الفصل 225 أنقذوا هذه البلاد
فرد رافائيل الخريطة أمامه، وأخذ يتفحص الطرق المرسومة عليها بعناية.
ولم يعد دميةً تتقاذفها صراعات السلطة.
كان الجانب الداخلي من ذراعه اليمنى لا يزال يؤلمه.
بل سأله مباشرة:
وكما قال النبي الأسود، فقد استخدم تلك القوة أكثر مما ينبغي.
فانتظر إجابته بصمت.
“ذلك الوحش الجشع الذي لا يشبع… مصاص الدماء.”
“ذلك الوحش الجشع الذي لا يشبع… مصاص الدماء.”
عقد رافائيل حاجبيه قليلًا.
“قام الدوق أروندي بتدمير يديك اللتين تحملان السيف…”
لكنه سرعان ما طرح الأمر جانبًا.
“…الكثير من الشكوك دفعةً واحدة.”
فما يشغل باله الآن أكثر من أن يُحصى.
راسخًا…
مثل الفوضى التي تعصف بالشمال.
أطلق زفرة هادئة.
…أو ذلك الفتى الواقف خلفه.
“كان ينتظر…”
تنهد رافائيل، ثم لف خريطة الطريق الممتدة من مدينة غيوم التنين إلى مدينة الصلوات البعيدة، واستدار نحو الأمير الثاني الذي كان يقف إلى جانبه.
لسببٍ لا يعلمه حتى هو…
لكن ما إن التفت…
كان الجانب الداخلي من ذراعه اليمنى لا يزال يؤلمه.
حتى أدرك بحسه المرهف أن هناك شيئًا غير طبيعي في تعبير ثاليس.
“…أليس الأمر كذلك؟”
كان ثاليس يقطب حاجبيه، وعيناه تحملان نظرة معقدة مثبتة على رافائيل.
على خلاف المرة السابقة…
قال رافائيل:
“…إذا كان ذلك الرجل عظمًا قاحلًا.”
“ينبغي أن ترتاح قليلًا. رحلتنا المقبلة لن تكون هادئة.”
“…إلى الأبد؟”
وأضاف وهو يشعر بشيء من الضيق تحت تلك النظرة الثابتة:
وكانت كلماته تحمل كل ما تراكم داخله من غضب وظلم خلال الأيام الماضية.
“من الأفضل أن تحافظ على قوتك…”
“…كان ينتظر تمرد أروندي.”
لكن ثاليس لم يحول نظره عنه.
“لأن جلالته…”
بل انتقلت عيناه ببطء إلى كلتا يدي رافائيل.
“بخصوص تبعية الإقليم الشمالي…”
وحين بدأ شاب إدارة الاستخبارات السرية يفقد صبره…
رفع رأسه.
تكلم الأمير الثاني أخيرًا بصوت هادئ:
“…إلا أقصى درجات رحمته.”
“الشخص الذي شوّه يديك…
“من الأفضل أن تحافظ على قوتك…”
كان دوق الإقليم الشمالي، فال أروندي…
أما اليد الأخرى…
أليس كذلك؟”
“لماذا تفكر بهذه الطريقة؟”
توقف تنفس رافائيل للحظة.
نظر إليه ثاليس طويلًا.
ارتعشت عضلات وجهه قليلًا.
“ولم يكن ذلك فحسب…”
ثم سرعان ما ارتسمت على شفتيه ابتسامة مرتخية.
حتى شعر بألمٍ حاد يشق رأسه.
“مجرد تخمين عشوائي لا يـ…”
“…إلى هاوية الحرب؟”
لكن ثاليس قاطعه.
تنفس بعمق.
“أعرف الوسم الموجود على يديك.”
“…وظهورك المفاجئ خارج قصر الروح البطولية…”
قالها بصوت خافت.
“لماذا قد يتطلع جلالته إلى سجن دوق الإقليم الشمالي؟”
“إنه حرف من حروف الإمبراطورية القديمة.”
تذكر التنين الأعور من عائلة نانتشستر…
“الحرف «A».”
ولم يكن فيهما أثر للتردد أو الحزن.
“ويرمز إلى الصقر الأبيض الظهر، شعار عائلة أروندي.”
وقال:
تجمدت الكلمات على شفتي رافائيل.
وقال بحزم:
وتصلب وجهه.
ثم قال بنبرة حادة:
وبعد بضع ثوانٍ…
“…كان ذلك مطمئنًا.”
أطلق زفرة هادئة.
ولم يكن فيهما أثر للتردد أو الحزن.
ولم يقل شيئًا.
لكن…
وبعد صمتٍ طويل…
وبعد برهة، فتح رافائيل عينيه مجددًا.
أدار بصره بعيدًا.
وقال بصوت حاول جاهدًا أن يبقيه ثابتًا:
وقال ببرود، وكأنه لا يكترث:
في تلك اللحظة…
“يبدو أن الثعلب الماكر أحسن تعليمك.”
لكن كل ما ظهر في ذهنه…
“رغم أنه لم يمض معك سوى شهر واحد.”
وأجبر نفسه على إكمال ما يريد قوله.
بعد أن حصل على الإجابة التي لم تُنطق صراحة…
تنهد ثاليس ببطء.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
“…أنتم إدارة الاستخبارات السرية.”
وفي داخله، تذكر ما قالته له الشقية الصغيرة قبل قليل.
أغمض ثاليس عينيه.
قال:
أطلق ثاليس زفرة طويلة.
“لقد سمعت فال أروندي يقول…”
“وكان ممتنًا لي جدًا.”
“…إن تحالفه مع لامبارد واستيلاءه على العرش…”
ثم صحح كلامه.
“…لم يكن سوى الخطوة الأولى.”
خفض بصره إلى الأرض.
ثبت نظره في عيني رافائيل.
أطلق ثاليس زفرة طويلة.
وقال ببطء:
“كل ذلك…”
“أما هدفه الحقيقي…”
وكأنهما لا يناقشان سوى مشكلة صغيرة.
“…فكان إنشاء إقليمٍ شمالي…”
“…إلى الأبد؟”
“…لا تهدده نيران الحرب بعد اليوم.”
“…لابد أنه كان غاضبًا جدًا.”
ساد الصمت.
ولم يعد ذلك الأمير الذي كان يقاتل يائسًا في قاعة النجوم.
ثم تابع ثاليس:
“…محل دوق الإقليم الشمالي المسجون.”
