270
عقد كثير من الناس حواجبهم.
«دوق أوركيد الهيبة، ريبيين أولسيوس.»
وأصبحت أنفاس حرس النصل الأبيض وحراس القصر أثقل، حتى إنهم قبضوا أيديهم.
وأصبحت أنفاس حرس النصل الأبيض وحراس القصر أثقل، حتى إنهم قبضوا أيديهم.
وردًا على ذلك، وضع مقاتلو إقليم الرمال السوداء أيديهم على أسلحتهم.
«أما عن كونه أبسط تتويج وأكثرها استعجالًا وافتقارًا إلى المراسم، وفي الوقت نفسه أكثرها إثارة للرعب…»
كانت نظراتهم باردة، وتحمل تحذيرًا واضحًا.
نطقت الكاهنة العظمى أسماء الجميع بالترتيب.
توترت المجموعتان ودخلتا في مواجهة مجددًا.
ثم نهضوا واحدًا تلو الآخر.
وفي لحظة، أصبح الجو في المكان خانقًا للغاية.
ثم جثا مقاتلو إقليم الرمال السوداء في الممر على ركبة واحدة في وقت واحد، بقيادة تولجا.
أما لامبارد وبقية الدوقات، بصفتهم الأطراف المعنية، فظلوا هادئين كالمعتاد.
أما ساروما، فحدقت في لامبارد بقلق من دون أن تتحرك.
وكأنهم لم يروا ذلك المشهد المرعب على الإطلاق.
«أنا… أنا مستعدة لأن أقسم بشرفي وحياتي.»
وحدهم أمثال نيكولاس وتولجا أخذوا يرمقون مرؤوسيهم بنظرات تحذيرية.
وجعله ذلك يدرك فجأة أن عهد الحكم المشترك، أو على الأقل الأشخاص الذين صاغوه في البداية، لم يعتبروا العلاقة بين الملك وتابعيه هي الأهم.
قال بوتراي وهو يتنهد قرب أذن ثاليس، في زاوية منعزلة:
«بصفتي ملككم الجديد، سأصدر الآن أمري الأول.»
«إنه بالفعل مملوء بسمات الشمال الخاصة.»
وبتعابير مختلفة، انحنى الدوقات وخفضوا رؤوسهم تحية له، بدايةً من الدوق ليكو.
«مراسم تُقام في ممر خارج القاعة، من دون عدد كافٍ من النبلاء الحاضرين، ولا ضيوف مميزين من الممالك الأخرى.»
ثم جثا على ركبة واحدة، مواجهًا خارج قصر الروح البطولي.
«لا يوجد سوى مجموعتين من الجنود تتحرق كل منهما شوقًا لقتل الأخرى، ومتآمرين يضمرون نوايا شريرة.»
مثل تنين هائل يستيقظ ببطء، ويفتح عينيه بعد سبات عميق وطويل داخل كهف.
وتابع:
«ودوق برج الإصلاح، بورفيوس ترينتيدا…»
«ربما يكون هذا أبسط تتويج رأيته في حياتي، وأكثرها استعجالًا وافتقارًا إلى المراسم… وفي الوقت نفسه، أكثرها إثارة للرعب.»
استدار الملك المنتخب الجديد لإيكستيدت، تشابمان الأول، ببطء نحو رجال الكوكبة، وقال ببرود:
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
وبصفتهما اثنين من جنرالات الحرب الخمسة، استدار الرجلان والتقت عيناهما للحظة.
«لا يمكنك قول ذلك تمامًا.»
قبض الدوق اليد الموضوعة على صدره، ووضع قبضته فوق قلبه.
«هناك ستة دوقات حاضرين، ونحن موجودون بصفتنا ضيوفًا أجانب.»
وحين نطق الكلمة الأخيرة من القسم، رفع لامبارد رأسه بحزم، ونظر حوله كملك لقطيع من الأسود.
ثم كرر الأمير كلمات نائب المبعوث:
وبعد مرور عدة ساعات، جف الدم ولم يعد من الممكن مسحه.
«أما عن كونه أبسط تتويج وأكثرها استعجالًا وافتقارًا إلى المراسم، وفي الوقت نفسه أكثرها إثارة للرعب…»
وكانت نبرته حازمة.
وتذكر ثاليس كل ما حدث في ذلك اليوم، فلم يستطع منع نفسه من هز رأسه.
«بصفتك سيد إقليم الرمال السوداء، وأحد دوقات إيكستيدت العشرة المجيدين والمهيبين، فقد وقع عليك الاختيار في مؤتمر انتخاب الملك، يا تشابمان شولون هولت لامبارد…»
«حسنًا، أشك في أن أحدًا سيتمكن يومًا من تحطيم هذا الرقم القياسي.»
«بصفتكم من دوقات إيكستيدت العشرة المجيدين والمهيبين، وناخبي مؤتمر انتخاب الملك…»
ولحسن الحظ، لم يقع الصدام الذي كان كثيرون يخشونه.
«هل أنت مستعد لأن تقسم بشرفك وحياتك…»
أومأ لامبارد، الواقف أمام الكاهنة العظمى هولم، إيماءة خفيفة للكاهنة.
عقد كثير من الناس حواجبهم.
وتردد صوت الكاهنة العظمى الخالي من المشاعر في آذان الجميع مرة أخرى.
بدا عاديًا، بل بسيطًا ومتهالكًا.
«أنا، جوول هولم من معبد القمر المشرق، أقف هنا لأستجوب تشابمان لامبارد باسم الآلهة، وسلالة التنين، والملوك الراحلين!»
«وبهذا، باسم القمر المشرق، وحاملةً ثقل إيرول الشمس المقدسة، ووفقًا لعهد الحكم المشترك الذي وضعه رايكارو…»
أصبح الجميع مهيبين في الحال، ومن بينهم ثاليس.
