اجنحة سيد التنانين ( 3 )
لم تدعُ آنا كاسفال إلى “جلسة الدراسة” الخاصة بها، مما سمح لسيمون بالاسترخاء قليلاً. وأخيراً، كان بإمكانه الاستمتاع بليلة من المرح دون القلق بشأن الاغتيالات أو الكدح من أجل رفع المستويات.
“نعم، افعل ذلك”. وتذكر سيمون أن لوريمور حدد رابطاً بين مدافن الشياطين والمجموعات النجمية. وكان الاتصال مرجحاً، لكنه يحتاج إلى تأكيد.
وقالت أنا وهي ترفع كأس نبيذها بيد وعصاها باليد الأخرى: “حسنًا، أنا الآن أحمل عصا الحقيقة، التي تجبر الجميع على الإجابة! سيمون، اكشف لي السر الذي لا ينبغي لأحد سماعه!”.
وانفجر سيمون ضاحكاً عندما خطرت بباله مؤامرة قاسية وشيطانية. مؤامرة من شأنها أن تجعل والده فخوراً.
ورد سيمون وهو يلمح تيلا، الشخص الآخر الذي جرّته أنا إلى حماقتها الليلة: “قلت إن الأمر يقتصر على العائلة فقط. لا إهانة”.
وتظاهر سيمون بالتفكير في الأمور ملياً، ثم تحرك لاحتضان أنا. وحبست تيلا أنفاسها وهي تغطي فمها عندما ضغط شفتيه على شفتي صديقتها ليلقنها درساً. وظن سيمون أن الأمر سيكون غريباً وخاطئاً، لكن أنا كانت مقبلة خبيرة وجعلت الأمر يعمل بشكل جيد.
وأجابت تيلا بخجل: “لم أعتبرها إهانة. هل يجب أن أترككما بمفردكما يا أنا؟”.
وقالت كاساندرا بخيبة أمل واضحة ولمحة من الحزن: “الروح لم تعد. هذا محزن”.
“أنتِ الأخت التي لم أحظَ بها قط؛ بالطبع يمكنكِ البقاء. أنا أثق في أنكِ ستمسكين لسانكِ”. ولوحت أنا بعصاها في وجه سيمون كما لو كانت تمتلك قوة: “الآن أجبني!”.
وأجاب دوشار وهو يداعب لحيته: “المصطلح يبدو مألوفاً، على الرغم من أنني لا أستطيع تذكر السبب. يمكنني البحث في الأمر إذا كانت جلالتك ترغب في ذلك”.
وتساءل سيمون عما إذا كان ينبغي له الكذب. فقد قيل له إن عليه إبقاء وفاة والده سراً، وسيقفز تالاس عند أي عذر لرؤيته مشنوقاً.
“كنت قلقاً عليك. هذه الشوارع ليست آمنة”. ونجح تقريباً في أن يبدو صادقاً أيضاً. “هل هذه رائحة امرأة أشمها عليك؟”.
وأصرت أنا عندما شعرت بتردده: “تيلا يمكنها كتمان السر”.
وقالت أنا وهي ترفع كأس نبيذها بيد وعصاها باليد الأخرى: “حسنًا، أنا الآن أحمل عصا الحقيقة، التي تجبر الجميع على الإجابة! سيمون، اكشف لي السر الذي لا ينبغي لأحد سماعه!”.
ورد سيمون: “ليست هي من يقلقني”. كانت تيلا ذات طبيعة متحفظة لذا لم يشك في قدرتها على إمساك لسانها، ولكن أنا… يمكن أن تكون أنا ثرثارة لا تُصلح عندما تسكر. والمعلومات التي يملكها قد تضعهم في خطر.
* نوربيل: 1
“هل تشك بي يا سيمون؟ أنا مصدومة!”. ولوحت أنا بصليب في الهواء بيدها: “أقسم بالنور أنني سأحتفظ بالحقيقة لنفسي!”.
وسأل سيمون حاشيته: “هل يعني لكم مصطلح ‘وحش الأبراج’ أي شيء؟”. فحقيقة أن هذه المجموعة، أياً كانت، قد قتلت والده مرات أكثر من التنانين كانت تزعجه.
وحذرها سيمون: “هذه المعلومات قد تضعكِ في خطر”.
“لم أحظَ بالمتعة قط”. والتفت دوشار إلى ابنته: “كاساندرا، يا عزيزتي؟”.
“إذن أقسم مرتين!”.
* الجن: 5 على الأقل، على الأرجح 9 (انظر الاغتيالات المجهولة والفرسان الصالحين)
«أظن أنني ملزم فقط بإبقاء وفاة والدي سراً»، فكر سيمون. «يمكنني إعطاؤها لقمة من الحقيقة».
“يا له من سؤال غريب”. من أين أتى هذا؟ “لا أعتقد ذلك، لماذا؟”.
ورد سيمون بمرح: “لقد اختار السيد الأعلى وريثاً”.
وردت أنا وهي تنفجر ضاحكة: “ماذا، هل تعتقد أنه سينجو من شهر العسل؟ أم تفضل أن تحتفظ بي لنفسك؟”.
“ماذا؟!” سألت أنا وهي تسقط كأس نبيذها تقريباً، بينما غطت تيلا فمها: “من؟!”.
وخرج سيمون من الأرشيف في مزاج سيئ للغاية. كيف يجرؤ والده وتالاس على معاملة أنا كشيء يُستخدم ويُلقى به من أجل المتعة أو النفوذ؟ ومجرد حقيقة أن بالزام ماغنوس قد فعل ذلك بها، حتى في عهد مُحي من الوجود، أصابته بالاشمئزاز حتى النخاع، وفكرة إجبار تالاس لها على الزواج منه لم تزدْه إلا مرضاً.
وداعبها سيمون: “سؤال واحد فقط في كل مرة. هذه هي قاعدة العصا”.
ولم يكن أمام سيمون وتيلا خيار سوى الطاعة، وبعد ذلك تحولت الليلة إلى نبيذ وهراء. وأمضوا الأمسية في وضع نظريات حول هوية لوران لينكونو حتى شربت تيلا الكثير لدرجة أنها غابت عن الوعي. وحملها سيمون وأنا إلى السرير بعد ذلك، وهو ما ثبت سهولته بالنسبة له بفضل قوته المعززة بالفئة.
“تعال! لا تكن هكذا، أنا بحاجة إلى معرفة ذلك!”. ومثل أي فتاة رفيعة النسب، لجأت أنا على الفور إلى الرشوة: “سأعطيك دورتين، بل ثلاث دورات متتالية إذا أجبت!”.
واستغرق الأمر كل قوة إرادة سيمون حتى لا يتجمد في مكانه. لقد أمر ميريديث وليونارد بالتأكد من ألا يتبعه أحد إلى منزل دوشار، ونجحا في إبعاد جماعة تالاس، لكن كاسفال تمكن من التسلل خلسة وتجاوز محيطهما الأمني على أي حال.
