336
كان القمر الفضي معلقًا عاليًا في السماء، ولم ينجح إلا بالكاد في إلقاء نوره على الزقاق النائي المتهالك.
لقد أصابه السير تحت الأرض بالدوار، كما أن الزوايا والأزقة الصغيرة التي أُمر بسلوكها بعد صعوده إلى سطح الأرض كانت معقدة بعض الشيء.
وكانت بضعة مشاعل خافتة تبعث أشعة مرتعشة، يتسلل ضوؤها من الخارج إلى داخل الزقاق عبر فجوة ضيقة.
«أتعرفون…»
وعند طرف الزقاق، انتزع الصوت الفظ الخشن ثاليس من شروده.
«همم…»
لقد أصابه السير تحت الأرض بالدوار، كما أن الزوايا والأزقة الصغيرة التي أُمر بسلوكها بعد صعوده إلى سطح الأرض كانت معقدة بعض الشيء.
كان ضحكه جريئًا جامحًا، لكن ثاليس استطاع سماع الغضب والاستياء داخله.
ومع ذلك، كان ثاليس يدرك بوضوح أنه غادر حماية جهاز الاستخبارات السرية، وكشف نفسه داخل مدينة غيوم التنين.
كان صوت غليوارد الخشن مزعجًا وثاقبًا للأذن.
كان في خطر.
«إن رفضت بعناد رؤية الواقع، وواصلت عيش حياة منحطة، فلن تقود نفسك إلا إلى نهايتك.»
وأمله الوحيد في مغادرة المدينة…
«أو النور بين عامة الشعب، الذي يستجيب مئات الأشخاص لندائه في مدينة غيوم التنين؟»
هو الشخص الذي قال اللورد بوتراي إنه سيتولى الاتصال به.
«لو كان الأمر بيدي—»
ركز ثاليس، وفُعّلت خطيئة نهر الجحيم، معززة حاسة سمعه.
«وأخشى أن أيًا منكم لم يتوقف مع ذلك عن تقديم المنافع للنبلاء في المدينة.»
فالتقط عشرة أنماط مختلفة من التنفس آتية من اتجاهين.
«وهذا يشمل سفير العلاقات الذي شُنق.»
كان العدد كبيرًا في أحد الجانبين، بينما لم يوجد في الجانب الآخر سوى شخص واحد.
«وإن قررنا جعل حياتهم أسوأ من الآن بمئة مرة…»
قال الصوت البارد الذي سمعه سابقًا من وسط المجموعة، وكان ثاليس يستطيع أن يلمح انزعاجه:
فضحك ببطء.
«لقد عشت في مدينة غيوم التنين لسنوات طويلة.»
«ولا أبالي بمن حاول اغتيال قاتل قريبه.»
«ينبغي لك أن تعرف مدى خطورة هذه المسألة.»
«غليوارد الأسطوري الذي استطاع القتال على قدم المساواة مع “جنرالات الحرب الخمسة”.»
«كما تعرف مدى جديتنا.»
كان في خطر.
«هذا ليس وقت العناد.»
«ماذا يمكنك أن تفعل؟»
لكن صاحب الصوت الخشن رد بسخرية محتقرة:
«وأن الدوريات وحرس الدوقة الكبرى سيتركونك وشأنك دائمًا؟»
«همف!»
«هذا المقعد العجوز…»
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
«وإن قررنا أن نكون جادين، وإن نَوَينا حقًا مهاجمتك ومهاجمة حي الدرع وحي المطرقة، ومرؤوسيك الفقراء، وزوجاتهم وبناتهم، والعمال والمستأجرين…»
من هؤلاء؟
اللعنة على بوتراي.
وأين أنا؟
لقد تعرف على المكان.
وأين الشخص الذي يُفترض أن ألتقي به؟
ويبدو أن الرجل البارد أمسك بنقطة ضعف عدوه.
اللعنة على بوتراي.
«إذًا وجدتم سيدًا جديدًا؟»
قال إنه لا يريد أن يتصرف مثل جهاز الاستخبارات السرية، لكنه لم يعطني سوى حزمة من الألغاز.
ارتفع في قلب ثاليس حزن لا يمكن وصفه.
بدا أن المواجهة على الجانب الآخر من الجدار لا تزال مستمرة.
ثم تابع:
ومن الواضح أن رد صاحب الصوت الخشن أثار استياء خصومه بشدة.
«ولا أبالي بمن حاول اغتيال قاتل قريبه.»
ارتفع الصوت الثالث، وكأن صاحبه يبذل قصارى جهده لإقناع الرجل الفظ.
وبعد لحظات، بدأ صاحب الصوت البارد يضحك بخبث.
«هذا من أجل بقائنا.»
«أعرف من تعملون لصالحه.»
«لقد أغلقوا المدينة، وفتشوا كل شيء، وهم الآن يعتقلون الناس في كل مكان.»
«ولم يسبق لهم أن تدخلوا بهذه الوحشية والقسوة في شؤون العصابات والأعمال السرية…»
«ولم يسبق لهم أن تدخلوا بهذه الوحشية والقسوة في شؤون العصابات والأعمال السرية…»
«وكأن المال يتدفق بين أيديكم بلا نهاية…»
«اسمع، قصر الروح البطولي جاد.»
«هناك شيء واحد فقط أبالي به دائمًا، وهو أنكم، أيها السفلة أبناء العاهرات…»
«وأظن أنهم لا يمانعون حقًا أن يتحولوا معنا إلى رماد.»
فهم يؤثرون في حياة كثير من الناس، ويحافظون على علاقة وثيقة مع المسؤولين متوسطي الرتبة مثل الدوريات.
شعر ثاليس بالخوف.
إنه يشبه…
ففي ذلك العصر، حاول شخص اغتيال لامبارد، وهرب ثاليس من قصر الروح البطولي.
«لقد أغلقوا المدينة، وفتشوا كل شيء، وهم الآن يعتقلون الناس في كل مكان.»
والآن حل الليل.
وظلت كلماته خالية من أي دفء.
وبعد مرور بضع ساعات فقط على وقوع كل شيء، استطاع الأمير إلى حد ما تخيل الوضع الحالي في مدينة غيوم التنين.
ثم استلم صاحب الصوت البارد الحديث.
رد الصوت الخشن بلا مبالاة شديدة:
«والأيام الآن مختلفة، سواء في إيكستيدت أو مدينة غيوم التنين.»
«لا أظن ذلك.»
«هذا المقعد العجوز…»
«أنا أعيش بخير.»
«أتعرفون…»
دوي!
«غليوارد الأسطوري الذي استطاع القتال على قدم المساواة مع “جنرالات الحرب الخمسة”.»
