الفصل 78 - غالكسيكوس [1]
الفصل 78 – غالكسيكوس [1]
شق طريقه وسط الحشد، ثم توقف هو والشاب المسمى أليكس أمامنا.
“انتهيت يا نولا، تعالي إلى هنا.”
كان الطابق الخامس والعشرون أشبه بمساحة مكتبية فاخرة.
ابتسمت ولوّحت لنولا من بعيد، مشيرًا إليها أن تأتي.
وكانت الهيبة التي يشعها مشابهة لهيبة والدي.
“أمم.”
تنهدت أمي.
أومأت برأسها الصغير، وضعت الهاتف جانبًا، ثم ركضت نحوي.
“صباح الخير، قائد النقابة!”
“احملني.”
ثم اقترب مني وربت على كتفي وهو يضحك.
حملتها بين ذراعي، ثم ابتسمت وأشرت نحو ساحة الألعاب في البعيد.
تفرق الحشد، ولم يبقَ سوى أنا وعائلتي.
“هيا لنذهب ونلعب.”
أومأت برأسها الصغير، وضعت الهاتف جانبًا، ثم ركضت نحوي.
“نعم!”
التفتت إليّ.
بينما كنت أسير نحو ساحة الألعاب، كانت الابتسامة على وجهي مجرد قناع، لأن نولا كانت معي.
نظرت إلى الساعة، ثم حملت نولا وغادرت الحديقة.
أما داخلي…
“أمم.”
فكان في حالة من الاضطراب.
“أمم.”
بعد أن أجريت “حديثًا مهذبًا” مع الشابين، اكتشفت عدة أمور.
لكن أمام جدية أمنا…
أولًا، كان اسم طويل الشعر سايمون بيرك، ووالده شخصية ذات نفوذ داخل نقابة من الرتبة البرونزية.
وسرعان ما بدأ الاثنان يتبادلان الحديث.
أما الآخر، فكان يُدعى غريغ توباز، وهو صديق طفولته، كما يعمل حارسًا شخصيًا له.
أولًا، كان اسم طويل الشعر سايمون بيرك، ووالده شخصية ذات نفوذ داخل نقابة من الرتبة البرونزية.
…أما سبب معرفتهما بي، فهو أن رين السابق كان يدرس معهما في المدرسة الإعدادية نفسها.
ومن المرجح أن ذلك حدث مباشرة بعد قبوله في القفل .
مدرسة فيرمين الإعدادية.
ابتسمت ولوّحت لنولا من بعيد، مشيرًا إليها أن تأتي.
إحدى أفضل المدارس الإعدادية في المنطقة الشمالية.
“لا بد أنه هذا.”
لكن، ومن خلال ما استخلصته من “حديثنا”، كان رين دوفر السابق منبوذًا اجتماعيًا.
“أعلم أن ابنك يدرس في القفل ، لكن بموهبته… فهو يعيش في عالم مختلف تمامًا عن أليكس.”
لم يكن الأمر كذلك في البداية.
كنت أعلم.
إلا أنه، بعد سلسلة من الأحداث، أصبح منبوذًا.
“لا بد أنه هذا.”
ومن المرجح أن ذلك حدث مباشرة بعد قبوله في القفل .
نظرت إليها باستغراب.
ورغم أنني لم أتمكن من معرفة الصورة الكاملة، لأنهما لم يكونا من زملائه في الصف…
وأثناء انتظاري، ألقيت نظرة سريعة حولي.
فقد تمكنت من استنتاج أن حادثة مهمة وقعت داخل مدرسة فيرمين.
دخلت المصعد وضغطت زر الطابق الخامس والعشرين.
وكان ذلك وحده كافيًا بالنسبة لي.
كان وسيمًا بصورة لافتة، وبشرته ناعمة خالية من أي عيب.
على الأقل…
وبينما كانت أمي تتحدث مع مارتن…
أصبح لدي اتجاه أركز عليه.
والدي.
“أخي…؟”
-طَق.
وبينما كنت غارقًا في التفكير في أمر رين السابق، شعرت بشد خفيف على طرف بنطالي.
