الجزار [8]
الفصل 482: الجزار [8]
وفي الوقت نفسه، لمحت أيضًا…
دَوِيّ!
خطوةٌ كانت تشقُّ طريقها نحوهم بثبات.
دَوِيّ! دَوِيّ!
واحدًا تلو الآخر، بدأت أشكالٌ تُشبهها تنفصل عن جسدها الأصلي، بينما أخذ المزيد من الجزارين المقنَّعين في الظهور. وحتى تلك اللحظة، بدا أن المجموعة لا تزال صامدة، لكنها استطاعت أن تدرك أن عدد الجزارين كان لا يزال في ازدياد.
خيَّم صمتٌ ثقيلٌ على الأرجاء.
‘لقد ذكرت الدراسات والأوصاف أن الجزارين المقنَّعين لا يغادرون أماكنهم أبدًا. والطريقة الوحيدة التي يفعلون بها ذلك هي عندما يكونون يطاردون أحدًا. فهل يمكن أنهم يطاردون شخصًا ما؟’
وظلَّت جميع الأعين مُثبَّتةً على مصدر الصوت، بينما أخذ يقترب أكثر فأكثر.
رفعت رأسها وألقت عليهم نظرةً متفحصة، لكن ما إن فعلت ذلك حتى انعقد حاجباها بإحكام.
لم يكن هناك أيُّ ذعرٍ داخل الغرفة.
فالقائد لا يستطيع إظهار ضعفه في المواقف العصيبة.
ظلَّ الجميع في كامل تركيزهم، متأهِّبين، ومستعدِّين للاستجابة لأيِّ شيءٍ يخرج عن توقُّعاتهم.
لكن… لماذا كانوا يحاولون تجاوزهم؟
“ليس بعد. حافظوا على هدوئكم. ليس بعد.”
خيَّم صمتٌ ثقيلٌ على الأرجاء.
رغم الوضع الراهن، ظلَّت كاثرين مبتسمة. كانت عيناها ضيِّقتين، وكانت نبرتها جادَّة، لكن رغم ذلك كلِّه، لم تفارق الابتسامة وجهها قط. ولعلَّ تلك الابتسامة هي التي بثَّت شيئًا من السكينة في نفوس المجموعة، بينما انتظر الجميع بصبرٍ ما كان يقترب منهم.
كان هناك سببٌ محدد جعل كاثرين تُعَدُّ الورقة الرابحة لنقابة الفرع، بل وللنقابة بأسرها.
دَوِيّ! دَوِيّ! دَوِيّ!
“خنزير؟ انتظر… أليس ذلك الجزار المقنَّع؟”
لقد أصبح قريبًا للغاية الآن.
“ماذا؟”
وبدأ الجميع يشعرون به أيضًا، إذ أخذت الأرض تهتزُّ تحت أقدامهم بعدما صار ذلك ‘الحضور’ فوقهم مباشرةً.
بقيت النسخة فوقه، وأخرجت خنجرًا وغرسته في عنقه.
وسرعان ما—
دَوِيّ! دَوِيّ!
“تأهَّبوا!!”
‘الخوف…؟’
دَوِيّ انفجار!
دَوِيّ! دَوِيّ!
تحطَّم الجدار البعيد، وانفجر الغبار صاعدًا إلى الأعلى، بينما دفع أحد أفراد المجموعة يديه إلى الأمام، مُشكِّلًا درعًا هائلًا أحاط بهم ليصدَّ الحطام المتطاير. ومع ذلك، تمكَّنت سحابةٌ من الغبار من التسلُّل عبره، فارتفعت حولهم وحجبت رؤيتهم للحظة.
وفورًا، التفتت جميع الرؤوس نحو مصدر الصوت، فرأوا أحد الشذوذات. كان جسده قد دُمِّر بالكامل تقريبًا، ولم يعد يستخدم سوى ذراعيه ليجرَّ نفسه فوق الأرض، تاركًا خلفه أثرًا طويلًا من الدم.
“احذروا! أشعر بوجود أكثر من واحد! إنهم يقتربون بسرعة…!”
وفي اللحظة التالية، أشرق جسده بتوهُّجٍ أصفر ساطع، بينما انتفخت عضلاته واتَّسع بنيانه. وانفجرت قوته دفعةً واحدة، فتوقَّف ذلك الذي كان يحاول العبور على الفور.