“على سبيل المثال…”
“لماذا؟”
“…أن يزوج ابنته بابن لامبارد.”
“ولماذا يترك دوق الإقليم الشمالي يسلك فعلًا طريق العصيان…”
“لتكون تلك أول خطوة نحو المصالحة بين ملكي هاتين الدولتين…”
“…المسؤولين والموظفين والنبلاء التابعين مباشرةً للتاج…”
“…اللتين عاشتا ألف عام من الثأر والعداء.”
وكانت الحيرة بادية على وجهه.
“ثم…”
قال ببطء:
“…تندمج الكوكبة والتنين تدريجيًا…”
“عندها…”
“…فينعم الإقليم الشمالي بسلامٍ دائم.”
“ساعدني.”
ظل رافائيل ساكنًا.
“ويتوقع؟”
واكتفى بالإنصات.
“…كان ينتظر تمرد أروندي.”
نظر إليه ثاليس طويلًا.
“هذه نصيحة…”
ثم ابتسم ابتسامة معقدة.
قبض على كفه بقوة.
وقال بهدوء:
كوشدر…
“أظن أنه…”
أطلق ثاليس شخيرًا خافتًا باستخفاف.
“…حين اكتشف أن ابنته كانت تحب رجلًا أدنى منها منزلة…”
ثم زفر بقوة.
“…لابد أنه كان غاضبًا جدًا.”
“ألم يكن من الأفضل…”
لم يرفع عينيه عن وجه رافائيل.
ثم قال بصوتٍ مرهق، وكأن شخصًا آخر يتكلم على لسانه:
وأضاف:
ثم بدأ يشرح الاستنتاج الذي توصل إليه للتو.
“خصوصًا…”
“لا تعليق.”
“…إذا كان ذلك الرجل عظمًا قاحلًا.”
“لم تكن كلمات الساحرة الحمراء مجرد هراء.”
وللمرة الأولى منذ بدء الحديث…
قطب رافائيل حاجبيه.
تغيرت ملامح رافائيل.
“ذلك الوحش الجشع الذي لا يشبع… مصاص الدماء.”
وعقد حاجبيه.
“وكان ممتنًا لي جدًا.”
قال ثاليس وهو ينظر إلى يديه:
“وكان ممتنًا لي جدًا.”
“إذًا…”
توقف لحظة.
“قام الدوق أروندي بتدمير يديك اللتين تحملان السيف…”
“سواء كنتَ أنت…”
“…عقابًا لك…”
“ألم يكن يخشى…”
“…وتحذيرًا.”
“ولماذا يترك دوق الإقليم الشمالي يسلك فعلًا طريق العصيان…”
هز رأسه ببطء.
وكان قد ترك الجدار منذ وقت، ووقف بثبات على قدميه.
“لقد انتزع منك…”
نار…
“…أهم شيء تملكه.”
“…إلى هاوية الحرب؟”
“وحطم كبرياء المبارز…”
“بل…”
“…وما يعتمد عليه في حياته.”
رفع ثاليس رأسه بصعوبة.
“أليس كذلك؟”
“قلت لك…”
خفض رافائيل رأسه.
“…من دوق الإقليم الشمالي.”
وفي تلك اللحظة…
…ولا أحد سواه.
عاد الألم إلى يديه من جديد.
قطب رافائيل حاجبيه.
وكأنه رجع إلى تلك اللحظة…
“…وكل ما ضحينا به…”
حين غاص الحديد المحمى داخل عضلاته وعظامه ولحمه.
لكن كل ما ظهر في ذهنه…
وتذكر الألم الذي لا يُنسى…
وكأنه رجع إلى تلك اللحظة…
ذلك الألم الذي انطبع في أعماق عظامه إلى الأبد.
ارتخت قواه كلها.
“وكأن الأمر حدث بالأمس فقط…”
لكنها كانت كافية لتبعث قشعريرة في الجسد.
“ولم يكن ذلك فحسب…”
“…الكثير من الشكوك دفعةً واحدة.”
“بل كانت هناك أيضًا…”
ثم قال دون تردد:
“الهاوية المظلمة التي لا نهاية لها…”
حتى انغرست أظافره في الندبة القديمة التي في راحة يده.
“وأيام الصراع المؤلم داخل ذلك الجحيم المغمور برائحة الدم.”
ثم قال بقوة أكبر:
ثبت بصره في الفراغ.
حتى انغرست أظافره في الندبة القديمة التي في راحة يده.
“انتزع مني أهم شيء؟”
عقد رافائيل حاجبيه قليلًا.
“أن أتحول من بذرة واعدة في برج الإبادة…”
“…خيانته…”
“إلى رجل عديم الفائدة؟”
“أخبرني…”
“أم أن أنهض مرة أخرى…”
“…تعليق.”
“بعد أفظع أنواع التعذيب؟”
“ساعدني!”
“لا…”
“لماذا قد يتطلع جلالته إلى سجن دوق الإقليم الشمالي؟”
عاد تركيزه إلى عينيه.
“…لم يكن سوى الخطوة الأولى.”
ثم قال ببرود:
وفجأة أدرك…
“من الأفضل أن تستخدم ذكاءك…”
“…ليس أمرًا حسنًا.”
“…في المكان الذي ينبغي أن تستخدمه فيه.”
“الآن…”
لكن ثاليس لم يتراجع.
“بعد كل ما بذلناه…”
بل سأله مباشرة:
“وكأن الأمر حدث بالأمس فقط…”
“لماذا أبقى على حياتك؟”
وحركاته الحاسمة السريعة.
“لم يكن لديه أي سبب ليفعل ذلك.”
توقف رافائيل.
“ألم يكن من الأفضل…”
“لا أستطيع فهم كلماتك المبعثرة يا صاحب السمو.”
“…أن يختفي شخص يُدعى رافائيل…”
“…واكتفى بترك الأحداث تسير في مسارها.”
“…إلى الأبد؟”
ثاليس جادستار.
أغمض رافائيل عينيه.
“وأيام الصراع المؤلم داخل ذلك الجحيم المغمور برائحة الدم.”
وبدا وكأنه عاد من جديد إلى تلك الزنزانة الكابوسية.
ثم تابع ثاليس:
أما ثاليس…
“أعرف الوسم الموجود على يديك.”
فانتظر إجابته بصمت.
“…أو المملكة.”
