الفصل 234
قال شايلز بوجه هادئ:
“…ينوي فعل ذلك؟”
“لقد تحقق ما تمنيته…”
“أحتاج…”
“…تمامًا كما أخبرتك.”
“أنتم جميعًا…”
كان تعبيره لا مباليًا.
وقال:
وكأنه نسي السيف الموضوع أمام عنقه.
تفاجأ جميع من في الغرفة.
مرر بصره على بوتراي، الواقف إلى جوار ثاليس.
أطلق زفرة بطيئة.
ثم أومأ برأسه متأملًا.
“ولمواجهة هذا التهديد المرعب…”
وقال:
ثم قال ببرود:
“تهانينا على خروجك من السجن.”
أطلق زفرة طويلة.
“أما أنت، يا سيد نائب السفير…”
“وهؤلاء الذين أقسموا على حمايته…”
“…فأتساءل ما الغرض من زيارتكما؟”
وبعد ثوانٍ…
كان شايلز يعلم…
وقال:
أن الرجل النحيل الواقف أمامه…
“ولا تستطيعون حتى إنقاذ أنفسكم.”
إحدى الشخصيات المحورية في بعثة الكوكبة الدبلوماسية.
ثم أومأ برأسه متأملًا.
يكفي أن أصل إلى اتفاق معه…
“…ألا تتحمل جزءًا من المسؤولية أيضًا؟”
لكن بوتراي…
“…أقوى مملكة في شبه الجزيرة الغربية؟”
ظل ينتظر بهدوء أن يتكلم الأمير.
“…وتدميرها.”
ولم ينطق بكلمة.
وأصبحت نظراته جادة.
واكتفى بوجه بارد.
ثم أخذ يتفحص نيكولاس المتنكر بعناية.
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
أطلق زفرة بطيئة.
وقال:
واستدار فورًا نحو ثاليس.
“حسنًا، يا صاحب السمو.”
يكفي أن أصل إلى اتفاق معه…
“كف عن النظر إلى بوتراي.”
ثم ابتسم ابتسامة هادئة ومدروسة.
“أنا من جاء اليوم…”
وتنهد.
“…لأتحدث معك في شأن العمل.”
“…صفقة جيدة للغاية.”
صمت شايلز.
فلم يُبدِ أي رد فعل.
وظل يحدق في ثاليس شاردًا.
“…فإما أنهم لم يدركوا وجوده.”
وكانت المشاعر تتبدل باستمرار في عينيه.
“…يا صديقي القادم من كاموس.”
حتى عندما التقى بالأمير لأول مرة…
ساد الصمت.
لم يظهر على وجهه مثل هذا التعبير.
فأصبح تعبيره عميقًا على نحو غير معتاد.
وبعد لحظات…
أومأ شايلز برأسه بلطف.
استعاد دهشته إلى أعماق نفسه.
“الملك نوفين—”
وعاد إلى هدوئه المعتاد.
وبعد بضع ثوانٍ…
تنحنح.
وعقد حاجبيه.
ثم ابتسم وقال:
فبادله الأخير نظرة مطمئنة.
“إذًا…”
“أفهم.”
“…لماذا تصر على تعريض نفسك للخطر مرة أخرى؟”
عندها…
أخذ ماركيز مدينة التدفق النقي نفسًا عميقًا.
“…معلومة أهم…”
ثم ألقى نظرة على السيف الموجه إلى عنقه.
“فلو اكتشف الأمر…”
وقيّم وضعه الحالي بسرعة.
لكن هذا السؤال…
وتنحنح مجددًا.
بردت نظرات ثاليس شيئًا فشيئًا.
وقال مبتسمًا:
“…والتي قامت على روح الشمال العظيمة…”
“رغم أن قول هذا…”
“إنها…”
“…ليس ودودًا جدًا.”
“…فقد رآه وحده.”
“لكن…”
“…اتخذ قراره بحزم.”
“لدي وسائل اتصال ثابتة.”
في تلك اللحظة…
“ووفقًا لخطتنا…”
“لأن لامبارد…”
“…فإن أول ما سيفعلونه…”
على الرجل ذي البشرة السوداء على نحو غير طبيعي.
“…إذا فقدوا الاتصال بي…”
“لكن…”
“…هو إبلاغ الدوق لامبارد.”
سأل ثاليس دون أن تتغير ملامحه:
عقد نيكولاس حاجبيه.
وقاطعه.
أما شايلز، القادم من اتحاد كاموس…
ثم ابتسم ابتسامة ودودة.
فالتفت إلى ثاليس.
وأصبحت نظراته جادة.
