266
«ما هذا الهراء الذي تقوله بحق الجحيم؟!»
«أرأيتم؟»
لم يعد الدوق روكني، الذي بدأ يتعافى من صدمته، قادرًا على كبح غضبه، فصرخ في وجه ثاليس.
«إن أصبحت ملكهم…»
كان ثاليس ينظم أنفاسه ويراقب روكني بهدوء.
ضيق ذلك الرجل الماكر عينيه.
تفحص الأمير تعابير الجميع، وخرج بخلاصة.
«اصعد إلى ذلك العرش غير المستقر، وواصل لعبتك الخطرة القائمة على الذكاء في ساحة المعركة الثانية.»
إنهم لا يحبون هذا الاقتراح.
كان ثاليس ينظم أنفاسه ويراقب روكني بهدوء.
ولم يكن روكني وحده.
«وهل يمكن لإقليم الرمال السوداء، القابع عند حدود إيكستيدت، أن يكون أسوأ من مدينة غيوم التنين العظيمة؟»
فباستثناء لامبارد، كان جميع الدوقات تقريبًا مستائين إلى أقصى حد.
تجمد لامبارد.
حتى ترينتيدا الماكر أطلق شخيرًا ساخرًا تعبيرًا عن ازدرائه.
«فحتى لو سمحت لهم بالخروج من هنا أحياء، فلن يستطيع الدوقات تحديك علنًا، ولن يستطيعوا اختلاق الأعذار لمواجهة ملكهم، لأن ذلك سيعني انتهاك عهد الحكم المشترك.»
لكن ثاليس كان قد توقع ردود أفعالهم.
«أبي…»
والآن…
«أم أنكم لا تستطيعون التخلي عن ذلك العرش المنتخب الملطخ بالدم؟»
قال الدوق أولسيوس:
وما إن قال ذلك، حتى تجهم الرجال الثلاثة العالقون في المواجهة.
«في رأيي…»
«في رأيي…»
ورفع سيفه الثقيل مجددًا، بينما اشتعلت عيناه.
حاول الدوق ليكو السيطرة على مشاعره، ثم كشف المعنى الحقيقي الكامن وراء اقتراح الأمير، كلمة بعد أخرى.
«ما رأيكم أن نقتل أولًا هذه الأفعى الصغيرة القادمة من الكوكبة…»
«وحتى لو اضطررتم إلى إرسال الجنود…»
«ثم نقتل بعضنا بعضًا؟»
«ما تقصده هو…»
قال الدوق ليكو بصوت عميق وحاد:
«الملك كيسل، سيسعد بوجود إيكستيدت مضطربة.»
«يا أمير ثاليس!»
عليّ أن أواجه مخاوفهم وأحلها.
«أنصحك بأن…»
«وفقًا للبند السابع من عهد الحكم المشترك: “أطيع أمر الملك، وأرضي تطيع إرادتي.”»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«وأستطيع فهم ذلك.»
ومن بعيد، كانت ساروما تهز رأسها له بيأس.
«في لحظة تقول هذا، وفي اللحظة التالية تقول عكسه.»
قال الأمير، وقد ارتدى أكثر ملامحه وقارًا في نظره:
«فإن عددهم يعود بالكامل إليكم.»
«لم تنتهِ دقيقتاي بعد.»
استعاد ثاليس، في يأسه، ما أخبره به غيلبرت وبوتراي والوغدة الصغيرة عن الوضع الحالي في إيكستيدت، محاولًا جمع حجة مقنعة.
«أوفوا بوعدكم ودعوني أنهي كلامي.»
«لا حاجة لأن تخافوا الملك.»
«وبعد ذلك…»
«فكر فيما يحدث الآن لمدينة غيوم التنين!»
«يمكنكم تقطيعي إلى العدد الذي تشاؤونه من القطع!»
«أما عما إذا كان سيحشد جيشه ويرسله شمالًا حين تتعافى الكوكبة، وتغرق إيكستيدت في حرب أهلية مرعبة بعد موت ستة أو ربما سبعة دوقات…»
صمت الدوق ليكو، وعلى وجهه غضب واشمئزاز شديدان.
انتظر ثاليس ردود الدوقات بقلق.
استدار ثاليس فورًا نحو لامبارد، الذي كان يحدق فيه بنظرة معقدة.
قال الدوق، الذي ربط شعره الطويل على هيئة ذيل حصان، وهو يصر على أسنانه بوجه قاتم:
عليّ أن أجد شيئًا نهتم به جميعًا.
«وتتركون النتيجة للجولة القادمة.»
قال ثاليس للامبارد بحزم:
حدق فيها الدوقات، ومن بينهم لامبارد، كما لو أنهم يتعرفون إليها للمرة الأولى.
«إن أصبحت ملكهم…»
«ثم الوقوف معًا من جديد في مواجهة ملككم الجديد.»
«فحتى لو سمحت لهم بالخروج من هنا أحياء، فلن يستطيع الدوقات تحديك علنًا، ولن يستطيعوا اختلاق الأعذار لمواجهة ملكهم، لأن ذلك سيعني انتهاك عهد الحكم المشترك.»
«ثم نقتل بعضنا بعضًا؟»
«وبالإضافة إلى التخلص من تهديدهم لك…»
هذه الفتاة…
«ستحصل على مكانة الملك وهيبته ومصالحه.»
هدأ روكني وهز رأسه.
«ويمكنك مواصلة السعي وراء طموحك في إيكستيدت، من دون أن تضطر إلى مواجهة غضب مدينة غيوم التنين بعد موت الدوقات.»
«قصر النهضة، وحصن التنين المكسور، وحي الدرع، والآن هذا…»
انعقد حاجبا لامبارد ثم ارتخيا.
ستظل إيكستيدت إلى الأبد تنينًا بعشرة رؤوس.
وبدا أنه أراد الكلام، لكنه تردد في النهاية.
«هذا أفضل بكثير من النتيجة التي كنتم تتوقعونها!»
صرخ الدوق روكني، وهو يطحن أسنانه:
«أنصحك بأن…»
«مستحيل!»
أدار ثاليس رأسه يمينًا ويسارًا، وقال بصدق:
«لن أصوت أبدًا لقاتل ملك كي يصبح ملكًا!»
«هل يستطيع إصدار أمر يجبركم على الاستسلام؟»
«فهذا بحد ذاته أجرأ انتهاك وإهانة لعهد الحكم المشترك!»
كان ثاليس يلهث، ويدعو في نفسه أن تكون استجابة الدوقات كما يرجو.
كنت أعلم.
«وتضمنون بقاء عهد الحكم المشترك سليمًا.»
اضطر ثاليس إلى إغماض عينيه وأخذ نفس آخر قبل أن يستدير إليهم.
«وبعبارة أخرى، في الحروب التي تنتهك مبادئ وفضائل معينة، يمكنكم رفض دعوة الملك إلى التجنيد، ما دمتم تملكون أسبابًا تقنعون بها تابعيكم وشعوبكم.»
قال الأمير بحزم:
اضطر ثاليس إلى إغماض عينيه وأخذ نفس آخر قبل أن يستدير إليهم.
