325
«لا يا صاحب الجلالة، لا يمكنك أخذه معك!»
«يا صاحب الجلالة.»
فقد إيان رباطة جأشه، فتقدم خطوة إلى الأمام.
«من إقليم الرمال السوداء إلى مدينة الصلوات البعيدة؟»
بل نسي مدى رعب تشابمان لامبارد، وغفل تمامًا عن أن الرجل أمامه هو الحاكم الأعلى للمملكة.
«في هذا الوقت، من الذي يمكنك أن تأمره أصلًا؟»
«لا يمكنك أخذ الأمير ثاليس معك!»
«أو ربما…»
عقد الكونت نازير حاجبيه قليلًا، وقال بصوت خافت إلى ليسبان الواقف بجواره:
وبوساطة إيان، توصلت مدينة غيوم التنين، التي كانت يومًا صاحبة أكبر نفوذ في المملكة ثم بدأت تتراجع طوال ست سنوات، إلى توافق أخيرًا.
«هذا غريب.»
راقب ثاليس الملك تشابمان بصمت.
أظهر الوصي ليسبان بدوره تعبيرًا حائرًا وسط الأجواء الجادة.
وتردد صوته في القاعة مرة أخرى.
«نعم.»
عقد الكونت نازير حاجبيه قليلًا، وقال بصوت خافت إلى ليسبان الواقف بجواره:
«بمجرد أن يقع الأمير الرهينة في يد الملك، ستنقلب الموازين.»
هذه المرة، لم يجبه ليسبان.
«لكن…»
واضطر إلى وضع ورقته الرابحة على الطاولة.
«ما الذي يجعل لامبارد، بحكمته ودهائه، يظن أن مدينة غيوم التنين ستسلمه الرهينة طواعية؟»
«ويتجهون غربًا.»
ضيّق الكونت نازير عينيه.
وهز رأسه بألم.
«إلا إذا…»
ما… ما الذي يفعله؟
«كان يملك ما يجبرنا على الخضوع له.»
أما إيان روكني، الذي هزته خيانة ثاليس المفاجئة بشدة، فظل يحدق في الملك تشابمان بشرود.
لم يلاحظ أحد أن ليسبان حبس أنفاسه للحظة.
حدق الملك ببرود في جميع النبلاء ذوي الوجوه القاتمة.
واصل نازير التفكير، دون أن يلاحظ تصرف خصمه القديم غير المعتاد.
قال الكونت لاينر ببرود، مواصلًا استخدام موهبته في النفاذ مباشرة إلى قلب المسألة:
«أو ربما…»
التوى وجه إيان.
«لم تكن سوى ملاحظة عابرة.»
وكان كلامه فظًا، لكنه بدا وكأنه يوافقه، وهو أمر لم يحدث من قبل.
«لأنه يرى أن مكان وجود الأمير ثاليس لا يؤثر أصلًا في الوضع العام.»
«وإذا أردنا التعامل مباشرة مع قصر النهضة، مستخدمين إياه ورقة تفاوض…»
هذه المرة، لم يجبه ليسبان.
وفي اللحظة التالية، فهم ثاليس الصورة كاملة.
راقب الملك تشابمان إيان المذعور من طرف عينه، وكأنه يشاهد مهرجًا.
«أي مزحة هذه…؟»
«همف.»
راقب ثاليس الملك تشابمان بصمت.
«سيؤثر الأمير ثاليس في مستقبل أقوى مملكتين في شبه الجزيرة الغربية.»
قالت ساروما، التي ظلت صامتة طويلًا، بتوتر ظاهر وصعوبة في إخفاء قلقها:
كانت نظرة الملك تشابمان باردة كالثلج الذي لا يذوب.
«سيضع أتباعي سمعتهم على المحك…»
«وإذا أردنا التعامل مباشرة مع قصر النهضة، مستخدمين إياه ورقة تفاوض…»
«أنت…»
«فلا ينبغي لأحد سوى الملك أن يفعل ذلك.»
«لا يا صاحب الجلالة، لا يمكنك أخذه معك!»
استدار الملك نحو جميع من في القاعة.
ومع انضمام ثلاثة من كونتات مدينة غيوم التنين إلى المواجهة، ووقوفهم إلى جانب الدوقة الكبرى وإيان ضد الملك، بدا وكأنه عجز مؤقتًا عن الرد…
وكان صوته واضحًا مرتفعًا.
وكان كلامه فظًا، لكنه بدا وكأنه يوافقه، وهو أمر لم يحدث من قبل.
«ألا ترون ذلك؟»
رفع الملك رأسه ببطء.
أخذ إيان نفسًا عميقًا، واستعاد هدوءه.
«في هذا الوقت، من الذي يمكنك أن تأمره أصلًا؟»
لكن لم يتكلم أحد.
في الصراع بين الملك تشابمان وأتباعه.
وظل الجميع يحدقون في الملك تشابمان بوجوه قاتمة.
«يا صاحب الجلالة.»
كان عقل ثاليس يعمل بسرعة، يرتب المعلومات في ذهنه.
وأضافت الدوقة الكبرى بجدية:
كان يعلم أن هذه العاصفة، رغم أنها انفجرت في مدينة غيوم التنين، فإن مفتاحها الحقيقي، سواء تعلق الأمر بزيارة مدينة الصلوات البعيدة أو زواج الدوقة الكبرى، يكمن في إقليم الرمال السوداء…
أما إيان روكني، الذي هزته خيانة ثاليس المفاجئة بشدة، فظل يحدق في الملك تشابمان بشرود.
في الصراع بين الملك تشابمان وأتباعه.
فاغتنمت مدينة الصلوات البعيدة الفرصة، وضربته وهو في مأزقه.
تمامًا كما قال بوتراي…
أي سمعة يستطيع قاتل الأقارب أن يكسبها؟
كل شيء بدأ بمرسوم الإقطاع الذي أصدره الملك تشابمان مؤخرًا.
كان عقل ثاليس يعمل بسرعة، يرتب المعلومات في ذهنه.
طموحه الجامح دفع أتباعه إلى التمرد واحدًا تلو الآخر.
حدق الملك ببرود في جميع النبلاء ذوي الوجوه القاتمة.
وفي الوقت نفسه الذي كان فيه مشغولًا بالتعامل مع هذه المشكلة، كشف عن أضعف نقاطه.
«هذا مجرد نزاع محلي، ومسألة داخلية يجب أن تتولاها الدوقة الكبرى بنفسها.»
