الفصل 226 قاتل الملوك
بينما كان ثاليس ورفاقه يفرّون من مبنى البوابة…
حتى انضم صوت آخر إلى الحديث.
كانت أمام البوابة الرئيسية لـقاعة الأبطال داخل قصر الروح البطولية مواجهة متوترة، لم تشهد إيكستيدت لها مثيلًا منذ تأسيسها.
انفجر روكني ضاحكًا بصوت عالٍ.
تحت وهج المشاعل، وقف عدد من الرجال بوجوه متجهمة أمام قاعة الأبطال، يحمون النبلاء الموجودين داخل القاعة الحجرية البيضاوية.
لكن…
كان بينهم حماة الدوقات الأربعة، وحاشية عدد قليل من النبلاء ذوي المكانة الخاصة.
والأطول…
أما بقية النبلاء الذين حضروا المأدبة، فلم يكن مسموحًا لهم بإحضار مرافقيهم.
حتى إن الحراس أنفسهم لم يعرفوا كيف يتصرفون، فاكتفوا بالنظر إلى بعضهم.
وكان هناك أيضًا أفراد من حرس النصل الأبيض الذين بقوا للحراسة، إلى جانب بعض حراس القصر.
وقال ببطء:
اصطف الجميع في تشكيل قتالي متماسك، يعكس ذلك التفاهم الفطري الذي اشتهر به أبناء الشمال.
وقال ببطء:
كان بعضهم قد شد أوتار أقواسهم…
ثم أنزل بصره إلى البلاط الحجري لـقصر الروح البطولية، وقال متأملًا:
بينما أشهر الآخرون سيوفهم من أغمادها.
فقال ببرود:
وفي الجهة المقابلة…
لكنهم توقفوا في منتصف اندفاعهم.
وقفت مجموعة من الجنود الغرباء، مجهولي الهوية.
عندها فقط…
وكانوا يتمتعون بتفوق عددي واضح.
وقال بهدوء:
وقد أحكموا السيطرة على الممرات والزوايا المحيطة بالمكان.
ثم أطلق شخيرًا ساخرًا، دون أن يبدي أدنى احترام.
كانوا يرتدون زيَّ قوات الدورية، ويحملون معداتها.
لمعت عينا روكني.
واصطفوا بإحكام حتى كادوا يملؤون جميع الممرات خارج القاعة.
“ولهذا جئت لألتقي بكم جميعًا.”
لكنهم، وهم يقفون فوق البلاط الحجري العريق، لم يستطيعوا إخفاء نظرات الدهشة والإجلال التي أخذوا يرمقون بها القصر من حولهم.
وانقبضت حدقتا روكني.
بدا واضحًا أن هذه هي المرة الأولى التي تطأ فيها أقدامهم هذا المكان.
“فنحن نواجه وضعًا استثنائيًا…”
فهم لم يعتادوا دخول القصر، الذي يحمل مكانة استثنائية في قلوب أبناء الشمال.
قال ترينتيدا، بينما يلمع بريق في عينيه:
والأغرب من ذلك كله…
إذ شعر ببرودة على رقبته.
أن قائد هؤلاء الضيوف غير المرغوب فيهم…
أطلقت كروش شخيرًا خافتًا.
كانت امرأة تحمل سيفًا، قصيرة الشعر.
“أليس كذلك…”
وقفت بثبات، وعيناها باردتان لا تعرفان الخوف.
ثم قال فجأة:
أما أصابع يدها اليمنى…
أنه في الليلة السابقة…
فكانت تتحرك باستمرار فوق مقبض سيفها.
وأومأ برأسه.
وبينما كانت النيران تضيء المكان…
دوّى صوت رجولي عميق وقوي من بين صفوف جنود “الدورية”.
خرج الدوق الأكبر كولغون روكني، حاكم مدينة الصلوات البعيدة، من قاعة الأبطال المظلمة.
لكن…
كان وجهه باردًا ومكفهرًا.
وما إن انتهى من كلامه…
فتنحى الحراس والمرافقون على الجانبين ليفسحوا له الطريق.
رفع حاجبيه.
لكن أحدًا منهم لم يُرخِ حذره.
“اثنا عشر عامًا؟”
لوّح الدوق بيده، رافضًا العباءة التي حاول أحد مرافقيه أن يضعها على كتفيه.
تبادل ليكو وترينتيدا النظرات.
ثم ثبت نظره البارد على الغرباء الواقفين أمامه.
إلى النبلاء…
وتوقفت عيناه عند السيوف التي يحملونها.
بينما كان ثاليس ورفاقه يفرّون من مبنى البوابة…
وقال بصوتٍ جليدي:
المقعد الرئيسي.
“اخرج.”
تنحى جنود “الدورية” جانبًا، ليفسحوا الطريق للوافدين الجدد.
“لم يعد للاختباء أي معنى.”
ولم يتوقف…
ثم سحب نظرته الحادة، وقال ببرود:
صفق ترينتيدا جبينه.
“استطعنا أن نشم رائحة إقليمكم المقززة…”
وقال مبتسمًا:
“…منذ ثلاث رحلات على السلالم الحجرية.”
وأضاف ساخرًا:
“ورغم أننا جميعًا أبناء الشمال…”
عاد روكني ينظر إلى المبارزة قصيرة الشعر.
“…فإن لجنودكم رائحةً تميزهم عن غيرهم.”
لأنه رأى بوضوح…
تبادل جنود “الدورية” الواقفون في الصف الأول النظرات.
“إنها مجرد عقبة أخرى.”
لكنهم حافظوا على انضباطهم.
ثم قال وهو يتأمل قبضتها على السيف، ويستشعر الألم في عنقه:
ولم ينطق أحد منهم بكلمة.
لكن جميعها…
بل اكتفوا بالتحديق ببرود في الحراس الذين يحمون قاعة الأبطال.
أحدهما يرتدي درعًا صفائحيًا، ووجهه صارم لا يبتسم.
أطلق روكني شخيرًا ساخرًا.
مر بجوار روكني، الذي كان يقف في المقدمة.
حتى إنه لم يكلف نفسه النظر إلى المرأة التي تقودهم.
وقفت مجموعة من الجنود الغرباء، مجهولي الهوية.
