347
ظهرت لحظة نادرة في الكهف الخافت، إذ أضاءه النور المنبعث من الرجل ذي الظل الفضي.
وحين قالها الرجل، زحفت قشعريرة غامضة عبر ظهر الأمير.
«أوقظهم…؟»
«لكن ما علاقة ملك الدم الحديدي باللعنة؟»
استند ثاليس إلى جدار الكهف وهو يلهث.
فتح ثاليس عينيه، وزفر بإحباط.
وبعد تفكير جاد، مع بقائه متيقظًا لما حوله، تخلى تقريبًا عن كل فكرة للمقاومة.
وفهم شيئًا فورًا.
فمن الواضح أن الرجل ذي الظل الفضي لم يكن شخصًا يستطيع التعامل معه.
استند ثاليس إلى جدار الكهف خلفه، وأطلق تنهيدة طويلة.
سأل الفتى المراهق بحيرة:
«إنه قائد الجيش الرابع عشر للإمبراطورية الأخيرة، كاين كامور لينكا.»
«من تقصد بـ”هم”؟»
«كل ما تحتاج إلى معرفته هو أنها خطيئة ارتكبتها مجموعة من النبلاء.»
حدق الرجل ذي الظل الفضي فيه داخل الضوء بعينين سوداويين إلى درجة أنهما بدتا خاليتين تمامًا.
«إلى وحوش مختلفة.»
«هم.»
«إنها مأساة قديمة لا تزال آثارها موجودة حتى الآن.»
كان لا يزال يتحدث باللغة المشتركة لشبه الجزيرة الغربية، وهي صيغة غير قديمة جدًا، بلكنة نورثلاندية.
«لكن في ذلك الوقت، كنت على الأقل إنسانًا.»
وتحركت ملامح وجهه بدقة تحت الضوء المتلألئ، حتى بدا تقريبًا كإنسان حقيقي يتحدث.
وفهم ثاليس شيئًا على الفور.
وكان ذلك غريبًا للغاية.
وتذكر شيئًا.
«لقد رأيتهم.»
شعر ثاليس بدمه يبرد وهو يراقب الضباب الأسود المتوسع.
«تلك الأرواح الهائمة للموتى.»
«ولا يمنعها من التلاشي فحسب، بل يسمح لها أيضًا بتقوية نفسها داخل هذا الظلام اللامحدود، وتحويلها إلى أكثر المسوخ بؤسًا وحقارة، تواصل الانجراف داخل هذا القفص.»
«المنبوذون العالقون بين الحياة والموت.»
«هم لا يرون البيادق مثلنا بشرًا أصلًا…»
شعر ثاليس بقشعريرة في صدره.
سأل المراهق، غير فاهم لما يحدث.
ماذا؟
وازداد المكان ظلمة.
«عالقون بين الحياة والموت…»
وارتفع صوته من جديد، محتفظًا بذلك الصدى الوهمي.
تمتم لنفسه، ثم رفع رأسه مرتجفًا من الخوف.
وجاءت كلماتها بطيئة، مع فواصل تكاد تفصل كل كلمة عن الأخرى.
ونظر إلى جدران الكهف المظلمة حوله، متخيلًا كيف ظهرت عليها الأشباح التي لا حصر لها قبل قليل…
«ماذا تعني؟»
تلك الوجوه اليابسة المتعفنة.
«لن أنسى أبدًا ما فعلوه بليزا.»
ولم يستطع منع قشعريرة من الزحف عبر عموده الفقري.
فتذبذب الضوء الملقى على جدران الكهف من حولهما.
فدفن وجهه بين كفيه، ثم أطلق زفرة مؤلمة بصعوبة.
هز الرجل رأسه داخل الضوء الفضي.
«إذًا توجد فعلًا أشياء كهذه في هذا العالم، أليس كذلك؟»
وبدا وكأنه يتنهد.
آه… حتى إنهم أعدوا لي هذا أيضًا.
نورثلاندي…
عرض رعب هولوغرافي رباعي الأبعاد، متحرك وديناميكي.
«أنت نفسك روح ميت.»
هذا العالم… مذهل بحق اللعنة!
واستدار ببطء نحو المراهق.
استغرق ثاليس خمس ثوانٍ لانتشال نفسه من الذكريات الكريهة.
«لعنة شريرة؟»
ثم رفع رأسه بضعف.
فهز كتفيه.
«لكن كيف…؟»
ففعل ثاليس المتوتر أول ما خطر له.
استند إلى جدار الكهف، وضغط برفق على الكدمات التي تغطي جسده.
وفي النهاية، اختفى آخر خيط من الضوء من مجال رؤية ثاليس.
ثم سأل الرجل ذي الظل الفضي بوهن:
«بل يستطيع حتى تبادل بعض الضربات معي.»
«لماذا توجد كل هذه الأرواح تحت مدينة غيوم التنين؟»
«كل ذلك مثّل نهاية العصر الهمجي وبداية عصر الملوك المتعددين.»
«أرواح ضجرة إلى درجة أنها بقيت هنا خصيصًا لإخافة الناس؟»
وبدا مترددًا.
تلألأ الضوء على جسد الرجل الفضي قليلًا.
«لم تعد نفسك.»
وبدا مترددًا.
«المخيف حقًا هو العجز عن مواصلة التقدم بعد الموت.»
لكنه أجاب في النهاية:
ونظر إلى الروح الملونة، ثم إلى الرجل الفضي.
«تقف قلعة أروند فوق الأرض التي تعلو رؤوسنا.»
وأحاط الضباب الأسود بدرعها، لكنه لم يستطع إخفاء ألوانه وزخارفه.
خرجت كلماته من الضوء الفضي كأنها حديث نائم، مصحوبة بصدى خافت يكاد لا يُسمع.
«إذًا هم…»
«ظلت هنا منذ آلاف السنين.»
تحرك الرجل الفضي إلى الأمام ببطء.
«شهد هذا المكان نيران التنين العظيم الهادرة، وخطوات الإلف، ومحاربي نورثلاند، وحكم الإمبراطورية الطاغي، وحتى هراوات الأورك.»
«المعركة فوق السطح لم تنته قط.»
تجمد ثاليس عند سماع الاسم الغريب.
«إبادة العالم؟»
«قلعة… أروووند…»
ماذا؟
كرر الأمير الاسم بحيرة.
«أرواح ضجرة إلى درجة أنها بقيت هنا خصيصًا لإخافة الناس؟»
ثم أضاءت عيناه.
فلم يستطع منع نفسه من الارتجاف.
«انتظر.»
الإمبراطورية الأخيرة؟
«هل تتحدث عن مدينة غيوم التنين؟»
ومع خفوت الضوء، لم يعد يرى أرواح الموتى البعيدة.
«هل كانت قلعة أروند اسمها القديم؟»
وحدق في ملامح الرجل القاتمة التي كانت تزداد وضوحًا مع كل لحظة.
وفهم ثاليس شيئًا على الفور.
اتسع فم الرجل الأسود ببطء، وكأنه يبتسم ببرود.
وبعد ذلك الإدراك المفاجئ، بدأ يتفحص الرجل ذي الظل الفضي بنظرة غريبة.
«بل يقرر ذلك اللواء والإمبراطورية وأوامري.»
«إن كنت تسميها بهذا الاسم… فلا بد أنك من العصور القديمة.»
تنهد ثاليس.
«أمم… هل أنت من عصر الإمبراطورية؟»
واستدار ببطء نحو المراهق.
لكن الرجل الفضي اكتفى بالنظر إليه بصمت، ولم يُجب.
«أيها النورثلاندي.»
«حسنًا.»
كشفت الروح المعروفة بالجنرال لينكا عن أسنانها المرعبة، وزمجرت.
نشر ثاليس يديه، مدركًا أنه جلب السخرية إلى نفسه.
«لكن بسبب اللعنة، بقيت هنا أرواحها التي لم يكن يفترض أن تستطيع الوجود وحدها.»
وشطب خيار «افتعال حديث من العدم وجمع المعلومات» من قائمة أساليب التعامل مع ذلك الكائن الذي لا هو إنسان ولا شبح.
وتحررت تمامًا من الجدار.
«إذًا، أرواح الموتى؟»
«خطيئة نهر الجحيم؟»
عند سماع ذلك، رفع الرجل ذي الظل الفضي رأسه ببطء.
وسرعان ما اسود بصره.
وبدا متأثرًا وهو ينظر إلى الكهف.
«أنت…»
ثم استدار وابتعد عن الموضع أمام ثاليس.
فقد خشي أن يتسبب بكارثة أخرى.
وتركت خطواته المصنوعة من الضوء الفضي آثارًا براقة وجميلة فوق الصخور.
وكان مبهرًا إلى درجة جعلت ثاليس يتكور على نفسه.
«شهدت هذه الأرض حروبًا لا حصر لها، وشتاءات قارسة، وكوارث وموتًا.»
«لكن ما علاقة ملك الدم الحديدي باللعنة؟»
«تدحرجت الرؤوس على الأرض، وتناثر الدم في كل مكان، وامتلأت الحقول بالجثث، وضج الهواء بالعويل المرعب.»
«لكنني لم أفعل شيئًا!»
تحرك الرجل الفضي إلى الأمام ببطء.
اللعنة.
وارتفع صوته من جديد، محتفظًا بذلك الصدى الوهمي.
«إذًا هم…»
وكان في نبرته حزن لا يزول.
لكنه أجاب في النهاية:
«على مدى آلاف السنين، لقي عدد لا يحصى من الناس حتفهم هنا.»
«بالنسبة إليها، صار الماضي وهمًا، والمستقبل بلا معنى تمامًا.»
«وتجمعت أرواح الموتى من الماضي في هذا المكان، عاجزة عن الرحيل.»
ولم يستطع منع قشعريرة من الزحف عبر عموده الفقري.
«تجمعت هنا، عاجزة عن الرحيل…»
«…مثل هذا.»
«عاجزة عن الرحيل…»
وصار صوته باردًا ومهيبًا.
«الرحيل…»
«أرواح ضجرة إلى درجة أنها بقيت هنا خصيصًا لإخافة الناس؟»
وهذه المرة كان الصدى واضحًا بصورة خاصة، حتى إنه أفزع ثاليس.
وحدق في ملامح الرجل القاتمة التي كانت تزداد وضوحًا مع كل لحظة.
ولم يلاحظ الأمير إلا الآن أن الرجل ذي الظل الفضي لم يكن يتحدث بإصدار أصوات.
إن كان هذا الرجل من عصر الإمبراطورية، قبل معركة الإبادة، فلا بد أنه يعرف السحر والسحرة.
بل كان صوته يصل مباشرة إلى عقل ثاليس.
واستدار إلى الرجل الغريب وهز رأسه بحزم.
انتظر.
فتح ثاليس عينيه بعدم تصديق، وحاول جاهدًا استيعاب هذه المعرفة الخارقة للطبيعة.
