347
ظهرت لحظة نادرة في الكهف الخافت، إذ أضاءه النور المنبعث من الرجل ذي الظل الفضي.
أطلق الرجل الفضي شخيرًا خافتًا، فأخرجه من ذكرياته.
«أوقظهم…؟»
«سيموتون قريبًا على أي حال.»
استند ثاليس إلى جدار الكهف وهو يلهث.
وشكل الضوء على كفه هيئة إنسان، ليعرض أمام ثاليس انفصال الروح عن الجسد.
وبعد تفكير جاد، مع بقائه متيقظًا لما حوله، تخلى تقريبًا عن كل فكرة للمقاومة.
«لكنني لم أفعل شيئًا!»
فمن الواضح أن الرجل ذي الظل الفضي لم يكن شخصًا يستطيع التعامل معه.
تجمد ثاليس عند سماع الاسم الغريب.
سأل الفتى المراهق بحيرة:
كانت نبرة الرجل هادئة، لكنها لسبب غريب جعلت أنفاسه تضيق.
«من تقصد بـ”هم”؟»
وازداد عبوسه.
حدق الرجل ذي الظل الفضي فيه داخل الضوء بعينين سوداويين إلى درجة أنهما بدتا خاليتين تمامًا.
اقترب الرجل الفضي من ثاليس مجددًا.
«هم.»
إنه ذلك الشبح مجددًا.
كان لا يزال يتحدث باللغة المشتركة لشبه الجزيرة الغربية، وهي صيغة غير قديمة جدًا، بلكنة نورثلاندية.
ونظر إلى الروح الملونة، ثم إلى الرجل الفضي.
وتحركت ملامح وجهه بدقة تحت الضوء المتلألئ، حتى بدا تقريبًا كإنسان حقيقي يتحدث.
«لكنني لم أفعل شيئًا!»
وكان ذلك غريبًا للغاية.
لهث ولعن في قلبه.
«لقد رأيتهم.»
ولم يبقَ سوى الظلام، وهدير الجنرال.
«تلك الأرواح الهائمة للموتى.»
وغطى أشعة الضوء الفضي التي لا حصر لها، ثم اندفع ليملأ الكهف كله.
«المنبوذون العالقون بين الحياة والموت.»
«لا.»
شعر ثاليس بقشعريرة في صدره.
فمن الواضح أن الرجل ذي الظل الفضي لم يكن شخصًا يستطيع التعامل معه.
ماذا؟
«وهو فريد وقوي ومرعب وصعب التعامل معه.»
«عالقون بين الحياة والموت…»
لكن الرجل الفضي اكتفى بالنظر إليه بصمت، ولم يُجب.
تمتم لنفسه، ثم رفع رأسه مرتجفًا من الخوف.
«أمم… هل أنت من عصر الإمبراطورية؟»
ونظر إلى جدران الكهف المظلمة حوله، متخيلًا كيف ظهرت عليها الأشباح التي لا حصر لها قبل قليل…
«إنه قائد الجيش الرابع عشر للإمبراطورية الأخيرة، كاين كامور لينكا.»
تلك الوجوه اليابسة المتعفنة.
«أنا جائع جدًا.»
ولم يستطع منع قشعريرة من الزحف عبر عموده الفقري.
إله لم يعد مدعومًا؟
فدفن وجهه بين كفيه، ثم أطلق زفرة مؤلمة بصعوبة.
حك الأمير رأسه.
«إذًا توجد فعلًا أشياء كهذه في هذا العالم، أليس كذلك؟»
«لا أفهم.»
آه… حتى إنهم أعدوا لي هذا أيضًا.
«لقد توقفت منذ زمن طويل عن كونها من كانت عليه.»
عرض رعب هولوغرافي رباعي الأبعاد، متحرك وديناميكي.
لكنه تجمد فجأة، وماتت كلماته في حلقه.
هذا العالم… مذهل بحق اللعنة!
«واللعنة لن تنتهي أبدًا.»
استغرق ثاليس خمس ثوانٍ لانتشال نفسه من الذكريات الكريهة.
«ستـ… خسر في النهاية.»
ثم رفع رأسه بضعف.
«لوك! لوك سادا!»
«لكن كيف…؟»
هذا… هذا غير علمي…
استند إلى جدار الكهف، وضغط برفق على الكدمات التي تغطي جسده.
«حتى أيقظتهم أنت.»
ثم سأل الرجل ذي الظل الفضي بوهن:
تفادوا الضوء الفضي بألم، وانكمشوا عائدين إلى الظلام.
«لماذا توجد كل هذه الأرواح تحت مدينة غيوم التنين؟»
«مذهل تمامًا.»
«أرواح ضجرة إلى درجة أنها بقيت هنا خصيصًا لإخافة الناس؟»
الأكثر تميزًا…
تلألأ الضوء على جسد الرجل الفضي قليلًا.
تحرك الرجل الفضي إلى الأمام ببطء.
وبدا مترددًا.
وبدا متأثرًا وهو ينظر إلى الكهف.
لكنه أجاب في النهاية:
«منذ آلاف السنين، عمل عدد لا يحصى من السحرة من أبراج السحر الثلاثة الكبرى بلا كلل على موضوع الخطأ الذي ارتكبوه في لعنة ملك الدم الحديدي.»
«تقف قلعة أروند فوق الأرض التي تعلو رؤوسنا.»
وخفض رأسه ونظر إليه.
خرجت كلماته من الضوء الفضي كأنها حديث نائم، مصحوبة بصدى خافت يكاد لا يُسمع.
وظهرت موجة في الضوء المرتجف.
«ظلت هنا منذ آلاف السنين.»
«أنا؟»
«شهد هذا المكان نيران التنين العظيم الهادرة، وخطوات الإلف، ومحاربي نورثلاند، وحكم الإمبراطورية الطاغي، وحتى هراوات الأورك.»
ولم يستطع ثاليس منع نفسه من الشعور بالرعب.
تجمد ثاليس عند سماع الاسم الغريب.
قال الرجل الفضي وهو يحدق في الروح الطافية، بنبرة ثقيلة:
«قلعة… أروووند…»
«لا تعرف من أين جاءت، ولا إلى أين تمضي.»
كرر الأمير الاسم بحيرة.
«لا أفهم.»
ثم أضاءت عيناه.
ومع كل جزء من الضباب يتسرب، كانت المساحة التي يضيئها نور الرجل الفضي تنكمش قليلًا.
«انتظر.»
تجمد ثاليس بحيرة.
«هل تتحدث عن مدينة غيوم التنين؟»
وامتلأ الكهف مرة أخرى بضوء فضي ساطع.
«هل كانت قلعة أروند اسمها القديم؟»
احمر وجه ثاليس، وشعر أنه يُحتقر.
وفهم ثاليس شيئًا على الفور.
«ستخسر في النهاية…»
وبعد ذلك الإدراك المفاجئ، بدأ يتفحص الرجل ذي الظل الفضي بنظرة غريبة.
«تلك الأرواح الهائمة للموتى.»
«إن كنت تسميها بهذا الاسم… فلا بد أنك من العصور القديمة.»
«وهي عاجزة عن تكوين ذكريات جديدة.»
«أمم… هل أنت من عصر الإمبراطورية؟»
وبفضل تباين الضوء والظل، برزت ملامح وجهه فجأة بصورة أوضح.
لكن الرجل الفضي اكتفى بالنظر إليه بصمت، ولم يُجب.
ظل ثاليس يحدق فيه بصدمة.
«حسنًا.»
«شرفكم ليس من حقكم تحديده.»
نشر ثاليس يديه، مدركًا أنه جلب السخرية إلى نفسه.
هز الرجل الفضي رأسه.
وشطب خيار «افتعال حديث من العدم وجمع المعلومات» من قائمة أساليب التعامل مع ذلك الكائن الذي لا هو إنسان ولا شبح.
ثم صار صوته شديد الاكتئاب.
«إذًا، أرواح الموتى؟»
سعل الأمير، وحاول الانضمام إلى الحديث باللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة.
عند سماع ذلك، رفع الرجل ذي الظل الفضي رأسه ببطء.
حرك الرجل الفضي رأسه من جانب إلى آخر، وحرك رسغه المصنوع من الضوء.
وبدا متأثرًا وهو ينظر إلى الكهف.
وشعر أنه على وشك تذكره.
ثم استدار وابتعد عن الموضع أمام ثاليس.
«منذ آلاف السنين، عمل عدد لا يحصى من السحرة من أبراج السحر الثلاثة الكبرى بلا كلل على موضوع الخطأ الذي ارتكبوه في لعنة ملك الدم الحديدي.»
وتركت خطواته المصنوعة من الضوء الفضي آثارًا براقة وجميلة فوق الصخور.
لكنه تجمد فجأة، وماتت كلماته في حلقه.
«شهدت هذه الأرض حروبًا لا حصر لها، وشتاءات قارسة، وكوارث وموتًا.»
«وهو فريد وقوي ومرعب وصعب التعامل معه.»
«تدحرجت الرؤوس على الأرض، وتناثر الدم في كل مكان، وامتلأت الحقول بالجثث، وضج الهواء بالعويل المرعب.»
وعادت افتراضاته بشأن هويته إلى ذهنه.
تحرك الرجل الفضي إلى الأمام ببطء.
«انتظر.»
وارتفع صوته من جديد، محتفظًا بذلك الصدى الوهمي.
وبين الزئير، تكرر هدير جنرال الإمبراطورية.
وكان في نبرته حزن لا يزول.
«لا أفهم.»
«على مدى آلاف السنين، لقي عدد لا يحصى من الناس حتفهم هنا.»
حدق الرجل الفضي فيه ببرود.
«وتجمعت أرواح الموتى من الماضي في هذا المكان، عاجزة عن الرحيل.»
جعلت كلمات الرجل قلب ثاليس يتوقف لحظة.
«تجمعت هنا، عاجزة عن الرحيل…»
تلألأ الضوء على جسد الرجل الفضي قليلًا.
«عاجزة عن الرحيل…»
«أعرف هذه القوة.»
«الرحيل…»
«لا، لماذا تريدون قتلي؟ لم أنضم إلى الثورة…»
وهذه المرة كان الصدى واضحًا بصورة خاصة، حتى إنه أفزع ثاليس.
«شهد هذا المكان نيران التنين العظيم الهادرة، وخطوات الإلف، ومحاربي نورثلاند، وحكم الإمبراطورية الطاغي، وحتى هراوات الأورك.»
ولم يلاحظ الأمير إلا الآن أن الرجل ذي الظل الفضي لم يكن يتحدث بإصدار أصوات.
