348
في تلك اللحظة، أطلق كاين كامور الضباب الأسود الملعون الذي لا نهاية له، وأحكم تطويق الرجل ذي الظل الفضي به.
كانت ضحكة الرجل ذي الظل الفضي.
ابتلع الظلام كل شيء في الكهف.
ودرع صدر.
ولم يعد يُسمع سوى العويل الحزين والمأساوي لآلاف أرواح الموتى.
اتسعت عينا ثاليس.
لكن في تلك اللحظة بالذات…
«انضم إلينا…»
فششش…
وظهرت الكلمات فوق رأسه مجددًا.
جاء صوت غريب فجأة من جهة الرجل الفضي وجنرال أرواح الموتى.
«حتى أنا كثيرًا ما أنسى من أكون…»
وبدا كأن ماءً باردًا سُكب فوق حديدة لحام محماة.
«يبدو حقيقيًا فعلًا…»
وأثناء تراجع ثاليس، فوجئ برؤية خيط فضي ملتوي يظهر وسط الظلام الذي لم يكن يستطيع فيه حتى رؤية أصابعه لو مد يده.
توتر ثاليس.
كان أشبه ببرق يشق سماء الليل، حاملًا معه ضوءًا خافتًا.
وظهرت وجوه شبحية عديدة مرارًا على الجدران.
فضيق ثاليس عينيه غريزيًا.
وفي اللحظة نفسها، ومضت الأشعة الفضية فوق الرجل فجأة.
لا.
أضاء الضوء الفضي ملامح الرجل الداكنة.
لم يكن خيطًا فضيًا.
وسقطت لغة الإمبراطورية القديمة من فمه مرة أخرى بطريقة غريبة ومخيفة.
بل شعاع ضوء فضي تسرب من الموضع الذي كان فيه الرجل ذي الظل الفضي وجنرال أرواح الموتى.
«وسأختفي في الهواء يومًا ما.»
وأضاء الزاوية التي يقف فيها ثاليس.
«لم تقل شيئًا، لكنها بالتأكيد لم تحبها…»
تردد صوت مسترخٍ بخفوت:
وكان شديد الوهج حتى بدأ يعيق رؤية ثاليس.
«أنت في النهاية محارب، على أقل تقدير…»
ارتجف الرجل الفضي قليلًا.
كان صوتًا يستحيل تجاهله.
حتى الأشعة الفضية على جسده خفت كثيرًا.
وما إن انتهى حتى ظهر الخيط الفضي الثاني، ثم الثالث، ثم الرابع، تباعًا في الظلام.
حدق ثاليس بحيرة في الرجل الفضي المدجج بالكامل.
وتداخلت الخيوط الفضية، مشكلة هيئة أغصان شجرة، وأضاءت الضباب الأسود الذي كان يندفع إلى الخارج بسرعة متزايدة.
[درع كامل وخوذة! لكي يبدو رائعًا! رائعًا! رائعًا!]
ومضت فكرة في ذهن ثاليس، وعاد الأمل إليه.
«ما زلت صغيرة جدًا.»
«فلماذا لا نركز على القتال…؟»
اهتزت الكلمات الفضية بعنف.
بدأ الظلام الحالك الذي حجب بصر ثاليس يتشقق شبرًا بعد شبر، مع اندماج الضوء الفضي وتشكله في صدوع.
ضرب الضوء الفضي وجه جنرال أرواح الموتى اليابس ضربة ثقيلة.
«…وننتهي من الثرثرة؟»
حدق ثاليس بحيرة في الرجل الفضي المدجج بالكامل.
ومع تشكل الخيوط الفضية في تلك الهيئات الغريبة، تحول عويل أرواح الموتى فورًا إلى فوضى.
«كما تعلم، كلما أدرت رأسي أخاطر بتلقي ضربة في رأسي…»
«آآآه!!»
رفع الرجل الفضي رأسه فجأة.
ورأى ثاليس برعب روحًا ميتة على بعد قدم واحدة منه، تغطي عينيها لتتفادى الأشعة الفضية المتسربة من الضباب الأسود.
وفي اللحظة نفسها، ومضت الأشعة الفضية فوق الرجل فجأة.
وكانت قد مدت ذراعيها نحوه، ولم يبقَ سوى لحظات قبل أن تلمسه.
ورأى ثاليس برعب روحًا ميتة على بعد قدم واحدة منه، تغطي عينيها لتتفادى الأشعة الفضية المتسربة من الضباب الأسود.
وانطلق عويل جنرال الإمبراطورية المتألم أيضًا من المشهد الغريب، حيث تراكبت طبقات الضوء الفضي والضباب الأسود.
وعادت أرواح الموتى على الجدران إلى العويل والزحف نحوهما.
«لا، لا، لا…»
«ليس سيئًا.»
«هاهاهاهاها.»
وفي تلك اللحظة، بدا الرجل الفضي كالمحارب الأسطوري في قصائد الرواة:
كانت ضحكة الرجل ذي الظل الفضي.
«لا.»
«كدت أنسى أن ذاكرتكم سيئة.»
«صحيح.»
وفي اللحظة التالية، اشتعلت الخيوط الفضية التي ازدادت كثافة بضوء ساطع، كما لو أن جداول صغيرة اندفعت فجأة إلى نهر كبير فاشتد تياره.
وانحنت ملامحه الداكنة على هيئة هلال، كأنه يبتسم.
وطردت الظلام المحيط.
«كما تعلم، لن يكون اللعب ممتعًا إن فاز المرء بسهولة شديدة.»
ولو شاهد أحد المشهد من بعيد، لظن أن ديدانًا سوداء انفجرت من الداخل بفعل الضوء الفضي.
عقد ثاليس حاجبيه.
أضاء الكهف من جديد.
وفي الوقت نفسه، ظهر الضوء الفضي من جسد الرجل مرة أخرى، وتشكل فوق رأسه في كلمات جديدة:
بل صار أكثر سطوعًا من قبل.
ودرع صدر.
واندمجت الخيوط الفضية في ضوء فضي مبهر لا يمكن النظر إليه مباشرة.
«لكنني ما زلت أواصل النسيان وفقدان الذكريات.»
وكان شديد الوهج حتى بدأ يعيق رؤية ثاليس.
سعل ثاليس.
فرفع الفتى كفه غريزيًا ليحجب عينيه.
تردد صوته داخل قلب ثاليس، عميقًا وخاليًا من الحياة.
واحتجت أجزاء جلده التي أصابها الضوء بوخز مؤلم.
هل هذا الشخص… موجود هنا فقط لإثارة المتاعب؟
ومن بين أصابعه، رأى بدهشة أن الضباب الأسود الغامض ما إن يلامس الإشعاع الفضي حتى يتبخر ويختفي بسرعة، كأنه قابل عدوًا طبيعيًا.
وعليها أنماط معقدة ومتكررة، بل وأربعة قرون حادة مبالغ فيها على جانبيها.
لكنه بدا أيضًا ككائن حي.
فاضطر ثاليس إلى رفع يده ليحجب عينيه.
فقد كان يتجنب اجتياح الضوء الفضي ويفر إلى الخارج.
«إيكستيدت.»
غيرت أرواح الموتى المنتشرة على الجدران اتجاهها، وتوغلت أعمق داخل الصخور وهي تعوي وترتجف.
ورأى ثاليس برعب روحًا ميتة على بعد قدم واحدة منه، تغطي عينيها لتتفادى الأشعة الفضية المتسربة من الضباب الأسود.
