387
قبل أن يفتح تاليس باب غرفة دين، تخيل احتمالات كثيرة.
“حيل كثيرة فعلًا…”
كان الوضع الحالي أن الأمير المرتزق المريب والقاسي أظهر موقفًا غير متعاون، واعتبر تاليس عدوًا، ومن ثم سيظل متيقظًا له باستمرار.
عقد تاليس حاجبيه.
لكن رد فعل الرجل كان مبالغًا فيه قليلًا.
لا يستطيع.
“لا داعي لأن تفعل هذا.”
“حتى أصلك الشمالي ولهجتك…”
حدق تاليس في مورياه وهو يشعر بالوخز في عنقه. رفع يديه بدهشة وحيرة ليظهر له أنه لا ينوي المقاومة.
لا يمكن السماح لأي شخص باستغلال هذا السر مجددًا لصنع “دم تنين” ثانٍ.
هدأ تنفسه، وقمع أيضًا خطيئة نهر الجحيم المتدفقة داخله، وسحق رغبتها اليائسة في الهجوم المضاد.
تسلل ضوء القاعة إلى الغرفة المعتمة، فأصبح الاثنان فوق السرير واضحين تحت الضوء.
“قلت إنني سأفي بوعدي وأدعك ترحل. لن يبحث عنك أحد، ولن تقع في أي مشكلة.”
هز تاليس رأسه في داخله وطرد الفكرة.
“قلت؟”
“وأعتقد أن هذا أكثر ما تقدره.”
كان صوت مورياه غريبًا بعض الشيء، هادئًا وباردًا.
تجمدت ابتسامة دين.
“هذا لا يبدو ضمانًا قويًا.”
لكن رد فعل الرجل كان مبالغًا فيه قليلًا.
لم يكن الرجل يثبته تمامًا، لكن السكين في يده كان مضغوطًا بمهارة ودقة على شريانه السباتي.
“إن اكتشفت إدارة الاستخبارات السرية أنك الشخص الميت المفترض، والوريث الأول لمدينة سحب التنين…
حتى إن تاليس استطاع أن يشعر بوضوح بتدفق الدم في عنقه.
“قررت أن…”
“اللعنة.”
خرجت الكلمات من فمه بلا وعي.
حاول أمير كوكبة الحفاظ على هدوئه.
حدق أمير كوكبة في المرتزق بصدمة.
كانت أمتعته خلفه، تضغطه على لوح رأس السرير وتحفر في ظهره مسببة له الألم.
لكن في تلك اللحظة، حدث أمر غير متوقع، وكسر المواجهة بينهما.
لكن شكوك أمير إكستيد السابق وحذره جعلاه يشعر بقلق شديد.
“كانت مهمتي العثور على الأمير الذي كان يفترض أنه مات منذ سنوات.”
بدا الرجل وكأنه تغير تمامًا، وكأن دين، المرتزق المرح صاحب الابتسامة الودودة والشخصية المتساهلة، قد مات، ولم يبق منه سوى هذا الرجل البارد والقاسي.
شخر مورياه ببرود.
ندم تاليس قليلًا على قراره في تلك اللحظة.
توقف تنفس تاليس للحظة.
ربما كان ينبغي له أن يذهب إلى الجيش منذ البداية.
انعكس ضوء القمر الخافت في عينيه، فجعلهما تلمعان ببرود.
لم يكن مضطرًا إلى اللجوء إلى الضباط المخيفين في الصحراء الكبرى، لكن كان بإمكانه على الأقل الذهاب إلى جيش كوكبة داخل المعسكر، ثم يأتي إلى هنا دون خوف من وقوع شيء خارج السيطرة لمواجهة الرجل الذي قد يكون مورياه.
منذ ذلك الحين، قاد هذا المرتزق الممتاز والمتميز سيف دانتي العظيم في التفاوض والقتال والبقاء داخل الصحراء الواسعة والمعقدة.
“لكن…”
بل ما قاله بعدها.
هز تاليس رأسه في داخله وطرد الفكرة.
“أنت لست هو.”
لا.
“وإن وقعت في أيدي إدارة الاستخبارات السرية، فلن يكون بإمكانك التراجع بعدها…
لا يستطيع.
“كنت كذبابة بلا رأس، وفهد أعمى، وأفعى صحراوية متخشبة.
“أي ضمان تريده يا مورياه؟ حياتي؟”
“يجب ألا تعرف إدارة الاستخبارات السرية بشأن مورياه.”
“لو كنت أريد التخلص منك فعلًا، لكان بإمكاني فعل ذلك حين كنت في الصحراء الكبرى، أو حتى الآن، بمجرد الذهاب إلى جيشي.
“أنتما…
“ومعهم كورقة أخيرة، أستطيع قتلك أو إطلاق سراحك بكلمة واحدة.”
“في البداية، حين كُلّفت بهذه المهمة، كنت واثقًا تمامًا.
حاول تاليس استيعاب عقلية الرجل وأفكاره.
كانت أمتعته خلفه، تضغطه على لوح رأس السرير وتحفر في ظهره مسببة له الألم.
“لكنني لم أفعل.
“لكن مع مرور الوقت، ومع بحثي يومًا بعد يوم، لم أحصل على أي نتيجة.
“والسبب…”
تثاءب كويك روب بصوت مرتفع، وبدا نصف نائم.
ابتلع تاليس ريقه حين شعر بوخزة في عنقه.
هدأ تاليس ببطء.
“مهما فعلت بك يا مورياه، بمجرد أن أستخدم الجيش وسلطة المملكة، لن تبقى هويتك سرًا.”
“وهذا شيء لا يريد أي منا رؤيته.”
أخذ أمير كوكبة نفسًا عميقًا، وحاول سحب عنقه قليلًا إلى الخلف.
هدأ تنفسه، وقمع أيضًا خطيئة نهر الجحيم المتدفقة داخله، وسحق رغبتها اليائسة في الهجوم المضاد.
“مهما قلت، وحتى لو أمرتهم بتركك ترحل، فإن إدارة الاستخبارات السرية والآخرين المهتمين بك سيلاحظون المرتزق الذي ركز الأمير اهتمامه عليه.
“لكنني لم أفعل.
“سيتحققون من ماضيه كله، ومن جميع تفاصيله وأسراره.
