384
جلس تاليس عند طاولة الحانة، يحدق في كأس بيرة ألتباير الصحراء الغربية بين يديه، وظل غارقًا في مزاج كئيب لفترة طويلة.
وكان قائدهم يدعى ريكي.
وخلال ذلك، كان كويك روب يذرع الحانة ذهابًا وإيابًا وهو يتصبب عرقًا. يقلب دفتر حساباته، ويدقق الأرقام، وينشغل بتصفية الممتلكات التي تركها كانت وراءه.
لكن…
أما لويزا ودين وميكي وبقية أفراد سيف دانتي العظيم، فقد دخلوا الحانة واحدًا تلو الآخر، ثم صعدوا إلى الطابق الأول لعقد اجتماع مع سايمون والمطرقة العجوز.
“أتمنى ذلك.”
“وايا، هل أنت متأكد أنك بخير هنا؟”
ثم أضاف وهو يكتب شيئًا في دفتره:
شق دين طريقه وسط ضجيج الحانة، وألقى نظرة مستغربة على تاليس الذي كان يعبس وهو يجلس عند المنضدة، ثم صعد إلى الأعلى.
“إذًا… كوهين كان يودع أمواله عندك؟ لماذا؟”
“نعم.”
“لا أعرف أي برغي كان مرتخيًا في رأسه حتى يترك حياة الرفاهية ويأتي إلى هنا ليعاني.”
رفع تاليس رأسه من فوق الكأس، وأطلق تجشؤًا خفيفًا، ثم رمق تامبا، الواقف خلف المنضدة، بنظرة ساخطة.
“ومن بينهم الكثير من جامعي الديون المحترفين.”
وقال وهو يضغط على أسنانه:
وبينما كان يفكر في خطوته التالية، سأل بلا اهتمام:
“أنا… أصبحت أعرف صاحب الحانة جيدًا.”
ولم يتوقف حتى انهار فاقدًا للوعي.
“هذا جيد.”
“…تحتاج إلى دم أكثر.”
نظر دين إلى تامبا بريبة.
يحمل بيديه رأس قائد الأورك شيزا ديث آيرون.
“تامبا واحد من أكثر سماسرة المرتزقة موثوقية. يعرف عددًا هائلًا من الناس. إذا كنت تبحث عن وسيلة للعودة إلى ديارك، فربما…”
…
أومأ تاليس بتصلب.
هز تامبا رأسه.
هز دين كتفيه وصعد إلى الطابق العلوي لحضور اجتماع الفرقة الداخلي.
“وماذا لو رفضوا الدفع؟”
…
“كما تعتاد الضباع على إقليم الأسد الجديد.”
مر الوقت.
“ولا مواجهات أسطورية.”
وسرعان ما حل الليل على معسكر أنياب النصل.
ارتجف جفن تاليس.
كان الناس يدخلون الحانة ويخرجون منها بلا توقف، والكؤوس ترتفع في كل مكان.
أومأ تاليس بتصلب.
لاحظ كثيرون تاليس الجالس في الزاوية، لكن معظمهم كانوا يتراجعون تحت نظرات تامبا الحادة.
“هي كيف تظل منتصرًا بعد النصر.”
كان الشعراء الجوالون يغنون لجذب الزبائن، ويراقبون منافسيهم بحذر.
كانت صاخبة ومزدحمة مثل هذه الحانة، لكن الجميع كان يعلم أنها أرض الأخوية، ولذلك لم يكن أحد يجرؤ على إثارة المشاكل.
أما الفتيات ذوات الملابس الكاشفة، فكنّ يتمايلن بين الطاولات، ويتعمدن إظهار مفاتنهن كلما سنحت الفرصة.
لكن…
وفي الزوايا المظلمة جلس أشخاص يخفون وجوههم، يتبادلون الإشارات ويتحدثون همسًا، وكأنهم يعقدون صفقات غير قانونية لا يعرف تاليس عنها شيئًا… ولا يرغب في معرفته.
وكيف ضل كوهين مع رفاقه في الصحراء خمسة عشر يومًا بعد كمينٍ للأورك.
…
فكان شيئًا مختلفًا تمامًا.