«إنها تسوية ضرورية!»
«دوقات إيكستيدت يملكون سلطة أكبر ومكانة أعلى بكثير من الدوقات الحراس.»
«أيها الدوق روكني، أعلم أن خلافات ظهرت بين تابعيك، وقد رأى نوفين في ذلك فرصة للتدخل.»
لكن ثاليس كان قد توقع ردود أفعالهم.
«فكر في هذا الأمر من فضلك.»
«وبعد أن تتخيل ذلك…»
«ماذا لو فقدت مدينة الصلوات البعيدة سيدها الأعلى اليوم؟»
«قد لا يكون حلًا للمشكلة.»
ثم أضاف:
أصبحت أنفاس لامبارد غير منتظمة.
«وبعد أن تتخيل ذلك…»
«ومع أن مستقبلك قد يمتلئ بالعقبات، فسيظل بإمكانك متابعة طموحك بدلًا من أن تُحاصر داخل مدينة غيوم التنين المحفوفة بالخطر.»
«فكر فيما يحدث الآن لمدينة غيوم التنين!»
ومن بعيد، كانت ساروما تهز رأسها له بيأس.
عجز روكني فجأة عن الكلام.
«ولماذا أترك تهديدًا محتملًا من دون أن ألمسه، وأسمح لهؤلاء الأعداء اللدودين، أصحاب النيات الخبيثة، بأن يتآمروا عليّ في الخفاء حتى تحل الكارثة الوشيكة؟»
استدار ثاليس نحو الآخرين بملامح قلقة، وكانت نبرته صادقة وجادة.
«فإذا أراد الملك إرسال مسؤولين لإدارة الشؤون الداخلية لأقاليمكم أو النزاعات بين السادة الأعلى، فلا بد أن يكون ذلك المسؤول من النبلاء ذوي المكانة الرفيعة…»
«أيها السادة، أرجوكم أن تطرحوا مشاعركم غير الضرورية جانبًا، وأن تفكروا في الأمر بحذر.»
«إنها سياسة—»
«هذا أفضل بكثير من النتيجة التي كنتم تتوقعونها!»
«إذًا أنت تقف في صفه الآن؟»
«تخيلوا لو أنني لم أظهر.»
«إن قتلنا إقليم الرمال السوداء جميعًا هنا، فلن يعود هناك صف نقف فيه أصلًا.»
«كيف كانت ستكون نهايتكم؟»
تابعت ساروما بخجل:
«كنتم ستقعون من دون أن تدركوا في فخ “الملك الفاضل” الذي نصبه لامبارد.»
«قل إهانة أخرى عن الشمال…»
«وستتفرقون بسبب السلطة والمكاسب أثناء الحرب.»
أظلم وجه لامبارد.
«ويُضعفكم بمؤامراته التي لا تنتهي.»
«مثل…»
«وتصبحون أحجارًا يمهد بها دوق إقليم الرمال السوداء طريقه إلى السلطة.»
وتحولت نظرات الدوقات جميعًا نحو مصدر الصوت، بحيرة ودهشة.
«وتضحون بعائلاتكم…»
«وتخفضون قبضاتكم المتنازعة.»
«وتُدفنون إلى جانب عهد الحكم المشترك.»
كان ثاليس يلهث، ويدعو في نفسه أن تكون استجابة الدوقات كما يرجو.
كان ثاليس يلهث وهو يتابع:
لكن هذه المرة…
«وكل ذلك من أجل وضع أساس إيكستيدت الجديدة…»
كان ثاليس ينظم أنفاسه ويراقب روكني بهدوء.
«التي لن يبقى فيها أي دوق.»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«ولن تستطيعوا سوى انتظار الإبادة الكاملة لعائلاتكم وأقاليمكم…»
«من الغباء أن يوجد أمامنا خيار أفضل، ثم نختار بدلًا منه القتال الأعمى والتضحية بجنودنا.»
«من دون أن تقدروا على المقاومة.»
ورفع سيفه الثقيل مجددًا، بينما اشتعلت عيناه.
تصلبت ملامح أولسيوس، وألقى نظرة نحو دوق إقليم الرمال السوداء.
تنهد ثاليس بألم.
أما لامبارد، فخفض رأسه بعد سماع ذلك.
رفع أولسيوس وروكني سيفيهما غريزيًا، وراقبا لامبارد الذي استعاد حذره بدوره.
وضاقت عيناه، وارتعش حاجباه، وكأن عاصفة أخرى كانت تتشكل داخله.
تنهد ثاليس براحة، وألقى على ساروما نظرة ممتنة.
دوى صوت الأمير مجددًا:
«في إيكستيدت، الملك والدوقات هم أصحاب الأرض.»
«والآن…»
«مقابل حياة ذليلة؟»
«لقد منعتم تلك النتيجة، وحصلتم على معلومات مهمة.»
«ولهذا…»
«لكنكم تخططون للموت عبثًا داخل قصر الروح البطولي، وتتركون إيكستيدت تتجه نحو مصير مجهول، وتسمحون لعائلاتكم وأقاليمكم بالغرق في الفوضى؟»
لكن ثاليس كان قد توقع ردود أفعالهم.
«اقبلوا اقتراحي.»
«قد لا يكون حلًا للمشكلة.»
«وعلى الأقل يمكنكم العودة بأمان إلى أقاليمكم وعائلاتكم.»
«وحتى لو اضطررتم إلى دفع الضرائب له…»
«يمكنكم رؤية إخوتكم وزوجاتكم وأبنائكم وأصدقائكم وأقاربكم.»
عقد ثاليس حاجبيه، وخطرت له فكرة.
«ويمكنكم اتخاذ ترتيبات دقيقة…»
«فهذا شيء لا أستطيع حتى تخيله.»
«ثم الوقوف معًا من جديد في مواجهة ملككم الجديد.»
وكان الجو ثقيلًا للغاية.
«والحذر من التهديد الجديد المختبئ في الظلام!»
«هذا أفضل بكثير من النتيجة التي كنتم تتوقعونها!»
فجأة، فرقع الدوق ترينتيدا أصابعه، وارتسمت على وجهه نظرة غريبة.
«إنها تسوية ضرورية مقابل منفعة.»
انتظر ثاليس ردود الدوقات بقلق.
أطلق لامبارد شخيرًا باردًا.
حاول الدوق ليكو السيطرة على مشاعره، ثم كشف المعنى الحقيقي الكامن وراء اقتراح الأمير، كلمة بعد أخرى.
«لا يستحق الأمر أن نموت هنا.»
«ما تقصده هو…»
«هل يستطيع إصدار أمر يجبركم على الاستسلام؟»
«أنك تريد منا منح سلطة الملك ومكانته لقاتل الملك هذا…»
«ثم نقتل بعضنا بعضًا؟»
«وأن نسلم لهذا الخائن حق شن الحرب…»
صمت الدوق ليكو، وعلى وجهه غضب واشمئزاز شديدان.
«بل ونحميه أيضًا…»
«أنت محق.»
«مقابل حياة ذليلة؟»
«تستطيعون مقاومة نفوذه بوسائل معينة…»
تغيرت نبرة الدوق العجوز الأصلع، وأصبحت نظرته حادة كالنصل.
