306
حين عاد ثاليس على ظهر جواده، كان قصر الروح البطولي قد أكمل استعداداته بالفعل.
«ومن ذلك المصالح الكامنة خلف زواج الدوقة الكبرى المفاجئ.»
فمن البوابة الأولى وحتى الطريق الممتد أمام بوابة القصر، كان كل شيء قد نُظِّف وأصبح يبدو وكأنه جديد تمامًا.
قبض نيكولاس على يد الرجل بقوة.
حتى الدروع الحرشفية للحرس الشخصي والجنود بدت وكأنها زيٌّ موحد وهم يقفون في تشكيلات منتظمة للحراسة.
«هو؟ مونتي؟»
وربما كان هذا أقصى ما يمكن أن يبلغه أولئك الشماليون المعتادون على الخشونة والفظاظة.
«لكسرت عنقه خلال خمس ثوانٍ.»
كان الأمير الثاني، المثقل بالأفكار، يمسك بعنان الفرس السوداء «جيني» بعناية.
«ذلك الرجل…»
وبوجه متجهم، التفت إلى بوتراي، الذي لم يلتقِ به منذ مدة، وقال:
«ثم بدأ يضاجع زوجته.»
«حين تعود في المرة القادمة…»
«أراهن أنك ما زلت بلا امرأة، أليس كذلك؟»
«أما يمكنك ألا تعود ومعك أخبار سيئة؟»
والآن…
ارتفع حاجبا بوتراي قليلًا، ثم ضيق عينيه، وكشف عن تعبير غريب.
إلى أن التقى هو وساروما بعد ساعة، في قاعة الأبطال، بالضيف الحقيقي.
«أفهم… إذن هذا هو الأمر.»
«يا لها من كلمات تبعث على الراحة.»
«اقتراح روكني الشاب الزواج من الدوقة الكبرى لتعزيز استقرار مدينة غيوم التنين…»
قال باستخفاف.
«يُعد خبرًا سيئًا بالنسبة إليك، يا صاحب السمو؟»
ولم يحمل سوى خنجر قصير عند خصره، وقوس نشاب على ظهره، وجعبة معلقة على سرج حصانه.
«هاه؟»
ضحك الفارس بصوت مرتفع.
تجمد الأمير لوهلة بسبب تلك الجملة.
«انضم إلى حرس النصل الأبيض لأنه كان في السابق قاتلًا محترفًا يستخدم القوس.»
ثم أدرك فورًا ما يقصده.
«يمكنك قول ذلك.»
استنشق نفسًا خفيفًا.
«لا يُصدق.»
وأدار رأسه ببطء نحو بوتراي، ورسم على وجهه أكثر تعبير كريه يمكنه، ثم قال كلمة كلمة:
وقد استمر هذا الاعتقاد…
«هل لا بد أن تذكر—»
«هاه…»
لكن الرجل قاطعه.
«إن كان هذا هو السبب…»
«آه، أعتذر.»
«ومع مكانتك، لا تستطيع حتى استئجار العاهرات علنًا.»
ابتسم الرجل النحيل ابتسامة ذات مغزى، ثم هز كتفيه وكأنه مضطر لذلك.
رد نيكولاس بلا رحمة:
«قبل أن تنفجر غضبًا، أقسم أنني لا أقصد شيئًا آخر بكلامي.»
إحساس لم أشعر به حتى وأنا أواجه نيكولاس.
ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة بريئة.
«ومن ذلك المصالح الكامنة خلف زواج الدوقة الكبرى المفاجئ.»
«أتعرف… ذلك النوع من المعاني.»
«لقد وصل مبعوث مدينة الصلوات البعيدة.»
اتسعت عينا ثاليس.
ثم هز رأسه.
وتحركت شفتاه، لكنه في النهاية لم ينطق بحرف.
«أظن أنها من آثار أرض الحراسة.»
ولم يستطع سوى أن يشخر باستياء، ثم يدير رأسه بعيدًا.
قال ثاليس بسرعة:
من يستطيع أن يفهم شعور المرء حين تُعاد كل كلمات السخط التي حشدها إلى حلقه… بسبب جملة واحدة فقط؟
وكأنها أطرف نكتة في العالم.
وبصعوبة بالغة، قاوم الأمير الثاني رغبته في طرد نائب السفير السابق هذا.
وكانت نظرته مليئة بالازدراء.
ثم زم شفتيه، وقال من بين أسنانه:
بدأ ثاليس يشك في طبيعة علاقتهما.
«في الوضع الحالي…»
وظل يحدق بالفارس الأسمر طويلًا.
«أي شيء قد يكسر التوازن القائم يمثل تهديدًا لنا.»
ثم سأل بفضول:
«ومن ذلك المصالح الكامنة خلف زواج الدوقة الكبرى المفاجئ.»
نظر ثاليس إلى قاتل النجوم باستغراب.
«هذا ما كنت أقصده.»
كان الأمير الثاني، المثقل بالأفكار، يمسك بعنان الفرس السوداء «جيني» بعناية.
«بالطبع.»
«وأنا أيضًا… يا شوكي!»
حافظ بوتراي على ذلك التعبير المستفز، متجاهلًا تمامًا ملامح اللورد جاستن القاتمة خلفه.
واصلا السير.
ولوّح بغليونه، وقال براحة تامة:
«تسلل وحده إلى المذبح الأسري للقاعة الملكية للإلف.»
«أنت الأمير.»
«نيت مونتي…»
«وما تقوله لا بد أن يكون صحيحًا…»
«فاطمأن قلبه، وتحسنت معنوياته.»
«سواء كان كذلك فعلًا أم لا.»
وبدا فمه أعرض من قبل.
يا إلهي…
أما مثل هذه الضحكة…
دفن ثاليس وجهه بين كفيه، وأطلق تنهيدة مؤلمة.
«حصل على لقبه.»
ثم تخلى تمامًا عن فكرة محاولة شرح نفسه لذلك العجوز العنيد.
«بل وجد زوجته نائمة بعمق.»
«لا يُصدق.»
«فقالت بدهشة…»
نظر الأمير، مكتئبًا، إلى بوابة القصر التي أخذت تقترب ببطء.
لكن الرجل قاطعه.
«ويقول هذا رجلٌ لم يهتم إطلاقًا بأميره طوال أسبوعين كاملين.»
وخالية تمامًا من المجاملة.
أطلق بوتراي شخيرًا خافتًا، لكنه لم يرد.
ومن بين الفرسان، بدا الفارس الذي يتقدمهم مختلفًا.
كان نيكولاس قد سبق الجميع، وقاد الحرس الشخصي للدوقة الكبرى في انتظارهم عند بوابة القصر.
لكن الفارس الأسمر عاد فجأة إلى نشاطه.
لكن هذه المرة، لم يرتدِ قاتل النجوم وجهه الميت المعتاد حين رأى ثاليس.
ولم يجد إلا أن يتنهد.
بل حدق فيه مليًا.
بل أقصر بقليل من نيكولاس النحيل.
ثم أشار بذقنه نحو الإسطبل، وكأنه يقول له أن يتابع طريقه.
حافظ بوتراي على ذلك التعبير المستفز، متجاهلًا تمامًا ملامح اللورد جاستن القاتمة خلفه.
يا للغرابة.
هز نيكولاس رأسه.
نزل ثاليس من على صهوة جواده أمام الإسطبل وهو يشعر بالحيرة.
نيكولاس يستقبله بهذه الطريقة؟
قال بوتراي ببرود:
ثم سأل بفضول:
«حظًا موفقًا.»
«وقبل معركة وادي الجبل الأبيض…»
«بعد انتهاء مراسم الاستقبال، سأنتظرك في غرفتك.»