…فبحسب التقرير الذي أرسله لي الافعى الصغيره ، كان هذا الرجل هو من يقود الصراع الداخلي داخل النقابة.
خفضت رأسي، فرأيت نولا تحدق في حذائي بعينيها النعستاين.
“لا أفهم حقًا كيف تمكن شخص مثلك حتى من…”
“هل تعبتِ بالفعل؟”
كان الطابق الخامس والعشرون أشبه بمساحة مكتبية فاخرة.
“أمم.”
“أمم.”
أومأت برأسها، ثم مدت ذراعيها نحوي.
أما عيناه السوداوان اللامعتان، فكانتا تخفيان في أعماقهما مسحة من الحكمة.
11:20 صباحًا.
وصل والدي.
“…على أي حال، لقد حان الوقت.”
لكن لو لم يكن المرء منصتًا جيدًا، لما انتبه إلى المعاني الخفية وراء كل كلمة.
نظرت إلى الساعة، ثم حملت نولا وغادرت الحديقة.
“أعلم أن ابنك يدرس في القفل ، لكن بموهبته… فهو يعيش في عالم مختلف تمامًا عن أليكس.”
لقد حان وقت الذهاب إلى النقابة.
لكن أمام جدية أمنا…
أتساءل… كيف تكون الحياة داخل نقابة؟
“ما الأمر؟”
…
“أنا لا…”
“لا بد أنه هذا.”
حتى إن كل خطوة يخطوها كانت تجعل أعضاء النقابة القريبين منه يرتجفون.
وقفت أمام ناطحة سحاب ضخمة يبلغ ارتفاعها نحو مئتي متر، وتتكون من حوالي ثمانين طابقًا، ثم دخلت المبنى وأنا أحمل نولا.
…لكنه أخطأ في حساب أمر واحد.
وبحسب ما أخبرني به والداي، فإن المبنى بأكمله يُستخدم مقرًا لنقابة غالكسيكوس.
ورغم أن صوته لم يكن مرتفعًا، فإنه كان كافيًا ليسمعه معظم الموجودين.
صحيح أنهم لا يملكون المبنى، لكنهم تمكنوا من استئجاره مقابل مبلغ شهري مناسب.
ثم هز رأسه بأسف وأردف:
وصلت إلى المصاعد عند المدخل، فضغطت الزر واستدعيت أحدها.
أومأ برأسه.
وأثناء انتظاري، ألقيت نظرة سريعة حولي.
وخرج منه نائب قائد نقابة غالكسيكوس…
كان الطابق الأرضي محاطًا بالكامل بالزجاج، وتغمره أشعة الشمس.
ساد الصمت أرجاء الطابق بأكمله.
وامتدت أرضية من الرخام الأبيض في كل الاتجاهات، بينما كان الموظفون والأعضاء يتحركون جيئة وذهابًا باستمرار.
لكنها توقفت فجأة في منتصف الجملة.
بدا المكان شديد الانشغال.
التفت إليّ رونالد دوفر، وسألني بجدية:
-دينغ!
“أنا لا…”
دخلت المصعد وضغطت زر الطابق الخامس والعشرين.
ابتسمت بأدب وقلت:
أُغلقت الأبواب، وشعرت بدفعة خفيفة تحت قدمي.
“واو…”
-دينغ!
لم يكن الأمر كذلك في البداية.
وخلال ثوانٍ معدودة، وصل المصعد إلى الطابق الخامس والعشرين، وانزلقت الأبواب إلى الجانبين.
وسرعان ما بدأ الاثنان يتبادلان الحديث.
-طَق.
وأنا أنظر إلى هذا المشهد، لم أستطع إلا أن أُعجب به.
“واو…”
اعتمد مارتن على معرفته بالرين السابق، معتقدًا أن خطته محكمة تمامًا.
وما إن انفتحت الأبواب، حتى انكشف أمامي عالم مختلف تمامًا.
“أمم.”
كان الطابق الخامس والعشرون أشبه بمساحة مكتبية فاخرة.
