351
مكث ثاليس في الظلام مدة طويلة.
لم يجرؤ على الحركة أو إصدار أي صوت.
ولم يستدر بحذر ليغادر وسط العتمة إلا بعدما هدأ قليلًا.
المهم هو…
ماذا كان يقصد ذلك الرجل؟
«أنا أعرف طريق الخروج!»
تحسس ثاليس الجدار الصخري البارد بجانبه وهو يغرق في أفكاره.
لكنه لم يستطع أن يبقى متفائلًا.
يكفي أن أستدير لأجد طريق الخروج؟
لا!
لكن…
«فلن ينظر إليك أبدًا.»
رفع رأسه وحدق في الظلام أمامه.
واكتفى بأن يتحسس الجدار الصخري بيديه وقدميه، ويستكشف الأرض تحت قدميه، باحثًا عن المخرج.
كان بالكاد يرى شيئًا.
طم!
وما إن تخيل احتمال أن تلامس يداه رأسًا غريبًا وسط الصخور، أو أن يظهر أمامه فجأة وجه جامد لأحد الموتى، حتى اقشعر بدنه.
«فهناك أميرة واحدة فقط، وبالتأكيد لن تكوني أنتِ.»
لذلك، قرر ألا يستخدم خطيئة نهر الجحيم للعثور على الطريق.
«ومصباحي تحطم.»
واكتفى بأن يتحسس الجدار الصخري بيديه وقدميه، ويستكشف الأرض تحت قدميه، باحثًا عن المخرج.
واستطاع ثاليس أن يميز الاستياء والغضب في كلماتها وهي تطحن أسنانها.
ولم يجرؤ على التراخي لحظة.
كيف…
لكن المسار الأسود كان أخطر بكثير مما توقع.
بدت الكلمات كأنها أنفاس شخص يحتضر ويصارع لالتقاط آخر نفس.
فما إن خطا بضع خطوات حتى شعر بشيء غريب تحت قدميه!
راح يحث كورتز بصوت مرتفع.
هدير…
لكنه لم يستطع أن يبقى متفائلًا.
تردد صوت انهيار الصخور.
غريب…
اتسعت عينا ثاليس من الصدمة.
اشتدت اهتزازات الأرض.
ولم يتمكن حتى من رد الفعل.
مكث ثاليس في الظلام مدة طويلة.
اختفت الأرض من تحت قدميه.
«لا يمكننا أن نستسل…»
فصرخ، وفقد توازنه، ومال جسده إلى الأمام ليسقط!
غريب…
ما…؟
ثم زأر بأعلى صوته:
أدرك أن وضعه بالغ السوء.
ثم قال بدهشة وفرح وحيرة:
فغريزيًا، ضم رأسه إلى صدره، محاولًا حماية نفسه من إصابات أشد.
«من…؟»
لكن الحظ لم يكن في صفه.
لذلك، قرر ألا يستخدم خطيئة نهر الجحيم للعثور على الطريق.
فعلى الرغم من أن مرفقيه ارتطما بالأرض، فإن جسده لم يتوقف عن الانزلاق.
أمسك ثاليس بذراعها في الظلام وصاح بفرح ودهشة:
بل استمر يندفع إلى الأسفل بقوة اندفاعه، ثم أخذ يتدحرج!
لا!
اللعنة!
«وسيظل يفكر في امرأة أخرى في أحلامه…»
فكر ثاليس بذعر وألم.
لكن الحظ لم يكن في صفه.
إنه منحدر أيضًا!
تمدد ثاليس على الأرض في الظلام، متأوهًا من الألم.
خراش!
مكث ثاليس في الظلام مدة طويلة.
خدشته الصخور على الجدار، وارتطم مرارًا بالتكوينات الصخرية.
«كيف تجرؤ…؟»
غطى وجهه، وانكمش كما كان يفعل عندما كان يتعرض للضرب في المنزل المهجور قديمًا، محاولًا قدر استطاعته تجنب الإصابات أثناء التدحرج.
«المسار الأسود كله سينهار!»
وفي الظلام، جعلته الصدمات يشعر بألم حاد في ظهره.
وفي تلك اللحظة…
وامتلأت ركبتاه ومرفقاه بالخدوش.
«انهضي!»
وتمزقت أجزاء كثيرة من ثيابه بفعل احتكاكها بالأرض الخشنة.
شعر بأن كورتز تدير عينيها باستهزاء في الظلام.
وانتشر إحساس بالحرق في جسده كله.
«أن يكتشفني يومًا رجل صالح، نافذ، قوي، وسيم، ومخلص…»
ولم يستطع ثاليس إلا أن يلعن هذا المكان الملعون مرة أخرى.