وقال:
حتى دبّ الاضطراب في صفوف رجال إقليم الرمال السوداء وحراس قصر الروح البطولية معًا.
“أين فارس النار؟”
“لا تقلق.”
“أيًا كان ما تنوون فعله…”
وقال وهو يتنهد:
“…سواء كان حصار قصر الروح البطولية…”
لأنه رأى بوضوح…
“…أو اغتيال الدوقات…”
وقال بلطف:
“…أحقًا لم تجدوا سوى امرأة ضعيفة…”
“إذًا…”
“…لتقود هؤلاء الجنود؟”
“قبل خمس سنوات.”
تجمدت ملامح المبارزة قصيرة الشعر.
ثم قبضت بقوة على مقبض سيفها…
وتوقفت أصابعها عن الحركة.
“حسنًا.”
ثم قبضت بقوة على مقبض سيفها…
كان ريبين أولسيوس، دوق مدينة أوركيد المجد.
وتقدمت خطوة إلى الأمام متحدية.
وقال:
قالت بصوت يحمل ازدراءً واضحًا:
لكن روكني…
“احذر يا صاحب السمو.”
ثم ركز نظره.
“فحياتك الآن…”
وأصبحت عيناه حادتين.
“…تقع بين يدي هذه المرأة الضعيفة.”
“…أخشى أن ذلك ليس تصرفًا لائقًا.”
ابتسم روكني بسخرية.
أما الرف الموجود في أعمق الجدار…
“أيتها الصغيرة.”
تقدم تشابمان لامبارد إلى الأمام دون أدنى تردد.
هز رأسه بازدراء.
تحت وهج المشاعل، وقف عدد من الرجال بوجوه متجهمة أمام قاعة الأبطال، يحمون النبلاء الموجودين داخل القاعة الحجرية البيضاوية.
“عودي إلى منزلك…”
ازدادت برودة نظرة المبارزة.
“…وانسجي الأقمشة.”
بل اكتفت بالنظر إليه ببرود.
“فالسيوف الطويلة…”
لمعت عينا روكني.
“…ثقيلة جدًا عليك.”
المقعد الرئيسي.
ششينغ!
وقال:
في لحظة واحدة…
“…تعرف حقًا كيف تستخدم السيف.”
خرج السيف من غمده.
ثم مر بجوار ترينتيدا وليكو.
وكالطيور التي أفزعها صوت الوتر…
أطلقت كروش شخيرًا خافتًا.
اندفع جميع الحراس الواقفين إلى جوار الدوق.
تقدم لامبارد خطوة.
سواء كانوا من حرس النصل الأبيض…
لكن روكني…
أو حراس القصر…
وفي تلك اللحظة، همس الفيكونت كينتفيدا، النبيل الطويل، ببضع كلمات في أذن سيده.
أو مرافقي مدينة الصلوات البعيدة.
“اخرج.”
لكنهم توقفوا في منتصف اندفاعهم.
وكان يحمل عداءً واضحًا.
إذ رفع روكني كفه اليمنى…
ثم على حرس النصل الأبيض…
وأمرهم بالتوقف.
“…أنك يا تشابمان…”
حدقت المبارزة في دوق مدينة الصلوات البعيدة بعينين باردتين.
ثم ثبت نظره البارد على الغرباء الواقفين أمامه.
ثم رفعت سيفها.
وكان الدوق الملتحي يعقد حاجبيه، بينما تعجز ملامحه عن كشف ما يدور في ذهنه.
واستقرت سنُّه مباشرة أمام عنقه.
استدار ببطء نحو الدوقات الأربعة.
لكن روكني…
وكان في أعينهما معنى عميق.
لم يحرك بصره.
تذكر أنه خلال النصف الأول من حياته…
ولم يتحرك جسده.
وكان تهديدها واضحًا دون حاجة إلى كلمات.
وظل يحدق فيها دون أن يظهر أي أثر للخوف.
كان الملك المنتخب يجلس هناك…
وكأن ما يلامس عنقه…
ثبت لامبارد نظره على جاره في الجنوب، الذي تقع أراضيه بمحاذاة إقليم الرمال السوداء.
ليس سيفًا.
كانوا يرتدون زيَّ قوات الدورية، ويحملون معداتها.
قال ببرود:
وفي اللحظة التالية…
“لا بأس…”
وكانوا يتمتعون بتفوق عددي واضح.
“…فلنرَ…”
وتوقفت عيناه عند الرجال الثلاثة القادمين.
“…إن كانت فتاتنا اللطيفة…”
تبادل جنود “الدورية” الواقفون في الصف الأول النظرات.
“…تعرف حقًا كيف تستخدم السيف.”
كان كينتفيدا والكونت ليفان يحدقان فيهم بحدة.
ثم أصبحت عيناه أكثر برودة.
لكن قبل أن يتكلم…
وأضاف:
وأمام أنظار الدوقات الأربعة، الذين كانوا يعادلونه منزلةً وقوة…
“وهل تملك الشجاعة…”
ازدادت برودة نظرة المبارزة.
“…لتقتل إنسانًا.”
“قبل خمس سنوات.”
“…لتقتل دوقًا أكبر.”
“كان رمح التنين السحابي يومًا ما…”
ازدادت برودة نظرة المبارزة.
“كان رمح التنين السحابي يومًا ما…”
ودون أي تردد…
فكان ضحكه الأعلى صوتًا…
دفعت سيفها إلى الأمام.
فتلقى منه نظرة تجمع بين الدهشة والاحترام.
لامس رأس النصل جلد عنقه.
“إذًا…”
وانقبضت حدقتا روكني.
كان الملك المنتخب يجلس هناك…
إذ شعر ببرودة على رقبته.
وأمام أنظار الدوقات الأربعة، الذين كانوا يعادلونه منزلةً وقوة…
لقد سال الدم.
خرج الدوق الأكبر كولغون روكني، حاكم مدينة الصلوات البعيدة، من قاعة الأبطال المظلمة.
شهق مرافِقوه الواقفون خلفه.
“أيتها الصغيرة.”
أما هو…
“أيًا كان ما تنوون فعله…”
فبقي جامدًا دون أن تتغير ملامحه.
ثم قال وهو يتأمل قبضتها على السيف، ويستشعر الألم في عنقه:
في تلك اللحظة…
لكنهم حافظوا على انضباطهم.
