الفصل 234
قال شايلز بوجه هادئ:
ثم تلعثم ضاحكًا:
“لقد تحقق ما تمنيته…”
“سأمنحك…”
“…تمامًا كما أخبرتك.”
“…وماذا تريد؟”
كان تعبيره لا مباليًا.
ثم قال:
وكأنه نسي السيف الموضوع أمام عنقه.
ثم ابتسم ابتسامة باهتة.
مرر بصره على بوتراي، الواقف إلى جوار ثاليس.
سخر نيكولاس.
ثم أومأ برأسه متأملًا.
“…وجئت بنفسك لإحضاري.”
وقال:
وتنحنح مجددًا.
“تهانينا على خروجك من السجن.”
أطلق زفرة بطيئة.
“أما أنت، يا سيد نائب السفير…”
“…وما هي—”
“…فأتساءل ما الغرض من زيارتكما؟”
عاد ثاليس بنظره إلى الماركيز…
كان شايلز يعلم…
“…أنك تريد فعلًا عقد صفقة معي…”
أن الرجل النحيل الواقف أمامه…
وقال:
إحدى الشخصيات المحورية في بعثة الكوكبة الدبلوماسية.
وهو ينظر إلى ثاليس.
يكفي أن أصل إلى اتفاق معه…
“لكن…”
لكن بوتراي…
وقال:
ظل ينتظر بهدوء أن يتكلم الأمير.
“لقد اكتشفت الأمر بالفعل…”
ولم ينطق بكلمة.
“…عادل للغاية.”
واكتفى بوجه بارد.
وسأله:
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
وأشار بيده إلى نيكولاس.
وقال:
“فكر في الأمر.”
“حسنًا، يا صاحب السمو.”
“وما زلت بحاجة…”
“كف عن النظر إلى بوتراي.”
“ولهذا…”
“أنا من جاء اليوم…”
الذي أصبح يفهم موقفه جيدًا.
“…لأتحدث معك في شأن العمل.”
“…اتخذ قراره بحزم.”
صمت شايلز.
وتنهد.
وظل يحدق في ثاليس شاردًا.
هز ثاليس رأسه.
وكانت المشاعر تتبدل باستمرار في عينيه.
ابتسم ابتسامة مشرقة.
حتى عندما التقى بالأمير لأول مرة…
ولم تبدُ عليه ذرة قلق.
لم يظهر على وجهه مثل هذا التعبير.
“…أو أنهم يرفضون الاعتراف به.”
وبعد لحظات…
ثم رفع رأسه.
استعاد دهشته إلى أعماق نفسه.
وقال بصوت بارد:
وعاد إلى هدوئه المعتاد.
“…تفوق تكلفتها دائمًا.”
تنحنح.
“…يا صديقي القادم من كاموس.”
ثم ابتسم وقال:
ورفع كتفيه باستسلام.
“إذًا…”
“…أليس كذلك؟”
“…لماذا تصر على تعريض نفسك للخطر مرة أخرى؟”
تفاجأ شايلز قليلًا.
أخذ ماركيز مدينة التدفق النقي نفسًا عميقًا.
“…معلومة ذات قيمة كافية؟”
ثم ألقى نظرة على السيف الموجه إلى عنقه.
“لدي وسائل اتصال ثابتة.”
وقيّم وضعه الحالي بسرعة.
قال بصوت خافت، وكأنه يخشى أن يوقظ شيئًا نائمًا:
وتنحنح مجددًا.
“…لأتحدث معك في شأن العمل.”
وقال مبتسمًا:
“…فأنا نفسي…”
“رغم أن قول هذا…”
لكن بريق عينيه اضطرب قليلًا.
“…ليس ودودًا جدًا.”
وقال:
“لكن…”
استعاد ثاليس تركيزه.
“لدي وسائل اتصال ثابتة.”
“إنه مجرد افتراض.”
“ووفقًا لخطتنا…”
الذي أصبح يفهم موقفه جيدًا.
“…فإن أول ما سيفعلونه…”
ثم رفع رأسه.
“…إذا فقدوا الاتصال بي…”
“آه…”
“…هو إبلاغ الدوق لامبارد.”
“…عار حرس النصل الأبيض؟”
عقد نيكولاس حاجبيه.
أومأ ثاليس برأسه.
أما شايلز، القادم من اتحاد كاموس…
أومأ شايلز برأسه بلطف.
فالتفت إلى ثاليس.
العجوز كريس.
ورسم على وجهه تعبيرًا صادقًا، وكأنه يشعر بالأسف عليه.
وتنحنح مجددًا.
ثم تنهد.
