299
دوّى خلف ثاليس وقع حوافر الخيول المسرعة.
أقوى القوى…
وبينما كان يستمع إلى تذمر ويا ويراقب جماعة إقليم الرمال السوداء تبتعد في الأفق، امتلأ قلبه بمشاعر معقدة.
«من هذه الزاوية، لم يكن عهد الحكم المشترك مجرد اتفاق داخلي بين الملك والدوقات.»
وقف ويا والآخرون أمام الأمير غريزيًا لحجبه عن الأنظار، لكن ثاليس، الذي توقع هذا منذ وقت طويل، تنهد واستدار بهدوء.
تجمد ثاليس لحظة.
لقد وصلوا بسرعة فعلًا… وعلى عجل أيضًا.
دوّى خلف ثاليس وقع حوافر الخيول المسرعة.
وسط صهيل الخيول المستاء، ترجل القادم عن فرسه.
«ما الذي تريد إضافته إلى خلاصة عهد الحكم المشترك، يا ثاليس؟»
ثم شق طريقه بين حرسه الشخصيين، يرافقه أتباعه، وتقدم نحو ثاليس بملامح متصلبة.
«أرجو ألا تحمل همومًا زائدة لا داعي لها بشأن هذا الأمر.»
وعلى الجانب، حياه اللورد جاستن باحترام.
«ربما ترى مدينة غيوم التنين أن الفارق في القوة ما يزال شاسعًا بين فتاة ضعيفة عاجزة والدوق الأكبر والتون.»
كان الكونت ليسبان.
أضاف ثاليس:
وقف الوصي على مدينة غيوم التنين، المسن لكنه ما يزال مفعمًا بالحيوية، أمام ثاليس.
«الكوكبة.»
ولم يتغير تعبيره منذ لحظة وصوله.
«يرجع تحقق عهد الحكم المشترك، إلى حد بعيد، إلى إسهام الكوكبة.»
قال الأمير بأدب، بعدما مرت نظرته على دوريات مدينة غيوم التنين التي رافقت الكونت، ثم أومأ له دون أن يبدو متفاجئًا من ظهوره المفاجئ:
ظل ثاليس يحدق في الكونت ليسبان وقتًا طويلًا، بينما امتلأ ذهنه بالأفكار.
«يا صاحب السعادة.»
«يا صاحب السعادة…»
«هل يفترض بي أن أُفاجأ من اهتمامك الشديد بعطلتي؟»
أم أنها كانت…
لكن الكونت، الذي هرع إلى المكان فور سماعه الخبر، كان قاتم الوجه ولم يرغب في تبادل المجاملات مع الأمير.
أصغى الكونت باهتمام.
«هل تدرك مدى تهور دخولك عربة إقليم الرمال السوداء مباشرة؟»
ما الأمر؟
هز ثاليس كتفيه باستسلام، ثم تقدم نحو ليسبان وهو على صهوة فرسه جيني.
«تعرف، حين كان الملك نوفين هنا، لم تكن مدينة غيوم التنين، ولا حتى إيكستيدت، قريبتين من هذا الوضع.»
أما ويا ورالف فتراجعا خطوة، وحافظا على مسافة مناسبة منهما.
أدار ثاليس رأسه نحو جماعة إقليم الرمال السوداء، وأشار إليهم بشفته السفلى، ثم قال بوجه مسترخٍ:
ألقى رئيس الوزراء السابق نظرة جادة حوله، فتوتر حرسه الشخصيون مجددًا بعدما كانوا قد تنفسوا الصعداء لتوهم.
ثم شق طريقه بين حرسه الشخصيين، يرافقه أتباعه، وتقدم نحو ثاليس بملامح متصلبة.
«ماذا حدث؟»
إنها تقترب.
«ماذا قال لك رجال إقليم الرمال السوداء؟»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 100
ماذا قالوا؟
قال ثاليس وهو يرفع رأسه:
تذكر الأمير السر الذي كشفه له الملك تشابمان، فلم يستطع منع نفسه من الشعور بالثقل.
«بل كان أيضًا تنازلًا من الدوقات.»
مورياه…
ثم قال بكلمات تحمل معنى عميقًا:
ساروما…
رفع ثاليس رأسه وقال دون أن يتغير تعبيره:
أدار ثاليس رأسه نحو جماعة إقليم الرمال السوداء، وأشار إليهم بشفته السفلى، ثم قال بوجه مسترخٍ:
«الكوكبة.»
«إنهم مهتمون جدًا بمدينة غيوم التنين، لكنهم لا يستطيعون الاتصال مباشرة بالدوقة الكبرى.»
«لقد أعطوني سببًا مقنعًا جدًا.»
«ولهذا يريدون اجتذابي إلى صفهم.»
ثم همست:
تبدلت نظرة ليسبان عدة مرات.
«أرجو ألا تحمل همومًا زائدة لا داعي لها بشأن هذا الأمر.»
«أنت؟»
«لكن بعد وفاته، وحين تولت الدوقة الكبرى الحكم، غرقت مدينة غيوم التنين بأكملها في الاضطراب، وساد القلق بين الناس.»
«يريدون اجتذابك أنت؟»
إلى حد أن حتى سلالة دمها سوف…
ثم قال بوجه قاتم:
قال ليسبان بنبرة مهذبة، لكنها ضاغطة:
«هل أحتاج إلى تذكيرك بالعلاقة بين مدينة غيوم التنين وذلك الملك تشابمان؟»
«لأن…»
«أو بالدور الذي لعبته أنت في عاصفة ما قبل ست سنوات؟»
«ستظل مدينة غيوم التنين دائمًا ملكًا لعائلة والتون.»
رمش ثاليس مرتين.
