اجنحة سيد التنانين ( 3 )
لم تدعُ آنا كاسفال إلى “جلسة الدراسة” الخاصة بها، مما سمح لسيمون بالاسترخاء قليلاً. وأخيراً، كان بإمكانه الاستمتاع بليلة من المرح دون القلق بشأن الاغتيالات أو الكدح من أجل رفع المستويات.
وأخذ ردها سيمون على حين غرة. وخطرت له فجأة فكرة أنه لم يكلف نفسه عناء معرفة الكثير عن كاساندرا أو أسبابها لدراسة سحر الأموات. لقد اعتبرها بالكاد أفضل من والدها غير الأخلاقي، ولكن ربما كان متسرعاً جداً في الحكم عليها.
وقالت أنا وهي ترفع كأس نبيذها بيد وعصاها باليد الأخرى: “حسنًا، أنا الآن أحمل عصا الحقيقة، التي تجبر الجميع على الإجابة! سيمون، اكشف لي السر الذي لا ينبغي لأحد سماعه!”.
وكانت الممرات مظلمة ورطبة عندما تجمع سيمون، لوريمور، دوشار، وكاساندرا في أعماق الأرشيف. ونظر سيمون إلى حاشيته—وتوقفت نظراته عند قفص الفئران الذي أحضرته كاساندرا—ثم رفع يده المدرعة.
ورد سيمون وهو يلمح تيلا، الشخص الآخر الذي جرّته أنا إلى حماقتها الليلة: “قلت إن الأمر يقتصر على العائلة فقط. لا إهانة”.
>
وأجابت تيلا بخجل: “لم أعتبرها إهانة. هل يجب أن أترككما بمفردكما يا أنا؟”.
وتجمعت ظلال من أحلك حبر في راحة يده على شكل بلورة سوداء صغيرة، لا تكاد تتجاوز طول إبهامه. وكان بإمكان سيمون أن يخطئ ويظنها حجر الأوبسيديان الذي عدنوه في أويو، ولكن حتى الزجاج الداكن كان يفتقر إلى النعومة غير الطبيعية لهذا الشيء. وقد أشعت قوة مثل الفرن وهي تبدأ في الطفو في الهواء بإرادتها الخاصة. وسقط ضغط على الغرفة، مع تحول الحجر حيث بدأت قوة خبيثة في المطالبة بالغرف والأبواب لنفسها.
“أنتِ الأخت التي لم أحظَ بها قط؛ بالطبع يمكنكِ البقاء. أنا أثق في أنكِ ستمسكين لسانكِ”. ولوحت أنا بعصاها في وجه سيمون كما لو كانت تمتلك قوة: “الآن أجبني!”.
وكذب سيمون: “نعم، نحن أصدقاء. ماذا في ذلك؟”.
وتساءل سيمون عما إذا كان ينبغي له الكذب. فقد قيل له إن عليه إبقاء وفاة والده سراً، وسيقفز تالاس عند أي عذر لرؤيته مشنوقاً.
>
وأصرت أنا عندما شعرت بتردده: “تيلا يمكنها كتمان السر”.
* قناص موسان الملعون: 3
ورد سيمون: “ليست هي من يقلقني”. كانت تيلا ذات طبيعة متحفظة لذا لم يشك في قدرتها على إمساك لسانها، ولكن أنا… يمكن أن تكون أنا ثرثارة لا تُصلح عندما تسكر. والمعلومات التي يملكها قد تضعهم في خطر.
وأصرت أنا عندما شعرت بتردده: “تيلا يمكنها كتمان السر”.
“هل تشك بي يا سيمون؟ أنا مصدومة!”. ولوحت أنا بصليب في الهواء بيدها: “أقسم بالنور أنني سأحتفظ بالحقيقة لنفسي!”.
في الواقع، بدت مندمجة تماماً فيه.
وحذرها سيمون: “هذه المعلومات قد تضعكِ في خطر”.
“نعم، افعل ذلك”. وتذكر سيمون أن لوريمور حدد رابطاً بين مدافن الشياطين والمجموعات النجمية. وكان الاتصال مرجحاً، لكنه يحتاج إلى تأكيد.
“إذن أقسم مرتين!”.
«رائحة». أحياناً كان كاسفال يستخدم مصطلحات تكشف عن طبيعته غير البشرية، على الرغم من أن معظم المتفرجين يفشلون في رصدها. «هل يعتقد أن البشر يمكنهم شم وجود بعضهم البعض؟»
«أظن أنني ملزم فقط بإبقاء وفاة والدي سراً»، فكر سيمون. «يمكنني إعطاؤها لقمة من الحقيقة».
وانخفض رأي سيمون المنخفض بالفعل مع كل صفحة، ثم وصل إلى الحضيض عندما وجد مدخلها:
ورد سيمون بمرح: “لقد اختار السيد الأعلى وريثاً”.
* الفرسان الصالحون (باستثناء سيمون): 5
“ماذا؟!” سألت أنا وهي تسقط كأس نبيذها تقريباً، بينما غطت تيلا فمها: “من؟!”.
وتحولت ابتسامة كاسفال إلى ابتسامة مفترسة: “لدي عرض لك يا سيمون”.
وداعبها سيمون: “سؤال واحد فقط في كل مرة. هذه هي قاعدة العصا”.
وردت أنا وهي تنفجر ضاحكة: “ماذا، هل تعتقد أنه سينجو من شهر العسل؟ أم تفضل أن تحتفظ بي لنفسك؟”.
“تعال! لا تكن هكذا، أنا بحاجة إلى معرفة ذلك!”. ومثل أي فتاة رفيعة النسب، لجأت أنا على الفور إلى الرشوة: “سأعطيك دورتين، بل ثلاث دورات متتالية إذا أجبت!”.
في الواقع، بدت مندمجة تماماً فيه.
واقترحت تيلا: “قد يكون تالاس”.
* اغتيالات مجهولة: 10 (على الأرجح سيمون، الجن، إيفيميا، ماستيمو، أو أي مزيج بينهما)
ورفضت أنا الاقتراح على الفور: “لا يمكن أن يكون هو. سلوكه لن يكون منطقياً بخلاف ذلك”.
“هل تعتقد أنه يمكنك إقناع والدك بتبنيك شرعياً؟”.
واستفسر سيمون: “سلوكه؟”.
وأجاب سيمون: “لك ذلك، طالما لا يلاحظ أحد فوق الأرض ذلك ولا يؤثر على واجباتك الأخرى”. لقد كان دوشار وابنته يقدمان مساعدة هائلة حتى الآن، لذا كان على ما يرام في السماح لهما بالاستمتاع. “لوريمور، هل وجدت أي شيء عن التنانين؟”.
“أخبرني تالاس أنني أضيع وقتي معك، وأنه يجب علي بدلاً من ذلك قضاءه مع ‘الرجل الأفضل نسباً'”. ودحرجت أنا عينيها: “حتى إنه ألمح إلى إمكانية الزواج”.
