الفصل 78 - غالكسيكوس [1]
الفصل 78 – غالكسيكوس [1]
أما عيناه السوداوان اللامعتان، فكانتا تخفيان في أعماقهما مسحة من الحكمة.
“انتهيت يا نولا، تعالي إلى هنا.”
وبينما كنت على وشك اللحاق بها…
ابتسمت ولوّحت لنولا من بعيد، مشيرًا إليها أن تأتي.
وقد اختفت ابتسامتها تمامًا.
“أمم.”
وأصبحت نظراتها باردة.
أومأت برأسها الصغير، وضعت الهاتف جانبًا، ثم ركضت نحوي.
“…هوو.”
“احملني.”
أومأت برأسها، ثم مدت ذراعيها نحوي.
حملتها بين ذراعي، ثم ابتسمت وأشرت نحو ساحة الألعاب في البعيد.
توقف الجميع عن أعمالهم، وهرعوا نحو المصعد، ثم انحنوا باحترام.
“هيا لنذهب ونلعب.”
أصبح لدي اتجاه أركز عليه.
“نعم!”
“نولا؟”
بينما كنت أسير نحو ساحة الألعاب، كانت الابتسامة على وجهي مجرد قناع، لأن نولا كانت معي.
“بما أنك تبدو معجبًا بابنك أكثر من أليكس… فما رأيك أن نجعل ولدينا يتبارزان؟ مجرد نزال بسيط، لنُري أعضاء النقابة كيف تطورت المواهب التي اخترناها.”
أما داخلي…
ومن الواضح أن دفة الحديث أصبحت بالكامل في صالح مارتن.
فكان في حالة من الاضطراب.
حتى إن كل خطوة يخطوها كانت تجعل أعضاء النقابة القريبين منه يرتجفون.
بعد أن أجريت “حديثًا مهذبًا” مع الشابين، اكتشفت عدة أمور.
حتى إن كل خطوة يخطوها كانت تجعل أعضاء النقابة القريبين منه يرتجفون.
أولًا، كان اسم طويل الشعر سايمون بيرك، ووالده شخصية ذات نفوذ داخل نقابة من الرتبة البرونزية.
توقف الجميع عن أعمالهم، وهرعوا نحو المصعد، ثم انحنوا باحترام.
أما الآخر، فكان يُدعى غريغ توباز، وهو صديق طفولته، كما يعمل حارسًا شخصيًا له.
فقد تمكنت من استنتاج أن حادثة مهمة وقعت داخل مدرسة فيرمين.
…أما سبب معرفتهما بي، فهو أن رين السابق كان يدرس معهما في المدرسة الإعدادية نفسها.
ظل والدي ينظر إليّ دقيقة كاملة.
مدرسة فيرمين الإعدادية.
أومأ برأسه.
إحدى أفضل المدارس الإعدادية في المنطقة الشمالية.
وأخيرًا…
لكن، ومن خلال ما استخلصته من “حديثنا”، كان رين دوفر السابق منبوذًا اجتماعيًا.
لكنها توقفت فجأة في منتصف الجملة.
لم يكن الأمر كذلك في البداية.
أما داخلي…
إلا أنه، بعد سلسلة من الأحداث، أصبح منبوذًا.
ولم أرَ شيئًا غير طبيعي.
ومن المرجح أن ذلك حدث مباشرة بعد قبوله في القفل .
كنت أعلم.
ورغم أنني لم أتمكن من معرفة الصورة الكاملة، لأنهما لم يكونا من زملائه في الصف…
-طَق.
فقد تمكنت من استنتاج أن حادثة مهمة وقعت داخل مدرسة فيرمين.
كان الطابق الأرضي محاطًا بالكامل بالزجاج، وتغمره أشعة الشمس.
وكان ذلك وحده كافيًا بالنسبة لي.
وكانت هيبته تحمل مزيجًا من الغرور والكبرياء.
على الأقل…
ونظر أولًا إلى أمي.
أصبح لدي اتجاه أركز عليه.
نظرت إليها باستغراب.
“أخي…؟”
“اتبعني يا أليكس.”
