384
جلس تاليس عند طاولة الحانة، يحدق في كأس بيرة ألتباير الصحراء الغربية بين يديه، وظل غارقًا في مزاج كئيب لفترة طويلة.
“أنا… أصبحت أعرف صاحب الحانة جيدًا.”
وخلال ذلك، كان كويك روب يذرع الحانة ذهابًا وإيابًا وهو يتصبب عرقًا. يقلب دفتر حساباته، ويدقق الأرقام، وينشغل بتصفية الممتلكات التي تركها كانت وراءه.
تنهد تاليس وهو يقلب عينيه.
أما لويزا ودين وميكي وبقية أفراد سيف دانتي العظيم، فقد دخلوا الحانة واحدًا تلو الآخر، ثم صعدوا إلى الطابق الأول لعقد اجتماع مع سايمون والمطرقة العجوز.
“وماذا لو رفضوا الدفع؟”
“وايا، هل أنت متأكد أنك بخير هنا؟”
“وهذا…”
شق دين طريقه وسط ضجيج الحانة، وألقى نظرة مستغربة على تاليس الذي كان يعبس وهو يجلس عند المنضدة، ثم صعد إلى الأعلى.
ثم قال:
“نعم.”
ثم أضاف وهو يكتب شيئًا في دفتره:
رفع تاليس رأسه من فوق الكأس، وأطلق تجشؤًا خفيفًا، ثم رمق تامبا، الواقف خلف المنضدة، بنظرة ساخطة.
أومأ تاليس بتصلب.
وقال وهو يضغط على أسنانه:
لكن…
“أنا… أصبحت أعرف صاحب الحانة جيدًا.”
“والعالم يتغير معها.”
“هذا جيد.”
ثم قال:
نظر دين إلى تامبا بريبة.
حين وضع الرجل المقنع كيسًا يحوي خمسين قطعة فضية على الطاولة…
“تامبا واحد من أكثر سماسرة المرتزقة موثوقية. يعرف عددًا هائلًا من الناس. إذا كنت تبحث عن وسيلة للعودة إلى ديارك، فربما…”
وقال وهو يضغط على أسنانه:
أومأ تاليس بتصلب.
ساد الصمت طويلًا.
هز دين كتفيه وصعد إلى الطابق العلوي لحضور اجتماع الفرقة الداخلي.
“حتى البارون يعاملهم باحترام.”
…
“يبدو أنك لم تشهد حرب الصحراء قبل عشر سنوات.”
مر الوقت.
يحمل خلفه مثل هذا الماضي.
وسرعان ما حل الليل على معسكر أنياب النصل.
أما تامبا، فلم يبدُ عليه أي استغراب.
كان الناس يدخلون الحانة ويخرجون منها بلا توقف، والكؤوس ترتفع في كل مكان.
لاحظ كثيرون تاليس الجالس في الزاوية، لكن معظمهم كانوا يتراجعون تحت نظرات تامبا الحادة.
لاحظ كثيرون تاليس الجالس في الزاوية، لكن معظمهم كانوا يتراجعون تحت نظرات تامبا الحادة.
أعلن أنهم يريدون استئجار الحانة بالكامل طوال الليل.
كان الشعراء الجوالون يغنون لجذب الزبائن، ويراقبون منافسيهم بحذر.
لم يستطع إلا أن يسأل صاحب الحانة:
أما الفتيات ذوات الملابس الكاشفة، فكنّ يتمايلن بين الطاولات، ويتعمدن إظهار مفاتنهن كلما سنحت الفرصة.
ابتسم تاليس.
وفي الزوايا المظلمة جلس أشخاص يخفون وجوههم، يتبادلون الإشارات ويتحدثون همسًا، وكأنهم يعقدون صفقات غير قانونية لا يعرف تاليس عنها شيئًا… ولا يرغب في معرفته.
“الناس هنا لا يهتمون إلا بمصالحهم.”
…
نظر دين إلى تامبا بريبة.
كان تاليس قد رأى من قبل كيف كانت حانة الغروب داخل أراضي العصابات تُدار.