أكمل نيكولاس الجملة عنه باحتقار:
وقال:
ثم ابتسم ابتسامة باهتة.
“انظر.”
“…إن كنت سأفهم أم لا.”
“لقد خاطرت كثيرًا…”
تجمد وجه شايلز.
أومأ ثاليس برأسه.
“…تمامًا كما أخبرتك.”
وأشار بيده إلى نيكولاس.
“لا تقلق.”
ليتراجع خطوة إلى الخلف.
لم يمض وقت طويل على ذلك…
ثم قال ببرود:
“أنا من جاء اليوم…”
“نعم.”
“…يكفي لسحق إيكستيدت بأكملها…”
“لقد خاطرت بانكشاف أمري…”
“ودعنا نرَ…”
“…كي أجدك هنا.”
لكن هذا السؤال…
ثم ثبت نظره عليه.
“…ليس ودودًا جدًا.”
“تمامًا كما خاطرت أنت…”
“وستخرج منه رابحًا بالتأكيد.”
“…قبل ساعات قليلة…”
وقاطعه.
“…وجئت بنفسك لإحضاري.”
وقيّم وضعه الحالي بسرعة.
“…يا صاحب السمو.”
“فكر في الأمر.”
بردت نظرات ثاليس شيئًا فشيئًا.
“…بين أيدينا.”
أما شايلز…
“غير مسبوق.”
فأطلق تنهيدة مستسلمة.
ليتراجع خطوة إلى الخلف.
وقال:
“…إنني إذا تخلّيت عن العودة إلى قصر الروح البطولي…”
“أتفهم شعورك.”
“غير مسبوق.”
“لقد كانت رحلة دبلوماسية مؤسفة.”
“العرض الذي سأقدمه…”
“ولم يكن خروجك من ورطتك أمرًا سهلًا.”
وظل يحدق في ثاليس شاردًا.
“لذلك…”
واكتفى بوجه بارد.
“…تشعر بالإحباط.”
“كف عن النظر إلى بوتراي.”
“…وتريد أن تخرج بشيء من كل ما حدث.”
تجمد وجه شايلز.
قاطعه ثاليس مباشرة.
“لذا سأختصر الكلام.”
“لا.”
“…الذي جعل تشابمان لامبارد…”
“وقتي محدود.”
فالتفت إلى ثاليس.
“لذا سأختصر الكلام.”
“ودعنا نرَ…”
تفاجأ شايلز قليلًا.
في حين تنهد ثاليس.
تقدم ثاليس خطوة.
“ها… ها…”
ثم صعد فوق المقعد الموضوع أمام مكتب الدراسة.
ثم عقد ثاليس حاجبيه.
محاولًا أن يصبح في مستوى نظر شايلز…
“…وتريد أن تخرج بشيء من كل ما حدث.”
الذي ما زال رافائيل يوجه السيف إلى عنقه.
في تلك اللحظة…
قال الأمير الثاني:
“…وماذا تريد؟”
“أولًا…”
“…تمامًا كما أخبرتك.”
“حين جئت لإحضاري…”
“ها… ها…”
“…قلت لي…”
استعاد ثاليس تركيزه.
“…إنني إذا تخلّيت عن العودة إلى قصر الروح البطولي…”
ابتسم ثاليس بدوره.
“…فستساعدني على مغادرة المدينة سرًا.”
“…أنك تريد فعلًا عقد صفقة معي…”
“بل…”
“إنه مجرد افتراض.”
“…وإعادتي إلى الكوكبة.”
قبل أن يكمل كلامه…
ابتسم شايلز بأدب.
فأصبح تعبيره عميقًا على نحو غير معتاد.
لكن بريق عينيه اضطرب قليلًا.
قاطعه ثاليس مباشرة.
قال ثاليس بصوت منخفض:
ثم أخذ يتفحص نيكولاس المتنكر بعناية.
“كان ذلك قرارًا اتخذته بنفسك…”
“لقد كانت رحلة دبلوماسية مؤسفة.”
“…خلف ظهر لامبارد.”
“…يا صديقي القادم من كاموس.”
“أنت شريك للامبارد.”
وسأل:
“لكن…”
“…فأنا نفسي…”
“…لست تابعًا له.”
ظننت أنه سيسألني عن الدليل على أن لامبارد هو من قتل الملك…
“ولا تنفذ أوامره.”
في تلك اللحظة…
“ولست مضطرًا لإظهار الولاء له.”
ثم ابتسم شايلز ابتسامة مائلة.
ارتفعت زاوية فم ثاليس قليلًا.
