الفصل 233
اختلفت ردود فعل الدوقات الأربعة.
ثم هوى بها في الهواء.
لكن أحدهم حسم الأمر منذ البداية.
فرفع له قاتل النجوم إبهامه إعجابًا.
قال أولسيوس بحزم:
دوّى صوته في القاعة.
“يكفي.”
“…يمكنكم جميعًا…”
“لننهي هنا الحديث عن تقسيم مدينة غيوم التنين.”
“…منذ عصر زيمل.”
خفض لامبارد جفنيه قليلًا.
“لذلك…”
“أرجوكم… استمعوا إليّ حتى النهاية—”
“…نخوض الحرب.”
قاطعه روكني ببرود:
وقال ببرود:
“ألا تفهم لغة البشر؟”
أطلق لامبارد أنفاسًا ثقيلة، وهو يستعيد هدوءه تدريجيًا.
في تلك اللحظة…
ضغط على أسنانه.
اشتعل الغضب في عيني لامبارد.
“أنا لا أقصد الآن فقط.”
ثم رفع صوته فجأة، وبنبرة أشد صلابة:
ثم ابتسم ابتسامة باهتة.
“أعرف أنكم جميعًا أرسلتم غربانًا رسولية!”
“…يعرف (أ)…”
دوّى صوته في القاعة.
…
“ليسـبان ودورياته في طريقهم إلى هنا، أليس كذلك؟”
اتسعت عينا الرجل الأشقر.
ما إن أنهى كلماته…
قال صوت بجانبه:
حتى خيم الصمت.
على الأقل… حتى أنتهي من تسوية الأمر معهم.
تجمد الدوقات الأربعة في أماكنهم.
“…ونسير فوق الأسطح…”
وتبادلوا النظرات.
ازداد التوتر داخل القاعة.
ومن دون أن يشعروا…
“لقد استطلعوا الطريق.”
ازداد التوتر داخل القاعة.
قال الرجل:
إذ بدا أنهم يخشون…
“نحن أبناء الشمال.”
أن يكون لامبارد قد عرف بالفعل بأمر الغربان الرسولية.
كيف سينهون الخلاف القائم بينهم؟
أطلق لامبارد أنفاسًا ثقيلة، وهو يستعيد هدوءه تدريجيًا.
“ماذا؟”
ثم قال بوجه خالٍ من التعبير:
ثم قال ببرود:
“لا تقلقوا.”
“إذا كان صديقك…”
“لم أحضر معي صقرًا من نوع الساكر.”
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
“ولا أملك أي وسيلة لإيقاف الرسالة.”
“إذًا الرابط بينهما سلبي.”
تنفس الدوقات الأربعة ببطء.
بدا واسعًا.
وعادت ملامحهم إلى شيء من الهدوء.
أما ليكو…
قال لامبارد:
“…ونسير فوق الأسطح…”
“لذلك…”
فإن العلاقة بين لامبارد والدوقات…
“…أرجوكم استمعوا إلى ما سأقوله حتى النهاية.”
أما في المقدمة…
“فكلما طال الوقت…”
“لننهي هنا الحديث عن تقسيم مدينة غيوم التنين.”
“…اقترب وصول رجالكـم…”
ارتفع حاجبا ترينتيدا.
“…لينقذوكم من هذا المأزق.”
“لتعود العائلات إلى أقاليمها…”
ثم أضاف ببرود:
وأشار إلى نيكولاس.
“وهذا…”
رافائيل.
“…في الحقيقة…”
قاطعه روكني ببرود:
“…أكثر فائدة لكم جميعًا.”
“آسف.”
في داخله، فكر لامبارد:
“…ونسفك الدماء داخل قصر الروح البطولي.”
آمل أن يتمكن رجالي في بوابة الحراسة الأولى من كسب المزيد من الوقت…
يمسك سيفه بيده اليمنى.
على الأقل… حتى أنتهي من تسوية الأمر معهم.
ارتبك نيكولاس.
ضيق روكني عينيه.
“هل يريد أحد منكم فعلًا…”
ثم التفت إلى الدوقات الثلاثة الآخرين.
ثم أضاف ببرود:
وقال ببرود:
“…أكثر فاعلية…”
“هل يريد أحد منكم فعلًا…”
وطرد كل الأفكار غير الضرورية من ذهنه.
“…أن يستمع إلى المزيد من هرائه؟”
في تلك اللحظة…
أطلق ترينتيدا صفيرًا خفيفًا.
“سأعطيكم مثالًا.”
ثم قال ما كان يدور في أذهان الجميع:
“لم أحضر معي صقرًا من نوع الساكر.”
“صحيح أن الأمر ممل للغاية…”
ثم ابتسم ابتسامة باهتة.
“…لكنه أفضل من أن نشهر سيوفنا في وجه بعضنا…”
“…من تعيين شخص من عائلة أخرى دوقًا.”
“…ونسفك الدماء داخل قصر الروح البطولي.”
ابتسم قليلًا.
سخر أولسيوس باستهزاء.
“أغلق فمك.”
أما ليكو…
سار خلف نيكولاس.
فلم يتغير تعبيره.
“وكيف…”
واكتفى بالإشارة إلى لامبارد كي يتابع حديثه.
“…تتكلم كثيرًا.”
ولم يعترض أحد.
“لننهي هنا الحديث عن تقسيم مدينة غيوم التنين.”
أومأ لامبارد برأسه.
ثم نظر إلى الجثث المنتشرة على الأرض.
ثم قال ببرود:
“ثم…”
“عائلة والتون…”
وفي اللحظة التالية…
“آخر ابنة مباشرة من العائلة…”
“لقد سبقنا الرجال…”
“…في يدي.”
“…والروابط.”
“إنها أقرب إلى سلالة الدم…”
“أنا لا أقصد الآن فقط.”
