286
«معلومات من الغرب.»
واكتفى بانحناءة خفيفة.
رفع كينتفيدا صدره، وكانت ملامحه مهيبة.
وألقى كينتفيدا نظرة ذات مغزى على ساروما، التي بدت مرتبكة بعض الشيء.
«قبل ثلاثة أيام، عقد “أصدقاؤنا الصغار” في الغرب اجتماعًا سريًا خلف أبواب مغلقة.»
ثم انحنى قليلًا.
«واقترح ثلاثة شيوخ على الأقل أن الوقت قد حان لمناقشة عدد المواد، أو القرابين، التي تُقدم إلى إيكستيدت سنويًا كجزية… وإعادة تعديله.»
«وتحت غضب التنين العظيم، حتى الإلف البيض الذين يرون أنفسهم أسمى من البشر عجزوا عن حمايتهم…»
قال ليسبان، وقد انقبض بؤبؤاه في تلك اللحظة:
وتركت خلفها قاعة ممتلئة بأشخاص مذهولين، ووجوه مهيبة وصامتة.
«الغرب…»
ولمعت عينا الفيكونت بضوء بارد.
«هل تتحدث عن تحالف الحرية، الواقع ضمن الممر الذهبي، جنوب غرب مدينة الصلوات البعيدة؟»
زفر ثاليس.
وبجانبه، رفع نيكولاس رأسه فجأة حين سمع ذلك الاسم.
ابتسم كينتفيدا.
وأظلم وجهه.
كانت نبرة الوصي العجوز هادئة للغاية، لكنها حملت توترًا جعل التنفس صعبًا.
أومأ كينتفيدا بلا تعبير.
لكنها أومأت بطاعة.
«لم يتخذ تحالف الحرية قرارًا نهائيًا بعد، وما يزال موقف الشيوخ متذبذبًا.»
وبجانبه، رفع نيكولاس رأسه فجأة حين سمع ذلك الاسم.
«لكن لا شك في أن مجرد جرأتهم على حمل هذه الفكرة في عقولهم الجبانة والغبية، وطرحها فوق الطاولة المستديرة التي اختبر عندها الأمير سوريا سيفه يومًا…»
وفي تلك اللحظة…
«يعني أنهم داسوا بالفعل على كرامة إيكستيدت.»
«مغامرات المحتالة الصغيرة لاستكشاف العالم.»
قال كينتفيدا ذلك بوجه قاتم، وكانت كلماته باردة على نحو مرعب.
«كفانا كلمات منمقة.»
وما إن انتهى، حتى أغلق فمه وانتظر الرد بصمت.
ورأى كل منهما في عيني الآخر الحيرة والارتباك نفسيهما.
لاحظ ثاليس أن جميع أهل الشمال حبسوا أنفاسهم للحظة.
حدق كينتفيدا في ليسبان عدة ثوانٍ.
سواء كانوا من الحرس الشخصيين مثل نيكولاس وجاستن، أو من النبلاء رفيعي المقام مثل ليسبان.
لا بد أن يكون هذا وصمة سوداء في حياة لامبارد، وستظل تلوث سمعته إلى الأبد.
وكأن الهواء داخل القاعة تجمد للحظة بفعل تلك الكلمات.
قال ليسبان ببرود:
لكن…
رفعت كروش، التي ظلت صامتة طوال الوقت، رأسها فجأة، ونظرت إلى المحارب الواقف إلى جانب ليسبان.
تحالف الحرية.
«ففي النهاية، مدينة الصلوات البعيدة هي الأقرب إلى تحالف الحرية.»
وليس الكوكبة.
«ولا أعرف كيف أصف لكم مقدار رغبته، لحظة تلقيه الخبر، في جمع كل قوات إيكستيدت العسكرية وهدم أسوار مدن تحالف الحرية…»
زفر ثاليس.
ساد الصمت القاعة.
وشعر بالارتياح لأن أكثر ما كان يخشاه لم يحدث.
ساد الصمت القاعة.
ورمى الدوقة الكبرى بنظرة متسائلة، لكن ساروما اكتفت بهز رأسها بهدوء، وكان القلق ظاهرًا على وجهها.
«بالمناسبة…»
ومن الواضح أنها كانت تعرف دلالة ذلك الاسم.
«وقال: “ذلك النصل صعب الاستخدام للغاية”.»
بعد عدة ثوانٍ…
«خسائر عائلة روكني ومدينة الصلوات البعيدة هي أيضًا خسائر إيكستيدت—»
رفع الكونت ليسبان رأسه ببطء، وألقى بنظره بعيدًا، كأنه يستعيد أمجاد الماضي.
«في وقت يحظى فيه الدوق روكني من مدينة الصلوات البعيدة بثقة الناس، ويقود الرجال الأبطال في أنحاء المملكة للدعوة إلى إدانة ظلم الملك…»
لكن كلماته حملت نفوذًا لا يمكن تحديه.
«ما موقف مدينة غيوم التنين من هذا؟»
«قبل عشرين عامًا، “علّمنا” هؤلاء الأصدقاء الصغار في الممر الذهبي بكرم كيف يؤدون واجباتهم.»
ورأى كل منهما في عيني الآخر الحيرة والارتباك نفسيهما.
«وتحت غضب التنين العظيم، حتى الإلف البيض الذين يرون أنفسهم أسمى من البشر عجزوا عن حمايتهم…»
«آه… شكرًا على حسن نيتك.»
«ألم يتعلم تحالف الحرية درسه بعد؟»
«أهل إيكستيدت كيان واحد!»
شخر كينتفيدا.
ويتصل غربًا بمدينة التدفق الطيب التابعة لاتحاد كاموس.
وكانت نظرته عميقة.
وبدلًا من ذلك، أبقت عينيها مثبتتين على الدوقة الكبرى.
«من الواضح أن أصدقاءنا الصغار، مقارنة بما كانوا عليه قبل عشرين عامًا، يعيشون وهمًا مفاده أن إيكستيدت أصبحت أكثر لطفًا في غياب الملك المولود.»