فاغتنمت مدينة الصلوات البعيدة الفرصة، وضربته وهو في مأزقه.
استدار الملك تشابمان فجأة.
وهكذا دخل الطرفان رقعة الشطرنج، يحركان قطعهم واحدة تلو الأخرى، بينما ترتفع الرهانات باستمرار.
«أعلن بموجب هذا أن…»
في الجولة الأولى، تحركت القوى الخارجية بقيادة مدينة الصلوات البعيدة.
وهنا تدخلت الخطة التي وضعتها أنا وساروما وإيان.
وبقيادة روكني، دعم الدوقات الكبار أتباع عائلة لامبارد وحرضوهم، حتى امتلكوا الشجاعة لمواصلة رفض أوامر الملك.
«يا صاحب الجلالة.»
كان الهدف تدمير هيبة ذلك الملك سيئ السمعة، المعروف بقاتل الملك، ودفعه إلى هاوية العزلة الكاملة.
«سيؤثر الأمير ثاليس في مستقبل أقوى مملكتين في شبه الجزيرة الغربية.»
أما الجولة الثانية، فبدأت بالهجوم المضاد من إقليم الرمال السوداء.
ابتسم الملك تشابمان.
الحادثة المشبوهة المتعلقة بتحالف الحرية أوقعت عائلة روكني نفسها في مأزق.
وأمام سؤال الملك البلاغي، لم يجد إيان خيارًا سوى جمع شجاعته والرد بأدب:
ولذلك، لم تعد عائلات إقليم الرمال السوداء التي عقدت العزم على “مقاومة الطغيان” بتلك الجرأة.
«هل أنت حقًا… تقف إلى جانبه؟»
فمن ذا الذي سيجرؤ على الاعتماد على الدوق الأكبر روكني، الغارق في حرب طويلة، كي يفي بوعده ويرسل الجيوش لمساعدتهم عند الحاجة؟
وبذلك، انضمت مدينة غيوم التنين إلى صفوف المقاومين للملك، وضمنت لأتباع إقليم الرمال السوداء القدرة على مواصلة مقاومتهم.
وفي الجولة الثالثة، كشفت مدينة الصلوات البعيدة عن ورقتها التالية ردًا على هجوم الملك تشابمان.
أم أنه يريد القضاء على مدينة الصلوات البعيدة بضربة واحدة مستخدمًا القوة؟
وبوساطة إيان، توصلت مدينة غيوم التنين، التي كانت يومًا صاحبة أكبر نفوذ في المملكة ثم بدأت تتراجع طوال ست سنوات، إلى توافق أخيرًا.
حتى…
اجتمع أتباع مدينة غيوم التنين تحت راية الدوقة الكبرى، وتعهدوا بإرسال قواتهم الهائلة غربًا، كي لا تقلق مدينة الصلوات البعيدة من أي خطر في ظهرها.
«تعزيزات؟»
وبذلك، انضمت مدينة غيوم التنين إلى صفوف المقاومين للملك، وضمنت لأتباع إقليم الرمال السوداء القدرة على مواصلة مقاومتهم.
التوى وجه إيان.
وبعد إعلان مدينة غيوم التنين موقفها، مالت الكفة مجددًا إلى مدينة الصلوات البعيدة.
«مهما يكن، فإن مدينة غيوم التنين ومدينة الصلوات البعيدة هما صاحبتا النزاع مع تحالف الحرية.»
وهنا تدخلت الخطة التي وضعتها أنا وساروما وإيان.
تقلصت حدقتا الملك تشابمان قليلًا.
واجه ثاليس الملك بصمت، وحدق في الأتباع الهادئين داخل القاعة.
أخذ نفسًا عميقًا، دون أن يظهر أي تغير في مشاعره.
وشعر أن قوة الملك ونفوذه يزدادان يومًا بعد يوم…
«إلا إذا…»
تمامًا كما كان الحال مع الملك نوفين في الماضي.
وكانت ابتسامته قوية ساخرة.
«يا صاحب الجلالة!»
وما إن قال ذلك…
كان إيان، في النهاية، فيكونت مدينة.
وبذلك، انضمت مدينة غيوم التنين إلى صفوف المقاومين للملك، وضمنت لأتباع إقليم الرمال السوداء القدرة على مواصلة مقاومتهم.
فاستعاد رباطة جأشه، وقال بحزم وثبات:
هذه المرة، لم يجبه ليسبان.
«نحن… سنتولى المفاوضات مع الكوكبة بأنفسنا.»
هل سيساعدنا على حساب نفسه، ويعيننا في سحق تحالف الحرية؟
قال إيان المزعج، الذي اكتسب سمعته السيئة منذ وصوله إلى مدينة غيوم التنين، ببرود:
ثم تنهد بخفة.
«والأمر نفسه ينطبق على حربنا ضد تحالف الحرية.»
«ولهذا، أرسلنا جيشنا في محاولة لمنع الصراع المحتمل بين تحالف الحرية ومدينة الصلوات البعيدة.»
«لسنا بحاجة إلى مساعدة إقليم الرمال السوداء، ولا داعي لأن يشغل الملك نفسه بذلك.»
«أنت…»
لم يجب الملك تشابمان.
«ويتجهون غربًا.»
بل لم يلتفت حتى لينظر إلى إيان.
رفع لامبارد صوته، وتكلم بفرح وثقة وهيبة لا تترك مجالًا للشك:
وفجأة، وعلى نحو غير متوقع، تكلم الكونت كوترسون، الذي كان أكثر من كره إيان سابقًا.
وهنا تدخلت الخطة التي وضعتها أنا وساروما وإيان.
وكان كلامه فظًا، لكنه بدا وكأنه يوافقه، وهو أمر لم يحدث من قبل.
اجتمع أتباع مدينة غيوم التنين تحت راية الدوقة الكبرى، وتعهدوا بإرسال قواتهم الهائلة غربًا، كي لا تقلق مدينة الصلوات البعيدة من أي خطر في ظهرها.
سخر كوترسون من الملك بقسوة.
تمامًا كما قال بوتراي…
«الأفضل أن تهتم بشؤونك أنت، يا “ملك” إقليم الرمال السوداء.»
«ثاليس.»
«سمعت أن بيان الكونت مينديس، سيد بلدة بحر الصنوبر، الذي يدين الملك، أوشك أن يصل حتى إلى إقليم الحراسة.»
«أحقًا لا تعرف شيئًا عما حدث؟»
شخر بخفة.