كلمات ترن داخل رأسي…
أدار الرجل رأسه بسرعة، ونظر إلى أحلك زاوية في الكهف.
هذا الوضع مألوف على نحو غامض…؟
وطفت في الهواء، ثم انجرفت إلى مركز الضوء الفضي.
لكن قبل أن يتمكن ثاليس من معرفة السبب، تغيرت نبرة الرجل الفضي.
«أمم… هل أنت من عصر الإمبراطورية؟»
«كان من المفترض أن تغرق هذه الأرواح في سبات عميق وهادئ، دون وعي، ودون تدخل في شؤون الأحياء، ودون صلة بالعالم.»
استدار الرجل فجأة.
«وكانت ستفقد ذاتها وإحساسها بالزمن تدريجيًا، حتى تتلاشى حيويتها تمامًا وتنعدم.»
تفادوا الضوء الفضي بألم، وانكمشوا عائدين إلى الظلام.
استدار الرجل فجأة.
«لا يبدو الأمر جيدًا.»
وازداد الضوء الفضي المنبعث من جسده كثافة، كمصباح زيتي رُفع سطوعه.
على مسافة منه، ظهرت هيئات عديدة على جدران الكهف التي لا يصلها الضوء الفضي.
وصارت نبرته صارمة وجادة.
ثم استدار وابتعد عن الموضع أمام ثاليس.
«حتى أيقظتهم أنت.»
هز الرجل رأسه ببطء.
ذهل ثاليس تمامًا.
«أي نوع من اللعنات؟»
«أنا؟»
«لكن في كل مرة يحاولون دراستها وكشف سرها، أو يسعون لإصلاحها وتصحيحها، يجعلون الخطأ المرعب أكثر سوءًا، ويتسببون في عواقب أشد رعبًا.»
«لكنني لم أفعل شيئًا!»
هز الرجل الفضي رأسه.
مد يديه ببراءة وحيرة.
واندفعت أشعة عظيمة من درعه المصنوع من الضوء الفضي.
«كيف أيقظتهم؟»
وفهم شيئًا فورًا.
استدار الرجل الفضي نحوه.
هز الرجل الفضي رأسه.
وبفضل تباين الضوء والظل، برزت ملامح وجهه فجأة بصورة أوضح.
فتح ثاليس عينيه، وزفر بإحباط.
«لا.»
«آه… خطة جيدة.»
قال بحزم:
«لا أفهم.»
«لقد فعلتها.»
«وتمكنك من التواصل مع من في عالم الأحياء ومن تحت الأرض، ومن الاتصال بالأحياء والموتى.»
نظر إليه ثاليس مذهولًا تمامًا.
«لقد فعلتها.»
رفع الرجل الفضي يده اليمنى ببطء، ووجه راحته نحو ثاليس.
لكن في الوقت نفسه، شعر فورًا أن محيطه قد تغير.
وانبعث من كفه ضوء فضي خافت.
«أول ملك بشري قاد البشر إلى الحرب ضد الأورك القدماء.»
شعر ثاليس بالانزعاج فورًا.
«بالنسبة إليها، صار الماضي وهمًا، والمستقبل بلا معنى تمامًا.»
بدا أن شيئًا داخل الضوء الفضي يلسع جلده، مثلما حدث حين هدده ذلك الكائن الخطير وضغط عليه ليجيب قبل قليل.
ذهل ثاليس تمامًا.
«أستطيع أن أرى، كما يستطيعون جميعًا أن يروا، أنك تملك قوة خاصة.»
«بالنسبة إليها، صار الماضي وهمًا، والمستقبل بلا معنى تمامًا.»
انقبض قلب ثاليس.
«أيها النورثلاندي…»
كانت نبرة الرجل هادئة، لكنها لسبب غريب جعلت أنفاسه تضيق.
وكأنها تستجيب لكلماته، فتحت أرواح الموتى الأخرى حول المكان أفواهها وزأرت ببرود.
«إنها كامنة داخل جسدك القوي، تستمد غذاءها منك، وتمنحك فوائدها في المقابل.»
وفهم شيئًا فورًا.
«وتمكنك من التواصل مع من في عالم الأحياء ومن تحت الأرض، ومن الاتصال بالأحياء والموتى.»
نورثلاندي…
رفع ثاليس حاجبًا.
«كان من المفترض أن تغرق هذه الأرواح في سبات عميق وهادئ، دون وعي، ودون تدخل في شؤون الأحياء، ودون صلة بالعالم.»
ماذا؟
«ألم الأحياء يمنح أرواح الموتى غذاءً جديدًا.»
«حين تصبح واحدة معك، ستبقى معلقًا بين الحياة والموت، وستطمس الحدود بين عالم الأحياء والعالم السفلي.»
ونظر إلى الروح الملونة، ثم إلى الرجل الفضي.
جعلت كلمات الرجل قلب ثاليس يتوقف لحظة.
على مسافة منه، ظهرت هيئات عديدة على جدران الكهف التي لا يصلها الضوء الفضي.
بين الحياة والموت.
وطفت في الهواء، ثم انجرفت إلى مركز الضوء الفضي.
وفهم شيئًا فورًا.
وارتفع صوته من جديد، محتفظًا بذلك الصدى الوهمي.
«وبكونك المفتاح، فتحت ممرًا بين عالمين لا اتصال بينهما.»
قال الرجل، مشددًا على كل كلمة:
قال الرجل بصرامة:
«ولا يمكنك أن تبقى قويًا وجديدًا إلى الأبد.»
«كان يفترض بأرواح الموتى أن تكون بلا وعي، وغير قادرة على التأثير في الأحياء.»
تفادوا الضوء الفضي بألم، وانكمشوا عائدين إلى الظلام.
«لكنها اضطربت جميعًا في سباتها واستيقظت، كالضباع التي تتجمع حول العفن، وأسماك القرش التي تنجذب إلى الدم.»
«أيها النورثلاندي.»
رمش ثاليس بصدمة.
كيف صار الأمر…
وحدق في ملامح الرجل القاتمة التي كانت تزداد وضوحًا مع كل لحظة.
عض ثاليس شفته السفلى وفكر بعناية.
ثم سأل بخفوت وعدم تصديق:
قال الرجل بهدوء:
«هل تقصد…»
تجمد ثاليس بحيرة.
«خطيئة نهر الجحيم؟»
نظر الأمير إلى الرجل الفضي، وبدأ يشك في هويته مجددًا.
لم يُجب الرجل الفضي.
وبدا متأثرًا وهو ينظر إلى الكهف.
ففعل ثاليس المتوتر أول ما خطر له.
إن كان هذا الرجل من عصر الإمبراطورية، قبل معركة الإبادة، فلا بد أنه يعرف السحر والسحرة.
قبض يديه، وأخذ نفسًا عميقًا، واستدعى خطيئة نهر الجحيم.
«ولا تحتاج إلى معرفة التفاصيل.»
واستخدم أكثر آثارها شيوعًا:
«يا له من أمر محزن.»
تعزيز حاستي السمع والبصر.
«لكن بالنسبة إلى أرواح الموتى هذه…»
وخلال ثوانٍ، اندفعت خطيئة نهر الجحيم بأمره إلى الأوعية الدموية حول عينيه وأذنيه، فجعلت عالمه أكثر إشراقًا ووضوحًا.
ومع كل جزء من الضباب يتسرب، كانت المساحة التي يضيئها نور الرجل الفضي تنكمش قليلًا.
لكن في الوقت نفسه، شعر فورًا أن محيطه قد تغير.
«إذًا، أرواح الموتى؟»
على مسافة منه، ظهرت هيئات عديدة على جدران الكهف التي لا يصلها الضوء الفضي.
«وأدى ذلك إلى جولة جديدة من الموت واليأس، وجولة جديدة من الجشع والجنون، وجولة جديدة من الكراهية والعناد.»
ونظرت جميع الوجوه الغريبة الجديدة للأشباح إلى ثاليس.
«لماذا توجد كل هذه الأرواح تحت مدينة غيوم التنين؟»
«آه… مؤلم جدًا، صدري…»
لكن الرجل الفضي اكتفى بالنظر إليه بصمت، ولم يُجب.
«لا، لماذا تريدون قتلي؟ لم أنضم إلى الثورة…»
واندفعت أشعة عظيمة من درعه المصنوع من الضوء الفضي.
«لوك! لوك سادا!»
«ألم الأحياء يمنح أرواح الموتى غذاءً جديدًا.»
«لا يمكنهم البقاء هنا.»
«آه… خطة جيدة.»
«طليعة الأورك تكاد تصل.»
«لكن ألم تطردهم قبل قليل؟»
«حتى لو اضطررنا إلى اختطافهم، فعلينا اختطاف جميع أهل القرية…»
ومع خفوت الضوء، لم يعد يرى أرواح الموتى البعيدة.
«هاهاها، لن تصدقوا هذا.»
«ألم الأحياء يمنح أرواح الموتى غذاءً جديدًا.»
«ربطت ذلك الهجين الجليدي إلى إطار، وسحبت أمعاءه بملقط محمى حتى الاحمرار، ثم سكبت الكيروسين عليها.»
ولم يتكلم.
«لن أنسى أبدًا ما فعلوه بليزا.»
«يا له من أمر محزن.»
«أريد لكل أورك يقع في يدي أن يموت ميتة مؤلمة…»
قاطعه الرجل الفضي بشخير خافت.
وفي تلك اللحظة، عادت البرودة المظلمة، والتمتمات الهوائية الهادئة، والعويل المتألم…
وبعد تفكير جاد، مع بقائه متيقظًا لما حوله، تخلى تقريبًا عن كل فكرة للمقاومة.
وعاد الكابوس السابق إلى حواس ثاليس.
لكن قبل أن يتمكن من السؤال، تكلم الرجل الفضي مجددًا.
صُدم الأمير.
وبدا الرجل كأنه يتحسر.
لكن رغم أن خطيئة نهر الجحيم استشعرت الخطر، فإنها لم تتوقف عن الجريان في جسده.
«خطيئة نهر الجحيم؟»
بل عملت بسرعة أكبر، على نحو خارج عن السيطرة، وواصلت تقوية حواسه.
إله لم يعد مدعومًا؟
وبالاعتماد على ذكريات ثاليس من حياته السابقة، كان الإحساس يشبه تحول فيلم رعب فجأة من ثنائي الأبعاد إلى ثلاثي الأبعاد في ذروة المشهد المخيف.
«هاهاها، لن تصدقوا هذا.»
«أنا لا أفعل هذا إلا من أجل المال وملء بطني.»
«فتعجز عن تحرير نفسها، بل تعتمد بعضها على بعض للبقاء، كما يحدث الآن.»
«لماذا علي أن أعمل حتى الموت من أجلهم؟»
ووصل صوتها إلى أذني ثاليس مجددًا.