“…من أي فرع جانبي آخر.”
كان ذلك الرجل هو…
ضيق ليكو عينيه.
تابع الأستاذ حديثه:
وهز رأسه ببطء.
“أما العلاقة بين (ب)…”
وقال:
“أنت قلق جدًا…”
“لم تعرف إيكستيدت قط…”
إذا كان لا بد لهذه الشبكة أن تستقر…
“…دوقةً حاكمة.”
ثم ابتسم ابتسامة باهتة، وهز رأسه.
قال لامبارد بسرعة، وقد ازدادت ملامحه برودة:
“أعرف أنكم جميعًا أرسلتم غربانًا رسولية!”
“ليس من الضروري أن ترث اللقب.”
“أرجوكم… استمعوا إليّ حتى النهاية—”
“لكن…”
تزاحم ثاليس وبوتراي داخل عربة خيل ضيقة.
“…يمكن استخدامها قطعة شطرنج مؤقتة.”
ولم يستطع ثاليس تحديد أي حي ينتمي إليه.
ارتفع حاجبا ترينتيدا.
قال:
وقد أثار كلامه اهتمامه أخيرًا.
تابع لامبارد:
تابع لامبارد:
“…ودرجة الاتصال الداخلة.”
“يمكننا أن نتعهد…”
“…إلى ظهورك المفاجئ الآن.”
“…بأن الابن الذي تنجبه بعد زواجها…”
كيف سينهون الخلاف القائم بينهم؟
“…سيصبح دوق مدينة غيوم التنين القادم.”
ثم رفع صوته فجأة، وبنبرة أشد صلابة:
رفع يده.
“…وتعرفون قيمتي.”
وضم أصابعه معًا كأنها نصل سكين.
“صحيح أن الأمر ممل للغاية…”
ثم هوى بها في الهواء.
“ارسموا ثلاث عقد…”
“وهذه الطريقة…”
والتفت إلى نيكولاس بوجه جاد.
“…أكثر فاعلية…”
وقال بصوت منخفض، وكأنه يختبره:
“…وأكثر موثوقية…”
وقال بصوت قاسٍ:
“…من تعيين شخص من عائلة أخرى دوقًا.”
قاطعه نيكولاس:
“فهي قادرة…”
كانا هناك.
“…على تثبيت السلطة السياسية…”
“…التسلل…”
“…داخل مدينة غيوم التنين وخارجها.”
وقال ببرود:
ثم قال بثبات:
قاطعه روكني ببرود:
“وحتى يحين ذلك الوقت…”
ارتبك نيكولاس.
“…يمكنكم جميعًا…”
“…أريد منكم أن تتخيلوا شبكة.”
“…أن تحكموا مدينة غيوم التنين حكمًا مشتركًا…”
“…فأفترض أن لديكم جميعًا فهمًا أساسيًا للشبكات الاجتماعية.”
“…باسم تقديم المساعدة.”
ارتعشت حواجب ثاليس مرات عديدة خلال ثوانٍ قليلة.
انعقد حاجبا روكني.
ويبدو أيضًا…
وكأنه لم يصدق ما سمعه للتو.
“…لنتخيل شبكةً للعلاقات بين الأشخاص.”
أما ليكو…
وألقى اللجام جانبًا.
فسأله بوجه جامد:
كان بوتراي ينظر إليه بقلق.
“ثم ماذا؟”
توقف ثاليس فجأة عن الكلام.
ثبت لامبارد نظره عليهم جميعًا.
“ولا أملك أي وسيلة لإيقاف الرسالة.”
فتح دوق إقليم الرمال السوداء فمه قليلًا.
ثم التفت إليهما.
وكانت عيناه حادتين كحد السيف.
أطلق ترينتيدا صفيرًا خفيفًا.
وصوته…
“لم أنم جيدًا فحسب…”
قاسيًا كالحديد.
“…والروابط.”
قال:
“…و(ب)…”
“ثم…”
“هذه مدينة غيوم التنين.”
“…نخوض الحرب.”
أما في المقدمة…
تغير وجه أولسيوس فورًا.
“…يمكن استخدامها قطعة شطرنج مؤقتة.”
أما ترينتيدا…
حتى كوهين…
فلوح بيده بضجر.
“طالما أن أحدًا…”
وقال ساخرًا:
“…داخل مدينة غيوم التنين وخارجها.”
“هاه!”
فرد عليه نيكولاس بإشارة الإبهام.
“لتعود العائلات إلى أقاليمها…”
ويبدو أيضًا…
“…وتبدأ بتجنيد الجنود.”
“أنت هكذا…”
“ثم نستغل انشغال العدو…”
“…سيسهل الفهم كثيرًا.”
“…ونسحق مدينة غيوم التنين؟”
ابتسم قليلًا.
“أرجوك…”
“بالطبع.”
“إن كانت هذه هي خطت—”
وقال:
قاطعه لامبارد فجأة.
ويمد ذراعه اليسرى جانبًا.
إذ تقدم خطوة إلى الأمام بعنف.
وقال:
ثم صاح بصوت انفجاري:
“…فجيدة جدًا.”
“لا!”
أما في المقدمة…
أشعت عيناه ببرودة مرعبة.
ضيق روكني عينيه.
وقال:
وتصل إلى حالة من التوازن…
“سنوحد قوات المملكة بأكملها…”
كوحش متوحش…
“…ونرسلها جنوبًا.”
وحين التقت عينا جينارد بعيني الأمير…
قبض روكني على قبضتيه بقوة.
كوحش متوحش…
وقال مذهولًا:
“فلنفترض أن (ب)…”
“ماذا؟”
ظل بوتراي ينظر إليه بصمت.
حدق الدوقات الأربعة في لامبارد بصرامة.