أما بعض الأرواح، فلم تستطع الحركة تحت الضوء الفضي المبهر.
حدق ثاليس بحيرة في الرجل الفضي المدجج بالكامل.
وكافحت بلا جدوى، ثم تحولت في النهاية إلى رماد.
«لأن كل ذلك صار من الماضي.»
كان ثاليس قد بدأ لتوه يعتاد على هذا السطوع، لكنه فوجئ فورًا برؤية هيئة مألوفة تظهر في مركز الضوء.
«لديك قوة خارقة نادرة.»
سار الرجل رافع الرأس، كأنه محارب أسطوري لا يُقهر.
وبدا كأنه يقيم نفسه بحماس.
ومد يده اليمنى ليقمع ظلًا أسود آخر، كان يواصل العويل متشبثًا باليد التي تدفعه إلى الأسفل، ويقاوم بكل قوته تحت وهج الضوء الفضي.
ولأنه لم يلاحظ شيئًا، حك رأسه بحيرة.
كان الرجل ذي الظل الفضي.
فبدا الرجل متفاجئًا، ورفع يده بسرعة.
أما كاين كامور، فقد انكمش إلى هيئة بشرية بائسة، وأحكم الرجل الفضي قبضته على عنقه بيده اليمنى، بينما اختفى الضباب الأسود تمامًا تحت تأثير الضوء.
«أما أنت، فواعٍ، وعاقل، وصاحب إرادة مستقلة، بل وحتى…»
وظل الجنرال يصرخ بجهد:
حدق ثاليس بعينين متسعتين، ونظر إلى الأعلى والأسفل بإحراج، محاولًا التوفيق بين كلام الرجل ورسالة الكلمات الفضية.
«أنت… ستفشل…»
حدق ثاليس في ملامح الرجل الشرسة بعدم تصديق.
كان كاين كامور لينكا، جنرال أرواح الموتى الذي بدا قبل قليل شرسًا ومتعجرفًا، يبدو الآن في غير موضعه تمامًا.
واندمجت الخيوط الفضية في ضوء فضي مبهر لا يمكن النظر إليه مباشرة.
أمسك بذراع خصمه اليمنى، بينما التوت أطرافه الوهمية في الهواء.
وتحت غطاء الضباب الأسود الكثيف، زحفت نحو ثاليس.
وجعل ذلك الروح المرعبة تبدو مثيرة للشفقة بعض الشيء.
«لا تضحكي.»
«سأمزقك إربًا… أيها النورثلاندي…»
«صحيح.»
سعل ثاليس.
«أنت… ستفشل…»
وحدق بذهول في جنرال أرواح الموتى الأسير.
ومض الضوء فوق رأسه، وتحول إلى جملة جديدة:
«ألم تقل للتو إنه… قوي وهائل وصعب التعامل معه… وأنه يستطيع تبادل الضربات معك؟»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 0 يوم متبقي 14,010 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 5005لنلن مرمب🔥 10 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006الخال!💎 1007لنلن مرمب💎 10
ارتجف وجه الرجل الفضي قليلًا.
«ولذلك استهلكت طاقة أكبر قليلًا.»
وبدا كأنه ابتسم بسخرية.
لكنه بدا أيضًا ككائن حي.
ثم استدار، وراقب أرواح الموتى على الجدران وهي تختفي حتى لم يبقَ منها أحد.
ولم يعد يُسمع سوى العويل الحزين والمأساوي لآلاف أرواح الموتى.
وظل كاين كامور متشبثًا بذراع خصمه اليمنى، يكافح بجنون وبلا جدوى وهو يصرخ:
«حتى بعد فقدان جسدي، استطعت الاحتفاظ بذاتي وبعض الذكريات المهمة.»
«في يوم ما، أيها النورثلاندي… سأجعلك تشاهد أمتك وهي تُدمر…»
«كما قلت من قبل، هذا غير مهم.»
قبض الرجل الفضي يده اليسرى ورفعها أمام صدره.
وعض ثاليس شفته، مثبتًا عينيه على الوجود الفضي أمامه.
وتجمعت خيوط فضية مبهرة لا حصر لها فوق قبضته.
دوي!
فاضطر ثاليس إلى رفع يده ليحجب عينيه.
«هل تقصد أنك لا تستطيع التعامل معهم كما فعلت قبل قليل؟»
«صحيح، إنه قوي.»
«لا تفهمين.»
وفي اللحظة التالية، وجه الرجل الفضي لكمة تحمل قوة مذهلة.
وظهرت وجوه شبحية عديدة مرارًا على الجدران.
دوي!
وانساب الدرع بسلاسة على صدره وبطنه وخصره، بينما اتصلت أحذيته الثقيلة بواقيات ركبتيه.
ضرب الضوء الفضي وجه جنرال أرواح الموتى اليابس ضربة ثقيلة.
فضيق ثاليس عينيه غريزيًا.
وازداد ذلك الضوء سطوعًا.
«ألم تلاحظ؟»
وفوجئ ثاليس وارتبك حين شعر بأن الكهف كله اهتز اهتزازًا خفيفًا يكاد لا يُلاحظ، وأطلق أنينًا منخفضًا.
سار الرجل رافع الرأس، كأنه محارب أسطوري لا يُقهر.
وفي اللحظة التالية، صرخ جنرال أرواح الموتى.
وفي تلك اللحظة، بدا الرجل الفضي كالمحارب الأسطوري في قصائد الرواة:
وقذفت اللكمة جسده الوهمي بعنف إلى الخلف، كما لو كان جسدًا ماديًا حقيقيًا.
«لديك قوة خارقة نادرة.»
«أيها النورثلاندي…»
[درع كامل وخوذة! لكي يبدو رائعًا! رائعًا! رائعًا!]
وبينما دفعه الضوء الفضي المتقد، صاح كاين كامور من الألم ولوح بأطرافه.
وفي اللحظة التالية، صرخ جنرال أرواح الموتى.
ثم اندفع رغمًا عنه إلى داخل الجدار واختفى.
بدأ الظلام الحالك الذي حجب بصر ثاليس يتشقق شبرًا بعد شبر، مع اندماج الضوء الفضي وتشكله في صدوع.
وظلت لعنته تتردد في الكهف.
وقمع الفتى حماسه، وحاول طرح افتراضه بهدوء.
«سنعود…»
«لا، لا، لا…»
نفخ الرجل الفضي على قبضته كما يفعل البشر.
ماذا يحدث؟
ثم سحب يده التي أطاحت بالجنرال بسهولة.
«بعد بضعة أيام، ستختفي من ذاكرتي.»
واستدار وقال بجدية:
وفي اللحظة التالية، وجه الرجل الفضي لكمة تحمل قوة مذهلة.
«كنت أتحدث نسبيًا فقط.»
وسقطت لغة الإمبراطورية القديمة من فمه مرة أخرى بطريقة غريبة ومخيفة.
ظل ثاليس يحدق في جدار الكهف الخالي بوجه مذهول.
«لا.»
وبقي عاجزًا عن الكلام فترة طويلة.
وازدادت هالته رعبًا.
وبدأ ضوء الرجل الفضي يخفت، حتى بلغ درجة استطاع معها ثاليس رؤية محيطه بوضوح.
لكن في تلك اللحظة بالذات…
فعقد ثاليس حاجبيه فورًا.
ظل الرجل الفضي ساكنًا.
وأدرك فجأة أن هيئة الرجل الفضي لم تعد كما كانت، دون أن يعرف متى حدث ذلك.