* قناص موسان الملعون: 3
«الزواج؟» كان الزواج المدبر شائعاً بين النبلاء الإمبراطوريين، وكانت أنا العذراء الأكثر رغبة في الإمبراطورية بصفتها وريثة جزر بيرويك؛ ناهيك عن أن موبلان بايمون كان ‘عم’ أطفال ماغنوس الفخري بالاسم فقط. ولم يفاجئ سيمون أن يحاول تالاس تأمين يدها… لولا تفصيل صغير. “أليس تالاس مخطوباً بالفعل لأنطوانين دي شاكس؟”.
«أنا أعرف كيف أقتل تالاس وفويفر. ربما كلاهما معاً…» “إنه فقط…” وأجبر سيمون نفسه على الهدوء، وفشل في ذلك: “إنه فقط… أحاول أن أتخيلكِ وتالاس…”.
وتباهت أنا: “إنه كذلك، لكن ماركيزية شاكس لا وزن لها تقريباً عند مقارنتها بجزر بيرويك. أتساءل أي نوع من الوجوه ستصنع إذا أخبرتها…”.
وكانت رؤية رسم أنا العاري أكثر مما يتحمله سيمون، الذي أغلق الدفتر بقوة بعد تجريد نفسه من درع السيد الأعلى. وأمر لوريمور: “ألقِ هذه القمامة في النار. لا يوجد شيء مفيد بالداخل”.
وتساءل سيمون عما يجب فعله بهذه المعلومات أيضاً. فقد أوضحت كيف تمكنت أنا من إنقاذ حياة سيمون من الإعدام في عهد سابق. فقد كان بإمكانها ببساطة أن تلمح لتالاس بأنها ستفكر في اقتراح زواج إذا ترك صديقها وشأنه. وإخبار أنطوانين بالحقيقة سيؤدي على الأرجح إلى شجار بين العشاق، هذا إذا صدقته على الإطلاق، ولكن بالتأكيد يمكنه فعل المزيد بهذه المعلومات…
“ألم تسمع؟” ولوحت أنا بالعصا في وجهه: “أنا السيد الأعلى. يمكنني فعل ما أريد”.
وانفجر سيمون ضاحكاً عندما خطرت بباله مؤامرة قاسية وشيطانية. مؤامرة من شأنها أن تجعل والده فخوراً.
“نعم، و… ليس تماماً”. وتنحنح لوريمور وقدم له دفتراً صغيراً. وبدا غير مرتاح للغاية. “بحثت في ملاحظات السيد الأعلى الراحل—بارك الظلام روحه—ووجدت ذكراً للتنانين، ولكن… لست متأكداً مما إذا كانت جلالتك المظلمة ترغب في… في رؤية الباقي…”.
“لماذا تضحك؟!” وانضمت إليها أنا بضحكة خفيفة، حيث أصبح مزاجه الجيد معدياً الآن: “تعال الآن، شاركنا!”.
وتساءل سيمون عما إذا كان ينبغي له الكذب. فقد قيل له إن عليه إبقاء وفاة والده سراً، وسيقفز تالاس عند أي عذر لرؤيته مشنوقاً.
«أنا أعرف كيف أقتل تالاس وفويفر. ربما كلاهما معاً…» “إنه فقط…” وأجبر سيمون نفسه على الهدوء، وفشل في ذلك: “إنه فقط… أحاول أن أتخيلكِ وتالاس…”.
وأجابت أنا بصراحة وهي تنهي كأسها: “لأنه حينها يمكننا أن نكون معاً”. كانت مخمورة بوضوح، وذلك أطلق لسانها. “لا أريد أن أتعلق بكِ وأندم لاحقاً، خاصة إذا كان علي الزواج من تالاس”.
وردت أنا وهي تنفجر ضاحكة: “ماذا، هل تعتقد أنه سينجو من شهر العسل؟ أم تفضل أن تحتفظ بي لنفسك؟”.
«التحدي نفسه كما في المرة الماضية إذن؟» كان سيمون مقتنعاً الآن بأن أنا وتيلا قد خططتا لهذه اللعبة بينهما كمقلب. «حسنًا، المقلب انقلب عليكِ يا أنا، سأجرب كلا الخيارين».
ومازحها سيمون قائلاً: “أنا لا أشارك ابنة عمي الفخرية المفضلة”.
> *كاساندرا هونيوريوس، 10/10، لا تُنسى. جامحة دائماً.*
“أوه، حقاً؟” وأعطته أنا ابتسامة خبيثة: “على أي حال، كان هذا سؤالك، لذا عليك الإجابة الآن”.
«رائحة». أحياناً كان كاسفال يستخدم مصطلحات تكشف عن طبيعته غير البشرية، على الرغم من أن معظم المتفرجين يفشلون في رصدها. «هل يعتقد أن البشر يمكنهم شم وجود بعضهم البعض؟»
“ألا ينبغي أن تحصل تيلا على العصا الآن؟”.
“حسنًا، حسنًا”. وأخذ سيمون نفساً عميقاً: “الوريث… هو لوران لينكونو”.
وأجابت تيلا بضحكة: “أريد أن أعرف أيضاً. تعال، أخبرنا!”.
وسأل سيمون حاشيته: “هل يعني لكم مصطلح ‘وحش الأبراج’ أي شيء؟”. فحقيقة أن هذه المجموعة، أياً كانت، قد قتلت والده مرات أكثر من التنانين كانت تزعجه.
“حسنًا، حسنًا”. وأخذ سيمون نفساً عميقاً: “الوريث… هو لوران لينكونو”.
* انقلاب عسكري/قضية كوكاني: 1
وقطبت تيلا حاجبيها بارتباك: “لوران لينكونو؟”.
وكانت الممرات مظلمة ورطبة عندما تجمع سيمون، لوريمور، دوشار، وكاساندرا في أعماق الأرشيف. ونظر سيمون إلى حاشيته—وتوقفت نظراته عند قفص الفئران الذي أحضرته كاساندرا—ثم رفع يده المدرعة.
وسخرت أنا: “انتظر، أليس هذا هو الرجل الذي يبحث عنه الجميع؟ من هو؟”.
“يا له من سؤال غريب”. من أين أتى هذا؟ “لا أعتقد ذلك، لماذا؟”.
وداعبها سيمون مجدداً: “سيكون هذا سؤالاً جديداً”.
وأجابت تيلا بخجل: “لم أعتبرها إهانة. هل يجب أن أترككما بمفردكما يا أنا؟”.
“هذا يكفي! أفرض عليك تحدياً بسبب وقاحتك!”.
* نوربيل: 1
وضحك سيمون: “لكني احترمت القواعد”.