أطلق لامبارد أنفاسًا ثقيلة، وهو يستعيد هدوءه تدريجيًا.
أما هو…
“مرحبًا.”
فقد ارتسمت على وجهه ابتسامة شرسة مخيفة.
زفر ببطء.
كوحش متوحش…
“…فجيدة جدًا.”
على وشك الانقضاض على فريسته.
“إذًا الرابط بينهما سلبي.”
ضغط على أسنانه.
“هل فكرت فيما ستفعله بعد ذلك؟”
وقال بصوت قاسٍ:
ثم ضيق عينيه.
“سنعلن الحرب على الكوكبة…”
“…وتبدأ بتجنيد الجنود.”
“…وسنثأر لملكنا الراحل…”
أطلق ثاليس زفرة ارتياح.
“…الملك نوفين.”
ثم دلك صدغيه بقوة.
…
“…يمكن استخدامها قطعة شطرنج مؤقتة.”
تزاحم ثاليس وبوتراي داخل عربة خيل ضيقة.
ولوح ضابط الشرطة لثاليس بابتسامة عريضة.
كانت العربة محمّلة بأكوام من الحطب.
ثم عقد حاجبيه.
أما في المقدمة…
“…كيف نمثل هذا التوازن…”
فجلس نيكولاس، متنكرًا، على مقعد السائق.
على وشك الانقضاض على فريسته.
ولم يكن يُرى منه من الخلف…
أزاح بوتراي حزمتَي الحطب.
إلا سترته الكتانية السميكة.
وقال بوتراي:
كان ثاليس مختبئًا بين الحطب، وقلبه مشدود بالتوتر.
“ج.”
وقد عقد حاجبيه، بينما راحت الأفكار تتدافع في رأسه.
“يمكننا الدخول مباشرة.”
تشابمان لامبارد…
ثم قال:
الدوقات الأربعة…
“مم…”
الملك نوفين…
ازداد التوتر داخل القاعة.
كيف سينهون الخلاف القائم بينهم؟
“سنوحد قوات المملكة بأكملها…”
كان بوتراي يفصل بينه وبين ثاليس حزمتان من الحطب.
وقال:
ولما رأى ملامح الأمير، تنهد نائب سفير الكوكبة بصوت خافت.
وقال ساخرًا:
في تلك اللحظة…
ازداد التوتر داخل القاعة.
مرت العربة فوق حفرة صغيرة.
فإن العلاقة بين لامبارد والدوقات…
فاهتزت بعنف.
“إنها أقرب إلى سلالة الدم…”
وفي اللحظة نفسها…
“…في أي لحظة.”
اهتز مجال رؤية ثاليس.
كان الرجل يعقد حاجبيه.
ثم شعر بذلك الإحساس المألوف.
“…يا صاحب السمو.”
رفع يده إلى جبهته لا شعوريًا.
الملك نوفين…
وبدأت رؤيته تتشوش مرة أخرى…
ولوح ضابط الشرطة لثاليس بابتسامة عريضة.
…
خرج ثاليس من أفكاره.
كان داخل قاعة مضاءة بإضاءة ساطعة.
“ندخل مباشرة؟”
جلس ثلاثة أو أربعة شبان حول رجل في منتصف العمر.
“…في أي لحظة.”
وكان كل منهم أمام حاسوبه المحمول.
ووجوه متورمة…
بينما عُرضت صورة على الجدار أمامهم.
“ج.”
قال الرجل:
أن دوريات المدينة الحقيقية…
“بما أنكم اخترتم هذا الموضوع…”
وأودع هذه الذكرى الجديدة…
“…فأفترض أن لديكم جميعًا فهمًا أساسيًا للشبكات الاجتماعية.”
“لنضف الآن إشارات موجبة وسالبة…”
“مثل…”
واتسعت عيناه رعبًا.
“…العُقد.”
وعادت ملامحهم إلى شيء من الهدوء.
“…والروابط.”
فقد ارتسمت على وجهه ابتسامة شرسة مخيفة.
“…ودرجة الاتصال الداخلة.”
ارتعشت حواجب ثاليس مرات عديدة خلال ثوانٍ قليلة.
“…ودرجة الاتصال الخارجة.”
“…أن يستمع إلى المزيد من هرائه؟”
“بل وحتى مفاهيم مثل الشبكات ثنائية النمط…”
“…نصل إلى سؤال جديد.”
“…والتكافؤ البنيوي.”
“والآن…”
ابتسم قليلًا.
ويرتدي ملابس فاخرة أنيقة.
“والآن…”
إلا سترته الكتانية السميكة.
“…أريد منكم أن تتخيلوا شبكة.”
الدوقات الأربعة…
“مم…”
لكن جدرانه الخارجية كانت بسيطة للغاية.
“…لنتخيل شبكةً للعلاقات بين الأشخاص.”
اختلفت ردود فعل الدوقات الأربعة.
“فاستبدال الأشكال الهندسية…”
ثم ابتسم ابتسامة باهتة.
“…بعلاقات بين البشر…”
“ثم ماذا؟”
“…سيسهل الفهم كثيرًا.”
وجينارد.
أشار إلى الشاشة.
قال أولسيوس بحزم:
“لدينا ثلاثة أشخاص.”
“أنا لا أقصد الآن فقط.”
“أ.”
“…واستطلعوا الطريق.”
“ب.”
ما الذي أغفلته؟
“ج.”
ضغط على أسنانه.
“فلنفترض أن (ب)…”
ضغط على أسنانه.
“…يعرف (أ)…”
وقال:
“…ويعرف (ج).”
“…و(ج)…”
“لكن (أ)…”
“…إن كنا سننجح أم لا.”
“…و(ج)…”
لكن أحدهم حسم الأمر منذ البداية.
“…لا يعرف أحدهما الآخر.”