هز الرجل الفضي رأسه معترضًا.
بل كان صوته يصل مباشرة إلى عقل ثاليس.
وتراجع غريزيًا.
انتظر.
«تلك الأرواح الهائمة للموتى.»
كلمات ترن داخل رأسي…
فرفع ثاليس المنهك رأسه وسأل:
هذا الوضع مألوف على نحو غامض…؟
استدار الرجل الفضي نحوه.
لكن قبل أن يتمكن ثاليس من معرفة السبب، تغيرت نبرة الرجل الفضي.
وسرعان ما لاحظ أن شيئًا غير طبيعي يحدث.
«كان من المفترض أن تغرق هذه الأرواح في سبات عميق وهادئ، دون وعي، ودون تدخل في شؤون الأحياء، ودون صلة بالعالم.»
«هل تتحدث عن مدينة غيوم التنين؟»
«وكانت ستفقد ذاتها وإحساسها بالزمن تدريجيًا، حتى تتلاشى حيويتها تمامًا وتنعدم.»
حك الأمير رأسه.
استدار الرجل فجأة.
وأخيرًا تكلم مجددًا:
وازداد الضوء الفضي المنبعث من جسده كثافة، كمصباح زيتي رُفع سطوعه.
أطلق الرجل الفضي شخيرًا خافتًا، فأخرجه من ذكرياته.
وصارت نبرته صارمة وجادة.
ثم رفع رأسه بضعف.
«حتى أيقظتهم أنت.»
وطفت في الهواء، ثم انجرفت إلى مركز الضوء الفضي.
ذهل ثاليس تمامًا.
تذكر ثاليس «المطاردة» التي تعرض لها أثناء رحلته.
«أنا؟»
أطلق الرجل صوتًا خافتًا مرتفع النبرة.
«لكنني لم أفعل شيئًا!»
«أما الآن، فقد أثرت اللعنة في معظم عقلك.»
مد يديه ببراءة وحيرة.
ارتجفت عضلات الوجه اليابس للروح قليلًا.
«كيف أيقظتهم؟»
على مسافة منه، ظهرت هيئات عديدة على جدران الكهف التي لا يصلها الضوء الفضي.
استدار الرجل الفضي نحوه.
جعلت كلمات الرجل قلب ثاليس يتوقف لحظة.
وبفضل تباين الضوء والظل، برزت ملامح وجهه فجأة بصورة أوضح.
لكن قبل أن يتمكن ثاليس من معرفة السبب، تغيرت نبرة الرجل الفضي.
«لا.»
وبعد ذلك الإدراك المفاجئ، بدأ يتفحص الرجل ذي الظل الفضي بنظرة غريبة.
قال بحزم:
«لكننا…»
«لقد فعلتها.»
ابتعد الرجل عن جدار الكهف، وأنزل يديه، وحدق بصمت في زاوية منه.
نظر إليه ثاليس مذهولًا تمامًا.
إن كان هذا الرجل من عصر الإمبراطورية، قبل معركة الإبادة، فلا بد أنه يعرف السحر والسحرة.
رفع الرجل الفضي يده اليمنى ببطء، ووجه راحته نحو ثاليس.
أطلق الرجل الفضي شخيرًا خافتًا، فأخرجه من ذكرياته.
وانبعث من كفه ضوء فضي خافت.
واصلت الروح الكلام باللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة:
شعر ثاليس بالانزعاج فورًا.
إنهما…
بدا أن شيئًا داخل الضوء الفضي يلسع جلده، مثلما حدث حين هدده ذلك الكائن الخطير وضغط عليه ليجيب قبل قليل.
«أستطيع أن أرى، كما يستطيعون جميعًا أن يروا، أنك تملك قوة خاصة.»
«أستطيع أن أرى، كما يستطيعون جميعًا أن يروا، أنك تملك قوة خاصة.»
«لكن قوة اللعنة تتجاوز خيالك.»
انقبض قلب ثاليس.
«لن نختفي أبدًا.»
كانت نبرة الرجل هادئة، لكنها لسبب غريب جعلت أنفاسه تضيق.
وشطب خيار «افتعال حديث من العدم وجمع المعلومات» من قائمة أساليب التعامل مع ذلك الكائن الذي لا هو إنسان ولا شبح.
«إنها كامنة داخل جسدك القوي، تستمد غذاءها منك، وتمنحك فوائدها في المقابل.»
فتح ثاليس عينيه على اتساعهما.
«وتمكنك من التواصل مع من في عالم الأحياء ومن تحت الأرض، ومن الاتصال بالأحياء والموتى.»
وطفت في الهواء، ثم انجرفت إلى مركز الضوء الفضي.
رفع ثاليس حاجبًا.
قبض الرجل الفضي يديه، وازداد ضوءه سطوعًا.
ماذا؟
انتظر.
«حين تصبح واحدة معك، ستبقى معلقًا بين الحياة والموت، وستطمس الحدود بين عالم الأحياء والعالم السفلي.»
«أيها النورثلاندي، اعتمدت على قوة إله فقد دعم الناس له منذ زمن، وصمدت حتى الآن.»
جعلت كلمات الرجل قلب ثاليس يتوقف لحظة.
«شهدت هذه الأرض حروبًا لا حصر لها، وشتاءات قارسة، وكوارث وموتًا.»
بين الحياة والموت.
«على سبيل المثال، مات عدد لا يحصى من الناس فوقنا على السطح منذ وقت قريب.»
وفهم شيئًا فورًا.
تسربت سحابة مرئية من الضباب الأسود من جدران الكهف حوله، وملأت المكان الضيق.
«وبكونك المفتاح، فتحت ممرًا بين عالمين لا اتصال بينهما.»
«أيها الجنرال لينكا.»
قال الرجل بصرامة:
وبفضل تباين الضوء والظل، برزت ملامح وجهه فجأة بصورة أوضح.
«كان يفترض بأرواح الموتى أن تكون بلا وعي، وغير قادرة على التأثير في الأحياء.»
ومع كل جزء من الضباب يتسرب، كانت المساحة التي يضيئها نور الرجل الفضي تنكمش قليلًا.
«لكنها اضطربت جميعًا في سباتها واستيقظت، كالضباع التي تتجمع حول العفن، وأسماك القرش التي تنجذب إلى الدم.»
وصار صوته باردًا ومهيبًا.
رمش ثاليس بصدمة.
«هل كان الأمر… بهذه الخطورة؟»
وحدق في ملامح الرجل القاتمة التي كانت تزداد وضوحًا مع كل لحظة.
كان الأمر يشبه دودة تلتهم الضوء.
ثم سأل بخفوت وعدم تصديق:
توتر ثاليس.
«هل تقصد…»
ولم يستطع منع جلده من القشعريرة.
«خطيئة نهر الجحيم؟»
«أستطيع أن أرى، كما يستطيعون جميعًا أن يروا، أنك تملك قوة خاصة.»
لم يُجب الرجل الفضي.
«ألم الأحياء يمنح أرواح الموتى غذاءً جديدًا.»
ففعل ثاليس المتوتر أول ما خطر له.
«لا أظن أن حالي أفضل.»
قبض يديه، وأخذ نفسًا عميقًا، واستدعى خطيئة نهر الجحيم.
فتح ثاليس عينيه، وزفر بإحباط.
واستخدم أكثر آثارها شيوعًا:
ونظر إلى الروح الملونة، ثم إلى الرجل الفضي.
تعزيز حاستي السمع والبصر.
«اسمعوا أيها الجنود.»
وخلال ثوانٍ، اندفعت خطيئة نهر الجحيم بأمره إلى الأوعية الدموية حول عينيه وأذنيه، فجعلت عالمه أكثر إشراقًا ووضوحًا.
«لن تنفد بطاريتها أو شيء من هذا—»
لكن في الوقت نفسه، شعر فورًا أن محيطه قد تغير.
حدق ثاليس في روح الميت بعدم تصديق.
على مسافة منه، ظهرت هيئات عديدة على جدران الكهف التي لا يصلها الضوء الفضي.
«انتظر.»
ونظرت جميع الوجوه الغريبة الجديدة للأشباح إلى ثاليس.
«في يوم ما سنعود إلى حضن الأرض، وسيكون ذلك اليوم هو يوم عودة الإمبراطورية المجيدة المزدهرة.»
«آه… مؤلم جدًا، صدري…»
رفع الرجل كفه ببطء داخل الضوء الفضي.
«لا، لماذا تريدون قتلي؟ لم أنضم إلى الثورة…»
«تدحرجت الرؤوس على الأرض، وتناثر الدم في كل مكان، وامتلأت الحقول بالجثث، وضج الهواء بالعويل المرعب.»
«لوك! لوك سادا!»
اتسع فم الرجل الأسود ببطء، وكأنه يبتسم ببرود.
«لا يمكنهم البقاء هنا.»
إذًا منذ كم سنة مات هذا الجنرال كاين… شيئًا ما؟
«طليعة الأورك تكاد تصل.»
اللعنة.
«حتى لو اضطررنا إلى اختطافهم، فعلينا اختطاف جميع أهل القرية…»
استغرق ثاليس خمس ثوانٍ لانتشال نفسه من الذكريات الكريهة.
«هاهاها، لن تصدقوا هذا.»
سأل الفتى المراهق بحيرة:
«ربطت ذلك الهجين الجليدي إلى إطار، وسحبت أمعاءه بملقط محمى حتى الاحمرار، ثم سكبت الكيروسين عليها.»
«هل فهمتم؟»
«لن أنسى أبدًا ما فعلوه بليزا.»
ظل ثاليس يحدق فيه بصدمة.
«أريد لكل أورك يقع في يدي أن يموت ميتة مؤلمة…»
وأخيرًا تكلم مجددًا:
وفي تلك اللحظة، عادت البرودة المظلمة، والتمتمات الهوائية الهادئة، والعويل المتألم…
وتحررت تمامًا من الجدار.
وعاد الكابوس السابق إلى حواس ثاليس.
«هل… تعرفان بعضكما؟»
صُدم الأمير.
«أعرف هذه القوة.»
لكن رغم أن خطيئة نهر الجحيم استشعرت الخطر، فإنها لم تتوقف عن الجريان في جسده.
فمن الواضح أن الرجل ذي الظل الفضي لم يكن شخصًا يستطيع التعامل معه.
بل عملت بسرعة أكبر، على نحو خارج عن السيطرة، وواصلت تقوية حواسه.
أمسك ثاليس رأسه من الألم، وأغلق عينيه، وبدأ يتشنج.
وبالاعتماد على ذكريات ثاليس من حياته السابقة، كان الإحساس يشبه تحول فيلم رعب فجأة من ثنائي الأبعاد إلى ثلاثي الأبعاد في ذروة المشهد المخيف.
