300
رفع ثاليس رأسه، واستنشق بعمق، وضبط أنفاسه، ثم انتزع نفسه من شروده القاتم وركز على الدرس.
«وفي أقل من عام، كاد جون العين السوداء يوحد الجنوب، محققًا الطموحات التي تركها ملك النهضة دون إتمام.»
قال:
«وليست الحرب لعبة نصر وهزيمة، أو مصالح وتكاليف، أو بقاء وموت.»
«رأيت إشارات مشابهة في كتابين، من بينهما عهد الحكم المشترك وكارثة العين السوداء.»
طَق، طَق، طَق…
«فبينما انزلقت إيكستيدت إلى صراع أهلي لا ينتهي بعد وفاة رايكارو، نجح المحارب المتعطش للدماء، جون جيديستار الأول الملقب بالعين السوداء، في وراثة جيش ملك النهضة وأراضيه، وكسب ولاء أتباعه.»
«وصعدت قوى وسقطت أخرى، وانقلبت الأوضاع حتى وصلت مجتمعاتنا إلى حالها الحالية، ولا تزال آثار ذلك عميقة في حياتنا إلى اليوم.»
كان هيكس وساروما يصغيان إليه باهتمام، لكن ثاليس وحده عرف أن أفكاره، حتى في تلك اللحظة، ما تزال مثقلة بالهموم.
قال ثاليس:
لم يكن يفعل سوى القراءة من ملاحظاته.
حك ثاليس رأسه.
«وفي أقل من عام، كاد جون العين السوداء يوحد الجنوب، محققًا الطموحات التي تركها ملك النهضة دون إتمام.»
ضيق ثاليس عينيه.
«وضم أجزاء من أراضي المنطقة الساحلية وتل حافة النصل، وهي الأراضي التي أصبحت لاحقًا إقليم الساحل الجنوبي الذي نعرفه اليوم.»
ثم تمتم بصوت خافت:
«وهكذا ازدادت الكوكبة قوة واتساعًا…»
حك ثاليس رأسه.
تذكر ثاليس أول مرة وصل فيها إلى إيكستيدت.
أخرج ثاليس زفرة، وقلب الملاحظات التي دونها قبل بضعة أيام داخل المكتبة.
وتذكر نظرة الازدراء على وجه بوتراي، وتفسيراته حين تفاخر نيكولاس أمامه بعهد الحكم المشترك.
«لدي… لدي أمر مهم جدًا، مهم جدًا جدًا، أريد إخبارك به.»
تابع ثاليس:
أنهى ثاليس كلامه وغرق في تأمل عميق.
«وفي تلك المرحلة، وبسبب فشل الاتفاق بين رايكارو وتورموند، إلى جانب التوتر والصراعات المستمرة بين السادة داخل إيكستيدت، استغلت الكوكبة الفرصة لتوسيع نفوذها شمالًا.»
تذكر ثاليس أول مرة وصل فيها إلى إيكستيدت.
«وحين اندلع احتكاك بين عائلة أروند من الكوكبة ومدينة المراقبة التابعة لعائلة تانون الشمالية، جمع جون العين السوداء جيشًا من الكوكبة بحجم غير مسبوق، وتوجه شمالًا.»
«الحرب نتيجة تفاعل عوامل كثيرة بين طرفين أو أكثر.»
«وبعد يومين من مهاجمة العين السوداء لمدينة المراقبة، قدم مبتسم مدينة غيوم التنين، نوفين والتون، المعروف أيضًا باسم نوفين الأول، اقتراحًا.»
وشعر أنها لم تدرك مدى إلحاحه، فأضاف فورًا:
«وبمساعدة ملكة السماء، توسط في النزاع بين إقليم أوركيد الهيبة ومدينة الصلوات البعيدة.»
كان وجه الأمير شديد الجدية.
«واجتمع عشرة سادة أمام ضريح رايكارو.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 100
«ووُقّع عهد الحكم المشترك.»
وكأنه عاد في حلم إلى حياته السابقة.
«وتُوج نوفين الأول ملكًا، بينما مُنح السادة التسعة ألقاب الدوقات الكبرى.»
«وأتاح له تهديد التنين العظيم وغزوه تنفيذ خطته، مما أوجد النظام الذي ما تزال الكوكبة تطبقه حتى اليوم.»
أخرج ثاليس زفرة، وقلب الملاحظات التي دونها قبل بضعة أيام داخل المكتبة.
«وهو أمر مهم سيؤثر في حياتينا بالكامل!»
«ولهذا، أعتقد أن تهديد الكوكبة الصاعدة حديثًا كان، إلى حد ما، هو ما دفع السادة العشرة المتحاربين إلى تنحية عداواتهم القديمة جانبًا، وتقديم التنازلات، والاتحاد في وجه العدو.»
تنهد ثاليس ببطء.
«والدليل هو ما حدث بعد ذلك.»
«بعد الحرب، لن يبقى أي من الطرفين كما كان.»
«فردًا على ذلك، طلبت عائلة تانون مساعدة نوفين الأول باسم عهد الحكم المشترك، رغم الصراعات المضطربة بين الدوقات.»
«وقد تتبدل مواقع المنتصر والمهزوم في أي وقت؟»
«لكن تحت حكم العهد، تمكن نوفين المبتسم من تجنيد الجيش والأتباع الذين أرادهم، وخاض معركة ضد جيش الكوكبة عند حدود مدينة المراقبة.»
«وفي تلك المرحلة، وبسبب فشل الاتفاق بين رايكارو وتورموند، إلى جانب التوتر والصراعات المستمرة بين السادة داخل إيكستيدت، استغلت الكوكبة الفرصة لتوسيع نفوذها شمالًا.»
«وأجبر ذلك جون العين السوداء، الذي كان متفوقًا في البداية، على التخلي عن خطة التقدم شمالًا وتحويل هدفه إلى الصحراء الغربية.»
«ونتيجة لذلك، واجه الحاكم عوائق أقل من السابق.»