وحين لاحظ الناس إشارة الملك المتوج حديثًا، توقفوا تدريجيًا عن الهتاف والتحية.
وبسبب بعض لقاءاته الغريبة مع المتحدثين باسم الآلهة، كان خوفه أكبر من خوف الجميع.
وبينما كان ثاليس يتأمل قسم الدوقات، لاحظ فجأة أنه، باستثناء الجزء الأول، كان يشبه قسم الملك بدرجة مذهلة.
كان صوت الكاهنة العظمى ضبابيًا، لكنه وصل بوضوح.
ضيق بوتراي عينيه.
«بصفتك سيد إقليم الرمال السوداء، وأحد دوقات إيكستيدت العشرة المجيدين والمهيبين، فقد وقع عليك الاختيار في مؤتمر انتخاب الملك، يا تشابمان شولون هولت لامبارد…»
«وحياتي.»
كان صوتها مهيبًا، ونظرتها رسمية ومحترمة.
أصبحت تعبيرات رجال الشمال أكثر وقارًا مع كل لقب يُذكر.
وحدق لامبارد بوقار في عينيها فوق الحجاب.
أدت الكاهنة العظمى هولم تحية على طريقة إلهة القمر المشرق، ثم تراجعت ببطء.
قالت الكاهنة العظمى هولم بثبات:
الإقامة الدائمة في مدينة غيوم التنين؟
«هل أنت مستعد لأن تقسم بشرفك وحياتك…»
ومدت يديها، وأخذت التاج من تولجا، ثم استدارت لتنظر إلى لامبارد.
وضع جميع رجال الشمال أيديهم على صدورهم فوق قلوبهم في اللحظة نفسها.
وقال نائب المبعوث ببرود:
وكانت تعبيراتهم محترمة ومخلصة.
وبعد نحو عشر ثوانٍ، عاد الصمت إلى الممر.
نظر ثاليس حوله، وتساءل إن كان عليه أن يفعل الشيء نفسه.
«أنا مستعد لأن أقسم بشرفي… وحياتي.»
لكنه تخلى عن الفكرة حين رأى بوتراي يهز رأسه.
وسط الهتافات الصاخبة، ثبت ثاليس نظره على الملك تشابمان وعقد حاجبيه قليلًا.
كانت كلمات الكاهنة العظمى مهيبة وثابتة، وكأنها مملوءة بقوة لا توصف تضرب قلوب الجميع.
وراقبوا مراسم التتويج الغريبة بقلق.
«وبصفتك رجلًا من الشمال، أن تتحمل المسؤولية الثقيلة للملك تجاه هذه المملكة، وأن تقف في مقدمة المملكة بحكمتك وسعة صدرك، وأن تدافع عن إيكستيدت والشمال بحياتك، وأن تتمسك بروح المملكة المجيدة والنبيلة حتى لا تصبح أثرًا من الماضي، وأن تضمن ألا تُنتهك السلطات الشرعية والممنوحة من الآلهة للتابعين، وأن تحمي أرواح رجال الشمال وممتلكاتهم، ضامنًا ألا يصيبهم أي أذى…»
«ملكًا.»
«من هذه اللحظة وحتى نهاية حياتك؟»
«هذا الرجل الذي يبدو وجهه هادئًا كالماء، لكن نظرته مشتعلة… هو الملك الأنسب لإيكستيدت.»
ما إن أنهت الكاهنة العظمى كلامها، حتى حبس جميع رجال الشمال أنفاسهم وحدقوا في الدوق الجاد، الذي كان يرتدي ملابس الحرب.
قال بوتراي وهو يتنهد قرب أذن ثاليس، في زاوية منعزلة:
استنشق لامبارد بعمق وأغمض عينيه، وكأنه يفكر في شيء ما.
«لا يا سيدتي.»
وفي تلك اللحظة، بينما كان يستمع إلى القسم، تذكر ثاليس فجأة مُثُل دوق إقليم الرمال السوداء وطموحه.
حدق رجال الكوكبة بصدمة في الملك تشابمان، ثم في أميرهم.
لم يستسلم.
«هذا الرجل الذي يبدو وجهه هادئًا كالماء، لكن نظرته مشتعلة… هو الملك الأنسب لإيكستيدت.»
قال ثاليس لنفسه وهو يحدق في تعبير الدوق، مؤكدًا ذلك في قلبه.
كان من الواضح أنهم توقعوا ذلك مسبقًا.
رغم القيود والعراقيل والصعوبات، سيمضي إلى الأمام من دون ندم.
قبض الدوق اليد الموضوعة على صدره، ووضع قبضته فوق قلبه.
من أجل إيكستيدت الخاصة به.
«مراسم تُقام في ممر خارج القاعة، من دون عدد كافٍ من النبلاء الحاضرين، ولا ضيوف مميزين من الممالك الأخرى.»
ثم فتح لامبارد عينيه فجأة.
«وبصفتي رجلًا من الشمال، سأقبل هذا القسم، وأكرس سيفي ودرعي بصفتي تابعًا للملك، وأقف إلى جانب الملك…»
وكانت نظرته كالفولاذ.
كان صوتها مهيبًا، ونظرتها رسمية ومحترمة.
قبض الدوق اليد الموضوعة على صدره، ووضع قبضته فوق قلبه.
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
كان صوت دوق إقليم الرمال السوداء رسميًا، وتعبيره حازمًا.
«الملك المنتخب السادس والأربعون لإيكستيدت وغلاسيار كويكير.»
