الجزار [8]
الفصل 482: الجزار [8]
ذلك الشيء الذي كان يندفع نحوهم لم يُبطئ سرعته.
دَوِيّ!
لم يكن الأمر متعلقًا بالكبرياء.
دَوِيّ! دَوِيّ!
بل لم يبدُ أنه لاحظ أصلًا أن رأسه قد التوى، إذ رفع سلاحه وواصل الضرب.
خيَّم صمتٌ ثقيلٌ على الأرجاء.
هــيــئــة…
وظلَّت جميع الأعين مُثبَّتةً على مصدر الصوت، بينما أخذ يقترب أكثر فأكثر.
فبينما سقط بعض الشذوذات، كان عدد الوافدين الجدد يفوق عدد الذين سقطوا. حدَّقت كاثرين في كل ذلك وهي عابسة، بينما واصلت خلق المزيد من النسخ، محاولةً بكل ما تستطيع دعم المجموعة، لكن أصبح واضحًا للغاية أنها لم تعد قادرةً على إنشاء النسخ بالسرعة الكافية.
لم يكن هناك أيُّ ذعرٍ داخل الغرفة.
“لقد خطر لي الأمر نفسه.”
ظلَّ الجميع في كامل تركيزهم، متأهِّبين، ومستعدِّين للاستجابة لأيِّ شيءٍ يخرج عن توقُّعاتهم.
رَشَق!
“ليس بعد. حافظوا على هدوئكم. ليس بعد.”
دَوِيّ! دَوِيّ! دَوِيّ!
رغم الوضع الراهن، ظلَّت كاثرين مبتسمة. كانت عيناها ضيِّقتين، وكانت نبرتها جادَّة، لكن رغم ذلك كلِّه، لم تفارق الابتسامة وجهها قط. ولعلَّ تلك الابتسامة هي التي بثَّت شيئًا من السكينة في نفوس المجموعة، بينما انتظر الجميع بصبرٍ ما كان يقترب منهم.
“اذهبوا.”
دَوِيّ! دَوِيّ! دَوِيّ!
“هل—”
لقد أصبح قريبًا للغاية الآن.
وعندما رأت الوضع يزداد سوءًا، أخذت كاثرين نفسًا عميقًا وأغمضت عينيها.
وبدأ الجميع يشعرون به أيضًا، إذ أخذت الأرض تهتزُّ تحت أقدامهم بعدما صار ذلك ‘الحضور’ فوقهم مباشرةً.
وفي الوقت نفسه، لمحت أيضًا…
وسرعان ما—
وفي الوقت نفسه، لمحت أيضًا…
“تأهَّبوا!!”
“هل—”
دَوِيّ انفجار!
لم تُضِع نسخها ثانيةً واحدة. اندفعت نحو الشذوذات، وكانت حركاتها حادَّةً ورشيقة، تتمايل بينها متجاوزةً الآخرين. وصلت إحدى النسخ إلى أحد الشذوذات أولًا، فقفزت وغرست كلتا يديها على كتفيه، مستغلةً الزخم لتعتليه. وفي الحركة نفسها، لوَت رأسه بحركةٍ واحدةٍ نظيفةٍ ووحشية.
تحطَّم الجدار البعيد، وانفجر الغبار صاعدًا إلى الأعلى، بينما دفع أحد أفراد المجموعة يديه إلى الأمام، مُشكِّلًا درعًا هائلًا أحاط بهم ليصدَّ الحطام المتطاير. ومع ذلك، تمكَّنت سحابةٌ من الغبار من التسلُّل عبره، فارتفعت حولهم وحجبت رؤيتهم للحظة.
“آه!”
“احذروا! أشعر بوجود أكثر من واحد! إنهم يقتربون بسرعة…!”
“تأهَّبوا!!”
دوَّى الصياح بعد لحظة، بينما أشار ماركوس نحو عدة نقاط داخل سحابة الغبار، بعدما ظهرت عدة نقاطٍ حمراء في مجال رؤيته. وإلى جواره، تقدَّم إلياس خطوةً إلى الأمام ومدَّ يده، فتجلَّت أجزاء بندقيةٍ من العدم، وسرعان ما التحمت ببعضها، وما إن اكتمل تشكيلها حتى أطلق النار في اللحظة ذاتها.
