351
مكث ثاليس في الظلام مدة طويلة.
استمرت الأرض بالاهتزاز، لكنها قالت بإحباط:
ولم يستدر بحذر ليغادر وسط العتمة إلا بعدما هدأ قليلًا.
رفع رأسه بسرعة، وسأل بصوت مرتجف وسط الظلام:
ماذا كان يقصد ذلك الرجل؟
وبدا أنها كانت تضرب ظهرها بقوة في الظلام.
تحسس ثاليس الجدار الصخري البارد بجانبه وهو يغرق في أفكاره.
«من…؟»
يكفي أن أستدير لأجد طريق الخروج؟
وبدا أنها كانت تضرب ظهرها بقوة في الظلام.
لكن…
اشتدت اهتزازات الأرض.
رفع رأسه وحدق في الظلام أمامه.
هناك.
كان بالكاد يرى شيئًا.
عض ثاليس على شفتيه بقوة.
وما إن تخيل احتمال أن تلامس يداه رأسًا غريبًا وسط الصخور، أو أن يظهر أمامه فجأة وجه جامد لأحد الموتى، حتى اقشعر بدنه.
وكان الذعر واضحًا في صوته.
لذلك، قرر ألا يستخدم خطيئة نهر الجحيم للعثور على الطريق.
«حتى تلك الليلة…»
واكتفى بأن يتحسس الجدار الصخري بيديه وقدميه، ويستكشف الأرض تحت قدميه، باحثًا عن المخرج.
تجمد الدم في عروق ثاليس.
ولم يجرؤ على التراخي لحظة.
«أي أرواح؟»
لكن المسار الأسود كان أخطر بكثير مما توقع.
عض ثاليس على شفتيه بقوة.
فما إن خطا بضع خطوات حتى شعر بشيء غريب تحت قدميه!
وأغمض عينيه، وتنهد بخفة.
هدير…
اشتدت اهتزازات الأرض.
تردد صوت انهيار الصخور.
وأخيرًا، وبعد أن تدحرج ست مرات… أو ربما ست عشرة مرة…
اتسعت عينا ثاليس من الصدمة.
قال الصوت بتلعثم، بلا أي إيقاع.
ولم يتمكن حتى من رد الفعل.
وفي الظلام، جعلته الصدمات يشعر بألم حاد في ظهره.
اختفت الأرض من تحت قدميه.
وكأن الصخور…
فصرخ، وفقد توازنه، ومال جسده إلى الأمام ليسقط!
ولحسن الحظ، لم يرتكب جريمة قتل غير عمد.
ما…؟
كان ثاليس يفرك جرح مرفقه.
أدرك أن وضعه بالغ السوء.
وفي الظلام، بذل ثاليس كل ما لديه ليتقدم وهو يسند كورتز.
فغريزيًا، ضم رأسه إلى صدره، محاولًا حماية نفسه من إصابات أشد.
«وتوقفت عن سحقي…»
لكن الحظ لم يكن في صفه.
«إذا نزلت عن جسدي الآن…»
فعلى الرغم من أن مرفقيه ارتطما بالأرض، فإن جسده لم يتوقف عن الانزلاق.
وبينما كان يتخبط في الظلام بسبب هلعه، ساعد كورتز على النهوض، بعد أن نجت بصعوبة من تلك الكارثة، وهي تلهث على الأرض.
بل استمر يندفع إلى الأسفل بقوة اندفاعه، ثم أخذ يتدحرج!
يكفي أن أستدير لأجد طريق الخروج؟
اللعنة!
«أنتِ بخير حقًا!»
فكر ثاليس بذعر وألم.
شعر ثاليس بقشعريرة أخرى.
إنه منحدر أيضًا!
«لا.»
خراش!
هناك شيء مختلف…
خدشته الصخور على الجدار، وارتطم مرارًا بالتكوينات الصخرية.
وكنت أتساءل…
غطى وجهه، وانكمش كما كان يفعل عندما كان يتعرض للضرب في المنزل المهجور قديمًا، محاولًا قدر استطاعته تجنب الإصابات أثناء التدحرج.
تذكر الأرواح التي خرجت من جدران الكهف.
وفي الظلام، جعلته الصدمات يشعر بألم حاد في ظهره.
لكنها فجأة تذكرت شيئًا، فضحكت.
وامتلأت ركبتاه ومرفقاه بالخدوش.
«أأنتِ…»
وتمزقت أجزاء كثيرة من ثيابه بفعل احتكاكها بالأرض الخشنة.
«انهضي، أيتها الحمقاء اللعينة!»
وانتشر إحساس بالحرق في جسده كله.
وحبس أنفاسه.
ولم يستطع ثاليس إلا أن يلعن هذا المكان الملعون مرة أخرى.