كيف…
وأخيرًا، وبعد أن تدحرج ست مرات… أو ربما ست عشرة مرة…
«لا.»
توقف ثاليس، الذي أصابه الدوار، عن الحركة أخيرًا.
لا!
لكن ذلك كان مصحوبًا بارتطام قوي وألم مبرح في مرفقه الأيسر.
وضع يده على الجدار الصخري، وازداد هلعه.
كان قد اصطدم بأرض مستوية ليست شديدة الصلابة.
قال الصوت بتلعثم، بلا أي إيقاع.
«تبًا…»
ثم قالت، وهي تواجه ثاليس المرتبك والقلق:
تمدد ثاليس على الأرض في الظلام، متأوهًا من الألم.
«وقبل أن نموت معًا، دفع كل منا الآخر، وتعانقنا أيضًا…»
كيف…
لكن…
كيف سأخرج من هذا المكان؟
«آآآآه…»
لكن…
تجمد ثاليس في مكانه.
انبعث وسط الظلام الدامس أنين خافت، عميق، بارد، وناعم.
«اذهب فقط…»
«آآآآه…»
«لن ينجح الأمر.»
كان ثاليس يفرك جرح مرفقه.
«إذا نزلت عن جسدي الآن…»
وما إن سمع ذلك الصوت حتى تجمد الدم في عروقه!
«لقد مت بالفعل…»
«من…؟»
وبينما كانت كورتز تتأوه من الألم وتزمجر بضيق، ظل ثاليس، الذي جمع بين الإحراج والذعر، يعتذر لها بلا توقف.
قال الصوت بتلعثم، بلا أي إيقاع.
ثم زأر بأعلى صوته:
ورن صداه بخفة وغموض في الكهف.
«هناك.»
«من الذي أفسد عليّ نومي الجميل…؟»
لم يصدق أنه التقى بتلك الأشياء مرة أخرى.
بدت الكلمات كأنها أنفاس شخص يحتضر ويصارع لالتقاط آخر نفس.
دوي!
شعر ثاليس بقشعريرة تسري في ظهره.
لا يمكن…
وكان قلبه ينبض بطريقة غريبة.
زفر من شدة الألم، وانكمش قليلًا من برودة هواء المسار الأسود.
لكن ثاليس لم يكن يصغي.
لم يصدق أنه التقى بتلك الأشياء مرة أخرى.
ومن شدة الغضب، كاد يفعل ما يكرهه أكثر من أي شيء آخر.
«أي أحمق هذا؟»
وخلال تلك الثواني، استطاع ثاليس سماع دقات قلبه المتسارعة.
واصل الصوت حديثه بإيقاع يقشعر له البدن.
وتمزقت أجزاء كثيرة من ثيابه بفعل احتكاكها بالأرض الخشنة.
«كيف تجرؤ…؟»
«تبًا!»
عض ثاليس على شفتيه بقوة.
قال بإحباط:
وحبس أنفاسه.
«إذا خرجت…»
وارتمى ممددًا على الأرض.
لكنه لم يستطع أن يبقى متفائلًا.
لم يجرؤ على الحركة أو إصدار أي صوت.
تمدد ثاليس على الأرض في الظلام، متأوهًا من الألم.
وتمنى لو كان مجرد صخرة بلا إحساس ولا وعي.
«أن يكتشفني يومًا رجل صالح، نافذ، قوي، وسيم، ومخلص…»
فقد كان يخشى أن يكتشفه كيان مجهول وسط الظلام…
«من…؟»
«كيف تجرؤ على فعل هذا بينما أنا أرتاح…»
لا.
همم؟
لكنه…
لحظة.
«كنت أحلم بهذا اليوم.»
ظهرت الحيرة في ذهن ثاليس وهو يصغي إلى ذلك الأنين المخيف.
«وأن يأتي على ظهر حصان، ويحمل أميرته إلى المنزل…»
هذا الصوت…
حبس ثاليس وكورتز أنفاسهما في آن واحد.
رفع رأسه بسرعة، وسأل بصوت مرتجف وسط الظلام:
«حسنًا…»
«كورتز؟»
إذًا…
ثم قال بدهشة وفرح وحيرة:
لا…
«هل هذه أنتِ يا كورتز؟»
ثم لف ذراعيه حول خصرها الممتلئ، ورفعها بالقوة.
توقف صوت الأنفاس في الظلام لحظة.
ثم أدرك الحقيقة.
وبعد بضع ثوانٍ، تحول الصوت الغامض إلى ضحكة أكثر برودة.
«هذا لا يُعد شيئًا.»
«هيهيهي…»
طقطقة!