بل لم يبدُ أنه لاحظ أصلًا أن رأسه قد التوى، إذ رفع سلاحه وواصل الضرب.
بانغ! بانغ! بانغ!
“لقد خطر لي الأمر نفسه.”
على الرغم من الغبار، كانت طلقاته تُصيب أهدافها بدقَّةٍ متناهية.
دَوِيّ انفجار! دَوِيّ انفجار!
وتردَّد في الأرجاء صوت تمزُّق اللحم وتناثر الدم، ومع ذلك…
وبينما كانت الحيرة لا تزال تسيطر على المجموعة، ظلَّت نظرة كاثرين مُثبَّتةً على الشذوذ وهو يزحف مبتعدًا عنهم أكثر فأكثر. كانت تحدق فيه وهو يحاول بيأسٍ أن يبتعد عنهم، وكأنه…
دَوِيّ! دَوِيّ!
ما سبب أفعالهم؟
ذلك الشيء الذي كان يندفع نحوهم لم يُبطئ سرعته.
رمشت عيناها ببطء، بينما ومضت عدة صورٍ في ذهنها.
بل على العكس، ازداد اندفاعًا، حتى لم يجد أندرياس خيارًا سوى التقدُّم إلى الأمام، فاصطدمت قفَّازاه المدرَّعان ببعضهما، بينما أطلق همهمةً غليظة قبل أن يندفع مباشرةً نحو الغبار.
تعالت انفجاراتٌ أخرى، كان كل واحدٍ منها أعنف من سابقه، مما جعل الحاجز يهتزُّ بعنفٍ أشد.
دَوِيّ!
ذلك.
وسرعان ما ارتطم جسده بالمتسلِّل وهو يُطلق زفرةً مكتومة.
“ليس بعد. حافظوا على هدوئكم. ليس بعد.”
وفي اللحظة التالية، أشرق جسده بتوهُّجٍ أصفر ساطع، بينما انتفخت عضلاته واتَّسع بنيانه. وانفجرت قوته دفعةً واحدة، فتوقَّف ذلك الذي كان يحاول العبور على الفور.
لقد كان مشهدًا من المذبحة الخالصة، عظامٌ متناثرةٌ على امتداد الأرض، تاركةً الجميع يحدقون في المشهد وأنفاسهم باردة.
وكانت تلك أيضًا اللحظة التي تمكَّن فيها الجميع من رؤية ما كان يهاجم الفريق.
ظلَّ الجميع في كامل تركيزهم، متأهِّبين، ومستعدِّين للاستجابة لأيِّ شيءٍ يخرج عن توقُّعاتهم.
“خـ… خنزير؟”
“إنها ستفعلها!!”
“…هاه؟”
ذلك الشيء الذي كان يندفع نحوهم لم يُبطئ سرعته.
“خنزير؟ انتظر… أليس ذلك الجزار المقنَّع؟”
رَشَق!
“ماذا؟”
دَوِيّ انفجار!
للمرة الأولى، اهتزَّت ابتسامة كاثرين وهي تنظر إلى المخلوق الذي كان أندرياس يصدُّه.
وعندما رأت الوضع يزداد سوءًا، أخذت كاثرين نفسًا عميقًا وأغمضت عينيها.
‘الجزار المقنَّع؟ أليس هذا شذوذًا كان من المفترض أن يظهر في وقتٍ متأخرٍ جدًا؟ كيف انتهى به الأمر إلى هنا؟ كان من المفترض أن يظهر في مرحلةٍ متأخرةٍ جدًا داخل البوابة. وكيف يندفع نحونا؟ من المفترض أنهم لا يغادرون غرفهم.’
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
لكن وكأنَّ ذلك لم يكن كافيًا…
‘…إنهم لا يهاجمون أحدًا في الواقع. بل يبدو الأمر وكأنهم يحاولون فقط تجاوزنا.’
دَوِيّ! دَوِيّ!
خيَّم صمتٌ ثقيلٌ على الأرجاء.