وبعد برهة، فتح رافائيل عينيه مجددًا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
وكانت نظرته هادئة.
“لا…”
قال ببطء:
“أخبرتني ميراندا…”
“منذ زمنٍ بعيد…”
نظر إليه رافائيل بوجه خالٍ من التعبير.
“…أنقذت حياة ابنته.”
“الشخص الذي كان يخطط للاستيلاء على الإقليم الشمالي…”
“وكان ممتنًا لي جدًا.”
توقفت ضحكة ثاليس أخيرًا.
ثم سكت لحظة.
اشتد الألم في رأسه.
وأضاف:
“وأيام الصراع المؤلم داخل ذلك الجحيم المغمور برائحة الدم.”
“لكن فال…”
“هذا الفتى…”
“…رجل عنيد لا يلين.”
“على سبيل المثال…”
“ولم يكن إبقائي على قيد الحياة…”
قال ثاليس وهو يلهث قليلًا:
“…إلا أقصى درجات رحمته.”
“…أنتم إدارة الاستخبارات السرية.”
أطلق ثاليس زفرة طويلة.
“أم أن أنهض مرة أخرى…”
وتمتم:
كان صوته الجاف الصارم…
“إذًا هذا ما يفسر الأمر.”
وللمرة الأولى منذ بدء الحديث…
التفت إليه رافائيل.
“…أن جلالته أرسل بالفعل مسؤولين حكوميين…”
“أي أمر؟”
“…وما يعتمد عليه في حياته.”
أسند ثاليس ظهره ببطء إلى الجدار.
“في البداية…”
وبدا عليه الضياع والوحدة.
بعد أن حصل على الإجابة التي لم تُنطق صراحة…
ثم قال بصوتٍ خافت، حتى بدا وكأنه لا يخرج من فمه:
“…وتحذيرًا.”
“لابد أن جلالته…”
“…كان بحاجة إلى هذه الفرصة.”
“…كان سعيدًا جدًا.”
قال بلهجة رسمية:
قطب رافائيل حاجبيه.
قال ثاليس ببطء:
“ماذا تقصد بقولك «سعيدًا»؟”
فتح عينيه.
تنهد ثاليس ببطء.
“وبذلك…”
ثم بدأ يشرح الاستنتاج الذي توصل إليه للتو.
شعر رافائيل…
“الدوق أروندي…”
قالها بصوت خافت.
“…خيانته…”
“ما المضحك في الأمر؟”
“…واستيلاؤه على العرش…”
وكانت تشعان…
“…ثم فشله في النهاية وسجنه…”
“وأيام الصراع المؤلم داخل ذلك الجحيم المغمور برائحة الدم.”
قال شارد الذهن:
وقال بصوت حاول جاهدًا أن يبقيه ثابتًا:
“كل ما حدث…”
“…واكتفى بترك الأحداث تسير في مسارها.”
“…كان تمامًا ما أراده الملك كيسل…”
ثم ابتسم ابتسامة باهتة.
توقف لحظة.
“ألم يكن يخشى…”
ثم صحح كلامه.
وكانت الحيرة بادية على وجهه.
“…أعني…”
كلمتان فقط.
“…والدي.”
“فال أروندي…”
“أليس كذلك؟”
هذه المرة…
“لقد كان راضيًا تمامًا عن أفعال الدوق.”
هز رأسه مرة أخرى.
عقد رافائيل حاجبيه أكثر.
وحركاته الحاسمة السريعة.
وثبت نظره على ثاليس.
وتصلب وجهه.
“هذا الفتى…”
“أظن أنه…”
قال بلهجة رسمية:
“ماذا؟”
“لا أستطيع فهم كلماتك المبعثرة يا صاحب السمو.”
فانتظر إجابته بصمت.
ثم أضاف محذرًا:
“…وأهم عينيه وأذنيه…”
“كما أن التخمين المتهور بشأن نوايا جلالته…”
فتح عينيه ببطء.
“…ليس أمرًا حسنًا.”
ولم يكن فيهما أثر للتردد أو الحزن.
“هذه نصيحة…”
“كل ما جرى في قاعة النجوم…”
“…من إدارة الاستخبارات السرية.”
وبعد صمتٍ طويل…
أطلق ثاليس شخيرًا خافتًا باستخفاف.
“كان ينتظر…”
وكأنه لم يهتم بكلامه إطلاقًا.
وقال بهدوء:
ثم تقدم خطوة إلى الأمام.
“…وسائر شؤون الإقليم المهمة.”
وأصبحت عيناه أكثر وضوحًا وحزمًا.
“ميراندا…”
قال:
أطلق ثاليس زفرة طويلة.
“إذًا…”
“…ماذا لا يزال بإمكانك أن تفعل؟”
“لقد كان سعيدًا فعلًا.”
“أنت تبالغ كثيرًا.”
“بل…”
“إنه حرف من حروف الإمبراطورية القديمة.”
“…كان ينتظر تمرد أروندي.”
“وما ظننته خطةً بارعة لحل أزمة قاعة النجوم…”
تنهد.
“ميراندا…”
“كان ينتظر…”
“إذًا…”
“…تلك الخطوة المجنونة والخاطئة…”
“…أو فشلًا…”
“…من دوق الإقليم الشمالي.”
واستمرت ضحكته.
ثم أضاف:
وكانت نظرته هادئة.
“بل إنني أشك…”
“…من دوق الإقليم الشمالي.”
“…في أن جلالته كان يتوقع الأمر منذ زمن بعيد.”
وبعد صمتٍ طويل…
“…واكتفى بترك الأحداث تسير في مسارها.”
“منذ زمنٍ بعيد…”
“وبذلك…”
وبعد صمتٍ طويل…
“…يصبح قادرًا على سجن أروندي…”
بل سأله مباشرة:
“…باسم القانون…”
“ولو لم يغامر أروندي بكل شيء…”
“…وبمبررات عادلة لا يستطيع أحد الاعتراض عليها.”
“ميراندا…”
تجعدت ملامح رافائيل أكثر.
“…ماذا يمكنك أن تفعل أصلًا؟”
“ينتظر؟”
وفجأة…
“ويتوقع؟”
لكن ثاليس قبض يده بقوة.
ثم أطلق ضحكة ساخرة.
ثم سكت لحظة.
وكأنه سمع أكثر الأمور إثارة للسخرية.
ثم أضاف:
“أنت تبالغ كثيرًا.”
