الفصل 57 - هولبرغ [3]
الفصل 57 – هولبرغ [3]
لكنهم كانوا الأقلية.
كانت الشمس قد بدأت بالغروب، تاركةً وراءها ستارًا برتقاليًا من الضوء يلف السماء.
بمجرد دخولنا القصر، اجتاحت أنفي رائحة زكية جعلت لعابي يسيل دون إرادة مني.
كانت أضواء مدينة هولبرغ تنير الأرجاء بسطوع، وعلى الرغم من أنها كانت مدينة كبيرة نسبيًا، فإن ناطحات السحاب فيها بدت نادرة.
في النهاية، وحدهم أشخاص مثل كيفن، الذين لديهم عقدة البطل ويحبون مساعدة الآخرين، هم من يستحقون حقًا أن يُطلق عليهم لقب “بطل”.
فمعظم المباني كانت عبارة عن شقق سكنية من خمسة طوابق أو فيلات، ولم تكن تظهر ناطحة سحاب في الأفق إلا بين الحين والآخر.
لا تسيئوا فهمي.
توقفت الحافلة أمام قصر ضخم بدا بحجم ملعب لكرة القدم، فنزلنا منها بسرعة واتجهنا نحو المبنى.
تكتل باركر المتغطرس…
ما إن نزلت من الحافلة حتى كان أول ما فعلته هو تمديد ظهري وساقيّ.
“حسنًا، هيا بنا.”
كنت مرهقًا حقًا. وعلى الرغم من أنني لم أتدرب إطلاقًا اليوم، فإن ذهني بالكاد كان قادرًا على العمل بصورة طبيعية، إذ بدأ كل ما حولي يبدو ضبابيًا.
…
أظن أن استخدام الدماغ لا يقل إرهاقًا عن استخدام الجسد.
كانت أضواء مدينة هولبرغ تنير الأرجاء بسطوع، وعلى الرغم من أنها كانت مدينة كبيرة نسبيًا، فإن ناطحات السحاب فيها بدت نادرة.
…حسنًا، لم يكن ذلك السبب الوحيد لشعوري بالتعب.
ألقت نظرة سريعة على ساعتها ثم أضافت:
في الآونة الأخيرة، كنت أنام في المتوسط ست ساعات فقط يوميًا، ولم يكن ذلك سيئًا لو استمر بضعة أيام… لكن هذا الأمر تكرر طوال الأسبوع الماضي تقريبًا.
سيكون على عاتقي الكثير من الموتى.
ومع ازدياد شعوري بالنعاس، أدركت أن الإرهاق المتراكم خلال الأسبوع الماضي بدأ ينهال علي دفعة واحدة.
“حسنًا، هيا بنا.”
هززت رأسي بسرعة، ثم أخذت أنظر حولي بحثًا عن أي شيء يبعد النوم عن ذهني.
‘…ربما كان انتقالي إلى هذا العالم نعمة بقدر ما كان لعنة.’
…لم يكن علي سوى الانتظار خمسًا إلى عشر دقائق أخرى قبل أن أتمكن من الحصول على قسط جيد من النوم.
ومع ذلك، فإن حقيقة أن قراري سيؤدي إلى موت عدد كبير من الناس ظلت تثقل صدري طوال الأسبوع الماضي.
وبينما كنت أحاول إبقاء نفسي مستيقظًا، وقعت عيناي على الجهة الأخرى من موقف السيارات حيث توقفت حافلتنا.
…أما في أعماقي، فكانت الصراعات لا تهدأ.
لم يكن بعيدًا عنا، كانت هناك خمس حافلات أخرى مشابهة متوقفة بالقرب من القصر، مما دل على أن بعض الصفوف الأخرى قد وصلت بالفعل.
لا يمكن لإيما أن تصدق ذلك.
وعندما أدركت أننا لسنا آخر من وصل، شعرت بأن ذهني أصبح أكثر صفاءً قليلًا.
