263
.
بل حاكمًا…
«أتعلمون… لديّ تخمين.»
«وتحت ظل التنين العظيم…»
قال ثاليس ذلك بشرود.
ولم يستثنِ حتى ساروما.
«كانت سنة الدم… كارثة كادت تدمر الكوكبة.»
«ويخدم مصالحه الخاصة.»
رفع بصره، وارتجف صوته قليلًا.
«ما كان ينبغي لنا…»
«كانت المملكة بأسرها غارقة في الصراعات الداخلية والتناقضات، تقف على حافة الانهيار.»
«ثم ينغمس في الحديث الفارغ…»
توقف لحظة.
ثم تابع بصرامة:
«إلى أن…»
«كانت إيكستيدت…»
«غزوتم جميعًا الجنوب.»
«لكنه محتمل للغاية.»
في تلك اللحظة، لاحظ ثاليس أن نظرات الدوقات كانت غريبة وممتلئة بالحيرة.
كانت الفتاة تقبض على قبضتيها المرتجفتين قليلًا.
سأل أولسيوس ببرود:
وفي تلك اللحظة…
«ماذا تقصد؟»
«ثم ينغمس في الحديث الفارغ…»
“جيد.”
وكأن الواقف أمامهم…
فكر ثاليس.
«فكروا…»
“المصالح… والتهديد.”
رفع صدره.
“أكبر سلاحين استخدمهما لامبارد لإقناع الدوقات… زالا الآن.”
«في الحرب بين مملكتينا.»
“لابد أنهم أدركوا جميعًا أن لامبارد، من زاوية معينة، يشكل تهديدًا أكبر من الكوكبة نفسها.”
ثم تابع بصرامة:
“والآن…”
«وسط الدماء والجثث.»
ألقى ثاليس نظرة على ساروما.
«لا أملك خيارًا سوى أن أقف متفرجًا…»
كانت الفتاة تقبض على قبضتيها المرتجفتين قليلًا.
اليوم الذي واجه فيه جميع التابعين…
ثم أومأت له ببطء.
وكأنه يريد…
وحاولت أن تبدو ثابتة.
ألقى ثاليس نظرة على ساروما.
الآن…
«ومنحت المملكة، التي كانت على حافة الدمار…»
عليّ أن أقنعهم بأن المكاسب التي وعدهم بها لامبارد… ليست بالمقدار الذي يتخيلونه.
أما لامبارد…
رفع ثاليس رأسه.
توقفت أنفاس لامبارد.
«لم أشهد المشهد المأساوي الذي وقع قبل اثني عشر عامًا.»
«في شتاء ذلك العام…»
تذكر ما رواه له غيلبرت عن سنة الدم.
«إذا كان هذا سينقذ إيكستيدت…»
ثم قال بوجه صارم:
وكأن حرارة الهواء من حوله…
«لكنني أستطيع أن أتخيله من خلال أوصاف الشيوخ.»
كيف يجرؤ!
«لقد دفعت كارثة العائلة المالكة جيديستار… سنة الدم إلى ذروتها.»
«كانت المملكة بأسرها غارقة في الصراعات الداخلية والتناقضات، تقف على حافة الانهيار.»
«كان النبلاء التسعة عشر منشغلين فقط بحماية أنفسهم وسط الشائعات.»
ماضيّ؟
«وكان الجيش بلا قائد.»
تنهد.
«والشعب يغلي غضبًا.»
أطلق شخيرًا ساخرًا.
«ووصلت مدينة النجم الأبدي إلى أخطر أوضاعها.»
«لا أملك خيارًا سوى أن أقف متفرجًا…»
تنهد.
«وغارقة في الفوضى…»
«كانت الكوكبة… على الأرجح… على شفا الزوال.»
«وقصر نظركم.»
أطلق زفرة طويلة.
«وسيظل مقيدًا…»
«وأغلب الظن…»
لكن روكني قاطعه بصوت مدوٍّ:
«أن مينديس الثالث نفسه…»
«اسمعني جيدًا…»
«لم يتخيل أبدًا…»
«وهذا يختلف تمامًا…»
«أن تخطيطه الاستراتيجي سيؤدي، بعد أكثر من مئة عام…»
«سيعوضه ما سنغنمه من عدونا؟»
«إلى عاصفة كهذه.»
إلى غزو إيكستيدت للجنوب.
تبادل الدوقات نظرات قلقة.
رفع ثاليس رأسه.
أما لامبارد…
انقبضت حدقتا لامبارد قليلًا.
فشد قبضته على مقبض سيفه.
«مثير للشفقة.»
تابع ثاليس:
رفع لامبارد رأسه ببطء.
«لكن…»
“إنهم…”
«في شتاء ذلك العام…»
«حين اجتاح جيش إيكستيدت العظيم الجنوب… لأي سبب كان…»
«حين اجتاح جيش إيكستيدت العظيم الجنوب… لأي سبب كان…»
شعرت بأن الجو…
«فلا بد أن الكوكبة بأكملها قد ذهلت.»
«كما أنك لا تستطيع إجبار بقيتنا…»
«وخاصة عندما وصلهم خبر سقوط حصن التنين المكسور في أيدي إيكستيدت.»
«وغزو الإقليم الشمالي.»
تنفس بعمق.
«متميزة؟»
«أعتقد…»
«وبذلك…»
«أن تلك الحرب قلبت الوضع القائم داخل الكوكبة.»
وحتى بوتراي…
«ومنحت المملكة، التي كانت على حافة الدمار…»
«مثل نمل فقد رأسه.»
«دافعًا جديدًا.»
وبعد بضع ثوان…
لمعت عينا الدوق ليكو العكرتان قليلًا.
«والتحرك بجيشكم معه…»
وأصبحت ملامحه أكثر جدية.
وأخذ يجيل نظره…
أما أولسيوس وترينتيدا…
خفض رأسه.
فتبادلا النظرات بحيرة.
أطلق شخيرًا ساخرًا.
قال ثاليس:
«أنت…»
«كانت إيكستيدت…»
تبادل الدوقات نظرات قلقة.
«أقوى مملكة في شبه الجزيرة الغربية.»
ثم ركز نظره على لامبارد.
«وكانت تشن غزوًا شاملًا.»
«تشابمان…»
«وهذا يختلف تمامًا…»
«ألم يخبركم بالمصادفة…»
«عن صراعات الجيوش المتمردة.»
«أو اغتيال العائلة المالكة.»
«أو اغتيال العائلة المالكة.»
وانطفأ موقد آخر.
«وأمام ذلك الخوف…»
«يستطيع أن يضمن…»
«لم يجد معظم أهل الكوكبة خيارًا سوى التنازل.»
كان يعلم…
«التابعون.»