وبينما كنت غارقًا في التفكير في أمر رين السابق، شعرت بشد خفيف على طرف بنطالي.
“أخي…؟”
خفضت رأسي، فرأيت نولا تحدق في حذائي بعينيها النعستاين.
فبعد أن حاصر والدي بالكلمات…
“هل تعبتِ بالفعل؟”
لم ألحظ شيئًا غريبًا.
“أمم.”
قطب مارتن حاجبيه، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة.
أومأت برأسها، ثم مدت ذراعيها نحوي.
وكلما أطالت النظر إليها…
11:20 صباحًا.
ظل والدي ينظر إليّ دقيقة كاملة.
“…على أي حال، لقد حان الوقت.”
وكلما أطالت النظر إليها…
نظرت إلى الساعة، ثم حملت نولا وغادرت الحديقة.
ابتسمت.
لقد حان وقت الذهاب إلى النقابة.
“يسرني أن أراكِ هنا يا سامانثا.”
أتساءل… كيف تكون الحياة داخل نقابة؟
وأخيرًا…
…
ساد الصمت أرجاء الطابق بأكمله.
“لا بد أنه هذا.”
وامتدت أرضية من الرخام الأبيض في كل الاتجاهات، بينما كان الموظفون والأعضاء يتحركون جيئة وذهابًا باستمرار.
وقفت أمام ناطحة سحاب ضخمة يبلغ ارتفاعها نحو مئتي متر، وتتكون من حوالي ثمانين طابقًا، ثم دخلت المبنى وأنا أحمل نولا.
…
وبحسب ما أخبرني به والداي، فإن المبنى بأكمله يُستخدم مقرًا لنقابة غالكسيكوس.
“…هوو.”
صحيح أنهم لا يملكون المبنى، لكنهم تمكنوا من استئجاره مقابل مبلغ شهري مناسب.
“إنها بالفعل موهبة ممتازة.”
وصلت إلى المصاعد عند المدخل، فضغطت الزر واستدعيت أحدها.
وخلف مارتن، كان يسير مستقيم الظهر، ينظر إلى الجميع من علٍ…
وأثناء انتظاري، ألقيت نظرة سريعة حولي.
ثم اقتربت من نولا، ولم تترك لها سوى قطعة مثلجات واحدة، بينما صادرت كل الحلوى الأخرى.
كان الطابق الأرضي محاطًا بالكامل بالزجاج، وتغمره أشعة الشمس.
وبعد صمت طويل، وما إن همّ والدي برفض الاستفزاز…
وامتدت أرضية من الرخام الأبيض في كل الاتجاهات، بينما كان الموظفون والأعضاء يتحركون جيئة وذهابًا باستمرار.
نظر والدي إلى أليكس، الذي لم يتهرب من نظرته.
بدا المكان شديد الانشغال.
إحدى أفضل المدارس الإعدادية في المنطقة الشمالية.
-دينغ!
تفاجأت من هذا التحول المفاجئ، وشعرت بعرق بارد يسيل على ظهري.
دخلت المصعد وضغطت زر الطابق الخامس والعشرين.
نظر والدي إلى أليكس، الذي لم يتهرب من نظرته.
أُغلقت الأبواب، وشعرت بدفعة خفيفة تحت قدمي.
“إنه هنا! استعدوا جميعًا!”
-دينغ!
شق طريقه وسط الحشد، ثم توقف هو والشاب المسمى أليكس أمامنا.
وخلال ثوانٍ معدودة، وصل المصعد إلى الطابق الخامس والعشرين، وانزلقت الأبواب إلى الجانبين.
خفضت رأسي، فرأيت نولا تحدق في حذائي بعينيها النعستاين.
-طَق.
لم ألحظ شيئًا غريبًا.
“واو…”
لم يكن الأمر كذلك في البداية.
وما إن انفتحت الأبواب، حتى انكشف أمامي عالم مختلف تمامًا.
فقد تمكنت من استنتاج أن حادثة مهمة وقعت داخل مدرسة فيرمين.
كان الطابق الخامس والعشرون أشبه بمساحة مكتبية فاخرة.