ورسم على وجهه تعبيرًا صادقًا، وكأنه يشعر بالأسف عليه.
وبعدها…
ثم تنهد.
“السبب…”
وقال:
نحن نقترب…
“انظر.”
“ها… ها…”
“لقد خاطرت كثيرًا…”
“لكن…”
أومأ ثاليس برأسه.
قال بصوت خافت، وكأنه يخشى أن يوقظ شيئًا نائمًا:
وأشار بيده إلى نيكولاس.
وقيّم وضعه الحالي بسرعة.
ليتراجع خطوة إلى الخلف.
أما شايلز، القادم من اتحاد كاموس…
ثم قال ببرود:
وبدا مهذبًا كما كان دائمًا.
“نعم.”
يا إلهي…
“لقد خاطرت بانكشاف أمري…”
“العرض الذي سأقدمه…”
“…كي أجدك هنا.”
قال وهو يضيق عينيه:
ثم ثبت نظره عليه.
“تهانينا على خروجك من السجن.”
“تمامًا كما خاطرت أنت…”
“قلت لي سابقًا…”
“…قبل ساعات قليلة…”
“غير مسبوق.”
“…وجئت بنفسك لإحضاري.”
وتنهد.
“…يا صاحب السمو.”
“…وما هي—”
بردت نظرات ثاليس شيئًا فشيئًا.
.
أما شايلز…
“…تاريخنا كله.”
فأطلق تنهيدة مستسلمة.
تجمد وجه شايلز.
وقال:
“…لم تعرف لها مثيلًا من قبل؟”
“أتفهم شعورك.”
وقال:
“لقد كانت رحلة دبلوماسية مؤسفة.”
“…مع عار حرس النصل الأبيض.”
“ولم يكن خروجك من ورطتك أمرًا سهلًا.”
“كما عرضت عليك سابقًا.”
“لذلك…”
وبعدها…
“…تشعر بالإحباط.”
لقد تعرف…
“…وتريد أن تخرج بشيء من كل ما حدث.”
“…مقابل المعلومات التي ستمنحني إياها.”
قاطعه ثاليس مباشرة.
“سأمنحك…”
“لا.”
“ولست مضطرًا لإظهار الولاء له.”
“وقتي محدود.”
عاد ثاليس بنظره إلى الماركيز…
“لذا سأختصر الكلام.”
وأصبحت نظراته جادة.
تفاجأ شايلز قليلًا.
“…ليس ودودًا جدًا.”
تقدم ثاليس خطوة.
وقال:
ثم صعد فوق المقعد الموضوع أمام مكتب الدراسة.
ثم ألقى نظرة على السيف الموجه إلى عنقه.
محاولًا أن يصبح في مستوى نظر شايلز…
“ولست مضطرًا لإظهار الولاء له.”
الذي ما زال رافائيل يوجه السيف إلى عنقه.
“فلو اكتشف الأمر…”
قال الأمير الثاني:
“…مدينة غيوم التنين.”
“أولًا…”
وامتلأ وجهه بالريبة.
“حين جئت لإحضاري…”
“…فأنا نفسي…”
“…قلت لي…”
على الرجل ذي البشرة السوداء على نحو غير طبيعي.
“…إنني إذا تخلّيت عن العودة إلى قصر الروح البطولي…”
واستعاد شايلز هدوءه تدريجيًا.
“…فستساعدني على مغادرة المدينة سرًا.”
“…فإما أنهم لم يدركوا وجوده.”
“بل…”
ثم ابتسم وقال:
“…وإعادتي إلى الكوكبة.”
ثم ألقى نظرة على السيف الموجه إلى عنقه.
ابتسم شايلز بأدب.
في مقابل المعلومات.
لكن بريق عينيه اضطرب قليلًا.
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
قال ثاليس بصوت منخفض:
“العرض الذي سأقدمه…”
“كان ذلك قرارًا اتخذته بنفسك…”
ثم ثانيتين…
“…خلف ظهر لامبارد.”
قبل أن يكمل كلامه…
“أنت شريك للامبارد.”
يا إلهي…
“لكن…”
“…وأساعدك بدلًا منه.”
“…لست تابعًا له.”
وتنحنح مجددًا.
“ولا تنفذ أوامره.”
وقال:
“ولست مضطرًا لإظهار الولاء له.”
عندها…
ارتفعت زاوية فم ثاليس قليلًا.
“لدي وسائل اتصال ثابتة.”
وقال:
أومأ لرافائيل.