وتدخل بينهما كوسيط:
«والنبلاء.»
فكانت ثابتة وحازمة.
«والمسؤولون.»
«من أجل إيكستيدت.»
«والتجار.»
«ولا يعتز بالأرض التي يحكمها…»
«والجنود.»
«بالنسبة لمن سيستفيد من ذلك…»
«وحتى الفلاحون.»
«وكف عن تصوير نفسك…»
كان ثاليس يرتب منطقه خطوة بعد أخرى.
دوى صوت ليكو في أنحاء القاعة:
معتمدًا على ما يعرفه…
فقد التفتت أنظارهم إليه.
وما يعلم أن الدوقات سيوافقون عليه.
«أن تعيدوا النظر…»
وقال بعد تفكير:
«وتحت ظل التنين العظيم…»
لم يعد من الممكن إصلاحها.
«توصل الجميع بسرعة إلى توافق.»
بينما ازدادت ملامحه غرابة.
«كان عليهم إنهاء الفوضى بأسرع وقت.»
والآخر غارق في الظلام.
«فأعادوا الأمير الأخير إلى العاصمة.»
«من أجل مستقبل هذه المملكة.»
«وتوجوه ملكًا…»
أسندته من الخلف عند خصره.
«وسط الدماء والجثث.»
«هه… هه…»
«وتوحدت القوى التي كانت ممزقة داخل الكوكبة…»
«هل سيكون أسوأ مما نحن عليه الآن؟»
«من أجل هدف واحد فقط.»
«غزوتم جميعًا الجنوب.»
«التصدي لتهديد التنين العظيم القادم من الشمال.»
«ما قاله عن وضع الكوكبة الحالي.»
تقلصت حدقتا ليكو.
«يكافح من أجل السلطة.»
وسأل بسرعة:
فحاول بكل جهده…
«ما الذي تقصده؟»
كانت نظرته مرعبة.
استنشق ثاليس نفسًا عميقًا.
«على اتباع طريقتك…»
وحاول أن يبدو محايدًا…
«بالنسبة لمن سيستفيد من ذلك…»
وألا يظهر تعلقه بالكوكبة.
«ولا من صلاحيتك…»
«إنه أمر ساخر…»
حتى احتبس أنفاس جميع الدوقات.
«لكنه محتمل للغاية.»
التي منحتهم قدرة كبيرة على ضبط النفس…
«ربما كان غزو إيكستيدت العدواني…»
«أليس الأمر واضحًا؟»
«هو بالذات…»
«ليصبح الحاكم الوحيد لإيكستيدت!»
«ما أجبر الكوكبة على رأب خلافاتها الداخلية.»
«أما تفهمون…»
«وبذلك…»
رفع الأمير يده فجأة.
«أنقذها من الانقسام والانحدار.»
قبض ثاليس على يديه ببطء.
ما إن أنهى جملته…
«وفي الخفاء.»
حتى احتبس أنفاس جميع الدوقات.
«ما الذي تقصده؟»
ورغم سنوات السلطة الطويلة…
فحاول بكل جهده…
التي منحتهم قدرة كبيرة على ضبط النفس…
وتذكر أفراد حرس النصل الأبيض…
إلا أن ثاليس…
كان يعلم…
استشعر التغير الغريب في الأجواء.
توقفت أنفاس لامبارد.
قال بهدوء:
«والمسؤولون.»
«أنتم جميعًا أكبر مني سنًا…»
وكان المنظر…
«وأكثر حكمة.»
كانت نظرته مرعبة.
«وعشتم أحداث ذلك العام بأنفسكم.»
«لو أنها كانت بلا قائد…»
«لذلك…»
قال بهدوء شديد:
«لا ضرر في أن تتخيلوا…»
وراقب بصمت.
«ماذا كان سيحدث للكوكبة…»
«وتوحدت القوى التي كانت ممزقة داخل الكوكبة…»
«لو أنها كانت بلا قائد…»
في تلك اللحظة…
«وغارقة في الفوضى…»
.
«وقد فقدت ملكها…»
كان يعلم…
«ولم تغزوا الجنوب قبل اثني عشر عامًا.»
«لا يا لامبارد.»
توقف قليلًا.
«وسأتوقف عن الكلام الآن.»
ثم تابع:
أصبح باردًا كالجليد.
«وقبل قليل…»
«يا صاحب السمو…»
«حين نصحكم لامبارد بإثارة المتاعب للكوكبة…»
«من أجل إيكستيدت…»
«والتحرك بجيشكم معه…»
كانت شاحبة بشدة.
«ألم يخبركم بالمصادفة…»
بووم!
«أن الكوكبة تمر الآن بأكثر مراحلها ضعفًا وانقسامًا؟»
ثم أومأت له ببطء.
«وأن هذا هو أفضل وقت…»
قال ثاليس:
«لغزو الإقليم الشمالي المعزول؟»
“لابد أنهم أدركوا جميعًا أن لامبارد، من زاوية معينة، يشكل تهديدًا أكبر من الكوكبة نفسها.”
نظر إلى الجميع.
«وحولت الموازين.»
«لكن…»
«لماذا لا يكون شخصًا آخر؟»
«هل سيحقق إرسال جيوشكم فعلًا…»
«بذلك القدر من النبل…»
«النتيجة التي تتوقعونها؟»
ثم قال من بين أسنانه:
ثم قال بنبرة ذات مغزى:
«اسمعني جيدًا…»
«بعكس دوق معين…»
عبس بقية الدوقات.
«لا يستطيع الانتظار…»
في الوقت الذي كانت فيه الكوكبة على حافة الانهيار…
«ليخبركم بالإجابة…»
“ثاليس…”
«ويصدر لكم الأوامر.»
وفي تلك اللحظة…
أومأ برأسه للدوقات.
«مرت ستمئة سنة.»
«لقد طرحت السؤال.»
ورفع رأسه…
«وسأتوقف عن الكلام الآن.»
«أما ما حدث اليوم…»
«فكروا بأنفسكم.»
«وإذا لم يكن في قلبك سوى إيكستيدت…»
«واتخذوا قراركم بأنفسكم.»
«تشابمان…»
ظهرت على وجه لامبارد…
«لكنك لم تكن مستعدًا لذلك.»
ملامح معقدة وغريبة.
«لكن يا تشابمان لامبارد…»
أما بقية الدوقات…
بل حاكمًا…
فقد التفتت أنظارهم إليه.
«استيقظ ضميركم…»
تنفس ثاليس في داخله براحة.
فشد قبضته على مقبض سيفه.
لكن…
«لا أريد أن يستيقظ أحفادي يومًا…»
شعورًا سيئًا…
«أشد اتحادًا تحت راية رمح التنين السحابي.»
ظل يضغط على قلبه.