«طبعًا، ستبدو أروع بها…»
فقد صار جسده المصنوع من الضوء الفضي مجهزًا بدرع كامل مصنوع من الضوء نفسه.
ومع تشكل الخيوط الفضية في تلك الهيئات الغريبة، تحول عويل أرواح الموتى فورًا إلى فوضى.
وكان مكسوًا من رأسه حتى قدميه:
ابتلع الظلام كل شيء في الكهف.
خوذة.
وتحولت الخوذة الضخمة المرعبة ذات القرون إلى نقاط نجمية فضية، ثم اختفت في الهواء.
وواقيات كتف.
«قلت لك من قبل، أيها النورثلاندي.»
ودرع صدر.
وظل الجنرال يصرخ بجهد:
وصفائح للبطن.
ماذا؟ ألم يتخلص منهم الرجل الفضي…؟
وواقيات للساقين والركبتين.
فقد صُنعت الخوذة الشرسة بالكامل من الضوء الفضي.
فبدا أشد قوة وبطولة.
«ما المضحك في الأمر؟»
حدق ثاليس بحيرة في الرجل الفضي المدجج بالكامل.
ماذا؟ ألم يتخلص منهم الرجل الفضي…؟
وراقب الأمير الصغير مظهره الجديد، ثم طرح سؤالًا غبيًا:
ضيق ثاليس عينيه.
«ما هذا؟»
وفي اللحظة نفسها، ومضت الأشعة الفضية فوق الرجل فجأة.
بدا أن الرجل الفضي لم يلاحظ ما حدث إلا الآن.
وظل وجهه باردًا، لكن نبرته صارت ألطف بكثير.
وكان هو أيضًا متفاجئًا قليلًا من هيئته الجديدة.
«أنت… ستفشل…»
«ليس سيئًا.»
«لكن عليك أن تعرف أن ذلك كان فقط…»
«يبدو حقيقيًا فعلًا…»
«الآن، فعّل قوتك الخارقة واجذبهم.»
ثم سعل.
ثم سحب يده التي أطاحت بالجنرال بسهولة.
«أعني، الزينة مبالغ فيها قليلًا، أليس كذلك؟»
طرق الرجل الفضي على خوذته الشرسة ذات القرون.
ارتعشت ملامحه قليلًا.
«أنت محق.»
وبدا كأنه يقيم نفسه بحماس.
[إنه يعاند فقط]
كانت واقيات كتفيه ترتفع حتى مستوى حاجبيه.
«لكن عليك أن تعرف أن ذلك كان فقط…»
وكانت عضداه مغطاتين بأشواك كاملة.
أضاء الكهف من جديد.
وانساب الدرع بسلاسة على صدره وبطنه وخصره، بينما اتصلت أحذيته الثقيلة بواقيات ركبتيه.
«ما المضحك في الأمر؟»
وفي تلك اللحظة، بدا الرجل الفضي كالمحارب الأسطوري في قصائد الرواة:
ورأى ثاليس برعب روحًا ميتة على بعد قدم واحدة منه، تغطي عينيها لتتفادى الأشعة الفضية المتسربة من الضباب الأسود.
مهيبًا.
وكان في صوته برد ووحشية.
لافتًا للنظر.
«حتى لو كنت ميتًا منذ سنوات طويلة، لكن…»
بطوليًا.
«لا، لا، لا…»
وباهرًا.
«لذلك أفضل نظام الأفضل من ثلاث.»
وكان أكثر ما يلفت النظر خوذته.
«سنعود…»
فقد صُنعت الخوذة الشرسة بالكامل من الضوء الفضي.
«تخل عن المقاومة.»
وعليها أنماط معقدة ومتكررة، بل وأربعة قرون حادة مبالغ فيها على جانبيها.
حتى الأشعة الفضية على جسده خفت كثيرًا.
ومع حركة الرجل، اهتزت الخوذة الضخمة ذات القرون بصورة مخيفة.
«أعني، الزينة مبالغ فيها قليلًا، أليس كذلك؟»
وكانت تتحرك بمبالغة حتى بدت كأنها ستسقط.
غيرت أرواح الموتى المنتشرة على الجدران اتجاهها، وتوغلت أعمق داخل الصخور وهي تعوي وترتجف.
«آه، انسَ أمر الخوذة.»
كان الرجل ذي الظل الفضي.
طرق الرجل الفضي على خوذته الشرسة ذات القرون.
ارتجف وجه الرجل الفضي قليلًا.
وانتشرت تموجات ضوئية.
«أعني، ستصبح أكثر تحملًا في القتال…»
وتلوت ملامحه خلفها، وبدا محرجًا للغاية.
وجعلت همساتها وصراخها رأسه يؤلمه.
«هذه فقط لرفع المعنويات.»
ثم سعل.
«لم أرتدها قط حين دخلت ساحة المعركة.»
[هراء]
«تبدو سخيفة جدًا، أعني… متكلفة أكثر من اللازم…»
وأدرك فجأة أن هيئة الرجل الفضي لم تعد كما كانت، دون أن يعرف متى حدث ذلك.
بدأ الرجل الفضي يحرك يديه أثناء حديثه.
وبدت كأنها تمتلك حياة خاصة بها.
واتسع نطاق حركاته مع كل إشارة.
«أنت… سيدي، أنت—»
«…وفوق ذلك، لها أربعة قرون.»
«صحيح، إنه قوي.»
«كما تعلم، حتى زوجتي لا تملك سوى قرنين.»
تقدم الرجل الفضي ووضع يده على كتف ثاليس الأيسر.
«لم تقل شيئًا، لكنها بالتأكيد لم تحبها…»
«هاهاهاهاها.»
رمش ثاليس مذهولًا.
ورآه يرفع طرف فمه بلا اكتراث.
واستطاع أن يشعر بالحماس في كلمات الرجل الفضي، ذلك النوع من الحماس الذي يصرخ:
«في الواقع… شكرًا لك، يا جاديستار الصغير.»
لقد اشتريت ملابس جديدة!
وانتشرت تموجات ضوئية.
وكان من الصعب عليه تقبل أن الرجل الذي بدا قبل لحظة مهيبًا وجادًا قد تحول في اللحظة التالية إلى ثرثار، وكل ذلك بسبب خوذة عشوائية.
شعر ثاليس بالفضول.
وقبل أن ينهي كلامه، توهج الضوء الفضي على جسده قليلًا، كأنه كائن حي.
وسقطت لغة الإمبراطورية القديمة من فمه مرة أخرى بطريقة غريبة ومخيفة.
وواصل وجه الرجل التغير.
«ولذلك استهلكت طاقة أكبر قليلًا.»
«آه، صحيح، والكتفان.»
«ستفشل في النهاية…»
«كما تعلم، كلما أدرت رأسي أخاطر بتلقي ضربة في رأسي…»
تجمد الرجل الفضي.
وفورًا، تحرك الضوء الفضي الذي هزم الأرواح.
«بعد بضعة أيام، ستختفي من ذاكرتي.»
وتحولت الخوذة الضخمة المرعبة ذات القرون إلى نقاط نجمية فضية، ثم اختفت في الهواء.
«هاهاهاهاها.»
كما انخفضت واقيات الكتفين المبالغ في ارتفاعها قليلًا.
تجمد الرجل الفضي.
«آه، هذا أفضل كثيرًا.»
[إنه يعاند فقط]
قيم الرجل الفضي، الذي صار رأسه أخف، نفسه مرة أخرى.
وكان أكثر ما يلفت النظر خوذته.
ثم أومأ برضا.