دوَّى الصياح بعد لحظة، بينما أشار ماركوس نحو عدة نقاط داخل سحابة الغبار، بعدما ظهرت عدة نقاطٍ حمراء في مجال رؤيته. وإلى جواره، تقدَّم إلياس خطوةً إلى الأمام ومدَّ يده، فتجلَّت أجزاء بندقيةٍ من العدم، وسرعان ما التحمت ببعضها، وما إن اكتمل تشكيلها حتى أطلق النار في اللحظة ذاتها.
هل يوجد شيءٌ خلفهم؟
بانغ! بانغ! بانغ!
لكن وكأنَّ ذلك لم يكن كافيًا…
على الرغم من الغبار، كانت طلقاته تُصيب أهدافها بدقَّةٍ متناهية.
لكن… لماذا كانوا يحاولون تجاوزهم؟
وتردَّد في الأرجاء صوت تمزُّق اللحم وتناثر الدم، ومع ذلك…
دَوِيّ! دَوِيّ!
ذلك.
ذلك الشيء الذي كان يندفع نحوهم لم يُبطئ سرعته.
دَوِيّ!
بل على العكس، ازداد اندفاعًا، حتى لم يجد أندرياس خيارًا سوى التقدُّم إلى الأمام، فاصطدمت قفَّازاه المدرَّعان ببعضهما، بينما أطلق همهمةً غليظة قبل أن يندفع مباشرةً نحو الغبار.
“خـ… خنزير؟”
دَوِيّ!
“لن أستطيع الصمود طويلًا!”
وسرعان ما ارتطم جسده بالمتسلِّل وهو يُطلق زفرةً مكتومة.
ما سبب أفعالهم؟
وفي اللحظة التالية، أشرق جسده بتوهُّجٍ أصفر ساطع، بينما انتفخت عضلاته واتَّسع بنيانه. وانفجرت قوته دفعةً واحدة، فتوقَّف ذلك الذي كان يحاول العبور على الفور.
“آخ…!”
وكانت تلك أيضًا اللحظة التي تمكَّن فيها الجميع من رؤية ما كان يهاجم الفريق.
التوى عنقه إلى الخلف، لكن الشذوذ ظلَّ واقفًا.
“خـ… خنزير؟”
“أجل، كنت أتساءل عن ذلك. هم لم يكونوا يحاولون قتلنا فعلًا، أليس كذلك؟ لست الوحيد الذي شعر بذلك، صحيح؟”
“…هاه؟”
دَوِيّ!
“خنزير؟ انتظر… أليس ذلك الجزار المقنَّع؟”
“آخ…!”
“ماذا؟”
بانغ! بانغ! بانغ!
للمرة الأولى، اهتزَّت ابتسامة كاثرين وهي تنظر إلى المخلوق الذي كان أندرياس يصدُّه.
الــــجــــزار.
‘الجزار المقنَّع؟ أليس هذا شذوذًا كان من المفترض أن يظهر في وقتٍ متأخرٍ جدًا؟ كيف انتهى به الأمر إلى هنا؟ كان من المفترض أن يظهر في مرحلةٍ متأخرةٍ جدًا داخل البوابة. وكيف يندفع نحونا؟ من المفترض أنهم لا يغادرون غرفهم.’
‘لقد ذكرت الدراسات والأوصاف أن الجزارين المقنَّعين لا يغادرون أماكنهم أبدًا. والطريقة الوحيدة التي يفعلون بها ذلك هي عندما يكونون يطاردون أحدًا. فهل يمكن أنهم يطاردون شخصًا ما؟’
لكن وكأنَّ ذلك لم يكن كافيًا…
“هل—”
دَوِيّ! دَوِيّ!
دَوِيّ انفجار!
“آخ!”
…لقد فات الأوان على ذلك بالفعل.
“أوقفوه! المزيد قادمون!”
“أوقفوه! المزيد قادمون!”
“أوقفوه! انتظر… أليس هذا أيضًا جزارًا مقنَّعًا؟ ما هذا بحقِّ الجحيم!؟”
فالقائد لا يستطيع إظهار ضعفه في المواقف العصيبة.
“انتظر، ماذا؟”
بانغ! بانغ! بانغ!
ظهر المزيد، وانفجرت الفوضى.