وحدق في الأمير بعينين جليديتين.
“كل ما قلته عن غزو إيكستيدت…”
«هل سيكون أسوأ مما نحن عليه الآن؟»
“مجرد افتراض…”
«لم تكن الوحيد…»
“لأجعلهم يعيدون التفكير في الثمن.”
ولم يتبادلوا حتى النظرات هذه المرة.
“لكن…”
صر على أسنانه بقوة.
“ماذا لو كان صحيحًا؟”
«توصل الجميع بسرعة إلى توافق.»
“ماذا لو أن غزو إيكستيدت…”
شعورًا سيئًا…
“هو فعلًا ما أجبر أهل الكوكبة على الاتحاد مؤقتًا؟”
حدق ثاليس في وجه لامبارد الملتوي.
لم يستطع منع نفسه من تذكر…
أسندته من الخلف عند خصره.
ما قاله الملك المولود، الملك نوفين…
«لذلك…»
حين أخبره عن وفاة سوريا.
ولو كانت النظرات تقتل…
“ثاليس…”
لكن…
“لقد أرسلنا الجيش جنوبًا قبل اثني عشر عامًا… لسبب وجيه.”
“والآن…”
“فالقاتل… جاء من الكوكبة.”
وخارت ركبتاه.
في الوقت الذي كانت فيه الكوكبة على حافة الانهيار…
تقشعر لها الأبدان.
أدى اغتيال غامض منسوب إلى الكوكبة…
«وقررتم مجددًا…»
إلى غزو إيكستيدت للجنوب.
كان صوته…
الملك نوفين ذكر الاغتيال…
فحاول بكل جهده…
الأمير سوريا مات بسببه…
“لقد أرسلنا الجيش جنوبًا قبل اثني عشر عامًا… لسبب وجيه.”
نيكولاس والساحرة الحمراء ذكراه أثناء مفاوضاتهما…
“هؤلاء…”
وحتى بوتراي…
«يكفي.»
ألمح قبل قليل…
أطلق ضحكة مقلقة من أنفه.
إلى أنه كان متورطًا فيه.
«وكانت تشن غزوًا شاملًا.»
“ما السر الكامن وراء ذلك الاغتيال؟”
ونظر إلى ثاليس.
قبض ثاليس على يديه ببطء.
استدار لامبارد فجأة.
كان لامبارد يحدق فيه.
«وبأمل متواضع في السلام…»
ولو كانت النظرات تقتل…
«لا ضرر في أن تتخيلوا…»
لما بقي من ثاليس…
«وقبول أوامره.»
إلا الرماد.
«عليك أن تفهم وجهة نظرنا.»
لكن ثاليس…
أما أولسيوس وترينتيدا…
لم يعره أي اهتمام.
وحي الدرع المدمر.
رفع صدره.
ضيق الدوق الأصلع عينيه.
وقال بصوت مهيب:
ظل جميع الدوقات غارقين في التفكير.
«وبصفتي…»
وانطفأ موقد آخر.
«سليل تورموند…»
توقف قليلًا.
«ملك النهضة.»
وظلالها…
«أنا…»
ساد الصمت في القاعة مجددًا.
«ثاليس ثيرين جيرانا كيسل جيديستار.»
وراقبوا لامبارد باهتمام.
«أقف أمامكم…»
«ثم ينغمس في الحديث الفارغ…»
«وأرجوكم بإخلاص…»
«كانت الكوكبة… على الأرجح… على شفا الزوال.»
«وبأمل متواضع في السلام…»
ظل أولسيوس صامتًا طويلًا.
«أن تعيدوا النظر…»
التوت ملامح لامبارد.
«في الحرب بين مملكتينا.»
وكأن الواقف أمامهم…
«فكروا…»
«الملك المولود.»
«في الثمن الذي ستدفعونه…»
قال بهدوء شديد:
«والمعنى الكامن وراء ذلك.»
كان يعلم…
تذكر ثاليس…
«مأساوية وبطولية؟»
اليوم الذي واجه فيه جميع التابعين…
“لأجعلهم يعيدون التفكير في الثمن.”
داخل قاعة النجوم.
«وبصفتي…»
فحاول بكل جهده…
تنفس بعمق.
أن يبدو مهيبًا…
«من أجل هدف واحد فقط.»
كما يليق بأمير للمملكة.
فوقف لامبارد وحده…
في تلك اللحظة…
“هو فعلًا ما أجبر أهل الكوكبة على الاتحاد مؤقتًا؟”
كان الدوقات الأربعة…
عجز ترينتيدا عن الكلام.
ينظرون إليه بجدية مماثلة.
كما يليق بأمير للمملكة.
وكأن الواقف أمامهم…
«عرضك مغرٍ للغاية…»
لم يكن طفلًا ضعيفًا…
«وعدوك اللدود.»
بل حاكمًا…
أطلق زفرة طويلة.
يقف على قدم المساواة معهم.
الملك نوفين ذكر الاغتيال…
قال ثاليس بحزن:
«من أجل مستقبل هذه المملكة.»
«لا أحد منكم…»
قال بهدوء:
«يستطيع أن يضمن…»
قال لامبارد بسخرية:
«أن النتيجة ستكون الأفضل…»
وقال من بين أسنانه:
«سواء لكم…»
«عن صراعات الجيوش المتمردة.»
«أو لنا.»
«تجعل إيكستيدت بأكملها…»
وفي تلك اللحظة…
«من دون تلك القشرة التي تختبئ خلفها…»
تذكر أشخاصًا كثيرين…
«ليصبح الحاكم الوحيد لإيكستيدت!»
غيرت الحرب مصائرهم.
بل كان كيانًا مختلفًا تمامًا.
«لا أحد…»
شعرت بأن الجو…
«يستطيع أن يضمن ذلك.»
تقشعر لها الأبدان.
ساد الصمت مجددًا.
«لكن…»
وانطفأ موقد آخر.
فشد قبضته على مقبض سيفه.
ظل جميع الدوقات غارقين في التفكير.
«وبذلك…»
ولم يتبادلوا حتى النظرات هذه المرة.
ثم تابع:
أما لامبارد…
«أعتقد…»
فلم ينطق بكلمة.
«عرضك مغرٍ للغاية…»
لكن مفاصل يده…
وبرزت العروق تحت جلده.
التي تمسك بالسيف…
وكانت ملامحه ثابتة.
كانت شاحبة بشدة.
“جيد.”
وبرزت العروق تحت جلده.
«يا صاحب السمو…»
وبعد بضع ثوان…
«بهذه الأغلال البائسة.»
قال ليكو:
«فهمت.»
«يكفي.»
«كان هناك أيضًا…»
أغمض الدوق العجوز عينيه.
إلا الرماد.