ثم سأله:
كانت صاخبة ومزدحمة مثل هذه الحانة، لكن الجميع كان يعلم أنها أرض الأخوية، ولذلك لم يكن أحد يجرؤ على إثارة المشاكل.
“ولهذا يجب أن تدفع.”
أما منزلي…
“لكنه وريث عائلة كارابيان.”
فكان شيئًا مختلفًا تمامًا.
وبينما كان يفكر في خطوته التالية، سأل بلا اهتمام:
وحين شاهد رجلين عند الطاولة الثالثة يتشاجران بسبب صفقة غير عادلة، ثم يقلبان الطاولة ويحطمانها بالكامل…
لاحظ كثيرون تاليس الجالس في الزاوية، لكن معظمهم كانوا يتراجعون تحت نظرات تامبا الحادة.
لم يستطع إلا أن يسأل صاحب الحانة:
وخلال ذلك، كان كويك روب يذرع الحانة ذهابًا وإيابًا وهو يتصبب عرقًا. يقلب دفتر حساباته، ويدقق الأرقام، وينشغل بتصفية الممتلكات التي تركها كانت وراءه.
“ستكتفي بالمشاهدة؟”
“ولا مواجهات أسطورية.”
“وما الذي تريدني أن أفعله؟”
“حطم الأورك حتى صاروا يرتعدون لمجرد سماع اسمه.”
لوّح تامبا بلا مبالاة، وأشار إلى أحد العمال لينظف المكان ويحسب ثمن الأضرار.
“كانت هذه عادة قديمة.”
ثم قال:
“إذا استطعت طردهم مرة… فستطردهم مرات.”
“هذه معسكر أنياب النصل.”
أومأ تاليس بتصلب.
“الناس هنا لا يهتمون إلا بمصالحهم.”
…
“المؤامرات، والفرص، والمخاطر… هذه هي القوانين الحقيقية هنا.”
“…إن عادوا أحياء.”
“أما القانون والأخلاق… فهما يظهران من حين لآخر فقط.”
لوّح تامبا بلا مبالاة، وأشار إلى أحد العمال لينظف المكان ويحسب ثمن الأضرار.
“ولو لم يتشاجر الناس، لكان ذلك هو الأمر الغريب.”
محارب معسكر أنياب النصل العظيم.
ثم أضاف وهو يكتب شيئًا في دفتره:
أما منزلي…
“لا تقلق.”
“أما القانون والأخلاق… فهما يظهران من حين لآخر فقط.”
“أهل معسكر أنياب النصل طيبون وصادقون.”
ابتسم تامبا ابتسامة باهتة.
“ألم تر أنهم دفعوا ثمن الطاولات والكراسي بعد أن حطموها؟”
ظهر شخص وحيد عند الأفق.
ارتجف جفن تاليس.
ارتجف جفن تاليس.
“طيبون وصادقون…”
“كما تعتاد الضباع على إقليم الأسد الجديد.”
ثم سأله:
وكيف ضل كوهين مع رفاقه في الصحراء خمسة عشر يومًا بعد كمينٍ للأورك.
“وماذا لو رفضوا الدفع؟”
“من الواضح.”
رفع تامبا رأسه، وتحرك الندب الطويل على عنقه.
“كوهين؟”
“رفضوا الدفع؟”
“الجميع يعلم أنني أعرف عددًا كبيرًا من المرتزقة والمغامرين في المعسكر.”
ابتسم ابتسامة باردة.
“آمل…”
“الجميع يعلم أنني أعرف عددًا كبيرًا من المرتزقة والمغامرين في المعسكر.”
ابتسم تاليس.
“ومن بينهم الكثير من جامعي الديون المحترفين.”
“أصعب ما في الأمر لم يكن هزيمتهم.”
“مقابل أجر بسيط… ومن باب تقديرهم لي… يتكفلون بتحصيل الأموال، وتنظيف آثار العملية أيضًا.”
“كان مقاتلًا وُلد لساحة المعركة.”
أومأ تاليس.
“إنهم صفارة الدم.”