“خمس سنوات.
“وفي النهاية، سيكتشفون كل شيء.”
“إلى أين تريد الذهاب؟
استمر مورياه في التحديق به.
“الأمر واضح أكثر مما ينبغي.”
انعكس ضوء القمر الخافت في عينيه، فجعلهما تلمعان ببرود.
“أنت لست هو.”
لاحظ تاليس…
تلك الفتاة.
وجود مسحة من البرود والسخرية على وجهه.
“باستثناء بعض الأشخاص الذين اشتبهت في أنهم جواسيس شماليون، لم أجد شيئًا.
ازداد قلقه.
هز دين رأسه ببرود، غير مهتم بمحاولات تاليس الصغيرة.
قال تاليس وهو يضغط على أسنانه:
حرك السكين برفق.
“إن اكتشفت إدارة الاستخبارات السرية أنك الشخص الميت المفترض، والوريث الأول لمدينة سحب التنين…
توقف صوت دين المتحمس فجأة.
“فلن يسمحوا لك بالبقاء حيًا.
“لماذا؟”
“وإن وقعت في أيدي إدارة الاستخبارات السرية، فلن يكون بإمكانك التراجع بعدها…
“تلميذ قاتل النجوم؟
“وهذا شيء لا يريد أي منا رؤيته.”
تحسس خزانة مكسورة قرب السرير.
لهث تاليس وهو يتعمق أكثر في التفكير.
“ومن كل المعلومات التي حصلت عليها عن مورياه، حاولت قدر استطاعتي فهم أفكاره، وتصرفاته، وأهدافه.”
“إن وقع مورياه في يد إدارة الاستخبارات السرية…”
“في البداية، لم أكن متأكدًا من هويتك.
تلك الفتاة.
بل ما قاله بعدها.
تلك الفتاة في مدينة سحب التنين.
“هاهاهاها…”
هويتها، وسلالتها، وحقيقة تلك الليلة ستنكشف أمام النبي الأسود، ولن تكون سوى مسألة وقت قبل أن يعرف…
لم يكن الرجل يثبته تمامًا، لكن السكين في يده كان مضغوطًا بمهارة ودقة على شريانه السباتي.
فكر تاليس بمرارة.
“إذن…”
حينها، قد يكون مصيرها أسوأ بمئة مرة من تهديد الملك تشابمان لها.
“لأنه لا توجد لديك خيارات أفضل.”
على الأقل، كان تشابمان لا يزال يهتم بشرعية عرشه، وسيحمي، بدرجة أو بأخرى، مكانة الدوقة الكبرى الهشة.
“انتظر لحظة.”
أما مورات هانسن، رئيس إدارة الاستخبارات السرية، فلم يكن تاليس.
فكر تاليس ببرود.
ذلك العجوز ذو الملابس السوداء والعصا لم تكن تربطه أي علاقة بالدوقة الكبرى.
انحنى بجسده قليلًا، وأدى تحية غير مكتملة المعايير.
وبصفته صانع “دم التنين”، فما دام يستطيع استخدام شيء ما لتحقيق منفعة، فلن يهتم النبي الأسود إن تم تقطيع تلك الفتاة المسكينة أو قطع رأسها.
“استجواب الأمير، أليس كذلك؟”
تلك الفتاة.
أومأ دين قليلًا، وظهرت على وجهه ابتسامة باردة.
تلك الفتاة في المكتبة، ذات النظارة.
هز دين رأسه وتنهد برفق.
قبل ست سنوات، أخرجها من قصر الروح البطولية، ثم عادت إليه بسببه.
“لا يا كويك روب!
تلك الفتاة التي قاومت رعاياها بيأس من أجله خلال جلسة الاستماع لشؤون الدولة…
سحب تاليس نفسًا عميقًا.
شعر تاليس وكأن النظارة أمام صدره أصبحت ثقيلة على نحو غير عادي.
قال مورياه ببطء، وهو ينطق كل كلمة بعناية:
تركزت حدقتا مورياه ببطء.
“وفي النهاية، سيكتشفون كل شيء.”
“يبدو أنك لا تثق بإدارة الاستخبارات السرية التابعة لمملكتك؟”
“لكن بعد أن التقينا بجيش كوكبة أول مرة، لم تكشف هويتك، لا في البداية ولا في النهاية.
ذكّرت هذه الكلمات تاليس بما حدث قبل ست سنوات.
“جاء إلى…”
تذكر دم التنين.
وفي تلك اللحظة، وقع تغير مفاجئ!
“لا. لا أستطيع.”
“ماذا ستفعل؟
قبض تاليس يديه بإحكام.
“كان علي أن أقمع رغبتي في التحرك مرة بعد مرة.
“يجب ألا تعرف إدارة الاستخبارات السرية بشأن مورياه.”
“لا.”
لم يستطع الذهاب إلى الجيش وطلب معالجة الأمر منهم على حساب تدمير سارومة.
“إذن أين الشيء…”
*“كل ما حدث في قاعة الأبطال تلك الليلة يجب أن يظل سرًا أبديًا.
“هل فكرت جيدًا؟
“الملك نوفين مات.
“لكن مع مرور الوقت، ومع بحثي يومًا بعد يوم، لم أحصل على أي نتيجة.
“ويجب على نيكولاس وليسبان أن يصمتا.
حصرت الحصون والمنازل الرياح والرمال، كما منعت انتقال الأصوات.
“أما الملك تشابمان…”*
“في الخطة الأصلية، كنت سأحتاج إلى جهد وتكلفة أكبر لإخراجك من وسط الجيش شديد الحراسة.”
فكر تاليس ببرود.
حينها، قد يكون مصيرها أسوأ بمئة مرة من تهديد الملك تشابمان لها.
لا يمكن السماح لأي شخص باستغلال هذا السر مجددًا لصنع “دم تنين” ثانٍ.
في تلك اللحظة، كان الجو داخل الغرفة الصغيرة هادئًا إلى حد مرعب.
استعاد تاليس هدوءه، وابتسم ابتسامة متكلفة.
هز دين رأسه وتنهد برفق.
“الثقة شيء نادر في هذا العصر، أليس كذلك؟”
“هاهاهاها…”
تغير تعبير مورياه قليلًا.