فرد عليه نيكولاس بإشارة الإبهام.
“حسنًا.”
ثم رفع صوته فجأة، وبنبرة أشد صلابة:
“ارسموا ثلاث عقد…”
“…سيئة جدًا.”
“…ووصلوا بينها بالروابط.”
أما بيرن ميرك، الذي كان يقود المجموعة…
“والآن أصبح لدينا أبسط شكل من أشكال الإغلاق الثلاثي.”
“ثم ماذا؟”
“ثلاث عقد.”
“ألا تفهم لغة البشر؟”
“وثلاثة روابط.”
ثم ضيق عينيه.
“يمكنكم استخدام كل الطرق التي تعلمتموها…”
“ألسنا نتسلل…”
“…لتحليل هذه الشبكة.”
وجينارد.
ثم تابع:
كان داخل قاعة مضاءة بإضاءة ساطعة.
“لنضف الآن إشارات موجبة وسالبة…”
وكان يحرسه شخصان.
“…إلى هذه الروابط…”
“…سيسهل الفهم كثيرًا.”
“…التي كانت حتى الآن كمية فقط.”
“…لا يعلم أننا تسللنا…”
“العلاقة بين (أ)…”
“…حين دخلنا مدينة غيوم التنين لأول مرة.”
“…و(ب)…”
ولوح ضابط الشرطة لثاليس بابتسامة عريضة.
“…سيئة جدًا.”
وهز رأسه ببطء.
“إذًا الرابط بينهما سلبي.”
لحظة.
“أما العلاقة بين (ب)…”
“…فجيدة جدًا.”
“…و(ج)…”
“يكفي.”
“…فجيدة جدًا.”
وبعد بضع ثوانٍ…
“إذن الرابط بينهما موجب.”
“لدينا ثلاثة أشخاص.”
رفع إصبعه.
“نحن نتسلل الآن.”
“والآن السؤال.”
وطرد كل الأفكار غير الضرورية من ذهنه.
“كيف ستكون العلاقة…”
“…و(ج)؟”
“…بين (أ)…”
“وسنضطر أولًا…”
“…و(ج)؟”
وقال:
“وهنا…”
على الأقل… حتى أنتهي من تسوية الأمر معهم.
“…نصل إلى سؤال جديد.”
“أتذكر…”
“توازن الشبكات الاجتماعية.”
“بالطبع.”
تابع الأستاذ حديثه:
“والآن…”
“بدأ تحليل العلاقات الثلاثية…”
فإن العلاقة بين لامبارد والدوقات…
“…منذ عصر زيمل.”
“لم أحضر معي صقرًا من نوع الساكر.”
“سأعطيكم مثالًا.”
“…ونسحق مدينة غيوم التنين؟”
“إذا كان صديقك…”
ارتعشت حواجب ثاليس مرات عديدة خلال ثوانٍ قليلة.
“…يكره شخصًا معينًا.”
“ثلاث عقد.”
“وأنت…”
وقال:
“…بصفتك صديقه…”
“…باسم تقديم المساعدة.”
“…لا تكره ذلك الشخص.”
في أعماق ذاكرته.
“فستجد نفسك…”
“لم أحضر معي صقرًا من نوع الساكر.”
“…في موقف محرج…”
“فاستبدال الأشكال الهندسية…”
“…داخل هذه العلاقة الثلاثية.”
ولم يعترض أحد.
“ولهذا…”
“…ودرجة الاتصال الخارجة.”
“…قد يفقد هذا البناء توازنه…”
“لكنني أفترض…”
“…في أي لحظة.”
“إن كانت هذه هي خطت—”
ثم ابتسم.
“فستجد نفسك…”
“إذن…”
“حين تشعر بالقلق…”
“…كيف نمثل هذا التوازن…”
“…لنتخيل شبكةً للعلاقات بين الأشخاص.”
“…ضمن تحليل الشبكات الاجتماعية؟”
اشتعل الغضب في عيني لامبارد.
“وكيف…”
ثم هوى بها في الهواء.
“…تتغير شبكة العلاقات غير المتوازنة…”
أما ثاليس…
“…من تلقاء نفسها…”
ازداد التوتر داخل القاعة.
“…حتى تصل إلى الاستقرار؟”
وقال:
…
في تلك اللحظة…
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
“لا!”
ثم دلك صدغيه بقوة.
بينما كان طرف السيف يلامس عنق رجل في منتصف العمر.
وأودع هذه الذكرى الجديدة…
“كيف ستكون العلاقة…”
في أعماق ذاكرته.
بعضها غارق في برك من الدم.
توازن الشبكات…
وقال:
استقرار العلاقات…
سار خلف نيكولاس.
أغمض عينيه مفكرًا.
ارتبك نيكولاس.
العلاقة بين لامبارد ونوفين سيئة.
ومن الواضح…
لكن…
“علينا أن نبقى متخفين.”
العلاقة بين نوفين والدوقات…
وطرد كل الأفكار غير الضرورية من ذهنه.
ليست جيدة أيضًا.
“ألن يكتشفنا أحد؟”
إذا كان لا بد لهذه الشبكة أن تستقر…
“…من أي فرع جانبي آخر.”
وتصل إلى حالة من التوازن…
“وأبناء الشمال…”
فإن العلاقة بين لامبارد والدوقات…
ارتبك نيكولاس.
توقف فجأة.
“هاه!”
لحظة.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
هذه الشبكة… ليست مكتملة.
“ولهذا…”
ما الذي أغفلته؟
“فستجد نفسك…”
قال صوت بجانبه:
قاطعه روكني ببرود:
“أنت قلق جدًا…”
واهتز بصره مرات عدة.
“…أليس كذلك؟”
“لا شيء.”
انتفض ثاليس من شروده.
“وكيف…”
واستدار بسرعة.