“ليس تماماً. سنحتاج إلى التحقق مما إذا كانت الجثة تصبح خاملة بمجرد خروجها من المعلم المحصن، وإلى أي مدى يمتد التأثير، وما إذا كان يؤثر على أي جثة تُجلب إلى الداخل، أو فقط على أولئك الذين يهلكون داخل المعلم المحصن، والعديد من العوامل الأخرى…”. وفرك دوشار يديه بترقب علمي. “هل أحصل على إذن جلالتك لدراسة بلورتهم؟”.
“ألم تسمع؟” ولوحت أنا بالعصا في وجهه: “أنا السيد الأعلى. يمكنني فعل ما أريد”.
واستمرت القائمة وتوالت، لتظهر مئات النساء اللواتي ذهبن من والدة سيمون نفسها—التي حصلت على 5/10 على جهودها—إلى فلاحات في حالات مختلفة من العري. وكمية التفاصيل تضمنت أن بالزام قد رآهن جميعاً بتلك الطريقة مرة واحدة على الأقل. وكان هناك الكثير من الغزوات لعمر واحد.
وجعل ذلك سيمون يضحك أكثر بكثير مما ينبغي. وقال: “حسنًا، حسنًا. أي تحدٍ سيكون؟”.
“هل تعتقد أنه يمكنك إقناع والدك بتبنيك شرعياً؟”.
وابتسمت أنا من الأذن إلى الأذن: “سيتعين عليك تقبيل واحدة منا. على الفم”.
وحذرها سيمون: “هذه المعلومات قد تضعكِ في خطر”.
«التحدي نفسه كما في المرة الماضية إذن؟» كان سيمون مقتنعاً الآن بأن أنا وتيلا قد خططتا لهذه اللعبة بينهما كمقلب. «حسنًا، المقلب انقلب عليكِ يا أنا، سأجرب كلا الخيارين».
كان كاسفال ينتظره في الزقاق خارج منزل دوشار.
وتظاهر سيمون بالتفكير في الأمور ملياً، ثم تحرك لاحتضان أنا. وحبست تيلا أنفاسها وهي تغطي فمها عندما ضغط شفتيه على شفتي صديقتها ليلقنها درساً. وظن سيمون أن الأمر سيكون غريباً وخاطئاً، لكن أنا كانت مقبلة خبيرة وجعلت الأمر يعمل بشكل جيد.
وقطبت تيلا حاجبيها بارتباك: “لوران لينكونو؟”.
في الواقع، بدت مندمجة تماماً فيه.
* انتحار: 2
وسألت أنا بعد أن تراجعت: “منذ متى أصبحت جريئاً هكذا يا سيمون؟ هذا لا يزعجني”.
* ليش بيرويك: 4
ورد سيمون: “أنتِ من طلب ذلك”.
>
“لقد فعلت”. وأعطته أنا نظرة طويلة غامضة: “ماذا سأفعل مع هذا الجريء يا تيلا؟”.
لم تدعُ آنا كاسفال إلى “جلسة الدراسة” الخاصة بها، مما سمح لسيمون بالاسترخاء قليلاً. وأخيراً، كان بإمكانه الاستمتاع بليلة من المرح دون القلق بشأن الاغتيالات أو الكدح من أجل رفع المستويات.
ومازحتها تيلا: “تتزوجينه؟”.
وحتى دوشار بدا منبهراً. وتمتم لنفسه وهو يداعب لحيته: “مذهل. يستغرق الأمر عادة إما قروناً من المآسي أو اجتماعاً شيطانياً لتتجمع بلورة مياسم بهذه الجودة في الوجود، ومع ذلك يمكن لجلالتك المظلمة فعل ذلك بضربة من يده. لا يصدق حقاً”.
“هذا هو، ستحصلين على تحدٍ أنتِ أيضاً!”. ولوحت أنا بيدها نحو تيلا: “آمركما بالتقبيل من أجل تسليتي!”.
وقال سيمون لأنا قبل أن يلاحظ النظرة الكئيبة التي أرسلتها إليه: “إنها أثقل مما ظننت. ماذا هناك؟”.
ولم يكن أمام سيمون وتيلا خيار سوى الطاعة، وبعد ذلك تحولت الليلة إلى نبيذ وهراء. وأمضوا الأمسية في وضع نظريات حول هوية لوران لينكونو حتى شربت تيلا الكثير لدرجة أنها غابت عن الوعي. وحملها سيمون وأنا إلى السرير بعد ذلك، وهو ما ثبت سهولته بالنسبة له بفضل قوته المعززة بالفئة.
وسألت أنا بعد أن تراجعت: “منذ متى أصبحت جريئاً هكذا يا سيمون؟ هذا لا يزعجني”.
وقال سيمون لأنا قبل أن يلاحظ النظرة الكئيبة التي أرسلتها إليه: “إنها أثقل مما ظننت. ماذا هناك؟”.
وتساءل سيمون عما يجب فعله بهذه المعلومات أيضاً. فقد أوضحت كيف تمكنت أنا من إنقاذ حياة سيمون من الإعدام في عهد سابق. فقد كان بإمكانها ببساطة أن تلمح لتالاس بأنها ستفكر في اقتراح زواج إذا ترك صديقها وشأنه. وإخبار أنطوانين بالحقيقة سيؤدي على الأرجح إلى شجار بين العشاق، هذا إذا صدقته على الإطلاق، ولكن بالتأكيد يمكنه فعل المزيد بهذه المعلومات…
“هل تعتقد أنه يمكنك إقناع والدك بتبنيك شرعياً؟”.
ورد سيمون: “ليست هي من يقلقني”. كانت تيلا ذات طبيعة متحفظة لذا لم يشك في قدرتها على إمساك لسانها، ولكن أنا… يمكن أن تكون أنا ثرثارة لا تُصلح عندما تسكر. والمعلومات التي يملكها قد تضعهم في خطر.
“يا له من سؤال غريب”. من أين أتى هذا؟ “لا أعتقد ذلك، لماذا؟”.
«التحدي نفسه كما في المرة الماضية إذن؟» كان سيمون مقتنعاً الآن بأن أنا وتيلا قد خططتا لهذه اللعبة بينهما كمقلب. «حسنًا، المقلب انقلب عليكِ يا أنا، سأجرب كلا الخيارين».
وأجابت أنا بصراحة وهي تنهي كأسها: “لأنه حينها يمكننا أن نكون معاً”. كانت مخمورة بوضوح، وذلك أطلق لسانها. “لا أريد أن أتعلق بكِ وأندم لاحقاً، خاصة إذا كان علي الزواج من تالاس”.
> *إيزابيل بارباتوس، 9/10، مذهلة، ولكنها لا تستحق الإعداد المكثف.*
“ماذا؟!” لم يفاجئ سيمون كثيراً تقرب أنا منه بعد أن أخبرته أنها جاءت إلى الأكاديمية للاستمتاع، ولكن أن تتزوج من تالاس بالذات؟ “ظننت أنكِ لا تريدين فعل ذلك!”.