«ماذا؟»
«أنا لا أفعل هذا إلا من أجل المال وملء بطني.»
«لن تستطيع الصمود إلى الأبد.»
«لماذا علي أن أعمل حتى الموت من أجلهم؟»
وصل ضحك الروح البارد إلى أذنيه.
«هم لا يرون البيادق مثلنا بشرًا أصلًا…»
«لكن بعضًا منها نجا من الكارثة التي جلبها الزمن.»
«أنا جائع جدًا، أيها الجنرال.»
وهذه المرة كان الصدى واضحًا بصورة خاصة، حتى إنه أفزع ثاليس.
«أكلنا جميع أسرى الحرب والمجرمين.»
«وبالطبع، لو كانت أقوى قليلًا، وكنت أضعف قليلًا…»
«أنا جائع جدًا.»
وأيضًا التي قتلت كورتز.
«هل يمكننا… أن نأكل المرضى وكبار السن؟»
ما إن صاح الرجل بهذه الكلمات، حتى ارتفعت صرخات الموتى البائسة مرة واحدة، ثم تلاشت ببطء.
«سيموتون قريبًا على أي حال.»
«لكن بالنسبة إلى أرواح الموتى هذه…»
«وإن ملأنا بطوننا بهم، فسنستطيع حماية عائلاتهم نيابة عنهم…»
حك الأمير رأسه.
«لا أفهم.»
استدار الرجل الفضي نحوه.
«نحن محاربون، ولنا سمعتنا المشرفة.»
«ملك الدم الحديدي.»
«فهل في ذبح المدنيين أي شرف؟»
«أول ملك بشري قاد البشر إلى الحرب ضد الأورك القدماء.»
«اسمعوا أيها الجنود.»
ضيق ثاليس عينيه باستياء.
«شرفكم ليس من حقكم تحديده.»
«وستتحول إلى وجود لا يختفي أبدًا.»
«ولستم من يقرر من هم المدنيون ومن هم الأعداء.»
«أنت نفسك روح ميت.»
«بل يقرر ذلك اللواء والإمبراطورية وأوامري.»
انتبه ثاليس فور سماع كلماته.
«هل فهمتم؟»
«لكن ألم تطردهم قبل قليل؟»
«والآن أيها الجندي، اقتل هذا الصغير النورثلاندي، لأنه عدو.»
كان لا يزال يرتدي درعه القديم، وضفائره المعقدة، وعينيه البيضاوين البارزتين.
«هذا هو الشرف…»
سأل الفتى المراهق بحيرة:
ازدادت الأصوات ارتفاعًا، وصارت الأجواء أبرد فأبرد.
«واللعنة لن تنتهي أبدًا.»
أمسك ثاليس رأسه من الألم، وأغلق عينيه، وبدأ يتشنج.
«أنت مجددًا.»
تبًا.
ماذا؟
كيف صار الأمر…
«لن تدوم.»
ازدادت أرواح الموتى حوله اضطرابًا.
«الرحيل…»
وبدأ الكثير منها يزحف نحوه.
وجعلت كلماته التالية ثاليس يلهث قليلًا من جديد.
وفي تلك اللحظة…
ازدادت أرواح الموتى حوله اضطرابًا.
«ابتعدوا!»
«أنت تكافح أصلًا للاحتفاظ بعقلك، وما زلت تريد مواصلة قمعنا؟»
انفجر زئير الرجل ذي الظل الفضي بجوار أذنيه.
قبض يديه، وأخذ نفسًا عميقًا، واستدعى خطيئة نهر الجحيم.
وامتلأ الكهف مرة أخرى بضوء فضي ساطع.
«لكن قوة اللعنة تتجاوز خيالك.»
وكان مبهرًا إلى درجة جعلت ثاليس يتكور على نفسه.
لكن تذبذب الضوء جعل الكهف يبدو أكثر غموضًا.
«عودوا إلى أوكاركم المتعفنة!»
وأيضًا التي قتلت كورتز.
ما إن صاح الرجل بهذه الكلمات، حتى ارتفعت صرخات الموتى البائسة مرة واحدة، ثم تلاشت ببطء.
ونظر إلى جدران الكهف المظلمة حوله، متخيلًا كيف ظهرت عليها الأشباح التي لا حصر لها قبل قليل…
تفادوا الضوء الفضي بألم، وانكمشوا عائدين إلى الظلام.
«ودُمر حي الدرع.»
وتراجعت التمتمات والمشاعر المرعبة من حواس ثاليس كالمياه المنحسرة.
«ملك الدم الحديدي.»
ثم عاد الهدوء إلى المكان.
«واللعنة لن تنتهي أبدًا.»
وبعد وقت طويل، أنزل ثاليس يديه عن رأسه بوهن.
نظر إليه ثاليس مذهولًا تمامًا.
وظل جالسًا، مستندًا بضعف إلى جدار الكهف، وشعر بخطيئة نهر الجحيم تختفي من داخله.
فمن الواضح أن الرجل ذي الظل الفضي لم يكن شخصًا يستطيع التعامل معه.
اللعنة.
فتح ثاليس عينيه على اتساعهما.
لهث ولعن في قلبه.
«أما الآن، فقد أثرت اللعنة في معظم عقلك.»
اللعنة، اللعنة، اللعنة!
«أرواح ضجرة إلى درجة أنها بقيت هنا خصيصًا لإخافة الناس؟»
«في الوقت الراهن، لا تستطيع أرواح الموتى هذه إلحاق ضرر مباشر بجسدك.»
«أما الآن، فقد أثرت اللعنة في معظم عقلك.»
تردد صوت الرجل ذي الظل الفضي مرة أخرى.
وانبعث ضوء قاتم لا يوصف من عينيها البيضاوين.
«لكنها تستطيع تدمير حالتك العقلية وتلويث روحك عبر التأثير في البيئة، فتحولك إلى جثة حية.»
مد يديه ببراءة وحيرة.
«وبالطبع، لو كانت أقوى قليلًا، وكنت أضعف قليلًا…»
«تقف قلعة أروند فوق الأرض التي تعلو رؤوسنا.»
فتح ثاليس عينيه، وزفر بإحباط.
«وأدى ذلك إلى جولة جديدة من الموت واليأس، وجولة جديدة من الجشع والجنون، وجولة جديدة من الكراهية والعناد.»
وخفت الضوء الفضي المنبعث من الرجل ببطء.
«لكنني لم أفعل شيئًا!»
وأنزل كفه المشع، وحدق في المراهق بصمت.
«وستتحول إلى وجود لا يختفي أبدًا.»
قال ثاليس بإحباط:
وخفت الضوء الفضي المنبعث من الرجل ببطء.
«رائع.»
وكان مبهرًا إلى درجة جعلت ثاليس يتكور على نفسه.
«اتضح أن خطيئة نهر الجحيم تستطيع أيضًا فتح الرؤية الروحية لرؤية الأشباح، أو بث موجات صوتية تجذب الأرواح.»
وازداد المكان ظلمة.
وأضاف بسخرية:
وتجمع الضوء على جسده.
«مذهل تمامًا.»
ثم سأل بخفوت وعدم تصديق:
اقترب الرجل الفضي من ثاليس مجددًا.
«وفي يوم ما ستنضم إلينا، وتصبح معنا.»
وخفض رأسه ونظر إليه.
«اتضح أن خطيئة نهر الجحيم تستطيع أيضًا فتح الرؤية الروحية لرؤية الأشباح، أو بث موجات صوتية تجذب الأرواح.»
«أعرف هذه القوة.»
ففعل ثاليس المتوتر أول ما خطر له.
«كان لي صديق يشبهك.»
أدار الرجل رأسه بسرعة، ونظر إلى أحلك زاوية في الكهف.
انتبه ثاليس فور سماع كلماته.
«تذكرت الآن.»
«خطيئة نهر الجحيم؟»
«في الوقت الراهن، لا تستطيع أرواح الموتى هذه إلحاق ضرر مباشر بجسدك.»
هز الرجل رأسه داخل الضوء الفضي.
تفادوا الضوء الفضي بألم، وانكمشوا عائدين إلى الظلام.
«لقد عذبته هذه القوة.»
«سيموتون قريبًا على أي حال.»
«ولذلك رفضه نهر الجحيم، ولم يستطع الانتماء إلى هذا العالم أيضًا.»
«يستمر الموت والدم الجديد في الظهور، وغذاؤنا لا ينفد.»
«وكان ذلك أعظم مصيبة في حياته.»
«بل يقرر ذلك اللواء والإمبراطورية وأوامري.»
«تمامًا مثل أرواح الموتى البائسة العالقة هنا بين الحياة والموت بسبب لعنة شريرة.»
ارتجفت عضلات الوجه اليابس للروح قليلًا.
ضحك ثاليس بسخرية وهو مكتئب ومضطرب في آن واحد.
«المخيف حقًا هو العجز عن مواصلة التقدم بعد الموت.»
«لا أظن أن حالي أفضل.»
ونظر إلى جدران الكهف المظلمة حوله، متخيلًا كيف ظهرت عليها الأشباح التي لا حصر لها قبل قليل…
لكنه تذكر شيئًا.
بدا أن شيئًا داخل الضوء الفضي يلسع جلده، مثلما حدث حين هدده ذلك الكائن الخطير وضغط عليه ليجيب قبل قليل.
فرفع ثاليس المنهك رأسه وسأل:
ازدادت أرواح الموتى حوله اضطرابًا.
«لعنة شريرة؟»
حدق ثاليس في روح الميت بعدم تصديق.
«ذكرتها أكثر من مرة.»
وفي تلك اللحظة، عادت البرودة المظلمة، والتمتمات الهوائية الهادئة، والعويل المتألم…
«ماذا تعني؟»
عقد ثاليس حاجبيه.
هذه المرة، ظل الرجل الفضي الذي يخفض رأسه محدقًا في الفتى صامتًا طويلًا.
«…ستخسر في النهاية.»
وتذبذب الضوء المنبعث منه.
رفع الرجل كفه ببطء داخل الضوء الفضي.
وأخيرًا تكلم مجددًا:
«بل أدوا الدور الرئيسي فيها.»
«هذه الأرواح المعذبة لم تُحتجز هنا بإرادتها.»
شعر ثاليس بقشعريرة في صدره.
وكانت كلماته مملوءة بالحزن والشفقة.
«إنه… إنه… أظن أنه بنى شيئًا…»
«بل قُيدت هنا بسبب لعنة شريرة، وعجزت عن مواصلة رحلة الموت.»