«أخبرني…»
ولمعت عينا الفيكونت بضوء بارد.
وبغض النظر عن ذلك، لم يستطع الأمير فهم سبب زيارة كينتفيدا.
«إذًا، حان الوقت لنعلمهم درسًا آخر.»
«لم يتخذ تحالف الحرية قرارًا نهائيًا بعد، وما يزال موقف الشيوخ متذبذبًا.»
وخلفه، ضحكت كروش بخفة.
سواء كانوا من الحرس الشخصيين مثل نيكولاس وجاستن، أو من النبلاء رفيعي المقام مثل ليسبان.
ساد الصمت القاعة.
«أظن أن جلالته سيظل مضطرًا إلى احترام عهد الحكم المشترك.»
ما الذي يجري؟
وهذه كانت عادتها حين تشعر بالحيرة.
إيكستيدت و… تحالف الحرية؟
شخر ليسبان بلا اكتراث.
وبينما حافظ على هدوئه، استعاد ثاليس المعلومات الجغرافية التي تعلمها خلال ست سنوات من التعليم المخصص لنبلاء أهل الشمال.
تعمد ليسبان التشديد على كلمة «الحرص».
وبالطبع، كانت دروس الجغرافيا تتمحور حول إيكستيدت.
رفعت كروش، التي ظلت صامتة طوال الوقت، رأسها فجأة، ونظرت إلى المحارب الواقف إلى جانب ليسبان.
وكان الأمير قد سماها مازحًا يومًا:
ورأى كل منهما في عيني الآخر الحيرة والارتباك نفسيهما.
«مغامرات المحتالة الصغيرة لاستكشاف العالم.»
وفي تلك اللحظة…
فأدارت ساروما عينيها في وجهه ثلاثة أيام كاملة.
«على الأقل، ليس قبل أن ترسل مدينة الصلوات البعيدة مبعوثيها.»
بعد معركة الإبادة، وفي بدايات تقويم الإبادة، تشكلت في الجزء الغربي من الصحراء الكبرى في شبه الجزيرة الغربية منطقة آمنة، بسبب بعدها عن القوتين الجديدتين: الكوكبة والتنين.
«إذًا يمكنك أن تخبريه أن هذا النصل سهل الاستخدام إلى حد كبير.»
وقامت هناك ممالك ودويلات كثيرة، متفاوتة الحجم.
«سينتهي الاجتماع هنا، يا سيدتي.»
وشكلت هذه الدول منطقة طويلة جدًا تمتد من الشمال إلى الجنوب، وتعبر أراضي قوى كثيرة في شبه الجزيرة الغربية.
شخر ليسبان بلا اكتراث.
فإلى الشرق، امتدت حتى داخل الصحراء ووادي الصخر.
«هذا يتعلق بمجد التنين العظيم وعاره.»
وإلى الشمال، اتصلت بمملكة البحر الشمالي وأرض الشمال.
وكانت نظرتها رقيقة وممتلئة بالأمل، حتى إن ثاليس تفاجأ قليلًا.
وإلى الغرب، وصلت إلى بحر الشياطين وبحر اليأس، حيث كثرت الموانئ.
والأهم…
وجاورت أرض قبلة التنين وأرض الأشواك، الواقعتين على شاطئ بحر الممرات الطويلة في الجنوب.
وتوقف الوصي عن الكلام أيضًا.
أما إلى الجنوب الشرقي، فاتصلت ببحري الضباب، بل وحتى بالكوكبة.
شخر ليسبان ببرود.
كان هذا الممر يتألف أساسًا من ممالك صغيرة قامت على طول الطريق، وكل قوة فيها حكمت نفسها باستقلال.
وتصلب وجه الكونت.
واشتهرت المنطقة بتحررها من نفوذ الممالك الكبرى.
وبالطبع، كانت دروس الجغرافيا تتمحور حول إيكستيدت.
وظل الأمر كذلك حتى بدأ اتحاد كاموس يصعد تدريجيًا خلال حروب شبه الجزيرة.
واكتفى بانحناءة خفيفة.
وحين بدأ سكان الدول الواقعة في الشرق الأقصى، والذين عُرفوا لاحقًا بالكاميين، التجارة داخل شبه الجزيرة، أطلقوا على هذا الطريق البري المعقد والمربك اسم «الممر الذهبي»، لأنه يصل دولًا كثيرة وتعبره سلع لا تُحصى.
وضيق عينيه.
أما تحالف الحرية، الذي تحدث عنه كينتفيدا وليسبان، فكان يقع عند الطرف الشمالي الشرقي من الممر الذهبي.
وضيق عينيه.
وكان يجاور شرقًا مدينة الصلوات البعيدة الواقعة في غرب إيكستيدت.
واكتفى بانحناءة خفيفة.
ويتصل غربًا بمدينة التدفق الطيب التابعة لاتحاد كاموس.
قال كينتفيدا ذلك بوجه قاتم، وكانت كلماته باردة على نحو مرعب.
وحتى إن كان المسافر أكثر جرأة، أمكنه بلوغ تل الصحراء الغربية في الكوكبة بالتوجه جنوب شرق وعبور رقعة من الصحراء.
«ملكنا يتذكر الآن عهد الحكم المشترك، ويتذكر أن الأمر “شأن داخلي لدوق آخر”؟»
ولفترة طويلة جدًا، ظلت تلك الأرض، التي كانت جزءًا من الممر الذهبي، غارقة في الفوضى.
ظل كينتفيدا صامتًا عدة ثوانٍ.
وبعد الحرب الرابعة لشبه الجزيرة، توصلت قوى كثيرة إلى تسوية، ووافقت على تشكيل حكم مشترك وإنشاء كيان سياسي.
«أيتها الدوقة الكبرى والتون، هذه هي المعلومات المهمة التي طلب مني الملك تشابمان نقلها إليكِ.»
وعُرف هذا الكيان باسم تحالف الحرية.
فأدارت ساروما عينيها في وجهه ثلاثة أيام كاملة.
وقد تمكن من الاستمرار لأكثر من مئة عام، رغم وضعه المعقد وتشابك القوى الداخلية والخارجية فيه.