إنها في الحقيقة “حواس الجحيم”… التي تجعلني أرى الأشباح بمجرد أن أفتح عيني.
وأخيرًا، وبعد أن تدحرج ست مرات… أو ربما ست عشرة مرة…
وكأن الصخور…
توقف ثاليس، الذي أصابه الدوار، عن الحركة أخيرًا.
تردد صوت انهيار الصخور.
لكن ذلك كان مصحوبًا بارتطام قوي وألم مبرح في مرفقه الأيسر.
ونهضت من الأرض كالأرنب، غير عابئة بإصابتها في ساقها.
كان قد اصطدم بأرض مستوية ليست شديدة الصلابة.
اختفت الأرض من تحت قدميه.
«تبًا…»
«والظلام حالك.»
تمدد ثاليس على الأرض في الظلام، متأوهًا من الألم.
«ولست ممن يموتون بسهولة!»
كيف…
«ومع ذلك…»
كيف سأخرج من هذا المكان؟
واكتفى بأن يتحسس الجدار الصخري بيديه وقدميه، ويستكشف الأرض تحت قدميه، باحثًا عن المخرج.
لكن…
«أبناء العاهرات…»
انبعث وسط الظلام الدامس أنين خافت، عميق، بارد، وناعم.
«انهضي!»
«آآآآه…»
«هذا لا يُعد شيئًا.»
كان ثاليس يفرك جرح مرفقه.
«أنتِ بخير حقًا… لقد رأيت…»
وما إن سمع ذلك الصوت حتى تجمد الدم في عروقه!
لحظة.
«من…؟»
«لقد نشأت بين أكوام الجثث!»
قال الصوت بتلعثم، بلا أي إيقاع.
«أنا سعيد لأنك بخير.»
ورن صداه بخفة وغموض في الكهف.
واصلت كورتز كلامها بشرود.
«من الذي أفسد عليّ نومي الجميل…؟»
«لكن…»
بدت الكلمات كأنها أنفاس شخص يحتضر ويصارع لالتقاط آخر نفس.
وقد غمرته الدهشة مما كانت تنقله إليه الصخور.
شعر ثاليس بقشعريرة تسري في ظهره.
بدت كورتز محبطة وضعيفة.
لا يمكن…
ومن شدة الغضب، كاد يفعل ما يكرهه أكثر من أي شيء آخر.
زفر من شدة الألم، وانكمش قليلًا من برودة هواء المسار الأسود.
وكان الذعر واضحًا في صوته.
لم يصدق أنه التقى بتلك الأشياء مرة أخرى.
هناك شيء مختلف…
«أي أحمق هذا؟»
«لكن لا تقلقي…»
واصل الصوت حديثه بإيقاع يقشعر له البدن.
«هاه؟»
«كيف تجرؤ…؟»
كانت كورتز تلعنه بغضب في الظلام بعدما أدركت أنها لن تستطيع إقناعه.
عض ثاليس على شفتيه بقوة.
ولم يتمكن حتى من رد الفعل.
وحبس أنفاسه.
ثم زأر بأعلى صوته:
وارتمى ممددًا على الأرض.
«كيف تجرؤ…؟»
لم يجرؤ على الحركة أو إصدار أي صوت.
ثم زأر بأعلى صوته:
وتمنى لو كان مجرد صخرة بلا إحساس ولا وعي.
تردد صدى ضحكاتها في الكهف، وانتشر بعيدًا رغم خفوتها.
فقد كان يخشى أن يكتشفه كيان مجهول وسط الظلام…
فصرخ، وفقد توازنه، ومال جسده إلى الأمام ليسقط!
«كيف تجرؤ على فعل هذا بينما أنا أرتاح…»
يشبه…
همم؟
غطى وجهه، وانكمش كما كان يفعل عندما كان يتعرض للضرب في المنزل المهجور قديمًا، محاولًا قدر استطاعته تجنب الإصابات أثناء التدحرج.
لحظة.
ثم ضحكت بخفة وهي تلهث.
ظهرت الحيرة في ذهن ثاليس وهو يصغي إلى ذلك الأنين المخيف.
وفجأة…
هذا الصوت…
نهض ثاليس فجأة.
رفع رأسه بسرعة، وسأل بصوت مرتجف وسط الظلام:
بدت كورتز محبطة وضعيفة.
«كورتز؟»
أطلق ثاليس زفرة طويلة.
ثم قال بدهشة وفرح وحيرة:
أدرك أن وضعه بالغ السوء.
«هل هذه أنتِ يا كورتز؟»
هناك بالضبط!
توقف صوت الأنفاس في الظلام لحظة.