‘…ربما كان انتقالي إلى هذا العالم نعمة بقدر ما كان لعنة.’
‘…يبدو أننا انتهينا في الوقت المناسب تمامًا.’
وبينما كانت تشعر بنسيم الليل البارد، عاد ذهن إيما إلى الخبر المقلق الذي تلقته من أحد مرؤوسي والدها.
طالما أن هناك مجموعات أخرى ما تزال تصل، فهذا يعني أن لدي وقتًا أكبر للراحة.
وعندما رأت علامات الإحباط على وجوه الجميع، ابتسمت ابتسامة خفيفة ورفعت حاجبها.
وكان ذلك خبرًا جيدًا، لأنني كنت بحاجة ماسة إلى غفوة قصيرة.
وعندما رأت علامات الإحباط على وجوه الجميع، ابتسمت ابتسامة خفيفة ورفعت حاجبها.
“حسنًا، هيا بنا.”
وبينما كنت أحاول إبقاء نفسي مستيقظًا، وقعت عيناي على الجهة الأخرى من موقف السيارات حيث توقفت حافلتنا.
بعد أن تحدثت دونا قليلًا مع سائق الحافلة، ودعته ولوّحت له، ثم قادتنا نحو القصر.
إذا أخذنا بعين الاعتبار حجم القصر وروعة زخرفته، فمن المرجح أن تكلفته تجاوزت مئة مليون U.
بمجرد دخولنا القصر، اجتاحت أنفي رائحة زكية جعلت لعابي يسيل دون إرادة مني.
وعندما أدركت أننا لسنا آخر من وصل، شعرت بأن ذهني أصبح أكثر صفاءً قليلًا.
ألقيت نظرة حولي، ويبدو أنني لم أكن الوحيد الذي شعر بذلك، إذ كان معظم الطلاب ينظرون في اتجاه مصدر تلك الرائحة الشهية.
أرادوا أن يؤسسوا عائلات، وأن يصبحوا أبطالًا يحمون البشرية.
استدارت دونا، وقد بدا أنها قرأت ما يدور في أذهان الجميع، وبدأت تتحدث.
لكنها كانت تعلم.
“حسنًا أيها الجميع، أعلم أنكم جائعون، لكن علينا القيام بالأمور بالترتيب.”
وبجانب النوافذ كانت تتدلى ستائر حمراء بلون أفتح قليلًا من لون السجادة، مما منح المكان تباينًا جميلًا ومريحًا للنظر.
أخرجت بطاقة من جيبها، وأشارت نحو مكتب الاستقبال قائلة:
أحد الأسباب التي جعلتني لا أحب الاختلاط بالناس لم يكن فقط لأنني انطوائي…
“أولًا، سأنادي كل واحد منكم باسمه، ثم تتوجهون إلى مكتب الاستقبال لاستلام بطاقتكم. بعد ذلك تعودون إلى هنا وتنتظرون حتى ينتهي الجميع، ثم يتوجه كل منكم إلى غرفته المخصصة.”
شيء كبير.
وعندما رأت علامات الإحباط على وجوه الجميع، ابتسمت ابتسامة خفيفة ورفعت حاجبها.
“لا تبدوا محبطين هكذا، لا تقولوا لي إنكم تخططون للأكل وأنتم ما زلتم متعرقين بعد يوم كامل؟”
“أناني.”
ألقت نظرة سريعة على ساعتها ثم أضافت:
…لا أهتم إلا بما هو في متناول يدي، ولا أبالي بما هو أبعد قليلًا.
“في تمام الساعة الثامنة، وكما استطعتم أن تستنتجوا من الرائحة، سيكون هناك بوفيه مفتوح يستطيع الجميع أن يأكل ويشرب فيه كما يشاء… لذا أسرعوا واذهبوا لتغيير ملابسكم!”
وضعت يدي على معدتي التي بدأت تقرقر منذ أن التقطت تلك الرائحة الشهية، ثم استلمت مفتاح غرفتي بسرعة واتجهت إليها.
