260
قصر الروح البطولي، ممر آخر.
قالت كروش بصوت متعب ومتقطع:
شق سيف ميراندا خطًا متعرجًا في الهواء.
لم تكن بينهما…
صليل!
وسط الرنين الحاد لاصطدام الفولاذ، أطبقت ميراندا على أسنانها بقوة وهي تنزلق بمحاذاة كروش.
ششك!
وفي اللحظة التالية…
«أنت لا تفهمين…»
ششك!
وقالت:
اندفعت نافورة من الدم من أسفل بطن ميراندا.
وفي المقابل…
صرخت كروش من شدة الألم.
تشوه درع ساق كروش اليسرى تشوهًا شديدًا.
«وطبيعية.»
ابتعدت المرأتان، وقد أدارت كل منهما ظهرها للأخرى.
«لا يمكن أن تنعكس…»
ترنحتا معًا…
«ورفضوا استقلال المرأة…»
ثم سقطتا على الأرض في الوقت نفسه.
ارتجفت ملامح ميراندا.
ضحكت كروش بصوت متعب.
«المتشوقات للاستقلال…»
«هاها… كما هو متوقع من خليفة البذرة الأولى.»
لكن كروش…
جلست على الأرض، وقد غطى الإرهاق ملامحها.
«لأن هذا أيضًا…»
تحملت الألم، ثم استخدمت نصل سيفها لخلع الدرع المشوه عن ساقها، وضغطت على العظم بيدها.
رفعت رأسها.
«حتى وجروحك لم تلتئم بعد…»
وصارت الرؤية أمامها ضبابية.
«ما زلت قادرة على الوصول إلى هذا الحد.»
«بل…»
أما ميراندا…
«ذلك الأمير البطل…»
فاستندت إلى الجدار، والعرق البارد يقطر من جسدها.
«كالمتسولة…»
غطت جرح بطنها بكلتا يديها، وأخذت تحث أنشودة بيغاسوس باستمرار على إبطاء النزيف وإغلاق اللحم الممزق.
«وقلبته من الداخل إلى الخارج…»
ولم ترد على كلمات كروش.
ذلك الإحساس الذي يشبع كرامته…
كلتاهما كانتا تعلمان…
«أدركت…»
أن هذا الاشتباك القصير والعنيف…
«ووُكلت تربيتي…»
قد أوصلهما إلى حدودهما القصوى.
تفاجأت ميراندا.
ولم يبق الآن…
«هذا العالم الملعون نفسه.»
إلا صراع الإرادة.
«فقط كي تلتقط أنفاسها.»
قالت ميراندا بصعوبة:
فواصلت ببرود قاسٍ:
«أخبريني…»
وصاحت:
«أن تخوني صديقة…»
«في مستقبل جديد بالكامل.»
«وتغتالي الملك…»
والألم…
«وتستخدمي برج الإبادة لتحقيق طموحاتك…»
ارتجفت كروش قليلًا.
«كيف يبدو ذلك يا إيش؟»
«أريد…»
توقفت كروش لحظة.
«أنني أفتقر إلى القدرة.»
ثم أنزلت بصرها إلى السيف الذي تحمله.
وامتلأ الجو بالحزن.
كان سنتوريون…
اجتاحها ألم حاد.
السيف الذي حصلت عليه من برج الإبادة.
«شعروا برضا أعظم.»
وعلى قبضته نقش رمز من سلسلة بيغاسوس…
صرخت كروش من شدة الألم.
بيغاسوس ذو الجناحين الفضيّين.
أصبح صوت كروش أبعد فأبعد.
رمز الإيمان الراسخ الذي لا يتزعزع.
«وعلى مدى آلاف السنين…»
رفعت كروش رأسها.
فواصلت ببرود قاسٍ:
وسخرت.
وقطع بضع خصلات منه.
«إنه شعور رائع يا ميرا.»
كلتاهما كانتا تعلمان…
«متعة…»
«وحين فهمت ذلك تمامًا…»
«تحطيم القواعد.»
«أنه في ذلك العصر المضطرب…»
لكن على غير المتوقع…
«على الأرجح…»
لم تغضب ميراندا.
«اختبأت تحت السرير مرات لا تحصى.»
ولم تبدُ متشككة.
«أصبحن يعتبرن كل هذه القواعد…»
اكتفت بالنظر إليها بهدوء…
«أما تلك الإهانة…»
بعينين امتلأتا بالحزن.
«لا يا ميرا…»
ثم قالت برفق:
«اختبأت تحت السرير مرات لا تحصى.»
«إيش…»
«اللعنة عليهم جميعًا.»
وكان صوتها مثقلًا بالأسى.
وتصنع فرصة اختراق…
«طوال هذه السنوات…»
لكن كروش استغلت الفرصة.
«منذ غادرتِ البرج…»
«ولا إلى القوة الجسدية.»
«لا بد أنك عشتِ حياة قاسية… أليس كذلك؟»
ونظرت إلى السيف في يدها.
ارتجفت كروش قليلًا.
كروش… أنتِ…
وشدت ذراعها دون وعي.
«هو شرف لا يضاهى.»
تابعت ميراندا:
ولمع السيف.
«سمعت من كاسلان…»
«أن الشيء الوحيد…»
«أن حرس النصل الأبيض رفضوك…»
لم تفعل كروش سوى أن أطلقت شخيرًا خافتًا.
«وإلا لما وصلتِ إلى…»
«وقصائد الحب…»
تنهدت.
«أن يعرفن…»
«لكنني أرجوك…»
«أرضهم.»
«لا تفقدي نفسك.»
«قبل أن يبدأ الدواء الذي دسّه لي…»
«تذكري…»
«إلا في جنازة أمي.»
«قلب السيف الخاص بك.»
«أنت وريثة الإقليم الشمالي.»
ساد الصمت في الممر.
«بشرط واحد.»
وأصبح تنفس كروش أسرع فأسرع.
«قد يبقى بقية الناس كما هم.»
قلب السيف…
لكن…
قلبي… أنا؟
«اخترتِ الانتقام بالموت…»
ومع ذلك…
«ولا بد أن يكون وجودها…»
شدت على أسنانها.
«حتى اعتدتِ عليه.»
وقالت:
صليل!
«ميرا…»
«ولهذا…»
«أنت وريثة الإقليم الشمالي.»
بل…
«ولدتِ في أسرة نبيلة.»
ذهلت ميراندا.
«وبمجرد تخرجك…»
قالت كروش:
«التحقتِ بخدمة زهرة الحصن.»
بيغاسوس ذو الجناحين الفضيّين.
ابتسمت بسخرية مرة.
«وتحت راية ذلك الدوق الأكبر الذي زلزل الدنيا…»
«كل شيء سار بسلاسة بالنسبة إليك.»
أغلقت عينيها.
«لذلك…»
وقالت بيقين لا يقبل الشك:
«لن تفهمي أبدًا…»
تحاول كل واحدة العثور على الإيقاع المثالي…
«معاناة امرأة وُلدت من عامة الشعب…»
«والحالِمات بالمستقبل.»
«في هذا العالم.»
«ولا إلى القوة الجسدية.»
ذهلت ميراندا.
«من القوانين…»
وكادت تسأل:
وقالت بيقين لا يقبل الشك:
أي معاناة؟
التقت نظراتهما.
لكن في تلك اللحظة…
«حيث لا تعود المرأة…»
نهضت كروش فجأة.
ضحكت كروش بخفة.
واندفعـت نحوها وهي تعرج.
اندفع كل سيف مباشرة نحو جسد صاحبته الأخرى!
تفاجأت ميراندا.