“فهمت.”
“حرب… الإبادة؟”
“إذًا لديك شبكة ممتازة من الكفاءات.”
“من الواضح.”
(طيبون وصادقون، بحق الجحيم.)
فكان شيئًا مختلفًا تمامًا.
…
(طيبون وصادقون، بحق الجحيم.)
وبينما كان يفكر في خطوته التالية، سأل بلا اهتمام:
وفي الزوايا المظلمة جلس أشخاص يخفون وجوههم، يتبادلون الإشارات ويتحدثون همسًا، وكأنهم يعقدون صفقات غير قانونية لا يعرف تاليس عنها شيئًا… ولا يرغب في معرفته.
“إذًا… كوهين كان يودع أمواله عندك؟ لماذا؟”
سأله تاليس باهتمام:
أجاب تامبا:
أومأ تاليس بتصلب.
“كانت هذه عادة قديمة.”
“كيف تتمسك بالأرض.”
“في نهاية السنة الدموية، كان الجنود يتركون مكافآت الحرب لدى أفراد الدعم الخلفي، ثم يعودون لاستلامها…”
“لو أحضرت طعامك معك… لما أخذت منك شيئًا.”
“…إن عادوا أحياء.”
“…يحتاج إلى سنوات.”
جلس تامبا خلف المنضدة، يراقب العمال وهم يكدحون بينما بدا هو وكأن الأمر لا يعنيه.
ثم قال:
“بعدها وعد البارون ويليامز بمضاعفة مدخرات كل من يموت، حتى يشجع الجنود على القتال.”
“كيف تستخدم أقل عدد ممكن من الجنود لحماية طرق التجارة.”
“وبعد انتهاء حرب الإبادة، تقاعدت أنا أيضًا.”
“حرب… الإبادة؟”
“فورثت هذه العادة… وحاولت أن أحولها إلى تجارة.”
…
ثم تنهد وهو ينظر إلى كويك روب الذي كان يعد النقود مع أحد التجار.
“كانوا يُعرفون باسم… القوى التسع.”
“لكن كما ترى…”
لاحظ كثيرون تاليس الجالس في الزاوية، لكن معظمهم كانوا يتراجعون تحت نظرات تامبا الحادة.
“الوضع الآن…”
…
…
محارب معسكر أنياب النصل العظيم.
رفع تاليس رأسه.
“حتى البارون يعاملهم باحترام.”
“حرب… الإبادة؟”
“مقابل أجر بسيط… ومن باب تقديرهم لي… يتكفلون بتحصيل الأموال، وتنظيف آثار العملية أيضًا.”
“هل كانت جزءًا من حرب الصحراء؟”
وكان قائدهم يدعى ريكي.
شمخ تامبا بأنفه.
وبينما كان تاليس يأكل على مضض…
“يبدو أنك لم تشهد حرب الصحراء قبل عشر سنوات.”
“لكنني ما زلت أتذكر…”
ابتسم تاليس.
“في نهاية السنة الدموية، كان الجنود يتركون مكافآت الحرب لدى أفراد الدعم الخلفي، ثم يعودون لاستلامها…”
“من الواضح.”
دخلت مجموعة من المرتزقة المدرعين.
أومأ تامبا.
“تمت الصفقة!”
“إذًا فمن الطبيعي أنك لم تسمع عن حرب الإبادة التي استمرت عدة سنوات بعدها.”
شق دين طريقه وسط ضجيج الحانة، وألقى نظرة مستغربة على تاليس الذي كان يعبس وهو يجلس عند المنضدة، ثم صعد إلى الأعلى.
“خلالها خضنا كل شيء… من المناوشات الصغيرة إلى المعارك واسعة النطاق.”
شمخ تامبا بأنفه.
تجعد حاجبا تاليس.
“في حرب الإبادة؟”
“وماذا تقصد؟”
ثم بدأ يروي قصته…
…
“ولا مواجهات أسطورية.”
ضيق تامبا عينيه، وألقى نظرة على رجلين كانا يشربان في الزاوية.