“…وندخل بهدوء…”
“هاه؟”
وقد عقد حاجبيه، بينما راحت الأفكار تتدافع في رأسه.
كان بوتراي ينظر إليه بقلق.
توازن الشبكات…
خرج ثاليس من أفكاره.
“…حين دخلنا مدينة غيوم التنين لأول مرة.”
ثم ابتسم ابتسامة باهتة، وهز رأسه.
“مرحبًا.”
“آسف.”
وميراندا…
“لم أنم جيدًا فحسب…”
ردد دون وعي:
قاطعه بوتراي بهدوء:
لكن أحدهم حسم الأمر منذ البداية.
“لا.”
ثم عبر عتبة الباب.
“أنا لا أقصد الآن فقط.”
“…فجيدة جدًا.”
هز نائب السفير رأسه ببطء.
العلاقة بين نوفين والدوقات…
“أنت هكذا…”
“…سيئة جدًا.”
“…منذ أن ألقيت خطابك…”
ثم صاح بصوت انفجاري:
“…داخل المعبد.”
كان ثاليس مختبئًا بين الحطب، وقلبه مشدود بالتوتر.
تجمد ثاليس قليلًا.
“لقد سبقنا الرجال…”
وقال بوتراي:
ثم عقد حاجبيه.
“حين تشعر بالقلق…”
“…منذ أن ألقيت خطابك…”
“…تتكلم كثيرًا.”
“لقد سبقنا الرجال…”
زفر ببطء.
ثم ابتسم ابتسامة باهتة.
وبدا عليه الضيق، كما لو أن إدمانه على التبغ يعذبه.
ولم يكن يُرى منه من الخلف…
“أتذكر…”
واستدار بسرعة.
“…أنك كنت هكذا أيضًا…”
“فستجد نفسك…”
“…حين دخلنا مدينة غيوم التنين لأول مرة.”
…
سكن ثاليس.
“بالطبع.”
وقال شاردًا:
ثم هوى بها في الهواء.
“حقًا؟”
“…أن يستمع إلى المزيد من هرائه؟”
أومأ بوتراي برأسه.
قاطعه نيكولاس:
“رغم أنك كنت تبدو واثقًا جدًا…”
وقال ساخرًا:
“…فإنك عندما يتعلق الأمر بخطوتنا التالية…”
حتى لا يرى الجثث.
“…لم تكن واثقًا في الحقيقة.”
“…بين (أ)…”
تنهد.
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
“أليس كذلك؟”
“…بأقل قدر ممكن من لفت الأنظار…”
صمت ثاليس.
“بل وحتى مفاهيم مثل الشبكات ثنائية النمط…”
واكتفى بالنظر إلى الحطب أمامه.
توقف فجأة.
وبعد بضع ثوانٍ…
وفي اللحظة نفسها…
خفض رأسه.
“كيف ستكون العلاقة…”
وتنهد.
“…سيسهل الفهم كثيرًا.”
وقال بصوت خافت تغلب عليه خيبة الأمل:
لكن مزاجه بقي هادئًا.
“آسف.”
ولوح ضابط الشرطة لثاليس بابتسامة عريضة.
“الأمر فقط…”
“لذلك…”
“…أنني لا أعرف…”
“فلنفترض أن (ب)…”
“…إن كنا سننجح أم لا.”
بذل ثاليس جهده ليرسم ابتسامة على وجهه.
ظل بوتراي ينظر إليه بصمت.
خفض ثاليس رأسه.
في تلك اللحظة…
أخرج ثاليس لسانه بخفة.
استدار نيكولاس، الجالس في مقدمة العربة.
تنهد بوتراي طويلًا.
وكانت عيناه تلمعان كالنجمين.
ثم قال أخيرًا وهو ينظر حوله بذهول:
وقال ببرود:
“ثم ماذا؟”
“نحن أبناء الشمال.”
كانا هناك.
“وأبناء الشمال…”
وقال بصوت منخفض:
“…لا يتحدثون عن هل نستطيع فعلها؟”
وتبادلوا النظرات.
“بل يتحدثون فقط عن…”
“لذلك…”
“…هل سنفعلها؟”
كان أحدهما…
أطلق بوتراي شخيرًا خافتًا.
ماركيز مدينة التدفق النقي، من اتحاد كاموس…
أما ثاليس…
قال لامبارد:
فارتجف قلبه.
توقف فجأة.
أخذ نفسًا عميقًا قسرًا.
اقترب أحد أفراد حرس النصل الأبيض المتنكرين من مقعد السائق.
ثم شد من عزيمته من جديد.
“أنت قلق جدًا…”
وفي تلك اللحظة…
في اللحظة التي نطق فيها بهذه الكلمات…
شعر أن العربة قد توقفت.
رفع حاجبيه.
رفع حاجبيه.
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
“وصلنا؟”
“لذلك…”
أجاب نيكولاس بهدوء وهو يطرق جانب العربة:
“سيدي…”
“بالطبع.”
إذ لم يكن هناك أي منزل مجاور.
“لقد سبقنا الرجال…”
“وهذا…”
“…واستطلعوا الطريق.”
“…وسنثأر لملكنا الراحل…”
أطلق ثاليس زفرة ارتياح.
سكن ثاليس.
وقال بصوت منخفض:
واتسعت عيناه رعبًا.
“ظننت أننا سنستغرق وقتًا أطول.”
كان أحدهما…
“وسنضطر أولًا…”
توقف فجأة.
“…إلى العثور على المكان.”
“…يمكن حل هذه المشكلة بسهولة.”
“ففي النهاية…”
واكتفى بالنظر إلى الحطب أمامه.
“…لا يمكننا كشف هوياتنا…”
“علينا أن نسرع.”
قاطعه نيكولاس:
توازن الشبكات…
“هذه مدينة غيوم التنين.”