واقترحت تيلا: “قد يكون تالاس”.
وداعبها سيمون مجدداً: “سيكون هذا سؤالاً جديداً”.
ورفضت أنا الاقتراح على الفور: “لا يمكن أن يكون هو. سلوكه لن يكون منطقياً بخلاف ذلك”.
وأجابت تيلا بخجل: “لم أعتبرها إهانة. هل يجب أن أترككما بمفردكما يا أنا؟”.
واستفسر سيمون: “سلوكه؟”.
* سيمون: 14 على الأقل، على الأرجح 17 (انظر الاغتيالات المجهولة)
“أخبرني تالاس أنني أضيع وقتي معك، وأنه يجب علي بدلاً من ذلك قضاءه مع ‘الرجل الأفضل نسباً'”. ودحرجت أنا عينيها: “حتى إنه ألمح إلى إمكانية الزواج”.
وابتسمت أنا من الأذن إلى الأذن: “سيتعين عليك تقبيل واحدة منا. على الفم”.
«الزواج؟» كان الزواج المدبر شائعاً بين النبلاء الإمبراطوريين، وكانت أنا العذراء الأكثر رغبة في الإمبراطورية بصفتها وريثة جزر بيرويك؛ ناهيك عن أن موبلان بايمون كان ‘عم’ أطفال ماغنوس الفخري بالاسم فقط. ولم يفاجئ سيمون أن يحاول تالاس تأمين يدها… لولا تفصيل صغير. “أليس تالاس مخطوباً بالفعل لأنطوانين دي شاكس؟”.
> *أغنيس فايرواند، 1/10، لا تفعل شيئاً تقريباً، تغلق عينيها منتظرة مرور الوقت.*
وتباهت أنا: “إنه كذلك، لكن ماركيزية شاكس لا وزن لها تقريباً عند مقارنتها بجزر بيرويك. أتساءل أي نوع من الوجوه ستصنع إذا أخبرتها…”.
وقال سيمون لأنا قبل أن يلاحظ النظرة الكئيبة التي أرسلتها إليه: “إنها أثقل مما ظننت. ماذا هناك؟”.
وتساءل سيمون عما يجب فعله بهذه المعلومات أيضاً. فقد أوضحت كيف تمكنت أنا من إنقاذ حياة سيمون من الإعدام في عهد سابق. فقد كان بإمكانها ببساطة أن تلمح لتالاس بأنها ستفكر في اقتراح زواج إذا ترك صديقها وشأنه. وإخبار أنطوانين بالحقيقة سيؤدي على الأرجح إلى شجار بين العشاق، هذا إذا صدقته على الإطلاق، ولكن بالتأكيد يمكنه فعل المزيد بهذه المعلومات…
“حسنًا، حسنًا”. وأخذ سيمون نفساً عميقاً: “الوريث… هو لوران لينكونو”.
وانفجر سيمون ضاحكاً عندما خطرت بباله مؤامرة قاسية وشيطانية. مؤامرة من شأنها أن تجعل والده فخوراً.
«أنا أعرف كيف أقتل تالاس وفويفر. ربما كلاهما معاً…» “إنه فقط…” وأجبر سيمون نفسه على الهدوء، وفشل في ذلك: “إنه فقط… أحاول أن أتخيلكِ وتالاس…”.
“لماذا تضحك؟!” وانضمت إليها أنا بضحكة خفيفة، حيث أصبح مزاجه الجيد معدياً الآن: “تعال الآن، شاركنا!”.
“ماذا؟!” سألت أنا وهي تسقط كأس نبيذها تقريباً، بينما غطت تيلا فمها: “من؟!”.
«أنا أعرف كيف أقتل تالاس وفويفر. ربما كلاهما معاً…» “إنه فقط…” وأجبر سيمون نفسه على الهدوء، وفشل في ذلك: “إنه فقط… أحاول أن أتخيلكِ وتالاس…”.
«أنا أعرف كيف أقتل تالاس وفويفر. ربما كلاهما معاً…» “إنه فقط…” وأجبر سيمون نفسه على الهدوء، وفشل في ذلك: “إنه فقط… أحاول أن أتخيلكِ وتالاس…”.
وردت أنا وهي تنفجر ضاحكة: “ماذا، هل تعتقد أنه سينجو من شهر العسل؟ أم تفضل أن تحتفظ بي لنفسك؟”.
وقطبت تيلا حاجبيها بارتباك: “لوران لينكونو؟”.
ومازحها سيمون قائلاً: “أنا لا أشارك ابنة عمي الفخرية المفضلة”.
وكذب سيمون من بين أسنانه: “أنا ألتقي بصديقتي”.
“أوه، حقاً؟” وأعطته أنا ابتسامة خبيثة: “على أي حال، كان هذا سؤالك، لذا عليك الإجابة الآن”.
“إذن أقسم مرتين!”.
“ألا ينبغي أن تحصل تيلا على العصا الآن؟”.
* إعدام علني: 1
وأجابت تيلا بضحكة: “أريد أن أعرف أيضاً. تعال، أخبرنا!”.
ورفعت كاساندرا قفص الفئران ولمحت الفأر المحبوس بالداخل. وهمست بشيء للحيوان بصوت منخفض للغاية لم يتمكن سيمون من سماعه، لكنه تسبب في سقوط الحيوان ميتاً على الأرض الحديدية لحاويته. وأغلق المياسم المحيط بالمنطقة على الفور على لحم الحيوان وتسبب في مشيه مجدداً، مع وجود ظلام خلف عينيه الفارغتين. وحاول الفأر المعاد إحياؤه عض كاساندرا بالغريزة، دون جدوى. وغاصت أسنانه فقط في القضبان المعدنية.
“حسنًا، حسنًا”. وأخذ سيمون نفساً عميقاً: “الوريث… هو لوران لينكونو”.
* الفرسان الصالحون (باستثناء سيمون): 5
وقطبت تيلا حاجبيها بارتباك: “لوران لينكونو؟”.
> *كاساندرا هونيوريوس، 10/10، لا تُنسى. جامحة دائماً.*
وسخرت أنا: “انتظر، أليس هذا هو الرجل الذي يبحث عنه الجميع؟ من هو؟”.
وقالت أنا وهي ترفع كأس نبيذها بيد وعصاها باليد الأخرى: “حسنًا، أنا الآن أحمل عصا الحقيقة، التي تجبر الجميع على الإجابة! سيمون، اكشف لي السر الذي لا ينبغي لأحد سماعه!”.
وداعبها سيمون مجدداً: “سيكون هذا سؤالاً جديداً”.
«التحدي نفسه كما في المرة الماضية إذن؟» كان سيمون مقتنعاً الآن بأن أنا وتيلا قد خططتا لهذه اللعبة بينهما كمقلب. «حسنًا، المقلب انقلب عليكِ يا أنا، سأجرب كلا الخيارين».
“هذا يكفي! أفرض عليك تحدياً بسبب وقاحتك!”.