وقال بصوت بارد:
وقال:
“وكيف…”
“وإلا…”
قال:
“…فلماذا لم يرسل نخبة جنوده…”
ولم ينطق بكلمة.
“…لحمايتك؟”
“…قبل ساعات قليلة…”
أومأ شايلز برأسه بلطف.
ثم أومأ برأسه متأملًا.
وبدا مهذبًا كما كان دائمًا.
“…المأزق الذي وقعت فيه…”
وقال:
ما إن سمع شايلز ذلك الصوت…
“أفهم.”
“وما زلت بحاجة…”
“أنت تريدني…”
ثم أومأ برأسه متأملًا.
“…أن أخون علاقتي مع الدوق لامبارد…”
وحل محلها تعبير جاد.
“…وأساعدك بدلًا منه.”
“لقد انتهى عقدك مع لامبارد بالفعل.”
فكر لحظة.
“…تمامًا كما أخبرتك.”
ثم قال بهدوء:
وبدا مهذبًا كما كان دائمًا.
“هذا طلب ليس بالهين.”
“ويصعب للغاية الدفاع ضده.”
“فلو اكتشف الأمر…”
عقد نيكولاس حاجبيه.
هز ثاليس رأسه.
“…إلى معلومات.”
وقاطعه.
“…لأتحدث معك في شأن العمل.”
“لقد انتهى عقدك مع لامبارد بالفعل.”
وقال بجدية:
ثبت نظره في وجه شايلز.
إحدى الشخصيات المحورية في بعثة الكوكبة الدبلوماسية.
وقال بجدية:
“معلومتي…”
“الملك نوفين مات.”
“مثلًا…”
“روح العقد…”
ورفع كتفيه باستسلام.
“…أتذكر؟”
قاطعه ثاليس مباشرة.
ارتعشت نظرات الماركيز قليلًا.
ولم تبدُ عليه ذرة قلق.
وقال ثاليس بصوت هادئ:
“…القادر على إخافة…”
“أريد أن أعقد معك صفقة…”
فزفر بضيق.
“…يا صاحب السمو.”
“…أليس كذلك؟”
“والصفقات…”
لثانية…
“…تقوم بطبيعتها على المنفعة المتبادلة.”
ابتسم ابتسامة خفيفة.
“وأرباحها…”
“…حتى أتأكد.”
“…تفوق تكلفتها دائمًا.”
“حسنًا، يا صاحب السمو.”
ساد الصمت داخل الغرفة للحظة.
قال شايلز بوجه هادئ:
ثم ابتسم شايلز ابتسامة مائلة.
“أما الدوقات الآخرون…”
وتألقت عيناه.
لكن هذا السؤال…
وبقي يفكر لبعض الوقت.
وعاد إلى هدوئه المعتاد.
ثم رفع رأسه.
“الملك نوفين—”
ورغم أن السيف ما زال عند عنقه…
“انظر.”
ابتسم ابتسامة مشرقة.
“أيها الأمير ثاليس…”
وقال:
“…تشعر بالإحباط.”
“صفقة؟”
“…قبل أن يضربهم ذلك التهديد فعلًا.”
“…وماذا تريد؟”
قبل أن يكمل كلامه…
ابتسم ثاليس بدوره.
“لذلك…”
وقال:
ليتراجع خطوة إلى الخلف.
“أحتاج…”
“فلو اكتشف الأمر…”
“…إلى معلومات.”
رفع ثاليس رأسه.
“معلومات…”
سخر نيكولاس.
تمتم شايلز وهو يومئ برأسه.
وفجأة…
“حسنًا.”
وابتسم.
وبدا كأنه يفكر مليًا.
رافائيل.
ثم رفع عينيه إلى ثاليس.
هز رأسه ببطء.
وقال:
هز شايلز رأسه.
“بما أنها صفقة…”
ثم ابتسم ابتسامة هادئة ومدروسة.
“…فماذا تنوي أن تقدم لي بالمقابل؟”
“…هي أن…”
المعلومات…
“…بين أيدينا.”
في مقابل المعلومات.
لثانية…
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
ثم أومأ برأسه متأملًا.
وفجأة…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 16 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Abdulaziz Alzahrani🔥 10041 1🔥 1005Abdullah S🔥 1006Abdullah AL RAGAWY🔥 1007صقر المطيري🔥 1008Aluminum🔥 1009Rayan Alharbi🔥 10010Abdulaziz Abdullah🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057SFM OP💎 1008A N O N Y M O U S💎 1009abdullah Alrehaili💎 10010Mohammed Alotaibi💎 100
تذكر قصر الكروم الخاص بعائلة كوفيندييه…
“لماذا يريد لامبارد…”
وتلك الليلة الدامية.
