الكابوس، الطابق الأول (3)
الفصل الرابع: الكابوس، الطابق الأول (3)
موجة الألم التي بيّضت عقلي تبخّرت في لحظة.
تابعتُ السير في الممر، وانبسط المنحدر أخيرًا لتعود الأرض مستوية من جديد.
كان هناك شيء أمامي.
أسلحة متنوعة موزّعة فوق صخرة طويلة ومسطّحة.
هل ذراعي مكسورة؟
“هذا اللعين.”
اقتربتُ وتفحصتها.
سيوف، رماح، فؤوس، هراوات، دروع، أقواس، أقواس نشابّة، سياط… كأنه متجر أسلحة كامل، لا ينقصه شيء.
هل يُفترض بي أن آخذ ما يحلو لي؟
تركتُ نفسي أتدحرج على الأرض، أتدحرج بلا توقف.
حسنًا… ها نحن ذا.
“لماذا هذا الكرم المفاجئ؟”
عليّ أن أكتشف ذلك من خلال المواجهة.
حدّقتُ في الممر الممتد أمامي.
[أنت أول من يجتاز الطابق الأول من صعوبة الكابوس.]
رموا إليّ سيفًا واحدًا وتركوني أكافح خلال كل ذلك الجحيم، والآن يوزّعون الأسلحة كأنها حلوى؟
فكرة أن الإمساك بي يعني الموت أبقت جسدي يتحرك بما يكفي بشكل جيد.
سحبتُ سيفي بسرعة إلى الخلف.
هذا الأمر زاد من قلقي بدل أن يبعث فيّ الامتنان، وأنا أتساءل عمّا يخبّئونه لي.
اخترتُ بعض الأسلحة في الوقت الحالي.
“لكن أين هي بالضبط تلك الثغرات؟”
آه، هل سأموت؟
سيف ودرع، أليس هذا الخيار الأمثل بلا شك؟
صدمة مدوّية هزّت جمجمتي، وطار جسدي في الهواء.
لا داعي لحمل أسلحة لا أجيد استخدامها أصلًا.
موجة الألم التي بيّضت عقلي تبخّرت في لحظة.
تخلّصتُ من السيف والرمح اللذين كنت أحملهما، وأمسكتُ سيفًا جديدًا ودرعًا، واحدًا في كل يد.
تخلّصتُ من السيف والرمح اللذين كنت أحملهما، وأمسكتُ سيفًا جديدًا ودرعًا، واحدًا في كل يد.
متوترًا إلى أقصى حد، تقدّمتُ من جديد.
اتسع الممر شيئًا فشيئًا.
وفي نهايته، كان هناك كهف ضخم، شبيه تمامًا بذلك الذي وجدته في البداية.
الفرق الوحيد هو المعادن المغروسة في الجدران، تلك التي كانت تتوهج بضوء أبيض من قبل، أصبحت الآن تنبض بضوء أحمر، يملأ المكان بطاقة تنذر بالشؤم.
ساعدي وأضلاعي كانا يؤلمانني بشدة، لكن لم يبدُ أن هناك كسرًا.
كان المكان أشبه بغرفة زعيم في لعبة فيديو.
كان أسرع مما توقعت، وأقوى بكثير مما تخيلت.
شيء ما يقف وحيدًا في وسط الكهف.
سواء كانت تلك نوبات احتضاره الأخيرة أم لا، توقف عن المقاومة بعد ذلك، لكن وعيي هو الذي كان يتلاشى الآن.
أوقفتُ الزمن ودرستُه بتمعن.
شبه فاقدٍ لوعيي، قطّعتُ وطعنتُ جسده، بشكل بري لا يمكن السيطرة عليه.
نظرة واحدة كانت كافية لتُخرج مني تنهيدة.
تبًا، ما هذا الآن؟
جلجل.
أتحمّل ذلك وأتحرك؟
فارس يرتدي درعًا صفيحيًا يغطيه من رأسه حتى قدميه، يمسك بهراوة ضخمة في يد واحدة.
بعد التأكد من عدم وجود أي شيء آخر في الكهف سواه، أطلقتُ الزمن مجددًا.
بعد التأكد من عدم وجود أي شيء آخر في الكهف سواه، أطلقتُ الزمن مجددًا.
كرررك-
عذاب موجع اجتاح وعيي.
أصدر الشيء ذلك الصراخ العفريتي المقزز المميز.
تقلّصت المسافة بيننا، فشددتُ عزيمتي والتفتُّ لمواجهة فارس العفريت وجهًا لوجه.
هل هو عفريت؟
لا يمكنني مراوغة هذا.
بنيته لم تكن كالآخرين إطلاقًا.
…ما هذا الهراء بحق الجحيم.
الخطة بسيطة.
تقدّم فارس العفريت نحوي بخطوات طويلة وثقيلة.
أحذيته الفولاذية كانت تصدر صليلًا يتردد صداه في أرجاء الكهف.
تركتُ نفسي أتدحرج على الأرض، أتدحرج بلا توقف.
لا داعي لحمل أسلحة لا أجيد استخدامها أصلًا.