“أخبرني تالاس أنني أضيع وقتي معك، وأنه يجب علي بدلاً من ذلك قضاءه مع ‘الرجل الأفضل نسباً'”. ودحرجت أنا عينيها: “حتى إنه ألمح إلى إمكانية الزواج”.
وضحك سيمون: “لكني احترمت القواعد”.
>
“ألم تسمع؟” ولوحت أنا بالعصا في وجهه: “أنا السيد الأعلى. يمكنني فعل ما أريد”.
وجعل ذلك سيمون يضحك أكثر بكثير مما ينبغي. وقال: “حسنًا، حسنًا. أي تحدٍ سيكون؟”.
وجعل ذلك سيمون يضحك أكثر بكثير مما ينبغي. وقال: “حسنًا، حسنًا. أي تحدٍ سيكون؟”.
وتجمع المياسم في يده، والظلام يتدفق بين أصابعه. وشعر سيمون بالإنهاك لأول مرة منذ حصوله على فئة السيد الأعلى. فلم تكن تعاويذ المستوى الأول تبدو وكأنها تحدث أي تأثير في احتياطي المياسم لديه، ومع ذلك فإن هذه الميزة المحددة قد استنزفته.
وابتسمت أنا من الأذن إلى الأذن: “سيتعين عليك تقبيل واحدة منا. على الفم”.
وقلب سيمون الصفحة، آملاً في العثور على مزيد من المعلومات، ليشهق من المفاجأة عندما وجد نفسه ينظر إلى رسم فاضح ومفصل للغاية لامرأة وحش عارية. واستغرق الأمر بضع ثوانٍ ليتعرف عليها. «رئيسة الجواسيس شبيرام؟»
«التحدي نفسه كما في المرة الماضية إذن؟» كان سيمون مقتنعاً الآن بأن أنا وتيلا قد خططتا لهذه اللعبة بينهما كمقلب. «حسنًا، المقلب انقلب عليكِ يا أنا، سأجرب كلا الخيارين».
“نعم، افعل ذلك”. وتذكر سيمون أن لوريمور حدد رابطاً بين مدافن الشياطين والمجموعات النجمية. وكان الاتصال مرجحاً، لكنه يحتاج إلى تأكيد.
وتظاهر سيمون بالتفكير في الأمور ملياً، ثم تحرك لاحتضان أنا. وحبست تيلا أنفاسها وهي تغطي فمها عندما ضغط شفتيه على شفتي صديقتها ليلقنها درساً. وظن سيمون أن الأمر سيكون غريباً وخاطئاً، لكن أنا كانت مقبلة خبيرة وجعلت الأمر يعمل بشكل جيد.
وكانت رؤية رسم أنا العاري أكثر مما يتحمله سيمون، الذي أغلق الدفتر بقوة بعد تجريد نفسه من درع السيد الأعلى. وأمر لوريمور: “ألقِ هذه القمامة في النار. لا يوجد شيء مفيد بالداخل”.
في الواقع، بدت مندمجة تماماً فيه.
وقطبت تيلا حاجبيها بارتباك: “لوران لينكونو؟”.
وسألت أنا بعد أن تراجعت: “منذ متى أصبحت جريئاً هكذا يا سيمون؟ هذا لا يزعجني”.
ورد سيمون: “أنتِ من طلب ذلك”.
ورد سيمون: “أنتِ من طلب ذلك”.
“هل تعتقد أنه يمكنك إقناع والدك بتبنيك شرعياً؟”.
“لقد فعلت”. وأعطته أنا نظرة طويلة غامضة: “ماذا سأفعل مع هذا الجريء يا تيلا؟”.
وسأل سيمون حاشيته: “هل يعني لكم مصطلح ‘وحش الأبراج’ أي شيء؟”. فحقيقة أن هذه المجموعة، أياً كانت، قد قتلت والده مرات أكثر من التنانين كانت تزعجه.
ومازحتها تيلا: “تتزوجينه؟”.
وتجمع المياسم في يده، والظلام يتدفق بين أصابعه. وشعر سيمون بالإنهاك لأول مرة منذ حصوله على فئة السيد الأعلى. فلم تكن تعاويذ المستوى الأول تبدو وكأنها تحدث أي تأثير في احتياطي المياسم لديه، ومع ذلك فإن هذه الميزة المحددة قد استنزفته.
“هذا هو، ستحصلين على تحدٍ أنتِ أيضاً!”. ولوحت أنا بيدها نحو تيلا: “آمركما بالتقبيل من أجل تسليتي!”.
وكذب سيمون من بين أسنانه: “أنا ألتقي بصديقتي”.
ولم يكن أمام سيمون وتيلا خيار سوى الطاعة، وبعد ذلك تحولت الليلة إلى نبيذ وهراء. وأمضوا الأمسية في وضع نظريات حول هوية لوران لينكونو حتى شربت تيلا الكثير لدرجة أنها غابت عن الوعي. وحملها سيمون وأنا إلى السرير بعد ذلك، وهو ما ثبت سهولته بالنسبة له بفضل قوته المعززة بالفئة.
وضحك سيمون: “لكني احترمت القواعد”.
وقال سيمون لأنا قبل أن يلاحظ النظرة الكئيبة التي أرسلتها إليه: “إنها أثقل مما ظننت. ماذا هناك؟”.
«رائحة». أحياناً كان كاسفال يستخدم مصطلحات تكشف عن طبيعته غير البشرية، على الرغم من أن معظم المتفرجين يفشلون في رصدها. «هل يعتقد أن البشر يمكنهم شم وجود بعضهم البعض؟»
“هل تعتقد أنه يمكنك إقناع والدك بتبنيك شرعياً؟”.
وقلب سيمون الصفحة، آملاً في العثور على مزيد من المعلومات، ليشهق من المفاجأة عندما وجد نفسه ينظر إلى رسم فاضح ومفصل للغاية لامرأة وحش عارية. واستغرق الأمر بضع ثوانٍ ليتعرف عليها. «رئيسة الجواسيس شبيرام؟»
“يا له من سؤال غريب”. من أين أتى هذا؟ “لا أعتقد ذلك، لماذا؟”.
كان كاسفال ينتظره في الزقاق خارج منزل دوشار.
وأجابت أنا بصراحة وهي تنهي كأسها: “لأنه حينها يمكننا أن نكون معاً”. كانت مخمورة بوضوح، وذلك أطلق لسانها. “لا أريد أن أتعلق بكِ وأندم لاحقاً، خاصة إذا كان علي الزواج من تالاس”.
وأجابت أنا بصراحة وهي تنهي كأسها: “لأنه حينها يمكننا أن نكون معاً”. كانت مخمورة بوضوح، وذلك أطلق لسانها. “لا أريد أن أتعلق بكِ وأندم لاحقاً، خاصة إذا كان علي الزواج من تالاس”.