«أنت من تطوع لحراسة هذا المسار الأسود المظلم الذي لا نهاية له، وقمع أرواح الموتى التي تزداد وحشية، أليس كذلك؟»
«ليت هناك مرآة…»
«ماذا؟»
وبدأت الأشعة الفضية في الجريان من جديد.
بطوليًا.
فبدا الرجل متفاجئًا، ورفع يده بسرعة.
«أنت محق.»
«لا، انتظر.»
وبعدها انقلب الإبهام إلى الأسفل في اتجاه الرجل الفضي.
«كنت أقول ذلك فقط.»
طرق الرجل الفضي على خوذته الشرسة ذات القرون.
«لا أريدها حقًا.»
«ولذلك استهلكت طاقة أكبر قليلًا.»
«لا ينبغي إهدار القوة الإلهية بهذا الشكل…»
«…وفوق ذلك، لها أربعة قرون.»
ظلت الأشعة التي كانت على وشك التحول إلى مرآة تتوهج في الهواء لحظة، ثم تبددت.
«كما أستطيع الاحتفاظ بذكرياتي الجديدة مدة أطول نسبيًا، مثل يوم لقائنا.»
شعر ثاليس بالفضول.
لا تقلق، كل شيء تحت سيطرتي.
مع من يتحدث؟
«لقد سمعت خطأ.»
راحت الأشعة الفضية تومض في الهواء، فجعلت المكان يتناوب بين الضوء والظلام.
«تخل عن المقاومة.»
هز الرجل الفضي رأسه بذعر، وتغيرت ملامحه بسرعة.
«أيها النورثلاندي…»
«ماذا؟»
بطوليًا.
«لماذا نحتاج إلى خوذة؟»
«هل جننت؟»
ثم سعل.
وتحت غطاء الضباب الأسود الكثيف، زحفت نحو ثاليس.
«طبعًا، ستبدو أروع بها…»
وانحنت ملامحه الداكنة على هيئة هلال، كأنه يبتسم.
وسعل مرة أخرى.
«أعني، ستصبح أكثر تحملًا في القتال…»
«أعني، ستصبح أكثر تحملًا في القتال…»
وبدا كأن ماءً باردًا سُكب فوق حديدة لحام محماة.
«صحيح.»
ورأى ثاليس برعب روحًا ميتة على بعد قدم واحدة منه، تغطي عينيها لتتفادى الأشعة الفضية المتسربة من الضباب الأسود.
«لقد سمعت خطأ.»
«في جوهري، لا أختلف عن أرواح الموتى تلك.»
«المرء يصبح بالتأكيد “أكثر تحملًا” بالخودة.»
ومن بين أصابعه، رأى بدهشة أن الضباب الأسود الغامض ما إن يلامس الإشعاع الفضي حتى يتبخر ويختفي بسرعة، كأنه قابل عدوًا طبيعيًا.
«أنا دائمًا عملي…»
نظر ثاليس إلى التجاويف السوداء الفارغة حيث يفترض أن تكون عيناه.
«لا تضحكي.»
وبقي عاجزًا عن الكلام فترة طويلة.
«ما المضحك في الأمر؟»
وأثناء تراجع ثاليس، فوجئ برؤية خيط فضي ملتوي يظهر وسط الظلام الذي لم يكن يستطيع فيه حتى رؤية أصابعه لو مد يده.
دارت الأشعة الفضية حوله، ونثرت نقاطًا ضوئية فوق جسده، كأنها تكلمه.
[هراء]
توقف الرجل للحظة، ثم أشار إلى الأشعة أمامه باستياء.
«الحالة الذهنية الجيدة والمظهر الجيد هما أساس القوة.»
«ما زلت صغيرة جدًا.»
فغضب فورًا.
«لا تفهمين.»
وبدا أن الرجل الفضي لم يلاحظ الكلمات التي فضحته.
«الحالة الذهنية الجيدة والمظهر الجيد هما أساس القوة.»
«سنعود…»
«مثلًا، إن وجهت لكمة وأردت إظهار كامل قوتي، فعلي أولًا تحقيق الشرط الأول: أن أبدو رائعًا بما يكفي.»
بل شعاع ضوء فضي تسرب من الموضع الذي كان فيه الرجل ذي الظل الفضي وجنرال أرواح الموتى.
ومضت الأشعة الفضية ثلاث مرات، ثم تجمعت في الهواء لتشكل قبضة وإبهامها مرفوع.
كان صوتًا يستحيل تجاهله.
وبعدها انقلب الإبهام إلى الأسفل في اتجاه الرجل الفضي.
«لا، انتظر.»
فغضب فورًا.
وفي اللحظة التالية، وجه الرجل الفضي لكمة تحمل قوة مذهلة.
«إنه مجرد مثال.»
ثم استدار، وراقب أرواح الموتى على الجدران وهي تختفي حتى لم يبقَ منها أحد.
«أنت كثيرة الكلام.»
أضاء الضوء الفضي ملامح الرجل الداكنة.
«يا لك من ثرثارة—»
«لن يكون في حياتي شيء آخر.»
ما الذي يحدث؟
ظل ثاليس يحدق في جدار الكهف الخالي بوجه مذهول.
راقب ثاليس بذهول «الجدال» بين الرجل الفضي والأشعة المحيطة به.
وازداد ذلك الضوء سطوعًا.
وظل عاجزًا عن الكلام وهو يفكر في مدى غرابة هذا العالم.
وتجمد فورًا حين تذكر هوية الطرف الآخر الاستثنائية ووضعه الحالي.
وفي النهاية، تحولت دروع الضوء الفضي إلى نجوم واختفت في الهواء.
وتلوت ملامحه خلفها، وبدا محرجًا للغاية.
صرف ثاليس نظره عن الأشعة المتأنسنة، ووجهه إلى الرجل الفضي.
أطلق الأمير زفرة وابتسم بتكلف، وحاول ألا ينظر إلى الكلمات.
ثم قال بخفوت:
فأمسك كتفي ثاليس، ودفع الضوء الفضي إلى جسده وهو يهمس:
«إيكستيدت…»
مع من يتحدث؟
تجمد الرجل الفضي لحظة عند سماع الاسم.
وانحنت ملامحه الداكنة على هيئة هلال، كأنه يبتسم.
واختفى ارتياحه السابق تمامًا.
ارتعشت ملامحه قليلًا.
«تلك الروح نادتك بـ”إيكستيدت”.»
«ولهذا لا ينتهي الأمر بالجولة الأولى.»
ثبت ثاليس عينيه عليه، وسأل باختبار:
عقد ذراعيه على صدره بإحكام، وكأنه لا يبالي بشيء ولا يمكن زحزحته.
«هل… هل هذا اسمك؟»
«في الواقع…»
صمت الرجل الفضي عدة ثوانٍ.
«ألم تقل إن قوتهم لا تكون هائلة إلا نسبيًا… وإنهم لن يهزموك؟»
«هذا غير مهم.»
تردد صوت مسترخٍ بخفوت:
قالها بخفة.
الجولة الأولى؟
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
وفي تلك اللحظة، بدأت الأشعة الفضية على جسده تزداد سطوعًا.
«ليس في التاريخ كثير من الأشخاص الذين يحملون هذا الاسم.»
ثبت ثاليس عينيه عليه، وسأل باختبار:
وقمع الفتى حماسه، وحاول طرح افتراضه بهدوء.
فرفع الفتى كفه غريزيًا ليحجب عينيه.
«والرجل الذي يحمل هذا الاسم مرتبط ارتباطًا وثيقًا بنورثلاند ومدينة غيوم التنين.»