أوقفتُ الزمن مجددًا.
حسنًا، لنفكّر.
للحظة، لم أستطع التنفّس.
تلعثمت أفكاري للحظة.
كيف أقاتل هذا الشيء؟
“أي قوة هذه…!”
عدوّ مغطى بالكامل بالدروع.
“غاك.”
كانت تلك قوة غاشمة لا يمكن صدّها.
إلحاق الضرر بسيف أمر مستحيل.
أطلقتُ الزمن.
تذكّرتُ شيئًا من فيلم وثائقي تاريخي شاهدته يومًا عن كيفية قتال فرسان العصور الوسطى فعليًا.
قطّعتُ الزمن.
أمام خصم يرتدي درعًا صفيحيًا، كانت التقنية تقضي بإسقاطه أرضًا وطعنه من الثغرات بين المفاصل.
كنتُ قد أوقفتُ الزمن في اللحظة الأخيرة قبل الاصطدام مباشرة.
“لا يوجد أي احتمال أن ينجح هذا إطلاقًا.”
نعم. عليّ فعل هذا.
الآن وقد اقترب، بدا أكبر حجمًا مما كنت أتخيّل.
شعرتُ بالنصل يغوص عميقًا، هل وصل إلى الدماغ؟
أشواك نجمة الصباح علقت بقميصي، ومزّقت القماش وهي تمرّ.
طوله لا يقل عن مترين.
تلعثمت أفكاري للحظة.
هل أتصارع مع ذلك الوحش على الأرض؟
طوله لا يقل عن مترين.
وووش!
هذه ليست تقنية قتالية، بل تقنية انتحارية.
كان أسرع مما توقعت، وأقوى بكثير مما تخيلت.
ومع ذلك، فإن الطريقة الوحيدة لإلحاق الضرر هي استهداف الثغرات في الدرع.
…سيؤلم، أليس كذلك؟ نعم، بالطبع سيؤلم بشدة.
لم يكن أمامي خيار سوى محاولة إصابتها بطريقة ما.
دوى صوت تحطّم، وهزت صدمة هائلة الذراع التي تحمل الدرع.
لم يكن هناك بالتأكيد أي شيء في هذا المكان سوى فارس العفريت.
“لكن أين هي بالضبط تلك الثغرات؟”
في منتصف الأمر، سحب العفريت خنجرًا وغرسه في رقبتي.
فتحة الرؤية في الخوذة، المفاصل… أماكن كهذه، أليس كذلك؟
عدوّ مغطى بالكامل بالدروع.
عليّ أن أكتشف ذلك من خلال المواجهة.
بطريقة ما، بشكل يكاد يكون مستحيلًا، بقيتُ على قدمي وقلّصتُ المسافة حتى أصبحتُ فوق العفريت مباشرة.
الخطة بسيطة.
قطّعتُ الزمن.
تفادى أو صدّ كل شيء، ثم شنّ هجومًا مضادًا، كانت هذه هي الخطة.
لكن الهرب إلى الأبد لن يحل شيئًا.
الجرح نفسه كان يحرق كحديد وسم، بينما زحفت القشعريرة على عمودي الفقري.
الأسلوب نفسه الذي أثبت نجاعته أمام ستة من العفاريت.
أطلقتُ الزمن.
“…!”
كان فارس العفريت يسير نحوي، ثم انفجر فجأة بسرعة هائلة واندفع نحوي.
دوى صوت تحطّم، وهزت صدمة هائلة الذراع التي تحمل الدرع.
“…!”
ضربة واحدة نظيفة وينتهي كل شيء.
لو أصابني ذلك أيضًا فلن أنجو.
كنت قد اعتدتُ على سرعة العفايت التي واجهتها سابقًا لكن هذا فاجأني تمامًا.
لو ترددتُ ولو للحظة، لانهرتُ.
قطّعتُ الزمن.
سهم اخترق بطني بشكل نظيف.
كانت الهراوة تنزل بالفعل نحو رأسي، والمراوغة بدت خطرة، فرفعتُ الدرع بدلًا من ذلك.
قتل عفريت القوس قبل أن يقتلني.
كرااااش!
وهناك، متجمّد في الهواء على بُعد إنشات قليلة من بطني، كان سهم.
دوى صوت تحطّم، وهزت صدمة هائلة الذراع التي تحمل الدرع.
هذا الأمر زاد من قلقي بدل أن يبعث فيّ الامتنان، وأنا أتساءل عمّا يخبّئونه لي.
للحظة، لم أستطع التنفّس.
صوّبتُ سيفي نحو خوذة فارس العفريت وأوقفتُ الزمن.
عاجزًا عن امتصاص الصدمة، ارتددتُ للخلف وتدحرجتُ على الأرض.
الفرق الوحيد هو المعادن المغروسة في الجدران، تلك التي كانت تتوهج بضوء أبيض من قبل، أصبحت الآن تنبض بضوء أحمر، يملأ المكان بطاقة تنذر بالشؤم.
نهضتُ متعثرًا وأوقفتُ الزمن.
لو ترددتُ ولو للحظة، لانهرتُ.