لكن…
وبعد بضع ثوانٍ، تحول الصوت الغامض إلى ضحكة أكثر برودة.
اهتزت الأرض مرة أخرى مع صوت هدير عميق ومنخفض!
«هيهيهي…»
«وأن يأتي على ظهر حصان، ويحمل أميرته إلى المنزل…»
تردد صدى ضحكاتها في الكهف، وانتشر بعيدًا رغم خفوتها.
سواء كان ذلك لأن خطيئة نهر الجحيم أجبرتها على الظهور وأثار جنونها…
«آه… إذًا إنه أنت أيها الوغد الصغير.»
وأمسك بذراعها غريزيًا.
صوتها…
«لابد أنني نسيت سوار الحظ في المنزل عندما خرجت…»
شعر ثاليس بقشعريرة أخرى.
ما هذا بحق…؟
لماذا يبدو صوتها غريبًا إلى هذا الحد؟
«اذهب وحدك.»
ابتلع ريقه، وسأل مرتجفًا، بين الحيرة والخوف:
لكن المسار الأسود كان أخطر بكثير مما توقع.
«أأنتِ… ما زلتِ على قيد الحياة؟»
«هاه؟»
ساد الصمت في الظلام طويلًا.
المهم هو…
وخلال تلك الثواني، استطاع ثاليس سماع دقات قلبه المتسارعة.
«ومصباحي تحطم.»
«لا.»
تغفو.
عاد الصوت البارد إلى أذنيه.
وما إن تخيل احتمال أن تلامس يداه رأسًا غريبًا وسط الصخور، أو أن يظهر أمامه فجأة وجه جامد لأحد الموتى، حتى اقشعر بدنه.
بدت كورتز محبطة وضعيفة.
دوى انفجار صخري بجوارهما.
وكان في صوتها شيء مخيف وغريب.
«تبًا…»
«لقد مت بالفعل…»
لكن ثاليس كان غارقًا تمامًا فيما يشعر به.
تجمد ثاليس في مكانه.
كأن الأرض…
وأغمض عينيه، وتنهد بخفة.
كيف…
هاه…
فعلى الرغم من أن مرفقيه ارتطما بالأرض، فإن جسده لم يتوقف عن الانزلاق.
كورتز…
يشبه…
قال بإحباط:
«المسار الأسود كله…»
«أنا آسف يا كورتز… كان ذلك خطئي. في ذلك الوقت، لم أستطع…»
واصلت كورتز كلامها بشرود.
لكن، وكأنها أدركت حالته النفسية، عاد صوتها الخافت إليه.
لكن…
إلا أن كلماتها هذه المرة كانت مختلفة تمامًا.
لقد شعر أن كل ما حوله أصبح مختلفًا.
«لكن…»
فغريزيًا، ضم رأسه إلى صدره، محاولًا حماية نفسه من إصابات أشد.
«إذا نزلت عن جسدي الآن…»
سقطت صخرة أخرى غير بعيدة عنهما.
أصبح صوتها أوضح فأوضح.
«لقد نشأت بين أكوام الجثث!»
واستطاع ثاليس أن يميز الاستياء والغضب في كلماتها وهي تطحن أسنانها.
ابتلع ريقه، وسأل مرتجفًا، بين الحيرة والخوف:
«وتوقفت عن سحقي…»
المهم هو…
«فسأتمكن من العودة إلى الحياة.»
«أبناء العاهرات…»
تجمد الدم في عروق ثاليس.
«هاه؟»
ثم أدرك الحقيقة.
لكن ثاليس لم يكن يصغي.
وشهق مذعورًا، وقفز إلى الخلف بسرعة مبتعدًا عن ظهر كورتز المسكينة.
بل استمر يندفع إلى الأسفل بقوة اندفاعه، ثم أخذ يتدحرج!
وكنت أتساءل…
تحسس ثاليس الجدار الصخري البارد بجانبه وهو يغرق في أفكاره.
لماذا كانت هذه الأرض…
يكفي أن أستدير لأجد طريق الخروج؟
دافئة…
«أنا… الزهرة البيضاء الصغيرة التي تنبت وسط الوحل.»
ولينة…
«ومصباحي تحطم.»
وبينما كانت كورتز تتأوه من الألم وتزمجر بضيق، ظل ثاليس، الذي جمع بين الإحراج والذعر، يعتذر لها بلا توقف.
دافئة…
ولحسن الحظ، لم يرتكب جريمة قتل غير عمد.
«لا!»
وبينما كان يتخبط في الظلام بسبب هلعه، ساعد كورتز على النهوض، بعد أن نجت بصعوبة من تلك الكارثة، وهي تلهث على الأرض.
وما إن سمع ذلك الصوت حتى تجمد الدم في عروقه!