«لا أريدها حقًا.»
«وهو أيضًا الشخص الوحيد الذي يعرف معنى اسم “جاديستار”.»
ووصلت همسات كاين كامور إلى أذنيهما مجددًا.
ظل الرجل الفضي ساكنًا.
ثبت ثاليس عينيه عليه، وسأل باختبار:
وعض ثاليس شفته، مثبتًا عينيه على الوجود الفضي أمامه.
وكان في ملامحه الداكنة عمق غريب.
ومن دون وعي، استخدم صيغة التوقير وهو يقول:
سعل ثاليس.
«أنت… سيدي، أنت—»
غيرت أرواح الموتى المنتشرة على الجدران اتجاهها، وتوغلت أعمق داخل الصخور وهي تعوي وترتجف.
رفع الرجل الفضي رأسه وقاطعه.
«كما أستطيع الاحتفاظ بذكرياتي الجديدة مدة أطول نسبيًا، مثل يوم لقائنا.»
«من أكون؟»
«لكن عليك أن تعرف أن ذلك كان فقط…»
لكنه هز رأسه فقط.
…ولم ترَ في عينيها سوى الدم الطازج.
«كما قلت من قبل، هذا غير مهم.»
وتجاهلت الضرر الذي يلحقه بها الضوء الفضي.
«حتى أنا كثيرًا ما أنسى من أكون…»
وأضاء الزاوية التي يقف فيها ثاليس.
«لأن كل ذلك صار من الماضي.»
ولم يعد يُسمع سوى العويل الحزين والمأساوي لآلاف أرواح الموتى.
علقت كلمات ثاليس في حلقه.
[لا قوة. لا يستطيع الفوز.]
ولم يستطع منع نفسه من الدهشة.
وعادت أرواح الموتى على الجدران إلى العويل والزحف نحوهما.
«لكن—»
«يفترض أن نصل قريبًا.»
«ألم تلاحظ؟»
حدق ثاليس بحيرة في الرجل الفضي المدجج بالكامل.
تقدم الرجل الفضي ووقف أمامه.
فعقد ثاليس حاجبيه فورًا.
وكان في ملامحه الداكنة عمق غريب.
«لديك قوة خارقة نادرة.»
«في جوهري، لا أختلف عن أرواح الموتى تلك.»
وازدادت ملامحه الداكنة توترًا.
«أنا مجرد ميت آخر، واحد من آلاف الأشباح في هذا المكان.»
قال بنبرة تبدو جادة:
تردد صوته داخل قلب ثاليس، عميقًا وخاليًا من الحياة.
وفي تلك اللحظة، بدأت الأشعة الفضية على جسده تزداد سطوعًا.
حتى الأشعة الفضية على جسده خفت كثيرًا.
«الفرق الوحيد بيني وبينهم هو أنني كنت محظوظًا بعد موتي.»
راقبه ثاليس بحيرة وارتباك.
…ولم ترَ في عينيها سوى الدم الطازج.
ميت آخر…
«حتى بعد فقدان جسدي، استطعت الاحتفاظ بذاتي وبعض الذكريات المهمة.»
لكن ثاليس هز رأسه فورًا.
طرق الرجل الفضي على خوذته الشرسة ذات القرون.
وكانت عيناه مملوءتين بالعزم.
«الجولة الأولى.»
«لا.»
بدا أن الرجل الفضي يهز رأسه.
«أعتقد أنك مختلف.»
ثم لوح بيده وقال:
تجمد الرجل الفضي.
[هراء]
«أستطيع تمييز الفرق بينك وبين ذلك الجنرال.»
راقب ثاليس بذهول «الجدال» بين الرجل الفضي والأشعة المحيطة به.
«هم أُجبروا على هذه الحال.»
«إنه مجرد مثال.»
«ضائعون، مرتبكون، ومملوءون بالألم والكراهية والخبث.»
وبدا كأن ماءً باردًا سُكب فوق حديدة لحام محماة.
«أما أنت، فواعٍ، وعاقل، وصاحب إرادة مستقلة، بل وحتى…»
مهيبًا.
ابتلع ثاليس ريقه قبل أن يتابع:
وكان ثاليس لا يزال غارقًا في مشاعر معقدة بعد معرفة هوية الرجل، حين أدرك فجأة أن محيطهما صار مظلمًا مجددًا.
«حتى لو كنت ميتًا منذ سنوات طويلة، لكن…»
وعادت أرواح الموتى على الجدران إلى العويل والزحف نحوهما.
توقف حين تذكر أرواح الموتى المرعبة.
«انضم إلينا…»
وجعلت همساتها وصراخها رأسه يؤلمه.
«بعد بضعة أيام، ستختفي من ذاكرتي.»
لكنها دفعته بعد ذلك إلى التفكير العميق.
ابتلع الظلام كل شيء في الكهف.
رفع ثاليس رأسه وقال بيقين:
لا تقلق، كل شيء تحت سيطرتي.
«أنت من تطوع لحراسة هذا المسار الأسود المظلم الذي لا نهاية له، وقمع أرواح الموتى التي تزداد وحشية، أليس كذلك؟»
وفي النهاية، تحولت دروع الضوء الفضي إلى نجوم واختفت في الهواء.
«أنت من ظل يقمع هذه اللعنة العبثية، ويمنعها من جلب نتيجة مرعبة إلى العالم، صحيح؟»
وفي اللحظة التالية، وجه الرجل الفضي لكمة تحمل قوة مذهلة.
ظل الرجل الفضي صامتًا.
واستمرت الكلمات الفضية في الظهور:
وازدادت ملامحه الداكنة توترًا.
كان صوتًا يستحيل تجاهله.
قال ثاليس كل كلمة باحترام وحماس مدهشين:
مهيبًا.
«مرت سنوات لا حصر لها، ومع ذلك أخذت على عاتقك البقاء في هذا المكان الواقع تحت الأرض، حيث لا ليل ولا نهار، لتحرس مدينة غيوم التنين.»
أما كاين كامور، فقد انكمش إلى هيئة بشرية بائسة، وأحكم الرجل الفضي قبضته على عنقه بيده اليمنى، بينما اختفى الضباب الأسود تمامًا تحت تأثير الضوء.
«فعلت ذلك في الماضي، وستواصل فعله في المستقبل.»
«هم أُجبروا على هذه الحال.»
عض ثاليس شفته، ونطق الاسم:
وصرخ ثاليس في قلبه بفزع.
«إيكستيدت.»
بل شعاع ضوء فضي تسرب من الموضع الذي كان فيه الرجل ذي الظل الفضي وجنرال أرواح الموتى.
رفع الرجل الفضي رأسه فجأة.
فترك ثاليس، ونظر إلى الجهة الأخرى.
«أنت مخطئ.»
«تلك الروح نادتك بـ”إيكستيدت”.»
رفض كلام ثاليس بنبرة باردة.
«لا ينبغي إهدار القوة الإلهية بهذا الشكل…»
فصُدم ثاليس.
لم يكن خيطًا فضيًا.
«الفرق الوحيد بيني وبينهم هو أنني كنت محظوظًا بعد موتي.»
«ليس سيئًا.»
«تلقيت بركات وهبات من وجود عظيم.»
وعادت أرواح الموتى على الجدران إلى العويل والزحف نحوهما.
أطلق شخيرًا باردًا.
تردد صوت مسترخٍ بخفوت:
«حتى بعد فقدان جسدي، استطعت الاحتفاظ بذاتي وبعض الذكريات المهمة.»
«آه، صحيح، والكتفان.»