> *إيزابيل بارباتوس، 9/10، مذهلة، ولكنها لا تستحق الإعداد المكثف.*
“أنا لا أريد، ولكن والدي سيجبرني على الأرجح قريباً إذا كان ما قلته صحيحاً”. وأطلقت أنا تنهيدة ثقيلة: “حزبا الحرب والكنيسة يحتاجان إلى سيوف أبي، وكان دائماً أكثر استجابة للأخير. لا أرى لويس يتخلى عن خطيبته، وداسين أقرب إلى الزواج من حصانه من أن يتزوج، في حين أن الزواج من تالاس يمكن أن يضعني على العرش كإمبراطورة جديدة. خمن أي خيار سيختاره والدي”.
ورفعت كاساندرا قفص الفئران ولمحت الفأر المحبوس بالداخل. وهمست بشيء للحيوان بصوت منخفض للغاية لم يتمكن سيمون من سماعه، لكنه تسبب في سقوط الحيوان ميتاً على الأرض الحديدية لحاويته. وأغلق المياسم المحيط بالمنطقة على الفور على لحم الحيوان وتسبب في مشيه مجدداً، مع وجود ظلام خلف عينيه الفارغتين. وحاول الفأر المعاد إحياؤه عض كاساندرا بالغريزة، دون جدوى. وغاصت أسنانه فقط في القضبان المعدنية.
وقطب سيمون حاجبيه. وبقدر ما كره الاعتراف بذلك، فقد كان ذلك احتمالاً مرجحاً بالفعل. “لا شيء محفور في الصخر”.
“أنا لا أريد، ولكن والدي سيجبرني على الأرجح قريباً إذا كان ما قلته صحيحاً”. وأطلقت أنا تنهيدة ثقيلة: “حزبا الحرب والكنيسة يحتاجان إلى سيوف أبي، وكان دائماً أكثر استجابة للأخير. لا أرى لويس يتخلى عن خطيبته، وداسين أقرب إلى الزواج من حصانه من أن يتزوج، في حين أن الزواج من تالاس يمكن أن يضعني على العرش كإمبراطورة جديدة. خمن أي خيار سيختاره والدي”.
“أنت طيب يا سيمون، لكنك لم تكن تولي انتباهاً. على الأقل سيكون أحدنا حراً”. ولعبت أنا بكأسها بحزن، ونظرة كئيبة على وجهها: “يجب أن تغادر الليلة. لا تريد أن تراني في مزاج كئيب”.
لقد تغذى الظلام على سيمون ليتجسد، والآن يمكنه الشعور به يغذيه في المقابل. وشعر بأنه أقوى مع تفعيل ميزة “لورد قلعة الشياطين” في المقابل، مما عزز إحصاءاته. وبدأ هذا المكان الكئيب، في نهاية المطاف، يشعره وكأنه بيته.
ذهب سيمون لزيارة دوشار وكاساندرا في اليوم التالي. وكان كلاهما مبتهجين لسماع أنه ينوي اختبار ميزته الجديدة “أرض الظلام” في الأرشيف، وطمأناه بأن ذلك لن يكون له أي تأثير على العالم فوق الأرض. فقد قام بالزام ماغنوس على ما يبدو بتجهيز مخبئه السري بكل تعويذة مضادة للعرافة عرفتها البشرية.
وانفجر سيمون ضاحكاً عندما خطرت بباله مؤامرة قاسية وشيطانية. مؤامرة من شأنها أن تجعل والده فخوراً.
وكانت الممرات مظلمة ورطبة عندما تجمع سيمون، لوريمور، دوشار، وكاساندرا في أعماق الأرشيف. ونظر سيمون إلى حاشيته—وتوقفت نظراته عند قفص الفئران الذي أحضرته كاساندرا—ثم رفع يده المدرعة.
> *كاساندرا هونيوريوس، 10/10، لا تُنسى. جامحة دائماً.*
وقال، والكلمات ترتفع من أعماق روح فئته إلى شفتيه: “أرض الظلام 1. ليشهد الهاوية، أطالب بهذا الأرشيف كعرين لي!”.
“هل تعتقد أنه يمكنك إقناع والدك بتبنيك شرعياً؟”.
وتجمع المياسم في يده، والظلام يتدفق بين أصابعه. وشعر سيمون بالإنهاك لأول مرة منذ حصوله على فئة السيد الأعلى. فلم تكن تعاويذ المستوى الأول تبدو وكأنها تحدث أي تأثير في احتياطي المياسم لديه، ومع ذلك فإن هذه الميزة المحددة قد استنزفته.
“أنا لا أريد، ولكن والدي سيجبرني على الأرجح قريباً إذا كان ما قلته صحيحاً”. وأطلقت أنا تنهيدة ثقيلة: “حزبا الحرب والكنيسة يحتاجان إلى سيوف أبي، وكان دائماً أكثر استجابة للأخير. لا أرى لويس يتخلى عن خطيبته، وداسين أقرب إلى الزواج من حصانه من أن يتزوج، في حين أن الزواج من تالاس يمكن أن يضعني على العرش كإمبراطورة جديدة. خمن أي خيار سيختاره والدي”.
وتجمعت ظلال من أحلك حبر في راحة يده على شكل بلورة سوداء صغيرة، لا تكاد تتجاوز طول إبهامه. وكان بإمكان سيمون أن يخطئ ويظنها حجر الأوبسيديان الذي عدنوه في أويو، ولكن حتى الزجاج الداكن كان يفتقر إلى النعومة غير الطبيعية لهذا الشيء. وقد أشعت قوة مثل الفرن وهي تبدأ في الطفو في الهواء بإرادتها الخاصة. وسقط ضغط على الغرفة، مع تحول الحجر حيث بدأت قوة خبيثة في المطالبة بالغرف والأبواب لنفسها.
>
لقد تغذى الظلام على سيمون ليتجسد، والآن يمكنه الشعور به يغذيه في المقابل. وشعر بأنه أقوى مع تفعيل ميزة “لورد قلعة الشياطين” في المقابل، مما عزز إحصاءاته. وبدأ هذا المكان الكئيب، في نهاية المطاف، يشعره وكأنه بيته.
* التنانين: 4
وهمست كاساندرا تحت أنفاسها: “إنه جميل، أليس كذلك؟”.
وخرج سيمون من الأرشيف في مزاج سيئ للغاية. كيف يجرؤ والده وتالاس على معاملة أنا كشيء يُستخدم ويُلقى به من أجل المتعة أو النفوذ؟ ومجرد حقيقة أن بالزام ماغنوس قد فعل ذلك بها، حتى في عهد مُحي من الوجود، أصابته بالاشمئزاز حتى النخاع، وفكرة إجبار تالاس لها على الزواج منه لم تزدْه إلا مرضاً.
وأجاب لوريمور بعبادة: “نعم… نعم إنه كذلك”. كانت نبرته نبرة رجل شهد معجزة. “قلب من ظلام… أسمعه ينبض في رأسي”.