“ماذا؟!” لم يفاجئ سيمون كثيراً تقرب أنا منه بعد أن أخبرته أنها جاءت إلى الأكاديمية للاستمتاع، ولكن أن تتزوج من تالاس بالذات؟ “ظننت أنكِ لا تريدين فعل ذلك!”.
وتظاهر سيمون بالتفكير في الأمور ملياً، ثم تحرك لاحتضان أنا. وحبست تيلا أنفاسها وهي تغطي فمها عندما ضغط شفتيه على شفتي صديقتها ليلقنها درساً. وظن سيمون أن الأمر سيكون غريباً وخاطئاً، لكن أنا كانت مقبلة خبيرة وجعلت الأمر يعمل بشكل جيد.
“أنا لا أريد، ولكن والدي سيجبرني على الأرجح قريباً إذا كان ما قلته صحيحاً”. وأطلقت أنا تنهيدة ثقيلة: “حزبا الحرب والكنيسة يحتاجان إلى سيوف أبي، وكان دائماً أكثر استجابة للأخير. لا أرى لويس يتخلى عن خطيبته، وداسين أقرب إلى الزواج من حصانه من أن يتزوج، في حين أن الزواج من تالاس يمكن أن يضعني على العرش كإمبراطورة جديدة. خمن أي خيار سيختاره والدي”.
> *إيزابيل بارباتوس، 9/10، مذهلة، ولكنها لا تستحق الإعداد المكثف.*
وقطب سيمون حاجبيه. وبقدر ما كره الاعتراف بذلك، فقد كان ذلك احتمالاً مرجحاً بالفعل. “لا شيء محفور في الصخر”.
وهمست كاساندرا تحت أنفاسها: “إنه جميل، أليس كذلك؟”.
“أنت طيب يا سيمون، لكنك لم تكن تولي انتباهاً. على الأقل سيكون أحدنا حراً”. ولعبت أنا بكأسها بحزن، ونظرة كئيبة على وجهها: “يجب أن تغادر الليلة. لا تريد أن تراني في مزاج كئيب”.
“هل تعتقد أنه يمكنك إقناع والدك بتبنيك شرعياً؟”.
ذهب سيمون لزيارة دوشار وكاساندرا في اليوم التالي. وكان كلاهما مبتهجين لسماع أنه ينوي اختبار ميزته الجديدة “أرض الظلام” في الأرشيف، وطمأناه بأن ذلك لن يكون له أي تأثير على العالم فوق الأرض. فقد قام بالزام ماغنوس على ما يبدو بتجهيز مخبئه السري بكل تعويذة مضادة للعرافة عرفتها البشرية.
وقلب سيمون الصفحة، آملاً في العثور على مزيد من المعلومات، ليشهق من المفاجأة عندما وجد نفسه ينظر إلى رسم فاضح ومفصل للغاية لامرأة وحش عارية. واستغرق الأمر بضع ثوانٍ ليتعرف عليها. «رئيسة الجواسيس شبيرام؟»
وكانت الممرات مظلمة ورطبة عندما تجمع سيمون، لوريمور، دوشار، وكاساندرا في أعماق الأرشيف. ونظر سيمون إلى حاشيته—وتوقفت نظراته عند قفص الفئران الذي أحضرته كاساندرا—ثم رفع يده المدرعة.
وكان عليه فعل شيء لمساعدة أنا، ولديه فكرة عن كيفية تحقيق ذلك.
وقال، والكلمات ترتفع من أعماق روح فئته إلى شفتيه: “أرض الظلام 1. ليشهد الهاوية، أطالب بهذا الأرشيف كعرين لي!”.
واستفسر سيمون: “سلوكه؟”.
وتجمع المياسم في يده، والظلام يتدفق بين أصابعه. وشعر سيمون بالإنهاك لأول مرة منذ حصوله على فئة السيد الأعلى. فلم تكن تعاويذ المستوى الأول تبدو وكأنها تحدث أي تأثير في احتياطي المياسم لديه، ومع ذلك فإن هذه الميزة المحددة قد استنزفته.
* الجن: 5 على الأقل، على الأرجح 9 (انظر الاغتيالات المجهولة والفرسان الصالحين)
وتجمعت ظلال من أحلك حبر في راحة يده على شكل بلورة سوداء صغيرة، لا تكاد تتجاوز طول إبهامه. وكان بإمكان سيمون أن يخطئ ويظنها حجر الأوبسيديان الذي عدنوه في أويو، ولكن حتى الزجاج الداكن كان يفتقر إلى النعومة غير الطبيعية لهذا الشيء. وقد أشعت قوة مثل الفرن وهي تبدأ في الطفو في الهواء بإرادتها الخاصة. وسقط ضغط على الغرفة، مع تحول الحجر حيث بدأت قوة خبيثة في المطالبة بالغرف والأبواب لنفسها.
وانخفض رأي سيمون المنخفض بالفعل مع كل صفحة، ثم وصل إلى الحضيض عندما وجد مدخلها:
لقد تغذى الظلام على سيمون ليتجسد، والآن يمكنه الشعور به يغذيه في المقابل. وشعر بأنه أقوى مع تفعيل ميزة “لورد قلعة الشياطين” في المقابل، مما عزز إحصاءاته. وبدأ هذا المكان الكئيب، في نهاية المطاف، يشعره وكأنه بيته.
* الفخاخ، الحوادث، والمصائب: 3
وهمست كاساندرا تحت أنفاسها: “إنه جميل، أليس كذلك؟”.
وحذرها سيمون: “هذه المعلومات قد تضعكِ في خطر”.
وأجاب لوريمور بعبادة: “نعم… نعم إنه كذلك”. كانت نبرته نبرة رجل شهد معجزة. “قلب من ظلام… أسمعه ينبض في رأسي”.
“أوه، حقاً؟” وأعطته أنا ابتسامة خبيثة: “على أي حال، كان هذا سؤالك، لذا عليك الإجابة الآن”.
وحتى دوشار بدا منبهراً. وتمتم لنفسه وهو يداعب لحيته: “مذهل. يستغرق الأمر عادة إما قروناً من المآسي أو اجتماعاً شيطانياً لتتجمع بلورة مياسم بهذه الجودة في الوجود، ومع ذلك يمكن لجلالتك المظلمة فعل ذلك بضربة من يده. لا يصدق حقاً”.
وأجابت تيلا بضحكة: “أريد أن أعرف أيضاً. تعال، أخبرنا!”.
وتساءل سيمون: “والدي لم يظهر لك هذه القوة قط؟”. «إذن فهو لم يكن يعلم ما إذا كان لوالده معلم محصن احتياطي مخبأ في مكان ما».
“حسنًا، حسنًا”. وأخذ سيمون نفساً عميقاً: “الوريث… هو لوران لينكونو”.
“لم أحظَ بالمتعة قط”. والتفت دوشار إلى ابنته: “كاساندرا، يا عزيزتي؟”.