“أنني مورياه والتون؟”
“لكن لماذا تثق بي؟”
“هي؟”
همس، وحرك السكين في يده قليلًا، مغيرًا زاويته على عنق تاليس، لكنه ظل يضغطه بقوة على شريانه السباتي.
“في البداية، حين كُلّفت بهذه المهمة، كنت واثقًا تمامًا.
“لأنه لا توجد لديك خيارات أفضل.”
لكن في تلك اللحظة، حدث أمر غير متوقع، وكسر المواجهة بينهما.
قال تاليس ببطء:
“لكن مع مرور الوقت، ومع بحثي يومًا بعد يوم، لم أحصل على أي نتيجة.
“استمع إلي يا مورياه.
“والسبب…”
“غادر الآن، وكأن شيئًا لم يحدث.
“منقذي.”
“من هذه اللحظة، أخفِ هويتك، وابتعد عن مخالب لامبارد وعن أنظار إدارة الاستخبارات السرية.
“لا.
“على الأقل، ستحصل على حريتك.
تجمد تاليس ثلاث ثوانٍ كاملة بعد سماع تلك الكلمات.
“وأعتقد أن هذا أكثر ما تقدره.”
“على الأقل، ستحصل على حريتك.
هذه المرة، ظل مورياه يحدق فيه طويلًا، لكن ضغط السكين على عنق تاليس لم يخف مطلقًا.
“كنت كذبابة بلا رأس، وفهد أعمى، وأفعى صحراوية متخشبة.
بادله تاليس النظرة، آملًا أن يستعيد بعضًا من عقلانيته.
“أما الملك تشابمان…”*
وأخيرًا، ضحك مورياه.
استعاد تاليس هدوءه، وابتسم ابتسامة متكلفة.
“هاهاهاها…”
لا، دين، الابتسام.
كانت ضحكته باردة كالجليد.
ارتفع صدر تاليس وانخفض.
جعل ذلك أعصاب تاليس، التي استرخى بصعوبة، تتوتر من جديد.
“استمع إلي يا مورياه.
لكن الشيء المرعب لم يكن ضحكة مورياه.
لا، دين، الابتسام.
بل ما قاله بعدها.
هز دين رأسه وتنهد برفق.
“لقد أسأت الفهم، يا صاحب السمو.”
تركزت حدقتا مورياه ببطء.
قال مورياه ببطء، وهو ينطق كل كلمة بعناية:
“أما الملك تشابمان…”*
“أنا سألت فقط…
“أنا الأمير تاليس، وهو جاسوس شمالي!
“لماذا تعتقد…
“إنها ستقتلني…”
“أنني مورياه والتون؟”
لا يستطيع.
تجمد تاليس ثلاث ثوانٍ كاملة بعد سماع تلك الكلمات.
“يتعلم لغة الأورك؟
“ماذا؟”
“مهما قلت، وحتى لو أمرتهم بتركك ترحل، فإن إدارة الاستخبارات السرية والآخرين المهتمين بك سيلاحظون المرتزق الذي ركز الأمير اهتمامه عليه.
“قال…”
أغمض تاليس عينيه وزفر بألم.
كان الليل في معسكر أنياب النصل هادئًا نسبيًا.
“إذن أين الشيء…”
حصرت الحصون والمنازل الرياح والرمال، كما منعت انتقال الأصوات.
“لم أرد إيقاظك.
في تلك اللحظة، كان الجو داخل الغرفة الصغيرة هادئًا إلى حد مرعب.
تغيرت نظرته.
حدق تاليس في خصمه غير مصدق.
عندها فقط استعاد الاثنان المتواجهان فوق السرير وعيهما.
“لا أفهم.”
“لكن لا شك أنك تذكرة خروجي من هذا المستنقع العميق الذي لا قاع له…
خرجت الكلمات من فمه بلا وعي.
“أنني مورياه والتون؟”
شخر مورياه ببرود.
شعر تاليس وكأن النظارة أمام صدره أصبحت ثقيلة على نحو غير عادي.
“بالطبع لا تفهم.”
مشهورًا قليلًا.
كانت نظرة المرتزق حادة.
“في البداية، لم أكن متأكدًا من هويتك.
“كما أن السمكة العالقة بالصنارة لا تفهم لماذا يوجد طُعم على الخطاف.”
هدأ تنفسه، وقمع أيضًا خطيئة نهر الجحيم المتدفقة داخله، وسحق رغبتها اليائسة في الهجوم المضاد.
ارتجفت يدا تاليس.
حدق أمير كوكبة في المرتزق بصدمة.
“انتظر لحظة.”
عقد حاجبيه قليلًا.
اختلس الأمير نظرة إلى “مورياه” الذي كانت حياة تاليس في يديه، وشعر ببرودة تسري في قلبه.
“كنت أريد أن أتغوط، فجئت لأبحث عن شيء أمسح به مؤخرتي…”
“لا.”
“قررت أن…”
“لا.”
“هي لن تكون راضية.
أدرك أخيرًا أنه ارتكب خطأ قاتلًا.
“هو…”
“الأمر واضح أكثر مما ينبغي.”
“لا يا كويك روب!
تمتم تاليس.
تلك الفتاة في المكتبة، ذات النظارة.
حدق في “مورياه” أمامه بذهول، وتذكر أمرًا بالغ الأهمية أهمله لوقت طويل.
ثم كان أول ما كسر الصمت ضحكته المنخفضة المتقطعة.
“الأمر واضح أكثر مما ينبغي.
حدق في “مورياه” أمامه بذهول، وتذكر أمرًا بالغ الأهمية أهمله لوقت طويل.
“شعرك، وعيناك، وتصرفاتك، وآراؤك السياسية، ومعرفتك بلغة الأورك، ومهارتك في استخدام الفأس، وهويتك كمرتزق.
“الأمر واضح أكثر مما ينبغي.”
“حتى أصلك الشمالي ولهجتك…”
في تلك اللحظة، كان الجو داخل الغرفة الصغيرة هادئًا إلى حد مرعب.
ظهرت على وجه مورياه ابتسامة باردة مخيفة.
“الأمر واضح أكثر مما ينبغي.”
حدق أمير كوكبة في المرتزق بصدمة.