“أناني.”
وفي الطريق، لم أستطع منع نفسي من الإعجاب بفخامة المكان.
وقد هيأت نفسي لذلك.
كان داخل المبنى مزينًا بلوحات وتماثيل رائعة، بينما غطت الأرضية سجادة حمراء ناعمة للغاية.
لا أحد بمنأى عن الموت، خصوصًا الشخصيات الثانوية، التي لا يكون دورها سوى أن تموت أو تُنسى في المراحل اللاحقة من الرواية.
وبجانب النوافذ كانت تتدلى ستائر حمراء بلون أفتح قليلًا من لون السجادة، مما منح المكان تباينًا جميلًا ومريحًا للنظر.
بل لأن معظم الأصدقاء الذين سأكوّنهم سينتهون بالموت مع تقدم أحداث الرواية.
أما أطراف الستائر، فقد زُينت بزخارف ذهبية دقيقة تصور تنانين محلقة.
بعد انتهائي من الاستحمام، ارتميت على السرير الكبير في غرفتي وأغمضت عيني.
لكن أجمل ما في القصر كان خارجه، إذ استطعت رؤية حديقة هائلة ازدادت روعتها بفعل الفوانيس المنتشرة في الخارج والتي كانت تغمرها بالضوء.
-بومف!
وبجانب الحديقة، كان هناك ملعب تنس وملعب كرة قدم، وكلاهما محاطان بأسوار خضراء.
لا يمكن لإيما أن تصدق ذلك.
هززت رأسي، ولم أستطع إلا أن أتساءل عن تكلفة هذا المكان.
…لكن الواقع كان مختلفًا.
إذا أخذنا بعين الاعتبار حجم القصر وروعة زخرفته، فمن المرجح أن تكلفته تجاوزت مئة مليون U.
رددت الكلمة في ذهني بسخرية.
-طَق!
…
بعد اجتياز الممرات الطويلة، وصلت إلى شقتي وفتحت الباب.
كنت أعلم أنه إذا استمر الأمر على هذا النحو، فقد يأتي يوم أتخذ فيه قرارًا يغيرني بالكامل.
وقبل أن أصل إلى هنا، عندما كنت أستلم المفتاح، أخبرتني موظفة الاستقبال أنني سأحصل على غرفة عادية تتكون من غرفة معيشة، وحمام، وغرفة نوم.
وضعت يدي على معدتي التي بدأت تقرقر منذ أن التقطت تلك الرائحة الشهية، ثم استلمت مفتاح غرفتي بسرعة واتجهت إليها.
…نعم، لقد قالت إنها عادية.
في الظروف العادية، كان ينبغي أن تفرح لأن عائلة باركر توقفت عن استهداف ممتلكات عائلتها.
ورغم أن الزينة لم تكن فاخرة بقدر ما كانت عليه في الخارج، فإنها بقيت ضمن نطاق الفخامة، إذ امتلأت الغرفة باللوحات والزخارف الباهظة.
أغمضت عيني وأبعدت نظري عن الضوء الساطع المنبعث من الثريا.
ولأنني كنت قد وضعت معظم أغراضي داخل سوار التخزين، فلم يكن عليّ أن أفرغ شيئًا.
لم يكن بعيدًا عنا، كانت هناك خمس حافلات أخرى مشابهة متوقفة بالقرب من القصر، مما دل على أن بعض الصفوف الأخرى قد وصلت بالفعل.
لذلك قررت أخذ حمام سريع للتخلص من العرق الذي تراكم على جسدي.
يكاد الأمر يبدو وكأنني شيدت جدارًا شاهقًا حول نفسي يمنع الآخرين من الاقتراب مني.
-بومف!
أحيانًا كنت أستيقظ في منتصف الليل غارقًا بالعرق.
بعد انتهائي من الاستحمام، ارتميت على السرير الكبير في غرفتي وأغمضت عيني.