«أنا، تشابمان شولون هولت لامبارد من عائلة لامبارد، مستعد لأن أقسم بشرفي وحياتي…»
وفي تلك اللحظة، بينما كان يستمع إلى القسم، تذكر ثاليس فجأة مُثُل دوق إقليم الرمال السوداء وطموحه.
لم يترك أي مجال للشك وهو ينطق كل كلمة بوضوح.
أخذت الكاهنة العظمى هولم نصل قاطع الأرواح من نيكولاس، وقدمته إلى لامبارد.
وكانت كلماته مثيرة للحماسة.
ولحسن الحظ، لم يقع الصدام الذي كان كثيرون يخشونه.
«وبصفتي رجلًا من الشمال، سأتحمل المسؤولية الثقيلة للملك تجاه هذه المملكة، وسأقف في مقدمة المملكة بحكمتي وسعة صدري…»
قال الدوق روكني وهو يضغط على كلماته، وعلى وجهه عبوس واضح، لكنه قمع غضبه وأكمل:
استمع ثاليس إلى قسمه بصمت، وعقد حاجبيه قليلًا.
وفي تلك اللحظة، شعر ثاليس وكأن صاعقة ضربته.
أما ساروما، فحدقت في لامبارد بقلق من دون أن تتحرك.
وبعد نحو عشر ثوانٍ، عاد الصمت إلى الممر.
«سأدافع عن إيكستيدت والشمال بحياتي.»
من أجل إيكستيدت الخاصة به.
قبض الدوق أولسيوس يديه غريزيًا.
أومأ لامبارد، الواقف أمام الكاهنة العظمى هولم، إيماءة خفيفة للكاهنة.
«وسأتمسك بروح المملكة المجيدة والنبيلة حتى لا تصبح أثرًا من الماضي.»
وكانت نبرته حازمة.
صر الدوق روكني على أسنانه.
رغم القيود والعراقيل والصعوبات، سيمضي إلى الأمام من دون ندم.
«وسأضمن ألا تُنتهك السلطات الشرعية والممنوحة من الآلهة للتابعين.»
كان صوت الكاهنة العظمى ضبابيًا، لكنه وصل بوضوح.
تنهد الدوق ليكو.
وحين كان ثاليس على وشك قول شيء ما غريزيًا، تحدث الملك تشابمان فجأة بنبرة لا تترك مجالًا للشك:
«وسأحمي أرواح رجال الشمال وممتلكاتهم، ضامنًا ألا يصيبهم أي أذى.»
وحدق فيه بقية الدوقات أيضًا بتعابير مختلفة.
تذبذبت نظرة الدوق ترينتيدا، وكأنه فكر في شيء ما.
«مات الملك السابق…»
«من هذه اللحظة وحتى نهاية حياتي.»
وكانت نظرته كالفولاذ.
وحين نطق الكلمة الأخيرة من القسم، رفع لامبارد رأسه بحزم، ونظر حوله كملك لقطيع من الأسود.
لكن ربما كان ذلك مجرد وهم من ثاليس.
وأينما حطت نظرته، كان الجميع يصرفون أعينهم تجنبًا لملاقاة عينيه.
وأينما حطت نظرته، كان الجميع يصرفون أعينهم تجنبًا لملاقاة عينيه.
وحين وقعت نظرته على ثاليس، بدا أن عيني الدوق اتسعتا قليلًا.
أصبح الجميع مهيبين في الحال، ومن بينهم ثاليس.
لكن ربما كان ذلك مجرد وهم من ثاليس.
«وسيقبل هذا الاقتراح الكريم، ويبقى في الشمال مع الإيكستيدتيين، ويشاركنا الاستمتاع بالثلج، إلى أن يصبح هذا الأمير الموقر…»
أومأت الكاهنة العظمى هولم بخفة، ثم استدارت نحو بقية الدوقات.
وفي الوقت نفسه، نظر الفيكونت كينتفيدا حوله وقال في اللحظة المناسبة:
«بصفتكم من دوقات إيكستيدت العشرة المجيدين والمهيبين، وناخبي مؤتمر انتخاب الملك…»
«حسنًا، أشك في أن أحدًا سيتمكن يومًا من تحطيم هذا الرقم القياسي.»
نطقت الكاهنة العظمى أسماء الجميع بالترتيب.
وبينما كان لامبارد يراقب الفتاة من بعيد، لم يستطع منع نفسه من تضييق عينيه.
فأصبحت تعابير الدوقات جميعًا صارمة.
«وسأتمسك بروح المملكة المجيدة والنبيلة حتى لا تصبح أثرًا من الماضي.»
«دوق مدينة الدفاع، روجرز ليكو.»
وتابع:
«دوق أوركيد الهيبة، ريبيين أولسيوس.»
ثم قلدت الدوقات وانحنت أمام الملك تشابمان.
«دوق مدينة الصلوات البعيدة، كولغون روكني.»
ولحسن الحظ، لم يقع الصدام الذي كان كثيرون يخشونه.
«ودوق برج الإصلاح، بورفيوس ترينتيدا…»
وحدق لامبارد بوقار في عينيها فوق الحجاب.
وتحت أنظار الجميع، استدارت الكاهنة العظمى نحو الشخص الأخير.
أخذ لامبارد نفسًا عميقًا.
شعرت الفتاة الصغيرة ذات النظارات بالظلم، وأرادت حقًا أن تزم شفتيها.
كان تاجًا حديديًا داكنًا بلون ذهبي قاتم.
لكنها في النهاية قبضت يديها، ودفعت صدرها الصغير إلى الأمام، وتحملت نظرات الجميع بجسد متصلب، لكنه ثابت.
«بصفتكم من دوقات إيكستيدت العشرة المجيدين والمهيبين، وناخبي مؤتمر انتخاب الملك…»
وبينما كان لامبارد يراقب الفتاة من بعيد، لم يستطع منع نفسه من تضييق عينيه.