لم تجد سوى أن تنظر إليّ طلبًا للمساعدة.
مساحة هائلة، تتسع لمئات الأشخاص في الوقت نفسه.
وأثناء انتظاري، ألقيت نظرة سريعة حولي.
وكان الجزء الذي أقف فيه هو منطقة الاستقبال الرئيسية للنقابة.
وقد اختفت ابتسامتها تمامًا.
أما الطوابق العليا، فكانت مخصصة للإدارة والشؤون المكتبية.
جال بعينيه الشبيهتين بعيني أفعى في القاعة، ثم تمتم بهدوء:
بينما خُصصت الطوابق السفلى للأبطال، حيث تضم مرافق التدريب، ومحطات الجرعات، ومناطق إعادة تزويد المعدات.
“نولا؟”
غطت سجادة حمراء الأرضية بالكامل.
وسرعان ما بدأ الاثنان يتبادلان الحديث.
وفي زوايا القاعة، انتشرت شاشات ضخمة تعرض الأخبار باستمرار، بالإضافة إلى معلومات حول الزنزانات المتاحة للمداهمة.
فلمعت عيناه للحظة.
كان أشخاص يرتدون بزات قتالية يسيرون بجوار آخرين يرتدون ملابس رسمية.
…أنا آسف.
ومن المرجح أنهم أعضاء النقابة ومديروهم.
ثم اقتربت من نولا، ولم تترك لها سوى قطعة مثلجات واحدة، بينما صادرت كل الحلوى الأخرى.
وأنا أنظر إلى هذا المشهد، لم أستطع إلا أن أُعجب به.
فسيتضرر أيضًا.
إذًا… هذه هي نقابة والديّ، غالكسيكوس.
“أعلم أن ابنك يدرس في القفل ، لكن بموهبته… فهو يعيش في عالم مختلف تمامًا عن أليكس.”
“رين!”
“أمم.”
أخرجني من شرودي صوت أمي المرح.
لم أظن أنني فعلت شيئًا يستحق هذا الغضب.
“رين، لقد وصلت في الوقـ…”
أومأت برأسها، ثم مدت ذراعيها نحوي.
لكنها توقفت فجأة في منتصف الجملة.
…لكنه أخطأ في حساب أمر واحد.
إذ وقعت عيناها على نولا الواقفة بجانبي.
هناك خطب ما…
وكلما أطالت النظر إليها…
على الأقل…
ازداد وجهها قتامة.
“إنه هنا! استعدوا جميعًا!”
“رين.”
وخلال ثوانٍ معدودة، وصل المصعد إلى الطابق الخامس والعشرين، وانزلقت الأبواب إلى الجانبين.
التفتت إليّ.
حول الموقف إلى مبارزة بيني وبين أليكس.
وقد اختفت ابتسامتها تمامًا.
“احملني.”
وأصبحت نظراتها باردة.
“رين، لقد وصلت في الوقـ…”
تفاجأت من هذا التحول المفاجئ، وشعرت بعرق بارد يسيل على ظهري.
“أعلم أن ابنك يدرس في القفل ، لكن بموهبته… فهو يعيش في عالم مختلف تمامًا عن أليكس.”
هاه؟
وكانت هيبته تحمل مزيجًا من الغرور والكبرياء.
ماذا حدث؟
إحدى أفضل المدارس الإعدادية في المنطقة الشمالية.
ولماذا أشعر وكأن شيطانًا ظهر خلف أمي فجأة؟
أما الطوابق العليا، فكانت مخصصة للإدارة والشؤون المكتبية.
هناك خطب ما…
“إنه هنا! استعدوا جميعًا!”
“ما الأمر؟”
لكن لو لم يكن المرء منصتًا جيدًا، لما انتبه إلى المعاني الخفية وراء كل كلمة.
“…أتريد أن تقول لي إنك لا تعرف ما الخطأ الذي ارتكبته؟”
لاحظ مارتن نظرة والدي نحوي.
ما الخطأ الذي ارتكبته؟
“مرحبًا، مارتن.”