فارتجف قلبه.
ارتجف الجلد الأسود الذي لطخ به وجهه قليلًا.
“…ونرسلها جنوبًا.”
ثم قال بثقة:
أومأ بوتراي برأسه.
“وعندما يتعلق الأمر بالعثور على شخص…”
ضغط على أسنانه.
“…فلا أحد يعرف هذه المدينة أكثر منا.”
“…من تعيين شخص من عائلة أخرى دوقًا.”
ثم ضيق عينيه.
أن دوريات المدينة الحقيقية…
ويبدو أيضًا…
وأشار إلى نيكولاس.
أن دوريات المدينة الحقيقية…
“لقد مضى وقت طويل.”
ولا تلك المزيفة التابعة لإقليم الرمال السوداء…
حتى خيم الصمت.
ليست موجودة في الجوار.
“…أنت حقًا…”
في تلك اللحظة…
“يمكننا أن نتعهد…”
اقترب أحد أفراد حرس النصل الأبيض المتنكرين من مقعد السائق.
“إن كانت هذه هي خطت—”
وأشار إلى نيكولاس.
“…فأفترض أن لديكم جميعًا فهمًا أساسيًا للشبكات الاجتماعية.”
فرد عليه نيكولاس بإشارة الإبهام.
“…هل سنفعلها؟”
ثم قال:
واكتفى بالإشارة إلى لامبارد كي يتابع حديثه.
“يمكننا الدخول الآن.”
“من إرسال الناس لطلب المساعدة…”
وألقى اللجام جانبًا.
“…أنك كنت هكذا أيضًا…”
وقفز من العربة.
بل إن أفواه كثير منهم كانت محشوة بالخرق.
ثم التفت إليهما.
ثم رفع صوته فجأة، وبنبرة أشد صلابة:
“لقد استطلعوا الطريق.”
ويبدو أيضًا…
“يمكننا الدخول مباشرة.”
كيف سينهون الخلاف القائم بينهم؟
اتسعت عينا ثاليس بدهشة.
وتبادلوا النظرات.
“ندخل مباشرة؟”
وفي اللحظة نفسها…
“ألسنا نتسلل…”
ضيق ليكو عينيه.
“…كي لا ننبه عددًا كبيرًا من الناس؟”
“…وأكثر موثوقية…”
نظر إليه نيكولاس باستهزاء.
“لقد سبقنا الرجال…”
“أغلق فمك.”
“وكيف…”
“نحن نتسلل الآن.”
ثم هز كتفيه.
أزاح بوتراي حزمتَي الحطب.
شعر أن العربة قد توقفت.
ثم قفز من العربة أولًا.
أشعت عيناه ببرودة مرعبة.
ومد يده ليساعد الأمير الثاني على النزول.
أن يكون لامبارد قد عرف بالفعل بأمر الغربان الرسولية.
شعر ثاليس بارتياح أكبر…
“أعرف أنكم جميعًا أرسلتم غربانًا رسولية!”
حين وطئت قدماه الأرض الصلبة.
أخرج ثاليس لسانه بخفة.
كان المكان منزلًا معزولًا نسبيًا.
أن صاحب المنزل لا يحب لفت الأنظار.
بدا واسعًا.
كان داخل قاعة مضاءة بإضاءة ساطعة.
لكن جدرانه الخارجية كانت بسيطة للغاية.
…
ولم يستطع ثاليس تحديد أي حي ينتمي إليه.
كانت العربة محمّلة بأكوام من الحطب.
ومن الواضح…
“…أكثر فاعلية…”
أن صاحب المنزل لا يحب لفت الأنظار.
نظر إلى ثاليس باستسلام واضح.
إذ لم يكن هناك أي منزل مجاور.
“يمكننا الدخول مباشرة.”
وقفوا أمام باب جانبي صغير.
“…ودرجة الاتصال الخارجة.”
وكان يحرسه شخصان.
“…سيصبح دوق مدينة غيوم التنين القادم.”
ويلو.
انعقد حاجبا روكني.
وجينارد.
فلم يتغير تعبيره.
وحين التقت عينا جينارد بعيني الأمير…
كانت العربة محمّلة بأكوام من الحطب.
قال بإيجاز:
“…و(ج)؟”
“حظًا موفقًا، صاحب السمو.”
بينما وقف فوقهم رجال أشداء من أبناء الشمال أو من الكوكبة…
“سنتولى الحراسة هنا.”
ثم نظر إلى الجثث المنتشرة على الأرض.
أومأ بوتراي برأسه.
بهذه الطريقة…
وقال بصوت منخفض:
تنهد.
“علينا أن نسرع.”
ضغط على أسنانه.
أشار نيكولاس إليهما بذقنه.
وقد وضعوا السيوف على أعناقهم.
ثم تقدم أولًا.
وبدأت رؤيته تتشوش مرة أخرى…
وعبر الباب الجانبي الصغير.
ويمد ذراعه اليسرى جانبًا.
تمتم ثاليس وهو يسير خلفه:
خرج ثاليس من أفكاره.
“ندخل من الباب مباشرة؟”
“…أنت حقًا…”
دخل إلى فناء خلفي بدا مهجورًا.
وغادر الحديقة.
ثم عقد حاجبيه.
“سنتولى الحراسة هنا.”
“ألن يكتشفنا أحد؟”
“الأمير ثاليس…”
“إذا انكشف أمرنا…”
“…بأن الابن الذي تنجبه بعد زواجها…”
“…فأنت تعرف أننا في وضع خطير.”
“لا.”
“علينا أن نبقى متخفين.”
وصوته…
“ومن الأفضل أن نتسلق الجدار…”
“ألسنا نتسلل…”
“…ونسير فوق الأسطح…”
“نحن نتسلل الآن.”