“…في أن جلالته كان يتوقع الأمر منذ زمن بعيد.”
قالها وهو يهز رأسه.
“…فينعم الإقليم الشمالي بسلامٍ دائم.”
“لماذا قد يتطلع جلالته إلى سجن دوق الإقليم الشمالي؟”
وترنح جسده.
“أو ينتظر أن يخاطر أروندي بالتمرد؟”
“…والقضاء…”
“ولو كان يعلم كل شيء منذ البداية…”
“…إن تحالفه مع لامبارد واستيلاءه على العرش…”
“…فلماذا يسمح للأوضاع بأن تتفاقم؟”
نظر إليه رافائيل بوجه خالٍ من التعبير.
“ولماذا يترك دوق الإقليم الشمالي يسلك فعلًا طريق العصيان…”
كلمتان فقط.
“…ويعرض الإقليم الشمالي كله للخطر؟”
“أم أن أنهض مرة أخرى…”
هز رأسه مرة أخرى.
“…لا تهدده نيران الحرب بعد اليوم.”
“قلت لك…”
“…ينتقل حكم عائلة أروندي للإقليم الشمالي…”
“…لا تتسرع في إطلاق الاستنتاجات.”
“لماذا أبقى على حياتك؟”
لكن ثاليس قبض يده بقوة.
أدار بصره بعيدًا.
ورفع صوته تدريجيًا.
وأضاف وهو يشعر بشيء من الضيق تحت تلك النظرة الثابتة:
وكانت كلماته تحمل كل ما تراكم داخله من غضب وظلم خلال الأيام الماضية.
قصيرتان.
“لأن جلالته…”
تغيرت ملامح رافائيل قليلًا.
“…كان بحاجة إلى هذه الفرصة.”
حين غاص الحديد المحمى داخل عضلاته وعظامه ولحمه.
“وكان ينتظرها.”
“…كان سعيدًا جدًا.”
توقفت كلمات رافائيل عند طرف لسانه.
واستمرت ضحكته.
ونظر إلى الأمير، وقد ارتفع صدره وهبط بعنف.
وبعد بضع ثوانٍ…
قال ثاليس وهو يلهث قليلًا:
“…وسائر شؤون الإقليم المهمة.”
“أخبرتني ميراندا…”
“لم تكن كلمات الساحرة الحمراء مجرد هراء.”
“…أن جلالته أرسل بالفعل مسؤولين حكوميين…”
كانت إجابة…
“…لتثبيت الأوضاع في الإقليم الشمالي.”
“بل إنني أشك…”
ثم ابتسم ابتسامة باهتة.
“ولو كان يعلم كل شيء منذ البداية…”
“في الظاهر…”
“ألم يكن من الأفضل…”
“…كان ذلك مطمئنًا.”
“قلت لك…”
“لكن…”
تجمد رافائيل تمامًا.
“…هنا تكمن النقطة الأساسية.”
“…أنتم إدارة الاستخبارات السرية.”
رفع رأسه.
كلمتان فقط.
وانطبعت في ذهنه ملامح كيسل الصارمة.
ثم صحح كلامه.
وقال من بين أسنانه:
“…ألا أستمع إلى الساحرة الحمراء.”
“لقد أرسل…”
قالها وهو يهز رأسه.
“…موظفيه الحكوميين.”
“كان ينتظر…”
ثم نظر مباشرة إلى رافائيل.
“لولا أفعالك غير المتوقعة…”
وقال بإصرار:
“أعرف الوسم الموجود على يديك.”
“أخبرني يا رافائيل.”
لكن ثاليس لم يحول نظره عنه.
ثبت نظره في حدقتيه الحمراوين.
بعد أن حصل على الإجابة التي لم تُنطق صراحة…
وفي تلك اللحظة…
كوشدر…
تذكر التنين الأعور من عائلة نانتشستر…
بل أصبح ثابتًا…
كوشدر…
“…قصة الملك الفاضل، مينديس الثالث.”
وتذكر كلماته قبل أن يفترقا:
“أليس كذلك؟”
«أنت تقلل من شأن والدك، الملك ذو القبضة الحديدية… وتقلل من حجم الرعب الذي يبثه في أنحاء الكوكبة.»
“من الأفضل أن تستخدم ذكاءك…”
تحركت شفتا ثاليس ببطء.
وأخيرًا…
ثم قال بنبرة حادة:
“…تحل العائلة المالكة جادستار بالكامل…”
“لو لم يُغتل الأمير مورياه…”
واكتفى بالإنصات.
“ولو لم تضغط إيكستيدت بالحرب…”
ذلك الألم الذي انطبع في أعماق عظامه إلى الأبد.
“ولو لم يغامر أروندي بكل شيء…”
“…بعد السنة الدموية؟”
“…فينتهي به الأمر في السجن…”
لكنه لم يفهم.
“ولو لم يصبح الإقليم الشمالي…”
ثم سرعان ما ارتسمت على شفتيه ابتسامة مرتخية.
“…بلا سيد…”
“…تعليق.”
“…وضائعًا…”
“…أن يختفي شخص يُدعى رافائيل…”
“ولو لم تؤدِّ سلسلة الهجمات إلى إضعافه…”
اشتد الألم في رأسه.
“…وجعله في خطر…”
راسخًا…
توقف قليلًا.
لم يعد ذلك الصبي العاجز الذي كانت الأمواج تدفعه حيث تشاء داخل قاعة مينديس.
أما رافائيل…
قال ببطء:
فخفت بريق عينيه شيئًا فشيئًا.
اندفعت إلى ذهنه قطعة من الذكريات، وكأنها عادت إلى مكانها داخل بحر ذكرياته الواسع.
عضَّ ثاليس على أسنانه.
أما ثاليس…
وأجبر نفسه على إكمال ما يريد قوله.
تكلم الأمير الثاني أخيرًا بصوت هادئ:
“لعندئذ…”
“حتى سمعت من الشقية الصغيرة…”
“…كان بإمكان جلالته…”
أن ثاليس الذي يقف أمامه الآن…
“…أن يرسل، دون أي عائق…”
أما ثاليس…
“…المسؤولين والموظفين والنبلاء التابعين مباشرةً للتاج…”
وكأنه رجع إلى تلك اللحظة…
“…إلى قلعة البرد.”
وكأنه لم يهتم بكلامه إطلاقًا.