دوّى صوت رجولي عميق وقوي من بين صفوف جنود “الدورية”.
لكنهم توقفوا في منتصف اندفاعهم.
“تحلّي بالأدب يا كروش.”
“…تواجه أخطر أزمة في تاريخها.”
كان المتحدث نبيلًا في منتصف العمر، تبدو على وجهه آثار الزمن.
أما روكني…
كان يرتدي ملابس قتالية، ويتقدم بخطوات بطيئة ثابتة.
وامتلأت عيناه بالشك والحذر.
وخلفه سار نبيلان آخران.
ششينغ!
أحدهما يرتدي درعًا صفائحيًا، ووجهه صارم لا يبتسم.
وقفت بثبات، وعيناها باردتان لا تعرفان الخوف.
أما الآخر، فكان طويل القامة، نحيل الجسد، حاد النظرات.
وثبت نظره في لامبارد دون أن يتراجع قيد أنملة.
أطلقت كروش شخيرًا خافتًا.
“ما رأيكم؟”
ثم تراجعت خطوة إلى الخلف، وسحبت سيفها بعيدًا عن عنق روكني.
دوّى صوت رجولي عميق وقوي من بين صفوف جنود “الدورية”.
خفض الدوق الأكبر روكني رأسه ببطء.
“اخرج.”
ومسح الدم عن رقبته بيده.
“عودي إلى منزلك…”
ثم ظل يحدق في بقعة الدم على أصابعه، بينما استعصى تعبير وجهه على الفهم.
كان المتحدث نبيلًا في منتصف العمر، تبدو على وجهه آثار الزمن.
تنحى جنود “الدورية” جانبًا، ليفسحوا الطريق للوافدين الجدد.
تحت وهج المشاعل، وقف عدد من الرجال بوجوه متجهمة أمام قاعة الأبطال، يحمون النبلاء الموجودين داخل القاعة الحجرية البيضاوية.
ابتسم النبيل الطويل النحيل، وانحنى بأدب تجاه الحراس.
ازدادت برودة نظرة المبارزة.
وقال بلطف:
فتنحى الحراس والمرافقون على الجانبين ليفسحوا له الطريق.
“أيها السادة، لا داعي لكل هذا التوتر.”
كانت ابتسامته مرحة.
“لسنا أعداء.”
“…أنك يا تشابمان…”
“ولا ينبغي أن نوجه سيوفنا إلى بعضنا.”
“…في ليلة زفافنا…”
أنزل روكني يده.
خرج السيف من غمده.
وتوقفت عيناه عند الرجال الثلاثة القادمين.
كان لامبارد يعلم…
ثم أطلق شخيرًا ساخرًا، دون أن يبدي أدنى احترام.
وفي تلك اللحظة، همس الفيكونت كينتفيدا، النبيل الطويل، ببضع كلمات في أذن سيده.
وقال ببرود:
أما لامبارد…
“كما توقعت…”
وتوقفت أصابعها عن الحركة.
“…المفاجآت لا تتأخر أبدًا.”
وانقبضت حدقتا روكني.
ثم ثبت نظره على الرجل في منتصف العمر.
جاء الصوت جهوريًا وثقيلًا.
وقال:
“…لا ينبغي أن يناقشه…”
“تشابمان لامبارد.”
لا يرغب في الضحك أصلًا.
في اللحظة نفسها…
“وأفترض…”
قطب جميع مرافقيه حواجبهم.
في لحظة واحدة…
أما لامبارد…
أما روكني…
فاكتفى بإيماءة خفيفة.
دوّى صوت رجولي عميق وقوي من بين صفوف جنود “الدورية”.
التقت عينا الدوقين.
حتى دبّ الاضطراب في صفوف رجال إقليم الرمال السوداء وحراس قصر الروح البطولية معًا.
كانت نظرة أحدهما باردة كالجليد…
حتى التفت الدوقات الثلاثة الواقفون إلى جانب القصر نحو لامبارد في آن واحد.
بينما كانت نظرة الآخر هادئة ساكنة كالماء.
“ولا ينبغي أن نوجه سيوفنا إلى بعضنا.”
وفي اللحظة التالية…
أنزل روكني يده.
عاد روكني ينظر إلى المبارزة قصيرة الشعر.
رفع حاجبيه قليلًا.
وقال مبتسمًا باهتمام:
أنزلت نظرها عمدًا إلى أسفل جسده.
“هيه…”
وقد أحكموا السيطرة على الممرات والزوايا المحيطة بالمكان.
“كروش، أهذا اسمك؟”
أما كروش…
رفع حاجبيه.
فبقي جامدًا دون أن تتغير ملامحه.
وقد تبدلت نظرته إليها.
“…مات الملك نوفين…”
ثم قال وهو يتأمل قبضتها على السيف، ويستشعر الألم في عنقه:
وقف تشابمان لامبارد بهدوء داخل قاعة الأبطال، إلى جانب الطاولة الطويلة ذات اللون البني الداكن.
“قبضتك على السيف…”
فقد ازداد عبوسه.
“…ثابتة جدًا.”
ابتسم لامبارد ابتسامة خفيفة.
أومأ برأسه إعجابًا.
“لا ضرر في أن أسأل.”
“مهارتك ممتازة.”
ليس سيفًا.
لكن كروش لم تجبه.
ثم قال فجأة:
بل اكتفت بالنظر إليه ببرود.
قال ببرود:
لمعت عينا روكني.
خرج السيف من غمده.
ثم قال فجأة:
“…يمس مصالحكم جميعًا.”
“توفيت زوجتي منذ عام.”
وقال وهو يتنهد:
“وعائلة روكني…”
كان بعضهم قد شد أوتار أقواسهم…
“…وكذلك مدينة الصلوات البعيدة…”
أما لامبارد…
“…بحاجة إلى دوقة جديدة.”
ثم ارتفعت شيئًا فشيئًا.
ولم يحاول حتى إخفاء نظرته وهو يتفحصها من رأسها حتى قدميها.
لكن قبل أن يتكلم…
ثم سألها بجدية:
وقال بلطف:
“هل يهمك الأمر؟”
كانت نظرة أحدهما باردة كالجليد…
عقد لامبارد حاجبيه وهو يشاهد المشهد.
وقال مبتسمًا:
أما كروش…
ثم قال ببرود:
فضيقت عينيها.