كانت ضحكته باردة كالجليد.
بدأ عقله يدور، ليفكر في كل ما لم يكلف نفسه عناء التفكير فيه من قبل.
وفي تلك اللحظة، وقع تغير مفاجئ!
تذكر لقاءهما الأول.
قال دين وهو يواصل تثبيت خصمه، عاقدًا حاجبيه:
منذ ذلك الحين، قاد هذا المرتزق الممتاز والمتميز سيف دانتي العظيم في التفاوض والقتال والبقاء داخل الصحراء الواسعة والمعقدة.
“كويك روب، الأمر ليس كما يبدو…
عاش حياة مرتزق مبهرة وحيوية.
تجمد تاليس ثلاث ثوانٍ كاملة بعد سماع تلك الكلمات.
وكان حتى…
“لا أدلة.
مشهورًا قليلًا.
كان قلبه ممتلئًا بالرعب والندم.
“الأمر واضح أكثر مما ينبغي.”
لكن رد فعل الرجل كان مبالغًا فيه قليلًا.
تركزت حدقتا تاليس على الرجل.
قبل ست سنوات، أخرجها من قصر الروح البطولية، ثم عادت إليه بسببه.
تسارع قلبه، وأصبح تنفسه أسرع.
“من هذه اللحظة، أخفِ هويتك، وابتعد عن مخالب لامبارد وعن أنظار إدارة الاستخبارات السرية.
“أنت مرتزق تتنقل في أنحاء شبه الجزيرة طوال العام، وتظهر في كل مكان بلا تحفظ…
“إذن أنت لست مورياه فقط، بل جاسوس أُرسل للبحث عنه.”
“ومع ذلك لا تخفي مهاراتك.
تغير تعبير مورياه قليلًا.
“بل تعرضها دون خوف.”
لم يستطع الذهاب إلى الجيش وطلب معالجة الأمر منهم على حساب تدمير سارومة.
ارتجف تاليس بسبب الفكرة التي ظهرت في ذهنه.
طَق.
“أنت تخبر القلة الذين يعرفون أن مورياه لا يزال حيًا بأن الأمير موجود هنا.
وتسابقا في الكلام.
“وهذا ليس ما يفعله شخص ظل هاربًا لسنوات.”
نظر تاليس إليه بصدمة، بينما حرك يده اليمنى سرًا نحو خصره.
واصل مورياه…
“يجب ألا تعرف إدارة الاستخبارات السرية بشأن مورياه.”
لا، دين، الابتسام.
تلك الفتاة.
“كما أن رد فعلك بعد انكشافك كان غريبًا جدًا.
“هل ستأخذني وتتجه غربًا، ثم شمالًا، إلى الصحراء المليئة بجنود كوكبة؟
“لا.
“إذن أنت لست مورياه فقط، بل جاسوس أُرسل للبحث عنه.”
“أنت لست هو.”
حدق تاليس في خصمه غير مصدق.
حدق تاليس في الرجل أمامه، وشحب وجهه.
قال دين بحقد عميق:
“أنت لست مورياه والتون.”
انعكس ضوء القمر الخافت في عينيه، فجعلهما تلمعان ببرود.
قالها بذهول.
“كويك روب، الأمر ليس كما يبدو…
ثم حل الصمت.
“لا بد أن هناك مخدرًا في زجاجات النبيذ تلك.
وظل المنزل ساكنًا كما كان.
“لا بد أن هناك مخدرًا في زجاجات النبيذ تلك.
كان القمر خافتًا، وألقى ضوءه على وجه دين، فجعله يبدو شاحبًا وكئيبًا.
“وهذا ليس ما يفعله شخص ظل هاربًا لسنوات.”
ثم كان أول ما كسر الصمت ضحكته المنخفضة المتقطعة.
تلك الفتاة.
اهتز كتفا دين قليلًا، لكن يده التي تمسك بالسكين ظلت ثابتة تمامًا.
لاحظ تاليس…
قال المرتزق الأصلع بهدوء:
“إن وقع مورياه في يد إدارة الاستخبارات السرية…”
“لا.
“مهما فعلت بك يا مورياه، بمجرد أن أستخدم الجيش وسلطة المملكة، لن تبقى هويتك سرًا.”
“أنا لست هو.”
“ماذا ستفعل؟
توقف تنفس تاليس للحظة.
“وأقل خطأ كان سيحكم علي بالهلاك الأبدي، وستسحقني إدارة الاستخبارات السرية وجيش كوكبة بمجرد وصول الخبر إليهم.
“لم أتوقع فقط أنك ستكون مهتمًا بمورياه إلى هذا الحد.”
“ومن كل المعلومات التي حصلت عليها عن مورياه، حاولت قدر استطاعتي فهم أفكاره، وتصرفاته، وأهدافه.”
قال دين وهو يمسك السكين بيسراه بثبات:
جعل ذلك أعصاب تاليس، التي استرخى بصعوبة، تتوتر من جديد.
“في الخطة الأصلية، كنت سأحتاج إلى جهد وتكلفة أكبر لإخراجك من وسط الجيش شديد الحراسة.”
ضغط دين على أسنانه.
سحب تاليس نفسًا عميقًا.
قبل أن يفتح تاليس باب غرفة دين، تخيل احتمالات كثيرة.
لم يعد يهتم بأن الحركة الكبيرة قد تعرض عنقه للخطر.
وتسابقا في الكلام.
لم يعد قادرًا على الاهتمام بأشياء كثيرة في تلك اللحظة.
“قلدت مظهره، ونسخت طريقة كلامه، وتعلمت تصرفاته، وحتى أفكاره وشخصيته.
كان قلبه ممتلئًا بالرعب والندم.
“سئمت هذا السعي اللانهائي العقيم.
“لماذا؟”
قال تاليس وهو يضغط على أسنانه:
ارتفع صدر تاليس وانخفض.
“لا تقلقا، لم أر شيئًا…
“من أنت؟!”
هذه المرة، ظل مورياه يحدق فيه طويلًا، لكن ضغط السكين على عنق تاليس لم يخف مطلقًا.
هز دين رأسه وتنهد برفق.
ارتجف تنفس تاليس.
انحنى مقتربًا من وجه تاليس، واستخدم السكين لقمع مقاومته.