* الجن: 5 على الأقل، على الأرجح 9 (انظر الاغتيالات المجهولة والفرسان الصالحين)
ورفعت كاساندرا قفص الفئران ولمحت الفأر المحبوس بالداخل. وهمست بشيء للحيوان بصوت منخفض للغاية لم يتمكن سيمون من سماعه، لكنه تسبب في سقوط الحيوان ميتاً على الأرض الحديدية لحاويته. وأغلق المياسم المحيط بالمنطقة على الفور على لحم الحيوان وتسبب في مشيه مجدداً، مع وجود ظلام خلف عينيه الفارغتين. وحاول الفأر المعاد إحياؤه عض كاساندرا بالغريزة، دون جدوى. وغاصت أسنانه فقط في القضبان المعدنية.
وأجاب لوريمور بعبادة: “نعم… نعم إنه كذلك”. كانت نبرته نبرة رجل شهد معجزة. “قلب من ظلام… أسمعه ينبض في رأسي”.
وعلق دوشار عند دراسته للمخلوق الميت الحي: “مثير للاهتمام. المعلم المحصن نفسه يحرك الجثة مثل نسخة متقدمة من تعويذة دمية الدم. هذا يجب أن يتضمن درجة من الإدراك، بل الذكاء النشط”.
“أنتِ الأخت التي لم أحظَ بها قط؛ بالطبع يمكنكِ البقاء. أنا أثق في أنكِ ستمسكين لسانكِ”. ولوحت أنا بعصاها في وجه سيمون كما لو كانت تمتلك قوة: “الآن أجبني!”.
وقالت كاساندرا بخيبة أمل واضحة ولمحة من الحزن: “الروح لم تعد. هذا محزن”.
وأصرت أنا عندما شعرت بتردده: “تيلا يمكنها كتمان السر”.
وفاجأ تعبيرها سيمون: “هل تشعرين بالحزن من أجل فأر يا كاساندرا؟”.
وعلق دوشار عند دراسته للمخلوق الميت الحي: “مثير للاهتمام. المعلم المحصن نفسه يحرك الجثة مثل نسخة متقدمة من تعويذة دمية الدم. هذا يجب أن يتضمن درجة من الإدراك، بل الذكاء النشط”.
وأجابت كاساندرا بهدوء: “كل حياة ثمينة يا صاحب الجلالة. لقد أصبحت ساحرة أموات لأحميها من الموت. وفقدان أي مخلوق، مهما كان صغيراً، يقلل منا جميعاً”.
“تعال! لا تكن هكذا، أنا بحاجة إلى معرفة ذلك!”. ومثل أي فتاة رفيعة النسب، لجأت أنا على الفور إلى الرشوة: “سأعطيك دورتين، بل ثلاث دورات متتالية إذا أجبت!”.
وأخذ ردها سيمون على حين غرة. وخطرت له فجأة فكرة أنه لم يكلف نفسه عناء معرفة الكثير عن كاساندرا أو أسبابها لدراسة سحر الأموات. لقد اعتبرها بالكاد أفضل من والدها غير الأخلاقي، ولكن ربما كان متسرعاً جداً في الحكم عليها.
> *إيزابيل بارباتوس، 9/10، مذهلة، ولكنها لا تستحق الإعداد المكثف.*
وأمر سيمون الفأر الميت الحي: “توقف”، ليتوقف على الفور عن عض القضبان استجابة للأمر. “هل يشبع هذا فضولك يا دوشار؟”.
* وحوش الأبراج (باستثناء سيمون): 6
“ليس تماماً. سنحتاج إلى التحقق مما إذا كانت الجثة تصبح خاملة بمجرد خروجها من المعلم المحصن، وإلى أي مدى يمتد التأثير، وما إذا كان يؤثر على أي جثة تُجلب إلى الداخل، أو فقط على أولئك الذين يهلكون داخل المعلم المحصن، والعديد من العوامل الأخرى…”. وفرك دوشار يديه بترقب علمي. “هل أحصل على إذن جلالتك لدراسة بلورتهم؟”.
“هذا يكفي! أفرض عليك تحدياً بسبب وقاحتك!”.
وأجاب سيمون: “لك ذلك، طالما لا يلاحظ أحد فوق الأرض ذلك ولا يؤثر على واجباتك الأخرى”. لقد كان دوشار وابنته يقدمان مساعدة هائلة حتى الآن، لذا كان على ما يرام في السماح لهما بالاستمتاع. “لوريمور، هل وجدت أي شيء عن التنانين؟”.
وتجمعت ظلال من أحلك حبر في راحة يده على شكل بلورة سوداء صغيرة، لا تكاد تتجاوز طول إبهامه. وكان بإمكان سيمون أن يخطئ ويظنها حجر الأوبسيديان الذي عدنوه في أويو، ولكن حتى الزجاج الداكن كان يفتقر إلى النعومة غير الطبيعية لهذا الشيء. وقد أشعت قوة مثل الفرن وهي تبدأ في الطفو في الهواء بإرادتها الخاصة. وسقط ضغط على الغرفة، مع تحول الحجر حيث بدأت قوة خبيثة في المطالبة بالغرف والأبواب لنفسها.
“نعم، و… ليس تماماً”. وتنحنح لوريمور وقدم له دفتراً صغيراً. وبدا غير مرتاح للغاية. “بحثت في ملاحظات السيد الأعلى الراحل—بارك الظلام روحه—ووجدت ذكراً للتنانين، ولكن… لست متأكداً مما إذا كانت جلالتك المظلمة ترغب في… في رؤية الباقي…”.
ولم يكن سيمون متأكداً مما يفعله بحقيقة أنه قتل والده على ما يبدو أكثر من أربعة عشرة مرة، ناهيك عن التفاصيل الأخرى. «وحوش الأبراج والفرسان الصالحون باستثناء سيمون؟ هل يتضمن ذلك أن سيمون أصبح الفارس الصالح خلال العهود السابقة؟»
«هاه؟ أي كتابة خبيثة يمكن أن تترك متعصباً للظلام غير مرتاح؟ هل وضع والدي بعض الحقائق المرعبة على الورق؟» لم يزد هذا إلا من فضول سيمون، لذا انتزع الدفتر من يدي لوريمور وفتحه عند صفحة محددة. وأظهرت قائمة من نوع ما.
وتمتم سيمون لنفسه بمزيج من الدهشة والاشمئزاز وهو يستمر في تصفح المعرض: “لا يمكنني تصديق ذلك… يا له من لعين”.
* سيمون: 14 على الأقل، على الأرجح 17 (انظر الاغتيالات المجهولة)
> *إيزابيل بارباتوس، 9/10، مذهلة، ولكنها لا تستحق الإعداد المكثف.*
* لويس: 6
واستمرت القائمة وتوالت، لتظهر مئات النساء اللواتي ذهبن من والدة سيمون نفسها—التي حصلت على 5/10 على جهودها—إلى فلاحات في حالات مختلفة من العري. وكمية التفاصيل تضمنت أن بالزام قد رآهن جميعاً بتلك الطريقة مرة واحدة على الأقل. وكان هناك الكثير من الغزوات لعمر واحد.