“وإلا…”
“…التي تمتلك أقوى قوة عسكرية بلا منازع؟”
“…فلماذا لم يرسل نخبة جنوده…”
ورغم أن السيف ما زال عند عنقه…
“…لحمايتك؟”
“أولًا…”
أومأ شايلز برأسه بلطف.
وقال:
وبدا مهذبًا كما كان دائمًا.
وقال:
وقال:
“حين جئت لإحضاري…”
“أفهم.”
فالتفت إلى ثاليس.
“أنت تريدني…”
الذي أصبح يفهم موقفه جيدًا.
“…أن أخون علاقتي مع الدوق لامبارد…”
“…لست تابعًا له.”
“…وأساعدك بدلًا منه.”
ظل ثاليس مبتسمًا.
فكر لحظة.
يتعرف إلى ثاليس لأول مرة.
ثم قال بهدوء:
مينديس جادستار الثالث…
“هذا طلب ليس بالهين.”
“…يا صاحب السمو.”
“فلو اكتشف الأمر…”
قاطعه ثاليس مباشرة.
هز ثاليس رأسه.
“وهؤلاء الذين أقسموا على حمايته…”
وقاطعه.
“…اللورد نيكولاس!”
“لقد انتهى عقدك مع لامبارد بالفعل.”
.
ثبت نظره في وجه شايلز.
“…تهريبكم خارج المملكة.”
وقال بجدية:
“ما زلت…”
“الملك نوفين مات.”
“…صفقة جيدة للغاية.”
“روح العقد…”
“ولم يكن خروجك من ورطتك أمرًا سهلًا.”
“…أتذكر؟”
“…أنك ما زلت لا تدرك…”
ارتعشت نظرات الماركيز قليلًا.
استعاد ثاليس تركيزه.
وقال ثاليس بصوت هادئ:
“…فإن أول ما سيفعلونه…”
“أريد أن أعقد معك صفقة…”
“…فأنا نفسي…”
“…يا صاحب السمو.”
تذكر كبير خدم تلك المرأة من عشيرة الدم…
“والصفقات…”
“كما أن لامبارد نفسه قال…”
“…تقوم بطبيعتها على المنفعة المتبادلة.”
“…وباشر التحرك…”
“وأرباحها…”
“بما أنها صفقة…”
“…تفوق تكلفتها دائمًا.”
“كما عرضت عليك سابقًا.”
ساد الصمت داخل الغرفة للحظة.
“…أن يواجهه بمفرده.”
ثم ابتسم شايلز ابتسامة مائلة.
وقال ببرود:
وتألقت عيناه.
وكان بريق عينيه حادًا كحد السيف.
وبقي يفكر لبعض الوقت.
“إنها بالفعل…”
ثم رفع رأسه.
وقال:
ورغم أن السيف ما زال عند عنقه…
“…صفقة جيدة للغاية.”
ابتسم ابتسامة مشرقة.
أومأ شايلز برأسه بلطف.
وقال:
لثانية…
“صفقة؟”
ثم ألقى نظرة على السيف الموجه إلى عنقه.
“…وماذا تريد؟”
قال شايلز بصوت متشنج:
ابتسم ثاليس بدوره.
“…التي استمرت أكثر من ستمائة عام…”
وقال:
ظننت أنه سيسألني عن الدليل على أن لامبارد هو من قتل الملك…
“أحتاج…”
برد وجه ثاليس.
“…إلى معلومات.”
وقال:
“معلومات…”
“لماذا يريد لامبارد…”
تمتم شايلز وهو يومئ برأسه.
“…مدينة غيوم التنين.”
“حسنًا.”
“…يرون الأمر مجرد هراء.”
وبدا كأنه يفكر مليًا.
تفاجأ شايلز قليلًا.
ثم رفع عينيه إلى ثاليس.
“…غير مسبوق.”
وقال:
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
“بما أنها صفقة…”
“كثير من الناس…”
“…فماذا تنوي أن تقدم لي بالمقابل؟”
عندها…
المعلومات…
ظل ثاليس مبتسمًا.
في مقابل المعلومات.
المعلومات…
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
ثم أومأ برأسه متأملًا.
وفجأة…
“…اللورد نيكولاس!”
تذكر قصر الكروم الخاص بعائلة كوفيندييه…
“هؤلاء الناس؟”
وتلك الليلة الدامية.
اختفت الابتسامة عن وجه ثاليس.
لم يمض وقت طويل على ذلك…
“لكن…”
لكن يبدو وكأنه حدث قبل زمن بعيد.
“…أقوى مملكة في شبه الجزيرة الغربية؟”
استعاد ثاليس تركيزه.
“لماذا يريد لامبارد…”
ثم ابتسم ابتسامة هادئة ومدروسة.