“بعدها وعد البارون ويليامز بمضاعفة مدخرات كل من يموت، حتى يشجع الجنود على القتال.”
قبل لحظات كانا يتعانقان كالأخوين…
…
ثم فجأة تبادلا الشتائم وانهالا على بعضهما باللكمات.
هز تامبا كتفيه.
أما تامبا، فلم يبدُ عليه أي استغراب.
“…ويحترمون قوتك.”
وقال بهدوء:
“ليسوا ميليشيا.”
“النصر الساحق في حرب الصحراء… بالغ الجميع في تمجيده.”
بل أجبره على دفع ثمن الطعام الذي قدمه بنفسه.
“بعد السنة الدموية، اندفع جنود المملكة إلى أعماق الصحراء بكل حماس، لمطاردة قبائل العظام القاحلة والأورك.”
ثم تنهد وهو ينظر إليهم.
“لكن…”
أشار إلى الفأس المعلقة خلفه.
“أصعب ما في الأمر لم يكن هزيمتهم.”
“لكني لم أره منذ زمن.”
“إذا استطعت طردهم مرة… فستطردهم مرات.”
“هذه معسكر أنياب النصل.”
“الصعوبة الحقيقية…”
“وماذا تقصد؟”
“هي كيف تظل منتصرًا بعد النصر.”
“لكن…”
“كيف تتمسك بالأرض.”
أجاب تامبا:
“كيف تنظف كل كثيب، وكل كهف، وكل مخبأ.”
“طيبون وصادقون…”
“كيف تطارد فلول الأعداء واحدًا تلو الآخر.”
“لكن كما ترى…”
“كيف تستخدم أقل عدد ممكن من الجنود لحماية طرق التجارة.”
هز دين كتفيه وصعد إلى الطابق العلوي لحضور اجتماع الفرقة الداخلي.
“وكيف تجعل قبائل الصحراء… وخاصة الأورك العنيدين…”
“كان يستطيع أن يرث تل والا.”
“…يعتادون على وجودك.”
شمخ تامبا بأنفه.
“…ويحترمون قوتك.”
“والعالم يتغير معها.”
“كما تعتاد الضباع على إقليم الأسد الجديد.”
صاح تامبا فورًا:
صمت قليلًا.
بل وكيف احتار البارون في كتابة رسالة تعزية إلى والده.
“وهذا…”
لوّح تامبا بلا مبالاة، وأشار إلى أحد العمال لينظف المكان ويحسب ثمن الأضرار.
“…يحتاج إلى سنوات.”
ابتسم ابتسامة باردة.
…
“بعدها وعد البارون ويليامز بمضاعفة مدخرات كل من يموت، حتى يشجع الجنود على القتال.”
“لم تكن هناك معارك فاصلة تُكتب في كتب التاريخ.”
…
“ولا مواجهات أسطورية.”
“لو أحضرت طعامك معك… لما أخذت منك شيئًا.”
“لكن…”
تنهد تاليس وهو يقلب عينيه.
“الخسائر التي تكبدناها.”
سأله تاليس باهتمام:
“والدم الذي دفعناه…”
كانت صاخبة ومزدحمة مثل هذه الحانة، لكن الجميع كان يعلم أنها أرض الأخوية، ولذلك لم يكن أحد يجرؤ على إثارة المشاكل.
“…لم يكن أقل من أي حرب عظيمة.”
رفع تاليس رأسه من فوق الكأس، وأطلق تجشؤًا خفيفًا، ثم رمق تامبا، الواقف خلف المنضدة، بنظرة ساخطة.
أشار إلى الفأس المعلقة خلفه.
“كان يستطيع أن يرث تل والا.”
“النصر يُشترى بالدم.”
بل أصبح…
“ولكي تحافظ عليه…”
“…يحتاج إلى سنوات.”
“…تحتاج إلى دم أكثر.”
أعلن أنهم يريدون استئجار الحانة بالكامل طوال الليل.
“هذه هي حرب الإبادة.”
“إنها قصة تستحق أن تتحول إلى أغنية.”