هاه؟
مساحة هائلة، تتسع لمئات الأشخاص في الوقت نفسه.
…لكنه أخطأ في حساب أمر واحد.
وكان الجزء الذي أقف فيه هو منطقة الاستقبال الرئيسية للنقابة.
إذ خرج شاب من خلفه.
أما الطوابق العليا، فكانت مخصصة للإدارة والشؤون المكتبية.
والدي.
بينما خُصصت الطوابق السفلى للأبطال، حيث تضم مرافق التدريب، ومحطات الجرعات، ومناطق إعادة تزويد المعدات.
“رين، لقد وصلت في الوقـ…”
غطت سجادة حمراء الأرضية بالكامل.
كان الطابق الخامس والعشرون أشبه بمساحة مكتبية فاخرة.
وفي زوايا القاعة، انتشرت شاشات ضخمة تعرض الأخبار باستمرار، بالإضافة إلى معلومات حول الزنزانات المتاحة للمداهمة.
أومأت برأسها الصغير، وضعت الهاتف جانبًا، ثم ركضت نحوي.
كان أشخاص يرتدون بزات قتالية يسيرون بجوار آخرين يرتدون ملابس رسمية.
“أمم.”
ومن المرجح أنهم أعضاء النقابة ومديروهم.
“رين.”
وأنا أنظر إلى هذا المشهد، لم أستطع إلا أن أُعجب به.
وأشار إلى أليكس.
إذًا… هذه هي نقابة والديّ، غالكسيكوس.
بعد أن أجريت “حديثًا مهذبًا” مع الشابين، اكتشفت عدة أمور.
“رين!”
“…هوو.”
أخرجني من شرودي صوت أمي المرح.
ومن المرجح أنهم أعضاء النقابة ومديروهم.
“رين، لقد وصلت في الوقـ…”
وسرعان ما ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
لكنها توقفت فجأة في منتصف الجملة.
كنت أعلم.
إذ وقعت عيناها على نولا الواقفة بجانبي.
“رين؟”
وكلما أطالت النظر إليها…
وبحسب ما أخبرني به والداي، فإن المبنى بأكمله يُستخدم مقرًا لنقابة غالكسيكوس.
ازداد وجهها قتامة.
وقد اختفت ابتسامتها تمامًا.
“رين.”
“إنه هنا! استعدوا جميعًا!”
التفتت إليّ.
عقدت حاجبي، واسترجعت كل ما فعلته اليوم.
وقد اختفت ابتسامتها تمامًا.
أخرجني من شرودي صوت أمي المرح.
وأصبحت نظراتها باردة.
بل التفت إلى الحاضرين، وقال بصوت سمعه الجميع:
تفاجأت من هذا التحول المفاجئ، وشعرت بعرق بارد يسيل على ظهري.
ومن الواضح أن دفة الحديث أصبحت بالكامل في صالح مارتن.
هاه؟
أخرجني من شرودي صوت أمي المرح.
ماذا حدث؟
“نعم!”
ولماذا أشعر وكأن شيطانًا ظهر خلف أمي فجأة؟
بعد أن أجريت “حديثًا مهذبًا” مع الشابين، اكتشفت عدة أمور.
هناك خطب ما…
“أخي…؟”
“ما الأمر؟”
“لم أكن واثقًا من شيء أكثر من هذا…”
“…أتريد أن تقول لي إنك لا تعرف ما الخطأ الذي ارتكبته؟”
وبعد صمت طويل، وما إن همّ والدي برفض الاستفزاز…
ما الخطأ الذي ارتكبته؟
وبعد صمت طويل، وما إن همّ والدي برفض الاستفزاز…
عقدت حاجبي، واسترجعت كل ما فعلته اليوم.
فسيتضرر أيضًا.
عدا اصطحاب نولا إلى الحديقة، وضرب بضعة أولاد…
بدا المكان شديد الانشغال.
لم أظن أنني فعلت شيئًا يستحق هذا الغضب.
وأشار إلى أليكس.