وبدا وكأنه يتنهد.
«وبسبب هذه اللعنة، قُطعت عن دورة الحياة والموت، وبقيت عالقة في هذا المستنقع إلى الأبد، تتحمل عذابًا لا نهاية له.»
«آه… مؤلم جدًا، صدري…»
صُدم ثاليس.
وفي تلك اللحظة، عادت البرودة المظلمة، والتمتمات الهوائية الهادئة، والعويل المتألم…
ونهض بصعوبة، ونظر حوله.
«لماذا لا تستسلم؟»
لكنه لم يرَ سوى الكهف الخافت والجدران المظلمة.
تمتم لنفسه، ثم رفع رأسه مرتجفًا من الخوف.
لم يكن هناك شيء.
وخفض رأسه ونظر إليه.
قمع الأمير الرعب في قلبه، وسأل بفضول:
تلألأ الضوء على جسد الرجل الفضي قليلًا.
«أي نوع من اللعنات؟»
«هاهاهاهاها.»
صمت الرجل الفضي لعدة ثوانٍ.
واستدار إلى الرجل الغريب وهز رأسه بحزم.
وحين أوشك ثاليس على حثه على الكلام، استدار الرجل لمواجهته.
«تقف قلعة أروند فوق الأرض التي تعلو رؤوسنا.»
وتلألأت ملامحه باستمرار داخل الضوء.
«لن تستطيع الصمود إلى الأبد.»
وكان صوته مهيبًا وهو ينطق كل كلمة بوضوح:
«اسمعوا أيها الجنود.»
«لعنة ملك الدم الحديدي.»
ارتعش حاجبا ثاليس.
ارتعش حاجبا ثاليس.
عض ثاليس شفته السفلى بقوة، وأمسك بالخنجر عند خصره، رغم أنه لم يكن يعرف إن كان سينفع.
«ملك الدم الحديدي؟»
هز الرجل رأسه داخل الضوء الفضي.
«أتذكر هذه الأسطورة.»
«إبادة العالم؟»
حك الأمير رأسه.
ما إن صاح الرجل بهذه الكلمات، حتى ارتفعت صرخات الموتى البائسة مرة واحدة، ثم تلاشت ببطء.
«ملك الدم الحديدي.»
«أيها النورثلاندي…»
«كل نورثلاندي يعرفه.»
لكن تذبذب الضوء جعل الكهف يبدو أكثر غموضًا.
«إنه… إنه… أظن أنه بنى شيئًا…»
«ملك الدم الحديدي.»
عض ثاليس شفته السفلى وفكر بعناية.
«لكننا…»
وشعر أنه على وشك تذكره.
انتفض ثاليس عند سماع كلماته.
أطلق الرجل الفضي شخيرًا خافتًا، فأخرجه من ذكرياته.
«ظلت هنا منذ آلاف السنين.»
«ملك الدم الحديدي.»
كان الرجل داخل الضوء مسترخيًا للغاية، لكنه تحدث باللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة بطلاقة.
«أول ملك بشري قاد البشر إلى الحرب ضد الأورك القدماء.»
«وبالطبع، لو كانت أقوى قليلًا، وكنت أضعف قليلًا…»
«وباني خط الدفاع الأخير للبشرية.»
وازداد عبوسه.
«نعم!»
«حتى السحرة امتنعوا عن الحديث عنها، وعدوها من المحرمات.»
احمر وجه ثاليس، وشعر أنه يُحتقر.
«فقدت أجسادها، ولم تعد تملك غلافًا ماديًا.»
فهز كتفيه.
«إنها مأساة قديمة لا تزال آثارها موجودة حتى الآن.»
«أعني، نعم، أعرف.»
ولا يزال جسده ملونًا رغم الظلام.
«موت ملك الدم الحديدي في المعركة، وسقوط خط الدفاع الأخير للبشرية في يد العدو، واجتياح الأورك القدماء للجنوب، وسقوط الدول القومية القديمة.»
«المخيف حقًا هو العجز عن مواصلة التقدم بعد الموت.»
«كل ذلك مثّل نهاية العصر الهمجي وبداية عصر الملوك المتعددين.»
بدا أن شيئًا داخل الضوء الفضي يلسع جلده، مثلما حدث حين هدده ذلك الكائن الخطير وضغط عليه ليجيب قبل قليل.
تنهد ثاليس.
اتسع فم الرجل الأسود ببطء، وكأنه يبتسم ببرود.
«تذكرت الآن.»
لكنه تذكر شيئًا.
«آه، أشتاق حقًا إلى دروس التاريخ.»
«ملك الدم الحديدي؟»
لكنه عقد حاجبيه بحيرة.
«لم يخبرك أحد، وأنت لا تعلم أيضًا.»
«لكن ما علاقة ملك الدم الحديدي باللعنة؟»
وأضاف بسخرية:
هز الرجل الفضي رأسه.
«بسبب هذه اللعنة، وهذا الخطأ، حُبست أرواح الكثير من الموتى هنا داخل المسار الأسود، بغض النظر عمن كانوا في حياتهم أو إلى أين انتموا، قبل أن تتمكن أرواحهم من التوجه إلى نهر الجحيم.»
فتذبذب الضوء الملقى على جدران الكهف من حولهما.
«وهذا هو أسوأ جزء.»
«إنها مأساة قديمة لا تزال آثارها موجودة حتى الآن.»
«منذ وقت قريب؟»
«قاسية ومحزنة.»
«واللعنة لن تنتهي أبدًا.»
«ولا تحتاج إلى معرفة التفاصيل.»
فلم يستطع منع نفسه من الارتجاف.
ضيق ثاليس عينيه باستياء.
وازداد الضباب الأسود حول كاين كامور حجمًا.
وتجمدت ملامح الرجل للحظة.
«ملك الدم الحديدي.»
وبدا وكأنه يتنهد.
«وأنت، أيها النورثلاندي المتغطرس، ستخسر في النهاية.»
«كل ما تحتاج إلى معرفته هو أنها خطيئة ارتكبتها مجموعة من النبلاء.»
وانقض جنرال أرواح الموتى، الذي مات منذ سنوات لا تحصى، على الرجل الفضي بعدوانية.
«حملوا الأمل والحب في قلوبهم، وحاولوا جاهدين إنقاذ العالم.»
«عودوا إلى أوكاركم المتعفنة!»
«لكنهم في النهاية ارتكبوا خطأ هائلًا جلب لنا سيلًا لا ينتهي من المشكلات والكوارث.»
أمسك ثاليس رأسه من الألم، وأغلق عينيه، وبدأ يتشنج.
وجعلت كلماته التالية ثاليس يلهث قليلًا من جديد.
«أول ملك بشري قاد البشر إلى الحرب ضد الأورك القدماء.»
«حتى السحرة امتنعوا عن الحديث عنها، وعدوها من المحرمات.»
«…حتى أنهم جلبوا إبادة العالم.»
تجمد ثاليس للحظة.
«أيها الجنرال لينكا.»
بل حبس أنفاسه فترة قصيرة.
«بل تحولت إلى شيء آخر.»
«السحرة؟»
وجعلته هذه الحركة أكثر ألفة.
نظر الأمير إلى الرجل الفضي، وبدأ يشك في هويته مجددًا.
وبعد تفكير جاد، مع بقائه متيقظًا لما حوله، تخلى تقريبًا عن كل فكرة للمقاومة.
«هل الأمر متعلق بهم؟»
وكانت كلماته مملوءة بالحزن والشفقة.
استدار الرجل.
«ذكرتها أكثر من مرة.»
واندفعت أشعة عظيمة من درعه المصنوع من الضوء الفضي.
صارت كلمات الرجل أكثر فأكثر وقارًا.
«ليسوا مرتبطين بها فحسب.»
«آه، أشتاق حقًا إلى دروس التاريخ.»
«بل أدوا الدور الرئيسي فيها.»
اللعنة.
وصار صوته باردًا ومهيبًا.
كان لا يزال يرتدي درعه القديم، وضفائره المعقدة، وعينيه البيضاوين البارزتين.
«لعنة ملك الدم الحديدي كارثة سببتها السحر، وطريق ضل فيه السحرة.»
«وجميع هذه المشاعر والأحداث تؤثر بعمق في أرواح الموتى داخل المسار الأسود.»
ظل ثاليس يحدق فيه بصدمة.
احمر وجه ثاليس، وشعر أنه يُحتقر.
صحيح.
وأضاف بسخرية:
إن كان هذا الرجل من عصر الإمبراطورية، قبل معركة الإبادة، فلا بد أنه يعرف السحر والسحرة.
«هذا هو الشكل المادي للّعنة.»
لكن قبل أن يتمكن من السؤال، تكلم الرجل الفضي مجددًا.
نظر الأمير إلى الرجل الفضي، وبدأ يشك في هويته مجددًا.
واستدار نحو الكهف المظلم وقال بصوت منخفض:
«إنها كامنة داخل جسدك القوي، تستمد غذاءها منك، وتمنحك فوائدها في المقابل.»
«بسبب هذه اللعنة، وهذا الخطأ، حُبست أرواح الكثير من الموتى هنا داخل المسار الأسود، بغض النظر عمن كانوا في حياتهم أو إلى أين انتموا، قبل أن تتمكن أرواحهم من التوجه إلى نهر الجحيم.»
«أنت نفسك روح ميت.»
«فلم تستطيع الدخول إليه والتناسخ.»
فتح فمه الذابل مرة أخرى.
«إن كانت الحياة حبلًا طويلًا، فهذه الأرواح تعيش داخل عقدة مغلقة، لا تتقدم ولا تتراجع.»
«هذا هو الشرف…»
«إنهم أكثر الكائنات مأساوية وإثارة للشفقة.»
إنه ذلك الشبح مجددًا.
تذكر ثاليس روح الرجل الملون الميت، ووجهه المخيف وهو يسخر منه.
ثم سأل بخفوت وعدم تصديق:
فلم يستطع منع نفسه من الارتجاف.
«لا تعرف من أين جاءت، ولا إلى أين تمضي.»
«إذًا هم…»
«كان يفترض بأرواح الموتى أن تكون بلا وعي، وغير قادرة على التأثير في الأحياء.»
«لم يتمكنوا من الموت؟»
«ودُمر حي الدرع.»
هز الرجل الفضي رأسه معترضًا.
ولم يلاحظ الأمير إلا الآن أن الرجل ذي الظل الفضي لم يكن يتحدث بإصدار أصوات.
«الموت ليس مخيفًا.»
«أنت نفسك روح ميت.»
«المخيف حقًا هو العجز عن مواصلة التقدم بعد الموت.»