* وحوش الأبراج (باستثناء سيمون): 6
ورفعت كاساندرا قفص الفئران ولمحت الفأر المحبوس بالداخل. وهمست بشيء للحيوان بصوت منخفض للغاية لم يتمكن سيمون من سماعه، لكنه تسبب في سقوط الحيوان ميتاً على الأرض الحديدية لحاويته. وأغلق المياسم المحيط بالمنطقة على الفور على لحم الحيوان وتسبب في مشيه مجدداً، مع وجود ظلام خلف عينيه الفارغتين. وحاول الفأر المعاد إحياؤه عض كاساندرا بالغريزة، دون جدوى. وغاصت أسنانه فقط في القضبان المعدنية.
* الجن: 5 على الأقل، على الأرجح 9 (انظر الاغتيالات المجهولة والفرسان الصالحين)
وأجاب لوريمور بعبادة: “نعم… نعم إنه كذلك”. كانت نبرته نبرة رجل شهد معجزة. “قلب من ظلام… أسمعه ينبض في رأسي”.
* التنانين: 4
ولم يكن أمام سيمون وتيلا خيار سوى الطاعة، وبعد ذلك تحولت الليلة إلى نبيذ وهراء. وأمضوا الأمسية في وضع نظريات حول هوية لوران لينكونو حتى شربت تيلا الكثير لدرجة أنها غابت عن الوعي. وحملها سيمون وأنا إلى السرير بعد ذلك، وهو ما ثبت سهولته بالنسبة له بفضل قوته المعززة بالفئة.
* الفخاخ، الحوادث، والمصائب: 3
* وحوش الأبراج (باستثناء سيمون): 6
* انقلاب عسكري/قضية كوكاني: 1
وتمتم سيمون لنفسه بمزيج من الدهشة والاشمئزاز وهو يستمر في تصفح المعرض: “لا يمكنني تصديق ذلك… يا له من لعين”.
* علاقات الساحرات: 1
> *إيزابيل بارباتوس، 9/10، مذهلة، ولكنها لا تستحق الإعداد المكثف.*
* الفرسان الصالحون (باستثناء سيمون): 5
وأجابت كاساندرا بهدوء: “كل حياة ثمينة يا صاحب الجلالة. لقد أصبحت ساحرة أموات لأحميها من الموت. وفقدان أي مخلوق، مهما كان صغيراً، يقلل منا جميعاً”.
* ليش بيرويك: 4
وتحولت ابتسامة كاسفال إلى ابتسامة مفترسة: “لدي عرض لك يا سيمون”.
* قناص موسان الملعون: 3
«رائحة». أحياناً كان كاسفال يستخدم مصطلحات تكشف عن طبيعته غير البشرية، على الرغم من أن معظم المتفرجين يفشلون في رصدها. «هل يعتقد أن البشر يمكنهم شم وجود بعضهم البعض؟»
* إيفيميا: 2 على الأقل، على الأرجح 6 (انظر الاغتيالات المجهولة)
وأغلق سيمون الباب خلفه وتجمد في مكانه.
* نوربيل: 1
«كنت أعلم أنه ثعبان في العشب، ومع ذلك استهنت به»، فكر سيمون قبل أن يتظاهر بابتسامة: “كاسفال، ماذا تفعل هنا؟”.
* إعدام علني: 1
وداعبها سيمون: “سؤال واحد فقط في كل مرة. هذه هي قاعدة العصا”.
* انتحار: 2
وداعبها سيمون: “سؤال واحد فقط في كل مرة. هذه هي قاعدة العصا”.
* لوريان: 1
وداعبها سيمون: “سؤال واحد فقط في كل مرة. هذه هي قاعدة العصا”.
* داسين: 1
* إعدام علني: 1
* اغتيالات مجهولة: 10 (على الأرجح سيمون، الجن، إيفيميا، ماستيمو، أو أي مزيج بينهما)
وداعبها سيمون: “سؤال واحد فقط في كل مرة. هذه هي قاعدة العصا”.
«اغتيالات مجهولة؟ إعدام علني؟ علاقات الساحرات؟ هل كان هذا حساباً لكل وفيات والدي؟» من المرجح أن يفشل لوريمور والقراء في فهم أهمية هذه الأفكار المختلطة، ومع ذلك كان سيمون متأكداً من أن والده قد سجل قائمة بوفياته السابقة.
ولم يكن أمام سيمون وتيلا خيار سوى الطاعة، وبعد ذلك تحولت الليلة إلى نبيذ وهراء. وأمضوا الأمسية في وضع نظريات حول هوية لوران لينكونو حتى شربت تيلا الكثير لدرجة أنها غابت عن الوعي. وحملها سيمون وأنا إلى السرير بعد ذلك، وهو ما ثبت سهولته بالنسبة له بفضل قوته المعززة بالفئة.
ولم يكن سيمون متأكداً مما يفعله بحقيقة أنه قتل والده على ما يبدو أكثر من أربعة عشرة مرة، ناهيك عن التفاصيل الأخرى. «وحوش الأبراج والفرسان الصالحون باستثناء سيمون؟ هل يتضمن ذلك أن سيمون أصبح الفارس الصالح خلال العهود السابقة؟»
وعلق دوشار عند دراسته للمخلوق الميت الحي: “مثير للاهتمام. المعلم المحصن نفسه يحرك الجثة مثل نسخة متقدمة من تعويذة دمية الدم. هذا يجب أن يتضمن درجة من الإدراك، بل الذكاء النشط”.
«سبعون. هذه سبعون وفاة». وأعاد سيمون العد ليتأكد. «هناك ثلاثون مفقودة، أو ثمانية وعشرون على الأقل بالنظر إلى كيفية انتهاء عهده الأخير. هل نسي والدي ببساطة تسجيلها، أم أنه حظي بعهود أقل مني؟»
* سيمون: 14 على الأقل، على الأرجح 17 (انظر الاغتيالات المجهولة)
وسأل سيمون حاشيته: “هل يعني لكم مصطلح ‘وحش الأبراج’ أي شيء؟”. فحقيقة أن هذه المجموعة، أياً كانت، قد قتلت والده مرات أكثر من التنانين كانت تزعجه.
> *الملكة ريميديا ملكة كوكاني، 10/10، تستحق الحرب الأهلية.*
وأجاب دوشار وهو يداعب لحيته: “المصطلح يبدو مألوفاً، على الرغم من أنني لا أستطيع تذكر السبب. يمكنني البحث في الأمر إذا كانت جلالتك ترغب في ذلك”.
“هذا يكفي! أفرض عليك تحدياً بسبب وقاحتك!”.
“نعم، افعل ذلك”. وتذكر سيمون أن لوريمور حدد رابطاً بين مدافن الشياطين والمجموعات النجمية. وكان الاتصال مرجحاً، لكنه يحتاج إلى تأكيد.