ثم حدق في الجنود الواقفين خلف لامبارد.
وقالت وهي تعيد سيفها إلى غمده:
“آه…”
“ابحث عن امرأة مطيعة…”
بل اكتفت بالنظر إليه ببرود.
“…لا تعرف سوى نسج الأقمشة…”
انفجر روكني ضاحكًا بصوت عالٍ.
“…يا صاحب السمو.”
“…أنك يا تشابمان…”
ثم أضافت ببرود لا يخلو من القسوة:
وفي اللحظة التالية…
“وإلا…”
انفجر روكني ضاحكًا بصوت عالٍ.
“…في ليلة زفافنا…”
“لا ضرر في أن أسأل.”
أنزلت نظرها عمدًا إلى أسفل جسده.
ثم فتحهما ببطء.
وقالت دون مواربة:
خرج السيف من غمده.
“فقد أقطع خصيتيك كلتيهما.”
إذ رفع روكني كفه اليمنى…
انفجر روكني ضاحكًا بصوت عالٍ.
“مجرد نوفين آخر.”
وأصبحت نظرته إليها أكثر غموضًا.
تقدم تشابمان لامبارد إلى الأمام دون أدنى تردد.
قال لامبارد ببرود:
أما ليكو…
“مغازلة مرؤوستي أمامي مباشرة…”
دخل صوت جهوري آخر إلى الحوار.
“…أخشى أن ذلك ليس تصرفًا لائقًا.”
“وماذا تقصد بذلك؟”
استدار روكني إليه.
“قبضتك على السيف…”
وعادت ملامحه إلى برودها المعتاد.
وقال وهو يتنهد:
أما ابتسامته…
ثم مر بجوار ترينتيدا وليكو.
فقد خلت من أي دفء.
كان لامبارد يعلم…
وقال:
انفجر روكني ضاحكًا بصوت عالٍ.
“لا ضرر في أن أسأل.”
كانت نظرة أحدهما باردة كالجليد…
رفع لامبارد حاجبيه.
توقفت الضحكات.
وفي تلك اللحظة، همس الفيكونت كينتفيدا، النبيل الطويل، ببضع كلمات في أذن سيده.
تبادل ليكو وترينتيدا النظرات.
أزاح روكني شعره الطويل إلى خلف عنقه.
فتنحى الحراس والمرافقون على الجانبين ليفسحوا له الطريق.
ثم قال ببرود:
واستمرت…
“لماذا؟”
فبقي جامدًا دون أن تتغير ملامحه.
“لو لم تُصب رقبتي بهذا السيف…”
“فقد أقطع خصيتيك كلتيهما.”
“…هل كنت ستظل مختبئًا؟”
ومسح الدم عن رقبته بيده.
أجاب لامبارد بلا تغيير في تعبيره:
كان نوفين والتون يجلس هناك.
“بالطبع لا.”
كان لامبارد يعلم…
“كنت فقط…”
“هل يهمك الأمر؟”
“…أنتظر حتى يصل الجميع.”
وكأنهم…
وما إن انتهى من كلامه…
لكن قبل أن يتكلم…
حتى انضم صوت آخر إلى الحديث.
أما أصابع يدها اليمنى…
وكان يحمل عداءً واضحًا.
“مهارتك ممتازة.”
قال الصوت، وهو يتسلل بدهاء بين حديث الرجلين:
وأضاف:
“لا تقلق.”
“…هل كنت ستظل مختبئًا؟”
“فنحن أيضًا…”
حتى تبادل الدوقات الأربعة النظرات.
“…كنا ننتظر وصولك.”
أما الرف الموجود في أعمق الجدار…
خرج رجل ذو شعر مقصوص على هيئة وعاء من خلف روكني.
“كما قلت، يا روجرز.”
كان الدوق الأكبر بورفيوس ترينتيدا، سيد برج النهضة، من عائلة ترينتيدا.
“فالسيوف الطويلة…”
كانت ابتسامته مرحة.
فتلقى منه نظرة تجمع بين الدهشة والاحترام.
لكن عينيه بقيتا يقظتين وباردتين.
قالت بصوت يحمل ازدراءً واضحًا:
قال مبتسمًا:
“وأفترض…”
“كم مضى منذ آخر مرة التقينا فيها يا تشابمان؟”
“اثنا عشر عامًا؟”
“اثنا عشر عامًا؟”
فبقي جامدًا دون أن تتغير ملامحه.
ثبت لامبارد نظره على جاره في الجنوب، الذي تقع أراضيه بمحاذاة إقليم الرمال السوداء.
“…بما أنك ظهرت هنا فجأة…”
ثم قال ببرود:
“مغازلة مرؤوستي أمامي مباشرة…”
“قبل خمس سنوات.”
كان بعضهم قد شد أوتار أقواسهم…
“في الاجتماع الطارئ للدوقات الجنوبيين الثلاثة…”
دخل صوت جهوري آخر إلى الحوار.
“…حين أعلنت الكوكبة الحرب على الأورك.”
وكانت لحيته الكثيفة المميزة كفيلة بأن يعرفه أي شخص من النظرة الأولى.
صفق ترينتيدا جبينه.
لم يحرك بصره.
وقال مبتسمًا:
مر بجوار روكني، الذي كان يقف في المقدمة.
“آه، صحيح.”
ولم يتحرك أحد.
“لا تظهر إلا عندما تكون هناك مصلحة تنتظرك.”
وانقبضت حدقتا روكني.
ثم ضحك.
ثم رفعت سيفها.
وأضاف ساخرًا:
رفع لامبارد حاجبيه.
“لقد تجاهلت دعوة الملك…”
بردت ملامح لامبارد هو الآخر.
“…لكن ما إن اختفى…”
قال الصوت، وهو يتسلل بدهاء بين حديث الرجلين:
“…وعمت الفوضى مدينة غيوم التنين…”
“لا.”
“…حتى زحفت إلى قصر الروح البطولية…”
“مجرد نوفين آخر.”
“…ومعك ما يقارب ألف رجل.”
كانت ابتسامته مرحة.
ثم حدق في الجنود الواقفين خلف لامبارد.
هز رأسه بازدراء.
وقال بعمق:
وأصبحت عيناه حادتين.