“…لماذا تصر على تعريض نفسك للخطر مرة أخرى؟”
لم يمض وقت طويل على ذلك…
“العرض الذي سأقدمه…”
لكن يبدو وكأنه حدث قبل زمن بعيد.
“…وتريد أن تخرج بشيء من كل ما حدث.”
استعاد ثاليس تركيزه.
وكان بريق عينيه حادًا كحد السيف.
ثم ابتسم ابتسامة هادئة ومدروسة.
“روح العقد…”
وقال:
أطلق زفرة طويلة.
“لا تقلق.”
“أليست هذه…”
“العرض الذي سأقدمه…”
“…إن كنت سأفهم أم لا.”
“…عادل للغاية.”
وبرقت عيناه باهتمام.
“وستخرج منه رابحًا بالتأكيد.”
“…إن كنت سأفهم أم لا.”
خفض شايلز رأسه قليلًا.
“…وجئت بنفسك لإحضاري.”
وبرقت عيناه باهتمام.
“…قبل ساعات قليلة…”
“حقًا؟”
في مقابل المعلومات.
“أتطلع لسماعه.”
أومأ شايلز برأسه بلطف.
اختفت الابتسامة عن وجه ثاليس.
ثم تلعثم ضاحكًا:
وحل محلها تعبير جاد.
قبض الأمير على يديه بقوة.
وقال بصرامة:
“حقًا؟”
“سأمنحك…”
“…تفوق تكلفتها دائمًا.”
“…معلومة أهم…”
“حين جئت لإحضاري…”
“…مقابل المعلومات التي ستمنحني إياها.”
فلم يُبدِ أي رد فعل.
رمش شايلز بعينيه.
“حسنًا.”
وقال:
ظل ينتظر بهدوء أن يتكلم الأمير.
“إذن…”
بعد الصدمة التي سببها له ثاليس.
“…وما هي—”
وبقي يفكر لبعض الوقت.
قاطعه ثاليس مباشرة.
وقال:
“معلومتي…”
“لقد كانت رحلة دبلوماسية مؤسفة.”
“…هي أن…”
“…لم يعد أمامهم سوى أن يعيشوا…”
أطلق زفرة بطيئة.
“…ألا تتحمل جزءًا من المسؤولية أيضًا؟”
ولسبب لا يعرفه…
ثم تلعثم ضاحكًا:
تذكر كبير خدم تلك المرأة من عشيرة الدم…
وتذكر كل ما أخبرته به…
العجوز كريس.
واستدار فورًا نحو ثاليس.
ثم نظر مباشرة في عيني شايلز.
“فلو اكتشف الأمر…”
وقال:
لكن يبدو وكأنه حدث قبل زمن بعيد.
“حياتك الآن…”
تغير تعبير شايلز بالكامل في لمح البصر.
“…بين أيدينا.”
تفاجأ شايلز قليلًا.
ابتسم ابتسامة خفيفة.
ثم تنهد.
وسأله:
وبدا كأنه يفكر مليًا.
“أليست هذه…”
وبوتراي.
“…معلومة ذات قيمة كافية؟”
لكن يبدو وكأنه حدث قبل زمن بعيد.
تجمد وجه شايلز.
قال الأمير الثاني:
لثانية…
“وستخرج منه رابحًا بالتأكيد.”
ثم ثانيتين…
ثم ثبت نظره عليه.
وبعدها…
وقال بهدوء:
أطلق زفرة طويلة.
ازدادت نظرات ثاليس جدية.
ورفع كتفيه باستسلام.
“أريد أن أعقد معك صفقة…”
وقال:
“…وماذا تريد؟”
“كنت أظن…”
“…عالقون في إيكستيدت.”
“…أنك تريد فعلًا عقد صفقة معي…”
واستدار فورًا نحو ثاليس.
“…لا أن تهددني.”
استعاد ثاليس تركيزه.
ظل ثاليس مبتسمًا.
“كما أن لامبارد نفسه قال…”
وقال:
وتذكر كل ما أخبرته به…
“فكر في الأمر.”
وقال مبتسمًا:
“إنها…”
“…القادر على إخافة…”
“…صفقة رابحة حقًا.”
وامتلأت عيناه بالكراهية والغضب.
خفض شايلز رأسه.
مينديس جادستار الثالث…
وتنهد.
“انظر.”
لكنه لم يتراجع في كلامه.
رفع رأسه.
قال وهو يضيق عينيه:
“حسنًا.”
“الأعمال…”
“وإلا…”
“…لا تُدار بهذه الطريقة.”