«وكانت تلك أول مرة يدخل فيها عهد الحكم المشترك حيز التنفيذ.»
«وكانت تلك أول مرة يدخل فيها عهد الحكم المشترك حيز التنفيذ.»
«وكانت أيضًا أول مرة تخوض فيها إيكستيدت حربًا ضد الكوكبة باسم الدولة.»
«وليست هجومًا أحادي الجانب من طرف على آخر لتحديد النتيجة.»
«وإلى حد ما، كانت المرة الأولى التي تهز فيها إيكستيدت شبه الجزيرة الغربية.»
كان وجه الأمير شديد الجدية.
«فلم يتخيل أحد أنه بعد معركة الإبادة، ستظهر قوة أخرى إلى جانب الكوارث تستطيع جعل دولة تحشد جيشًا بهذا الحجم.»
«ممتاز.»
ظهر بريق متأمل في عيني هيكس، وبدا غارقًا في التفكير.
«ولهذا، يا سيدي ويا سيدتي، أنتما ممن يملكون القدرة والظروف لبدء حرب، حتى ضد بعضكما بعضًا.»
تنهد ثاليس.
«ما يزال الأمر متعلقًا بالكوكبة وإيكستيدت، لكن الأدوار انعكست هذه المرة.»
«إذن، بالعودة إلى الموضوع الرئيسي، أدى صعود الكوكبة بوصفها قوة عظمى إلى نشوء عهد الحكم المشترك، وإلى توحد أعظم دولة في شبه الجزيرة الغربية.»
إنه حقًا… أمر مثير للاهتمام.
«ودفع ذلك الدوقات العشرة إلى وضع خلافاتهم القديمة جانبًا، وأوجد نظامًا استمرت الدولة في اتباعه منذ ذلك الحين.»
«هذه ليست سوى أكثر جوانب الحرب سطحية.»
سألت ساروما بنبرة غريبة:
وكأنه عاد في حلم إلى حياته السابقة.
«بعبارة أخرى، كانت الكوكبة تنوي غزو الشمال، لكنها تسببت بدلًا من ذلك في توحيد إيكستيدت؟»
«وليست الحرب لعبة نصر وهزيمة، أو مصالح وتكاليف، أو بقاء وموت.»
أومأ ثاليس.
«وأعتقد أن الكوكبة والتنين العظيم أفضل مثالين على ذلك.»
«نعم.»
ضم العجوز كتفيه، ثم غادر ممر قصر الروح البطولي وحده، وهو يعرج.
«أي أن نية جون العين السوداء في شن الحرب وغزو إيكستيدت لم تفشل فحسب، بل جعلت مملكة التنين العظيم أقوى.»
عقدت ساروما حاجبيها وقالت وهي تفكر:
أنهى ثاليس كلامه، ولاحظ أن ساروما كانت تنظر إليه بعينين متلألئتين.
«في الحقيقة، أعتقد أن تقييم نتيجة الحرب بمجرد النصر والهزيمة تصرف غير مدروس.»
فلم يستطع منع نفسه من السعال متظاهرًا.
تنهد الغراب العجوز، وارتجفت عينه خلف العدسة الأحادية.
أما هيكس فأطلق ضحكة.
قال ثاليس:
قال الغراب العجوز:
«فقد كان السادة داخل الكوكبة يخسرون نفوذهم وينتظرون المساعدة والفرص للتعافي، ولهذا سعوا بيأس إلى دعم مدينة النجم الأبدي.»
«يبدو أننا بدأنا نعثر على موضوعات أكثر إثارة انطلاقًا من عهد الحكم المشترك.»
«وحين اندلع احتكاك بين عائلة أروند من الكوكبة ومدينة المراقبة التابعة لعائلة تانون الشمالية، جمع جون العين السوداء جيشًا من الكوكبة بحجم غير مسبوق، وتوجه شمالًا.»
«إن أردت إضعاف شخص أو دولة، فإن التركيز المفرط على تدمير قوته لن يؤدي إلا إلى نتيجة عكسية.»
«وليست الحرب لعبة نصر وهزيمة، أو مصالح وتكاليف، أو بقاء وموت.»
ثم تنهد بخفة وانتقل إلى موضوع آخر.
وقبل أن يستوعب ثاليس ما حدث، بدأت ساروما في اللحظة التالية تمشي بخطواتها الراقصة المعتادة، وغادرت غرفة الدراسة مسرعة.
«ثمة مثل من الشرق الأقصى يقول إن محاولة إظهار الذكاء لا تجلب إلا الخزي لصاحبها.»
«أولًا، أيتها الكوكبة وأيها التنين، مصيراكم مرتبطان ارتباطًا وثيقًا، وهذا ليس هراء بلا معنى.»
«هل توجد أمثلة أخرى؟»
تنهد ثاليس ببطء.
ضيق ثاليس عينيه.
واستحوذ الدرس على انتباهه دون أن يشعر.
«بالتأكيد.»
«فقد كان السادة داخل الكوكبة يخسرون نفوذهم وينتظرون المساعدة والفرص للتعافي، ولهذا سعوا بيأس إلى دعم مدينة النجم الأبدي.»
واستحوذ الدرس على انتباهه دون أن يشعر.
«هل تمانع في التوضيح؟»
خفض رأسه وقلب ملاحظاته.
«وحتى بعد انتهاء الحرب، يظل هذا التأثير قائمًا.»
«ما يزال الأمر متعلقًا بالكوكبة وإيكستيدت، لكن الأدوار انعكست هذه المرة.»
غرق ثاليس وساروما في صمت متأمل.
«وهو يتعلق بالتغييرات التي أجراها الملك الفاضل، مينديس الثالث.»
«وإلى حد ما، كانت المرة الأولى التي تهز فيها إيكستيدت شبه الجزيرة الغربية.»
في تلك اللحظة، تجمدت نظرة هيكس.
«أما النصر والهزيمة، فهما أبسط جوانب الحرب وأكثرها سطحية.»