«أأنتِ…»
«عندما دخل أولئك الجنود السكارى خيمتي في الظلام…»
«أنتِ بخير حقًا… لقد رأيت…»
«أيها الأحمق، إن لم ترحل الآن فسوف نموت كلانا هنا…»
أمسك ثاليس بذراعها في الظلام وصاح بفرح ودهشة:
كان قد اصطدم بأرض مستوية ليست شديدة الصلابة.
«أنتِ بخير حقًا!»
«هل تنهار الأرض فعلًا أينما ذهبت؟»
شعر بأن كورتز تدير عينيها باستهزاء في الظلام.
لكن…
«استمع إلى نفسك.»
هدأ عقله تمامًا.
قالت الخياطة، وما زال صوتها ضعيفًا، لكنه عاد إلى طبيعته.
أمسك ثاليس بذراعها في الظلام وصاح بفرح ودهشة:
«هذا لا يُعد شيئًا.»
ثم ضحكت بخفة وهي تلهث.
«لقد نشأت بين أكوام الجثث!»
«وقبل أن نموت معًا، دفع كل منا الآخر، وتعانقنا أيضًا…»
استندت إلى صخرة بارزة وهي تلهث.
أطلق ثاليس شخيرًا خافتًا.
«ولست ممن يموتون بسهولة!»
أدرك أن وضعه بالغ السوء.
أطلق ثاليس زفرة طويلة.
«تعالي معي!»
وارتسمت ابتسامة على شفتيه.
نهض ثاليس فجأة.
«حقًا؟»
وفجأة…
قال بصوت خافت:
وما إن سمع ذلك الصوت حتى تجمد الدم في عروقه!
«أنا سعيد لأنك بخير.»
يكفي أن أستدير لأجد طريق الخروج؟
توقفت كورتز عن التذمر لحظة.
ثم عاد صوتها الخشن.
ثم عاد صوتها الخشن.
«ولست ممن يموتون بسهولة!»
«إنها فقط تلك الصخور اللعينة التي انهارت فجأة.»
وأخيرًا، وبعد أن تدحرج ست مرات… أو ربما ست عشرة مرة…
وبدا أنها كانت تضرب ظهرها بقوة في الظلام.
طقطقة!
«يبدو أن حظي سيئ فعلًا.»
فصرخ، وفقد توازنه، ومال جسده إلى الأمام ليسقط!
«أينما ذهبت، تنهار الأرض تحت قدمي.»
وتمزقت أجزاء كثيرة من ثيابه بفعل احتكاكها بالأرض الخشنة.
«لابد أنني نسيت سوار الحظ في المنزل عندما خرجت…»
لا…
رفع ثاليس رأسه.
«لقد نشأت بين أكوام الجثث!»
«انهارت الصخور…»
«أينما ذهبت، تنهار الأرض تحت قدمي.»
ردد كلماتها بهدوء.
ولم يستطع ثاليس إلا أن يلعن هذا المكان الملعون مرة أخرى.
ثم قال بصوت خافت:
فصرخ، وفقد توازنه، ومال جسده إلى الأمام ليسقط!
«إذًا… أنتِ لا ترين أرواح الموتى…»
ثم أدرك الحقيقة.
جاءها صوته في الظلام.
يشبه…
«هاه؟»
شعر بأن كورتز تدير عينيها باستهزاء في الظلام.
«أي أرواح؟»
كل ما في الأمر أننا لا نستطيع العثور على الطريق…
أطلق ثاليس شخيرًا خافتًا.
وتمنى لو كان مجرد صخرة بلا إحساس ولا وعي.
وهز رأسه بحزن.
«الأمراء… والأعراس…»
«لا شيء.»
وفي تلك اللحظة…
إذًا…
قد يبدو تعزيز البصر أو السمع بواسطة خطيئة نهر الجحيم أمرًا مريحًا…
كان هو الوحيد الذي يراها.
راوده إحساس غريب بأنه يعرف ما سيحدث.
وهو الوحيد الذي يعرف أن انهيار الصخور سببه أرواح الموتى.
«هل تنهار الأرض فعلًا أينما ذهبت؟»
تذكر الأرواح التي خرجت من جدران الكهف.
«هل تنهار الأرض فعلًا أينما ذهبت؟»
سواء كان ذلك لأن خطيئة نهر الجحيم أجبرتها على الظهور وأثار جنونها…
فغريزيًا، ضم رأسه إلى صدره، محاولًا حماية نفسه من إصابات أشد.
أو لأن عينيّ أصبحتا قادرتين على رؤية تلك الأرواح بعدما خضعتا لتعميد قوى الإبادة…
هاه…
تنهد ثاليس.
رفض ثاليس بحزم.