«بالمناسبة…»
وكان واضحًا من كلمات ليسبان أن تحالف الحرية قد وقع في قبضة إيكستيدت خلال أحدث صراع.
لكن المحاربة لم تمنحه حتى نظرة واحدة.
فبفضل قوة إيكستيدت المتصاعدة ونفوذها المزدهر آنذاك، وبفضل إنجازاتها العسكرية المرعبة، التي أجبرت الكوكبة واتحاد كاموس على الخضوع، فرضت سيطرتها ونفوذها على تحالف الحرية.
فقد اتسعت عينا ساروما.
وبذلك، حصلت على فوائد كثيرة من الجزء الشمالي من الممر الذهبي.
ثم انحنى قليلًا عن قصد أمام أمير الكوكبة، واستدار ليغادر.
إذًا، إن كان تحالف الحرية يحاول التحرر من سيطرة إيكستيدت…
«حتى مع أن الدوق روكني لا يتوقف عن انتقاد حكم الملك تشابمان بوضوح؟»
فكر ثاليس:
ابتسم كينتفيدا.
فهل يريد لامبارد خوض حرب ضد الغرب؟
ولحقت بكينتفيدا.
لكن الأشخاص الذين يقودهم الدوق روكني جميعهم ينتقدون حكمه.
لكن كلماته حملت نفوذًا لا يمكن تحديه.
ينبغي أن يكون لامبارد مشغولًا للغاية بمشكلاته في الوقت الحالي، وربما يعيش حالة من القلق الشديد.
وعُرف هذا الكيان باسم تحالف الحرية.
لا يمكن أن يكون الملك يتوقع تطهير سمعته بهذه الحرب، التي لا بد أن تكون شاقة؟
وليس الكوكبة.
منذ حادثة قبل ست سنوات، أصبح حل الخلاف بين الملك والدوقات مستحيلًا، أليس كذلك؟
لم تستطع ساروما منع تغير تعبيرها.
رفع الفيكونت كينتفيدا رأسه، ونظر بلا تعبير إلى ساروما، التي غرقت في التفكير.
تعمد ليسبان التشديد على كلمة «الحرص».
«أيتها الدوقة الكبرى والتون، هذه هي المعلومات المهمة التي طلب مني الملك تشابمان نقلها إليكِ.»
وقامت هناك ممالك ودويلات كثيرة، متفاوتة الحجم.
«كرامة أهل الشمال… لا يمكن الدفاع عنها إلا بالدم.»
وبغض النظر عن ذلك، لم يستطع الأمير فهم سبب زيارة كينتفيدا.
ثبت كينتفيدا نظره عليها.
«يعني أنهم داسوا بالفعل على كرامة إيكستيدت.»
وكان في عينيه شيء من العدوانية.
«ومهما كان الأمر، فإن وجودك معجزة نادرة في أرض الشمال.»
«ما موقف مدينة غيوم التنين من هذا؟»
«أظن أن جلالته سيظل مضطرًا إلى احترام عهد الحكم المشترك.»
عقدت ساروما حاجبيها أمام سؤاله الذي بدا مهذبًا، لكنه كان في الحقيقة متسلطًا للغاية.
قال كينتفيدا ذلك بوجه قاتم، وكانت كلماته باردة على نحو مرعب.
وفي تلك اللحظة، لمح ثاليس في عينيها عجزًا وخوفًا عابرين.
قالت المحاربة بصوت هادئ، وكأنها لا تريد سوى إتمام ما جاءت لتقوله:
لكن الفتاة سرعان ما تنحنحت بخفة، ثم نظرت بحكم العادة إلى الوصي ليسبان.
وكان واضحًا من كلمات ليسبان أن تحالف الحرية قد وقع في قبضة إيكستيدت خلال أحدث صراع.
«سييل، ما رأيك؟»
شخر كينتفيدا.
فكر الكونت ليسبان طويلًا.
وبعد الحرب الرابعة لشبه الجزيرة، توصلت قوى كثيرة إلى تسوية، ووافقت على تشكيل حكم مشترك وإنشاء كيان سياسي.
ثم رفع عينيه العميقتين أخيرًا، وكأنهما تحملان أثقالًا كبيرة.
لا بد أن يكون هذا وصمة سوداء في حياة لامبارد، وستظل تلوث سمعته إلى الأبد.
«شكرًا جزيلًا على معلوماتكم.»
عقد ثاليس حاجبيه.
«رغم أن إقليم الرمال السوداء بعيد عن الصحراء والممر الذهبي…»
«حادثة الأمس…»
«فقد تحركتم أسرع بكثير من مدينة الصلوات البعيدة، مع أنها تجاور تحالف الحرية، رغم خطورة الموقف.»
«وكوني دوقة كبرى حقيقية من دوقات إيكستيدت.»
«بل وأرسلتم رجالًا لإبلاغنا قبل أن تفعل مدينة الصلوات البعيدة ذلك.»
أومأ كينتفيدا بلا تعبير.
«هل كان ذلك سهوًا من الدوق روكني؟»
«هل كان ذلك سهوًا من الدوق روكني؟»
«أم أنكم أنتم… شديدو الحرص؟»
«رغم أن إقليم الرمال السوداء بعيد عن الصحراء والممر الذهبي…»
تعمد ليسبان التشديد على كلمة «الحرص».
«أرجو أن تصدقي أنك أهم بكثير… وأكثر استحقاقًا مما تتخيلين.»
وما إن قال ذلك، حتى لم يستطع ثاليس منع حاجبه من الارتفاع قليلًا.
وكان الأمير قد سماها مازحًا يومًا:
حتى الفيكونت كينتفيدا تغير وجهه بشكل طفيف.
لكن الأشخاص الذين يقودهم الدوق روكني جميعهم ينتقدون حكمه.
وراح يتفحص الكونت ليسبان من جديد.
هل يعول الملك تشابمان فعلًا على وقوف مدينة غيوم التنين إلى جانبه؟
فهمت.
«…نظارتك الجديدة جميلة جدًا.»