تردد صدى ضحكاتها في الكهف، وانتشر بعيدًا رغم خفوتها.
فكر ثاليس بذعر وألم.
«آه… إذًا إنه أنت أيها الوغد الصغير.»
بدت الكلمات كأنها أنفاس شخص يحتضر ويصارع لالتقاط آخر نفس.
صوتها…
ابتلع ريقه، وسأل مرتجفًا، بين الحيرة والخوف:
شعر ثاليس بقشعريرة أخرى.
فصرخ، وفقد توازنه، ومال جسده إلى الأمام ليسقط!
لماذا يبدو صوتها غريبًا إلى هذا الحد؟
واستطاع ثاليس أن يميز الاستياء والغضب في كلماتها وهي تطحن أسنانها.
ابتلع ريقه، وسأل مرتجفًا، بين الحيرة والخوف:
وفي الظلام، جعلته الصدمات يشعر بألم حاد في ظهره.
«أأنتِ… ما زلتِ على قيد الحياة؟»
كانت يده ما تزال على الجدار، تتحسس خشونته وطبقاته.
ساد الصمت في الظلام طويلًا.
«أنا لا أعرف الطريق هنا…»
وخلال تلك الثواني، استطاع ثاليس سماع دقات قلبه المتسارعة.
«أنتِ بخير حقًا… لقد رأيت…»
«لا.»
شعر باهتزازات تسري عبر ذراعه.
عاد الصوت البارد إلى أذنيه.
قالت الخياطة بعدم تصديق:
بدت كورتز محبطة وضعيفة.
لكن ثاليس لم يكن يصغي.
وكان في صوتها شيء مخيف وغريب.
وقبل أن يستدعي خطيئة نهر الجحيم…
«لقد مت بالفعل…»
عاد الصوت البارد إلى أذنيه.
تجمد ثاليس في مكانه.
كاد يفعل خطيئة نهر الجحيم، مهما كانت العواقب، ليحصل على حواس الجحيم.
وأغمض عينيه، وتنهد بخفة.
أطلق ثاليس زفرة طويلة.
هاه…
وحين شعر ثاليس بالحجارة المتطايرة تضرب وجهه، رفع ذراعيه غريزيًا ليحمي رأسه، وتراجع إلى الخلف.
كورتز…
«المسار الأسود كله…»
قال بإحباط:
«المسار الأسود كله سينهار!»
«أنا آسف يا كورتز… كان ذلك خطئي. في ذلك الوقت، لم أستطع…»
لا…
لكن، وكأنها أدركت حالته النفسية، عاد صوتها الخافت إليه.
قالت الخياطة، وما زال صوتها ضعيفًا، لكنه عاد إلى طبيعته.
إلا أن كلماتها هذه المرة كانت مختلفة تمامًا.
بل استمر يندفع إلى الأسفل بقوة اندفاعه، ثم أخذ يتدحرج!
«لكن…»
عادت الأرض إلى الاهتزاز.
«إذا نزلت عن جسدي الآن…»
كانت يده ما تزال على الجدار، تتحسس خشونته وطبقاته.
أصبح صوتها أوضح فأوضح.
تحسس ثاليس الجدار الصخري البارد بجانبه وهو يغرق في أفكاره.
واستطاع ثاليس أن يميز الاستياء والغضب في كلماتها وهي تطحن أسنانها.
تذكر الأرواح التي خرجت من جدران الكهف.
«وتوقفت عن سحقي…»
وامتلأت ركبتاه ومرفقاه بالخدوش.
«فسأتمكن من العودة إلى الحياة.»
ثم قال بدهشة وفرح وحيرة:
تجمد الدم في عروق ثاليس.
لا.
ثم أدرك الحقيقة.
بل استمر يندفع إلى الأسفل بقوة اندفاعه، ثم أخذ يتدحرج!
وشهق مذعورًا، وقفز إلى الخلف بسرعة مبتعدًا عن ظهر كورتز المسكينة.
«هاه؟»
وكنت أتساءل…
أطلق ثاليس شخيرًا خافتًا.
لماذا كانت هذه الأرض…
ثم أدرك الحقيقة.
دافئة…
اللعنة!
ولينة…
شعر باهتزازات تسري عبر ذراعه.
وبينما كانت كورتز تتأوه من الألم وتزمجر بضيق، ظل ثاليس، الذي جمع بين الإحراج والذعر، يعتذر لها بلا توقف.
وضع يده على الجدار الصخري، وازداد هلعه.
ولحسن الحظ، لم يرتكب جريمة قتل غير عمد.
لم تتردد كورتز أكثر.