«أنت!»
«ولا أبالي بمن حاول اغتيال قاتل قريبه.»
بدا أن شخصًا ما ضرب لوحًا خشبيًا بغضب.
ففي ذلك العصر، حاول شخص اغتيال لامبارد، وهرب ثاليس من قصر الروح البطولي.
«أيها العجوز…»
يشبه ساحة معركة فوضوية.
لكن صوت ارتطام مكتوم تبع ذلك.
«حقًا؟»
ويبدو أن الرجل الذي كان على وشك الانفجار غضبًا قد أوقفه رفاقه بالقوة.
قبل ست سنوات.
اقترب ثاليس أكثر من الجدار الخشن أمامه، وألصق أذنه به، محاولًا التقاط كل معلومة مفيدة.
«أعرف من تعملون لصالحه.»
«حقًا؟»
«أو ذلك البطل الذي دافع عن مدينة غيوم التنين حاملًا رمح قاتل الأرواح؟»
كان المتحدث هو الشخص الثالث الحذر، الذي بدا أكثر ميلًا إلى حل المشكلة بالنقاش مقارنة برفيقه البارد.
«فكر جيدًا.»
«منذ ظهر اليوم، صودرت كل البضائع الشهرية التي خططنا لبيعها في سوق حي السيف.»
«لم تختفِ بعد.»
«وفي ساحة جناح التنين، فُتش منزل زعيم عصابة كاموس العجوز.»
وكأنه تخلى عن الرد.
«وأخشى أن النبلاء في حي الرمح وحي الفؤوس يُرسلون الآن إلى السجن على دفعات.»
لقد تعرف على المكان.
«حتى مرؤوسو كاركوغل، التابع النافذ، تضرروا.»
«أما زلت تظن نفسك الزعيم غليوارد المحترم؟»
«أما نحن؟»
إنه حي الدرع.
«فما دام لأي منا سجل إجرامي، ستقبض عليه الدوريات بلا سؤال، ويرسل إلى سجن الماء…»
وبعد لحظات، بدأ صاحب الصوت البارد يضحك بخبث.
ثم تابع:
«وفوق ذلك تتظاهرون بالقلق على المملكة وشعبها؟»
«أما أنت، فتظن نفسك مميزًا جدًا؟»
ومع ذلك، كان ثاليس يدرك بوضوح أنه غادر حماية جهاز الاستخبارات السرية، وكشف نفسه داخل مدينة غيوم التنين.
«أتعتقد أن صداقتك القديمة مع هازّ الأرض ستمنع الفقراء في حي الدرع وحي المطرقة من التورط في الأمر؟»
«وانعدمت التجارة في حي القوس.»
«وأن الدوريات وحرس الدوقة الكبرى سيتركونك وشأنك دائمًا؟»
«حتى طريقة كلامكم باتت تشبه طريقة زعماء العصابات…»
توقف لحظة.
مرؤوس لامبارد، صاحب الضفائر الثماني؟
ثم استلم صاحب الصوت البارد الحديث.
وكان الرد عليه هو الصمت.
«أنت مخطئ.»
وفي النهاية، عادوا إلى هذا المكان.
«وسيأتي يوم تدفع فيه الثمن.»
فقد ساقيه، وفقد عينًا، ويده مشلولة.
ظهرت فكرة في ذهن ثاليس.
ظل غليوارد صامتًا بضع ثوانٍ.
لقد التقط عدة كلمات مفتاحية.
«ينبغي لك أن تعرف مدى خطورة هذه المسألة.»
وأدار الأمير رأسه بلا وعي لينظر يمينًا ويسارًا.
«هاه، لا تبحثون عن شهرة ولا مال…»
بدا الزقاق النائي وكأنه موجود منذ سنوات طويلة.
«حاول أن تعد.»
وكان الجدار غير المنتظم المبني من الآجر متضررًا بشدة، حتى ليبدو أنه سينهار بمجرد لمسه.
«سمعت أنك لا تملك حتى عددًا كافيًا من الرجال لحراسة ماخور الطائر النائح، فضلًا عن رعاية عائلات إخوتك.»
أما البيوت المتصلة على اليسار، فمن الواضح أنها لم تُسكن منذ وقت طويل.
«فقد فقدت عينًا أيضًا.»
وفي المكان الذي يقف فيه، لم يتبقَّ سوى نصف منزل، وكان حاله أسوأ حتى من المنزل المهجور الذي عاش فيه ثاليس سابقًا.
وسمع ثاليس تنفس غليوارد يزداد ثقلًا.
وكأن شخصًا ضرب أعلاه بمطرقة ضخمة، فهدم ثلثه.
ظل غليوارد صامتًا.
لكن ثاليس لاحظ فورًا أيضًا قطع الحجارة والخشب المتعفن تحت قدميه.
بل أطلق همهمة منخفضة عميقة.
وكانت هناك حفر عميقة لم يعرف كيف نشأت.
ارتفع الصوت الثالث، وكأن صاحبه يبذل قصارى جهده لإقناع الرجل الفظ.
إنه يشبه…
وشعر ثاليس تجاه أمثال هؤلاء بألفة لم يشعر بها منذ زمن طويل.
يشبه ساحة معركة فوضوية.
«هاه! وجدتها تضغط على محجر عيني أكثر من اللازم، وتزاحم دماغي، فقررت اقتلاعها.»
هل يوجد مكان كهذا في مدينة غيوم التنين؟
«وانظر من حولك أيضًا.»
وما إن خطرت له الفكرة، حتى ارتجف ثاليس!
ترك صوت الرجل الخشن انطباعًا عميقًا في ثاليس.
وتحت ضوء القمر، أدار رأسه بعدم تصديق.
«قبل ست سنوات، كم أخًا دفنت بيديك في حي الدرع؟»
ثم تطلع عبر الثقوب الموجودة في الجدران المتهالكة على امتداد الزقاق الضيق.
سعل صاحب الصوت الخشن وبصق البلغم، ثم واصل باحتقار:
أسقف مهدمة، وجدران منهارة، وطرقات صغيرة متسخة، ورائحة كريهة غامضة تملأ المكان…
«لم يأتوا منذ اليوم الذي هبطت فيه الكوارث علينا وعاد التنين العظيم إلى الظهور…»
تجمد ثاليس.
لكن ثاليس لاحظ فورًا أيضًا قطع الحجارة والخشب المتعفن تحت قدميه.
لقد تعرف على المكان.
«إذًا وجدتم سيدًا جديدًا؟»
لا يزال يتذكر الملمس الخشن غير المستوي للطريق، والبيوت القديمة المنخفضة والمتناثرة، والأزقة المتشابكة بتعقيد حتى بدت كالمتاهة.