كان تاليس قد رأى من قبل كيف كانت حانة الغروب داخل أراضي العصابات تُدار.
“ولكي تحافظ عليه…”
كانت صاخبة ومزدحمة مثل هذه الحانة، لكن الجميع كان يعلم أنها أرض الأخوية، ولذلك لم يكن أحد يجرؤ على إثارة المشاكل.
“ولو لم يتشاجر الناس، لكان ذلك هو الأمر الغريب.”
أما منزلي…
ضحك تامبا فجأة.
فكان شيئًا مختلفًا تمامًا.
أومأ تامبا.
وحين شاهد رجلين عند الطاولة الثالثة يتشاجران بسبب صفقة غير عادلة، ثم يقلبان الطاولة ويحطمانها بالكامل…
“…ويحترمون قوتك.”
لم يستطع إلا أن يسأل صاحب الحانة:
“وماذا لو رفضوا الدفع؟”
“ستكتفي بالمشاهدة؟”
ضيق تامبا عينيه، وألقى نظرة على رجلين كانا يشربان في الزاوية.
“وما الذي تريدني أن أفعله؟”
…
لوّح تامبا بلا مبالاة، وأشار إلى أحد العمال لينظف المكان ويحسب ثمن الأضرار.
يحمل بيديه رأس قائد الأورك شيزا ديث آيرون.
ثم قال:
يحمل بيديه رأس قائد الأورك شيزا ديث آيرون.
“هذه معسكر أنياب النصل.”
أما تامبا، فلم يبدُ عليه أي استغراب.
“الناس هنا لا يهتمون إلا بمصالحهم.”
شق دين طريقه وسط ضجيج الحانة، وألقى نظرة مستغربة على تاليس الذي كان يعبس وهو يجلس عند المنضدة، ثم صعد إلى الأعلى.
“المؤامرات، والفرص، والمخاطر… هذه هي القوانين الحقيقية هنا.”
“وسيظل أحمق طوال حياته.”
“أما القانون والأخلاق… فهما يظهران من حين لآخر فقط.”
شمخ تامبا بأنفه.
“ولو لم يتشاجر الناس، لكان ذلك هو الأمر الغريب.”
صمت قليلًا.
ثم أضاف وهو يكتب شيئًا في دفتره:
تذكر تاليس ذلك الرجل الضخم البسيط الذي عرفه.
“لا تقلق.”
“تمت الصفقة!”
“أهل معسكر أنياب النصل طيبون وصادقون.”
شق دين طريقه وسط ضجيج الحانة، وألقى نظرة مستغربة على تاليس الذي كان يعبس وهو يجلس عند المنضدة، ثم صعد إلى الأعلى.
“ألم تر أنهم دفعوا ثمن الطاولات والكراسي بعد أن حطموها؟”
“من الواضح.”
ارتجف جفن تاليس.
“ولا مواجهات أسطورية.”
“طيبون وصادقون…”
“أما ذلك الأحمق كوهين…”
ثم سأله:
تذكر تاليس ذلك الرجل الضخم البسيط الذي عرفه.
“وماذا لو رفضوا الدفع؟”
سأله تاليس باهتمام:
رفع تامبا رأسه، وتحرك الندب الطويل على عنقه.
ثم تنهد وهو ينظر إليهم.
“رفضوا الدفع؟”
أما لويزا ودين وميكي وبقية أفراد سيف دانتي العظيم، فقد دخلوا الحانة واحدًا تلو الآخر، ثم صعدوا إلى الطابق الأول لعقد اجتماع مع سايمون والمطرقة العجوز.
ابتسم ابتسامة باردة.
كان تاليس قد رأى من قبل كيف كانت حانة الغروب داخل أراضي العصابات تُدار.
“الجميع يعلم أنني أعرف عددًا كبيرًا من المرتزقة والمغامرين في المعسكر.”
“والدم الذي دفعناه…”
“ومن بينهم الكثير من جامعي الديون المحترفين.”
نظر دين إلى تامبا بريبة.
“مقابل أجر بسيط… ومن باب تقديرهم لي… يتكفلون بتحصيل الأموال، وتنظيف آثار العملية أيضًا.”