عقدت حاجبي، واسترجعت كل ما فعلته اليوم.
أومأت برأسها الصغير، وضعت الهاتف جانبًا، ثم ركضت نحوي.
عدا اصطحاب نولا إلى الحديقة، وضرب بضعة أولاد…
كان يرتدي قميصًا أبيض واسعًا ذا أكمام طويلة، وقد خيط على ظهره شعار غريب.
لم أظن أنني فعلت شيئًا يستحق هذا الغضب.
أما عيناه السوداوان اللامعتان، فكانتا تخفيان في أعماقهما مسحة من الحكمة.
فلماذا هي غاضبة إلى هذه الدرجة؟
عقدت أمي حاجبيها، وظهر على وجهها أثر اشمئزاز اختفى سريعًا.
تنهدت أمي.
نظر والدي إلى أليكس، الذي لم يتهرب من نظرته.
وبعد أن رأت مقدار جهلي، أشارت إلى نولا وقالت بنبرة مرتفعة:
ولم يمنح والدي فرصة للرد.
“فقط انظر إلى الحالة التي أصبحت عليها نولا!”
فلمعت عيناه للحظة.
“نولا؟”
ابتسمت ولوّحت لنولا من بعيد، مشيرًا إليها أن تأتي.
نظرت إليها باستغراب.
أتساءل… كيف تكون الحياة داخل نقابة؟
ولم أرَ شيئًا غير طبيعي.
وبعد أن رأت مقدار جهلي، أشارت إلى نولا وقالت بنبرة مرتفعة:
عدا أن جيبيها كانا ممتلئين بالحلوى، وكانت تمسك بقطعة مثلجات في كل يد…
وبعد أن رأت مقدار جهلي، أشارت إلى نولا وقالت بنبرة مرتفعة:
لم ألحظ شيئًا غريبًا.
وكان حضوره…
“يا إلهي… أي نوع من الأبناء قمت بتربيته؟”
أكثر هيبة حتى من مارتن.
هزت رأسها بيأس.
ستتضرر سمعته، لأنه سيبدو جبانًا.
ثم اقتربت من نولا، ولم تترك لها سوى قطعة مثلجات واحدة، بينما صادرت كل الحلوى الأخرى.
…أنا آسف.
حاولت نولا الاحتجاج.
“هذا هو أليكس كلاودبورن. يدرس حاليًا في أكاديمية نويرت، أفضل أكاديمية في المنطقة الشمالية، وهو صاحب موهبة من الرتبة B، وأنا من اكتشفه.”
لكن أمام جدية أمنا…
ابتسمت بأدب وقلت:
لم تجد سوى أن تنظر إليّ طلبًا للمساعدة.
إذًا… هذه هي نقابة والديّ، غالكسيكوس.
أما أنا…
ثم، فجأة، عمّت الفوضى.
فتجنبت نظراتها، وتظاهرت بأنني لا أفهم شيئًا.
عقدت أمي حاجبيها، وظهر على وجهها أثر اشمئزاز اختفى سريعًا.
…أنا آسف.
“اتبعني يا أليكس.”
بعد أن جمعت كل الحلوى، أمسكت سامانثا بيد نولا، ثم أشارت إليّ.
نظرت إلى الساعة، ثم حملت نولا وغادرت الحديقة.
“حسنًا، انسَ الأمر. اتبعني، سنذهب لمقابلة والدك.”
“هذا هو أليكس كلاودبورن. يدرس حاليًا في أكاديمية نويرت، أفضل أكاديمية في المنطقة الشمالية، وهو صاحب موهبة من الرتبة B، وأنا من اكتشفه.”
“حسنًا.”
إذًا… هذه هي نقابة والديّ، غالكسيكوس.
وبينما كنت على وشك اللحاق بها…
-طَق.
ساد الصمت أرجاء الطابق بأكمله.
جال بعينيه الشبيهتين بعيني أفعى في القاعة، ثم تمتم بهدوء:
ثم، فجأة، عمّت الفوضى.
ثم…
“إنه هنا! استعدوا جميعًا!”
