الفصل 78 - غالكسيكوس [1]
الفصل 78 – غالكسيكوس [1]
لم يكن الأمر كذلك في البداية.
“انتهيت يا نولا، تعالي إلى هنا.”
وبغطرسة واضحة وكسل ظاهر، شق طريقه وسط الحشد.
ابتسمت ولوّحت لنولا من بعيد، مشيرًا إليها أن تأتي.
“رين، لا…”
“أمم.”
أُغلقت الأبواب، وشعرت بدفعة خفيفة تحت قدمي.
أومأت برأسها الصغير، وضعت الهاتف جانبًا، ثم ركضت نحوي.
مارتن لورويك.
“احملني.”
“إن كنت تقصد الطالب صاحب موهبة الرتبة D الذي يدرس في القفل … فنعم، هذا أنا.”
حملتها بين ذراعي، ثم ابتسمت وأشرت نحو ساحة الألعاب في البعيد.
فتجنبت نظراتها، وتظاهرت بأنني لا أفهم شيئًا.
“هيا لنذهب ونلعب.”
وبغطرسة واضحة وكسل ظاهر، شق طريقه وسط الحشد.
“نعم!”
وصل والدي.
بينما كنت أسير نحو ساحة الألعاب، كانت الابتسامة على وجهي مجرد قناع، لأن نولا كانت معي.
ورغم أنني لم أتمكن من معرفة الصورة الكاملة، لأنهما لم يكونا من زملائه في الصف…
أما داخلي…
لم أظن أنني فعلت شيئًا يستحق هذا الغضب.
فكان في حالة من الاضطراب.
حملتها بين ذراعي، ثم ابتسمت وأشرت نحو ساحة الألعاب في البعيد.
بعد أن أجريت “حديثًا مهذبًا” مع الشابين، اكتشفت عدة أمور.
“وبالطبع، كان ذلك بفضل المساعدة الكبيرة التي كنت أقدمها له…”
أولًا، كان اسم طويل الشعر سايمون بيرك، ووالده شخصية ذات نفوذ داخل نقابة من الرتبة البرونزية.
أخرجني من شرودي صوت أمي المرح.
أما الآخر، فكان يُدعى غريغ توباز، وهو صديق طفولته، كما يعمل حارسًا شخصيًا له.
فقد تمكنت من استنتاج أن حادثة مهمة وقعت داخل مدرسة فيرمين.
…أما سبب معرفتهما بي، فهو أن رين السابق كان يدرس معهما في المدرسة الإعدادية نفسها.
أتساءل… كيف تكون الحياة داخل نقابة؟
مدرسة فيرمين الإعدادية.
“حسنًا، انسَ الأمر. اتبعني، سنذهب لمقابلة والدك.”
إحدى أفضل المدارس الإعدادية في المنطقة الشمالية.
“هذه النقابة تسير نحو الهاوية…”
لكن، ومن خلال ما استخلصته من “حديثنا”، كان رين دوفر السابق منبوذًا اجتماعيًا.
“اتبعني يا أليكس.”
لم يكن الأمر كذلك في البداية.
“أنا لا…”
إلا أنه، بعد سلسلة من الأحداث، أصبح منبوذًا.
…وكان هدفه واضحًا.
ومن المرجح أن ذلك حدث مباشرة بعد قبوله في القفل .
وبينما كنت غارقًا في التفكير في أمر رين السابق، شعرت بشد خفيف على طرف بنطالي.
ورغم أنني لم أتمكن من معرفة الصورة الكاملة، لأنهما لم يكونا من زملائه في الصف…
بدا المكان شديد الانشغال.
فقد تمكنت من استنتاج أن حادثة مهمة وقعت داخل مدرسة فيرمين.
دخلت المصعد وضغطت زر الطابق الخامس والعشرين.
وكان ذلك وحده كافيًا بالنسبة لي.
وبمساعدة مجلس الإدارة، بدأ حملة للإطاحة بقائد النقابة الحالي…
على الأقل…
توقف الجميع عن أعمالهم، وهرعوا نحو المصعد، ثم انحنوا باحترام.
أصبح لدي اتجاه أركز عليه.