ولاحظ ثاليس أن الجوهرة الحمراء القاتمة في وسط تاجه تعكس شيئًا من الضوء.
«لا يمكننا الاعتماد على ملك لا يستطيع حتى حكم إقليمه كما ينبغي.»
حدقت ساروما في وصيها بحيرة.
رفع الملك تشابمان حاجبيه قليلًا.
وأصبحت الكوكبة أهم ورقة ضغط في هذه اللعبة.
قالت ساروما، التي ظلت صامتة طويلًا، بتوتر ظاهر وصعوبة في إخفاء قلقها:
هل سيساعدنا على حساب نفسه، ويعيننا في سحق تحالف الحرية؟
«يا صاحب الجلالة.»
وكان صوته واضحًا مرتفعًا.
«مهما يكن، فإن مدينة غيوم التنين ومدينة الصلوات البعيدة هما صاحبتا النزاع مع تحالف الحرية.»
وفي مواجهة عيني إيان القلقتين، ونظرة ساروما الحائرة، وملامح قاتل النجوم الغاضبة…
وأضافت الدوقة الكبرى بجدية:
فاغتنمت مدينة الصلوات البعيدة الفرصة، وضربته وهو في مأزقه.
«هذه الحرب تخص عائلة والتون وعائلة روكني وحدهما.»
رفع إيان حاجبيه.
«ومن الناحية المنطقية، ومن أجل تحقيق النصر لإيكستيدت، سيكون وجود الأمير ثاليس في مدينة الصلوات البعيدة أكثر فائدة بكثير من وجوده في إقليم الرمال السوداء.»
تغيرت وجوه الجميع.
هز ثاليس رأسه في داخله.
ولاحظ ثاليس أن الجوهرة الحمراء القاتمة في وسط تاجه تعكس شيئًا من الضوء.
آخر ما يحتاجه الملك تشابمان الآن هو عذر “منطقي”.
«يا صاحب الجلالة.»
وقف الملك ساكنًا بضع ثوانٍ.
فمن ذا الذي سيجرؤ على الاعتماد على الدوق الأكبر روكني، الغارق في حرب طويلة، كي يفي بوعده ويرسل الجيوش لمساعدتهم عند الحاجة؟
ثم استدار ببطء، مظهرًا نصف وجهه فقط نحو كوترسون الغاضب وإيان، الذي بدا وكأنه يواجه عدوًا هائلًا.
حدق ليسبان في ثاليس من بعيد.
ثم نظر إلى الدوقة الكبرى، وأشار إلى ثاليس بإيماءة من رأسه.
وفي الوقت نفسه الذي كان فيه مشغولًا بالتعامل مع هذه المشكلة، كشف عن أضعف نقاطه.
«أنتم تحبون هذا الفتى حقًا، أليس كذلك؟»
وثبت نظره على الملك تشابمان بملامح جادة.
تقلصت حدقتا الملك تشابمان قليلًا.
وبوساطة إيان، توصلت مدينة غيوم التنين، التي كانت يومًا صاحبة أكبر نفوذ في المملكة ثم بدأت تتراجع طوال ست سنوات، إلى توافق أخيرًا.
وكان صوت أنفاسه مقلقًا.
وهكذا دخل الطرفان رقعة الشطرنج، يحركان قطعهم واحدة تلو الأخرى، بينما ترتفع الرهانات باستمرار.
«تعولون جميعًا عليه لطرد تدخل الكوكبة.»
«ثاليس.»
وأمام سؤال الملك البلاغي، لم يجد إيان خيارًا سوى جمع شجاعته والرد بأدب:
كيف يمكن ذلك؟
«هذه مسألة داخلية تخص مدينة الصلوات البعيدة.»
وكان صوته واضحًا مرتفعًا.
«ولا علاقة لك بها.»
ولم يستطع منع نفسه من الصراخ في وجه الملك تشابمان:
لم يستطع ثاليس منع نفسه من التنهد بخفة، بينما يستمع إلى الناس يتنازعون بشأنه.
بل ظل يحدق بهدوء في الفراغ أمامه بوجه لا مبالٍ.
وفي تلك اللحظة، كان هو وساروما يواجهان حادثًا لم يتوقعاه.
«ومن الناحية المنطقية، ومن أجل تحقيق النصر لإيكستيدت، سيكون وجود الأمير ثاليس في مدينة الصلوات البعيدة أكثر فائدة بكثير من وجوده في إقليم الرمال السوداء.»
وكان يمكن اعتبار ذلك الجولة الرابعة من لعبة الشطرنج.
وما زالت أساليبك صعبة إلى هذا الحد…
دخل جيش الكوكبة فجأة إلى اللعبة، فزعزع ميزان القوة الواضح بين تحالف الحرية ومدينة الصلوات البعيدة، وهز التفوق الساحق الذي كانت مدينة الصلوات البعيدة تتمتع به.
ما… ما الذي يفعله؟
وأصبحت الكوكبة أهم ورقة ضغط في هذه اللعبة.
«تعولون جميعًا عليه لطرد تدخل الكوكبة.»
فموقفها هو ما سيحدد مقدار المتاعب التي يمكن لتحالف الحرية أن يسببها لمدينة الصلوات البعيدة.
«كما قلت…»
وهذا دفعني إلى عين العاصفة.
وكان إيان أول من تغير وجهه.
فذهابي إلى إقليم الرمال السوداء سيعني أن هذه المجازفة المتعلقة بالكوكبة، والحق في الحفاظ على مركز القوة في الحرب الغربية، قد وقعا في يد الملك.
شخر الفيكونت كينتفيدا ببرود بجوار الملك.
يستطيع أن يجعل الكوكبة تسحب قواتها وتنهي الحرب في أسرع وقت…
«ويكرسون ثرواتهم…»
أو أن يطيل أمدها.
«كما قلت…»
وهذا سيحدد المنتصر في هذه الجولة من الصراع بين مدينة الصلوات البعيدة وإقليم الرمال السوداء.
فمن ذا الذي سيجرؤ على الاعتماد على الدوق الأكبر روكني، الغارق في حرب طويلة، كي يفي بوعده ويرسل الجيوش لمساعدتهم عند الحاجة؟
لكن الأسوأ من ذلك، أن الغموض بشأن المكان الذي سأذهب إليه…
«بمجرد أن يقع الأمير الرهينة في يد الملك، ستنقلب الموازين.»