قد يبدو تعزيز البصر أو السمع بواسطة خطيئة نهر الجحيم أمرًا مريحًا…
اللعنة!
لكن…
ثم عاد صوتها الخشن.
إنها في الحقيقة “حواس الجحيم”… التي تجعلني أرى الأشباح بمجرد أن أفتح عيني.
نهض ثاليس فجأة.
وفي تلك اللحظة…
وبينما كان يتخبط في الظلام بسبب هلعه، ساعد كورتز على النهوض، بعد أن نجت بصعوبة من تلك الكارثة، وهي تلهث على الأرض.
هدير…
«ولست ممن يموتون بسهولة!»
اهتزت الأرض مرة أخرى مع صوت هدير عميق ومنخفض!
خدشته الصخور على الجدار، وارتطم مرارًا بالتكوينات الصخرية.
حبس ثاليس وكورتز أنفاسهما في آن واحد.
فقد كان يخشى أن يكتشفه كيان مجهول وسط الظلام…
قالت الخياطة بعدم تصديق:
ردد كلماتها بهدوء.
«لا يعقل…»
لكن الحظ لم يكن في صفه.
«مرة أخرى؟»
كيف سأخرج من هذا المكان؟
«هل تنهار الأرض فعلًا أينما ذهبت؟»
«أنتِ بخير حقًا… لقد رأيت…»
دوي!
«لا يمكننا أن نستسل…»
دوى انفجار صخري بجوارهما.
«أينما ذهبت، تنهار الأرض تحت قدمي.»
وحين شعر ثاليس بالحجارة المتطايرة تضرب وجهه، رفع ذراعيه غريزيًا ليحمي رأسه، وتراجع إلى الخلف.
فعلى الرغم من أن مرفقيه ارتطما بالأرض، فإن جسده لم يتوقف عن الانزلاق.
اشتدت اهتزازات الأرض.
«هذه المرة…»
وتسلل شعور سيئ إلى قلبه.
لم تتردد كورتز أكثر.
لا…
«أسرعي!»
هذا الاهتزاز…
رغم أنه لم يكن يرى شيئًا.
راوده إحساس غريب بأنه يعرف ما سيحدث.
«أنا لا أعرف الطريق هنا…»
وفجأة تذكر ما قاله الرجل ذو الظل الفضي.
ورن صداه بخفة وغموض في الكهف.
وشحب وجهه.
وفي الظلام، جعلته الصدمات يشعر بألم حاد في ظهره.
«لا…»
تمدد ثاليس على الأرض في الظلام، متأوهًا من الألم.
حاول جاهدًا كبح ذعره وخوفه.
لذلك، قرر ألا يستخدم خطيئة نهر الجحيم للعثور على الطريق.
لكنه لم يستطع أن يبقى متفائلًا.
«والظلام حالك.»
«هذه المرة…»
وفي الظلام، بذل ثاليس كل ما لديه ليتقدم وهو يسند كورتز.
«إنه حقيقي…»
ولم يعد يلتفت إلى أي شيء آخر.
قفز ثاليس واقفًا فجأة، وأمسك بذراع كورتز.
عادت الأرض إلى الاهتزاز.
وكان الذعر واضحًا في صوته.
وهو الوحيد الذي يعرف أن انهيار الصخور سببه أرواح الموتى.
«هيا، بسرعة!»
«هاه؟»
وضع يده على الجدار الصخري، وازداد هلعه.
«وقبل أن نموت معًا، دفع كل منا الآخر، وتعانقنا أيضًا…»
«المسار الأسود كله…»
دافئة…
«المسار الأسود كله سينهار!»
«عندما دخل أولئك الجنود السكارى خيمتي في الظلام…»
راح يحث كورتز بصوت مرتفع.
اهتزت الأرض مرة أخرى مع صوت هدير عميق ومنخفض!
«أسرعي!»
«أي أحمق هذا؟»
«غادري هذا المكان!»
لم تتردد كورتز أكثر.
قالت كورتز بحيرة:
«وساقي…»
«هاه؟»
ولم يستطع ثاليس إلا أن يلعن هذا المكان الملعون مرة أخرى.
«لكن كيف عرفت…»
ردد كلماتها بهدوء.
طم!
وكأن الجبال…
سقطت صخرة أخرى غير بعيدة عنهما.
قالت الخياطة، وما زال صوتها ضعيفًا، لكنه عاد إلى طبيعته.
واهتز جسداهما مع الارتجاج!
امتلأ المنحدر الذي تدحرجا منه بالحجارة المنهارة.
«تبًا!»
كانت يده ما تزال على الجدار، تتحسس خشونته وطبقاته.
لم تتردد كورتز أكثر.