حول نظره إليّ.
توقف الجميع عن أعمالهم، وهرعوا نحو المصعد، ثم انحنوا باحترام.
وبعد أن رأت مقدار جهلي، أشارت إلى نولا وقالت بنبرة مرتفعة:
-طَق!
وأومأت برأسي.
انفتح باب المصعد.
انفتح باب المصعد.
وخرج منه نائب قائد نقابة غالكسيكوس…
“هاهاها، كم مضى منذ آخر مرة رأيتك؟ بالمناسبة، هل التقيت بـ… آه، يبدو أنكما قد تعارفتما بالفعل. دعني أقدمه لك.”
مارتن لورويك.
بعد أن جمعت كل الحلوى، أمسكت سامانثا بيد نولا، ثم أشارت إليّ.
كان شعره يصل إلى كتفيه ويلتف قليلًا نحو الأعلى، بينما زين لحيته السوداء المشذبة فكه بإتقان.
ظل والدي ينظر إليّ دقيقة كاملة.
وكانت الهيبة التي يشعها مشابهة لهيبة والدي.
بينما كنت أسير نحو ساحة الألعاب، كانت الابتسامة على وجهي مجرد قناع، لأن نولا كانت معي.
حتى إن كل خطوة يخطوها كانت تجعل أعضاء النقابة القريبين منه يرتجفون.
اقترب الشاب الواقف خلفه مني.
“…هوو.”
تفرق الحشد، ولم يبقَ سوى أنا وعائلتي.
جال بعينيه الشبيهتين بعيني أفعى في القاعة، ثم تمتم بهدوء:
ومن المرجح أنهم أعضاء النقابة ومديروهم.
“هذه النقابة تسير نحو الهاوية…”
نظرت إلى الساعة، ثم حملت نولا وغادرت الحديقة.
ورغم أن صوته لم يكن مرتفعًا، فإنه كان كافيًا ليسمعه معظم الموجودين.
“إن كنت تقصد الطالب صاحب موهبة الرتبة D الذي يدرس في القفل … فنعم، هذا أنا.”
وبغطرسة واضحة وكسل ظاهر، شق طريقه وسط الحشد.
“قائد النقابة!”
راقبته بعينين ضيقتين.
“رين؟”
…فبحسب التقرير الذي أرسله لي الافعى الصغيره ، كان هذا الرجل هو من يقود الصراع الداخلي داخل النقابة.
تنهدت أمي.
كان بطلًا من الرتبة D، أضعف بقليل فقط من والدي.
“رين، لا…”
وقد اختاره المستثمرون نائبًا لقائد النقابة.
“أأنت ذلك عديم الموهبة الذي تمكن من دخول القفل لأن والده سرق أموال نقابته ليدفع رسوم دراسة ابنه؟”
وبمساعدة مجلس الإدارة، بدأ حملة للإطاحة بقائد النقابة الحالي…
ماذا حدث؟
والدي.
أُغلقت الأبواب، وشعرت بدفعة خفيفة تحت قدمي.
“…هم؟”
وقد اختاره المستثمرون نائبًا لقائد النقابة.
وبينما كنت أراقب مارتن، علت همسات جديدة في القاعة.
لكن قبل أن يكمل جملته…
إذ خرج شاب من خلفه.
حاولت نولا الاحتجاج.
كان يرتدي قميصًا أبيض واسعًا ذا أكمام طويلة، وقد خيط على ظهره شعار غريب.
أعلم أن الأمور ستسير بهذا الشكل.
أما عيناه السوداوان اللامعتان، فكانتا تخفيان في أعماقهما مسحة من الحكمة.
…وكان هدفه واضحًا.
كان وسيمًا بصورة لافتة، وبشرته ناعمة خالية من أي عيب.
وبمجرد رحيلهما…
وانسدل شعره الأسود الطويل حتى كتفيه.
“واو…”
وكانت هيبته تحمل مزيجًا من الغرور والكبرياء.
بعد أن أجريت “حديثًا مهذبًا” مع الشابين، اكتشفت عدة أمور.