“آخ!”
دَوِيّ! دَوِيّ!
“أوقفوه! المزيد قادمون!”
ولم يكن ذلك بفضل مهارةٍ خاصة.
“أوقفوه! انتظر… أليس هذا أيضًا جزارًا مقنَّعًا؟ ما هذا بحقِّ الجحيم!؟”
وعندما رأت الوضع يزداد سوءًا، أخذت كاثرين نفسًا عميقًا وأغمضت عينيها.
“انتظر، ماذا؟”
دَوِيّ!
ظهر المزيد، وانفجرت الفوضى.
لكن… ما إن ظنوا أن كل شيءٍ قد انتهى.
حتى كاثرين صُدمت عندما رأت المزيد منهم يظهرون، وكانت أقنعتهم على هيئة حيواناتٍ مختلفة، بينما اندفعوا نحو مجموعتهم بكل ما أوتوا من قوة.
رمشت عيناها ببطء، بينما ومضت عدة صورٍ في ذهنها.
‘…هذا لا يُعقل حقًّا. صحيحٌ أنهم أقوياء، لكنهم عادةً ما يكونون محصورين في المناطق الأعمق. وظهورهم الآن يعني بوضوح أن شيئًا ما قد اختلَّ داخل البوابة.’
دَوِيّ! دَوِيّ! دَوِيّ!
لم يدم ذهول كاثرين سوى بضع ثوانٍ. وما إن انقضت الصدمة، حتى حلَّ محلَّها تحليلٌ هادئٌ للوضع الراهن.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
‘لقد ذكرت الدراسات والأوصاف أن الجزارين المقنَّعين لا يغادرون أماكنهم أبدًا. والطريقة الوحيدة التي يفعلون بها ذلك هي عندما يكونون يطاردون أحدًا. فهل يمكن أنهم يطاردون شخصًا ما؟’
دَقّ… خَفَق! دَقّ… خَفَق!
رفعت رأسها وألقت عليهم نظرةً متفحصة، لكن ما إن فعلت ذلك حتى انعقد حاجباها بإحكام.
لكنها سرعان ما نبذت تلك الفكرة.
ورغم أنها لم تستطع قراءة أفكارهم بسبب رؤوسهم الغريبة، فإنها استطاعت قراءة لغة أجسادهم. وهناك تحديدًا، لاحظت أمرًا غير مألوف.
ظهر المزيد، وانفجرت الفوضى.
‘…إنهم لا يهاجمون أحدًا في الواقع. بل يبدو الأمر وكأنهم يحاولون فقط تجاوزنا.’
“ماذا…؟ ما زال يتحرك؟”
أصابها هذا الإدراك بسرعة، فتضاءلت ابتسامتها أكثر.
“أقيموا درعًا!”
لكن… لماذا كانوا يحاولون تجاوزهم؟
هل يوجد شيءٌ خلفهم؟
فبينما سقط بعض الشذوذات، كان عدد الوافدين الجدد يفوق عدد الذين سقطوا. حدَّقت كاثرين في كل ذلك وهي عابسة، بينما واصلت خلق المزيد من النسخ، محاولةً بكل ما تستطيع دعم المجموعة، لكن أصبح واضحًا للغاية أنها لم تعد قادرةً على إنشاء النسخ بالسرعة الكافية.
ما سبب أفعالهم؟
الــــجــــزار.
“يبدو أن عليَّ التدخُّل هذه المرة.”
وفي الوقت نفسه، لمحت أيضًا…
أغمضت كاثرين عينيها، ووصلت عقلها بعُقَدها. تشكَّلت شبكةٌ من البُنى المتشابكة عبر مجال رؤيتها، بينما ربطت كلَّ مسارٍ بآخر، واتصلت عدة عُقَد في آنٍ واحد. وما إن فتحت عينيها مجددًا، حتى لمع بريقٌ في عينيها الزمرديتين، وبدأ جسدها ينقسم.
لكن حتى ذلك لم يكن كافيًا لإيقافه.
كان هناك سببٌ محدد جعل كاثرين تُعَدُّ الورقة الرابحة لنقابة الفرع، بل وللنقابة بأسرها.