“باسم مقاومة العدو.”
“ألم يكن من الأفضل…”
“وبذريعة الحرب.”
وأضاف:
“وبحجة معاقبة المسؤولين المتمردين وتحذير غيرهم.”
ضَحِكة لا يعرف أحد معناها.
رفع رأسه ببطء، وكل كلمة تخرج منه كانت أثقل من سابقتها.
عضَّ ثاليس على أسنانه.
“وكان سيتمكن…”
“…وضائعًا…”
“…بكل شرعية…”
“من الأفضل أن تحافظ على قوتك…”
“…من زيادة عدد القوات النظامية المتمركزة في القلعة.”
“من الأفضل أن تحافظ على قوتك…”
“ومن ثم…”
ثم سكت لحظة.
“…السيطرة على الضرائب…”
“هل كان جلالته…”
“…والقضاء…”
رفع ثاليس رأسه بصعوبة.
“…والأراضي…”
ظل رافائيل ساكنًا.
“…وسائر شؤون الإقليم المهمة.”
“…عقابًا لك…”
تنفس بعمق.
عاد الألم إلى يديه من جديد.
ثم قال ببطء:
“ماذا تريد أن تفعل؟”
“إلى أن…”
“الهاوية المظلمة التي لا نهاية لها…”
“…تحل العائلة المالكة جادستار بالكامل…”
لكن ثاليس قبض يده بقوة.
“…محل دوق الإقليم الشمالي المسجون.”
“…وسائر شؤون الإقليم المهمة.”
“وإلى أن…”
“…لكانت إيكستيدت الآن غارقة في الفوضى…”
“…ينتقل حكم عائلة أروندي للإقليم الشمالي…”
“…حادثًا…”
“…وهو الحكم الذي استمر أجيالًا…”
“لا…”
“…بصورة كاملة…”
“عندما أنظر إلى الأمر…”
“…إلى العائلة المالكة.”
“ألم يكن من الأفضل…”
“أليس كذلك؟”
“…أنتم إدارة الاستخبارات السرية.”
ما إن انتهى من كلامه…
“ماذا تريد أن تفعل؟”
حتى شعر بألمٍ حاد يشق رأسه.
“ماذا تريد أن تفعل؟”
وترنح جسده.
توقفت كلمات رافائيل عند طرف لسانه.
فسند نفسه إلى الجدار بإحدى يديه.
وتسارع تنفسه.
أما اليد الأخرى…
“…إلا أقصى درجات رحمته.”
فضغط بها على جبهته، وأخذ يفرك صدغه بلا توقف.
ثم نظر مباشرة إلى رافائيل.
“فال أروندي…”
أجاب ثاليس بابتسامة هادئة.
“كيسل جادستار…”
“وحطم كبرياء المبارز…”
“التغير المفاجئ في البعثة الدبلوماسية لإيكستيدت…”
وعقد حاجبيه.
“كل ما جرى في قاعة النجوم…”
حتى شعر بألمٍ حاد يشق رأسه.
“وحتى ظهوري أنا…”
كان ثاليس يقطب حاجبيه، وعيناه تحملان نظرة معقدة مثبتة على رافائيل.
“وما ظننته خطةً بارعة لحل أزمة قاعة النجوم…”
وكانت عيناه تضطرمان بمشاعر معقدة لا توصف.
“الآن…”
فبقي ينظر إليه دون أن يطرف.
“عندما أنظر إلى الأمر…”
تنهد.
“فكل ذلك…”
قال ثاليس ببطء:
“كل ذلك…”
“…إلى هاوية الحرب؟”
اشتد الألم في رأسه.
“أليس كذلك؟”
وفجأة…
“وكأن الأمر حدث بالأمس فقط…”
اندفعت إلى ذهنه قطعة من الذكريات، وكأنها عادت إلى مكانها داخل بحر ذكرياته الواسع.
ثم سرعان ما ارتسمت على شفتيه ابتسامة مرتخية.
لم تكن سوى كلمات قليلة…
تنهد ثاليس ببطء.
لكنها كانت كافية لتبعث قشعريرة في الجسد.
“رغم أنه لم يمض معك سوى شهر واحد.”
“إيرل تشنغ…”
“إذا كنت تفعل كل هذا فقط لكي…”
“إيرل تشنغ الذي تغلب على أخيه الأصغر دوان في مكان يُدعى يان.”
“…ماذا يمكنك أن تفعل أصلًا؟”
رفع ثاليس رأسه بصعوبة.
“…هنا تكمن النقطة الأساسية.”
وقال بصوت حاول جاهدًا أن يبقيه ثابتًا:
وبعد بضع ثوانٍ…
“باعتباركم…”
“ماذا تقصد بقولك «سعيدًا»؟”
“…أكبر أدوات جلالته…”
راسخًا…
“…وأهم عينيه وأذنيه…”
أن ثاليس الذي يقف أمامه الآن…
“…في المملكة…”
“هذه نصيحة…”
“…أنتم إدارة الاستخبارات السرية.”
فبقي ينظر إليه دون أن يطرف.
ثم نظر إلى رافائيل مباشرة.
“…كان سعيدًا جدًا.”
“أخبرني…”
حين غاص الحديد المحمى داخل عضلاته وعظامه ولحمه.
“…أليس الأمر كذلك؟”
“سواء كنتَ أنت…”
فتح عينيه.
ولم يعد دميةً تتقاذفها صراعات السلطة.
لكنه شعر بأن الغرفة بأكملها تدور حوله.
“…ألا أستمع إلى الساحرة الحمراء.”
طال الصمت.
“…أن يرسل، دون أي عائق…”
ولم يجب رافائيل.
خفض رافائيل رأسه.
أما ثاليس…
“لقد كان سعيدًا فعلًا.”
فبقي ينظر إليه دون أن يطرف.
فتح عينيه.
وكانت عيناه تضطرمان بمشاعر معقدة لا توصف.
“قلت…”
وأخيرًا…
رفع رأسه ببطء، وكل كلمة تخرج منه كانت أثقل من سابقتها.
أطلق رافائيل تنهيدة طويلة.
“لقد انتزع منك…”
وكانت ملامحه تحمل هي الأخرى إحساسًا بالغ التعقيد والعجز.
“بل…”
ثم قال ببطء:
“…في أن جلالته كان يتوقع الأمر منذ زمن بعيد.”
“لا تعليق.”