ثم هز كتفيه، مستغلًا الفرصة ليتحرر من يد قاتل النجوم.
لوّح الأمير، الذي كان مزاجه سيئًا أصلًا، بيده على مضض.
وظهرت ابتسامة نادرة عند زاوية فمه.
«يا لها من كلمات تبعث على الراحة.»
وتنفس رجال مدينة الصلوات البعيدة الصعداء.
سلّم ثاليس العنان إلى عامل الإسطبل.
وارتسمت على شفتيه ابتسامة خبيثة.
ثم سار برفقة ويا ورالف نحو نيكولاس عند بوابة القصر.
قال نيكولاس بهدوء:
قال قاتل النجوم دون أن تتغير ملامحه:
«حتى نغلقها ليلًا.»
«الدوقة الكبرى والكونت في قاعة الأبطال.»
«واستطلع معلومات العدو.»
«التحق بهما.»
«وقبل معركة وادي الجبل الأبيض…»
ولوّح بيده.
ولم يستطع سوى أن يشخر باستياء، ثم يدير رأسه بعيدًا.
«أما أنا، فما زلت مضطرًا لاستقبال مبعوث الوفد الدبلوماسي…»
«لم تخسر مدينة غيوم التنين ملكًا فحسب.»
«إنهم متكلفون هذه المرة أكثر من المعتاد.»
ساد الصمت.
سخر ثاليس:
«تسلل وحده إلى المذبح الأسري للقاعة الملكية للإلف.»
«لأن الوضع سيئ جدًا؟»
وحده الفارس الأسمر ظل يبتسم، وهو يهز كتفيه.
«وبالمناسبة، ماذا كانت نتيجة الحادثة الماضية؟ أعني بشأن الدوقة الكبرى—»
خفض رأسه، وأطلق شخيرًا باردًا.
قاطعه نيكولاس بفظاظة:
ضحك نيكولاس بسخرية.
«كن مطيعًا وأغلق فمك.»
أومأ قاتل النجوم.
«لقد وصل مبعوث مدينة الصلوات البعيدة.»
«ومن بينهم فارس النار من إقليم الرمال السوداء؟»
استدار ثاليس.
«قبل عشرين عامًا…»
وكما توقع، خرجت من البوابة الأولى فرقة فرسان تحمل راية مختلفة.
ثم توجه نحو قصر الروح البطولي.
وتحت أنظار عدد لا يحصى من حراس مدينة غيوم التنين على الجانبين، اقتربت ببطء من بوابة القصر.
«السيدة تاليا توفيت قبل كاسلان…»
كان شعارهم كتابًا قديمًا مفتوحًا وثقيلًا.
نظر ثاليس إلى قاتل النجوم باستغراب.
وعلى صفحتيه المفتوحتين نقوش كثيرة بحروف الإمبراطورية، لكن معناها لم يكن معروفًا.
فمن البوابة الأولى وحتى الطريق الممتد أمام بوابة القصر، كان كل شيء قد نُظِّف وأصبح يبدو وكأنه جديد تمامًا.
إنه شعار قانون الفارس…
وقال:
الحاكم الشرعي والنبيل لمدينة الصلوات البعيدة.
ومن بين الفرسان، بدا الفارس الذي يتقدمهم مختلفًا.
شعار عائلة روكني.
ثم أدار رأسه إلى الجانب.
وكان يُقال إنهم منذ عهد الإمبراطورية القديمة كانوا فرسانًا عظماء يرابطون في الشمال، وربّوا عددًا لا يحصى من الفرسان المشهورين الذين تركوا أسماءهم في صفحات التاريخ.
قالها نيكولاس بصوت خافت.
وحتى بعد أن هدم الإمبراطور معبد الفرسان بالقوة، وبدأ مجد الفرسان يخبو تدريجيًا…
«أحيانًا تكون جراح القلب أصعب شفاءً من جراح الجسد.»
ظل اسمهم يحظى بمكانة عظيمة في الشمال.
من يستطيع أن يفهم شعور المرء حين تُعاد كل كلمات السخط التي حشدها إلى حلقه… بسبب جملة واحدة فقط؟
إلى أن وقعت معركة الإبادة.
«وأنت ما زلت مزعجًا كما كنت.»
تذكر ثاليس ما تعلمه خلال السنوات الماضية من معلمي الشمال.
فحتى وهو يمتطي حصانه، بدا وكأنه يتمشى في نزهة هادئة.
ومن بين الفرسان، بدا الفارس الذي يتقدمهم مختلفًا.
نظر الأمير، مكتئبًا، إلى بوابة القصر التي أخذت تقترب ببطء.
كانت بشرته سمراء، وعيناه مستقيمتين.
«حين تعود في المرة القادمة…»
وقد حلق جانبي رأسه بالكامل، ولم يبقَ إلا شعر قصير بلون الماهوجني في الأعلى.
عجز ثاليس عن الكلام.
كان قوي البنية.
«لكن في المقابل…»
ومع ذلك، كان يرتدي درعًا جلديًا خفيفًا، وهو أمر نادر في الشمال.
ارتجف الأمير!
وعلى كتفيه حزام عُلقت به أدوات صغيرة كثيرة لم يستطع ثاليس تمييزها.
«قبل عشرين عامًا…»
ولم يحمل سوى خنجر قصير عند خصره، وقوس نشاب على ظهره، وجعبة معلقة على سرج حصانه.
«حين جمعنا الزعيم لنصبح حرسًا…»
لكن أكثر ما لفت الأنظار…
وأطلق تنهيدة طويلة.
كان مظهره وهيئته.
«هل سمعت هذه النكتة؟»
فحتى وهو يمتطي حصانه، بدا وكأنه يتمشى في نزهة هادئة.
ويعرف أيضًا المحاربين القدامى من حرس النصل الأبيض.
هكذا يتصرف مبعوث مدينة الصلوات البعيدة؟
هز نيكولاس رأسه.
إذن…
«لكن ذلك الطبيب قال أيضًا…»
وبينما عقد ثاليس حاجبيه، كان نيكولاس إلى جانبه قد سبقه بردة فعل.
«لم تتغير.»
لأول مرة، ظهرت على وجه قاتل النجوم ملامح دهشة حقيقية.
وخالية تمامًا من المجاملة.
وظل يحدق بالفارس الأسمر طويلًا.
فقد كان من الصعب تخيل شخص يتحدث مع نيكولاس بهذه العفوية…
«يا لها من مفاجأة.»
«أفهم هذا الشعور.»
تحول وجهه شيئًا فشيئًا إلى الجدية.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 100
ضيق ثاليس عينيه.
وعلى صفحتيه المفتوحتين نقوش كثيرة بحروف الإمبراطورية، لكن معناها لم يكن معروفًا.
ونظر إلى نيكولاس، ثم إلى الفارس الجلدي الذي كان يقترب منهم بكسل.
«أحيانًا تكون جراح القلب أصعب شفاءً من جراح الجسد.»
«أتعرفانه بعضكما؟»
«كان هناك رجل كثير السفر من أجل التجارة.»
تجاهله نيكولاس.
«قبل عشرين عامًا…»
واكتفى بالإشارة إلى أحد مرؤوسيه.
«أنا؟»
ثم تقدم وحده.
شخر نيكولاس.
وحينها لاحظ الأمير أن عددًا من أفراد الحرس الشخصي للدوقة الكبرى أظهروا التعبير نفسه.
ووضع يده على الحزام عند خصره.
نظر ثاليس باستغراب إلى ذلك الفارس ذي الشعر البني، الذي لا يشبه أي شمالي عادي.
«تحياتي.»
إنه…
ارتدى نيكولاس أكثر تعابيره عبوسًا.