“…ما زلت مرتبكًا حتى الآن.”
وقال:
“لماذا يريد لامبارد…”
“لا تقلق.”
ثم عقد ثاليس حاجبيه.
“العرض الذي سأقدمه…”
“الملك نوفين—”
“…عادل للغاية.”
ثم تابع مبتسمًا:
“وستخرج منه رابحًا بالتأكيد.”
“أما اتحاد كاموس…”
خفض شايلز رأسه قليلًا.
وقال:
وبرقت عيناه باهتمام.
“كف عن النظر إلى بوتراي.”
“حقًا؟”
“نعم.”
“أتطلع لسماعه.”
وقال:
اختفت الابتسامة عن وجه ثاليس.
ثم قال، دون أن يتوقع أن يفهمه أحد:
وحل محلها تعبير جاد.
وبعد لحظات…
وقال بصرامة:
“…إلى أن أسمعه منك…”
“سأمنحك…”
“أما الدوقات الآخرون…”
“…معلومة أهم…”
ثم قال بهدوء:
“…مقابل المعلومات التي ستمنحني إياها.”
“…أتذكر؟”
رمش شايلز بعينيه.
“تهديد حقيقي؟”
وقال:
ثم ابتسم شايلز ابتسامة مائلة.
“إذن…”
أو عن الشخصيات الرئيسية المتورطة…
“…وما هي—”
“…وجئت بنفسك لإحضاري.”
قاطعه ثاليس مباشرة.
“…لماذا تصر على تعريض نفسك للخطر مرة أخرى؟”
“معلومتي…”
“نعم.”
“…هي أن…”
وبرقت عيناه باهتمام.
أطلق زفرة بطيئة.
“سأمنحك…”
ولسبب لا يعرفه…
“…تهريبكم خارج المملكة.”
تذكر كبير خدم تلك المرأة من عشيرة الدم…
واكتفى بوجه بارد.
العجوز كريس.
“…وخطرًا حقيقيًا.”
ثم نظر مباشرة في عيني شايلز.
“وستخرج منه رابحًا بالتأكيد.”
وقال:
بردت نظرات ثاليس شيئًا فشيئًا.
“حياتك الآن…”
“وقد يغيّر…”
“…بين أيدينا.”
“وقتي محدود.”
ابتسم ابتسامة خفيفة.
“رغم أن قول هذا…”
وسأله:
وبدا كأنه يفكر مليًا.
“أليست هذه…”
لكن هذا السؤال…
“…معلومة ذات قيمة كافية؟”
بل بدا وكأنه يتألم.
تجمد وجه شايلز.
مرر بصره على بوتراي، الواقف إلى جوار ثاليس.
لثانية…
ثم تابع أمير الكوكبة:
ثم ثانيتين…
ضم ثاليس يديه برفق.
وبعدها…
وقال:
أطلق زفرة طويلة.
“…أن «ينقذ» إيكستيدت؟”
ورفع كتفيه باستسلام.
تجمد وجه شايلز.
وقال:
وامتلأت عيناه بالكراهية والغضب.
“كنت أظن…”
وقال:
“…أنك تريد فعلًا عقد صفقة معي…”
“…يا صديقي القادم من كاموس.”
“…لا أن تهددني.”
لم يظهر على وجهه مثل هذا التعبير.
ظل ثاليس مبتسمًا.
“وأرباحها…”
وقال:
“…تمامًا كما أخبرتك.”
“فكر في الأمر.”
“وقد يغيّر…”
“إنها…”
استعاد دهشته إلى أعماق نفسه.
“…صفقة رابحة حقًا.”
وقال مبتسمًا:
خفض شايلز رأسه.
“إذًا…”
وتنهد.
ليتراجع خطوة إلى الخلف.
لكنه لم يتراجع في كلامه.
ثم تلعثم ضاحكًا:
قال وهو يضيق عينيه:
“وقد يغيّر…”
“الأعمال…”
“…لم يعد أمامهم سوى أن يعيشوا…”
“…لا تُدار بهذه الطريقة.”
نظر إليه بعينين صادقتين.
ولم تبدُ عليه ذرة قلق.
لم يظهر على وجهه مثل هذا التعبير.
“أنتم جميعًا…”
“أيمكن…”
“…عالقون في إيكستيدت.”
أخذ ماركيز مدينة التدفق النقي نفسًا عميقًا.
“ولا تستطيعون حتى إنقاذ أنفسكم.”
“…إنني إذا تخلّيت عن العودة إلى قصر الروح البطولي…”
“أما اتحاد كاموس…”
وقال مبتسمًا:
“…فمستعد جدًا لمد يد العون.”