أدرك أمير الكوكبة موضع الريبة في إرسال إقليم الرمال السوداء مبعوثيه.
بعد عدة ثوانٍ، بدا أن الكونت ليسبان أدرك شيئًا.
هذا ليس أمرًا يُفترض بهم إبلاغنا به.
لكن الأشخاص الذين يقودهم الدوق روكني جميعهم ينتقدون حكمه.
وفوق ذلك، ما كان ينبغي أن يتحمسوا له إلى هذا الحد.
شخر كينتفيدا ببرود.
وخلف كينتفيدا، شخرت كروش بخفة، وقالت ببرود:
«أعرف لماذا جئتم إلى مدينة غيوم التنين.»
«نحن نخدم ملكًا مستعدًا لتحقيق طموحاته في أنحاء المملكة كلها.»
عقد ثاليس حاجبيه.
«ومن الطبيعي أن نكون أهلًا لطموحاته وخططه.»
«أيتها الدوقة الكبرى والتون، هذه هي المعلومات المهمة التي طلب مني الملك تشابمان نقلها إليكِ.»
ارتفعت زاويتا فم كينتفيدا قليلًا، وأومأ لكروش.
إذًا، إن كان تحالف الحرية يحاول التحرر من سيطرة إيكستيدت…
لكن المحاربة لم تمنحه حتى نظرة واحدة.
«أنت تعرف أكثر من أي أحد كيف ستسير الأمور.»
وبدلًا من ذلك، أبقت عينيها مثبتتين على الدوقة الكبرى.
قال كينتفيدا بوجه بارد:
شخر ليسبان بلا اكتراث.
«إن لم يتخذ روكني القرار الذي تتوقعونه، فكيف سيرد الملك تشابمان؟»
«دعونا من نفوذ إيكستيدت على الممر الذهبي…»
حدق كينتفيدا في ليسبان عدة ثوانٍ.
واعتدل الكونت قليلًا، وصارت نبرته مهيبة.
ما علاقة هذا بي أنا؟
«الكثير من السلع والأرباح التي نتمتع بها يأتي من اتصال إيكستيدت بتحالف الحرية.»
وقد تمكن من الاستمرار لأكثر من مئة عام، رغم وضعه المعقد وتشابك القوى الداخلية والخارجية فيه.
«وفوق ذلك، يجاور تحالف الحرية مدينة الصلوات البعيدة.»
وعُرف هذا الكيان باسم تحالف الحرية.
«فإن تحرر من سيطرتنا، فإن أكثر من سيتكبد الخسائر، وأكثر من سيشعر بالقلق، ينبغي أن يكون الدوق روكني، أليس كذلك؟»
إن كانت كلمات غيلبرت عن أنه “لا توجد كلمات بلا معنى في الشؤون الخارجية”، وعن “جس النبض وقياس القوة الحقيقية” تنطبق هنا…
«إنكم كرماء حقًا، حتى إنكم تقلقون بشأن شؤونه أيضًا.»
وقامت هناك ممالك ودويلات كثيرة، متفاوتة الحجم.
وفي أجواء الاجتماع التي ازدادت اختناقًا، صرح الكونت بشكوكه مباشرة.
«هذا يتعلق بمجد التنين العظيم وعاره.»
ابتسم كينتفيدا قليلًا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 100
«خسائر عائلة روكني ومدينة الصلوات البعيدة هي أيضًا خسائر إيكستيدت—»
وما إن انتهى، حتى أغلق فمه وانتظر الرد بصمت.
لكن ليسبان قاطعه بصوت مرتفع:
«حتى مع أن الدوق روكني لا يتوقف عن انتقاد حكم الملك تشابمان بوضوح؟»
«حتى مع أن الدوق روكني لا يتوقف عن انتقاد حكم الملك تشابمان بوضوح؟»
«الكثير من السلع والأرباح التي نتمتع بها يأتي من اتصال إيكستيدت بتحالف الحرية.»
«حتى مع أنه يدعونا إلى رفض دفع الضرائب لملك متمرد لا يحترم التقاليد؟»
قالت المحاربة بصوت هادئ، وكأنها لا تريد سوى إتمام ما جاءت لتقوله:
وبدا أن كينتفيدا قد غضب هو الآخر.
شخر كينتفيدا ببرود.
اختفت ابتسامته، وبرد وجهه.
وكان في عينيه شيء من العدوانية.
«أهل إيكستيدت كيان واحد!»
«ستمنحك الدوقة الكبرى إجابة، لكن ليس الآن.»
«إن نال أحدنا المجد، شاركه الآخرون فيه.»
شخر نيكولاس وهو واقف على الدرجات.
«وإن أصيب أحدنا، أصبنا جميعًا!»
لعبة شطرنج لا يفهمها سوى الاثنان.
«هذا هو المستقبل الذي تصوره ملكنا، وعمل جاهدًا لتحقيقه…»
وإلى الغرب، وصلت إلى بحر الشياطين وبحر اليأس، حيث كثرت الموانئ.
«وبالطبع، نأمل أن يفهم الدوق روكني الجهد الذي يبذله الملك.»
وخيم على القاعة صمت غريب مرة أخرى.
«ونأمل أن تفهموه أنتم أيضًا.»
زفر ثاليس.
قال الكونت ليسبان، وقد بدا مستعدًا لتحمل كل الضغط الذي يمارسه كينتفيدا، مما سمح للدوقة الكبرى المرتبكة بأن تسترخي:
وسترافقه طوال حياته.
«ها! هذه جديدة علي.»
أما إلى الجنوب الشرقي، فاتصلت ببحري الضباب، بل وحتى بالكوكبة.
«قاتل الملك أصبح رجلًا وطنيًا!»
وعُرف هذا الكيان باسم تحالف الحرية.
وما إن نطق ليسبان بذلك اللقب دون تردد، حتى برد وجها كينتفيدا وكروش.
«إذًا، حان الوقت لنعلمهم درسًا آخر.»
تنهد ثاليس في داخله.
لاحظ ثاليس أن جميع أهل الشمال حبسوا أنفاسهم للحظة.
قاتل الملك.
وحتى إن كان المسافر أكثر جرأة، أمكنه بلوغ تل الصحراء الغربية في الكوكبة بالتوجه جنوب شرق وعبور رقعة من الصحراء.
لا بد أن يكون هذا وصمة سوداء في حياة لامبارد، وستظل تلوث سمعته إلى الأبد.
كانت المعلومات التي يملكها قليلة جدًا.
لكن…
«عين التنين، سييل ليسبان.»
تذكر ثاليس وجه تشابمان لامبارد وهو مضاء بالنيران.
وبدلًا من ذلك، أبقت عينيها مثبتتين على الدوقة الكبرى.
مقارنة بآراء الآخرين، فإن أعمق وصمة لا بد أن تكون داخل ذهنه.
«بالمناسبة…»
يمكن اعتبارها كية تركها الملك نوفين في نفس لامبارد.
وبغض النظر عن ذلك، لم يستطع الأمير فهم سبب زيارة كينتفيدا.
وسترافقه طوال حياته.
«شكرًا جزيلًا على معلوماتكم.»
قال كينتفيدا بوجه بارد:
رفعت كروش، التي ظلت صامتة طوال الوقت، رأسها فجأة، ونظرت إلى المحارب الواقف إلى جانب ليسبان.
«صدقني، إن الملك تشابمان يحمل كرامة إيكستيدت ومصالحها في قلبه في كل لحظة.»
لم تستطع ساروما منع تغير تعبيرها.
«ولا أعرف كيف أصف لكم مقدار رغبته، لحظة تلقيه الخبر، في جمع كل قوات إيكستيدت العسكرية وهدم أسوار مدن تحالف الحرية…»
«هل كان ذلك سهوًا من الدوق روكني؟»
«ثم استخدام حجارتها لبناء قبورهم.»
شخر كينتفيدا ببرود.
لكن ليسبان شخر بغضب وباقتضاب.
فهمت.
«كفانا كلمات منمقة.»
«آه… شكرًا على حسن نيتك.»
كانت نبرة الوصي العجوز هادئة للغاية، لكنها حملت توترًا جعل التنفس صعبًا.
لعبة شطرنج لا يفهمها سوى الاثنان.
«في وقت يحظى فيه الدوق روكني من مدينة الصلوات البعيدة بثقة الناس، ويقود الرجال الأبطال في أنحاء المملكة للدعوة إلى إدانة ظلم الملك…»
وبذلك، حصلت على فوائد كثيرة من الجزء الشمالي من الممر الذهبي.
«يصبح تحالف الحرية، الواقع غرب مدينة الصلوات البعيدة، فجأة مضطربًا من الداخل لسبب ما… ويبدأ بإثارة المتاعب لروكني؟»
وبدلًا من ذلك، أبقت عينيها مثبتتين على الدوقة الكبرى.
لم يستطع ثاليس منع نفسه من عقد حاجبيه أمام صراحة ليسبان.
بعد معركة الإبادة، وفي بدايات تقويم الإبادة، تشكلت في الجزء الغربي من الصحراء الكبرى في شبه الجزيرة الغربية منطقة آمنة، بسبب بعدها عن القوتين الجديدتين: الكوكبة والتنين.
وبغض النظر عن ذلك، لم يستطع الأمير فهم سبب زيارة كينتفيدا.
«هذا هو المستقبل الذي تصوره ملكنا، وعمل جاهدًا لتحقيقه…»
هذه معركة بين الملك وروكني.
«لم يتخذ تحالف الحرية قرارًا نهائيًا بعد، وما يزال موقف الشيوخ متذبذبًا.»
فلماذا يتعمدون إبلاغ مدينة غيوم التنين؟
تعمد ليسبان التشديد على كلمة «الحرص».
هل يعول الملك تشابمان فعلًا على وقوف مدينة غيوم التنين إلى جانبه؟
«وجلالة الملك ينتظر إجابة الدوقة الكبرى.»
قال ليسبان:
أهل الكوكبة؟
«سيُجبر روكني على الاختيار، أليس كذلك؟»
«إنكم كرماء حقًا، حتى إنكم تقلقون بشأن شؤونه أيضًا.»
أخرج ذراعيه من خلف ظهره، وعقدهما بإحكام أمام صدره.
وضيق عينيه.
ثم تقدم خطوة، وحدق في كينتفيدا بنظرة ضاغطة للغاية.
يمكن اعتبارها كية تركها الملك نوفين في نفس لامبارد.
«وفقًا لمبدأ الصواب والخطأ، إن أراد حل المشكلة الحالية دون ترك مخاوف خلفه، والدفاع عن هيبته بصفته دوق مدينة الصلوات البعيدة…»
وفوق ذلك، ما كان ينبغي أن يتحمسوا له إلى هذا الحد.
«فعليه أن يتوقف عن مواجهة الملك.»
فهمت.
«بل وقد يضطر إلى التفكير في التعاون معه.»
فهل يريد لامبارد خوض حرب ضد الغرب؟
«حتى يستطيع التفرغ بالكامل لمعالجة الصراع الداخلي في تحالف الحرية، واستعادة الأرباح التي تخص مدينة الصلوات البعيدة.»
عقدت ساروما حاجبيها أمام سؤاله الذي بدا مهذبًا، لكنه كان في الحقيقة متسلطًا للغاية.
ظل كينتفيدا صامتًا عدة ثوانٍ.
ومن الواضح أنه لم يكن الوحيد الذي لم يفهم كلام ليسبان.
ثم قال:
اختفت ابتسامته، وبرد وجهه.
«لا أفهم مقصدك، يا صاحب السعادة.»
«فقد تحركتم أسرع بكثير من مدينة الصلوات البعيدة، مع أنها تجاور تحالف الحرية، رغم خطورة الموقف.»
شخر ليسبان ببرود.
وبالطبع، كانت دروس الجغرافيا تتمحور حول إيكستيدت.
«نحن جميعًا من أهل الشمال.»