“يا إلهي… أي نوع من الأبناء قمت بتربيته؟”
“أخي…؟”
ثم…
وبينما كنت غارقًا في التفكير في أمر رين السابق، شعرت بشد خفيف على طرف بنطالي.
أولًا، كان اسم طويل الشعر سايمون بيرك، ووالده شخصية ذات نفوذ داخل نقابة من الرتبة البرونزية.
خفضت رأسي، فرأيت نولا تحدق في حذائي بعينيها النعستاين.
“وبالطبع، كان ذلك بفضل المساعدة الكبيرة التي كنت أقدمها له…”
“هل تعبتِ بالفعل؟”
-طَق!
“أمم.”
وقال بنبرة لا تخلو من الفخر:
أومأت برأسها، ثم مدت ذراعيها نحوي.
بعد أن أجريت “حديثًا مهذبًا” مع الشابين، اكتشفت عدة أمور.
11:20 صباحًا.
“أمم.”
“…على أي حال، لقد حان الوقت.”
“هذه النقابة تسير نحو الهاوية…”
نظرت إلى الساعة، ثم حملت نولا وغادرت الحديقة.
عقدت أمي حاجبيها، وظهر على وجهها أثر اشمئزاز اختفى سريعًا.
لقد حان وقت الذهاب إلى النقابة.
وقال بنبرة لا تخلو من الفخر:
أتساءل… كيف تكون الحياة داخل نقابة؟
بدا المكان شديد الانشغال.
…
والدي.
“لا بد أنه هذا.”
“أعلم أن ابنك يدرس في القفل ، لكن بموهبته… فهو يعيش في عالم مختلف تمامًا عن أليكس.”
وقفت أمام ناطحة سحاب ضخمة يبلغ ارتفاعها نحو مئتي متر، وتتكون من حوالي ثمانين طابقًا، ثم دخلت المبنى وأنا أحمل نولا.
“إن كنت تقصد الطالب صاحب موهبة الرتبة D الذي يدرس في القفل … فنعم، هذا أنا.”
وبحسب ما أخبرني به والداي، فإن المبنى بأكمله يُستخدم مقرًا لنقابة غالكسيكوس.
ثم ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
صحيح أنهم لا يملكون المبنى، لكنهم تمكنوا من استئجاره مقابل مبلغ شهري مناسب.
وسرعان ما بدأ الاثنان يتبادلان الحديث.
وصلت إلى المصاعد عند المدخل، فضغطت الزر واستدعيت أحدها.
“هيا لنذهب ونلعب.”
وأثناء انتظاري، ألقيت نظرة سريعة حولي.
كان يرتدي قميصًا أبيض واسعًا ذا أكمام طويلة، وقد خيط على ظهره شعار غريب.
كان الطابق الأرضي محاطًا بالكامل بالزجاج، وتغمره أشعة الشمس.
كان بطلًا من الرتبة D، أضعف بقليل فقط من والدي.
وامتدت أرضية من الرخام الأبيض في كل الاتجاهات، بينما كان الموظفون والأعضاء يتحركون جيئة وذهابًا باستمرار.
وسرعان ما ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
بدا المكان شديد الانشغال.
“رين، لقد وصلت في الوقـ…”
-دينغ!
وقفت أمام ناطحة سحاب ضخمة يبلغ ارتفاعها نحو مئتي متر، وتتكون من حوالي ثمانين طابقًا، ثم دخلت المبنى وأنا أحمل نولا.
دخلت المصعد وضغطت زر الطابق الخامس والعشرين.
اقترب الشاب الواقف خلفه مني.
أُغلقت الأبواب، وشعرت بدفعة خفيفة تحت قدمي.
ضحك بصوت مرتفع، ثم ألقى علينا نظرة أخيرة، وغادر مع أليكس.
-دينغ!
مدرسة فيرمين الإعدادية.
وخلال ثوانٍ معدودة، وصل المصعد إلى الطابق الخامس والعشرين، وانزلقت الأبواب إلى الجانبين.
“رين، لقد وصلت في الوقـ…”
-طَق.
“إنه هنا! استعدوا جميعًا!”
“واو…”
على الأقل…
وما إن انفتحت الأبواب، حتى انكشف أمامي عالم مختلف تمامًا.