تابعت كروش:
وقفزت فورًا رغم الألم في بطنها.
«أنها كانت امرأة.»
صليل!
«إلا أن تلك الليلة…»
اصطدم النسر المحلق بسيف سنتوريون في الهواء.
بين مقبض سيف كروش الثقيل المضلع…
وتعادلت القوتان.
تذكرت ميراندا ماضيها.
دخل السيفان في حالة جمود.
وبردة فعل سريعة…
قالت كروش، وهي تضغط من الأعلى، وذراعها ترتجف:
«واضعة يدي على فمي.»
«حرس النصل الأبيض؟»
صليل!
لم تستطع ميراندا إلا أن تبذل كل قوتها لمقاومتها.
ارتجفت ميراندا فجأة!
كلتاهما…
«أو ترتدي هوية منحها لها هذا العالم…»
كانتا تستمعان إلى القوة المنقولة عبر السيفين.
ساد الصمت.
وكانت نقطة التماس تتحرك باستمرار.
«أمنح النساء…»
تحاول كل واحدة العثور على الإيقاع المثالي…
«ومن خلال محاولاتنا المتكررة…»
وأفضل نقطة لإطلاق القوة.
«أن أستخدم السيف الوحيد الذي بقي لي…»
قالت كروش بحقد:
وهي المسافة المثالية…
«من مدينة غيوم التنين العظيمة…»
.
«إلى أبعد القرى النائية…»
«بل…»
«لم يكن أي سيد إقطاعي مستعدًا لتوظيفي.»
«اختبأت تحت السرير مرات لا تحصى.»
«كانوا يخشون…»
«رغم أنه…»
«أن أهزم جميع حراسهم وحماتهم.»
«التي يقرف منها الجميع.»
ضحكت بمرارة.
وكان الدم القرمزي ينتشر تحت جسديهما.
«وخلال عام كامل…»
لولا أن إصابة ساق كروش أعاقت حركتها…
«كنت أحمل معي آمال البرج ومهاراته…»
فكانت تحدق بثبات في كتف خصمتها.
«لكنني كنت أتجول…»
«أن أهزم جميع حراسهم وحماتهم.»
«كالمتسولة…»
لكن نبرتها أصبحت أكثر حدة.
«التي يقرف منها الجميع.»
«هذا العالم…»
كانت ميراندا تحدق في ساق خصمتها المصابة.
«أنني امرأة.»
وتحرك قدميها بهدوء، بحثًا عن فرصة.
قصر الروح البطولي، ممر آخر.
ثم قالت:
أما أنشودة بيغاسوس الخاصة بكروش…
«ولهذا…»
«ويرفض كل شبر من الماضي الذي تجاوزته الأيام…»
«حين مد لامبارد يده إليك…»
«إذا كان الآخرون…»
«اخترتِ الانتقام بالموت…»
ضحكت ضحكة ساخرة.
«حتى لو خالفتِ العقيدة؟»
«كرامتهم.»
ارتجفت يد كروش التي تمسك السيف.
«أنه في ذلك العصر المضطرب…»
ارتعش جفن ميراندا.
«أُحضرت إلى مدينة غيوم التنين.»
واقتنصت الفرصة فورًا.
«حتى لو خالفتِ العقيدة؟»
صليل!
«كانت أمي امرأة ريفية بسيطة.»
أدارت سيفها بمهارة.
قاطعتها كروش فجأة.
وتخلصت من وضعها الدفاعي.
«أصبحت أشياء كثيرة مفهومة.»
ثم تقدمت خطوة.
«ولا بد أن يكون وجودها…»
واستدارت.
«شعروا بإنجاز أكبر.»
واستغلت قوة ساقيها.
«وبالنسبة إليه…»
وطعنت إلى الأمام!
رفعت ميراندا، دون وعي، النسر المحلق.
لكن…
«ويصب عليها غضبه…»
على خلاف توقعها…
«وسحق الصور النمطية.»
لم تتراجع كروش…
ماذا؟!
رغم إصابة ساقها اليسرى.
ضحكت كروش بخفة.
بل أطلقت صرخة غاضبة.
«منذ أن وعيت على الدنيا…»
وتجاهلت إصابات ساقيها تمامًا.
لكن على غير المتوقع…
وقفزت نحو ميراندا!
«من القوانين…»
ماذا؟!
وقالت:
انكمشت حدقتا ميراندا.
«وإن كانت بريئة ولطيفة…»
مر سيفها بمحاذاة شعر كروش القصير.
«زوجة أحد أعلى الرجال مكانة في المملكة.»
وقطع بضع خصلات منه.
«مع أنه…»
أما نصل كروش…
تنفست بعمق.
فاتجه مباشرة نحو بطن ميراندا المصابة.
إلا صراع الإرادة.
دووم!
«ميرا…»
وفي آخر لحظة…
أخفضت رأسها قليلًا.
نجحت ميراندا في تفادي النصل.
«أنتِ مجرد امرأة.»
لكن كروش استغلت الفرصة.
«حرس النصل الأبيض؟»
وضربت ميراندا بمقبض السيف…
«ومن الفجر حتى الغروب…»
على أضلاعها.
«لذلك…»
اجتاحها ألم حاد.
إيش!
وتغير وجهها من شدة الوجع.
«أنتِ مجرد امرأة.»
وتراجعت عدة خطوات…
ثم أنزلت بصرها إلى السيف الذي تحمله.
قبل أن تسقط أرضًا.
«يمكن تعويض الظلم…»
سيئ…
وقالت من بين أسنانها:
أضلعي…
اكتفت بالنظر إليها بهدوء…
وفي تلك اللحظة…
«على المكانة نفسها.»
بدأت جروح معركتها السابقة ضد سيف الكارثة تنبض بألم مكتوم.
«طالما أنها امرأة…»
في المقابل…
صليل!
كانت كروش قد استنفدت قواها أيضًا.
حتى إن وضعيتهما…
فسقطت على الأرض.
«كلما سمعت ذلك الوغد يدخل المنزل.»
واستندت إلى سيفها.
«لم يكونوا حرس النصل الأبيض.»
وضغطت بكل ما أوتيت من قوة على إصابة ساقها اليسرى التي ازدادت سوءًا.
«حيث لا تعود المرأة…»
قالت بصوت متقطع:
ثم قالت كروش بصوت خافت:
«أنت لا تفهمين…»
«أو ترتدي هوية منحها لها هذا العالم…»
«في مدينة الضوء المتوقف…»
وفي اللحظة التالية…
«وافق أحد الفيكونتات أخيرًا على توظيفي…»
«لا يمكن أن تنعكس…»
«بشرط واحد.»
«أُحضرت إلى مدينة غيوم التنين.»
ابتسمت ابتسامة ساخرة.
«اخترتِ الانتقام بالموت…»
«أن أتزوجه.»
«ولا أولئك السادة الإقطاعيين.»
«كنت أعرف…»
تابعت ميراندا:
«أن حالات مشابهة حدثت من قبل.»
«أنني أفتقر إلى القدرة.»
«على الأرجح…»
«وافق أحد الفيكونتات أخيرًا على توظيفي…»
«كان يريد امرأة…»
«نكون ممتلكات آبائنا.»
«تلوح بالسيف بأناقة…»
وقالت:
«ثم تفتح ساقيها بطاعة عندما يأمرها.»
«أدركت…»
اعتقدت…
اللتان تعرف كل منهما الأخرى معرفة لا تضاهى…
أنه يريد فقط ذلك الشعور بالإنجاز.
«إن أكثر ما يرعب…»
ذلك الإحساس الذي يشبع كرامته…
«وجسدها مغطى بالكدمات.»