وبينما كان يتخبط في الظلام بسبب هلعه، ساعد كورتز على النهوض، بعد أن نجت بصعوبة من تلك الكارثة، وهي تلهث على الأرض.
«أأنتِ…»
«أأنتِ…»
«لا!»
«أنتِ بخير حقًا… لقد رأيت…»
لكن الحظ لم يكن في صفه.
أمسك ثاليس بذراعها في الظلام وصاح بفرح ودهشة:
هناك بالضبط!
«أنتِ بخير حقًا!»
قال بإحباط:
شعر بأن كورتز تدير عينيها باستهزاء في الظلام.
فكر ثاليس بذعر وألم.
«استمع إلى نفسك.»
لا…
قالت الخياطة، وما زال صوتها ضعيفًا، لكنه عاد إلى طبيعته.
هذا الصوت…
«هذا لا يُعد شيئًا.»
«فهناك أميرة واحدة فقط، وبالتأكيد لن تكوني أنتِ.»
«لقد نشأت بين أكوام الجثث!»
إنه منحدر أيضًا!
استندت إلى صخرة بارزة وهي تلهث.
دافئة…
«ولست ممن يموتون بسهولة!»
واصل الصوت حديثه بإيقاع يقشعر له البدن.
أطلق ثاليس زفرة طويلة.
«لن نموت هنا!»
وارتسمت ابتسامة على شفتيه.
أطلق ثاليس زفرة طويلة.
«حقًا؟»
تردد صدى ضحكاتها في الكهف، وانتشر بعيدًا رغم خفوتها.
قال بصوت خافت:
«عندما دخل أولئك الجنود السكارى خيمتي في الظلام…»
«أنا سعيد لأنك بخير.»
ساد الصمت في الظلام طويلًا.
توقفت كورتز عن التذمر لحظة.
ولم يجرؤ على التراخي لحظة.
ثم عاد صوتها الخشن.
وازداد ذهوله.
«إنها فقط تلك الصخور اللعينة التي انهارت فجأة.»
أدرك أن وضعه بالغ السوء.
وبدا أنها كانت تضرب ظهرها بقوة في الظلام.
وحين شعر ثاليس بالحجارة المتطايرة تضرب وجهه، رفع ذراعيه غريزيًا ليحمي رأسه، وتراجع إلى الخلف.
«يبدو أن حظي سيئ فعلًا.»
«لابد أنني نسيت سوار الحظ في المنزل عندما خرجت…»
«أينما ذهبت، تنهار الأرض تحت قدمي.»
استمرت الأرض بالاهتزاز، لكنها قالت بإحباط:
«لابد أنني نسيت سوار الحظ في المنزل عندما خرجت…»
«لا شيء.»
رفع ثاليس رأسه.
فغريزيًا، ضم رأسه إلى صدره، محاولًا حماية نفسه من إصابات أشد.
«انهارت الصخور…»
«أنتِ بخير حقًا!»
ردد كلماتها بهدوء.
لم تتردد كورتز أكثر.
ثم قال بصوت خافت:
«إذا خرجت…»
«إذًا… أنتِ لا ترين أرواح الموتى…»
صوتها…
جاءها صوته في الظلام.
«هاه؟»
«هاه؟»
فقد كان يخشى أن يكتشفه كيان مجهول وسط الظلام…
«أي أرواح؟»
«أأنتِ… ما زلتِ على قيد الحياة؟»
أطلق ثاليس شخيرًا خافتًا.
«لن نموت!»
وهز رأسه بحزن.
عاد الصوت البارد إلى أذنيه.
«لا شيء.»
ارتجف ثاليس.
إذًا…
«لقد مت بالفعل…»
كان هو الوحيد الذي يراها.
وكنت أتساءل…
وهو الوحيد الذي يعرف أن انهيار الصخور سببه أرواح الموتى.
خراش!
تذكر الأرواح التي خرجت من جدران الكهف.
«المسار الأسود كله…»
سواء كان ذلك لأن خطيئة نهر الجحيم أجبرتها على الظهور وأثار جنونها…
«حسنًا…»
أو لأن عينيّ أصبحتا قادرتين على رؤية تلك الأرواح بعدما خضعتا لتعميد قوى الإبادة…
اشتدت اهتزازات الأرض.
تنهد ثاليس.
«لكن كيف عرفت…»
قد يبدو تعزيز البصر أو السمع بواسطة خطيئة نهر الجحيم أمرًا مريحًا…
«المسار الأسود كله سينهار!»
لكن…
وأمسك بذراعها غريزيًا.
إنها في الحقيقة “حواس الجحيم”… التي تجعلني أرى الأشباح بمجرد أن أفتح عيني.
«انهضي!»