«بل وأرسلتم رجالًا لإبلاغنا قبل أن تفعل مدينة الصلوات البعيدة ذلك.»
«فلا داعي للانخراط في ألاعيب الإمبراطورية السياسية، مثل أهل الكوكبة.»
وعُرف هذا الكيان باسم تحالف الحرية.
أهل الكوكبة؟
لم يستطع ثاليس منع نفسه من عقد حاجبيه أمام صراحة ليسبان.
ألاعيب الإمبراطورية السياسية؟
«أمسكي بزمام سلطتك.»
رفع ثاليس حاجبه.
حدقت ساروما في ليسبان بدهشة.
وأقسم الأمير أنه رأى زاويتي فم ساروما ترتفعان قليلًا.
«آه… شكرًا على حسن نيتك.»
قال ليسبان بوقار:
فهمت.
«أخبرني…»
تعمد ليسبان التشديد على كلمة «الحرص».
«إن لم يتخذ روكني القرار الذي تتوقعونه، فكيف سيرد الملك تشابمان؟»
«معلومات من الغرب.»
حدق كينتفيدا في ليسبان عدة ثوانٍ.
ماذا؟
وفي النهاية، ابتسم مبعوث إقليم الرمال السوداء.
هز قاتل النجوم رأسه، ونظر إلى ابنة صديقه القديم.
«أظن أن جلالته سيظل مضطرًا إلى احترام عهد الحكم المشترك.»
«ولا أعرف كيف أصف لكم مقدار رغبته، لحظة تلقيه الخبر، في جمع كل قوات إيكستيدت العسكرية وهدم أسوار مدن تحالف الحرية…»
«ففي النهاية، مدينة الصلوات البعيدة هي الأقرب إلى تحالف الحرية.»
أما إلى الجنوب الشرقي، فاتصلت ببحري الضباب، بل وحتى بالكوكبة.
«ولذلك، سيحترم رأي الدوق روكني، ومصالح مدينة الصلوات البعيدة، وحكمها الذاتي في معالجة هذه المسألة.»
أومأت كروش.
«شيء واحد أن ندين أصدقاءنا الصغار…»
عقدت ساروما حاجبيها أمام سؤاله الذي بدا مهذبًا، لكنه كان في الحقيقة متسلطًا للغاية.
«لكن التدخل المتسرع في الشؤون الداخلية لدوق آخر سيكون بلا شك تصرفًا غير حكيم.»
ورأى كل منهما في عيني الآخر الحيرة والارتباك نفسيهما.
صاح ليسبان بسخرية:
رفع كينتفيدا صدره، وكانت ملامحه مهيبة.
«هاه!»
«لا أفهم مقصدك، يا صاحب السعادة.»
«ملكنا يتذكر الآن عهد الحكم المشترك، ويتذكر أن الأمر “شأن داخلي لدوق آخر”؟»
ثبت كينتفيدا نظره عليها.
لم يجب كينتفيدا.
«فعليه أن يتوقف عن مواجهة الملك.»
واكتفى بانحناءة خفيفة.
«دعونا من نفوذ إيكستيدت على الممر الذهبي…»
وتوقف الوصي عن الكلام أيضًا.
«ولا أعرف كيف أصف لكم مقدار رغبته، لحظة تلقيه الخبر، في جمع كل قوات إيكستيدت العسكرية وهدم أسوار مدن تحالف الحرية…»
وخيم على القاعة صمت غريب مرة أخرى.
بعد عدة ثوانٍ، بدا أن الكونت ليسبان أدرك شيئًا.
رأى ثاليس أن حاجبي نيكولاس كانا معقودين بشدة، وأن ساروما بدت غارقة في التفكير.
«أمسكي بزمام سلطتك.»
غريب.
ثم قال ببرود:
في هذا الاجتماع الغريب، اكتشف ثاليس بسرعة عدة نقاط مثيرة للريبة لم يستطع فهمها.
«إنه لا ينتظر إجابة الوصي.»
أثار إقليم الرمال السوداء قضية تحالف الحرية…
فإلى الشرق، امتدت حتى داخل الصحراء ووادي الصخر.
لكن وفقًا لما قاله ليسبان، فليس هذا سوى جزء من لعبة الملك تشابمان مع الدوق روكني وبقية معارضيه.
«قاتل الملك أصبح رجلًا وطنيًا!»
لكن ما علاقة ذلك بمدينة غيوم التنين؟
قال كينتفيدا بوجه بارد:
لماذا أرسل لامبارد شخصًا لإبلاغ ساروما بهذا؟
لكن المحاربة لم تمنحه حتى نظرة واحدة.
والأهم…
فأدارت ساروما عينيها في وجهه ثلاثة أيام كاملة.
ما علاقة هذا بي أنا؟
بعد عدة ثوانٍ، بدا أن الكونت ليسبان أدرك شيئًا.
إن كانت كلمات غيلبرت عن أنه “لا توجد كلمات بلا معنى في الشؤون الخارجية”، وعن “جس النبض وقياس القوة الحقيقية” تنطبق هنا…
«واعتمدي على نفسك.»
عقد ثاليس حاجبيه.
وفي النهاية، ابتسم مبعوث إقليم الرمال السوداء.
كانت المعلومات التي يملكها قليلة جدًا.
فقد اتسعت عينا ساروما.
بعد عدة ثوانٍ، بدا أن الكونت ليسبان أدرك شيئًا.
كانت المعلومات التي يملكها قليلة جدًا.
فرفع نظره.
لكن الأشخاص الذين يقودهم الدوق روكني جميعهم ينتقدون حكمه.
«أعرف لماذا جئتم إلى مدينة غيوم التنين.»
تنهد ثاليس في داخله.
وتصلب وجه الكونت.
«سييل، ما رأيك؟»
«حادثة الأمس…»
«كفانا كلمات منمقة.»
وضيق عينيه.
وفي تلك اللحظة، لمح ثاليس في عينيها عجزًا وخوفًا عابرين.
«أنتم… دفعتم مدينة غيوم التنين إلى عين العاصفة.»
شخر ليسبان ببرود ردًا عليه.