«فالإقليم الشمالي لا ينتمي إلا لأبنائه.»
كانت إجابة…
“بعد أفظع أنواع التعذيب؟”
لا تشبه الإجابة.
“لم تكن تعلم؟”
لكنها كانت كافية.
ثم حاول إنهاء الحديث.
فقد حصل ثاليس على ما أراد معرفته.
لكن صوته حمل وقارًا واضحًا.
في تلك اللحظة…
“ماذا تقصد بقولك «سعيدًا»؟”
ارتخت قواه كلها.
“ماذا؟”
وكأنه بالون خرج منه الهواء.
“وبذلك…”
استند إلى الجدار بلا وعي.
فبقي ينظر إليه دون أن يطرف.
وتجمدت ملامحه.
“…تلك الخطوة المجنونة والخاطئة…”
نظر إليه رافائيل بوجه خالٍ من التعبير.
وللمرة الأولى منذ بدء الحديث…
لكن صوته حمل وقارًا واضحًا.
“…إلى الأبد؟”
“لماذا؟”
“هل كان دائمًا…”
“لماذا تفكر بهذه الطريقة؟”
“لقد كان راضيًا تمامًا عن أفعال الدوق.”
ضحك ثاليس باستخفاف من تلقاء نفسه.
فضغط بها على جبهته، وأخذ يفرك صدغه بلا توقف.
ثم قال بصوتٍ مرهق، وكأن شخصًا آخر يتكلم على لسانه:
“…بعد السنة الدموية؟”
“لقد كررتَ عليّ مرارًا…”
قال ثاليس ببطء:
“…ألا أستمع إلى الساحرة الحمراء.”
لكن ثاليس لم يتراجع.
“لكن عليك أن تعرف…”
“…أن يختفي شخص يُدعى رافائيل…”
“…أن الكذبة القادرة على زعزعة إرادة الآخرين…”
“انتزع مني أهم شيء؟”
“…لا بد أن تستند…”
“ميراندا…”
“…إلى جزءٍ من الحقيقة.”
“وحطم كبرياء المبارز…”
تغيرت ملامح رافائيل قليلًا.
“ساعدني…”
أغمض ثاليس عينيه.
لكنه شعر بأن الغرفة بأكملها تدور حوله.
ثم زفر بقوة.
وأصبحت عيناه أكثر وضوحًا وحزمًا.
وقال:
“…لابد أنه كان غاضبًا جدًا.”
“ما قاله كالشان لـميراندا…”
“التغير المفاجئ في البعثة الدبلوماسية لإيكستيدت…”
«إن لم ترغبي في رؤية هذه الأرض تُنتزع بوسائل خسيسة…»
ثم سكت لحظة.
«فالإقليم الشمالي لا ينتمي إلا لأبنائه.»
لكنها كانت كافية لتبعث قشعريرة في الجسد.
فتح عينيه ببطء.
فبقي ينظر إليه دون أن يطرف.
“الآن…”
فضغط بها على جبهته، وأخذ يفرك صدغه بلا توقف.
“…أفهم.”
كان الجانب الداخلي من ذراعه اليمنى لا يزال يؤلمه.
“لم تكن كلمات الساحرة الحمراء مجرد هراء.”
“…لابد أنه كان غاضبًا جدًا.”
ابتسم ابتسامة مرة.
“في الظاهر…”
وكانت ضحكته يائسة.
وقال بصوتٍ لم يعد يحمل شيئًا من ضعفه السابق.
“الشخص الذي كان يخطط للاستيلاء على الإقليم الشمالي…”
ارتجف صدره قليلًا.
“…لم يكن إيكستيدت وحدها.”
حتى انغرست أظافره في الندبة القديمة التي في راحة يده.
“…ولا لامبارد وحده.”
وبدا عليه الضياع والوحدة.
توقف لحظة.
ونظر إلى الأمير بحيرة.
ثم قال شاردًا:
“من الأفضل أن تحافظ على قوتك…”
“في البداية…”
“ومن ثم…”
“…لم أفكر في الأمر كثيرًا.”
وثبت نظره على ثاليس.
“حتى سمعت من الشقية الصغيرة…”
“وحتى ظهوري أنا…”
“…قصة الملك الفاضل، مينديس الثالث.”
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
“عندها…”
حتى شعر بألمٍ حاد يشق رأسه.
“…انحلت أمامي…”
وأصبحت عيناه أكثر وضوحًا وحزمًا.
“…الكثير من الشكوك دفعةً واحدة.”
“مع كامل احترامي، يا صاحب السمو…”
عقد رافائيل حاجبيه قليلًا.
“…ليس أمرًا حسنًا.”
“الملك الفاضل؟”
اشتد الألم في رأسه.
ارتجف طرف فم ثاليس وهو يحاول أن يستحضر وجه الملك ذو القبضة الحديدية.
وفجأة…
لكن كل ما ظهر في ذهنه…
“أو ينتظر أن يخاطر أروندي بالتمرد؟”
كان صوته الجاف الصارم…
“…هل تعرف ميراندا الحقيقة؟”
وحركاته الحاسمة السريعة.
“ساعدني.”
قال بصوت خافت:
ثم قال بقوة أكبر:
“هل كان جلالته…”
تكلم الأمير الثاني أخيرًا بصوت هادئ:
“…حقًا لا يخشى أن يشن أهل إيكستيدت غزوًا واسعًا نحو الجنوب؟”
وبدا عليه الضياع والوحدة.
“ألم يكن يخشى…”
ما إن انتهى من كلامه…
“…أن يستولوا على الإقليم الشمالي؟”
كوشدر…
قبض على كفه بقوة.
وحين بدأ شاب إدارة الاستخبارات السرية يفقد صبره…
حتى انغرست أظافره في الندبة القديمة التي في راحة يده.
وقال بهدوء:
تنهد رافائيل تنهدة قصيرة.
عاد الألم إلى يديه من جديد.
ثم قال بهدوء:
لكنهما حملتا قوة هائلة.
“مع كامل احترامي، يا صاحب السمو…”
تنهد.
“لولا أفعالك غير المتوقعة…”
كان الجانب الداخلي من ذراعه اليمنى لا يزال يؤلمه.
“…ومنها الفرصة التي منحتها لذلك الطبيب ليتواصل مع الغرفة السرية…”
ثم قال دون تردد:
“…وظهورك المفاجئ خارج قصر الروح البطولية…”
ثم سكت لحظة.