توقف نيكولاس أمام مبعوث مدينة الصلوات البعيدة.
ورفض الأمير اقتراح ويا بالمغادرة أولًا.
وراقبهم وهم يترجلون عن خيولهم في وقت واحد.
ثم تنهد بحزن.
وكان وجهه باردًا كالجليد.
«هل هو قوي جدًا؟»
كان الفارس الأسمر متوسط القامة.
وكان صوته كقرع الطبول.
بل أقصر بقليل من نيكولاس النحيل.
لوّح الاثنان بيمناهما في الوقت نفسه تقريبًا!
ووضع يده على الحزام عند خصره.
«هذا يليق حقًا بسمعتنا…»
ثم نظر مباشرة إلى نيكولاس بلا خوف.
برد وجه قاتل النجوم فورًا.
وارتسمت على شفتيه ابتسامة خبيثة.
نظر إليه نيكولاس بطرف عينه.
تنهد ثاليس.
قال قاتل النجوم دون أن تتغير ملامحه:
واجتمعت ذنوب نهر الجحيم في أذنيه، ليستمع إلى حديثهما.
أما مثل هذه الضحكة…
حدق نيكولاس في الفارس طويلًا.
ضحك مونتي وهو يهز رأسه.
ثم أخذ نفسًا عميقًا، وضم شفتيه، وربت على رأسه بخفة.
أنهى قاتل النجوم كلامه.
وأطلق شخيرًا باردًا.
«أفهم هذا الشعور.»
«كيف تكون أنت؟»
وتحركت شفتاه، لكنه في النهاية لم ينطق بحرف.
كانت نبرته باردة.
رفع الفارس الأسمر رأسه، وتأمل قصر الروح البطولي بأكمله.
وخالية تمامًا من المجاملة.
قال قاتل النجوم بنبرة عادية:
انقبض قلب ثاليس.
«إذن استخدمت فعلًا ذلك السر الذي أخبرتك به؟»
يبدو أن علاقتهما ليست جيدة…
ولم يستطع سوى أن يشخر باستياء، ثم يدير رأسه بعيدًا.
وسط هذه العاصفة الوشيكة، سيعتمد مستقبل العلاقة بين مدينة الصلوات البعيدة ومدينة غيوم التنين بدرجة كبيرة على نتائج هذه المهمة الدبلوماسية.
قال الأمير وهو يحك رأسه:
والآن…
وكأنهما ضحكا هكذا معًا مرات لا تحصى في الماضي.
نيكولاس يستقبله بهذه الطريقة؟
توقف الفارس أمام بوابة القصر.
ابتسم الفارس الأسمر ابتسامة وقحة، فلاحظ ثاليس أن شفتيه عريضتان بشكل لافت.
«فقالت بدهشة…»
شخصية مميزة.
ونظر إلى نيكولاس باهتمام.
ورفض الأمير اقتراح ويا بالمغادرة أولًا.
أفلت الاثنان قبضتيهما.
أمال الفارس الأسمر رأسه، وفتح فمه الواسع.
«حسنًا، حسنًا… الدوقة الكبرى… يا إلهي…»
وكان صوته كقرع الطبول.
«حين تعود في المرة القادمة…»
«هل سمعت هذه النكتة؟»
لكن…
عبس نيكولاس.
فإن مجرد سؤاله له قبل قليل…
قال الفارس:
حتى الدروع الحرشفية للحرس الشخصي والجنود بدت وكأنها زيٌّ موحد وهم يقفون في تشكيلات منتظمة للحراسة.
«كان هناك رجل كثير السفر من أجل التجارة.»
أومأ قاتل النجوم.
«وكان يخشى دائمًا أن تخونه زوجته في غيابه.»
«يا إلهي.»
«وفي إحدى الليالي، عاد إلى منزله سرًا.»
وربما كان هذا أقصى ما يمكن أن يبلغه أولئك الشماليون المعتادون على الخشونة والفظاظة.
«ولحسن الحظ، لم يجد أي أثر لعشيق.»
«تلك الدوقة الكبرى…»
«بل وجد زوجته نائمة بعمق.»
ثم سار برفقة ويا ورالف نحو نيكولاس عند بوابة القصر.
«فاطمأن قلبه، وتحسنت معنوياته.»
دفن ثاليس وجهه بين كفيه، وأطلق تنهيدة مؤلمة.
«ثم بدأ يضاجع زوجته.»
الحاكم الشرعي والنبيل لمدينة الصلوات البعيدة.
ازداد عبوس نيكولاس.
«ولهذا…»
رفع الفارس إصبعه، وربت به برفق على وجه نيكولاس الذي لم تتغير ملامحه.
توقف الفارس أمام بوابة القصر.
وقال:
«حسنًا.»
«ثم أشعلت الزوجة المصباح…»
«فقالت بدهشة…»
«ونظرت جيدًا إلى وجه زوجها…»
«أفهم هذا الشعور.»
«فقالت بدهشة…»
«التحق بهما.»
وسع الفارس عينيه.
استنشق نفسًا خفيفًا.
ثم قلد نيكولاس بمبالغة:
«بدأ صدري يؤلمني كلما هطل المطر.»
«كيف تكون أنت؟»
أومأ نيكولاس.
ساد الصمت.
وحين رأى نيكولاس يستدير ويغادر…
وفي اللحظة التالية…
«أنت الأمير.»
انفجر الفارس الأسمر ضاحكًا وحده.
أجاب نيكولاس باقتضاب:
«هاهاهاهاهاها!»
«سيرافقك أحد رجالي إلى الدوقة الكبرى.»
وكأنها أطرف نكتة في العالم.
«كم مضى؟»
لكن وجه نيكولاس لم يتغير.
وفي تلك اللحظة، ظن ثاليس أن نيت مونتي ربما كان أغرب شخص قابله في ذلك اليوم.
أما رفاق الفارس، فقد ظهرت على وجوههم تعابير محرجة.
لم يرد نيكولاس.
وصرفوا أبصارهم في الوقت نفسه.
أنهى قاتل النجوم كلامه.
حتى إن أحدهم سعل بخفة، وكأنه يخجل بشدة من نكتة قائدهم.
«أما الآن، فهو لورد يعمل في مدينة الصلوات البعيدة.»
عقد ثاليس حاجبيه وهو يستمع من بعيد.
«أشعر أنك لم تعد كما كنت.»
ما الذي يحدث؟
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 100
وحده الفارس الأسمر ظل يبتسم، وهو يهز كتفيه.
«يا لها من كلمات تبعث على الراحة.»
وبعد ما بدا وكأنه قرون…
نظر ثاليس إلى قاتل النجوم باستغراب.
زالت البرودة عن وجه نيكولاس.
سلّم ثاليس العنان إلى عامل الإسطبل.
وأطلق تنهيدة طويلة.
ولوّح بيده.
«لم تتغير.»
«اللورد ميرك… المدير ميرك.»
خفض رأسه، وأطلق شخيرًا باردًا.
إنه…
«ما زلت غير مضحك إطلاقًا.»
«ويقيم هنا مؤقتًا بدعوة من الملك.»
توقفت ضحكات الفارس.
«هاه…»
وتغير تعبيره.
«بالطبع.»
«يا إلهي.»
بدت طبيعية جدًا.
نظر إلى قاتل النجوم بخيبة أمل.
«والآنسات النبيلات على الأرجح لا يلقين لك بالًا.»
«حسك الفكاهي ما يزال سيئًا كما كان.»
أما رفاق الفارس، فقد ظهرت على وجوههم تعابير محرجة.
بدأ ثاليس يشك في طبيعة علاقتهما.
زفر ثاليس.