“…لست تابعًا له.”
ثم ابتسم.
“…وباشر التحرك…”
“مثلًا…”
لكن بريق عينيه اضطرب قليلًا.
“…تهريبكم خارج المملكة.”
“كثير من الناس…”
“كما عرضت عليك سابقًا.”
وقال:
برد وجه ثاليس.
“…إلى معلومات.”
وقال بصوت بارد:
“أنت شريك للامبارد.”
“الملك نوفين مات.”
“…معلومة أهم…”
“وهؤلاء الذين أقسموا على حمايته…”
.
“…لم يعد أمامهم سوى أن يعيشوا…”
ليتراجع خطوة إلى الخلف.
“…مع عار حرس النصل الأبيض.”
“…من مفاجأة أخرى.”
ثم ثبت نظره في شايلز.
قال:
“وأنت…”
“كما أن لامبارد نفسه قال…”
“…بصفتك شريكًا في الأمر…”
“ما زلت…”
“…ألا تتحمل جزءًا من المسؤولية أيضًا؟”
“ووفقًا لخطتنا…”
صمت شايلز.
“…وما هي—”
وامتلأ وجهه بالريبة.
ثم نظر مباشرة في عيني شايلز.
وهو ينظر إلى ثاليس.
حتى عندما التقى بالأمير لأول مرة…
قال:
وكانت المشاعر تتبدل باستمرار في عينيه.
“هؤلاء الناس؟”
صمت شايلز.
“…عار حرس النصل الأبيض؟”
نحن نقترب…
في تلك اللحظة…
وحل محلها تعبير جاد.
تقدم نيكولاس خطوة إلى الأمام.
“يا لها…”
وقال ببرود:
الآن…
“يبدو…”
“…القادر على إخافة…”
“…أنك ما زلت لا تدرك…”
هز ثاليس رأسه.
“…المأزق الذي وقعت فيه…”
يتعرف إلى ثاليس لأول مرة.
“…يا صديقي القادم من كاموس.”
وقال بصرامة:
ما إن سمع شايلز ذلك الصوت…
أما شايلز…
حتى ارتجف قليلًا.
“…حيًا؟”
ثم أخذ يتفحص نيكولاس المتنكر بعناية.
أما نيكولاس…
وبعد ثوانٍ…
ظننت أنه سيسألني عن الدليل على أن لامبارد هو من قتل الملك…
شحبت ملامحه تمامًا.
“أنت تريدني…”
لقد تعرف…
“حاول أن تخبرني.”
على الرجل ذي البشرة السوداء على نحو غير طبيعي.
ثم طرح سؤاله الأخير:
قال شايلز بصوت متشنج:
“إنه تهديد…”
“آه…”
قاطعه ثاليس ببرود:
“…اللورد نيكولاس!”
ورغم أن السيف ما زال عند عنقه…
ارتعشت عضلات وجهه في حرج.
تذكر كبير خدم تلك المرأة من عشيرة الدم…
وكان تعبيره معقدًا للغاية.
أومأ شايلز برأسه بلطف.
بل بدا وكأنه يتألم.
“…الذي جعل تشابمان لامبارد…”
وقال:
“روح العقد…”
“ما زلت…”
“…إلى أزمة حياة أو موت…”
أكمل نيكولاس الجملة عنه باحتقار:
“…أقوى مملكة في شبه الجزيرة الغربية؟”
“…حيًا؟”
وعقد حاجبيه.
تجمد وجه شايلز.
“…يفعل كل ما فعله حتى الآن.”
ثم تلعثم ضاحكًا:
أما شايلز، القادم من اتحاد كاموس…
“ها… ها…”
“…تقوم بطبيعتها على المنفعة المتبادلة.”
“يا لها…”
ثم تابع:
“…من مفاجأة أخرى.”
لكنه لم يتراجع في كلامه.
سخر نيكولاس.
“سأمنحك…”
وامتلأت عيناه بالكراهية والغضب.
بعد الصدمة التي سببها له ثاليس.
وقال:
“انظر.”
“الملك نوفين—”
“تهديد حقيقي؟”
لكن…
وبعد لحظات…
قبل أن يكمل كلامه…
“كف عن النظر إلى بوتراي.”
تغير تعبير شايلز بالكامل في لمح البصر.
“…فأنا نفسي…”
واستدار فورًا نحو ثاليس.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
وقال بجدية شديدة:
ثم ابتسم ابتسامة هادئة ومدروسة.
“دعني أعيد التفكير، أيها الأمير ثاليس!”