«لم تمضِ فترة طويلة على حكمها، والناس لم يعتادوا الأمر بعد.»
قال الكونت:
مورياه…
«لا أظن أن إقليم الرمال السوداء سيعلق آماله، دون أي ضمان للنجاح، على أمير أجنبي يكاد يكون عدوًا لدودًا لهم.»
غادر الغراب العجوز الغرفة ببطء.
«أم أن لديهم سببًا وجيهًا جدًا للتحدث إليك؟»
«يفهم السياسة.»
قبض ثاليس يديه داخل كميه، وبدأ يعيد تقييم ليسبان الواقف أمامه.
ورغم أن ذهنه ما زال مضطربًا بسبب حديث تشابمان، فإنه أجبر نفسه على التركيز في الدرس.
حاد البصيرة فعلًا.
«آسف، أنا…»
قال ليسبان بنبرة مهذبة، لكنها ضاغطة:
«مثلًا، لأن هيبة الملك رايكارو وملكة السماء ما تزال راسخة بعمق في قلوب كثيرين.»
«إذن يا أمير ثاليس…»
«مثلًا، لأن هيبة الملك رايكارو وملكة السماء ما تزال راسخة بعمق في قلوب كثيرين.»
«ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟»
في تلك اللحظة، ثبت الوصي العجوز نظره على ثاليس.
لم يستطع ثاليس منع يقظته من الارتفاع في قلبه.
ساد الصمت مرة أخرى.
هل كانت كلمات لامبارد موثوقة؟
ساد بينهما صمت طويل.
من عدوه ومن صديقه داخل مدينة غيوم التنين؟
وبعد أن أنهى الوصي كلامه، ألقى نظرة على الأمير الغارق في أفكاره، ثم استدار ليرحل.
وكيف ينبغي له أن يختار؟
خفضت رأسها.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«ماذا حدث؟»
ولم يستطع منع نفسه من تذكر السر المرعب الذي أخبره به لامبارد.
راقب ليسبان تعبير ثاليس، ثم أومأ قليلًا.
هدية الملك السابق.
ثم سأل بلهجة بدت عابرة:
نظر الأمير إلى الكونت أمامه، ومرت عيناه على صدغيه اللذين غزاهما الشيب.
نظر إليه هيكس باهتمام.
خلال السنوات الست الماضية، بأي مشاعر كان أقوى مسؤول في مدينة غيوم التنين يراقب ساروما وهي تكبر؟
«أرجو ألا تفسر كلامي كما يحلو لك، يا أمير ثاليس.»
كيف كان ينظر إلى ساروما، سيدته بالاسم؟
نظر إليه هيكس باهتمام.
أدوقة كبرى؟
ظل ثاليس يحدق في الكونت ليسبان وقتًا طويلًا، بينما امتلأ ذهنه بالأفكار.
زوجة لدوق أكبر مستقبلي؟
شعر بثقل شديد في صدره.
فتاة صغيرة ساذجة لا تعرف شيئًا عن العالم؟
«لم تمضِ فترة طويلة على حكمها، والناس لم يعتادوا الأمر بعد.»
أم أنها كانت…
«وماذا عنك؟»
«نعم.»
وكما فعل في اليوم الأول من دروسه، لم يستخدم كتابًا ولا قلمًا، بل اكتفى بعصاه.
تنهد الأمير بخفة.
«وقفت الآنسة ساروما وحيدة داخل قاعة الأبطال، وهددت الدوقات أمام الكاهنة العظمى هولم.»
«لقد أعطوني سببًا مقنعًا جدًا.»
نظر إليه هيكس باهتمام.
أصغى الكونت باهتمام.
«صحيح.»
رفع ثاليس رأسه وقال دون أن يتغير تعبيره:
بدا القلق واضحًا في عينيها.
«قالوا إنني إن ساعدتهم، فسيصدر الملك تشابمان أمرًا بنفسه…»
ثم أضاف:
توقف الأمير قليلًا.
«يا صاحب السعادة.»
ثم قال من بين أسنانه:
رفع الغراب العجوز حاجبيه، لكنه لم يقاطعه.
«…بالسماح لي بالعودة إلى وطني.»
لكن الكونت، الذي هرع إلى المكان فور سماعه الخبر، كان قاتم الوجه ولم يرغب في تبادل المجاملات مع الأمير.
في تلك اللحظة، ثبت الوصي العجوز نظره على ثاليس.
وبعد بضع ثوانٍ، رفع الوصي حاجبيه قليلًا.
أجبر ثاليس نفسه على الابتسام، وبسط يديه.
بريئًا.
قال الكونت بعد صمت دام بضع ثوانٍ، وهو يضم شفتيه بنبرة تحمل معنى خفيًا:
«لدي شيء أضيفه…»
«حقًا؟»
إنها تقترب.
«هذا مثير للاهتمام.»
قال الكونت ببطء:
«وكيف أجبتهم؟»
لم ينطق ليسبان بكلمة.
وقف ثاليس أمام جيني، وراقب الفرس وهي تبدو في مزاج مرح.
«أرجوك، لا تجعلها تندم على ذلك القرار.»
وبدا غارقًا في التفكير.
كم تحتاج ساروما من الهيبة حتى تثبت حكمها داخل مدينة غيوم التنين؟
أجاب ببطء:
إن كان ما قاله تشابمان صحيحًا…
«عليّ التفكير في الأمر.»
رمش ثاليس مرتين.
«كان هذا جوابي.»
«إن جاء يوم انقطعت فيه سلالة عائلة رمح التنين تمامًا، ولم يعد لعائلة والتون أي وريث…»
لم ينطق ليسبان بكلمة.
«ثاليس…»
وبعد بضع ثوانٍ، رفع الوصي حاجبيه قليلًا.