قال بحزم:
«ماذا تقصد؟»
«وأنت، أيها النورثلاندي المتغطرس، ستخسر في النهاية.»
«الموت هو فناء الجسد والروح معًا.»
فتح ثاليس عينيه على اتساعهما.
رفع الرجل كفه ببطء داخل الضوء الفضي.
ثم نظر إلى الرجل الفضي، وبدأ يصلي في قلبه بصمت.
وشكل الضوء على كفه هيئة إنسان، ليعرض أمام ثاليس انفصال الروح عن الجسد.
وبدا أن قوة لا توصف تجمعت داخل عينيه السوداوين، مما جعل قلب ثاليس يهبط.
«لكن بالنسبة إلى أرواح الموتى هذه…»
وحين نظر إلى الزاوية، شحب وجهه فورًا.
«فقدت أجسادها، ولم تعد تملك غلافًا ماديًا.»
«هل يمكننا… أن نأكل المرضى وكبار السن؟»
«ولهذا لم يعد لديها وعاء يحمل ثقل وعيها وذكرياتها.»
ولم يترك منه شبرًا مكشوفًا، ولا أثرًا ظاهرًا.
«لكن بسبب اللعنة، بقيت هنا أرواحها التي لم يكن يفترض أن تستطيع الوجود وحدها.»
وفي النهاية، اختفى آخر خيط من الضوء من مجال رؤية ثاليس.
صارت كلمات الرجل أكثر فأكثر وقارًا.
«أنت مجددًا.»
وازداد الصدى في صوته ارتفاعًا.
إنهما…
«وهذا يعني أن تلك الأرواح التي كان ينبغي أن تتلاشى، لكنها بقيت لسبب مجهول، مضطرة إلى البقاء هنا مدة طويلة.»
ازدادت أرواح الموتى حوله اضطرابًا.
«وهي عاجزة عن تكوين ذكريات جديدة.»
«وهو فريد وقوي ومرعب وصعب التعامل معه.»
«وفوق ذلك، ستواصل نسيان ذكريات الماضي، وستجد صعوبة في تمييز نفسها عن الآخرين، كما لن تستطيع التفريق بين الماضي والحاضر.»
حدق الرجل الفضي فيه ببرود.
«بالنسبة إليها، صار الماضي وهمًا، والمستقبل بلا معنى تمامًا.»
«بل تحولت إلى شيء آخر.»
قال الرجل، مشددًا على كل كلمة:
«المنبوذون العالقون بين الحياة والموت.»
«لا تعرف من أين جاءت، ولا إلى أين تمضي.»
واستدار إلى الرجل الغريب وهز رأسه بحزم.
«لقد توقفت منذ زمن طويل عن كونها من كانت عليه.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 0 يوم متبقي 14,010 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Abdullah K🔥 5004Hamood Mahemed🔥 5005لنلن مرمب🔥 10 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 1007لنلن مرمب💎 10
«بل تحولت إلى شيء آخر.»
رمش ثاليس بصدمة.
«إلى وحوش مختلفة.»
إذًا منذ كم سنة مات هذا الجنرال كاين… شيئًا ما؟
توقف الرجل عن الحديث عنها، وحدق في ثاليس باهتمام، وكأنه ينتظر منه ردًا متحمسًا.
تنهد ثاليس.
فتح ثاليس عينيه بعدم تصديق، وحاول جاهدًا استيعاب هذه المعرفة الخارقة للطبيعة.
«لكن في كل مرة يحاولون دراستها وكشف سرها، أو يسعون لإصلاحها وتصحيحها، يجعلون الخطأ المرعب أكثر سوءًا، ويتسببون في عواقب أشد رعبًا.»
لكن… هيا.
«كائنات أُجبرت على مواصلة الوجود إلى الأبد، وتؤثر في الأحياء والموتى معًا…»
هذا… هذا غير علمي…
«وأنت، أيها النورثلاندي المتغطرس، ستخسر في النهاية.»
«لا يبدو الأمر جيدًا.»
«وستتحول إلى وجود لا يختفي أبدًا.»
تظاهر ثاليس بالثبات، وقمع رغبته في طلب التفاصيل وانتقاد الأمور التي تحطم العقل التي قالها الرجل.
«لكن قوة اللعنة تتجاوز خيالك.»
«إذًا، أمم، هذه اللعنة وهذه الأرواح…»
وأضاء بريق أخضر قاتم داخل عينها البيضاء حين نظرت إليهما.
«هل ستظل موجودة هكذا إلى الأبد؟»
تنهد ثاليس.
«لن تنفد بطاريتها أو شيء من هذا—»
«لا أظن أن حالي أفضل.»
قاطعه الرجل الفضي بشخير خافت.
وازداد الصدى في صوته ارتفاعًا.
«وهذا هو أسوأ جزء.»
«وتتأثر بالطرفين في الوقت نفسه.»
قال الرجل بهدوء لكن بجدية:
وفي الوقت نفسه، فتحت أرواح الموتى التي لا حصر لها على الجدران أفواهها، وأطلقت جميعًا عويلًا مدويًا يقشعر له البدن، محملًا بكراهية وعداء لا نهاية لهما.
«أرواح الموتى هذه عالقة بين الحياة والموت، ومتصلة بالأحياء والموتى معًا.»
«وأنت، أيها النورثلاندي المتغطرس، ستخسر في النهاية.»
«وتتأثر بالطرفين في الوقت نفسه.»
وحين أوشك ثاليس على حثه على الكلام، استدار الرجل لمواجهته.
«لكن ذلك يعني أيضًا أنها تستطيع التأثير في كليهما.»
«ستخسر… في النهاية.»
تذكر ثاليس «المطاردة» التي تعرض لها أثناء رحلته.
كيف صار الأمر…
وازداد عبوسه.
«ذكرتها أكثر من مرة.»
«على سبيل المثال، مات عدد لا يحصى من الناس فوقنا على السطح منذ وقت قريب.»
«لماذا لا تنضم إلينا؟»
«وأدى ذلك إلى جولة جديدة من الموت واليأس، وجولة جديدة من الجشع والجنون، وجولة جديدة من الكراهية والعناد.»
استغرق ثاليس خمس ثوانٍ لانتشال نفسه من الذكريات الكريهة.
«وجميع هذه المشاعر والأحداث تؤثر بعمق في أرواح الموتى داخل المسار الأسود.»
«لقد جاؤوا.»
قال الرجل ذلك وهو يخفض كفه.
ارتعش حاجبا ثاليس.
تجمد ثاليس بحيرة.
ثم عاد الهدوء إلى المكان.
ثم رفع حاجبًا.
«ولا يمنعها من التلاشي فحسب، بل يسمح لها أيضًا بتقوية نفسها داخل هذا الظلام اللامحدود، وتحويلها إلى أكثر المسوخ بؤسًا وحقارة، تواصل الانجراف داخل هذا القفص.»
ماذا؟
وفي اللحظة التالية، ابتلع الضباب الأسود الرجل الفضي بالكامل.
«مات عدد لا يحصى من الناس؟»
هز الرجل رأسه داخل الضوء الفضي.
سأل المراهق، غير فاهم لما يحدث.
كان لا يزال يتحدث باللغة المشتركة لشبه الجزيرة الغربية، وهي صيغة غير قديمة جدًا، بلكنة نورثلاندية.
«لا أفهم.»
ولم يتحرك أو يتكلم.
«هذا داخل جرف السماء، وهو جزء من التكوين الصخري تحت مدينة غيوم التنين.»
«أنت نفسك روح ميت.»
هز ثاليس رأسه.
لكن في اللحظة التالية، عادت ملامحه المسترخية إلى القتامة.
«ماذا تقصد بقولك إن “عددًا لا يحصى من الناس” ماتوا فوقنا منذ وقت قريب—»
صر ثاليس على أسنانه.
لكنه تجمد فجأة، وماتت كلماته في حلقه.
«وهذا هو أسوأ جزء.»
مر في ذهنه شارع تحول إلى أطلال، ووجها غليوارد وكورتز.
ومع كل جزء من الضباب يتسرب، كانت المساحة التي يضيئها نور الرجل الفضي تنكمش قليلًا.
وتذكر شيئًا.
وسرعان ما لاحظ أن شيئًا غير طبيعي يحدث.
ثم اتسعت عيناه بصدمة كبيرة.
ظل ثاليس يحدق فيه بصدمة.
حقًا؟
«ولست مستعدًا بعد لمواجهة المهمة التي تخصك.»
هل يعني هذا أن…
«يستمر الموت والدم الجديد في الظهور، وغذاؤنا لا ينفد.»
«انتظر.»
«لماذا علي أن أعمل حتى الموت من أجلهم؟»
«منذ وقت قريب؟»
بل رآه للتو.
«أظن أنني فهمت.»
«هذا هو الشكل المادي للّعنة.»
قال ثاليس بخفوت ودون وعي، وعلى وجهه مزيج من الإدراك والصدمة:
شعر ثاليس أنه لولا الضوء الفضي الذي يوضح أن الرجل ليس شخصًا عاديًا، لما بدا مختلفًا عن إنسان طبيعي.
«قبل ست سنوات، ظهرت الكوارث في مدينة غيوم التنين.»
وصل ضحك الروح البارد إلى أذنيه.
«ودُمر حي الدرع.»
«الموت هو فناء الجسد والروح معًا.»
«وهناك… نعم، بالفعل، مات عدد لا يحصى من الناس.»
«وبالطبع، لو كانت أقوى قليلًا، وكنت أضعف قليلًا…»
أنهى جملته بصلابة.
وتكلمت باللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة، التي تحولت في أذن ثاليس من شيء غريب إلى مألوف.
وأثناء حديثه، لاحظ أن الضوء المنبعث من جسد الرجل الفضي يتلألأ بعنف.
«أوقظهم…؟»
ظل المكان من حولهما خافتًا.
«الموت هو فناء الجسد والروح معًا.»
لكن تذبذب الضوء جعل الكهف يبدو أكثر غموضًا.
إن كان هذا الرجل من عصر الإمبراطورية، قبل معركة الإبادة، فلا بد أنه يعرف السحر والسحرة.
ولم يتكلم الرجل مجددًا إلا بعد وقت طويل.
ضيق ثاليس عينيه باستياء.
«أهكذا إذًا…»
«نحن محاربون، ولنا سمعتنا المشرفة.»
خفت ضوءه قليلًا، كأنه يعكس مزاجه.
أما الرجل الفضي، فثبت في مكانه بلا خوف.
«حدثت أمور كهذه في الماضي أيضًا.»
ضحك ثاليس بسخرية وهو مكتئب ومضطرب في آن واحد.