فلماذا هي غاضبة إلى هذه الدرجة؟
“بما أنك تبدو معجبًا بابنك أكثر من أليكس… فما رأيك أن نجعل ولدينا يتبارزان؟ مجرد نزال بسيط، لنُري أعضاء النقابة كيف تطورت المواهب التي اخترناها.”
تنهدت أمي.
“رين، لقد وصلت في الوقـ…”
وبعد أن رأت مقدار جهلي، أشارت إلى نولا وقالت بنبرة مرتفعة:
وقال بنبرة لا تخلو من الفخر:
“فقط انظر إلى الحالة التي أصبحت عليها نولا!”
“يا إلهي… أي نوع من الأبناء قمت بتربيته؟”
“نولا؟”
وبمساعدة مجلس الإدارة، بدأ حملة للإطاحة بقائد النقابة الحالي…
نظرت إليها باستغراب.
وبعد أن تأكد أن كل شيء على ما يرام…
ولم أرَ شيئًا غير طبيعي.
نظر والدي إلى أليكس، الذي لم يتهرب من نظرته.
عدا أن جيبيها كانا ممتلئين بالحلوى، وكانت تمسك بقطعة مثلجات في كل يد…
وأثناء حديثه مع والدي، تعمد التشديد على عبارة الرتبة B وهو ينظر إليّ.
لم ألحظ شيئًا غريبًا.
ورغم أنني لم أتمكن من معرفة الصورة الكاملة، لأنهما لم يكونا من زملائه في الصف…
“يا إلهي… أي نوع من الأبناء قمت بتربيته؟”
“رين!”
هزت رأسها بيأس.
وبحسب ما أخبرني به والداي، فإن المبنى بأكمله يُستخدم مقرًا لنقابة غالكسيكوس.
ثم اقتربت من نولا، ولم تترك لها سوى قطعة مثلجات واحدة، بينما صادرت كل الحلوى الأخرى.
“أعلم أن ابنك يدرس في القفل ، لكن بموهبته… فهو يعيش في عالم مختلف تمامًا عن أليكس.”
حاولت نولا الاحتجاج.
إذ خرج شاب من خلفه.
لكن أمام جدية أمنا…
أولًا، كان اسم طويل الشعر سايمون بيرك، ووالده شخصية ذات نفوذ داخل نقابة من الرتبة البرونزية.
لم تجد سوى أن تنظر إليّ طلبًا للمساعدة.
وبينما كنت على وشك اللحاق بها…
أما أنا…
ألقيت نظرة سريعة حولي.
فتجنبت نظراتها، وتظاهرت بأنني لا أفهم شيئًا.
لكن، ومن خلال ما استخلصته من “حديثنا”، كان رين دوفر السابق منبوذًا اجتماعيًا.
…أنا آسف.
أما داخلي…
بعد أن جمعت كل الحلوى، أمسكت سامانثا بيد نولا، ثم أشارت إليّ.
انفتح باب المصعد.
“حسنًا، انسَ الأمر. اتبعني، سنذهب لمقابلة والدك.”
كان بطلًا من الرتبة D، أضعف بقليل فقط من والدي.
“حسنًا.”
انتشرت همسات واضحة في أنحاء الطابق.
وبينما كنت على وشك اللحاق بها…
وقفت أمام ناطحة سحاب ضخمة يبلغ ارتفاعها نحو مئتي متر، وتتكون من حوالي ثمانين طابقًا، ثم دخلت المبنى وأنا أحمل نولا.
ساد الصمت أرجاء الطابق بأكمله.
نظر والدي إلى أليكس، الذي لم يتهرب من نظرته.
ثم، فجأة، عمّت الفوضى.
“أعلم أن ابنك يدرس في القفل ، لكن بموهبته… فهو يعيش في عالم مختلف تمامًا عن أليكس.”
“إنه هنا! استعدوا جميعًا!”
“لم أكن واثقًا من شيء أكثر من هذا…”
توقف الجميع عن أعمالهم، وهرعوا نحو المصعد، ثم انحنوا باحترام.
نظرت إلى الساعة، ثم حملت نولا وغادرت الحديقة.
-طَق!
أما أنا…
انفتح باب المصعد.