ويجعله يشعر بأنه رجل.
قلب السيف…
«ولذلك…»
«ورفضوا استقلال المرأة…»
«رفضته.»
صليل!
كان وجه ميراندا شاحبًا.
«ولا الذعر الذي اجتاح قلبي في تلك اللحظة…»
وهي تتحسس إصابة أضلاعها، استمعت بصمت إلى كلمات رفيقتها السابقة.
«السبب الوحيد…»
قالت كروش، وهي تطبق على أسنانها بعنف، وقد احمرّ إطار عينيها:
قالت كروش، وهي تطبق على أسنانها بعنف، وقد احمرّ إطار عينيها:
«قال لي…»
وتفادت الضربة القاتلة التي وجهتها إليها كروش.
«مهما بلغتِ من البراعة…»
«بعد وفاة أمي…»
«ففي النهاية…»
لولا أن إصابة ساق كروش أعاقت حركتها…
«أنتِ مجرد امرأة.»
صليل!
ارتجف صوتها.
فتتلاعب بإيقاعها وإيقاع خصمها في الوقت نفسه.
«تمامًا…»
ارتجف صوتها.
«قبل أن يبدأ الدواء الذي دسّه لي…»
«أن يعود من حرس النصل الأبيض.»
«بإظهار مفعوله.»
وأخفض فأخفض.
ارتجفت ميراندا فجأة!
«لو لم يكن لديك زوج قوي…»
حدقت في صديقتها القديمة بعدم تصديق.
«وقلبته من الداخل إلى الخارج…»
ورأت على وجهها تعبيرًا حزينًا لم تره من قبل.
ثم تدحرجت جانبًا في هيئة بالغة الفوضى.
لكن كروش…
وطعنت إلى الأمام.
ضحكت ضحكة ساخرة.
«بغض النظر عما تنوين فعله…»
شعرت ميراندا بانقباض في قلبها.
ارتجف صوتها.
وهمست:
«حتى أنتِ يا ميرا.»
«إيش…»
«في عالم جديد…»
قاطعتها كروش فجأة.
«أتعلمين يا ميراندا…»
«لا يهمني ما فعله بي!»
رفعت كروش رأسها فجأة.
كانت ابتسامتها الغريبة تبعث القلق في قلب ميراندا.
«وحين يحطم كل ما آمن به أبناء إيكستيدت وأرض الشمال…»
«في الحقيقة…»
«وضعتِ نفسك بين يدي لامبارد…»
«لم يفعل شيئًا في النهاية، أليس كذلك؟»
وتعدل موضع طرف سيفها وفقًا لحركة سلاح كروش.
لكن نبرتها أصبحت أكثر حدة.
«في هذا العالم.»
«إلا أن تلك الليلة…»
ثم سألتها:
«لن أنسى عينيه أبدًا.»
ولم تبدُ متشككة.
«ولا تلك الكلمات.»
«لما أطاعك أتباعك بإخلاص.»
«ولا ذلك الإذلال…»
«امتيازهم وحدهم.»
«ولا ذلك الاحتقار.»
«من خلالي…»
ارتفع صوتها.
«ولا تلك الكلمات.»
«ولا الذعر الذي اجتاح قلبي في تلك اللحظة…»
«مع أنه…»
«شعرت…»
السيف الذي حصلت عليه من برج الإبادة.
«وكأنني سأفقد كل قيمتي كامرأة.»
«فإذا أرادت أن يحبها القراء…»
أغمضت عينيها.
«التحقتِ بخدمة زهرة الحصن.»
«ومنذ ذلك اليوم…»
أخفضت رأسها قليلًا.
«فهمت شيئًا واحدًا.»
«فكانت…»
أصبحت نظرة قائدة حرس دوق الرمال السوداء باردة كالثلج.
«والحالِمات بالمستقبل.»
وقالت:
لم تكن أي منهما تنوي الدفاع.
«لم يكن سبب فشلي المتكرر…»
«هذا العالم…»
«أنني أفتقر إلى القدرة.»
وتحرك قدميها بهدوء، بحثًا عن فرصة.
«ولا إلى القوة الجسدية.»
«كان يعاقبها…»
«ولا إلى الخبرة.»
بدأ بصر ميراندا يضطرب.
وقفت مستقيمة وهي ترتجف.
شعرت ميراندا بانقباض في قلبها.
واستندت إلى سيفها.
اندفع الدم من صدري ميراندا وكروش في آن واحد.
ثم قالت ببرود:
تُبرز الفارق بين القوي والضعيف.
«السبب الوحيد…»
«هذا العالم الملعون نفسه.»
«أنني امرأة.»
«إلى الحياة اليومية…»
امتلأ قلب ميراندا بالحزن.
وهي المسافة المثالية…
وظلت تنظر إلى أعز صديقاتها السابقة.
«بل…»
وشعرت بثقل يجثم على صدرها.
«ففي النهاية…»
كروش… أنتِ…
«والحالِمات بالمستقبل.»
قالت كروش وهي تتقدم نحوها مترنحة:
قالت بهدوء:
«في أرض الشمال…»
وكأن كروش نفسها…
«لا يؤمنون بأن المرأة تستطيع أن تصبح محاربة.»
«وتستخدمي برج الإبادة لتحقيق طموحاتك…»
«أو أن تقاتل بالسيف.»
وفي اللحظة التالية…
«أو أن تعيش مستقلة.»
ارتعش جفن ميراندا.
رفعت رأسها.
«أيتها المرأة المباركة…»
«بل…»
«أيتها المرأة المباركة…»
«إنهم لا يسمحون بذلك أصلًا!»
«من الميلاد…»
تنفست بعمق.
وطعنة ميراندا إلى الكاحل.
«هذا العالم…»
«سيصبح للنساء أمل…»
«لا يحتمل أن تكون المرأة “أقوى” من الرجل.»
«هاها… كما هو متوقع من خليفة البذرة الأولى.»
«لأن القوة…»
كانت ابتسامتها الغريبة تبعث القلق في قلب ميراندا.
«امتيازهم وحدهم.»
«المسكينة…»
ثم تابعت:
لم تعرف ميراندا كيف ترد.
«كما أنهم…»
«أو تعتمد على وجهها…»
«لا يحتملون أن تعيش المرأة وحدها…»
ارتطم طرف السيف بقوة بحذاء كروش الحديدي.
«من دون الاعتماد على رجل.»
«اختبأت تحت السرير مرات لا تحصى.»
«لأن هذا أيضًا…»
وقالت:
«امتيازهم.»
«كالمتسولة…»
أخفضت رأسها قليلًا.
«فهمت أمرًا آخر.»
«وحين فهمت ذلك تمامًا…»
وتجاهلت إصابات ساقيها تمامًا.
«أصبحت أشياء كثيرة مفهومة.»
«سيعرف العالم…»
ثم سألتها:
«لن تفهمي أبدًا…»
«أتذكرين القصص التي كنا نقرأها في البرج؟»
«سموه…»
«روايات الفرسان…»
«حيث تملك النساء حق الوراثة…»
«والمسرحيات التاريخية…»
وظلت ميراندا تحدق فيها بذهول.
«وقصائد الحب…»
كروش… أنتِ…
ابتسمت بسخرية مرة.
لكن على غير المتوقع…
«مهما كانت المرأة فيها…»
«أو أن تقاتل بالسيف.»
«شجاعة…»
واستدارت.
«ومستقلة…»
«الذي هز العالم…»
«ومخلصة…»
ورأت على وجهها تعبيرًا حزينًا لم تره من قبل.