وبعد بضع ثوانٍ، رفع الوصي حاجبيه قليلًا.
«أنت تعرف أنك في مدينة غيوم التنين.»
أدار ثاليس رأسه نحو جماعة إقليم الرمال السوداء، وأشار إليهم بشفته السفلى، ثم قال بوجه مسترخٍ:
أومأ ثاليس.
وعلى الجانب، حياه اللورد جاستن باحترام.
«أعرف.»
وبعد صمت طويل، قال الكونت ليسبان بصوت خافت:
حدق فيه ليسبان ببريق في عينيه.
لكنها سرعان ما أشاحت ببصرها عندما التقت عيناه بعينيها.
«وتعرف أيضًا أن الدوقة الكبرى تحميك.»
«لا يمكنك تخيل مدى عمق صداقتنا.»
أخرج ثاليس زفرة.
ورغم أن ذهنه ما زال مضطربًا بسبب حديث تشابمان، فإنه أجبر نفسه على التركيز في الدرس.
«أعرف.»
«عليّ التفكير في الأمر.»
قال الكونت، رافعًا صوته قليلًا هذه المرة، وقد ظهرت في عينيه نظرة حادة:
العاصفة…
«لكن عليك أن تعرف أيضًا أن…»
«يرجع تحقق عهد الحكم المشترك، إلى حد بعيد، إلى إسهام الكوكبة.»
«قبل ست سنوات، خلال اختيار الملك، حين اتفق الدوقات الخمسة على عدم السماح لك بمغادرة إيكستيدت…»
تمامًا كما قال تشابمان.
«وقفت الآنسة ساروما وحيدة داخل قاعة الأبطال، وهددت الدوقات أمام الكاهنة العظمى هولم.»
«…بالسماح لي بالعودة إلى وطني.»
«وقالت إنها إن لم تُمنح الحق في إبقائك داخل مدينة غيوم التنين، فسترفض المشاركة في اختيار الملك، وتموت مع الآخرين داخل المدينة.»
رفع الغراب العجوز حاجبيه، لكنه لم يقاطعه.
تجمد ثاليس.
وبعد أن أنهى الوصي كلامه، ألقى نظرة على الأمير الغارق في أفكاره، ثم استدار ليرحل.
خفض رأسه وحدق في الأرض بشرود.
مورياه ما زال حيًا…
وتذكر كيف ربت الدوق الأكبر ليكو على كتفه داخل قصر الروح البطولي، وقال له بنبرة كئيبة أن يعتني بنفسه.
لكن قاتل النجوم لم يفعل سوى إلقاء نظرة عليه من بعيد، ثم استدار.
قال الأمير بذهول:
ألقى رئيس الوزراء السابق نظرة جادة حوله، فتوتر حرسه الشخصيون مجددًا بعدما كانوا قد تنفسوا الصعداء لتوهم.
«هذا… لم أكن أعرفه حقًا.»
أخرج ثاليس زفرة.
راقب ليسبان تعبير ثاليس، ثم أومأ قليلًا.
«بل كان أيضًا تنازلًا من الدوقات.»
«أرجوك، لا تجعلها تندم على ذلك القرار.»
«هذا يكفي لليوم.»
ثم أضاف:
ألقى رئيس الوزراء السابق نظرة جادة حوله، فتوتر حرسه الشخصيون مجددًا بعدما كانوا قد تنفسوا الصعداء لتوهم.
«ينبغي أن تعود إلى القصر.»
عقد ليسبان حاجبيه قليلًا، وجاءت نبرته التالية غير مسرورة:
«لن ترغب في إغضاب اللورد نيكولاس في هذا الوقت.»
«مجرد… يوم متعب.»
«فلديك دروس خارجية غدًا، في النهاية.»
نوفين…
وبعد أن أنهى الوصي كلامه، ألقى نظرة على الأمير الغارق في أفكاره، ثم استدار ليرحل.
«لكن بعد وفاته، وحين تولت الدوقة الكبرى الحكم، غرقت مدينة غيوم التنين بأكملها في الاضطراب، وساد القلق بين الناس.»
«الوصي ليسبان.»
وكما فعل في اليوم الأول من دروسه، لم يستخدم كتابًا ولا قلمًا، بل اكتفى بعصاه.
أوقف ثاليس الكونت.
كانت كلمات تشابمان ما تزال تتردد في ذهنه.
«هل تشتاق إليه؟»
«بعد انهيار الإمبراطورية القديمة، لم تكن إيكستيدت وحدها التي واجهت تحديات البقاء.»
استدار ليسبان ونظر إلى الأمير بوجه خالٍ من المشاعر.
«هذا مثير للاهتمام.»
ورفع حاجبيه قليلًا.
وقف الوصي على مدينة غيوم التنين، المسن لكنه ما يزال مفعمًا بالحيوية، أمام ثاليس.
أضاف ثاليس:
ثم همست:
«هل تشتاق إلى الملك نوفين؟»
«بل كان أيضًا تنازلًا من الدوقات.»
«تعرف… الملك المولود، والتون الشجاع بحق.»
في تلك اللحظة، ثبت الوصي العجوز نظره على ثاليس.
كانت على وجه الأمير مسحة كآبة، كأنه شاعر حزين.
«أو بالدور الذي لعبته أنت في عاصفة ما قبل ست سنوات؟»
«وهل تراودك أفكار من قبيل: لو أنه ما يزال هنا، لكان كل شيء أفضل؟»
«عليّ التفكير في الأمر.»
هذه المرة، طال الصمت بينهما إلى حد أن ويا، الواقف على بعد خطوات، لم يستطع منع نفسه من محاولة الإشارة إلى ثاليس.