«هم لا يرون البيادق مثلنا بشرًا أصلًا…»
ولا يزال جسده ملونًا رغم الظلام.
«أنا جائع جدًا، أيها الجنرال.»
قال الرجل بهدوء:
«أكلنا جميع أسرى الحرب والمجرمين.»
«أتذكر اسمه ولقبه وكل إنجازاته.»
«أنا جائع جدًا.»
«لعنة ملك الدم الحديدي.»
«هل يمكننا… أن نأكل المرضى وكبار السن؟»
«لعنة ملك الدم الحديدي.»
«سيموتون قريبًا على أي حال.»
انتظر.
«وإن ملأنا بطوننا بهم، فسنستطيع حماية عائلاتهم نيابة عنهم…»
«كائنات أُجبرت على مواصلة الوجود إلى الأبد، وتؤثر في الأحياء والموتى معًا…»
«لا أفهم.»
«أريد لكل أورك يقع في يدي أن يموت ميتة مؤلمة…»
«نحن محاربون، ولنا سمعتنا المشرفة.»
«وأدى ذلك إلى جولة جديدة من الموت واليأس، وجولة جديدة من الجشع والجنون، وجولة جديدة من الكراهية والعناد.»
«فهل في ذبح المدنيين أي شرف؟»
تلك الوجوه اليابسة المتعفنة.
«اسمعوا أيها الجنود.»
«أعني، نعم، أعرف.»
«شرفكم ليس من حقكم تحديده.»
كان الأمر يشبه دودة تلتهم الضوء.
«ولستم من يقرر من هم المدنيون ومن هم الأعداء.»
لكن الرجل الفضي اكتفى بالنظر إليه بصمت، ولم يُجب.
«بل يقرر ذلك اللواء والإمبراطورية وأوامري.»
كرر الأمير الاسم بحيرة.
«هل فهمتم؟»
«لن نختفي أبدًا.»
«والآن أيها الجندي، اقتل هذا الصغير النورثلاندي، لأنه عدو.»
وصار صوته باردًا ومهيبًا.
«هذا هو الشرف…»
«أكلنا جميع أسرى الحرب والمجرمين.»
ازدادت الأصوات ارتفاعًا، وصارت الأجواء أبرد فأبرد.
«لا، القوة التي منحك إياها ذلك الإله، تتلاشى.»
أمسك ثاليس رأسه من الألم، وأغلق عينيه، وبدأ يتشنج.
وسرعان ما اسود بصره.
تبًا.
«ماذا تقصد؟»
كيف صار الأمر…
أدار الرجل رأسه بسرعة، ونظر إلى أحلك زاوية في الكهف.
ازدادت أرواح الموتى حوله اضطرابًا.
«وتجمعت أرواح الموتى من الماضي في هذا المكان، عاجزة عن الرحيل.»
وبدأ الكثير منها يزحف نحوه.
فقد خشي أن يتسبب بكارثة أخرى.
وفي تلك اللحظة…
«لكنها اضطربت جميعًا في سباتها واستيقظت، كالضباع التي تتجمع حول العفن، وأسماك القرش التي تنجذب إلى الدم.»
«ابتعدوا!»
وتذكر شيئًا.
انفجر زئير الرجل ذي الظل الفضي بجوار أذنيه.
«على سبيل المثال، مات عدد لا يحصى من الناس فوقنا على السطح منذ وقت قريب.»
وامتلأ الكهف مرة أخرى بضوء فضي ساطع.
وازداد المكان ظلمة.
وكان مبهرًا إلى درجة جعلت ثاليس يتكور على نفسه.
استند ثاليس إلى جدار الكهف خلفه، وأطلق تنهيدة طويلة.
«عودوا إلى أوكاركم المتعفنة!»
سأل الفتى المراهق بحيرة:
ما إن صاح الرجل بهذه الكلمات، حتى ارتفعت صرخات الموتى البائسة مرة واحدة، ثم تلاشت ببطء.
لكن في اللحظة التالية، عادت ملامحه المسترخية إلى القتامة.
تفادوا الضوء الفضي بألم، وانكمشوا عائدين إلى الظلام.
«أتذكرها بوضوح أكبر من ماضيّ أنا.»
وتراجعت التمتمات والمشاعر المرعبة من حواس ثاليس كالمياه المنحسرة.
«وهذا هو أسوأ جزء.»
ثم عاد الهدوء إلى المكان.
أطلق الرجل الفضي شخيرًا خافتًا.
وبعد وقت طويل، أنزل ثاليس يديه عن رأسه بوهن.
آه… حتى إنهم أعدوا لي هذا أيضًا.
وظل جالسًا، مستندًا بضعف إلى جدار الكهف، وشعر بخطيئة نهر الجحيم تختفي من داخله.
«أتذكر هذه الأسطورة.»
اللعنة.
ضيق ثاليس عينيه باستياء.
لهث ولعن في قلبه.
أطلق الرجل الفضي شخيرًا خافتًا، فأخرجه من ذكرياته.
اللعنة، اللعنة، اللعنة!
لكن هذه المرة، نظرت الروح الفريدة إلى الرجل ذي الظل الفضي.
«في الوقت الراهن، لا تستطيع أرواح الموتى هذه إلحاق ضرر مباشر بجسدك.»
وأخيرًا تكلم مجددًا:
تردد صوت الرجل ذي الظل الفضي مرة أخرى.
تجمد ثاليس بحيرة.
«لكنها تستطيع تدمير حالتك العقلية وتلويث روحك عبر التأثير في البيئة، فتحولك إلى جثة حية.»
حذره الرجل الفضي ببرود.
«وبالطبع، لو كانت أقوى قليلًا، وكنت أضعف قليلًا…»
«المنبوذون العالقون بين الحياة والموت.»
فتح ثاليس عينيه، وزفر بإحباط.
«لماذا توجد كل هذه الأرواح تحت مدينة غيوم التنين؟»
وخفت الضوء الفضي المنبعث من الرجل ببطء.
لكنه لم يرَ سوى الكهف الخافت والجدران المظلمة.
وأنزل كفه المشع، وحدق في المراهق بصمت.
إذًا منذ كم سنة مات هذا الجنرال كاين… شيئًا ما؟
قال ثاليس بإحباط:
وجعلته هذه الحركة أكثر ألفة.
«رائع.»
وأيضًا التي قتلت كورتز.
«اتضح أن خطيئة نهر الجحيم تستطيع أيضًا فتح الرؤية الروحية لرؤية الأشباح، أو بث موجات صوتية تجذب الأرواح.»
لهث ولعن في قلبه.
وأضاف بسخرية:
ثم صار صوته شديد الاكتئاب.
«مذهل تمامًا.»
صر ثاليس على أسنانه.
اقترب الرجل الفضي من ثاليس مجددًا.
وصار صوته باردًا ومهيبًا.
وخفض رأسه ونظر إليه.
ارتجفت عضلات الوجه اليابس للروح قليلًا.
«أعرف هذه القوة.»
«هل كانت قلعة أروند اسمها القديم؟»
«كان لي صديق يشبهك.»
وبقدر ما سمح به بصره الخافت، ألقى ثاليس نظرة على الهيئة المرعبة للروح.
انتبه ثاليس فور سماع كلماته.
انتظر.
«خطيئة نهر الجحيم؟»
مقارنة بالأشباح الأخرى التي لم تجرؤ إلا على الزحف فوق الجدران، ولم تملك الشجاعة للاقتراب من الضوء الفضي، أطلقت هذه الروح الفريدة ضبابًا أسود لا نهاية له من اللعنة.
هز الرجل رأسه داخل الضوء الفضي.
«أستطيع أن أرى، كما يستطيعون جميعًا أن يروا، أنك تملك قوة خاصة.»
«لقد عذبته هذه القوة.»
قال الرجل ذلك وهو يخفض كفه.
«ولذلك رفضه نهر الجحيم، ولم يستطع الانتماء إلى هذا العالم أيضًا.»
وانبعث من كفه ضوء فضي خافت.
«وكان ذلك أعظم مصيبة في حياته.»
«أول ملك بشري قاد البشر إلى الحرب ضد الأورك القدماء.»
«تمامًا مثل أرواح الموتى البائسة العالقة هنا بين الحياة والموت بسبب لعنة شريرة.»
وكان ذلك غريبًا للغاية.
ضحك ثاليس بسخرية وهو مكتئب ومضطرب في آن واحد.
«الموت هو فناء الجسد والروح معًا.»
«لا أظن أن حالي أفضل.»
«لقد فعلتها.»
لكنه تذكر شيئًا.
توقف الرجل عن الحديث عنها، وحدق في ثاليس باهتمام، وكأنه ينتظر منه ردًا متحمسًا.
فرفع ثاليس المنهك رأسه وسأل:
ونظرت جميع الوجوه الغريبة الجديدة للأشباح إلى ثاليس.
«لعنة شريرة؟»
ظهر وجه على الجدار.
«ذكرتها أكثر من مرة.»
وازداد مجال رؤية الفتى ظلمة، حتى لم يعد يرى ما حوله بوضوح.
«ماذا تعني؟»
«أيها النورثلاندي، اعتمدت على قوة إله فقد دعم الناس له منذ زمن، وصمدت حتى الآن.»
هذه المرة، ظل الرجل الفضي الذي يخفض رأسه محدقًا في الفتى صامتًا طويلًا.
«حملوا الأمل والحب في قلوبهم، وحاولوا جاهدين إنقاذ العالم.»
وتذبذب الضوء المنبعث منه.
«أعني، نعم، أعرف.»
وأخيرًا تكلم مجددًا:
اللعنة، اللعنة، اللعنة!
«هذه الأرواح المعذبة لم تُحتجز هنا بإرادتها.»
واستدار إلى الرجل الغريب وهز رأسه بحزم.
وكانت كلماته مملوءة بالحزن والشفقة.
«كل ذلك مثّل نهاية العصر الهمجي وبداية عصر الملوك المتعددين.»
«بل قُيدت هنا بسبب لعنة شريرة، وعجزت عن مواصلة رحلة الموت.»
«أنا لا أفعل هذا إلا من أجل المال وملء بطني.»
«وبسبب هذه اللعنة، قُطعت عن دورة الحياة والموت، وبقيت عالقة في هذا المستنقع إلى الأبد، تتحمل عذابًا لا نهاية له.»
وطفت في الهواء، ثم انجرفت إلى مركز الضوء الفضي.
صُدم ثاليس.
«على مدى آلاف السنين، لقي عدد لا يحصى من الناس حتفهم هنا.»
ونهض بصعوبة، ونظر حوله.
مقارنة بالأشباح الأخرى التي لم تجرؤ إلا على الزحف فوق الجدران، ولم تملك الشجاعة للاقتراب من الضوء الفضي، أطلقت هذه الروح الفريدة ضبابًا أسود لا نهاية له من اللعنة.