*“إذن، اتضح كل شيء الآن.
“في البداية، حين كُلّفت بهذه المهمة، كنت واثقًا تمامًا.
خطر شيء في ذهن تاليس.
“فقط أصحاب الإمكانات والقدرات الأعلى يحصلون على شرف التوغل داخل أراضي العدو والتدخل في أعمق أسراره وأكثرها قذارة.
“إذن…”
“كانت مهمتي العثور على الأمير الذي كان يفترض أنه مات منذ سنوات.”
ارتجف تاليس بسبب الفكرة التي ظهرت في ذهنه.
ارتبك تاليس.
“ومعهم كورقة أخيرة، أستطيع قتلك أو إطلاق سراحك بكلمة واحدة.”
“كُلّف بالمهمة…”
“يبدو أن الملك تشابمان وأنتم تعرفون أن مورياه لا يزال حيًا.
“التوغل داخل أراضي العدو…”
“قررت أن…”
“العثور على الأمير الذي كان يفترض أنه مات منذ سنوات؟”
“لا تنس أن هذا معسكر أنياب النصل.
“هو…”
“جاء إلى…”
لكن الشيء المرعب لم يكن ضحكة مورياه.
قال دين بصوت بارد للغاية:
صُدم الاثنان داخل الغرفة.
“لكن مع مرور الوقت، ومع بحثي يومًا بعد يوم، لم أحصل على أي نتيجة.
أومأ دين قليلًا، وظهرت على وجهه ابتسامة باردة.
“بعد سنوات من التحقيق، لم أجد أي خبر عن الأمير.
“انتظر.”
“بدا مورياه وكأنه اختفى من العالم.
اختلس الأمير نظرة إلى “مورياه” الذي كانت حياة تاليس في يديه، وشعر ببرودة تسري في قلبه.
“سواء في ممالك البحر المفقود الثلاث، أو أرض الشوك، أو أرض قبلة التنين، أو اتحاد كامو، أو الصحراء الكبرى…
وكان حتى…
“حتى بعدما فتشت كل هذه الأماكن برفقة المرتزقة، لم أعثر على أثر له.
هز تاليس رأسه في داخله وطرد الفكرة.
“جربت جميع الطرق.
كان القمر خافتًا، وألقى ضوءه على وجه دين، فجعله يبدو شاحبًا وكئيبًا.
“ومن كل المعلومات التي حصلت عليها عن مورياه، حاولت قدر استطاعتي فهم أفكاره، وتصرفاته، وأهدافه.”
لكن رد فعل الرجل كان مبالغًا فيه قليلًا.
قال دين بحقد عميق:
“لماذا تعتقد…
“خلال أيام وليالٍ لا تحصى، اختبأت في مكان مليء بجواسيس إدارة الاستخبارات السرية وقوات كوكبة.
“ماذا ستفعل؟
“كنت أخفي نفسي بحذر، وأرهق عقلي في البحث عن مورياه.
“أهدرت سنواتي ومواهبي في الصحراء وبين المعارك.”
“لكن لا شيء.”
“حتى أصلك الشمالي ولهجتك…”
ضغط دين على أسنانه.
“أي ضمان تريده يا مورياه؟ حياتي؟”
“لا أدلة.
“فقط أصحاب الإمكانات والقدرات الأعلى يحصلون على شرف التوغل داخل أراضي العدو والتدخل في أعمق أسراره وأكثرها قذارة.
“كدت أقع في اليأس.”
“لا تنس أن هذا معسكر أنياب النصل.
ارتجف تنفس تاليس.
“وأعتقد أن هذا أكثر ما تقدره.”
وبواسطة خطيئة نهر الجحيم، أجبر الأمير نفسه على الهدوء وإعادة تقييم وضعه الحالي.
هز دين رأسه ببرود، غير مهتم بمحاولات تاليس الصغيرة.
“إذن…”
تركزت حدقتا مورياه ببطء.
عقد تاليس حاجبيه.
خطر شيء في ذهن تاليس.
“قررت أن…”
“تلميذ قاتل النجوم؟
نظر دين إلى تاليس الحائر وابتسم، وكأنه يستمتع باللذة التي تمنحه إياها تلك اللحظة.
“منقذي.”
“لهذا، حين وجدت نفسي في طريق مسدود، حولت نفسي إلى مورياه.
“إذن كنت تعتبرني هدفًا منذ لقائنا.”
“وأصبحت مورياه.”
ظل المنزل هادئًا، لكن الجو تغير بالكامل.
ضغط المرتزق على أسنانه.
وبعد ثانية، رأى تاليس مثبتًا على السرير تحت دين.
“قلدت مظهره، ونسخت طريقة كلامه، وتعلمت تصرفاته، وحتى أفكاره وشخصيته.
قال المرتزق الأصلع بهدوء:
“أمير؟
“هل تفهم؟”
“شمالي؟
“قلت هي؟”
“يتعلم لغة الأورك؟
ارتفع صدر تاليس وانخفض.
“تلميذ قاتل النجوم؟
تمتم تاليس.
“مرتزق؟
حدق دين في تاليس بنظرة محمومة، والتوت عضلات وجهه.
“يميل إلى النساء منخفضات المكانة؟”
قال الأمير بانزعاج:
أصبح كلامه أسرع، وامتلأت نبرته بالاستياء والغضب.
وفي الوقت نفسه، تنهد وأرخى يده اليمنى.
“صارت رغباته رغباتي.
“ولا الانفصال.
“وتصرفاته تصرفاتي.
“خمس سنوات.
“ذهبت إلى الأماكن التي يحتمل أن يذهب إليها، وفعلت ما يحتمل أن يفعله.
ضغط المرتزق على أسنانه.
“وأملت أن أجد شيئًا بهذه الهوية المريبة التي صنعتها باسم دين، أو أن أجذب أولئك المهتمين به، لأرى أي أدلة يمكنني انتزاعها منهم.
“كانت مهمتي العثور على الأمير الذي كان يفترض أنه مات منذ سنوات.”
“بل ربما أجذب مورياه نفسه.”
“هل ستأخذني وتتجه غربًا، ثم شمالًا، إلى الصحراء المليئة بجنود كوكبة؟
توقف صوت دين المتحمس فجأة.