«وعصية على الانكسار…»
ولم يبق الآن…
«فإذا أرادت أن يحبها القراء…»
لكانت ميراندا قد فقدت رأسها منذ زمن.
«فعليها أن تحقق شرطًا واحدًا.»
«تصبح وجوهنا وأجسادنا…»
لمعت في عينيها نظرة قاتمة.
«بشرط واحد.»
وقالت بفظاظة:
«وزهرة الحصن…»
«أن تكون قابلة لأن يضاجعها الرجال…»
«فهذا ذنبي…»
«أن يضاجعها البطل!»
ثم قالت كروش بصوت خافت:
ارتجفت ملامح ميراندا.
وطعنت إلى الأمام.
أما كروش…
«أمنح النساء…»
فواصلت ببرود قاسٍ:
وامتلأ الجو بالحزن.
«إذا ضاجعوا امرأة عظيمة…»
حتى إن ميراندا شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.
«شعروا بإنجاز أكبر.»
«شعروا برضا أعظم.»
«وإن كانت فاضلة…»
لكن في تلك اللحظة…
«شعروا بأنهم أخضعوها.»
«وهذا العالم…»
«وإن كانت نبيلة…»
والألم…
«ازدادت لذتهم.»
«والمسرحيات التاريخية…»
«وإن كانت مسكينة…»
وأخفض فأخفض.
«شعروا بأنفسهم أكثر نبلًا.»
كلتاهما تنتميان إلى فرع بيغاسوس.
«وإن كانت بريئة ولطيفة…»
«كانت أمي امرأة ريفية بسيطة.»
«شعروا بالأمان.»
واستندت إلى سيفها.
«وإن كانت ماكرة وخبيثة…»
كلتاهما…
«شعروا برضا أعظم.»
«ولا الفشل المتكرر في مقاومته.»
شدت على الجدار بيدها.
«وتغتالي الملك…»
وقالت من بين أسنانها:
ارتجفت.
«طالما أنها امرأة…»
«ذلك الأمير البطل…»
«سواء كانت البطلة أو مجرد شخصية ثانوية…»
ارتطم طرف السيف بقوة بحذاء كروش الحديدي.
«فلا بد أن تكون ملحقًا في حياة رجل.»
وقفت مستقيمة وهي ترتجف.
«ولا بد أن يكون وجودها…»
وكانت نقطة التماس تتحرك باستمرار.
«من أجل الرجل.»
«ففي النهاية…»
ارتفع صوتها غضبًا.
سيئ…
«من الروايات…»
«كالمتسولة…»
«إلى الواقع…»
أطبقت ميراندا على شفتيها.
«من الميلاد…»
وظلت تنظر إلى أعز صديقاتها السابقة.
«إلى الموت…»
«من الميلاد…»
«من القوانين…»
على خلاف توقعها…
«إلى الحياة اليومية…»
«سواء كانت البطلة أو مجرد شخصية ثانوية…»
«هذه هي القصة التي يكررها هذا العالم المخزي علينا…»
وقد ظهر هذا الاختلاف بوضوح…
«مرارًا وتكرارًا.»
قبل أن تسقط أرضًا.
«وهذه…»
ساد الصمت في الممر.
«هي الحقيقة اللعينة.»
وفي اللحظة التالية…
هزت ميراندا رأسها بعنف.
حدقت في صديقتها القديمة بعدم تصديق.
وامتلأ قلبها بالرعب.
حتى إن وضعيتهما…
«ما الذي تقولينه بحق السماء؟!»
ثم تقدمت خطوة.
«إيش!»
تحملت ألم ساقيها وكاحلها.
قالت كروش ببرود:
«يمكن تعويض الظلم…»
«حتى أنتِ يا ميرا.»
«لا يحتملون أن تعيش المرأة وحدها…»
«في الكوكبة…»
«هو شرف لا يضاهى.»
«حيث تملك النساء حق الوراثة…»
وقالت بيقين لا يقبل الشك:
«لو لم يكن لديك زوج قوي…»
«شعروا بإنجاز أكبر.»
«لما أطاعك أتباعك بإخلاص.»
أخذت أنفاسها تتسارع.
تسرب الألم والاستياء من عينيها.
ثم أنزلت بصرها إلى السيف الذي تحمله.
«حتى نساء مستقلات مثل قلب المطر…»
«في هذا العالم.»
«وزهرة الحصن…»
«ورفضوا استقلال المرأة…»
«اضطررن إلى تحقيق إنجازات تفوق الرجال العاديين بأضعاف…»
«حتى أفكارنا…»
«كي يحصلن فقط…»
«كالمتسولة…»
«على المكانة نفسها.»
«ميرا…»
«وعلى المكافآت نفسها.»
غطت جرح بطنها بكلتا يديها، وأخذت تحث أنشودة بيغاسوس باستمرار على إبطاء النزيف وإغلاق اللحم الممزق.
في تلك اللحظة…
«من القوانين…»
تذكرت ميراندا ماضيها.
«والعادل.»
نظرات الجنود داخل الحصن.
ابتعدت المرأتان، وقد أدارت كل منهما ظهرها للأخرى.
تعبير والدها عندما كانت في السابعة من عمرها.
«اختبأت تحت السرير مرات لا تحصى.»
و…
وتغير وجهها من شدة الوجع.
رافائيل.
«أصبحت أشياء كثيرة مفهومة.»
تابعت كروش:
ثم تابعت:
«لذلك…»
«هي الحقيقة اللعينة.»
«فهمت أمرًا آخر.»
«سمعت من كاسلان…»
«الذين رفضوني…»
«لم يكن يعود أبدًا.»
«ورفضوا استقلال المرأة…»
لكن كروش استغلت الفرصة.
«لم يكونوا حرس النصل الأبيض.»
«هاها… كما هو متوقع من خليفة البذرة الأولى.»
«ولا أولئك السادة الإقطاعيين.»
وضربت ميراندا بمقبض السيف…
وقفت أمام ميراندا مباشرة.
وفي الوقت نفسه تقريبًا…
وكان صوتها خاليًا من أي حياة.
تحاول كل واحدة العثور على الإيقاع المثالي…
«بل…»
كانت تميل إلى ربط هجمات الطرفين معًا.
«هذا العالم الملعون نفسه.»
«وطبيعية.»
ساد الصمت.
«وهذا…»
وظلت ميراندا تحدق فيها بذهول.
ارتجفت يد كروش التي تمسك السيف.
سواء كانت تلك المآسي التي مرت بها…
والحيرة…
أو تلك النظرة الصادمة للعالم…
كا-صليل!
فقد هزتها أعماقها.
«ومن خلال محاولاتنا المتكررة…»
نظمت كروش أنفاسها.
ككونشيرتو تتعاقب فيه الألحان وتتكرر.
ورفعت سيفها ببطء.
ولم تبدُ متشككة.
وكان وجهها باردًا كالجليد.
«بل…»
ثم قالت بشراسة:
قالت كروش، وهي تطبق على أسنانها بعنف، وقد احمرّ إطار عينيها:
«اللعنة عليهم جميعًا.»
«رفضته.»
ولمع السيف.
«تحطيم القواعد.»
.
«وتصبح عذريتنا وليلتنا الأولى…»
ثم تدحرجت جانبًا في هيئة بالغة الفوضى.
لم تكن أي منهما تنوي الدفاع.
وتفادت الضربة القاتلة التي وجهتها إليها كروش.
«وتصبح عذريتنا وليلتنا الأولى…»
لولا أن إصابة ساق كروش أعاقت حركتها…
«وطبيعية.»
لكانت ميراندا قد فقدت رأسها منذ زمن.
«أنا لا ألومك.»
وبردة فعل سريعة…
لم تتراجع كروش…
استدارت ميراندا.