وأغمض عينيه، وتنهد بخفة.
ونهضت من الأرض كالأرنب، غير عابئة بإصابتها في ساقها.
كان ثاليس يفرك جرح مرفقه.
واستندت إلى كتف ثاليس، وقفزت معه وهي تعرج.
اللعنة!
هدير!
توقفت كورتز عن التذمر لحظة.
امتلأ المنحدر الذي تدحرجا منه بالحجارة المنهارة.
شعر ثاليس بقشعريرة أخرى.
وبعد أن تقدما بضعة أمتار وسط الظلام، تنهدت كورتز بقوة، وأبعدت ثاليس عنها.
لكن ثاليس كان غارقًا تمامًا فيما يشعر به.
«لن ينجح الأمر.»
اشتدت اهتزازات الأرض.
استمرت الأرض بالاهتزاز، لكنها قالت بإحباط:
كان قد اصطدم بأرض مستوية ليست شديدة الصلابة.
«أنا لا أعرف الطريق هنا…»
ولم يجرؤ على التراخي لحظة.
«ومصباحي تحطم.»
«الأمير سيتزوج أميرة بالفعل.»
«والظلام حالك.»
«يبدو أن حظي سيئ فعلًا.»
«لا أستطيع العثور على الطريق.»
شعر ثاليس بقشعريرة أخرى.
ثم قالت، وهي تواجه ثاليس المرتبك والقلق:
«لابد أنني نسيت سوار الحظ في المنزل عندما خرجت…»
«وساقي…»
لكن ذلك كان مصحوبًا بارتطام قوي وألم مبرح في مرفقه الأيسر.
«لن نستطيع التحرك بسرعة.»
هاه…
قطب ثاليس حاجبيه.
ساد الصمت في الظلام طويلًا.
لا…
هذا الصوت…
لا!
«غادري هذا المكان!»
ضحكت كورتز بمرارة، بينما استمر هدير الانهيارات من حولهما.
وأمسك بذراعها غريزيًا.
«اذهب وحدك.»
لكن، وكأنها أدركت حالته النفسية، عاد صوتها الخافت إليه.
«إذا حالفك الحظ، فقد تتمكن من التحسس والخروج…»
صوتها…
وأخيرًا استعاد ثاليس توازنه وسط الاهتزازات.
حاول جاهدًا كبح ذعره وخوفه.
وأمسك بذراعها غريزيًا.
شعر بأن كورتز تدير عينيها باستهزاء في الظلام.
«لا!»
ارتجف ثاليس وهو يلامس الطبقات الصخرية.
«سنجد طريقة بالتأكيد.»
ونهضت من الأرض كالأرنب، غير عابئة بإصابتها في ساقها.
«لا يمكننا أن نستسل…»
لا…
لكن كورتز قاطعته.
بدأ الجدار الصخري خلفهما يتشقق ببطء.
«إذا خرجت…»
دوى انفجار صخري بجوارهما.
«فأخبر الأعرج أنني أنجزت ما أوكلني به.»
«لقد مت بالفعل…»
ثم ضحكت بخفة وهي تلهث.
«وسيظل يفكر في امرأة أخرى في أحلامه…»
«وقل له… أن ينسى تلك الفتاة.»
لكنه لم يستطع أن يبقى متفائلًا.
«لا!»
قال بإحباط:
رفض ثاليس بحزم.
المهم هو…
وزأر بغضب:
«استمع إلى نفسك.»
«انهضي!»
«هل تنهار الأرض فعلًا أينما ذهبت؟»
رفع ذراعها حول عنقه، وأمسك خصرها بكل قوته، محاولًا جرها.
ولحسن الحظ، لم يرتكب جريمة قتل غير عمد.
«لم ينتهِ الأمر بعد!»
فكر ثاليس بذعر وألم.
«انهضي، أيتها الحمقاء اللعينة!»
لكن المسار الأسود كان أخطر بكثير مما توقع.
طقطقة!
وشهق مذعورًا، وقفز إلى الخلف بسرعة مبتعدًا عن ظهر كورتز المسكينة.
بدأ الجدار الصخري خلفهما يتشقق ببطء.
وبدا أنها كانت تضرب ظهرها بقوة في الظلام.
هدير…
وانهار أحد الكهوف القريبة بالكامل.
وانهار أحد الكهوف القريبة بالكامل.
أدرك أن وضعه بالغ السوء.
وفقد المراهق توازنه، فاصطدم هو وكورتز بالجدار الصخري.
وقد غمرته الدهشة مما كانت تنقله إليه الصخور.
«اذهب فقط…»
لا…
قالت كورتز وهي تلهث، وتدفع كتفه.
«المسار الأسود كله سينهار!»