هل يوجد مكان كهذا في مدينة غيوم التنين؟
لكن ضجيج الحشود وصخبها كانا غائبين.
«ستدفع الثمن، هاهاها…»
هذا كان…
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
لمس ثاليس الجدار المدمر، وحدق في المنزل بلا سقف بوجه مذهول.
بدا أن المواجهة على الجانب الآخر من الجدار لا تزال مستمرة.
إنه حي الدرع.
«هناك شيء واحد فقط أبالي به دائمًا، وهو أنكم، أيها السفلة أبناء العاهرات…»
حي الدرع في مدينة غيوم التنين.
«وفي ذلك الجسد الناقص، لا تفعل سوى اللهاث بحثًا عن الهواء.»
قبل ست سنوات، دُمّر حي الدرع بأكمله حين خاض الغامضان معركتهما المجنونة، ولم يكبحا أي قدر من قوتهما.
وكما توقع، أدى اختفاؤه إلى فوضى في مدينة غيوم التنين، بل وأثر حتى في هؤلاء…
إنه حي الدرع الذي قاد فيه المشاغبة الصغيرة وهما يهربان للنجاة بحياتهما.
لماذا طلب مني بوتراي أن آتي إلى هنا؟
وهو حي الدرع الذي قفز فيه عبر أبواب الموت والدموع تسيل من عينيه.
لكنه دُفع إلى الخلف فورًا.
وهو المكان الذي تبع فيه السيف الأسود وشن هجومًا مضادًا يائسًا.
وأين أنا؟
إذًا وصلت إلى هنا؟
«لقد اشترى إقليم الرمال السوداء ولاءه.»
ارتفع في قلب ثاليس حزن لا يمكن وصفه.
«وليس ذلك فقط.»
لقد مضت سنوات كثيرة.
«لم تعد شيئًا منذ تلك اللحظة قبل ست سنوات.»
وفي النهاية، عادوا إلى هذا المكان.
كان القمر الفضي معلقًا عاليًا في السماء، ولم ينجح إلا بالكاد في إلقاء نوره على الزقاق النائي المتهالك.
لكن الشك تحرك في قلبه.
وأين أنا؟
لماذا طلب مني بوتراي أن آتي إلى هنا؟
كان صوت الرجل هادئًا للغاية، وكأنه بلا مشاعر، لكنه كان باردًا حتى العظم.
«هاهاهاهاهاها…»
«لكن هذه المرة—»
انفجر صاحب الصوت الخشن فجأة بالضحك، جاذبًا انتباه ثاليس كله.
«إن أبلغت حرس النصل الأبيض، فهل تستطيعون تخمين ما سيحدث لكم؟»
«ستدفع الثمن، هاهاها…»
«سيكون مجرد حدث عادي.»
كان ضحكه جريئًا جامحًا، لكن ثاليس استطاع سماع الغضب والاستياء داخله.
لكن صوت ارتطام مكتوم تبع ذلك.
وبفضل حواسه المعززة بخطيئة نهر الجحيم، أدرك ثاليس على نحو غامض أن تنفس المجموعة المقابلة للرجل الخشن صار أثقل.
«لم يتعافَ حي الدرع، بل صار أسوأ.»
وبدا أن الموقف يزداد سوءًا.
وازداد شعوره بأنه التقى بهذا الشخص في وقت ما.
توقف الضحك ببطء.
وكانت هناك حفر عميقة لم يعرف كيف نشأت.
قال الرجل الخشن بعد توقف دام بضع ثوانٍ، بصوت أعمق من السابق:
«ولا أبالي حتى إن كنتم تحاولون إشعال تمرد أو تطمحون إلى دخول صفوف النبلاء.»
«أتعرفون…»
«هاه.»
«قبل ست سنوات، لم يعد فلاد قادرًا على البقاء في مدينة غيوم التنين، فلجأ إلى الحيل القذرة.»
حين سمع ثاليس كلماته، عقد حاجبيه بعمق.
«وحول السوق والسوق السوداء إلى فوضى.»
ولم يُظهر أي خوف، بل صارت كلماته أكثر غطرسة.
«وفوق ذلك، اختفى ذلك الرجل القادم من الشرق الأقصى.»
«هاه.»
«وانعدمت التجارة في حي القوس.»
بدا أن المواجهة على الجانب الآخر من الجدار لا تزال مستمرة.
«ولفترة من الوقت، أراد كل صاعد مغرور لا يعرف قدر نفسه أن يخطف ما تبقى في هذا المكان…»
ارتفع صوته العميق نسبيًا في الهواء، وظل ثابتًا من دون أن يظهر ضعفًا.
توقف الرجل الفظ لحظة، وأصبحت نبرته خطيرة قليلًا.
«هل العمل تحت إمرة تشابمان لامبارد جيد إلى درجة أنكم تصطفون لشم قذارة أولئك الأوغاد حين يمرون؟»
«ظللت أقاتلكم طوال السنوات الماضية، لكنكم لا تزالون هنا تتصرفون وكأنكم شخصيات مهمة فعلًا.»
«مثل الآن.»
«حتى طريقة كلامكم باتت تشبه طريقة زعماء العصابات…»
لكن صوته كان يرتجف قليلًا في الحقيقة.
فلاد؟
طقطق الرجل البارد بلسانه.
ذلك الرجل قبل ست سنوات…
«أخبروني، أي عصابة قد تفعل ذلك لمجرد “البقاء”؟»
مرؤوس لامبارد، صاحب الضفائر الثماني؟
«وأخشى أن النبلاء في حي الرمح وحي الفؤوس يُرسلون الآن إلى السجن على دفعات.»
عقد ثاليس حاجبيه.
ويبدو أن الرجل البارد أمسك بنقطة ضعف عدوه.
وانكمش قليلًا بلا وعي، محاولًا إخفاء نفسه تمامًا داخل الظلام خلف الجدار.
وبعد مرور بضع ساعات فقط على وقوع كل شيء، استطاع الأمير إلى حد ما تخيل الوضع الحالي في مدينة غيوم التنين.
قال الصوت البارد مجددًا، ويبدو أنه قائد المجموعة:
لقد أصابه السير تحت الأرض بالدوار، كما أن الزوايا والأزقة الصغيرة التي أُمر بسلوكها بعد صعوده إلى سطح الأرض كانت معقدة بعض الشيء.
«كفى.»
وهذه المرة، لم يسمع ثاليس أي رد من غليوارد.
«لسنا على علم بالأحقاد التي بينك وبين فلاد، أيها المقعد.»
«كما تعرف مدى جديتنا.»