وفي تلك اللحظة…
خدشته الصخور على الجدار، وارتطم مرارًا بالتكوينات الصخرية.
هدير…
لكن…
اهتزت الأرض مرة أخرى مع صوت هدير عميق ومنخفض!
«وقل له… أن ينسى تلك الفتاة.»
حبس ثاليس وكورتز أنفاسهما في آن واحد.
واستندت إلى كتف ثاليس، وقفزت معه وهي تعرج.
قالت الخياطة بعدم تصديق:
وكنت أتساءل…
«لا يعقل…»
رفع ذراعها حول عنقه، وأمسك خصرها بكل قوته، محاولًا جرها.
«مرة أخرى؟»
إلا أن كلماتها هذه المرة كانت مختلفة تمامًا.
«هل تنهار الأرض فعلًا أينما ذهبت؟»
قال الصوت بتلعثم، بلا أي إيقاع.
دوي!
إنه منحدر أيضًا!
دوى انفجار صخري بجوارهما.
دوي!
وحين شعر ثاليس بالحجارة المتطايرة تضرب وجهه، رفع ذراعيه غريزيًا ليحمي رأسه، وتراجع إلى الخلف.
لكن…
اشتدت اهتزازات الأرض.
«لن نموت هنا!»
وتسلل شعور سيئ إلى قلبه.
شعر ثاليس بقشعريرة تسري في ظهره.
لا…
«فسأتمكن من العودة إلى الحياة.»
هذا الاهتزاز…
تحسس ثاليس الجدار الصخري البارد بجانبه وهو يغرق في أفكاره.
راوده إحساس غريب بأنه يعرف ما سيحدث.
«فهناك أميرة واحدة فقط، وبالتأكيد لن تكوني أنتِ.»
وفجأة تذكر ما قاله الرجل ذو الظل الفضي.
وهو الوحيد الذي يعرف أن انهيار الصخور سببه أرواح الموتى.
وشحب وجهه.
وانهار أحد الكهوف القريبة بالكامل.
«لا…»
وفقد المراهق توازنه، فاصطدم هو وكورتز بالجدار الصخري.
حاول جاهدًا كبح ذعره وخوفه.
«المسار الأسود كله سينهار!»
لكنه لم يستطع أن يبقى متفائلًا.
كان يعرف.
«هذه المرة…»
لكن المسار الأسود كان أخطر بكثير مما توقع.
«إنه حقيقي…»
كاد يفعل خطيئة نهر الجحيم، مهما كانت العواقب، ليحصل على حواس الجحيم.
قفز ثاليس واقفًا فجأة، وأمسك بذراع كورتز.
إنه منحدر أيضًا!
وكان الذعر واضحًا في صوته.
«أأنتِ… ما زلتِ على قيد الحياة؟»
«هيا، بسرعة!»
«ستكتشفين أن الرجل الوحيد الذي يمكن الاعتماد عليه هو ذلك الوغد البذيء الواقف إلى جانبك، المليء بالعيوب، والذي لا ينوي أبدًا إصلاح نفسه…»
وضع يده على الجدار الصخري، وازداد هلعه.
«إذا خرجت…»
«المسار الأسود كله…»
استند إلى الجدار الصخري.
«المسار الأسود كله سينهار!»
«وساقي…»
راح يحث كورتز بصوت مرتفع.
«أي أرواح؟»
«أسرعي!»
«هاه؟»
«غادري هذا المكان!»
ما هذا بحق…؟
قالت كورتز بحيرة:
«لقد نشأت بين أكوام الجثث!»
«هاه؟»
شعر ثاليس بقشعريرة تسري في ظهره.
«لكن كيف عرفت…»
«حين كنت صغيرة…»
طم!
أو لأن عينيّ أصبحتا قادرتين على رؤية تلك الأرواح بعدما خضعتا لتعميد قوى الإبادة…
سقطت صخرة أخرى غير بعيدة عنهما.
«فأخبر الأعرج أنني أنجزت ما أوكلني به.»
واهتز جسداهما مع الارتجاج!
دوى انفجار صخري بجوارهما.
«تبًا!»
«لكن لا تقلقي…»
لم تتردد كورتز أكثر.
تشخر.
ونهضت من الأرض كالأرنب، غير عابئة بإصابتها في ساقها.
«إذا كنت لا تريد أن تُدفن حيًا…»
واستندت إلى كتف ثاليس، وقفزت معه وهي تعرج.
مكث ثاليس في الظلام مدة طويلة.
هدير!
لقد شعر أن كل ما حوله أصبح مختلفًا.
امتلأ المنحدر الذي تدحرجا منه بالحجارة المنهارة.