ولماذا أشعر وكأن شيطانًا ظهر خلف أمي فجأة؟
كان الطابق الخامس والعشرون أشبه بمساحة مكتبية فاخرة.
وقال بنبرة لا تخلو من الفخر:
مساحة هائلة، تتسع لمئات الأشخاص في الوقت نفسه.
ومن المرجح أنهم أعضاء النقابة ومديروهم.
وكان الجزء الذي أقف فيه هو منطقة الاستقبال الرئيسية للنقابة.
أما داخلي…
أما الطوابق العليا، فكانت مخصصة للإدارة والشؤون المكتبية.
عقدت أمي حاجبيها، وظهر على وجهها أثر اشمئزاز اختفى سريعًا.
بينما خُصصت الطوابق السفلى للأبطال، حيث تضم مرافق التدريب، ومحطات الجرعات، ومناطق إعادة تزويد المعدات.
وأثناء حديثه مع والدي، تعمد التشديد على عبارة الرتبة B وهو ينظر إليّ.
غطت سجادة حمراء الأرضية بالكامل.
ما الخطأ الذي ارتكبته؟
وفي زوايا القاعة، انتشرت شاشات ضخمة تعرض الأخبار باستمرار، بالإضافة إلى معلومات حول الزنزانات المتاحة للمداهمة.
“حسنًا… نحن موافقون.”
كان أشخاص يرتدون بزات قتالية يسيرون بجوار آخرين يرتدون ملابس رسمية.
وأثناء انتظاري، ألقيت نظرة سريعة حولي.
ومن المرجح أنهم أعضاء النقابة ومديروهم.
فسيتضرر أيضًا.
وأنا أنظر إلى هذا المشهد، لم أستطع إلا أن أُعجب به.
“انتهيت يا نولا، تعالي إلى هنا.”
إذًا… هذه هي نقابة والديّ، غالكسيكوس.
تفحصني من أعلى إلى أسفل.
“رين!”
وأصبحت نظراتها باردة.
أخرجني من شرودي صوت أمي المرح.
لكن، ومن خلال ما استخلصته من “حديثنا”، كان رين دوفر السابق منبوذًا اجتماعيًا.
“رين، لقد وصلت في الوقـ…”
مارتن لورويك.
لكنها توقفت فجأة في منتصف الجملة.
الفصل 78 – غالكسيكوس [1]
إذ وقعت عيناها على نولا الواقفة بجانبي.
غطت سجادة حمراء الأرضية بالكامل.
وكلما أطالت النظر إليها…
وبمجرد رحيلهما…
ازداد وجهها قتامة.
أومأ برأسه.
“رين.”
“…على أي حال، لقد حان الوقت.”
التفتت إليّ.
دخلت المصعد وضغطت زر الطابق الخامس والعشرين.
وقد اختفت ابتسامتها تمامًا.
“أمم.”
وأصبحت نظراتها باردة.
مارتن لورويك.
تفاجأت من هذا التحول المفاجئ، وشعرت بعرق بارد يسيل على ظهري.
أومأت برأسها، ثم مدت ذراعيها نحوي.
هاه؟
وأصبحت نظراتها باردة.
ماذا حدث؟
جال بعينيه الشبيهتين بعيني أفعى في القاعة، ثم تمتم بهدوء:
ولماذا أشعر وكأن شيطانًا ظهر خلف أمي فجأة؟
إذ وقعت عيناها على نولا الواقفة بجانبي.
هناك خطب ما…
ابتسمت بأدب وقلت:
“ما الأمر؟”
كان بطلًا من الرتبة D، أضعف بقليل فقط من والدي.
“…أتريد أن تقول لي إنك لا تعرف ما الخطأ الذي ارتكبته؟”
الفصل 78 – غالكسيكوس [1]
ما الخطأ الذي ارتكبته؟
وما إن انفتحت الأبواب، حتى انكشف أمامي عالم مختلف تمامًا.
عقدت حاجبي، واسترجعت كل ما فعلته اليوم.
وأنا أنظر إلى هذا المشهد، لم أستطع إلا أن أُعجب به.
عدا اصطحاب نولا إلى الحديقة، وضرب بضعة أولاد…
ثم ابتسمت ابتسامة رسمية وقالت:
لم أظن أنني فعلت شيئًا يستحق هذا الغضب.