وخلف مارتن، كان يسير مستقيم الظهر، ينظر إلى الجميع من علٍ…
“ممتازة فقط؟ نحن نتحدث عن موهبة من الرتبة B يا رونالد.”
وكأن المكان بأكمله ملك له.
أومأ له والدي برأسه، ثم تجاهله تمامًا.
وأثناء سيرهما، اتجهت نظرات مارتن نحو الجهة الأخرى من القاعة، حيث كنا نقف أنا وأمي ونولا.
“رين، لا…”
وسرعان ما ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
“مرحبًا، مارتن.”
“اتبعني يا أليكس.”
تفرق الحشد، ولم يبقَ سوى أنا وعائلتي.
شق طريقه وسط الحشد، ثم توقف هو والشاب المسمى أليكس أمامنا.
والدي.
نظر إلى أمي، وابتسم بأدب.
“أمم.”
“يسرني أن أراكِ هنا يا سامانثا.”
“رين؟”
عقدت أمي حاجبيها، وظهر على وجهها أثر اشمئزاز اختفى سريعًا.
نظرت إليها باستغراب.
ثم ابتسمت ابتسامة رسمية وقالت:
…أما سبب معرفتهما بي، فهو أن رين السابق كان يدرس معهما في المدرسة الإعدادية نفسها.
“مرحبًا، مارتن.”
وكأن المكان بأكمله ملك له.
“لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة تحدثنا فيها بهذا الشكل…”
“رين!”
وسرعان ما بدأ الاثنان يتبادلان الحديث.
ازداد وجهها قتامة.
لكن لو لم يكن المرء منصتًا جيدًا، لما انتبه إلى المعاني الخفية وراء كل كلمة.
انفتح باب المصعد.
“هاهاها… لقد عمل زوجي بجد فعلًا لبناء هذه النقابة من الصفر…”
أُغلقت الأبواب، وشعرت بدفعة خفيفة تحت قدمي.
“وبالطبع، كان ذلك بفضل المساعدة الكبيرة التي كنت أقدمها له…”
“لم أكن واثقًا من شيء أكثر من هذا…”
وبينما كانت أمي تتحدث مع مارتن…
وصلت إلى المصاعد عند المدخل، فضغطت الزر واستدعيت أحدها.
اقترب الشاب الواقف خلفه مني.
تفحصني من أعلى إلى أسفل.
تفحصني من أعلى إلى أسفل.
“هيا لنذهب ونلعب.”
ثم ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
لم ألحظ شيئًا غريبًا.
“أأنت ذلك عديم الموهبة الذي تمكن من دخول القفل لأن والده سرق أموال نقابته ليدفع رسوم دراسة ابنه؟”
وقال بنبرة لا تخلو من الفخر:
منذ اللحظة التي رأيته فيها…
وما إن انفتحت الأبواب، حتى انكشف أمامي عالم مختلف تمامًا.
كنت أعلم.
“حسنًا، انسَ الأمر. اتبعني، سنذهب لمقابلة والدك.”
أعلم أن الأمور ستسير بهذا الشكل.
أومأ له والدي برأسه، ثم تجاهله تمامًا.
ابتسمت بأدب وقلت:
لاحظ مارتن نظرة والدي نحوي.
“إن كنت تقصد الطالب صاحب موهبة الرتبة D الذي يدرس في القفل … فنعم، هذا أنا.”
“لا بد أنه هذا.”
“لا أفهم حقًا كيف تمكن شخص مثلك حتى من…”
على الأقل…
لكن قبل أن يكمل جملته…
نظرت إلى الساعة، ثم حملت نولا وغادرت الحديقة.
انتشرت همسات واضحة في أنحاء الطابق.
“أعلم أن ابنك يدرس في القفل ، لكن بموهبته… فهو يعيش في عالم مختلف تمامًا عن أليكس.”
وانقسم الحشد إلى الجانبين.
…
ثم…
لاحظ مارتن نظرة والدي نحوي.
وصل والدي.
وسرعان ما بدأ الاثنان يتبادلان الحديث.