قال ثاليس:
«أنت محقة يا ساروما العزيزة.»
«في حرب شبه الجزيرة الرابعة، لم تترك الأضرار والضغوط التي ألحقتها إيكستيدت بالكوكبة البلاد غارقة في الجراح فحسب، بل خلقت أيضًا كثيرًا من الفرص.»
«كم حادثة غير متوقعة ستقع؟»
«فقد كان السادة داخل الكوكبة يخسرون نفوذهم وينتظرون المساعدة والفرص للتعافي، ولهذا سعوا بيأس إلى دعم مدينة النجم الأبدي.»
كانت ساروما تجمع ملاحظاتها، فتفاجأت قليلًا.
«ونتيجة لذلك، واجه الحاكم عوائق أقل من السابق.»
«وستخضع كل العوامل للاختبار داخل هذا الفرن القاسي.»
«وتمكن مينديس الثالث من إنشاء نظامه الخاص لتدريب المسؤولين الحكوميين وترقيتهم، واقتراض الأموال وجمع الضرائب دون تردد، والتوسط بين النبلاء المحبطين بتكاليف منخفضة للغاية.»
خفض رأسه وقلب ملاحظاته.
«وأتاح له تهديد التنين العظيم وغزوه تنفيذ خطته، مما أوجد النظام الذي ما تزال الكوكبة تطبقه حتى اليوم.»
طَق، طَق، طَق…
لخص ثاليس هذا المثال المألوف إلى حد بعيد في فقرة واحدة.
«فهي ليست مجرد تدمير وترميم، ولا نهب وإعادة بناء.»
ثم رفع رأسه، لكنه لاحظ أن هيكس يراقبه بنظرة غريبة.
«وفي تلك المرحلة، وبسبب فشل الاتفاق بين رايكارو وتورموند، إلى جانب التوتر والصراعات المستمرة بين السادة داخل إيكستيدت، استغلت الكوكبة الفرصة لتوسيع نفوذها شمالًا.»
قال الغراب العجوز بهمهمة خافتة:
قال ثاليس، وهو يراقب ظل معلمهما يبتعد، ثم طرد الكآبة من ذهنه وخاطب ساروما بأشد نبراته جدية:
«يا عزيزي، لم أتوقع أن تستخدم الملك الفاضل مثالًا.»
وماذا عن ثاليس نفسه؟
«عليك أن تعرف أنه حتى داخل أكاديمية قبلة التنين، تراوحت الآراء بشأن الملك الفاضل بين المدح والذم.»
تذكر ثاليس أول مرة وصل فيها إلى إيكستيدت.
«وكان معظمها، بالطبع، يتعلق بمحاكاته وتعديله لنظام امتحانات المسؤولين الحكوميين في ماني إت نوكس، وقراره دعم المعاهد المملوكة للقطاع الخاص.»
«التكاليف؟»
حك ثاليس رأسه.
وتذكر نظرة الازدراء على وجه بوتراي، وتفسيراته حين تفاخر نيكولاس أمامه بعهد الحكم المشترك.
«آسف، أحم…»
كانت نبرته أثقل من أي وقت مضى.
«لأسباب متعددة، أنا أكثر إلمامًا بهذا الجزء من التاريخ، ولذلك حاولت العثور داخل المكتبة على مواد أكثر صلة به.»
«وكانت تلك أول مرة يدخل فيها عهد الحكم المشترك حيز التنفيذ.»
سعل هيكس بخفة.
وحدق في السماء خارج النافذة، وهز رأسه مستمتعًا.
«إذن، وفقًا لما قلته للتو، الحرب موضوع معقد، لأن النصر والهزيمة في لحظة ما ليسا سوى مظهر مؤقت.»
«عليّ أن أقول إنك تجاوزت توقعاتي، أيها السيد الشاب.»
«وقد تتبدل مواقع المنتصر والمهزوم في أي وقت؟»
«فلم يتخيل أحد أنه بعد معركة الإبادة، ستظهر قوة أخرى إلى جانب الكوارث تستطيع جعل دولة تحشد جيشًا بهذا الحجم.»
ابتعدت نظرة ثاليس عن دفتره.
قال ثاليس، وهو يراقب ظل معلمهما يبتعد، ثم طرد الكآبة من ذهنه وخاطب ساروما بأشد نبراته جدية:
وفكر في الملك نوفين ولامبارد، وفي الملك كيسل وأروند.
رفع الغراب العجوز حاجبيه قليلًا.
هاجم الملك نوفين إقليم الرمال السوداء، وقمع عائلة لامبارد عشر سنوات، لكنه صنع دون قصد محاربًا مخيفًا دبر اغتياله بعد سنوات.
«وبمساعدة ملكة السماء، توسط في النزاع بين إقليم أوركيد الهيبة ومدينة الصلوات البعيدة.»
وتآمر أروند للاستيلاء على العرش، فألقى الكوكبة في أزمة، لكن فشله منح الملك كيسل سببًا لبسط سيطرته المطلقة على الإقليم الشمالي.
«وتاريخهما يمتد بعيدًا.»
وماذا عن ثاليس نفسه؟
تفاجأ ثاليس وساروما للحظة.
بدا كأنه أنقذ مصير عائلة والتون بطريقة أنيقة ومذهلة، وأوصل الدوقة الكبرى إلى مقعدها، وحمى مصالح الكوكبة.
تابع ثاليس:
لكن الإنجازات السابقة التي كان يفخر بها تحولت إلى شكوك بعد زيارة لامبارد.
قال:
تنهد ثاليس ببطء.
«لأن القرار لا يكون بأيدينا معظم الوقت، حتى لو كنت أنت من أشعل الحرب، أو من انتصر فيها.»
وفجأة، فهم بعمق أكبر مقولة الملك الفاضل الشهيرة:
«وفي أقل من عام، كاد جون العين السوداء يوحد الجنوب، محققًا الطموحات التي تركها ملك النهضة دون إتمام.»