اهتز كتفا دين قليلًا، لكن يده التي تمسك بالسكين ظلت ثابتة تمامًا.
أصبح تعبيره صعب الفهم، لكن ألمه كان واضحًا.
“قلت؟”
“ومع ذلك، فشلت مجددًا.
ارتفع صدر تاليس وانخفض.
“لا.”
“أنت جاسوس، أو عميل خاص، أو شيء من هذا القبيل.
قال الجندي المرتزق المريب بحقد:
لكن الشيء المرعب لم يكن ضحكة مورياه.
“باستثناء بعض الأشخاص الذين اشتبهت في أنهم جواسيس شماليون، لم أجد شيئًا.
هبط فكه، واتسع فمه حتى بدا كأنه يستطيع ابتلاع بيضة.
“خمس سنوات.
“يبدو أن الملك تشابمان وأنتم تعرفون أن مورياه لا يزال حيًا.
“كنت كذبابة بلا رأس، وفهد أعمى، وأفعى صحراوية متخشبة.
أغلق كويك روب عينيه بإحكام، ودخل الغرفة بحذر، وكأنه يخشى مقاطعة شيء ما.
“بحثت بلا جدوى في جميع الأماكن التي قد يظهر فيها مورياه.
“تلميذ قاتل النجوم؟
“وعشت في الألم واليأس.
أومأ دين قليلًا، وظهرت على وجهه ابتسامة باردة.
“كل يوم يمر دون أخبار جيدة، ودون أثر له، ودون إكمال المهمة، كان يعني أنني سأبقى عالقًا هنا يومًا آخر.
كان الليل في معسكر أنياب النصل هادئًا نسبيًا.
“لا أستطيع العودة.
ارتبك تاليس.
“ولا الانفصال.
أغلق كويك روب عينيه بإحكام، ودخل الغرفة بحذر، وكأنه يخشى مقاطعة شيء ما.
“ولا الهرب…”
عاش حياة مرتزق مبهرة وحيوية.
حدق في تاليس.
“لا أفهم.”
“بقيت هنا خمس سنوات.
استعاد تاليس هدوءه، وابتسم ابتسامة متكلفة.
“هل تفهم؟”
“لم أرد إيقاظك.
هدأ تاليس ببطء.
“يميل إلى النساء منخفضات المكانة؟”
*“إذن، اتضح كل شيء الآن.
“حيل كثيرة فعلًا…”
“هذا الشخص أمامي…”*
“لقد سئمت.
سخر دين وقال:
“لكن يا دين العزيز…
“لقد سئمت.
“إذن أين الشيء…”
“سئمت هذا السعي اللانهائي العقيم.
“وفي النهاية، سيكتشفون كل شيء.”
“أهدرت سنواتي ومواهبي في الصحراء وبين المعارك.”
وجود مسحة من البرود والسخرية على وجهه.
تغيرت نظرته.
يحمل مصباحًا زيتيًا في يد، ويده الأخرى لا تزال مرفوعة في وضعية دفع الباب.
“ثم ظهرت أنت.”
“ومع ذلك لا تخفي مهاراتك.
حدق دين في تاليس بنظرة محمومة، والتوت عضلات وجهه.
“الأمر واضح أكثر مما ينبغي.”
“منقذي.”
“وأقل خطأ كان سيحكم علي بالهلاك الأبدي، وستسحقني إدارة الاستخبارات السرية وجيش كوكبة بمجرد وصول الخبر إليهم.
نظر تاليس إليه بصدمة، بينما حرك يده اليمنى سرًا نحو خصره.
“وأقل خطأ كان سيحكم علي بالهلاك الأبدي، وستسحقني إدارة الاستخبارات السرية وجيش كوكبة بمجرد وصول الخبر إليهم.
لكن المرتزق القاسي لاحظ ذلك.
“إذن…”
حرك السكين برفق.
وظل المنزل ساكنًا كما كان.
اضطر تاليس إلى رفع رأسه حتى لا يغوص النصل في شريانه السباتي.
ظل المنزل هادئًا، لكن الجو تغير بالكامل.
وفي الوقت نفسه، تنهد وأرخى يده اليمنى.
“لكن لا شيء.”
قال الأمير بانزعاج:
بدا الرجل وكأنه تغير تمامًا، وكأن دين، المرتزق المرح صاحب الابتسامة الودودة والشخصية المتساهلة، قد مات، ولم يبق منه سوى هذا الرجل البارد والقاسي.
“إذن كنت تعتبرني هدفًا منذ لقائنا.”
تركزت حدقتا مورياه ببطء.
هز دين رأسه ببرود، غير مهتم بمحاولات تاليس الصغيرة.
وظل المنزل ساكنًا كما كان.
“في البداية، لم أكن متأكدًا من هويتك.
انحنى مقتربًا من وجه تاليس، واستخدم السكين لقمع مقاومته.
“لكن بعد أن التقينا بجيش كوكبة أول مرة، لم تكشف هويتك، لا في البداية ولا في النهاية.
قال دين:
“وحتى بعد وصولك إلى معسكر أنياب النصل، لم تظهر أي محاولة لطلب المساعدة من الجيش.
“يميل إلى النساء منخفضات المكانة؟”
“وهذا جعلني أشك في أنك ربما لم تكن الشخص الذي ظننته.”
“كنت أختبئ هنا، معزولًا وعاجزًا.
وتابع:
اختلس الأمير نظرة إلى “مورياه” الذي كانت حياة تاليس في يديه، وشعر ببرودة تسري في قلبه.
“كان علي أن أقمع رغبتي في التحرك مرة بعد مرة.
أغمض تاليس عينيه وزفر بألم.
“كان يجب تنفيذ اختباري لك في التوقيت المثالي.
سحب تاليس نفسًا عميقًا.
“كنت أختبئ هنا، معزولًا وعاجزًا.
“أنت لست مورياه والتون.”
“وأقل خطأ كان سيحكم علي بالهلاك الأبدي، وستسحقني إدارة الاستخبارات السرية وجيش كوكبة بمجرد وصول الخبر إليهم.
“لقد سئمت.
“حتى هذه الليلة.”
وقال تاليس بصعوبة من تحت دين:
ظل المنزل هادئًا، لكن الجو تغير بالكامل.