«تمامًا كما وقفتم في وجه الملك نوفين مستندين إلى هيبة الدوقات وشرفهم.»
«ثم ننتظر بينما يقوم هو، بصفته “الملك”، بإبادتنا واحدًا تلو الآخر حتى يعيد بناء مملكته الخاصة؟»
تنهد ثاليس بألم.
كان الدوق العجوز مثل بركان على وشك الانفجار.
وكان من الواضح أنه غير راضٍ.
وكان منظره يبعث على التوتر.
كان غارقًا في التفكير.
«لقد استهنت بنا نحن رجال الشمال يا أمير ثاليس.»
«أنتم لستم دوقات الكوكبة.»
«نفضل الموت في القتال هنا!»
وحاول البحث عن مسار تفكير يلائم الدوقات أكثر.
أطلق لامبارد ضحكة باردة في تلك اللحظة، فتلقى نظرات غاضبة من الدوقات.
«لا!»
تنهد ثاليس بألم.
«أنتم لستم دوقات الكوكبة.»
هؤلاء الشماليون الملاعين.
لكن من قاطعه، على غير المتوقع، كان ترينتيدا.
عليّ أن أواجه مخاوفهم وأحلها.
«وتعرفون تهديده، ويمكنكم الاحتراس منه.»
أغمض الأمير عينيه، وأمال رأسه إلى اليسار بقدر ما سمحت له رقبته، ثم أعاده بسرعة.
«لا!»
«لا!»
لكن من قاطعه، على غير المتوقع، كان ترينتيدا.
«حتى إن أصبح ملكًا، فلن يحصل على ما يريده.»
أومأ ثاليس، وشعر بشيء من المرارة في قلبه.
أغمض ثاليس عينيه بقوة ثم فتحهما مجددًا.
«لكنني أستطيع أن أضمن لكم أن…»
وكان رأسه يؤلمه.
جاء دور لامبارد ليقبض على يديه، ويسأل الفتى وهو يرتجف من الكراهية:
«على الأقل أصبحتم تعرفون الآن مؤامرات لامبارد وطموحاته.»
«كنتم ستقعون من دون أن تدركوا في فخ “الملك الفاضل” الذي نصبه لامبارد.»
«وتعرفون تهديده، ويمكنكم الاحتراس منه.»
«ولهذا…»
«وحتى بصفتكم تابعين له…»
فخفضت رأسها بتوتر.
«تستطيعون مقاومة نفوذه بوسائل معينة…»
ثم أضاف:
استعاد ثاليس، في يأسه، ما أخبره به غيلبرت وبوتراي والوغدة الصغيرة عن الوضع الحالي في إيكستيدت، محاولًا جمع حجة مقنعة.
«وأستطيع فهم ذلك.»
«مثل…»
«إلى خيار يترك لكل منكما طريقًا للتراجع.»
اختنقت الكلمات في حلق الأمير.
فاستدار ثاليس مجددًا نحو الدوقات.
لم يستطع في تلك اللحظة العثور على سبب يقنعهم به.
ومن بعيد، كانت ساروما تهز رأسها له بيأس.
«مثل…»
إن لم ينجح هذا أيضًا…
وبينما عجز ثاليس عن المتابعة، انطلق صوت فتاة صغيرة.
هز ثاليس رأسه بعجز، ونطق بجملة وجدها هو نفسه ساخرة.
«أنتم لستم دوقات الكوكبة.»
«فماذا لو أصبح ملكًا؟»
انتفض ثاليس.
قال ثاليس وهو يبتلع ريقه بألم، وقد جف فمه:
وتحولت نظرات الدوقات جميعًا نحو مصدر الصوت، بحيرة ودهشة.
هدأ روكني وهز رأسه.
كان صوت ساروما الفتية يرتجف، وفيه شيء من الخجل.
«في صف من تقف بالضبط؟»
وكانت تفرك خاتم النصر في يدها.
«وتُدفنون إلى جانب عهد الحكم المشترك.»
قالت متلعثمة:
«ما دمتم تملكون سببًا مشروعًا، يمكنكم رفض أوامر الملك، ورفض تنفيذ قوانينه داخل أراضيكم…»
«دوقات إيكستيدت يملكون سلطة أكبر ومكانة أعلى بكثير من الدوقات الحراس.»
رفع ثاليس يده بألم، وحك رأسه بعنف.
«حتى لو كانت مكانة الملك أعلى من مكانتكم…»
«نحن ننحني لقاتل ملك…»
«وحتى لو اضطررتم إلى دفع الضرائب له…»
تنهد ثاليس براحة، وألقى على ساروما نظرة ممتنة.
«لكنكم، كما في السابق…»
«هذه ليست لعبة أطفال.»
تلعثمت ساروما، ثم ابتلعت ريقها، وقبضت يديها الصغيرتين، وقالت ووجنتاها محمرتان:
«ما تقصده هو…»
«وفقًا للبند السابع من عهد الحكم المشترك: “أطيع أمر الملك، وأرضي تطيع إرادتي.”»
«وتعرفون تهديده، ويمكنكم الاحتراس منه.»
«ما دمتم تملكون سببًا مشروعًا، يمكنكم رفض أوامر الملك، ورفض تنفيذ قوانينه داخل أراضيكم…»
«ثم تخرج بجيشك من داخل القصر، وتحاول تفسير أفعالك لجيش رئيس الوزراء ليسبان، ولمدينة غيوم التنين الغاضبة.»
ذهل الدوقات.
تردد للحظة.
تابعت ساروما:
قال الدوق ليكو بصوت عميق وحاد:
«ووفقًا للبند الرابع عشر: “لا يُرفض القتال من أجل الحق.”»
«ولم تكونوا مستعدين، ولم يُترك أمامكم خيار.»
«وبعبارة أخرى، في الحروب التي تنتهك مبادئ وفضائل معينة، يمكنكم رفض دعوة الملك إلى التجنيد، ما دمتم تملكون أسبابًا تقنعون بها تابعيكم وشعوبكم.»
استعاد ثاليس، في يأسه، ما أخبره به غيلبرت وبوتراي والوغدة الصغيرة عن الوضع الحالي في إيكستيدت، محاولًا جمع حجة مقنعة.
«وحتى لو اضطررتم إلى إرسال الجنود…»
«بل ونحميه أيضًا…»
«فإن عددهم يعود بالكامل إليكم.»
«أيها السادة، أرجوكم أن تطرحوا مشاعركم غير الضرورية جانبًا، وأن تفكروا في الأمر بحذر.»
أظلم وجه لامبارد.
اضطر ثاليس إلى الاستدارة مجددًا نحو الدوقات الأربعة.
تابعت ساروما بخجل:
تردد للحظة.
«وفوق ذلك، توجد سجلات لم تُدرج داخل العهد.»
نظم ثاليس أنفاسه ليهدئ نفسه.