«نصر اللحظة أو هزيمتها ليست سوى موجة تنحسر.»
وحدق في السماء خارج النافذة، وهز رأسه مستمتعًا.
إنه حقًا… أمر مثير للاهتمام.
خفض رأسه وقلب ملاحظاته.
قال ثاليس بهدوء وهو يرفع رأسه:
«وإلى حد ما، كانت المرة الأولى التي تهز فيها إيكستيدت شبه الجزيرة الغربية.»
«في الحقيقة، أعتقد أن تقييم نتيجة الحرب بمجرد النصر والهزيمة تصرف غير مدروس.»
«ولهذا، يا سيدي ويا سيدتي، أنتما ممن يملكون القدرة والظروف لبدء حرب، حتى ضد بعضكما بعضًا.»
رفع الغراب العجوز حاجبيه قليلًا.
حدق ثاليس في ظهرها بحيرة، ورأى أذنيها المحمرتين.
«هل تمانع في التوضيح؟»
«لا.»
تنحنح ثاليس.
«فهو ليس بسيطًا كما تظنان.»
وكأنه عاد في حلم إلى حياته السابقة.
واستحوذ الدرس على انتباهه دون أن يشعر.
«الحرب ليست لعبة نجار.»
«لكنها ليست كذلك.»
«والخصم ليس قطعة خشب.»
«لدي… لدي أمر مهم جدًا، مهم جدًا جدًا، أريد إخبارك به.»
«إن برز جزء منها، فلن تعود إلى حالها الطبيعية بمجرد أن تضربها بمطرقة.»
«عليّ أن أقول إنك تجاوزت توقعاتي، أيها السيد الشاب.»
تمتم ثاليس لنفسه قليلًا، ثم تابع:
وأثناء مراقبتهما هيئة معلمهما، شعر ثاليس وساروما بثقل كلماته.
«الحرب نتيجة تفاعل عوامل كثيرة بين طرفين أو أكثر.»
تفاجأ ثاليس وساروما للحظة.
«قد تضعف قطعة الخشب التي تضربها، لكن ربما تصبح أكثر تماسكًا، أو أصلب، أو حتى أخشن وأشد مقاومة للمس.»
«وكيف ستقيمان أثره على كليكما؟»
«ولا يمكن تحديد النتيجة بضربة واحدة، بل تعتمد على كثير من الظروف والعوامل الأخرى، وكذلك على زاوية نظرنا.»
«آمل أن تكون ملتزمًا بالموعد، يا صاحب السمو.»
نظر إليه هيكس بلطف، مشجعًا إياه على المتابعة.
«وأتاح له تهديد التنين العظيم وغزوه تنفيذ خطته، مما أوجد النظام الذي ما تزال الكوكبة تطبقه حتى اليوم.»
استنشق ثاليس.
ثم تنهد بخفة وانتقل إلى موضوع آخر.
«الحرب دعوة إلى الوحدة داخل الدولة التي تشعلها.»
«بعد الحرب، لن يبقى أي من الطرفين كما كان.»
«فهي تدفع إلى تسوية النزاعات، وصقل الأسلحة، وتعريف الدولة بذاتها وسط الدم والنار…»
ثم رفع رأسه، لكنه لاحظ أن هيكس يراقبه بنظرة غريبة.
«لكنها أيضًا فرصة تجبر الطرف الآخر على مواجهة الأزمة، وكسر التقاليد والأعراف، والسعي إلى الإصلاح، وجمع قواه المتناثرة داخل البلاد في قبضة حديدية متماسكة، حتى يواجه عدوه بصورة جديدة وأكثر قوة.»
وتبادلا النظر بصمت، دون أن يجرؤ أي منهما على إصدار صوت.
«وحتى بعد انتهاء الحرب، يظل هذا التأثير قائمًا.»
«والدليل هو ما حدث بعد ذلك.»
ولم يستطع منع نفسه من التفكير في الملك الفاضل.
«بعيدًا عن الإدانات الأخلاقية المنافقة، والحسابات البسيطة للمصالح أو الأضرار، والزخارف الفارغة التي تمجد المقاتلين.»
«بعد الحرب، لن يبقى أي من الطرفين كما كان.»
تجمدت الدوقة الكبرى.
«وأعتقد أن الكوكبة والتنين العظيم أفضل مثالين على ذلك.»
«وتاريخهما يمتد بعيدًا.»
«فعبر تاريخ طويل، تغير الطرفان استجابة للحرب.»
«أولًا، أيتها الكوكبة وأيها التنين، مصيراكم مرتبطان ارتباطًا وثيقًا، وهذا ليس هراء بلا معنى.»
«وصعدت قوى وسقطت أخرى، وانقلبت الأوضاع حتى وصلت مجتمعاتنا إلى حالها الحالية، ولا تزال آثار ذلك عميقة في حياتنا إلى اليوم.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 100
ثم قال:
«مهم جدًا؟»
«وربما يكون ما نغفل دائمًا عن ملاحظته عند النظر إلى الحرب، مقارنة ببهجة النصر أو كبريائه العابرة، هو ألم الهزيمة وإذلالها.»
«الموت؟»
أنهى ثاليس كلامه وغرق في تأمل عميق.
«بالتأكيد.»
قال هيكس وصفق برفق:
فلم يستطع منع نفسه من السعال متظاهرًا.
«ممتاز.»
عقدت ساروما حاجبيها وقالت وهي تفكر:
«عليّ أن أقول إنك تجاوزت توقعاتي، أيها السيد الشاب.»
ارتفعت زاويتا شفتي هيكس.
عقدت ساروما حاجبيها وقالت وهي تفكر:
«هل أسأتِ فهم قصدي أيتها الشقية الصغيرة؟»
«إذن، تقصد أننا عند مواجهة الحرب، ينبغي أن نفكر في أمور تتجاوز المسائل السطحية مثل: هل نستطيع الفوز، أو ماذا سنفعل إن خسرنا؟»
«ولهذا، يا سيدي ويا سيدتي، أنتما ممن يملكون القدرة والظروف لبدء حرب، حتى ضد بعضكما بعضًا.»