وتنهد بهدوء.
توقف قليلًا.
«أرجوك…»
كانت نظرة الأول قاتلة.
«لا تواصل الحديث يا الأمير ثاليس.»
«ووصلت مدينة النجم الأبدي إلى أخطر أوضاعها.»
«أعتقد…»
وفي تلك اللحظة…
«أننا جميعًا فهمنا ما تريد قوله.»
أن يبدو مهيبًا…
ارتخى جسد ثاليس.
وقف الدوق طويل الشعر أمام بقية الدوقات كالمحارب الصلب.
وخارت ركبتاه.
«من أجل إيكستيدت.»
وكاد يسقط.
«بأفعالك؟»
لكن ساروما…
بينما ازدادت ملامحه غرابة.
أسندته من الخلف عند خصره.
«يكافح من أجل السلطة.»
ومنعت سقوطه.
«وقبول تدخله في إقليم الرمال السوداء.»
التفت إليها متألمًا.
وتقدم روكني وأولسيوس إلى الأمام.
ورسم ابتسامة باهتة.
«فهمت.»
دوى صوت ليكو في أنحاء القاعة:
أن دوق إقليم الرمال السوداء…
«ما رأيكم جميعًا؟»
«وبأمل متواضع في السلام…»
كان صوته…
«وسط الدماء والجثث.»
أجوف…
«لم يجد معظم أهل الكوكبة خيارًا سوى التنازل.»
ومتعبًا.
استشعر التغير الغريب في الأجواء.
رفع روكني رأسه أولًا.
كان لامبارد يحدق فيه.
وقال بحزم:
«لا يملك الحق…»
«أليس الأمر واضحًا؟»
“هل أصبحت إيكستيدت على ما هي عليه… بفضل أمثالهم؟”
«أفضل أن يكون الأسد عدوي…»
«وتوجوه ملكًا…»
«على أن أركب قاربًا واحدًا مع ابن آوى.»
أدى اغتيال غامض منسوب إلى الكوكبة…
ازداد عبوس لامبارد.
جال ببصره على بقية الدوقات.
“هؤلاء…”
وأنهى كلامه.
قال ترينتيدا…
«دافعًا جديدًا.»
وقد هز كتفيه قليلًا:
«والتجرد…»
«تشابمان…»
قاطعه لامبارد فجأة…
«عرضك مغرٍ للغاية…»
«أقف أمامكم…»
«لكنني…»
بل كان كيانًا مختلفًا تمامًا.
«لا أريد أن يستيقظ أحفادي يومًا…»
«إرسالي إلى المقصلة…»
«ليجدوا أنفسهم راقدين فوق كومة من الأنقاض.»
«وبذلك…»
«لذلك…»
«في الثمن الذي ستدفعونه…»
أطلق لامبارد شخيرًا باردًا.
كانت نظرة الأول قاتلة.
“هؤلاء…”
وجذبها إلى جانبه.
ظل أولسيوس صامتًا طويلًا.
«والتحرك بجيشكم معه…»
ثم قال بمرارة:
«متميزة؟»
«ما كان ينبغي لنا…»
«وأن هذا هو أفضل وقت…»
«أن نأتي اليوم.»
«فلنؤجل مسألة إثارة المشاكل للكوكبة…»
«والأهم…»
«وحتى الفلاحون.»
«ما كان ينبغي لنا…»
تنهد الأمير.
«أن نحضر هذا الاجتماع اللعين للدوقات.»
«لم يتخيل أبدًا…»
خفض لامبارد رأسه ببطء.
«لا تواصل الحديث يا الأمير ثاليس.»
“إنهم…”
«أن تعيدوا النظر…»
“هم بالذات…”
«فلا بد من معالجته كما ينبغي.»
طرق ليكو الطاولة.
«وغزو الإقليم الشمالي.»
«فهمت.»
ورغم سنوات السلطة الطويلة…
بدا وجهه الشاحب…
وتنهد بهدوء.
أكثر إنهاكًا.
رفع لامبارد رأسه ببطء.
«مهما كان ما سنفعله…»
«والتجار.»
«فلنؤجل مسألة إثارة المشاكل للكوكبة…»
«ثم فجأة…»
«وغزو الإقليم الشمالي.»
وظلالها…
«أما ما حدث اليوم…»
لكنها لم تستطع.
«فلا بد من معالجته كما ينبغي.»
أطلق ضحكة مقلقة من أنفه.
«وخاصة…»
وقال من بين أسنانه:
«ما يتعلق بوفاة الملك نوفين.»
«مهما كان ما سنفعله…»
ثم ركز نظره على لامبارد.
«كما أنك لا تستطيع إجبار بقيتنا…»
«إذا كنا لن نلفق التهمة للكوكبة…»
وفوجئ بقية الدوقات للحظة.
«فنحن بحاجة إلى عذر جيد.»
“إنهم…”
كانت نظرة ليكو باردة.
«في شتاء ذلك العام…»
حتى ساروما…
لم يستطع منع نفسه من تذكر…
شعرت بأن الجو…
ثم قال من بين أسنانه:
أصبح باردًا كالجليد.
تذكر أشخاصًا كثيرين…
وفي تلك اللحظة…
أما أولسيوس وترينتيدا…
تغيرت مواقع الجميع داخل القاعة.
«وأطواقها ملتفة حول أعناقها.»
دون أن يشعروا…
تنفس بعمق.
وقف الدوقات الأربعة معًا.
ازداد عبوس لامبارد.
وتقدم روكني وأولسيوس إلى الأمام.
رفع ثاليس رأسه.
وكان ثاليس بجوارهم.
لم ينته بعد.
أما على الجانب المقابل…
«أما ما حدث اليوم…»
فوقف لامبارد وحده…
تغيرت مواقع الجميع داخل القاعة.
أمام الموقد.
«بذلك القدر من النبل…»
قسم ضوء النار…
كيف يجرؤ؟
وظلالها…
إلى أنه كان متورطًا فيه.
وجهه إلى نصفين.
أخذ نفسًا عميقًا.
أحدهما مضيء…
«هو بالذات…»
والآخر غارق في الظلام.
«والتجرد…»
وكان المنظر…
«من لا يكترث بأرواح من حوله…»
غريبًا ومقلقًا.
كما لو كان يحاول كبح غضبه المتصاعد.
رفع لامبارد رأسه ببطء.
حتى احتبس أنفاس جميع الدوقات.
“هؤلاء…”
«أنا طفل…»
“هم من يمنعون إيكستيدت من التقدم.”
رفع صدره.
جال ببصره على بقية الدوقات.
لم يعد من الممكن إصلاحها.
فبادلوه نظرات مختلفة.