من يكون هذا الرجل؟
وفي اللحظة التالية…
نظر إليه نيكولاس بصمت.
«كانت مهمتنا مواجهة الأعداء وجهًا لوجه.»
ثم سأله بهدوء:
«لا توجد أرملة.»
«كم مضى؟»
«أما يمكنك ألا تعود ومعك أخبار سيئة؟»
اختفت الابتسامة من وجه الفارس ببطء.
إنه شعار قانون الفارس…
«ثمانية عشر عامًا.»
يا إلهي…
مرر يده في شعره البني.
إيان روكني.
«منذ عدت إلى مدينة الصلوات البعيدة…»
فسأله مبتسمًا ببراءة متعمدة:
«لم نلتقِ طوال ثمانية عشر عامًا.»
ما هذا؟
أومأ قاتل النجوم ببطء.
خفض رأسه، وأطلق شخيرًا باردًا.
لكن الفارس الأسمر عاد فجأة إلى نشاطه.
«قبل زمن بعيد، أخبرني طبيب عسكري اسمه رامون بشيء.»
«أراهن أنك ما زلت بلا امرأة، أليس كذلك؟»
لكن الفارس الأسمر عاد فجأة إلى نشاطه.
«ومع مكانتك، لا تستطيع حتى استئجار العاهرات علنًا.»
ثم تخلى تمامًا عن فكرة محاولة شرح نفسه لذلك العجوز العنيد.
«والآنسات النبيلات على الأرجح لا يلقين لك بالًا.»
رفع الفارس الأسمر رأسه، وتأمل قصر الروح البطولي بأكمله.
ابتسم ابتسامة ماكرة ذات مغزى.
رفع الفارس رأسه، وحدق في جرف السماء فوق قصر الروح البطولي.
«لا تقل لي أنك كنت تعتمد دائمًا على يدك!»
«أما مونتي…»
هذه المرة، بدأ رفاقه خلفه يسعلون باستمرار، وقد ازدادت ملامح الحرج على وجوههم.
«وفي إحدى الليالي، عاد إلى منزله سرًا.»
ظل نيكولاس يحدق فيه دون حراك.
شخصية مميزة.
ثم…
ثم توجه نحو قصر الروح البطولي.
ارتفعت زاوية فمه.
«كيف تكون أنت؟»
وأطلق ضحكة مكتومة.
«الدوقة الكبرى والكونت في قاعة الأبطال.»
تداخلت ضحكات الرجلين تدريجيًا.
وظهرت ابتسامة نادرة عند زاوية فمه.
وكأنهما ضحكا هكذا معًا مرات لا تحصى في الماضي.
«مونتي!»
نظر ثاليس إلى قاتل النجوم باستغراب.
توقفت ضحكات الفارس.
فحسب معرفته، لم يكن نيكولاس يبتسم إلا بسخرية أو بابتسامة شريرة.
«أنا؟»
أما مثل هذه الضحكة…
يا إلهي…
فكانت نادرة جدًا.
وكان صوته كقرع الطبول.
وفي اللحظة التالية…
أمال الفارس الأسمر رأسه، وفتح فمه الواسع.
لوّح الاثنان بيمناهما في الوقت نفسه تقريبًا!
نظر ثاليس إلى قاتل النجوم باستغراب.
وضرب كل منهما يد الآخر!
«قلت لشوكي منذ سنوات طويلة إن العائلة الإمبراطورية دمها ذهبي…»
صفعة!
تحول وجهه شيئًا فشيئًا إلى الجدية.
تشابكت راحتاهما بقوة في الهواء.
وكان صوته كقرع الطبول.
وكأنهما فريق قاتل معًا آلاف المرات.
«سمعت أنك ذبحت زعيمنا بنفسك قبل ست سنوات؟»
قبض نيكولاس على يد الرجل بقوة.
«وقال إنه سيتحقق بنفسه إن سنحت الفرصة.»
وظهرت ابتسامة نادرة عند زاوية فمه.
نظر ثاليس باستغراب إلى ذلك الفارس ذي الشعر البني، الذي لا يشبه أي شمالي عادي.
«يسرني أن أراك مجددًا… يا واسع الفم.»
تذكر ثاليس ما تعلمه خلال السنوات الماضية من معلمي الشمال.
ضحك الفارس الأسمر نحو السماء.
أجاب نيكولاس باقتضاب:
وبدا فمه أعرض من قبل.
«قرر بعض الحمقى جمعي أنا وهو مع ثلاثة آخرين.»
«وأنا أيضًا… يا شوكي!»
«من الصعب تصديق ذلك.»
راقب ثاليس المشهد بدهشة.
«لكن ذلك الطبيب قال أيضًا…»
إذن كنت مخطئًا.
وشحب وجه قاتل النجوم قليلًا.
علاقتهما ليست جيدة فحسب… بل أقوى بكثير مما توقعت.
«أتسأل إن كان يملك شيئًا جيدًا غير فمه الوقح؟»
فليس كل شخص يستطيع السخرية من قاتل النجوم بهذه الطريقة.
«أما الإصابات القديمة، فستلاحقنا كأنها لعنة.»
من يكون هذا الرجل بحق؟
نظر الأمير، مكتئبًا، إلى بوابة القصر التي أخذت تقترب ببطء.
أفلت الاثنان قبضتيهما.
«أراهن أنك ما زلت بلا امرأة، أليس كذلك؟»
وسارا جنبًا إلى جنب نحو بوابة القصر.
«وعندها فقط شق طريقه خارج الحصار بكل ثقة.»
وتنفس رجال مدينة الصلوات البعيدة الصعداء.
«كانت مهمتنا مواجهة الأعداء وجهًا لوجه.»
ثم تبعوهم واحدًا تلو الآخر.
والآن…
رفع الفارس الأسمر رأسه، وتأمل قصر الروح البطولي بأكمله.
«حين كنت صغيرًا…»
وبدا عليه الحنين.
زفر ثاليس.
«سمعت أنك ذبحت زعيمنا بنفسك قبل ست سنوات؟»
«وسرعان ما تحول مونتي إلى أخطر كشاف في إيكستيدت كلها.»
برد وجه قاتل النجوم فورًا.
قاطعه نيكولاس بفظاظة:
«يمكنك قول ذلك.»
«عارا النصل الأبيض المزدوجان!»
«بفضل بعض المساعدة منك… ومن بيرن.»
ماذا؟!
قالها نيكولاس بصوت خافت.
وربما كان هذا أقصى ما يمكن أن يبلغه أولئك الشماليون المعتادون على الخشونة والفظاظة.
«أنا؟»
ولم يجد إلا أن يتنهد.
بدا الفارس وكأنه يتذكر شيئًا.
قال ثاليس بسرعة:
«إذن استخدمت فعلًا ذلك السر الذي أخبرتك به؟»
ابتسم نيكولاس بسخرية.
«نعم.»
«فقد بلغ مونتي أيضًا مرتبة الفئة العليا.»
وشحب وجه قاتل النجوم قليلًا.
حدق نيكولاس في الفارس طويلًا.
«ولست فخورًا بذلك.»
«لا يُصدق.»
«ثم إنه كان مصابًا بجروح خطيرة أصلًا.»
«نيت مونتي.»
ساد الصمت.
«وبالمناسبة، ماذا كانت نتيجة الحادثة الماضية؟ أعني بشأن الدوقة الكبرى—»
واصلا السير.
«غادر بيرن.»
لكن الحديث توقف وسط جو غريب.
بعد أن استمع ثاليس إلى حديثهما، لم يستطع إلا أن يعقد حاجبيه.
قال الفارس القادم حديثًا، وقد أصبحت ملامحه قاتمة:
ظل نيكولاس يحدق فيه دون حراك.