* انقلاب عسكري/قضية كوكاني: 1
ومهما كان الأمر، فقد أسعد سيمون بشكل غامض أن تالاس كان على ما يبدو طفل ماغنوس الوحيد الذي لم يقتل والدهم مرة واحدة على الأقل. وتساءل عما إذا كان ذلك نتيجة للولاء، أم عدم الكفاءة.
وأخذ ردها سيمون على حين غرة. وخطرت له فجأة فكرة أنه لم يكلف نفسه عناء معرفة الكثير عن كاساندرا أو أسبابها لدراسة سحر الأموات. لقد اعتبرها بالكاد أفضل من والدها غير الأخلاقي، ولكن ربما كان متسرعاً جداً في الحكم عليها.
وقلب سيمون الصفحة، آملاً في العثور على مزيد من المعلومات، ليشهق من المفاجأة عندما وجد نفسه ينظر إلى رسم فاضح ومفصل للغاية لامرأة وحش عارية. واستغرق الأمر بضع ثوانٍ ليتعرف عليها. «رئيسة الجواسيس شبيرام؟»
«اغتيالات مجهولة؟ إعدام علني؟ علاقات الساحرات؟ هل كان هذا حساباً لكل وفيات والدي؟» من المرجح أن يفشل لوريمور والقراء في فهم أهمية هذه الأفكار المختلطة، ومع ذلك كان سيمون متأكداً من أن والده قد سجل قائمة بوفياته السابقة.
وكانت هناك تعليقات توضيحية أسفل الصورة:
ولم يكن أمام سيمون وتيلا خيار سوى الطاعة، وبعد ذلك تحولت الليلة إلى نبيذ وهراء. وأمضوا الأمسية في وضع نظريات حول هوية لوران لينكونو حتى شربت تيلا الكثير لدرجة أنها غابت عن الوعي. وحملها سيمون وأنا إلى السرير بعد ذلك، وهو ما ثبت سهولته بالنسبة له بفضل قوته المعززة بالفئة.
> *شبيرام، 7/10، كثيرة العض.*
“لقد فعلت”. وأعطته أنا نظرة طويلة غامضة: “ماذا سأفعل مع هذا الجريء يا تيلا؟”.
>
«سبعون. هذه سبعون وفاة». وأعاد سيمون العد ليتأكد. «هناك ثلاثون مفقودة، أو ثمانية وعشرون على الأقل بالنظر إلى كيفية انتهاء عهده الأخير. هل نسي والدي ببساطة تسجيلها، أم أنه حظي بعهود أقل مني؟»
«ما هذا الـ…» وقلب سيمون ليجد الصفحات التالية تظهر أغنيس فايرواند وامرأة رائعة لم يتعرف عليها مصورتين بأساليب فاضحة مماثلة.
«إنه ابن والده»، فكر سيمون وهو يخرج من منزل دوشار. «تفاحة متعفنة تسقط من شجرة ملعونة».
> *إيزابيل بارباتوس، 9/10، مذهلة، ولكنها لا تستحق الإعداد المكثف.*
“ليس تماماً. سنحتاج إلى التحقق مما إذا كانت الجثة تصبح خاملة بمجرد خروجها من المعلم المحصن، وإلى أي مدى يمتد التأثير، وما إذا كان يؤثر على أي جثة تُجلب إلى الداخل، أو فقط على أولئك الذين يهلكون داخل المعلم المحصن، والعديد من العوامل الأخرى…”. وفرك دوشار يديه بترقب علمي. “هل أحصل على إذن جلالتك لدراسة بلورتهم؟”.
> *أغنيس فايرواند، 1/10، لا تفعل شيئاً تقريباً، تغلق عينيها منتظرة مرور الوقت.*
وضحك سيمون: “لكني احترمت القواعد”.
>
> *أنا، 7/10؛ لقد قاومتني طوال الطريق.*
وتمتم سيمون لنفسه بمزيج من الدهشة والاشمئزاز وهو يستمر في تصفح المعرض: “لا يمكنني تصديق ذلك… يا له من لعين”.
«هاه؟ أي كتابة خبيثة يمكن أن تترك متعصباً للظلام غير مرتاح؟ هل وضع والدي بعض الحقائق المرعبة على الورق؟» لم يزد هذا إلا من فضول سيمون، لذا انتزع الدفتر من يدي لوريمور وفتحه عند صفحة محددة. وأظهرت قائمة من نوع ما.
> *إيفيميا، من 2 إلى 8/10، حسب المزاج. أفتقد الأيام الأولى.*
“ليس تماماً. سنحتاج إلى التحقق مما إذا كانت الجثة تصبح خاملة بمجرد خروجها من المعلم المحصن، وإلى أي مدى يمتد التأثير، وما إذا كان يؤثر على أي جثة تُجلب إلى الداخل، أو فقط على أولئك الذين يهلكون داخل المعلم المحصن، والعديد من العوامل الأخرى…”. وفرك دوشار يديه بترقب علمي. “هل أحصل على إذن جلالتك لدراسة بلورتهم؟”.
> *حريم الساحرات، 3/10، مبالغ فيه تماماً (الشريكات يمتن بسرعة كبيرة قبل كسب الخبرة المناسبة). لا يمكنني تصديق أنني مت من أجل ذلك.*
ومهما كان الأمر، فقد أسعد سيمون بشكل غامض أن تالاس كان على ما يبدو طفل ماغنوس الوحيد الذي لم يقتل والدهم مرة واحدة على الأقل. وتساءل عما إذا كان ذلك نتيجة للولاء، أم عدم الكفاءة.
> *أنطوانين دي شاكس، 9/10 فقط من أجل وجه تالاس. فتاة قذرة.*
وتباهت أنا: “إنه كذلك، لكن ماركيزية شاكس لا وزن لها تقريباً عند مقارنتها بجزر بيرويك. أتساءل أي نوع من الوجوه ستصنع إذا أخبرتها…”.
> *ميريديث دوز، 5/10، مقبولة. لا شيء مميز.*
وتحولت ابتسامة كاسفال إلى ابتسامة مفترسة: “لدي عرض لك يا سيمون”.
> *كاساندرا هونيوريوس، 10/10، لا تُنسى. جامحة دائماً.*
* انقلاب عسكري/قضية كوكاني: 1
> *الملكة ريميديا ملكة كوكاني، 10/10، تستحق الحرب الأهلية.*
“ليس تماماً. سنحتاج إلى التحقق مما إذا كانت الجثة تصبح خاملة بمجرد خروجها من المعلم المحصن، وإلى أي مدى يمتد التأثير، وما إذا كان يؤثر على أي جثة تُجلب إلى الداخل، أو فقط على أولئك الذين يهلكون داخل المعلم المحصن، والعديد من العوامل الأخرى…”. وفرك دوشار يديه بترقب علمي. “هل أحصل على إذن جلالتك لدراسة بلورتهم؟”.