لمعت عينا ثاليس، ورفع لها إبهامه.
قال هيكس، عائدًا من شروده، ثم أطلق ضحكة خافتة:
ابتسم هيكس.
قبض ثاليس يده، متذكرًا ما سمعه بالأمس.
«أنت محقة يا ساروما العزيزة.»
سعل هيكس بخفة.
«تعجبني هذه الخلاصة كثيرًا.»
«إن برز جزء منها، فلن تعود إلى حالها الطبيعية بمجرد أن تضربها بمطرقة.»
وغمز لهما بنبرة عفوية، بينما لمع في عينيه قدر من المكر.
قال الغراب العجوز:
«سألخص هذا الدرس إذن.»
قد يكون ذكيًا جدًا.
ارتسم الفضول على وجهي التلميذين.
«أليس كذلك؟»
تنهد الغراب العجوز، وارتجفت عينه خلف العدسة الأحادية.
«هل توجد أمثلة أخرى؟»
«أولًا، أيتها الكوكبة وأيها التنين، مصيراكم مرتبطان ارتباطًا وثيقًا، وهذا ليس هراء بلا معنى.»
«يبدو أننا بدأنا نعثر على موضوعات أكثر إثارة انطلاقًا من عهد الحكم المشترك.»
«في الماضي والحاضر والمستقبل، وعبر مئات السنين، تشابك مصيرا البلدين على نحو يستحيل فصله.»
«المصالح؟»
«وتاريخهما يمتد بعيدًا.»
ورمشت خلف نظارتها ذات المقبض، ثم…
«والمسافة بينهما قريبة، والروابط التي تجمعهما وثيقة إلى درجة أن أي حركة طفيفة في أحدهما ستترك تأثيرات لا رجعة فيها.»
«آسف، أحم…»
«قد لا تُلاحظ في البداية، لكنها سرعان ما تصبح صارخة يستحيل تجاهلها في المستقبل القريب.»
«لدي… لدي أمر مهم جدًا، مهم جدًا جدًا، أريد إخبارك به.»
«أليس كذلك؟»
قال ثاليس بهدوء وهو يرفع رأسه:
أومأ التلميذان بثبات.
«ولهذا، يا سيدي ويا سيدتي، أنتما ممن يملكون القدرة والظروف لبدء حرب، حتى ضد بعضكما بعضًا.»
أطلق معلمهما زفرة، ثم سعل سعالًا مريضًا.
وكأنه عاد في حلم إلى حياته السابقة.
«أظن أن بوسعنا الاتفاق على الأقل على أن الحرب ليست بسيطة كما تبدو.»
«مهم جدًا؟»
«فهي ليست مجرد تدمير وترميم، ولا نهب وإعادة بناء.»
طَق، طَق، طَق…
«أما النصر والهزيمة، فهما أبسط جوانب الحرب وأكثرها سطحية.»
«وضم أجزاء من أراضي المنطقة الساحلية وتل حافة النصل، وهي الأراضي التي أصبحت لاحقًا إقليم الساحل الجنوبي الذي نعرفه اليوم.»
نظر هيكس من النافذة، ولمعت عيناه بالمشاعر.
«وفي أقل من عام، كاد جون العين السوداء يوحد الجنوب، محققًا الطموحات التي تركها ملك النهضة دون إتمام.»
«ولهذا، يا سيدي ويا سيدتي، أنتما ممن يملكون القدرة والظروف لبدء حرب، حتى ضد بعضكما بعضًا.»
طَق، طَق، طَق…
«ولست أحاول إقناعكما بكراهية الحرب.»
«أما النصر والهزيمة، فهما أبسط جوانب الحرب وأكثرها سطحية.»
«لكن قبل اتخاذ قرار بإشعالها، أرى أن عليكما التفكير بعناية.»
وفكر في الملك نوفين ولامبارد، وفي الملك كيسل وأروند.
«هل سيساعد هذا القرار على تحقيق هدفكما؟»
ابتسم هيكس.
«كم حادثة غير متوقعة ستقع؟»
ثم خطر أمر في ذهن ثاليس فجأة.
«ما الآثار الجانبية الإضافية؟»
«وهو أمر مهم سيؤثر في حياتينا بالكامل!»
«وماذا سيرمز إليه في المستقبل؟»
«وهو يتعلق بالتغييرات التي أجراها الملك الفاضل، مينديس الثالث.»
«وكيف ستقيمان أثره على كليكما؟»
«وكان معظمها، بالطبع، يتعلق بمحاكاته وتعديله لنظام امتحانات المسؤولين الحكوميين في ماني إت نوكس، وقراره دعم المعاهد المملوكة للقطاع الخاص.»
غرق ثاليس وساروما في صمت متأمل.
غرق ثاليس وساروما في صمت متأمل.
قال هيكس:
«نعم.»
«الحرب ليست لعبة غير واقعية.»
«ما الأمر؟»
«وليست هجومًا أحادي الجانب من طرف على آخر لتحديد النتيجة.»
«إذن، وفقًا لما قلته للتو، الحرب موضوع معقد، لأن النصر والهزيمة في لحظة ما ليسا سوى مظهر مؤقت.»
«ليتها كانت بهذه البساطة.»
«وكيف ستقيمان أثره على كليكما؟»
«بحيث، بعد تجاوز القتل وسفك الدماء، لا نحتاج إلا إلى الجلوس داخل خيمة وعد أوراق المساومة التي نملكها، وانتظار انطفاء الصراخ والعويل خارجها، ثم تحديد المنتصر، وعندها تنتهي الحرب.»
«وتمكن مينديس الثالث من إنشاء نظامه الخاص لتدريب المسؤولين الحكوميين وترقيتهم، واقتراض الأموال وجمع الضرائب دون تردد، والتوسط بين النبلاء المحبطين بتكاليف منخفضة للغاية.»