«ونجوت من مصيبة فقدان العقل.»
«صحيح.»
«كما أستطيع الاحتفاظ بذكرياتي الجديدة مدة أطول نسبيًا، مثل يوم لقائنا.»
ومع تشكل الخيوط الفضية في تلك الهيئات الغريبة، تحول عويل أرواح الموتى فورًا إلى فوضى.
تقدم الرجل الفضي ووضع يده على كتف ثاليس الأيسر.
«تبدو سخيفة جدًا، أعني… متكلفة أكثر من اللازم…»
«لكنني ما زلت أواصل النسيان وفقدان الذكريات.»
اهتزت الكلمات الفضية بعنف.
«بعد بضعة أيام، ستختفي من ذاكرتي.»
واندمجت الخيوط الفضية في ضوء فضي مبهر لا يمكن النظر إليه مباشرة.
«ولن أتذكر أنك كنت هنا أصلًا.»
ما الذي يحدث؟
نظر ثاليس إلى التجاويف السوداء الفارغة حيث يفترض أن تكون عيناه.
ابتلع الظلام كل شيء في الكهف.
وتجمد فورًا حين تذكر هوية الطرف الآخر الاستثنائية ووضعه الحالي.
«كما تعلم، حتى زوجتي لا تملك سوى قرنين.»
بدا أن الرجل الفضي يهز رأسه.
خفض ثاليس رأسه بتعبير شاك.
«لم أكن يومًا جزءًا من هذا العالم.»
[هراء]
«أنا مختلف عنك في النهاية.»
زحف متصلبًا خارج الجدار بأطراف مرتجفة.
«وسأختفي في الهواء يومًا ما.»
لافتًا للنظر.
«هذا كل شيء.»
استدار الرجل الفضي نحو جنرال أرواح الموتى، وعادت نبرته صارمة.
«لن يكون في حياتي شيء آخر.»
«وأنت طُعم جيد.»
وفي تلك اللحظة، بدأت الأشعة الفضية على جسده تزداد سطوعًا.
«لكن لإنقاذك، لم أستطع الاهتمام بهذه التفاصيل…»
فترك ثاليس، ونظر إلى الجهة الأخرى.
«في يوم ما، أيها النورثلاندي… سأجعلك تشاهد أمتك وهي تُدمر…»
وكان ثاليس لا يزال غارقًا في مشاعر معقدة بعد معرفة هوية الرجل، حين أدرك فجأة أن محيطهما صار مظلمًا مجددًا.
فإما أن تعوي بصوت حاد، أو تتحرك بسرعة أكبر.
ماذا يحدث؟
«أتحدث بالطبع عن خطيئة نهر الجحيم!»
لاحظ أن الضباب الأسود المشؤوم عاد إلى الكهف.
نفخ الرجل الفضي على قبضته كما يفعل البشر.
وظهرت وجوه شبحية عديدة مرارًا على الجدران.
وكان أكثر ما يلفت النظر خوذته.
لقد عادت أرواح الموتى.
«لا ينبغي أن ندع ذلك يضيع، أليس كذلك؟»
اتسعت عينا ثاليس.
ظلت الأشعة التي كانت على وشك التحول إلى مرآة تتوهج في الهواء لحظة، ثم تبددت.
ماذا؟ ألم يتخلص منهم الرجل الفضي…؟
ظلت الأشعة التي كانت على وشك التحول إلى مرآة تتوهج في الهواء لحظة، ثم تبددت.
وسرعان ما ظهر في الموضع الذي تكاثف فيه الضباب الأسود الجنرال الشرس والمرعب للإمبراطورية، كاين كامور لينكا، الذي مات قبل سنوات لا تحصى.
بل صار أكثر سطوعًا من قبل.
ظهر أمامهما للمرة الثانية.
«أنت من تطوع لحراسة هذا المسار الأسود المظلم الذي لا نهاية له، وقمع أرواح الموتى التي تزداد وحشية، أليس كذلك؟»
«قلت لك من قبل، أيها النورثلاندي.»
ومع اقترابهم، تحولت همسات الجنرال إلى زئير.
«كلما ازدادت اللعنة قوة، قل احتمال أن نفنى.»
اهتزت الكلمات الفضية بعنف.
زحف متصلبًا خارج الجدار بأطراف مرتجفة.
وصرخ ثاليس في قلبه بفزع.
وازدادت هالته رعبًا.
بل صار أكثر سطوعًا من قبل.
ولم يكن على وجهه أي تعبير، بينما بدت عيناه مظلمتين.
فإما أن تعوي بصوت حاد، أو تتحرك بسرعة أكبر.
وسقطت لغة الإمبراطورية القديمة من فمه مرة أخرى بطريقة غريبة ومخيفة.
«لم تقل شيئًا، لكنها بالتأكيد لم تحبها…»
«ستفشل في النهاية…»
ارتجف الرجل الفضي قليلًا.
ابتلع ثاليس ريقه دون وعي، ومسح بيده القشعريرة عن ظهره.
وفي اللحظة التالية، اشتعلت الخيوط الفضية التي ازدادت كثافة بضوء ساطع، كما لو أن جداول صغيرة اندفعت فجأة إلى نهر كبير فاشتد تياره.
ثم تقدم خطوة نحو ظهر الرجل الفضي.
«إيكستيدت.»
وقال بقلق:
طرق الرجل الفضي على خوذته الشرسة ذات القرون.
«ألم تقل إن قوتهم لا تكون هائلة إلا نسبيًا… وإنهم لن يهزموك؟»
لقد اشتريت ملابس جديدة!
التوى وجه الرجل الفضي.
«ألم تقل إن قوتهم لا تكون هائلة إلا نسبيًا… وإنهم لن يهزموك؟»
وربت على رأسه، فارتجف الضوء فوقه.
دارت الأشعة الفضية حوله، ونثرت نقاطًا ضوئية فوق جسده، كأنها تكلمه.
«أنت محق.»
وواقيات كتف.
«لكن عليك أن تعرف أن ذلك كان فقط…»
«لا تضحكي.»
هز كتفيه.
وبدا أن الرجل الفضي لم يلاحظ الكلمات التي فضحته.
ثم أدار ظهره إلى أرواح الموتى التي خرجت من الجدران، وقال لثاليس بجدية:
[درع كامل وخوذة! لكي يبدو رائعًا! رائعًا! رائعًا!]
«الجولة الأولى.»
«حسنًا.»
عقد ثاليس حاجبيه.
«أتحدث بالطبع عن خطيئة نهر الجحيم!»
الجولة الأولى؟
«لكن عليك أن تعرف أن ذلك كان فقط…»
وفي اللحظة نفسها، ومضت الأشعة الفضية فوق الرجل فجأة.
علقت كلمات ثاليس في حلقه.
وبدت كأنها تمتلك حياة خاصة بها.
«ألم تقل للتو إنه… قوي وهائل وصعب التعامل معه… وأنه يستطيع تبادل الضربات معك؟»
فتجمعت في خط فوق رأسه، ثم شكلت جملة باللغة المشتركة في موضع لا يستطيع رؤيته:
«لم أرتدها قط حين دخلت ساحة المعركة.»
[هذا مجرد عذر]
زحف متصلبًا خارج الجدار بأطراف مرتجفة.
…كما لو كانت تفسر كلامه.
وفي تلك اللحظة، بدأت الأشعة الفضية على جسده تزداد سطوعًا.
حدق ثاليس في الكلمات الفضية فوق رأسه مذهولًا.