«الحروب، والمجاعات، والأوبئة، والكوارث.»
«لكنها تستطيع تدمير حالتك العقلية وتلويث روحك عبر التأثير في البيئة، فتحولك إلى جثة حية.»
«ألم الأحياء يمنح أرواح الموتى غذاءً جديدًا.»
لكن في اللحظة التالية، عادت ملامحه المسترخية إلى القتامة.
«ولا يمنعها من التلاشي فحسب، بل يسمح لها أيضًا بتقوية نفسها داخل هذا الظلام اللامحدود، وتحويلها إلى أكثر المسوخ بؤسًا وحقارة، تواصل الانجراف داخل هذا القفص.»
«مات عدد لا يحصى من الناس؟»
«وفي الوقت نفسه، ستزداد اللعنة المرعبة قوة، فينشأ دوران أبدي يربط أرواح الموتى بإحكام أكبر.»
وجعلت كلماته أجسادهم ترتجف رغم أن الجو لم يكن باردًا.
«فتعجز عن تحرير نفسها، بل تعتمد بعضها على بعض للبقاء، كما يحدث الآن.»
«هذا داخل جرف السماء، وهو جزء من التكوين الصخري تحت مدينة غيوم التنين.»
هز الرجل رأسه ببطء.
لهث ولعن في قلبه.
«يصعب عليها التقدم، ولا تستطيع الهرب أو التغلب على هذه اللعنة.»
ظل المكان من حولهما خافتًا.
استند ثاليس إلى جدار الكهف خلفه، وأطلق تنهيدة طويلة.
وجاءت كلماتها بطيئة، مع فواصل تكاد تفصل كل كلمة عن الأخرى.
«كائنات أُجبرت على مواصلة الوجود إلى الأبد، وتؤثر في الأحياء والموتى معًا…»
ولم يلاحظ الأمير إلا الآن أن الرجل ذي الظل الفضي لم يكن يتحدث بإصدار أصوات.
«هذا يبدو فظيعًا فعلًا.»
نظر إليه ثاليس مذهولًا تمامًا.
عقد الرجل الفضي ذراعيه، فبدا بشريًا للغاية.
«منذ وقت قريب؟»
ثم استند إلى جدار الكهف بحركة مألوفة، كما فعل ثاليس سابقًا.
«عاجزة عن الرحيل…»
وجعلته هذه الحركة أكثر ألفة.
ثم سأل الرجل ذي الظل الفضي بوهن:
ولم يعد يبدو بذلك التعالي واللامعقولية والشبحية.
ظل ثاليس يحدق فيه بصدمة.
«منذ آلاف السنين، عمل عدد لا يحصى من السحرة من أبراج السحر الثلاثة الكبرى بلا كلل على موضوع الخطأ الذي ارتكبوه في لعنة ملك الدم الحديدي.»
فهز كتفيه.
«واستمر عملهم جيلًا بعد جيل.»
ولم يستطع منع قشعريرة من الزحف عبر عموده الفقري.
عند سماع المصطلح المألوف، انتبه ثاليس فورًا.
«لن أنسى أبدًا ما فعلوه بليزا.»
وبدا الرجل كأنه يتحسر.
انتظر.
فحرك رأسه الفضي ببطء، وتحركت ملامحه السوداء قليلًا.
لكن قبل أن يتمكن من السؤال، تكلم الرجل الفضي مجددًا.
«لكن في كل مرة يحاولون دراستها وكشف سرها، أو يسعون لإصلاحها وتصحيحها، يجعلون الخطأ المرعب أكثر سوءًا، ويتسببون في عواقب أشد رعبًا.»
«لم يتمكنوا من الموت؟»
ثم صار صوته شديد الاكتئاب.
وبعد تفكير جاد، مع بقائه متيقظًا لما حوله، تخلى تقريبًا عن كل فكرة للمقاومة.
«…حتى أنهم جلبوا إبادة العالم.»
مد يديه ببراءة وحيرة.
انتفض ثاليس عند سماع كلماته.
«لن تدوم.»
واستدار إلى الرجل الغريب وهز رأسه بحزم.
«أستطيع قول الشيء نفسه عنك.»
«إبادة العالم؟»
ثم صار صوته شديد الاكتئاب.
«لا أفهم.»
اقترب الرجل الفضي من ثاليس مجددًا.
«هل كان الأمر… بهذه الخطورة؟»
«الموت ليس مخيفًا.»
أطلق الرجل شخيرًا باردًا.
«طليعة الأورك تكاد تصل.»
واستدار ببطء نحو المراهق.
وكان صوته مهيبًا وهو ينطق كل كلمة بوضوح:
وبدا أن قوة لا توصف تجمعت داخل عينيه السوداوين، مما جعل قلب ثاليس يهبط.
«لقد جاؤوا.»
«ما زلت صغيرًا جدًا يا جاديستار.»
«فقدت أجسادها، ولم تعد تملك غلافًا ماديًا.»
قال الرجل بهدوء:
وتحركت ملامح وجهه بدقة تحت الضوء المتلألئ، حتى بدا تقريبًا كإنسان حقيقي يتحدث.
«لم تكن واعيًا قط.»
«أنا؟»
«لم يخبرك أحد، وأنت لا تعلم أيضًا.»
تلك الوجوه اليابسة المتعفنة.
«ولست مستعدًا بعد لمواجهة المهمة التي تخصك.»
وفهم شيئًا فورًا.
عقد ثاليس حاجبيه.
«أنا؟»
«ماذا؟»
وأنزل كفه المشع، وحدق في المراهق بصمت.
أطلق الرجل صوتًا خافتًا مرتفع النبرة.
«فقدت أجسادها، ولم تعد تملك غلافًا ماديًا.»
وظهرت موجة في الضوء المرتجف.
«بسبب هذه اللعنة، وهذا الخطأ، حُبست أرواح الكثير من الموتى هنا داخل المسار الأسود، بغض النظر عمن كانوا في حياتهم أو إلى أين انتموا، قبل أن تتمكن أرواحهم من التوجه إلى نهر الجحيم.»
وبدا وكأنه يضحك.
وتلألأت ملامحه باستمرار داخل الضوء.
لكن في اللحظة التالية، عادت ملامحه المسترخية إلى القتامة.
«إذًا توجد فعلًا أشياء كهذه في هذا العالم، أليس كذلك؟»
وتجمع الضوء الفضي المنبعث من جسده مرة أخرى، وازداد سطوعًا في لحظة.
«لكن بسبب اللعنة، بقيت هنا أرواحها التي لم يكن يفترض أن تستطيع الوجود وحدها.»
ابتعد الرجل عن جدار الكهف، وأنزل يديه، وحدق بصمت في زاوية منه.
ونظر إلى الروح الملونة، ثم إلى الرجل الفضي.
شعر ثاليس بأن شيئًا ليس على ما يرام.
وصل ضحك الروح البارد إلى أذنيه.
فوقف مستقيمًا فورًا وسأل بحذر:
هز الرجل الفضي رأسه معترضًا.
«ما الذي يحدث؟»
ومع خفوت الضوء، لم يعد يرى أرواح الموتى البعيدة.
كان جواب الرجل مختصرًا جدًا.
«هاهاهاهاها.»
«لقد جاؤوا.»
«بل تحولت إلى شيء آخر.»
كانت تلك الجملة وحدها كافية لتوتر ثاليس.
«بل أدوا الدور الرئيسي فيها.»
وحين قالها الرجل، زحفت قشعريرة غامضة عبر ظهر الأمير.
«لكن في كل مرة يحاولون دراستها وكشف سرها، أو يسعون لإصلاحها وتصحيحها، يجعلون الخطأ المرعب أكثر سوءًا، ويتسببون في عواقب أشد رعبًا.»
رفع ثاليس رأسه بقلق، ومسح جدران الكهف حوله بنظره.
«إنه قائد الجيش الرابع عشر للإمبراطورية الأخيرة، كاين كامور لينكا.»
وسرعان ما لاحظ أن شيئًا غير طبيعي يحدث.
«حسنًا.»
تسربت سحابة مرئية من الضباب الأسود من جدران الكهف حوله، وملأت المكان الضيق.
الأكثر تميزًا…
ومع كل جزء من الضباب يتسرب، كانت المساحة التي يضيئها نور الرجل الفضي تنكمش قليلًا.
«لعنة ملك الدم الحديدي كارثة سببتها السحر، وطريق ضل فيه السحرة.»
كان الأمر يشبه دودة تلتهم الضوء.
«ابتعدوا!»
شعر ثاليس بدمه يبرد وهو يراقب الضباب الأسود المتوسع.
«هاهاهاهاها.»
وتراجع غريزيًا.
«ماذا تقصد؟»
فقد رأى هذا الضباب من قبل.
«وباني خط الدفاع الأخير للبشرية.»
بل رآه للتو.
«هذا يبدو فظيعًا فعلًا.»
«هذا هو الشكل المادي للّعنة.»
كلمات ترن داخل رأسي…
حذره الرجل الفضي ببرود.
«حتى لو اضطررنا إلى اختطافهم، فعلينا اختطاف جميع أهل القرية…»
«لا تلمسه.»
بل عملت بسرعة أكبر، على نحو خارج عن السيطرة، وواصلت تقوية حواسه.
عقد ثاليس حاجبيه.
«لماذا لا تستسلم؟»
«آه… خطة جيدة.»
«واللعنة لن تنتهي أبدًا.»
وسرعان ما برزت وجوه يابسة ومتعفنة، وأذرع ذات ألوان غريبة، من الجدران التي كان الضباب الأسود فيها أشد كثافة.
«خلال الألف عام الماضية، تسببت اللعنة المرعبة في تجمع عدد لا يحصى من أرواح الموتى المخيفة هنا.»
صر ثاليس على أسنانه.
فحرك رأسه الفضي ببطء، وتحركت ملامحه السوداء قليلًا.
ومع خفوت الضوء، لم يعد يرى أرواح الموتى البعيدة.
«أستطيع أن أرى، كما يستطيعون جميعًا أن يروا، أنك تملك قوة خاصة.»
لكن المراهق لم يعد يملك الشجاعة لتنشيط خطيئة نهر الجحيم.
«حملوا الأمل والحب في قلوبهم، وحاولوا جاهدين إنقاذ العالم.»
فقد خشي أن يتسبب بكارثة أخرى.
شعر ثاليس بقشعريرة في صدره.
«لكن ألم تطردهم قبل قليل؟»
«آه، أشتاق حقًا إلى دروس التاريخ.»
واختار بحكمة الاقتراب من الرجل الفضي، رغم أن الأخير كاد يقتله بسبب تصرفاته قبل قليل.