“…وندخل بهدوء…”
وكانت عيناه تلمعان كالنجمين.
توقف ثاليس فجأة عن الكلام.
وفي تلك اللحظة…
واتسعت عيناه رعبًا.
“…كي لا ننبه عددًا كبيرًا من الناس؟”
وهو يحدق في الحديقة المغطاة بالثلوج.
“…يمكن حل هذه المشكلة بسهولة.”
ردد دون وعي:
“أغلق فمك.”
“نتسلل…”
شعر أن العربة قد توقفت.
“…بهدوء…”
أزاح بوتراي حزمتَي الحطب.
كانت الحديقة…
ولم يعترض أحد.
ممتلئة تقريبًا بجميع أفراد حرس النصل الأبيض الذين رافقوهم.
“وكيف…”
حتى كوهين…
أخذ نفسًا عميقًا قسرًا.
وميراندا…
ثم قال بثقة:
كانا هناك.
أطلق ثاليس زفرة ارتياح.
ولوح ضابط الشرطة لثاليس بابتسامة عريضة.
“كل شيء… هو لا شيء…”
خفض ثاليس رأسه.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
ثم نظر حوله.
ولم يستطع ثاليس تحديد أي حي ينتمي إليه.
كانت الجثث متناثرة في كل مكان.
وقال بصوت قاسٍ:
بعضها غارق في برك من الدم.
تغير وجه أولسيوس فورًا.
وهناك أناس فاقدو الوعي…
اتسعت عينا ثاليس بدهشة.
أو مصدومون لا يقوون على الحركة.
“إذًا الرابط بينهما سلبي.”
وكان آخرون…
فتح فمه وقال لرافائيل:
بأنوف دامية…
فسأله بوجه جامد:
ووجوه متورمة…
“…داخل هذه العلاقة الثلاثية.”
وأيديهم مقيدة خلف ظهورهم.
“فكلما طال الوقت…”
بل إن أفواه كثير منهم كانت محشوة بالخرق.
“ارسموا ثلاث عقد…”
بينما وقف فوقهم رجال أشداء من أبناء الشمال أو من الكوكبة…
“إذا كان صديقك…”
وقد وضعوا السيوف على أعناقهم.
كان داخل قاعة مضاءة بإضاءة ساطعة.
ظل ثاليس صامتًا طويلًا.
لكن أحدهم حسم الأمر منذ البداية.
ثم قال أخيرًا وهو ينظر حوله بذهول:
كانا هناك.
“أنتم جميعًا…”
“…واستطلعوا الطريق.”
“…تنوون فعلًا…”
وكانت عيناه تلمعان كالنجمين.
“…التسلل…”
ثم أشار إلى الدماء المنتشرة على الأرض.
“…بأقل قدر ممكن من لفت الأنظار…”
بينما كان طرف السيف يلامس عنق رجل في منتصف العمر.
“…أليس كذلك؟”
شعره الأشقر مربوط في ذيل حصان.
تنهد بوتراي طويلًا.
كيف سينهون الخلاف القائم بينهم؟
أما بيرن ميرك، الذي كان يقود المجموعة…
“إذن الرابط بينهما موجب.”
فرفع له قاتل النجوم إبهامه إعجابًا.
ماركيز مدينة التدفق النقي، من اتحاد كاموس…
أدار ثاليس وجهه…
“…تتكلم كثيرًا.”
حتى لا يرى الجثث.
على الأقل… حتى أنتهي من تسوية الأمر معهم.
ثم ألقى نظرة ساخطة على نيكولاس.
“كيف ستكون العلاقة…”
ابتسم نيكولاس.
“…أكثر فائدة لكم جميعًا.”
وقال:
“…يكره شخصًا معينًا.”
“هيا.”
وفي تلك اللحظة…
“طالما أن أحدًا…”
قال:
“…لا يعلم أننا تسللنا…”
إذ بدا أنهم يخشون…
ثم أشار إلى الدماء المنتشرة على الأرض.
وحين التقت عينا جينارد بعيني الأمير…
وأومأ برأسه راضيًا.
واكتفى بالنظر إلى الحطب أمامه.
“…فهذا يُعد أعظم نجاح ممكن.”
جلس ثلاثة أو أربعة شبان حول رجل في منتصف العمر.
ارتعشت حواجب ثاليس مرات عديدة خلال ثوانٍ قليلة.
“أرجوكم… استمعوا إليّ حتى النهاية—”
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
“توازن الشبكات الاجتماعية.”
والتفت إلى نيكولاس بوجه جاد.
“…ووصلوا بينها بالروابط.”
وقال بصوت منخفض، وكأنه يختبره:
ثم عبر عتبة الباب.
“كل شيء… هو لا شيء…”
شايلز بامرا.
ارتبك نيكولاس.
“توازن الشبكات الاجتماعية.”
وقال:
“أنت هكذا…”
“ماذا؟”
فلم يتغير تعبيره.
أخرج ثاليس لسانه بخفة.
ظل ثاليس صامتًا طويلًا.
ثم هز كتفيه.
“ب.”
وكأن شيئًا لم يحدث.
رفع إصبعه.
“لا شيء.”
وقد أثار كلامه اهتمامه أخيرًا.
ظل نيكولاس ينظر إليه بحيرة.
تمتم ثاليس وهو يسير خلفه:
أما ثاليس…
خفض ثاليس رأسه.
فهز رأسه.
“ندخل من الباب مباشرة؟”
وطرد كل الأفكار غير الضرورية من ذهنه.
سخر أولسيوس باستهزاء.
ثم نظر إلى الجثث المنتشرة على الأرض.
“…الملك نوفين.”
ولم يستطع إلا أن يسخر في داخله:
رفع رأسه.
بهذه الطريقة…
فارتجف قلبه.