بعد أن أجريت “حديثًا مهذبًا” مع الشابين، اكتشفت عدة أمور.
وخرج منه نائب قائد نقابة غالكسيكوس…
وانسدل شعره الأسود الطويل حتى كتفيه.
مارتن لورويك.
“أمم.”
كان شعره يصل إلى كتفيه ويلتف قليلًا نحو الأعلى، بينما زين لحيته السوداء المشذبة فكه بإتقان.
تفحصني من أعلى إلى أسفل.
وكانت الهيبة التي يشعها مشابهة لهيبة والدي.
عدا أن جيبيها كانا ممتلئين بالحلوى، وكانت تمسك بقطعة مثلجات في كل يد…
حتى إن كل خطوة يخطوها كانت تجعل أعضاء النقابة القريبين منه يرتجفون.
…فبحسب التقرير الذي أرسله لي الافعى الصغيره ، كان هذا الرجل هو من يقود الصراع الداخلي داخل النقابة.
“…هوو.”
لكن لو لم يكن المرء منصتًا جيدًا، لما انتبه إلى المعاني الخفية وراء كل كلمة.
جال بعينيه الشبيهتين بعيني أفعى في القاعة، ثم تمتم بهدوء:
“أنا لا…”
“هذه النقابة تسير نحو الهاوية…”
وقد اختفت ابتسامتها تمامًا.
ورغم أن صوته لم يكن مرتفعًا، فإنه كان كافيًا ليسمعه معظم الموجودين.
وبعد أن تأكد أن كل شيء على ما يرام…
وبغطرسة واضحة وكسل ظاهر، شق طريقه وسط الحشد.
“هاهاها… لقد عمل زوجي بجد فعلًا لبناء هذه النقابة من الصفر…”
راقبته بعينين ضيقتين.
“حسنًا… نحن موافقون.”
…فبحسب التقرير الذي أرسله لي الافعى الصغيره ، كان هذا الرجل هو من يقود الصراع الداخلي داخل النقابة.
قطب مارتن حاجبيه، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة.
كان بطلًا من الرتبة D، أضعف بقليل فقط من والدي.
ما الخطأ الذي ارتكبته؟
وقد اختاره المستثمرون نائبًا لقائد النقابة.
وبينما كنت على وشك اللحاق بها…
وبمساعدة مجلس الإدارة، بدأ حملة للإطاحة بقائد النقابة الحالي…
عقدت حاجبي، واسترجعت كل ما فعلته اليوم.
والدي.
عقدت أمي حاجبيها، وظهر على وجهها أثر اشمئزاز اختفى سريعًا.
“…هم؟”
“حسنًا.”
وبينما كنت أراقب مارتن، علت همسات جديدة في القاعة.
ومن الواضح أن دفة الحديث أصبحت بالكامل في صالح مارتن.
إذ خرج شاب من خلفه.
“صباح الخير، قائد النقابة!”
كان يرتدي قميصًا أبيض واسعًا ذا أكمام طويلة، وقد خيط على ظهره شعار غريب.
أما عيناه السوداوان اللامعتان، فكانتا تخفيان في أعماقهما مسحة من الحكمة.
وكأن المكان بأكمله ملك له.
كان وسيمًا بصورة لافتة، وبشرته ناعمة خالية من أي عيب.
ابتسمت بأدب وقلت:
وانسدل شعره الأسود الطويل حتى كتفيه.
ورغم أن صوته لم يكن مرتفعًا، فإنه كان كافيًا ليسمعه معظم الموجودين.
وكانت هيبته تحمل مزيجًا من الغرور والكبرياء.
“هل تعبتِ بالفعل؟”
وخلف مارتن، كان يسير مستقيم الظهر، ينظر إلى الجميع من علٍ…
أما داخلي…
وكأن المكان بأكمله ملك له.
“فقط انظر إلى الحالة التي أصبحت عليها نولا!”
وأثناء سيرهما، اتجهت نظرات مارتن نحو الجهة الأخرى من القاعة، حيث كنا نقف أنا وأمي ونولا.