«وأنت، أيها النورثلاندي المتغطرس، ستخسر في النهاية.»
قبض الرجل الفضي يديه، وازداد ضوءه سطوعًا.
«لكن ما علاقة ملك الدم الحديدي باللعنة؟»
«خلال الألف عام الماضية، تسببت اللعنة المرعبة في تجمع عدد لا يحصى من أرواح الموتى المخيفة هنا.»
«إنها مأساة قديمة لا تزال آثارها موجودة حتى الآن.»
كانت نبرته جادة، لكنه لم يبدُ متأثرًا كثيرًا بالمشهد، وكأنه اعتاد عليه.
«الموت هو فناء الجسد والروح معًا.»
«تلاشى معظمها بمرور الزمن.»
ماذا؟
«لكن بعضًا منها نجا من الكارثة التي جلبها الزمن.»
«أنا جائع جدًا.»
«ولا يزال يحتفظ بشيء من الذكاء.»
«لكن ذلك يعني أيضًا أنها تستطيع التأثير في كليهما.»
«وهو فريد وقوي ومرعب وصعب التعامل معه.»
إن كان هذا الرجل من عصر الإمبراطورية، قبل معركة الإبادة، فلا بد أنه يعرف السحر والسحرة.
«بل يستطيع حتى تبادل بعض الضربات معي.»
ضحك ثاليس بسخرية وهو مكتئب ومضطرب في آن واحد.
أدار الرجل رأسه بسرعة، ونظر إلى أحلك زاوية في الكهف.
توقف الرجل عن الحديث عنها، وحدق في ثاليس باهتمام، وكأنه ينتظر منه ردًا متحمسًا.
«…مثل هذا.»
هز الرجل الفضي رأسه معترضًا.
نظر ثاليس في الاتجاه الذي «يحدق» فيه الرجل.
وعادت افتراضاته بشأن هويته إلى ذهنه.
وحين نظر إلى الزاوية، شحب وجهه فورًا.
ضحك ثاليس بسخرية وهو مكتئب ومضطرب في آن واحد.
ظهر وجه على الجدار.
«فهل في ذبح المدنيين أي شرف؟»
إنه ذلك الشبح مجددًا.
«الموت ليس مخيفًا.»
فتح فمه الذابل مرة أخرى.
أطلق الرجل الفضي شخيرًا خافتًا.
واهتزت أسنانه ذات لون الصدأ وهو ينساب خارج الجدار.
وبدا وكأنه يضحك.
كان لا يزال يرتدي درعه القديم، وضفائره المعقدة، وعينيه البيضاوين البارزتين.
عقد ثاليس حاجبيه.
ولا يزال جسده ملونًا رغم الظلام.
«بسبب هذه اللعنة، وهذا الخطأ، حُبست أرواح الكثير من الموتى هنا داخل المسار الأسود، بغض النظر عمن كانوا في حياتهم أو إلى أين انتموا، قبل أن تتمكن أرواحهم من التوجه إلى نهر الجحيم.»
إنها أول روح ميت ظهرت.
«وتجمعت أرواح الموتى من الماضي في هذا المكان، عاجزة عن الرحيل.»
الأكثر تميزًا…
وتجمع الضوء الفضي المنبعث من جسده مرة أخرى، وازداد سطوعًا في لحظة.
وأيضًا التي قتلت كورتز.
واصلت الروح الكلام باللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة:
مقارنة بالأشباح الأخرى التي لم تجرؤ إلا على الزحف فوق الجدران، ولم تملك الشجاعة للاقتراب من الضوء الفضي، أطلقت هذه الروح الفريدة ضبابًا أسود لا نهاية له من اللعنة.
«هذا داخل جرف السماء، وهو جزء من التكوين الصخري تحت مدينة غيوم التنين.»
وتحررت تمامًا من الجدار.
اقترب الرجل الفضي من ثاليس مجددًا.
وطفت في الهواء، ثم انجرفت إلى مركز الضوء الفضي.
حرك الرجل الفضي رأسه من جانب إلى آخر، وحرك رسغه المصنوع من الضوء.
توتر ثاليس.
«لكنها تستطيع تدمير حالتك العقلية وتلويث روحك عبر التأثير في البيئة، فتحولك إلى جثة حية.»
رفعت روح الميت رأسها.
استدار الرجل الفضي نحوه.
وأضاء بريق أخضر قاتم داخل عينها البيضاء حين نظرت إليهما.
«هل الأمر متعلق بهم؟»
عض ثاليس شفته السفلى بقوة، وأمسك بالخنجر عند خصره، رغم أنه لم يكن يعرف إن كان سينفع.
وكان مبهرًا إلى درجة جعلت ثاليس يتكور على نفسه.
لكن هذه المرة، نظرت الروح الفريدة إلى الرجل ذي الظل الفضي.
بدا أن شيئًا داخل الضوء الفضي يلسع جلده، مثلما حدث حين هدده ذلك الكائن الخطير وضغط عليه ليجيب قبل قليل.
وتكلمت باللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة، التي تحولت في أذن ثاليس من شيء غريب إلى مألوف.
ثم استدار وابتعد عن الموضع أمام ثاليس.
وكان في صوتها عمق وكآبة.
تجمد ثاليس بحيرة.
وجاءت كلماتها بطيئة، مع فواصل تكاد تفصل كل كلمة عن الأخرى.
«…ستخسر في النهاية.»
ووصل صوتها إلى أذني ثاليس مجددًا.
واختار بحكمة الاقتراب من الرجل الفضي، رغم أن الأخير كاد يقتله بسبب تصرفاته قبل قليل.
«أنت…»
«لم يخبرك أحد، وأنت لا تعلم أيضًا.»
«أنت مجددًا.»
«كيف أيقظتهم؟»
«أيها النورثلاندي.»
«ستخسر… في النهاية.»
نورثلاندي…
وتعالت أصواتها وانخفضت.
نظر ثاليس بفضول إلى الرجل الفضي بجواره.
«لكن كيف…؟»
وعادت افتراضاته بشأن هويته إلى ذهنه.
ازدادت الأصوات ارتفاعًا، وصارت الأجواء أبرد فأبرد.
ارتجفت عضلات الوجه اليابس للروح قليلًا.
«ماذا تعني؟»
وهزت رأسها، وجعلتها هذه الحركة البشرية تبدو كأنها تتذكر شيئًا.
«لكننا…»
«لماذا لا تستسلم؟»
«على سبيل المثال، مات عدد لا يحصى من الناس فوقنا على السطح منذ وقت قريب.»
«لماذا لا تنضم إلينا؟»
وبالاعتماد على ذكريات ثاليس من حياته السابقة، كان الإحساس يشبه تحول فيلم رعب فجأة من ثنائي الأبعاد إلى ثلاثي الأبعاد في ذروة المشهد المخيف.
«لماذا تقاوم؟»
«لكن ما علاقة ملك الدم الحديدي باللعنة؟»
هز الرجل الفضي رأسه.
«ابتعدوا!»
وتجمع الضوء على جسده.
«بسبب هذه اللعنة، وهذا الخطأ، حُبست أرواح الكثير من الموتى هنا داخل المسار الأسود، بغض النظر عمن كانوا في حياتهم أو إلى أين انتموا، قبل أن تتمكن أرواحهم من التوجه إلى نهر الجحيم.»
وصغرت المساحة التي يضيئها، لكن الضوء نفسه ازداد سطوعًا، وطرد بعض خيوط الضباب الأسود التي كانت تقترب.
«أستطيع أن أشعر بأن قوتك…»
«أيها الجنرال لينكا.»
«أستطيع أن أشعر بأن قوتك…»
كان الرجل داخل الضوء مسترخيًا للغاية، لكنه تحدث باللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة بطلاقة.
واصلت الروح الكلام باللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة:
«كنت يومًا محاربًا عظيمًا، وخصمًا قويًا، وجلادًا وحشيًا.»
قال بحزم:
«لكن في ذلك الوقت، كنت على الأقل إنسانًا.»
لكن الرجل الفضي اكتفى بالنظر إليه بصمت، ولم يُجب.
ثم أطلق شخيرًا باردًا.
«لكن ما علاقة ملك الدم الحديدي باللعنة؟»
«أما الآن، فقد أثرت اللعنة في معظم عقلك.»
مد يديه ببراءة وحيرة.
«لم تعد نفسك.»
وجاءت كلماتها بطيئة، مع فواصل تكاد تفصل كل كلمة عن الأخرى.
«يا له من أمر محزن.»
وتردد الزئير في الكهف.
فتح ثاليس عينيه على اتساعهما.
بغض النظر عمن منحه القوة، إلهًا كان أم شيطانًا، أرجوك اجعل هذا السادي الفضي يظل قويًا.
ونظر إلى الروح الملونة، ثم إلى الرجل الفضي.
«واللعنة لن تنتهي أبدًا.»
إنهما…
وظهرت موجة في الضوء المرتجف.
كشفت الروح المعروفة بالجنرال لينكا عن أسنانها المرعبة، وزمجرت.
«تلاشى معظمها بمرور الزمن.»
«أيها النورثلاندي، اعتمدت على قوة إله فقد دعم الناس له منذ زمن، وصمدت حتى الآن.»
هذا العالم… مذهل بحق اللعنة!
«لكن قوة اللعنة تتجاوز خيالك.»
«هل ستظل موجودة هكذا إلى الأبد؟»
وصل ضحك الروح البارد إلى أذنيه.
«إذًا، أرواح الموتى؟»
وأحاط الضباب الأسود بدرعها، لكنه لم يستطع إخفاء ألوانه وزخارفه.
ثم اتسعت عيناه بصدمة كبيرة.
وازداد المكان ظلمة.
«بسبب هذه اللعنة، وهذا الخطأ، حُبست أرواح الكثير من الموتى هنا داخل المسار الأسود، بغض النظر عمن كانوا في حياتهم أو إلى أين انتموا، قبل أن تتمكن أرواحهم من التوجه إلى نهر الجحيم.»
وكأنه غرفة يوشك نورها على الانطفاء.
«لعنة شريرة؟»
«أيها النورثلاندي…»
كانت نبرة الرجل هادئة، لكنها لسبب غريب جعلت أنفاسه تضيق.
«أنت تكافح أصلًا للاحتفاظ بعقلك، وما زلت تريد مواصلة قمعنا؟»
«تقف قلعة أروند فوق الأرض التي تعلو رؤوسنا.»
«لن تستطيع الصمود إلى الأبد.»
ظهر وجه على الجدار.
«أستطيع أن أشعر بأن قوتك…»
إنه ذلك الشبح مجددًا.