نظر تاليس إلى الفأس بصمت.
مر الوقت.
كان من الصعب عليه أن يتخيل أن تلك الصحراء القاحلة التي عبرها قد شهدت كل ذلك.
ثم سأله:
ضحك تامبا فجأة.
وكيف جمعوا متعلقاته.
“أما ذلك الأحمق كوهين…”
وسخر تاليس من فكرة أن حياة صاحب حانة في معسكر أنياب النصل يمكن أن تكون “عادية”.
“فكان حالة خاصة.”
ضيق تامبا عينيه، وألقى نظرة على رجلين كانا يشربان في الزاوية.
“نبيلًا… غبيًا إلى درجة أن الناس لم يرغبوا حتى في إيذائه.”
بل أصبح…
تفاجأ تاليس.
أما منزلي…
“كوهين؟”
أومأ تاليس.
“لقد قاتل في الصحراء؟”
صاح تامبا فورًا:
“في حرب الإبادة؟”
“لم يكن عددهم سوى تسعة.”
ضحك تامبا.
“قبل عشرين أو ثلاثين سنة…”
“كان مقاتلًا وُلد لساحة المعركة.”
…
“في ثلاث سنوات…”
“كيف تستخدم أقل عدد ممكن من الجنود لحماية طرق التجارة.”
“حطم الأورك حتى صاروا يرتعدون لمجرد سماع اسمه.”
“لقد قاتل في الصحراء؟”
…
الأحمق كوهين.
تذكر تاليس ذلك الرجل الضخم البسيط الذي عرفه.
“كان يستطيع أن يرث تل والا.”
وسأل بدهشة:
“فرقة مرتزقة تضم مئات الرجال.”
“لكنه وريث عائلة كارابيان.”
ضيق تامبا عينيه، وألقى نظرة على رجلين كانا يشربان في الزاوية.
“كان يستطيع أن يرث تل والا.”
“أما القانون والأخلاق… فهما يظهران من حين لآخر فقط.”
هز تامبا كتفيه.
أما منزلي…
“ومن يفهم طريقة تفكير النبلاء؟”
“ومن بينهم الكثير من جامعي الديون المحترفين.”
“لا أعرف أي برغي كان مرتخيًا في رأسه حتى يترك حياة الرفاهية ويأتي إلى هنا ليعاني.”
“حرب… الإبادة؟”
ثم بدأ يروي قصته…
“صحيح.”
وكيف ضل كوهين مع رفاقه في الصحراء خمسة عشر يومًا بعد كمينٍ للأورك.
“أما ذلك الأحمق كوهين…”
وكيف ظن الجميع أنه مات.
“كانت الصحراء جنة المرتزقة.”
وكيف جمعوا متعلقاته.
“ليسوا ميليشيا.”
بل وكيف احتار البارون في كتابة رسالة تعزية إلى والده.
“فورثت هذه العادة… وحاولت أن أحولها إلى تجارة.”
لكن…
…
في أحد أيام الغروب…
وفي الزوايا المظلمة جلس أشخاص يخفون وجوههم، يتبادلون الإشارات ويتحدثون همسًا، وكأنهم يعقدون صفقات غير قانونية لا يعرف تاليس عنها شيئًا… ولا يرغب في معرفته.
ظهر شخص وحيد عند الأفق.
“كانت هذه عادة قديمة.”
يمشي مترنحًا.
رفض تامبا في البداية.
مغطى بالدماء.
ضيق تامبا عينيه، وألقى نظرة على رجلين كانا يشربان في الزاوية.
كان كوهين.
“والدم الذي دفعناه…”
يحمل بيديه رأس قائد الأورك شيزا ديث آيرون.
لكن…
دخل المعسكر مترنحًا.
“الأزمنة تتغير.”
ولم يتوقف حتى انهار فاقدًا للوعي.
“كيف تتمسك بالأرض.”
ومنذ ذلك اليوم…
وفي الزوايا المظلمة جلس أشخاص يخفون وجوههم، يتبادلون الإشارات ويتحدثون همسًا، وكأنهم يعقدون صفقات غير قانونية لا يعرف تاليس عنها شيئًا… ولا يرغب في معرفته.