ارتجف تاليس بسبب الفكرة التي ظهرت في ذهنه.
الرجل الفاتر يثبت تاليس بكل قوته، محولًا أول ليلة بعد عودة المرتزقة إلى المنزل إلى ليلة مليئة بالمؤامرات والصراع الخطير.
“أنت تخبر القلة الذين يعرفون أن مورياه لا يزال حيًا بأن الأمير موجود هنا.
قال تاليس بغضب:
بادله تاليس النظرة، آملًا أن يستعيد بعضًا من عقلانيته.
“أنت جاسوس، أو عميل خاص، أو شيء من هذا القبيل.
تسلل ضوء القاعة إلى الغرفة المعتمة، فأصبح الاثنان فوق السرير واضحين تحت الضوء.
“لم تأت من أجلي.”
سحب تاليس نفسًا عميقًا.
رفع دين حاجبيه.
“لكن يا دين العزيز…
“لا.”
“يتعلم لغة الأورك؟
هز رأسه، وبدا راضيًا للغاية.
ندم تاليس قليلًا على قراره في تلك اللحظة.
“أيها الهارب تاليس، كنت مفاجأة سارة.
ارتفع صدر تاليس وانخفض.
“ربما لم تكن هدفي الأول، ولا الغاية التي اختبأت هنا من أجلها.
“هي؟”
“لكن لا شك أنك تذكرة خروجي من هذا المستنقع العميق الذي لا قاع له…
“كدت أقع في اليأس.”
“أنت الشهادة التي ستمنحني إذنًا خاصًا بالعودة إلى الوطن.”
“لم أرد إيقاظك.
أغمض تاليس عينيه وزفر بألم.
“أنتما…
قال دين:
“أنت لست هو.”
“هاه.
أومأ دين قليلًا، وظهرت على وجهه ابتسامة باردة.
“يبدو أن الملك تشابمان وأنتم تعرفون أن مورياه لا يزال حيًا.
“هي لن تكون راضية.
عاش حياة مرتزق مبهرة وحيوية.
“لكنني أمسكت بك على الأقل.
فكر تاليس بمرارة.
“وأخيرًا أستطيع الخروج من هنا.”
حدق دين في تاليس بنظرة محمومة، والتوت عضلات وجهه.
خطر شيء في ذهن تاليس.
قال مورياه ببطء، وهو ينطق كل كلمة بعناية:
“انتظر.”
قال تاليس بغضب:
فتح عينيه، وقال بصعوبة والسكين على عنقه:
“مرتزق؟
“هي؟”
“لكن يا دين العزيز…
سأل بدهشة:
“ربما لم تكن هدفي الأول، ولا الغاية التي اختبأت هنا من أجلها.
“قلت هي؟”
صُدم الاثنان داخل الغرفة.
“نعم، يا أمير تاليس العزيز.”
أغمض تاليس عينيه وزفر بألم.
أومأ دين قليلًا، وظهرت على وجهه ابتسامة باردة.
“على الأقل، ستحصل على حريتك.
انحنى بجسده قليلًا، وأدى تحية غير مكتملة المعايير.
وتحت نظراتهما المصدومة، أسرع كويك روب إلى تغطية عينيه.
“الغرفة السرية ترسل لك تحياتها.”
قبض تاليس يديه بإحكام.
لم يرد تاليس.
“أنتما…
قمع جميع تنهداته.
ارتبك دين للحظة.
ظل الرجل والفتى صامتين قليلًا.
“بل تعرضها دون خوف.”
وبعد وقت طويل، زفر تاليس.
قبل ست سنوات، أخرجها من قصر الروح البطولية، ثم عادت إليه بسببه.
“ماذا ستفعل؟
ذلك العجوز ذو الملابس السوداء والعصا لم تكن تربطه أي علاقة بالدوقة الكبرى.
“ستفقدني الوعي وتأخذني معك؟
كان القمر خافتًا، وألقى ضوءه على وجه دين، فجعله يبدو شاحبًا وكئيبًا.
“إلى أين تريد الذهاب؟
تركزت حدقتا تاليس على الرجل.
“لا تنس أن هذا معسكر أنياب النصل.
“والسبب…”
“هل ستأخذني وتتجه غربًا، ثم شمالًا، إلى الصحراء المليئة بجنود كوكبة؟
حينها، قد يكون مصيرها أسوأ بمئة مرة من تهديد الملك تشابمان لها.
“أم ستتجه شرقًا، ثم جنوبًا، وتتعمق ببساطة داخل أراضي كوكبة؟”
وقال تاليس بصعوبة من تحت دين:
هز دين رأسه.
“أقسم أنني لن أقول شيئًا للويزا…”
“الوضع هنا سيئ جدًا بالنسبة إلي.
حدق تاليس في الرجل أمامه، وشحب وجهه.
“لكن يوجد دائمًا طريق.”
هز دين رأسه ببرود، غير مهتم بمحاولات تاليس الصغيرة.
شخر تاليس.
“لا. لا أستطيع.”
“إذن أنت لست مورياه فقط، بل جاسوس أُرسل للبحث عنه.”
قبض تاليس يديه بإحكام.
عقد حاجبيه قليلًا.
ذكّرت هذه الكلمات تاليس بما حدث قبل ست سنوات.
“لكن يا دين العزيز…
“ماذا؟”
“هل تعتقد حقًا أنني أحمق إلى درجة أنني أخاطر بالمجيء إلى هنا وحدي في منتصف الليل، وأعرض سلامتي للخطر لمواجهتك؟”
“هل ستأخذني وتتجه غربًا، ثم شمالًا، إلى الصحراء المليئة بجنود كوكبة؟
تجمدت ابتسامة دين.
فتجمد مكانه فورًا.
همس تاليس:
“هل ستأخذني وتتجه غربًا، ثم شمالًا، إلى الصحراء المليئة بجنود كوكبة؟
“هل فكرت جيدًا؟
قال دين وهو يواصل تثبيت خصمه، عاقدًا حاجبيه:
“كيف التقينا؟”
“خمس سنوات.
ارتبك دين للحظة.
لم يستطع الذهاب إلى الجيش وطلب معالجة الأمر منهم على حساب تدمير سارومة.