“ألا ينبغي أن تحصل تيلا على العصا الآن؟”.
وحتى دوشار بدا منبهراً. وتمتم لنفسه وهو يداعب لحيته: “مذهل. يستغرق الأمر عادة إما قروناً من المآسي أو اجتماعاً شيطانياً لتتجمع بلورة مياسم بهذه الجودة في الوجود، ومع ذلك يمكن لجلالتك المظلمة فعل ذلك بضربة من يده. لا يصدق حقاً”.
وابتسمت أنا من الأذن إلى الأذن: “سيتعين عليك تقبيل واحدة منا. على الفم”.
وتساءل سيمون: “والدي لم يظهر لك هذه القوة قط؟”. «إذن فهو لم يكن يعلم ما إذا كان لوالده معلم محصن احتياطي مخبأ في مكان ما».
«اغتيالات مجهولة؟ إعدام علني؟ علاقات الساحرات؟ هل كان هذا حساباً لكل وفيات والدي؟» من المرجح أن يفشل لوريمور والقراء في فهم أهمية هذه الأفكار المختلطة، ومع ذلك كان سيمون متأكداً من أن والده قد سجل قائمة بوفياته السابقة.
“لم أحظَ بالمتعة قط”. والتفت دوشار إلى ابنته: “كاساندرا، يا عزيزتي؟”.
“لم أحظَ بالمتعة قط”. والتفت دوشار إلى ابنته: “كاساندرا، يا عزيزتي؟”.
ورفعت كاساندرا قفص الفئران ولمحت الفأر المحبوس بالداخل. وهمست بشيء للحيوان بصوت منخفض للغاية لم يتمكن سيمون من سماعه، لكنه تسبب في سقوط الحيوان ميتاً على الأرض الحديدية لحاويته. وأغلق المياسم المحيط بالمنطقة على الفور على لحم الحيوان وتسبب في مشيه مجدداً، مع وجود ظلام خلف عينيه الفارغتين. وحاول الفأر المعاد إحياؤه عض كاساندرا بالغريزة، دون جدوى. وغاصت أسنانه فقط في القضبان المعدنية.
وتساءل سيمون عما يجب فعله بهذه المعلومات أيضاً. فقد أوضحت كيف تمكنت أنا من إنقاذ حياة سيمون من الإعدام في عهد سابق. فقد كان بإمكانها ببساطة أن تلمح لتالاس بأنها ستفكر في اقتراح زواج إذا ترك صديقها وشأنه. وإخبار أنطوانين بالحقيقة سيؤدي على الأرجح إلى شجار بين العشاق، هذا إذا صدقته على الإطلاق، ولكن بالتأكيد يمكنه فعل المزيد بهذه المعلومات…
وعلق دوشار عند دراسته للمخلوق الميت الحي: “مثير للاهتمام. المعلم المحصن نفسه يحرك الجثة مثل نسخة متقدمة من تعويذة دمية الدم. هذا يجب أن يتضمن درجة من الإدراك، بل الذكاء النشط”.
“أخبرني تالاس أنني أضيع وقتي معك، وأنه يجب علي بدلاً من ذلك قضاءه مع ‘الرجل الأفضل نسباً'”. ودحرجت أنا عينيها: “حتى إنه ألمح إلى إمكانية الزواج”.
وقالت كاساندرا بخيبة أمل واضحة ولمحة من الحزن: “الروح لم تعد. هذا محزن”.
وداعبها سيمون مجدداً: “سيكون هذا سؤالاً جديداً”.
وفاجأ تعبيرها سيمون: “هل تشعرين بالحزن من أجل فأر يا كاساندرا؟”.
في الواقع، بدت مندمجة تماماً فيه.
وأجابت كاساندرا بهدوء: “كل حياة ثمينة يا صاحب الجلالة. لقد أصبحت ساحرة أموات لأحميها من الموت. وفقدان أي مخلوق، مهما كان صغيراً، يقلل منا جميعاً”.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
وأخذ ردها سيمون على حين غرة. وخطرت له فجأة فكرة أنه لم يكلف نفسه عناء معرفة الكثير عن كاساندرا أو أسبابها لدراسة سحر الأموات. لقد اعتبرها بالكاد أفضل من والدها غير الأخلاقي، ولكن ربما كان متسرعاً جداً في الحكم عليها.
وسخرت أنا: “انتظر، أليس هذا هو الرجل الذي يبحث عنه الجميع؟ من هو؟”.
وأمر سيمون الفأر الميت الحي: “توقف”، ليتوقف على الفور عن عض القضبان استجابة للأمر. “هل يشبع هذا فضولك يا دوشار؟”.
>
“ليس تماماً. سنحتاج إلى التحقق مما إذا كانت الجثة تصبح خاملة بمجرد خروجها من المعلم المحصن، وإلى أي مدى يمتد التأثير، وما إذا كان يؤثر على أي جثة تُجلب إلى الداخل، أو فقط على أولئك الذين يهلكون داخل المعلم المحصن، والعديد من العوامل الأخرى…”. وفرك دوشار يديه بترقب علمي. “هل أحصل على إذن جلالتك لدراسة بلورتهم؟”.
> *كاساندرا هونيوريوس، 10/10، لا تُنسى. جامحة دائماً.*
وأجاب سيمون: “لك ذلك، طالما لا يلاحظ أحد فوق الأرض ذلك ولا يؤثر على واجباتك الأخرى”. لقد كان دوشار وابنته يقدمان مساعدة هائلة حتى الآن، لذا كان على ما يرام في السماح لهما بالاستمتاع. “لوريمور، هل وجدت أي شيء عن التنانين؟”.
> *الملكة ريميديا ملكة كوكاني، 10/10، تستحق الحرب الأهلية.*
“نعم، و… ليس تماماً”. وتنحنح لوريمور وقدم له دفتراً صغيراً. وبدا غير مرتاح للغاية. “بحثت في ملاحظات السيد الأعلى الراحل—بارك الظلام روحه—ووجدت ذكراً للتنانين، ولكن… لست متأكداً مما إذا كانت جلالتك المظلمة ترغب في… في رؤية الباقي…”.
واستغرق الأمر كل قوة إرادة سيمون حتى لا يتجمد في مكانه. لقد أمر ميريديث وليونارد بالتأكد من ألا يتبعه أحد إلى منزل دوشار، ونجحا في إبعاد جماعة تالاس، لكن كاسفال تمكن من التسلل خلسة وتجاوز محيطهما الأمني على أي حال.
«هاه؟ أي كتابة خبيثة يمكن أن تترك متعصباً للظلام غير مرتاح؟ هل وضع والدي بعض الحقائق المرعبة على الورق؟» لم يزد هذا إلا من فضول سيمون، لذا انتزع الدفتر من يدي لوريمور وفتحه عند صفحة محددة. وأظهرت قائمة من نوع ما.