قال بهدوء شديد:
قال بهدوء شديد:
تذكر أشخاصًا كثيرين…
«إذًا…»
«وأن هذا هو أفضل وقت…»
«لقد اتخذتم قراركم؟»
وكان ثاليس بجوارهم.
«لقد قلبت كلمات طفل صغير من الكوكبة…»
«ولا يعتز بالأرض التي يحكمها…»
«قرار أربعة من أذكى دوقات إيكستيدت…»
«ولهذا توجد عشر إيكستيدتات.»
«وحولت الموازين.»
تذكر ما رواه له غيلبرت عن سنة الدم.
أطلق شخيرًا ساخرًا.
«أنا طفل…»
ونظر إلى ثاليس.
حدق في ثاليس.
«مثير للشفقة.»
استدار لامبارد مجددًا.
قبض ثاليس بقوة على يد ساروما.
«أتعلمون… لديّ تخمين.»
وراقب بصمت.
تتصاعد في صدورهم.
كان يعلم…
وجهه إلى نصفين.
أن الأمور…
«قبل دقائق فقط…»
لم يعد من الممكن إصلاحها.
معتمدًا على ما يعرفه…
قال ليكو ببرود:
قال ثاليس بهدوء:
«لم يقلب الأمور بكلماته وحدها.»
«أقف أمامكم…»
«لا أحد يستطيع ذلك.»
«أما سئمتم من ذلك؟»
ضيق الدوق الأصلع عينيه.
قال لامبارد بسخرية:
«لكن يا تشابمان لامبارد…»
«أنت تريد طردنا جميعًا…»
«ألم تكن أنت…»
لما بقي من ثاليس…
«من أثبت صحة كلامه…»
«إذا كنا لن نلفق التهمة للكوكبة…»
«بأفعالك؟»
«لم يجد معظم أهل الكوكبة خيارًا سوى التنازل.»
قال لامبارد بسخرية:
ظل أولسيوس صامتًا طويلًا.
«إذًا…»
«وسأتوقف عن الكلام الآن.»
«هذا هو جوابكم؟»
«فنحن بحاجة إلى عذر جيد.»
«قبل دقائق فقط…»
«في الثمن الذي ستدفعونه…»
«قررتم جميعًا إخفاء وفاة الملك…»
«عرضك مغرٍ للغاية…»
«من أجل إيكستيدت.»
«ويخدم مصالحه الخاصة.»
«ووضعتم أيديكم فوق بعضها…»
أن الأمور…
«وأقسمتم الولاء…»
«وسيظل مقيدًا…»
«وأصبحتم حلفائي.»
«لكنه محتمل للغاية.»
«ثم فجأة…»
«يا تشابمان لامبارد.»
«استيقظ ضميركم…»
«والتجرد…»
«وقررتم مجددًا…»
«فلن يفعل سوى تكرار المصير نفسه.»
«إرسالي إلى المقصلة…»
«والتجار.»
«بتهمة قتل الملك؟»
ضرب لامبارد غمد سيفه بالأرض مرة أخرى.
قال ترينتيدا بلطف:
«هذا هو جوابكم؟»
«ما زال بإمكاننا التحدث حول—»
تنخفض بسرعة.
لكن لامبارد…
رفع صدره.
ألقى عليه نظرة حادة…
«وأصبحتم حلفائي.»
قطعت كلماته في حلقه.
“والآن…”
استدار لامبارد مجددًا.
«كانت إيكستيدت…»
وأخذ يجيل نظره…
دون أن يظهر أي ضعف:
على وجوه الدوقات…
تذكر ما رواه له غيلبرت عن سنة الدم.
مرة بعد أخرى.
وكاد يسقط.
وكأنه يريد…
«ما رأيكم جميعًا؟»
أن يرى أعماق أرواحهم.
«وعشتم أحداث ذلك العام بأنفسكم.»
“هؤلاء…”
«بعكس دوق معين…»
“هل أصبحت إيكستيدت على ما هي عليه… بفضل أمثالهم؟”
«وأصبحتم حلفائي.»
“سخيف…”
“ثاليس…”
“ومثير للشفقة.”
«نوفين والتون السابع.»
وبعد برهة…
وجهه إلى نصفين.
خفض رأسه.
لم ينته بعد.
وأطلق ضحكة…
«بالضرورة الأفضل لإيكستيدت.»
تقشعر لها الأبدان.
«من أجل مستقبل هذه المملكة.»
«هاهاهاها…»
ضيق الدوق الأصلع عينيه.
شعر ثاليس بالقلق.
كيف يجرؤ!
كان يعلم…
ورغم سنوات السلطة الطويلة…
أن كل شيء…
«بتهمة قتل الملك؟»
لم ينته بعد.
“هل أصبحت إيكستيدت على ما هي عليه… بفضل أمثالهم؟”
قال أولسيوس وهو يعبس:
«لا أحد منكم…»
«تشابمان…»
«إنه أمر ساخر…»
«لا.»
تذكر ثاليس كل ما حدث أمام حصن التنين المكسور.
رفع لامبارد رأسه فجأة.
أجاب روكني ببرود:
وقال بصوت مرعب:
«في التصرف بذلك التعالي.»
«هل تدركون فعلًا…»
«إذًا…»
«ما الذي تفعلونه؟»
تبادل الدوقات النظرات.
«ترددكم…»
إلى أنه كان متورطًا فيه.
«وجبنكم…»
وفي تلك اللحظة…
«يجعلان فرصة نادرة…»
«وأغلب الظن…»
«تفلت من بين أيديكم.»
«نعيش مثل كلاب مربوطة بالأغلال…»
أجابه ليكو ببرود:
«كان النبلاء التسعة عشر منشغلين فقط بحماية أنفسهم وسط الشائعات.»
«لقد سمعتم أيضًا…»
وأمير الكوكبة.
«ما قاله عن وضع الكوكبة الحالي.»
«من أجل إيكستيدت.»
«ليست خطتك…»
«وسط الدماء والجثث.»
«بالضرورة الأفضل لإيكستيدت.»
في تلك اللحظة…
بووم!
ثم تابع:
ضرب لامبارد غمد سيفه بالأرض مرة أخرى.
وكأنه يريد…
وقال ببرود:
تنهد الأمير.
«إذًا…»
«وتوجوه ملكًا…»
«هل ستصدقون كلامه هكذا ببساطة؟»
ورسم ابتسامة باهتة.
«أما تفهمون…»
وهم يقاتلون من دون أن يلتفتوا خلفهم.
«أنه إذا عملنا معًا…»
وتنهد بهدوء.
«فكل ما نخسره من سلطة…»
ضيق الدوق الأصلع عينيه.
«وثروة…»
تبادل الدوقات النظرات.
«ومكانة…»
وقال بحزم:
«سيعوضه ما سنغنمه من عدونا؟»
ومنعت سقوطه.