«دوق أوركيد الهيبة، ريبيين أولسيوس.»
وفي اللحظة التالية، نطقت الكاهنة العظمى بهدوء لقبًا لم يُسمع قط خلال أكثر من ستمائة عام من تاريخ إيكستيدت.
ما إن أنهت الكاهنة العظمى كلامها، حتى حبس جميع رجال الشمال أنفاسهم وحدقوا في الدوق الجاد، الذي كان يرتدي ملابس الحرب.
«دوقة مدينة غيوم التنين… ساروما والتون.»
«وبصفتي رجلًا من الشمال، سأقبل هذا القسم، وأكرس سيفي ودرعي بصفتي تابعًا للملك، وأقف إلى جانب الملك…»
اندلعت حركة خفيفة وسط الحشد.
وبعد بضع ثوانٍ، أومأت الكاهنة العظمى قليلًا.
لكن قاتل النجوم وفارس النار دخلا بينهم، وقمعا اعتراضاتهم بالقوة بنظراتهما المملوءة بنية القتل.
كان صوتها مهيبًا، ونظرتها رسمية ومحترمة.
«هل أنتم جميعًا مستعدون لأن تقسموا بشرفكم وحياتكم، وبصفتكم رجالًا من الشمال، أن تقبلوا هذا القسم، وأن تكرسوا سيوفكم ودروعكم بصفتكم تابعين للملك، وأن تقفوا إلى جانب الملك، وأن تدافعوا عن إيكستيدت والشمال بحياتكم، وأن تتمسكوا بروح المملكة المجيدة والنبيلة حتى لا تصبح أثرًا من الماضي، وأن تضمنوا ألا تُنتهك السلطات الشرعية والممنوحة من الآلهة للتابعين، وأن تحموا أرواح رجال الشمال وممتلكاتهم، ضامنين ألا يصيبهم أي أذى…»
أومأت الكاهنة العظمى هولم قليلًا.
«من هذه اللحظة وحتى نهاية حياتكم؟»
«عاش الملك! عاش الملك تشابمان!»
وبينما كان ثاليس يتأمل قسم الدوقات، لاحظ فجأة أنه، باستثناء الجزء الأول، كان يشبه قسم الملك بدرجة مذهلة.
وفي قصر الروح البطولي، ترددت صيحات عدد لا يحصى من المقاتلين، حماسية وغاضبة، بصوت واحد.
وجعله ذلك يدرك فجأة أن عهد الحكم المشترك، أو على الأقل الأشخاص الذين صاغوه في البداية، لم يعتبروا العلاقة بين الملك وتابعيه هي الأهم.
وتحت أنظار الجميع، استدارت الكاهنة العظمى نحو الشخص الأخير.
بل قدسوا العهد بين الحكام وأرضهم.
ثبت الجميع أنظارهم على ذلك المشهد.
قال أولسيوس:
لكن قاتل النجوم وفارس النار دخلا بينهم، وقمعا اعتراضاتهم بالقوة بنظراتهما المملوءة بنية القتل.
«أنا مستعد لأن أقسم بشرفي…»
وكانت تعبيراتهم محترمة ومخلصة.
توقف لحظة وعقد حاجبيه، قبل أن يتم جملته.
تفاجأ ثاليس قليلًا.
«وحياتي.»
أومأت الكاهنة العظمى هولم قليلًا.
قال الدوق ليكو، وملامحه هادئة، وكأن الأمر لم يكن سوى موجة صغيرة في نهر حياته الطويل:
«بصفتهما رمزين لسلطة الملك ومكانته، فليذكرك تاج حراشف التنين بهويتك، وليذكرك نصل قاطع الأرواح بواجبك.»
«أنا مستعد لأن أقسم بشرفي وحياتي.»
قالت ساروما، وهي تقلد الآخرين وتتلعثم في البداية:
قال الدوق روكني وهو يضغط على كلماته، وعلى وجهه عبوس واضح، لكنه قمع غضبه وأكمل:
وحدق فيه بقية الدوقات أيضًا بتعابير مختلفة.
«أنا مستعد لأن أقسم بشرفي… وحياتي.»
وراقبوا مراسم التتويج الغريبة بقلق.
أما ترينتيدا، فبدا أكثر استرخاءً بكثير.
وبينما كان يتذكر ما قاله لها ووعده إياها، تنهد ثاليس في داخله.
نظر إلى بقية الدوقات حوله، ثم قال بهدوء ورباطة جأش:
«وبهذا، باسم القمر المشرق، وحاملةً ثقل إيرول الشمس المقدسة، ووفقًا لعهد الحكم المشترك الذي وضعه رايكارو…»
«أنا مستعد لأن أقسم بشرفي و… حياتي.»
رغم القيود والعراقيل والصعوبات، سيمضي إلى الأمام من دون ندم.
قالت ساروما، وهي تقلد الآخرين وتتلعثم في البداية:
«أنا… أنا مستعدة لأن أقسم بشرفي وحياتي.»
«أنا… أنا مستعدة لأن أقسم بشرفي وحياتي.»
ما إن أنهت الكاهنة العظمى كلامها، حتى حبس جميع رجال الشمال أنفاسهم وحدقوا في الدوق الجاد، الذي كان يرتدي ملابس الحرب.
لم يستطع ثاليس منع نفسه من القلق، لكن الفتاة أتمت قسمها بسلاسة.
كان صوت دوق إقليم الرمال السوداء رسميًا، وتعبيره حازمًا.
وبينما كان يتذكر ما قاله لها ووعده إياها، تنهد ثاليس في داخله.