“روح العقد…”
نظر إليه بعينين صادقتين.
وقال:
وقال بوضوح، وهو ينطق كل كلمة بعناية:
“…إلى أن أسمعه منك…”
“إنها بالفعل…”
“…يفعل كل ما فعله حتى الآن.”
“…صفقة جيدة للغاية.”
ثم صعد فوق المقعد الموضوع أمام مكتب الدراسة.
ثم ابتسم ابتسامة ودودة.
قال:
وسأل:
“…بين أيدينا.”
“أي معلومات عن لامبارد…”
“…لست تابعًا له.”
“…تريد أن تعرفها؟”
يكفي أن أصل إلى اتفاق معه…
“سأبذل قصارى جهدي…”
“…رأى تهديدًا حقيقيًا.”
“…لأزيل كل ما يحيرك.”
“كما عرضت عليك سابقًا.”
ابتسم رافائيل وهو يقف إلى جانبه.
رفع حاجبه.
أما نيكولاس…
ليتراجع خطوة إلى الخلف.
فزفر بضيق.
“…كي أجدك هنا.”
في حين تنهد ثاليس.
وبعد ثوانٍ…
ثم التفت إلى بوتراي.
“أتطلع لسماعه.”
فبادله الأخير نظرة مطمئنة.
الذي ما زال رافائيل يوجه السيف إلى عنقه.
عندها…
“ما الكيان الموجود في هذا العالم…”
عاد ثاليس بنظره إلى الماركيز…
ثم نظر مباشرة في عيني شايلز.
الذي أصبح يفهم موقفه جيدًا.
خفض شايلز رأسه.
أومأ لرافائيل.
ثم التفت إلى بوتراي.
فخفض رافائيل سيفه.
ثم ابتسم ابتسامة باهتة.
وأطلق شايلز زفرة ارتياح طويلة.
“…صفقة رابحة حقًا.”
ثم عقد ثاليس حاجبيه.
“ويصعب للغاية الدفاع ضده.”
وقال:
“…إلى معلومات.”
“قلت لي سابقًا…”
“أنتم جميعًا…”
“…إن لامبارد يملك رؤية مختلفة…”
“أتفهم شعورك.”
“…وطريقة تفكير مميزة.”
وتنهد.
“كما أن لامبارد نفسه قال…”
قال الأمير الثاني:
“…إنه يريد إنقاذ إيكستيدت.”
“ودعنا نرَ…”
رفع رأسه.
“حسنًا.”
وأصبحت نظراته جادة.
“لدي وسائل اتصال ثابتة.”
“لماذا قال ذلك؟”
وقال ببرود:
.
ما إن سمع شايلز ذلك الصوت…
يا إلهي…
وتألقت عيناه.
ظننت أنه سيسألني عن الدليل على أن لامبارد هو من قتل الملك…
لكن…
أو عن الشخصيات الرئيسية المتورطة…
“…وباشر التحرك…”
لكن هذا السؤال…
“…في قصر الروح البطولي.”
هز شايلز رأسه.
“…عالقون في إيكستيدت.”
وتنهد.
وحل محلها تعبير جاد.
وقال:
لكن هذا السؤال…
“لن تفهم.”
ونيكولاس.
“كثير من الناس…”
وأطلق شايلز زفرة ارتياح طويلة.
“…يرون الأمر مجرد هراء.”
رافائيل.
ثم ابتسم ابتسامة باهتة.
أو عن الشخصيات الرئيسية المتورطة…
“ولأكون صريحًا…”
ضيق ثاليس عينيه.
“…فأنا نفسي…”
وتنهد.
“…ما زلت مرتبكًا حتى الآن.”
تقدم ثاليس خطوة.
ضيق ثاليس عينيه.
تذكر كبير خدم تلك المرأة من عشيرة الدم…
وقال بهدوء:
ثم أومأ برأسه متأملًا.
“حاول أن تخبرني.”
وكانت المشاعر تتلاطم في عينيه.
“ودعنا نرَ…”
“ودفع إيكستيدت…”
“…إن كنت سأفهم أم لا.”
ما إن سمع شايلز ذلك الصوت…
ثم تابع أمير الكوكبة:
ارتفعت زاوية فم ثاليس قليلًا.
“لماذا يريد لامبارد…”
قال وهو يضيق عينيه:
“…أن «ينقذ» إيكستيدت؟”
كان تعبيره لا مباليًا.
“وكيف…”
وكأنه نسي السيف الموضوع أمام عنقه.
“…ينوي فعل ذلك؟”
“لقد كانت رحلة دبلوماسية مؤسفة.”