اشتعلت عيناه.
فبادلوه نظرات مختلفة.
«من أجل إيكستيدت…»
«لقد طرحت السؤال.»
«علينا أن—»
«اعترفت بها أخيرًا.»
لكن روكني قاطعه بصوت مدوٍّ:
«الملك المولود.»
«اسمعني جيدًا…»
خفض رأسه.
«يا قاتل الملك!»
«وأمام ذلك الخوف…»
«أنا أيضًا سيد هذه المملكة.»
ثم تابع:
وقف الدوق طويل الشعر أمام بقية الدوقات كالمحارب الصلب.
«أعتقد…»
«وإيكستيدت ملكي أنا أيضًا.»
ثم قال من بين أسنانه:
«وليس من حقك…»
«دافعًا جديدًا.»
«ولا من صلاحيتك…»
«الملك المولود…»
«أن تخبرني بما يجب أن أفعله من أجل بلادي.»
قال ثاليس بهدوء:
ثم تابع بصرامة:
«وفي النهاية…»
«كما أنك لا تستطيع إجبار بقيتنا…»
الآن…
«على اتباع طريقتك…»
بووم!
«والولاء لإيكستيدت الخاصة بك.»
قطعت كلماته في حلقه.
قبض لامبارد على يديه.
«هل سيكون أسوأ مما نحن عليه الآن؟»
وقال من بين أسنانه:
«ليجدوا أنفسهم راقدين فوق كومة من الأنقاض.»
«نحن عشرة.»
«وغارقة في الفوضى…»
«ولهذا توجد عشر إيكستيدتات.»
«إلى أن…»
«وهنا تكمن المشكلة!»
ارتخى جسد ثاليس.
رد روكني بابتسامة ساخرة:
«ملك النهضة.»
«إذًا…»
كان الدوقات الأربعة…
«اعترفت بها أخيرًا.»
انقبضت حدقتا لامبارد قليلًا.
«أنت تريد طردنا جميعًا…»
أطلق شخيرًا ساخرًا.
«من مقاعد سلطتنا؟»
ثم أومأت له ببطء.
كان وجه لامبارد جامدًا كالجليد.
وازدادت ملامح لامبارد برودة.
وقبض على مقبض سيفه بقوة…
التفت إليها متألمًا.
حتى كاد يحطمه.
«قررتم جميعًا إخفاء وفاة الملك…»
تنهد ترينتيدا.
«لقد دفعت كارثة العائلة المالكة جيديستار… سنة الدم إلى ذروتها.»
وتدخل بينهما كوسيط:
«كانت إيكستيدت…»
«تشابمان…»
«فكروا…»
«عليك أن تفهم وجهة نظرنا.»
«أننا جميعًا فهمنا ما تريد قوله.»
«ماذا لو انتهى الأمر يومًا…»
«كان عليهم إنهاء الفوضى بأسرع وقت.»
«بأحد أبناء عائلة لامبارد أو أحفادها…»
فحاول بكل جهده…
«مشردًا في الطرقات…»
وشعروا بمشاعر غامضة…
«كأحقر—»
كان لامبارد يحدق فيه.
«وماذا في ذلك؟»
«منذ ستمئة عام…»
قاطعه لامبارد فجأة…
فحاول بكل جهده…
كأسد ثائر.
«وهنا تكمن المشكلة!»
«هل سيكون أسوأ مما نحن عليه الآن؟»
ينظرون إليه بجدية مماثلة.
عجز ترينتيدا عن الكلام.
«يجعلان فرصة نادرة…»
وحدق في لامبارد…
وأصبحت ملامحه أكثر جدية.
بينما ازدادت ملامحه غرابة.
إلى أنه كان متورطًا فيه.
عبس بقية الدوقات.
«يا قاتل الملك!»
وراقبوا لامبارد باهتمام.
«لا.»
وفي تلك اللحظة…
كما لو كان يحاول كبح غضبه المتصاعد.
أدرك الدوقات الأربعة أخيرًا بوضوح…
ساد الصمت.
أن دوق إقليم الرمال السوداء…
«مثل…»
لم يكن واحدًا منهم.
«وكان الجيش بلا قائد.»
بل كان كيانًا مختلفًا تمامًا.
«لا أحد…»
أجاب روكني ببرود:
أطلق ضحكة مقلقة من أنفه.
«بالنسبة لمن سيستفيد من ذلك…»
ما إن أنهى جملته…
«فسيكون الأمر أفضل بالطبع.»
«فسيكون الأمر أفضل بالطبع.»
«لكن لسوء الحظ…»
«لنقاتل ملكنا.»
«أنا لست واحدًا منهم.»
استدار لامبارد بجسده كله نحو ثاليس…
ساد الصمت.
رفع روكني رأسه أولًا.
أخذ لامبارد نفسًا عميقًا…
«سواء لكم…»
كما لو كان يحاول كبح غضبه المتصاعد.
ورغم سنوات السلطة الطويلة…
«هه… هه…»
كيف يجرؤ!
أطلق ضحكة مقلقة من أنفه.
«عليك أن تفهم وجهة نظرنا.»
«مرت ستمئة سنة.»
أطلق ضحكة مقلقة من أنفه.
جال بنظره البارد على الجميع…
الملك نوفين ذكر الاغتيال…
ولم يستثنِ حتى ساروما.
وقبض على مقبض سيفه بقوة…
«منذ لحظة ولادتنا…»
«والعظمة.»
«نعيش مثل كلاب مربوطة بالأغلال…»
«والجنود.»
«وأطواقها ملتفة حول أعناقها.»
ألقى عليه نظرة حادة…
«نعصر أذهاننا…»
«أعتقد…»
«لندبر المؤامرات ضد التابعين الآخرين.»
ونطق كل كلمة بوضوح:
«ونستخدم كل وسيلة ممكنة…»
«فسيكون الأمر أفضل بالطبع.»
«لنقاتل ملكنا.»
رد روكني بابتسامة ساخرة:
«في العلن…»
ظل لامبارد واقفًا في مكانه.
«وفي الخفاء.»
«لغزو الإقليم الشمالي المعزول؟»
«وحتى إن أصبح أحدنا ملكًا…»
ومملوءًا بالكراهية.
«فلن يفعل سوى تكرار المصير نفسه.»
«هل سيكون أسوأ مما نحن عليه الآن؟»
«وسيظل مقيدًا…»
والآخر غارق في الظلام.
«بهذه الأغلال البائسة.»
«لكنه محتمل للغاية.»
التوت ملامح لامبارد.
وبرزت العروق تحت جلده.