وبوتراي.
ولم تبدُ عليه ذرة قلق.
“انظر.”
“أنتم جميعًا…”
“…معلومة ذات قيمة كافية؟”
“…عالقون في إيكستيدت.”
ونيكولاس.
“ولا تستطيعون حتى إنقاذ أنفسكم.”
ثم قال بهدوء:
“أما اتحاد كاموس…”
عندها…
“…فمستعد جدًا لمد يد العون.”
“…مقابل المعلومات التي ستمنحني إياها.”
ثم ابتسم.
“لا.”
“مثلًا…”
وقال:
“…تهريبكم خارج المملكة.”
قال ثاليس بصوت منخفض:
“كما عرضت عليك سابقًا.”
قرون من التخطيط…
برد وجه ثاليس.
“لماذا يريد لامبارد…”
وقال بصوت بارد:
“معلومتي…”
“الملك نوفين مات.”
فلم يُبدِ أي رد فعل.
“وهؤلاء الذين أقسموا على حمايته…”
سخر نيكولاس.
“…لم يعد أمامهم سوى أن يعيشوا…”
وتألقت عيناه.
“…مع عار حرس النصل الأبيض.”
وبعدها…
ثم ثبت نظره في شايلز.
لكنه لم يتراجع في كلامه.
“وأنت…”
قال وهو يضيق عينيه:
“…بصفتك شريكًا في الأمر…”
وقال بصوت بارد:
“…ألا تتحمل جزءًا من المسؤولية أيضًا؟”
وعاد إلى هدوئه المعتاد.
صمت شايلز.
ابتسم رافائيل وهو يقف إلى جانبه.
وامتلأ وجهه بالريبة.
تفاجأ شايلز قليلًا.
وهو ينظر إلى ثاليس.
ثم أضاف:
قال:
“…إن كنت سأفهم أم لا.”
“هؤلاء الناس؟”
“…يا صاحب السمو.”
“…عار حرس النصل الأبيض؟”
“ما زلت…”
في تلك اللحظة…
“…صفقة رابحة حقًا.”
تقدم نيكولاس خطوة إلى الأمام.
“…قبل أن يضربهم ذلك التهديد فعلًا.”
وقال ببرود:
“…مملكة التنين العظيم…”
“يبدو…”
“…تمامًا كما أخبرتك.”
“…أنك ما زلت لا تدرك…”
لكن…
“…المأزق الذي وقعت فيه…”
قاطعه ثاليس مباشرة.
“…يا صديقي القادم من كاموس.”
بعد الصدمة التي سببها له ثاليس.
ما إن سمع شايلز ذلك الصوت…
“لا.”
حتى ارتجف قليلًا.
وعاد إلى هدوئه المعتاد.
ثم أخذ يتفحص نيكولاس المتنكر بعناية.
واستدار فورًا نحو ثاليس.
وبعد ثوانٍ…
كان تعبيره لا مباليًا.
شحبت ملامحه تمامًا.
ابتسم ثاليس بدوره.
لقد تعرف…
“…وأساعدك بدلًا منه.”
على الرجل ذي البشرة السوداء على نحو غير طبيعي.
وقال بجدية شديدة:
قال شايلز بصوت متشنج:
“…فستساعدني على مغادرة المدينة سرًا.”
“آه…”
“…بين أيدينا.”
“…اللورد نيكولاس!”
“…تفوق تكلفتها دائمًا.”
ارتعشت عضلات وجهه في حرج.
ثم رفع رأسه.
وكان تعبيره معقدًا للغاية.
ونيكولاس.
بل بدا وكأنه يتألم.
“…ينوي فعل ذلك؟”
وقال:
ابتسم ثاليس بدوره.
“ما زلت…”
“…وما هي—”
أكمل نيكولاس الجملة عنه باحتقار:
الذي ما زال رافائيل يوجه السيف إلى عنقه.
“…حيًا؟”
وعاد إلى هدوئه المعتاد.
تجمد وجه شايلز.
“…لماذا تصر على تعريض نفسك للخطر مرة أخرى؟”
ثم تلعثم ضاحكًا:
وبعد ثوانٍ…
“ها… ها…”
تمتم بصوت منخفض:
“يا لها…”
“وقتي محدود.”
“…من مفاجأة أخرى.”
“…وماذا تريد؟”
سخر نيكولاس.
“…عادل للغاية.”
وامتلأت عيناه بالكراهية والغضب.
الشقية الصغيرة.
وقال:
اختفت الابتسامة عن وجه ثاليس.
“الملك نوفين—”
تفاجأ جميع من في الغرفة.