لم يستطع الأمير منع نفسه من التنهد عند هذه الفكرة.
همس نازير إلى ليسبان، ونظرته شديدة البرودة:
أعاد التوتر إلى العلاقة بين الدوقة الكبرى العنيدة وأتباعها.
«أنت…»
وأصبحت مدينة غيوم التنين، التي كان يُفترض أن ترسل جيشها، عاجزة عن اتخاذ قرار مرة أخرى.
«أنت…»
ولهذا، لم يعد بإمكانه الجلوس مكتوف اليدين.
فذهابي إلى إقليم الرمال السوداء سيعني أن هذه المجازفة المتعلقة بالكوكبة، والحق في الحفاظ على مركز القوة في الحرب الغربية، قد وقعا في يد الملك.
واضطر إلى وضع ورقته الرابحة على الطاولة.
حتى انفجرت القاعة بالضجيج.
تنهد تشابمان.
كان صوت الملك تشابمان منخفضًا.
«لكن قبل عشرين عامًا، خرج الملك نوفين لمحاربة تحالف الحرية باسم إيكستيدت، أليس كذلك؟»
«رغم أننا احتجزناه رهينة، فقد تمكن من التواصل مع الخارج، وجعل منا جميعًا أضحوكة.»
«والآن، وقد ظهر تطور غير متوقع متعلق بتحالف الحرية من جديد…»
وفي تلك اللحظة، كان هو وساروما يواجهان حادثًا لم يتوقعاه.
«فكيف لي، بصفتي خليفته وابن أخيه، أن أجلس جانبًا وأكتفي بالمشاهدة؟»
رفع الملك رأسه ببطء.
عند سماع اسم الملك نوفين، ازدادت وجوه أتباع مدينة غيوم التنين سوءًا وهم يحدقون في الملك تشابمان.
راقب ثاليس الملك تشابمان بصمت.
قال الكونت لاينر ببرود، مواصلًا استخدام موهبته في النفاذ مباشرة إلى قلب المسألة:
وفي تلك اللحظة، كان هو وساروما يواجهان حادثًا لم يتوقعاه.
«لماذا ظهرت هذه الحادثة الغريبة مع تحالف الحرية في هذا الوقت بالذات…؟»
«لأنه يرى أن مكان وجود الأمير ثاليس لا يؤثر أصلًا في الوضع العام.»
«تمامًا كما حدث قبل ثمانية عشر عامًا…»
بل لم يلتفت حتى لينظر إلى إيان.
«حين فقد والدك، الدوق الأكبر السابق لإقليم الرمال السوداء، حياته بصورة غريبة على يد بضعة جنود مهزومين من الكوكبة، رغم الحماية الثقيلة من حراسه ورعايتك.»
«وقريبًا، من السهول الشمالية وروافد نهر الثلج عند الغروب…»
ثم ضيق عينيه.
«سيرسل إقليم الرمال السوداء تعزيزات إلى مدينة الصلوات البعيدة لمحاربة تحالف الحرية!»
«أحقًا لا تعرف شيئًا عما حدث؟»
وقال بجدية، بعد أن فهم الأمر:
«أيها الملك قاتل الأقارب، الذي لا يعرف للحدود الأخلاقية معنى؟»
«أما زلت لا تفهم؟»
في تلك اللحظة، ارتجف فك الملك تشابمان قليلًا.
«نعم.»
وحين سمع الحاضرون المعنى الخبيث في كلمات الكونت لاينر، مع أنه كان واضحًا تمامًا، ارتفعت ضحكات ساخرة خافتة في القاعة.
شخر بخفة.
بردت تعابير كينتفيدا وكروش إلى جوار الملك.
ولذلك، لم تعد عائلات إقليم الرمال السوداء التي عقدت العزم على “مقاومة الطغيان” بتلك الجرأة.
وكانا على وشك الكلام، لكن تشابمان أوقفهما بإشارة من يده.
«أنت…»
راقب ثاليس الملك تشابمان بصمت.
«نعم.»
لم يقل الملك كلمة.
«الأمر واضح كالشمس.»
لكن الأمير، وهو يحدق في عيني لامبارد الهادئتين إلى أقصى حد، ازداد يقظة وخوفًا.
ثم نظر إلى الدوقة الكبرى، وأشار إلى ثاليس بإيماءة من رأسه.
قال الكونت كاركوغل، ونظرته مشتعلة بالغضب:
وشعر أن قوة الملك ونفوذه يزدادان يومًا بعد يوم…
«لقد أوضحت الدوقة الكبرى موقفها تمامًا، ونوايانا واضحة كذلك.»
لم يجب الملك تشابمان.
«هذا مجرد نزاع محلي، ومسألة داخلية يجب أن تتولاها الدوقة الكبرى بنفسها.»
لكن كلماته كانت ثقيلة.
«لم نطلب منك الحضور، يا ملكنا المبجل.»
«ومن أجل مصلحة مملكة التنين العظيم كلها، لن أسمح بمرور فعل تحالف الحرية الوقح دون حساب.»
«فكف عن مدح نفسك.»
«هذا بالضبط ما يريده.»
عقد الملك تشابمان حاجبيه قليلًا.
وفي اللحظة التالية، اندفع إيان إلى الأمام محاولًا الإمساك بطرف ملابس ثاليس.
ثم أومأ دون أن يقول شيئًا.
وفي تلك اللحظة، حتى ساروما خفضت رأسها ببطء.
ومع انضمام ثلاثة من كونتات مدينة غيوم التنين إلى المواجهة، ووقوفهم إلى جانب الدوقة الكبرى وإيان ضد الملك، بدا وكأنه عجز مؤقتًا عن الرد…
استدار الملك تشابمان فجأة.
حتى…
بردت تعابير كينتفيدا وكروش إلى جوار الملك.
رفع إيان حاجبيه.
لكن وايا ورالف، اللذين كانا مستعدين منذ وقت طويل، اندفعا في الوقت نفسه، ووقفا أمام ثاليس يحميانه.
وبدا أنه استعاد بعض ثقته.
اشتعل الغضب فورًا في صدر الفيكونت.
«والآن، يا صاحب الجلالة، إن لم يكن هناك أمر آخر…»
هذا أكثر احتمالًا.
استدار الملك تشابمان فجأة.
ما إن أنهى لامبارد كلامه…
وثبت نظرته الباردة على إيان.
حاول إيان التقدم مجددًا.
صُدم إيان.