وظلت كلماته خالية من أي دفء.
وارتفعت عدة ضحكات شريرة.
«ولا نريد التدخل فيها.»
ثم تابع:
«لكن الجميع يكسبون عيشهم في مدينة غيوم التنين—»
«لا أبالي بمدى أهمية ذلك الأمير.»
«هاه!»
كان صوت الرجل هادئًا للغاية، وكأنه بلا مشاعر، لكنه كان باردًا حتى العظم.
ارتفع صوت الرجل الخشن وقاطعه.
وهذه المرة، لم يسمع ثاليس أي رد من غليوارد.
«يكسبون عيشهم؟»
«لا يمكنك حمل سكين، ولا تستطيع حتى رؤية الطريق بوضوح.»
رغم أن الرجل كان وحيدًا، فإنه بدا شجاعًا للغاية.
وبعد مرور بضع ساعات فقط على وقوع كل شيء، استطاع الأمير إلى حد ما تخيل الوضع الحالي في مدينة غيوم التنين.
ولم يُظهر أي خوف، بل صارت كلماته أكثر غطرسة.
«هاه.»
«مرت سنوات الآن.»
«وإن قررنا أن نكون جادين، وإن نَوَينا حقًا مهاجمتك ومهاجمة حي الدرع وحي المطرقة، ومرؤوسيك الفقراء، وزوجاتهم وبناتهم، والعمال والمستأجرين…»
«وبعد أن أصبح فلاد عبرة، سواء كانت طرقكم بحرية أو برية أو عبر القنوات غير الشرعية، فقد صادرت الدوريات المتزايدة صرامة بضائعكم أكثر من عشر مرات.»
وانكمش قليلًا بلا وعي، محاولًا إخفاء نفسه تمامًا داخل الظلام خلف الجدار.
«والخسائر التي تكبدتموها تكفي لشراء مدينة غيوم التنين كلها.»
هل يوجد مكان كهذا في مدينة غيوم التنين؟
«ومع ذلك لا تزالون مثابرين، وكأن أموالكم لا تنفد أبدًا…»
وسمع ثاليس تنفس غليوارد يزداد ثقلًا.
«أخبروني، هل أنتم حقًا مجرد عصابة تحاول إيجاد سبيل للعيش باحتلال السوق؟»
«وخسرت نصف بصرك.»
لم ترد المجموعة على استجوابه، لكن ثاليس شعر بأن أنفاسهم تسارعت.
«هيهيهيهي…»
تابع الرجل الخشن:
إنه يشبه…
«وأخشى أن أيًا منكم لم يتوقف مع ذلك عن تقديم المنافع للنبلاء في المدينة.»
«هذه هي طريقتنا في العمل.»
«وكأن المال يتدفق بين أيديكم بلا نهاية…»
«ينبغي لك أن تعرف مدى خطورة هذه المسألة.»
«وهذا يشمل سفير العلاقات الذي شُنق.»
«أتعتقد أن صداقتك القديمة مع هازّ الأرض ستمنع الفقراء في حي الدرع وحي المطرقة من التورط في الأمر؟»
«لقد اشترى إقليم الرمال السوداء ولاءه.»
ثم قال الرجل الخشن من دون أن يظهر أي ضعف، وضحك بلا مبالاة، وكأنه في غاية الارتياح:
«وأعرف أنكم أنتم من أوصل إليه كل المنافع التي قدمها الآخرون.»
لقد التقط عدة كلمات مفتاحية.
سعل صاحب الصوت الخشن وبصق البلغم، ثم واصل باحتقار:
وأين الشخص الذي يُفترض أن ألتقي به؟
«هاه، لا تبحثون عن شهرة ولا مال…»
أي نوع من الرجال يكون؟
«وفوق ذلك تتظاهرون بالقلق على المملكة وشعبها؟»
«ولم يتبقَّ في يدك اليسرى سوى ثلاثة أصابع.»
«أخبروني، أي عصابة قد تفعل ذلك لمجرد “البقاء”؟»
كان صوت غليوارد الخشن مزعجًا وثاقبًا للأذن.
ظل خصومه صامتين.
«هذه هي طريقتنا في العمل.»
لكن ثاليس استطاع بالفعل سماع بعضهم وهم يقبضون أيديهم.
«لقد أغلقوا المدينة، وفتشوا كل شيء، وهم الآن يعتقلون الناس في كل مكان.»
ضحك الرجل الخشن من جديد.
«إن أبلغت حرس النصل الأبيض، فهل تستطيعون تخمين ما سيحدث لكم؟»
ولسبب غريب، لم يسبب ضحكه سوى قشعريرة تسري في العمود الفقري.
ولا يمكن فصلهم عن بعضهم.
«انظروا، أنا أعرف خلفيتكم جيدًا.»
«أخبروني، أي عصابة قد تفعل ذلك لمجرد “البقاء”؟»
«أعرف من تعملون لصالحه.»
توقف الرجل الفظ لحظة، وأصبحت نبرته خطيرة قليلًا.
«ولا أدري هل الأمر لحماية أنفسكم، أم أن خلفه دافعًا آخر، أم أن هناك شخصًا آخر وراءكم يتحكم في أفعالكم…»
«إخوتي مصنوعون من الحديد.»
«هاه.»
«وهذا يشمل سفير العلاقات الذي شُنق.»
«لقد اختفى فلاد الآن، لكن رائحته الكريهة لا تزال عالقة في هذه المدينة.»
ويبدو أنه أُسكت فعلًا.
«لم تختفِ بعد.»
وكان في كلماته تهديد خفي.
ترك صوت الرجل الخشن انطباعًا عميقًا في ثاليس.
«اسمع، قصر الروح البطولي جاد.»
وازداد شعوره بأنه التقى بهذا الشخص في وقت ما.
«ولا أبالي حتى إن كنتم تحاولون إشعال تمرد أو تطمحون إلى دخول صفوف النبلاء.»
«إن أبلغت حرس النصل الأبيض، فهل تستطيعون تخمين ما سيحدث لكم؟»
وكأن شخصًا ضرب أعلاه بمطرقة ضخمة، فهدم ثلثه.
ساد بين الطرفين صمت أطول من كل لحظات الصمت التي سبقت خلال المواجهة.
قال الرجل البارد:
حرس النصل الأبيض.
وعند طرف الزقاق، انتزع الصوت الفظ الخشن ثاليس من شروده.
سيكون ذلك سيئًا للغاية.
«همف!»
شعر ثاليس، المحاصر وسط المواجهة، بأن الجو صار غير طبيعي.
«حاول أن تعد.»
ونظر حوله بقلق، لكن لخيبة أمله، لم يكن للزقاق سوى مخرجين.