«منذ ستمئة عام…»
“هؤلاء…”
«جيلًا بعد جيل…»
«وقررتم مجددًا…»
«نظل ندور في حلقات…»
تذكر أشخاصًا كثيرين…
«مثل نمل فقد رأسه.»
تبادل الدوقات النظرات.
«أما سئمتم من ذلك؟»
أصبح باردًا كالجليد.
اشتدت قبضتاه.
«أننا جميعًا فهمنا ما تريد قوله.»
وارتجفت يداه.
«لا أريد أن يستيقظ أحفادي يومًا…»
«عهد الحكم المشترك؟»
«وخاصة…»
«لقد راهنت بكل ما أملك…»
وفي تلك اللحظة…
«لأحطم هذه الحلقة البائسة…»
إلى أنه كان متورطًا فيه.
«من أجل مستقبل هذه المملكة.»
«مشردًا في الطرقات…»
صر على أسنانه بقوة.
“هم من يمنعون إيكستيدت من التقدم.”
«وفي النهاية…»
«لكن…»
«لا أملك خيارًا سوى أن أقف متفرجًا…»
«أنا أيضًا سيد هذه المملكة.»
«وأنتم تدمرون سبيل إيكستيدت للخروج من هذه الحلقة…»
«ثاليس ثيرين جيرانا كيسل جيديستار.»
«بأنانيتكم…»
وقف الدوقات الأربعة معًا.
«وقصر نظركم.»
«أعتقد…»
تبادل الدوقات النظرات.
كان لامبارد يحدق فيه.
وشعروا بمشاعر غامضة…
نيكولاس والساحرة الحمراء ذكراه أثناء مفاوضاتهما…
تتصاعد في صدورهم.
«وكف عن تصوير نفسك…»
وفي تلك اللحظة…
«وأنتم تدمرون سبيل إيكستيدت للخروج من هذه الحلقة…»
قال ثاليس بهدوء:
وهم يسقطون واحدًا تلو الآخر.
«يا صاحب السمو…»
«ماذا كان سيحدث للكوكبة…»
«كف عن اختلاق الأعذار لنفسك.»
وانطفأ موقد آخر.
«وكف عن تصوير نفسك…»
«نعيش مثل كلاب مربوطة بالأغلال…»
«بذلك القدر من النبل…»
«أعتقد…»
«والتجرد…»
«اسمي…»
«والعظمة.»
تقلصت حدقتا ليكو.
استدار لامبارد فجأة.
لم يعره أي اهتمام.
وحدق في الأمير بعينين جليديتين.
«وقصر نظركم.»
قال ثاليس بهدوء:
في الوقت الذي كانت فيه الكوكبة على حافة الانهيار…
«إذا كان هذا سينقذ إيكستيدت…»
«إذًا…»
«فلماذا يجب أن تكون أنت؟»
«نعم.»
«لماذا لا يكون شخصًا آخر؟»
«إذًا…»
توقف قليلًا.
«من دون تلك القشرة التي تختبئ خلفها…»
«مثل…»
«إذا كان هذا سينقذ إيكستيدت…»
«الملك نوفين؟»
لكن روكني قاطعه بصوت مدوٍّ:
توقفت أنفاس لامبارد.
فحاول بكل جهده…
وفوجئ بقية الدوقات للحظة.
«وبذلك…»
قال ثاليس:
أسندته من الخلف عند خصره.
«نعم.»
«اعترفت بها أخيرًا.»
«لم أدرك ذلك إلا لاحقًا.»
أدى اغتيال غامض منسوب إلى الكوكبة…
«لم تكن الوحيد…»
«وقبول تدخله في إقليم الرمال السوداء.»
«الذي فهم وضع الكوكبة الحالي.»
«بالنسبة لمن سيستفيد من ذلك…»
تنهد الأمير.
وتذكر حديث الملك نوفين عن الملك الفاضل…
وقال بصوت مرعب:
قبل وفاته بدقائق.
«وتحت ظل التنين العظيم…»
«كان هناك أيضًا…»
«نعصر أذهاننا…»
«القائد الأعلى الذي قاد الجيش…»
حين أخبره عن وفاة سوريا.
«وعبر الحصن في ذلك العام.»
«ماذا لو انتهى الأمر يومًا…»
«نوفين والتون السابع.»
“هؤلاء…”
«الملك المولود.»
نظر إلى الجميع.
«وإذا لم يكن في قلبك سوى إيكستيدت…»
تقشعر لها الأبدان.
«فلماذا لم تغتنم الفرصة…»
«ماذا تقصد؟»
«وتتنازل عن سلطتك للملك نوفين؟»
«والعظمة.»
حدق ثاليس في وجه لامبارد الملتوي.
«ماذا تقصد؟»
ونطق كل كلمة بوضوح:
«ليصبح الحاكم الوحيد لإيكستيدت!»
«في الصراع بين التابع والملك…»
«يكفي.»
«كان بإمكانك قبول مسؤولي الملك.»
«كأحقر—»
«وقبول أوامره.»
وكاد يسقط.
«وقبول تدخله في إقليم الرمال السوداء.»
«والتجار.»
«وكان بإمكانك أن تصبح طوعًا…»
«ومكانة…»
«مدينة منارة النور التالية.»
ساد الصمت في القاعة مجددًا.
«وبذلك…»
«تفلت من بين أيديكم.»
«تجعل إيكستيدت بأكملها…»
«علينا أن—»
«أشد اتحادًا تحت راية رمح التنين السحابي.»
في تلك اللحظة، لاحظ ثاليس أن نظرات الدوقات كانت غريبة وممتلئة بالحيرة.
رفع الأمير يده فجأة.
ساد الصمت.
وأشار إلى نقش رمح التنين السحابي الحجري في السقف.
“لأجعلهم يعيدون التفكير في الثمن.”
«ثم تترك أقواكم…»
وكان صوته باردًا…
«الملك المولود…»
«اسمعني جيدًا…»
«ليصبح الحاكم الوحيد لإيكستيدت!»
«وأغلب الظن…»
ساد الصمت في القاعة مجددًا.
«من أجل إيكستيدت.»
وازدادت ملامح لامبارد برودة.
قال ثاليس:
قال ثاليس بهدوء:
«والتجرد…»
«لكنك لم تكن مستعدًا لذلك.»
اشتدت قبضتاه.
«وعائلتك لم تكن مستعدة.»
«تشابمان…»
«وهذا…»
انقبضت حدقتا لامبارد قليلًا.
«هو ما أدى إلى مأساة اليوم.»
«توصل الجميع بسرعة إلى توافق.»
ضيق عينيه.
«كان بإمكانك قبول مسؤولي الملك.»
«أتظن أن ماضيك…»
«يا تشابمان لامبارد.»
«وموت أخيك وأمك…»
«أنا أيضًا سيد هذه المملكة.»