لكن…
ابتسم ابتسامة مشرقة.
قبل أن يكمل كلامه…
“إنه تهديد…”
تغير تعبير شايلز بالكامل في لمح البصر.
“غير مسبوق.”
واستدار فورًا نحو ثاليس.
أومأ ثاليس برأسه.
وقال بجدية شديدة:
بردت نظرات ثاليس شيئًا فشيئًا.
“دعني أعيد التفكير، أيها الأمير ثاليس!”
“لدي وسائل اتصال ثابتة.”
نظر إليه بعينين صادقتين.
“…التي تمتلك أقوى قوة عسكرية بلا منازع؟”
وقال بوضوح، وهو ينطق كل كلمة بعناية:
“ولا تنفذ أوامره.”
“إنها بالفعل…”
“…أليس كذلك؟”
“…صفقة جيدة للغاية.”
“الأعمال…”
ثم ابتسم ابتسامة ودودة.
ثم ابتسم شايلز ابتسامة مائلة.
وسأل:
“كثير من الناس…”
“أي معلومات عن لامبارد…”
تفاجأ شايلز قليلًا.
“…تريد أن تعرفها؟”
“ما زلت…”
“سأبذل قصارى جهدي…”
“…إلى أن أسمعه منك…”
“…لأزيل كل ما يحيرك.”
.
ابتسم رافائيل وهو يقف إلى جانبه.
“…أن أخون علاقتي مع الدوق لامبارد…”
أما نيكولاس…
“…أو أنهم يرفضون الاعتراف به.”
فزفر بضيق.
هز شايلز رأسه.
في حين تنهد ثاليس.
وقال:
ثم التفت إلى بوتراي.
أطلق زفرة طويلة.
فبادله الأخير نظرة مطمئنة.
“كما عرضت عليك سابقًا.”
عندها…
مينديس جادستار الثالث…
عاد ثاليس بنظره إلى الماركيز…
وقال:
الذي أصبح يفهم موقفه جيدًا.
“لقد اكتشفت الأمر بالفعل…”
أومأ لرافائيل.
وقال ببرود:
فخفض رافائيل سيفه.
“…يا صاحب السمو.”
وأطلق شايلز زفرة ارتياح طويلة.
تجمد وجه شايلز.
ثم عقد ثاليس حاجبيه.
ثم التفت إلى بوتراي.
وقال:
“…عادل للغاية.”
“قلت لي سابقًا…”
وقال:
“…إن لامبارد يملك رؤية مختلفة…”
لثانية…
“…وطريقة تفكير مميزة.”
“…في قصر الروح البطولي.”
“كما أن لامبارد نفسه قال…”
فبادله الأخير نظرة مطمئنة.
“…إنه يريد إنقاذ إيكستيدت.”
“…مملكة التنين العظيم…”
رفع رأسه.
قاطعه ثاليس ببرود:
وأصبحت نظراته جادة.
“…مقابل المعلومات التي ستمنحني إياها.”
“لماذا قال ذلك؟”
تمتم شايلز وهو يومئ برأسه.
.
برد وجه ثاليس.
يا إلهي…
فزفر بضيق.
ظننت أنه سيسألني عن الدليل على أن لامبارد هو من قتل الملك…
عاد ثاليس بنظره إلى الماركيز…
أو عن الشخصيات الرئيسية المتورطة…
وتذكر كل ما أخبرته به…
لكن هذا السؤال…
“…وطريقة تفكير مميزة.”
هز شايلز رأسه.
واستعاد شايلز هدوءه تدريجيًا.
وتنهد.
لم يظهر على وجهه مثل هذا التعبير.
وقال:
“…قبل ساعات قليلة…”
“لن تفهم.”
قال شايلز بوجه هادئ:
“كثير من الناس…”
“…أنك خمنت الأمر بالفعل؟”
“…يرون الأمر مجرد هراء.”
استعاد دهشته إلى أعماق نفسه.
ثم ابتسم ابتسامة باهتة.
فكر لحظة.
“ولأكون صريحًا…”
واستعاد شايلز هدوءه تدريجيًا.
“…فأنا نفسي…”
“ولهذا…”
“…ما زلت مرتبكًا حتى الآن.”
“…هي أن…”
ضيق ثاليس عينيه.
في تلك اللحظة…
وقال بهدوء:
ثم قال بهدوء:
“حاول أن تخبرني.”
ظل ثاليس مبتسمًا.
“ودعنا نرَ…”
عندها…
“…إن كنت سأفهم أم لا.”