لكنه لم يرَ سوى الكهف الخافت والجدران المظلمة.
اللعنة.
لم يكن هناك شيء.
لكن في اللحظة التالية، عادت ملامحه المسترخية إلى القتامة.
قمع الأمير الرعب في قلبه، وسأل بفضول:
وصار صوته باردًا ومهيبًا.
«أي نوع من اللعنات؟»
كرر الأمير الاسم بحيرة.
صمت الرجل الفضي لعدة ثوانٍ.
خرجت كلماته من الضوء الفضي كأنها حديث نائم، مصحوبة بصدى خافت يكاد لا يُسمع.
وحين أوشك ثاليس على حثه على الكلام، استدار الرجل لمواجهته.
رفع الرجل كفه ببطء داخل الضوء الفضي.
وتلألأت ملامحه باستمرار داخل الضوء.
وبدا وكأنه يضحك.
وكان صوته مهيبًا وهو ينطق كل كلمة بوضوح:
«لا، القوة التي منحك إياها ذلك الإله، تتلاشى.»
«لعنة ملك الدم الحديدي.»
استدار الرجل فجأة.
ارتعش حاجبا ثاليس.
فلم يستطع منع نفسه من الارتجاف.
«ملك الدم الحديدي؟»
وسرعان ما اسود بصره.
«أتذكر هذه الأسطورة.»
وفي اللحظة التالية، ابتلع الضباب الأسود الرجل الفضي بالكامل.
حك الأمير رأسه.
وطفت في الهواء، ثم انجرفت إلى مركز الضوء الفضي.
«ملك الدم الحديدي.»
استند إلى جدار الكهف، وضغط برفق على الكدمات التي تغطي جسده.
«كل نورثلاندي يعرفه.»
وهذه المرة كان الصدى واضحًا بصورة خاصة، حتى إنه أفزع ثاليس.
«إنه… إنه… أظن أنه بنى شيئًا…»
«مات عدد لا يحصى من الناس؟»
عض ثاليس شفته السفلى وفكر بعناية.
«على مدى آلاف السنين، لقي عدد لا يحصى من الناس حتفهم هنا.»
وشعر أنه على وشك تذكره.
انتبه ثاليس فور سماع كلماته.
أطلق الرجل الفضي شخيرًا خافتًا، فأخرجه من ذكرياته.
«كل نورثلاندي يعرفه.»
«ملك الدم الحديدي.»
على مسافة منه، ظهرت هيئات عديدة على جدران الكهف التي لا يصلها الضوء الفضي.
«أول ملك بشري قاد البشر إلى الحرب ضد الأورك القدماء.»
«لكن في كل مرة يحاولون دراستها وكشف سرها، أو يسعون لإصلاحها وتصحيحها، يجعلون الخطأ المرعب أكثر سوءًا، ويتسببون في عواقب أشد رعبًا.»
«وباني خط الدفاع الأخير للبشرية.»
وبعد وقت طويل، أنزل ثاليس يديه عن رأسه بوهن.
«نعم!»
كلمات ترن داخل رأسي…
احمر وجه ثاليس، وشعر أنه يُحتقر.
قال ثاليس بخفوت ودون وعي، وعلى وجهه مزيج من الإدراك والصدمة:
فهز كتفيه.
ازدادت الأصوات ارتفاعًا، وصارت الأجواء أبرد فأبرد.
«أعني، نعم، أعرف.»
«ملك الدم الحديدي؟»
«موت ملك الدم الحديدي في المعركة، وسقوط خط الدفاع الأخير للبشرية في يد العدو، واجتياح الأورك القدماء للجنوب، وسقوط الدول القومية القديمة.»
وجعلت كلماته التالية ثاليس يلهث قليلًا من جديد.
«كل ذلك مثّل نهاية العصر الهمجي وبداية عصر الملوك المتعددين.»
وبعد تفكير جاد، مع بقائه متيقظًا لما حوله، تخلى تقريبًا عن كل فكرة للمقاومة.
تنهد ثاليس.
«ولستم من يقرر من هم المدنيون ومن هم الأعداء.»
«تذكرت الآن.»
وكان ذلك غريبًا للغاية.
«آه، أشتاق حقًا إلى دروس التاريخ.»
واندفعت أشعة عظيمة من درعه المصنوع من الضوء الفضي.
لكنه عقد حاجبيه بحيرة.
فتح ثاليس عينيه، وزفر بإحباط.
«لكن ما علاقة ملك الدم الحديدي باللعنة؟»
إنهما…
هز الرجل الفضي رأسه.
وشكل الضوء على كفه هيئة إنسان، ليعرض أمام ثاليس انفصال الروح عن الجسد.
فتذبذب الضوء الملقى على جدران الكهف من حولهما.
«وبسبب هذه اللعنة، قُطعت عن دورة الحياة والموت، وبقيت عالقة في هذا المستنقع إلى الأبد، تتحمل عذابًا لا نهاية له.»
«إنها مأساة قديمة لا تزال آثارها موجودة حتى الآن.»
سعل الأمير، وحاول الانضمام إلى الحديث باللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة.
«قاسية ومحزنة.»
«ستخسر في النهاية…»
«ولا تحتاج إلى معرفة التفاصيل.»
«لا، القوة التي منحك إياها ذلك الإله، تتلاشى.»
ضيق ثاليس عينيه باستياء.
لكن قبل أن يتمكن من السؤال، تكلم الرجل الفضي مجددًا.
وتجمدت ملامح الرجل للحظة.
ولم يتكلم الرجل مجددًا إلا بعد وقت طويل.
وبدا وكأنه يتنهد.
وخلال ثوانٍ، اندفعت خطيئة نهر الجحيم بأمره إلى الأوعية الدموية حول عينيه وأذنيه، فجعلت عالمه أكثر إشراقًا ووضوحًا.
«كل ما تحتاج إلى معرفته هو أنها خطيئة ارتكبتها مجموعة من النبلاء.»
وبدأ الكثير منها يزحف نحوه.
«حملوا الأمل والحب في قلوبهم، وحاولوا جاهدين إنقاذ العالم.»
وفي الكهف المظلم، دوى عويل أرواح الموتى الحاد بوضوح.
«لكنهم في النهاية ارتكبوا خطأ هائلًا جلب لنا سيلًا لا ينتهي من المشكلات والكوارث.»
وكان في نبرته حزن لا يزول.
وجعلت كلماته التالية ثاليس يلهث قليلًا من جديد.
هذا… هذا غير علمي…
«حتى السحرة امتنعوا عن الحديث عنها، وعدوها من المحرمات.»
«خلال الألف عام الماضية، تسببت اللعنة المرعبة في تجمع عدد لا يحصى من أرواح الموتى المخيفة هنا.»
تجمد ثاليس للحظة.
لكن تذبذب الضوء جعل الكهف يبدو أكثر غموضًا.
بل حبس أنفاسه فترة قصيرة.
«أستطيع قول الشيء نفسه عنك.»
«السحرة؟»
«لم يخبرك أحد، وأنت لا تعلم أيضًا.»
نظر الأمير إلى الرجل الفضي، وبدأ يشك في هويته مجددًا.
وفي الكهف المظلم، دوى عويل أرواح الموتى الحاد بوضوح.
«هل الأمر متعلق بهم؟»
«أريد لكل أورك يقع في يدي أن يموت ميتة مؤلمة…»
استدار الرجل.
«أتذكر هذه الأسطورة.»
واندفعت أشعة عظيمة من درعه المصنوع من الضوء الفضي.
هز الرجل رأسه ببطء.
«ليسوا مرتبطين بها فحسب.»
«إذًا، أمم، هذه اللعنة وهذه الأرواح…»
«بل أدوا الدور الرئيسي فيها.»
«لن تدوم.»
وصار صوته باردًا ومهيبًا.
«موت ملك الدم الحديدي في المعركة، وسقوط خط الدفاع الأخير للبشرية في يد العدو، واجتياح الأورك القدماء للجنوب، وسقوط الدول القومية القديمة.»
«لعنة ملك الدم الحديدي كارثة سببتها السحر، وطريق ضل فيه السحرة.»
وتحركت ملامح وجهه بدقة تحت الضوء المتلألئ، حتى بدا تقريبًا كإنسان حقيقي يتحدث.
ظل ثاليس يحدق فيه بصدمة.
عقد الرجل الفضي ذراعيه، فبدا بشريًا للغاية.
صحيح.
«شهدت هذه الأرض حروبًا لا حصر لها، وشتاءات قارسة، وكوارث وموتًا.»
إن كان هذا الرجل من عصر الإمبراطورية، قبل معركة الإبادة، فلا بد أنه يعرف السحر والسحرة.
ولم يتكلم.
لكن قبل أن يتمكن من السؤال، تكلم الرجل الفضي مجددًا.
«في يوم ما سنعود إلى حضن الأرض، وسيكون ذلك اليوم هو يوم عودة الإمبراطورية المجيدة المزدهرة.»
واستدار نحو الكهف المظلم وقال بصوت منخفض:
عند سماع المصطلح المألوف، انتبه ثاليس فورًا.
«بسبب هذه اللعنة، وهذا الخطأ، حُبست أرواح الكثير من الموتى هنا داخل المسار الأسود، بغض النظر عمن كانوا في حياتهم أو إلى أين انتموا، قبل أن تتمكن أرواحهم من التوجه إلى نهر الجحيم.»
لم يُجب الرجل الفضي.
«فلم تستطيع الدخول إليه والتناسخ.»
ونظر إلى جدران الكهف المظلمة حوله، متخيلًا كيف ظهرت عليها الأشباح التي لا حصر لها قبل قليل…
«إن كانت الحياة حبلًا طويلًا، فهذه الأرواح تعيش داخل عقدة مغلقة، لا تتقدم ولا تتراجع.»
كرر الأمير الاسم بحيرة.
«إنهم أكثر الكائنات مأساوية وإثارة للشفقة.»
«تدحرجت الرؤوس على الأرض، وتناثر الدم في كل مكان، وامتلأت الحقول بالجثث، وضج الهواء بالعويل المرعب.»
تذكر ثاليس روح الرجل الملون الميت، ووجهه المخيف وهو يسخر منه.
هذا… هذا غير علمي…
فلم يستطع منع نفسه من الارتجاف.
«انتظر.»
«إذًا هم…»
«…ستخسر في النهاية.»
«لم يتمكنوا من الموت؟»
فتح فمه الذابل مرة أخرى.
هز الرجل الفضي رأسه معترضًا.
«ظلت هنا منذ آلاف السنين.»
«الموت ليس مخيفًا.»
«ولا تحتاج إلى معرفة التفاصيل.»
«المخيف حقًا هو العجز عن مواصلة التقدم بعد الموت.»
وفهم ثاليس شيئًا على الفور.