ألن تفقدوا انسجامكم مع بقية الناس؟
“ثم نستغل انشغال العدو…”
وفي اللحظة التالية…
“…و(ج)…”
سار خلف نيكولاس.
أما ثاليس…
وغادر الحديقة.
ومد يده ليساعد الأمير الثاني على النزول.
ودخل إلى المنزل.
العلاقة بين لامبارد ونوفين سيئة.
:
“نحن أبناء الشمال.”
“هذه كانت خطتك.”
وضم أصابعه معًا كأنها نصل سكين.
“هل فكرت فيما ستفعله بعد ذلك؟”
فقد ارتسمت على وجهه ابتسامة شرسة مخيفة.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
حتى كوهين…
ثم عبر عتبة الباب.
قال أولسيوس بحزم:
وقال:
“…على تثبيت السلطة السياسية…”
“بالطبع.”
قال بإيجاز:
“سأتصرف وفقًا للظروف.”
وطرد كل الأفكار غير الضرورية من ذهنه.
رفع رأسه.
ما إن أنهى كلماته…
ونظر إلى رجلين يقفان خلف مكتب فاخر داخل غرفة الدراسة.
“…أكثر فاعلية…”
كان أحدهما…
كانا هناك.
رافائيل.
أما ثاليس…
كان الشاب التابع لـإدارة الاستخبارات السرية يستند إلى الجدار بهدوء.
كان ثاليس مختبئًا بين الحطب، وقلبه مشدود بالتوتر.
يمسك سيفه بيده اليمنى.
“…في موقف محرج…”
ويمد ذراعه اليسرى جانبًا.
“…اقترب وصول رجالكـم…”
بينما كان طرف السيف يلامس عنق رجل في منتصف العمر.
“بل يتحدثون فقط عن…”
ملامسًا جلده مباشرة.
“…فجيدة جدًا.”
كان الرجل يعقد حاجبيه.
تنهد.
لكن مزاجه بقي هادئًا.
كان أحدهما…
ووقف بثبات لافت.
أومأ بوتراي برأسه.
فتح فمه وقال لرافائيل:
…
“سيدي…”
“من إرسال الناس لطلب المساعدة…”
“لا أعرف كيف عثرتم عليّ هنا.”
خفض ثاليس رأسه.
“لكنني أفترض…”
في داخله، فكر لامبارد:
“…أنكم تعرفون بالفعل من أكون.”
خفض لامبارد جفنيه قليلًا.
“…وتعرفون قيمتي.”
“…بهدوء…”
ثم ضيق عينيه قليلًا.
وجينارد.
“لذلك…”
“…أريد منكم أن تتخيلوا شبكة.”
“…يمكن حل هذه المشكلة بسهولة.”
“هاه؟”
“مهما يكن الأمر…”
كان ثاليس مختبئًا بين الحطب، وقلبه مشدود بالتوتر.
“…فبإمكاننا دائمًا الوصول إلى اتفاق.”
“…و(ج)…”
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
تابع لامبارد:
ثم خرج من خلف نيكولاس.
تغير وجه أولسيوس فورًا.
ورفع رأسه ليتأمل الرجل الذي يهدده رافائيل بالسيف.
ومن الواضح…
كان نبيلًا في منتصف العمر.
“توازن الشبكات الاجتماعية.”
شعره الأشقر مربوط في ذيل حصان.
“طالما أن أحدًا…”
ويرتدي ملابس فاخرة أنيقة.
“بالطبع.”
بذل ثاليس جهده ليرسم ابتسامة على وجهه.
كان أحدهما…
وقال:
رفع رأسه.
“مرحبًا.”
اختلفت ردود فعل الدوقات الأربعة.
“يشرفني حقًا…”
أجاب نيكولاس بهدوء وهو يطرق جانب العربة:
“…أن ألتقي بك مجددًا…”
إذ لم يكن هناك أي منزل مجاور.
“…يا صاحب السمو.”
شعر أن العربة قد توقفت.
في اللحظة التي نطق فيها بهذه الكلمات…
هذه الشبكة… ليست مكتملة.
بدا وكأن الهواء نفسه قد تجمد.
“هاه؟”
اتسعت عينا الرجل الأشقر.
وقال:
واهتز بصره مرات عدة.
ثم ضيق عينيه قليلًا.
وكأنه لا يصدق ما يراه.
“الأمير ثاليس…”
ثم…
“ألن يكتشفنا أحد؟”
ارتسمت على وجهه ابتسامة معقدة.
“ألسنا نتسلل…”
ابتسامة يصعب فهمها.
وقال:
ومريرة في الوقت نفسه.
رفع حاجبيه.
أطلق زفرة طويلة.
كانا هناك.
ثم جلس باستقامة خلف المكتب.
أما هو…
كان ذلك الرجل هو…
وقال ساخرًا:
ماركيز مدينة التدفق النقي، من اتحاد كاموس…
ردد دون وعي:
شايلز بامرا.
“ندخل مباشرة؟”
نظر إلى ثاليس باستسلام واضح.
أجاب نيكولاس بهدوء وهو يطرق جانب العربة:
وقال:
ما إن أنهى كلماته…
“لقد مضى وقت طويل.”
توقف فجأة.
“من إرسال الناس لطلب المساعدة…”
“…تتكلم كثيرًا.”
“…إلى ظهورك المفاجئ الآن.”
“…أنني لا أعرف…”
ثم ابتسم ابتسامة باهتة.
…
وقال:
أخرج ثاليس لسانه بخفة.
“الأمير ثاليس…”
“ثلاث عقد.”
“…أنت حقًا…”
وصوته…
“…لا تكف عن مفاجأة الناس.”
بينما وقف فوقهم رجال أشداء من أبناء الشمال أو من الكوكبة…
“يمكننا الدخول مباشرة.”