“أي قوة هذه…!”
“اغغ… أوغ…”
أدركتُ على الفور أن تقديري كان خاطئًا.
ارتجفت وأنا غارق في العرق البارد، ثمّ ترنّحتُ واقفًا.
الدرع الخشبي تحطّم إلى أشلاء بضربة واحدة.
“…!”
كانت تلك قوة غاشمة لا يمكن صدّها.
في خضم الفوضى، وبنصف وعي، صرخ عقلي أنه عليّ الابتعاد عن فارس العفريت.
كان عليّ المراوغة، المراوغة فقط.
أطلقتُ الزمن، وعلى الرغم من أن كل جزء في جسدي كان ينبض بالألم، رميتُ الدرع المحطّم جانبًا وركضت.
لا يمكنني مراوغة هذا.
هل ذراعي مكسورة؟
ساعدي وأضلاعي كانا يؤلمانني بشدة، لكن لم يبدُ أن هناك كسرًا.
لو ترددتُ ولو للحظة، لانهرتُ.
حسنًا… ها نحن ذا.
سكرييي-!
صرخ فارس العفريت وانطلق في المطاردة.
الآن وقد اقترب، بدا أكبر حجمًا مما كنت أتخيّل.
فكرة أن الإمساك بي يعني الموت أبقت جسدي يتحرك بما يكفي بشكل جيد.
حسنًا، لنفكّر.
كان أسرع مما توقعت، وأقوى بكثير مما تخيلت.
لكن الهرب إلى الأبد لن يحل شيئًا.
صدمة مدوّية هزّت جمجمتي، وطار جسدي في الهواء.
سهم يخترق معدتي؟ أنا؟
كان عليّ أن أتفادى هجماته وأشنّ هجوماً مضاداً لإسقاطه.
قتل عفريت القوس قبل أن يقتلني.
تقلّصت المسافة بيننا، فشددتُ عزيمتي والتفتُّ لمواجهة فارس العفريت وجهًا لوجه.
نزلت الهراوة على المسار الذي توقعته… لكنها كانت لا تزال سريعة.
قطّعتُ الزمن مجددًا.
أوقفتُ الزمن مجددًا.
ارتفعت ذراع فارس العفريت ببطء.
تخلّصتُ من السيف والرمح اللذين كنت أحملهما، وأمسكتُ سيفًا جديدًا ودرعًا، واحدًا في كل يد.
تقلّصت المسافة بيننا، فشددتُ عزيمتي والتفتُّ لمواجهة فارس العفريت وجهًا لوجه.
بالحكم على الزاوية، كانت ضربة قطرية نازلة.
عاجزًا عن امتصاص الصدمة، ارتددتُ للخلف وتدحرجتُ على الأرض.
عاجزًا عن امتصاص الصدمة، ارتددتُ للخلف وتدحرجتُ على الأرض.
بدأتُ مراوغتي، وأملتُ الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار.
الخطة بسيطة.
أوقفتُ الزمن مجددًا.
نزلت الهراوة على المسار الذي توقعته… لكنها كانت لا تزال سريعة.
تذكّرتُ شيئًا من فيلم وثائقي تاريخي شاهدته يومًا عن كيفية قتال فرسان العصور الوسطى فعليًا.
قطّعتُ الزمن.
علاوة على ذلك، الهراوة التي كان يحملها كانت “نجمة الصباح”، كرة ثقيلة مرصّعة بأشواك سميكة.
خدشت الضربات شعري، وقطعت طرف أذني.
الرأس الأكبر حجمًا جعل مراوغتها أصعب من مراوغة سيف.
ركّزتُ كل ما أملك، أطلقتُ الزمن، ودفعتُ السيف بكل قوتي في اللحظة نفسها.
وووش!
متوترًا إلى أقصى حد، تقدّمتُ من جديد.
جلد الهواء وجهي.
فكّر في الأمر وكأن مصير البشرية جمعاء موضوع على كتفيّ.
“هذا اللعين.”
نجحتُ بالكاد في تفادي الضربة.
فكرة أن الإمساك بي يعني الموت أبقت جسدي يتحرك بما يكفي بشكل جيد.
“أنغ…”
استعددتُ لهجومي المضاد.
مستحيل، هذا جنون، لا أستطيع فعل هذا.
صرخ فارس العفريت وانطلق في المطاردة.
مرّت أفكار عديدة في ذهني، لكن مهما نظرتُ إلى الأمر، لم أجد سوى نقطة ضعف واضحة واحدة.
فات الأوان على المراوغة، رفعتُ ذراعيّ وحاولت التحصّن قدر استطاعتي.
عدوّ مغطى بالكامل بالدروع.
“عليّ استهداف فتحة الرؤية.”
الشق الضيق في الخوذة الذي يتيح لذلك الشيء الرؤية.
صوّبتُ سيفي نحو خوذة فارس العفريت وأوقفتُ الزمن.
حسنًا، سيقتلني في النهاية، لكن الفكرة أنه لن يكون فوريًا.
كنتُ أقرب هذه المرة من ذي قبل؛ طرف النصل كان أقرب إلى فتحة الرؤية، وهو ما يعني بالضرورة فرصًا أفضل.