ماذا؟
«حتى مع أنه يدعونا إلى رفض دفع الضرائب لملك متمرد لا يحترم التقاليد؟»
دفعتم… مدينة غيوم التنين إلى… عين العاصفة؟
وقامت هناك ممالك ودويلات كثيرة، متفاوتة الحجم.
تجمد ثاليس للحظة.
«سينتهي الاجتماع هنا، يا سيدتي.»
ولم يستطع مجاراة أفكارهما.
فلماذا يتعمدون إبلاغ مدينة غيوم التنين؟
ومن الواضح أنه لم يكن الوحيد الذي لم يفهم كلام ليسبان.
«في وقت يحظى فيه الدوق روكني من مدينة الصلوات البعيدة بثقة الناس، ويقود الرجال الأبطال في أنحاء المملكة للدعوة إلى إدانة ظلم الملك…»
فقد اتسعت عينا ساروما.
«وفوق ذلك، يجاور تحالف الحرية مدينة الصلوات البعيدة.»
وهذه كانت عادتها حين تشعر بالحيرة.
وليس الكوكبة.
تبادل الفتى والفتاة النظرات.
صاح ليسبان بسخرية:
ورأى كل منهما في عيني الآخر الحيرة والارتباك نفسيهما.
أومأ كينتفيدا بلا تعبير.
قال كينتفيدا، وقد أصبحت ملامحه شديدة الجدية:
حدقت في ساروما.
«عين التنين، سييل ليسبان.»
غريب.
«أحسنت.»
شخر ليسبان ببرود.
والتقت عيناه بعيني خصمه من جديد.
ظل كينتفيدا صامتًا عدة ثوانٍ.
«الآن فقط بدأ حديثنا الحقيقي.»
شخر ليسبان ببرود ردًا عليه.
شخر ليسبان ببرود ردًا عليه.
«أظن أن جلالته سيظل مضطرًا إلى احترام عهد الحكم المشترك.»
وفي تلك اللحظة، شعر ثاليس أن اجتماع اليوم كان معركة بين ليسبان وكينتفيدا.
وكانت نظرتها رقيقة وممتلئة بالأمل، حتى إن ثاليس تفاجأ قليلًا.
لعبة شطرنج لا يفهمها سوى الاثنان.
كان هذا الممر يتألف أساسًا من ممالك صغيرة قامت على طول الطريق، وكل قوة فيها حكمت نفسها باستقلال.
قال ليسبان ببرود:
«يصبح تحالف الحرية، الواقع غرب مدينة الصلوات البعيدة، فجأة مضطربًا من الداخل لسبب ما… ويبدأ بإثارة المتاعب لروكني؟»
«سينتهي الاجتماع هنا، يا سيدتي.»
وفي تلك اللحظة…
حدقت ساروما في ليسبان بدهشة.
قال ليسبان بوقار:
لكنها أومأت بطاعة.
«بل وقد يضطر إلى التفكير في التعاون معه.»
شخر كينتفيدا ببرود.
وشكلت هذه الدول منطقة طويلة جدًا تمتد من الشمال إلى الجنوب، وتعبر أراضي قوى كثيرة في شبه الجزيرة الغربية.
«هل أنت متأكد؟»
«رغم أن إقليم الرمال السوداء بعيد عن الصحراء والممر الذهبي…»
«هذا يتعلق بمجد التنين العظيم وعاره.»
وعُرف هذا الكيان باسم تحالف الحرية.
«وجلالة الملك ينتظر إجابة الدوقة الكبرى.»
كانت نبرة الوصي العجوز هادئة للغاية، لكنها حملت توترًا جعل التنفس صعبًا.
ثم أضاف بعمق:
«ولا أعرف كيف أصف لكم مقدار رغبته، لحظة تلقيه الخبر، في جمع كل قوات إيكستيدت العسكرية وهدم أسوار مدن تحالف الحرية…»
«إنه لا ينتظر إجابة الوصي.»
لاحظ ثاليس أن جميع أهل الشمال حبسوا أنفاسهم للحظة.
تنهد ثاليس في داخله.
إن كانت كلمات غيلبرت عن أنه “لا توجد كلمات بلا معنى في الشؤون الخارجية”، وعن “جس النبض وقياس القوة الحقيقية” تنطبق هنا…
قال ليسبان، وقد حدق في كينتفيدا بوجه بالغ البرودة، ولم يعد يكلف نفسه عناء الحفاظ على مظهر ودي:
عقدت ساروما حاجبيها أمام سؤاله الذي بدا مهذبًا، لكنه كان في الحقيقة متسلطًا للغاية.
«كفى.»
وعادت ملامحه هادئة من جديد.
«أنت تعرف أكثر من أي أحد كيف ستسير الأمور.»
ثم أضاف بعمق:
«ستمنحك الدوقة الكبرى إجابة، لكن ليس الآن.»
وخلف كينتفيدا، شخرت كروش بخفة، وقالت ببرود:
ثم قال ببرود:
وما إن قال ذلك، حتى لم يستطع ثاليس منع حاجبه من الارتفاع قليلًا.
«على الأقل، ليس قبل أن ترسل مدينة الصلوات البعيدة مبعوثيها.»
«لكن التدخل المتسرع في الشؤون الداخلية لدوق آخر سيكون بلا شك تصرفًا غير حكيم.»
أخذ كينتفيدا نفسًا.
دفعتم… مدينة غيوم التنين إلى… عين العاصفة؟
وعادت ملامحه هادئة من جديد.
ولحقت بكينتفيدا.
ثم انحنى قليلًا.
ثبت كينتفيدا نظره عليها.
«إذًا، سنأخذ إجازتنا أولًا، يا صاحبة السمو.»
ورأى كل منهما في عيني الآخر الحيرة والارتباك نفسيهما.
قال فيكونت إقليم الرمال السوداء ذلك بصوت منخفض.
والأهم…
ثم أضاف:
تبادل الفتى والفتاة النظرات.
«بالمناسبة…»
«لأنك لست أقل شأنًا من أي شخص آخر.»