لكنها في النهاية قبضت يديها، ودفعت صدرها الصغير إلى الأمام، وتحملت نظرات الجميع بجسد متصلب، لكنه ثابت.
«وبصفتي رجلًا من الشمال، سأقبل هذا القسم، وأكرس سيفي ودرعي بصفتي تابعًا للملك، وأقف إلى جانب الملك…»
وبعد بضع ثوانٍ، أومأت الكاهنة العظمى قليلًا.
وضع الدوقات الأربعة والدوقة أيديهم اليمنى على صدورهم.
«بصفتي ملككم الجديد، سأصدر الآن أمري الأول.»
ورغم اختلاف تعابيرهم، كرروا القسم السابق باحترام.
ثم وقفت إلى جانب لامبارد واستدارت نحو الحشد.
انتظر الجميع رد الكاهنة العظمى بقلق وترقب.
«من هذه اللحظة وحتى نهاية حياتي.»
وبعد بضع ثوانٍ، أومأت الكاهنة العظمى قليلًا.
تنهد الدوق ليكو.
ثم وقفت إلى جانب لامبارد واستدارت نحو الحشد.
أجاب الأمير من دون تردد:
شق تولجا طريقه عبر الحشد حتى وصل إلى جوار الكاهنة العظمى.
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
كان محترمًا، ويحمل شيئًا أمام صدره.
ولم يستطع منع نفسه من ملاحظة علامة سوداء غريبة على جانب التاج الذي تحمله الكاهنة العظمى.
ركز الجميع أنظارهم عليه، وسكنوا في اللحظة نفسها.
فأصبحت تعابير الدوقات جميعًا صارمة.
ثبت ثاليس نظره على يدي تولجا…
«أنا… أنا مستعدة لأن أقسم بشرفي وحياتي.»
وتعرف إليه.
وكانت نظرته ثابتة.
كان تاجًا حديديًا داكنًا بلون ذهبي قاتم.
نظر إلى بقية الدوقات حوله، ثم قال بهدوء ورباطة جأش:
بدا عاديًا، بل بسيطًا ومتهالكًا.
لم يستسلم.
لكن جوهرة حمراء داكنة كانت مرصعة في مقدمته.
كان محترمًا، ويحمل شيئًا أمام صدره.
كان ذلك التاج الذي ارتداه الملك نوفين قبل موته.
تنهد الدوق ليكو.
مهلًا.
«حين التقيته للمرة الأولى، هل ظننت يومًا أن هذا سيحدث؟»
تفاجأ ثاليس قليلًا.
وكأن تيارًا كهربائيًا مر في الهواء.
وحين ركز نظره على الجوهرة الحمراء الداكنة، شعر بأنها مألوفة للغاية.
وكانت تعبيراتهم محترمة ومخلصة.
وسط الحشد، أطلق نيكولاس شخيرًا خافتًا.
وقال نائب المبعوث ببرود:
وتحت نظرة الفيكونت كينتفيدا المهددة، تقدم ببطء، وأنزل نصل قاطع الأرواح من ظهره، ووقف في صف واحد مع فارس النار.
وتعرف إليه.
وبصفتهما اثنين من جنرالات الحرب الخمسة، استدار الرجلان والتقت عيناهما للحظة.
شق تولجا طريقه عبر الحشد حتى وصل إلى جوار الكاهنة العظمى.
وكأن تيارًا كهربائيًا مر في الهواء.
وحين ركز نظره على الجوهرة الحمراء الداكنة، شعر بأنها مألوفة للغاية.
أومأت الكاهنة العظمى هولم قليلًا.
وحين ركز نظره على الجوهرة الحمراء الداكنة، شعر بأنها مألوفة للغاية.
ومدت يديها، وأخذت التاج من تولجا، ثم استدارت لتنظر إلى لامبارد.
«لا.»
وحدق فيه بقية الدوقات أيضًا بتعابير مختلفة.
«يا للأسف.»
أخذ لامبارد نفسًا عميقًا.
أومأ لامبارد، الواقف أمام الكاهنة العظمى هولم، إيماءة خفيفة للكاهنة.
ثم جثا على ركبة واحدة، مواجهًا خارج قصر الروح البطولي.
ثبت الجميع أنظارهم على ذلك المشهد.
وكانت نظرته ثابتة.
أومأت ساروما وهي تحدق في الكونت ليسبان بشرود.
سحب ثاليس هو الآخر نفسًا عميقًا.
قالت ساروما، وهي تقلد الآخرين وتتلعثم في البداية:
ولم يستطع منع نفسه من ملاحظة علامة سوداء غريبة على جانب التاج الذي تحمله الكاهنة العظمى.
رفع الملك تشابمان يده اليسرى ببطء.
غاص قلب ثاليس.
قال الأمير بشرود:
كان ذلك الدم الذي تناثر على التاج حين اغتيل الملك نوفين.
«ملكًا.»
وبعد مرور عدة ساعات، جف الدم ولم يعد من الممكن مسحه.
«أنا مستعد لأن أقسم بشرفي…»
وبأنفاس محبوسة، ركز الجميع على الكاهنة العظمى وهي ترفع التاج.
لكن ربما كان ذلك مجرد وهم من ثاليس.
«وبهذا، باسم القمر المشرق، وحاملةً ثقل إيرول الشمس المقدسة، ووفقًا لعهد الحكم المشترك الذي وضعه رايكارو…»
ثبت الجميع أنظارهم على ذلك المشهد.
تقدمت الكاهنة العظمى هولم ببطء إلى جانب لامبارد، ورفعت التاج.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005الخال!💎 100
«أتوجك، دوق إقليم الرمال السوداء، وسليل كويد لامبارد ملك النهضة، تشابمان لامبارد، لتكون أول تشابمان في سلالة الملوك المنتخبين…»
وكانت نبرته حازمة.