لم يعد أحد يناديه بـ”السيد الشاب”.
“وكيف تجعل قبائل الصحراء… وخاصة الأورك العنيدين…”
بل أصبح…
الأحمق كوهين.
الأحمق كوهين.
ابتسم ابتسامة باردة.
محارب معسكر أنياب النصل العظيم.
“طيبون وصادقون…”
رجلًا حقيقيًا.
…
…
نظر دين إلى تامبا بريبة.
ساد الصمت طويلًا.
ثم سأله:
لم يتخيل تاليس أن ذلك الرجل الذي كان يضحك دائمًا بهذه البساطة…
“هذه معسكر أنياب النصل.”
يحمل خلفه مثل هذا الماضي.
“…أن يبقى ذلك الرجل الأحمق كما هو.”
قال بهدوء:
وكان قائدهم يدعى ريكي.
“إنها قصة تستحق أن تتحول إلى أغنية.”
وحين شاهد رجلين عند الطاولة الثالثة يتشاجران بسبب صفقة غير عادلة، ثم يقلبان الطاولة ويحطمانها بالكامل…
أطلق تامبا شخيرًا خفيفًا.
“والعالم يتغير معها.”
ثم سأله:
“لكنه وريث عائلة كارابيان.”
“وكيف حاله الآن؟”
بعدها بدأ الاثنان يتحدثان عن الحانة.
ابتسم تاليس.
أومأ تاليس.
“آخر ما سمعته…”
أجاب تامبا:
“أنه أصبح شرطيًا في العاصمة.”
أطلق تامبا شخيرًا خفيفًا.
“لكني لم أره منذ زمن.”
نظر تاليس إلى الفأس بصمت.
هز تامبا رأسه.
…
“آمل…”
أومأ تاليس بتصلب.
“…أن يبقى ذلك الرجل الأحمق كما هو.”
“المؤامرات، والفرص، والمخاطر… هذه هي القوانين الحقيقية هنا.”
ابتسم تاليس.
“وهذا…”
“سيبقى كذلك.”
“أفضل فرقة مرتزقة عرفتها الصحراء.”
“وسيظل أحمق طوال حياته.”
“سيبقى كذلك.”
ضحك تامبا بصوت مرتفع.
وفي الزوايا المظلمة جلس أشخاص يخفون وجوههم، يتبادلون الإشارات ويتحدثون همسًا، وكأنهم يعقدون صفقات غير قانونية لا يعرف تاليس عنها شيئًا… ولا يرغب في معرفته.
“أتمنى ذلك.”
“لو أحضرت طعامك معك… لما أخذت منك شيئًا.”
…
قال تاليس بهدوء:
بعدها بدأ الاثنان يتحدثان عن الحانة.
“فكان حالة خاصة.”
وسخر تاليس من فكرة أن حياة صاحب حانة في معسكر أنياب النصل يمكن أن تكون “عادية”.
كانت صاخبة ومزدحمة مثل هذه الحانة، لكن الجميع كان يعلم أنها أرض الأخوية، ولذلك لم يكن أحد يجرؤ على إثارة المشاكل.
لكن تامبا لم يتركه يفلت.
أومأ تامبا.
بل أجبره على دفع ثمن الطعام الذي قدمه بنفسه.
“نبيلًا… غبيًا إلى درجة أن الناس لم يرغبوا حتى في إيذائه.”
ليتنهد تاليس بحسرة وهو يسلم النقود.
(كنت أعلم.)
“أنت من وضعه أمامي!”
“وماذا تقصد؟”
“ولهذا يجب أن تدفع.”
لاحظ كثيرون تاليس الجالس في الزاوية، لكن معظمهم كانوا يتراجعون تحت نظرات تامبا الحادة.
“لو أحضرت طعامك معك… لما أخذت منك شيئًا.”
“أما الآن…”
…
“أنا… أصبحت أعرف صاحب الحانة جيدًا.”