“تقطيع الزمن” لم يكن يسمح لي بإجراء تعديلات دقيقة على مسار الطعنة بعد أن تكون قد بدأت بالفعل، لذا كانت إصابة ذلك الشق الضيق بدقة أمرًا بالغ الصعوبة.
لكن كان عليّ إنجاح الأمر، هذه هي الطريقة الوحيدة.
ركّزتُ كل ذرة تركيز لديّ ودفعتُ السيف إلى الأمام.
عليّ أن أكتشف ذلك من خلال المواجهة.
حسنًا، لنفكّر.
كلاااانغ!
هل أتصارع مع ذلك الوحش على الأرض؟
أخطأت في التصويب.
…سيؤلم، أليس كذلك؟ نعم، بالطبع سيؤلم بشدة.
فشل النصل في اختراق فتحة الرؤية وانزلق فوق الخوذة تمامًا.
.
بالطبع لن يكون الأمر سهلاً.
عاجزًا عن امتصاص الصدمة، ارتددتُ للخلف وتدحرجتُ على الأرض.
علاوة على ذلك، الهراوة التي كان يحملها كانت “نجمة الصباح”، كرة ثقيلة مرصّعة بأشواك سميكة.
سحبتُ سيفي بسرعة إلى الخلف.
“…”
أسلحة متنوعة موزّعة فوق صخرة طويلة ومسطّحة.
تبعتني الهراوة، تتأرجح بقوة كافية لتحطيم خصري، فاضطررتُ للتراجع مجددًا.
تبعتني الهراوة، تتأرجح بقوة كافية لتحطيم خصري، فاضطررتُ للتراجع مجددًا.
لحسن الحظ، لم يبدُ أنه في وضع يسمح له بالقلق عليّ أيضًا.
أشواك نجمة الصباح علقت بقميصي، ومزّقت القماش وهي تمرّ.
“…!”
اللعنة، لا أستطيع حتى إيجاد توازني…
كان عليّ أن أتفادى هجماته وأشنّ هجوماً مضاداً لإسقاطه.
واصلتُ التراجع، أتخبط بيأس فقط لتفادي هجمات فارس العفريت المتواصلة.
لا، افعلها، أستطيع فعل هذا.
ضربة واحدة نظيفة وينتهي كل شيء.
هذا ليس شيئًا يمكن إصلاحه بقوة الإرادة.
حسنًا… ها نحن ذا.
خدشت الضربات شعري، وقطعت طرف أذني.
وفي نهايته، كان هناك كهف ضخم، شبيه تمامًا بذلك الذي وجدته في البداية.
الوخز أخبرني أن الجلد قد تمزّق، لكن ذلك أفضل من أن تُهشَّم جمجمتي.
أحذيته الفولاذية كانت تصدر صليلًا يتردد صداه في أرجاء الكهف.
صرخ فارس العفريت وانطلق في المطاردة.
بعد مراوغة خمس أو ست ضربات، تمكّنتُ بصعوبة من استعادة توازني وبحثتُ عن فرصة أخرى للهجوم المضاد.
انحنيتُ تحت الهراوة واندفعتُ نحوه، مقلّصًا المسافة مع فارس العفريت.
الأمر أشبه بأنني أُصبت بالفعل.
صوّبت السيف نحو الخوذة و أوقفتُ الزمن.
“أنغ…”
ركّزتُ كل ما أملك، أطلقتُ الزمن، ودفعتُ السيف بكل قوتي في اللحظة نفسها.
سأستمر بالمحاولة حتى أُصيب.
كنتُ أقرب هذه المرة من ذي قبل؛ طرف النصل كان أقرب إلى فتحة الرؤية، وهو ما يعني بالضرورة فرصًا أفضل.
ركّزتُ كل ما أملك، أطلقتُ الزمن، ودفعتُ السيف بكل قوتي في اللحظة نفسها.
لم أشقّ طريقي إلى هذا الحد فقط لأفشل في نهاية المطاف كمزحة بائسة.
اصطدم النصل قليلًا، ثم انزلق عبر الفجوة في فتحة الرؤية وغاص عميقًا.
أمام خصم يرتدي درعًا صفيحيًا، كانت التقنية تقضي بإسقاطه أرضًا وطعنه من الثغرات بين المفاصل.
وعلى الفور، أصبح كل فكرٍ في رأسي فارغًا.
سكريييييك-!
[لقد اجتزت الطابق الأول مستوى الصعوبة: الكابوس بنجاح.]
صرخة مروعة مزّقت أرجاء الكهف.
أصبته…! تبًا.
طوله لا يقل عن مترين.
لحسن الحظ، لم يبدُ أنه في وضع يسمح له بالقلق عليّ أيضًا.
اهتزّ فارس العفريت في تشنّج بري، وكانت قبضته تتّجه بالفعل مباشرة نحو جمجمتي.
نهضتُ متعثرًا وأوقفتُ الزمن.
فات الأوان على المراوغة، رفعتُ ذراعيّ وحاولت التحصّن قدر استطاعتي.