“…لكانت إيكستيدت الآن غارقة في الفوضى…”
“…لا تتسرع في إطلاق الاستنتاجات.”
“…وفقًا لتقديراتنا.”
“لا أستطيع فهم كلماتك المبعثرة يا صاحب السمو.”
ثم هز رأسه ببطء.
لكن ثاليس لم يتراجع.
لكن…
لكنهما حملتا قوة هائلة.
لسببٍ لا يعلمه حتى هو…
“إنه حرف من حروف الإمبراطورية القديمة.”
بدأ ثاليس يضحك.
“الملك الفاضل؟”
ارتجف صدره قليلًا.
“…وظهورك المفاجئ خارج قصر الروح البطولية…”
واستمرت ضحكته.
“لا…”
ضَحِكة لا يعرف أحد معناها.
لكنه سرعان ما طرح الأمر جانبًا.
ثم سأل بصوتٍ ضعيف:
“إذًا…”
“هل كان دائمًا…”
“ويرمز إلى الصقر الأبيض الظهر، شعار عائلة أروندي.”
“…مقامرًا إلى هذا الحد؟”
وتذكر كلماته قبل أن يفترقا:
“هل كان دائمًا…”
وكأنه سمع أكثر الأمور إثارة للسخرية.
“…مجنونًا في أفعاله هكذا؟”
اشتد الألم في رأسه.
“أم أنه أصبح كذلك…”
“وبحجة معاقبة المسؤولين المتمردين وتحذير غيرهم.”
“…بعد السنة الدموية؟”
“…هل تعرف ميراندا الحقيقة؟”
لم يجب رافائيل.
“أليس كذلك؟”
لكنه لم يفهم.
“…بكل شرعية…”
“ما المضحك في الأمر؟”
“…وأن توافق عليها بصمت؟”
توقفت ضحكة ثاليس أخيرًا.
“…بصورة كاملة…”
خفض بصره إلى الأرض.
ثم تابع ثاليس:
ولم يكن بالإمكان قراءة ملامح وجهه.
“هل كان دائمًا…”
ثم سأل بهدوء:
“…وتحذيرًا.”
“بخصوص تبعية الإقليم الشمالي…”
لكن…
“…هل تعرف ميراندا الحقيقة؟”
“أنقذ هذه البلاد.”
اختفت ابتسامته.
“بل إنني أشك…”
وأضاف:
“ولماذا يترك دوق الإقليم الشمالي يسلك فعلًا طريق العصيان…”
“هل تعرف…”
“ذلك الوحش الجشع الذي لا يشبع… مصاص الدماء.”
“…أنك كنت متورطًا في ذلك؟”
لكن ثاليس لم يتراجع.
هذه المرة…
هز رأسه ببطء.
تصلب رافائيل في مكانه.
“…أن يختفي شخص يُدعى رافائيل…”
“ميراندا…”
ثم نظر مباشرة إلى رافائيل.
“تلك الفتاة…”
“…وهو الحكم الذي استمر أجيالًا…”
قال بعد صمت:
“ويتوقع؟”
“لا…”
قال شارد الذهن:
“…تعليق.”
أطلق ثاليس شخيرًا خافتًا باستخفاف.
لكن…
“ماذا؟”
على خلاف المرة السابقة…
لكنه سرعان ما طرح الأمر جانبًا.
خرجت كلماته متقطعة، تحمل ارتجافة خفيفة.
“…هل تعرف ميراندا الحقيقة؟”
ارتعشت حدقتاه الحمراوان قليلًا.
“هذا الفتى…”
وتسارع تنفسه.
“هذه نصيحة…”
“ميراندا…”
“…إلى قلعة البرد.”
“تلك الفتاة الدقيقة الملاحظة…”
“…أنك كنت متورطًا في ذلك؟”
“هل يُعقل أنها…”
تكلم الأمير الثاني أخيرًا بصوت هادئ:
أغمض عينيه.
“الآن…”
“لم تكن تعلم؟”
وفي داخله، تذكر ما قالته له الشقية الصغيرة قبل قليل.
أخذ نفسًا عميقًا.
حتى أدرك بحسه المرهف أن هناك شيئًا غير طبيعي في تعبير ثاليس.
ثم حاول إنهاء الحديث.
“…واستيلاؤه على العرش…”
“إذا كنت تفعل كل هذا فقط لكي…”
ساد الصمت.
لكن ثاليس قاطعه مرة أخرى.
ثم قال بنبرة حادة:
“ساعدني.”
“…إن تحالفه مع لامبارد واستيلاءه على العرش…”
كلمتان فقط.
ثبت نظره في حدقتيه الحمراوين.
قصيرتان.
خفض بصره إلى الأرض.
لكنهما حملتا قوة هائلة.
وقال دون شعور، حتى إنه نسي ألقاب المخاطبة:
ولم يكن فيهما أثر للتردد أو الحزن.
“لعندئذ…”
توقف رافائيل.
“…لا تتسرع في إطلاق الاستنتاجات.”
“هاه؟”
“…أفهم.”
فتح عينيه ببطء.
وأضاف وهو يشعر بشيء من الضيق تحت تلك النظرة الثابتة:
ونظر إلى الأمير بحيرة.
“ولو لم يغامر أروندي بكل شيء…”
“ماذا؟”
أدار بصره بعيدًا.
رفع ثاليس رأسه هو الآخر.
لكن ثاليس قاطعه.
وقال بصوتٍ لم يعد يحمل شيئًا من ضعفه السابق.
ثم قال بقوة أكبر:
بل أصبح ثابتًا…
ثم قال ببرود:
راسخًا…
وبدا وكأنه عاد من جديد إلى تلك الزنزانة الكابوسية.
لا يقبل التشكيك.
ابتسم أمير الكوكبة ابتسامة هادئة، وقال:
“قلت…”
وفي تلك اللحظة، ظهر أمام عينيه وجه تشابمان لامبارد، بملامحه الصلبة الصبورة.
ثبت نظره في عيني رافائيل مباشرة.
“ولو لم يصبح الإقليم الشمالي…”
وكان في حدقتيه الرماديتين بريق نادر.
“ساعدني…”
“أحتاج إلى دعمك…”
تنهد رافائيل تنهدة قصيرة.
“…يا رافائيل ليندبرغ.”
وبدا وكأنه عاد من جديد إلى تلك الزنزانة الكابوسية.