ظل هيكس يحدق من النافذة بشرود.
«لكنها ليست كذلك.»
وبدا كأنه نسي أنه كان يفترض به تلخيص الدرس، وأنه لم يكن سوى يدردش مع تلميذيه، وبدأ بدلًا من ذلك يطيل الحديث.
«فبينما انزلقت إيكستيدت إلى صراع أهلي لا ينتهي بعد وفاة رايكارو، نجح المحارب المتعطش للدماء، جون جيديستار الأول الملقب بالعين السوداء، في وراثة جيش ملك النهضة وأراضيه، وكسب ولاء أتباعه.»
«لكنها ليست كذلك.»
فارتاع الأمير، ونهض بسرعة، ومد يده اليمنى، واندفع خلفها بتعبير غريب.
«لا.»
«لكن قبل اتخاذ قرار بإشعالها، أرى أن عليكما التفكير بعناية.»
«الموت؟»
«أما أنت وأنا، سيد ذو نفوذ وعامي بلا سلطة، فنحن أضعف قطع الشطرنج على الرقعة.»
«التضحية؟»
«ووُقّع عهد الحكم المشترك.»
«المصالح؟»
«ح-حسنًا.»
«التكاليف؟»
قال ثاليس:
«النصر والهزيمة؟»
أما هيكس فأطلق ضحكة.
«هذه ليست سوى أكثر جوانب الحرب سطحية.»
تابع ثاليس:
وبدا الغراب العجوز عاطفيًا إلى حد بعيد.
حدق ثاليس في ظهرها بحيرة، ورأى أذنيها المحمرتين.
«الأهم من ذلك أن مصائر آلاف مؤلفة من البشر في البلدين ستتحدد بها.»
لمعت عينا ثاليس، ورفع لها إبهامه.
«وستؤثر في ما سيحدث خلال مئات أو آلاف السنين التالية.»
«أنت محقة يا ساروما العزيزة.»
«وستخضع كل العوامل للاختبار داخل هذا الفرن القاسي.»
وحدق في السماء خارج النافذة، وهز رأسه مستمتعًا.
«أما أنت وأنا، سيد ذو نفوذ وعامي بلا سلطة، فنحن أضعف قطع الشطرنج على الرقعة.»
ظهر بريق متأمل في عيني هيكس، وبدا غارقًا في التفكير.
«لأن القرار لا يكون بأيدينا معظم الوقت، حتى لو كنت أنت من أشعل الحرب، أو من انتصر فيها.»
وفكر في الملك نوفين ولامبارد، وفي الملك كيسل وأروند.
ثم قال بصوت ثقيل:
«أما النصر والهزيمة، فهما أبسط جوانب الحرب وأكثرها سطحية.»
«أرجوكما، احتفظا بهذا في ذاكرتكما، يا سيدي ويا سيدتي العزيزين.»
قد يكون ذكيًا جدًا.
«بعيدًا عن الإدانات الأخلاقية المنافقة، والحسابات البسيطة للمصالح أو الأضرار، والزخارف الفارغة التي تمجد المقاتلين.»
«النصر والهزيمة؟»
وأطلق هيكس زفرة عميقة، كأنه يستعيد ماضيه.
ظهر بريق متأمل في عيني هيكس، وبدا غارقًا في التفكير.
«لا تستخفا بمفهوم الحرب نفسه.»
استنشق ثاليس.
«فهو ليس بسيطًا كما تظنان.»
«وستؤثر في ما سيحدث خلال مئات أو آلاف السنين التالية.»
«وليست الحرب لعبة نصر وهزيمة، أو مصالح وتكاليف، أو بقاء وموت.»
لكن الإنجازات السابقة التي كان يفخر بها تحولت إلى شكوك بعد زيارة لامبارد.
وأثناء مراقبتهما هيئة معلمهما، شعر ثاليس وساروما بثقل كلماته.
فارتاع الأمير، ونهض بسرعة، ومد يده اليمنى، واندفع خلفها بتعبير غريب.
وتبادلا النظر بصمت، دون أن يجرؤ أي منهما على إصدار صوت.
«فقد كان السادة داخل الكوكبة يخسرون نفوذهم وينتظرون المساعدة والفرص للتعافي، ولهذا سعوا بيأس إلى دعم مدينة النجم الأبدي.»
قال هيكس، عائدًا من شروده، ثم أطلق ضحكة خافتة:
أومأ ثاليس.
«حسنًا.»
قال هيكس، عائدًا من شروده، ثم أطلق ضحكة خافتة:
«كنت فقط عاطفيًا قليلًا.»
«وأعتقد أن الكوكبة والتنين العظيم أفضل مثالين على ذلك.»
«والآن، لنعد إلى الموضوع الرئيسي.»
«لا تستخفا بمفهوم الحرب نفسه.»
«هل لديكما أمثلة أخرى لا يعكس فيها النصر أو الهزيمة المؤقتان النتيجة النهائية للحرب؟»
«وحين اندلع احتكاك بين عائلة أروند من الكوكبة ومدينة المراقبة التابعة لعائلة تانون الشمالية، جمع جون العين السوداء جيشًا من الكوكبة بحجم غير مسبوق، وتوجه شمالًا.»
لكن الغراب العجوز لم ينتظر منهما الرد.
قال ثاليس:
رمش خلف عدسته الأحادية.
قال ثاليس:
«إن لم توجد أمثلة أخرى الآن، فأريد منكما التفكير في هذا المثال.»
«شكرًا، لكنني لست مسنًا إلى هذا الحد…»
تفاجأ ثاليس وساروما للحظة.
لا.
وظلا كذلك حتى نطق الشيخ الضعيف بعبارة واحدة:
لخص ثاليس هذا المثال المألوف إلى حد بعيد في فقرة واحدة.
«عام الدم.»
«إذن، هذا كل شيء لليوم.»