اخترتُ بعض الأسلحة في الوقت الحالي.
صدمة مدوّية هزّت جمجمتي، وطار جسدي في الهواء.
لم يبقَ أمامي سوى خيار واحد.
في خضم الفوضى، وبنصف وعي، صرخ عقلي أنه عليّ الابتعاد عن فارس العفريت.
تركتُ نفسي أتدحرج على الأرض، أتدحرج بلا توقف.
لأشدّ عزيمتي… عليّ أن أشدّ عزيمتي.
ديييييي-
ما هذا؟ طنين في الأذن؟
فارس يرتدي درعًا صفيحيًا يغطيه من رأسه حتى قدميه، يمسك بهراوة ضخمة في يد واحدة.
توقفتُ عن التدحرج وحاولتُ النهوض، لكن موجة ألم متأخرة ضربت ذراعي.
هيّأتُ نفسي ذهنيًا وأطلقتُ الزمن.
نظرتُ إلى ذراعي اليمنى، كانت ملتوية بزاوية خاطئة، انكسرت ذراعي.
.
“…!”
ااااه، هذا يؤلم بشدة، اللعنة…!
سكرييي-!
[أنت أول من يجتاز الطابق الأول من صعوبة الكابوس.]
عضضتُ على شفتي بقوة.
لم تكن ذراعي اليسرى تملك أي قوة تقريبًا، لكنني تمكنت من تثبيتها على الأرض وإجبار الجزء العلوي من جسدي على الوقوف.
بالطبع، سيعود كل الألم دفعة واحدة في اللحظة التي أطلق فيها الزمن.
جمعتُ نفسي، ونظرتُ نحو المكان الذي كان فيه فارس العفريت.
مجرد تخيّل الأمر جعل رأسي يدور.
لحسن الحظ، لم يبدُ أنه في وضع يسمح له بالقلق عليّ أيضًا.
كرااااش!
كان يترنّح والسيف لا يزال مغروسًا في خوذته.
جلجل.
أخطأت في التصويب.
ثم انهار.
“…!”
مجرد تخيّل الأمر جعل رأسي يدور.
شعرتُ بالنصل يغوص عميقًا، هل وصل إلى الدماغ؟
ثوووك!
“أنغ…”
انحنيتُ تحت الهراوة واندفعتُ نحوه، مقلّصًا المسافة مع فارس العفريت.
ارتجفت وأنا غارق في العرق البارد، ثمّ ترنّحتُ واقفًا.
بالحكم على الزاوية، كانت ضربة قطرية نازلة.
آه، لكن مهما فكّرتُ في الأمر، هذا مجرد…
هل مات؟
كان عليّ المراوغة، المراوغة فقط.
تعثّرتُ باتجاه فارس العفريت الساقط وتفقّدته.
لأشدّ عزيمتي… عليّ أن أشدّ عزيمتي.
لا حركة على الإطلاق.
وفي نهايته، كان هناك كهف ضخم، شبيه تمامًا بذلك الذي وجدته في البداية.
لكن لم تظهر أي رسالة إجتياز.
إلا إذا كنتُ قادرًا على تحريك جسدي بسرعة الضوء.
أصبته…! تبًا.
ظنًّا مني أنه ربما لم يمت تمامًا بعد، مددتُ يدي اليسرى، الوحيدة التي لا تزال تعمل، نحو السيف المغروس في الخوذة.
شبه فاقدٍ لوعيي، قطّعتُ وطعنتُ جسده، بشكل بري لا يمكن السيطرة عليه.
تووانغ!
فكّر في الأمر وكأن مصير البشرية جمعاء موضوع على كتفيّ.
في اللحظة التي أمسكتُ بها المقبض، دوى صوت طرقَ أذني.
ذلك الصوت المرعب لوتر القوس المشدود وهو يُطلق، أوقفتُ الزمن لا إرادياً.
على مسافة قصيرة أمامي.
متوترًا إلى أقصى حد، تقدّمتُ من جديد.
دخل عفريت لم ألحظه من قبل، مستلقٍ في زاوية الكهف، يصوّب قوس نشّاب ضخم نحوي مباشرة، دخل أخيرًا مجال رؤيتي.
لم يبقَ أمامي سوى خيار واحد.
وهناك، متجمّد في الهواء على بُعد إنشات قليلة من بطني، كان سهم.
“عليّ استهداف فتحة الرؤية.”
…ما هذا الهراء بحق الجحيم.
تذكّرتُ شيئًا من فيلم وثائقي تاريخي شاهدته يومًا عن كيفية قتال فرسان العصور الوسطى فعليًا.
لم يكن هناك بالتأكيد أي شيء في هذا المكان سوى فارس العفريت.
تلعثمت أفكاري للحظة.
عبر رؤيتي المتذبذبة وغير الثابتة، ظهر العفريت أمامي.
هل هو عفريت؟
كنتُ قد أوقفتُ الزمن في اللحظة الأخيرة قبل الاصطدام مباشرة.
…ما هذا الهراء بحق الجحيم.
لا يمكنني مراوغة هذا.