«ووريث ملك فرسان التنين، ورايكارو البطل، وسيد رجال الشمال في شبه الجزيرة الغربية، ومراقب خط الدفاع الجليدي، وحامي رجال الشمال…»
لكن قاتل النجوم وفارس النار دخلا بينهم، وقمعا اعتراضاتهم بالقوة بنظراتهما المملوءة بنية القتل.
أصبحت تعبيرات رجال الشمال أكثر وقارًا مع كل لقب يُذكر.
ثم خفض جسده ببطء وجثا على ركبة واحدة.
وأخيرًا، بعد أن ذكرت الكاهنة العظمى الألقاب الأربعة التقليدية، وضعت التاج برفق على رأس لامبارد، وقالت اللقب الأخير والأهم:
وأخيرًا، بعد أن ذكرت الكاهنة العظمى الألقاب الأربعة التقليدية، وضعت التاج برفق على رأس لامبارد، وقالت اللقب الأخير والأهم:
«الملك المنتخب السادس والأربعون لإيكستيدت وغلاسيار كويكير.»
ثبت الجميع أنظارهم على ذلك المشهد.
ثبت الجميع أنظارهم على ذلك المشهد.
«عاش الملك! عاش الملك تشابمان!»
ورفع الرجل تحت التاج رأسه ببطء.
ووضعوا أيديهم اليمنى على صدورهم وخفضوا رؤوسهم.
أخذت الكاهنة العظمى هولم نصل قاطع الأرواح من نيكولاس، وقدمته إلى لامبارد.
توترت المجموعتان ودخلتا في مواجهة مجددًا.
«بصفتهما رمزين لسلطة الملك ومكانته، فليذكرك تاج حراشف التنين بهويتك، وليذكرك نصل قاطع الأرواح بواجبك.»
وبعد بضع ثوانٍ، خفض الأمير رأسه غريزيًا، وأطلق تنهيدة خافتة.
«والقمر المشرق شاهد، فليسطع نور إيرول على إيكستيدت إلى الأبد، أيها الملك تشابمان.»
وكأن تيارًا كهربائيًا مر في الهواء.
أدت الكاهنة العظمى هولم تحية على طريقة إلهة القمر المشرق، ثم تراجعت ببطء.
أومأت ساروما وهي تحدق في الكونت ليسبان بشرود.
وفي أجواء بالغة الهيبة والوقار، نهض ملك إيكستيدت الجديد، الملك تشابمان الأول، ببطء.
«مات الملك السابق…»
كان التاج الملطخ بالدماء فوق رأسه، ونصل قاطع الأرواح في يده.
وبأنفاس محبوسة، ركز الجميع على الكاهنة العظمى وهي ترفع التاج.
وبينما كان ينظر حوله بنظرة حادة كالنصل، جعله التاج يبدو أكثر قوة وهيبة.
«حين التقيته للمرة الأولى، هل ظننت يومًا أن هذا سيحدث؟»
مثل تنين هائل يستيقظ ببطء، ويفتح عينيه بعد سبات عميق وطويل داخل كهف.
أومأت الكاهنة العظمى هولم قليلًا.
ومضت هذه الفكرة في ذهن ثاليس، فأخافته.
«لا يوجد سوى مجموعتين من الجنود تتحرق كل منهما شوقًا لقتل الأخرى، ومتآمرين يضمرون نوايا شريرة.»
استدار الملك تشابمان ونظر إلى الدوقات الأربعة والدوقة.
مهلًا.
وبتعابير مختلفة، انحنى الدوقات وخفضوا رؤوسهم تحية له، بدايةً من الدوق ليكو.
وبسبب بعض لقاءاته الغريبة مع المتحدثين باسم الآلهة، كان خوفه أكبر من خوف الجميع.
وفي الوقت نفسه، نظر الفيكونت كينتفيدا حوله وقال في اللحظة المناسبة:
ثم جثا على ركبة واحدة، مواجهًا خارج قصر الروح البطولي.
«مات الملك السابق…»
«إنه بالفعل مملوء بسمات الشمال الخاصة.»
ثم خفض جسده ببطء وجثا على ركبة واحدة.
ووضعوا أيديهم اليمنى على صدورهم وخفضوا رؤوسهم.
وقال بصوت مهيب ومرتفع:
«سأدافع عن إيكستيدت والشمال بحياتي.»
«عاش الملك! عاش الملك تشابمان!»
ثم فتح لامبارد عينيه فجأة.
تردد صوته في أرجاء القصر.
«وبهذا، باسم القمر المشرق، وحاملةً ثقل إيرول الشمس المقدسة، ووفقًا لعهد الحكم المشترك الذي وضعه رايكارو…»
ثم جثا مقاتلو إقليم الرمال السوداء في الممر على ركبة واحدة في وقت واحد، بقيادة تولجا.
قبض الدوق اليد الموضوعة على صدره، ووضع قبضته فوق قلبه.
ووضعوا أيديهم اليمنى على صدورهم وخفضوا رؤوسهم.
وكانت كلماته مثيرة للحماسة.
وفي قصر الروح البطولي، ترددت صيحات عدد لا يحصى من المقاتلين، حماسية وغاضبة، بصوت واحد.
كان من الواضح أنهم توقعوا ذلك مسبقًا.
«عاش الملك! عاش الملك تشابمان!»
أومأت الكاهنة العظمى هولم قليلًا.
وسط الصيحات المدوية، لم يجد حتى غير الراغبين، مثل نيكولاس وجاستن وميرك وحرس النصل الأبيض والحراس الشخصيين للدوقات، خيارًا سوى الجثو على ركبة واحدة وتحية ملكهم الجديد.