«وماذا عن أرملة كاسلان؟»
ثم تخلى تمامًا عن فكرة محاولة شرح نفسه لذلك العجوز العنيد.
«أتعني…»
تجاهله نيكولاس.
هز نيكولاس رأسه.
وحين رأى نيكولاس يستدير ويغادر…
«لا توجد أرملة.»
«الجميع يشيخ.»
«السيدة تاليا توفيت قبل كاسلان…»
عبس نيكولاس.
صمت الاثنان.
ثم قاطعه بلا تردد:
وبعد بضع ثوانٍ، قال الفارس بهدوء:
«منذ اللحظة التي نفتح فيها أعيننا صباحًا…»
«أفهم هذا الشعور.»
«لم تعد مزعجًا كما في السابق.»
«حين جمعنا الزعيم لنصبح حرسًا…»
أدار الفارس عينيه قليلًا، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة.
«لم يتخيل أحد منكم أن يأتي يوم كهذا.»
وبدا فمه أعرض من قبل.
لم يرد نيكولاس.
وسع ثاليس عينيه، وحك رأسه.
رفع الفارس رأسه، وحدق في جرف السماء فوق قصر الروح البطولي.
صفعة!
وثبتت عيناه على تمثال رايكارو.
«ثم إنه كان مصابًا بجروح خطيرة أصلًا.»
ثم تنهد بحزن.
«وأنت ما زلت مزعجًا كما كنت.»
«من الصعب تصديق ذلك.»
«أتعني…»
«في طرفة عين…»
ثم توجه نحو قصر الروح البطولي.
«أوشكنا على بلوغ الخمسين.»
يا إلهي…
الحرس… الزعيم…
لم يرد نيكولاس.
تحرك ثاليس قليلًا.
«انتبه إلى لسانك.»
وقد كوّن بالفعل استنتاجًا بشأن هوية هذا الفارس.
لكن الحديث توقف وسط جو غريب.
قال نيكولاس بهدوء، وبكلمات ذات مغزى:
«ثمانية عشر عامًا.»
«الجميع يشيخ.»
«والآنسات النبيلات على الأرجح لا يلقين لك بالًا.»
«سواء كان ملكًا… أم مواطنًا.»
ثم أدرك فورًا ما يقصده.
قال الفارس كثير الكلام:
«فقد بلغ مونتي أيضًا مرتبة الفئة العليا.»
«بالمناسبة…»
«تقصد…؟»
«بدأ صدري يؤلمني كلما هطل المطر.»
قال الفارس كثير الكلام:
«هل لديك المشكلة نفسها؟»
قال باستخفاف.
هز نيكولاس رأسه.
«بفضل بعض المساعدة منك… ومن بيرن.»
«أظن أنها من آثار أرض الحراسة.»
قال باستخفاف.
«حين كنت صغيرًا…»
ثم سأل بفضول:
«بقيت مدة طويلة داخل حفرة الثلج.»
نظر إليه نيكولاس، وقال بعمق:
وبشكل غريب…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 100
وجد ثاليس أن رؤية نيكولاس الصامت، وقد عقد ذراعيه، يسير إلى جانب ذلك الفارس الثرثار الذي يكثر من الإيماءات، ويتحدثان عن أمور الحياة اليومية…
ووضع يده على كتف مونتي.
بدت طبيعية جدًا.
«أسحب كلامي.»
بل وكأنهما يجب أن يكونا هكذا.
وتنفس رجال مدينة الصلوات البعيدة الصعداء.
قال الفارس وهو يحك أذنه بخشونة:
أومأ قاتل النجوم ببطء.
«قبل زمن بعيد، أخبرني طبيب عسكري اسمه رامون بشيء.»
«يا إلهي.»
«قال إنه بعد الأربعين، ستضعف قوتنا الجسدية كثيرًا.»
«أفهم هذا الشعور.»
«وسيصير الجسد أضعف فأضعف.»
أفلت الاثنان قبضتيهما.
«وستبدأ أمراض الشباب بالظهور.»
«وبالمناسبة، ماذا كانت نتيجة الحادثة الماضية؟ أعني بشأن الدوقة الكبرى—»
«يا إلهي… لقد سخرت منه وقتها.»
«يا إلهي… لقد سخرت منه وقتها.»
ابتسم نيكولاس بسخرية.
شخر نيكولاس.
«لكن في المقابل…»
ونظر إلى نيكولاس باهتمام.
«تزداد خبرتنا وتقنياتنا تدريجيًا.»
«كيف تكون أنت؟»
«وتستقر مشاعرنا.»
«لأن الوضع سيئ جدًا؟»
«ونتخلص من التهور والهجمات المجنونة.»
«أشعر أنك لم تعد كما كنت.»
«وبذلك نعوض تراجع الجسد.»
«الدوقة الكبرى والكونت في قاعة الأبطال.»
«ولهذا، فإن من بلغ الأربعين يجمع بين الخبرة والقوة البدنية.»
هذه المرة، بدأ رفاقه خلفه يسعلون باستمرار، وقد ازدادت ملامح الحرج على وجوههم.
«وهذه هي أكثر مراحل المحارب المخضرم رعبًا.»
«لن تعود الخبرة أو المهارة كافيتين لتعويض تراجع القوة البدنية.»
ثم هز رأسه.
وانتشر إحساس بالخطر من ظهره إلى كتفيه.
«لا تقلل من شأن نفسك بسبب كلام بعض الكذابين.»
كان قوي البنية.
هز الفارس رأسه.
تجمد قلب ثاليس.
«لا، لا.»
وسع ثاليس عينيه، وحك رأسه.
«لكن ذلك الطبيب قال أيضًا…»
ازداد عبوس نيكولاس.
«إنه بعد الخمسين…»
ساد الصمت.
«لن تعود الخبرة أو المهارة كافيتين لتعويض تراجع القوة البدنية.»
«قد يكون مونتي محاربًا…»
«وسيصبح كل جرح ضربة قاسية للجسد.»
علاقتهما ليست جيدة فحسب… بل أقوى بكثير مما توقعت.
«أما الإصابات القديمة، فستلاحقنا كأنها لعنة.»
انحنى نحوه.
«منذ اللحظة التي نفتح فيها أعيننا صباحًا…»
هز الفارس الأسمر، الذي دُعي بمونتي، رأسه بتذمر.
«حتى نغلقها ليلًا.»
ثم توجه نحو قصر الروح البطولي.
شخر نيكولاس بخفة.
«تسك.»
وكانا قد اقتربا من بوابة القصر.
من يكون هذا الرجل بحق؟
قال الفارس، وهو ينظر إلى الحرس الشخصي للدوقة الكبرى:
وبدا ثاليس غارقًا في التفكير.
«معظم الوجوه جديدة.»
«لا تقل لي أنك كنت تعتمد دائمًا على يدك!»
«لكني رأيت غالا ولوم.»
أنهى قاتل النجوم كلامه.
«وماذا عن بيرن؟»
لا… هناك شيء ناقص.
«أليس هو، بعدك وبعد إيفسيا، أفضل من يتولى المراسم الرسمية؟»
«فقد بلغ مونتي أيضًا مرتبة الفئة العليا.»
«اللورد ميرك… المدير ميرك.»
ارتدى نيكولاس أكثر تعابيره عبوسًا.
إنه يعرف ميرك.
«أتعرف… ذلك النوع من المعاني.»
ويعرف أيضًا المحاربين القدامى من حرس النصل الأبيض.
ثم تابع سؤاله:
إذن… لم يعد هناك شك في هويته.
وأطلق تنهيدة طويلة.
قال نيكولاس بهدوء:
«وأطلقوا علينا اسمًا…»
«غادر بيرن.»