وتجمد فورًا حين تذكر هوية الطرف الآخر الاستثنائية ووضعه الحالي.
«ماذا؟»
وظل عاجزًا عن الكلام وهو يفكر في مدى غرابة هذا العالم.
وبدا أن الرجل الفضي لم يلاحظ الكلمات التي فضحته.
«فعلت ذلك في الماضي، وستواصل فعله في المستقبل.»
عقد ذراعيه على صدره بإحكام، وكأنه لا يبالي بشيء ولا يمكن زحزحته.
«ماذا؟»
وانحنت ملامحه الداكنة على هيئة هلال، كأنه يبتسم.
حدق ثاليس في الكلمات الفضية فوق رأسه مذهولًا.
«كما تعلم، لن يكون اللعب ممتعًا إن فاز المرء بسهولة شديدة.»
اتسعت عينا ثاليس.
«لذلك أفضل نظام الأفضل من ثلاث.»
«من أكون؟»
«ثلاث جولات، أتفهم؟»
رفع ثاليس رأسه وقال بيقين:
«ولهذا لا ينتهي الأمر بالجولة الأولى.»
«ولن أتذكر أنك كنت هنا أصلًا.»
ومض الضوء فوق رأسه، وتحول إلى جملة جديدة:
ثم أدار ظهره إلى أرواح الموتى التي خرجت من الجدران، وقال لثاليس بجدية:
[إنه يعاند فقط]
لاحظ أن الضباب الأسود المشؤوم عاد إلى الكهف.
راقب ثاليس الكلمات فوق رأسه، ثم ألقى نظرة على الرجل الفضي الذي كان يبدو وكأنه يقول:
ماذا؟ ألم يتخلص منهم الرجل الفضي…؟
لا تقلق، كل شيء تحت سيطرتي.
«تخل عن المقاومة.»
فارتعش طرف فمه قليلًا.
«ولذلك استهلكت طاقة أكبر قليلًا.»
أطلق الأمير زفرة وابتسم بتكلف، وحاول ألا ينظر إلى الكلمات.
«هم أُجبروا على هذه الحال.»
«حسنًا.»
«إذًا سنخوض الجولة الثانية كما فعلنا قبل قليل.»
«إذًا سنخوض الجولة الثانية كما فعلنا قبل قليل.»
لكن في تلك اللحظة بالذات…
«وإن بذلت جهدًا أكبر، فسنفوز في نظام الأفضل من ثلاث.»
أطلق الأمير زفرة وابتسم بتكلف، وحاول ألا ينظر إلى الكلمات.
أنزل الرجل الفضي ذراعيه.
«ليت هناك مرآة…»
«في الواقع…»
هل هذا الشخص… موجود هنا فقط لإثارة المتاعب؟
قال بنبرة تبدو جادة:
«أنت… ستفشل…»
«بما أن النظام هو الفوز بجولتين من ثلاث، فأظن أنه لا بأس بأن نسمح لخصمنا بالفوز ببعض النقاط…»
«في جوهري، لا أختلف عن أرواح الموتى تلك.»
ضيق ثاليس عينيه.
واستطاع أن يشعر بالحماس في كلمات الرجل الفضي، ذلك النوع من الحماس الذي يصرخ:
ونظر إلى الكلمات فوق رأسه:
وكان أكثر ما يلفت النظر خوذته.
[هراء]
ولم يعد يُسمع سوى العويل الحزين والمأساوي لآلاف أرواح الموتى.
خفض ثاليس رأسه بتعبير شاك.
وكان في ملامحه الداكنة عمق غريب.
«هل تقصد أنك لا تستطيع التعامل معهم كما فعلت قبل قليل؟»
ثم سعل.
ارتجف الرجل الفضي قليلًا.
وبدا كأن ماءً باردًا سُكب فوق حديدة لحام محماة.
ثم لوح بيده وقال:
وهذه المرة كانت تحتوي حتى على علامات ترقيم مزخرفة:
«مستحيل!»
وكما توقع، في اللحظة التي تنشطت فيها خطيئة نهر الجحيم، جن جنون أرواح الموتى حولهما.
واستمرت الكلمات الفضية في الظهور:
ثم سعل.
[في أحلامك]
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
نظر الرجل إلى أرواح الموتى التي كانت تزحف نحوهما مجددًا.
أطلق شخيرًا باردًا.
وظل وجهه باردًا، لكن نبرته صارت ألطف بكثير.
وتجاهلت الضرر الذي يلحقه بها الضوء الفضي.
«لكن الآن وقد ذكرت الأمر، لم أحتفظ بشيء من قوتي حين وجهت تلك اللكمة.»
«أعني، الزينة مبالغ فيها قليلًا، أليس كذلك؟»
«ولذلك استهلكت طاقة أكبر قليلًا.»
توتر ثاليس.
«لكن لإنقاذك، لم أستطع الاهتمام بهذه التفاصيل…»
ثم سحب يده التي أطاحت بالجنرال بسهولة.
اهتزت الكلمات الفضية بعنف.
فاضطر ثاليس إلى رفع يده ليحجب عينيه.
وهذه المرة كانت تحتوي حتى على علامات ترقيم مزخرفة:
وتداخلت الخيوط الفضية، مشكلة هيئة أغصان شجرة، وأضاءت الضباب الأسود الذي كان يندفع إلى الخارج بسرعة متزايدة.
[درع كامل وخوذة! لكي يبدو رائعًا! رائعًا! رائعًا!]
«إيكستيدت…»
حدق ثاليس بعينين متسعتين، ونظر إلى الأعلى والأسفل بإحراج، محاولًا التوفيق بين كلام الرجل ورسالة الكلمات الفضية.
«لديك قوة خارقة نادرة.»
ما الذي يحدث؟
اهتزت الكلمات الفضية بعنف.
بدا أن الرجل الفضي لاحظ شيئًا غير طبيعي.
«لا ينبغي إهدار القوة الإلهية بهذا الشكل…»
فرفع رأسه بسرعة، لكن الضوء اختفى قبل أن يراه.
صُدم ثاليس.
ولأنه لم يلاحظ شيئًا، حك رأسه بحيرة.
وظهرت الكلمات فوق رأسه مجددًا.
«إذًا، أمم…»
وتجمعت خيوط فضية مبهرة لا حصر لها فوق قبضته.
«نحتاج إلى إعادة تنظيم أنفسنا مؤقتًا.»
وباهرًا.
وظهرت الكلمات فوق رأسه مجددًا.
«لم تقل شيئًا، لكنها بالتأكيد لم تحبها…»
وهذه المرة بصيغة أبسط بكثير:
«إنه مجرد مثال.»
[لا قوة. لا يستطيع الفوز.]
وتحت غطاء الضباب الأسود الكثيف، زحفت نحو ثاليس.
«ماذا؟»
وعادت أرواح الموتى على الجدران إلى العويل والزحف نحوهما.
حدق ثاليس فيه بعدم تصديق، وقد بدأ يفهم شيئًا من المعلومات التي قدمها الرجل والضوء.
وقبل أن يتمكن من استيعاب الموقف، شعر بألم وبرودة لا يوصفان ينفجران في المواضع التي دخلها الضوء الفضي.
هل هذا الشخص… موجود هنا فقط لإثارة المتاعب؟
ما الذي يحدث؟
ازداد الكهف ظلمة.
ورأى ثاليس برعب روحًا ميتة على بعد قدم واحدة منه، تغطي عينيها لتتفادى الأشعة الفضية المتسربة من الضباب الأسود.
ووصلت همسات كاين كامور إلى أذنيهما مجددًا.