«فإذا أراد الملك إرسال مسؤولين لإدارة الشؤون الداخلية لأقاليمكم أو النزاعات بين السادة الأعلى، فلا بد أن يكون ذلك المسؤول من النبلاء ذوي المكانة الرفيعة…»
«بصفتكم رجالًا من الشمال…»
«وقد تضطرون إلى دفع الضرائب له، لكن مقدارها يحدد خلال اجتماعات أقاليمكم، ويعتمد على دخل كل عام ومحصوله.»
«هذا صحيح!»
«وهذا التقليد قائم منذ الاضطرابات الأهلية في عهد تينون، وقد اقترحه الدوق أولسيوس الأول.»
أغمض ثاليس عينيه بقوة ثم فتحهما مجددًا.
تغيرت ملامح الدوق أولسيوس فجأة إلى تعبير…
كان ثاليس يلهث، ويدعو في نفسه أن تكون استجابة الدوقات كما يرجو.
مثير للاهتمام للغاية.
تنهد ثاليس براحة، وألقى على ساروما نظرة ممتنة.
قالت ساروما:
أومأ ثاليس، وشعر بشيء من المرارة في قلبه.
«ولهذا…»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005الخال!💎 100
«لا حاجة لأن تخافوا الملك.»
تفحص الأمير تعابير الجميع، وخرج بخلاصة.
أخذت نفسًا عميقًا.
«وخاصة عندما يشمل الأمر الدوقات الجنوبيين الثلاثة القريبين من الكوكبة.»
«في إيكستيدت، الملك والدوقات هم أصحاب الأرض.»
رمقه أولسيوس بنظرة حادة.
«وهذا هو الحق الذي يعترف به جميع الدوقات بموجب عهد الحكم المشترك.»
«ألم تكونوا مستعدين أيضًا لفعل هذا؟»
أغمض لامبارد عينيه بقوة.
«حين واجهتم تهديد الكوكبة، اتخذتم قرارًا مؤلمًا لكنه ضروري.»
ولهذا يجب تدمير عهد الحكم المشترك.
«فماذا لو أصبح ملكًا؟»
مع هذه القيود…
حتى ترينتيدا الماكر أطلق شخيرًا ساخرًا تعبيرًا عن ازدرائه.
ستظل إيكستيدت إلى الأبد تنينًا بعشرة رؤوس.
«ستحصل على مكانة الملك وهيبته ومصالحه.»
تابعت ساروما:
قبض ثاليس يديه بقوة ولوح بهما أمام صدره.
«الأمر فقط أن…»
«ولم تكونوا مستعدين، ولم يُترك أمامكم خيار.»
«خلال الأعوام التسعين الماضية، لم يجرؤ كثير من الدوقات على ذكر ذلك، بسبب مختلف الضغوط القادمة من مدينة غيوم التنين.»
هارولد…
«لكن إقليم الرمال السوداء ليس مدينة غيوم التنين.»
«لن أصوت أبدًا لقاتل ملك كي يصبح ملكًا!»
«إنه لا يسيطر على طرق تجارتكم أو مؤنكم.»
ضرب الأمير قبضته في كفه، ونظر إلى الجميع بنظرة حادة.
«وليس بينه وبينكم حتى قرابة دم أو مصاهرة تسمح له بالتدخل في شؤونكم الداخلية.»
كان ثاليس يشعر بأنه على وشك الإغماء من شدة الإرهاق.
أطلقت ساروما زفرة خفيفة، وقد احمر وجهها الصغير.
أصبحت أنفاس لامبارد غير منتظمة.
وبعد أن أنهت حديثها، أدركت فجأة أن جميع الدوقات كانوا يحدقون فيها.
«كنتم ستقعون من دون أن تدركوا في فخ “الملك الفاضل” الذي نصبه لامبارد.»
فخفضت رأسها بتوتر.
قال ثاليس بصوت مهيب وهو يكبح غضبه:
حدق فيها الدوقات، ومن بينهم لامبارد، كما لو أنهم يتعرفون إليها للمرة الأولى.
«حسنًا إذًا.»
هذه الفتاة…
«وهل يمكن لإقليم الرمال السوداء، القابع عند حدود إيكستيدت، أن يكون أسوأ من مدينة غيوم التنين العظيمة؟»
ما الذي…
«وأستطيع فهم ذلك.»
تنهد ثاليس براحة، وألقى على ساروما نظرة ممتنة.
كنت أعلم.
«هذا صحيح!»
تنهد ثاليس بألم.
قبض ثاليس يديه بقوة ولوح بهما أمام صدره.
هذا الوغد جيديستار…
«تمامًا كما وقفتم في وجه الملك نوفين مستندين إلى هيبة الدوقات وشرفهم.»
ذهل الدوقات.
«فماذا لو أصبح ملكًا؟»
«الملك كيسل، سيسعد بوجود إيكستيدت مضطربة.»
«هل يستطيع إصدار أمر يجبركم على الاستسلام؟»
تغيرت نبرة الدوق العجوز الأصلع، وأصبحت نظرته حادة كالنصل.
«وهل يمكن لإقليم الرمال السوداء، القابع عند حدود إيكستيدت، أن يكون أسوأ من مدينة غيوم التنين العظيمة؟»
وكان من الواضح أنه غير راضٍ.
وأضاف ثاليس بانفعال:
لكن ثاليس كان قد توقع ردود أفعالهم.
«بصفتكم رجالًا من الشمال…»
«لم تنتهِ دقيقتاي بعد.»
«هل تخشون إقليم الرمال السوداء؟»
«لكن تذكروا من فضلكم أنه في هذه الجولة…»
«أم أنكم لا تستطيعون التخلي عن ذلك العرش المنتخب الملطخ بالدم؟»
«أيها السادة، أرجوكم أن تطرحوا مشاعركم غير الضرورية جانبًا، وأن تفكروا في الأمر بحذر.»
رفع روكني رأسه بعنف، وصر على أسنانه غضبًا.
جاء دور لامبارد ليقبض على يديه، ويسأل الفتى وهو يرتجف من الكراهية:
«قل إهانة أخرى عن الشمال…»
«ستحصل على مكانة الملك وهيبته ومصالحه.»
وأضاف أولسيوس ببرود:
تنهد ثاليس براحة، وألقى على ساروما نظرة ممتنة.
«وسأقطع لسانك.»
«لقد تصادمنا مرات عديدة، لكنك لم تستسلم قط، وتمكنت من قلب الموازين في كل طريق مسدود.»
ارتجف ثاليس.
وشعر كأنه رجل إطفاء يركض ذهابًا وإيابًا، منهكًا تمامًا.
«حسنًا إذًا.»
أنهى ثاليس جملته الأخيرة.
ابتلع ريقه وأومأ.
«على الأقل أصبحتم تعرفون الآن مؤامرات لامبارد وطموحاته.»
وأجبره منطقه على عدم متابعة الموضوع السابق.
«ثم ننتظر بينما يقوم هو، بصفته “الملك”، بإبادتنا واحدًا تلو الآخر حتى يعيد بناء مملكته الخاصة؟»
«أعلم أنكم لا تخشون الموت.»
رفع ثاليس يده بألم، وحك رأسه بعنف.
«لكن مقارنة بموتكم بلا معنى، وترك إيكستيدت في الفوضى، وإغراق أقاليمكم في الاضطراب…»
أغمض لامبارد عينيه بقوة.