أومأ ثاليس.
لكن رالف أوقفه.
كيف ستؤثر المقامرة بين الدوقات في حكم ساروما؟
وبعد صمت طويل، قال الكونت ليسبان بصوت خافت:
…
«كل يوم.»
«وكيف أجبتهم؟»
«أشتاق إليه كل يوم.»
«سينهار عاجلًا أم آجلًا.»
«خصوصًا حين تتكدس أكوام الوثائق والأعمال على الطاولة مرة بعد مرة.»
مورياه…
ثم تابع:
وفي تلك اللحظة، أحس بنظرة تتجه إليه.
«لا يمكنك تخيل مدى عمق صداقتنا.»
…
ثبت ثاليس نظره عليه.
«إن جاء يوم انقطعت فيه سلالة عائلة رمح التنين تمامًا، ولم يعد لعائلة والتون أي وريث…»
«أنت محق.»
لم يتحرك ليسبان، وظل يحدق فيه.
تنهد الأمير.
«الكوكبة.»
«تعرف، حين كان الملك نوفين هنا، لم تكن مدينة غيوم التنين، ولا حتى إيكستيدت، قريبتين من هذا الوضع.»
«لم تمضِ فترة طويلة على حكمها، والناس لم يعتادوا الأمر بعد.»
«كان الأتباع يلتزمون بمواقعهم، ويتصرفون بانضباط.»
«لكن بعد وفاته، وحين تولت الدوقة الكبرى الحكم، غرقت مدينة غيوم التنين بأكملها في الاضطراب، وساد القلق بين الناس.»
«وكان لكل من السادة والمواطنين واجباتهم، وكل شيء يسير في نظام.»
وأخيرًا، قالت بخفوت:
حدق ثاليس في وجه الكونت عن كثب، وعلى وجهه مسحة حنين.
«وستصلنا أخبار أيضًا بشأن تحالف الحرية ومدينة الصلوات البعيدة.»
«لكن بعد وفاته، وحين تولت الدوقة الكبرى الحكم، غرقت مدينة غيوم التنين بأكملها في الاضطراب، وساد القلق بين الناس.»
«وستصلنا أخبار أيضًا بشأن تحالف الحرية ومدينة الصلوات البعيدة.»
«والآن، حتى إقليم الرمال السوداء يجرؤ على المجيء إلى مدينة غيوم التنين والاتصال بي.»
«مثلًا، لأن هيبة الملك رايكارو وملكة السماء ما تزال راسخة بعمق في قلوب كثيرين.»
ظل ليسبان يراقبه دون حراك.
تنهد الأمير.
قال الكونت دون أن يكشف عما يفكر فيه:
«إن جاء يوم انقطعت فيه سلالة عائلة رمح التنين تمامًا، ولم يعد لعائلة والتون أي وريث…»
«لم تمضِ فترة طويلة على حكمها، والناس لم يعتادوا الأمر بعد.»
ولم يستطع منع نفسه من تذكر السر المرعب الذي أخبره به لامبارد.
«نحن بحاجة إلى الوقت والصبر.»
«ولا تزال راية رمح التنين السحابي تتوارثها الأجيال حتى اليوم.»
ضيق ثاليس عينيه.
«أي نظام لا يستطيع تحقيق توازن بين السلطة والواجبات…»
قال وهو يهز رأسه، وفي كلماته معنى مستتر:
تبدلت نظرة ليسبان عدة مرات.
«نعم.»
ساد الصمت داخل غرفة الدراسة.
«ربما ترى مدينة غيوم التنين أن الفارق في القوة ما يزال شاسعًا بين فتاة ضعيفة عاجزة والدوق الأكبر والتون.»
أغلق ثاليس عينيه، وأطلق زفرة طويلة.
«وربما لا تزال بعيدة جدًا عن أن تكون مؤهلة لحكم مدينة غيوم التنين.»
حاد البصيرة فعلًا.
عقد ليسبان حاجبيه قليلًا، وجاءت نبرته التالية غير مسرورة:
لم يستطع ثاليس منع يقظته من الارتفاع في قلبه.
«أرجو ألا تفسر كلامي كما يحلو لك، يا أمير ثاليس.»
«بل لفهم البشر.»
أغلق ثاليس عينيه، وأطلق زفرة طويلة.
«من هذه الزاوية، لم يكن عهد الحكم المشترك مجرد اتفاق داخلي بين الملك والدوقات.»
ثم سأل بلهجة بدت عابرة:
تنهد الأمير.
«يا صاحب السعادة…»
أسند ثاليس ذقنه إلى راحتيه، ونظر إلى هيكس بجدية.
«إن جاء يوم انقطعت فيه سلالة عائلة رمح التنين تمامًا، ولم يعد لعائلة والتون أي وريث…»
وكان قد غرق في شروده دون أن يشعر، فسارع إلى تقليب ملاحظاته.
«فكيف ستحمي أنت وعائلتك نفسيكما داخل مدينة غيوم التنين؟»
رفع الأمير رأسه.
تجمد تعبير الكونت ليسبان.
حدق ثاليس فيها.
وألقى عليه نظرة عميقة.
هز رأسه معتذرًا، ثم أومأ.
ثم قال بنبرة مهذبة، لكنها قاسية لا تقبل الجدل:
…..
«حتى لو كنا حلفاء، فمن السهل جدًا أن تسبب كلماتك سوء فهم، يا أمير ثاليس.»
«أعتقد أن عهد الحكم المشترك لم يكن تنازلًا من الملك وحده.»
«ولا سيما بعد لقائك بمبعوثي إقليم الرمال السوداء.»
أغلق ثاليس عينيه، وأطلق زفرة طويلة.
«حتى لو أمضيت معنا ست سنوات.»