واحدًا تلو الآخر، بدأت أشكالٌ تُشبهها تنفصل عن جسدها الأصلي، بينما أخذ المزيد من الجزارين المقنَّعين في الظهور. وحتى تلك اللحظة، بدا أن المجموعة لا تزال صامدة، لكنها استطاعت أن تدرك أن عدد الجزارين كان لا يزال في ازدياد.
وكان ذلك بسبب مرسومها.
وقفت كاثرين داخل الحاجز، وقد شحب وجهها كثيرًا، بينما اجتاح عقلها ألمٌ حاد.
مرسومٌ لا يملكه سوى عددٍ ضئيلٍ جدًا من البشر.
لم يكن هناك أيُّ ذعرٍ داخل الغرفة.
مرسوم [المُحاكي].
كان هناك سببٌ محدد جعل كاثرين تُعَدُّ الورقة الرابحة لنقابة الفرع، بل وللنقابة بأسرها.
رَشَق! رَشَق! رَشَق!
لكنها سرعان ما نبذت تلك الفكرة.
واحدًا تلو الآخر، بدأت أشكالٌ تُشبهها تنفصل عن جسدها الأصلي، بينما أخذ المزيد من الجزارين المقنَّعين في الظهور. وحتى تلك اللحظة، بدا أن المجموعة لا تزال صامدة، لكنها استطاعت أن تدرك أن عدد الجزارين كان لا يزال في ازدياد.
لقد أصبح قريبًا للغاية الآن.
ولم يكن ذلك بفضل مهارةٍ خاصة.
“تراجعوا بسرعة!”
بل بسبب الاهتزازات المنبعثة من الأرض.
وفورًا، التفتت جميع الرؤوس نحو مصدر الصوت، فرأوا أحد الشذوذات. كان جسده قد دُمِّر بالكامل تقريبًا، ولم يعد يستخدم سوى ذراعيه ليجرَّ نفسه فوق الأرض، تاركًا خلفه أثرًا طويلًا من الدم.
رَشَق!
وللحظةٍ واحدة، فكَّرت في أن تطلب من الآخرين التوقف وترك الشذوذات تمر.
ومع تشكُّل نسخةٍ أخرى منها، تمتمت بأمرٍ مباشر.
بقيت على تلك الحال لعدة ثوانٍ، حتى إن بعض أفراد فريقها أخذوا ينظرون إليها باستغراب.
“اذهبوا.”
“أقيموا درعًا!”
لم تُضِع نسخها ثانيةً واحدة. اندفعت نحو الشذوذات، وكانت حركاتها حادَّةً ورشيقة، تتمايل بينها متجاوزةً الآخرين. وصلت إحدى النسخ إلى أحد الشذوذات أولًا، فقفزت وغرست كلتا يديها على كتفيه، مستغلةً الزخم لتعتليه. وفي الحركة نفسها، لوَت رأسه بحركةٍ واحدةٍ نظيفةٍ ووحشية.
“انتظر، ماذا؟”
طَقّ!
…لقد فات الأوان على ذلك بالفعل.
التوى عنقه إلى الخلف، لكن الشذوذ ظلَّ واقفًا.
بل لم يبدُ أنه لاحظ أصلًا أن رأسه قد التوى، إذ رفع سلاحه وواصل الضرب.
وسرعان ما ارتطم جسده بالمتسلِّل وهو يُطلق زفرةً مكتومة.
بقيت النسخة فوقه، وأخرجت خنجرًا وغرسته في عنقه.
“هل أنتِ بخير؟”
رَشَق!
“لن أستطيع الصمود طويلًا!”
لكن حتى ذلك لم يكن كافيًا لإيقافه.
دَوِيّ انفجار! دَوِيّ انفجار!
وبدا أن الوضع نفسه يتكرر مع بقية النسخ وأفراد المجموعة.
أغمضت كاثرين عينيها، ووصلت عقلها بعُقَدها. تشكَّلت شبكةٌ من البُنى المتشابكة عبر مجال رؤيتها، بينما ربطت كلَّ مسارٍ بآخر، واتصلت عدة عُقَد في آنٍ واحد. وما إن فتحت عينيها مجددًا، حتى لمع بريقٌ في عينيها الزمرديتين، وبدأ جسدها ينقسم.