«إذا كنت لا تريد أن تُدفن حيًا…»
وتمزقت أجزاء كثيرة من ثيابه بفعل احتكاكها بالأرض الخشنة.
لا.
«سنجد طريقة بالتأكيد.»
صر ثاليس على أسنانه وسط الظلام.
ولحسن الحظ، لم يرتكب جريمة قتل غير عمد.
كل ما في الأمر أننا لا نستطيع العثور على الطريق…
هدير!
يكفي أن أرى ما أمامي بوضوح…
وامتلأت ركبتاه ومرفقاه بالخدوش.
استند إلى الجدار الصخري.
«هل تنهار الأرض فعلًا أينما ذهبت؟»
ومن شدة الغضب، كاد يفعل ما يكرهه أكثر من أي شيء آخر.
شعر بأن كورتز تدير عينيها باستهزاء في الظلام.
كاد يفعل خطيئة نهر الجحيم، مهما كانت العواقب، ليحصل على حواس الجحيم.
رفع ثاليس رأسه.
لكن…
«لكن كيف عرفت…»
وقبل أن يستدعي خطيئة نهر الجحيم…
«هل تنهار الأرض فعلًا أينما ذهبت؟»
وفي اللحظة التي وضع فيها يده على الجدار…
طم!
شعر باهتزازات تسري عبر ذراعه.
خدشته الصخور على الجدار، وارتطم مرارًا بالتكوينات الصخرية.
وفجأة…
رفع ثاليس رأسه.
هدأ عقله تمامًا.
كاد يفعل خطيئة نهر الجحيم، مهما كانت العواقب، ليحصل على حواس الجحيم.
غريب…
وفجأة تذكر ما قاله الرجل ذو الظل الفضي.
هناك شيء مختلف…
«إذا خرجت…»
ارتجف ثاليس.
تمدد ثاليس على الأرض في الظلام، متأوهًا من الألم.
لقد شعر…
«لن نموت!»
«أيها الأحمق، إن لم ترحل الآن فسوف نموت كلانا هنا…»
لا…
كانت كورتز تلعنه بغضب في الظلام بعدما أدركت أنها لن تستطيع إقناعه.
هناك شيء مختلف…
ثم بدأت تدفعه بكل قوتها.
لكن، وكأنها أدركت حالته النفسية، عاد صوتها الخافت إليه.
لكنها فجأة تذكرت شيئًا، فضحكت.
هذا الصوت…
«حسنًا…»
«وقل له… أن ينسى تلك الفتاة.»
قالت وهي تضحك بخفة، وقد غلب التعب على صوتها.
«هذه المرة…»
«الموت مع أمير ليس سيئًا.»
لا…
«وقبل أن نموت معًا، دفع كل منا الآخر، وتعانقنا أيضًا…»
نهض ثاليس فجأة.
لكن ثاليس كان غارقًا تمامًا فيما يشعر به.
كان قد اصطدم بأرض مستوية ليست شديدة الصلابة.
ولم يعد يلتفت إلى أي شيء آخر.
«تعالي معي!»
كانت يده ما تزال على الجدار، تتحسس خشونته وطبقاته.
لكن…
وكان قلبه ينبض بطريقة غريبة.
رفع ثاليس رأسه.
«حين كنت صغيرة…»
وانهار أحد الكهوف القريبة بالكامل.
تنهدت كورتز، وأسندت ظهرها إلى الجدار.
أطلق ثاليس شخيرًا خافتًا.
«كنت أحلم بهذا اليوم.»
اللعنة!
«أن يكتشفني يومًا رجل صالح، نافذ، قوي، وسيم، ومخلص…»
«تبًا!»
«أنا… الزهرة البيضاء الصغيرة التي تنبت وسط الوحل.»
رفض ثاليس بحزم.
«وأن يأتي على ظهر حصان، ويحمل أميرته إلى المنزل…»
انبعث وسط الظلام الدامس أنين خافت، عميق، بارد، وناعم.
لكن ثاليس لم يكن يصغي.
وكنت أتساءل…
لقد شعر أن كل ما حوله أصبح مختلفًا.
«لكن كيف عرفت…»
وازداد ذهوله.
لا!
هذا…
لكن المسار الأسود كان أخطر بكثير مما توقع.
يشبه…
تردد صدى ضحكاتها في الكهف، وانتشر بعيدًا رغم خفوتها.
كأنني ألمس نبض كائن حي…
لكنها فجأة تذكرت شيئًا، فضحكت.
موجة بعد موجة…
«لكن لا تقلقي…»
كأن الأرض…
«انهضي!»
تتنفس.
قفز ثاليس واقفًا فجأة، وأمسك بذراع كورتز.
وكأن الجبال…
راح يحث كورتز بصوت مرتفع.