«إن جاء يوم انقطعت فيه سلالة عائلة رمح التنين تمامًا، ولم يعد لعائلة والتون أي وريث…»
ابتسم ثاليس باعتذار.
هادئًا.
«أرجو أن تتفهم أن وضع مدينة غيوم التنين الحالي يقلقني.»
ترددت قليلًا.
«سواء تحالف الحرية ومدينة الصلوات البعيدة في الغرب، أو مبعوثو إقليم الرمال السوداء داخل المدينة.»
«فيما يتعلق بكيفية نشوء عهد الحكم المشترك، قدمت لنا ساروما العزيزة الكثير من التفسيرات المثيرة والمقنعة.»
«وبالطبع، يشمل ذلك أتباع مدينة غيوم التنين.»
عقد الأمير حاجبيه.
«عليّ أن أفكر أكثر، وأن أخطط مسبقًا.»
بعد دخوله مبنى البوابة الأول، رأى ثاليس نيكولاس عند بوابة القصر، كما توقع.
لم يتحرك ليسبان، وظل يحدق فيه.
قال هيكس:
قال الكونت ببطء:
«ماذا قال لك رجال إقليم الرمال السوداء؟»
«ستظل مدينة غيوم التنين دائمًا ملكًا لعائلة والتون.»
«ومثلًا، كما قلنا في درسنا الأول، حدود الحكم.»
«حكم أحفاد رايكارو هذه الأرض قرابة سبعمئة عام.»
أوقف ثاليس الكونت.
«ولا تزال راية رمح التنين السحابي تتوارثها الأجيال حتى اليوم.»
«هل تدرك مدى تهور دخولك عربة إقليم الرمال السوداء مباشرة؟»
«ولهذا سبب.»
خفض رأسه وحدق في الأرض بشرود.
ثم تابع:
وبقي ثاليس وساروما وحدهما.
«وستصلنا أخبار أيضًا بشأن تحالف الحرية ومدينة الصلوات البعيدة.»
«هل يفترض بي أن أُفاجأ من اهتمامك الشديد بعطلتي؟»
«أرجو ألا تحمل همومًا زائدة لا داعي لها بشأن هذا الأمر.»
«ومن يفهم البشر…»
ظل ثاليس يحدق في الكونت ليسبان وقتًا طويلًا، بينما امتلأ ذهنه بالأفكار.
«يرجع تحقق عهد الحكم المشترك، إلى حد بعيد، إلى إسهام الكوكبة.»
ثم قال بكلمات تحمل معنى عميقًا:
«كانت الكوكبة أيضًا قد تأسست حديثًا، وكانت تواجه تهديدات من جميع الجهات.»
«فهمت.»
«يريدون اجتذابك أنت؟»
وفي اللحظة التالية، أومأ قليلًا.
وبعد صمت طويل، قال الكونت ليسبان بصوت خافت:
ثم امتطى جيني بلا تردد، وقادها مبتعدًا، تاركًا الكونت ليسبان ودوريته خلفه.
وبعد أن أنهى الوصي كلامه، ألقى نظرة على الأمير الغارق في أفكاره، ثم استدار ليرحل.
بعد دخوله مبنى البوابة الأول، رأى ثاليس نيكولاس عند بوابة القصر، كما توقع.
هذه المرة، طال الصمت بينهما إلى حد أن ويا، الواقف على بعد خطوات، لم يستطع منع نفسه من محاولة الإشارة إلى ثاليس.
لكن قاتل النجوم لم يفعل سوى إلقاء نظرة عليه من بعيد، ثم استدار.
وللمرة الأولى، شعر أن جدران مدينة غيوم التنين وبلاطها صلبة على نحو استثنائي، حتى إن ظهره أخذ يؤلمه.
وأمر حرس الدوقة الكبرى، الذين تجمعوا لتوهم ونظروا إلى نيكولاس كما لو كانوا يواجهون عدوًا خطيرًا، بالتفرق.
«ولا سيما بعد لقائك بمبعوثي إقليم الرمال السوداء.»
ثم غادر.
خلال السنوات الست الماضية، بأي مشاعر كان أقوى مسؤول في مدينة غيوم التنين يراقب ساروما وهي تكبر؟
هم…
ورغم أن ذهنه ما زال مضطربًا بسبب حديث تشابمان، فإنه أجبر نفسه على التركيز في الدرس.
عقد الأمير حاجبيه.
«سينهار عاجلًا أم آجلًا.»
لم ينم ثاليس تلك الليلة.
«إن جاء يوم انقطعت فيه سلالة عائلة رمح التنين تمامًا، ولم يعد لعائلة والتون أي وريث…»
وللمرة الأولى، شعر أن جدران مدينة غيوم التنين وبلاطها صلبة على نحو استثنائي، حتى إن ظهره أخذ يؤلمه.
وبعد بضع ثوانٍ، رفع الوصي حاجبيه قليلًا.
…..
«هل…»
قال الغراب العجوز:
«وبالطبع، يشمل ذلك أتباع مدينة غيوم التنين.»
«دعوني ألخص.»
إن كان ما قاله تشابمان صحيحًا…
كان ميريل هيكس جالسًا في مقعده المفضل داخل غرفة دراسة الدوقة الكبرى.
حدق ثاليس في وجه الكونت عن كثب، وعلى وجهه مسحة حنين.
وكما فعل في اليوم الأول من دروسه، لم يستخدم كتابًا ولا قلمًا، بل اكتفى بعصاه.
«وهل تراودك أفكار من قبيل: لو أنه ما يزال هنا، لكان كل شيء أفضل؟»
ابتسم بينما ترتعش وجنتاه، وأومأ إلى تلميذيه.