يبدو أن أحدهم لم يعد قادرًا على كبح غضبه، فتقدم خطوة.
إما أن يتبختر إلى الخارج ويظهر أمام الطرفين.
سعل صاحب الصوت الخشن وبصق البلغم، ثم واصل باحتقار:
أو أن يدوس الأرض المليئة بالحجارة المتشققة والخشب المكسور، ثم يتسلق الجدار هاربًا بطريقة صاخبة ولافتة.
«ولم يسبق لهم أن تدخلوا بهذه الوحشية والقسوة في شؤون العصابات والأعمال السرية…»
ولم يكن أي منهما فكرة جيدة.
«هاه!»
وبعد وقت طويل، تنهد الرجل صاحب الصوت البارد من وسط المجموعة على الجانب الآخر.
«ألا تنظفون أنوفكم أنتم؟»
«لم يأتِ أي فرد من حرس النصل الأبيض إلى هذا المكان منذ وقت طويل، يا غليوارد.»
ومع ذلك، كان ثاليس يدرك بوضوح أنه غادر حماية جهاز الاستخبارات السرية، وكشف نفسه داخل مدينة غيوم التنين.
كان صوته خافتًا، لكنه مليء بسوء النية.
«في كارثة قبل ست سنوات، فقدت ساقيك.»
«لم يأتوا منذ اليوم الذي هبطت فيه الكوارث علينا وعاد التنين العظيم إلى الظهور…»
«تبًا لك…»
«لقد مات الملك الراحل، وتغير الزمن.»
«ماذا يمكنك أن تفعل؟»
«والأيام الآن مختلفة، سواء في إيكستيدت أو مدينة غيوم التنين.»
«أو ذلك البطل الذي دافع عن مدينة غيوم التنين حاملًا رمح قاتل الأرواح؟»
جعلت تلك الكلمات المنطوقة في الظلام ثاليس يتجمد لحظة.
حرس النصل الأبيض.
كان ينبغي له أن يدرك هوياتهم.
«غليوارد الشهير.»
من المرجح أن مواقعهم في المدينة لم تكن عالية جدًا، لكن لا يمكن تجاهلهم داخل مدينة غيوم التنين.
«منذ ظهر اليوم، صودرت كل البضائع الشهرية التي خططنا لبيعها في سوق حي السيف.»
فهم يؤثرون في حياة كثير من الناس، ويحافظون على علاقة وثيقة مع المسؤولين متوسطي الرتبة مثل الدوريات.
«هذا هو حي الدرع الذي اعتمدت عليه في معيشتك، وتفاخرت به.»
ولا يمكن فصلهم عن بعضهم.
طقطق الرجل البارد بلسانه.
وشعر ثاليس تجاه أمثال هؤلاء بألفة لم يشعر بها منذ زمن طويل.
«أرضي!»
وكما توقع، تحدث الرجل الخشن المسمى غليوارد ببرود في اللحظة التالية.
استمع ثاليس بهدوء، محاولًا تصور هيئة الرجل في ذهنه.
«إذًا وجدتم سيدًا جديدًا؟»
«عن.»
وبصق، ثم امتلأ صوته باحتقار شديد.
ظل غليوارد صامتًا.
«هل العمل تحت إمرة تشابمان لامبارد جيد إلى درجة أنكم تصطفون لشم قذارة أولئك الأوغاد حين يمرون؟»
لكن الرجل البارد تابع:
«تبًا لك…»
وأمله الوحيد في مغادرة المدينة…
يبدو أن أحدهم لم يعد قادرًا على كبح غضبه، فتقدم خطوة.
لكن قبل أن يتمكن الرجل من إنهاء كلامه، شعر ثاليس فجأة بقلبه يرتجف خوفًا!
لكنه دُفع إلى الخلف فورًا.
قال شخص باستياء بالغ.
«اهدأ!»
مرؤوس لامبارد، صاحب الضفائر الثماني؟
كان هذا هو الصوت الثالث.
قال الصوت البارد الذي سمعه سابقًا من وسط المجموعة، وكان ثاليس يستطيع أن يلمح انزعاجه:
ويبدو أن سلطته لا تقل إلا عن سلطة صاحب الصوت البارد.
«هاه! وجدتها تضغط على محجر عيني أكثر من اللازم، وتزاحم دماغي، فقررت اقتلاعها.»
واختار كلماته بعناية أكبر، وتحدث كما لو كان يتفاوض.
«إذًا وجدتم سيدًا جديدًا؟»
«أيها الزعيم غليوارد، أعرف أننا لا نتدخل عادة في شؤون بعضنا.»
وكان الرد عليه هو الصمت.
«هذه هي طريقتنا في العمل.»
«هناك شيء واحد فقط أبالي به دائمًا، وهو أنكم، أيها السفلة أبناء العاهرات…»
«لكن هذه المرة—»
ولم يكن أي منهما فكرة جيدة.
لكن غليوارد لم يبدِ أي رغبة في احترامه، وقاطعه بصوته الخشن.
شعر ثاليس، المحاصر وسط المواجهة، بأن الجو صار غير طبيعي.
«إذًا انقلعوا من هنا.»
توقف الضحك ببطء.
كان صوت غليوارد الخشن مزعجًا وثاقبًا للأذن.
«في كارثة قبل ست سنوات، فقدت ساقيك.»
«لا أبالي بمدى أهمية ذلك الأمير.»
«إن قاتلنا حقًا بنسبة عشرة إلى واحد، فلن يكون الأمر شيئًا.»
«ولا أبالي بمن حاول اغتيال قاتل قريبه.»
هذه المرة، ظل غليوارد صامتًا مدة طويلة جدًا، وكأن صوته قد انتُزع منه.
«ولا أبالي بأي ألعاب قذرة يلعبها قصر الروح البطولي.»
كان ضحكه جريئًا جامحًا، لكن ثاليس استطاع سماع الغضب والاستياء داخله.
«ولا أبالي بخصيتي من تلعقها كلابكم ذات الجلود السوداء.»
«وفوق ذلك تتظاهرون بالقلق على المملكة وشعبها؟»
«ولا أبالي بعظام من جمعتموها لتتورطوا في هذا.»
وأين الشخص الذي يُفترض أن ألتقي به؟
«ولا أبالي حتى إن كنتم تحاولون إشعال تمرد أو تطمحون إلى دخول صفوف النبلاء.»
وأين أنا؟
«هناك شيء واحد فقط أبالي به دائمًا، وهو أنكم، أيها السفلة أبناء العاهرات…»
إنه يشبه…
عض ثاليس شفته السفلى بقوة.