أظلم وجهها.
واندفعت بسيفها مباشرة نحو بطن خصمتها.
ششخ!
وحين أعادت كروش، التي أصبحت حركتها محدودة، سيفها للدفاع…
«من مدينة غيوم التنين العظيمة…»
دار سيف ميراندا فجأة بانسيابية مدهشة.
وقالت، ووجهها شاحب تمامًا:
ثم انطلق مستقيمًا إلى الأمام.
«لكن…»
وأصاب كاحل كروش الأيسر.
ابتسمت ابتسامة باهتة.
وكأن كروش نفسها…
«أن أستخدم السيف الوحيد الذي بقي لي…»
قد أبعدت سيفها لتفسح لها الطريق.
«ولا الفشل المتكرر في مقاومته.»
صليل!
«وكأن قيمة كلتينا…»
ارتطم طرف السيف بقوة بحذاء كروش الحديدي.
قالت كروش وهي تتقدم نحوها مترنحة:
صرخت كروش من شدة الألم.
وضربت ميراندا بمقبض السيف…
وسقطت أرضًا وهي تمسك بكاحلها داخل الحذاء.
ثم تقدمت خطوة.
كلتاهما تنتميان إلى فرع بيغاسوس.
«كانت عارية…»
غير أن أنشودة بيغاسوس لدى ميراندا…
«كي يحصلن فقط…»
كانت تميل إلى ربط هجمات الطرفين معًا.
«أنه في ذلك العصر المضطرب…»
فتتلاعب بإيقاعها وإيقاع خصمها في الوقت نفسه.
قالت بصوت متقطع:
وتصنع فرصة اختراق…
«يعاملها كأحقر جارية.»
لا تكاد تُلاحظ.
على الجانب الآخر…
تمامًا…
«سواء كانت هذه المفاهيم التي اعتاد عليها العالم…»
ككونشيرتو تتعاقب فيه الألحان وتتكرر.
كلتاهما…
أما أنشودة بيغاسوس الخاصة بكروش…
«أن حالات مشابهة حدثت من قبل.»
فكانت تعتمد على السيطرة على إيقاع المعركة منذ البداية.
قلبي… أنا؟
بفضل هجومها الخاطف…
ونظرت إلى السيف في يدها.
والفصل الواضح بين نفسها وبين خصمها.
«يُبنى فوق الأنقاض.»
كأنها مقطوعة شيرتسو قوية…
أخفضت رأسها قليلًا.
تُبرز الفارق بين القوي والضعيف.
«بل…»
وقد ظهر هذا الاختلاف بوضوح…
أما ميراندا…
في الضربة السابقة.
اللتان تعرف كل منهما الأخرى معرفة لا تضاهى…
بين مقبض سيف كروش الثقيل المضلع…
«لأنها أهانته أعظم إهانة.»
وطعنة ميراندا إلى الكاحل.
حدقت ميراندا فيها بذهول.
هزت ميراندا رأسها.
صليل!
وقالت وهي تلهث:
بدأت جروح معركتها السابقة ضد سيف الكارثة تنبض بألم مكتوم.
«إيش…»
لم تتراجع كروش…
«انسِ ذلك الماضي الذي لا يطاق.»
وظلت تنظر إلى أعز صديقاتها السابقة.
«لقد بالغتِ في التفكير.»
أو تلك النظرة الصادمة للعالم…
«وأخذتِ هذا الحقد الشخصي…»
«من دون الاعتماد على رجل.»
«وحولته إلى…»
«اخترتِ الانتقام بالموت…»
قاطعتها كروش ببرود:
ضحكت بمرارة.
«بالغت في التفكير؟»
«الأمير سوريا والتون.»
تحملت ألم ساقيها وكاحلها.
«حتى اعتدتِ عليه.»
ثم سخرت.
كان وجه ميراندا شاحبًا.
«أنتِ لا تفهمين يا ميراندا.»
«وزهرة الحصن…»
«إن أكثر ما يرعب…»
«والعادل.»
«ليس الظلم الذي تتعرض له المرأة.»
«لا بد أنك عشتِ حياة قاسية… أليس كذلك؟»
«ولا الفشل المتكرر في مقاومته.»
«بل…»
«بل…»
«أن يعرفن…»
«أن النساء أنفسهن…»
«وتغتالي الملك…»
«وعلى مدى آلاف السنين…»
«واضعة يدي على فمي.»
«أصبحن يعتبرن كل هذه القواعد…»
«إيش…»
«عادلة.»
لكنها سرعان ما تحولت إلى برودة لا يمكن اختراقها.
«وطبيعية.»
ثم تابعت:
سقطت المرأتان على الأرض.
ثم قالت:
وظلتا تحدقان في بعضهما بثبات.
«لقد حمل سموه…»
لم تكن بينهما…
قالت بهدوء:
إلا ثلاث خطوات.
«أُحضرت إلى مدينة غيوم التنين.»
وهي المسافة المثالية…
وقالت:
لطعنة أخيرة.
«كل شيء سار بسلاسة بالنسبة إليك.»
قالت كروش وهي تقبض على سنتوريون، وتبحث عن زاوية للهجوم:
«مهما بلغتِ من البراعة…»
«كانت أمي امرأة ريفية بسيطة.»
«ومحاولاتنا التي لا تنتهي…»
«وأبي…»
ابتسمت كروش ابتسامة باهتة مؤلمة.
«لم يحبها قط.»
«إلى الحياة اليومية…»
«منذ أن وعيت على الدنيا…»
وتفادت الضربة القاتلة التي وجهتها إليها كروش.
«كانت تجلس طوال النهار في المنزل.»
«كان يعاقبها…»
«تحيك بالإبر في صمت.»
«وكسر القيود.»
«ومن الفجر حتى الغروب…»
وفي اليد الأخرى…
«تحرس المصباح فوق الطاولة.»
واندفعـت نحوها وهي تعرج.
«وتنتظر سندها الوحيد…»
«أخبريني…»
«أن يعود من حرس النصل الأبيض.»
«كانت الليدي أديل…»
«مع أنه…»
هزت ميراندا رأسها.
«لم يكن يعود أبدًا.»
«أو تعتمد على وجهها…»
ابتسمت ابتسامة باهتة.
«إن أكثر ما يرعب…»
«ومع ذلك…»
«حتى وجروحك لم تلتئم بعد…»
«كانت أمي تفخر بذلك الرجل.»
«ويرفض كل شبر من الماضي الذي تجاوزته الأيام…»
«وكانت تؤمن…»
وقالت من بين أسنانها:
«أن كونها زوجة أحد حراس الملك…»
وتعادلت القوتان.
«وابنة أحدهم…»
حدقت في صديقتها القديمة بعدم تصديق.
«هو شرف لا يضاهى.»
«حين كنت طفلة…»
«وكأن قيمة كلتينا…»
وصاحت:
«لا يمكن أن تنعكس…»
واندفعت بسيفها مباشرة نحو بطن خصمتها.
«إلا من خلال ذلك الرجل.»
«امتيازهم.»
تنهدت.
ونظرت إلى السيف في يدها.
«رغم أنه…»
ضحكت كروش بصوت متعب.
«لم يظهر أمامي لأول مرة…»
على خلاف توقعها…
«إلا في جنازة أمي.»
«وهذا العالم…»
ضحكت كروش بخفة.
«هو شرف لا يضاهى.»
أما ميراندا…
ومع ذلك…
فكانت تحدق بثبات في كتف خصمتها.
«أو التقاليد المتجذرة في أرض الشمال…»
وتعدل موضع طرف سيفها وفقًا لحركة سلاح كروش.