ومن الواضح أن دفة الحديث أصبحت بالكامل في صالح مارتن.
وسرعان ما ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
مدرسة فيرمين الإعدادية.
“اتبعني يا أليكس.”
ورغم أنني لم أتمكن من معرفة الصورة الكاملة، لأنهما لم يكونا من زملائه في الصف…
شق طريقه وسط الحشد، ثم توقف هو والشاب المسمى أليكس أمامنا.
“لا بد أنه هذا.”
نظر إلى أمي، وابتسم بأدب.
كنت أعلم.
“يسرني أن أراكِ هنا يا سامانثا.”
…أنا آسف.
عقدت أمي حاجبيها، وظهر على وجهها أثر اشمئزاز اختفى سريعًا.
ابتسمت.
ثم ابتسمت ابتسامة رسمية وقالت:
إذ وقعت عيناها على نولا الواقفة بجانبي.
“مرحبًا، مارتن.”
أومأ له والدي برأسه، ثم تجاهله تمامًا.
“لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة تحدثنا فيها بهذا الشكل…”
عقدت حاجبي، واسترجعت كل ما فعلته اليوم.
وسرعان ما بدأ الاثنان يتبادلان الحديث.
وبمساعدة مجلس الإدارة، بدأ حملة للإطاحة بقائد النقابة الحالي…
لكن لو لم يكن المرء منصتًا جيدًا، لما انتبه إلى المعاني الخفية وراء كل كلمة.
أُغلقت الأبواب، وشعرت بدفعة خفيفة تحت قدمي.
“هاهاها… لقد عمل زوجي بجد فعلًا لبناء هذه النقابة من الصفر…”
لكنها توقفت فجأة في منتصف الجملة.
“وبالطبع، كان ذلك بفضل المساعدة الكبيرة التي كنت أقدمها له…”
“أمم.”
وبينما كانت أمي تتحدث مع مارتن…
-دينغ!
اقترب الشاب الواقف خلفه مني.
وبحسب ما أخبرني به والداي، فإن المبنى بأكمله يُستخدم مقرًا لنقابة غالكسيكوس.
تفحصني من أعلى إلى أسفل.
بدا المكان شديد الانشغال.
ثم ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
لم أظن أنني فعلت شيئًا يستحق هذا الغضب.
“أأنت ذلك عديم الموهبة الذي تمكن من دخول القفل لأن والده سرق أموال نقابته ليدفع رسوم دراسة ابنه؟”
“رين؟”
منذ اللحظة التي رأيته فيها…
وكانت الهيبة التي يشعها مشابهة لهيبة والدي.
كنت أعلم.
وسرعان ما ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
أعلم أن الأمور ستسير بهذا الشكل.
كان بطلًا من الرتبة D، أضعف بقليل فقط من والدي.
ابتسمت بأدب وقلت:
“إنها بالفعل موهبة ممتازة.”
“إن كنت تقصد الطالب صاحب موهبة الرتبة D الذي يدرس في القفل … فنعم، هذا أنا.”
إحدى أفضل المدارس الإعدادية في المنطقة الشمالية.
“لا أفهم حقًا كيف تمكن شخص مثلك حتى من…”
أُغلقت الأبواب، وشعرت بدفعة خفيفة تحت قدمي.
لكن قبل أن يكمل جملته…
أُغلقت الأبواب، وشعرت بدفعة خفيفة تحت قدمي.
انتشرت همسات واضحة في أنحاء الطابق.
نظر والدي إلى أليكس، الذي لم يتهرب من نظرته.
وانقسم الحشد إلى الجانبين.
“يا إلهي… أي نوع من الأبناء قمت بتربيته؟”
ثم…
ابتسمت.
وصل والدي.
وكانت هيبته تحمل مزيجًا من الغرور والكبرياء.
وكان حضوره…
وكانت الهيبة التي يشعها مشابهة لهيبة والدي.
أكثر هيبة حتى من مارتن.
“رين.”
“قائد النقابة!”
“اتبعني يا أليكس.”
“صباح الخير، قائد النقابة!”
“حسنًا… نحن موافقون.”