>
وأغلق سيمون الباب خلفه وتجمد في مكانه.
واستمرت القائمة وتوالت، لتظهر مئات النساء اللواتي ذهبن من والدة سيمون نفسها—التي حصلت على 5/10 على جهودها—إلى فلاحات في حالات مختلفة من العري. وكمية التفاصيل تضمنت أن بالزام قد رآهن جميعاً بتلك الطريقة مرة واحدة على الأقل. وكان هناك الكثير من الغزوات لعمر واحد.
> *أنا، 7/10؛ لقد قاومتني طوال الطريق.*
وانخفض رأي سيمون المنخفض بالفعل مع كل صفحة، ثم وصل إلى الحضيض عندما وجد مدخلها:
“لقد فعلت”. وأعطته أنا نظرة طويلة غامضة: “ماذا سأفعل مع هذا الجريء يا تيلا؟”.
> *أنا، 7/10؛ لقد قاومتني طوال الطريق.*
“أخبرني تالاس أنني أضيع وقتي معك، وأنه يجب علي بدلاً من ذلك قضاءه مع ‘الرجل الأفضل نسباً'”. ودحرجت أنا عينيها: “حتى إنه ألمح إلى إمكانية الزواج”.
>
* قناص موسان الملعون: 3
«حتى أنا». وقطب سيمون حاجبيه باشمئزاز شديد. يا لها من روح قذرة كانت لجنون والده. «على الأقل فويفر وإيول غائبتان عن القائمة. أياً كان من قتلك فقد قدم للعالم خدمة يا والدي».
“كنت قلقاً عليك. هذه الشوارع ليست آمنة”. ونجح تقريباً في أن يبدو صادقاً أيضاً. “هل هذه رائحة امرأة أشمها عليك؟”.
وكانت رؤية رسم أنا العاري أكثر مما يتحمله سيمون، الذي أغلق الدفتر بقوة بعد تجريد نفسه من درع السيد الأعلى. وأمر لوريمور: “ألقِ هذه القمامة في النار. لا يوجد شيء مفيد بالداخل”.
“ألا ينبغي أن تحصل تيلا على العصا الآن؟”.
وخرج سيمون من الأرشيف في مزاج سيئ للغاية. كيف يجرؤ والده وتالاس على معاملة أنا كشيء يُستخدم ويُلقى به من أجل المتعة أو النفوذ؟ ومجرد حقيقة أن بالزام ماغنوس قد فعل ذلك بها، حتى في عهد مُحي من الوجود، أصابته بالاشمئزاز حتى النخاع، وفكرة إجبار تالاس لها على الزواج منه لم تزدْه إلا مرضاً.
وجعل ذلك سيمون يضحك أكثر بكثير مما ينبغي. وقال: “حسنًا، حسنًا. أي تحدٍ سيكون؟”.
«إنه ابن والده»، فكر سيمون وهو يخرج من منزل دوشار. «تفاحة متعفنة تسقط من شجرة ملعونة».
* وحوش الأبراج (باستثناء سيمون): 6
وكان عليه فعل شيء لمساعدة أنا، ولديه فكرة عن كيفية تحقيق ذلك.
* إعدام علني: 1
وأغلق سيمون الباب خلفه وتجمد في مكانه.
“تعال! لا تكن هكذا، أنا بحاجة إلى معرفة ذلك!”. ومثل أي فتاة رفيعة النسب، لجأت أنا على الفور إلى الرشوة: “سأعطيك دورتين، بل ثلاث دورات متتالية إذا أجبت!”.
كاسفال.
“أنت طيب يا سيمون، لكنك لم تكن تولي انتباهاً. على الأقل سيكون أحدنا حراً”. ولعبت أنا بكأسها بحزن، ونظرة كئيبة على وجهها: “يجب أن تغادر الليلة. لا تريد أن تراني في مزاج كئيب”.
كان كاسفال ينتظره في الزقاق خارج منزل دوشار.
ومازحها سيمون قائلاً: “أنا لا أشارك ابنة عمي الفخرية المفضلة”.
واستغرق الأمر كل قوة إرادة سيمون حتى لا يتجمد في مكانه. لقد أمر ميريديث وليونارد بالتأكد من ألا يتبعه أحد إلى منزل دوشار، ونجحا في إبعاد جماعة تالاس، لكن كاسفال تمكن من التسلل خلسة وتجاوز محيطهما الأمني على أي حال.
* سيمون: 14 على الأقل، على الأرجح 17 (انظر الاغتيالات المجهولة)
«كنت أعلم أنه ثعبان في العشب، ومع ذلك استهنت به»، فكر سيمون قبل أن يتظاهر بابتسامة: “كاسفال، ماذا تفعل هنا؟”.
وانفجر سيمون ضاحكاً عندما خطرت بباله مؤامرة قاسية وشيطانية. مؤامرة من شأنها أن تجعل والده فخوراً.
“كنت قلقاً عليك. هذه الشوارع ليست آمنة”. ونجح تقريباً في أن يبدو صادقاً أيضاً. “هل هذه رائحة امرأة أشمها عليك؟”.
* سيمون: 14 على الأقل، على الأرجح 17 (انظر الاغتيالات المجهولة)
«رائحة». أحياناً كان كاسفال يستخدم مصطلحات تكشف عن طبيعته غير البشرية، على الرغم من أن معظم المتفرجين يفشلون في رصدها. «هل يعتقد أن البشر يمكنهم شم وجود بعضهم البعض؟»
«سبعون. هذه سبعون وفاة». وأعاد سيمون العد ليتأكد. «هناك ثلاثون مفقودة، أو ثمانية وعشرون على الأقل بالنظر إلى كيفية انتهاء عهده الأخير. هل نسي والدي ببساطة تسجيلها، أم أنه حظي بعهود أقل مني؟»
وكذب سيمون من بين أسنانه: “أنا ألتقي بصديقتي”.
> *الملكة ريميديا ملكة كوكاني، 10/10، تستحق الحرب الأهلية.*
“أرى…” وراقب كاسفال للحظة، ونظراته حاسبة. “نحن أصدقاء، أليس كذلك؟ الأصدقاء يساعدون بعضهم البعض. هذا ما يفعله الأصدقاء”.
وأجابت تيلا بخجل: “لم أعتبرها إهانة. هل يجب أن أترككما بمفردكما يا أنا؟”.
وكذب سيمون: “نعم، نحن أصدقاء. ماذا في ذلك؟”.
وقطبت تيلا حاجبيها بارتباك: “لوران لينكونو؟”.
وتحولت ابتسامة كاسفال إلى ابتسامة مفترسة: “لدي عرض لك يا سيمون”.
وكانت هناك تعليقات توضيحية أسفل الصورة:
وتباهت أنا: “إنه كذلك، لكن ماركيزية شاكس لا وزن لها تقريباً عند مقارنتها بجزر بيرويك. أتساءل أي نوع من الوجوه ستصنع إذا أخبرتها…”.