وكانت الممرات مظلمة ورطبة عندما تجمع سيمون، لوريمور، دوشار، وكاساندرا في أعماق الأرشيف. ونظر سيمون إلى حاشيته—وتوقفت نظراته عند قفص الفئران الذي أحضرته كاساندرا—ثم رفع يده المدرعة.
* سيمون: 14 على الأقل، على الأرجح 17 (انظر الاغتيالات المجهولة)
وأجاب سيمون: “لك ذلك، طالما لا يلاحظ أحد فوق الأرض ذلك ولا يؤثر على واجباتك الأخرى”. لقد كان دوشار وابنته يقدمان مساعدة هائلة حتى الآن، لذا كان على ما يرام في السماح لهما بالاستمتاع. “لوريمور، هل وجدت أي شيء عن التنانين؟”.
* لويس: 6
وتباهت أنا: “إنه كذلك، لكن ماركيزية شاكس لا وزن لها تقريباً عند مقارنتها بجزر بيرويك. أتساءل أي نوع من الوجوه ستصنع إذا أخبرتها…”.
* وحوش الأبراج (باستثناء سيمون): 6
وداعبها سيمون مجدداً: “سيكون هذا سؤالاً جديداً”.
* الجن: 5 على الأقل، على الأرجح 9 (انظر الاغتيالات المجهولة والفرسان الصالحين)
وتمتم سيمون لنفسه بمزيج من الدهشة والاشمئزاز وهو يستمر في تصفح المعرض: “لا يمكنني تصديق ذلك… يا له من لعين”.
* التنانين: 4
وسألت أنا بعد أن تراجعت: “منذ متى أصبحت جريئاً هكذا يا سيمون؟ هذا لا يزعجني”.
* الفخاخ، الحوادث، والمصائب: 3
وقال، والكلمات ترتفع من أعماق روح فئته إلى شفتيه: “أرض الظلام 1. ليشهد الهاوية، أطالب بهذا الأرشيف كعرين لي!”.
* انقلاب عسكري/قضية كوكاني: 1
وضحك سيمون: “لكني احترمت القواعد”.
* علاقات الساحرات: 1
“أنتِ الأخت التي لم أحظَ بها قط؛ بالطبع يمكنكِ البقاء. أنا أثق في أنكِ ستمسكين لسانكِ”. ولوحت أنا بعصاها في وجه سيمون كما لو كانت تمتلك قوة: “الآن أجبني!”.
* الفرسان الصالحون (باستثناء سيمون): 5
ولم يكن سيمون متأكداً مما يفعله بحقيقة أنه قتل والده على ما يبدو أكثر من أربعة عشرة مرة، ناهيك عن التفاصيل الأخرى. «وحوش الأبراج والفرسان الصالحون باستثناء سيمون؟ هل يتضمن ذلك أن سيمون أصبح الفارس الصالح خلال العهود السابقة؟»
* ليش بيرويك: 4
>
* قناص موسان الملعون: 3
“أوه، حقاً؟” وأعطته أنا ابتسامة خبيثة: “على أي حال، كان هذا سؤالك، لذا عليك الإجابة الآن”.
* إيفيميا: 2 على الأقل، على الأرجح 6 (انظر الاغتيالات المجهولة)
“أرى…” وراقب كاسفال للحظة، ونظراته حاسبة. “نحن أصدقاء، أليس كذلك؟ الأصدقاء يساعدون بعضهم البعض. هذا ما يفعله الأصدقاء”.
* نوربيل: 1
* الجن: 5 على الأقل، على الأرجح 9 (انظر الاغتيالات المجهولة والفرسان الصالحين)
* إعدام علني: 1
وقطب سيمون حاجبيه. وبقدر ما كره الاعتراف بذلك، فقد كان ذلك احتمالاً مرجحاً بالفعل. “لا شيء محفور في الصخر”.
* انتحار: 2
“هل تشك بي يا سيمون؟ أنا مصدومة!”. ولوحت أنا بصليب في الهواء بيدها: “أقسم بالنور أنني سأحتفظ بالحقيقة لنفسي!”.
* لوريان: 1
وجعل ذلك سيمون يضحك أكثر بكثير مما ينبغي. وقال: “حسنًا، حسنًا. أي تحدٍ سيكون؟”.
* داسين: 1
وأغلق سيمون الباب خلفه وتجمد في مكانه.
* اغتيالات مجهولة: 10 (على الأرجح سيمون، الجن، إيفيميا، ماستيمو، أو أي مزيج بينهما)
ولم يكن أمام سيمون وتيلا خيار سوى الطاعة، وبعد ذلك تحولت الليلة إلى نبيذ وهراء. وأمضوا الأمسية في وضع نظريات حول هوية لوران لينكونو حتى شربت تيلا الكثير لدرجة أنها غابت عن الوعي. وحملها سيمون وأنا إلى السرير بعد ذلك، وهو ما ثبت سهولته بالنسبة له بفضل قوته المعززة بالفئة.
«اغتيالات مجهولة؟ إعدام علني؟ علاقات الساحرات؟ هل كان هذا حساباً لكل وفيات والدي؟» من المرجح أن يفشل لوريمور والقراء في فهم أهمية هذه الأفكار المختلطة، ومع ذلك كان سيمون متأكداً من أن والده قد سجل قائمة بوفياته السابقة.
وأجاب دوشار وهو يداعب لحيته: “المصطلح يبدو مألوفاً، على الرغم من أنني لا أستطيع تذكر السبب. يمكنني البحث في الأمر إذا كانت جلالتك ترغب في ذلك”.
ولم يكن سيمون متأكداً مما يفعله بحقيقة أنه قتل والده على ما يبدو أكثر من أربعة عشرة مرة، ناهيك عن التفاصيل الأخرى. «وحوش الأبراج والفرسان الصالحون باستثناء سيمون؟ هل يتضمن ذلك أن سيمون أصبح الفارس الصالح خلال العهود السابقة؟»
«كنت أعلم أنه ثعبان في العشب، ومع ذلك استهنت به»، فكر سيمون قبل أن يتظاهر بابتسامة: “كاسفال، ماذا تفعل هنا؟”.
«سبعون. هذه سبعون وفاة». وأعاد سيمون العد ليتأكد. «هناك ثلاثون مفقودة، أو ثمانية وعشرون على الأقل بالنظر إلى كيفية انتهاء عهده الأخير. هل نسي والدي ببساطة تسجيلها، أم أنه حظي بعهود أقل مني؟»
“لماذا تضحك؟!” وانضمت إليها أنا بضحكة خفيفة، حيث أصبح مزاجه الجيد معدياً الآن: “تعال الآن، شاركنا!”.
وسأل سيمون حاشيته: “هل يعني لكم مصطلح ‘وحش الأبراج’ أي شيء؟”. فحقيقة أن هذه المجموعة، أياً كانت، قد قتلت والده مرات أكثر من التنانين كانت تزعجه.