رغم القيود والعراقيل والصعوبات، سيمضي إلى الأمام من دون ندم.
أما الملك تشابمان، فوقف في وسط الحشد بنظرته الباردة، يستمع إلى صيحاتهم من دون أن يتغير تعبيره.
وفي قصر الروح البطولي، ترددت صيحات عدد لا يحصى من المقاتلين، حماسية وغاضبة، بصوت واحد.
«عاش الملك! عاش الملك تشابمان!»
ثم فتح لامبارد عينيه فجأة.
ومن بين الحشد المنحني للتحية، كان الدوقات الأربعة الأكثر بروزًا.
ولم يكونوا الاستثناءات الوحيدة.
فقد اكتفوا بوضع أيديهم على صدورهم والانحناء قليلًا.
وقال نائب المبعوث ببرود:
قال الكونت ليسبان بصرامة، وهو يمنع الدوقة والتون التي كانت على وشك الجثو غريزيًا:
أما لامبارد وبقية الدوقات، بصفتهم الأطراف المعنية، فظلوا هادئين كالمعتاد.
«لا يا سيدتي.»
قال بوتراي وهو يتنهد قليلًا، ويراقب الملك لامبارد المهيب:
وكانت نبرته حازمة.
«ملكًا.»
«تذكري أنك لست واحدة منا.»
وبعد بضع ثوانٍ، خفض الأمير رأسه غريزيًا، وأطلق تنهيدة خافتة.
«كل ما عليك فعله هو الانحناء.»
نطقت الكاهنة العظمى أسماء الجميع بالترتيب.
«بصفتك دوقة تحكم الشمال أيضًا، لن تضطري أبدًا إلى الركوع أمام الملك.»
وكانت كلماته مثيرة للحماسة.
أومأت ساروما وهي تحدق في الكونت ليسبان بشرود.
أدت الكاهنة العظمى هولم تحية على طريقة إلهة القمر المشرق، ثم تراجعت ببطء.
ثم قلدت الدوقات وانحنت أمام الملك تشابمان.
قبض الدوق اليد الموضوعة على صدره، ووضع قبضته فوق قلبه.
ولم يكونوا الاستثناءات الوحيدة.
ثم وقفت إلى جانب لامبارد واستدارت نحو الحشد.
ففي إحدى زوايا الممر، وقف رجال الكوكبة إلى جوار الجدار، وحدقوا بتعابير معقدة في رجال الشمال الجاثين على ركبة واحدة.
وأينما حطت نظرته، كان الجميع يصرفون أعينهم تجنبًا لملاقاة عينيه.
وراقبوا مراسم التتويج الغريبة بقلق.
كان تاجًا حديديًا داكنًا بلون ذهبي قاتم.
قال بوتراي وهو يتنهد قليلًا، ويراقب الملك لامبارد المهيب:
وبأنفاس محبوسة، ركز الجميع على الكاهنة العظمى وهي ترفع التاج.
«أخبرني يا أميري…»
«كل ما عليك فعله هو الانحناء.»
«حين التقيته للمرة الأولى، هل ظننت يومًا أن هذا سيحدث؟»
وأخيرًا، بعد أن ذكرت الكاهنة العظمى الألقاب الأربعة التقليدية، وضعت التاج برفق على رأس لامبارد، وقالت اللقب الأخير والأهم:
أجاب الأمير من دون تردد:
«بدأت أندم قليلًا.»
«لا.»
«بصفتهما رمزين لسلطة الملك ومكانته، فليذكرك تاج حراشف التنين بهويتك، وليذكرك نصل قاطع الأرواح بواجبك.»
«لكن حين التقيته للمرة الثانية، عندما أسرني…»
وبعد بضع ثوانٍ، أومأت الكاهنة العظمى قليلًا.
وسط الهتافات الصاخبة، ثبت ثاليس نظره على الملك تشابمان وعقد حاجبيه قليلًا.
قفز قلب ثاليس.
«فكرت فجأة أن هذا الرجل ربما…»
قالت ساروما، وهي تقلد الآخرين وتتلعثم في البداية:
تذكر ثاليس حين وقف الملك تشابمان، عندما كان لا يزال دوقًا، خارج العربة، وتحدث بغضب وسلطة إلى الوتد من درع الظل.
ثم جثا على ركبة واحدة، مواجهًا خارج قصر الروح البطولي.
قال الأمير بشرود:
«سأدافع عن إيكستيدت والشمال بحياتي.»
«هذا الرجل الذي يبدو وجهه هادئًا كالماء، لكن نظرته مشتعلة… هو الملك الأنسب لإيكستيدت.»
وحين نطق الكلمة الأخيرة من القسم، رفع لامبارد رأسه بحزم، ونظر حوله كملك لقطيع من الأسود.
ضيق بوتراي عينيه.
لكن جوهرة حمراء داكنة كانت مرصعة في مقدمته.
وقال نائب المبعوث ببرود:
وتحت نظرة الفيكونت كينتفيدا المهددة، تقدم ببطء، وأنزل نصل قاطع الأرواح من ظهره، ووقف في صف واحد مع فارس النار.
«يا للأسف.»
لكنها في النهاية قبضت يديها، ودفعت صدرها الصغير إلى الأمام، وتحملت نظرات الجميع بجسد متصلب، لكنه ثابت.
أومأ ثاليس، وقد اختلطت مشاعره.
وضع الدوقات الأربعة والدوقة أيديهم اليمنى على صدورهم.
«أجل.»
وفي اللحظة التالية، نطقت الكاهنة العظمى بهدوء لقبًا لم يُسمع قط خلال أكثر من ستمائة عام من تاريخ إيكستيدت.
«بدأت أندم قليلًا.»