تغفو.
«استمع إلى نفسك.»
وكأن الصخور…
سقطت صخرة أخرى غير بعيدة عنهما.
تشخر.
«وقبل أن نموت معًا، دفع كل منا الآخر، وتعانقنا أيضًا…»
ارتجف ثاليس وهو يلامس الطبقات الصخرية.
«أنا سعيد لأنك بخير.»
وقد غمرته الدهشة مما كانت تنقله إليه الصخور.
وفقد المراهق توازنه، فاصطدم هو وكورتز بالجدار الصخري.
ما هذا بحق…؟
إلا أن كلماتها هذه المرة كانت مختلفة تمامًا.
لا.
واصل الصوت حديثه بإيقاع يقشعر له البدن.
ليس هذا هو المهم.
أطلق ثاليس شخيرًا خافتًا.
المهم هو…
شعر ثاليس بقشعريرة تسري في ظهره.
الأهم هو…
ولحسن الحظ، لم يرتكب جريمة قتل غير عمد.
رفع رأسه ببطء، وحدق في اتجاه معين.
«يبدو أن حظي سيئ فعلًا.»
«هناك.»
واستندت إلى كتف ثاليس، وقفزت معه وهي تعرج.
رغم أنه لم يكن يرى شيئًا.
لكن…
لكنه…
هدأ عقله تمامًا.
كان يعرف.
ولم يتمكن حتى من رد الفعل.
هناك.
«تبًا!»
هناك بالضبط!
قال بإحباط:
«حتى تلك الليلة…»
اللعنة!
واصلت كورتز كلامها بشرود.
دوي!
«عندما دخل أولئك الجنود السكارى خيمتي في الظلام…»
إذًا…
«أبناء العاهرات…»
وفجأة تذكر ما قاله الرجل ذو الظل الفضي.
شخرت باستهزاء وهزت رأسها ببطء.
وفي تلك اللحظة…
«الأمراء… والأعراس…»
تنهدت كورتز، وأسندت ظهرها إلى الجدار.
«كل القصص التي سمعناها ونحن صغار كانت كذبًا.»
إنها في الحقيقة “حواس الجحيم”… التي تجعلني أرى الأشباح بمجرد أن أفتح عيني.
«الأمير سيتزوج أميرة بالفعل.»
لا…
«لكن لا تقلقي…»
تردد صوت انهيار الصخور.
«فهناك أميرة واحدة فقط، وبالتأكيد لن تكوني أنتِ.»
لا.
«وفي النهاية…»
رفع رأسه بسرعة، وسأل بصوت مرتجف وسط الظلام:
«ستكتشفين أن الرجل الوحيد الذي يمكن الاعتماد عليه هو ذلك الوغد البذيء الواقف إلى جانبك، المليء بالعيوب، والذي لا ينوي أبدًا إصلاح نفسه…»
«انهارت الصخور…»
«ومع ذلك…»
وفي الظلام، جعلته الصدمات يشعر بألم حاد في ظهره.
«فلن ينظر إليك أبدًا.»
«أأنتِ…»
«وسيظل يفكر في امرأة أخرى في أحلامه…»
«أي أرواح؟»
وفي تلك اللحظة…
ثم قال بدهشة وفرح وحيرة:
«لن نموت!»
«أن يكتشفني يومًا رجل صالح، نافذ، قوي، وسيم، ومخلص…»
نهض ثاليس فجأة.
واكتفى بأن يتحسس الجدار الصخري بيديه وقدميه، ويستكشف الأرض تحت قدميه، باحثًا عن المخرج.
فصرخت كورتز بدهشة.
نهض ثاليس فجأة.
ثم لف ذراعيه حول خصرها الممتلئ، ورفعها بالقوة.
«لن ينجح الأمر.»
وبعد أن أدرك شيئًا ما، أخذ يلهث بشدة، وارتجف من فرط الحماس.
«أنتِ بخير حقًا!»
«لن نموت هنا!»
اختفت الأرض من تحت قدميه.
عادت الأرض إلى الاهتزاز.
وفي تلك اللحظة…
وتساقطت خلفهما صخور أكثر فأكثر.
لماذا كانت هذه الأرض…
وفي الظلام، بذل ثاليس كل ما لديه ليتقدم وهو يسند كورتز.
وكان قلبه ينبض بطريقة غريبة.
ثم زأر بأعلى صوته:
وتساقطت خلفهما صخور أكثر فأكثر.
«تعالي معي!»
كان ثاليس يفرك جرح مرفقه.
«أنا أعرف طريق الخروج!»
«آآآآه…»
«أن يكتشفني يومًا رجل صالح، نافذ، قوي، وسيم، ومخلص…»