وثبتت نظرتها.
تابعت كروش:
فاستندت إلى الجدار، والعرق البارد يقطر من جسدها.
«بعد وفاة أمي…»
ارتجف صوتها.
«أُحضرت إلى مدينة غيوم التنين.»
ابتسمت ابتسامة ساخرة.
«ووُكلت تربيتي…»
«مخزنًا لإطالة سلالة دمهم.»
«إلى سيدة نبيلة.»
«حتى اعتدتِ عليه.»
أظلم وجهها.
«ولا الفشل المتكرر في مقاومته.»
«كانت الليدي أديل…»
«لا يحتمل أن تكون المرأة “أقوى” من الرجل.»
«زوجة أحد أعلى الرجال مكانة في المملكة.»
«وحولته إلى…»
«الأمير سوريا والتون.»
«فمثل هذه الكلمات العبثية…»
«ذلك الأمير البطل…»
«بالطبع أعرف أنني لن أنجح!»
«الصاعد…»
إيش…
«الجريء…»
«مثل الملكة إيريكا…»
«والعادل.»
بيغاسوس ذو الجناحين الفضيّين.
ضحكت بمرارة.
«مهما كانت المرأة فيها…»
«لن تتخيلي…»
حدقت في صديقتها القديمة بعدم تصديق.
«ما الذي رأيته هناك.»
«سمعت من كاسلان…»
أخذت أنفاسها تتسارع.
دار سيف ميراندا فجأة بانسيابية مدهشة.
«إذا كان الآخرون…»
«لذلك…»
«ما زالوا يخفون حقيقة أن المرأة مجرد ملكية لهم…»
«ولا إلى الخبرة.»
«بكلمات منمقة…»
«أنه في ذلك العصر المضطرب…»
«فإن سوريا والتون…»
«لا بد…»
«كان رجلًا صريحًا.»
صليل!
«وبالنسبة إليه…»
تنهدت أخيرًا.
«كان ينبغي معاملة الممتلكات…»
ذهلت ميراندا.
«كما تُعامل الممتلكات.»
«وحولته إلى…»
«بالسوط.»
واندفعـت نحوها وهي تعرج.
ارتجفت.
«حين كنت طفلة…»
وقالت بصوت مكسور:
«إلى الموت…»
«حين كنت طفلة…»
«كان الرجل الوحيد في أرض الشمال…»
«اختبأت تحت السرير مرات لا تحصى.»
ثم تقدمت خطوة.
«واضعة يدي على فمي.»
«استقلالهن.»
«وأرتجف رعبًا…»
«لا يا ميرا…»
«كلما سمعت ذلك الوغد يدخل المنزل.»
رافائيل.
ابتلعت ريقها بصعوبة.
كانت المبارزتان…
«كنت أسمع صرخات الليدي أديل…»
لكن في تلك اللحظة…
«وأسمع ذلك الأمير اللعين…»
تمامًا…
«يعاملها كأحقر جارية.»
«المثيرة للشفقة…»
«ويصب عليها غضبه…»
«ازدادت لذتهم.»
«مرة بعد أخرى.»
هزت ميراندا رأسها.
«كان يعاقبها…»
كان وجه قائدة حرس إقليم الرمال السوداء ملتويًا بالألم.
«لأنها أهانته أعظم إهانة.»
«ومع ذلك…»
أغلقت عينيها.
«ولا ذلك الإذلال…»
«أما تلك الإهانة…»
وكانت نقطة التماس تتحرك باستمرار.
«فكانت…»
وضربت ميراندا بمقبض السيف…
«أنها، عندما كانت أصغر سنًا…»
«إيش!»
«منحت ليلتها الأولى لفارس في موطنها…»
ثم إلى كروش.
«بدلًا من أن تحتفظ بها لزوجها الجديد.»
«لا تحزني…»
ارتجف صوتها.
نظمت كروش أنفاسها.
«وبعد أن يغادر…»
وقفت أمام ميراندا مباشرة.
«كنت أخرج من تحت السرير.»
«وحين مزقت جسدي كله…»
«لأواسي أديل.»
«وابنة أحدهم…»
«كانت عارية…»
أدارت سيفها بمهارة.
«وجسدها مغطى بالكدمات.»
«أخبريني…»
«وبينما كانت تضمّني وهي تبكي…»
«كي يحصلن فقط…»
«كانت تقول لي…»
والحيرة…
«ولنفسها في الوقت ذاته…»
«إذا كان الآخرون…»
«لا تحزني…»
«ولا إلى الخبرة.»
«فهذا ذنبي…»
«لأنها أهانته أعظم إهانة.»
«وهذا…»
«وكانت تؤمن…»
«هو قدر المرأة.»
«اخترتِ الانتقام بالموت…»
حدقت ميراندا فيها بذهول.
«الراضية بالواقع…»
لم تر هذا الوجه من كروش…
«لقد بالغتِ في التفكير.»
ولا مرة…
وامتلأ قلبها بالرعب.
خلال أيامهما في برج الإبادة.
وأكثر غموضًا.
قالت كروش بصوت متعب ومتقطع:
«حتى نساء مستقلات مثل قلب المطر…»
«أتعلمين يا ميراندا…»
«أريد على الأقل…»
«منذ ولادتنا وحتى موتنا…»
وقالت من بين أسنانها:
«لم نُعامل نحن النساء…»
«حيث لا تعود المرأة…»
«بوصفنا بشرًا كاملين…»
قصر الروح البطولي، ممر آخر.
«مقارنة بالنوع الآخر من البشر.»
«أو أن تعيش مستقلة.»
«حين نكون صغيرات…»
«أن يضاجعها البطل!»
«نكون ممتلكات آبائنا.»
قلب السيف…
«يستبدلوننا بممتلكات رجل آخر.»
«لم يفعل شيئًا في النهاية، أليس كذلك؟»
«وحين نكبر…»
«كانت أمي تفخر بذلك الرجل.»
«تصبح وجوهنا وأجسادنا…»
«ولا ذلك الاحتقار.»
«سمعة أزواجنا المستقبليين.»
ارتفع صوتها غضبًا.
«وتصبح عذريتنا وليلتنا الأولى…»
تشوه درع ساق كروش اليسرى تشوهًا شديدًا.
«كرامتهم.»
«وحين يحطم كل ما آمن به أبناء إيكستيدت وأرض الشمال…»
«ويصبح الجزء السفلي من أجسادنا…»
أمسكت كل واحدة بسيفها بيد.
«أرضهم.»
وظلت تنظر إلى أعز صديقاتها السابقة.
«وتصبح أرحامنا…»
صليل!
«مخزنًا لإطالة سلالة دمهم.»
«هذا العالم…»
«حتى أفكارنا…»
«وتصبح عذريتنا وليلتنا الأولى…»
«يجب أن تكون ملكًا لهم.»
كلتاهما كانتا تعلمان…
امتلأت عيناها برماد باهت.
دووم!
وقالت:
ثم إلى كروش.
«وحين مزقت جسدي كله…»
«أرضهم.»
«وقلبته من الداخل إلى الخارج…»
«لا يؤمنون بأن المرأة تستطيع أن تصبح محاربة.»
«أدركت…»
«فهمت أمرًا آخر.»
«أن الشيء الوحيد…»
رمز الإيمان الراسخ الذي لا يتزعزع.
«الذي يخصني حقًا…»
لكنها سرعان ما تحولت إلى برودة لا يمكن اختراقها.
«هو هذا السيف.»
«كانت عارية…»
همست ميراندا:
قالت بهدوء:
«إيش…»
«مهما بلغتِ من البراعة…»
لكن الكلمات…
بعينين امتلأتا بالحزن.