وسرعان ما، ومع انفجار آخر نسخة، خيَّم صمتٌ ثقيلٌ على الأرجاء. وما إن انقشع الغبار أخيرًا، حتى انكشفت أطرافٌ ممزقةٌ ودماءٌ متناثرة.
حتى كاثرين صُدمت عندما رأت المزيد منهم يظهرون، وكانت أقنعتهم على هيئة حيواناتٍ مختلفة، بينما اندفعوا نحو مجموعتهم بكل ما أوتوا من قوة.
تقدَّم الآخرون لمساندتها، لكنها رفضت، حتى بينما استمرت نسخها الأخرى في الانفجار. ومع كل انفجار، كان وجهها يزداد شحوبًا، وكانت ساقاها ترتجفان، لكنها بقيت واقفة، رافضةً أن تسقط.
‘…هذا لا يُعقل حقًّا. صحيحٌ أنهم أقوياء، لكنهم عادةً ما يكونون محصورين في المناطق الأعمق. وظهورهم الآن يعني بوضوح أن شيئًا ما قد اختلَّ داخل البوابة.’
دَوِيّ انفجار!
لم يدم ذهول كاثرين سوى بضع ثوانٍ. وما إن انقضت الصدمة، حتى حلَّ محلَّها تحليلٌ هادئٌ للوضع الراهن.
دَوِيّ انفجار! دَوِيّ انفجار!
‘لقد ذكرت الدراسات والأوصاف أن الجزارين المقنَّعين لا يغادرون أماكنهم أبدًا. والطريقة الوحيدة التي يفعلون بها ذلك هي عندما يكونون يطاردون أحدًا. فهل يمكن أنهم يطاردون شخصًا ما؟’
سحق… سحق…
رفعت رأسها وألقت عليهم نظرةً متفحصة، لكن ما إن فعلت ذلك حتى انعقد حاجباها بإحكام.
شيءٌ جعل قلبها يتجمَّد.
ورغم أنها لم تستطع قراءة أفكارهم بسبب رؤوسهم الغريبة، فإنها استطاعت قراءة لغة أجسادهم. وهناك تحديدًا، لاحظت أمرًا غير مألوف.
واحدًا تلو الآخر، بدأت أشكالٌ تُشبهها تنفصل عن جسدها الأصلي، بينما أخذ المزيد من الجزارين المقنَّعين في الظهور. وحتى تلك اللحظة، بدا أن المجموعة لا تزال صامدة، لكنها استطاعت أن تدرك أن عدد الجزارين كان لا يزال في ازدياد.
‘…إنهم لا يهاجمون أحدًا في الواقع. بل يبدو الأمر وكأنهم يحاولون فقط تجاوزنا.’
‘…إنهم لا يهاجمون أحدًا في الواقع. بل يبدو الأمر وكأنهم يحاولون فقط تجاوزنا.’
أصابها هذا الإدراك بسرعة، فتضاءلت ابتسامتها أكثر.
لقد أصبح قريبًا للغاية الآن.
لكن… لماذا كانوا يحاولون تجاوزهم؟
بانغ! بانغ! بانغ!
هل يوجد شيءٌ خلفهم؟
فبينما سقط بعض الشذوذات، كان عدد الوافدين الجدد يفوق عدد الذين سقطوا. حدَّقت كاثرين في كل ذلك وهي عابسة، بينما واصلت خلق المزيد من النسخ، محاولةً بكل ما تستطيع دعم المجموعة، لكن أصبح واضحًا للغاية أنها لم تعد قادرةً على إنشاء النسخ بالسرعة الكافية.
ما سبب أفعالهم؟
تلك الهيئة المضرجة بالدماء الواقفة خلف الجدار، والدم يقطر من سكينها، بينما كان حضورها يبتلع الأرجاء بأسرها.
“يبدو أن عليَّ التدخُّل هذه المرة.”
وفي اللحظة التالية، أشرق جسده بتوهُّجٍ أصفر ساطع، بينما انتفخت عضلاته واتَّسع بنيانه. وانفجرت قوته دفعةً واحدة، فتوقَّف ذلك الذي كان يحاول العبور على الفور.