منذ أن جئت إلى هذا العالم، كنت أعلم أن هذا سيحدث…
كنت بحاجة إلى ترتيب أفكاري التي ظلت مشوشة منذ بداية الرحلة.
كان إدراكي لقدرتي على منع موت عدد كبير من الطلاب يثقل كاهلي بشدة.
‘خمسة أيام…’
ففي هذا العالم الفاسد، كان معظم الأبطال مجرد منافقين لا يختلفون كثيرًا عن الأشرار.
هذه هي المدة المتبقية قبل وقوع الحدث الكبير.
…
نظرت إلى السقف الأبيض حيث كانت ثريا مطلية بالذهب تنير الغرفة، ثم غطيت عيني بذراعي وتمتمت:
“لا تبدوا محبطين هكذا، لا تقولوا لي إنكم تخططون للأكل وأنتم ما زلتم متعرقين بعد يوم كامل؟”
“هل أتدخل… أم لا؟”
-طَق!
بعد خمسة أيام، ستقع مذبحة كبيرة، وسيُقتل حوالي ربع طلاب السنة الأولى.
لكن إيما لم تشعر بالارتياح تجاه تصرفاتهم.
“مأساة هولبرغ.”
ففي هذا العالم الفاسد، كان معظم الأبطال مجرد منافقين لا يختلفون كثيرًا عن الأشرار.
…هكذا كان يُطلق على ذلك الحدث.
أما أطراف الستائر، فقد زُينت بزخارف ذهبية دقيقة تصور تنانين محلقة.
أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا.
‘…يبدو أننا انتهينا في الوقت المناسب تمامًا.’
كنت في صراع شديد.
“آمل أن أكون مخطئة….”
رغم أنني كنت أعلم أنه لا ينبغي لي التدخل، فإن جزءًا صغيرًا مني كان يريد تغيير ما سيحدث.
كان لديها شعور قوي بأن عائلة باركر تخطط لشيء ما.
أحد الأسباب التي جعلتني لا أحب الاختلاط بالناس لم يكن فقط لأنني انطوائي…
لا يمكن لإيما أن تصدق ذلك.
لا.
لكن إيما لم تشعر بالارتياح تجاه تصرفاتهم.
بل لأن معظم الأصدقاء الذين سأكوّنهم سينتهون بالموت مع تقدم أحداث الرواية.
أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا.
إذا كان هناك شيء تعلمته منذ موتي وانتقالي إلى هذا العالم، فهو أن الحياة هشة.
“حسنًا أيها الجميع، أعلم أنكم جائعون، لكن علينا القيام بالأمور بالترتيب.”
في كل ثانية، هناك احتمال أن تموت.
…هكذا كان يُطلق على ذلك الحدث.
لا أحد بمنأى عن الموت، خصوصًا الشخصيات الثانوية، التي لا يكون دورها سوى أن تموت أو تُنسى في المراحل اللاحقة من الرواية.
كان لديها شعور قوي بأن عائلة باركر تخطط لشيء ما.
كلما قلّ تعلقي بهذه الأكاديمية، كان من الأسهل عليّ أن أثبت عزيمتي وأمنع نفسي من ارتكاب أي حماقة.
كانت أضواء مدينة هولبرغ تنير الأرجاء بسطوع، وعلى الرغم من أنها كانت مدينة كبيرة نسبيًا، فإن ناطحات السحاب فيها بدت نادرة.
…لكن رغم ذلك.
ففي هذا العالم الفاسد، كان معظم الأبطال مجرد منافقين لا يختلفون كثيرًا عن الأشرار.
كان إدراكي لقدرتي على منع موت عدد كبير من الطلاب يثقل كاهلي بشدة.
أما معظم الأبطال، فبمجرد أن يتذوقوا الشهرة والمال، يبدأون باللهاث وراء المزيد من القوة.