ثم نظر مباشرة إلى نيكولاس بلا خوف.
«لقد أصيب بجروح بالغة قبل ست سنوات.»
عقد ثاليس حاجبيه.
«ولم يعد قادرًا على العمل.»
ثم هز كتفيه، مستغلًا الفرصة ليتحرر من يد قاتل النجوم.
أدار الفارس عينيه قليلًا، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة.
«إذن…»
«حقًا؟»
فقد كان من الصعب تخيل شخص يتحدث مع نيكولاس بهذه العفوية…
«إلى هذه الدرجة؟»
أومأ قاتل النجوم ببطء.
قال قاتل النجوم بنبرة عادية:
«هل أرسله الدوق روكني ليستفيد من صداقتكما؟»
«قبل ست سنوات…»
«من الأقوى بينكما من بين الجنرالات الخمسة للحرب؟»
«لم تخسر مدينة غيوم التنين ملكًا فحسب.»
وربما كان هذا أقصى ما يمكن أن يبلغه أولئك الشماليون المعتادون على الخشونة والفظاظة.
«أحيانًا تكون جراح القلب أصعب شفاءً من جراح الجسد.»
«انتبه إلى لسانك.»
توقف الفارس أمام بوابة القصر.
«هاه؟»
ونظر إلى نيكولاس باهتمام.
إنه يعرف ميرك.
«أتعرف يا شوكي؟»
«لقد أصيب بجروح بالغة قبل ست سنوات.»
«أشعر أنك لم تعد كما كنت.»
وسط هذه العاصفة الوشيكة، سيعتمد مستقبل العلاقة بين مدينة الصلوات البعيدة ومدينة غيوم التنين بدرجة كبيرة على نتائج هذه المهمة الدبلوماسية.
«لم تعد مزعجًا كما في السابق.»
«من الصعب تصديق ذلك.»
رد نيكولاس بلا رحمة:
«حقًا؟»
«وأنت ما زلت مزعجًا كما كنت.»
«وهذه هي أكثر مراحل المحارب المخضرم رعبًا.»
انفجر الفارس ضاحكًا.
«كانت مهمتنا مواجهة الأعداء وجهًا لوجه.»
«هذا يليق حقًا بسمعتنا…»
قال الفارس:
«عارا النصل الأبيض المزدوجان!»
ولم يبقَ خلفه سوى ثاليس، واقفًا في مكانه، يحدق في ظهره عاجزًا عن الكلام.
بعد أن استمع ثاليس إلى حديثهما، لم يستطع إلا أن يعقد حاجبيه.
«تسلل وحده إلى المذبح الأسري للقاعة الملكية للإلف.»
فقد كان من الصعب تخيل شخص يتحدث مع نيكولاس بهذه العفوية…
«فاطمأن قلبه، وتحسنت معنوياته.»
وبينما كان شارد الذهن، التفت الفارس الأسمر إليه.
«ومع مكانتك، لا تستطيع حتى استئجار العاهرات علنًا.»
«إذن…»
«وخلف وراءه جثثًا لا تحصى.»
«هذا هو أمير الكوكبة العزيز؟»
«تزداد خبرتنا وتقنياتنا تدريجيًا.»
زفر ثاليس.
وكانت نظرته مليئة بالازدراء.
«تحياتي.»
«وبالمناسبة، ماذا كانت نتيجة الحادثة الماضية؟ أعني بشأن الدوقة الكبرى—»
«أنا ثاليس جاديستار.»
صمت الاثنان.
خفض الفارس رأسه.
من يستطيع أن يفهم شعور المرء حين تُعاد كل كلمات السخط التي حشدها إلى حلقه… بسبب جملة واحدة فقط؟
وأخذ يتفحص الأمير.
«أتعرف… ذلك النوع من المعاني.»
لكن…
قال الأمير وهو يحك رأسه:
في اللحظة التي ثبتت فيها عيناه الفاتحتان على ثاليس…
«أشعر أنك لم تعد كما كنت.»
ارتجف الأمير!
«وبذلك نعوض تراجع الجسد.»
وانتشر إحساس بالخطر من ظهره إلى كتفيه.
«وبذلك نعوض تراجع الجسد.»
وبدأت ذنوب نهر الجحيم تضطرب داخله بلا توقف.
من يكون هذا الرجل بحق؟
بادل ثاليس الرجل النظرة بوجه متماسك.
لكن…
لكن حذره بلغ أقصى درجاته.
«التحق بهما.»
إحساس لم أشعر به حتى وأنا أواجه نيكولاس.
«تقصد…؟»
ما هذا؟
وهذا يعني…
كأن صيادًا مرعبًا قد اتخذني فريسة.
«حقًا؟»
هل يعقل أن يكون هذا الرجل، رغم فمه الساخر والغريب… أخطر من نيكولاس؟
«هل لديك المشكلة نفسها؟»
ضحك الفارس بصوت مرتفع.
من يستطيع أن يفهم شعور المرء حين تُعاد كل كلمات السخط التي حشدها إلى حلقه… بسبب جملة واحدة فقط؟
«أتدري؟»
ووريث عائلة قانون الفارس…
«قلت لشوكي منذ سنوات طويلة إن العائلة الإمبراطورية دمها ذهبي…»
واجتمعت ذنوب نهر الجحيم في أذنيه، ليستمع إلى حديثهما.
«لأنها حيوانات الله الأليفة.»
«هو؟ مونتي؟»
«لكنه لم يصدقني.»
عجز ثاليس عن الكلام.
«وقال إنه سيتحقق بنفسه إن سنحت الفرصة.»
«أسحب كلامي.»
عقد ثاليس حاجبيه.
قال نيكولاس بهدوء، وبكلمات ذات مغزى:
وتذكر أول لقاء مزعج له مع قاتل النجوم.
لكن ثاليس كوّن بالفعل انطباعًا عن هذا الوفد الدبلوماسي.
سعل نيكولاس.
وبصعوبة بالغة، قاوم الأمير الثاني رغبته في طرد نائب السفير السابق هذا.
«الأمير ثاليس ضيف الدوقة الكبرى الموقر.»
والآن…
«ويقيم هنا مؤقتًا بدعوة من الملك.»
لا… هناك شيء ناقص.
ثم قاطعه بلا تردد:
كان الأمير الثاني، المثقل بالأفكار، يمسك بعنان الفرس السوداء «جيني» بعناية.
«أظهر الاحترام اللازم، يا مونتي.»
نظر الأمير، مكتئبًا، إلى بوابة القصر التي أخذت تقترب ببطء.
هز الفارس الأسمر، الذي دُعي بمونتي، رأسه بتذمر.
تذكر ثاليس ذلك القاتل الذي انتظر اللحظة المناسبة ليضرب من السماء قبل ست سنوات.
«حسنًا، حسنًا… الدوقة الكبرى… يا إلهي…»
«هذا هو أمير الكوكبة العزيز؟»
صرف نظره عن ثاليس.
شخر نيكولاس بخفة.
لكنه لم يكن قد انتهى بعد.
«من الصعب تصديق ذلك.»
انحنى نحوه.
ثم أشار بذقنه نحو الإسطبل، وكأنه يقول له أن يتابع طريقه.
ورسم على وجهه ابتسامة واسعة ماكرة.
«حقًا؟»
ثم رفع حاجبيه ثلاث مرات.
«التحق بهما.»
«إذًا أيها الفتى…»
«معظم الوجوه جديدة.»
«تلك الدوقة الكبرى…»
ابتسم ابتسامة ماكرة ذات مغزى.
«هاه…»
«قبل عشرين عامًا…»
«هل نمت معها بعد؟»
«قلائل من يمارسونها.»