11:20 صباحًا.
فلماذا هي غاضبة إلى هذه الدرجة؟
ثم اقترب مني وربت على كتفي وهو يضحك.
تنهدت أمي.
عدا أن جيبيها كانا ممتلئين بالحلوى، وكانت تمسك بقطعة مثلجات في كل يد…
وبعد أن رأت مقدار جهلي، أشارت إلى نولا وقالت بنبرة مرتفعة:
انفتح باب المصعد.
“فقط انظر إلى الحالة التي أصبحت عليها نولا!”
بعد أن جمعت كل الحلوى، أمسكت سامانثا بيد نولا، ثم أشارت إليّ.
“نولا؟”
وبينما كانت أمي تتحدث مع مارتن…
نظرت إليها باستغراب.
انتشرت همسات واضحة في أنحاء الطابق.
ولم أرَ شيئًا غير طبيعي.
وقد اختاره المستثمرون نائبًا لقائد النقابة.
عدا أن جيبيها كانا ممتلئين بالحلوى، وكانت تمسك بقطعة مثلجات في كل يد…
انفتح باب المصعد.
لم ألحظ شيئًا غريبًا.
“ما الأمر؟”
“يا إلهي… أي نوع من الأبناء قمت بتربيته؟”
ازداد وجهها قتامة.
هزت رأسها بيأس.
وخرج منه نائب قائد نقابة غالكسيكوس…
ثم اقتربت من نولا، ولم تترك لها سوى قطعة مثلجات واحدة، بينما صادرت كل الحلوى الأخرى.
“إن كنت تقصد الطالب صاحب موهبة الرتبة D الذي يدرس في القفل … فنعم، هذا أنا.”
حاولت نولا الاحتجاج.
وفي زوايا القاعة، انتشرت شاشات ضخمة تعرض الأخبار باستمرار، بالإضافة إلى معلومات حول الزنزانات المتاحة للمداهمة.
لكن أمام جدية أمنا…
“…هم؟”
لم تجد سوى أن تنظر إليّ طلبًا للمساعدة.
كان الطابق الأرضي محاطًا بالكامل بالزجاج، وتغمره أشعة الشمس.
أما أنا…
ونظر أولًا إلى أمي.
فتجنبت نظراتها، وتظاهرت بأنني لا أفهم شيئًا.
تفحصني من أعلى إلى أسفل.
…أنا آسف.
بعد أن جمعت كل الحلوى، أمسكت سامانثا بيد نولا، ثم أشارت إليّ.
بعد أن جمعت كل الحلوى، أمسكت سامانثا بيد نولا، ثم أشارت إليّ.
كان الطابق الخامس والعشرون أشبه بمساحة مكتبية فاخرة.
“حسنًا، انسَ الأمر. اتبعني، سنذهب لمقابلة والدك.”
عقدت أمي حاجبيها، وظهر على وجهها أثر اشمئزاز اختفى سريعًا.
“حسنًا.”
لكن، ومن خلال ما استخلصته من “حديثنا”، كان رين دوفر السابق منبوذًا اجتماعيًا.
وبينما كنت على وشك اللحاق بها…
أكثر هيبة حتى من مارتن.
ساد الصمت أرجاء الطابق بأكمله.
ثم هز رأسه بأسف وأردف:
ثم، فجأة، عمّت الفوضى.
وخرج منه نائب قائد نقابة غالكسيكوس…
“إنه هنا! استعدوا جميعًا!”
ثم هز رأسه بأسف وأردف:
توقف الجميع عن أعمالهم، وهرعوا نحو المصعد، ثم انحنوا باحترام.
أما داخلي…
-طَق!
“صباح الخير، قائد النقابة!”
انفتح باب المصعد.
“بما أنك تبدو معجبًا بابنك أكثر من أليكس… فما رأيك أن نجعل ولدينا يتبارزان؟ مجرد نزال بسيط، لنُري أعضاء النقابة كيف تطورت المواهب التي اخترناها.”
وخرج منه نائب قائد نقابة غالكسيكوس…
وأثناء انتظاري، ألقيت نظرة سريعة حولي.
مارتن لورويك.