“ساعدني…”
“…تقع في يد لامبارد؟”
“…في إقناعهم.”
وبدا عليه الضياع والوحدة.
ثم قال بقوة أكبر:
وقال بحزم:
“ساعدني!”
قصيرتان.
تجمد رافائيل تمامًا.
نظر إليه ثاليس طويلًا.
وقال دون شعور، حتى إنه نسي ألقاب المخاطبة:
“…حين اكتشف أن ابنته كانت تحب رجلًا أدنى منها منزلة…”
“ماذا تريد أن تفعل؟”
ثم حاول إنهاء الحديث.
أجاب ثاليس بابتسامة هادئة.
اندفعت إلى ذهنه قطعة من الذكريات، وكأنها عادت إلى مكانها داخل بحر ذكرياته الواسع.
وكان قد ترك الجدار منذ وقت، ووقف بثبات على قدميه.
لكن ثاليس قاطعه.
نظر إليه رافائيل.
“…هل تعرف ميراندا الحقيقة؟”
وفجأة أدرك…
توقف تنفس رافائيل للحظة.
أن ثاليس الذي يقف أمامه الآن…
“…إلى هاوية الحرب؟”
لم يعد هو الشخص نفسه.
قال شارد الذهن:
كانت عيناه تمتلئان بحيوية لم يرها فيه من قبل.
على خلاف المرة السابقة…
وكانت تشعان…
“ولو لم تؤدِّ سلسلة الهجمات إلى إضعافه…”
كأن نارًا مشتعلة تستعر داخله.
“رغم أنه لم يمض معك سوى شهر واحد.”
نار…
ولم يكن فيهما أثر للتردد أو الحزن.
لا تنطفئ.
لكنه لم يفهم.
قال ثاليس ببطء:
“رغم أنه لم يمض معك سوى شهر واحد.”
“سواء كنتَ أنت…”
لكن ثاليس قاطعه.
“…أو أنا…”
“أنقذ هذه البلاد.”
“…أو إدارة الاستخبارات السرية…”
رفع ثاليس رأسه بصعوبة.
“…أو المملكة.”
رفع رأسه ببطء، وكل كلمة تخرج منه كانت أثقل من سابقتها.
“سواء كان ما حدث…”
ثاليس جادستار.
“…حادثًا…”
هز رأسه مرة أخرى.
“…أو فشلًا…”
“…والأراضي…”
“…خطئي…”
“…وهو الحكم الذي استمر أجيالًا…”
“…أو تقصيركم.”
“…حين اكتشف أن ابنته كانت تحب رجلًا أدنى منها منزلة…”
“بعد كل ما بذلناه…”
وكأنه يتعرف إلى أمير الكوكبة للمرة الأولى.
“…وكل ما ضحينا به…”
أما ثاليس…
“…وكل ما مررنا به…”
لا تنطفئ.
رفع عينيه مباشرة إلى رافائيل.
لا تشبه الإجابة.
وقال بحزم:
ارتجف صدره قليلًا.
“هل أنت مستعد…”
“لولا أفعالك غير المتوقعة…”
“…لأن تترك جميع أوراق المساومة…”
ارتعشت عضلات وجهه قليلًا.
“…تقع في يد لامبارد؟”
“…لا بد أن تستند…”
“وهل تقبل…”
قال ثاليس ببطء:
“…أن تُدفَع المملكة…”
ثم نظر مباشرة إلى رافائيل.
“…إلى هاوية الحرب؟”
“لو لم يُغتل الأمير مورياه…”
“هل تستطيع أن ترضى…”
“الحرف «A».”
“…بهذه النهاية المؤلمة؟”
“…ألا أستمع إلى الساحرة الحمراء.”
“…وأن توافق عليها بصمت؟”
وأخيرًا…
قطب رافائيل حاجبيه.
“ويتوقع؟”
وكانت الحيرة بادية على وجهه.
“…أفهم.”
“بعد كل ما وصلنا إليه…”
كوشدر…
“…ماذا لا يزال بإمكانك أن تفعل؟”
“…أكبر أدوات جلالته…”
“بل…”
ثم حاول إنهاء الحديث.
“…ماذا يمكنك أن تفعل أصلًا؟”
“وحطم كبرياء المبارز…”
ارتسمت على شفتي ثاليس ابتسامة غامضة.
“لا…”
وفي تلك اللحظة…
أدار بصره بعيدًا.
شعر رافائيل…
“…أنتم إدارة الاستخبارات السرية.”
وكأنه يتعرف إلى أمير الكوكبة للمرة الأولى.
…ولا أحد سواه.
لم يعد ذلك الصبي العاجز الذي كانت الأمواج تدفعه حيث تشاء داخل قاعة مينديس.
كانت إجابة…
ولم يعد ذلك الأمير الذي كان يقاتل يائسًا في قاعة النجوم.
حين غاص الحديد المحمى داخل عضلاته وعظامه ولحمه.
ولم يعد دميةً تتقاذفها صراعات السلطة.
ارتخت قواه كلها.
بل أصبح…
أجاب ثاليس بابتسامة هادئة.
ثاليس جادستار.
“…حقًا لا يخشى أن يشن أهل إيكستيدت غزوًا واسعًا نحو الجنوب؟”
…ولا أحد سواه.
لكنهما حملتا قوة هائلة.
“ماذا تريد أن تفعل؟”
“…بصورة كاملة…”
كرر رافائيل سؤاله.
“قلت…”
وكأنهما لا يناقشان سوى مشكلة صغيرة.
وحركاته الحاسمة السريعة.
ابتسم أمير الكوكبة ابتسامة هادئة، وقال:
“أحتاج إلى دعمك…”
“بالطبع…”
“أما هدفه الحقيقي…”
وفي تلك اللحظة، ظهر أمام عينيه وجه تشابمان لامبارد، بملامحه الصلبة الصبورة.
«أنت تقلل من شأن والدك، الملك ذو القبضة الحديدية… وتقلل من حجم الرعب الذي يبثه في أنحاء الكوكبة.»
أضاءت عينا ثاليس.
“إلى أن…”
ثم قال دون تردد:
“…لابد أنه كان غاضبًا جدًا.”
“أنقذ هذه البلاد.”
وحركاته الحاسمة السريعة.
“إيرل تشنغ الذي تغلب على أخيه الأصغر دوان في مكان يُدعى يان.”