حدق ثاليس في وجه الكونت عن كثب، وعلى وجهه مسحة حنين.
أسند ثاليس ذقنه إلى راحتيه، ونظر إلى هيكس بجدية.
«أم أن لديهم سببًا وجيهًا جدًا للتحدث إليك؟»
قال الغراب العجوز:
«ولو انزلقت المملكة إلى حرب أهلية، لاستفادت الكوكبة مباشرة.»
«فيما يتعلق بكيفية نشوء عهد الحكم المشترك، قدمت لنا ساروما العزيزة الكثير من التفسيرات المثيرة والمقنعة.»
«خصوصًا حين تتكدس أكوام الوثائق والأعمال على الطاولة مرة بعد مرة.»
«على سبيل المثال، لماذا كان نوفين الأول، أقوى القوى جميعًا، مستعدًا لتقديم تنازل؟»
قال الأمير بأدب، بعدما مرت نظرته على دوريات مدينة غيوم التنين التي رافقت الكونت، ثم أومأ له دون أن يبدو متفاجئًا من ظهوره المفاجئ:
أقوى القوى…
«هل…»
نوفين…
«إذن يا أمير ثاليس…»
ماذا كان يدور في ذهن ذلك الملك العجوز المرعب؟
وبدا غارقًا في التفكير.
واصل هيكس:
كانت كلمات تشابمان ما تزال تتردد في ذهنه.
«مثلًا، لأن هيبة الملك رايكارو وملكة السماء ما تزال راسخة بعمق في قلوب كثيرين.»
«حتى لو أمضيت معنا ست سنوات.»
أحفاد رايكارو…
«وماذا عنك؟»
الهيبة…
ولم يتغير تعبيره منذ لحظة وصوله.
كم تحتاج ساروما من الهيبة حتى تثبت حكمها داخل مدينة غيوم التنين؟
قال ثاليس وهو يرفع رأسه:
إلى حد أن حتى سلالة دمها سوف…
أقوى القوى…
قال هيكس:
كان الكونت ليسبان.
«ومثلًا، لأن الحفاظ على خط الدفاع الجليدي وحمايته يحتاجان إلى أكثر من قوة دوق أكبر واحد يحكم إقليمًا واحدًا…»
«هل تشتاق إلى الملك نوفين؟»
دوق أكبر يحكم إقليمًا…
ما الأمر؟
كيف ستؤثر المقامرة بين الدوقات في حكم ساروما؟
قال ليسبان بنبرة مهذبة، لكنها ضاغطة:
واصل الغراب العجوز:
فتاة صغيرة ساذجة لا تعرف شيئًا عن العالم؟
«ومثلًا، كما قلنا في درسنا الأول، حدود الحكم.»
عقد ليسبان حاجبيه قليلًا، وجاءت نبرته التالية غير مسرورة:
«فإن لم يحافظ كبار الإقطاعيين على نظام الحكم الذاتي، واقتصر الأمر على ملك وأتباعه، فسيصعب على إيكستيدت حكم هذه الأراضي الشاسعة وحمايتها، من ويست بيلو إلى الشمال، عبر المقاطعات القديمة الأربع التي خلفتها الإمبراطورية القديمة.»
رفع ثاليس رأسه وقال دون أن يتغير تعبيره:
حدود الحكم…
مورياه…
وفي تلك اللحظة، شعر ثاليس بألم حاد في أضلاعه!
«مثلًا، لأن هيبة الملك رايكارو وملكة السماء ما تزال راسخة بعمق في قلوب كثيرين.»
أدار رأسه بحيرة.
واصل الغراب العجوز:
ورأى ساروما الجالسة بجانبه تسحب مرفقها إلى الخلف، كأن شيئًا لم يحدث.
«هل تشتاق إلى الملك نوفين؟»
حدق ثاليس فيها.
وبعد بضع ثوانٍ، رفع الوصي حاجبيه قليلًا.
ما الأمر؟
«سواء تحالف الحرية ومدينة الصلوات البعيدة في الغرب، أو مبعوثو إقليم الرمال السوداء داخل المدينة.»
ثم…
«سواء تحالف الحرية ومدينة الصلوات البعيدة في الغرب، أو مبعوثو إقليم الرمال السوداء داخل المدينة.»
قال هيكس:
«خصوصًا حين تتكدس أكوام الوثائق والأعمال على الطاولة مرة بعد مرة.»
«عذرًا، سأكرر السؤال.»
لكن الكونت، الذي هرع إلى المكان فور سماعه الخبر، كان قاتم الوجه ولم يرغب في تبادل المجاملات مع الأمير.
نظر مباشرة إلى أمير الكوكبة.
من عدوه ومن صديقه داخل مدينة غيوم التنين؟
وقال الغراب العجوز مبتسمًا:
ثم ابتسم ابتسامته المعتادة.
«ما الذي تريد إضافته إلى خلاصة عهد الحكم المشترك، يا ثاليس؟»
بعد دخوله مبنى البوابة الأول، رأى ثاليس نيكولاس عند بوابة القصر، كما توقع.
عندها فقط عاد ثاليس إلى رشده.
«قبل ست سنوات، خلال اختيار الملك، حين اتفق الدوقات الخمسة على عدم السماح لك بمغادرة إيكستيدت…»
وكان قد غرق في شروده دون أن يشعر، فسارع إلى تقليب ملاحظاته.
تنهد الأمير بخفة.
هز رأسه معتذرًا، ثم أومأ.
تابع ثاليس:
«آسف، أنا…»
«عليّ التفكير في الأمر.»
«نعم.»
«آسف، أنا…»
«لماذا نشأ عهد الحكم المشترك في إيكستيدت؟»
رمش ثاليس مرتين.