«ماذا تقصد؟»
وفي الكهف المظلم، دوى عويل أرواح الموتى الحاد بوضوح.
«الموت هو فناء الجسد والروح معًا.»
ولم يبقَ سوى الظلام، وهدير الجنرال.
رفع الرجل كفه ببطء داخل الضوء الفضي.
وعاد الكابوس السابق إلى حواس ثاليس.
وشكل الضوء على كفه هيئة إنسان، ليعرض أمام ثاليس انفصال الروح عن الجسد.
«أرواح ضجرة إلى درجة أنها بقيت هنا خصيصًا لإخافة الناس؟»
«لكن بالنسبة إلى أرواح الموتى هذه…»
وعاد الكابوس السابق إلى حواس ثاليس.
«فقدت أجسادها، ولم تعد تملك غلافًا ماديًا.»
وصل ضحك الروح البارد إلى أذنيه.
«ولهذا لم يعد لديها وعاء يحمل ثقل وعيها وذكرياتها.»
«أظن أنني فهمت.»
«لكن بسبب اللعنة، بقيت هنا أرواحها التي لم يكن يفترض أن تستطيع الوجود وحدها.»
«حسنًا.»
صارت كلمات الرجل أكثر فأكثر وقارًا.
فتح الميت كاين كامور فمه اليابس المرعب، وبدأ يضحك ببرود داخل الضباب الأسود الملعون.
وازداد الصدى في صوته ارتفاعًا.
«بل تحولت إلى شيء آخر.»
«وهذا يعني أن تلك الأرواح التي كان ينبغي أن تتلاشى، لكنها بقيت لسبب مجهول، مضطرة إلى البقاء هنا مدة طويلة.»
«تدحرجت الرؤوس على الأرض، وتناثر الدم في كل مكان، وامتلأت الحقول بالجثث، وضج الهواء بالعويل المرعب.»
«وهي عاجزة عن تكوين ذكريات جديدة.»
انتبه ثاليس فور سماع كلماته.
«وفوق ذلك، ستواصل نسيان ذكريات الماضي، وستجد صعوبة في تمييز نفسها عن الآخرين، كما لن تستطيع التفريق بين الماضي والحاضر.»
وخفض رأسه ونظر إليه.
«بالنسبة إليها، صار الماضي وهمًا، والمستقبل بلا معنى تمامًا.»
«حين تصبح واحدة معك، ستبقى معلقًا بين الحياة والموت، وستطمس الحدود بين عالم الأحياء والعالم السفلي.»
قال الرجل، مشددًا على كل كلمة:
هز الرجل الفضي رأسه.
«لا تعرف من أين جاءت، ولا إلى أين تمضي.»
استغرق ثاليس خمس ثوانٍ لانتشال نفسه من الذكريات الكريهة.
«لقد توقفت منذ زمن طويل عن كونها من كانت عليه.»
«ولستم من يقرر من هم المدنيون ومن هم الأعداء.»
«بل تحولت إلى شيء آخر.»
ولم يتكلم الرجل مجددًا إلا بعد وقت طويل.
«إلى وحوش مختلفة.»
«هل تقصد…»
توقف الرجل عن الحديث عنها، وحدق في ثاليس باهتمام، وكأنه ينتظر منه ردًا متحمسًا.
«وهناك… نعم، بالفعل، مات عدد لا يحصى من الناس.»
فتح ثاليس عينيه بعدم تصديق، وحاول جاهدًا استيعاب هذه المعرفة الخارقة للطبيعة.
«أيها الجنرال، أعظم مآسيك أنك تنسى باستمرار أنك مت واختفيت منذ زمن طويل.»
لكن… هيا.
مد يديه ببراءة وحيرة.
هذا… هذا غير علمي…
ارتعش حاجبا ثاليس.
«لا يبدو الأمر جيدًا.»
«هذا يبدو فظيعًا فعلًا.»
تظاهر ثاليس بالثبات، وقمع رغبته في طلب التفاصيل وانتقاد الأمور التي تحطم العقل التي قالها الرجل.
عرض رعب هولوغرافي رباعي الأبعاد، متحرك وديناميكي.
«إذًا، أمم، هذه اللعنة وهذه الأرواح…»
«حين تصبح واحدة معك، ستبقى معلقًا بين الحياة والموت، وستطمس الحدود بين عالم الأحياء والعالم السفلي.»
«هل ستظل موجودة هكذا إلى الأبد؟»
«ستخسر في النهاية…»
«لن تنفد بطاريتها أو شيء من هذا—»
«…ستخسر في النهاية.»
قاطعه الرجل الفضي بشخير خافت.
نظر الأمير إلى الرجل الفضي، وبدأ يشك في هويته مجددًا.
«وهذا هو أسوأ جزء.»
ما إن صاح الرجل بهذه الكلمات، حتى ارتفعت صرخات الموتى البائسة مرة واحدة، ثم تلاشت ببطء.
قال الرجل بهدوء لكن بجدية:
بل كان صوته يصل مباشرة إلى عقل ثاليس.
«أرواح الموتى هذه عالقة بين الحياة والموت، ومتصلة بالأحياء والموتى معًا.»
«سيموتون قريبًا على أي حال.»
«وتتأثر بالطرفين في الوقت نفسه.»
كان الرجل داخل الضوء مسترخيًا للغاية، لكنه تحدث باللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة بطلاقة.
«لكن ذلك يعني أيضًا أنها تستطيع التأثير في كليهما.»
انتفض ثاليس عند سماع كلماته.
تذكر ثاليس «المطاردة» التي تعرض لها أثناء رحلته.
«أنت نفسك روح ميت.»
وازداد عبوسه.
«والآن أيها الجندي، اقتل هذا الصغير النورثلاندي، لأنه عدو.»
«على سبيل المثال، مات عدد لا يحصى من الناس فوقنا على السطح منذ وقت قريب.»
«إلى وحوش مختلفة.»
«وأدى ذلك إلى جولة جديدة من الموت واليأس، وجولة جديدة من الجشع والجنون، وجولة جديدة من الكراهية والعناد.»
«ملك الدم الحديدي؟»
«وجميع هذه المشاعر والأحداث تؤثر بعمق في أرواح الموتى داخل المسار الأسود.»
احمر وجه ثاليس، وشعر أنه يُحتقر.
قال الرجل ذلك وهو يخفض كفه.
«يستمر الموت والدم الجديد في الظهور، وغذاؤنا لا ينفد.»
تجمد ثاليس بحيرة.
«لكن بعضًا منها نجا من الكارثة التي جلبها الزمن.»
ثم رفع حاجبًا.
واستدار ببطء نحو المراهق.
ماذا؟
«لكن قوة اللعنة تتجاوز خيالك.»
«مات عدد لا يحصى من الناس؟»
«انتظر.»
سأل المراهق، غير فاهم لما يحدث.
وبدا وكأنه يتنهد.
«لا أفهم.»
وفي اللحظة التالية، ظهر وجه كاين كامور اليابس المتعفن أمامهما في الحال، محاطًا بضباب أسود لا نهاية له.
«هذا داخل جرف السماء، وهو جزء من التكوين الصخري تحت مدينة غيوم التنين.»
«حدثت أمور كهذه في الماضي أيضًا.»
هز ثاليس رأسه.
ثم رفع حاجبًا.
«ماذا تقصد بقولك إن “عددًا لا يحصى من الناس” ماتوا فوقنا منذ وقت قريب—»
«شرفكم ليس من حقكم تحديده.»
لكنه تجمد فجأة، وماتت كلماته في حلقه.
ثم استند إلى جدار الكهف بحركة مألوفة، كما فعل ثاليس سابقًا.
مر في ذهنه شارع تحول إلى أطلال، ووجها غليوارد وكورتز.
«وكانت ستفقد ذاتها وإحساسها بالزمن تدريجيًا، حتى تتلاشى حيويتها تمامًا وتنعدم.»
وتذكر شيئًا.
ولم يتكلم الرجل مجددًا إلا بعد وقت طويل.
ثم اتسعت عيناه بصدمة كبيرة.
وتحركت ملامح وجهه بدقة تحت الضوء المتلألئ، حتى بدا تقريبًا كإنسان حقيقي يتحدث.
حقًا؟
هز الرجل الفضي رأسه.
هل يعني هذا أن…
تجمد ثاليس بحيرة.
«انتظر.»
استدار الرجل.
«منذ وقت قريب؟»
تظاهر ثاليس بالثبات، وقمع رغبته في طلب التفاصيل وانتقاد الأمور التي تحطم العقل التي قالها الرجل.
«أظن أنني فهمت.»
«لا تعرف من أين جاءت، ولا إلى أين تمضي.»
قال ثاليس بخفوت ودون وعي، وعلى وجهه مزيج من الإدراك والصدمة:
«هل ستظل موجودة هكذا إلى الأبد؟»
«قبل ست سنوات، ظهرت الكوارث في مدينة غيوم التنين.»
وبالاعتماد على ذكريات ثاليس من حياته السابقة، كان الإحساس يشبه تحول فيلم رعب فجأة من ثنائي الأبعاد إلى ثلاثي الأبعاد في ذروة المشهد المخيف.
«ودُمر حي الدرع.»
الأكثر تميزًا…
«وهناك… نعم، بالفعل، مات عدد لا يحصى من الناس.»
ولم يستطع منع قشعريرة من الزحف عبر عموده الفقري.
أنهى جملته بصلابة.
«لكنها اضطربت جميعًا في سباتها واستيقظت، كالضباع التي تتجمع حول العفن، وأسماك القرش التي تنجذب إلى الدم.»
وأثناء حديثه، لاحظ أن الضوء المنبعث من جسد الرجل الفضي يتلألأ بعنف.
وسرعان ما لاحظ أن شيئًا غير طبيعي يحدث.
ظل المكان من حولهما خافتًا.
قال الرجل ذلك وهو يخفض كفه.
لكن تذبذب الضوء جعل الكهف يبدو أكثر غموضًا.
«ليسوا مرتبطين بها فحسب.»
ولم يتكلم الرجل مجددًا إلا بعد وقت طويل.
وجعلته هذه الحركة أكثر ألفة.
«أهكذا إذًا…»
لهث ولعن في قلبه.
خفت ضوءه قليلًا، كأنه يعكس مزاجه.
إن كان هذا الرجل من عصر الإمبراطورية، قبل معركة الإبادة، فلا بد أنه يعرف السحر والسحرة.
«حدثت أمور كهذه في الماضي أيضًا.»
«يصعب عليها التقدم، ولا تستطيع الهرب أو التغلب على هذه اللعنة.»
«الحروب، والمجاعات، والأوبئة، والكوارث.»
«أوقظهم…؟»
«ألم الأحياء يمنح أرواح الموتى غذاءً جديدًا.»
وسرعان ما اسود بصره.