«أليس هذا الحل أفضل بعشرة آلاف مرة؟»
«وستقول لهم إن أهل الكوكبة هم من فعلوا كل شيء، وإنك لم تكن سوى عابر سبيل؟»
«إن العيش مع الأمل يتطلب شجاعة ومسؤولية أكبر بكثير من الموت في اليأس.»
«فإذا أراد الملك إرسال مسؤولين لإدارة الشؤون الداخلية لأقاليمكم أو النزاعات بين السادة الأعلى، فلا بد أن يكون ذلك المسؤول من النبلاء ذوي المكانة الرفيعة…»
لم يتكلم ليكو.
«من الغباء أن يوجد أمامنا خيار أفضل، ثم نختار بدلًا منه القتال الأعمى والتضحية بجنودنا.»
كان غارقًا في التفكير.
أطلق لامبارد ضحكة باردة في تلك اللحظة، فتلقى نظرات غاضبة من الدوقات.
ارتفع صدر ثاليس وانخفض، وأطلق زفرة خافتة من الارتياح.
أظلمت وجوه الدوقات.
لكن هذه المرة…
ارتفع صدر ثاليس وانخفض، وأطلق زفرة خافتة من الارتياح.
جاء دور لامبارد ليقبض على يديه، ويسأل الفتى وهو يرتجف من الكراهية:
تنهد ثاليس براحة، وألقى على ساروما نظرة ممتنة.
«إن كان الأمر كذلك…»
«وهذا هو الحق الذي يعترف به جميع الدوقات بموجب عهد الحكم المشترك.»
كان وجه دوق إقليم الرمال السوداء باردًا كالصقيع.
«وحتى لو اضطررتم إلى دفع الضرائب له…»
«فلماذا أتركهم يرحلون؟»
وأضاف أولسيوس ببرود:
«ولماذا أصعد إلى ذلك العرش الخطير المهتز، وأصبح مجرد دمية؟»
قالت متلعثمة:
«ولماذا أترك تهديدًا محتملًا من دون أن ألمسه، وأسمح لهؤلاء الأعداء اللدودين، أصحاب النيات الخبيثة، بأن يتآمروا عليّ في الخفاء حتى تحل الكارثة الوشيكة؟»
«دوقات إيكستيدت يملكون سلطة أكبر ومكانة أعلى بكثير من الدوقات الحراس.»
أظلمت ملامح لامبارد.
أظلم وجه لامبارد.
«أفضل قطع رؤوسهم هنا والآن…»
هذه الفتاة…
«على أن ألعب معهم لعبة القط والفأر.»
«سواء كان سيواجهها بنفسه…»
وما إن قال ذلك، حتى تجهم الرجال الثلاثة العالقون في المواجهة.
تغيرت نبرة الدوق العجوز الأصلع، وأصبحت نظرته حادة كالنصل.
وعاد احتمال اندلاع القتال إلى الظهور.
انتفض ثاليس.
رفع ثاليس يده بألم، وحك رأسه بعنف.
ثم أضاف:
آه! هؤلاء الأوغاد!
«ووفقًا للبند الرابع عشر: “لا يُرفض القتال من أجل الحق.”»
قال ثاليس وهو يسحب نفسًا حادًا:
«أرأيتم؟»
«لامبارد!»
حدق ثاليس في الدوقات الذين بدأوا يهدؤون تدريجيًا، وقال بوقار:
«إن لم تفعل هذا…»
وبينما عجز ثاليس عن المتابعة، انطلق صوت فتاة صغيرة.
«فاستعد لتودع مستقبلك!»
«وهل يمكن لإقليم الرمال السوداء، القابع عند حدود إيكستيدت، أن يكون أسوأ من مدينة غيوم التنين العظيمة؟»
«يموت ستة دوقات في يوم واحد داخل قصر الروح البطولي.»
«حتى يستخدم دماء إيكستيدت لتوحيد نبلاء بلاده…»
«ثم تخرج بجيشك من داخل القصر، وتحاول تفسير أفعالك لجيش رئيس الوزراء ليسبان، ولمدينة غيوم التنين الغاضبة.»
وكان رأسه يؤلمه.
«وستقول لهم إن أهل الكوكبة هم من فعلوا كل شيء، وإنك لم تكن سوى عابر سبيل؟»
حتى ترينتيدا الماكر أطلق شخيرًا ساخرًا تعبيرًا عن ازدرائه.
أطلق لامبارد شخيرًا باردًا.
كان غارقًا في التفكير.
واشتدت قبضته على مقبض سيفه.
فباستثناء لامبارد، كان جميع الدوقات تقريبًا مستائين إلى أقصى حد.
هذا الوغد الصغير.
أغمض الأمير عينيه، وأمال رأسه إلى اليسار بقدر ما سمحت له رقبته، ثم أعاده بسرعة.
هذا… تبًا له.
«فكر في عائلتك.»
قال ثاليس بصوت مهيب وهو يكبح غضبه:
«خلال الأعوام التسعين الماضية، لم يجرؤ كثير من الدوقات على ذكر ذلك، بسبب مختلف الضغوط القادمة من مدينة غيوم التنين.»
«أما عن تهديد الدوقات…»
«فكر فيما يحدث الآن لمدينة غيوم التنين!»
«ألست تشابمان لامبارد؟»
فكر ثاليس في ماضيه، وأضاف بصورة غريزية:
«قصر النهضة، وحصن التنين المكسور، وحي الدرع، والآن هذا…»
«لقد مرت الدقيقتان منذ وقت طويل…»
«لقد تصادمنا مرات عديدة، لكنك لم تستسلم قط، وتمكنت من قلب الموازين في كل طريق مسدود.»
«لديه وجهة نظر.»
«ألا تستطيع جمع شجاعتك والمخاطرة مرة أخرى؟»
نظم ثاليس أنفاسه ليهدئ نفسه.
«من أجل طموحك.»
«وأستطيع فهم ذلك.»
«ومن أجل إيكستيدت الخاصة بك.»
«في إيكستيدت، الملك والدوقات هم أصحاب الأرض.»
«اصعد إلى ذلك العرش غير المستقر، وواصل لعبتك الخطرة القائمة على الذكاء في ساحة المعركة الثانية.»
«لا حاجة لأن تخافوا الملك.»
«إما أن تموت هنا في اليأس…»
«فإذا أراد الملك إرسال مسؤولين لإدارة الشؤون الداخلية لأقاليمكم أو النزاعات بين السادة الأعلى، فلا بد أن يكون ذلك المسؤول من النبلاء ذوي المكانة الرفيعة…»
«أو تتقدم نحو الخطر وفي يدك بصيص من الأمل.»
«بورفيوس!»
«هل تحتاج إليّ كي أخبرك أي الطريقين تختار؟»
«بعد قتل عدة دوقات على التوالي، سينتهي طموحك!»
أصبحت أنفاس لامبارد غير منتظمة.
تابعت ساروما:
فكر ثاليس في ماضيه، وأضاف بصورة غريزية:
استدار ثاليس نحو لامبارد، الذي بدا مترددًا.
«صدقني…»
اختنقت الكلمات في حلق الأمير.