“أليس كذلك…”
وكان الدوق الملتحي يعقد حاجبيه، بينما تعجز ملامحه عن كشف ما يدور في ذهنه.
“…يا دوق الرمال السوداء؟”
لكنهم توقفوا في منتصف اندفاعهم.
ابتسم لامبارد ابتسامة خفيفة.
وكان تهديدها واضحًا دون حاجة إلى كلمات.
وقال ببطء:
“هيه…”
“ولهذا جئت لألتقي بكم جميعًا.”
وأضاف ساخرًا:
“فنحن نواجه وضعًا استثنائيًا…”
“قبضتك على السيف…”
“…يمس مصالحكم جميعًا.”
وفي تلك اللحظة…
استدار روكني مبتسمًا بسخرية.
وكان الدوق الملتحي يعقد حاجبيه، بينما تعجز ملامحه عن كشف ما يدور في ذهنه.
لكن قبل أن يتكلم…
ضحك ليكو ضحكة خافتة.
دخل صوت جهوري آخر إلى الحوار.
حتى دبّ الاضطراب في صفوف رجال إقليم الرمال السوداء وحراس قصر الروح البطولية معًا.
“وضعٌ استثنائي؟”
“…ما رأيك أن نتحدث داخل قاعة الأبطال؟”
جاء الصوت جهوريًا وثقيلًا.
لم يحرك بصره.
“وماذا تقصد بذلك؟”
وكان هناك أيضًا أفراد من حرس النصل الأبيض الذين بقوا للحراسة، إلى جانب بعض حراس القصر.
ظهر عند مدخل قاعة الأبطال رجل آخر.
“فنحن نواجه وضعًا استثنائيًا…”
كان ريبين أولسيوس، دوق مدينة أوركيد المجد.
“علينا أن نتحدث…”
وكانت لحيته الكثيفة المميزة كفيلة بأن يعرفه أي شخص من النظرة الأولى.
إذ شعر ببرودة على رقبته.
حدق في لامبارد ببرود.
“فنحن نواجه وضعًا استثنائيًا…”
وامتلأت عيناه بالشك والحذر.
ثم قال ببرود:
جال لامبارد بنظره على الدوقات الثلاثة.
حتى التفت الدوقات الثلاثة الواقفون إلى جانب القصر نحو لامبارد في آن واحد.
ثم قال بلهجة هادئة، وكأنه يتحدث عن أمر عادي للغاية:
وقال:
“توفي الملك الليلة الماضية.”
من الدوقات والوزراء…
ساد الصمت للحظة.
“إيكستيدتي.”
ثم أكمل:
ثم قبضت بقوة على مقبض سيفها…
“علينا أن نتحدث…”
ليس سيفًا.
“…عن مستقبل إيكستيدت.”
ششينغ!
وما إن نطق بهذه الكلمات…
أما روكني…
حتى دبّ الاضطراب في صفوف رجال إقليم الرمال السوداء وحراس قصر الروح البطولية معًا.
وقال:
أبدى الفيكونت كينتفيدا وكروش استياءهما، وسارعا إلى تهدئة مرؤوسيهما.
وكان شعار شريعة الفرسان الخاص بعائلته يلمع على كتفيه.
أما لامبارد…
وفي تلك اللحظة، همس الفيكونت كينتفيدا، النبيل الطويل، ببضع كلمات في أذن سيده.
فقد ازداد عبوسه.
“…منذ ثلاث رحلات على السلالم الحجرية.”
لأنه رأى بوضوح…
“…تحمل لنا أخبارًا مهمة بشأن وفاة الملك؟”
أن الدوقات الثلاثة الواقفين أمامه…
فتلقى منه نظرة تجمع بين الدهشة والاحترام.
ما زالوا هادئين كما كانوا.
وتوقفت عيناه عند الرجال الثلاثة القادمين.
لم يتغير شيء في وجوههم.
لكنهم، وهم يقفون فوق البلاط الحجري العريق، لم يستطيعوا إخفاء نظرات الدهشة والإجلال التي أخذوا يرمقون بها القصر من حولهم.
وكأنهم…
“…هل كنت ستظل مختبئًا؟”
كانوا يعرفون الحقيقة منذ البداية.
“…منذ زمن بعيد.”
“همم…”
“…ومعه إدارة الاستخبارات السرية التابعة للمملكة…”
“يبدو أن الأمر سيكون أصعب مما توقعت.”
وما إن نطق بهذه الكلمات…
فكر لامبارد.
أن الدوقات الثلاثة الواقفين أمامه…
“لكن…”
“لا ضرر في أن أسأل.”
“وما المشكلة؟”
لم يتغير شيء في وجوههم.
“إنها مجرد عقبة أخرى.”
وكأن ما يلامس عنقه…
“مجرد نوفين آخر.”
أزاح روكني شعره الطويل إلى خلف عنقه.
في تلك اللحظة…
جال ببصره في أرجاء القاعة الحجرية.
انطلق صوت شيخ مسن من خلف الدوقات الثلاثة.
ثم قال بلهجة هادئة، وكأنه يتحدث عن أمر عادي للغاية:
“آه…”
انطلق صوت شيخ مسن من خلف الدوقات الثلاثة.
كان روجرز ليكو، دوق مدينة الدفاع، وأكثر الدوقات خبرة.
أما الآخر، فكان طويل القامة، نحيل الجسد، حاد النظرات.
سعل الشيخ العجوز ببطء، ثم تقدم إلى الأمام.
لم يحرك بصره.
وقال وهو يتنهد:
“…هل كنت ستظل مختبئًا؟”
“يا له من خبر مؤسف.”
“…يا دوق الرمال السوداء؟”
ثم نظر إلى لامبارد.
“لا تظهر إلا عندما تكون هناك مصلحة تنتظرك.”
وقال بهدوء:
لم يكن قد أصبح جزءًا من إيكستيدت بعد.
“وأفترض…”
“…لتقتل دوقًا أكبر.”
“…أنك يا تشابمان…”
وظل يحدق فيها دون أن يظهر أي أثر للخوف.
“…بما أنك ظهرت هنا فجأة…”
ثم أصبحت عيناه أكثر برودة.
“…تحمل لنا أخبارًا مهمة بشأن وفاة الملك؟”
“أليس كذلك…”
أومأ لامبارد باحترام.