لكن في تلك اللحظة، حدث أمر غير متوقع، وكسر المواجهة بينهما.
“لكن يوجد دائمًا طريق.”
طَق.
“حيل كثيرة فعلًا…”
ظهر صوت خفيف.
“أما الملك تشابمان…”*
تسلل ضوء القاعة إلى الغرفة المعتمة، فأصبح الاثنان فوق السرير واضحين تحت الضوء.
انحنى مقتربًا من وجه تاليس، واستخدم السكين لقمع مقاومته.
أدار تاليس ودين رأسيهما معًا.
كان الوضع الحالي أن الأمير المرتزق المريب والقاسي أظهر موقفًا غير متعاون، واعتبر تاليس عدوًا، ومن ثم سيظل متيقظًا له باستمرار.
كان كويك روب، المرتزق المبتدئ الثمل، واقفًا عند الباب بحيرة.
اختلس الأمير نظرة إلى “مورياه” الذي كانت حياة تاليس في يديه، وشعر ببرودة تسري في قلبه.
يحمل مصباحًا زيتيًا في يد، ويده الأخرى لا تزال مرفوعة في وضعية دفع الباب.
“لم تأت من أجلي.”
صُدم الاثنان داخل الغرفة.
شخر مورياه ببرود.
تثاءب كويك روب بصوت مرتفع، وبدا نصف نائم.
“وأملت أن أجد شيئًا بهذه الهوية المريبة التي صنعتها باسم دين، أو أن أجذب أولئك المهتمين به، لأرى أي أدلة يمكنني انتزاعها منهم.
“آسف يا دين.
عندها فقط استعاد الاثنان المتواجهان فوق السرير وعيهما.
“لم أرد إيقاظك.
“هذا الشخص أمامي…”*
“كنت أريد أن أتغوط، فجئت لأبحث عن شيء أمسح به مؤخرتي…”
“لا.
تمتم كويك روب:
لهث تاليس وهو يتعمق أكثر في التفكير.
“لا بد أن هناك مخدرًا في زجاجات النبيذ تلك.
“لماذا تعتقد…
“إنها ستقتلني…”
كانت أمتعته خلفه، تضغطه على لوح رأس السرير وتحفر في ظهره مسببة له الألم.
وبعد ثانية، رأى تاليس مثبتًا على السرير تحت دين.
“التوغل داخل أراضي العدو…”
فتجمد مكانه فورًا.
“انتظر لحظة.”
هبط فكه، واتسع فمه حتى بدا كأنه يستطيع ابتلاع بيضة.
هويتها، وسلالتها، وحقيقة تلك الليلة ستنكشف أمام النبي الأسود، ولن تكون سوى مسألة وقت قبل أن يعرف…
وتحت نظراتهما المصدومة، أسرع كويك روب إلى تغطية عينيه.
“كويك روب، الأمر ليس كما يبدو…
تلعثم بصدمة:
قال دين:
“لا تقلقا، لم أر شيئًا…
“إذن كنت تعتبرني هدفًا منذ لقائنا.”
“أقصد، يمكنكما المتابعة.
لا، دين، الابتسام.
“أقسم أنني لن أقول شيئًا للويزا…”
“لكن لا شك أنك تذكرة خروجي من هذا المستنقع العميق الذي لا قاع له…
أغلق كويك روب عينيه بإحكام، ودخل الغرفة بحذر، وكأنه يخشى مقاطعة شيء ما.
“لقد سئمت.
تحسس خزانة مكسورة قرب السرير.
بل ما قاله بعدها.
“إذن أين الشيء…”
ارتبك دين للحظة.
عندها فقط استعاد الاثنان المتواجهان فوق السرير وعيهما.
“أم ستتجه شرقًا، ثم جنوبًا، وتتعمق ببساطة داخل أراضي كوكبة؟”
وتسابقا في الكلام.
“أنني مورياه والتون؟”
قال دين وهو يواصل تثبيت خصمه، عاقدًا حاجبيه:
حاول أمير كوكبة الحفاظ على هدوئه.
“كويك روب، الأمر ليس كما يبدو…
“يجب ألا تعرف إدارة الاستخبارات السرية بشأن مورياه.”
“ويا، هذا الشخص مريب جدًا.
“أنت الشهادة التي ستمنحني إذنًا خاصًا بالعودة إلى الوطن.”
“أشك في أنه قد يكون…”
“قلدت مظهره، ونسخت طريقة كلامه، وتعلمت تصرفاته، وحتى أفكاره وشخصيته.
وقال تاليس بصعوبة من تحت دين:
“قلت؟”
“لا يا كويك روب!
وقال تاليس بصعوبة من تحت دين:
“أنا الأمير تاليس، وهو جاسوس شمالي!
“لا داعي لأن تفعل هذا.”
“أسرع واذهب إلى…”
أصبح كلامه أسرع، وامتلأت نبرته بالاستياء والغضب.
ضغط دين السكين بقوة أكبر، وقاطع كلام تاليس.
“شمالي؟
قال كويك روب وهو يغطي عينيه، وقد وصل أخيرًا إلى الخزانة بعد تخبط طويل:
بل ما قاله بعدها.
“واو، تمثيل أدوار؟
“لو كنت أريد التخلص منك فعلًا، لكان بإمكاني فعل ذلك حين كنت في الصحراء الكبرى، أو حتى الآن، بمجرد الذهاب إلى جيشي.
“استجواب الأمير، أليس كذلك؟”
لكن شكوك أمير إكستيد السابق وحذره جعلاه يشعر بقلق شديد.
ابتسم المرتزق المبتدئ بإحراج.
ارتبك تاليس.
“أنتما…
“هل تعتقد حقًا أنني أحمق إلى درجة أنني أخاطر بالمجيء إلى هنا وحدي في منتصف الليل، وأعرض سلامتي للخطر لمواجهتك؟”
“لديكما…
لم يعد يهتم بأن الحركة الكبيرة قد تعرض عنقه للخطر.
“حيل كثيرة فعلًا…”
“لا أدلة.
وفي تلك اللحظة، وقع تغير مفاجئ!
“باستثناء بعض الأشخاص الذين اشتبهت في أنهم جواسيس شماليون، لم أجد شيئًا.
لا.