«بعد قتل عدة دوقات على التوالي، سينتهي طموحك!»
«ونصوت له ضد إرادتنا كي يعتلي العرش…»
«وستضيع استعداداتك وجهود نصف عمرك في لحظة.»
«فستنجون من هذا الوضع المحكوم عليه بالهلاك.»
«وستستمر مأساة عائلتك.»
أغمض الأمير عينيه، وأمال رأسه إلى اليسار بقدر ما سمحت له رقبته، ثم أعاده بسرعة.
«فكر في عائلتك.»
عجز روكني فجأة عن الكلام.
«وفكر في مرؤوسيك.»
«كنتم ستقعون من دون أن تدركوا في فخ “الملك الفاضل” الذي نصبه لامبارد.»
«هل سترضى بذلك؟»
«صدقني…»
تجمد لامبارد.
«تخيلوا لو أنني لم أظهر.»
وحدق في السيف داخل يده، ثم سقط في صمت طويل.
فكر ثاليس في ماضيه، وأضاف بصورة غريزية:
هارولد…
أظلمت ملامح لامبارد.
قال الدوق أولسيوس بوجه قاتم:
«هل سترضى بذلك؟»
«أيها الصبي.»
صمت الدوق ليكو، وعلى وجهه غضب واشمئزاز شديدان.
«في لحظة تقول هذا، وفي اللحظة التالية تقول عكسه.»
«وهل يمكن لإقليم الرمال السوداء، القابع عند حدود إيكستيدت، أن يكون أسوأ من مدينة غيوم التنين العظيمة؟»
«في صف من تقف بالضبط؟»
«خلال الأعوام التسعين الماضية، لم يجرؤ كثير من الدوقات على ذكر ذلك، بسبب مختلف الضغوط القادمة من مدينة غيوم التنين.»
اضطر ثاليس إلى الاستدارة مجددًا نحو الدوقات الأربعة.
«وستستمر مأساة عائلتك.»
وشعر كأنه رجل إطفاء يركض ذهابًا وإيابًا، منهكًا تمامًا.
قال الأمير، وقد ارتدى أكثر ملامحه وقارًا في نظره:
قال بتعب:
وبعد أن أنهت حديثها، أدركت فجأة أن جميع الدوقات كانوا يحدقون فيها.
«لا يهم في صف من أقف.»
«في رأيي…»
ثم تنهد.
جاء دور لامبارد ليقبض على يديه، ويسأل الفتى وهو يرتجف من الكراهية:
«لكنني واثق من أن لا أحد منكم يريد إيكستيدت مضطربة، على حافة الانهيار، تغرق في الفوضى والمجهول…»
«هذا هو اقتراحي.»
«سواء كان سيواجهها بنفسه…»
قال ثاليس للامبارد بحزم:
«أو يتركها خلفه، أليس كذلك؟»
«لكنكم تخططون للموت عبثًا داخل قصر الروح البطولي، وتتركون إيكستيدت تتجه نحو مصير مجهول، وتسمحون لعائلاتكم وأقاليمكم بالغرق في الفوضى؟»
ظل الدوقات مترددين.
«كيف كانت ستكون نهايتكم؟»
لكن عيني ثاليس الحادتين لاحظتا أن الغضب قد اختفى من وجه ليكو، وأن يديه قد انخفضتا.
وكان الجو ثقيلًا للغاية.
أما ترينتيدا، فظل صامتًا.
«في صف من تقف بالضبط؟»
عليّ أن أبذل جهدًا أكبر.
استدار ثاليس نحو الآخرين بملامح قلقة، وكانت نبرته صادقة وجادة.
عقد ثاليس حاجبيه، وخطرت له فكرة.
كان الدوق العجوز مثل بركان على وشك الانفجار.
«قد لا تفهمون ذلك…»
«لامبارد!»
«لكنني أستطيع أن أضمن لكم أن…»
استدار روكني نحو «خائنهم» ترينتيدا، ووجهه عابس.
تردد للحظة.
«أليس هذا الحل أفضل بعشرة آلاف مرة؟»
«أبي…»
«لا!»
«الملك كيسل، سيسعد بوجود إيكستيدت مضطربة.»
«حتى إن أصبح ملكًا، فلن يحصل على ما يريده.»
تشكلت في ذهن ثاليس صورة ملك اليد الحديدية القاسي.
«لكن مقارنة بموتكم بلا معنى، وترك إيكستيدت في الفوضى، وإغراق أقاليمكم في الاضطراب…»
وحاول البحث عن مسار تفكير يلائم الدوقات أكثر.
تغيرت نبرة الدوق العجوز الأصلع، وأصبحت نظرته حادة كالنصل.
«أما عما إذا كان سيحشد جيشه ويرسله شمالًا حين تتعافى الكوكبة، وتغرق إيكستيدت في حرب أهلية مرعبة بعد موت ستة أو ربما سبعة دوقات…»
«أفضل قطع رؤوسهم هنا والآن…»
«حتى يستخدم دماء إيكستيدت لتوحيد نبلاء بلاده…»
انتفض ثاليس.
ضيق ثاليس عينيه.
«ولا أحد يعترف بالهزيمة.»
«فهذا شيء لا أستطيع حتى تخيله.»
ضيق ثاليس عينيه.
«وخاصة عندما يشمل الأمر الدوقات الجنوبيين الثلاثة القريبين من الكوكبة.»
وحاول البحث عن مسار تفكير يلائم الدوقات أكثر.
تغيرت ملامح أولسيوس.
ظل الدوقات مترددين.
وأطلق الدوق ليكو زفرة، وأغمض عينيه.
قال الأمير بحزم:
فجأة، قال ترينتيدا، الذي ظل صامتًا طوال الدقائق القليلة الماضية:
«ولا أحد يعترف بالهزيمة.»
«لديه وجهة نظر.»
«مثل…»
«لا يستحق الأمر أن نموت هنا.»
أظلم وجه لامبارد.
«فالعواقب ستكون خطيرة.»
«حتى يستخدم دماء إيكستيدت لتوحيد نبلاء بلاده…»
رمقه أولسيوس بنظرة حادة.
«أنتم فقط تضعون رقعة الشطرنج جانبًا في منتصف اللعبة.»
«بورفيوس!»
هذا الوغد جيديستار…
لمعت عينا ثاليس، كما لو أنه عثر على نقطة الاختراق.
«تخيلوا لو أنني لم أظهر.»
«أرأيتم؟»
صرخ الدوق روكني، وهو يطحن أسنانه:
«هذه أرضيتنا المشتركة.»
«لكن إقليم الرمال السوداء ليس مدينة غيوم التنين.»
ضرب الأمير قبضته في كفه، ونظر إلى الجميع بنظرة حادة.
«فكر في هذا الأمر من فضلك.»
«تطورت هذه الأحداث بسرعة.»
«وتتحرر من جريمة قتل الملك ومن تهديد الدوقات.»
«ولم تكونوا مستعدين، ولم يُترك أمامكم خيار.»
آه! هؤلاء الأوغاد!
«فاخترتم الطريق الأصعب، وقررتم القتال حتى الموت.»