وقال:
ثم تابع أمير الكوكبة:
يا إلهي…
“لماذا يريد لامبارد…”
“معلومتي…”
“…أن «ينقذ» إيكستيدت؟”
“حاول أن تخبرني.”
“وكيف…”
قبض الأمير على يديه بقوة.
“…ينوي فعل ذلك؟”
“…يا صاحب السمو.”
ثبت شايلز، القادم من اتحاد كاموس، نظره على ثاليس.
فبادله الأخير نظرة مطمئنة.
وكانت المشاعر تتلاطم في عينيه.
“…ما زلت مرتبكًا حتى الآن.”
وبعد بضع ثوانٍ…
“…فإن أول ما سيفعلونه…”
ضحك ضحكة خافتة.
وقال:
ثم قال:
“والصفقات…”
“لأن لامبارد…”
أخذ ماركيز مدينة التدفق النقي نفسًا عميقًا.
“…رأى تهديدًا حقيقيًا.”
“كنت أظن…”
“…وخطرًا حقيقيًا.”
وقال:
تفاجأ جميع من في الغرفة.
“لكن…”
رافائيل.
فخفض رافائيل سيفه.
وبوتراي.
ساد الصمت.
ونيكولاس.
“صفقة؟”
أما شخص واحد فقط…
ضيق ثاليس عينيه.
فلم يُبدِ أي رد فعل.
وبعد بضع ثوانٍ…
سأل ثاليس دون أن تتغير ملامحه:
ابتسم ثاليس بدوره.
“تهديد حقيقي؟”
“…عادل للغاية.”
أومأ شايلز.
ولسبب لا يعرفه…
وقال:
“رغم أن قول هذا…”
“نعم.”
تفاجأ شايلز قليلًا.
“تهديد هائل.”
“…هو إبلاغ الدوق لامبارد.”
“غير مسبوق.”
“…مدينة غيوم التنين.”
“ويصعب للغاية الدفاع ضده.”
“وأرباحها…”
وبدا وكأنه قرر أخيرًا أن يكشف كل ما يعرفه.
“…صفقة جيدة للغاية.”
رفع حاجبه.
“نعم.”
ثم قال، دون أن يتوقع أن يفهمه أحد:
تفاجأ شايلز قليلًا.
“إنه تهديد…”
أومأ ثاليس برأسه.
“…يكفي لسحق إيكستيدت بأكملها…”
ارتعشت عضلات وجهه في حرج.
“…وتدميرها.”
ضحك ضحكة خافتة.
ثم تابع:
ذهل شايلز حقًا.
“أما الدوقات الآخرون…”
“…وإعادتي إلى الكوكبة.”
“…فإما أنهم لم يدركوا وجوده.”
“الملك نوفين مات.”
“…أو أنهم يرفضون الاعتراف به.”
وقال:
“أما تشابمان لامبارد…”
“كما أن لامبارد نفسه قال…”
“…فقد رآه وحده.”
أطلق زفرة طويلة.
“ولهذا…”
“…إنه يريد إنقاذ إيكستيدت.”
“…اتخذ قراره بحزم.”
في حين تنهد ثاليس.
“…وباشر التحرك…”
“أولًا…”
“…قبل أن يضربهم ذلك التهديد فعلًا.”
واكتفى بوجه بارد.
ضم ثاليس يديه برفق.
يا إلهي…
نحن نقترب…
أما شايلز…
الآن…
وسأله:
قال بصوت خافت، وكأنه يخشى أن يوقظ شيئًا نائمًا:
“كما أن لامبارد نفسه قال…”
“ولمواجهة هذا التهديد المرعب…”
وقال مبتسمًا:
“…كان عليه أن يوحد كل القوى في إيكستيدت…”
حتى ارتجف قليلًا.
“…أليس كذلك؟”
تفاجأ شايلز قليلًا.
ثم أضاف:
“أما اتحاد كاموس…”
“مثل الدوقات الأربعة…”
“لقد اكتشفت الأمر بالفعل…”
“…في قصر الروح البطولي.”
“…لا تُدار بهذه الطريقة.”
“ومثل…”
لم يظهر على وجهه مثل هذا التعبير.
“…مدينة غيوم التنين.”
“أريد أن أعقد معك صفقة…”
رفع ثاليس رأسه.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
وكان بريق عينيه حادًا كحد السيف.
قاطعه ثاليس مباشرة.
وقال:
ثم رفع رأسه.
“لأن هذا…”
قاطعه ثاليس مباشرة.
“…ليس تهديدًا يستطيع أي واحد منهم…”
“أولًا…”
“…أن يواجهه بمفرده.”
وهو ينظر إلى ثاليس.