أغمضت كاثرين عينيها، ووصلت عقلها بعُقَدها. تشكَّلت شبكةٌ من البُنى المتشابكة عبر مجال رؤيتها، بينما ربطت كلَّ مسارٍ بآخر، واتصلت عدة عُقَد في آنٍ واحد. وما إن فتحت عينيها مجددًا، حتى لمع بريقٌ في عينيها الزمرديتين، وبدأ جسدها ينقسم.
لقد كان مشهدًا من المذبحة الخالصة، عظامٌ متناثرةٌ على امتداد الأرض، تاركةً الجميع يحدقون في المشهد وأنفاسهم باردة.
كان هناك سببٌ محدد جعل كاثرين تُعَدُّ الورقة الرابحة لنقابة الفرع، بل وللنقابة بأسرها.
ذلك الشيء الذي كان يندفع نحوهم لم يُبطئ سرعته.
وكان ذلك بسبب مرسومها.
التوى عنقه إلى الخلف، لكن الشذوذ ظلَّ واقفًا.
مرسومٌ لا يملكه سوى عددٍ ضئيلٍ جدًا من البشر.
دَوِيّ! دَوِيّ!
مرسوم [المُحاكي].
وكانت تلك أيضًا اللحظة التي تمكَّن فيها الجميع من رؤية ما كان يهاجم الفريق.
رَشَق! رَشَق! رَشَق!
رَشَق!
واحدًا تلو الآخر، بدأت أشكالٌ تُشبهها تنفصل عن جسدها الأصلي، بينما أخذ المزيد من الجزارين المقنَّعين في الظهور. وحتى تلك اللحظة، بدا أن المجموعة لا تزال صامدة، لكنها استطاعت أن تدرك أن عدد الجزارين كان لا يزال في ازدياد.
رَشَق!
ولم يكن ذلك بفضل مهارةٍ خاصة.
ظهر المزيد، وانفجرت الفوضى.
بل بسبب الاهتزازات المنبعثة من الأرض.
وسرعان ما—
رَشَق!
“ليس بعد. حافظوا على هدوئكم. ليس بعد.”
ومع تشكُّل نسخةٍ أخرى منها، تمتمت بأمرٍ مباشر.
بل لم يبدُ أنه لاحظ أصلًا أن رأسه قد التوى، إذ رفع سلاحه وواصل الضرب.
“اذهبوا.”
“…..!”
لم تُضِع نسخها ثانيةً واحدة. اندفعت نحو الشذوذات، وكانت حركاتها حادَّةً ورشيقة، تتمايل بينها متجاوزةً الآخرين. وصلت إحدى النسخ إلى أحد الشذوذات أولًا، فقفزت وغرست كلتا يديها على كتفيه، مستغلةً الزخم لتعتليه. وفي الحركة نفسها، لوَت رأسه بحركةٍ واحدةٍ نظيفةٍ ووحشية.
ذلك الشيء الذي كان يندفع نحوهم لم يُبطئ سرعته.
طَقّ!
“أوقفوه! انتظر… أليس هذا أيضًا جزارًا مقنَّعًا؟ ما هذا بحقِّ الجحيم!؟”
التوى عنقه إلى الخلف، لكن الشذوذ ظلَّ واقفًا.
“وأنا أيضًا.”
بل لم يبدُ أنه لاحظ أصلًا أن رأسه قد التوى، إذ رفع سلاحه وواصل الضرب.
طَقّ!
بقيت النسخة فوقه، وأخرجت خنجرًا وغرسته في عنقه.
“انتظر، ماذا؟”
رَشَق!
تقدَّم الآخرون لمساندتها، لكنها رفضت، حتى بينما استمرت نسخها الأخرى في الانفجار. ومع كل انفجار، كان وجهها يزداد شحوبًا، وكانت ساقاها ترتجفان، لكنها بقيت واقفة، رافضةً أن تسقط.
لكن حتى ذلك لم يكن كافيًا لإيقافه.
وكان ذلك بسبب مرسومها.
وبدا أن الوضع نفسه يتكرر مع بقية النسخ وأفراد المجموعة.
وفي اللحظة التالية، أشرق جسده بتوهُّجٍ أصفر ساطع، بينما انتفخت عضلاته واتَّسع بنيانه. وانفجرت قوته دفعةً واحدة، فتوقَّف ذلك الذي كان يحاول العبور على الفور.