“هاهاها، كم مضى منذ آخر مرة رأيتك؟ بالمناسبة، هل التقيت بـ… آه، يبدو أنكما قد تعارفتما بالفعل. دعني أقدمه لك.”
كان شعره يصل إلى كتفيه ويلتف قليلًا نحو الأعلى، بينما زين لحيته السوداء المشذبة فكه بإتقان.
فبعد أن حاصر والدي بالكلمات…
وكانت الهيبة التي يشعها مشابهة لهيبة والدي.
أعلم أن الأمور ستسير بهذا الشكل.
حتى إن كل خطوة يخطوها كانت تجعل أعضاء النقابة القريبين منه يرتجفون.
أما داخلي…
“…هوو.”
انتشرت همسات واضحة في أنحاء الطابق.
جال بعينيه الشبيهتين بعيني أفعى في القاعة، ثم تمتم بهدوء:
تنهدت أمي.
“هذه النقابة تسير نحو الهاوية…”
وفوق ذلك…
ورغم أن صوته لم يكن مرتفعًا، فإنه كان كافيًا ليسمعه معظم الموجودين.
لكن لو لم يكن المرء منصتًا جيدًا، لما انتبه إلى المعاني الخفية وراء كل كلمة.
وبغطرسة واضحة وكسل ظاهر، شق طريقه وسط الحشد.
شق طريقه وسط الحشد، ثم توقف هو والشاب المسمى أليكس أمامنا.
راقبته بعينين ضيقتين.
وأخيرًا…
…فبحسب التقرير الذي أرسله لي الافعى الصغيره ، كان هذا الرجل هو من يقود الصراع الداخلي داخل النقابة.
“أمم.”
كان بطلًا من الرتبة D، أضعف بقليل فقط من والدي.
“هاهاهاها! رائع! نلتقي في ساحة التدريب بعد نصف ساعة.”
وقد اختاره المستثمرون نائبًا لقائد النقابة.
“حسنًا، انسَ الأمر. اتبعني، سنذهب لمقابلة والدك.”
وبمساعدة مجلس الإدارة، بدأ حملة للإطاحة بقائد النقابة الحالي…
“يا إلهي… أي نوع من الأبناء قمت بتربيته؟”
والدي.
انفتح باب المصعد.
“…هم؟”
خفضت رأسي، فرأيت نولا تحدق في حذائي بعينيها النعستاين.
وبينما كنت أراقب مارتن، علت همسات جديدة في القاعة.
عقدت أمي حاجبيها، وظهر على وجهها أثر اشمئزاز اختفى سريعًا.
إذ خرج شاب من خلفه.
ثم…
كان يرتدي قميصًا أبيض واسعًا ذا أكمام طويلة، وقد خيط على ظهره شعار غريب.
ضحك بصوت مرتفع، ثم ألقى علينا نظرة أخيرة، وغادر مع أليكس.
أما عيناه السوداوان اللامعتان، فكانتا تخفيان في أعماقهما مسحة من الحكمة.
تفرق الحشد، ولم يبقَ سوى أنا وعائلتي.
كان وسيمًا بصورة لافتة، وبشرته ناعمة خالية من أي عيب.
خفضت رأسي، فرأيت نولا تحدق في حذائي بعينيها النعستاين.
وانسدل شعره الأسود الطويل حتى كتفيه.
وكان الجزء الذي أقف فيه هو منطقة الاستقبال الرئيسية للنقابة.
وكانت هيبته تحمل مزيجًا من الغرور والكبرياء.
“إن كنت تقصد الطالب صاحب موهبة الرتبة D الذي يدرس في القفل … فنعم، هذا أنا.”
وخلف مارتن، كان يسير مستقيم الظهر، ينظر إلى الجميع من علٍ…
فسيتضرر أيضًا.
وكأن المكان بأكمله ملك له.
أما الآخر، فكان يُدعى غريغ توباز، وهو صديق طفولته، كما يعمل حارسًا شخصيًا له.
وأثناء سيرهما، اتجهت نظرات مارتن نحو الجهة الأخرى من القاعة، حيث كنا نقف أنا وأمي ونولا.
أما داخلي…
وسرعان ما ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
وبحسب ما أخبرني به والداي، فإن المبنى بأكمله يُستخدم مقرًا لنقابة غالكسيكوس.
“اتبعني يا أليكس.”