«بغض النظر عن النصر والهزيمة، فمن أي زاوية، وإلى أي مدى، ينبغي لنا أن ننظر إلى ذلك العام المليء بالمآسي والحروب ونحكم عليه؟»
تنهد ثاليس ببطء.
تجمد ثاليس، وحدق في المعلم بفم مفتوح.
«فهي ليست مجرد تدمير وترميم، ولا نهب وإعادة بناء.»
وساوره وهم أن هيكس ألقى عليه نظرة خفية فور انتهائه من الكلام.
«ولا يمكن تحديد النتيجة بضربة واحدة، بل تعتمد على كثير من الظروف والعوامل الأخرى، وكذلك على زاوية نظرنا.»
كانت نظرة فاحصة، تختلف كثيرًا عن سلوكه المستهتر المعتاد.
«لا.»
قال الغراب العجوز وهو ينهض بصعوبة ويضحك:
«المصالح؟»
«اعتبراه واجبًا إضافيًا.»
تذكر ثاليس أول مرة وصل فيها إلى إيكستيدت.
«لكن لا حاجة لأن تشاركانني استنتاجكما، لأننا لن نناقشه في الدرس القادم.»
وبدا كأنه نسي أنه كان يفترض به تلخيص الدرس، وأنه لم يكن سوى يدردش مع تلميذيه، وبدأ بدلًا من ذلك يطيل الحديث.
«إذن، هذا كل شيء لليوم.»
أخرج ثاليس زفرة، وقلب الملاحظات التي دونها قبل بضعة أيام داخل المكتبة.
وقبل أن يتمكن ثاليس من التأمل في معنى ذلك السؤال، اضطر التلميذان إلى الانحناء باحترام لتوديع معلمهما الضعيف.
رفع ثاليس رأسه، واستنشق بعمق، وضبط أنفاسه، ثم انتزع نفسه من شروده القاتم وركز على الدرس.
طَق، طَق، طَق…
ثم رفع رأسه، لكنه لاحظ أن هيكس يراقبه بنظرة غريبة.
قال ثاليس، وهو يراقب ظل معلمهما يبتعد، ثم طرد الكآبة من ذهنه وخاطب ساروما بأشد نبراته جدية:
«وليست الحرب لعبة نصر وهزيمة، أو مصالح وتكاليف، أو بقاء وموت.»
«ساروما.»
«الحرب ليست لعبة غير واقعية.»
«استمعي إليّ.»
«فهي تدفع إلى تسوية النزاعات، وصقل الأسلحة، وتعريف الدولة بذاتها وسط الدم والنار…»
كانت ساروما تجمع ملاحظاتها، فتفاجأت قليلًا.
«إذن، تقصد أننا عند مواجهة الحرب، ينبغي أن نفكر في أمور تتجاوز المسائل السطحية مثل: هل نستطيع الفوز، أو ماذا سنفعل إن خسرنا؟»
«ما الأمر؟»
«وفي تلك المرحلة، وبسبب فشل الاتفاق بين رايكارو وتورموند، إلى جانب التوتر والصراعات المستمرة بين السادة داخل إيكستيدت، استغلت الكوكبة الفرصة لتوسيع نفوذها شمالًا.»
كان وجه الأمير شديد الجدية.
«أليس كذلك؟»
أخذ نفسًا عميقًا، وحدق في عيني ساروما بتركيز بالغ، حتى بدأت الفتاة تشعر بالتوتر.
تنهد الغراب العجوز، وارتجفت عينه خلف العدسة الأحادية.
قال:
واستحوذ الدرس على انتباهه دون أن يشعر.
«اليوم، بعد درسنا الخارجي…»
رفع الغراب العجوز حاجبيه قليلًا.
«وربما أثناء العشاء…»
«هل سيساعد هذا القرار على تحقيق هدفكما؟»
قبض ثاليس يده، متذكرًا ما سمعه بالأمس.
ثم تمتم بصوت خافت:
وتعاظم القلق في صدره.
«فلم يتخيل أحد أنه بعد معركة الإبادة، ستظهر قوة أخرى إلى جانب الكوارث تستطيع جعل دولة تحشد جيشًا بهذا الحجم.»
«لدي… لدي أمر مهم جدًا، مهم جدًا جدًا، أريد إخبارك به.»
كانت نبرته أثقل من أي وقت مضى.
كانت نبرته أثقل من أي وقت مضى.
قال الغراب العجوز:
حدقت فيه ساروما، كأنها لم تعتد على رؤيته بهذه الجدية.
وتنحنحت بارتباك، لكنها سرعان ما استعادت هيئتها الجادة المعتادة بوصفها الدوقة الكبرى، ومدت عنقها بكبرياء وأطلقت شخيرًا خافتًا.
«مهم جدًا؟»
«بعيدًا عن الإدانات الأخلاقية المنافقة، والحسابات البسيطة للمصالح أو الأضرار، والزخارف الفارغة التي تمجد المقاتلين.»
قال ثاليس:
«أما النصر والهزيمة، فهما أبسط جوانب الحرب وأكثرها سطحية.»
«نعم.»
وفي الجهة الأخرى من قصر الروح البطولي…
وشعر أنها لم تدرك مدى إلحاحه، فأضاف فورًا:
ثم تنهد بخفة وانتقل إلى موضوع آخر.
«وعليك التفكير فيه بجدية شديدة!»
«ولا يمكن تحديد النتيجة بضربة واحدة، بل تعتمد على كثير من الظروف والعوامل الأخرى، وكذلك على زاوية نظرنا.»
«إنه متعلق… متعلق بمستقبلينا معًا!»
كانت نبرته أثقل من أي وقت مضى.
«وهو أمر مهم سيؤثر في حياتينا بالكامل!»
«هل توجد أمثلة أخرى؟»
تجمدت الدوقة الكبرى.
قبض ثاليس يده، متذكرًا ما سمعه بالأمس.
ورمشت خلف نظارتها ذات المقبض، ثم…
في تلك اللحظة، تجمدت نظرة هيكس.