فبينما سقط بعض الشذوذات، كان عدد الوافدين الجدد يفوق عدد الذين سقطوا. حدَّقت كاثرين في كل ذلك وهي عابسة، بينما واصلت خلق المزيد من النسخ، محاولةً بكل ما تستطيع دعم المجموعة، لكن أصبح واضحًا للغاية أنها لم تعد قادرةً على إنشاء النسخ بالسرعة الكافية.
كان عددهم كبيرًا للغاية. وكان كل واحدٍ منهم يندفع نحوهم، بينما تتزايد سرعته وقوة اندفاعه، حتى بدأوا يُغرقون المجموعة تحت ضغطهم.
وللحظةٍ واحدة، فكَّرت في أن تطلب من الآخرين التوقف وترك الشذوذات تمر.
لكن وكأنَّ ذلك لم يكن كافيًا…
لكنها سرعان ما نبذت تلك الفكرة.
ولهذا السبب أيضًا اختارت هذا الخيار رغم الألم.
…لقد فات الأوان على ذلك بالفعل.
سحق!
كان عددهم كبيرًا للغاية. وكان كل واحدٍ منهم يندفع نحوهم، بينما تتزايد سرعته وقوة اندفاعه، حتى بدأوا يُغرقون المجموعة تحت ضغطهم.
بقيت على تلك الحال لعدة ثوانٍ، حتى إن بعض أفراد فريقها أخذوا ينظرون إليها باستغراب.
“آخ…!”
لقد أصبح قريبًا للغاية الآن.
“لن أستطيع الصمود طويلًا!”
“هل—”
“آه!”
وفورًا، التفتت جميع الرؤوس نحو مصدر الصوت، فرأوا أحد الشذوذات. كان جسده قد دُمِّر بالكامل تقريبًا، ولم يعد يستخدم سوى ذراعيه ليجرَّ نفسه فوق الأرض، تاركًا خلفه أثرًا طويلًا من الدم.
وعندما رأت الوضع يزداد سوءًا، أخذت كاثرين نفسًا عميقًا وأغمضت عينيها.
وللحظةٍ واحدة، فكَّرت في أن تطلب من الآخرين التوقف وترك الشذوذات تمر.
‘…قد يؤلمني هذا.’
للمرة الأولى، اهتزَّت ابتسامة كاثرين وهي تنظر إلى المخلوق الذي كان أندرياس يصدُّه.
وفي النهاية، وبعد أن أشارت إلى الآخرين ببضع إشاراتٍ سريعة، بدأت عُقدتها الخامسة بالدوران، وتجمدت نسخها في أماكنها. وبعد لحظة، بدأت أجسادها تنتفخ، مما أجبر أفراد المجموعة على التراجع بسرعة، بينما كان كلٌّ منهم يغطي الآخر.
هل يوجد شيءٌ خلفهم؟
“تراجعوا بسرعة!”
“آخ!”
“إنها ستفعلها!!”
“انتظر، ماذا؟”
“أقيموا درعًا!”
وفي النهاية، وبعد أن أشارت إلى الآخرين ببضع إشاراتٍ سريعة، بدأت عُقدتها الخامسة بالدوران، وتجمدت نسخها في أماكنها. وبعد لحظة، بدأت أجسادها تنتفخ، مما أجبر أفراد المجموعة على التراجع بسرعة، بينما كان كلٌّ منهم يغطي الآخر.
“أنا أفعل!”
دوَّى صوتٌ غريب، فأصابت الدهشة وجوه الكثيرين.
تفعَّلت شتى وسائل الدفاع دفعةً واحدة، بينما تكاتف أفراد المجموعة لحماية بعضهم بعضًا. وما إن تمكنوا أخيرًا من إقامة حمايةٍ كافية، حتى انفجرت إحدى النسخ.
دَوِيّ! دَوِيّ!
دَوِيّ انفجار!
“تأهَّبوا!!”
دوَّى انفجارٌ هائلٌ في الأرجاء، حتى ارتجف الدرع تحت وطأة القوة.
خُطوة.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
وفي اللحظة التالية، أشرق جسده بتوهُّجٍ أصفر ساطع، بينما انتفخت عضلاته واتَّسع بنيانه. وانفجرت قوته دفعةً واحدة، فتوقَّف ذلك الذي كان يحاول العبور على الفور.
دَوِيّ انفجار! دَوِيّ انفجار!