كان العدد كبيرًا في أحد الجانبين، بينما لم يوجد في الجانب الآخر سوى شخص واحد.
وكما توقع، أدى اختفاؤه إلى فوضى في مدينة غيوم التنين، بل وأثر حتى في هؤلاء…
«وأعرف أنكم أنتم من أوصل إليه كل المنافع التي قدمها الآخرون.»
ثم سمع غليوارد يضرب شيئًا بعنف بقبضته، ويزمجر:
كان المتحدث هو الشخص الثالث الحذر، الذي بدا أكثر ميلًا إلى حل المشكلة بالنقاش مقارنة برفيقه البارد.
«ابتعدوا.»
فلاد؟
«عن.»
تجمد ثاليس.
«أرضي!»
هبت نسمة أخرى، وارتعش الضوء خارج الزقاق.
أشعلت كلماته غضب خصومه فورًا.
وهو المكان الذي تبع فيه السيف الأسود وشن هجومًا مضادًا يائسًا.
«هذا المقعد العجوز…»
فهم يؤثرون في حياة كثير من الناس، ويحافظون على علاقة وثيقة مع المسؤولين متوسطي الرتبة مثل الدوريات.
وسُمع صوت سكين ينغرس في الخشب.
«أنت مخطئ.»
«ينبغي أن نلقنه درسًا…»
ارتفع صوته العميق نسبيًا في الهواء، وظل ثابتًا من دون أن يظهر ضعفًا.
وارتفعت عدة ضحكات شريرة.
لكن الشك تحرك في قلبه.
«لو كان الأمر بيدي—»
وفي النهاية، عادوا إلى هذا المكان.
قال شخص باستياء بالغ.
وكما توقع، أدى اختفاؤه إلى فوضى في مدينة غيوم التنين، بل وأثر حتى في هؤلاء…
لكنهم توقفوا فجأة عن الكلام، وكأن قائدهم أوقف حركتهم.
وازداد شعوره بأنه التقى بهذا الشخص في وقت ما.
وفي تلك اللحظة، أطلق ثاليس زفرة، معتقدًا أن المواجهة ستنتهي عند ذلك…
«غليوارد، غليوارد، يا غليوارد…»
«هاه!»
«غليوارد الشهير.»
وردًا عليه، بصق غليوارد باحتقار.
كان صاحب الصوت البارد.
كان في خطر.
«غليوارد الأسطوري الذي استطاع القتال على قدم المساواة مع “جنرالات الحرب الخمسة”.»
«ولفترة من الوقت، أراد كل صاعد مغرور لا يعرف قدر نفسه أن يخطف ما تبقى في هذا المكان…»
وتردد صوته بخفوت في المنطقة المضاءة خارج الزقاق.
«ولا أدري هل الأمر لحماية أنفسكم، أم أن خلفه دافعًا آخر، أم أن هناك شخصًا آخر وراءكم يتحكم في أفعالكم…»
«في كارثة قبل ست سنوات، فقدت ساقيك.»
ارتفع صوت غليوارد فجأة.
«ومنذ ذلك الحين، لم تعد قادرًا على الوقوف مجددًا.»
«وحول السوق والسوق السوداء إلى فوضى.»
قبل ست سنوات، فقد ساقيه؟
ارتفع صوت خطوات.
قبل ست سنوات.
«وخسرت نصف بصرك.»
التقط ثاليس تلك الكلمات.
ونظر حوله بقلق، لكن لخيبة أمله، لم يكن للزقاق سوى مخرجين.
ظل غليوارد صامتًا بضع ثوانٍ.
«وخسرت نصف بصرك.»
ثم قال الرجل الخشن من دون أن يظهر أي ضعف، وضحك بلا مبالاة، وكأنه في غاية الارتياح:
طقطق الرجل البارد بلسانه.
«هاه، ساقاي؟»
وأمله الوحيد في مغادرة المدينة…
«لقد أصبحتا عديمتي الفائدة منذ عقود.»
تجمد ثاليس.
«وقبل ست سنوات، وجدتهما مزعجتين، فنشرتهما فحسب.»
«تسك.»
«هل لديك اعتراض؟»
لقد مضت سنوات كثيرة.
هبت نسمة خفيفة عبر الفجوة الضيقة في الزقاق، وأطلقت صفيرًا منخفضًا.
دوي!
لكن الرجل البارد تابع:
سعل صاحب الصوت الخشن وبصق البلغم، ثم واصل باحتقار:
«وليس ذلك فقط.»
«ظللت أقاتلكم طوال السنوات الماضية، لكنكم لا تزالون هنا تتصرفون وكأنكم شخصيات مهمة فعلًا.»
«فقد فقدت عينًا أيضًا.»
قبل ست سنوات.
«وخسرت نصف بصرك.»
وفي المكان الذي يقف فيه، لم يتبقَّ سوى نصف منزل، وكان حاله أسوأ حتى من المنزل المهجور الذي عاش فيه ثاليس سابقًا.
ارتفع صوت غليوارد فجأة.
وظلت كلماته خالية من أي دفء.
«عين؟»
«والأيام الآن مختلفة، سواء في إيكستيدت أو مدينة غيوم التنين.»
«هاه! وجدتها تضغط على محجر عيني أكثر من اللازم، وتزاحم دماغي، فقررت اقتلاعها.»
لكن صوت ارتطام مكتوم تبع ذلك.
صدرت عدة ضربات مكتومة، وكأنه نقر جبهته بأصابعه.
بل أطلق همهمة منخفضة عميقة.
ضحك صاحب الصوت البارد.
«في الحقيقة…»
«ولم يتبقَّ في يدك اليسرى سوى ثلاثة أصابع.»
وتحت ضوء القمر، أدار رأسه بعدم تصديق.
«ولم تعد قادرًا على إحكام قبضتك أو حمل سلاحك.»
ولا يمكن فصلهم عن بعضهم.
رد غليوارد من دون أن يتأثر:
«هناك شيء واحد فقط أبالي به دائمًا، وهو أنكم، أيها السفلة أبناء العاهرات…»
«ألا تنظفون أنوفكم أنتم؟»
«وفوق ذلك تتظاهرون بالقلق على المملكة وشعبها؟»
«ألا ترون أن يدي اليسرى تؤدي المهمة بصورة أفضل بكثير؟»
«أنت!»
حين سمع ثاليس كلماته، عقد حاجبيه بعمق.
وكان الرد عليه هو الصمت.
ذلك الرجل الوحيد خلف الجدار…
صارت كلمات الطرف الآخر أبطأ فأبطأ، وزرعت خوفًا متزايدًا في قلوب الحاضرين.