قطب مارتن حاجبيه، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة.
“حسنًا… نحن موافقون.”
“آه، أيها القائد، كنت فقط أتبادل الحديث مع سامانثا.”
على الأقل…
أومأ له والدي برأسه، ثم تجاهله تمامًا.
وبعد أن رأت مقدار جهلي، أشارت إلى نولا وقالت بنبرة مرتفعة:
ونظر أولًا إلى أمي.
ستتضرر سمعته، لأنه سيبدو جبانًا.
وبعد أن تأكد أن كل شيء على ما يرام…
“احملني.”
حول نظره إليّ.
بينما كنت أسير نحو ساحة الألعاب، كانت الابتسامة على وجهي مجرد قناع، لأن نولا كانت معي.
“رين؟”
“نعم!”
لاحظ مارتن نظرة والدي نحوي.
عدا اصطحاب نولا إلى الحديقة، وضرب بضعة أولاد…
فلمعت عيناه للحظة.
“بما أنك تبدو معجبًا بابنك أكثر من أليكس… فما رأيك أن نجعل ولدينا يتبارزان؟ مجرد نزال بسيط، لنُري أعضاء النقابة كيف تطورت المواهب التي اخترناها.”
ثم اقترب مني وربت على كتفي وهو يضحك.
أومأ له والدي برأسه، ثم تجاهله تمامًا.
“هاهاها، كم مضى منذ آخر مرة رأيتك؟ بالمناسبة، هل التقيت بـ… آه، يبدو أنكما قد تعارفتما بالفعل. دعني أقدمه لك.”
حول الموقف إلى مبارزة بيني وبين أليكس.
وأشار إلى أليكس.
ابتسمت بأدب وقلت:
وقال بنبرة لا تخلو من الفخر:
وامتدت أرضية من الرخام الأبيض في كل الاتجاهات، بينما كان الموظفون والأعضاء يتحركون جيئة وذهابًا باستمرار.
“هذا هو أليكس كلاودبورن. يدرس حاليًا في أكاديمية نويرت، أفضل أكاديمية في المنطقة الشمالية، وهو صاحب موهبة من الرتبة B، وأنا من اكتشفه.”
حاولت نولا الاحتجاج.
وأثناء حديثه مع والدي، تعمد التشديد على عبارة الرتبة B وهو ينظر إليّ.
ابتسمت.
نظر والدي إلى أليكس، الذي لم يتهرب من نظرته.
وخلال ثوانٍ معدودة، وصل المصعد إلى الطابق الخامس والعشرين، وانزلقت الأبواب إلى الجانبين.
ثم قال بهدوء:
تفاجأت من هذا التحول المفاجئ، وشعرت بعرق بارد يسيل على ظهري.
“إنها بالفعل موهبة ممتازة.”
وسرعان ما ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
ابتسم مارتن بسخرية، ورفع يديه.
وانقسم الحشد إلى الجانبين.
“ممتازة فقط؟ نحن نتحدث عن موهبة من الرتبة B يا رونالد.”
فبعد أن حاصر والدي بالكلمات…
ثم هز رأسه بأسف وأردف:
وبينما كنت على وشك اللحاق بها…
“أعلم أن ابنك يدرس في القفل ، لكن بموهبته… فهو يعيش في عالم مختلف تمامًا عن أليكس.”
وامتدت أرضية من الرخام الأبيض في كل الاتجاهات، بينما كان الموظفون والأعضاء يتحركون جيئة وذهابًا باستمرار.
ولم يمنح والدي فرصة للرد.
أخرجني من شرودي صوت أمي المرح.
بل التفت إلى الحاضرين، وقال بصوت سمعه الجميع:
لقد حان وقت الذهاب إلى النقابة.
“بما أنك تبدو معجبًا بابنك أكثر من أليكس… فما رأيك أن نجعل ولدينا يتبارزان؟ مجرد نزال بسيط، لنُري أعضاء النقابة كيف تطورت المواهب التي اخترناها.”
وبحسب ما أخبرني به والداي، فإن المبنى بأكمله يُستخدم مقرًا لنقابة غالكسيكوس.