تعالت انفجاراتٌ أخرى، كان كل واحدٍ منها أعنف من سابقه، مما جعل الحاجز يهتزُّ بعنفٍ أشد.
تعالت انفجاراتٌ أخرى، كان كل واحدٍ منها أعنف من سابقه، مما جعل الحاجز يهتزُّ بعنفٍ أشد.
لكن… لماذا كانوا يحاولون تجاوزهم؟
“…..!”
للمرة الأولى، اهتزَّت ابتسامة كاثرين وهي تنظر إلى المخلوق الذي كان أندرياس يصدُّه.
وقفت كاثرين داخل الحاجز، وقد شحب وجهها كثيرًا، بينما اجتاح عقلها ألمٌ حاد.
“آخ!”
“هل أنتِ بخير؟”
تعالت انفجاراتٌ أخرى، كان كل واحدٍ منها أعنف من سابقه، مما جعل الحاجز يهتزُّ بعنفٍ أشد.
“هل—”
بل لم يبدُ أنه لاحظ أصلًا أن رأسه قد التوى، إذ رفع سلاحه وواصل الضرب.
“لا، أنا بخير.”
وفي الوقت نفسه، لمحت أيضًا…
تقدَّم الآخرون لمساندتها، لكنها رفضت، حتى بينما استمرت نسخها الأخرى في الانفجار. ومع كل انفجار، كان وجهها يزداد شحوبًا، وكانت ساقاها ترتجفان، لكنها بقيت واقفة، رافضةً أن تسقط.
وبدأ الجميع يشعرون به أيضًا، إذ أخذت الأرض تهتزُّ تحت أقدامهم بعدما صار ذلك ‘الحضور’ فوقهم مباشرةً.
لم يكن الأمر متعلقًا بالكبرياء.
‘الجزار المقنَّع؟ أليس هذا شذوذًا كان من المفترض أن يظهر في وقتٍ متأخرٍ جدًا؟ كيف انتهى به الأمر إلى هنا؟ كان من المفترض أن يظهر في مرحلةٍ متأخرةٍ جدًا داخل البوابة. وكيف يندفع نحونا؟ من المفترض أنهم لا يغادرون غرفهم.’
بل كان متعلقًا بكونها قائدة.
خائف.
فالقائد لا يستطيع إظهار ضعفه في المواقف العصيبة.
حتى كاثرين صُدمت عندما رأت المزيد منهم يظهرون، وكانت أقنعتهم على هيئة حيواناتٍ مختلفة، بينما اندفعوا نحو مجموعتهم بكل ما أوتوا من قوة.
ولهذا السبب أيضًا اختارت هذا الخيار رغم الألم.
تحطَّم الجدار البعيد، وانفجر الغبار صاعدًا إلى الأعلى، بينما دفع أحد أفراد المجموعة يديه إلى الأمام، مُشكِّلًا درعًا هائلًا أحاط بهم ليصدَّ الحطام المتطاير. ومع ذلك، تمكَّنت سحابةٌ من الغبار من التسلُّل عبره، فارتفعت حولهم وحجبت رؤيتهم للحظة.
وسرعان ما، ومع انفجار آخر نسخة، خيَّم صمتٌ ثقيلٌ على الأرجاء. وما إن انقشع الغبار أخيرًا، حتى انكشفت أطرافٌ ممزقةٌ ودماءٌ متناثرة.
رمشت عيناها ببطء، بينما ومضت عدة صورٍ في ذهنها.
لقد كان مشهدًا من المذبحة الخالصة، عظامٌ متناثرةٌ على امتداد الأرض، تاركةً الجميع يحدقون في المشهد وأنفاسهم باردة.
وسرعان ما ارتطم جسده بالمتسلِّل وهو يُطلق زفرةً مكتومة.
لكن… ما إن ظنوا أن كل شيءٍ قد انتهى.
بل بسبب الاهتزازات المنبعثة من الأرض.
سحق… سحق…
ومع تشكُّل نسخةٍ أخرى منها، تمتمت بأمرٍ مباشر.
دوَّى صوتٌ غريب، فأصابت الدهشة وجوه الكثيرين.
لكن… لماذا كانوا يحاولون تجاوزهم؟
سحق!