«يمنحانك عذرًا لاحتقار عهد الحكم المشترك؟»
«وسيظل مقيدًا…»
«وأنهما يجعلان أفعالك مختلفة؟»
فكانت ثابتة وحازمة.
«متميزة؟»
أغمض الدوق العجوز عينيه.
«مأساوية وبطولية؟»
رفع لامبارد رأسه ببطء.
استدار لامبارد بجسده كله نحو ثاليس…
«ليست خطتك…»
بخطوة واحدة.
“لقد أرسلنا الجيش جنوبًا قبل اثني عشر عامًا… لسبب وجيه.”
كانت نظرته مرعبة.
«ثم فجأة…»
ووجهه مشوهًا بالغضب.
«وهنا تكمن المشكلة!»
ماضيّ؟
«وعبر الحصن في ذلك العام.»
كيف يجرؤ؟
رفع روكني رأسه أولًا.
كيف يجرؤ!
«ما الذي تفعلونه؟»
وللمرة الأولى…
«لقد اتخذتم قراركم؟»
واجه ثاليس دوق إقليم الرمال السوداء مباشرة.
«والتجرد…»
وتحمل حضوره الخانق تقريبًا…
«ملك النهضة.»
من دون أن يتراجع.
قال ببطء:
أخذ نفسًا عميقًا.
وفوجئ بقية الدوقات للحظة.
ورفع رأسه…
رفع الأمير يده فجأة.
وهو يصر على أسنانه.
أصبح باردًا كالجليد.
وفي تلك اللحظة…
«لماذا لا يكون شخصًا آخر؟»
تذكر ثاليس كل ما حدث أمام حصن التنين المكسور.
«أننا جميعًا فهمنا ما تريد قوله.»
وتذكر تضحيات أراكا وحرس الغضب.
رفع بصره، وارتجف صوته قليلًا.
ثم تذكر مأساة مدينة غيوم التنين.
قال أولسيوس وهو يعبس:
وحي الدرع المدمر.
«لا يستطيع الانتظار…»
وتذكر أفراد حرس النصل الأبيض…
«اسمي ليس “أنت”.»
وهم يسقطون واحدًا تلو الآخر.
تقدم الأمير خطوة إلى الأمام.
وتذكر هيئاتهم الشجاعة…
«لكن يا تشابمان لامبارد…»
وهم يقاتلون من دون أن يلتفتوا خلفهم.
وحاول أن يبدو محايدًا…
قال ببرود:
«فكروا بأنفسكم.»
«لا يا لامبارد.»
«كانت سنة الدم… كارثة كادت تدمر الكوكبة.»
«من دون تلك القشرة التي تختبئ خلفها…»
«يستطيع أن يضمن ذلك.»
«لا تختلف كثيرًا عن الآخرين.»
أما نظرة الثاني…
«أنت مجرد مخلوق…»
لكنها لم تستطع.
«يكافح من أجل السلطة.»
وازدادت ملامح لامبارد برودة.
«ويخدم مصالحه الخاصة.»
«وأن هذا هو أفضل وقت…»
«ثم يتظاهر بأنه يفعل ذلك…»
من دون أن يتراجع.
«من أجل إيكستيدت.»
ثم قال بنبرة ذات مغزى:
«من لا يكترث بأرواح من حوله…»
«على أن أركب قاربًا واحدًا مع ابن آوى.»
«ولا يعتز بالأرض التي يحكمها…»
«وأنتم تدمرون سبيل إيكستيدت للخروج من هذه الحلقة…»
«ثم ينغمس في الحديث الفارغ…»
كانت نظرته مرعبة.
«عن المملكة والمستقبل…»
«يكافح من أجل السلطة.»
«لا يملك الحق…»
“هؤلاء…”
«في التصرف بذلك التعالي.»
أومأ برأسه للدوقات.
أغلق الأمير فمه.
“لكن…”
وأنهى كلامه.
«أتعلمون… لديّ تخمين.»
وفي تلك اللحظة…
استنشق ثاليس نفسًا عميقًا.
تلاقت عينا دوق إقليم الرمال السوداء…
تنهد ترينتيدا.
وأمير الكوكبة.
«تشابمان…»
كانت نظرة الأول قاتلة.
يقف على قدم المساواة معهم.
أما نظرة الثاني…
«من أجل إيكستيدت…»
فكانت ثابتة وحازمة.
«وكف عن تصوير نفسك…»
ظل لامبارد واقفًا في مكانه.
«ولم تغزوا الجنوب قبل اثني عشر عامًا.»
وكأن حرارة الهواء من حوله…
“إنهم…”
تنخفض بسرعة.
«مرت ستمئة سنة.»
قال ببطء:
قبض لامبارد على يديه.
«أنت…»
«ووصلت مدينة النجم الأبدي إلى أخطر أوضاعها.»
حدق في ثاليس.
انقبضت حدقتا لامبارد قليلًا.
وكان صوته باردًا…
“ماذا لو كان صحيحًا؟”
ومملوءًا بالكراهية.
ثم قال بنبرة ذات مغزى:
ثم قال من بين أسنانه:
“سخيف…”
«أنت!»
أطلق شخيرًا ساخرًا.
ارتعبت ساروما.
«يكفي.»
وكادت تختبئ خلف ثاليس.
“أكبر سلاحين استخدمهما لامبارد لإقناع الدوقات… زالا الآن.”
لكنها لم تستطع.
«لم تكن الوحيد…»
فقد أمسك ثاليس بيدها…
“لكن…”
وجذبها إلى جانبه.
«مأساوية وبطولية؟»
وأجبرها على النظر في عيني لامبارد.
«ليخبركم بالإجابة…»
قال ثاليس ببرود…
«نعيش مثل كلاب مربوطة بالأغلال…»
دون أن يظهر أي ضعف:
بووم!
«اسمي ليس “أنت”.»
ولم يستثنِ حتى ساروما.
«اسمعني جيدًا…»
«وفي النهاية…»
«يا تشابمان لامبارد.»
كان الدوقات الأربعة…
«اسمي…»
قال ثاليس:
«ثاليس جيديستار.»
أخذ لامبارد نفسًا عميقًا…
انقبضت حدقتا لامبارد قليلًا.
وكان صوته باردًا…
تقدم الأمير خطوة إلى الأمام.
«إلى أن…»
وكانت ملامحه ثابتة.
«وهذا…»
«أنا طفل…»
“والآن…”
«لا يستطيع شرب الخمر.»
«أنا لست واحدًا منهم.»
ثم تابع:
كما لو كان يحاول كبح غضبه المتصاعد.
«وعدوك اللدود.»
«اسمعني جيدًا…»
«لندبر المؤامرات ضد التابعين الآخرين.»