«ماذا لو فقدت مدينة الصلوات البعيدة سيدها الأعلى اليوم؟»
«لكن في الحقيقة…»
نظم ثاليس أنفاسه ليهدئ نفسه.
«لا أحد منكم يريد نتيجة كارثية كهذه!»
«أعتذر عن ذلك.»
أدار ثاليس رأسه يمينًا ويسارًا، وقال بصدق:
«ولماذا أترك تهديدًا محتملًا من دون أن ألمسه، وأسمح لهؤلاء الأعداء اللدودين، أصحاب النيات الخبيثة، بأن يتآمروا عليّ في الخفاء حتى تحل الكارثة الوشيكة؟»
«ولهذا يحتاج الطرفان إلى وسيلة لتخفيف التوتر.»
«وتضحون بعائلاتكم…»
«إلى خيار يترك لكل منكما طريقًا للتراجع.»
قال ترينتيدا بجدية:
هدأ روكني وهز رأسه.
«قد لا تفهمون ذلك…»
«نستبدل سلامتنا بالعرش…»
«قصر النهضة، وحصن التنين المكسور، وحي الدرع، والآن هذا…»
«هذا ليس خيارًا.»
«سواء كان سيواجهها بنفسه…»
«ولا يمكننا حل أي شيء بهذه الطريقة.»
«وبالإضافة إلى التخلص من تهديدهم لك…»
أومأ ثاليس، وشعر بشيء من المرارة في قلبه.
«أن تعاملوا انتخاب الملك كلعبة أطفال…»
«قد لا يكون حلًا للمشكلة.»
«ومع أن مستقبلك قد يمتلئ بالعقبات، فسيظل بإمكانك متابعة طموحك بدلًا من أن تُحاصر داخل مدينة غيوم التنين المحفوفة بالخطر.»
«لكن تذكروا من فضلكم أنه في هذه الجولة…»
أطلق الدوق روكني زمجرة عميقة.
«لا أحد يستسلم.»
«لكنني أستطيع أن أضمن لكم أن…»
«ولا أحد يعترف بالهزيمة.»
فقد أجهد ذهنه إلى أقصى حد.
«ولا أحد يتخلى عن مبادئه أو إيمانه.»
وأضاف ثاليس بانفعال:
حدق ثاليس في الدوقات الذين بدأوا يهدؤون تدريجيًا، وقال بوقار:
«التي لن يبقى فيها أي دوق.»
«أنتم فقط تضعون رقعة الشطرنج جانبًا في منتصف اللعبة.»
«نستبدل سلامتنا بالعرش…»
«وتسحبون مؤقتًا السيوف والنصال المتصادمة.»
كان ثاليس يلهث وهو يتابع:
«وتخفضون قبضاتكم المتنازعة.»
«حتى يستخدم دماء إيكستيدت لتوحيد نبلاء بلاده…»
«وتتركون النتيجة للجولة القادمة.»
«دوقات إيكستيدت يملكون سلطة أكبر ومكانة أعلى بكثير من الدوقات الحراس.»
التوت ملامح الدوق أولسيوس، وانطلق من حلقه زمجر عميق ممتلئ بالإحباط.
تفحص الأمير تعابير الجميع، وخرج بخلاصة.
فكر في إقليم أوركيد الهيبة، وتذكر وصية عائلته والحكايات التي تناقلتها الأجيال…
أغمض ثاليس عينيه بقوة ثم فتحهما مجددًا.
هذا الوغد جيديستار…
أطلقت ساروما زفرة خفيفة، وقد احمر وجهها الصغير.
جيديستار!
«هل يستطيع إصدار أمر يجبركم على الاستسلام؟»
استدار ثاليس نحو لامبارد، الذي بدا مترددًا.
والآن…
«هذا هو اقتراحي.»
وعاد احتمال اندلاع القتال إلى الظهور.
«أنت يا لامبارد…»
أخذت نفسًا عميقًا.
«ستصبح الملك.»
«ألست تشابمان لامبارد؟»
«وتتحرر من جريمة قتل الملك ومن تهديد الدوقات.»
«لا يهم في صف من أقف.»
«وتحصل على سلطة ومكانة جديدتين.»
«كنتم ستقعون من دون أن تدركوا في فخ “الملك الفاضل” الذي نصبه لامبارد.»
«ومع أن مستقبلك قد يمتلئ بالعقبات، فسيظل بإمكانك متابعة طموحك بدلًا من أن تُحاصر داخل مدينة غيوم التنين المحفوفة بالخطر.»
أدار ثاليس رأسه يمينًا ويسارًا، وقال بصدق:
لم يتكلم لامبارد.
قال الدوق، الذي ربط شعره الطويل على هيئة ذيل حصان، وهو يصر على أسنانه بوجه قاتم:
فاستدار ثاليس مجددًا نحو الدوقات.
«لن أصوت أبدًا لقاتل ملك كي يصبح ملكًا!»
«أما أنتم أيها الدوقات…»
«ولهذا…»
«فستنجون من هذا الوضع المحكوم عليه بالهلاك.»
«وستضيع استعداداتك وجهود نصف عمرك في لحظة.»
«وفي الوقت نفسه، ستدركون تهديدكم الحقيقي.»
كان الدوق العجوز مثل بركان على وشك الانفجار.
«وتعيدون بناء تحالفكم.»
هذا… تبًا له.
«وتعودون إلى أقاليمكم لحماية عائلاتكم.»
«بل ونحميه أيضًا…»
«وتضمنون بقاء عهد الحكم المشترك سليمًا.»
«ستحصل على مكانة الملك وهيبته ومصالحه.»
«وتمنعون إيكستيدت من مواجهة مصيرها الخطير.»
فقد أجهد ذهنه إلى أقصى حد.
كان ثاليس يلهث، ويدعو في نفسه أن تكون استجابة الدوقات كما يرجو.
قال الأمير بحزم:
فتح الدوق ليكو عينيه ببطء.
اضطر ثاليس إلى الاستدارة مجددًا نحو الدوقات الأربعة.
ونظر إلى ترينتيدا، الذي ابتسم بمرارة.
«وأستطيع فهم ذلك.»
أما أولسيوس، فحدق في لامبارد الواقف أمامه، وأخرج كلمات قليلة من بين أسنانه.
«على أن ألعب معهم لعبة القط والفأر.»
«أن تعاملوا انتخاب الملك كلعبة أطفال…»
«إنها تسوية ضرورية!»
«هذه ليست لعبة أطفال.»
فجأة، قال ترينتيدا، الذي ظل صامتًا طوال الدقائق القليلة الماضية:
«إنها سياسة—»
أطلق لامبارد شخيرًا باردًا.
لكن من قاطعه، على غير المتوقع، كان ترينتيدا.
استدار روكني نحو «خائنهم» ترينتيدا، ووجهه عابس.
ضيق ذلك الرجل الماكر عينيه.
استدار ثاليس نحو الآخرين بملامح قلقة، وكانت نبرته صادقة وجادة.
«إنها تسوية ضرورية مقابل منفعة.»
«وأستطيع فهم ذلك.»