وقالت أنا وهي ترفع كأس نبيذها بيد وعصاها باليد الأخرى: “حسنًا، أنا الآن أحمل عصا الحقيقة، التي تجبر الجميع على الإجابة! سيمون، اكشف لي السر الذي لا ينبغي لأحد سماعه!”.
وأجاب دوشار وهو يداعب لحيته: “المصطلح يبدو مألوفاً، على الرغم من أنني لا أستطيع تذكر السبب. يمكنني البحث في الأمر إذا كانت جلالتك ترغب في ذلك”.
وكانت هناك تعليقات توضيحية أسفل الصورة:
“نعم، افعل ذلك”. وتذكر سيمون أن لوريمور حدد رابطاً بين مدافن الشياطين والمجموعات النجمية. وكان الاتصال مرجحاً، لكنه يحتاج إلى تأكيد.
ورد سيمون بمرح: “لقد اختار السيد الأعلى وريثاً”.
ومهما كان الأمر، فقد أسعد سيمون بشكل غامض أن تالاس كان على ما يبدو طفل ماغنوس الوحيد الذي لم يقتل والدهم مرة واحدة على الأقل. وتساءل عما إذا كان ذلك نتيجة للولاء، أم عدم الكفاءة.
واستفسر سيمون: “سلوكه؟”.
وقلب سيمون الصفحة، آملاً في العثور على مزيد من المعلومات، ليشهق من المفاجأة عندما وجد نفسه ينظر إلى رسم فاضح ومفصل للغاية لامرأة وحش عارية. واستغرق الأمر بضع ثوانٍ ليتعرف عليها. «رئيسة الجواسيس شبيرام؟»
وأصرت أنا عندما شعرت بتردده: “تيلا يمكنها كتمان السر”.
وكانت هناك تعليقات توضيحية أسفل الصورة:
* إيفيميا: 2 على الأقل، على الأرجح 6 (انظر الاغتيالات المجهولة)
> *شبيرام، 7/10، كثيرة العض.*
>
>
ولم يكن سيمون متأكداً مما يفعله بحقيقة أنه قتل والده على ما يبدو أكثر من أربعة عشرة مرة، ناهيك عن التفاصيل الأخرى. «وحوش الأبراج والفرسان الصالحون باستثناء سيمون؟ هل يتضمن ذلك أن سيمون أصبح الفارس الصالح خلال العهود السابقة؟»
«ما هذا الـ…» وقلب سيمون ليجد الصفحات التالية تظهر أغنيس فايرواند وامرأة رائعة لم يتعرف عليها مصورتين بأساليب فاضحة مماثلة.
وسخرت أنا: “انتظر، أليس هذا هو الرجل الذي يبحث عنه الجميع؟ من هو؟”.
> *إيزابيل بارباتوس، 9/10، مذهلة، ولكنها لا تستحق الإعداد المكثف.*
* اغتيالات مجهولة: 10 (على الأرجح سيمون، الجن، إيفيميا، ماستيمو، أو أي مزيج بينهما)
> *أغنيس فايرواند، 1/10، لا تفعل شيئاً تقريباً، تغلق عينيها منتظرة مرور الوقت.*
“أوه، حقاً؟” وأعطته أنا ابتسامة خبيثة: “على أي حال، كان هذا سؤالك، لذا عليك الإجابة الآن”.
>
واقترحت تيلا: “قد يكون تالاس”.
وتمتم سيمون لنفسه بمزيج من الدهشة والاشمئزاز وهو يستمر في تصفح المعرض: “لا يمكنني تصديق ذلك… يا له من لعين”.
“يا له من سؤال غريب”. من أين أتى هذا؟ “لا أعتقد ذلك، لماذا؟”.
> *إيفيميا، من 2 إلى 8/10، حسب المزاج. أفتقد الأيام الأولى.*
وقلب سيمون الصفحة، آملاً في العثور على مزيد من المعلومات، ليشهق من المفاجأة عندما وجد نفسه ينظر إلى رسم فاضح ومفصل للغاية لامرأة وحش عارية. واستغرق الأمر بضع ثوانٍ ليتعرف عليها. «رئيسة الجواسيس شبيرام؟»
> *حريم الساحرات، 3/10، مبالغ فيه تماماً (الشريكات يمتن بسرعة كبيرة قبل كسب الخبرة المناسبة). لا يمكنني تصديق أنني مت من أجل ذلك.*
وقطبت تيلا حاجبيها بارتباك: “لوران لينكونو؟”.
> *أنطوانين دي شاكس، 9/10 فقط من أجل وجه تالاس. فتاة قذرة.*
* إيفيميا: 2 على الأقل، على الأرجح 6 (انظر الاغتيالات المجهولة)
> *ميريديث دوز، 5/10، مقبولة. لا شيء مميز.*
«ما هذا الـ…» وقلب سيمون ليجد الصفحات التالية تظهر أغنيس فايرواند وامرأة رائعة لم يتعرف عليها مصورتين بأساليب فاضحة مماثلة.
> *كاساندرا هونيوريوس، 10/10، لا تُنسى. جامحة دائماً.*
وقلب سيمون الصفحة، آملاً في العثور على مزيد من المعلومات، ليشهق من المفاجأة عندما وجد نفسه ينظر إلى رسم فاضح ومفصل للغاية لامرأة وحش عارية. واستغرق الأمر بضع ثوانٍ ليتعرف عليها. «رئيسة الجواسيس شبيرام؟»
> *الملكة ريميديا ملكة كوكاني، 10/10، تستحق الحرب الأهلية.*
ذهب سيمون لزيارة دوشار وكاساندرا في اليوم التالي. وكان كلاهما مبتهجين لسماع أنه ينوي اختبار ميزته الجديدة “أرض الظلام” في الأرشيف، وطمأناه بأن ذلك لن يكون له أي تأثير على العالم فوق الأرض. فقد قام بالزام ماغنوس على ما يبدو بتجهيز مخبئه السري بكل تعويذة مضادة للعرافة عرفتها البشرية.
>
> *أنطوانين دي شاكس، 9/10 فقط من أجل وجه تالاس. فتاة قذرة.*
واستمرت القائمة وتوالت، لتظهر مئات النساء اللواتي ذهبن من والدة سيمون نفسها—التي حصلت على 5/10 على جهودها—إلى فلاحات في حالات مختلفة من العري. وكمية التفاصيل تضمنت أن بالزام قد رآهن جميعاً بتلك الطريقة مرة واحدة على الأقل. وكان هناك الكثير من الغزوات لعمر واحد.
ومازحتها تيلا: “تتزوجينه؟”.