“فرقة مرتزقة تضم مئات الرجال.”
أومأ تاليس.
استقبلهم تامبا بحفاوة.
“فهمت.”
“هذا جيد.”
“إذًا لديك شبكة ممتازة من الكفاءات.”
(طيبون وصادقون، بحق الجحيم.)
(طيبون وصادقون، بحق الجحيم.)
ولم يتوقف حتى انهار فاقدًا للوعي.
…
ابتسم تاليس.
وبينما كان يفكر في خطوته التالية، سأل بلا اهتمام:
حين وضع الرجل المقنع كيسًا يحوي خمسين قطعة فضية على الطاولة…
“إذًا… كوهين كان يودع أمواله عندك؟ لماذا؟”
دخلت مجموعة من المرتزقة المدرعين.
أجاب تامبا:
نظر تاليس إلى الفأس بصمت.
“كانت هذه عادة قديمة.”
قال بهدوء:
“في نهاية السنة الدموية، كان الجنود يتركون مكافآت الحرب لدى أفراد الدعم الخلفي، ثم يعودون لاستلامها…”
“كان يستطيع أن يرث تل والا.”
“…إن عادوا أحياء.”
أما الفتيات ذوات الملابس الكاشفة، فكنّ يتمايلن بين الطاولات، ويتعمدن إظهار مفاتنهن كلما سنحت الفرصة.
جلس تامبا خلف المنضدة، يراقب العمال وهم يكدحون بينما بدا هو وكأن الأمر لا يعنيه.
قال تاليس بهدوء:
“بعدها وعد البارون ويليامز بمضاعفة مدخرات كل من يموت، حتى يشجع الجنود على القتال.”
“وما اسمها؟”
“وبعد انتهاء حرب الإبادة، تقاعدت أنا أيضًا.”
“نعم.”
“فورثت هذه العادة… وحاولت أن أحولها إلى تجارة.”
ظهر شخص وحيد عند الأفق.
ثم تنهد وهو ينظر إلى كويك روب الذي كان يعد النقود مع أحد التجار.
“أتمنى ذلك.”
“لكن كما ترى…”
قال تاليس بهدوء:
“الوضع الآن…”
“وهذا…”
…
“الخسائر التي تكبدناها.”
رفع تاليس رأسه.
“كانوا يُعرفون باسم… القوى التسع.”
“حرب… الإبادة؟”
وسأل بدهشة:
“هل كانت جزءًا من حرب الصحراء؟”
“والعالم يتغير معها.”
شمخ تامبا بأنفه.
جلس تامبا خلف المنضدة، يراقب العمال وهم يكدحون بينما بدا هو وكأن الأمر لا يعنيه.
“يبدو أنك لم تشهد حرب الصحراء قبل عشر سنوات.”
“لم تكن هناك معارك فاصلة تُكتب في كتب التاريخ.”
ابتسم تاليس.
“ستكتفي بالمشاهدة؟”
“من الواضح.”
ليتنهد تاليس بحسرة وهو يسلم النقود.
أومأ تامبا.
ثم فجأة تبادلا الشتائم وانهالا على بعضهما باللكمات.
“إذًا فمن الطبيعي أنك لم تسمع عن حرب الإبادة التي استمرت عدة سنوات بعدها.”
مر الوقت.
“خلالها خضنا كل شيء… من المناوشات الصغيرة إلى المعارك واسعة النطاق.”
رجلًا حقيقيًا.
تجعد حاجبا تاليس.
“…لم يكن أقل من أي حرب عظيمة.”
“وماذا تقصد؟”
(طيبون وصادقون، بحق الجحيم.)
…
حين وضع الرجل المقنع كيسًا يحوي خمسين قطعة فضية على الطاولة…
ضيق تامبا عينيه، وألقى نظرة على رجلين كانا يشربان في الزاوية.
“حتى البارون يعاملهم باحترام.”
قبل لحظات كانا يتعانقان كالأخوين…
“خلالها خضنا كل شيء… من المناوشات الصغيرة إلى المعارك واسعة النطاق.”