توقف الرجل للحظة، ثم أشار إلى الأشعة أمامه باستياء.
«تعال، أيها النورثلاندي…»
«أنت من ظل يقمع هذه اللعنة العبثية، ويمنعها من جلب نتيجة مرعبة إلى العالم، صحيح؟»
«تخل عن المقاومة.»
وبقي عاجزًا عن الكلام فترة طويلة.
«انضم إلينا…»
وبدا كأنه يقيم نفسه بحماس.
وعادت أرواح الموتى على الجدران إلى العويل والزحف نحوهما.
وفي تلك اللحظة، حين استمع ثاليس، الذي خفف حذره تجاهه بعد معرفته هويته، إلى كلمات الرجل الباردة، وقرأ الكلمات التي شكلها الضوء، تجمد قلبه فورًا.
توتر ثاليس.
«هاهاهاهاها.»
«إذًا ماذا نفعل الآن؟»
«كنت أتحدث نسبيًا فقط.»
استدار الرجل الفضي نحو جنرال أرواح الموتى، وعادت نبرته صارمة.
عض ثاليس شفته، ونطق الاسم:
«يفترض أن نصل قريبًا.»
وتداخلت الخيوط الفضية، مشكلة هيئة أغصان شجرة، وأضاءت الضباب الأسود الذي كان يندفع إلى الخارج بسرعة متزايدة.
عقد ثاليس حاجبيه.
كان صوتًا يستحيل تجاهله.
«ماذا؟»
«آرغ…»
ومع اقترابهم، تحولت همسات الجنرال إلى زئير.
ولم يكن على وجهه أي تعبير، بينما بدت عيناه مظلمتين.
«تعال!»
حدق الأمير في المشهد أمامه، ثم نظر إلى الرجل الفضي بصدمة.
خفض الرجل الفضي رأسه وحدق في ثاليس.
«لكنني ما زلت أواصل النسيان وفقدان الذكريات.»
«الآن، فعّل قوتك الخارقة واجذبهم.»
«في الواقع… شكرًا لك، يا جاديستار الصغير.»
هز ثاليس رأسه بحيرة.
وبقي عاجزًا عن الكلام فترة طويلة.
«قوتي الخارقة… ماذا؟»
قالها بخفة.
هذه المرة، لم يتظاهر الرجل بالغموض.
«من أكون؟»
فأمسك كتفي ثاليس، ودفع الضوء الفضي إلى جسده وهو يهمس:
«هذا كل شيء.»
«أتحدث بالطبع عن خطيئة نهر الجحيم!»
«تعال، أيها النورثلاندي…»
صُدم ثاليس.
«أنا دائمًا عملي…»
وقبل أن يتمكن من استيعاب الموقف، شعر بألم وبرودة لا يوصفان ينفجران في المواضع التي دخلها الضوء الفضي.
ونظر إلى الكلمات فوق رأسه:
«آرغ…»
«في الواقع… شكرًا لك، يا جاديستار الصغير.»
ولم يستطع منع نفسه من التأوه.
وقمع الفتى حماسه، وحاول طرح افتراضه بهدوء.
وتحت التهديد، تنشطت قوة الإبادة الفريدة لديه من تلقاء نفسها، واندفعت نحو الكتف الذي أمسكه الرجل الفضي.
«ليت هناك مرآة…»
وصرخ ثاليس في قلبه بفزع.
«إذًا ماذا نفعل الآن؟»
وكما توقع، في اللحظة التي تنشطت فيها خطيئة نهر الجحيم، جن جنون أرواح الموتى حولهما.
هل هذا الشخص… موجود هنا فقط لإثارة المتاعب؟
فإما أن تعوي بصوت حاد، أو تتحرك بسرعة أكبر.
«كما قلت من قبل، هذا غير مهم.»
وتحت غطاء الضباب الأسود الكثيف، زحفت نحو ثاليس.
«الآن، فعّل قوتك الخارقة واجذبهم.»
حدق الأمير في المشهد أمامه، ثم نظر إلى الرجل الفضي بصدمة.
وفوجئ ثاليس وارتبك حين شعر بأن الكهف كله اهتز اهتزازًا خفيفًا يكاد لا يُلاحظ، وأطلق أنينًا منخفضًا.
«هل جننت؟»
وباهرًا.
«في الواقع… شكرًا لك، يا جاديستار الصغير.»
وبينما دفعه الضوء الفضي المتقد، صاح كاين كامور من الألم ولوح بأطرافه.
أضاء الضوء الفضي ملامح الرجل الداكنة.
«ستفشل في النهاية…»
وكان في صوته برد ووحشية.
نظر الرجل إلى أرواح الموتى التي كانت تزحف نحوهما مجددًا.
«لديك قوة خارقة نادرة.»
«طبعًا، ستبدو أروع بها…»
«وأنت طُعم جيد.»
[هذا مجرد عذر]
«لا ينبغي أن ندع ذلك يضيع، أليس كذلك؟»
[وقعت في الفخ، أليس كذلك؟]
وفي الوقت نفسه، ظهر الضوء الفضي من جسد الرجل مرة أخرى، وتشكل فوق رأسه في كلمات جديدة:
وفي اللحظة التالية، وجه الرجل الفضي لكمة تحمل قوة مذهلة.
[وقعت في الفخ، أليس كذلك؟]
[لا قوة. لا يستطيع الفوز.]
وفي تلك اللحظة، حين استمع ثاليس، الذي خفف حذره تجاهه بعد معرفته هويته، إلى كلمات الرجل الباردة، وقرأ الكلمات التي شكلها الضوء، تجمد قلبه فورًا.
«ثلاث جولات، أتفهم؟»
أوه لا.
«هل جننت؟»
مستحيل.
وكانت عيناه مملوءتين بالعزم.
وفي هذه اللحظة الحرجة، تذكر فجأة ما قاله جنرال أرواح الموتى للرجل الفضي:
[هذا مجرد عذر]
«…قوة اللعنة تتجاوز خيالك… وأنت تكافح أصلًا للاحتفاظ بعقلك… ولن تستطيع الصمود إلى الأبد.»
بدأ الرجل الفضي يحرك يديه أثناء حديثه.
حدق ثاليس في ملامح الرجل الشرسة بعدم تصديق.
أضاء الكهف من جديد.
ورآه يرفع طرف فمه بلا اكتراث.
ثم قال بخفوت:
إن كان الأمر كذلك، فهو بالفعل—
ابتلع الظلام كل شيء في الكهف.
وقبل أن يكمل فكرته، حركت الشذوذات المتعفنة التي يقودها جنرال أرواح الموتى أطرافها، وأطلقت عويلًا حادًا.
«كما قلت من قبل، هذا غير مهم.»
وتجاهلت الضرر الذي يلحقه بها الضوء الفضي.
ولم يكن على وجهه أي تعبير، بينما بدت عيناه مظلمتين.
ثم انقضت بعنف على ثاليس، الذي كانت خطيئة نهر الجحيم تتدفق في جسده، كقطيع من الذئاب المتعطشة للدماء وقد ثبتت أعينها على الفريسة.
وقذفت اللكمة جسده الوهمي بعنف إلى الخلف، كما لو كان جسدًا ماديًا حقيقيًا.
…ولم ترَ في عينيها سوى الدم الطازج.
وتحت التهديد، تنشطت قوة الإبادة الفريدة لديه من تلقاء نفسها، واندفعت نحو الكتف الذي أمسكه الرجل الفضي.
لكنه بدا أيضًا ككائن حي.