‘الخوف…؟’
وفورًا، التفتت جميع الرؤوس نحو مصدر الصوت، فرأوا أحد الشذوذات. كان جسده قد دُمِّر بالكامل تقريبًا، ولم يعد يستخدم سوى ذراعيه ليجرَّ نفسه فوق الأرض، تاركًا خلفه أثرًا طويلًا من الدم.
هل يوجد شيءٌ خلفهم؟
“ماذا…؟ ما زال يتحرك؟”
“لا، أنا بخير.”
“…يبدو هذا مثيرًا للشفقة حقًّا. ماذا يحاول أن يفعل؟”
لم يكن هناك أيُّ ذعرٍ داخل الغرفة.
“أجل، كنت أتساءل عن ذلك. هم لم يكونوا يحاولون قتلنا فعلًا، أليس كذلك؟ لست الوحيد الذي شعر بذلك، صحيح؟”
“هل—”
“لقد خطر لي الأمر نفسه.”
دوَّى صوتٌ غريب، فأصابت الدهشة وجوه الكثيرين.
“وأنا أيضًا.”
بقيت على تلك الحال لعدة ثوانٍ، حتى إن بعض أفراد فريقها أخذوا ينظرون إليها باستغراب.
وبينما كانت الحيرة لا تزال تسيطر على المجموعة، ظلَّت نظرة كاثرين مُثبَّتةً على الشذوذ وهو يزحف مبتعدًا عنهم أكثر فأكثر. كانت تحدق فيه وهو يحاول بيأسٍ أن يبتعد عنهم، وكأنه…
لقد كان مشهدًا من المذبحة الخالصة، عظامٌ متناثرةٌ على امتداد الأرض، تاركةً الجميع يحدقون في المشهد وأنفاسهم باردة.
خائف.
“خنزير؟ انتظر… أليس ذلك الجزار المقنَّع؟”
‘الخوف…؟’
على الرغم من الغبار، كانت طلقاته تُصيب أهدافها بدقَّةٍ متناهية.
رمشت عيناها ببطء، بينما ومضت عدة صورٍ في ذهنها.
لكن… ما إن ظنوا أن كل شيءٍ قد انتهى.
دَقّ… خَفَق! دَقّ… خَفَق!
لكن وكأنَّ ذلك لم يكن كافيًا…
ومع اختفاء ابتسامتها، أدارت كاثرين رأسها ببطء نحو البعيد، نحو الفتحة في الجدار.
دَوِيّ!
لم يكن يبدو أن هناك أي شيءٍ خلف الجدار، لكن بينما كانت تحدق فيه، بدأت تشعر… بشيء.
دَوِيّ!
شيءٌ جعل قلبها يتجمَّد.
دَقّ… خَفَق! دَقّ… خَفَق!
وسرعان ما جفَّ ريقها، وتوقفت حتى عن الرمش، بينما بقي بصرها مُثبتًا بإحكام على الجدار المُحطَّم.
رَشَق! رَشَق! رَشَق!
بقيت على تلك الحال لعدة ثوانٍ، حتى إن بعض أفراد فريقها أخذوا ينظرون إليها باستغراب.
دَوِيّ انفجار!
لكن بعد ذلك بقليل، سمعته.
لم يكن يبدو أن هناك أي شيءٍ خلف الجدار، لكن بينما كانت تحدق فيه، بدأت تشعر… بشيء.
خُطوة.
على الرغم من الغبار، كانت طلقاته تُصيب أهدافها بدقَّةٍ متناهية.
صوت خطوة.
ولم يكن ذلك بفضل مهارةٍ خاصة.
خطوةٌ كانت تشقُّ طريقها نحوهم بثبات.
وعندما رأت الوضع يزداد سوءًا، أخذت كاثرين نفسًا عميقًا وأغمضت عينيها.
وفي الوقت نفسه، لمحت أيضًا…
“انتظر، ماذا؟”
ذلك.
دوَّى صوتٌ غريب، فأصابت الدهشة وجوه الكثيرين.
تلك الهيئة المضرجة بالدماء الواقفة خلف الجدار، والدم يقطر من سكينها، بينما كان حضورها يبتلع الأرجاء بأسرها.
وكان ذلك بسبب مرسومها.
هــيــئــة…
شيءٌ جعل قلبها يتجمَّد.
الــــجــــزار.
“انتظر، ماذا؟”
دَوِيّ انفجار! دَوِيّ انفجار!
خُطوة.