فبينما سقط بعض الشذوذات، كان عدد الوافدين الجدد يفوق عدد الذين سقطوا. حدَّقت كاثرين في كل ذلك وهي عابسة، بينما واصلت خلق المزيد من النسخ، محاولةً بكل ما تستطيع دعم المجموعة، لكن أصبح واضحًا للغاية أنها لم تعد قادرةً على إنشاء النسخ بالسرعة الكافية.
مرسومٌ لا يملكه سوى عددٍ ضئيلٍ جدًا من البشر.
وللحظةٍ واحدة، فكَّرت في أن تطلب من الآخرين التوقف وترك الشذوذات تمر.
“آه!”
لكنها سرعان ما نبذت تلك الفكرة.
…لقد فات الأوان على ذلك بالفعل.
…لقد فات الأوان على ذلك بالفعل.
وقفت كاثرين داخل الحاجز، وقد شحب وجهها كثيرًا، بينما اجتاح عقلها ألمٌ حاد.
كان عددهم كبيرًا للغاية. وكان كل واحدٍ منهم يندفع نحوهم، بينما تتزايد سرعته وقوة اندفاعه، حتى بدأوا يُغرقون المجموعة تحت ضغطهم.
دَوِيّ! دَوِيّ!
“آخ…!”
“…هاه؟”
“لن أستطيع الصمود طويلًا!”
وسرعان ما—
“آه!”
“تأهَّبوا!!”
وعندما رأت الوضع يزداد سوءًا، أخذت كاثرين نفسًا عميقًا وأغمضت عينيها.
وفي اللحظة التالية، أشرق جسده بتوهُّجٍ أصفر ساطع، بينما انتفخت عضلاته واتَّسع بنيانه. وانفجرت قوته دفعةً واحدة، فتوقَّف ذلك الذي كان يحاول العبور على الفور.
‘…قد يؤلمني هذا.’
الفصل 482: الجزار [8]
وفي النهاية، وبعد أن أشارت إلى الآخرين ببضع إشاراتٍ سريعة، بدأت عُقدتها الخامسة بالدوران، وتجمدت نسخها في أماكنها. وبعد لحظة، بدأت أجسادها تنتفخ، مما أجبر أفراد المجموعة على التراجع بسرعة، بينما كان كلٌّ منهم يغطي الآخر.
“آخ!”
“تراجعوا بسرعة!”
دَقّ… خَفَق! دَقّ… خَفَق!
“إنها ستفعلها!!”
لم تُضِع نسخها ثانيةً واحدة. اندفعت نحو الشذوذات، وكانت حركاتها حادَّةً ورشيقة، تتمايل بينها متجاوزةً الآخرين. وصلت إحدى النسخ إلى أحد الشذوذات أولًا، فقفزت وغرست كلتا يديها على كتفيه، مستغلةً الزخم لتعتليه. وفي الحركة نفسها، لوَت رأسه بحركةٍ واحدةٍ نظيفةٍ ووحشية.
“أقيموا درعًا!”
‘…هذا لا يُعقل حقًّا. صحيحٌ أنهم أقوياء، لكنهم عادةً ما يكونون محصورين في المناطق الأعمق. وظهورهم الآن يعني بوضوح أن شيئًا ما قد اختلَّ داخل البوابة.’
“أنا أفعل!”
تفعَّلت شتى وسائل الدفاع دفعةً واحدة، بينما تكاتف أفراد المجموعة لحماية بعضهم بعضًا. وما إن تمكنوا أخيرًا من إقامة حمايةٍ كافية، حتى انفجرت إحدى النسخ.
دَوِيّ! دَوِيّ!
دَوِيّ انفجار!
“خـ… خنزير؟”
دوَّى انفجارٌ هائلٌ في الأرجاء، حتى ارتجف الدرع تحت وطأة القوة.