ثم فجأة تبادلا الشتائم وانهالا على بعضهما باللكمات.
تجعد حاجبا تاليس.
أما تامبا، فلم يبدُ عليه أي استغراب.
“أما القانون والأخلاق… فهما يظهران من حين لآخر فقط.”
وقال بهدوء:
وكيف ظن الجميع أنه مات.
“النصر الساحق في حرب الصحراء… بالغ الجميع في تمجيده.”
…
“بعد السنة الدموية، اندفع جنود المملكة إلى أعماق الصحراء بكل حماس، لمطاردة قبائل العظام القاحلة والأورك.”
لم يعد أحد يناديه بـ”السيد الشاب”.
“لكن…”
نظر دين إلى تامبا بريبة.
“أصعب ما في الأمر لم يكن هزيمتهم.”
ضحك تامبا بصوت مرتفع.
“إذا استطعت طردهم مرة… فستطردهم مرات.”
“واختاروا لأنفسهم اسمًا غبيًا للغاية.”
“الصعوبة الحقيقية…”
هز دين كتفيه وصعد إلى الطابق العلوي لحضور اجتماع الفرقة الداخلي.
“هي كيف تظل منتصرًا بعد النصر.”
وقال بهدوء:
“كيف تتمسك بالأرض.”
تفاجأ تاليس.
“كيف تنظف كل كثيب، وكل كهف، وكل مخبأ.”
“الخسائر التي تكبدناها.”
“كيف تطارد فلول الأعداء واحدًا تلو الآخر.”
ولم يتوقف حتى انهار فاقدًا للوعي.
“كيف تستخدم أقل عدد ممكن من الجنود لحماية طرق التجارة.”
“…تحتاج إلى دم أكثر.”
“وكيف تجعل قبائل الصحراء… وخاصة الأورك العنيدين…”
“طيبون وصادقون…”
“…يعتادون على وجودك.”
“الوضع الآن…”
“…ويحترمون قوتك.”
“لكنني ما زلت أتذكر…”
“كما تعتاد الضباع على إقليم الأسد الجديد.”
وحين شاهد رجلين عند الطاولة الثالثة يتشاجران بسبب صفقة غير عادلة، ثم يقلبان الطاولة ويحطمانها بالكامل…
صمت قليلًا.
“لم يكن عددهم سوى تسعة.”
“وهذا…”
رفع تامبا رأسه، وتحرك الندب الطويل على عنقه.
“…يحتاج إلى سنوات.”
“كيف تستخدم أقل عدد ممكن من الجنود لحماية طرق التجارة.”
…
ضحك تامبا.
“لم تكن هناك معارك فاصلة تُكتب في كتب التاريخ.”
“آمل…”
“ولا مواجهات أسطورية.”
“في نهاية السنة الدموية، كان الجنود يتركون مكافآت الحرب لدى أفراد الدعم الخلفي، ثم يعودون لاستلامها…”
“لكن…”
لاحظ كثيرون تاليس الجالس في الزاوية، لكن معظمهم كانوا يتراجعون تحت نظرات تامبا الحادة.
“الخسائر التي تكبدناها.”
لم يعد أحد يناديه بـ”السيد الشاب”.
“والدم الذي دفعناه…”
ومنذ ذلك اليوم…
“…لم يكن أقل من أي حرب عظيمة.”
ثم أضاف وهو يكتب شيئًا في دفتره:
أشار إلى الفأس المعلقة خلفه.
…
“النصر يُشترى بالدم.”
“كانت هذه عادة قديمة.”
“ولكي تحافظ عليه…”
“كان مقاتلًا وُلد لساحة المعركة.”
“…تحتاج إلى دم أكثر.”
…
“هذه هي حرب الإبادة.”
“فرقة مرتزقة تضم مئات الرجال.”
نظر تاليس إلى الفأس بصمت.
وكيف ظن الجميع أنه مات.
كان من الصعب عليه أن يتخيل أن تلك الصحراء القاحلة التي عبرها قد شهدت كل ذلك.
ثم تنهد وهو ينظر إلى كويك روب الذي كان يعد النقود مع أحد التجار.
ضحك تامبا فجأة.