أي نوع من الرجال يكون؟
لم ترد المجموعة على استجوابه، لكن ثاليس شعر بأن أنفاسهم تسارعت.
تجاهل الرجل البارد كلام غليوارد، وتابع:
فظ، وبذيء، وخشن، ويشبه اللصوص.
«وليس ذلك فقط.»
«وحول السوق والسوق السوداء إلى فوضى.»
«ففي تلك الكارثة، تكبد رجالك خسارة مدمرة.»
«حاول أن تعد.»
«حاول أن تعد.»
«هل لديك اعتراض؟»
«قبل ست سنوات، كم أخًا دفنت بيديك في حي الدرع؟»
رد غليوارد من دون أن يتأثر:
هذه المرة، ظل غليوارد صامتًا مدة طويلة جدًا، وكأن صوته قد انتُزع منه.
ارتفع صوت خطوات.
هبت نسمة أخرى، وارتعش الضوء خارج الزقاق.
ساد بين الطرفين صمت أطول من كل لحظات الصمت التي سبقت خلال المواجهة.
استنشق الرجل المسمى غليوارد بصوت مسموع، ثم أخرج نفسه ببطء.
وأين الشخص الذي يُفترض أن ألتقي به؟
«إخوتي مصنوعون من الحديد.»
لكن قبل أن يتمكن الرجل من إنهاء كلامه، شعر ثاليس فجأة بقلبه يرتجف خوفًا!
ارتفع صوته العميق نسبيًا في الهواء، وظل ثابتًا من دون أن يظهر ضعفًا.
ذلك الرجل قبل ست سنوات…
لكن صوته كان يرتجف قليلًا في الحقيقة.
لكن الشك تحرك في قلبه.
«تسك.»
«أعد التفكير في إجابتك—»
«إن قاتلنا حقًا بنسبة عشرة إلى واحد، فلن يكون الأمر شيئًا.»
«لقد اشترى إقليم الرمال السوداء ولاءه.»
«سيكون مجرد حدث عادي.»
«وأن الدوريات وحرس الدوقة الكبرى سيتركونك وشأنك دائمًا؟»
وكان الرد عليه هو الصمت.
«انظر إلى نفسك، أيها المقعد.»
استمع ثاليس بهدوء، محاولًا تصور هيئة الرجل في ذهنه.
قال الصوت البارد مجددًا، ويبدو أنه قائد المجموعة:
فقد ساقيه، وفقد عينًا، ويده مشلولة.
أسقف مهدمة، وجدران منهارة، وطرقات صغيرة متسخة، ورائحة كريهة غامضة تملأ المكان…
فظ، وبذيء، وخشن، ويشبه اللصوص.
لكن ضجيج الحشود وصخبها كانا غائبين.
لكنه أيضًا جريء وعنيد.
«ستدفع الثمن، هاهاها…»
وبعد لحظات، بدأ صاحب الصوت البارد يضحك بخبث.
لمس ثاليس الجدار المدمر، وحدق في المنزل بلا سقف بوجه مذهول.
«هيهيهيهي…»
ساد بين الطرفين صمت أطول من كل لحظات الصمت التي سبقت خلال المواجهة.
«كف عن إضحاكي، يا غليوارد.»
ويبدو أن سلطته لا تقل إلا عن سلطة صاحب الصوت البارد.
«انظر إلى نفسك، أيها المقعد.»
«أيها العجوز…»
«انسَ حمل رمح قاتل الأرواح، فأنت لا تستطيع حتى الوقوف والمشي.»
«حقًا؟»
«وتحتاج إلى كرسي متحرك لتتحرك—»
«انسَ حمل رمح قاتل الأرواح، فأنت لا تستطيع حتى الوقوف والمشي.»
وردًا عليه، بصق غليوارد باحتقار.
ترك صوت الرجل الخشن انطباعًا عميقًا في ثاليس.
تابع الرجل البارد:
إذًا وصلت إلى هنا؟
«وانظر من حولك أيضًا.»
«ألا تنظفون أنوفكم أنتم؟»
«انظر إلى هذا المكان الذي دمرته الكوارث وذلك الوحش الضخم.»
هو الشخص الذي قال اللورد بوتراي إنه سيتولى الاتصال به.
«الفقر، والخراب، والتعفن، والشفقة، والازدراء…»
وفي تلك اللحظة، أطلق ثاليس زفرة، معتقدًا أن المواجهة ستنتهي عند ذلك…
«هذا هو حي الدرع الذي اعتمدت عليه في معيشتك، وتفاخرت به.»
وبصق، ثم امتلأ صوته باحتقار شديد.
طقطق الرجل البارد بلسانه.
«لم يأتِ أي فرد من حرس النصل الأبيض إلى هذا المكان منذ وقت طويل، يا غليوارد.»
«انظر إلى هذا الدمار.»
فالتقط عشرة أنماط مختلفة من التنفس آتية من اتجاهين.
«لم يتعافَ حي الدرع، بل صار أسوأ.»
«وكأن المال يتدفق بين أيديكم بلا نهاية…»
«سمعت أنك لا تملك حتى عددًا كافيًا من الرجال لحراسة ماخور الطائر النائح، فضلًا عن رعاية عائلات إخوتك.»
«انظروا، أنا أعرف خلفيتكم جيدًا.»
«ربما عليك أن تطلب من زوجتك وبناتك مساعدتك، أتعلم؟»
«وحول السوق والسوق السوداء إلى فوضى.»
«فلعل حراسة الماخور تسمح لهن بكسب بعض “الدخل الإضافي”.»
«وخسرت نصف بصرك.»
ارتفع ضحك ساخر من المجموعة.
توقف الضحك ببطء.
وهذه المرة، لم يسمع ثاليس أي رد من غليوارد.
«وأخشى أن النبلاء في حي الرمح وحي الفؤوس يُرسلون الآن إلى السجن على دفعات.»
قال الرجل البارد:
«وفي ساحة جناح التنين، فُتش منزل زعيم عصابة كاموس العجوز.»
«فكر جيدًا.»
لكن صوته الفظ لم يظهر مرة أخرى.
«لم يعد هذا عصرك، أيها المقعد العجوز.»
«لو كان الأمر بيدي—»
وكان في كلماته تهديد خفي.
صدرت عدة ضربات مكتومة، وكأنه نقر جبهته بأصابعه.
«إن رفضت بعناد رؤية الواقع، وواصلت عيش حياة منحطة، فلن تقود نفسك إلا إلى نهايتك.»
«أعد التفكير في إجابتك—»
«بل قد تؤذي من حولك أيضًا.»
مرؤوس لامبارد، صاحب الضفائر الثماني؟
ارتفع صوت خطوات.