إذ خرج شاب من خلفه.
شق طريقه وسط الحشد، ثم توقف هو والشاب المسمى أليكس أمامنا.
أومأت برأسها، ثم مدت ذراعيها نحوي.
نظر إلى أمي، وابتسم بأدب.
أومأ له والدي برأسه، ثم تجاهله تمامًا.
“يسرني أن أراكِ هنا يا سامانثا.”
وقد اختفت ابتسامتها تمامًا.
عقدت أمي حاجبيها، وظهر على وجهها أثر اشمئزاز اختفى سريعًا.
“انتهيت يا نولا، تعالي إلى هنا.”
ثم ابتسمت ابتسامة رسمية وقالت:
“أبي… وافق.”
“مرحبًا، مارتن.”
“يا إلهي… أي نوع من الأبناء قمت بتربيته؟”
“لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة تحدثنا فيها بهذا الشكل…”
…أنا آسف.
وسرعان ما بدأ الاثنان يتبادلان الحديث.
حملتها بين ذراعي، ثم ابتسمت وأشرت نحو ساحة الألعاب في البعيد.
لكن لو لم يكن المرء منصتًا جيدًا، لما انتبه إلى المعاني الخفية وراء كل كلمة.
وخلال ثوانٍ معدودة، وصل المصعد إلى الطابق الخامس والعشرين، وانزلقت الأبواب إلى الجانبين.
“هاهاها… لقد عمل زوجي بجد فعلًا لبناء هذه النقابة من الصفر…”
وإن وافق، ثم خسرت أنا هزيمة مذلة…
“وبالطبع، كان ذلك بفضل المساعدة الكبيرة التي كنت أقدمها له…”
وبعد أن رأت مقدار جهلي، أشارت إلى نولا وقالت بنبرة مرتفعة:
وبينما كانت أمي تتحدث مع مارتن…
اعتمد مارتن على معرفته بالرين السابق، معتقدًا أن خطته محكمة تمامًا.
اقترب الشاب الواقف خلفه مني.
وفوق ذلك…
تفحصني من أعلى إلى أسفل.
كان وسيمًا بصورة لافتة، وبشرته ناعمة خالية من أي عيب.
ثم ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
“رين.”
“أأنت ذلك عديم الموهبة الذي تمكن من دخول القفل لأن والده سرق أموال نقابته ليدفع رسوم دراسة ابنه؟”
عقدت حاجبي، واسترجعت كل ما فعلته اليوم.
منذ اللحظة التي رأيته فيها…
شددت طرف ثوبه، ونظرت إليه بثبات.
كنت أعلم.
شددت طرف ثوبه، ونظرت إليه بثبات.
أعلم أن الأمور ستسير بهذا الشكل.
ثم اقتربت من نولا، ولم تترك لها سوى قطعة مثلجات واحدة، بينما صادرت كل الحلوى الأخرى.
ابتسمت بأدب وقلت:
جال بعينيه الشبيهتين بعيني أفعى في القاعة، ثم تمتم بهدوء:
“إن كنت تقصد الطالب صاحب موهبة الرتبة D الذي يدرس في القفل … فنعم، هذا أنا.”
نظرت إليها باستغراب.
“لا أفهم حقًا كيف تمكن شخص مثلك حتى من…”
ابتسمت.
لكن قبل أن يكمل جملته…
ولم أرَ شيئًا غير طبيعي.
انتشرت همسات واضحة في أنحاء الطابق.
“نعم!”
وانقسم الحشد إلى الجانبين.
…فبحسب التقرير الذي أرسله لي الافعى الصغيره ، كان هذا الرجل هو من يقود الصراع الداخلي داخل النقابة.
ثم…
فلماذا هي غاضبة إلى هذه الدرجة؟
وصل والدي.
“يا إلهي… أي نوع من الأبناء قمت بتربيته؟”
وكان حضوره…
“…على أي حال، لقد حان الوقت.”
أكثر هيبة حتى من مارتن.
قطب مارتن حاجبيه، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة.
“قائد النقابة!”
“يا إلهي… أي نوع من الأبناء قمت بتربيته؟”
“صباح الخير، قائد النقابة!”
اقترب الشاب الواقف خلفه مني.