فراحت تنقر بأصابعها على مقبض سيفها.
وقال:
وقد أحكموا السيطرة على الممرات والزوايا المحيطة بالمكان.
“كما قلت، يا روجرز.”
“آه، صحيح.”
ضحك ليكو ضحكة خافتة.
لأنه رأى بوضوح…
ثم أنزل بصره إلى البلاط الحجري لـقصر الروح البطولية، وقال متأملًا:
هز رأسه بازدراء.
“إذًا…”
ثم قال:
“…ما رأيك أن نتحدث داخل قاعة الأبطال؟”
وفي اللحظة التالية…
رفع حاجبيه قليلًا.
وقد أحكموا السيطرة على الممرات والزوايا المحيطة بالمكان.
واستدار ليكشف الباب الحجري للقاعة، الذي كانت المشاعل تضيئه.
“همم…”
ثم قال:
إلا بعد أن اختفى داخل ظلام قاعة الأبطال.
“يكفي أن يتحدث خمسة أشخاص.”
“ابحث عن امرأة مطيعة…”
“لسنا بحاجة…”
وأضاف:
“…إلى هذا العدد الكبير من البيادق.”
وامتلأت عيناه الجليديتان بالازدراء والاحتقار.
ما إن أنهى كلامه…
“قاتل الملوك.”
حتى التفت الدوقات الثلاثة الواقفون إلى جانب القصر نحو لامبارد في آن واحد.
ثم أطلق شخيرًا ساخرًا، دون أن يبدي أدنى احترام.
اختلفت تعابير وجوههم.
“اثنا عشر عامًا؟”
لكن جميعها…
وقال بلطف:
كانت تحمل الحذر والريبة نفسيهما.
والأشد برودة.
“هذه هي إيكستيدت…”
“همم…”
تنهد لامبارد في داخله.
ما إن أنهى كلامه…
“إيكستيدتي.”
بل اكتفت بالنظر إليه ببرود.
ثم ركز نظره.
“ذلك الأمير القادم من الكوكبة…”
وأمام أنظار الدوقات الأربعة، الذين كانوا يعادلونه منزلةً وقوة…
ثم…
رفع تشابمان لامبارد يده بهدوء.
فكان ضحكه الأعلى صوتًا…
وأوقف الكونت ليفان والفيكونت كينتفيدا قبل أن يتكلما.
وقف تشابمان لامبارد بهدوء داخل قاعة الأبطال، إلى جانب الطاولة الطويلة ذات اللون البني الداكن.
ثم قال:
وأمرهم بالتوقف.
“بالطبع.”
كان ريبين أولسيوس، دوق مدينة أوركيد المجد.
أصبحت نظرته جادة.
والأطول…
وجال بعينيه على الدوقات الأربعة…
استدار ببطء نحو الدوقات الأربعة.
ثم على حرس النصل الأبيض…
وكان في أعينهما معنى عميق.
وحراس القصر الذين كانوا يطوقون مدخل قاعة الأبطال بتشكيل نصف دائري.
وقال بلطف:
وأومأ برأسه.
وقال ببرود:
“هذا الأمر…”
“لو لم تُصب رقبتي بهذا السيف…”
“…لا ينبغي أن يناقشه…”
دفعت سيفها إلى الأمام.
“…إلا نحن الخمسة.”
تنحى جنود “الدورية” جانبًا، ليفسحوا الطريق للوافدين الجدد.
ألقت كروش عليه نظرة استفسار.
لكنهم، وهم يقفون فوق البلاط الحجري العريق، لم يستطيعوا إخفاء نظرات الدهشة والإجلال التي أخذوا يرمقون بها القصر من حولهم.
لكنه اكتفى برفع كفه إليها، في إشارة صامتة يطلب منها السكوت.
أما بقية النبلاء الذين حضروا المأدبة، فلم يكن مسموحًا لهم بإحضار مرافقيهم.
وفي اللحظة التالية…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005الخال!💎 100
تقدم تشابمان لامبارد إلى الأمام دون أدنى تردد.
كانوا يرتدون زيَّ قوات الدورية، ويحملون معداتها.
وأمام أنظار الجميع…
جاء الصوت جهوريًا وثقيلًا.
غادر حماية جنود إقليم الرمال السوداء.
ثم ثبت نظره على الرجل في منتصف العمر.
وسار وحده.
ثم مر بجوار ترينتيدا وليكو.
اجتاز صفوف الأسلحة المصوبة نحوه.
والأشد برودة.
وسار وسط التشكيل القتالي المحكم لحراس قصر الروح البطولية.
كان شعار القبضة الحديدية، رمز عائلة لامبارد، يلوح باهتًا على عباءته.
حتى إن الحراس أنفسهم لم يعرفوا كيف يتصرفون، فاكتفوا بالنظر إلى بعضهم.
وأوقف الكونت ليفان والفيكونت كينتفيدا قبل أن يتكلما.
مر بجوار روكني، الذي كان يقف في المقدمة.
ثم حدق في الجنود الواقفين خلف لامبارد.
فتلقى منه نظرة تجمع بين الدهشة والاحترام.
كانت امرأة تحمل سيفًا، قصيرة الشعر.
ثم تجاوز أولسيوس.
فقد خلت من أي دفء.
وكان الدوق الملتحي يعقد حاجبيه، بينما تعجز ملامحه عن كشف ما يدور في ذهنه.
دوّى صوت رجولي عميق وقوي من بين صفوف جنود “الدورية”.
ثم مر بجوار ترينتيدا وليكو.
عندها فقط…
فتبادل الاثنان نظرات قلقة.
ثم ثبت نظره البارد على الغرباء الواقفين أمامه.
كان شعار القبضة الحديدية، رمز عائلة لامبارد، يلوح باهتًا على عباءته.
تنحى جنود “الدورية” جانبًا، ليفسحوا الطريق للوافدين الجدد.
ولم يتوقف…
فقد خلت من أي دفء.
إلا بعد أن اختفى داخل ظلام قاعة الأبطال.
وقال:
عندها فقط…
كان الدوق الأكبر بورفيوس ترينتيدا، سيد برج النهضة، من عائلة ترينتيدا.
أفاق الدوقات الأربعة من شرودهم.
تابع لامبارد:
وتبادلوا النظرات.