مرّت أفكار عديدة في ذهني، لكن مهما نظرتُ إلى الأمر، لم أجد سوى نقطة ضعف واضحة واحدة.
صرخ فارس العفريت وانطلق في المطاردة.
الأمر أشبه بأنني أُصبت بالفعل.
عند هذه المسافة، المراوغة مستحيلة جسديًا.
وفي نهايته، كان هناك كهف ضخم، شبيه تمامًا بذلك الذي وجدته في البداية.
إلا إذا كنتُ قادرًا على تحريك جسدي بسرعة الضوء.
كنت متأكدًا تمامًا أن فارس العفريت هو الزعيم الأخير، إذن ما هذا بحق الجحيم.
ارتفعت ذراع فارس العفريت ببطء.
آه، لكن مهما فكّرتُ في الأمر، هذا مجرد…
كنتُ على وشك الذعر قبل أن أستجمع شتات نفسي.
الفصل الرابع: الكابوس، الطابق الأول (3)
“ماذا أفعل؟”
شبه فاقدٍ لوعيي، قطّعتُ وطعنتُ جسده، بشكل بري لا يمكن السيطرة عليه.
انحنيتُ تحت الهراوة واندفعتُ نحوه، مقلّصًا المسافة مع فارس العفريت.
لو أطلقتُ الزمن هكذا، سيغرس السهم مباشرة في بطني.
لو أطلقتُ الزمن هكذا، سيغرس السهم مباشرة في بطني.
…سيؤلم، أليس كذلك؟ نعم، بالطبع سيؤلم بشدة.
موجة الألم التي بيّضت عقلي تبخّرت في لحظة.
على الأرجح سيكون أسوأ بكثير من الذراع المكسورة.
بغض النظر عن الألم، سأموت، إذا أصابني السهم هكذا، سأموت حقًا.
لم يبقَ أمامي سوى خيار واحد.
قتل عفريت القوس قبل أن يقتلني.
هل أتصارع مع ذلك الوحش على الأرض؟
إن كان ذلك الشيء هو العدو الأخير، فلا بد أن تظهر رسالة الاجتياز.
وهناك، متجمّد في الهواء على بُعد إنشات قليلة من بطني، كان سهم.
ثم انهار.
قالوا بالتأكيد إن كل الإصابات ستُشفى عند الاجتياز الناجح، لذا كان هذا المقامرة الوحيدة التي تستحق الخوض فيها.
نعم. عليّ فعل هذا.
لا حركة على الإطلاق.
لم أشقّ طريقي إلى هذا الحد فقط لأفشل في نهاية المطاف كمزحة بائسة.
لكن الهرب إلى الأبد لن يحل شيئًا.
اصطدم النصل قليلًا، ثم انزلق عبر الفجوة في فتحة الرؤية وغاص عميقًا.
تلقّى السهم، أركض نحو عفريت القوس و اقتله.
دخل عفريت لم ألحظه من قبل، مستلقٍ في زاوية الكهف، يصوّب قوس نشّاب ضخم نحوي مباشرة، دخل أخيرًا مجال رؤيتي.
سهم في البطن لا يقتل الرجل فورًا، أليس كذلك؟
سيوف، رماح، فؤوس، هراوات، دروع، أقواس، أقواس نشابّة، سياط… كأنه متجر أسلحة كامل، لا ينقصه شيء.
نزلت الهراوة على المسار الذي توقعته… لكنها كانت لا تزال سريعة.
حسنًا، سيقتلني في النهاية، لكن الفكرة أنه لن يكون فوريًا.
المسافة نحو عفريت القوس كانت عشرة أمتار تقريبًا كحد أقصى.
بضع ثوانٍ لسدّ الفجوة وغرس السيف.
عبر رؤيتي المتذبذبة وغير الثابتة، ظهر العفريت أمامي.
…لكن هل أستطيع فعلًا تحمّل هذا الألم؟
بالحكم على الزاوية، كانت ضربة قطرية نازلة.
سهم يخترق معدتي؟ أنا؟
كنتُ قد أوقفتُ الزمن في اللحظة الأخيرة قبل الاصطدام مباشرة.
لو ترددتُ ولو للحظة، لانهرتُ.
أتحمّل ذلك العذاب وأركض إلى هناك بالكامل؟
بدأتُ مراوغتي، وأملتُ الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار.
مجرد تخيّل الأمر جعل رأسي يدور.
ما إذا كان الأمر ممكنًا فعلًا كان سؤالًا حقيقيًا.
كنت قد اعتدتُ على سرعة العفايت التي واجهتها سابقًا لكن هذا فاجأني تمامًا.
“بدأت أفقد صوابي.”
لم تكن ذراعي اليسرى تملك أي قوة تقريبًا، لكنني تمكنت من تثبيتها على الأرض وإجبار الجزء العلوي من جسدي على الوقوف.
لأشدّ عزيمتي… عليّ أن أشدّ عزيمتي.
سيوف، رماح، فؤوس، هراوات، دروع، أقواس، أقواس نشابّة، سياط… كأنه متجر أسلحة كامل، لا ينقصه شيء.