«لم يأتوا منذ اليوم الذي هبطت فيه الكوارث علينا وعاد التنين العظيم إلى الظهور…»
ويبدو أن الرجل البارد بدأ يتقدم ببطء.
اللعنة على بوتراي.
وسمع ثاليس تنفس غليوارد يزداد ثقلًا.
«لم يتعافَ حي الدرع، بل صار أسوأ.»
«عدم قتالنا لك لم يكن خوفًا.»
«ولم يسبق لهم أن تدخلوا بهذه الوحشية والقسوة في شؤون العصابات والأعمال السرية…»
«لكن يبدو أنك تحتقرنا.»
«هاه، ساقاي؟»
«همم…»
وسمع ثاليس تنفس غليوارد يزداد ثقلًا.
«أما زلت تظن نفسك جندي المشاة الثقيل الشهير من الدرجة العليا؟»
يبدو أن أحدهم لم يعد قادرًا على كبح غضبه، فتقدم خطوة.
«أما زلت تظن نفسك الزعيم غليوارد المحترم؟»
قبل ست سنوات، فقد ساقيه؟
«أو النور بين عامة الشعب، الذي يستجيب مئات الأشخاص لندائه في مدينة غيوم التنين؟»
«ستدفع الثمن، هاهاها…»
«أو ذلك البطل الذي دافع عن مدينة غيوم التنين حاملًا رمح قاتل الأرواح؟»
«هذا المقعد العجوز…»
«في الحقيقة…»
ظل غليوارد صامتًا.
كان صوت الرجل هادئًا للغاية، وكأنه بلا مشاعر، لكنه كان باردًا حتى العظم.
«انظر إلى هذا المكان الذي دمرته الكوارث وذلك الوحش الضخم.»
«لم تعد شيئًا منذ تلك اللحظة قبل ست سنوات.»
حرس النصل الأبيض.
«وفي ذلك الجسد الناقص، لا تفعل سوى اللهاث بحثًا عن الهواء.»
ولم يكن أي منهما فكرة جيدة.
«ولست إلا مقعدًا ينتظر الموت على كرسي متحرك.»
بل أطلق همهمة منخفضة عميقة.
هذه المرة، صار تنفس غليوارد أثقل فأثقل.
كان ينبغي له أن يدرك هوياتهم.
بل أطلق همهمة منخفضة عميقة.
قال الرجل الخشن بعد توقف دام بضع ثوانٍ، بصوت أعمق من السابق:
لكن صوته الفظ لم يظهر مرة أخرى.
«وأن الدوريات وحرس الدوقة الكبرى سيتركونك وشأنك دائمًا؟»
وكأنه تخلى عن الرد.
«وانعدمت التجارة في حي القوس.»
ويبدو أن الرجل البارد أمسك بنقطة ضعف عدوه.
استمع ثاليس بهدوء، محاولًا تصور هيئة الرجل في ذهنه.
فضحك ببطء.
«هناك شيء واحد فقط أبالي به دائمًا، وهو أنكم، أيها السفلة أبناء العاهرات…»
«مثل الآن.»
«أو ذلك البطل الذي دافع عن مدينة غيوم التنين حاملًا رمح قاتل الأرواح؟»
«إن كنا على بعد عشر خطوات، ورفعت قوسًا لأقتلك، وأنت شخص عاجز حتى عن الوقوف…»
ارتفع صوت غليوارد فجأة.
«فماذا تستطيع أن تفعل؟»
«أنت!»
«وإن قررنا أن نكون جادين، وإن نَوَينا حقًا مهاجمتك ومهاجمة حي الدرع وحي المطرقة، ومرؤوسيك الفقراء، وزوجاتهم وبناتهم، والعمال والمستأجرين…»
«وبعد أن أصبح فلاد عبرة، سواء كانت طرقكم بحرية أو برية أو عبر القنوات غير الشرعية، فقد صادرت الدوريات المتزايدة صرامة بضائعكم أكثر من عشر مرات.»
«وإن قررنا جعل حياتهم أسوأ من الآن بمئة مرة…»
وأين أنا؟
صارت كلمات الطرف الآخر أبطأ فأبطأ، وزرعت خوفًا متزايدًا في قلوب الحاضرين.
وفي المكان الذي يقف فيه، لم يتبقَّ سوى نصف منزل، وكان حاله أسوأ حتى من المنزل المهجور الذي عاش فيه ثاليس سابقًا.
«ماذا يمكنك أن تفعل؟»
«هذا المقعد العجوز…»
«أنت مقعد لا يستطيع حتى المشي، وعليه الاعتماد على كرسي متحرك لبقية حياته.»
«وانعدمت التجارة في حي القوس.»
«لا يمكنك حمل سكين، ولا تستطيع حتى رؤية الطريق بوضوح.»
قال الصوت البارد الذي سمعه سابقًا من وسط المجموعة، وكان ثاليس يستطيع أن يلمح انزعاجه:
ظل غليوارد صامتًا.
استمع ثاليس بهدوء، محاولًا تصور هيئة الرجل في ذهنه.
ويبدو أنه أُسكت فعلًا.
«كما تعرف مدى جديتنا.»
ضحك الرجل ببرود وتوقف عن الحركة.
ومن الواضح أن رد صاحب الصوت الخشن أثار استياء خصومه بشدة.
«افتح عينيك جيدًا وانظر إلى الوضع بوضوح، ثم اتخذ خيارًا حكيمًا.»
«إذًا انقلعوا من هنا.»
«بما أنك تعرف جيدًا من يدعمنا، فينبغي لك أن تعرف أننا لا يمكن إيقافنا.»
ارتفع صوت الرجل الخشن وقاطعه.
«يمكننا فعل ما نريد، ومقعد مثلك لا يستطيع فعل شيء لمنعنا.»
«أما زلت تظن نفسك جندي المشاة الثقيل الشهير من الدرجة العليا؟»
«أنت عاجز عن إيقافنا.»
«ولا نريد التدخل فيها.»
«لذلك، سأمنحك الآن فرصة أخرى، يا غليوارد.»
قال الصوت البارد الذي سمعه سابقًا من وسط المجموعة، وكان ثاليس يستطيع أن يلمح انزعاجه:
«أعد التفكير في إجابتك—»
«هل لديك اعتراض؟»
لكن قبل أن يتمكن الرجل من إنهاء كلامه، شعر ثاليس فجأة بقلبه يرتجف خوفًا!
«اهدأ!»
وفي المكان الذي يقف فيه، لم يتبقَّ سوى نصف منزل، وكان حاله أسوأ حتى من المنزل المهجور الذي عاش فيه ثاليس سابقًا.