“فلنستمع أولًا…”
كان كينتفيدا والكونت ليفان يحدقان فيهم بحدة.
وقال وهو يتنهد:
أما كروش…
كان نوفين والتون يجلس هناك.
فراحت تنقر بأصابعها على مقبض سيفها.
ثم أصبحت عيناه أكثر برودة.
وكان تهديدها واضحًا دون حاجة إلى كلمات.
“…منذ ثلاث رحلات على السلالم الحجرية.”
قال ترينتيدا، بينما يلمع بريق في عينيه:
ثم على حرس النصل الأبيض…
“ما رأيكم؟”
وقال:
حدق أولسيوس وليكو في المدخل بصمت.
كان المتحدث نبيلًا في منتصف العمر، تبدو على وجهه آثار الزمن.
أما روكني…
وتوقفت أصابعها عن الحركة.
فقال ببرود:
“حسنًا.”
“لا.”
كانت ضحكة أولسيوس باردة للغاية.
“فلنستمع أولًا…”
أما روكني…
“…إلى ما يريد قوله.”
“كان رمح التنين السحابي يومًا ما…”
وقف تشابمان لامبارد بهدوء داخل قاعة الأبطال، إلى جانب الطاولة الطويلة ذات اللون البني الداكن.
خرج الدوق الأكبر كولغون روكني، حاكم مدينة الصلوات البعيدة، من قاعة الأبطال المظلمة.
كانت ألسنة اللهب المتراقصة في المواقد الضخمة الموضوعة على ستة حوامل معدنية تنير وجهه.
“…وانسجي الأقمشة.”
كان لامبارد يعلم…
“ولسوء الحظ…”
أنه في الليلة السابقة…
أومأ لامبارد باحترام.
وعلى بعد خطوتين فقط من الموضع الذي يقف فيه الآن…
أو مرافقي مدينة الصلوات البعيدة.
كسر الملك نوفين عنق الدوق الشاب كونكراي بوفريت.
“…إلى هذا العدد الكبير من البيادق.”
لكن…
أغمض لامبارد عينيه.
في هذه اللحظة…
وأمرهم بالتوقف.
لم يكن ينظر إلا إلى المقعد الأعمق على رأس الطاولة.
وأضاف ساخرًا:
المقعد الرئيسي.
“…يمس مصالحكم جميعًا.”
تذكر أنه خلال النصف الأول من حياته…
“لا تظهر إلا عندما تكون هناك مصلحة تنتظرك.”
أحضره والداه هو وأخاه هارولد مراتٍ لا تُحصى إلى هذا المكان…
واصطفوا بإحكام حتى كادوا يملؤون جميع الممرات خارج القاعة.
لينحنيا ويؤديا التحية للشخص الجالس على ذلك المقعد.
لم يكن ينظر إلا إلى المقعد الأعمق على رأس الطاولة.
كان نوفين والتون يجلس هناك.
“يبدو أن الأمر سيكون أصعب مما توقعت.”
ويصدر أوامره إلى أبناء إيكستيدت جميعًا…
“هذه هي إيكستيدت…”
من الدوقات والوزراء…
أما الرف الموجود في أعمق الجدار…
إلى النبلاء…
وقال ببرود:
ثم عامة الشعب.
وقال ببطء:
كان الملك المنتخب يجلس هناك…
“لا تظهر إلا عندما تكون هناك مصلحة تنتظرك.”
ويمسك بزمام الشمال كله.
تنحى جنود “الدورية” جانبًا، ليفسحوا الطريق للوافدين الجدد.
لا…
بدا واضحًا أن هذه هي المرة الأولى التي تطأ فيها أقدامهم هذا المكان.
بمعظم الشمال.
ابتسم النبيل الطويل النحيل، وانحنى بأدب تجاه الحراس.
إذ إن الإقليم الشمالي التابع لـالكوكبة…
ثم سحب نظرته الحادة، وقال ببرود:
لم يكن قد أصبح جزءًا من إيكستيدت بعد.
بينما كانت نظرة الآخر هادئة ساكنة كالماء.
جال ببصره في أرجاء القاعة الحجرية.
“…لا تعرف سوى نسج الأقمشة…”
ثم توقفت عيناه لحظة عند الرايات التي تحمل شعار رمح التنين السحابي، والمعلقة في كل مكان.
كان الدوق الأكبر بورفيوس ترينتيدا، سيد برج النهضة، من عائلة ترينتيدا.
أما الرف الموجود في أعمق الجدار…
فبقي جامدًا دون أن تتغير ملامحه.
والذي كان من المفترض أن يحتضن رمح قاتل الأرواح…
قال ترينتيدا، بينما يلمع بريق في عينيه:
فقد كان فارغًا.
“لن ندعوك للجلوس.”
“تمامًا كما كانت عائلة والتون تهيمن على الشمال…”
اجتاز صفوف الأسلحة المصوبة نحوه.
“كان رمح التنين السحابي يومًا ما…”
كانوا يعرفون الحقيقة منذ البداية.
“يرهب أبناء الشمال جميعًا.”
“…وعمت الفوضى مدينة غيوم التنين…”
“رمح تنين…”
“بالطبع.”
“يسكن بين الغيوم.”
كان نوفين والتون يجلس هناك.
وفي تلك اللحظة…
أومأ برأسه إعجابًا.
شعر لامبارد برغبة حقيقية في الضحك.
“وعائلة روكني…”
“حسنًا.”
جال ببصره في أرجاء القاعة الحجرية.
جاء صوت أولسيوس الخشن وغير المهذب من خلفه.
بينما كانت نظرة الآخر هادئة ساكنة كالماء.
“لن ندعوك للجلوس.”
“…فإن لجنودكم رائحةً تميزهم عن غيرهم.”
قال الدوق الملتحي ببرود:
شعر لامبارد برغبة حقيقية في الضحك.
“قل ما عندك.”
شعر لامبارد برغبة حقيقية في الضحك.
أغمض لامبارد عينيه.
وعلى بعد خطوتين فقط من الموضع الذي يقف فيه الآن…
وأخذ نفسًا عميقًا.
غادر حماية جنود إقليم الرمال السوداء.
ثم فتحهما ببطء.
ثم أطلق شخيرًا ساخرًا، دون أن يبدي أدنى احترام.