أومأ ثاليس بامتنان، كمن وجد قشة تنقذ حياته.
«يمكنكم رؤية إخوتكم وزوجاتكم وأبنائكم وأصدقائكم وأقاربكم.»
«أنت محق.»
هذه الفتاة…
«إنها طريقة أخرى للقتال.»
قال الدوق ليكو بصوت عميق وحاد:
«من الغباء أن يوجد أمامنا خيار أفضل، ثم نختار بدلًا منه القتال الأعمى والتضحية بجنودنا.»
«ولهذا…»
استدار روكني نحو «خائنهم» ترينتيدا، ووجهه عابس.
«أنتم فقط تضعون رقعة الشطرنج جانبًا في منتصف اللعبة.»
«إذًا أنت تقف في صفه الآن؟»
قال ثاليس وهو يسحب نفسًا حادًا:
قال ترينتيدا بجدية:
«وحتى لو اضطررتم إلى دفع الضرائب له…»
«إن قتلنا إقليم الرمال السوداء جميعًا هنا، فلن يعود هناك صف نقف فيه أصلًا.»
«وهذا هو الحق الذي يعترف به جميع الدوقات بموجب عهد الحكم المشترك.»
«والأمر نفسه ينطبق على تشابمان.»
«هل يستطيع إصدار أمر يجبركم على الاستسلام؟»
«إن قتلنا، فسيقتله ليسبان.»
فكر في إقليم أوركيد الهيبة، وتذكر وصية عائلته والحكايات التي تناقلتها الأجيال…
أطلق الدوق روكني زمجرة عميقة.
أما ترينتيدا، فظل صامتًا.
وكان من الواضح أنه غير راضٍ.
«أو يتركها خلفه، أليس كذلك؟»
قال الدوق، الذي ربط شعره الطويل على هيئة ذيل حصان، وهو يصر على أسنانه بوجه قاتم:
«هل تحتاج إليّ كي أخبرك أي الطريقين تختار؟»
«نحن ننحني لقاتل ملك…»
ستظل إيكستيدت إلى الأبد تنينًا بعشرة رؤوس.
«ونصوت له ضد إرادتنا كي يعتلي العرش…»
«ومع أن مستقبلك قد يمتلئ بالعقبات، فسيظل بإمكانك متابعة طموحك بدلًا من أن تُحاصر داخل مدينة غيوم التنين المحفوفة بالخطر.»
«ثم نصمت عن فعلته الشنيعة.»
استدار روكني نحو «خائنهم» ترينتيدا، ووجهه عابس.
«هل تستطيعون تخيل طريقة أسوأ لانتهاك عهد الحكم المشترك؟»
«فكر في عائلتك.»
أظلمت وجوه الدوقات.
«أيها السادة، أرجوكم أن تطرحوا مشاعركم غير الضرورية جانبًا، وأن تفكروا في الأمر بحذر.»
وتبادلوا النظرات.
كنت أعلم.
وكان الجو ثقيلًا للغاية.
هذه الفتاة…
لم يستطع ثاليس سوى إجبار نفسه على الاستمرار.
رمقه أولسيوس بنظرة حادة.
«عندما أقسمتم في الماضي بموجب عهد الحكم المشترك…»
لكن عيني ثاليس الحادتين لاحظتا أن الغضب قد اختفى من وجه ليكو، وأن يديه قد انخفضتا.
«ألم تكونوا مستعدين أيضًا لفعل هذا؟»
«وتتحرر من جريمة قتل الملك ومن تهديد الدوقات.»
نظم ثاليس أنفاسه ليهدئ نفسه.
ما الذي…
وكانت راحتا يديه مبللتين بالعرق.
أطلقت ساروما زفرة خفيفة، وقد احمر وجهها الصغير.
«حين واجهتم تهديد الكوكبة، اتخذتم قرارًا مؤلمًا لكنه ضروري.»
رفع روكني رأسه بعنف، وصر على أسنانه غضبًا.
«وأستطيع فهم ذلك.»
«لقد مرت الدقيقتان منذ وقت طويل…»
«والآن، وقد أصبحتم أمام تهديد لامبارد…»
رفع روكني رأسه بعنف، وصر على أسنانه غضبًا.
«عليكم بالمثل اتخاذ ذلك القرار المؤلم والضروري.»
قال الدوق ليكو بصوت عميق وحاد:
كان ثاليس يشعر بأنه على وشك الإغماء من شدة الإرهاق.
أطلق لامبارد ضحكة باردة في تلك اللحظة، فتلقى نظرات غاضبة من الدوقات.
فقد أجهد ذهنه إلى أقصى حد.
«لا يستحق الأمر أن نموت هنا.»
«هذه هي مسؤولية السيد الأعلى وعبؤه.»
«لكن تذكروا من فضلكم أنه في هذه الجولة…»
«إنه الواجب الذي عليكم تحمله بسبب مناصبكم.»
«وتسحبون مؤقتًا السيوف والنصال المتصادمة.»
هز ثاليس رأسه بعجز، ونطق بجملة وجدها هو نفسه ساخرة.
عليّ أن أواجه مخاوفهم وأحلها.
«إنه من أجل إيكستيدت.»
«وتتركون النتيجة للجولة القادمة.»
حين سمع لامبارد ذلك، زفر وأدار وجهه بعيدًا، وظهرت على شفتيه ابتسامة ساخرة صامتة.
ستظل إيكستيدت إلى الأبد تنينًا بعشرة رؤوس.
أنهى ثاليس جملته الأخيرة.
وضاقت عيناه، وارتعش حاجباه، وكأن عاصفة أخرى كانت تتشكل داخله.
وكان يشعر بأن جسده غارق في العرق، وأنه على وشك الانهيار.
«وحتى لو اضطررتم إلى دفع الضرائب له…»
لقد بذل كل ما يستطيع.
«فكر في عائلتك.»
إن لم ينجح هذا أيضًا…
«فاخترتم الطريق الأصعب، وقررتم القتال حتى الموت.»
فالخطوة التالية…
ولهذا يجب تدمير عهد الحكم المشترك.
قال الدوق ليكو، الذي ظل صامتًا مدة طويلة:
وبينما عجز ثاليس عن المتابعة، انطلق صوت فتاة صغيرة.
«لقد مرت الدقيقتان منذ وقت طويل…»
وحدق في السيف داخل يده، ثم سقط في صمت طويل.
فتح عينيه المتعبتين، وكأنه خرج للتو من قتال عنيف.
«إنه من أجل إيكستيدت.»
«يا أمير ثاليس.»
«صدقني…»
رفع أولسيوس وروكني سيفيهما غريزيًا، وراقبا لامبارد الذي استعاد حذره بدوره.
انتفض ثاليس.
قال ثاليس وهو يبتلع ريقه بألم، وقد جف فمه:
أظلم وجه لامبارد.
«أعتذر عن ذلك.»
«أيها السادة، أرجوكم أن تطرحوا مشاعركم غير الضرورية جانبًا، وأن تفكروا في الأمر بحذر.»
«ربما يختلف إدراكي للوقت عن إدراككم.»
«في صف من تقف بالضبط؟»
«فلماذا أتركهم يرحلون؟»