وألقى كينتفيدا نظرة ذات مغزى على ساروما، التي بدت مرتبكة بعض الشيء.
لعبة شطرنج لا يفهمها سوى الاثنان.
«…نظارتك الجديدة جميلة جدًا.»
وفي النهاية، ابتسم مبعوث إقليم الرمال السوداء.
لم تستطع ساروما منع تغير تعبيرها.
«فقد تحركتم أسرع بكثير من مدينة الصلوات البعيدة، مع أنها تجاور تحالف الحرية، رغم خطورة الموقف.»
وشعر ثاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
«هاه!»
فقد كانت نظرة الوصي إليه عدوانية للغاية.
حدق كينتفيدا في ليسبان عدة ثوانٍ.
شخر الكونت ليسبان ببرود.
أخرج ذراعيه من خلف ظهره، وعقدهما بإحكام أمام صدره.
«لقد قلت ما يكفي، يا صاحب السعادة.»
وألقى كينتفيدا نظرة ذات مغزى على ساروما، التي بدت مرتبكة بعض الشيء.
ابتسم كينتفيدا.
«بل وأرسلتم رجالًا لإبلاغنا قبل أن تفعل مدينة الصلوات البعيدة ذلك.»
ثم انحنى قليلًا عن قصد أمام أمير الكوكبة، واستدار ليغادر.
قال كينتفيدا ذلك بوجه قاتم، وكانت كلماته باردة على نحو مرعب.
وفي تلك اللحظة…
«الغرب…»
رفعت كروش، التي ظلت صامتة طوال الوقت، رأسها فجأة، ونظرت إلى المحارب الواقف إلى جانب ليسبان.
«إذًا يمكنك أن تخبريه أن هذا النصل سهل الاستخدام إلى حد كبير.»
«قاتل النجوم، قائدي يرسل إليك تحياته.»
اختفت ابتسامته، وبرد وجهه.
«وقال: “ذلك النصل صعب الاستخدام للغاية”.»
رفعت كروش، التي ظلت صامتة طوال الوقت، رأسها فجأة، ونظرت إلى المحارب الواقف إلى جانب ليسبان.
«كانت هذه كلماته الأصلية.»
لكن الأشخاص الذين يقودهم الدوق روكني جميعهم ينتقدون حكمه.
شخر نيكولاس وهو واقف على الدرجات.
وليس الكوكبة.
«إذًا يمكنك أن تخبريه أن هذا النصل سهل الاستخدام إلى حد كبير.»
وتصلب وجه الكونت.
هز قاتل النجوم رأسه، ونظر إلى ابنة صديقه القديم.
ينبغي أن يكون لامبارد مشغولًا للغاية بمشكلاته في الوقت الحالي، وربما يعيش حالة من القلق الشديد.
«يا للأسف.»
وكأن الهواء داخل القاعة تجمد للحظة بفعل تلك الكلمات.
أومأت كروش.
وكانت نظرته عميقة.
ثم استدارت نحو مقعد الدوقة الكبرى.
«وفقًا لمبدأ الصواب والخطأ، إن أراد حل المشكلة الحالية دون ترك مخاوف خلفه، والدفاع عن هيبته بصفته دوق مدينة الصلوات البعيدة…»
«يا صاحبة السمو، أرجو أن تعتني بنفسك.»
«وجلالة الملك ينتظر إجابة الدوقة الكبرى.»
حدقت في ساروما.
«سيُجبر روكني على الاختيار، أليس كذلك؟»
وكانت نظرتها رقيقة وممتلئة بالأمل، حتى إن ثاليس تفاجأ قليلًا.
أدرك أمير الكوكبة موضع الريبة في إرسال إقليم الرمال السوداء مبعوثيه.
أجابت ساروما لا شعوريًا:
وتوقف الوصي عن الكلام أيضًا.
«آه… شكرًا على حسن نيتك.»
وبغض النظر عن ذلك، لم يستطع الأمير فهم سبب زيارة كينتفيدا.
قالت المحاربة بصوت هادئ، وكأنها لا تريد سوى إتمام ما جاءت لتقوله:
وقامت هناك ممالك ودويلات كثيرة، متفاوتة الحجم.
«أرجو أن تصدقي أنك أهم بكثير… وأكثر استحقاقًا مما تتخيلين.»
ثم تقدم خطوة، وحدق في كينتفيدا بنظرة ضاغطة للغاية.
«ومهما كان الأمر، فإن وجودك معجزة نادرة في أرض الشمال.»
ثم تقدم خطوة، وحدق في كينتفيدا بنظرة ضاغطة للغاية.
«ومثال جيد لنا جميعًا على التقدم خطوة إلى الأمام.»
ورمى الدوقة الكبرى بنظرة متسائلة، لكن ساروما اكتفت بهز رأسها بهدوء، وكان القلق ظاهرًا على وجهها.
«أمسكي بزمام سلطتك.»
ورأى كل منهما في عيني الآخر الحيرة والارتباك نفسيهما.
«واعتمدي على نفسك.»
شخر نيكولاس وهو واقف على الدرجات.
«وكوني دوقة كبرى حقيقية من دوقات إيكستيدت.»
قال كينتفيدا بوجه بارد:
«لأنك لست أقل شأنًا من أي شخص آخر.»
ثم استدارت نحو مقعد الدوقة الكبرى.
وبعد أن قالت ذلك، انحنت كروش بعمق.
«قبل عشرين عامًا، “علّمنا” هؤلاء الأصدقاء الصغار في الممر الذهبي بكرم كيف يؤدون واجباتهم.»
ثم استدارت وغادرت بعزم، دون أن تهتم بساروما التي لم تستطع الرد في الوقت المناسب.
فكر الكونت ليسبان طويلًا.
ولحقت بكينتفيدا.
«يعني أنهم داسوا بالفعل على كرامة إيكستيدت.»
وتركت خلفها قاعة ممتلئة بأشخاص مذهولين، ووجوه مهيبة وصامتة.
لكن ليسبان شخر بغضب وباقتضاب.
«قاتل النجوم، قائدي يرسل إليك تحياته.»