ورغم أنها لم تستطع قراءة أفكارهم بسبب رؤوسهم الغريبة، فإنها استطاعت قراءة لغة أجسادهم. وهناك تحديدًا، لاحظت أمرًا غير مألوف.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
وظلَّت جميع الأعين مُثبَّتةً على مصدر الصوت، بينما أخذ يقترب أكثر فأكثر.
دَوِيّ انفجار! دَوِيّ انفجار!
لكن… ما إن ظنوا أن كل شيءٍ قد انتهى.
تعالت انفجاراتٌ أخرى، كان كل واحدٍ منها أعنف من سابقه، مما جعل الحاجز يهتزُّ بعنفٍ أشد.
“هل—”
“…..!”
“…هاه؟”
وقفت كاثرين داخل الحاجز، وقد شحب وجهها كثيرًا، بينما اجتاح عقلها ألمٌ حاد.
بل على العكس، ازداد اندفاعًا، حتى لم يجد أندرياس خيارًا سوى التقدُّم إلى الأمام، فاصطدمت قفَّازاه المدرَّعان ببعضهما، بينما أطلق همهمةً غليظة قبل أن يندفع مباشرةً نحو الغبار.
“هل أنتِ بخير؟”
مرسومٌ لا يملكه سوى عددٍ ضئيلٍ جدًا من البشر.
“هل—”
“أنا أفعل!”
“لا، أنا بخير.”
لكن… ما إن ظنوا أن كل شيءٍ قد انتهى.
تقدَّم الآخرون لمساندتها، لكنها رفضت، حتى بينما استمرت نسخها الأخرى في الانفجار. ومع كل انفجار، كان وجهها يزداد شحوبًا، وكانت ساقاها ترتجفان، لكنها بقيت واقفة، رافضةً أن تسقط.
تفعَّلت شتى وسائل الدفاع دفعةً واحدة، بينما تكاتف أفراد المجموعة لحماية بعضهم بعضًا. وما إن تمكنوا أخيرًا من إقامة حمايةٍ كافية، حتى انفجرت إحدى النسخ.
لم يكن الأمر متعلقًا بالكبرياء.
الفصل 482: الجزار [8]
بل كان متعلقًا بكونها قائدة.
سحق!
فالقائد لا يستطيع إظهار ضعفه في المواقف العصيبة.
طَقّ!
ولهذا السبب أيضًا اختارت هذا الخيار رغم الألم.
بانغ! بانغ! بانغ!
وسرعان ما، ومع انفجار آخر نسخة، خيَّم صمتٌ ثقيلٌ على الأرجاء. وما إن انقشع الغبار أخيرًا، حتى انكشفت أطرافٌ ممزقةٌ ودماءٌ متناثرة.
بقيت على تلك الحال لعدة ثوانٍ، حتى إن بعض أفراد فريقها أخذوا ينظرون إليها باستغراب.
لقد كان مشهدًا من المذبحة الخالصة، عظامٌ متناثرةٌ على امتداد الأرض، تاركةً الجميع يحدقون في المشهد وأنفاسهم باردة.
فالقائد لا يستطيع إظهار ضعفه في المواقف العصيبة.
لكن… ما إن ظنوا أن كل شيءٍ قد انتهى.
وسرعان ما ارتطم جسده بالمتسلِّل وهو يُطلق زفرةً مكتومة.
سحق… سحق…
لكنها سرعان ما نبذت تلك الفكرة.
دوَّى صوتٌ غريب، فأصابت الدهشة وجوه الكثيرين.
“أقيموا درعًا!”
سحق!
دَوِيّ انفجار! دَوِيّ انفجار!
وفورًا، التفتت جميع الرؤوس نحو مصدر الصوت، فرأوا أحد الشذوذات. كان جسده قد دُمِّر بالكامل تقريبًا، ولم يعد يستخدم سوى ذراعيه ليجرَّ نفسه فوق الأرض، تاركًا خلفه أثرًا طويلًا من الدم.
التوى عنقه إلى الخلف، لكن الشذوذ ظلَّ واقفًا.
“ماذا…؟ ما زال يتحرك؟”
مرسومٌ لا يملكه سوى عددٍ ضئيلٍ جدًا من البشر.