وكان حضوره…
“نعم!”
أكثر هيبة حتى من مارتن.
ساد الصمت أرجاء الطابق بأكمله.
“قائد النقابة!”
وانقسم الحشد إلى الجانبين.
“صباح الخير، قائد النقابة!”
“هاهاهاها! رائع! نلتقي في ساحة التدريب بعد نصف ساعة.”
قطب مارتن حاجبيه، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة.
فقد تمكنت من استنتاج أن حادثة مهمة وقعت داخل مدرسة فيرمين.
“آه، أيها القائد، كنت فقط أتبادل الحديث مع سامانثا.”
لم يكن الأمر كذلك في البداية.
أومأ له والدي برأسه، ثم تجاهله تمامًا.
“هيا لنذهب ونلعب.”
ونظر أولًا إلى أمي.
“هاهاهاها! رائع! نلتقي في ساحة التدريب بعد نصف ساعة.”
وبعد أن تأكد أن كل شيء على ما يرام…
لكنها توقفت فجأة في منتصف الجملة.
حول نظره إليّ.
فبعد أن حاصر والدي بالكلمات…
“رين؟”
ما الخطأ الذي ارتكبته؟
لاحظ مارتن نظرة والدي نحوي.
وبعد صمت طويل، وما إن همّ والدي برفض الاستفزاز…
فلمعت عيناه للحظة.
غطت سجادة حمراء الأرضية بالكامل.
ثم اقترب مني وربت على كتفي وهو يضحك.
جال بعينيه الشبيهتين بعيني أفعى في القاعة، ثم تمتم بهدوء:
“هاهاها، كم مضى منذ آخر مرة رأيتك؟ بالمناسبة، هل التقيت بـ… آه، يبدو أنكما قد تعارفتما بالفعل. دعني أقدمه لك.”
ماذا حدث؟
وأشار إلى أليكس.
ازداد وجهها قتامة.
وقال بنبرة لا تخلو من الفخر:
ثم، فجأة، عمّت الفوضى.
“هذا هو أليكس كلاودبورن. يدرس حاليًا في أكاديمية نويرت، أفضل أكاديمية في المنطقة الشمالية، وهو صاحب موهبة من الرتبة B، وأنا من اكتشفه.”
ستتضرر سمعته، لأنه سيبدو جبانًا.
وأثناء حديثه مع والدي، تعمد التشديد على عبارة الرتبة B وهو ينظر إليّ.
إن رفض والدي…
نظر والدي إلى أليكس، الذي لم يتهرب من نظرته.
فلمعت عيناه للحظة.
ثم قال بهدوء:
وأثناء انتظاري، ألقيت نظرة سريعة حولي.
“إنها بالفعل موهبة ممتازة.”
“أبي… وافق.”
ابتسم مارتن بسخرية، ورفع يديه.
لم ألحظ شيئًا غريبًا.
“ممتازة فقط؟ نحن نتحدث عن موهبة من الرتبة B يا رونالد.”
لكن قبل أن يكمل جملته…
ثم هز رأسه بأسف وأردف:
ثم، فجأة، عمّت الفوضى.
“أعلم أن ابنك يدرس في القفل ، لكن بموهبته… فهو يعيش في عالم مختلف تمامًا عن أليكس.”
وامتدت أرضية من الرخام الأبيض في كل الاتجاهات، بينما كان الموظفون والأعضاء يتحركون جيئة وذهابًا باستمرار.
ولم يمنح والدي فرصة للرد.
إذًا… هذه هي نقابة والديّ، غالكسيكوس.
بل التفت إلى الحاضرين، وقال بصوت سمعه الجميع:
“…هوو.”
“بما أنك تبدو معجبًا بابنك أكثر من أليكس… فما رأيك أن نجعل ولدينا يتبارزان؟ مجرد نزال بسيط، لنُري أعضاء النقابة كيف تطورت المواهب التي اخترناها.”
أومأت برأسها الصغير، وضعت الهاتف جانبًا، ثم ركضت نحوي.
ألقيت نظرة سريعة حولي.