وأصبحت الكوكبة أهم ورقة ضغط في هذه اللعبة.
وكأن أحدهم أمسك بحلقه وخنق كلماته، فتوقف وريث مدينة الصلوات البعيدة عن الكلام.
«من أجل إيكستيدت…»
ابتسم الملك بسخرية، وهز رأسه.
«ثاليس.»
«نزاع محلي؟»
«حين فقد والدك، الدوق الأكبر السابق لإقليم الرمال السوداء، حياته بصورة غريبة على يد بضعة جنود مهزومين من الكوكبة، رغم الحماية الثقيلة من حراسه ورعايتك.»
رفع الملك رأسه ببطء.
وفي اللحظة التالية، وبوجه ممتلئ بالخوف، ترنح إيان وسقط مجددًا على مقعده.
ولاحظ ثاليس أن الجوهرة الحمراء القاتمة في وسط تاجه تعكس شيئًا من الضوء.
أغمض ثاليس عينيه، وتنهد.
قال الملك تشابمان بصوت خافت مسترخٍ:
هل يقلد ما فعلته مدينة غيوم التنين من قبل، كي يكسب السمعة تحت راية العدالة والحق؟
«لكن الكوكبة أدخلت أنفها في هذه المسألة بالفعل، أليس كذلك؟»
تمامًا كما كان الحال مع الملك نوفين في الماضي.
«لذلك، اسمحوا لي أن أتأكد مرة أخرى…»
«إظهار حسن النية؟»
ثم استدار ببطء، ونظر إلى أمير الكوكبة من جديد.
بل نسي مدى رعب تشابمان لامبارد، وغفل تمامًا عن أن الرجل أمامه هو الحاكم الأعلى للمملكة.
«هل أرسل الملك كيسل قواته حقًا…»
«نحن… سنتولى المفاوضات مع الكوكبة بأنفسنا.»
«بسبب مسألة تحالف الحرية؟»
حتى امتلأت القاعة بصيحات الذهول.
تغيرت وجوه الجميع.
ثم تنهد بخفة.
وعادت أنظار كل من في القاعة إلى الضيف القادم من الكوكبة.
ألم تقل إنك… لا تعرف شيئًا؟
وكانت نظرات إيان وساروما ونيكولاس هي الأبرز.
ابتسم الملك تشابمان.
وفي مواجهة عيني إيان القلقتين، ونظرة ساروما الحائرة، وملامح قاتل النجوم الغاضبة…
كان الهدف تدمير هيبة ذلك الملك سيئ السمعة، المعروف بقاتل الملك، ودفعه إلى هاوية العزلة الكاملة.
ظل ثاليس هادئًا كعادته.
كان صوت الملك تشابمان منخفضًا.
أخذ نفسًا عميقًا، دون أن يظهر أي تغير في مشاعره.
قال الملك تشابمان بصوت خافت مسترخٍ:
ثم قال بوجه ساكن:
«تعزيزات؟»
«نعم.»
وحين سمع الحاضرون المعنى الخبيث في كلمات الكونت لاينر، مع أنه كان واضحًا تمامًا، ارتفعت ضحكات ساخرة خافتة في القاعة.
«ترى الكوكبة أن إيكستيدت، ممثلة بمدينة الصلوات البعيدة، لا ينبغي أن تتدخل بالقوة في الشؤون الداخلية لتحالف الحرية.»
حاول إيان التقدم مجددًا.
«ولهذا، أرسلنا جيشنا في محاولة لمنع الصراع المحتمل بين تحالف الحرية ومدينة الصلوات البعيدة.»
«ترى الكوكبة أن إيكستيدت، ممثلة بمدينة الصلوات البعيدة، لا ينبغي أن تتدخل بالقوة في الشؤون الداخلية لتحالف الحرية.»
«هذا هو الأمر.»
لم يجب الملك تشابمان.
وما إن قال ذلك…
«مساعدتنا؟»
حتى انفجرت القاعة بالضجيج.
وعادت أنظار كل من في القاعة إلى الضيف القادم من الكوكبة.
وكان إيان أول من تغير وجهه.
ثم نظر إلى الدوقة الكبرى، وأشار إلى ثاليس بإيماءة من رأسه.
«ثاليس.»
وساد الصمت القاعة ببطء.
تسارعت أنفاس فيكونت مدينة الرياح المزدوجة القادم من مدينة الصلوات البعيدة.
واضطر إلى وضع ورقته الرابحة على الطاولة.
وقال بعدم تصديق:
«ستتلقى كل بلدة وقلعة وإقطاعي على أرض إقليم الرمال السوداء أمر التعبئة العسكرية الصادر مني.»
«أي مزحة هذه…؟»
حتى امتلأت القاعة بصيحات الذهول.
«هل أنت…»
«همف!»
«هل أنت حقًا… تقف إلى جانبه؟»
«والآن، وقد ظهر تطور غير متوقع متعلق بتحالف الحرية من جديد…»
ألم تقل إنك… لا تعرف شيئًا؟
وفي مواجهة عيني إيان القلقتين، ونظرة ساروما الحائرة، وملامح قاتل النجوم الغاضبة…
لكن الآن أنت…
«رغم أننا احتجزناه رهينة، فقد تمكن من التواصل مع الخارج، وجعل منا جميعًا أضحوكة.»
كيف يمكن هذا؟
قبض فيكونت مدينة الرياح المزدوجة يديه.
حدق إيان بمرارة وقلق في أمير الكوكبة.
«همف!»
وارتجفت عضلات خديه.
ثم نظر إلى الدوقة الكبرى، وأشار إلى ثاليس بإيماءة من رأسه.
لم يقل ثاليس شيئًا.
وبوساطة إيان، توصلت مدينة غيوم التنين، التي كانت يومًا صاحبة أكبر نفوذ في المملكة ثم بدأت تتراجع طوال ست سنوات، إلى توافق أخيرًا.
وفي اللحظة التالية، اندفع إيان إلى الأمام محاولًا الإمساك بطرف ملابس ثاليس.
راقب الملك تشابمان إيان المذعور من طرف عينه، وكأنه يشاهد مهرجًا.
لكن وايا ورالف، اللذين كانا مستعدين منذ وقت طويل، اندفعا في الوقت نفسه، ووقفا أمام ثاليس يحميانه.
«ثاليس.»
حاول إيان التقدم مجددًا.
قال الكونت كاركوغل، ونظرته مشتعلة بالغضب:
لكن مونتي مد يده من الخلف وأمسكه بقوة، مثبتًا إياه في مكانه.