“…يبدو هذا مثيرًا للشفقة حقًّا. ماذا يحاول أن يفعل؟”
طَقّ!
“أجل، كنت أتساءل عن ذلك. هم لم يكونوا يحاولون قتلنا فعلًا، أليس كذلك؟ لست الوحيد الذي شعر بذلك، صحيح؟”
رفعت رأسها وألقت عليهم نظرةً متفحصة، لكن ما إن فعلت ذلك حتى انعقد حاجباها بإحكام.
“لقد خطر لي الأمر نفسه.”
بقيت النسخة فوقه، وأخرجت خنجرًا وغرسته في عنقه.
“وأنا أيضًا.”
“خـ… خنزير؟”
وبينما كانت الحيرة لا تزال تسيطر على المجموعة، ظلَّت نظرة كاثرين مُثبَّتةً على الشذوذ وهو يزحف مبتعدًا عنهم أكثر فأكثر. كانت تحدق فيه وهو يحاول بيأسٍ أن يبتعد عنهم، وكأنه…
رَشَق! رَشَق! رَشَق!
خائف.
“ماذا…؟ ما زال يتحرك؟”
‘الخوف…؟’
وتردَّد في الأرجاء صوت تمزُّق اللحم وتناثر الدم، ومع ذلك…
رمشت عيناها ببطء، بينما ومضت عدة صورٍ في ذهنها.
‘…قد يؤلمني هذا.’
دَقّ… خَفَق! دَقّ… خَفَق!
دَوِيّ!
ومع اختفاء ابتسامتها، أدارت كاثرين رأسها ببطء نحو البعيد، نحو الفتحة في الجدار.
خُطوة.
لم يكن يبدو أن هناك أي شيءٍ خلف الجدار، لكن بينما كانت تحدق فيه، بدأت تشعر… بشيء.
بقيت على تلك الحال لعدة ثوانٍ، حتى إن بعض أفراد فريقها أخذوا ينظرون إليها باستغراب.
شيءٌ جعل قلبها يتجمَّد.
ومع تشكُّل نسخةٍ أخرى منها، تمتمت بأمرٍ مباشر.
وسرعان ما جفَّ ريقها، وتوقفت حتى عن الرمش، بينما بقي بصرها مُثبتًا بإحكام على الجدار المُحطَّم.
لكن بعد ذلك بقليل، سمعته.
بقيت على تلك الحال لعدة ثوانٍ، حتى إن بعض أفراد فريقها أخذوا ينظرون إليها باستغراب.
“يبدو أن عليَّ التدخُّل هذه المرة.”
لكن بعد ذلك بقليل، سمعته.
خيَّم صمتٌ ثقيلٌ على الأرجاء.
خُطوة.
“ماذا…؟ ما زال يتحرك؟”
صوت خطوة.
بقيت النسخة فوقه، وأخرجت خنجرًا وغرسته في عنقه.
خطوةٌ كانت تشقُّ طريقها نحوهم بثبات.
“أوقفوه! المزيد قادمون!”
وفي الوقت نفسه، لمحت أيضًا…
دوَّى انفجارٌ هائلٌ في الأرجاء، حتى ارتجف الدرع تحت وطأة القوة.
ذلك.
هل يوجد شيءٌ خلفهم؟
تلك الهيئة المضرجة بالدماء الواقفة خلف الجدار، والدم يقطر من سكينها، بينما كان حضورها يبتلع الأرجاء بأسرها.
لكن… ما إن ظنوا أن كل شيءٍ قد انتهى.
هــيــئــة…
ولهذا السبب أيضًا اختارت هذا الخيار رغم الألم.
الــــجــــزار.
وفي الوقت نفسه، لمحت أيضًا…
رغم الوضع الراهن، ظلَّت كاثرين مبتسمة. كانت عيناها ضيِّقتين، وكانت نبرتها جادَّة، لكن رغم ذلك كلِّه، لم تفارق الابتسامة وجهها قط. ولعلَّ تلك الابتسامة هي التي بثَّت شيئًا من السكينة في نفوس المجموعة، بينما انتظر الجميع بصبرٍ ما كان يقترب منهم.
“هل أنتِ بخير؟”