«لدي شيء أضيفه…»
كانت ساروما تحدق فيه.
نظر إليه هيكس باهتمام.
وخاليًا تمامًا من أي أثر للخداع أو المؤامرات التي وصفها تشابمان.
قال ثاليس وهو يرفع رأسه:
«ينبغي أن تعود إلى القصر.»
«الكوكبة.»
«تحليل لا بأس به.»
«يرجع تحقق عهد الحكم المشترك، إلى حد بعيد، إلى إسهام الكوكبة.»
احمر وجه ساروما قليلًا.
ابتسم الغراب العجوز ابتسامة خفيفة، وأشار بعصاه إلى ثاليس.
«لا أظن أن إقليم الرمال السوداء سيعلق آماله، دون أي ضمان للنجاح، على أمير أجنبي يكاد يكون عدوًا لدودًا لهم.»
«الكوكبة؟»
لكن رالف أوقفه.
«اشرح لنا.»
ترددت قليلًا.
أخذ ثاليس نفسًا هادئًا.
«الوصي ليسبان.»
ورغم أن ذهنه ما زال مضطربًا بسبب حديث تشابمان، فإنه أجبر نفسه على التركيز في الدرس.
«وتعرف أيضًا أن الدوقة الكبرى تحميك.»
قال ببطء:
وبينما كان يستمع إلى تذمر ويا ويراقب جماعة إقليم الرمال السوداء تبتعد في الأفق، امتلأ قلبه بمشاعر معقدة.
«بعد انهيار الإمبراطورية القديمة، لم تكن إيكستيدت وحدها التي واجهت تحديات البقاء.»
ثم قال بوجه قاتم:
«كانت الكوكبة أيضًا قد تأسست حديثًا، وكانت تواجه تهديدات من جميع الجهات.»
رفع رأسه.
«ومن أجل النجاة، لم يكن أمام الدولتين سوى إيجاد طريقة للتعايش بدلًا من الاستنزاف المتبادل.»
ثم همست:
رفع الغراب العجوز حاجبيه، لكنه لم يقاطعه.
نظر مباشرة إلى أمير الكوكبة.
تابع ثاليس:
رمش ثاليس مرتين.
«من هذه الزاوية، لم يكن عهد الحكم المشترك مجرد اتفاق داخلي بين الملك والدوقات.»
«عليّ التفكير في الأمر.»
«بل كان أيضًا نتيجة للضغوط الخارجية.»
«فكيف ستحمي أنت وعائلتك نفسيكما داخل مدينة غيوم التنين؟»
«فالحدود الجنوبية الغربية، والعلاقة مع الكوكبة، أجبرت إيكستيدت على الحفاظ على توازنها الداخلي.»
تنهد الأمير.
«ولو انزلقت المملكة إلى حرب أهلية، لاستفادت الكوكبة مباشرة.»
«عذرًا، سأكرر السؤال.»
هز هيكس رأسه ببطء.
«هل تشتاق إليه؟»
«تحليل لا بأس به.»
هدية الملك السابق.
ثم التفت إلى ساروما.
«فهمت.»
«وماذا عنك؟»
تنهد الأمير.
جلست ساروما باستقامة، وفكرت قليلًا قبل أن تجيب:
كيف كان ينظر إلى ساروما، سيدته بالاسم؟
«أعتقد أن عهد الحكم المشترك لم يكن تنازلًا من الملك وحده.»
«عليّ أن أفكر أكثر، وأن أخطط مسبقًا.»
«بل كان أيضًا تنازلًا من الدوقات.»
قال الكونت بعد صمت دام بضع ثوانٍ، وهو يضم شفتيه بنبرة تحمل معنى خفيًا:
«فالجميع كانوا بحاجة إلى بعضهم بعضًا.»
أدار رأسه بحيرة.
ابتسم هيكس.
دوّى خلف ثاليس وقع حوافر الخيول المسرعة.
«صحيح.»
«الكوكبة؟»
«ولهذا السبب استمر هذا النظام قرونًا.»
…
ثم رفع عصاه قليلًا.
نظرت إليه ساروما بشك.
«أي نظام لا يستطيع تحقيق توازن بين السلطة والواجبات…»
عندها فقط عاد ثاليس إلى رشده.
«سينهار عاجلًا أم آجلًا.»
«هذا يكفي لليوم.»
ساد الصمت داخل غرفة الدراسة.
«عذرًا، سأكرر السؤال.»
أما ثاليس، فلم يكن يسمع معظم ما يقال.
لم يتحرك ليسبان، وظل يحدق فيه.
كانت كلمات تشابمان ما تزال تتردد في ذهنه.
كان وجهها كما اعتاده.
مورياه ما زال حيًا…
رفع ثاليس رأسه وقال دون أن يتغير تعبيره:
الدوقة الكبرى المزيفة…
«بل لفهم البشر.»
هدية الملك نوفين…
قال هيكس:
شعر بثقل شديد في صدره.
وفي تلك اللحظة، شعر ثاليس بألم حاد في أضلاعه!
وفي تلك اللحظة، أحس بنظرة تتجه إليه.
هذه المرة، طال الصمت بينهما إلى حد أن ويا، الواقف على بعد خطوات، لم يستطع منع نفسه من محاولة الإشارة إلى ثاليس.
رفع رأسه.
«أنت محق.»
كانت ساروما تحدق فيه.
خلال السنوات الست الماضية، بأي مشاعر كان أقوى مسؤول في مدينة غيوم التنين يراقب ساروما وهي تكبر؟
بدا القلق واضحًا في عينيها.
قال هيكس:
لكنها سرعان ما أشاحت ببصرها عندما التقت عيناه بعينيها.