ثبت شايلز، القادم من اتحاد كاموس، نظره على ثاليس.
“…لا تُدار بهذه الطريقة.”
وكانت المشاعر تتلاطم في عينيه.
ضحك ضحكة خافتة.
وبعد بضع ثوانٍ…
“أنتم جميعًا…”
ضحك ضحكة خافتة.
“إنه تهديد…”
ثم قال:
“…إن لامبارد يملك رؤية مختلفة…”
“لأن لامبارد…”
“فلو اكتشف الأمر…”
“…رأى تهديدًا حقيقيًا.”
“…ما زلت مرتبكًا حتى الآن.”
“…وخطرًا حقيقيًا.”
“حقًا؟”
تفاجأ جميع من في الغرفة.
“رغم أن قول هذا…”
رافائيل.
فلم يُبدِ أي رد فعل.
وبوتراي.
قاطعه ثاليس ببرود:
ونيكولاس.
“…تهريبكم خارج المملكة.”
أما شخص واحد فقط…
فبادله الأخير نظرة مطمئنة.
فلم يُبدِ أي رد فعل.
وأصبحت نظراته جادة.
سأل ثاليس دون أن تتغير ملامحه:
“رغم أن قول هذا…”
“تهديد حقيقي؟”
“ووفقًا لخطتنا…”
أومأ شايلز.
.
وقال:
ليتراجع خطوة إلى الخلف.
“نعم.”
“وستخرج منه رابحًا بالتأكيد.”
“تهديد هائل.”
ورسم على وجهه تعبيرًا صادقًا، وكأنه يشعر بالأسف عليه.
“غير مسبوق.”
“…صفقة رابحة حقًا.”
“ويصعب للغاية الدفاع ضده.”
“هؤلاء الناس؟”
وبدا وكأنه قرر أخيرًا أن يكشف كل ما يعرفه.
“…هو إبلاغ الدوق لامبارد.”
رفع حاجبه.
“تهديد هائل.”
ثم قال، دون أن يتوقع أن يفهمه أحد:
“…أنك خمنت الأمر بالفعل؟”
“إنه تهديد…”
“أتطلع لسماعه.”
“…يكفي لسحق إيكستيدت بأكملها…”
“…عار حرس النصل الأبيض؟”
“…وتدميرها.”
وتألقت عيناه.
ثم تابع:
“أفهم.”
“أما الدوقات الآخرون…”
هز شايلز رأسه.
“…فإما أنهم لم يدركوا وجوده.”
وقال:
“…أو أنهم يرفضون الاعتراف به.”
“وقد يغيّر…”
“أما تشابمان لامبارد…”
“حسنًا.”
“…فقد رآه وحده.”
هز رأسه ببطء.
“ولهذا…”
“…حتى أتأكد.”
“…اتخذ قراره بحزم.”
“…لأزيل كل ما يحيرك.”
“…وباشر التحرك…”
قاطعه ثاليس مباشرة.
“…قبل أن يضربهم ذلك التهديد فعلًا.”
“وأنت…”
ضم ثاليس يديه برفق.
فأطلق تنهيدة مستسلمة.
نحن نقترب…
“حاول أن تخبرني.”
الآن…
“ومثل…”
قال بصوت خافت، وكأنه يخشى أن يوقظ شيئًا نائمًا:
“كنت أظن…”
“ولمواجهة هذا التهديد المرعب…”
ثم صعد فوق المقعد الموضوع أمام مكتب الدراسة.
“…كان عليه أن يوحد كل القوى في إيكستيدت…”
“لماذا يريد لامبارد…”
“…أليس كذلك؟”
وكان بريق عينيه حادًا كحد السيف.
ثم أضاف:
خفض شايلز رأسه.
“مثل الدوقات الأربعة…”
وامتلأت عيناه بالكراهية والغضب.
“…في قصر الروح البطولي.”
واستدار فورًا نحو ثاليس.
“ومثل…”
وقال:
“…مدينة غيوم التنين.”
.
رفع ثاليس رأسه.
“…يا صاحب السمو.”
وكان بريق عينيه حادًا كحد السيف.
“…يا صديقي القادم من كاموس.”
وقال:
“…خلف ظهر لامبارد.”
“لأن هذا…”
“كثير من الناس…”
“…ليس تهديدًا يستطيع أي واحد منهم…”
هز رأسه ببطء.
“…أن يواجهه بمفرده.”
“…حتى أتأكد.”
“إنه تهديد…”
“أيها الأمير ثاليس…”
“…غير مسبوق.”
“…يفعل كل ما فعله حتى الآن.”