«أنت…»
قال غراب الموت ببرود:
فقد إيان رباطة جأشه، فتقدم خطوة إلى الأمام.
«اهدأ يا إيان.»
رفع الملك تشابمان حاجبيه قليلًا.
وبعدما عجز عن التقدم، أخذ إيان عدة أنفاس عميقة، واستعاد هدوءه أخيرًا.
وفي الجولة الثالثة، كشفت مدينة الصلوات البعيدة عن ورقتها التالية ردًا على هجوم الملك تشابمان.
ثم نفض يد مونتي عنه بفظاظة، وصاح ساخطًا من بين أسنانه:
«ويتجهون غربًا.»
«أجبني يا ثاليس!»
«وترهيب أعدائنا المحتملين…»
أغمض ثاليس عينيه، وتنهد.
وكانا على وشك الكلام، لكن تشابمان أوقفهما بإشارة من يده.
«لقد وقفت إلى جانبك دائمًا يا إيان.»
«أنت…»
وكأنه لم ير نظرة إيان المتهمة والمصدومة، قال الأمير بفتور:
«ومن الناحية المنطقية، ومن أجل تحقيق النصر لإيكستيدت، سيكون وجود الأمير ثاليس في مدينة الصلوات البعيدة أكثر فائدة بكثير من وجوده في إقليم الرمال السوداء.»
«ألا ترى أن أفضل طريقة للتعامل مع هذه المسألة هي تركها في يد الملك تشابمان…»
ولذلك، لم تعد عائلات إقليم الرمال السوداء التي عقدت العزم على “مقاومة الطغيان” بتلك الجرأة.
«الملك الذي تخدمونه جميعًا؟»
وحين سمعوا كلمات ثاليس، عقد كثيرون حواجبهم.
راقب الجميع المشهد بصمت.
وعادت أنظار كل من في القاعة إلى الضيف القادم من الكوكبة.
وحين سمعوا كلمات ثاليس، عقد كثيرون حواجبهم.
ثم نظر إلى الدوقة الكبرى، وأشار إلى ثاليس بإيماءة من رأسه.
حدق إيان فيه بشرود.
«كما قلت…»
وهز رأسه بألم.
«لذلك، اسمحوا لي أن أتأكد مرة أخرى…»
«أنت…»
«إقليم الرمال السوداء كله يتمرد عليك…»
«أنت…»
قبض فيكونت مدينة الرياح المزدوجة يديه.
لكن ثاليس لم يجبه.
«نزاع محلي؟»
بل ظل يحدق بهدوء في الفراغ أمامه بوجه لا مبالٍ.
«الملك الذي تخدمونه جميعًا؟»
وفي تلك اللحظة، حتى ساروما خفضت رأسها ببطء.
«وسيكون حماقة تحالف الحرية وهزيمته الحتمية شاهدًا على الصداقة التي لا تنكسر بين إقليم الرمال السوداء ومدينة الصلوات البعيدة…»
وكانت عيناها ممتلئتين بخيبة الأمل.
ثم أومأ دون أن يقول شيئًا.
همس نازير إلى ليسبان، ونظرته شديدة البرودة:
وتردد صوته في القاعة مرة أخرى.
«الأمر واضح كالشمس.»
«أما زلت لا تفهم؟»
«رغم أننا احتجزناه رهينة، فقد تمكن من التواصل مع الخارج، وجعل منا جميعًا أضحوكة.»
«والآن، وقد ظهر تطور غير متوقع متعلق بتحالف الحرية من جديد…»
حدق ليسبان في ثاليس من بعيد.
وفي اللحظة التالية، وبوجه ممتلئ بالخوف، ترنح إيان وسقط مجددًا على مقعده.
ثم تنهد بخفة.
«لقد أوضحت الدوقة الكبرى موقفها تمامًا، ونوايانا واضحة كذلك.»
ابتسم الملك تشابمان.
إقليم الرمال السوداء… سيرسل جيشه لمساعدة مدينة الصلوات البعيدة؟
وتردد صوته في القاعة مرة أخرى.
تسارعت أنفاس فيكونت مدينة الرياح المزدوجة القادم من مدينة الصلوات البعيدة.
«إذن، لم يعد هذا نزاعًا محليًا!»
وفي تلك اللحظة، عقد حاجبيه بشدة، وأخذ يفكر.
«ومن أجل مصلحة مملكة التنين العظيم كلها، لن أسمح بمرور فعل تحالف الحرية الوقح دون حساب.»
أغمض ثاليس عينيه، وتنهد.
شخر الملك ببرود.
«همف.»
ولم يعد ينظر إلى ثاليس أو إيان المنهار.
«إظهار حسن النية؟»
«فالأمر لا يتعلق بمصالح مدينة الصلوات البعيدة وحدها…»
ثم استدار ببطء، ونظر إلى أمير الكوكبة من جديد.
«ولا بهيبة مدينة غيوم التنين فقط.»
«ولهذا، أرسلنا جيشنا في محاولة لمنع الصراع المحتمل بين تحالف الحرية ومدينة الصلوات البعيدة.»
كان صوت الملك تشابمان منخفضًا.
تردد صوت الملك تشابمان الرنان مرة أخرى.
لكن كلماته كانت ثقيلة.
وفي اللحظة التالية، فهم ثاليس الصورة كاملة.
وكانت ابتسامته قوية ساخرة.
«ثاليس.»
ولوح بذراعه بأناقة نحو النبلاء ذوي الوجوه القاتمة، كقائد يضمن النصر في يده.
شعر ثاليس بالحيرة.
وكأنه أراد أن يستهلك في تلك الابتسامة وحدها نصف ما تبقى له من ابتسامات في حياته.
وقف الملك ساكنًا بضع ثوانٍ.
سار الملك تشابمان نحو الدوقة الكبرى.
«ألا ترون ذلك؟»
وقال ببطء:
«ويتجهون غربًا.»
«ولذلك، بصفتي الملك المنتخب من عامة الشعب في إيكستيدت…»
وأصبحت الكوكبة أهم ورقة ضغط في هذه اللعبة.
«أعلن بموجب هذا أن…»
وتبادلوا النظرات بصدمة.
أثارت كلماته قلق النبلاء من جديد.
حدق إيان بمرارة وقلق في أمير الكوكبة.