وانخفض رأي سيمون المنخفض بالفعل مع كل صفحة، ثم وصل إلى الحضيض عندما وجد مدخلها:
“ليس تماماً. سنحتاج إلى التحقق مما إذا كانت الجثة تصبح خاملة بمجرد خروجها من المعلم المحصن، وإلى أي مدى يمتد التأثير، وما إذا كان يؤثر على أي جثة تُجلب إلى الداخل، أو فقط على أولئك الذين يهلكون داخل المعلم المحصن، والعديد من العوامل الأخرى…”. وفرك دوشار يديه بترقب علمي. “هل أحصل على إذن جلالتك لدراسة بلورتهم؟”.
> *أنا، 7/10؛ لقد قاومتني طوال الطريق.*
ورد سيمون: “ليست هي من يقلقني”. كانت تيلا ذات طبيعة متحفظة لذا لم يشك في قدرتها على إمساك لسانها، ولكن أنا… يمكن أن تكون أنا ثرثارة لا تُصلح عندما تسكر. والمعلومات التي يملكها قد تضعهم في خطر.
>
وقالت كاساندرا بخيبة أمل واضحة ولمحة من الحزن: “الروح لم تعد. هذا محزن”.
«حتى أنا». وقطب سيمون حاجبيه باشمئزاز شديد. يا لها من روح قذرة كانت لجنون والده. «على الأقل فويفر وإيول غائبتان عن القائمة. أياً كان من قتلك فقد قدم للعالم خدمة يا والدي».
«الزواج؟» كان الزواج المدبر شائعاً بين النبلاء الإمبراطوريين، وكانت أنا العذراء الأكثر رغبة في الإمبراطورية بصفتها وريثة جزر بيرويك؛ ناهيك عن أن موبلان بايمون كان ‘عم’ أطفال ماغنوس الفخري بالاسم فقط. ولم يفاجئ سيمون أن يحاول تالاس تأمين يدها… لولا تفصيل صغير. “أليس تالاس مخطوباً بالفعل لأنطوانين دي شاكس؟”.
وكانت رؤية رسم أنا العاري أكثر مما يتحمله سيمون، الذي أغلق الدفتر بقوة بعد تجريد نفسه من درع السيد الأعلى. وأمر لوريمور: “ألقِ هذه القمامة في النار. لا يوجد شيء مفيد بالداخل”.
وقطب سيمون حاجبيه. وبقدر ما كره الاعتراف بذلك، فقد كان ذلك احتمالاً مرجحاً بالفعل. “لا شيء محفور في الصخر”.
وخرج سيمون من الأرشيف في مزاج سيئ للغاية. كيف يجرؤ والده وتالاس على معاملة أنا كشيء يُستخدم ويُلقى به من أجل المتعة أو النفوذ؟ ومجرد حقيقة أن بالزام ماغنوس قد فعل ذلك بها، حتى في عهد مُحي من الوجود، أصابته بالاشمئزاز حتى النخاع، وفكرة إجبار تالاس لها على الزواج منه لم تزدْه إلا مرضاً.
> *شبيرام، 7/10، كثيرة العض.*
«إنه ابن والده»، فكر سيمون وهو يخرج من منزل دوشار. «تفاحة متعفنة تسقط من شجرة ملعونة».
“أنتِ الأخت التي لم أحظَ بها قط؛ بالطبع يمكنكِ البقاء. أنا أثق في أنكِ ستمسكين لسانكِ”. ولوحت أنا بعصاها في وجه سيمون كما لو كانت تمتلك قوة: “الآن أجبني!”.
وكان عليه فعل شيء لمساعدة أنا، ولديه فكرة عن كيفية تحقيق ذلك.
>
وأغلق سيمون الباب خلفه وتجمد في مكانه.
وتمتم سيمون لنفسه بمزيج من الدهشة والاشمئزاز وهو يستمر في تصفح المعرض: “لا يمكنني تصديق ذلك… يا له من لعين”.
كاسفال.
* انقلاب عسكري/قضية كوكاني: 1
كان كاسفال ينتظره في الزقاق خارج منزل دوشار.
«إنه ابن والده»، فكر سيمون وهو يخرج من منزل دوشار. «تفاحة متعفنة تسقط من شجرة ملعونة».
واستغرق الأمر كل قوة إرادة سيمون حتى لا يتجمد في مكانه. لقد أمر ميريديث وليونارد بالتأكد من ألا يتبعه أحد إلى منزل دوشار، ونجحا في إبعاد جماعة تالاس، لكن كاسفال تمكن من التسلل خلسة وتجاوز محيطهما الأمني على أي حال.
ورد سيمون بمرح: “لقد اختار السيد الأعلى وريثاً”.
«كنت أعلم أنه ثعبان في العشب، ومع ذلك استهنت به»، فكر سيمون قبل أن يتظاهر بابتسامة: “كاسفال، ماذا تفعل هنا؟”.
كان كاسفال ينتظره في الزقاق خارج منزل دوشار.
“كنت قلقاً عليك. هذه الشوارع ليست آمنة”. ونجح تقريباً في أن يبدو صادقاً أيضاً. “هل هذه رائحة امرأة أشمها عليك؟”.
وداعبها سيمون مجدداً: “سيكون هذا سؤالاً جديداً”.
«رائحة». أحياناً كان كاسفال يستخدم مصطلحات تكشف عن طبيعته غير البشرية، على الرغم من أن معظم المتفرجين يفشلون في رصدها. «هل يعتقد أن البشر يمكنهم شم وجود بعضهم البعض؟»
* الفخاخ، الحوادث، والمصائب: 3
وكذب سيمون من بين أسنانه: “أنا ألتقي بصديقتي”.
وقلب سيمون الصفحة، آملاً في العثور على مزيد من المعلومات، ليشهق من المفاجأة عندما وجد نفسه ينظر إلى رسم فاضح ومفصل للغاية لامرأة وحش عارية. واستغرق الأمر بضع ثوانٍ ليتعرف عليها. «رئيسة الجواسيس شبيرام؟»
“أرى…” وراقب كاسفال للحظة، ونظراته حاسبة. “نحن أصدقاء، أليس كذلك؟ الأصدقاء يساعدون بعضهم البعض. هذا ما يفعله الأصدقاء”.
وتظاهر سيمون بالتفكير في الأمور ملياً، ثم تحرك لاحتضان أنا. وحبست تيلا أنفاسها وهي تغطي فمها عندما ضغط شفتيه على شفتي صديقتها ليلقنها درساً. وظن سيمون أن الأمر سيكون غريباً وخاطئاً، لكن أنا كانت مقبلة خبيرة وجعلت الأمر يعمل بشكل جيد.
وكذب سيمون: “نعم، نحن أصدقاء. ماذا في ذلك؟”.
* الجن: 5 على الأقل، على الأرجح 9 (انظر الاغتيالات المجهولة والفرسان الصالحين)
وتحولت ابتسامة كاسفال إلى ابتسامة مفترسة: “لدي عرض لك يا سيمون”.
وانخفض رأي سيمون المنخفض بالفعل مع كل صفحة، ثم وصل إلى الحضيض عندما وجد مدخلها:
* لويس: 6