زفر من شدة الألم، وانكمش قليلًا من برودة هواء المسار الأسود.
وبعد أن تقدما بضعة أمتار وسط الظلام، تنهدت كورتز بقوة، وأبعدت ثاليس عنها.
رفع ذراعها حول عنقه، وأمسك خصرها بكل قوته، محاولًا جرها.
«لن ينجح الأمر.»
هدأ عقله تمامًا.
استمرت الأرض بالاهتزاز، لكنها قالت بإحباط:
«ومع ذلك…»
«أنا لا أعرف الطريق هنا…»
لكن، وكأنها أدركت حالته النفسية، عاد صوتها الخافت إليه.
«ومصباحي تحطم.»
مكث ثاليس في الظلام مدة طويلة.
«والظلام حالك.»
وكنت أتساءل…
«لا أستطيع العثور على الطريق.»
«حسنًا…»
ثم قالت، وهي تواجه ثاليس المرتبك والقلق:
غطى وجهه، وانكمش كما كان يفعل عندما كان يتعرض للضرب في المنزل المهجور قديمًا، محاولًا قدر استطاعته تجنب الإصابات أثناء التدحرج.
«وساقي…»
«لن نستطيع التحرك بسرعة.»
«لن نستطيع التحرك بسرعة.»
فصرخت كورتز بدهشة.
قطب ثاليس حاجبيه.
«الموت مع أمير ليس سيئًا.»
لا…
«هاه؟»
لا!
شعر ثاليس بقشعريرة أخرى.
ضحكت كورتز بمرارة، بينما استمر هدير الانهيارات من حولهما.
راوده إحساس غريب بأنه يعرف ما سيحدث.
«اذهب وحدك.»
وحبس أنفاسه.
«إذا حالفك الحظ، فقد تتمكن من التحسس والخروج…»
«كيف تجرؤ على فعل هذا بينما أنا أرتاح…»
وأخيرًا استعاد ثاليس توازنه وسط الاهتزازات.
«هذه المرة…»
وأمسك بذراعها غريزيًا.
«كنت أحلم بهذا اليوم.»
«لا!»
وانهار أحد الكهوف القريبة بالكامل.
«سنجد طريقة بالتأكيد.»
لكنه لم يستطع أن يبقى متفائلًا.
«لا يمكننا أن نستسل…»
شعر ثاليس بقشعريرة تسري في ظهره.
لكن كورتز قاطعته.
«أنا لا أعرف الطريق هنا…»
«إذا خرجت…»
ابتلع ريقه، وسأل مرتجفًا، بين الحيرة والخوف:
«فأخبر الأعرج أنني أنجزت ما أوكلني به.»
ولم يستطع ثاليس إلا أن يلعن هذا المكان الملعون مرة أخرى.
ثم ضحكت بخفة وهي تلهث.
هدير…
«وقل له… أن ينسى تلك الفتاة.»
«لا يمكننا أن نستسل…»
«لا!»
وفجأة تذكر ما قاله الرجل ذو الظل الفضي.
رفض ثاليس بحزم.
فعلى الرغم من أن مرفقيه ارتطما بالأرض، فإن جسده لم يتوقف عن الانزلاق.
وزأر بغضب:
اختفت الأرض من تحت قدميه.
«انهضي!»
جاءها صوته في الظلام.
رفع ذراعها حول عنقه، وأمسك خصرها بكل قوته، محاولًا جرها.
«لا!»
«لم ينتهِ الأمر بعد!»
«سنجد طريقة بالتأكيد.»
«انهضي، أيتها الحمقاء اللعينة!»
«آه… إذًا إنه أنت أيها الوغد الصغير.»
طقطقة!
خدشته الصخور على الجدار، وارتطم مرارًا بالتكوينات الصخرية.
بدأ الجدار الصخري خلفهما يتشقق ببطء.
وبعد بضع ثوانٍ، تحول الصوت الغامض إلى ضحكة أكثر برودة.
هدير…
حبس ثاليس وكورتز أنفاسهما في آن واحد.
وانهار أحد الكهوف القريبة بالكامل.
«أنا سعيد لأنك بخير.»
وفقد المراهق توازنه، فاصطدم هو وكورتز بالجدار الصخري.
كان ثاليس يفرك جرح مرفقه.
«اذهب فقط…»
وكان قلبه ينبض بطريقة غريبة.
قالت كورتز وهي تلهث، وتدفع كتفه.
«أيها الأحمق، إن لم ترحل الآن فسوف نموت كلانا هنا…»
«إذا كنت لا تريد أن تُدفن حيًا…»
فصرخت كورتز بدهشة.
لا.