قطب مارتن حاجبيه، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة.
فلماذا هي غاضبة إلى هذه الدرجة؟
“آه، أيها القائد، كنت فقط أتبادل الحديث مع سامانثا.”
لكن لو لم يكن المرء منصتًا جيدًا، لما انتبه إلى المعاني الخفية وراء كل كلمة.
أومأ له والدي برأسه، ثم تجاهله تمامًا.
على الأقل…
ونظر أولًا إلى أمي.
وأومأت برأسي.
وبعد أن تأكد أن كل شيء على ما يرام…
فسيتضرر أيضًا.
حول نظره إليّ.
ورغم أن صوته لم يكن مرتفعًا، فإنه كان كافيًا ليسمعه معظم الموجودين.
“رين؟”
مساحة هائلة، تتسع لمئات الأشخاص في الوقت نفسه.
لاحظ مارتن نظرة والدي نحوي.
“وبالطبع، كان ذلك بفضل المساعدة الكبيرة التي كنت أقدمها له…”
فلمعت عيناه للحظة.
“حسنًا، انسَ الأمر. اتبعني، سنذهب لمقابلة والدك.”
ثم اقترب مني وربت على كتفي وهو يضحك.
“أأنت ذلك عديم الموهبة الذي تمكن من دخول القفل لأن والده سرق أموال نقابته ليدفع رسوم دراسة ابنه؟”
“هاهاها، كم مضى منذ آخر مرة رأيتك؟ بالمناسبة، هل التقيت بـ… آه، يبدو أنكما قد تعارفتما بالفعل. دعني أقدمه لك.”
بينما كنت أسير نحو ساحة الألعاب، كانت الابتسامة على وجهي مجرد قناع، لأن نولا كانت معي.
وأشار إلى أليكس.
ماذا حدث؟
وقال بنبرة لا تخلو من الفخر:
“أمم.”
“هذا هو أليكس كلاودبورن. يدرس حاليًا في أكاديمية نويرت، أفضل أكاديمية في المنطقة الشمالية، وهو صاحب موهبة من الرتبة B، وأنا من اكتشفه.”
توقف الجميع عن أعمالهم، وهرعوا نحو المصعد، ثم انحنوا باحترام.
وأثناء حديثه مع والدي، تعمد التشديد على عبارة الرتبة B وهو ينظر إليّ.
“هاهاها، كم مضى منذ آخر مرة رأيتك؟ بالمناسبة، هل التقيت بـ… آه، يبدو أنكما قد تعارفتما بالفعل. دعني أقدمه لك.”
نظر والدي إلى أليكس، الذي لم يتهرب من نظرته.
“بما أنك تبدو معجبًا بابنك أكثر من أليكس… فما رأيك أن نجعل ولدينا يتبارزان؟ مجرد نزال بسيط، لنُري أعضاء النقابة كيف تطورت المواهب التي اخترناها.”
ثم قال بهدوء:
ولم أرَ شيئًا غير طبيعي.
“إنها بالفعل موهبة ممتازة.”
فسيتضرر أيضًا.
ابتسم مارتن بسخرية، ورفع يديه.
وبحسب ما أخبرني به والداي، فإن المبنى بأكمله يُستخدم مقرًا لنقابة غالكسيكوس.
“ممتازة فقط؟ نحن نتحدث عن موهبة من الرتبة B يا رونالد.”
هزت رأسها بيأس.
ثم هز رأسه بأسف وأردف:
هناك خطب ما…
“أعلم أن ابنك يدرس في القفل ، لكن بموهبته… فهو يعيش في عالم مختلف تمامًا عن أليكس.”
وفوق ذلك…
ولم يمنح والدي فرصة للرد.
وبعد أن تأكد أن كل شيء على ما يرام…
بل التفت إلى الحاضرين، وقال بصوت سمعه الجميع:
ومن المرجح أن ذلك حدث مباشرة بعد قبوله في القفل .
“بما أنك تبدو معجبًا بابنك أكثر من أليكس… فما رأيك أن نجعل ولدينا يتبارزان؟ مجرد نزال بسيط، لنُري أعضاء النقابة كيف تطورت المواهب التي اخترناها.”
ازداد وجهها قتامة.
ألقيت نظرة سريعة حولي.