رفع لامبارد صوته، وتكلم بفرح وثقة وهيبة لا تترك مجالًا للشك:
«ما معنى هذا؟»
«من أجل تثبيت الوضع المتعلق بتحالف الحرية…»
«لماذا ظهرت هذه الحادثة الغريبة مع تحالف الحرية في هذا الوقت بالذات…؟»
«وترهيب أعدائنا المحتملين…»
لم يجب الملك تشابمان.
«ومن أجل الصداقة الدائمة بين عائلة لامبارد وعائلة روكني…»
في تلك اللحظة، ارتجف فك الملك تشابمان قليلًا.
«سيرسل إقليم الرمال السوداء تعزيزات إلى مدينة الصلوات البعيدة لمحاربة تحالف الحرية!»
«أو ربما…»
وما إن نطق بذلك…
«أنتم تحبون هذا الفتى حقًا، أليس كذلك؟»
حتى امتلأت القاعة بصيحات الذهول.
عقد الكونت نازير حاجبيه قليلًا، وقال بصوت خافت إلى ليسبان الواقف بجواره:
حدقت ساروما في وصيها بحيرة.
وبدا مستاءً للغاية من نبرة إيان الوقحة.
لكن ليسبان كان يضغط شفتيه بإحكام، وعلى وجهه ابتسامة مرة.
وكان صوت أنفاسه مقلقًا.
تبادل كثير من الأتباع النظرات بحيرة.
«أي مزحة هذه…؟»
وانطلق النقاش بينهم، لكن لم يفهم أحد أفعال الملك تشابمان.
«لكن…»
تمتم إيان:
«همف!»
«تعزيزات؟»
شخر الفيكونت كينتفيدا ببرود بجوار الملك.
«من إقليم الرمال السوداء إلى مدينة الصلوات البعيدة؟»
«ولا بهيبة مدينة غيوم التنين فقط.»
شعر ثاليس بالحيرة.
ما أكثر ما يريده لامبارد الآن؟
إقليم الرمال السوداء… سيرسل جيشه لمساعدة مدينة الصلوات البعيدة؟
وكانت عيناها ممتلئتين بخيبة الأمل.
وفي تلك اللحظة، عقد حاجبيه بشدة، وأخذ يفكر.
وتردد صوته في القاعة مرة أخرى.
كان عقله يعمل بلا توقف.
«لم نطلب منك الحضور، يا ملكنا المبجل.»
انتظر…
«ومن أجل الصداقة الدائمة بين عائلة لامبارد وعائلة روكني…»
ما أكثر ما يريده لامبارد الآن؟
مرت ست سنوات…
ما أكثر مشكلة إلحاحًا لديه؟
وتردد صوته في القاعة مرة أخرى.
إنها بالطبع…
«لقد وقفت إلى جانبك دائمًا يا إيان.»
وفي اللحظة التالية، فهم ثاليس الصورة كاملة.
حدق ليسبان في ثاليس من بعيد.
وثبت نظره على الملك تشابمان بملامح جادة.
وانطلق النقاش بينهم، لكن لم يفهم أحد أفعال الملك تشابمان.
مرت ست سنوات…
تمامًا كما قال بوتراي…
وما زالت أساليبك صعبة إلى هذا الحد…
لم يقل الملك كلمة.
أيها الصديق القديم.
«من ذا الذي سيستجيب لأمر التعبئة العسكرية الصادر منك؟!»
تردد صوت الملك تشابمان الرنان مرة أخرى.
«لقد وقفت إلى جانبك دائمًا يا إيان.»
«كما قلت…»
وما زالت أساليبك صعبة إلى هذا الحد…
«نحن هنا للمساعدة.»
استدار الملك تشابمان فجأة.
«وقريبًا، من السهول الشمالية وروافد نهر الثلج عند الغروب…»
واجه ثاليس الملك بصمت، وحدق في الأتباع الهادئين داخل القاعة.
«إلى تلال التنهد وغابتي الصنوبر الشرقية والغربية…»
«فالأمر لا يتعلق بمصالح مدينة الصلوات البعيدة وحدها…»
«ستتلقى كل بلدة وقلعة وإقطاعي على أرض إقليم الرمال السوداء أمر التعبئة العسكرية الصادر مني.»
حتى…
حدق الملك ببرود في جميع النبلاء ذوي الوجوه القاتمة.
تنهد تشابمان.
وحين وقعت عيناه على ليسبان وإيان، كانت نظرته ذات معنى خاص.
«ما الذي يجعل لامبارد، بحكمته ودهائه، يظن أن مدينة غيوم التنين ستسلمه الرهينة طواعية؟»
«من أجل إيكستيدت…»
«تعزيزات؟»
«سيضع أتباعي سمعتهم على المحك…»
«ما الذي يجعل لامبارد، بحكمته ودهائه، يظن أن مدينة غيوم التنين ستسلمه الرهينة طواعية؟»
«ويكرسون ثرواتهم…»
لكنه فهم فورًا ما يحدث.
«ويحشدون المقاتلين…»
ابتسم الملك تشابمان.
«ويرسلون أبناءهم إلى الجيش…»
«لكن…»
«ويتجهون غربًا.»
قال الكونت لاينر ببرود، مواصلًا استخدام موهبته في النفاذ مباشرة إلى قلب المسألة:
«وسيكون حماقة تحالف الحرية وهزيمته الحتمية شاهدًا على الصداقة التي لا تنكسر بين إقليم الرمال السوداء ومدينة الصلوات البعيدة…»
في الصراع بين الملك تشابمان وأتباعه.
«وعلى مدى حبنا المشترك العميق لهذه المملكة العظيمة!»
وانطلق النقاش بينهم، لكن لم يفهم أحد أفعال الملك تشابمان.
ما إن أنهى لامبارد كلامه…
تقلصت حدقتا الملك تشابمان قليلًا.
حتى تجمد الأتباع الدهاة والقساة، مثل ليسبان ونازير، في أماكنهم.
«أنتم تحبون هذا الفتى حقًا، أليس كذلك؟»
وتبادلوا النظرات بصدمة.
وانطلق النقاش بينهم، لكن لم يفهم أحد أفعال الملك تشابمان.
فقد فهموا نية الملك بالفعل.
كان يعلم أن هذه العاصفة، رغم أنها انفجرت في مدينة غيوم التنين، فإن مفتاحها الحقيقي، سواء تعلق الأمر بزيارة مدينة الصلوات البعيدة أو زواج الدوقة الكبرى، يكمن في إقليم الرمال السوداء…
وساد الصمت القاعة ببطء.