وبينما كان يتخبط في الظلام بسبب هلعه، ساعد كورتز على النهوض، بعد أن نجت بصعوبة من تلك الكارثة، وهي تلهث على الأرض.
صر ثاليس على أسنانه وسط الظلام.
«إذا حالفك الحظ، فقد تتمكن من التحسس والخروج…»
كل ما في الأمر أننا لا نستطيع العثور على الطريق…
«كورتز؟»
يكفي أن أرى ما أمامي بوضوح…
«اذهب وحدك.»
استند إلى الجدار الصخري.
واستندت إلى كتف ثاليس، وقفزت معه وهي تعرج.
ومن شدة الغضب، كاد يفعل ما يكرهه أكثر من أي شيء آخر.
«لن نموت هنا!»
كاد يفعل خطيئة نهر الجحيم، مهما كانت العواقب، ليحصل على حواس الجحيم.
وكنت أتساءل…
لكن…
ماذا كان يقصد ذلك الرجل؟
وقبل أن يستدعي خطيئة نهر الجحيم…
ثم بدأت تدفعه بكل قوتها.
وفي اللحظة التي وضع فيها يده على الجدار…
غطى وجهه، وانكمش كما كان يفعل عندما كان يتعرض للضرب في المنزل المهجور قديمًا، محاولًا قدر استطاعته تجنب الإصابات أثناء التدحرج.
شعر باهتزازات تسري عبر ذراعه.
«هل تنهار الأرض فعلًا أينما ذهبت؟»
وفجأة…
«كورتز؟»
هدأ عقله تمامًا.
تشخر.
غريب…
طم!
هناك شيء مختلف…
استمرت الأرض بالاهتزاز، لكنها قالت بإحباط:
ارتجف ثاليس.
«هذه المرة…»
لقد شعر…
«هل هذه أنتِ يا كورتز؟»
«أيها الأحمق، إن لم ترحل الآن فسوف نموت كلانا هنا…»
واصل الصوت حديثه بإيقاع يقشعر له البدن.
كانت كورتز تلعنه بغضب في الظلام بعدما أدركت أنها لن تستطيع إقناعه.
أمسك ثاليس بذراعها في الظلام وصاح بفرح ودهشة:
ثم بدأت تدفعه بكل قوتها.
ماذا كان يقصد ذلك الرجل؟
لكنها فجأة تذكرت شيئًا، فضحكت.
عض ثاليس على شفتيه بقوة.
«حسنًا…»
واستندت إلى كتف ثاليس، وقفزت معه وهي تعرج.
قالت وهي تضحك بخفة، وقد غلب التعب على صوتها.
وفجأة تذكر ما قاله الرجل ذو الظل الفضي.
«الموت مع أمير ليس سيئًا.»
وكان في صوتها شيء مخيف وغريب.
«وقبل أن نموت معًا، دفع كل منا الآخر، وتعانقنا أيضًا…»
«كيف تجرؤ على فعل هذا بينما أنا أرتاح…»
لكن ثاليس كان غارقًا تمامًا فيما يشعر به.
شعر باهتزازات تسري عبر ذراعه.
ولم يعد يلتفت إلى أي شيء آخر.
كانت يده ما تزال على الجدار، تتحسس خشونته وطبقاته.
ارتجف ثاليس.
وكان قلبه ينبض بطريقة غريبة.
اللعنة!
«حين كنت صغيرة…»
لذلك، قرر ألا يستخدم خطيئة نهر الجحيم للعثور على الطريق.
تنهدت كورتز، وأسندت ظهرها إلى الجدار.
«إذا نزلت عن جسدي الآن…»
«كنت أحلم بهذا اليوم.»
قال بصوت خافت:
«أن يكتشفني يومًا رجل صالح، نافذ، قوي، وسيم، ومخلص…»
الأهم هو…
«أنا… الزهرة البيضاء الصغيرة التي تنبت وسط الوحل.»
استمرت الأرض بالاهتزاز، لكنها قالت بإحباط:
«وأن يأتي على ظهر حصان، ويحمل أميرته إلى المنزل…»
ثم قال بدهشة وفرح وحيرة:
لكن ثاليس لم يكن يصغي.
وكنت أتساءل…
لقد شعر أن كل ما حوله أصبح مختلفًا.
إنه منحدر أيضًا!
وازداد ذهوله.
واكتفى بأن يتحسس الجدار الصخري بيديه وقدميه، ويستكشف الأرض تحت قدميه، باحثًا عن المخرج.
هذا…
«لا يعقل…»
يشبه…
الأهم هو…
كأنني ألمس نبض كائن حي…
«لا يعقل…»
موجة بعد موجة…
هدير…
كأن الأرض…
كان ثاليس يفرك جرح مرفقه.