“لا أفهم حقًا كيف تمكن شخص مثلك حتى من…”
ومن الواضح أن دفة الحديث أصبحت بالكامل في صالح مارتن.
“آه، أيها القائد، كنت فقط أتبادل الحديث مع سامانثا.”
فبعد أن حاصر والدي بالكلمات…
وبينما كانت أمي تتحدث مع مارتن…
حول الموقف إلى مبارزة بيني وبين أليكس.
لقد حان وقت الذهاب إلى النقابة.
…وكان هدفه واضحًا.
تفاجأت من هذا التحول المفاجئ، وشعرت بعرق بارد يسيل على ظهري.
إن رفض والدي…
إلا أنه، بعد سلسلة من الأحداث، أصبح منبوذًا.
ستتضرر سمعته، لأنه سيبدو جبانًا.
الفصل 78 – غالكسيكوس [1]
وإن وافق، ثم خسرت أنا هزيمة مذلة…
أومأ برأسه.
فسيتضرر أيضًا.
كان بطلًا من الرتبة D، أضعف بقليل فقط من والدي.
وفوق ذلك…
على الأقل…
اعتمد مارتن على معرفته بالرين السابق، معتقدًا أن خطته محكمة تمامًا.
وأنا أنظر إلى هذا المشهد، لم أستطع إلا أن أُعجب به.
…لكنه أخطأ في حساب أمر واحد.
ورغم أنني لم أتمكن من معرفة الصورة الكاملة، لأنهما لم يكونا من زملائه في الصف…
“أنا لا…”
منذ اللحظة التي رأيته فيها…
وبعد صمت طويل، وما إن همّ والدي برفض الاستفزاز…
“إنه هنا! استعدوا جميعًا!”
شددت طرف ثوبه، ونظرت إليه بثبات.
أما الطوابق العليا، فكانت مخصصة للإدارة والشؤون المكتبية.
“أبي… وافق.”
وبينما كانت أمي تتحدث مع مارتن…
“رين، لا…”
وامتدت أرضية من الرخام الأبيض في كل الاتجاهات، بينما كان الموظفون والأعضاء يتحركون جيئة وذهابًا باستمرار.
رفعت يدي، فأوقفت أمي قبل أن تكمل اعتراضها.
أومأ برأسه.
ظل والدي ينظر إليّ دقيقة كاملة.
“…هوو.”
ثم حول بصره إلى مارتن.
ثم اقترب مني وربت على كتفي وهو يضحك.
وأخيرًا…
“حسنًا… نحن موافقون.”
أومأ برأسه.
وكانت الهيبة التي يشعها مشابهة لهيبة والدي.
“حسنًا… نحن موافقون.”
11:20 صباحًا.
“هاهاهاها! رائع! نلتقي في ساحة التدريب بعد نصف ساعة.”
ابتسمت ولوّحت لنولا من بعيد، مشيرًا إليها أن تأتي.
ضحك بصوت مرتفع، ثم ألقى علينا نظرة أخيرة، وغادر مع أليكس.
وكان ذلك وحده كافيًا بالنسبة لي.
وبمجرد رحيلهما…
بعد أن جمعت كل الحلوى، أمسكت سامانثا بيد نولا، ثم أشارت إليّ.
تفرق الحشد، ولم يبقَ سوى أنا وعائلتي.
وأثناء حديثه مع والدي، تعمد التشديد على عبارة الرتبة B وهو ينظر إليّ.
التفت إليّ رونالد دوفر، وسألني بجدية:
حتى إن كل خطوة يخطوها كانت تجعل أعضاء النقابة القريبين منه يرتجفون.
“هل أنت متأكد؟”
وامتدت أرضية من الرخام الأبيض في كل الاتجاهات، بينما كان الموظفون والأعضاء يتحركون جيئة وذهابًا باستمرار.
ابتسمت.
“…على أي حال، لقد حان الوقت.”
وأومأت برأسي.
كان شعره يصل إلى كتفيه ويلتف قليلًا نحو الأعلى، بينما زين لحيته السوداء المشذبة فكه بإتقان.
“لم أكن واثقًا من شيء أكثر من هذا…”
“فقط انظر إلى الحالة التي أصبحت عليها نولا!”
-طَق.