فكّر في الأمر وكأن مصير البشرية جمعاء موضوع على كتفيّ.
آه، لكن مهما فكّرتُ في الأمر، هذا مجرد…
كلاااانغ!
لا، افعلها، أستطيع فعل هذا.
حسنًا… ها نحن ذا.
هل أنا أفعل هذا حقًا؟
عدوّ مغطى بالكامل بالدروع.
كرااااش!
بعد جهد أخير يائس لاستجماع نفسي، أطلقتُ الزمن.
ثوووك!
الرأس الأكبر حجمًا جعل مراوغتها أصعب من مراوغة سيف.
انفجار حارق من الألم.
الوخز أخبرني أن الجلد قد تمزّق، لكن ذلك أفضل من أن تُهشَّم جمجمتي.
وعلى الفور، أصبح كل فكرٍ في رأسي فارغًا.
الشيء الوحيد الذي كان في ذهني عندما أطلقتُ الزمن هو أنني بحاجة للركض، لكن جسدي انهار من تلقاء نفسه.
هذه ليست تقنية قتالية، بل تقنية انتحارية.
“…!”
فارس يرتدي درعًا صفيحيًا يغطيه من رأسه حتى قدميه، يمسك بهراوة ضخمة في يد واحدة.
أوقفتُ الزمن مجددًا.
اقتله.
لا، افعلها، أستطيع فعل هذا.
موجة الألم التي بيّضت عقلي تبخّرت في لحظة.
لكن الهرب إلى الأبد لن يحل شيئًا.
عندما يتوقف الزمن، يتوقف ألم الجسد أيضًا.
كنتُ أقرب هذه المرة من ذي قبل؛ طرف النصل كان أقرب إلى فتحة الرؤية، وهو ما يعني بالضرورة فرصًا أفضل.
سأستمر بالمحاولة حتى أُصيب.
بالطبع، سيعود كل الألم دفعة واحدة في اللحظة التي أطلق فيها الزمن.
ومع ذلك، فإن الطريقة الوحيدة لإلحاق الضرر هي استهداف الثغرات في الدرع.
“هذا اللعين.”
بقيتُ هكذا للحظة قبل أن أعود إلى رشدي.
سهم اخترق بطني بشكل نظيف.
لكن بحقّك، بعد كل ذلك، فقط أخبروني أن الأمر انتهى.
تبًا، ما هذا الآن؟
خرجت الشتيمة من تلقاء نفسها.
أتحمّل ذلك وأتحرك؟
صوّبتُ سيفي نحو خوذة فارس العفريت وأوقفتُ الزمن.
مستحيل، هذا جنون، لا أستطيع فعل هذا.
هذا ليس شيئًا يمكن إصلاحه بقوة الإرادة.
الفرق الوحيد هو المعادن المغروسة في الجدران، تلك التي كانت تتوهج بضوء أبيض من قبل، أصبحت الآن تنبض بضوء أحمر، يملأ المكان بطاقة تنذر بالشؤم.
لا أستطيع، لن أفعل.
هل مات؟
بقيتُ هكذا للحظة قبل أن أعود إلى رشدي.
لكن الهرب إلى الأبد لن يحل شيئًا.
واصلتُ التراجع، أتخبط بيأس فقط لتفادي هجمات فارس العفريت المتواصلة.
إذن ماذا، إن لم أستطع فعلها، أستسلم فحسب؟ أستلقي وأموت؟
أوقفتُ الزمن مجددًا.
الأمر أشبه بأنني أُصبت بالفعل.
اقتله.
عدوّ مغطى بالكامل بالدروع.
حتى لو متُّ، سآخذ ذلك الشيء معي.
وووش!
هيّأتُ نفسي ذهنيًا وأطلقتُ الزمن.
عذاب موجع اجتاح وعيي.
لم يكن هناك بالتأكيد أي شيء في هذا المكان سوى فارس العفريت.
“اغغ… أوغ…”
صرخ فارس العفريت وانطلق في المطاردة.
مجرد تخيّل الأمر جعل رأسي يدور.
لم أستطع حتى التنفّس.
الأسلوب نفسه الذي أثبت نجاعته أمام ستة من العفاريت.
كان الألم شديدًا لدرجة أنه أدمع عينيّ.
الجرح نفسه كان يحرق كحديد وسم، بينما زحفت القشعريرة على عمودي الفقري.
“أي قوة هذه…!”
مرّت أفكار عديدة في ذهني، لكن مهما نظرتُ إلى الأمر، لم أجد سوى نقطة ضعف واضحة واحدة.
أطبقتُ ضروسي حتى شعرت أنها ستتحطّم، وسحبتُ نفسي للأعلى، بوصة مؤلمة تلو الأخرى، بطريقة ما، تمكّنتُ من الإمساك بالسيف.
إلحاق الضرر بسيف أمر مستحيل.
انفجار حارق من الألم.
عبر رؤيتي المتذبذبة وغير الثابتة، ظهر العفريت أمامي.
كان يحاول تلقيم سهم آخر في النشّاب.
ثوووك!