“إنه تهديد…”
حتى عندما التقى بالأمير لأول مرة…
“…غير مسبوق.”
ونيكولاس.
“وقد يغيّر…”
“…التي استمرت أكثر من ستمائة عام…”
“…تاريخنا كله.”
“…مقابل المعلومات التي ستمنحني إياها.”
في تلك اللحظة…
وقال:
ذهل شايلز حقًا.
فزفر بضيق.
وكأنه…
“…لحمايتك؟”
يتعرف إلى ثاليس لأول مرة.
ارتفعت زاوية فم ثاليس قليلًا.
تمتم بصوت منخفض:
“…كي أجدك هنا.”
“أيمكن…”
“…خلف ظهر لامبارد.”
“…أنك خمنت الأمر بالفعل؟”
“إنها…”
“لكن…”
واستدار فورًا نحو ثاليس.
قاطعه ثاليس ببرود:
“…فإن أول ما سيفعلونه…”
“إنه مجرد افتراض.”
أو عن الشخصيات الرئيسية المتورطة…
“وما زلت بحاجة…”
“كثير من الناس…”
“…إلى أن أسمعه منك…”
“معلومتي…”
“…حتى أتأكد.”
“…تفوق تكلفتها دائمًا.”
قبض الأمير على يديه بقوة.
“لقد اكتشفت الأمر بالفعل…”
وتذكر كل ما أخبرته به…
أومأ شايلز.
الشقية الصغيرة.
“…وجئت بنفسك لإحضاري.”
مينديس جادستار الثالث…
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
قرون من التخطيط…
“لقد تحقق ما تمنيته…”
وأُسس البقاء الطويل…
ارتعشت نظرات الماركيز قليلًا.
ضيق ثاليس عينيه.
ونيكولاس.
ثم طرح سؤاله الأخير:
“…خلف ظهر لامبارد.”
“ذلك التهديد العظيم…”
“ووفقًا لخطتنا…”
“…ما هو؟”
وأشار بيده إلى نيكولاس.
ساد الصمت.
نظر إليه بعينين صادقتين.
واستعاد شايلز هدوءه تدريجيًا.
برد وجه ثاليس.
بعد الصدمة التي سببها له ثاليس.
أطلق زفرة طويلة.
أطلق زفرة طويلة.
وبعد لحظات…
وعقد حاجبيه.
وامتلأت عيناه بالكراهية والغضب.
وبعد لحظات…
“ولمواجهة هذا التهديد المرعب…”
انفرجت ملامحه.
قال بصوت خافت، وكأنه يخشى أن يوقظ شيئًا نائمًا:
وابتسم.
“ما زلت…”
وقال:
ثم تابع مبتسمًا:
“أيها الأمير ثاليس…”
“وستخرج منه رابحًا بالتأكيد.”
“لقد اكتشفت الأمر بالفعل…”
هز رأسه ببطء.
“…أليس كذلك؟”
ثم تابع:
هز رأسه ببطء.
المعلومات…
ثم تابع مبتسمًا:
“…لم تعرف لها مثيلًا من قبل؟”
“السبب…”
“الملك نوفين مات.”
“…الذي جعل تشابمان لامبارد…”
ثم ثبت نظره في شايلز.
“…يفعل كل ما فعله حتى الآن.”
وبعد لحظات…
ازدادت نظرات ثاليس جدية.
أما شايلز…
أما شايلز…
“…ينوي فعل ذلك؟”
فأصبح تعبيره عميقًا على نحو غير معتاد.
يتعرف إلى ثاليس لأول مرة.
وقال بصوت خافت:
“…اللورد نيكولاس!”
“ما الكيان الموجود في هذا العالم…”
“…وباشر التحرك…”
“…القادر على إخافة…”
“…معلومة أهم…”
“…مملكة التنين العظيم…”
“أولًا…”
“…التي تمتلك أقوى قوة عسكرية بلا منازع؟”
وقال:
“وتهديد مستقبل…”
“…مدينة غيوم التنين.”
“…أقوى مملكة في شبه الجزيرة الغربية؟”
“…لا أن تهددني.”
“ودفع إيكستيدت…”
“أما اتحاد كاموس…”
“…التي استمرت أكثر من ستمائة عام…”
قاطعه ثاليس مباشرة.
“…والتي قامت على روح الشمال العظيمة…”
“صفقة؟”
“…إلى أزمة حياة أو موت…”
“أتطلع لسماعه.”
“…لم تعرف لها مثيلًا من قبل؟”
“حسنًا، يا صاحب السمو.”
فأطلق تنهيدة مستسلمة.