دخل جيش الكوكبة فجأة إلى اللعبة، فزعزع ميزان القوة الواضح بين تحالف الحرية ومدينة الصلوات البعيدة، وهز التفوق الساحق الذي كانت مدينة الصلوات البعيدة تتمتع به.
أما إيان روكني، الذي هزته خيانة ثاليس المفاجئة بشدة، فظل يحدق في الملك تشابمان بشرود.
«ومن أجل مصلحة مملكة التنين العظيم كلها، لن أسمح بمرور فعل تحالف الحرية الوقح دون حساب.»
وكان ذهنه فوضى عارمة.
ثم تنهد بخفة.
ما… ما الذي يفعله؟
«إذن، لم يعد هذا نزاعًا محليًا!»
هل يقلد ما فعلته مدينة غيوم التنين من قبل، كي يكسب السمعة تحت راية العدالة والحق؟
«والآن، يا صاحب الجلالة، إن لم يكن هناك أمر آخر…»
لا…
«ستتلقى كل بلدة وقلعة وإقطاعي على أرض إقليم الرمال السوداء أمر التعبئة العسكرية الصادر مني.»
أي سمعة يستطيع قاتل الأقارب أن يكسبها؟
وشعر أن قوة الملك ونفوذه يزدادان يومًا بعد يوم…
هل سيساعدنا على حساب نفسه، ويعيننا في سحق تحالف الحرية؟
وكان صوت أنفاسه مقلقًا.
كيف يمكن ذلك؟
وبوساطة إيان، توصلت مدينة غيوم التنين، التي كانت يومًا صاحبة أكبر نفوذ في المملكة ثم بدأت تتراجع طوال ست سنوات، إلى توافق أخيرًا.
أم أنه يريد القضاء على مدينة الصلوات البعيدة بضربة واحدة مستخدمًا القوة؟
أو أن يطيل أمدها.
هذا أكثر احتمالًا.
كان إيان، في النهاية، فيكونت مدينة.
اشتعل الغضب فورًا في صدر الفيكونت.
شخر بخفة.
«ما معنى هذا؟»
ما أكثر مشكلة إلحاحًا لديه؟
التوى وجه إيان.
وكان يمكن اعتبار ذلك الجولة الرابعة من لعبة الشطرنج.
ولم يستطع منع نفسه من الصراخ في وجه الملك تشابمان:
التوى وجه إيان.
«ماذا تريد؟»
«ومن أجل الصداقة الدائمة بين عائلة لامبارد وعائلة روكني…»
«السلام؟»
«ومن أجل مصلحة مملكة التنين العظيم كلها، لن أسمح بمرور فعل تحالف الحرية الوقح دون حساب.»
«إظهار حسن النية؟»
وكانت ابتسامته قوية ساخرة.
«أم التفاوض بشروط؟»
حدق ليسبان في ثاليس من بعيد.
لم يجب الملك تشابمان.
ثم استدار ببطء، مظهرًا نصف وجهه فقط نحو كوترسون الغاضب وإيان، الذي بدا وكأنه يواجه عدوًا هائلًا.
بل واصل الابتسام.
تقلصت حدقتا الملك تشابمان قليلًا.
وفجأة، أدرك إيان أن عددًا لا بأس به من الحاضرين ينظرون إليه بحزن.
شعر ثاليس بالحيرة.
فارتفع الخوف في قلبه.
«ألا ترون ذلك؟»
قبض فيكونت مدينة الرياح المزدوجة يديه.
لم يلاحظ أحد أن ليسبان حبس أنفاسه للحظة.
ثم استدار نحو الملك بفظاظة.
وكأن أحدهم أمسك بحلقه وخنق كلماته، فتوقف وريث مدينة الصلوات البعيدة عن الكلام.
«مساعدتنا؟»
لكن ثاليس لم يجبه.
«همف!»
«هذا مجرد نزاع محلي، ومسألة داخلية يجب أن تتولاها الدوقة الكبرى بنفسها.»
«في هذا الوقت، من الذي يمكنك أن تأمره أصلًا؟»
ما… ما الذي يفعله؟
«إقليم الرمال السوداء كله يتمرد عليك…»
«يا صاحب الجلالة!»
«على الطاغية الذي لا يحترم التقاليد…»
وكان صوت أنفاسه مقلقًا.
«وعلى مرسوم الإقطاع السخيف الذي أصدرته!»
بل ظل يحدق بهدوء في الفراغ أمامه بوجه لا مبالٍ.
«من ذا الذي سيستجيب لأمر التعبئة العسكرية الصادر منك؟!»
«فلا ينبغي لأحد سوى الملك أن يفعل ذلك.»
شخر الفيكونت كينتفيدا ببرود بجوار الملك.
طموحه الجامح دفع أتباعه إلى التمرد واحدًا تلو الآخر.
وبدا مستاءً للغاية من نبرة إيان الوقحة.
وعادت أنظار كل من في القاعة إلى الضيف القادم من الكوكبة.
سعل الوصي ليسبان بخفة.
حتى انفجرت القاعة بالضجيج.
وقال بجدية، بعد أن فهم الأمر:
«لماذا ظهرت هذه الحادثة الغريبة مع تحالف الحرية في هذا الوقت بالذات…؟»
«أيها الفيكونت إيان…»
لا…
«أما زلت لا تفهم؟»
قالت ساروما، التي ظلت صامتة طويلًا، بتوتر ظاهر وصعوبة في إخفاء قلقها:
«هذا بالضبط ما يريده.»
«على الطاغية الذي لا يحترم التقاليد…»
تجمد إيان لحظة.
وحين سمع الحاضرون المعنى الخبيث في كلمات الكونت لاينر، مع أنه كان واضحًا تمامًا، ارتفعت ضحكات ساخرة خافتة في القاعة.
لكنه فهم فورًا ما يحدث.
وأمام سؤال الملك البلاغي، لم يجد إيان خيارًا سوى جمع شجاعته والرد بأدب:
وتغير وجهه تغيرًا عظيمًا.
«مهما يكن، فإن مدينة غيوم التنين ومدينة الصلوات البعيدة هما صاحبتا النزاع مع تحالف الحرية.»
وفي اللحظة التالية، وبوجه ممتلئ بالخوف، ترنح إيان وسقط مجددًا على مقعده.
«بسبب مسألة تحالف الحرية؟»
تبادل كثير من الأتباع النظرات بحيرة.