«ولا يمنعها من التلاشي فحسب، بل يسمح لها أيضًا بتقوية نفسها داخل هذا الظلام اللامحدود، وتحويلها إلى أكثر المسوخ بؤسًا وحقارة، تواصل الانجراف داخل هذا القفص.»
«أنا جائع جدًا، أيها الجنرال.»
«وفي الوقت نفسه، ستزداد اللعنة المرعبة قوة، فينشأ دوران أبدي يربط أرواح الموتى بإحكام أكبر.»
وفي اللحظة التالية، ابتلع الضباب الأسود الرجل الفضي بالكامل.
«فتعجز عن تحرير نفسها، بل تعتمد بعضها على بعض للبقاء، كما يحدث الآن.»
«لا أفهم.»
هز الرجل رأسه ببطء.
«حسنًا.»
«يصعب عليها التقدم، ولا تستطيع الهرب أو التغلب على هذه اللعنة.»
«لم تكن واعيًا قط.»
استند ثاليس إلى جدار الكهف خلفه، وأطلق تنهيدة طويلة.
حدق الرجل الفضي فيه ببرود.
«كائنات أُجبرت على مواصلة الوجود إلى الأبد، وتؤثر في الأحياء والموتى معًا…»
«أيها النورثلاندي.»
«هذا يبدو فظيعًا فعلًا.»
«فلم تستطيع الدخول إليه والتناسخ.»
عقد الرجل الفضي ذراعيه، فبدا بشريًا للغاية.
«ظلت هنا منذ آلاف السنين.»
ثم استند إلى جدار الكهف بحركة مألوفة، كما فعل ثاليس سابقًا.
«لا تلمسه.»
وجعلته هذه الحركة أكثر ألفة.
واهتزت أسنانه ذات لون الصدأ وهو ينساب خارج الجدار.
ولم يعد يبدو بذلك التعالي واللامعقولية والشبحية.
تسربت سحابة مرئية من الضباب الأسود من جدران الكهف حوله، وملأت المكان الضيق.
«منذ آلاف السنين، عمل عدد لا يحصى من السحرة من أبراج السحر الثلاثة الكبرى بلا كلل على موضوع الخطأ الذي ارتكبوه في لعنة ملك الدم الحديدي.»
«واللعنة لن تنتهي أبدًا.»
«واستمر عملهم جيلًا بعد جيل.»
«اتضح أن خطيئة نهر الجحيم تستطيع أيضًا فتح الرؤية الروحية لرؤية الأشباح، أو بث موجات صوتية تجذب الأرواح.»
عند سماع المصطلح المألوف، انتبه ثاليس فورًا.
وحين نظر إلى الزاوية، شحب وجهه فورًا.
وبدا الرجل كأنه يتحسر.
ظهر وجه على الجدار.
فحرك رأسه الفضي ببطء، وتحركت ملامحه السوداء قليلًا.
«لا، لماذا تريدون قتلي؟ لم أنضم إلى الثورة…»
«لكن في كل مرة يحاولون دراستها وكشف سرها، أو يسعون لإصلاحها وتصحيحها، يجعلون الخطأ المرعب أكثر سوءًا، ويتسببون في عواقب أشد رعبًا.»
وهذه المرة كان الصدى واضحًا بصورة خاصة، حتى إنه أفزع ثاليس.
ثم صار صوته شديد الاكتئاب.
«فلم تستطيع الدخول إليه والتناسخ.»
«…حتى أنهم جلبوا إبادة العالم.»
واهتزت أسنانه ذات لون الصدأ وهو ينساب خارج الجدار.
انتفض ثاليس عند سماع كلماته.
«يا له من أمر محزن.»
واستدار إلى الرجل الغريب وهز رأسه بحزم.
وامتلأ الكهف مرة أخرى بضوء فضي ساطع.
«إبادة العالم؟»
«بسبب هذه اللعنة، وهذا الخطأ، حُبست أرواح الكثير من الموتى هنا داخل المسار الأسود، بغض النظر عمن كانوا في حياتهم أو إلى أين انتموا، قبل أن تتمكن أرواحهم من التوجه إلى نهر الجحيم.»
«لا أفهم.»
وفي تلك اللحظة، عادت البرودة المظلمة، والتمتمات الهوائية الهادئة، والعويل المتألم…
«هل كان الأمر… بهذه الخطورة؟»
«تذكرت الآن.»
أطلق الرجل شخيرًا باردًا.
«وهناك… نعم، بالفعل، مات عدد لا يحصى من الناس.»
واستدار ببطء نحو المراهق.
أطلق الرجل الفضي شخيرًا خافتًا، فأخرجه من ذكرياته.
وبدا أن قوة لا توصف تجمعت داخل عينيه السوداوين، مما جعل قلب ثاليس يهبط.
«فلم تستطيع الدخول إليه والتناسخ.»
«ما زلت صغيرًا جدًا يا جاديستار.»
«وإن ملأنا بطوننا بهم، فسنستطيع حماية عائلاتهم نيابة عنهم…»
قال الرجل بهدوء:
كانت نبرة الرجل هادئة، لكنها لسبب غريب جعلت أنفاسه تضيق.
«لم تكن واعيًا قط.»
تذكر ثاليس روح الرجل الملون الميت، ووجهه المخيف وهو يسخر منه.
«لم يخبرك أحد، وأنت لا تعلم أيضًا.»
صحيح.
«ولست مستعدًا بعد لمواجهة المهمة التي تخصك.»
نظر ثاليس في الاتجاه الذي «يحدق» فيه الرجل.
عقد ثاليس حاجبيه.
«أمم… هل أنت من عصر الإمبراطورية؟»
«ماذا؟»
لكنه أجاب في النهاية:
أطلق الرجل صوتًا خافتًا مرتفع النبرة.
وسرعان ما لاحظ أن شيئًا غير طبيعي يحدث.
وظهرت موجة في الضوء المرتجف.
«ربطت ذلك الهجين الجليدي إلى إطار، وسحبت أمعاءه بملقط محمى حتى الاحمرار، ثم سكبت الكيروسين عليها.»
وبدا وكأنه يضحك.
«إنها مأساة قديمة لا تزال آثارها موجودة حتى الآن.»
لكن في اللحظة التالية، عادت ملامحه المسترخية إلى القتامة.
«لماذا توجد كل هذه الأرواح تحت مدينة غيوم التنين؟»
وتجمع الضوء الفضي المنبعث من جسده مرة أخرى، وازداد سطوعًا في لحظة.
تردد صوت الرجل ذي الظل الفضي مرة أخرى.
ابتعد الرجل عن جدار الكهف، وأنزل يديه، وحدق بصمت في زاوية منه.
«بل تحولت إلى شيء آخر.»
شعر ثاليس بأن شيئًا ليس على ما يرام.
استدار الرجل فجأة.
فوقف مستقيمًا فورًا وسأل بحذر:
«على مدى آلاف السنين، لقي عدد لا يحصى من الناس حتفهم هنا.»
«ما الذي يحدث؟»
«وجميع هذه المشاعر والأحداث تؤثر بعمق في أرواح الموتى داخل المسار الأسود.»
كان جواب الرجل مختصرًا جدًا.
«حتى أيقظتهم أنت.»
«لقد جاؤوا.»
«أوقظهم…؟»
كانت تلك الجملة وحدها كافية لتوتر ثاليس.
الأكثر تميزًا…
وحين قالها الرجل، زحفت قشعريرة غامضة عبر ظهر الأمير.
انفجر زئير الرجل ذي الظل الفضي بجوار أذنيه.
رفع ثاليس رأسه بقلق، ومسح جدران الكهف حوله بنظره.
وسرعان ما برزت وجوه يابسة ومتعفنة، وأذرع ذات ألوان غريبة، من الجدران التي كان الضباب الأسود فيها أشد كثافة.
وسرعان ما لاحظ أن شيئًا غير طبيعي يحدث.
«وهذا هو أسوأ جزء.»
تسربت سحابة مرئية من الضباب الأسود من جدران الكهف حوله، وملأت المكان الضيق.
«يا له من أمر محزن.»
ومع كل جزء من الضباب يتسرب، كانت المساحة التي يضيئها نور الرجل الفضي تنكمش قليلًا.
«هاهاهاهاها.»
كان الأمر يشبه دودة تلتهم الضوء.
«لكن ألم تطردهم قبل قليل؟»
شعر ثاليس بدمه يبرد وهو يراقب الضباب الأسود المتوسع.
استغرق ثاليس خمس ثوانٍ لانتشال نفسه من الذكريات الكريهة.
وتراجع غريزيًا.
وشطب خيار «افتعال حديث من العدم وجمع المعلومات» من قائمة أساليب التعامل مع ذلك الكائن الذي لا هو إنسان ولا شبح.
فقد رأى هذا الضباب من قبل.
«لن تستطيع قمعنا وقمع اللعنة إلى الأبد.»
بل رآه للتو.
عض ثاليس شفته السفلى بقوة، وأمسك بالخنجر عند خصره، رغم أنه لم يكن يعرف إن كان سينفع.
«هذا هو الشكل المادي للّعنة.»
لم يُجب الرجل الفضي.
حذره الرجل الفضي ببرود.
وفي اللحظة التالية، ابتلع الضباب الأسود الرجل الفضي بالكامل.
«لا تلمسه.»
واصلت الروح الكلام باللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة:
عقد ثاليس حاجبيه.
قال ثاليس بإحباط:
«آه… خطة جيدة.»
رفعت روح الميت رأسها.
وسرعان ما برزت وجوه يابسة ومتعفنة، وأذرع ذات ألوان غريبة، من الجدران التي كان الضباب الأسود فيها أشد كثافة.
شعر ثاليس بالانزعاج فورًا.
صر ثاليس على أسنانه.
«الموت ليس مخيفًا.»
ومع خفوت الضوء، لم يعد يرى أرواح الموتى البعيدة.
قال الرجل بهدوء:
لكن المراهق لم يعد يملك الشجاعة لتنشيط خطيئة نهر الجحيم.
فقد خشي أن يتسبب بكارثة أخرى.
فقد خشي أن يتسبب بكارثة أخرى.
«لكنها تستطيع تدمير حالتك العقلية وتلويث روحك عبر التأثير في البيئة، فتحولك إلى جثة حية.»
«لكن ألم تطردهم قبل قليل؟»
اللعنة، اللعنة، اللعنة!
واختار بحكمة الاقتراب من الرجل الفضي، رغم أن الأخير كاد يقتله بسبب تصرفاته قبل قليل.
وارتفع صوته من جديد، محتفظًا بذلك الصدى الوهمي.
قبض الرجل الفضي يديه، وازداد ضوءه سطوعًا.
وبدا متأثرًا وهو ينظر إلى الكهف.
«خلال الألف عام الماضية، تسببت اللعنة المرعبة في تجمع عدد لا يحصى من أرواح الموتى المخيفة هنا.»
