350
عبس ثاليس وقال:
الضربة الثقيلة التي وجهها الرجل ذو الظل الفضي.
«هل هناك احتمال كهذا؟ وما العواقب التي ستترتب عليه؟»
«شكرًا لأنك منحتني هذه الساعات القليلة الثمينة والممتعة والسعيدة، في هذا الظلام الذي لا حجم له، ولا نهاية، ولا مستقبل، ولا اتجاه.»
ظل الرجل ذو الظل الفضي صامتًا وقتًا طويلًا.
تمتم:
وبعد نحو عشر ثوانٍ، أجاب ببرود:
ساد الصمت ثانية واحدة.
«هذا ليس من شأنك يا جاديستار.»
وظلت آثار خطواته الفضية تتوهج بضوء ساطع كما كانت من قبل.
عجز ثاليس عن الرد، وشعر بشيء من الحرج.
«إن كنت تريد حقًا فعل شيء، فاذهب واستعد.»
لكنه أخذ نفسًا عميقًا، ونظر إلى الرجل ذو الظل الفضي بجدية.
«الآن، لا يحمل جسدك سوى السلالة.»
«أنا… لدي أصدقاء في الأعلى، في مدينة غيوم التنين. أريد أن أعرف. وأظن أن من حقي أن أعرف.»
ثم خفتت الشرارة الفضية، وواصلت تشكيل سلسلة أخرى من الكلمات.
فكر ثاليس في ساروما وغليوارد.
لم يتكلم الرجل ذو الظل الفضي.
بل وتذكر حي الدرع الذي دُمر خلال القتال بين أصحاب القوى الغامضة.
خفض ثاليس رأسه ولم يقل شيئًا.
حي الدرع…
«شكرًا لأنك منحتني هذه الساعات القليلة الثمينة والممتعة والسعيدة، في هذا الظلام الذي لا حجم له، ولا نهاية، ولا مستقبل، ولا اتجاه.»
وما إن تذكره حتى توتر جسده دون إرادة منه.
«ينبغي لك، وللجميع، الابتعاد عنها قدر الإمكان.»
بدا الرجل ذو الظل الفضي وكأنه يراقبه.
«لكنني سأتذكر.»
وبعد بضع ثوانٍ، قال ببطء:
«لا تعتبرني مثيرًا للشفقة، ولا تعتبرني نبيلًا أيضًا.»
«ما سيحدث لهذه اللعنة في المستقبل ليس أمرًا ينبغي لك التفكير فيه، كما أنه ليس أمرًا يمكنك التحكم به.»
عجز ثاليس عن الرد، وشعر بشيء من الحرج.
«لكن، استنادًا إلى ما رأيته للتو، فما زلت على الأقل قادرًا على التعامل مع الوضع الحالي ومنع اللعنة من التفاقم. أستطيع كبح صعود أرواح الموتى.»
«لا حاجة لك إلى الفهم.»
ويبدو أن الرجل ذو الظل الفضي لم يجد كلامه مقنعًا بما يكفي، فأضاف بصورة لا إرادية:
«وفي ذلك الوقت فقط، ستكون مؤهلًا لإنهاء كل هذا، وإنهاء الكارثة التي جلبتها هذه اللعنة القديمة أيضًا.»
«وما زلت قادرًا على التعامل مع الوضع الحالي لفترة طويلة جدًا.»
«حتى إن قلقت، فلن تستطيع فعل شيء.»
عقد ثاليس حاجبيه بشدة.
«إذن آمل ألا تفهم أبدًا.»
«فترة طويلة جدًا؟ إلى متى؟»
«لا حاجة لك إلى الفهم.»
كان قد رأى أن الضوء الفضي ضعف كثيرًا بعد تلك اللكمة، فلم يستطع منع نفسه من التنهد.
هز الرجل ذو الظل الفضي رأسه.
«إن كان شخص قوي مثلك يستمر في الضعف والاختفاء، وإن كانت القوة التي تسمح لك بالحفاظ على وعيك وإدراكك لذاتك تستمر في التلاشي، فكما قال ذلك الجنرال…»
«لقد مت منذ زمن بعيد.»
تلألأت عينا الرجل ذو الظل الفضي الداكنتان للحظة تحت انعكاس الضوء الفضي.
«أنا؟»
«حين تعجز عن قمع هذه اللعنة و”الحفاظ على الوضع الحالي”… رغم أنني لا أعرف ما الذي ستصبح عليه اللعنة، ولا ما العواقب التي ستقع، فإن فوق هذا المكان مدينة غيوم التنين وإيكستيدت وشبه الجزيرة الغربية…»
منشأ… كل شيء؟
لم يتكلم الرجل ذو الظل الفضي.
«وماذا عنك؟»
ثبت ثاليس نظره عليه.
أومأ الرجل ذو الظل الفضي قليلًا، لكنه هز رأسه بعد ذلك مباشرة.
«ألا توجد طريقة أخرى؟ كالتخلص منها نهائيًا وحل المشكلة من جذورها؟»
كان قد رأى أن الضوء الفضي ضعف كثيرًا بعد تلك اللكمة، فلم يستطع منع نفسه من التنهد.
بدا أن الرجل ذو الظل الفضي شرد للحظة، إذ أخذ يردد كلمات الأمير بصوت خافت:
«انسَ ما حدث اليوم، وعد إلى حياتك.»
«حل المشكلة من جذورها…؟»
«لكن كما كانت حكايات ملك الدم الحديدي بداية صعود البشر…»
ثم أصبحت ملامحه حادة فجأة، وبرد صوته.
«وداعًا.»
«لا.»
ثم سأل ثاليس بصوت خافت:
«ينبغي لك، وللجميع، الابتعاد عنها قدر الإمكان.»
«ومن هذا الشر وُلدت مشكلات أخرى كثيرة، وما زالت تعذب الأحياء حتى الآن.»
استدار الرجل ذو الظل الفضي فجأة.
ظل الاثنان صامتين وقتًا طويلًا.
وقد جعل التباين الشديد بين الضوء والظلال على وجهه تعبيره العميق وهيبته المتألقة يبعثان قشعريرة في قلب ثاليس.
«وهذا هو هدفي من البقاء هنا.»
قال بحزم:
«لست أول من راودته هذه الفكرة.»
«اترك الباقي لي.»
«القلب الطيب لا يثمر بالضرورة ثمارًا طيبة.»
«اتركه لي، وهذا يكفي.»
«لديهم حكمة عظيمة وعقول حادة.»
«هذه أفضل وسيلة استطعت التفكير فيها حتى الآن.»
«متى ستتحرر؟»
ظل ثاليس عابسًا وقتًا طويلًا، لكنه هز رأسه في النهاية.
لم يتكلم الرجل ذو الظل الفضي.
«لا أفهم.»
وحدق مذهولًا في الرجل ذو الظل الفضي، الذي كان ينظر إليه بعمق.
أطلق الرجل ذو الظل الفضي شخيرًا خافتًا.
ومع ذلك، كانت نظرة الرجل ذو الظل الفضي عميقة بصورة لا تصدق.
«لا حاجة لك إلى الفهم.»
«رغم أنني سأنساها قريبًا جدًا، وأعود إلى ما كنت عليه قبل لقائك.»
«لأنك عاجز عن فعل أي شيء حيال هذا يا جاديستار.»
«أنا الوحيد القادر على قمع قوتها.»
نفى قلق ثاليس تمامًا، وكأنه يقتلع المشكلة من جذورها.
وبعد بضع ثوانٍ، قال ببطء:
«حتى إن قلقت، فلن تستطيع فعل شيء.»
لكنه أخذ نفسًا عميقًا، ونظر إلى الرجل ذو الظل الفضي بجدية.
«على الأقل، وأنت على حالك الآن، ضعيفًا وصغيرًا وغير ناضج وعديم النفع، لن تستطيع فعل أي شيء.»
«هل هناك احتمال كهذا؟ وما العواقب التي ستترتب عليه؟»
عجز ثاليس عن الكلام.
بل خُيل إليه أن جميع نجوم المجرة محتواة داخل عينيه الداكنتين.
انعكس الضوء البارد على الظلام المحيط بهما بفعل الإشعاع الساطع الصادر عن الرجل ذو الظل الفضي، وزحفت قشعريرة أخرى على ظهر ثاليس.
«اذهب.»
ظل الاثنان صامتين وقتًا طويلًا.
«ماذا تقصد بقولك: لا يحمل سوى السلالة؟»
ثم سأل ثاليس بصوت خافت:
انعقد حاجبا ثاليس.
«وماذا عنك؟»
«وجودي لا يعني شيئًا، وغيابي لا يعني شيئًا أيضًا.»
«أنت تغلق المسار الأسود، لكنك تنوي فقط أن تبقى… هنا إلى الأبد؟»
«حل المشكلة من جذورها…؟»
«ألا تستطيع الرحيل… إلى المكان الذي يفترض أن تذهب إليه؟»
قال بهدوء:
أذهل السؤال الرجل ذو الظل الفضي للحظة.
«أحقًا؟»
«أنا؟»
«أنا فقط أفعل ما أستطيع فعله، وما أرغب في فعله، وما أريد فعله.»
بدا كأنها المرة الأولى التي يفكر فيها في هذا السؤال.
عجز ثاليس عن الكلام.
خفض رأسه وتأمل لبعض الوقت.
«اتركه لي، وهذا يكفي.»
قال بلا مبالاة:
«شكرًا لأنك منحتني هذه الساعات القليلة الثمينة والممتعة والسعيدة، في هذا الظلام الذي لا حجم له، ولا نهاية، ولا مستقبل، ولا اتجاه.»
«لقد مت منذ زمن بعيد.»
ظهر الارتباك في عيني ثاليس، لكنه ظل صامتًا يستمع إلى الرجل.
«زمن طويل جدًا.»
«إذن آمل ألا تفهم أبدًا.»
«إلى حد أنني لم أعد أتذكر كم مضى…»
«لقد كنت ميتًا طوال الوقت… لا يمكنني سوى البقاء هنا حتى اليوم الذي أُدمر فيه معها… لقد مر وقت طويل جدًا، طويل إلى حد أنني لم أعد أتذكر كم مضى…»
«ومع ذلك، ما زلت موجودًا رغم موتي منذ زمن، من دون الحاجة إلى الاعتماد على جسد فارغ.»
ظل ثاليس عابسًا وقتًا طويلًا، لكنه هز رأسه في النهاية.
«وبصرف النظر عن الكيان العظيم الذي يسمح لي بمواصلة الوجود، فقد ساعدتني اللعنة، إلى حد ما، على ذلك.»
قال بحزم:
برد تعبير ثاليس.
وفي اللحظة التالية، أظلم العالم أمام ثاليس.
وأصبحت كلمات الرجل ذو الظل الفضي كئيبة.
لم يستطع ثاليس معرفة صاحب هذا الاسم.
«يا لها من سخرية، أليس كذلك؟»
وظهرت تموجات في الضوء الفضي على وجهه.
«لا يمكنني سوى البقاء هنا، أحرس هذه اللعنة إلى الأبد، حتى يأتي اليوم الذي أُدمر فيه معها.»
«ينبغي لك، وللجميع، الابتعاد عنها قدر الإمكان.»
قال بهدوء:
ومع ذلك، كان يأمل أن تصل كلماته إلى الطرف الآخر من الجدار أمامه، إلى ذلك المكان الذي سيظل غارقًا إلى الأبد في الوحدة المظلمة…
«أو أسمح لها بالتغلب عليّ واستعبادي ودمجي بها.»
وقبل أن يتمكن ثاليس من الاستجابة، تركه الرجل.
أصيب ثاليس بالإحباط.
«إلى حد أنني لم أعد أتذكر كم مضى…»
وفي تلك اللحظة، شعر فجأة بشيء من البرد.
«هذه أفضل وسيلة استطعت التفكير فيها حتى الآن.»
هل كان على الرجل أمامه أن يحرس هذا المكان بهذه الطريقة؟
قال الرجل بصرامة وحدة، من دون أن يحاول حتى تلطيف كلماته:
منذ موته وحتى الآن، بل وإلى مستقبل بعيد لا يعرف متى سينتهي فيه كل هذا، عليه أن يحرس بلا كلل هذا المكان المظلم والرطب والبارد والساكن والصامت؟
«ما سيحدث لهذه اللعنة في المستقبل ليس أمرًا ينبغي لك التفكير فيه، كما أنه ليس أمرًا يمكنك التحكم به.»
«لكن هذا ليس كل شيء.»
ومداعباته وسخريته الخفيفة من ثاليس داخل الكهف.
عاد صوت الرجل ذو الظل الفضي قويًا وباردًا، لا يترك مجالًا للشك أو الجدال.
«اترك الباقي لي.»
«أنا الوحيد القادر على قمع قوتها.»
«لقد كنت ميتًا طوال الوقت.»
«لقد بقيت هنا طوال الوقت كي أمنع أرواحًا ميتة جديدة من الانجرار إلى اللعنة ومواجهة هذه النهاية المأساوية.»
أذهل السؤال الرجل ذو الظل الفضي للحظة.
«أستطيع منعهم من التحول إلى دمى جديدة أو غذاء للّعنة.»
ترددت كلماته في أذني ثاليس:
«ما دمت موجودًا، فلن تتفاقم اللعنة.»
ساد الصمت ثانية واحدة.
«وهذا هو هدفي من البقاء هنا.»
عبس ثاليس وقال:
وحين رأى ثاليس عزيمته، لم يستطع منع نفسه من القول:
لكنه أخذ نفسًا عميقًا، ونظر إلى الرجل ذو الظل الفضي بجدية.
«وماذا عنك أنت؟»
«حتى إن قلقت، فلن تستطيع فعل شيء.»
«متى ستتحرر؟»
وزال الإحساس البارد عن جبهته.
«ستظل محتجزًا هنا إلى الأبد في وحدة، وعليك أن تواجه أرواح الموتى هذه ليلًا ونهارًا، وهذه الصخور، وهذا الظلام، وهذه اللعنة.»
دوي!
«يومًا بعد يوم، وعامًا بعد عام، وقرنًا بعد قرن.»
خفض رأسه وتأمل لبعض الوقت.
«وتعيش في خوف، متأهبًا باستمرار حتى تمنع نفسك من فقدان عقلك والسقوط في يد العدو.»
[إنه يكذب.]
«فماذا سيحل بك؟»
وفي تلك اللحظة، شعر فجأة بشيء من البرد.
هذه المرة، ظل الرجل ذو الظل الفضي صامتًا وقتًا طويلًا.
وكانت المشاعر التي تضطرب في قلبه معقدة، وعجز عن التعبير عنها بالكلمات.
«أرى الآن يا جاديستار…»
عجز ثاليس عن الكلام.
أومأ ببطء، وتباطأ إيقاع كلامه، وأصبح صوته عميقًا.
[وداعًا.]
«في هذه النقطة، أنت تشبه تور قليلًا.»
«فترة طويلة جدًا؟ إلى متى؟»
«تور؟»
تفاجأ ثاليس قليلًا.
لم يستطع ثاليس معرفة صاحب هذا الاسم.
ييييييييي…
«من تور؟»
«القلب الطيب لا يثمر بالضرورة ثمارًا طيبة.»
هز الرجل ذو الظل الفضي رأسه.
«لن نلتقي هنا، داخل هذه اللعنة التي تسلبنا كل شيء ضد إرادتنا.»
«لا حاجة لك إلى القلق بشأني.»
ظلت الأحداث التي وقعت قبل قليل حية في ذهنه:
أجاب بالنبرة الباردة التي اعتاد استخدامها:
«لقد كنت ميتًا طوال الوقت.»
«لقد كنت ميتًا طوال الوقت.»
«بالطبع.»
«وجودي لا يعني شيئًا، وغيابي لا يعني شيئًا أيضًا.»
لم يتكلم الرجل ذو الظل الفضي.
«أنا فقط أفعل ما أستطيع فعله، وما أرغب في فعله، وما أريد فعله.»
حدق الرجل ذو الظل الفضي في ثاليس بهدوء وقال ببطء:
«هذا كل شيء.»
«تورموند…»
«لا تعتبرني مثيرًا للشفقة، ولا تعتبرني نبيلًا أيضًا.»
دوي!
لم يستطع ثاليس إلا التحديق فيه مذهولًا.
أجاب بهدوء:
ثم غيّر الرجل موضوع الحديث.
ولم يتردد في الكهف سوى همسه الخافت.
«لكن أنت شخص حي، يا جاديستار الصغير.»
عجز ثاليس عن الرد، وشعر بشيء من الحرج.
«لم تصل بعد إلى المرحلة التي ينبغي لك فيها الانضمام إلينا.»
«إن كنت تريد حقًا فعل شيء، فاذهب واستعد.»
«لا ينبغي لك أن تموت اليوم، ولا ينبغي لك أن تموت هنا أيضًا.»
نظر ثاليس إليه بحيرة.
كانت نبرته كئيبة قليلًا.
برد تعبير ثاليس.
«لا بد أن يفترق طريقانا في النهاية.»
وفي تلك اللحظة، انساب ذلك الشعاع الفضي المرح، الذي أصبح الآن مجرد شرارة صغيرة حتى لا يُرى، إلى أعلى رأس الرجل ذو الظل الفضي وشكل بضع كلمات.
ساد الهدوء في هذا الجزء الصغير من الكهف لبعض الوقت.
بدا أن الظلام في عينيه يحتوي على أعماق العالم بأسره.
«أعرف.»
لم يشعر ثاليس إلا بأن الموضع الذي يتدفق فيه الضوء الفضي في منتصف جبهته أصبح باردًا.
تنهد الأمير بعمق، وألقى نظرة على الرجل ذو الظل الفضي عديم التعبير.
«لكنني سأتذكر.»
«لكن… لا بد من وجود طريقة لحل هذا، أليس كذلك؟»
استدار الرجل ذو الظل الفضي فجأة.
خطر شيء في بال ثاليس، فأضاءت عيناه.
ومداعباته وسخريته الخفيفة من ثاليس داخل الكهف.
«قد لا أستطيع فعل شيء، لكن بعض من أعرفهم، وبعض… الكيانات التي أعرفها، تملك قوة تفوق خيالك.»
تفاجأ ثاليس قليلًا.
«لديهم حكمة عظيمة وعقول حادة.»
أذهل السؤال الرجل ذو الظل الفضي للحظة.
«ربما هم… ربما لديهم حل.»
وبعد نحو عشر ثوانٍ، أجاب ببرود:
هذه المرة، ظل الرجل ذو الظل الفضي يحدق فيه وقتًا طويلًا.
استدار الرجل ذو الظل الفضي فجأة.
طويلًا إلى حد أن ثاليس لم يعد يحتمل نظرته.
حي الدرع…
قال بصوت خافت، ورددت كلماته صداها في أذني ثاليس:
«أنا… لدي أصدقاء في الأعلى، في مدينة غيوم التنين. أريد أن أعرف. وأظن أن من حقي أن أعرف.»
«لست أول من راودته هذه الفكرة.»
ابتسم ثاليس ابتسامة متكلفة، ورفع رأسه وأطلق شخيرًا خافتًا.
أبعد الرجل نظره عنه، ثم تقدم بضع خطوات ببطء.
«ابحث عن المهمة التي تخص سلفك وعائلتك.»
ومع انسياب الضوء الفضي عنه، بدا أكثر تميزًا وتألقًا.
قال الرجل ذو الظل الفضي بهدوء، لكن صدى صوته كان واضحًا على نحو مذهل جعل ثاليس يرتجف:
«لكن كما كانت حكايات ملك الدم الحديدي بداية صعود البشر…»
«…شكرًا لأنك حملت إليّ تحيتها.»
«فهنا تكمن لعنة ملك الدم الحديدي، وهي أيضًا منشأ جميع الكوارث.»
«رايكارو… إيكستيدت.»
رفع الرجل ذو الظل الفضي رأسه.
تلألأت عينا الرجل ذو الظل الفضي الداكنتان للحظة تحت انعكاس الضوء الفضي.
ووجه وجهه نحو الجدران الصخرية المغلقة والضيقة والمظلمة والكئيبة من حوله.
ييييييييي…
منشأ… كل شيء؟
ييييييييي…
هز الرجل ذو الظل الفضي رأسه ببطء.
«وفي ذلك الوقت فقط، ستكون مؤهلًا لإنهاء كل هذا، وإنهاء الكارثة التي جلبتها هذه اللعنة القديمة أيضًا.»
«لو كانت لديك أدنى فكرة عن الثمن الهائل الذي دفعه السحرة للتخلص من هذه اللعنة وآثارها…»
تحرك الرجل ذو الظل الفضي مجددًا، وسار في الطريق الذي جاء منه.
«ولو كانت لديك أدنى فكرة عن عدد أولئك الذين يُدعون أقوياء وحكماء وحادي الذكاء، والذين حاولوا كسر هذه اللعنة وكشف أسرارها…»
[لن يلتقي أحدكما بالآخر مجددًا.]
«وعن عدد العباقرة بالفطرة بينهم، الذين ضلوا طريقهم في أثناء محاولتهم تبديد هذه اللعنة، وجُنوا بسببها، وماتوا في طريق حل هذا اللغز…»
«إذن آمل ألا تفهم أبدًا.»
«ثم أنتجوا في أثناء ذلك شرورًا أكبر وجلبوها إلى العالم، بل وسرّعوا ولادة ذلك الشر.»
لم يستطع ثاليس رؤية شيء في الظلام.
«ومن هذا الشر وُلدت مشكلات أخرى كثيرة، وما زالت تعذب الأحياء حتى الآن.»
عجز ثاليس عن الكلام.
«لو كانت لديك أدنى فكرة عما يحدث حقًا، لما قلت تلك الكلمات بهذه السهولة.»
«ستظل محتجزًا هنا إلى الأبد في وحدة، وعليك أن تواجه أرواح الموتى هذه ليلًا ونهارًا، وهذه الصخور، وهذا الظلام، وهذه اللعنة.»
ظهر الارتباك في عيني ثاليس، لكنه ظل صامتًا يستمع إلى الرجل.
وعاد إلى الظلام المنعزل والصامت، ليواجه من جديد الهواء البارد، والصخور الصلبة، والصمت اللامتناهي.
إلا أنه لم يفهم كلام الرجل ذو الظل الفضي بالكامل.
«لكن كما كانت حكايات ملك الدم الحديدي بداية صعود البشر…»
ماذا يقصد؟
«وهذا هو هدفي من البقاء هنا.»
قال الرجل بصرامة وحدة، من دون أن يحاول حتى تلطيف كلماته:
أومأ الرجل ذو الظل الفضي قليلًا، لكنه هز رأسه بعد ذلك مباشرة.
«القلب الطيب لا يثمر بالضرورة ثمارًا طيبة.»
«…شكرًا لأنك حملت إليّ تحيتها.»
«وبعض التربة مقدر لها أن تنبت أزهار الشر المطلق.»
«على الأقل، وأنت على حالك الآن، ضعيفًا وصغيرًا وغير ناضج وعديم النفع، لن تستطيع فعل أي شيء.»
غرِقا في الصمت مرة أخرى.
اهتزت الشرارة الفضية وشكلت كلمات أخرى.
«أحقًا؟»
«لقد كنت ميتًا طوال الوقت.»
خفض ثاليس رأسه ولم يقل شيئًا.
وفي اللحظة التالية، خفت ضوء الرجل ذو الظل الفضي فجأة.
واكتفى بتنهيدة خافتة.
«سمعت ما قلته.»
استمر الصمت حتى بدأ ضوء الرجل ذو الظل الفضي يتحرك برفق.
هل كان على الرجل أمامه أن يحرس هذا المكان بهذه الطريقة؟
«ومع ذلك…»
«إن كنت تريد حقًا فعل شيء، فاذهب واستعد.»
نظر إليه، ثم رفع ذراعه اليمنى ببطء وقبض كفه برفق.
بدا أن الرجل ذو الظل الفضي شرد للحظة، إذ أخذ يردد كلمات الأمير بصوت خافت:
«إن كنت تريد حقًا فعل شيء، فاذهب واستعد.»
وظهرت تموجات في الضوء الفضي على وجهه.
ابتسم ثاليس ابتسامة متكلفة، ورفع رأسه وأطلق شخيرًا خافتًا.
ظل كل ما حوله غارقًا في السكون والظلام نفسه.
«أستعد لماذا؟»
«لم يتمكن تورموند من الوفاء بوعده، لكنني أرى أنه ترك آماله لذريته.»
أومأ الرجل ذو الظل الفضي قليلًا، لكنه هز رأسه بعد ذلك مباشرة.
لم يستطع ثاليس رؤية شيء في الظلام.
«الآن، لا يحمل جسدك سوى السلالة.»
عاد صوت الرجل ذو الظل الفضي قويًا وباردًا، لا يترك مجالًا للشك أو الجدال.
اختفت ابتسامة ثاليس.
«يا لها من سخرية، أليس كذلك؟»
«ماذا تقصد بقولك: لا يحمل سوى السلالة؟»
خطر شيء في بال ثاليس، فأضاءت عيناه.
تحركت ملامح الرجل الداكنة.
تحرك الرجل قليلًا.
«يا جاديستار الصغير، ما زالت إرادتك طفولية، وطريقك أمامك غير واضح، وعزيمتك بعيدة كل البعد عن أن تكون كافية.»
«لقد كنت ميتًا طوال الوقت… لا يمكنني سوى البقاء هنا حتى اليوم الذي أُدمر فيه معها… لقد مر وقت طويل جدًا، طويل إلى حد أنني لم أعد أتذكر كم مضى…»
«سمعت ما قلته.»
واكتفى بتنهيدة خافتة.
«لا تزال الكوارث موجودة في عالم البشر، وتحصد الأرواح بلا رحمة، وتسبب المآسي، أليس كذلك؟»
وارتعش الضوء على جسده قليلًا.
تفاجأ ثاليس قليلًا.
«عسى الجبال أن تتسامح مع خطواتك.»
«ماذا؟»
وكانت المشاعر التي تضطرب في قلبه معقدة، وعجز عن التعبير عنها بالكلمات.
تبدل الضوء المتألق على وجه الرجل ذو الظل الفضي بين السطوع والخفوت، بينما ظل يحدق في ثاليس بهدوء.
قال بلا مبالاة:
وفجأة شعر الأمير أن وراء ذلك الوجه المصنوع من الضوء الفضي شغفًا عظيمًا يفوق خياله.
انعكس الضوء البارد على الظلام المحيط بهما بفعل الإشعاع الساطع الصادر عن الرجل ذو الظل الفضي، وزحفت قشعريرة أخرى على ظهر ثاليس.
حدق الرجل ذو الظل الفضي في ثاليس بهدوء وقال ببطء:
كان الأمر أشبه بحديثه مع نفسه.
«لم يتمكن تورموند من الوفاء بوعده، لكنني أرى أنه ترك آماله لذريته.»
لم يسبق لثاليس أن حدق في هذا الرجل الاستثنائي عن قرب هكذا.
فتح الرجل ذو الظل الفضي كفه برفق.
لم يشعر ثاليس إلا بأن الموضع الذي يتدفق فيه الضوء الفضي في منتصف جبهته أصبح باردًا.
فارتفعت عدة خيوط من الضوء الفضي فوق راحته، وانسابت ذهابًا وإيابًا كأنها مجرة متلألئة.
«أرى الآن يا جاديستار…»
كان مشهدًا مدهشًا للغاية.
ثم غيّر الرجل موضوع الحديث.
ساد الصمت ثانية واحدة.
قال بهدوء:
ضاقت حدقتا ثاليس قليلًا.
حدق ثاليس، مضطربًا وحائرًا تمامًا، في الرجل ذو الظل الفضي الذي غرق في ذلك الظلام.
«تورموند…»
بدا أن الرجل ذو الظل الفضي شرد للحظة، إذ أخذ يردد كلمات الأمير بصوت خافت:
تمتم:
الضربة الثقيلة التي وجهها الرجل ذو الظل الفضي.
«أتقصد أن…؟»
«انسَ ما حدث اليوم، وعد إلى حياتك.»
قال الرجل ذو الظل الفضي بهدوء، لكن صدى صوته كان واضحًا على نحو مذهل جعل ثاليس يرتجف:
«وفي ذلك الوقت فقط، ستكون مؤهلًا لإنهاء كل هذا، وإنهاء الكارثة التي جلبتها هذه اللعنة القديمة أيضًا.»
«اذهب.»
«الآن، لا يحمل جسدك سوى السلالة.»
«ابحث عن المهمة التي تخص سلفك وعائلتك.»
قال الرجل بصرامة وحدة، من دون أن يحاول حتى تلطيف كلماته:
«تقبلها، وكن رجلًا يمكن الاعتماد عليه.»
«يا جاديستار الصغير، ما زالت إرادتك طفولية، وطريقك أمامك غير واضح، وعزيمتك بعيدة كل البعد عن أن تكون كافية.»
اهتزت ملامح الرجل ذو الظل الفضي قليلًا، وكأن هذا الرجل ذي الهوية الفريدة قد ارتسمت على وجهه أهدأ ابتسامة.
بل وتذكر حي الدرع الذي دُمر خلال القتال بين أصحاب القوى الغامضة.
«عندها فقط ستكون جديرًا بالعودة لتحقيق الأمنية التي طال انتظارها، والتي تخص تورموند وتخصني أنا أيضًا، الأمنية التي فشلنا في إنجازها.»
«لا ينبغي لك أن تموت اليوم، ولا ينبغي لك أن تموت هنا أيضًا.»
بدا أن الظلام في عينيه يحتوي على أعماق العالم بأسره.
وقد جعل التباين الشديد بين الضوء والظلال على وجهه تعبيره العميق وهيبته المتألقة يبعثان قشعريرة في قلب ثاليس.
«وفي ذلك الوقت فقط، ستكون مؤهلًا لإنهاء كل هذا، وإنهاء الكارثة التي جلبتها هذه اللعنة القديمة أيضًا.»
دفعه اندفاع غريب إلى التقدم خطوتين، ثم صاح نحو ظهر الرجل ذو الظل الفضي:
«وستتمكن من وضع حد لها إلى الأبد.»
بل خُيل إليه أن جميع نجوم المجرة محتواة داخل عينيه الداكنتين.
حدق ثاليس، مضطربًا وحائرًا تمامًا، في الرجل ذو الظل الفضي الذي غرق في ذلك الظلام.
«لن تزعجك أرواح الموتى بعد الآن.»
بدا كأنه أمسك بشيء، لكنه بدا أيضًا وكأنه لم يفهم شيئًا.
«شكرًا لأنك منحتني هذه الساعات القليلة الثمينة والممتعة والسعيدة، في هذا الظلام الذي لا حجم له، ولا نهاية، ولا مستقبل، ولا اتجاه… لا بد أن يفترق طريقانا في النهاية…»
وفي النهاية، عبس الأمير وهز رأسه بصدق.
كان قد رأى أن الضوء الفضي ضعف كثيرًا بعد تلك اللكمة، فلم يستطع منع نفسه من التنهد.
«أنا… لا أفهم.»
قال بلا مبالاة:
تحرك الرجل قليلًا.
قال بصوت خافت، ورددت كلماته صداها في أذني ثاليس:
وظهرت تموجات في الضوء الفضي على وجهه.
ييييييييي…
«إذن آمل ألا تفهم أبدًا.»
«هل هناك احتمال كهذا؟ وما العواقب التي ستترتب عليه؟»
تفاجأ ثاليس قليلًا.
وبعد بضع ثوانٍ، قال ببطء:
رفع الرجل ذو الظل الفضي ببطء الضوء المتدفق فوق كفه اليمنى، ثم شاهده يعود إلى جسده.
«يا لها من سخرية، أليس كذلك؟»
«يا جاديستار الصغير.»
انعقد حاجبا ثاليس.
تقدم ببطء نحو ثاليس وقال بهدوء:
كانت نبرته كئيبة قليلًا.
«شكرًا لأنك منحتني هذه الساعات القليلة الثمينة والممتعة والسعيدة، في هذا الظلام الذي لا حجم له، ولا نهاية، ولا مستقبل، ولا اتجاه.»
ومع رحيل الرجل ذو الظل الفضي، غرق الكهف بالكامل في الظلام.
«رغم أنني سأنساها قريبًا جدًا، وأعود إلى ما كنت عليه قبل لقائك.»
وكانت المشاعر التي تضطرب في قلبه معقدة، وعجز عن التعبير عنها بالكلمات.
حدق ثاليس في الرجل.
استدار الرجل ذو الظل الفضي فجأة.
وكانت المشاعر التي تضطرب في قلبه معقدة، وعجز عن التعبير عنها بالكلمات.
«أستعد لماذا؟»
وفي اللحظة التالية، لمس الرجل ذو الظل الفضي وجه ثاليس بكفه اليمنى.
ثم غيّر الرجل موضوع الحديث.
وانحنى إلى الأمام، وضغط جبهته المصنوعة من الضوء الفضي على جبهة ثاليس، وحدق في عينيه بهدوء.
«هل سنلتقي مجددًا؟»
لم يشعر ثاليس إلا بأن الموضع الذي يتدفق فيه الضوء الفضي في منتصف جبهته أصبح باردًا.
«وما زلت قادرًا على التعامل مع الوضع الحالي لفترة طويلة جدًا.»
وحدق مذهولًا في الرجل ذو الظل الفضي، الذي كان ينظر إليه بعمق.
وكان الضوء الفضي المنبعث منه ساطعًا إلى حد أن ثاليس لم يستطع النظر إليه مباشرة واضطر إلى تضييق عينيه.
فشكلت كلماتها الأخيرة في الهواء، قبل أن تختفي دون أثر.
ومع ذلك، كانت نظرة الرجل ذو الظل الفضي عميقة بصورة لا تصدق.
عبس ثاليس وقال:
لم يسبق لثاليس أن حدق في هذا الرجل الاستثنائي عن قرب هكذا.
فكر ثاليس في ساروما وغليوارد.
بل خُيل إليه أن جميع نجوم المجرة محتواة داخل عينيه الداكنتين.
بدا كأنه أمسك بشيء، لكنه بدا أيضًا وكأنه لم يفهم شيئًا.
قال الرجل، وكان الضوء على جسده يزداد سطوعًا ويرتجف مع كل مقطع ينطقه:
تقدم ببطء نحو ثاليس وقال بهدوء:
«عسى الجبال أن تتسامح مع خطواتك.»
تلألأت عينا الرجل ذو الظل الفضي الداكنتان للحظة تحت انعكاس الضوء الفضي.
«وعسى الأرض أن تبارك رحلتك.»
«لو كانت لديك أدنى فكرة عما يحدث حقًا، لما قلت تلك الكلمات بهذه السهولة.»
وفي تلك اللحظة، دوى رنين لطيف في أذني ثاليس.
لم يتكلم الرجل ذو الظل الفضي.
ييييييييي…
«ربما هم… ربما لديهم حل.»
كان أخف وألين من كل رنين عانى منه ثاليس سابقًا.
وكانت المشاعر التي تضطرب في قلبه معقدة، وعجز عن التعبير عنها بالكلمات.
حتى إنه بدا كأنه بلا صوت.
«في هذه النقطة، أنت تشبه تور قليلًا.»
«وعساك… ألا تضل طريقك أبدًا.»
«زمن طويل جدًا.»
حين نطق كلماته الأخيرة، شعر ثاليس بأن الرنين اللطيف في أذنيه يتلاشى ببطء.
استمر الصمت حتى بدأ ضوء الرجل ذو الظل الفضي يتحرك برفق.
وفي اللحظة التالية، خفت ضوء الرجل ذو الظل الفضي فجأة.
خطر شعور في قلب ثاليس.
وقبل أن يتمكن ثاليس من الاستجابة، تركه الرجل.
بدا كأنه أمسك بشيء، لكنه بدا أيضًا وكأنه لم يفهم شيئًا.
وزال الإحساس البارد عن جبهته.
«إلى حد أنني لم أعد أتذكر كم مضى…»
نظر ثاليس إليه بحيرة.
ثم امتلأ قلبه بمشاعر غريبة.
«ما الذي كان ذلك؟»
«بالطبع.»
لكن الرجل ذو الظل الفضي هز رأسه بصمت، وظل يراقبه بهدوء.
[ما زال يكذب.]
«…شكرًا لأنك حملت إليّ تحيتها.»
لم يستطع ثاليس معرفة صاحب هذا الاسم.
وفي اللحظة التالية، وقبل أن يدرك ثاليس ما يجري، استدار الرجل ذو الظل الفضي وسار نحو الجدار الصخري المظلم، الخالي تمامًا من أية شقوق أو فجوات.
«أرى الآن يا جاديستار…»
وظلت آثار خطواته الفضية تتوهج بضوء ساطع كما كانت من قبل.
«لقد كنت ميتًا طوال الوقت… لا يمكنني سوى البقاء هنا حتى اليوم الذي أُدمر فيه معها… لقد مر وقت طويل جدًا، طويل إلى حد أنني لم أعد أتذكر كم مضى…»
ترددت كلماته في أذني ثاليس:
حدق ثاليس في الرجل.
«لن تزعجك أرواح الموتى بعد الآن.»
وكانت المشاعر التي تضطرب في قلبه معقدة، وعجز عن التعبير عنها بالكلمات.
«استدر وتقدم إلى الأمام، وستجد المخرج.»
ظل الاثنان صامتين وقتًا طويلًا.
«انسَ ما حدث اليوم، وعد إلى حياتك.»
«لا.»
خطر شعور في قلب ثاليس.
منشأ… كل شيء؟
كان هذا وداعًا.
«حل المشكلة من جذورها…؟»
دفعه اندفاع غريب إلى التقدم خطوتين، ثم صاح نحو ظهر الرجل ذو الظل الفضي:
«لديهم حكمة عظيمة وعقول حادة.»
«هل سنلتقي مجددًا؟»
عجز ثاليس عن الكلام.
توقفت خطوات الرجل ذو الظل الفضي لحظة.
«وبعض التربة مقدر لها أن تنبت أزهار الشر المطلق.»
وارتعش الضوء على جسده قليلًا.
«أنا… لا أفهم.»
أجاب بهدوء:
لكن الرجل ذو الظل الفضي هز رأسه بصمت، وظل يراقبه بهدوء.
«بالطبع.»
ظلت الأحداث التي وقعت قبل قليل حية في ذهنه:
وفي تلك اللحظة، انساب ذلك الشعاع الفضي المرح، الذي أصبح الآن مجرد شرارة صغيرة حتى لا يُرى، إلى أعلى رأس الرجل ذو الظل الفضي وشكل بضع كلمات.
«ثم أنتجوا في أثناء ذلك شرورًا أكبر وجلبوها إلى العالم، بل وسرّعوا ولادة ذلك الشر.»
[إنه يكذب.]
«أنا… لدي أصدقاء في الأعلى، في مدينة غيوم التنين. أريد أن أعرف. وأظن أن من حقي أن أعرف.»
تجمد ثاليس.
«ما سيحدث لهذه اللعنة في المستقبل ليس أمرًا ينبغي لك التفكير فيه، كما أنه ليس أمرًا يمكنك التحكم به.»
ظل الرجل ذو الظل الفضي واقفًا في مكانه، وكأنه لم يلاحظ الظاهرة الغريبة فوق رأسه.
«أو أسمح لها بالتغلب عليّ واستعبادي ودمجي بها.»
«يا جاديستار الصغير، سنلتقي يومًا ما في العالم السفلي بلا شك، مثل جميع الأرواح التي ترقد بسلام.»
ثم سأل ثاليس بصوت خافت:
«لن نلتقي هنا، داخل هذه اللعنة التي تسلبنا كل شيء ضد إرادتنا.»
أجاب بالنبرة الباردة التي اعتاد استخدامها:
تحرك الرجل ذو الظل الفضي مجددًا، وسار في الطريق الذي جاء منه.
«أنت تغلق المسار الأسود، لكنك تنوي فقط أن تبقى… هنا إلى الأبد؟»
وبدأ جسده المصنوع من الضوء يندمج ببطء داخل الجدار الصخري.
«أو أسمح لها بالتغلب عليّ واستعبادي ودمجي بها.»
اهتزت الشرارة الفضية وشكلت كلمات أخرى.
«وفي ذلك الوقت فقط، ستكون مؤهلًا لإنهاء كل هذا، وإنهاء الكارثة التي جلبتها هذه اللعنة القديمة أيضًا.»
[ما زال يكذب.]
لم يشعر ثاليس إلا بأن الموضع الذي يتدفق فيه الضوء الفضي في منتصف جبهته أصبح باردًا.
حدق ثاليس مذهولًا بينما غاص الرجل ذو الظل الفضي داخل الصخور.
خطر شيء في بال ثاليس، فأضاءت عيناه.
وشاهد اللون الفضي يتلاشى تدريجيًا.
غرِقا في الصمت مرة أخرى.
ثم خفتت الشرارة الفضية، وواصلت تشكيل سلسلة أخرى من الكلمات.
حدق ثاليس، مضطربًا وحائرًا تمامًا، في الرجل ذو الظل الفضي الذي غرق في ذلك الظلام.
[لن يلتقي أحدكما بالآخر مجددًا.]
انعقد حاجبا ثاليس.
انعقد حاجبا ثاليس.
تجمد ثاليس.
وأخيرًا، اختفى الرجل ذو الظل الفضي تمامًا داخل الجدار الصخري.
«أنا… لدي أصدقاء في الأعلى، في مدينة غيوم التنين. أريد أن أعرف. وأظن أن من حقي أن أعرف.»
وتلاشى الضوء الفضي، ولم يظهر مرة أخرى.
ثبت ثاليس نظره عليه.
وكانت الشرارة الفضية قد خفتت تقريبًا بالكامل.
فشكلت كلماتها الأخيرة في الهواء، قبل أن تختفي دون أثر.
اهتزت ملامح الرجل ذو الظل الفضي قليلًا، وكأن هذا الرجل ذي الهوية الفريدة قد ارتسمت على وجهه أهدأ ابتسامة.
[وداعًا.]
ثم غيّر الرجل موضوع الحديث.
وفي اللحظة التالية، أظلم العالم أمام ثاليس.
هز الرجل ذو الظل الفضي رأسه ببطء.
ومع رحيل الرجل ذو الظل الفضي، غرق الكهف بالكامل في الظلام.
«سمعت ما قلته.»
بقي ثاليس وحيدًا في ذلك المكان.
«حل المشكلة من جذورها…؟»
وعاد إلى الظلام المنعزل والصامت، ليواجه من جديد الهواء البارد، والصخور الصلبة، والصمت اللامتناهي.
وكانت المشاعر التي تضطرب في قلبه معقدة، وعجز عن التعبير عنها بالكلمات.
لم يستطع ثاليس رؤية شيء في الظلام.
«ما سيحدث لهذه اللعنة في المستقبل ليس أمرًا ينبغي لك التفكير فيه، كما أنه ليس أمرًا يمكنك التحكم به.»
لكنه ظل يحدق بشرود نحو الاتجاه الذي رحل فيه الرجل ذو الظل الفضي.
الضربة الثقيلة التي وجهها الرجل ذو الظل الفضي.
ثم امتلأ قلبه بمشاعر غريبة.
«لقد كنت ميتًا طوال الوقت… لا يمكنني سوى البقاء هنا حتى اليوم الذي أُدمر فيه معها… لقد مر وقت طويل جدًا، طويل إلى حد أنني لم أعد أتذكر كم مضى…»
ظلت الأحداث التي وقعت قبل قليل حية في ذهنه:
«لست أول من راودته هذه الفكرة.»
الضربة الثقيلة التي وجهها الرجل ذو الظل الفضي.
انعكس الضوء البارد على الظلام المحيط بهما بفعل الإشعاع الساطع الصادر عن الرجل ذو الظل الفضي، وزحفت قشعريرة أخرى على ظهر ثاليس.
والدرع الذي أظهره.
ضرب بذراعيه الجدار الصخري الصلب!
ومداعباته وسخريته الخفيفة من ثاليس داخل الكهف.
عبس ثاليس وقال:
«لقد كنت ميتًا طوال الوقت… لا يمكنني سوى البقاء هنا حتى اليوم الذي أُدمر فيه معها… لقد مر وقت طويل جدًا، طويل إلى حد أنني لم أعد أتذكر كم مضى…»
ومع ذلك، كانت نظرة الرجل ذو الظل الفضي عميقة بصورة لا تصدق.
«شكرًا لأنك منحتني هذه الساعات القليلة الثمينة والممتعة والسعيدة، في هذا الظلام الذي لا حجم له، ولا نهاية، ولا مستقبل، ولا اتجاه… لا بد أن يفترق طريقانا في النهاية…»
تحرك الرجل قليلًا.
«وداعًا.»
برد تعبير ثاليس.
قبض ثاليس يديه وصر على أسنانه.
«لكن هذا ليس كل شيء.»
واندفع شعور قوي إلى قلبه، وملأ دمه.
«حل المشكلة من جذورها…؟»
دوي!
الضربة الثقيلة التي وجهها الرجل ذو الظل الفضي.
ضرب بذراعيه الجدار الصخري الصلب!
ظل الاثنان صامتين وقتًا طويلًا.
لكنه بدا وكأنه لم يشعر بشيء.
«لديهم حكمة عظيمة وعقول حادة.»
فتح فمه بصعوبة، وقال بصوت خافت وسط ذلك الظلام اللامتناهي:
وحدق مذهولًا في الرجل ذو الظل الفضي، الذي كان ينظر إليه بعمق.
«لكنني سأتذكر.»
لكن الرجل ذو الظل الفضي هز رأسه بصمت، وظل يراقبه بهدوء.
ظل كل ما حوله غارقًا في السكون والظلام نفسه.
لم يشعر ثاليس إلا بأن الموضع الذي يتدفق فيه الضوء الفضي في منتصف جبهته أصبح باردًا.
ولم يتردد في الكهف سوى همسه الخافت.
ولم يأتِه أي رد.
«رايكارو… إيكستيدت.»
خفض ثاليس رأسه، وقاوم رغبته في الاستدارة.
«لكن هذا ليس كل شيء.»
ثم همس في الكهف المظلم إلى حد استحالة رؤية أي شيء:
قال بلا مبالاة:
«حتى إن نسيت كل شيء، أو توقفت عن الوجود، فسيظل هناك رجل واحد في هذا العالم يتذكر حياتك هنا.»
عقد ثاليس حاجبيه بشدة.
كان الأمر أشبه بحديثه مع نفسه.
فتح فمه بصعوبة، وقال بصوت خافت وسط ذلك الظلام اللامتناهي:
ومع ذلك، كان يأمل أن تصل كلماته إلى الطرف الآخر من الجدار أمامه، إلى ذلك المكان الذي سيظل غارقًا إلى الأبد في الوحدة المظلمة…
ظلت الأحداث التي وقعت قبل قليل حية في ذهنه:
كي يمنح ذلك الرجل، الذي لم يستطع أن يرقد بسلام بعد موته، لكنه ظل يبتسم وهو يحرس هذا المكان وحيدًا في الظلام الأبدي، شرارة صغيرة من الأمل.
تحركت ملامح الرجل الداكنة.
«هل سمعتني؟»
كان مشهدًا مدهشًا للغاية.
وفي الظلام اللامتناهي، أخذ الأمير الحزين والمثقل باليأس نفسًا طويلًا، محاولًا كبح الحرقة الغريبة في أنفه.
[إنه يكذب.]
«رايكارو… إيكستيدت.»
كان أخف وألين من كل رنين عانى منه ثاليس سابقًا.
واندفع شعور قوي إلى قلبه، وملأ دمه.