“وبالطبع، كان ذلك بفضل المساعدة الكبيرة التي كنت أقدمها له…”
ومن الواضح أن دفة الحديث أصبحت بالكامل في صالح مارتن.
وقد اختفت ابتسامتها تمامًا.
فبعد أن حاصر والدي بالكلمات…
“هاهاهاها! رائع! نلتقي في ساحة التدريب بعد نصف ساعة.”
حول الموقف إلى مبارزة بيني وبين أليكس.
…فبحسب التقرير الذي أرسله لي الافعى الصغيره ، كان هذا الرجل هو من يقود الصراع الداخلي داخل النقابة.
…وكان هدفه واضحًا.
وكان الجزء الذي أقف فيه هو منطقة الاستقبال الرئيسية للنقابة.
إن رفض والدي…
أكثر هيبة حتى من مارتن.
ستتضرر سمعته، لأنه سيبدو جبانًا.
“لم أكن واثقًا من شيء أكثر من هذا…”
وإن وافق، ثم خسرت أنا هزيمة مذلة…
ضحك بصوت مرتفع، ثم ألقى علينا نظرة أخيرة، وغادر مع أليكس.
فسيتضرر أيضًا.
ثم حول بصره إلى مارتن.
وفوق ذلك…
“هاهاهاها! رائع! نلتقي في ساحة التدريب بعد نصف ساعة.”
اعتمد مارتن على معرفته بالرين السابق، معتقدًا أن خطته محكمة تمامًا.
توقف الجميع عن أعمالهم، وهرعوا نحو المصعد، ثم انحنوا باحترام.
…لكنه أخطأ في حساب أمر واحد.
ومن المرجح أنهم أعضاء النقابة ومديروهم.
“أنا لا…”
…
وبعد صمت طويل، وما إن همّ والدي برفض الاستفزاز…
ألقيت نظرة سريعة حولي.
شددت طرف ثوبه، ونظرت إليه بثبات.
“رين!”
“أبي… وافق.”
…وكان هدفه واضحًا.
“رين، لا…”
قطب مارتن حاجبيه، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة.
رفعت يدي، فأوقفت أمي قبل أن تكمل اعتراضها.
دخلت المصعد وضغطت زر الطابق الخامس والعشرين.
ظل والدي ينظر إليّ دقيقة كاملة.
“هاهاها، كم مضى منذ آخر مرة رأيتك؟ بالمناسبة، هل التقيت بـ… آه، يبدو أنكما قد تعارفتما بالفعل. دعني أقدمه لك.”
ثم حول بصره إلى مارتن.
حملتها بين ذراعي، ثم ابتسمت وأشرت نحو ساحة الألعاب في البعيد.
وأخيرًا…
لكنها توقفت فجأة في منتصف الجملة.
أومأ برأسه.
تنهدت أمي.
“حسنًا… نحن موافقون.”
“أنا لا…”
“هاهاهاها! رائع! نلتقي في ساحة التدريب بعد نصف ساعة.”
ونظر أولًا إلى أمي.
ضحك بصوت مرتفع، ثم ألقى علينا نظرة أخيرة، وغادر مع أليكس.
والدي.
وبمجرد رحيلهما…
كان الطابق الأرضي محاطًا بالكامل بالزجاج، وتغمره أشعة الشمس.
تفرق الحشد، ولم يبقَ سوى أنا وعائلتي.
“مرحبًا، مارتن.”
التفت إليّ رونالد دوفر، وسألني بجدية:
“نولا؟”
“هل أنت متأكد؟”
ولم أرَ شيئًا غير طبيعي.
ابتسمت.
“انتهيت يا نولا، تعالي إلى هنا.”
وأومأت برأسي.
بدا المكان شديد الانشغال.
“لم أكن واثقًا من شيء أكثر من هذا…”
وبحسب ما أخبرني به والداي، فإن المبنى بأكمله يُستخدم مقرًا لنقابة غالكسيكوس.
“حسنًا، انسَ الأمر. اتبعني، سنذهب لمقابلة والدك.”