احمر وجهها.
«فبينما انزلقت إيكستيدت إلى صراع أهلي لا ينتهي بعد وفاة رايكارو، نجح المحارب المتعطش للدماء، جون جيديستار الأول الملقب بالعين السوداء، في وراثة جيش ملك النهضة وأراضيه، وكسب ولاء أتباعه.»
قالت متلعثمة قليلًا:
«اعتبراه واجبًا إضافيًا.»
«ح-حسنًا.»
«ووُقّع عهد الحكم المشترك.»
وتنحنحت بارتباك، لكنها سرعان ما استعادت هيئتها الجادة المعتادة بوصفها الدوقة الكبرى، ومدت عنقها بكبرياء وأطلقت شخيرًا خافتًا.
فارتاع الأمير، ونهض بسرعة، ومد يده اليمنى، واندفع خلفها بتعبير غريب.
«آمل أن تكون ملتزمًا بالموعد، يا صاحب السمو.»
«إذن، وفقًا لما قلته للتو، الحرب موضوع معقد، لأن النصر والهزيمة في لحظة ما ليسا سوى مظهر مؤقت.»
وقبل أن يستوعب ثاليس ما حدث، بدأت ساروما في اللحظة التالية تمشي بخطواتها الراقصة المعتادة، وغادرت غرفة الدراسة مسرعة.
قد يكون ذكيًا جدًا.
هاه؟
«ولا يشبهك أنت أيضًا…»
لماذا هربت دون أن تجمع كتبها؟
أخرج ثاليس زفرة، وقلب الملاحظات التي دونها قبل بضعة أيام داخل المكتبة.
حدق ثاليس في ظهرها بحيرة، ورأى أذنيها المحمرتين.
«وهو يتعلق بالتغييرات التي أجراها الملك الفاضل، مينديس الثالث.»
ولماذا تبدو…؟
«إن برز جزء منها، فلن تعود إلى حالها الطبيعية بمجرد أن تضربها بمطرقة.»
ثم خطر أمر في ذهن ثاليس فجأة.
وقبل أن يتمكن ثاليس من التأمل في معنى ذلك السؤال، اضطر التلميذان إلى الانحناء باحترام لتوديع معلمهما الضعيف.
فارتاع الأمير، ونهض بسرعة، ومد يده اليمنى، واندفع خلفها بتعبير غريب.
سعل هيكس بخفة.
«مهلًا!»
«وستؤثر في ما سيحدث خلال مئات أو آلاف السنين التالية.»
«هل أسأتِ فهم قصدي أيتها الشقية الصغيرة؟»
«في حرب شبه الجزيرة الرابعة، لم تترك الأضرار والضغوط التي ألحقتها إيكستيدت بالكوكبة البلاد غارقة في الجراح فحسب، بل خلقت أيضًا كثيرًا من الفرص.»
وفي الجهة الأخرى من قصر الروح البطولي…
«الحرب نتيجة تفاعل عوامل كثيرة بين طرفين أو أكثر.»
كان هيكس يبتعد متكئًا على عصاه، ثم خرج من الممر.
«لكن قبل اتخاذ قرار بإشعالها، أرى أن عليكما التفكير بعناية.»
أخرج زفرة من رئتيه الضعيفتين، وسعل بألم، ثم لوح بيده صارفًا خادمًا حاول مساعدته.
«ح-حسنًا.»
«شكرًا، لكنني لست مسنًا إلى هذا الحد…»
«لكن قبل اتخاذ قرار بإشعالها، أرى أن عليكما التفكير بعناية.»
طَق، طَق، طَق…
بدا كأنه أنقذ مصير عائلة والتون بطريقة أنيقة ومذهلة، وأوصل الدوقة الكبرى إلى مقعدها، وحمى مصالح الكوكبة.
حدق هيكس في مشهد الشمال المتلاشي خارج النافذة، مستعيدًا الحوار السابق.
«إذن، هذا كل شيء لليوم.»
واختفى من وجهه تعبيره المرح المستهتر، وحل محله الجد.
«وفي أقل من عام، كاد جون العين السوداء يوحد الجنوب، محققًا الطموحات التي تركها ملك النهضة دون إتمام.»
قد يكون ذكيًا جدًا.
«هذه ليست سوى أكثر جوانب الحرب سطحية.»
وقد يملك تلك العينين، لكن…
«التكاليف؟»
لا.
«إن لم توجد أمثلة أخرى الآن، فأريد منكما التفكير في هذا المثال.»
قال الغراب العجوز وهو يتنهد، وعلى وجهه نظرة مشبعة بالمشاعر:
رمش خلف عدسته الأحادية.
«لكنه لا يشبه والده.»
«لأن القرار لا يكون بأيدينا معظم الوقت، حتى لو كنت أنت من أشعل الحرب، أو من انتصر فيها.»
ثم تمتم بصوت خافت:
في تلك اللحظة، تجمدت نظرة هيكس.
«ولا يشبهك أنت أيضًا…»
قبض ثاليس يده، متذكرًا ما سمعه بالأمس.
ارتفعت زاويتا شفتي هيكس.
حدق ثاليس في ظهرها بحيرة، ورأى أذنيها المحمرتين.
وحدق في السماء خارج النافذة، وهز رأسه مستمتعًا.
«إن أردت إضعاف شخص أو دولة، فإن التركيز المفرط على تدمير قوته لن يؤدي إلا إلى نتيجة عكسية.»
ما رأيك يا ثيرين؟
«فلم يتخيل أحد أنه بعد معركة الإبادة، ستظهر قوة أخرى إلى جانب الكوارث تستطيع جعل دولة تحشد جيشًا بهذا الحجم.»
ضم العجوز كتفيه، ثم غادر ممر قصر الروح البطولي وحده، وهو يعرج.
ثم رفع رأسه، لكنه لاحظ أن هيكس يراقبه بنظرة غريبة.
حك ثاليس رأسه.