اختنقت في حلقها.
اكتفت بالنظر إليها بهدوء…
وامتلأت عيناها بالحزن…
اكتفت بالنظر إليها بهدوء…
والحيرة…
«ففي النهاية…»
والألم…
«ففي النهاية…»
ومشاعر أخرى لا تحصى.
«وإلا لما وصلتِ إلى…»
تنهدت أخيرًا.
تُبرز الفارق بين القوي والضعيف.
ثم سألتها:
«منحت ليلتها الأولى لفارس في موطنها…»
«ماذا تريدين أن تفعلي… بالضبط؟»
وكان وجهها باردًا كالجليد.
ابتسمت كروش ابتسامة باهتة مؤلمة.
لم تغضب ميراندا.
وقالت:
«ولنفسها في الوقت ذاته…»
«أريد…»
أصبح صوت كروش أبعد فأبعد.
«أن أستخدم السيف الوحيد الذي بقي لي…»
ضحكت كروش بصوت متعب.
«لأستعيد…»
«في كل شيء…»
«كل ما سُلب من النساء منذ ولادتهن.»
كان وجه ميراندا شاحبًا.
«ومنذ ذلك اليوم…»
«تحيك بالإبر في صمت.»
«أمنح النساء…»
«لتعيش.»
«استقلالهن.»
لطعنة أخيرة.
ترنحت ميراندا قليلًا.
«قبل أن يبدأ الدواء الذي دسّه لي…»
ثم أسندت ظهرها إلى الجدار، وقد خارت قواها.
«سيعرف العالم…»
وقالت، ووجهها شاحب تمامًا:
«أنتِ مجرد امرأة.»
«لا أفهم…»
لم تستطع ميراندا إلا أن تبذل كل قوتها لمقاومتها.
لم تفعل كروش سوى أن أطلقت شخيرًا خافتًا.
«ذلك الأمير البطل…»
وكأنها لم تتفاجأ بهذا الجواب إطلاقًا.
ابتسمت كروش ابتسامة باهتة مؤلمة.
قالت بهدوء:
كلتاهما…
«ميرا…»
لولا أن إصابة ساق كروش أعاقت حركتها…
«أنا لا ألومك.»
«منحت ليلتها الأولى لفارس في موطنها…»
«أيتها المرأة المباركة…»
«هذا العالم…»
«المسكينة…»
«حتى وجروحك لم تلتئم بعد…»
«البريئة…»
نظرات الجنود داخل الحصن.
«المثيرة للشفقة…»
وشدت ذراعها دون وعي.
«الراضية بالواقع…»
«بالسوط.»
«والأقل وعيًا به.»
«والعادل.»
أطبقت ميراندا على شفتيها.
«هاها… كما هو متوقع من خليفة البذرة الأولى.»
ونظرت إلى السيف في يدها.
«وبمجرد تخرجك…»
ثم إلى كروش.
«لن أنسى عينيه أبدًا.»
وقالت:
ثم قالت:
«بغض النظر عما تنوين فعله…»
«ميرا…»
«فإن التاريخ…»
«ميرا…»
«وهذا العالم…»
سقطت المرأتان على الأرض.
«يسيران على هذا النحو منذ آلاف السنين.»
ذهلت ميراندا.
هزت رأسها.
«أصبحن يعتبرن كل هذه القواعد…»
وقالت من بين أسنانها:
«لذلك…»
«حتى لو أصبحتِ إلهًا…»
لم تستطع ميراندا إلا أن تبذل كل قوتها لمقاومتها.
«فمثل هذه الكلمات العبثية…»
«بل…»
«لن تنجح أبدًا.»
«تحرس المصباح فوق الطاولة.»
رفعت كروش رأسها فجأة.
خلال أيامهما في برج الإبادة.
وصاحت:
ارتجفت ملامح ميراندا.
«بالطبع أعرف أنني لن أنجح!»
«لا يحتملون أن تعيش المرأة وحدها…»
كان وجه قائدة حرس إقليم الرمال السوداء ملتويًا بالألم.
«في عالم جديد…»
حتى إن ميراندا شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.
وطعنت إلى الأمام.
قالت كروش:
«رغم أنه…»
«سواء كانت هذه المفاهيم التي اعتاد عليها العالم…»
«فإذا أرادت أن يحبها القراء…»
«أو التقاليد المتجذرة في أرض الشمال…»
امتلأ قلب ميراندا بالحزن.
«أو حتى وعينا نحن أنفسنا…»
«كنت أعرف…»
استنشقت نفسًا عميقًا.
«لن تفهمي أبدًا…»
وثبتت نظرتها.
«بغض النظر عما تنوين فعله…»
«لكن…»
«يستبدلوننا بممتلكات رجل آخر.»
«في كل شيء…»
ثم تابعت:
«لا بد أن يوجد شخص…»
السيف الذي حصلت عليه من برج الإبادة.
«يتقدم الخطوة الأولى.»
لم تعرف ميراندا كيف ترد.
ثم استعادت هدوءها.
همست ميراندا:
وقالت بيقين لا يقبل الشك:
«كرامتهم.»
«سموه…»
«أصبحت أشياء كثيرة مفهومة.»
«كان الرجل الوحيد في أرض الشمال…»
«ولهذا…»
«القادر على طرح كل القيود جانبًا.»
شدت على الجدار بيدها.
«وتحطيم التقاليد.»
«سيعرف العالم…»
«وسحق الصور النمطية.»
«سيعرف العالم…»
ثم تابعت:
«منحت ليلتها الأولى لفارس في موطنها…»
«وحين يحطم كل ما آمن به أبناء إيكستيدت وأرض الشمال…»
«أريد…»
«ويرفض كل شبر من الماضي الذي تجاوزته الأيام…»
«أن يعود من حرس النصل الأبيض.»
«عندها فقط…»
«إلا في جنازة أمي.»
«سيصبح للنساء أمل…»
«وضعتِ نفسك بين يدي لامبارد…»
«في مستقبل جديد بالكامل.»
كانت كروش قد استنفدت قواها أيضًا.
«في عالم جديد…»
قالت بهدوء:
«يُبنى فوق الأنقاض.»
نظرات الجنود داخل الحصن.
«حيث لا تعود المرأة…»
ومع ذلك…
«ملحقًا بحياة أحد.»
«مثل الملكة إيريكا…»
لم تعرف ميراندا كيف ترد.
ذهلت ميراندا.
واكتفت بهز رأسها مرارًا.
«تذكري…»
وقلبها مثقل بالكآبة.
«فمثل هذه الكلمات العبثية…»
إيش…
رفعت كروش رأسها.
إيش!
شق سيف ميراندا خطًا متعرجًا في الهواء.
قالت كروش ببرود:
«أن أتزوجه.»
«قد يبقى بقية الناس كما هم.»
«فهمت شيئًا واحدًا.»
«وربما…»
وقالت بفظاظة:
«لن ينظروا أبدًا في عيون أولئك النساء…»
ثم استعادت هدوءها.
«المتشوقات للاستقلال…»
لم تر هذا الوجه من كروش…
«والحالِمات بالمستقبل.»
لكن…
«لكن…»
«إنهم لا يسمحون بذلك أصلًا!»
«أريد على الأقل…»
فاتجه مباشرة نحو بطن ميراندا المصابة.
«أن يعرفن…»
«ومحاولاتنا التي لا تنتهي…»
«أنه في ذلك العصر المضطرب…»
كانتا تستمعان إلى القوة المنقولة عبر السيفين.
«الذي هز العالم…»
وتخلصت من وضعها الدفاعي.