في تلك اللحظة…
«يا لها من كلمات تبعث على الراحة.»
عجز ثاليس عن الكلام.
«وقبل معركة وادي الجبل الأبيض…»
ماذا؟!
«وسرعان ما تحول مونتي إلى أخطر كشاف في إيكستيدت كلها.»
«مونتي!»
«إلى هذه الدرجة؟»
صاح نيكولاس، منقذًا ثاليس من ذلك الموقف المحرج.
نظر إليه نيكولاس بصمت.
«انتبه إلى لسانك.»
«الاغتيال.»
ووضع يده على كتف مونتي.
وبينما كان شارد الذهن، التفت الفارس الأسمر إليه.
وأصبح وجهه أكثر برودة.
«يعرف أنه حين يقتل الناس بعضهم بعضًا في الفوضى…»
ولم يعد يبدو هادئًا كما كان حين التقى صديقه القديم.
«في طرفة عين…»
«خصوصًا وأنت تمثل مدينة الصلوات البعيدة.»
إلى أن التقى هو وساروما بعد ساعة، في قاعة الأبطال، بالضيف الحقيقي.
تنهد مونتي.
«فقالت بدهشة…»
«حسنًا.»
«ولست فخورًا بذلك.»
«أسحب كلامي.»
«معظم الوجوه جديدة.»
ثم هز كتفيه، مستغلًا الفرصة ليتحرر من يد قاتل النجوم.
قال الفارس القادم حديثًا، وقد أصبحت ملامحه قاتمة:
وقال مبتسمًا:
«هذا يليق حقًا بسمعتنا…»
«لم تتغير.»
لا… هناك شيء ناقص.
شخر نيكولاس مجددًا.
وسارا جنبًا إلى جنب نحو بوابة القصر.
«بصفتك المبعوث، ما زال لديك عمل.»
إلى أن وقعت معركة الإبادة.
«سيرافقك أحد رجالي إلى الدوقة الكبرى.»
وكأنها أطرف نكتة في العالم.
«بالطبع.»
«في نظر كثير من الناس، يقترن هذا اللقب بقوة أشبه بالآلهة.»
ضحك مونتي وهو يهز رأسه.
«أظهر الاحترام اللازم، يا مونتي.»
«أما استقبال اللورد إيان… فسأتركه لك.»
«يمكنك قول ذلك.»
وبعد أن قال ذلك، استدار فجأة، وحدق في ثاليس طويلًا.
«وسرعان ما تحول مونتي إلى أخطر كشاف في إيكستيدت كلها.»
ثم مضى مع رفاقه نحو قصر الروح البطولي.
لكن الفارس الأسمر عاد فجأة إلى نشاطه.
ولم يبقَ خلفه سوى ثاليس، واقفًا في مكانه، يحدق في ظهره عاجزًا عن الكلام.
«وسيصبح كل جرح ضربة قاسية للجسد.»
قال الأمير وهو يحك رأسه:
«وسيصبح كل جرح ضربة قاسية للجسد.»
«ذلك الرجل…»
كما توقعت… أحد أفراد حرس النصل الأبيض السابقين.
«يصعب علي تصديق أن شخصًا بهذه الغرابة جاء من مدينة الصلوات البعيدة.»
وحده الفارس الأسمر ظل يبتسم، وهو يهز كتفيه.
أجاب نيكولاس باقتضاب:
«حسنًا، حسنًا… الدوقة الكبرى… يا إلهي…»
«نيت مونتي.»
هذه المرة، بدأ رفاقه خلفه يسعلون باستمرار، وقد ازدادت ملامح الحرج على وجوههم.
«كان في السابق أحد حرس النصل الأبيض.»
ثم سأل بفضول:
«أما الآن، فهو لورد يعمل في مدينة الصلوات البعيدة.»
تنهد ثاليس.
كما توقعت… أحد أفراد حرس النصل الأبيض السابقين.
هكذا يتصرف مبعوث مدينة الصلوات البعيدة؟
لكن ثاليس كوّن بالفعل انطباعًا عن هذا الوفد الدبلوماسي.
ضيق ثاليس عينيه.
وبصرف النظر عن كون كلام مونتي مزاحًا أم لا…
ومع ذلك، كان يرتدي درعًا جلديًا خفيفًا، وهو أمر نادر في الشمال.
فإن مجرد سؤاله له قبل قليل…
برد وجه قاتل النجوم فورًا.
لا توجد كلمات بلا معنى في الدبلوماسية.
«أظهر الاحترام اللازم، يا مونتي.»
وهذا يعني…
وأخذ يتفحص الأمير.
قال الأمير بجدية:
ونظر إلى نيكولاس باهتمام.
«تبدو علاقتك به جيدة.»
فحتى وهو يمتطي حصانه، بدا وكأنه يتمشى في نزهة هادئة.
«هل أرسله الدوق روكني ليستفيد من صداقتكما؟»
استنشق نفسًا خفيفًا.
هز نيكولاس رأسه.
حين عاد ثاليس على ظهر جواده، كان قصر الروح البطولي قد أكمل استعداداته بالفعل.
«إن كان هذا هو السبب…»
فحتى وهو يمتطي حصانه، بدا وكأنه يتمشى في نزهة هادئة.
«فسيصابون بخيبة أمل.»
«نعم.»
ردد ثاليس الاسم:
«أفهم… إذن هذا هو الأمر.»
«نيت مونتي…»
عقد ثاليس حاجبيه وهو يستمع من بعيد.
وضيق عينيه.
أومأ قاتل النجوم ببطء.
«هل هو قوي جدًا؟»
من يكون هذا الرجل؟
شخر نيكولاس.
«حسنًا، حسنًا… الدوقة الكبرى… يا إلهي…»
«أتسأل إن كان يملك شيئًا جيدًا غير فمه الوقح؟»
فقد كان من الصعب تخيل شخص يتحدث مع نيكولاس بهذه العفوية…
«يمكنك قول ذلك.»
ثم أخذ نفسًا عميقًا، وضم شفتيه، وربت على رأسه بخفة.
«قرر بعض الحمقى جمعي أنا وهو مع ثلاثة آخرين.»
يا إلهي…
«وأطلقوا علينا اسمًا…»
وبصرف النظر عن كون كلام مونتي مزاحًا أم لا…
قال ثاليس بسرعة:
انفجر الفارس الأسمر ضاحكًا وحده.
«الجنرالات الخمسة للحرب، أليس كذلك؟»
قال الأمير بجدية:
«ومن بينهم فارس النار من إقليم الرمال السوداء؟»
«وسرعان ما تحول مونتي إلى أخطر كشاف في إيكستيدت كلها.»
أومأ نيكولاس.
«أي شيء قد يكسر التوازن القائم يمثل تهديدًا لنا.»
«إذن…»
شخر نيكولاس مجددًا.
«فقد بلغ مونتي أيضًا مرتبة الفئة العليا.»
«هاه…»
ثم سأل بفضول:
يا إلهي…
«من الأقوى بينكما؟»
وكما توقع، خرجت من البوابة الأولى فرقة فرسان تحمل راية مختلفة.
نظر إليه نيكولاس بطرف عينه.
ثم أخذ نفسًا عميقًا، وضم شفتيه، وربت على رأسه بخفة.
وكانت نظرته مليئة بالازدراء.
«مونتي!»
«الفئة العليا…»
«تسلل وحده إلى المذبح الأسري للقاعة الملكية للإلف.»
قال باستخفاف.
«وسيصير الجسد أضعف فأضعف.»
«في نظر كثير من الناس، يقترن هذا اللقب بقوة أشبه بالآلهة.»