“…تلك الأرواح التي ستُزهق تقع مسؤوليتها علي.”
كنت أعلم أنه إذا استمر الأمر على هذا النحو، فقد يأتي يوم أتخذ فيه قرارًا يغيرني بالكامل.
نظرت إلى يدي، وقبضتهما قليلًا.
كان السرير مغريًا…
تكررت في ذهني صورة يدي وهما ملطختان بالدماء، بينما ارتجفت عيناي بخفة.
وبينما كنت أحاول إبقاء نفسي مستيقظًا، وقعت عيناي على الجهة الأخرى من موقف السيارات حيث توقفت حافلتنا.
كان لكل واحد منهم أحلامه وطموحاته.
ففي هذا العالم الفاسد، كان معظم الأبطال مجرد منافقين لا يختلفون كثيرًا عن الأشرار.
أرادوا أن يؤسسوا عائلات، وأن يصبحوا أبطالًا يحمون البشرية.
يتراجع فجأة في معركة مالية؟
“الأبطال… هاه.”
هل أفعل هذا؟
رددت الكلمة في ذهني بسخرية.
بمجرد دخولنا القصر، اجتاحت أنفي رائحة زكية جعلت لعابي يسيل دون إرادة مني.
يا لها من كلمة مضحكة…
وفي مكان ليس ببعيد عن رين، كانت فتاة فائقة الجمال ذات شعر كستنائي قصير تحدق هي الأخرى في السماء المرصعة بالنجوم، غارقة في أفكارها.
فعلى الرغم من أن المجتمع يطلق لقب “الأبطال” على أصحاب القوة، فإنهم في الحقيقة ليسوا كذلك.
فمعظم المباني كانت عبارة عن شقق سكنية من خمسة طوابق أو فيلات، ولم تكن تظهر ناطحة سحاب في الأفق إلا بين الحين والآخر.
في هذا العالم، لم تكن كلمة “بطل” سوى لقب ألصقته الحكومة بأصحاب القوة كي تمنح المجتمع الأمل.
أمزح كثيرًا هنا وهناك…
لقد كانوا مجرد رمز.
في النهاية، وحدهم أشخاص مثل كيفن، الذين لديهم عقدة البطل ويحبون مساعدة الآخرين، هم من يستحقون حقًا أن يُطلق عليهم لقب “بطل”.
رموزًا يُفترض بالناس أن يعظموها ويعبدوها، لأنهم مسؤولون عن حماية البشرية من الشياطين والأشرار.
إذا كان هناك شيء تعلمته منذ موتي وانتقالي إلى هذا العالم، فهو أن الحياة هشة.
…لكن الواقع كان مختلفًا.
لست نكرانًا للذات إلى الحد الذي يجعلني أساعد أي شخص على حساب نفسي.
ففي هذا العالم الفاسد، كان معظم الأبطال مجرد منافقين لا يختلفون كثيرًا عن الأشرار.
“أناني.”
كانوا ينظرون إلى حياة البشر على أنها شيء عابر يمكن سحقه متى أرادوا بقوتهم.
في النهاية، وحدهم أشخاص مثل كيفن، الذين لديهم عقدة البطل ويحبون مساعدة الآخرين، هم من يستحقون حقًا أن يُطلق عليهم لقب “بطل”.
انظروا فقط إلى مايكل باركر.
كل يوم كانت هذه الأفكار تطاردني بلا توقف.
بطل من الرتبة S، ويحتل المركز السابع والأربعين في تصنيف الأبطال.
بمجرد دخولنا القصر، اجتاحت أنفي رائحة زكية جعلت لعابي يسيل دون إرادة مني.
ذلك الرجل الذي يُفترض أنه “بطل” كان يخطط الآن لذبح مجموعة من المراهقين الذين يبلغون السادسة عشرة من العمر.
“آمل أن أكون مخطئة….”
…في النهاية، من هم الأشرار الحقيقيون؟
وقد تقبلت ذلك.
لا تسيئوا فهمي.
وفي مكان ليس ببعيد عن رين، كانت فتاة فائقة الجمال ذات شعر كستنائي قصير تحدق هي الأخرى في السماء المرصعة بالنجوم، غارقة في أفكارها.
كان هناك بالفعل بعض الأبطال العظماء الذين يهتمون حقًا بإنقاذ العالم.
بعد خمسة أيام، ستقع مذبحة كبيرة، وسيُقتل حوالي ربع طلاب السنة الأولى.
لكنهم كانوا الأقلية.
رغم أنني أعلم أن معظم من حولي سيموتون قريبًا، فإنني لا أفعل شيئًا لمنع ذلك.
أما معظم الأبطال، فبمجرد أن يتذوقوا الشهرة والمال، يبدأون باللهاث وراء المزيد من القوة.
في الظروف العادية، كان ينبغي أن تفرح لأن عائلة باركر توقفت عن استهداف ممتلكات عائلتها.
في النهاية، وحدهم أشخاص مثل كيفن، الذين لديهم عقدة البطل ويحبون مساعدة الآخرين، هم من يستحقون حقًا أن يُطلق عليهم لقب “بطل”.
هززت رأسي ولم أستطع إلا أن أضحك.
…أما أنا؟
لا يمكن لإيما أن تصدق ذلك.
هززت رأسي ولم أستطع إلا أن أضحك.
فعلى الرغم من أن المجتمع يطلق لقب “الأبطال” على أصحاب القوة، فإنهم في الحقيقة ليسوا كذلك.
رغم أنني أعلم أن معظم من حولي سيموتون قريبًا، فإنني لا أفعل شيئًا لمنع ذلك.
وعندما رأت علامات الإحباط على وجوه الجميع، ابتسمت ابتسامة خفيفة ورفعت حاجبها.
لو كنت “بطلًا”، لكنت سارعت إلى مساعدة الجميع وإنقاذ أكبر عدد ممكن من الأرواح.
…
…لكن للأسف، لست من ذلك النوع.
وكان ذلك خبرًا جيدًا، لأنني كنت بحاجة ماسة إلى غفوة قصيرة.
لست نكرانًا للذات إلى الحد الذي يجعلني أساعد أي شخص على حساب نفسي.
وما الخطأ؟
ومع ذلك، فإن حقيقة أن قراري سيؤدي إلى موت عدد كبير من الناس ظلت تثقل صدري طوال الأسبوع الماضي.
…لكن رغم ذلك.
أحيانًا كنت أستيقظ في منتصف الليل غارقًا بالعرق.
في الظروف العادية، كان ينبغي أن تفرح لأن عائلة باركر توقفت عن استهداف ممتلكات عائلتها.
وفي أحلامي، كانت جثث الطلاب الذين كان بإمكاني إنقاذهم تظهر أمامي باستمرار، وتلقي علي اللوم في موتهم.
ومع ذلك، فإن حقيقة أن قراري سيؤدي إلى موت عدد كبير من الناس ظلت تثقل صدري طوال الأسبوع الماضي.
منذ أن جئت إلى هذا العالم، كنت أعلم أن هذا سيحدث…
إذا أخذنا بعين الاعتبار حجم القصر وروعة زخرفته، فمن المرجح أن تكلفته تجاوزت مئة مليون U.
وقد هيأت نفسي لذلك.
بعد انتهائي من الاستحمام، ارتميت على السرير الكبير في غرفتي وأغمضت عيني.
هيأت نفسي للصراعات النفسية التي سيواصل عقلي خوضها كلما طالت إقامتي في هذا العالم.
تكتل باركر المتغطرس…
سيكون على عاتقي الكثير من الموتى.
ما إن نزلت من الحافلة حتى كان أول ما فعلته هو تمديد ظهري وساقيّ.
وقد تقبلت ذلك.
ذلك الرجل الذي يُفترض أنه “بطل” كان يخطط الآن لذبح مجموعة من المراهقين الذين يبلغون السادسة عشرة من العمر.
“أناني.”
شيء سيمنحهم أفضلية على عائلتها.
هكذا أصف نفسي.
…حسنًا، لم يكن ذلك السبب الوحيد لشعوري بالتعب.
…لا أهتم إلا بما هو في متناول يدي، ولا أبالي بما هو أبعد قليلًا.
-طَق!
يكاد الأمر يبدو وكأنني شيدت جدارًا شاهقًا حول نفسي يمنع الآخرين من الاقتراب مني.
لكن ذلك كله مجرد قناع.
أمزح كثيرًا هنا وهناك…
منذ أن جئت إلى هذا العالم، كنت أعلم أن هذا سيحدث…
وأحاول أن أجعل الأجواء من حولي مرحة…
…لكن الواقع كان مختلفًا.
لكن ذلك كله مجرد قناع.
لقد كانوا مجرد رمز.
…أما في أعماقي، فكانت الصراعات لا تهدأ.
رغم أنني أعلم أن معظم من حولي سيموتون قريبًا، فإنني لا أفعل شيئًا لمنع ذلك.
هل أفعل هذا؟
لا.
أم أفعل ذاك؟
“مأساة هولبرغ.”
ما الصحيح؟
ففي هذا العالم الفاسد، كان معظم الأبطال مجرد منافقين لا يختلفون كثيرًا عن الأشرار.
وما الخطأ؟
لقد بدا توقفهم المفاجئ عن كل ما كانوا يفعلونه وكأنه ينذر بأن ما يحدث الآن ليس سوى الهدوء الذي يسبق العاصفة.
هل أتصرف بهذه الطريقة؟
بعد انتهائي من الاستحمام، ارتميت على السرير الكبير في غرفتي وأغمضت عيني.
أم بتلك الطريقة؟
كنت بحاجة إلى ترتيب أفكاري التي ظلت مشوشة منذ بداية الرحلة.
كل يوم كانت هذه الأفكار تطاردني بلا توقف.
“أولًا، سأنادي كل واحد منكم باسمه، ثم تتوجهون إلى مكتب الاستقبال لاستلام بطاقتكم. بعد ذلك تعودون إلى هنا وتنتظرون حتى ينتهي الجميع، ثم يتوجه كل منكم إلى غرفته المخصصة.”
كنت أعلم أنه إذا استمر الأمر على هذا النحو، فقد يأتي يوم أتخذ فيه قرارًا يغيرني بالكامل.
ما إن نزلت من الحافلة حتى كان أول ما فعلته هو تمديد ظهري وساقيّ.
كنت أعلم ذلك…
رغم أنني كنت أعلم أنه لا ينبغي لي التدخل، فإن جزءًا صغيرًا مني كان يريد تغيير ما سيحدث.
ومع ذلك…
لكن إيما لم تشعر بالارتياح تجاه تصرفاتهم.
أغمضت عيني وأبعدت نظري عن الضوء الساطع المنبعث من الثريا.
وأحاول أن أجعل الأجواء من حولي مرحة…
ثم نظرت من النافذة إلى السماء المليئة بالنجوم، وفكرت:
أم بتلك الطريقة؟
‘…ربما كان انتقالي إلى هذا العالم نعمة بقدر ما كان لعنة.’
يتراجع فجأة في معركة مالية؟
…
أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا.
وفي مكان ليس ببعيد عن رين، كانت فتاة فائقة الجمال ذات شعر كستنائي قصير تحدق هي الأخرى في السماء المرصعة بالنجوم، غارقة في أفكارها.
أمزح كثيرًا هنا وهناك…
لقد كان اليوم مرهقًا، ولولا وجود بوفيه ضخم بانتظارها، لما رغبت في شيء أكثر من الارتماء على سريرها والنوم.
“حسنًا أيها الجميع، أعلم أنكم جائعون، لكن علينا القيام بالأمور بالترتيب.”
كان السرير مغريًا…
…أما في أعماقي، فكانت الصراعات لا تهدأ.
لكنها كانت تعلم.
كنت بحاجة إلى ترتيب أفكاري التي ظلت مشوشة منذ بداية الرحلة.
كانت تعلم أنه بمجرد أن تستلقي عليه، فلن تستطيع النهوض مجددًا.
ومع ازدياد شعوري بالنعاس، أدركت أن الإرهاق المتراكم خلال الأسبوع الماضي بدأ ينهال علي دفعة واحدة.
وبينما كانت تشعر بنسيم الليل البارد، عاد ذهن إيما إلى الخبر المقلق الذي تلقته من أحد مرؤوسي والدها.
وفي مكان ليس ببعيد عن رين، كانت فتاة فائقة الجمال ذات شعر كستنائي قصير تحدق هي الأخرى في السماء المرصعة بالنجوم، غارقة في أفكارها.
وجاء في الرسالة:
وفي الطريق، لم أستطع منع نفسي من الإعجاب بفخامة المكان.
“لقد أوقفت عائلة باركر عمليات الاستحواذ العدائية على الشركات التابعة لعائلة روشفيلد، وبدا أنهم اختفوا تمامًا عن الأنظار.”
هذه هي المدة المتبقية قبل وقوع الحدث الكبير.
في الظروف العادية، كان ينبغي أن تفرح لأن عائلة باركر توقفت عن استهداف ممتلكات عائلتها.
في الآونة الأخيرة، كنت أنام في المتوسط ست ساعات فقط يوميًا، ولم يكن ذلك سيئًا لو استمر بضعة أيام… لكن هذا الأمر تكرر طوال الأسبوع الماضي تقريبًا.
لكن إيما لم تشعر بالارتياح تجاه تصرفاتهم.
ومع ذلك…
تكتل باركر المتغطرس…
لقد كان اليوم مرهقًا، ولولا وجود بوفيه ضخم بانتظارها، لما رغبت في شيء أكثر من الارتماء على سريرها والنوم.
يتراجع فجأة في معركة مالية؟
هززت رأسي بسرعة، ثم أخذت أنظر حولي بحثًا عن أي شيء يبعد النوم عن ذهني.
أرجوكم…
أما معظم الأبطال، فبمجرد أن يتذوقوا الشهرة والمال، يبدأون باللهاث وراء المزيد من القوة.
لا يمكن لإيما أن تصدق ذلك.
ومع ازدياد شعوري بالنعاس، أدركت أن الإرهاق المتراكم خلال الأسبوع الماضي بدأ ينهال علي دفعة واحدة.
كان لديها شعور قوي بأن عائلة باركر تخطط لشيء ما.
…لكن الواقع كان مختلفًا.
شيء كبير.
“…تلك الأرواح التي ستُزهق تقع مسؤوليتها علي.”
شيء سيمنحهم أفضلية على عائلتها.
يكاد الأمر يبدو وكأنني شيدت جدارًا شاهقًا حول نفسي يمنع الآخرين من الاقتراب مني.
لقد بدا توقفهم المفاجئ عن كل ما كانوا يفعلونه وكأنه ينذر بأن ما يحدث الآن ليس سوى الهدوء الذي يسبق العاصفة.
حدقت في الهلال المعلق في السماء، ثم تنهدت وعادت إلى غرفتها.
حدقت في الهلال المعلق في السماء، ثم تنهدت وعادت إلى غرفتها.
وقد هيأت نفسي لذلك.
“آمل أن أكون مخطئة….”
وكان ذلك خبرًا جيدًا، لأنني كنت بحاجة ماسة إلى غفوة قصيرة.
وبينما كنت أحاول إبقاء نفسي مستيقظًا، وقعت عيناي على الجهة الأخرى من موقف السيارات حيث توقفت حافلتنا.