“ألم تر أنهم دفعوا ثمن الطاولات والكراسي بعد أن حطموها؟”
“أما ذلك الأحمق كوهين…”
نظر تاليس إلى الفأس بصمت.
“فكان حالة خاصة.”
“والعالم يتغير معها.”
“نبيلًا… غبيًا إلى درجة أن الناس لم يرغبوا حتى في إيذائه.”
“خلالها خضنا كل شيء… من المناوشات الصغيرة إلى المعارك واسعة النطاق.”
تفاجأ تاليس.
تفاجأ تاليس.
“كوهين؟”
“…تحتاج إلى دم أكثر.”
“لقد قاتل في الصحراء؟”
…
“في حرب الإبادة؟”
“إذًا فمن الطبيعي أنك لم تسمع عن حرب الإبادة التي استمرت عدة سنوات بعدها.”
ضحك تامبا.
“الناس هنا لا يهتمون إلا بمصالحهم.”
“كان مقاتلًا وُلد لساحة المعركة.”
“ولو لم يتشاجر الناس، لكان ذلك هو الأمر الغريب.”
“في ثلاث سنوات…”
بل وكيف احتار البارون في كتابة رسالة تعزية إلى والده.
“حطم الأورك حتى صاروا يرتعدون لمجرد سماع اسمه.”
…
…
بعدها بدأ الاثنان يتحدثان عن الحانة.
تذكر تاليس ذلك الرجل الضخم البسيط الذي عرفه.
أما منزلي…
وسأل بدهشة:
وكيف ظن الجميع أنه مات.
“لكنه وريث عائلة كارابيان.”
وحين شاهد رجلين عند الطاولة الثالثة يتشاجران بسبب صفقة غير عادلة، ثم يقلبان الطاولة ويحطمانها بالكامل…
“كان يستطيع أن يرث تل والا.”
أومأ تاليس بتصلب.
هز تامبا كتفيه.
“الجميع يعلم أنني أعرف عددًا كبيرًا من المرتزقة والمغامرين في المعسكر.”
“ومن يفهم طريقة تفكير النبلاء؟”
“فهمت.”
“لا أعرف أي برغي كان مرتخيًا في رأسه حتى يترك حياة الرفاهية ويأتي إلى هنا ليعاني.”
“لا أعرف أي برغي كان مرتخيًا في رأسه حتى يترك حياة الرفاهية ويأتي إلى هنا ليعاني.”
ثم بدأ يروي قصته…
رجلًا حقيقيًا.
وكيف ضل كوهين مع رفاقه في الصحراء خمسة عشر يومًا بعد كمينٍ للأورك.
…
وكيف ظن الجميع أنه مات.
أومأ تاليس بتصلب.
وكيف جمعوا متعلقاته.
ظهر شخص وحيد عند الأفق.
بل وكيف احتار البارون في كتابة رسالة تعزية إلى والده.
وكيف ضل كوهين مع رفاقه في الصحراء خمسة عشر يومًا بعد كمينٍ للأورك.
لكن…
أومأ تاليس بتصلب.
في أحد أيام الغروب…
“لكن كما ترى…”
ظهر شخص وحيد عند الأفق.
لاحظ كثيرون تاليس الجالس في الزاوية، لكن معظمهم كانوا يتراجعون تحت نظرات تامبا الحادة.
يمشي مترنحًا.
“صحيح.”
مغطى بالدماء.
لاحظ كثيرون تاليس الجالس في الزاوية، لكن معظمهم كانوا يتراجعون تحت نظرات تامبا الحادة.
كان كوهين.
ثم سأله:
يحمل بيديه رأس قائد الأورك شيزا ديث آيرون.
تنهد تاليس وهو يقلب عينيه.
دخل المعسكر مترنحًا.
ثم فجأة تبادلا الشتائم وانهالا على بعضهما باللكمات.
ولم يتوقف حتى انهار فاقدًا للوعي.
لم يستطع إلا أن يسأل صاحب الحانة:
ومنذ ذلك اليوم…
…
لم يعد أحد يناديه بـ”السيد الشاب”.