وبينما كان تاليس يأكل على مضض…
وسرعان ما حل الليل على معسكر أنياب النصل.
دخلت مجموعة من المرتزقة المدرعين.
“فرقة مرتزقة تضم مئات الرجال.”
استقبلهم تامبا بحفاوة.
“إذًا… كوهين كان يودع أمواله عندك؟ لماذا؟”
وكان قائدهم يدعى ريكي.
“نبيلًا… غبيًا إلى درجة أن الناس لم يرغبوا حتى في إيذائه.”
أعلن أنهم يريدون استئجار الحانة بالكامل طوال الليل.
“كما تعتاد الضباع على إقليم الأسد الجديد.”
رفض تامبا في البداية.
“والعالم يتغير معها.”
لكن…
“كما تعتاد الضباع على إقليم الأسد الجديد.”
حين وضع الرجل المقنع كيسًا يحوي خمسين قطعة فضية على الطاولة…
…
صاح تامبا فورًا:
…
“تمت الصفقة!”
وقال بهدوء:
تنهد تاليس وهو يقلب عينيه.
“في البداية…”
(كنت أعلم.)
“تمت الصفقة!”
…
“يبدو أنك لم تشهد حرب الصحراء قبل عشر سنوات.”
سأل بعدها:
“لم تكن هناك معارك فاصلة تُكتب في كتب التاريخ.”
“من هؤلاء؟”
رجلًا حقيقيًا.
أجاب تامبا:
“المؤامرات، والفرص، والمخاطر… هذه هي القوانين الحقيقية هنا.”
“إنهم صفارة الدم.”
“أنت من وضعه أمامي!”
“فرقة مرتزقة تضم مئات الرجال.”
“ليسوا ميليشيا.”
“أكثر من مئة منهم مقاتلون محترفون.”
“تمت الصفقة!”
“ليسوا ميليشيا.”
“هذه هي حرب الإبادة.”
“بل قتلة محترفون.”
“لكن كما ترى…”
“حتى البارون يعاملهم باحترام.”
…
…
…
ثم تنهد وهو ينظر إليهم.
“لكني لم أره منذ زمن.”
“قبل عشرين أو ثلاثين سنة…”
“الناس هنا لا يهتمون إلا بمصالحهم.”
“كانت الصحراء جنة المرتزقة.”
بل وكيف احتار البارون في كتابة رسالة تعزية إلى والده.
“أما الآن…”
رفع تامبا رأسه، وتحرك الندب الطويل على عنقه.
“حتى سيف دانتي العظيم تكبد خسائر فادحة.”
“ومن يفهم طريقة تفكير النبلاء؟”
“وحتى صفارة الدم تبحث عن مكان آخر.”
“هذه هي حرب الإبادة.”
قال تاليس بهدوء:
“…ويحترمون قوتك.”
“الأزمنة تتغير.”
ابتسم تاليس.
“والعالم يتغير معها.”
وكيف ظن الجميع أنه مات.
ابتسم تامبا ابتسامة باهتة.
تذكر تاليس ذلك الرجل الضخم البسيط الذي عرفه.
“صحيح.”
صمت قليلًا.
“لكنني ما زلت أتذكر…”
“فكان حالة خاصة.”
“أفضل فرقة مرتزقة عرفتها الصحراء.”
كان الشعراء الجوالون يغنون لجذب الزبائن، ويراقبون منافسيهم بحذر.
سأله تاليس باهتمام:
“كان يستطيع أن يرث تل والا.”
“وما اسمها؟”
“كانوا يُعرفون باسم… القوى التسع.”
ابتسم تامبا بحنين.
ابتسم تاليس.
“في البداية…”
“بل قتلة محترفون.”
“لم يكن عددهم سوى تسعة.”
“ستكتفي بالمشاهدة؟”
“واختاروا لأنفسهم اسمًا غبيًا للغاية.”
أما تامبا، فلم يبدُ عليه أي استغراب.
ثم قال:
قال بهدوء:
“كانوا يُعرفون باسم… القوى التسع.”
وكيف ظن الجميع أنه مات.
…