وقال:
ابتسم لامبارد ابتسامة خفيفة.
“الكوكبة.”
واستقرت سنُّه مباشرة أمام عنقه.
استدار ببطء نحو الدوقات الأربعة.
“قبضتك على السيف…”
وأصبحت عيناه حادتين.
وكان تهديدها واضحًا دون حاجة إلى كلمات.
“ذلك الأمير القادم من الكوكبة…”
فكانت مرحة، لكنها تحمل معاني عميقة.
“…ومعه إدارة الاستخبارات السرية التابعة للمملكة…”
وقبض يديه.
“…كانوا يدبرون مؤامرة ضد إيكستيدت…”
أنزلت نظرها عمدًا إلى أسفل جسده.
“…منذ زمن بعيد.”
كانت أمام البوابة الرئيسية لـقاعة الأبطال داخل قصر الروح البطولية مواجهة متوترة، لم تشهد إيكستيدت لها مثيلًا منذ تأسيسها.
عقد روكني حاجبيه قليلًا.
“…عن مستقبل إيكستيدت.”
تابع لامبارد:
فكانت مرحة، لكنها تحمل معاني عميقة.
“بل إنهم…”
أطلقت كروش شخيرًا خافتًا.
“…استغلوا كارثة أيضًا.”
أن قائد هؤلاء الضيوف غير المرغوب فيهم…
ثم قال ببرود:
في هذه اللحظة…
“ولسوء الحظ…”
“…يا دوق الرمال السوداء؟”
“…مات الملك نوفين…”
ثم ارتفعت شيئًا فشيئًا.
“…بسبب مؤامرتهم.”
أما ليكو…
تبادل ليكو وترينتيدا النظرات.
“ولا ينبغي أن نوجه سيوفنا إلى بعضنا.”
وكان في أعينهما معنى عميق.
“هذا الأمر…”
تقدم لامبارد خطوة.
أما ابتسامته…
وقبض يديه.
“…لتقود هؤلاء الجنود؟”
ثم قال بصوت بارد لا يقبل الشك:
“…تواجه أخطر أزمة في تاريخها.”
“إن مملكة التنين العظيم…”
قال الصوت، وهو يتسلل بدهاء بين حديث الرجلين:
“…تواجه أخطر أزمة في تاريخها.”
وتوقفت عيناه عند الرجال الثلاثة القادمين.
“لقد حان الوقت…”
أفاق الدوقات الأربعة من شرودهم.
“…لنتحد.”
وما إن انتهى من كلامه…
وما إن انتهى من كلامه…
كانت ألسنة اللهب المتراقصة في المواقد الضخمة الموضوعة على ستة حوامل معدنية تنير وجهه.
حتى تبادل الدوقات الأربعة النظرات.
تقدم لامبارد خطوة.
لم يتكلم أحد.
حدق أولسيوس وليكو في المدخل بصمت.
ولم يتحرك أحد.
وأومأ برأسه.
ولم يظهر أي رد فعل.
وما إن انتهى من كلامه…
ثم…
ولم يتحرك جسده.
بعد ثوانٍ قليلة…
“كان رمح التنين السحابي يومًا ما…”
ضحك الأربعة في الوقت نفسه.
والأشد برودة.
كانت في البداية ضحكات خافتة.
وما إن نطق بهذه الكلمات…
ثم ارتفعت شيئًا فشيئًا.
ششينغ!
حتى تحولت…
“لن ندعوك للجلوس.”
إلى ضحكات ساخرة.
أنزل روكني يده.
واستمرت…
اجتاز صفوف الأسلحة المصوبة نحوه.
قرابة دقيقة كاملة.
ثم أضافت ببرود لا يخلو من القسوة:
لم يستطع لامبارد إلا أن يقطب حاجبيه، وهو يحدق في الدوقات الساخرين.
“لا.”
كانت ضحكة أولسيوس باردة للغاية.
واستقرت سنُّه مباشرة أمام عنقه.
أما ضحكة ترينتيدا…
وقبض يديه.
فكانت مرحة، لكنها تحمل معاني عميقة.
ولم يتوقف…
أما ليكو…
“وإلا…”
فبدت ضحكته متكلفة.
“يسكن بين الغيوم.”
وكأنه في الحقيقة…
“همم…”
لا يرغب في الضحك أصلًا.
“…ومعه إدارة الاستخبارات السرية التابعة للمملكة…”
أما روكني…
“…لتقود هؤلاء الجنود؟”
فكان ضحكه الأعلى صوتًا…
ويمسك بزمام الشمال كله.
والأطول…
فكانت مرحة، لكنها تحمل معاني عميقة.
والأشد برودة.
بدا واضحًا أن هذه هي المرة الأولى التي تطأ فيها أقدامهم هذا المكان.
وكان شعار شريعة الفرسان الخاص بعائلته يلمع على كتفيه.
“لم يعد للاختباء أي معنى.”
بردت ملامح لامبارد هو الآخر.
لينحنيا ويؤديا التحية للشخص الجالس على ذلك المقعد.
وأخيرًا…
ثم على حرس النصل الأبيض…
توقفت الضحكات.
“مجرد نوفين آخر.”
وفي اللحظة التالية…
أحدهما يرتدي درعًا صفائحيًا، ووجهه صارم لا يبتسم.
تقدم كولغون روكني خطوة إلى الأمام.
وقال ببرود:
وثبت نظره في لامبارد دون أن يتراجع قيد أنملة.
حتى تحولت…
ثم قال بصوته الجهوري الجريء الذي لا يشبه صوت أحد سواه:
“…لتقتل دوقًا أكبر.”
“عُد إلى ديارك…”
“لا بأس…”
“…واذهب إلى الجحيم، يا تشابمان لامبارد.”
ثم توقفت عيناه لحظة عند الرايات التي تحمل شعار رمح التنين السحابي، والمعلقة في كل مكان.
ثم بصق على الأرض بصوتٍ مسموع.
وكان يحمل عداءً واضحًا.
وامتلأت عيناه الجليديتان بالازدراء والاحتقار.
بينما أشهر الآخرون سيوفهم من أغمادها.
وقال:
حتى تحولت…
“قاتل الملوك.”
“…سواء كان حصار قصر الروح البطولية…”
“…وعمت الفوضى مدينة غيوم التنين…”