ألقيت نظرة سريعة حولي.
ثم اقتربت من نولا، ولم تترك لها سوى قطعة مثلجات واحدة، بينما صادرت كل الحلوى الأخرى.
ومن الواضح أن دفة الحديث أصبحت بالكامل في صالح مارتن.
“انتهيت يا نولا، تعالي إلى هنا.”
فبعد أن حاصر والدي بالكلمات…
“مرحبًا، مارتن.”
حول الموقف إلى مبارزة بيني وبين أليكس.
نظرت إليها باستغراب.
…وكان هدفه واضحًا.
“يا إلهي… أي نوع من الأبناء قمت بتربيته؟”
إن رفض والدي…
وكان الجزء الذي أقف فيه هو منطقة الاستقبال الرئيسية للنقابة.
ستتضرر سمعته، لأنه سيبدو جبانًا.
“يا إلهي… أي نوع من الأبناء قمت بتربيته؟”
وإن وافق، ثم خسرت أنا هزيمة مذلة…
وصل والدي.
فسيتضرر أيضًا.
وقد اختفت ابتسامتها تمامًا.
وفوق ذلك…
حتى إن كل خطوة يخطوها كانت تجعل أعضاء النقابة القريبين منه يرتجفون.
اعتمد مارتن على معرفته بالرين السابق، معتقدًا أن خطته محكمة تمامًا.
أومأت برأسها الصغير، وضعت الهاتف جانبًا، ثم ركضت نحوي.
…لكنه أخطأ في حساب أمر واحد.
وبمجرد رحيلهما…
“أنا لا…”
كان وسيمًا بصورة لافتة، وبشرته ناعمة خالية من أي عيب.
وبعد صمت طويل، وما إن همّ والدي برفض الاستفزاز…
كان وسيمًا بصورة لافتة، وبشرته ناعمة خالية من أي عيب.
شددت طرف ثوبه، ونظرت إليه بثبات.
إذ خرج شاب من خلفه.
“أبي… وافق.”
وأشار إلى أليكس.
“رين، لا…”
كان يرتدي قميصًا أبيض واسعًا ذا أكمام طويلة، وقد خيط على ظهره شعار غريب.
رفعت يدي، فأوقفت أمي قبل أن تكمل اعتراضها.
ثم ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
ظل والدي ينظر إليّ دقيقة كاملة.
بينما كنت أسير نحو ساحة الألعاب، كانت الابتسامة على وجهي مجرد قناع، لأن نولا كانت معي.
ثم حول بصره إلى مارتن.
“أعلم أن ابنك يدرس في القفل ، لكن بموهبته… فهو يعيش في عالم مختلف تمامًا عن أليكس.”
وأخيرًا…
انتشرت همسات واضحة في أنحاء الطابق.
أومأ برأسه.
بينما خُصصت الطوابق السفلى للأبطال، حيث تضم مرافق التدريب، ومحطات الجرعات، ومناطق إعادة تزويد المعدات.
“حسنًا… نحن موافقون.”
-دينغ!
“هاهاهاها! رائع! نلتقي في ساحة التدريب بعد نصف ساعة.”
“انتهيت يا نولا، تعالي إلى هنا.”
ضحك بصوت مرتفع، ثم ألقى علينا نظرة أخيرة، وغادر مع أليكس.
“رين، لا…”
وبمجرد رحيلهما…
“ما الأمر؟”
تفرق الحشد، ولم يبقَ سوى أنا وعائلتي.
فسيتضرر أيضًا.
التفت إليّ رونالد دوفر، وسألني بجدية:
“فقط انظر إلى الحالة التي أصبحت عليها نولا!”
“هل أنت متأكد؟”
ظل والدي ينظر إليّ دقيقة كاملة.
ابتسمت.
ثم ابتسمت ابتسامة رسمية وقالت:
وأومأت برأسي.
تفاجأت من هذا التحول المفاجئ، وشعرت بعرق بارد يسيل على ظهري.
“لم أكن واثقًا من شيء أكثر من هذا…”
وكان حضوره…
وكلما أطالت النظر إليها…