“وقد يغيّر…”
تذكر قصر الكروم الخاص بعائلة كوفيندييه…
“…تاريخنا كله.”
“…لماذا تصر على تعريض نفسك للخطر مرة أخرى؟”
في تلك اللحظة…
“روح العقد…”
ذهل شايلز حقًا.
ضيق ثاليس عينيه.
وكأنه…
“ومثل…”
يتعرف إلى ثاليس لأول مرة.
قبل أن يكمل كلامه…
تمتم بصوت منخفض:
“الأعمال…”
“أيمكن…”
وبدا وكأنه قرر أخيرًا أن يكشف كل ما يعرفه.
“…أنك خمنت الأمر بالفعل؟”
واستعاد شايلز هدوءه تدريجيًا.
“لكن…”
“ما الكيان الموجود في هذا العالم…”
قاطعه ثاليس ببرود:
“ما زلت…”
“إنه مجرد افتراض.”
ونيكولاس.
“وما زلت بحاجة…”
كان تعبيره لا مباليًا.
“…إلى أن أسمعه منك…”
“…عالقون في إيكستيدت.”
“…حتى أتأكد.”
وأطلق شايلز زفرة ارتياح طويلة.
قبض الأمير على يديه بقوة.
وامتلأ وجهه بالريبة.
وتذكر كل ما أخبرته به…
لقد تعرف…
الشقية الصغيرة.
ثم ابتسم ابتسامة ودودة.
مينديس جادستار الثالث…
وكأنه نسي السيف الموضوع أمام عنقه.
قرون من التخطيط…
وأصبحت نظراته جادة.
وأُسس البقاء الطويل…
وبدا مهذبًا كما كان دائمًا.
ضيق ثاليس عينيه.
“…حيًا؟”
ثم طرح سؤاله الأخير:
“…يا صاحب السمو.”
“ذلك التهديد العظيم…”
قرون من التخطيط…
“…ما هو؟”
ثم تابع:
ساد الصمت.
وعاد إلى هدوئه المعتاد.
واستعاد شايلز هدوءه تدريجيًا.
“الملك نوفين مات.”
بعد الصدمة التي سببها له ثاليس.
ظننت أنه سيسألني عن الدليل على أن لامبارد هو من قتل الملك…
أطلق زفرة طويلة.
“…فإن أول ما سيفعلونه…”
وعقد حاجبيه.
عندها…
وبعد لحظات…
“تمامًا كما خاطرت أنت…”
انفرجت ملامحه.
“إذًا…”
وابتسم.
أما نيكولاس…
وقال:
“…تريد أن تعرفها؟”
“أيها الأمير ثاليس…”
“…فمستعد جدًا لمد يد العون.”
“لقد اكتشفت الأمر بالفعل…”
“…فإن أول ما سيفعلونه…”
“…أليس كذلك؟”
ولسبب لا يعرفه…
هز رأسه ببطء.
ثم عقد ثاليس حاجبيه.
ثم تابع مبتسمًا:
“كان ذلك قرارًا اتخذته بنفسك…”
“السبب…”
“…يرون الأمر مجرد هراء.”
“…الذي جعل تشابمان لامبارد…”
“لكن…”
“…يفعل كل ما فعله حتى الآن.”
“…ليس تهديدًا يستطيع أي واحد منهم…”
ازدادت نظرات ثاليس جدية.
ذهل شايلز حقًا.
أما شايلز…
بعد الصدمة التي سببها له ثاليس.
فأصبح تعبيره عميقًا على نحو غير معتاد.
“ولم يكن خروجك من ورطتك أمرًا سهلًا.”
وقال بصوت خافت:
وقال بجدية:
“ما الكيان الموجود في هذا العالم…”
“…كي أجدك هنا.”
“…القادر على إخافة…”
ابتسم ثاليس بدوره.
“…مملكة التنين العظيم…”
“…أقوى مملكة في شبه الجزيرة الغربية؟”
“…التي تمتلك أقوى قوة عسكرية بلا منازع؟”
كان تعبيره لا مباليًا.
“وتهديد مستقبل…”
“وأنت…”
“…أقوى مملكة في شبه الجزيرة الغربية؟”
“أنا من جاء اليوم…”
“ودفع إيكستيدت…”
وقال:
“…التي استمرت أكثر من ستمائة عام…”
“لقد اكتشفت الأمر بالفعل…”
“…والتي قامت على روح الشمال العظيمة…”
“إنه مجرد افتراض.”
“…إلى أزمة حياة أو موت…”
“أحتاج…”
“…لم تعرف لها مثيلًا من قبل؟”
“…أليس كذلك؟”
“لكن…”