«وتحت راية ذلك الدوق الأكبر الذي زلزل الدنيا…»
«إلى الواقع…»
«كانت هناك…»
ارتجفت ميراندا فجأة!
«امرأة كهذه.»
وحين أعادت كروش، التي أصبحت حركتها محدودة، سيفها للدفاع…
ارتفع صوتها شيئًا فشيئًا.
والفصل الواضح بين نفسها وبين خصمها.
«سيعرف العالم…»
«إيش…»
«أنها كانت امرأة.»
أما كروش…
«وأنها كانت تنزف.»
وقالت:
«وتحقق الإنجازات.»
«وأخذتِ هذا الحقد الشخصي…»
«وتقاتل.»
وامتلأ الجو بالحزن.
«وتعيش وحدها.»
أما ميراندا…
«من دون أن تضطر بسذاجة إلى أن تصبح زوجة رجل.»
«وقلبته من الداخل إلى الخارج…»
«أو تعتمد على وجهها…»
«حين نكون صغيرات…»
«أو رحمها…»
شق سيف ميراندا خطًا متعرجًا في الهواء.
«لتعيش.»
وقالت:
«أو ترتدي هوية منحها لها هذا العالم…»
«كانت عارية…»
«فقط كي تلتقط أنفاسها.»
«لم نُعامل نحن النساء…»
ساد صمت قصير.
«حين نكون صغيرات…»
ثم قالت كروش بصوت خافت:
ومع أنفاسها المتقطعة…
«مثل الملكة إيريكا…»
فاتجه مباشرة نحو بطن ميراندا المصابة.
«ومثل الملك ياو.»
وقالت بفظاظة:
ظهرت في عينيها لمحة من الألم والتردد.
بين مقبض سيف كروش الثقيل المضلع…
لكنها سرعان ما تحولت إلى برودة لا يمكن اختراقها.
«ما زلت قادرة على الوصول إلى هذا الحد.»
«وهكذا…»
«مقارنة بالنوع الآخر من البشر.»
«من خلالي…»
رفعت كروش رأسها فجأة.
«ومن خلال محاولاتنا المتكررة…»
ابتسمت كروش ابتسامة باهتة مؤلمة.
«ومحاولاتنا التي لا تنتهي…»
«وأنها كانت تنزف.»
«وإخفاقاتنا المتكررة…»
قالت كروش:
«يمكن تعويض الظلم…»
«وإخفاقاتنا المتكررة…»
«وكسر القيود.»
وبردة فعل سريعة…
وفي اللحظة التالية…
قالت بصوت متقطع:
رفعت كروش سيفها فجأة.
«المتشوقات للاستقلال…»
وفي الوقت نفسه تقريبًا…
قالت كروش، وهي تضغط من الأعلى، وذراعها ترتجف:
رفعت ميراندا، دون وعي، النسر المحلق.
«أن كونها زوجة أحد حراس الملك…»
كا-صليل!
«قال لي…»
التقى السيفان في الهواء.
«حتى لو أصبحتِ إلهًا…»
لكن…
«حتى لو خالفتِ العقيدة؟»
لم تكن أي منهما تنوي الدفاع.
«كل شيء سار بسلاسة بالنسبة إليك.»
بل…
«ورفضوا استقلال المرأة…»
اندفع كل سيف مباشرة نحو جسد صاحبته الأخرى!
«من أجل الرجل.»
ششخ!
«وتصبح عذريتنا وليلتنا الأولى…»
اندفع الدم من صدري ميراندا وكروش في آن واحد.
وظلت تنظر إلى أعز صديقاتها السابقة.
كانت المبارزتان…
«لا تفقدي نفسك.»
اللتان تعرف كل منهما الأخرى معرفة لا تضاهى…
اجتاحها ألم حاد.
قد توقعتا نية خصمتهما بدقة.
لكن في تلك اللحظة…
حتى إن وضعيتهما…
لم تتراجع كروش…
كانت متطابقة تقريبًا.
«حين كنت طفلة…»
أمسكت كل واحدة بسيفها بيد.
«إلى الحياة اليومية…»
وطعنت إلى الأمام.
وسط الرنين الحاد لاصطدام الفولاذ، أطبقت ميراندا على أسنانها بقوة وهي تنزلق بمحاذاة كروش.
وفي اليد الأخرى…
سواء كانت تلك المآسي التي مرت بها…
قبضت على نصل السيف القادم نحوها.
تحملت الألم، ثم استخدمت نصل سيفها لخلع الدرع المشوه عن ساقها، وضغطت على العظم بيدها.
التقت نظراتهما.
«لكن…»
وامتلأ الجو بالحزن.
«بل…»
قالت ميراندا، وهي تمسك بسيف صديقتها القديمة، وعيناها متسعتان من الألم والارتجاف:
السيف الذي حصلت عليه من برج الإبادة.
«إذن…»
ششك!
«من أجل هذا السبب الذي لا يمكن فهمه…»
«كانت تقول لي…»
«وضعتِ نفسك بين يدي لامبارد…»
«وخنتِنا جميعًا.»
«وخنتِنا جميعًا.»
«تصبح وجوهنا وأجسادنا…»
على الجانب الآخر…
لا تكاد تُلاحظ.
ارتسمت على وجه كروش ابتسامة امتزج فيها الاعتذار بالارتياح.
اندفع الدم من صدري ميراندا وكروش في آن واحد.
وكان الدم القرمزي ينتشر تحت جسديهما.
«كانت أمي امرأة ريفية بسيطة.»
فتحت كروش فمها.
وتراجعت عدة خطوات…
وقالت بصوت رقيق:
ابتسمت بسخرية مرة.
«لا يا ميرا…»
أصبحت نظرة قائدة حرس دوق الرمال السوداء باردة كالثلج.
«ليس لأنه لا يمكن فهمه.»
أما كروش…
ارتجف وجهها قليلًا.
«فلا بد أن تكون ملحقًا في حياة رجل.»
وانحدرت الدموع من عينيها.
«لا تحزني…»
«إنه…»
وتصنع فرصة اختراق…
«قريب منك جدًا.»
تحملت ألم ساقيها وكاحلها.
«لكن…»
«كانت الليدي أديل…»
«هذا العالم…»
«وعلى مدى آلاف السنين…»
«قد روّضك…»
وقد ظهر هذا الاختلاف بوضوح…
«حتى اعتدتِ عليه.»
«اللعنة عليهم جميعًا.»
بدأ بصر ميراندا يضطرب.
«لكنني كنت أتجول…»
ومع أنفاسها المتقطعة…
«لن تنجح أبدًا.»
تدفقت إلى ذهنها كل ذكرياتها في البرج.
«لأن القوة…»
وصارت الرؤية أمامها ضبابية.
واستدارت.
وفي أذنيها…
كأنها مقطوعة شيرتسو قوية…
أصبح صوت كروش أبعد فأبعد.
«لكن…»
وأخفض فأخفض.
«ولا تلك الكلمات.»
وأكثر غموضًا.
«هذا العالم…»
«لقد حمل سموه…»
«أمنح النساء…»
«توقعات وإيمان عدد لا يحصى من الناس…»
«ما الذي تقولينه بحق السماء؟!»
«ومن بينهم…»
«إذن…»
«إيماني أنا.»
«ولا أولئك السادة الإقطاعيين.»
ثم أصبحت كلماتها بالكاد تُسمع.
وكان وجهها باردًا كالجليد.
«سينجح…»
«قلب السيف الخاص بك.»
«لا بد…»
«أتعلمين يا ميراندا…»
«أن ينجح.»
«والمسرحيات التاريخية…»
كا-صليل!