قبل لحظات كانا يتعانقان كالأخوين…
بل أصبح…
ليتنهد تاليس بحسرة وهو يسلم النقود.
الأحمق كوهين.
“وبعد انتهاء حرب الإبادة، تقاعدت أنا أيضًا.”
محارب معسكر أنياب النصل العظيم.
“فهمت.”
رجلًا حقيقيًا.
“…يحتاج إلى سنوات.”
…
…
ساد الصمت طويلًا.
…
لم يتخيل تاليس أن ذلك الرجل الذي كان يضحك دائمًا بهذه البساطة…
“إنها قصة تستحق أن تتحول إلى أغنية.”
يحمل خلفه مثل هذا الماضي.
“كما تعتاد الضباع على إقليم الأسد الجديد.”
قال بهدوء:
“كانت الصحراء جنة المرتزقة.”
“إنها قصة تستحق أن تتحول إلى أغنية.”
“وهذا…”
أطلق تامبا شخيرًا خفيفًا.
صاح تامبا فورًا:
ثم سأله:
صمت قليلًا.
“وكيف حاله الآن؟”
“إنهم صفارة الدم.”
ابتسم تاليس.
“سيبقى كذلك.”
“آخر ما سمعته…”
مغطى بالدماء.
“أنه أصبح شرطيًا في العاصمة.”
جلس تامبا خلف المنضدة، يراقب العمال وهم يكدحون بينما بدا هو وكأن الأمر لا يعنيه.
“لكني لم أره منذ زمن.”
“…يحتاج إلى سنوات.”
هز تامبا رأسه.
رفع تاليس رأسه من فوق الكأس، وأطلق تجشؤًا خفيفًا، ثم رمق تامبا، الواقف خلف المنضدة، بنظرة ساخطة.
“آمل…”
“ألم تر أنهم دفعوا ثمن الطاولات والكراسي بعد أن حطموها؟”
“…أن يبقى ذلك الرجل الأحمق كما هو.”
“يبدو أنك لم تشهد حرب الصحراء قبل عشر سنوات.”
ابتسم تاليس.
“ولو لم يتشاجر الناس، لكان ذلك هو الأمر الغريب.”
“سيبقى كذلك.”
كان تاليس قد رأى من قبل كيف كانت حانة الغروب داخل أراضي العصابات تُدار.
“وسيظل أحمق طوال حياته.”
سأل بعدها:
ضحك تامبا بصوت مرتفع.
فكان شيئًا مختلفًا تمامًا.
“أتمنى ذلك.”
وكان قائدهم يدعى ريكي.
…
“وحتى صفارة الدم تبحث عن مكان آخر.”
بعدها بدأ الاثنان يتحدثان عن الحانة.
“لم يكن عددهم سوى تسعة.”
وسخر تاليس من فكرة أن حياة صاحب حانة في معسكر أنياب النصل يمكن أن تكون “عادية”.
ساد الصمت طويلًا.
لكن تامبا لم يتركه يفلت.
ثم تنهد وهو ينظر إليهم.
بل أجبره على دفع ثمن الطعام الذي قدمه بنفسه.
“كان يستطيع أن يرث تل والا.”
ليتنهد تاليس بحسرة وهو يسلم النقود.
كان الشعراء الجوالون يغنون لجذب الزبائن، ويراقبون منافسيهم بحذر.
“أنت من وضعه أمامي!”
وقال وهو يضغط على أسنانه:
“ولهذا يجب أن تدفع.”
قبل لحظات كانا يتعانقان كالأخوين…
“لو أحضرت طعامك معك… لما أخذت منك شيئًا.”
ظهر شخص وحيد عند الأفق.
…
وسخر تاليس من فكرة أن حياة صاحب حانة في معسكر أنياب النصل يمكن أن تكون “عادية”.
وبينما كان تاليس يأكل على مضض…
“قبل عشرين أو ثلاثين سنة…”
دخلت مجموعة من المرتزقة المدرعين.
وقال بهدوء:
استقبلهم تامبا بحفاوة.
“ولكي تحافظ عليه…”
وكان قائدهم يدعى ريكي.
“آمل…”
أعلن أنهم يريدون استئجار الحانة بالكامل طوال الليل.
لاحظ كثيرون تاليس الجالس في الزاوية، لكن معظمهم كانوا يتراجعون تحت نظرات تامبا الحادة.
رفض تامبا في البداية.
لوّح تامبا بلا مبالاة، وأشار إلى أحد العمال لينظف المكان ويحسب ثمن الأضرار.
لكن…
بل أجبره على دفع ثمن الطعام الذي قدمه بنفسه.
حين وضع الرجل المقنع كيسًا يحوي خمسين قطعة فضية على الطاولة…
شمخ تامبا بأنفه.
صاح تامبا فورًا:
بل أجبره على دفع ثمن الطعام الذي قدمه بنفسه.
“تمت الصفقة!”
“هذه معسكر أنياب النصل.”
تنهد تاليس وهو يقلب عينيه.
…
(كنت أعلم.)
“في البداية…”
…
“والدم الذي دفعناه…”
سأل بعدها:
“لم يكن عددهم سوى تسعة.”
“من هؤلاء؟”
“الصعوبة الحقيقية…”
أجاب تامبا:
“فرقة مرتزقة تضم مئات الرجال.”
“إنهم صفارة الدم.”
وفي الزوايا المظلمة جلس أشخاص يخفون وجوههم، يتبادلون الإشارات ويتحدثون همسًا، وكأنهم يعقدون صفقات غير قانونية لا يعرف تاليس عنها شيئًا… ولا يرغب في معرفته.
“فرقة مرتزقة تضم مئات الرجال.”
دخل المعسكر مترنحًا.
“أكثر من مئة منهم مقاتلون محترفون.”
“أما الآن…”
“ليسوا ميليشيا.”
ابتسم تامبا ابتسامة باهتة.
“بل قتلة محترفون.”
ابتسم تاليس.
“حتى البارون يعاملهم باحترام.”
ثم تنهد وهو ينظر إليهم.
…
“في نهاية السنة الدموية، كان الجنود يتركون مكافآت الحرب لدى أفراد الدعم الخلفي، ثم يعودون لاستلامها…”
ثم تنهد وهو ينظر إليهم.
سأله تاليس باهتمام:
“قبل عشرين أو ثلاثين سنة…”
رفض تامبا في البداية.
“كانت الصحراء جنة المرتزقة.”
نظر تاليس إلى الفأس بصمت.
“أما الآن…”
“وماذا تقصد؟”
“حتى سيف دانتي العظيم تكبد خسائر فادحة.”
كانت صاخبة ومزدحمة مثل هذه الحانة، لكن الجميع كان يعلم أنها أرض الأخوية، ولذلك لم يكن أحد يجرؤ على إثارة المشاكل.
“وحتى صفارة الدم تبحث عن مكان آخر.”
أومأ تاليس بتصلب.
قال تاليس بهدوء:
“النصر يُشترى بالدم.”
“الأزمنة تتغير.”
أما تامبا، فلم يبدُ عليه أي استغراب.
“والعالم يتغير معها.”
“كانوا يُعرفون باسم… القوى التسع.”
ابتسم تامبا ابتسامة باهتة.
رفع تاليس رأسه.
“صحيح.”
صمت قليلًا.
“لكنني ما زلت أتذكر…”
“كما تعتاد الضباع على إقليم الأسد الجديد.”
“أفضل فرقة مرتزقة عرفتها الصحراء.”
…
سأله تاليس باهتمام:
“إنهم صفارة الدم.”
“وما اسمها؟”
“سيبقى كذلك.”
ابتسم تامبا بحنين.
ليتنهد تاليس بحسرة وهو يسلم النقود.
“في البداية…”
“إذا استطعت طردهم مرة… فستطردهم مرات.”
“لم يكن عددهم سوى تسعة.”
“في حرب الإبادة؟”
“واختاروا لأنفسهم اسمًا غبيًا للغاية.”
“الأزمنة تتغير.”
ثم قال:
“أنه أصبح شرطيًا في العاصمة.”
“كانوا يُعرفون باسم… القوى التسع.”
“من الواضح.”
“لم يكن عددهم سوى تسعة.”