«لو كان على بعد عشر خطوات مني…»
«لكن من خاض ساحات القتال فقط…»
ونقر بلسانه بانزعاج.
«يعرف أنه حين يقتل الناس بعضهم بعضًا في الفوضى…»
والآن…
«تنخفض فعالية أصحاب الفئة العليا كثيرًا.»
واجتمعت ذنوب نهر الجحيم في أذنيه، ليستمع إلى حديثهما.
ثم أدار رأسه وضيق عينيه.
«لم تتغير.»
«ولهذا…»
وبعد أن قال ذلك، استدار فجأة، وحدق في ثاليس طويلًا.
«فإن أصحاب الفئة العليا أنسب لمهنة أخرى…»
ويعرف أيضًا المحاربين القدامى من حرس النصل الأبيض.
«قلائل من يمارسونها.»
«هل سمعت هذه النكتة؟»
«الاغتيال.»
ونقر بلسانه بانزعاج.
تذكر ثاليس ذلك القاتل الذي انتظر اللحظة المناسبة ليضرب من السماء قبل ست سنوات.
وبدا ثاليس غارقًا في التفكير.
فقال بفتور:
«خصوصًا وأنت تمثل مدينة الصلوات البعيدة.»
«أتفق معك تمامًا.»
يا إلهي…
«لكن ما علاقة ذلك بمونتي؟»
«لكن واجبه في الجيش أقرب إلى واجب قاتل.»
نظر إليه نيكولاس، وقال بعمق:
هز نيكولاس رأسه.
«قد يكون مونتي محاربًا…»
تنهد مونتي.
«لكن واجبه في الجيش أقرب إلى واجب قاتل.»
«هل أرسله الدوق روكني ليستفيد من صداقتكما؟»
تحرك ثاليس قليلًا.
وثبتت عيناه على تمثال رايكارو.
«تقصد…؟»
وقال:
أومأ قاتل النجوم.
ضحك الفارس بصوت مرتفع.
«انضم إلى حرس النصل الأبيض لأنه كان في السابق قاتلًا محترفًا يستخدم القوس.»
«أظهر الاحترام اللازم، يا مونتي.»
«ثم اكتشف كاسلان موهبته.»
لكن أكثر ما لفت الأنظار…
«ودربه ليصبح كشافًا.»
«أتسأل إن كان يملك شيئًا جيدًا غير فمه الوقح؟»
«وسرعان ما تحول مونتي إلى أخطر كشاف في إيكستيدت كلها.»
«لكن ما علاقة ذلك بمونتي؟»
«كانت مهمتنا مواجهة الأعداء وجهًا لوجه.»
ثم نظر مباشرة إلى نيكولاس بلا خوف.
«والاغتسال بالدماء والقتل.»
من يستطيع أن يفهم شعور المرء حين تُعاد كل كلمات السخط التي حشدها إلى حلقه… بسبب جملة واحدة فقط؟
«أما مونتي…»
«يا إلهي.»
«فكان بارعًا في إخفاء آثاره، وتوجيه الضربة المفاجئة.»
«لا توجد أرملة.»
«قبل عشرين عامًا…»
«إذن…»
«وقبل معركة وادي الجبل الأبيض…»
«حسنًا.»
«تسلل وحده إلى المذبح الأسري للقاعة الملكية للإلف.»
«لقد أصيب بجروح بالغة قبل ست سنوات.»
«واستطلع معلومات العدو.»
يا له من لقب مزعج.
«وخلف وراءه جثثًا لا تحصى.»
«لو كان على بعد عشر خطوات مني…»
«ولم يُكشف أمره إلا بعدما انكشف صوت الغراب الذي كان يقلده.»
«كان هناك رجل كثير السفر من أجل التجارة.»
«وعندها فقط شق طريقه خارج الحصار بكل ثقة.»
«وقال إنه سيتحقق بنفسه إن سنحت الفرصة.»
«ومنذ ذلك اليوم…»
نزل ثاليس من على صهوة جواده أمام الإسطبل وهو يشعر بالحيرة.
«حصل على لقبه.»
«لكن في المقابل…»
«غراب الموت.»
لأول مرة، ظهرت على وجه قاتل النجوم ملامح دهشة حقيقية.
أنهى قاتل النجوم كلامه.
من يكون هذا الرجل بحق؟
وبدا ثاليس غارقًا في التفكير.
فحتى وهو يمتطي حصانه، بدا وكأنه يتمشى في نزهة هادئة.
غراب الموت…
«إذًا أيها الفتى…»
يا له من لقب مزعج.
وتنفس رجال مدينة الصلوات البعيدة الصعداء.
ثم تابع سؤاله:
«لا تقل لي أنك كنت تعتمد دائمًا على يدك!»
«لكنك لم تجبني.»
قال بوتراي ببرود:
«من الأقوى بينكما من بين الجنرالات الخمسة للحرب؟»
ووضع يده على كتف مونتي.
ضحك نيكولاس بسخرية.
ثم قلد نيكولاس بمبالغة:
«هو؟ مونتي؟»
«تقصد…؟»
«لو كان على بعد عشر خطوات مني…»
ظل اسمهم يحظى بمكانة عظيمة في الشمال.
«لكسرت عنقه خلال خمس ثوانٍ.»
«لأنها حيوانات الله الأليفة.»
تجمد قلب ثاليس.
«أظن أنها من آثار أرض الحراسة.»
لا… هناك شيء ناقص.
في تلك اللحظة…
فسأله مبتسمًا ببراءة متعمدة:
وأطلق تنهيدة طويلة.
«وماذا لو كان أبعد من عشر خطوات؟»
واكتفى بالإشارة إلى أحد مرؤوسيه.
كما توقع…
استنشق نفسًا خفيفًا.
ارتدى نيكولاس أكثر تعابيره عبوسًا.
زالت البرودة عن وجه نيكولاس.
وعقد ذراعيه.
«فقالت بدهشة…»
ثم أدار رأسه إلى الجانب.
عبس نيكولاس.
ونقر بلسانه بانزعاج.
كان الأمير الثاني، المثقل بالأفكار، يمسك بعنان الفرس السوداء «جيني» بعناية.
«تسك.»
حتى الدروع الحرشفية للحرس الشخصي والجنود بدت وكأنها زيٌّ موحد وهم يقفون في تشكيلات منتظمة للحراسة.
وسع ثاليس عينيه، وحك رأسه.
ورفض الأمير اقتراح ويا بالمغادرة أولًا.
وحين رأى نيكولاس يستدير ويغادر…
تجاهله نيكولاس.
عرف الجواب.
«من الأقوى بينكما من بين الجنرالات الخمسة للحرب؟»
ولم يجد إلا أن يتنهد.
«قبل أن تنفجر غضبًا، أقسم أنني لا أقصد شيئًا آخر بكلامي.»
ثم توجه نحو قصر الروح البطولي.
وأخذ يتفحص الأمير.
وفي تلك اللحظة، ظن ثاليس أن نيت مونتي ربما كان أغرب شخص قابله في ذلك اليوم.
المبعوث الرسمي لمدينة الصلوات البعيدة…
وقد استمر هذا الاعتقاد…
«لم تتغير.»
إلى أن التقى هو وساروما بعد ساعة، في قاعة الأبطال، بالضيف الحقيقي.
«حين كنت صغيرًا…»
المبعوث الرسمي لمدينة الصلوات البعيدة…
وبدأت ذنوب نهر الجحيم تضطرب داخله بلا توقف.
ووريث عائلة قانون الفارس…
ثم هز رأسه.
إيان روكني.
«قبل أن تنفجر غضبًا، أقسم أنني لا أقصد شيئًا آخر بكلامي.»
عقد ثاليس حاجبيه وهو يستمع من بعيد.