تتنفس.
«لا.»
وكأن الجبال…
كيف…
تغفو.
لقد شعر…
وكأن الصخور…
سقطت صخرة أخرى غير بعيدة عنهما.
تشخر.
هناك شيء مختلف…
ارتجف ثاليس وهو يلامس الطبقات الصخرية.
«اذهب وحدك.»
وقد غمرته الدهشة مما كانت تنقله إليه الصخور.
أو لأن عينيّ أصبحتا قادرتين على رؤية تلك الأرواح بعدما خضعتا لتعميد قوى الإبادة…
ما هذا بحق…؟
فصرخ، وفقد توازنه، ومال جسده إلى الأمام ليسقط!
لا.
تردد صوت انهيار الصخور.
ليس هذا هو المهم.
يشبه…
المهم هو…
كاد يفعل خطيئة نهر الجحيم، مهما كانت العواقب، ليحصل على حواس الجحيم.
الأهم هو…
«فسأتمكن من العودة إلى الحياة.»
رفع رأسه ببطء، وحدق في اتجاه معين.
«لابد أنني نسيت سوار الحظ في المنزل عندما خرجت…»
«هناك.»
«هناك.»
رغم أنه لم يكن يرى شيئًا.
«الأمراء… والأعراس…»
لكنه…
قفز ثاليس واقفًا فجأة، وأمسك بذراع كورتز.
كان يعرف.
«إذا نزلت عن جسدي الآن…»
هناك.
«من…؟»
هناك بالضبط!
هذا الاهتزاز…
«حتى تلك الليلة…»
«الموت مع أمير ليس سيئًا.»
واصلت كورتز كلامها بشرود.
هذا الصوت…
«عندما دخل أولئك الجنود السكارى خيمتي في الظلام…»
بدأ الجدار الصخري خلفهما يتشقق ببطء.
«أبناء العاهرات…»
ثم بدأت تدفعه بكل قوتها.
شخرت باستهزاء وهزت رأسها ببطء.
قطب ثاليس حاجبيه.
«الأمراء… والأعراس…»
وفي اللحظة التي وضع فيها يده على الجدار…
«كل القصص التي سمعناها ونحن صغار كانت كذبًا.»
وقبل أن يستدعي خطيئة نهر الجحيم…
«الأمير سيتزوج أميرة بالفعل.»
«لكن كيف عرفت…»
«لكن لا تقلقي…»
لا!
«فهناك أميرة واحدة فقط، وبالتأكيد لن تكوني أنتِ.»
راح يحث كورتز بصوت مرتفع.
«وفي النهاية…»
لا!
«ستكتشفين أن الرجل الوحيد الذي يمكن الاعتماد عليه هو ذلك الوغد البذيء الواقف إلى جانبك، المليء بالعيوب، والذي لا ينوي أبدًا إصلاح نفسه…»
بدت كورتز محبطة وضعيفة.
«ومع ذلك…»
«إذًا… أنتِ لا ترين أرواح الموتى…»
«فلن ينظر إليك أبدًا.»
يشبه…
«وسيظل يفكر في امرأة أخرى في أحلامه…»
«ستكتشفين أن الرجل الوحيد الذي يمكن الاعتماد عليه هو ذلك الوغد البذيء الواقف إلى جانبك، المليء بالعيوب، والذي لا ينوي أبدًا إصلاح نفسه…»
وفي تلك اللحظة…
وأمسك بذراعها غريزيًا.
«لن نموت!»
«هل تنهار الأرض فعلًا أينما ذهبت؟»
نهض ثاليس فجأة.
«اذهب وحدك.»
فصرخت كورتز بدهشة.
قالت الخياطة بعدم تصديق:
ثم لف ذراعيه حول خصرها الممتلئ، ورفعها بالقوة.
«هاه؟»
وبعد أن أدرك شيئًا ما، أخذ يلهث بشدة، وارتجف من فرط الحماس.
«كورتز؟»
«لن نموت هنا!»
«استمع إلى نفسك.»
عادت الأرض إلى الاهتزاز.
«أنا لا أعرف الطريق هنا…»
وتساقطت خلفهما صخور أكثر فأكثر.
«انهضي، أيتها الحمقاء اللعينة!»
وفي الظلام، بذل ثاليس كل ما لديه ليتقدم وهو يسند كورتز.
هاه…
ثم زأر بأعلى صوته:
هدير…
«تعالي معي!»
كان قد اصطدم بأرض مستوية ليست شديدة الصلابة.
«أنا أعرف طريق الخروج!»
وقبل أن يستدعي خطيئة نهر الجحيم…
«لا.»