«لا، القوة التي منحك إياها ذلك الإله، تتلاشى.»
تذكر ثاليس «المطاردة» التي تعرض لها أثناء رحلته.
أطلق الرجل الفضي شخيرًا خافتًا.
وكان في صوتها عمق وكآبة.
ولم يتكلم.
«لعنة ملك الدم الحديدي.»
إله لم يعد مدعومًا؟
وأيضًا التي قتلت كورتز.
قوة تتلاشى؟
وبدا مترددًا.
وبقدر ما سمح به بصره الخافت، ألقى ثاليس نظرة على الهيئة المرعبة للروح.
قمع الأمير الرعب في قلبه، وسأل بفضول:
ولم يستطع منع جلده من القشعريرة.
لكن هذه المرة، نظرت الروح الفريدة إلى الرجل ذي الظل الفضي.
ثم نظر إلى الرجل الفضي، وبدأ يصلي في قلبه بصمت.
«على مدى آلاف السنين، لقي عدد لا يحصى من الناس حتفهم هنا.»
بغض النظر عمن منحه القوة، إلهًا كان أم شيطانًا، أرجوك اجعل هذا السادي الفضي يظل قويًا.
«ظلت هنا منذ آلاف السنين.»
واصلت الروح الكلام باللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة:
«لعنة ملك الدم الحديدي.»
«لن تستطيع قمعنا وقمع اللعنة إلى الأبد.»
كان لا يزال يتحدث باللغة المشتركة لشبه الجزيرة الغربية، وهي صيغة غير قديمة جدًا، بلكنة نورثلاندية.
«أنت نفسك روح ميت.»
«تقف قلعة أروند فوق الأرض التي تعلو رؤوسنا.»
«ولا يمكنك أن تبقى قويًا وجديدًا إلى الأبد.»
«هل تقصد…»
«لن تدوم.»
هذا… هذا غير علمي…
وانبعث ضوء قاتم لا يوصف من عينيها البيضاوين.
نظر ثاليس في الاتجاه الذي «يحدق» فيه الرجل.
«لكننا…»
وكان مبهرًا إلى درجة جعلت ثاليس يتكور على نفسه.
«لن نختفي أبدًا.»
«وكان ذلك أعظم مصيبة في حياته.»
«واللعنة لن تنتهي أبدًا.»
حذره الرجل الفضي ببرود.
«المعركة فوق السطح لم تنته قط.»
تردد صوت الرجل ذي الظل الفضي مرة أخرى.
«يستمر الموت والدم الجديد في الظهور، وغذاؤنا لا ينفد.»
ابتعد الرجل عن جدار الكهف، وأنزل يديه، وحدق بصمت في زاوية منه.
«وفي يوم ما ستنضم إلينا، وتصبح معنا.»
واستدار ببطء نحو المراهق.
«وستتحول إلى وجود لا يختفي أبدًا.»
«ابتعدوا!»
وكأنها تستجيب لكلماته، فتحت أرواح الموتى الأخرى حول المكان أفواهها وزأرت ببرود.
«إنها مأساة قديمة لا تزال آثارها موجودة حتى الآن.»
وتعالت أصواتها وانخفضت.
«لا أفهم.»
وتردد الزئير في الكهف.
لكنه أجاب في النهاية:
وجعل الضباب الأسود الغريب والضوء المتلاشي ثاليس يرتجف رغم أن الجو لم يكن باردًا.
تذكر ثاليس «المطاردة» التي تعرض لها أثناء رحلته.
حرك الرجل الفضي رأسه من جانب إلى آخر، وحرك رسغه المصنوع من الضوء.
هذه المرة، ظل الرجل الفضي الذي يخفض رأسه محدقًا في الفتى صامتًا طويلًا.
وبدا كبلطجي على وشك الدخول في شجار.
وتذبذب الضوء المنبعث منه.
«أيها الجنرال، أعظم مآسيك أنك تنسى باستمرار أنك مت واختفيت منذ زمن طويل.»
«أريد لكل أورك يقع في يدي أن يموت ميتة مؤلمة…»
شعر ثاليس أنه لولا الضوء الفضي الذي يوضح أن الرجل ليس شخصًا عاديًا، لما بدا مختلفًا عن إنسان طبيعي.
«هل كانت قلعة أروند اسمها القديم؟»
سعل الأمير، وحاول الانضمام إلى الحديث باللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة.
«الحروب، والمجاعات، والأوبئة، والكوارث.»
«هل… تعرفان بعضكما؟»
ونظر إلى الروح الملونة، ثم إلى الرجل الفضي.
«بالطبع.»
شعر ثاليس بقشعريرة في صدره.
اتسع فم الرجل الأسود ببطء، وكأنه يبتسم ببرود.
ظل ثاليس يحدق فيه بصدمة.
«إنه قائد الجيش الرابع عشر للإمبراطورية الأخيرة، كاين كامور لينكا.»
حدق الرجل الفضي فيه ببرود.
«ويعرفه الناس باسم جزار أرض الثلوج.»
وكانت كلماته مملوءة بالحزن والشفقة.
حدق ثاليس في روح الميت بعدم تصديق.
وكان ذلك غريبًا للغاية.
وثبت عينيه على وجهه المرعب.
وازداد الضوء الفضي المنبعث من جسده كثافة، كمصباح زيتي رُفع سطوعه.
الإمبراطورية الأخيرة؟
لكن قبل أن يتمكن من السؤال، تكلم الرجل الفضي مجددًا.
إذًا منذ كم سنة مات هذا الجنرال كاين… شيئًا ما؟
ثم صار صوته شديد الاكتئاب.
«أتذكر اسمه ولقبه وكل إنجازاته.»
تجمد ثاليس بحيرة.
قال الرجل الفضي وهو يحدق في الروح الطافية، بنبرة ثقيلة:
«أنت مجددًا.»
«أتذكرها بوضوح أكبر من ماضيّ أنا.»
«آه… خطة جيدة.»
«هاهاهاهاها.»
تعزيز حاستي السمع والبصر.
فتح الميت كاين كامور فمه اليابس المرعب، وبدأ يضحك ببرود داخل الضباب الأسود الملعون.
«إنها كامنة داخل جسدك القوي، تستمد غذاءها منك، وتمنحك فوائدها في المقابل.»
«أستطيع قول الشيء نفسه عنك.»
وصارت نبرته صارمة وجادة.
«في يوم ما سنعود إلى حضن الأرض، وسيكون ذلك اليوم هو يوم عودة الإمبراطورية المجيدة المزدهرة.»
وكان مبهرًا إلى درجة جعلت ثاليس يتكور على نفسه.
«وأنت، أيها النورثلاندي المتغطرس، ستخسر في النهاية.»
«حتى السحرة امتنعوا عن الحديث عنها، وعدوها من المحرمات.»
حدق الرجل الفضي فيه ببرود.
وفي اللحظة التالية، ظهر وجه كاين كامور اليابس المتعفن أمامهما في الحال، محاطًا بضباب أسود لا نهاية له.
ولم يتحرك أو يتكلم.
وفي الكهف المظلم، دوى عويل أرواح الموتى الحاد بوضوح.
«ستـ… خسر في النهاية.»
«ولا يمكنك أن تبقى قويًا وجديدًا إلى الأبد.»
وفي الوقت نفسه، فتحت أرواح الموتى التي لا حصر لها على الجدران أفواهها، وأطلقت جميعًا عويلًا مدويًا يقشعر له البدن، محملًا بكراهية وعداء لا نهاية لهما.
وبدا الرجل كأنه يتحسر.
«آآآآآآآآآآه!!!»
صُدم الأمير.
توتر ثاليس، وغطى أذنيه غريزيًا.
وبفضل تباين الضوء والظل، برزت ملامح وجهه فجأة بصورة أوضح.
أما الرجل الفضي، فثبت في مكانه بلا خوف.
«لكننا…»
بل تقدم خطوة، وحجب جسد ثاليس خلفه.
«ويعرفه الناس باسم جزار أرض الثلوج.»
وازداد الضباب الأسود حول كاين كامور حجمًا.
أنهى جملته بصلابة.
وغطى أشعة الضوء الفضي التي لا حصر لها، ثم اندفع ليملأ الكهف كله.
رفع ثاليس حاجبًا.
«…ستخسر في النهاية.»
اقترب الرجل الفضي من ثاليس مجددًا.
وفي اللحظة التالية، ظهر وجه كاين كامور اليابس المتعفن أمامهما في الحال، محاطًا بضباب أسود لا نهاية له.
وبدا كبلطجي على وشك الدخول في شجار.
صُدم ثاليس.
«إذًا، أرواح الموتى؟»
وسرعان ما اسود بصره.
وأنزل كفه المشع، وحدق في المراهق بصمت.
وانقض جنرال أرواح الموتى، الذي مات منذ سنوات لا تحصى، على الرجل الفضي بعدوانية.
«خطيئة نهر الجحيم؟»
وازداد مجال رؤية الفتى ظلمة، حتى لم يعد يرى ما حوله بوضوح.
«اسمعوا أيها الجنود.»
وفي الكهف المظلم، دوى عويل أرواح الموتى الحاد بوضوح.
وحين قالها الرجل، زحفت قشعريرة غامضة عبر ظهر الأمير.
ولم يستطع ثاليس منع نفسه من الشعور بالرعب.
«عالقون بين الحياة والموت…»
وبين الزئير، تكرر هدير جنرال الإمبراطورية.
وازداد عبوسه.
وجعلت كلماته أجسادهم ترتجف رغم أن الجو لم يكن باردًا.
«…حتى أنهم جلبوا إبادة العالم.»
«ستخسر في النهاية…»
«هل ستظل موجودة هكذا إلى الأبد؟»
وفي اللحظة التالية، ابتلع الضباب الأسود الرجل الفضي بالكامل.
ظل المكان من حولهما خافتًا.
ولم يترك منه شبرًا مكشوفًا، ولا أثرًا ظاهرًا.
«ولست مستعدًا بعد لمواجهة المهمة التي تخصك.»
وفي النهاية، اختفى آخر خيط من الضوء من مجال رؤية ثاليس.
«هذا هو الشرف…»
ولم يبقَ سوى الظلام، وهدير الجنرال.
«ملك الدم الحديدي.»
«إيك… ستيدت…»
بل كان صوته يصل مباشرة إلى عقل ثاليس.
«ستخسر… في النهاية.»
«على سبيل المثال، مات عدد لا يحصى من الناس فوقنا على السطح منذ وقت قريب.»
«نحن محاربون، ولنا سمعتنا المشرفة.»