لو أصابني ذلك أيضًا فلن أنجو.
ااااه، هذا يؤلم بشدة، اللعنة…!
ذلك الإحساس اليائس بالخطر، غريزة البقاء الخام، وغضب يصرخ أنني سأقتل ذلك الشيء، كل ذلك تشابك معًا وأجبر ساقيّ على التحرك.
عليّ أن أكتشف ذلك من خلال المواجهة.
ااااه، هذا يؤلم بشدة، اللعنة…!
ركضت، وأنا أشعر وكأن معدتي تُمزّق إربًا.
هل ذراعي مكسورة؟
لو ترددتُ ولو للحظة، لانهرتُ.
إلا إذا كنتُ قادرًا على تحريك جسدي بسرعة الضوء.
بطريقة ما، بشكل يكاد يكون مستحيلًا، بقيتُ على قدمي وقلّصتُ المسافة حتى أصبحتُ فوق العفريت مباشرة.
بقيتُ هكذا للحظة قبل أن أعود إلى رشدي.
كان الشيء يحاول بجنون تلقيم النشّاب، لكنه تخلّى عن إطلاق النار وحاول الفرار.
استنزفتُ آخر ما تبقّى من قوتي وألقيتُ بنفسي عليه.
تفادى أو صدّ كل شيء، ثم شنّ هجومًا مضادًا، كانت هذه هي الخطة.
أخطأت في التصويب.
غرستُ السيف في ظهر العفريت وسقطتُ معه أرضًا.
أمام خصم يرتدي درعًا صفيحيًا، كانت التقنية تقضي بإسقاطه أرضًا وطعنه من الثغرات بين المفاصل.
ركّزتُ كل ما أملك، أطلقتُ الزمن، ودفعتُ السيف بكل قوتي في اللحظة نفسها.
سكرييييك-
سكرييي-!
شبه فاقدٍ لوعيي، قطّعتُ وطعنتُ جسده، بشكل بري لا يمكن السيطرة عليه.
كرررك-
كان يترنّح والسيف لا يزال مغروسًا في خوذته.
في منتصف الأمر، سحب العفريت خنجرًا وغرسه في رقبتي.
لحسن الحظ، لم يبدُ أنه في وضع يسمح له بالقلق عليّ أيضًا.
“غاك.”
تقدّم فارس العفريت نحوي بخطوات طويلة وثقيلة.
هل أنا أفعل هذا حقًا؟
سواء كانت تلك نوبات احتضاره الأخيرة أم لا، توقف عن المقاومة بعد ذلك، لكن وعيي هو الذي كان يتلاشى الآن.
“…!”
آه، هل سأموت؟
كان هناك شيء أمامي.
ارتفعت ذراع فارس العفريت ببطء.
لكن بحقّك، بعد كل ذلك، فقط أخبروني أن الأمر انتهى.
ثوووك!
.
لماذا لم تظهر رسالة الاجتياز بعد… لم أعد أعرف.
أريد فقط أن أرتاح.
أتحمّل ذلك العذاب وأركض إلى هناك بالكامل؟
“…”
هل أنا أفعل هذا حقًا؟
الجرح نفسه كان يحرق كحديد وسم، بينما زحفت القشعريرة على عمودي الفقري.
[لقد اجتزت الطابق الأول مستوى الصعوبة: الكابوس بنجاح.]
كانت الهراوة تنزل بالفعل نحو رأسي، والمراوغة بدت خطرة، فرفعتُ الدرع بدلًا من ذلك.
[تم فتح نافذة الحالة وقناة التواصل.]
كنتُ قد أوقفتُ الزمن في اللحظة الأخيرة قبل الاصطدام مباشرة.
فتحة الرؤية في الخوذة، المفاصل… أماكن كهذه، أليس كذلك؟
[جارٍ امتصاص قوة الطابق.]
ومع ذلك، فإن الطريقة الوحيدة لإلحاق الضرر هي استهداف الثغرات في الدرع.
[ارتفع المستوى.]
[ارتفع المستوى.]
أصبته…! تبًا.
[ارتفع المستوى.]
فتحة الرؤية في الخوذة، المفاصل… أماكن كهذه، أليس كذلك؟
.
كنتُ قد أوقفتُ الزمن في اللحظة الأخيرة قبل الاصطدام مباشرة.
.
موجة الألم التي بيّضت عقلي تبخّرت في لحظة.
.
ركضت، وأنا أشعر وكأن معدتي تُمزّق إربًا.
[ارتفع المستوى.]
ومع ذلك، فإن الطريقة الوحيدة لإلحاق الضرر هي استهداف الثغرات في الدرع.
[أنت أول من يجتاز الطابق الأول من صعوبة الكابوس.]
عاجزًا عن امتصاص الصدمة، ارتددتُ للخلف وتدحرجتُ على الأرض.
.
[تم فتح المسار المخفي للطابق الأول.]
الأمر أشبه بأنني أُصبت بالفعل.
أسلحة متنوعة موزّعة فوق صخرة طويلة ومسطّحة.
[جارٍ نقلك إلى غرفة المكافآت.]
[ارتفع المستوى.]