مثل تنين هائل يستيقظ ببطء، ويفتح عينيه بعد سبات عميق وطويل داخل كهف.
وفي تلك اللحظة، وسط صيحات التحية من الحشد، نظر الملك تشابمان إليه فجأة.
«لا يوجد سوى مجموعتين من الجنود تتحرق كل منهما شوقًا لقتل الأخرى، ومتآمرين يضمرون نوايا شريرة.»
فأفزع ذلك ثاليس.
«بصفتك سيد إقليم الرمال السوداء، وأحد دوقات إيكستيدت العشرة المجيدين والمهيبين، فقد وقع عليك الاختيار في مؤتمر انتخاب الملك، يا تشابمان شولون هولت لامبارد…»
رفع الملك تشابمان يده اليسرى ببطء.
ثم قلدت الدوقات وانحنت أمام الملك تشابمان.
وحين لاحظ الناس إشارة الملك المتوج حديثًا، توقفوا تدريجيًا عن الهتاف والتحية.
«بصفتك سيد إقليم الرمال السوداء، وأحد دوقات إيكستيدت العشرة المجيدين والمهيبين، فقد وقع عليك الاختيار في مؤتمر انتخاب الملك، يا تشابمان شولون هولت لامبارد…»
ثم نهضوا واحدًا تلو الآخر.
«وبصفتي رجلًا من الشمال، سأقبل هذا القسم، وأكرس سيفي ودرعي بصفتي تابعًا للملك، وأقف إلى جانب الملك…»
وبعد نحو عشر ثوانٍ، عاد الصمت إلى الممر.
تردد صوته في أرجاء القصر.
نظر تشابمان الأول حوله، وقال ببرود:
«عاش الملك! عاش الملك تشابمان!»
«بصفتي ملككم الجديد، سأصدر الآن أمري الأول.»
لكنه تخلى عن الفكرة حين رأى بوتراي يهز رأسه.
قفز قلب ثاليس.
توقف لحظة وعقد حاجبيه، قبل أن يتم جملته.
لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.
قال بوتراي وهو يتنهد قليلًا، ويراقب الملك لامبارد المهيب:
لقد أصبح ملكًا للتو، فما الذي يريد فعله؟
كان من الواضح أنهم توقعوا ذلك مسبقًا.
لكن نظرات بقية الدوقات كانت هادئة، وتعابيرهم بلا مبالاة.
نطقت الكاهنة العظمى أسماء الجميع بالترتيب.
كان من الواضح أنهم توقعوا ذلك مسبقًا.
وقال بصوت مهيب ومرتفع:
وحدها ساروما حدقت في ثاليس بقلق، مما أثار اضطراب الأمير.
بدا عاديًا، بل بسيطًا ومتهالكًا.
انتظر الجميع كلام الملك بوقار.
«أجل.»
استدار الملك المنتخب الجديد لإيكستيدت، تشابمان الأول، ببطء نحو رجال الكوكبة، وقال ببرود:
«بصفتي الملك المنتخب لإيكستيدت، أوجه بموجب هذا دعوة إلى الأمير الثاني الموقر للكوكبة، ثاليس جيديستار، للإقامة الدائمة في مدينة غيوم التنين، شهادةً على الصداقة والتفاهم بين مملكتينا.»
«بصفتي الملك المنتخب لإيكستيدت، أوجه بموجب هذا دعوة إلى الأمير الثاني الموقر للكوكبة، ثاليس جيديستار، للإقامة الدائمة في مدينة غيوم التنين، شهادةً على الصداقة والتفاهم بين مملكتينا.»
وكانت نبرته حازمة.
وفي تلك اللحظة، شعر ثاليس وكأن صاعقة ضربته.
قال ثاليس لنفسه وهو يحدق في تعبير الدوق، مؤكدًا ذلك في قلبه.
حدق رجال الكوكبة بصدمة في الملك تشابمان، ثم في أميرهم.
ورغم اختلاف تعابيرهم، كرروا القسم السابق باحترام.
الإقامة الدائمة في مدينة غيوم التنين؟
وتابع:
وحين كان ثاليس على وشك قول شيء ما غريزيًا، تحدث الملك تشابمان فجأة بنبرة لا تترك مجالًا للشك:
أخذت الكاهنة العظمى هولم نصل قاطع الأرواح من نيكولاس، وقدمته إلى لامبارد.
«وسيقبل هذا الاقتراح الكريم، ويبقى في الشمال مع الإيكستيدتيين، ويشاركنا الاستمتاع بالثلج، إلى أن يصبح هذا الأمير الموقر…»
وفي تلك اللحظة، وسط صيحات التحية من الحشد، نظر الملك تشابمان إليه فجأة.
وفي تلك اللحظة، أصبحت نظرة تشابمان لامبارد باردة وهو يحدق في ثاليس.
وضع جميع رجال الشمال أيديهم على صدورهم فوق قلوبهم في اللحظة نفسها.
«ملكًا.»
وفي اللحظة التالية، نطقت الكاهنة العظمى بهدوء لقبًا لم يُسمع قط خلال أكثر من ستمائة عام من تاريخ إيكستيدت.
وفي ذهوله، التقت عينا ثاليس بعيني الملك تشابمان الباردتين.
نظر إلى بقية الدوقات حوله، ثم قال بهدوء ورباطة جأش:
وسادت الفوضى في ذهنه.
ثم كرر الأمير كلمات نائب المبعوث:
وبعد بضع ثوانٍ، خفض الأمير رأسه غريزيًا، وأطلق تنهيدة خافتة.
أدت الكاهنة العظمى هولم تحية على طريقة إلهة القمر المشرق، ثم تراجعت ببطء.
ثم جثا على ركبة واحدة، مواجهًا خارج قصر الروح البطولي.