«لن تدوم.»
كانت نبرته جادة، لكنه لم يبدُ متأثرًا كثيرًا بالمشهد، وكأنه اعتاد عليه.
«إذًا هم…»
«تلاشى معظمها بمرور الزمن.»
وفي اللحظة التالية، ابتلع الضباب الأسود الرجل الفضي بالكامل.
«لكن بعضًا منها نجا من الكارثة التي جلبها الزمن.»
ولم يترك منه شبرًا مكشوفًا، ولا أثرًا ظاهرًا.
«ولا يزال يحتفظ بشيء من الذكاء.»
«ودُمر حي الدرع.»
«وهو فريد وقوي ومرعب وصعب التعامل معه.»
«أنا؟»
«بل يستطيع حتى تبادل بعض الضربات معي.»
«إلى وحوش مختلفة.»
أدار الرجل رأسه بسرعة، ونظر إلى أحلك زاوية في الكهف.
شعر ثاليس بالانزعاج فورًا.
«…مثل هذا.»
«لا أفهم.»
نظر ثاليس في الاتجاه الذي «يحدق» فيه الرجل.
«خطيئة نهر الجحيم؟»
وحين نظر إلى الزاوية، شحب وجهه فورًا.
الأكثر تميزًا…
ظهر وجه على الجدار.
«ويعرفه الناس باسم جزار أرض الثلوج.»
إنه ذلك الشبح مجددًا.
لكن رغم أن خطيئة نهر الجحيم استشعرت الخطر، فإنها لم تتوقف عن الجريان في جسده.
فتح فمه الذابل مرة أخرى.
«في يوم ما سنعود إلى حضن الأرض، وسيكون ذلك اليوم هو يوم عودة الإمبراطورية المجيدة المزدهرة.»
واهتزت أسنانه ذات لون الصدأ وهو ينساب خارج الجدار.
لكنه عقد حاجبيه بحيرة.
كان لا يزال يرتدي درعه القديم، وضفائره المعقدة، وعينيه البيضاوين البارزتين.
«أتذكرها بوضوح أكبر من ماضيّ أنا.»
ولا يزال جسده ملونًا رغم الظلام.
أما الرجل الفضي، فثبت في مكانه بلا خوف.
إنها أول روح ميت ظهرت.
وسرعان ما لاحظ أن شيئًا غير طبيعي يحدث.
الأكثر تميزًا…
فتح فمه الذابل مرة أخرى.
وأيضًا التي قتلت كورتز.
هذه المرة، ظل الرجل الفضي الذي يخفض رأسه محدقًا في الفتى صامتًا طويلًا.
مقارنة بالأشباح الأخرى التي لم تجرؤ إلا على الزحف فوق الجدران، ولم تملك الشجاعة للاقتراب من الضوء الفضي، أطلقت هذه الروح الفريدة ضبابًا أسود لا نهاية له من اللعنة.
«ليسوا مرتبطين بها فحسب.»
وتحررت تمامًا من الجدار.
آه… حتى إنهم أعدوا لي هذا أيضًا.
وطفت في الهواء، ثم انجرفت إلى مركز الضوء الفضي.
ولم يتكلم الرجل مجددًا إلا بعد وقت طويل.
توتر ثاليس.
«فلم تستطيع الدخول إليه والتناسخ.»
رفعت روح الميت رأسها.
«أول ملك بشري قاد البشر إلى الحرب ضد الأورك القدماء.»
وأضاء بريق أخضر قاتم داخل عينها البيضاء حين نظرت إليهما.
وظهرت موجة في الضوء المرتجف.
عض ثاليس شفته السفلى بقوة، وأمسك بالخنجر عند خصره، رغم أنه لم يكن يعرف إن كان سينفع.
«لن أنسى أبدًا ما فعلوه بليزا.»
لكن هذه المرة، نظرت الروح الفريدة إلى الرجل ذي الظل الفضي.
وبدأ الكثير منها يزحف نحوه.
وتكلمت باللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة، التي تحولت في أذن ثاليس من شيء غريب إلى مألوف.
«إذًا، أمم، هذه اللعنة وهذه الأرواح…»
وكان في صوتها عمق وكآبة.
«لكن ذلك يعني أيضًا أنها تستطيع التأثير في كليهما.»
وجاءت كلماتها بطيئة، مع فواصل تكاد تفصل كل كلمة عن الأخرى.
وأيضًا التي قتلت كورتز.
ووصل صوتها إلى أذني ثاليس مجددًا.
«أكلنا جميع أسرى الحرب والمجرمين.»
«أنت…»
«بل يستطيع حتى تبادل بعض الضربات معي.»
«أنت مجددًا.»
«لم تعد نفسك.»
«أيها النورثلاندي.»
أطلق الرجل صوتًا خافتًا مرتفع النبرة.
نورثلاندي…
«فتعجز عن تحرير نفسها، بل تعتمد بعضها على بعض للبقاء، كما يحدث الآن.»
نظر ثاليس بفضول إلى الرجل الفضي بجواره.
أدار الرجل رأسه بسرعة، ونظر إلى أحلك زاوية في الكهف.
وعادت افتراضاته بشأن هويته إلى ذهنه.
تحرك الرجل الفضي إلى الأمام ببطء.
ارتجفت عضلات الوجه اليابس للروح قليلًا.
وأنزل كفه المشع، وحدق في المراهق بصمت.
وهزت رأسها، وجعلتها هذه الحركة البشرية تبدو كأنها تتذكر شيئًا.
«حتى السحرة امتنعوا عن الحديث عنها، وعدوها من المحرمات.»
«لماذا لا تستسلم؟»
«أنا جائع جدًا، أيها الجنرال.»
«لماذا لا تنضم إلينا؟»
توتر ثاليس، وغطى أذنيه غريزيًا.
«لماذا تقاوم؟»
وجعل الضباب الأسود الغريب والضوء المتلاشي ثاليس يرتجف رغم أن الجو لم يكن باردًا.
هز الرجل الفضي رأسه.
استند ثاليس إلى جدار الكهف وهو يلهث.
وتجمع الضوء على جسده.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 0 يوم متبقي 14,010 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 5005لنلن مرمب🔥 10 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 1007لنلن مرمب💎 10
وصغرت المساحة التي يضيئها، لكن الضوء نفسه ازداد سطوعًا، وطرد بعض خيوط الضباب الأسود التي كانت تقترب.
«أنت تكافح أصلًا للاحتفاظ بعقلك، وما زلت تريد مواصلة قمعنا؟»
«أيها الجنرال لينكا.»
«ليسوا مرتبطين بها فحسب.»
كان الرجل داخل الضوء مسترخيًا للغاية، لكنه تحدث باللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة بطلاقة.
«بالطبع.»
«كنت يومًا محاربًا عظيمًا، وخصمًا قويًا، وجلادًا وحشيًا.»
فتح ثاليس عينيه بعدم تصديق، وحاول جاهدًا استيعاب هذه المعرفة الخارقة للطبيعة.
«لكن في ذلك الوقت، كنت على الأقل إنسانًا.»
«كل ما تحتاج إلى معرفته هو أنها خطيئة ارتكبتها مجموعة من النبلاء.»
ثم أطلق شخيرًا باردًا.
«ولذلك رفضه نهر الجحيم، ولم يستطع الانتماء إلى هذا العالم أيضًا.»
«أما الآن، فقد أثرت اللعنة في معظم عقلك.»
الأكثر تميزًا…
«لم تعد نفسك.»
وأيضًا التي قتلت كورتز.
«يا له من أمر محزن.»
هذا العالم… مذهل بحق اللعنة!
فتح ثاليس عينيه على اتساعهما.
حقًا؟
ونظر إلى الروح الملونة، ثم إلى الرجل الفضي.
وخلال ثوانٍ، اندفعت خطيئة نهر الجحيم بأمره إلى الأوعية الدموية حول عينيه وأذنيه، فجعلت عالمه أكثر إشراقًا ووضوحًا.
إنهما…
هذه المرة، ظل الرجل الفضي الذي يخفض رأسه محدقًا في الفتى صامتًا طويلًا.
كشفت الروح المعروفة بالجنرال لينكا عن أسنانها المرعبة، وزمجرت.
«ماذا تقصد؟»
«أيها النورثلاندي، اعتمدت على قوة إله فقد دعم الناس له منذ زمن، وصمدت حتى الآن.»
«إن كانت الحياة حبلًا طويلًا، فهذه الأرواح تعيش داخل عقدة مغلقة، لا تتقدم ولا تتراجع.»
«لكن قوة اللعنة تتجاوز خيالك.»
وبدا مترددًا.
وصل ضحك الروح البارد إلى أذنيه.
«لكن بالنسبة إلى أرواح الموتى هذه…»
وأحاط الضباب الأسود بدرعها، لكنه لم يستطع إخفاء ألوانه وزخارفه.
إن كان هذا الرجل من عصر الإمبراطورية، قبل معركة الإبادة، فلا بد أنه يعرف السحر والسحرة.
وازداد المكان ظلمة.
كان لا يزال يرتدي درعه القديم، وضفائره المعقدة، وعينيه البيضاوين البارزتين.
وكأنه غرفة يوشك نورها على الانطفاء.
«أيها الجنرال لينكا.»
«أيها النورثلاندي…»
«آه… خطة جيدة.»
«أنت تكافح أصلًا للاحتفاظ بعقلك، وما زلت تريد مواصلة قمعنا؟»
«هل كان الأمر… بهذه الخطورة؟»
«لن تستطيع الصمود إلى الأبد.»
واختار بحكمة الاقتراب من الرجل الفضي، رغم أن الأخير كاد يقتله بسبب تصرفاته قبل قليل.
«أستطيع أن أشعر بأن قوتك…»
وسرعان ما لاحظ أن شيئًا غير طبيعي يحدث.
«لا، القوة التي منحك إياها ذلك الإله، تتلاشى.»
فرفع ثاليس المنهك رأسه وسأل:
أطلق الرجل الفضي شخيرًا خافتًا.
وتحركت ملامح وجهه بدقة تحت الضوء المتلألئ، حتى بدا تقريبًا كإنسان حقيقي يتحدث.
ولم يتكلم.
«لا يبدو الأمر جيدًا.»
إله لم يعد مدعومًا؟
على مسافة منه، ظهرت هيئات عديدة على جدران الكهف التي لا يصلها الضوء الفضي.
قوة تتلاشى؟
لكن تذبذب الضوء جعل الكهف يبدو أكثر غموضًا.
وبقدر ما سمح به بصره الخافت، ألقى ثاليس نظرة على الهيئة المرعبة للروح.
«فلم تستطيع الدخول إليه والتناسخ.»
ولم يستطع منع جلده من القشعريرة.
اللعنة.
ثم نظر إلى الرجل الفضي، وبدأ يصلي في قلبه بصمت.