«وقالت إنها إن لم تُمنح الحق في إبقائك داخل مدينة غيوم التنين، فسترفض المشاركة في اختيار الملك، وتموت مع الآخرين داخل المدينة.»
تنهد ثاليس في أعماقه.
شعر بثقل شديد في صدره.
إن كان ما قاله تشابمان صحيحًا…
هدية الملك السابق.
فأنت أيضًا ضحية يا ساروما.
«آسف، أنا…»
بل ربما كنتِ الضحية الأكبر.
«ومثلًا، كما قلنا في درسنا الأول، حدود الحكم.»
…
«فهمت.»
بعد انتهاء الدرس، أغلق هيكس دفاتره القليلة، واستند إلى عصاه.
فتاة صغيرة ساذجة لا تعرف شيئًا عن العالم؟
«هذا يكفي لليوم.»
«قبل ست سنوات، خلال اختيار الملك، حين اتفق الدوقات الخمسة على عدم السماح لك بمغادرة إيكستيدت…»
«تذكرا أن التاريخ لا يُدرس من أجل حفظ الأسماء والتواريخ.»
قال الأمير بذهول:
«بل لفهم البشر.»
«نحن بحاجة إلى الوقت والصبر.»
ثم ابتسم ابتسامته المعتادة.
ألقى رئيس الوزراء السابق نظرة جادة حوله، فتوتر حرسه الشخصيون مجددًا بعدما كانوا قد تنفسوا الصعداء لتوهم.
«ومن يفهم البشر…»
قال هيكس:
«يفهم السياسة.»
«نعم.»
غادر الغراب العجوز الغرفة ببطء.
ثم تابع:
وبقي ثاليس وساروما وحدهما.
ثم تابع:
ساد بينهما صمت طويل.
قال ثاليس وهو يرفع رأسه:
كانت الشقية الصغيرة تعبث بطرف كمها، وكأنها تريد قول شيء، لكنها لا تعرف كيف تبدأ.
كانت الشقية الصغيرة تعبث بطرف كمها، وكأنها تريد قول شيء، لكنها لا تعرف كيف تبدأ.
وأخيرًا، قالت بخفوت:
ساروما…
«ثاليس…»
«ما الذي تريد إضافته إلى خلاصة عهد الحكم المشترك، يا ثاليس؟»
رفع الأمير رأسه.
«وقفت الآنسة ساروما وحيدة داخل قاعة الأبطال، وهددت الدوقات أمام الكاهنة العظمى هولم.»
«هل…»
ورأى ساروما الجالسة بجانبه تسحب مرفقها إلى الخلف، كأن شيئًا لم يحدث.
ترددت قليلًا.
كيف كان ينظر إلى ساروما، سيدته بالاسم؟
«هل حدث شيء؟»
«لكن بعد وفاته، وحين تولت الدوقة الكبرى الحكم، غرقت مدينة غيوم التنين بأكملها في الاضطراب، وساد القلق بين الناس.»
نظر إليها ثاليس طويلًا.
«هل…»
كان وجهها كما اعتاده.
هز رأسه معتذرًا، ثم أومأ.
بريئًا.
لكنها سرعان ما أشاحت ببصرها عندما التقت عيناه بعينيها.
هادئًا.
تابع ثاليس:
وخاليًا تمامًا من أي أثر للخداع أو المؤامرات التي وصفها تشابمان.
ظل ليسبان يراقبه دون حراك.
ابتسم ابتسامة باهتة.
رفع الغراب العجوز حاجبيه، لكنه لم يقاطعه.
«لا.»
«أرجو ألا تحمل همومًا زائدة لا داعي لها بشأن هذا الأمر.»
«مجرد… يوم متعب.»
«لماذا نشأ عهد الحكم المشترك في إيكستيدت؟»
نظرت إليه ساروما بشك.
«وماذا عنك؟»
ثم همست:
تذكر الأمير السر الذي كشفه له الملك تشابمان، فلم يستطع منع نفسه من الشعور بالثقل.
«أنت تكذب.»
ورأى ساروما الجالسة بجانبه تسحب مرفقها إلى الخلف، كأن شيئًا لم يحدث.
تجمد ثاليس لحظة.
ثم همست:
ثم ضحك بخفة.
«لكن بعد وفاته، وحين تولت الدوقة الكبرى الحكم، غرقت مدينة غيوم التنين بأكملها في الاضطراب، وساد القلق بين الناس.»
«أصبحتِ بارعة في ملاحظة الناس.»
حدق فيه ليسبان ببريق في عينيه.
احمر وجه ساروما قليلًا.
أما ويا ورالف فتراجعا خطوة، وحافظا على مسافة مناسبة منهما.
«لأن…»
«ولو انزلقت المملكة إلى حرب أهلية، لاستفادت الكوكبة مباشرة.»
خفضت رأسها.
لكن قاتل النجوم لم يفعل سوى إلقاء نظرة عليه من بعيد، ثم استدار.
«لأنني كنت أراقبك طوال الوقت.»
«…بالسماح لي بالعودة إلى وطني.»
ساد الصمت مرة أخرى.
قال الكونت، رافعًا صوته قليلًا هذه المرة، وقد ظهرت في عينيه نظرة حادة:
نظر ثاليس من النافذة إلى سماء مدينة غيوم التنين.
«أصبحتِ بارعة في ملاحظة الناس.»
كانت الغيوم تتجمع ببطء.
وكيف ينبغي له أن يختار؟
تمامًا كما قال تشابمان.
«آسف، أنا…»
العاصفة…
«وربما لا تزال بعيدة جدًا عن أن تكون مؤهلة لحكم مدينة غيوم التنين.»
إنها تقترب.
توقف الأمير قليلًا.
هز هيكس رأسه ببطء.