«…ستخسر في النهاية.»
بغض النظر عمن منحه القوة، إلهًا كان أم شيطانًا، أرجوك اجعل هذا السادي الفضي يظل قويًا.
وحين أوشك ثاليس على حثه على الكلام، استدار الرجل لمواجهته.
واصلت الروح الكلام باللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة:
فقد رأى هذا الضباب من قبل.
«لن تستطيع قمعنا وقمع اللعنة إلى الأبد.»
هل يعني هذا أن…
«أنت نفسك روح ميت.»
بل تقدم خطوة، وحجب جسد ثاليس خلفه.
«ولا يمكنك أن تبقى قويًا وجديدًا إلى الأبد.»
«أنت نفسك روح ميت.»
«لن تدوم.»
«سيموتون قريبًا على أي حال.»
وانبعث ضوء قاتم لا يوصف من عينيها البيضاوين.
«ما الذي يحدث؟»
«لكننا…»
مقارنة بالأشباح الأخرى التي لم تجرؤ إلا على الزحف فوق الجدران، ولم تملك الشجاعة للاقتراب من الضوء الفضي، أطلقت هذه الروح الفريدة ضبابًا أسود لا نهاية له من اللعنة.
«لن نختفي أبدًا.»
استند ثاليس إلى جدار الكهف وهو يلهث.
«واللعنة لن تنتهي أبدًا.»
«إذًا هم…»
«المعركة فوق السطح لم تنته قط.»
مقارنة بالأشباح الأخرى التي لم تجرؤ إلا على الزحف فوق الجدران، ولم تملك الشجاعة للاقتراب من الضوء الفضي، أطلقت هذه الروح الفريدة ضبابًا أسود لا نهاية له من اللعنة.
«يستمر الموت والدم الجديد في الظهور، وغذاؤنا لا ينفد.»
ضحك ثاليس بسخرية وهو مكتئب ومضطرب في آن واحد.
«وفي يوم ما ستنضم إلينا، وتصبح معنا.»
وحدق في ملامح الرجل القاتمة التي كانت تزداد وضوحًا مع كل لحظة.
«وستتحول إلى وجود لا يختفي أبدًا.»
«عالقون بين الحياة والموت…»
وكأنها تستجيب لكلماته، فتحت أرواح الموتى الأخرى حول المكان أفواهها وزأرت ببرود.
لكنه تذكر شيئًا.
وتعالت أصواتها وانخفضت.
وفي اللحظة التالية، ابتلع الضباب الأسود الرجل الفضي بالكامل.
وتردد الزئير في الكهف.
«وبسبب هذه اللعنة، قُطعت عن دورة الحياة والموت، وبقيت عالقة في هذا المستنقع إلى الأبد، تتحمل عذابًا لا نهاية له.»
وجعل الضباب الأسود الغريب والضوء المتلاشي ثاليس يرتجف رغم أن الجو لم يكن باردًا.
«تدحرجت الرؤوس على الأرض، وتناثر الدم في كل مكان، وامتلأت الحقول بالجثث، وضج الهواء بالعويل المرعب.»
حرك الرجل الفضي رأسه من جانب إلى آخر، وحرك رسغه المصنوع من الضوء.
«على سبيل المثال، مات عدد لا يحصى من الناس فوقنا على السطح منذ وقت قريب.»
وبدا كبلطجي على وشك الدخول في شجار.
وتحررت تمامًا من الجدار.
«أيها الجنرال، أعظم مآسيك أنك تنسى باستمرار أنك مت واختفيت منذ زمن طويل.»
«لقد توقفت منذ زمن طويل عن كونها من كانت عليه.»
شعر ثاليس أنه لولا الضوء الفضي الذي يوضح أن الرجل ليس شخصًا عاديًا، لما بدا مختلفًا عن إنسان طبيعي.
«حملوا الأمل والحب في قلوبهم، وحاولوا جاهدين إنقاذ العالم.»
سعل الأمير، وحاول الانضمام إلى الحديث باللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة.
استند إلى جدار الكهف، وضغط برفق على الكدمات التي تغطي جسده.
«هل… تعرفان بعضكما؟»
«هل فهمتم؟»
«بالطبع.»
أمسك ثاليس رأسه من الألم، وأغلق عينيه، وبدأ يتشنج.
اتسع فم الرجل الأسود ببطء، وكأنه يبتسم ببرود.
«ولهذا لم يعد لديها وعاء يحمل ثقل وعيها وذكرياتها.»
«إنه قائد الجيش الرابع عشر للإمبراطورية الأخيرة، كاين كامور لينكا.»
«أيها الجنرال لينكا.»
«ويعرفه الناس باسم جزار أرض الثلوج.»
«في يوم ما سنعود إلى حضن الأرض، وسيكون ذلك اليوم هو يوم عودة الإمبراطورية المجيدة المزدهرة.»
حدق ثاليس في روح الميت بعدم تصديق.
«نحن محاربون، ولنا سمعتنا المشرفة.»
وثبت عينيه على وجهه المرعب.
«آآآآآآآآآآه!!!»
الإمبراطورية الأخيرة؟
«إنه… إنه… أظن أنه بنى شيئًا…»
إذًا منذ كم سنة مات هذا الجنرال كاين… شيئًا ما؟
خرجت كلماته من الضوء الفضي كأنها حديث نائم، مصحوبة بصدى خافت يكاد لا يُسمع.
«أتذكر اسمه ولقبه وكل إنجازاته.»
وصارت نبرته صارمة وجادة.
قال الرجل الفضي وهو يحدق في الروح الطافية، بنبرة ثقيلة:
وخفض رأسه ونظر إليه.
«أتذكرها بوضوح أكبر من ماضيّ أنا.»
«لماذا علي أن أعمل حتى الموت من أجلهم؟»
«هاهاهاهاها.»
ولم يتحرك أو يتكلم.
فتح الميت كاين كامور فمه اليابس المرعب، وبدأ يضحك ببرود داخل الضباب الأسود الملعون.
«أريد لكل أورك يقع في يدي أن يموت ميتة مؤلمة…»
«أستطيع قول الشيء نفسه عنك.»
شعر ثاليس بقشعريرة في صدره.
«في يوم ما سنعود إلى حضن الأرض، وسيكون ذلك اليوم هو يوم عودة الإمبراطورية المجيدة المزدهرة.»
ولم يستطع ثاليس منع نفسه من الشعور بالرعب.
«وأنت، أيها النورثلاندي المتغطرس، ستخسر في النهاية.»
«أنت نفسك روح ميت.»
حدق الرجل الفضي فيه ببرود.
لكن في الوقت نفسه، شعر فورًا أن محيطه قد تغير.
ولم يتحرك أو يتكلم.
«ابتعدوا!»
«ستـ… خسر في النهاية.»
ما إن صاح الرجل بهذه الكلمات، حتى ارتفعت صرخات الموتى البائسة مرة واحدة، ثم تلاشت ببطء.
وفي الوقت نفسه، فتحت أرواح الموتى التي لا حصر لها على الجدران أفواهها، وأطلقت جميعًا عويلًا مدويًا يقشعر له البدن، محملًا بكراهية وعداء لا نهاية لهما.
نظر ثاليس بفضول إلى الرجل الفضي بجواره.
«آآآآآآآآآآه!!!»
«الرحيل…»
توتر ثاليس، وغطى أذنيه غريزيًا.
انتظر.
أما الرجل الفضي، فثبت في مكانه بلا خوف.
شعر ثاليس بقشعريرة في صدره.
بل تقدم خطوة، وحجب جسد ثاليس خلفه.
وتلألأت ملامحه باستمرار داخل الضوء.
وازداد الضباب الأسود حول كاين كامور حجمًا.
«انتظر.»
وغطى أشعة الضوء الفضي التي لا حصر لها، ثم اندفع ليملأ الكهف كله.
«أيها النورثلاندي، اعتمدت على قوة إله فقد دعم الناس له منذ زمن، وصمدت حتى الآن.»
«…ستخسر في النهاية.»
وحين أوشك ثاليس على حثه على الكلام، استدار الرجل لمواجهته.
وفي اللحظة التالية، ظهر وجه كاين كامور اليابس المتعفن أمامهما في الحال، محاطًا بضباب أسود لا نهاية له.
استند إلى جدار الكهف، وضغط برفق على الكدمات التي تغطي جسده.
صُدم ثاليس.
مر في ذهنه شارع تحول إلى أطلال، ووجها غليوارد وكورتز.
وسرعان ما اسود بصره.
إن كان هذا الرجل من عصر الإمبراطورية، قبل معركة الإبادة، فلا بد أنه يعرف السحر والسحرة.
وانقض جنرال أرواح الموتى، الذي مات منذ سنوات لا تحصى، على الرجل الفضي بعدوانية.
فقد خشي أن يتسبب بكارثة أخرى.
وازداد مجال رؤية الفتى ظلمة، حتى لم يعد يرى ما حوله بوضوح.
ثم استدار وابتعد عن الموضع أمام ثاليس.
وفي الكهف المظلم، دوى عويل أرواح الموتى الحاد بوضوح.
«الحروب، والمجاعات، والأوبئة، والكوارث.»
ولم يستطع ثاليس منع نفسه من الشعور بالرعب.
ولم يتكلم.
وبين الزئير، تكرر هدير جنرال الإمبراطورية.
«آه… خطة جيدة.»
وجعلت كلماته أجسادهم ترتجف رغم أن الجو لم يكن باردًا.
وهزت رأسها، وجعلتها هذه الحركة البشرية تبدو كأنها تتذكر شيئًا.
«ستخسر في النهاية…»
وتراجع غريزيًا.
وفي اللحظة التالية، ابتلع الضباب الأسود الرجل الفضي بالكامل.
استدار الرجل الفضي نحوه.
ولم يترك منه شبرًا مكشوفًا، ولا أثرًا ظاهرًا.
«خلال الألف عام الماضية، تسببت اللعنة المرعبة في تجمع عدد لا يحصى من أرواح الموتى المخيفة هنا.»
وفي النهاية، اختفى آخر خيط من الضوء من مجال رؤية ثاليس.
انفجر زئير الرجل ذي الظل الفضي بجوار أذنيه.
ولم يبقَ سوى الظلام، وهدير الجنرال.
«إن كانت الحياة حبلًا طويلًا، فهذه الأرواح تعيش داخل عقدة مغلقة، لا تتقدم ولا تتراجع.»
«إيك… ستيدت…»
«وفوق ذلك، ستواصل نسيان ذكريات الماضي، وستجد صعوبة في تمييز نفسها عن الآخرين، كما لن تستطيع التفريق بين الماضي والحاضر.»
«ستخسر… في النهاية.»
«ولا يزال يحتفظ بشيء من الذكاء.»
قمع الأمير الرعب في قلبه، وسأل بفضول:
