أناس نسيهم التاريخ
أناس نسيهم التاريخ
«ما زالت قوة ملاحظتكما مذهلة.»
استمع ساميل إلى كلمات بارني الابن في القاعة المظلمة، وارتسم على وجهه فراغ كامل.
وكان في كلماته التالية معنى خفي.
مرّت عيناه على كل جثة وهيكل عظمي داخل الزنازين، لكن لم يكن فيهما سوى الخواء والضياع، كابن ضال عاد أخيرًا إلى موطنه بعد سنوات طويلة من الغياب، ليكتشف أنه فقد كل شيء.
بل ومصطنعة قليلًا.
«سبعة…»
«فنحن نحتاج إلى بعض الوقت.»
تمتم بها.
«وذلك الرجل الذي يتصرف وكأن عينيه معلقتان فوق رأسه…
ولسبب لم يفهمه، شعر تاليس هو الآخر بفراغ في قلبه وهو يستمع إلى حديثهما.
وفي زنزانة أخرى، ارتجف كانون، الذي كان لا يزال منكمشًا وهو يحتضن رأسه، ثم التصق بالجدار وأطلق أنينًا متألمًا بعدما رأى هذا العدد الكبير من الناس خارج الزنازين.
كان شعورًا سيئًا للغاية.
«لا يا ساميل.
سعل ستيك بخفة وسط الحشد، ثم خطا إلى جوار ريكي وأشار إلى الأعلى.
وفي الوقت نفسه، اقتربوا ببطء من الأمير.
«رجالي في الأعلى لن يستطيعوا الصمود طويلًا. وعلينا أيضًا أن نتجنب أي حوادث غير متوقعة…»
«معاملة ومحاكمة ظالمتان.
تجاهله ريكي.
ومع كل كلمة، كانت ردود فعل السجناء تختلف.
لكن كلمات ستيك جذبت انتباه السجناء.
وكان رد فعلهم الأول أن يمسكوا بأسلحتهم.
«ساميل، من هؤلاء الذين جاؤوا معك؟»
«بارني، أنا سعيد جدًا لأنني—»
اقترب بارني الابن من القضبان، وأخفى الحزن الذي كان يكسو وجهه قبل قليل. ضيق عينيه وحدق في أفراد سيف الكارثة الواقفين بعيدًا.
شد بارني الابن قبضته على القضبان.
قال بحذر:
وازداد تنفس ساميل سرعة.
«لا يبدون كمسؤولين. ولا أرى بينهم نبلاء مسؤولين عن شؤون الحكم. ولا يشبهون جنود معسكر أنياب النصل أيضًا.
أصبح تعبير ساميل غير مريح قليلًا، فأبعد عينيه عن تاليس.
«إنهم أقرب إلى… مرتزقة؟»
«رفضنا الاعتراف بالذنب.
عقد ريكي حاجبيه ومد ذراعه، دافعًا ستيك إلى الخلف في إشارة له بأن يهدأ.
ومد يده ببطء، مشيرًا إلى أفراد سيف الكارثة في البعيد.
وفي زنزانة أخرى، أصبح بيلدين أكثر يقظة.
«لكن سمعه…
«ولا يبدون أيضًا وكأنهم قبضوا عليك، وأنت هارب. كما أنهم لا يبدون كمن أحضروك إلى هنا لتُسجن.»
منهم من صر على أسنانه.
بدا أن بيلدين تذكر شيئًا، فتحول تعبيره إلى الجدية.
ليجدهم جميعًا يحدقون فيه بتعبيرات غريبة عنه.
«كيف نزلت إلى هنا يا ساميل؟»
ومد يده ببطء، مشيرًا إلى أفراد سيف الكارثة في البعيد.
عقد ساميل حاجبيه قليلًا.
«خصوصًا أن هويته… حساسة جدًا.»
لم يعرف كيف يجيب.
ثم أشار بارني الابن بذقنه نحو تاليس، وحدق فيه ببرود.
وفي زنزانة أخرى، ارتجف كانون، الذي كان لا يزال منكمشًا وهو يحتضن رأسه، ثم التصق بالجدار وأطلق أنينًا متألمًا بعدما رأى هذا العدد الكبير من الناس خارج الزنازين.
لكنه لم يهتم.
قال ساميل أخيرًا:
وبعد وقت طويل، تشنج ذلك “الغريق” وبصق الكلمات من بين أسنانه:
«إنهم يساعدونني.»
بدا أن بيلدين تذكر شيئًا، فتحول تعبيره إلى الجدية.
نظر بهدوء إلى رفاقه السابقين الذين كانوا يتفحصونه.
ربما لأنهم عانوا أكثر مما ينبغي.
«حين لم يعد لدي مكان أذهب إليه، كانوا الوحيدين المستعدين لمد يد العون.»
«لا شيء.»
ألقى ساميل نظرة على أفراد سيف الكارثة، وكان تعبيره هادئًا.
لكن صرخة مذعورة مزقت الجو المشحون فجأة.
«ومثلنا، هم أيضًا مجموعة من المساكين الذين لديهم ما يريدونه وما يحتاجون إليه.»
أناس نسيهم التاريخ
أطلق كلاين شخيرًا خافتًا وربت على جوزيف إلى جانبه.
«يمكنني أن أعيد إليكم حريتكم.
تابع ساميل:
«لا تنسوا وضعنا الحالي.»
«هؤلاء أيضًا لا يريدون أن ينساهم التاريخ بلا رحمة.»
نظر ساميل إلى بارني، غير مصدق ما يراه.
ظل ريكي صامتًا.
«ولم يكن له الحق أكثر من ذلك في أن يجعلنا…
استدار ساميل وحدق في بارني الابن خلف القضبان.
«لم أعد واحدًا من الحرس الملكي منذ زمن بعيد.»
وكان في كلماته التالية معنى خفي.
«لسنا مذنبين.»
«لقد جمعنا القدر معًا.
«أنت لم تكن يومًا قائد الطليعة.
«وبما أن القدر جمعنا، نستطيع أن نقاومه.»
«من هذا؟»
لكن رفاقه السابقين لم يبدوا أي حماس.
«لأننا لم نفعل ما اتُّهمنا به.
ربما لأنهم عانوا أكثر مما ينبغي.
«لا!»
أمال بارني الابن رأسه، ونظر إلى ساميل من الجانب بوضعية عدائية بعض الشيء.
«لكن سمعه…
«لماذا أنت هنا يا ساميل؟
لكنه لم يهتم.
«وبأي صفة أتيت؟
«لكننا لم نتواطأ مع العدو.
«وكيف دخلت سجن العظام؟
«ولماذا اختلطت به؟»
«كمنفي؟
«إنهم قادمون!
«كمقتحم للسجن؟
أمال بارني الابن رأسه، ونظر إلى ساميل من الجانب بوضعية عدائية بعض الشيء.
«أم كمنقذ؟»
ثم قال:
وأثناء حديثه، انتقلت عينا بارني الابن إلى المجموعة خلف ساميل، وبدأ يتفحص هؤلاء الضيوف غير المدعوين واحدًا تلو الآخر.
رفع يديه بحركة مسرحية وراح يلوح بهما في الهواء، بينما ارتسم على فمه قوس مبالغ فيه.
«أنا لا أرى الضوء كثيرًا، وبصري تدهور كثيرًا، لكنني على الأقل أستطيع أن أرى…
تراجع خطوة، مذهولًا.
«مجموعة من الأشرار المسلحين بأسلحة مختلفة. لا يبدون كأشخاص ودودين دخلوا إلى هنا بدعوة.»
ثم قال قائد سيف الكارثة بصوت منخفض:
ثم انتقل نظره إلى من لا يحملون أسلحة.
«ابتساماتهم القديمة تحت الشمس…
«أما أولئك الذين بلا سلاح…
همس له:
«فهم الذين اختطفتموهم، صحيح؟»
«لم نفعل ما اتُّهمنا به.
عجز ساميل عن الكلام.
أغمض عينيه بقوة وصرخ:
لكن بارني الابن واصل حديثه بصوت خافت، وقد زادت الشكوك في نبرته.
«ومع ذلك، لا يمكنك أن تلومه.
«ومن ذلك الصبي؟
وكانت كل كلمة يلفظها مشبعة بالكراهية.
«لماذا وضعتم حوله هذا العدد من الأشخاص…؟
واختفت نية القتل من أعينهم.
«وذلك الرجل ذو القلنسوة، والرجل الآخر بالملابس الرسمية، كلاهما ينظر إليه لا إراديًا أيضًا…»
«أم كمنقذ؟»
ثم أشار بارني الابن بذقنه نحو تاليس، وحدق فيه ببرود.
وشد قبضتيه.
توتر جسد الأمير فورًا.
«لكن هذا؟»
أما ستيك ولاسال، اللذان أشار إليهما بارني ضمنيًا، فتفاجآ قليلًا.
«إنه من مكان أبعد شمالًا.
وتحت نظرة ريكي، اضطر ستيك إلى أن يأمر رجاله بالابتعاد قليلًا عن تاليس.
لكن في اللحظة التي خطرت فيها فكرة لتاليس، شعر فجأة بثقل على كتفه…
لكن في اللحظة التي خطرت فيها فكرة لتاليس، شعر فجأة بثقل على كتفه…
منح لاسال ريكي ابتسامة معتذرة.
وببرودة عند موضع حساس أسفل جسده.
توتر وجه ريكي.
قالت مارينا ببرود وهي تضغط على كتفه، بينما احتك طرف نصلها بسرواله:
قال كلاين بنبرة عدائية، وسيف الغروب في يده:
«لو قلت كلمة أكثر مما ينبغي، أيها الصغير، فستفقد شيئًا مهمًا في الأسفل.»
«ساميل، ركز على المهمة.»
ارتجف ظهر تاليس من البرد.
ثم أدار بارني الابن رأسه فجأة.
ولم يجرؤ على الكلام.
منح لاسال ريكي ابتسامة معتذرة.
داخل الزنزانة، كان بيلدين يراقبه أيضًا.
«فعلت ذلك سبعًا وثلاثين مرة.
وعقد حاجبيه أكثر.
وانفجر ضاحكًا.
«لا.
أوقف ستيك ورجاله ومنعهم من الاقتراب من تاليس.
«إنهم لا يحمونه.»
«أن نتعفن؟
ثم قال:
«إنهم قادمون!
«أستطيع أن أرى أن هذا الصبي مختطف أيضًا.»
«قبل نحو عشر سنوات…
توتر وجه ريكي.
«قبل نحو عشر سنوات…
لقد تجاوز بقايا الحرس الملكي توقعاته.
«إنهم يدوسون بمقدمة أقدامهم.
بعد سنوات طويلة من السجن، وبمجرد أن رأوا الضوء من جديد، استطاعوا تحديد لب المشكلة بنظرة واحدة فقط.
لكن سيفًا طويلًا ذا أخدود في منتصف نصله تحرك كبرق وتوقف أمام ستيك.
أصبح تعبير ساميل غير مريح قليلًا، فأبعد عينيه عن تاليس.
«لعدة أسباب، لا أظن أن من الجيد أن يهدر رجالك كل هذا الجهد على هؤلاء السادة.»
«بارني، بيلدين…
التوى وجه بارني الابن فجأة.
«كما توقعت من قائد الطليعة وضابط العقوبات.
«لماذا تبعت ذلك الرجل ذو القلنسوة…؟»
«ما زالت قوة ملاحظتكما مذهلة.»
«وذلك الرجل ذو القلنسوة، والرجل الآخر بالملابس الرسمية، كلاهما ينظر إليه لا إراديًا أيضًا…»
أطلق بارني الابن شخيرًا، واستمر في التحديق بتاليس.
همس له:
«من يكون هذا بحق—»
من الجهة الأخرى من القاعة، ظل السجناء وساميل يراقبون هذا الاشتباك القصير في صمت.
«بالمناسبة!»
«أن نصمت إلى الأبد؟
قفز ستيك فجأة إلى الحديث وقطع كلامهم.
فتوقف ساميل المتحمس قليلًا.
«يا كراسوس المحترم، هل خطتك فعلًا أن تترك الحرس الملكي السابق يقضي الوقت في استعادة ذكرياته؟»
وثبت نظره على ساميل بنظرة تكاد تكون مرضية.
تحرك حاجبا ريكي قليلًا.
«ولم تُسجن وأنت أعلى الحراس رتبة.
تقدم ستيك ورجلان من رجاله بابتسامات، قاطعين أي فرصة لمواصلة الحديث عن تاليس.
تغير تنفس ساميل قليلًا.
وفي الوقت نفسه، اقتربوا ببطء من الأمير.
«لا يعطيني شعورًا جيدًا.»
«لعدة أسباب، لا أظن أن من الجيد أن يهدر رجالك كل هذا الجهد على هؤلاء السادة.»
«تلاشت تدريجيًا من ذاكرتي.
غمز ستيك لريكي.
«لكننا لم نتواطأ مع العدو.
«ربما يمكنني أنا أن أصطحب هذه البضاعة إلى الخارج.
قفز ستيك فجأة إلى الحديث وقطع كلامهم.
«خصوصًا أن هويته… حساسة جدًا.»
ثم ضحك بارني الابن بصوت مرتفع.
رأى تاليس يد ستيك تمتد نحوه، فاستنفر فورًا…
«ولهذا أُرسلنا إلى هنا.»
لكن سيفًا طويلًا ذا أخدود في منتصف نصله تحرك كبرق وتوقف أمام ستيك.
«والآن، قل لي يا ساميل…»
قال كلاين بنبرة عدائية، وسيف الغروب في يده:
«حسنًا، بالطبع.
«إن لمسته يا ستيك، فاستعد لخسارة يدك.»
شد بارني الابن قبضته على القضبان.
أوقف ستيك ورجاله ومنعهم من الاقتراب من تاليس.
«ولم تُسجن وأنت أعلى الحراس رتبة.
تجمدت ابتسامة ستيك.
تقدم خطوة.
سعل لاسال بإحراج، واضطر إلى التدخل.
«فنحن نحتاج إلى بعض الوقت.»
«أيها السادة، أظن أن ما يقصده ستيك هو أن علينا الإسراع.»
«إنهم مثل القطط…
دفع الشمالي ستيك إلى الخلف بهدوء، ثم أشار إلى القاتلين اللذين كانا إلى جانبه كي يعيدا سلاحيهما اللذين سحباهما في وقت لم يلحظه أحد.
«ما الأمر؟»
ثم قال بجدية، مذكرًا أفراد سيف الكارثة بالواقع:
كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، وجسده يرتجف بشدة، وصدره يعلو ويهبط بعنف.
«قد يقع أي طارئ في أي لحظة.
«ولم تُسجن وأنت أعلى الحراس رتبة.
«لا تنسوا وضعنا الحالي.»
«ما رأيكم؟»
أبعد ريكي نظره عنهم وأطلق شخيرًا.
«وربما صار عقله حساسًا لدرجة أن أبسط محفز يدفعه إلى نوبة.
«بالطبع.»
أخفى كانون وجهه بين كفيه وأطلق صرخة شبيهة بالبكاء.
ثم قال قائد سيف الكارثة بصوت منخفض:
عقد ساميل حاجبيه.
«ساميل، ركز على المهمة.»
«وكرامتك؟
أومأ ساميل.
سعل ستيك بخفة وسط الحشد، ثم خطا إلى جوار ريكي وأشار إلى الأعلى.
ثم نظر ريكي إلى ستيك.
ومنهم من تشنج.
«أما أنت…
وتراجع ساميل خطوة لا إراديًا.
«فنحن نحتاج إلى بعض الوقت.»
«لكن هذا؟»
رفع ستيك حاجبيه قليلًا، وكأنه يفكر في أمر ما.
«الحرية…
لكن في النهاية، ابتسم وتراجع ببطء.
«أن نقضي بقية حياتنا عاجزين حتى عن إحداث أي أثر في هذا السجن السفلي الذي لا قرار له؟
«حسنًا، بالطبع.
«إنه يريد أن يعطينا الحرية!
«إذن من الأفضل أن أنتظركم في الخارج. كما أن الوضع في الأعلى يثير قلقي فعلًا، وأحتاج إلى التأكد منه.»
نظر ساميل إلى الهياكل العظمية الكثيرة.
رفع ستيك كلتا يديه وتراجع خطوتين.
أومأ ساميل.
وتحت نظرات أفراد سيف الكارثة العدائية، غادر القاعة مع رجاله.
ثم قال:
منح لاسال ريكي ابتسامة معتذرة.
دفع الشمالي ستيك إلى الخلف بهدوء، ثم أشار إلى القاتلين اللذين كانا إلى جانبه كي يعيدا سلاحيهما اللذين سحباهما في وقت لم يلحظه أحد.
«أحيانًا يكونون متوترين أكثر من اللازم.»
«فأي حق لك أن تأتي الآن و”تنقذنا” كما لو كنت مخلّصًا؟»
أرخى المرتزقة الذين أحاطوا بأفراد الدرع الظلي قبضاتهم عن أسلحتهم.
«فكرت في هذا طويلًا.
واختفت نية القتل من أعينهم.
«ذكرتني أنت بأمر آخر.»
من الجهة الأخرى من القاعة، ظل السجناء وساميل يراقبون هذا الاشتباك القصير في صمت.
«لا ينبغي لكم أن تتلاشوا هنا بصمت، أو تموتوا في الحزن…»
أخذ ساميل نفسًا عميقًا، وكأنه يعيد ترتيب مشاعره.
«يا جماعة!
«بارني، أنا سعيد جدًا لأنني—»
كانت كلماته حازمة.
قلب بارني الابن عينيه.
لكنها اختفت حين قال بارني الابن الجملة التالية.
«من هذا؟»
«نحن بخير، هكذا تمامًا…»
نظر إلى ظهر ستيك من بعيد.
«بارني، أنا…
«ذلك الرجل ذو القلنسوة…
«ذكرتني أنت بأمر آخر.»
«لا يعطيني شعورًا جيدًا.»
«أصبح حساسًا.
وفي زنزانة أخرى، حدق ناير في لاسال وصر على أسنانه.
هز تاردين رأسه بطريقة جعلته يبدو كمهرج في سيرك.
«وذلك الرجل الذي يتصرف وكأن عينيه معلقتان فوق رأسه…
سعل لاسال بإحراج، واضطر إلى التدخل.
«لديه تلك اللهجة الشمالية الملعونة.
«ثمانية عشر عامًا…
«إنه بالتأكيد ليس من جوار القلعة الباردة.
رفع ستيك حاجبيه قليلًا، وكأنه يفكر في أمر ما.
«إنه من مكان أبعد شمالًا.
«وما زلت أؤمن أننا أبرياء من هذا.»
«من إكستيدت.»
«بارني، أنا…
تجمد لاسال في مكانه.
«ثمانية عشر عامًا…
تنهد ساميل وهو ينظر إلى رفيقيه المرتابين.
«كمقتحم للسجن؟
«هذا لا يهم…»
رفع يديه اللتين تصاعد منهما الدخان وحدق في ساميل ببرود.
لكن صرخة مذعورة مزقت الجو المشحون فجأة.
وكانت كل كلمة يلفظها مشبعة بالكراهية.
«لا!»
«ولهذا عضضنا على أسناننا ورفضنا الاعتراف مهما تعرضنا للتعذيب.
توتر الجميع.
«أستطيع أن أرى أن هذا الصبي مختطف أيضًا.»
وكان رد فعلهم الأول أن يمسكوا بأسلحتهم.
«تلك المحاكمة قبل ثمانية عشر عامًا كانت ظالمة لبعض الناس…
ثم أدركوا ما يحدث.
«تلك الخطوات، تلك الأصوات…
أحد السجناء هو من يصرخ.
«وكيف دخلت سجن العظام؟
«لا، لا! بارني!»
«تمامًا كما أراهم كل يوم في أحلامي…!»
عقد بارني الابن حاجبيه واستدار.
فتح ساميل عينيه فجأة.
في زنزانة أخرى، كان كانون، الذي نبههم سابقًا إلى أن الستائر الحديدية قد هبطت، لا يزال متكورًا على الأرض يحتضن رأسه.
«مقاتلون أقوياء.
وكان جسده يرتجف بلا توقف.
استدار ساميل وحدق في بارني الابن خلف القضبان.
تشنج وصرخ بألم:
«يا كراسوس المحترم، هل خطتك فعلًا أن تترك الحرس الملكي السابق يقضي الوقت في استعادة ذكرياته؟»
«بارني، أنا…
«ليس فقط لأن الكلمات لم تعد تكفي لوصف ما في داخلي.
«أنا أسمعهم!
«حسنًا، بالطبع.
«تمامًا كما أراهم كل يوم في أحلامي…!»
«رحل كل شيء.
أسرع نالغي، رفيقه في الزنزانة والذي كان كسولًا قبل قليل، إليه ووضع ذراعه حول كتفيه.
«ويقاتلوننا…»
كانت حركته سريعة وخبيرة، وكأنه فعل هذا مرات لا تحصى.
«أن يجعلكم جميعًا…
همس له:
«ولهذا عضضنا على أسناننا ورفضنا الاعتراف مهما تعرضنا للتعذيب.
«لا بأس يا كانون.
تمتم بها.
«لقد رحلوا.
«إنهم يساعدونني.»
«رحل كل شيء.
«حسنًا، بالطبع.
«كل شيء بخير.
«بارني، بيلدين…
«وسيكون كل شيء بخير.
«ولهذا تمكنا من البقاء مرفوعي الرؤوس حتى ونحن نحمل الاتهامات والتشهير.
«ذلك الماضي الرهيب غير موجود.
وفي الوقت نفسه، اقتربوا ببطء من الأمير.
«نحن بخير، هكذا تمامًا…»
رفع ساميل رأسه وحدق في رفاقه الهزيلين المصفرين، الذين لم يعد من الممكن التعرف عليهم.
وأثناء كلامه، شرد نالغي هو الآخر للحظة، وحدق في الأرض بلا تركيز.
«إنه يقول…
لكن كانون ظل يقاوم بجنون.
ساء تعبير ساميل وهو يشاهد نوبة كانون.
أغمض عينيه بقوة وصرخ:
ثم قال:
«خطواتهم!
«أنا أصدق أنه ما زال يستطيع تمييز خطوات القتلة حتى وهو يحلم.»
«إنهم يدوسون بمقدمة أقدامهم.
ربما لأنهم عانوا أكثر مما ينبغي.
«أما الكعوب فلا تلمس الأرض إلا للحظة.
«من هذا؟»
«إنهم مثل القطط…
رفع رأسه ببرود.
«تلك الخطوات، تلك الأصوات…
الغبار.
«أولئك الذين لا يظهرون إلا في الظلام…
«أن يُدفن عارنا والوصمة التي ألصقت بنا تحت الأرض إلى الأبد…
«تمامًا مثل… مثل أولئك الأشخاص!
«وأنينهم المنهك.»
«أولئك الأشخاص!»
«لكننا لم نتواطأ مع العدو.
ساء تعبير ساميل وهو يشاهد نوبة كانون.
«أستطيع أن أرى أن هذا الصبي مختطف أيضًا.»
أما بارني الابن فازداد عبوسه.
بدا أن بيلدين تذكر شيئًا، فتحول تعبيره إلى الجدية.
صرخ كانون بعذاب، وهو يهز شعره المتلبد المتسخ بعنف:
«بالطبع.»
«إنهم قادمون يا بارني!
«ليس فقط لأن الكلمات لم تعد تكفي لوصف ما في داخلي.
«إنهم قادمون!
’نؤكد أننا مذنبون…‘
«سيأتون ليقتلوهم!
ثم قال قائد سيف الكارثة بصوت منخفض:
«تمامًا كما فعلوا في الماضي…»
ثم قال بصوت منخفض:
استمرت صرخاته قرابة دقيقة كاملة.
«نحن بخير، هكذا تمامًا…»
ولم يهدأ إلا عندما بدأ نالغي يواسيه بالطريقة نفسها التي هدأ بها ناير سابقًا…
«قبل ثمانية عشر عامًا…
حين أخذ يدندن لحنًا صغيرًا.
«لا ينبغي أن تكونوا هنا.»
أطلق ساميل زفيرًا هادئًا وهو ينظر إلى كانون.
«يمكنني أن أعيد إليكم حريتكم.
كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، وجسده يرتجف بشدة، وصدره يعلو ويهبط بعنف.
«ربما يمكنني أنا أن أصطحب هذه البضاعة إلى الخارج.
سأل ساميل بحزن شديد:
وكان جسده يرتجف بلا توقف.
«متى أصبح هكذا؟»
«أستطيع أن أرى أن هذا الصبي مختطف أيضًا.»
هز بارني الابن رأسه.
«لا بأس يا كانون.
وكان في عينيه شيء من عدم اليقين.
«هل سمعتم؟
«لا أعرف.
«إنه يريد أن يعطينا الحرية!
«أشعر وكأنه أصبح هكذا في يوم استيقظت فيه فحسب.
«حتى الموت.
«لكن لا يهم.
«ثمانية عشر عامًا…
«أعراض كانون تُعد خفيفة.»
عقد ريكي حاجبيه ومد ذراعه، دافعًا ستيك إلى الخلف في إشارة له بأن يهدأ.
صمت ساميل لبعض الوقت.
«تمامًا كما أراهم كل يوم في أحلامي…!»
ثم قال:
وقف وصر على أسنانه بكراهية.
«اسمع يا بارني…
«أولئك الأشخاص!»
«لا ينبغي أن تكونوا هنا.»
سعل لاسال بإحراج، واضطر إلى التدخل.
صر على أسنانه، وظهر التصميم في عينيه.
«وما زلت أستطيع إصلاح الأمور—»
«أنتم جميعًا محاربون محترمون.
«ابتساماتهم القديمة تحت الشمس…
«مقاتلون أقوياء.
«أهملنا واجبنا.
«رجال شجعان لا يعرفون الخوف.
ثم كرر الكلمة، متعمدًا التشديد عليها:
«أنتم شفرات حادة.
«لا يعطيني شعورًا جيدًا.»
«لا ينبغي لكم أن تتلاشوا هنا بصمت، أو تموتوا في الحزن…»
ولم يهدأ إلا عندما بدأ نالغي يواسيه بالطريقة نفسها التي هدأ بها ناير سابقًا…
رفع بارني الابن نظره ببطء.
ظهرت على وجهه ابتسامة باردة.
فتوقف ساميل المتحمس قليلًا.
«الحرية؟»
لكنه أصر على إكمال اقتراحه.
«لا بأس يا كانون.
ونظر إلى البقية بأمل.
«لم أعد واحدًا من الحرس الملكي منذ زمن بعيد.»
«تعالوا معي.
صر على أسنانه، وظهر التصميم في عينيه.
«انضموا إلينا.
«قبل نحو عشر سنوات…
«يمكنني أن أعيد إليكم حريتكم.
نظر ساميل إلى بارني، غير مصدق ما يراه.
«وربما أمنحكم قوة كافية لتعويض الأخطاء التي ارتُكبت…
«أنت قلتها بنفسك.
«بل وحتى تغيير هذا العالم اللعين.»
خفض رأسه وتحدث ببطء.
كانت نبرة ساميل مليئة بالقوة.
«تمامًا كما أراهم كل يوم في أحلامي…!»
«ما رأيكم؟»
لكن بارني الابن زأر فجأة:
ساد الصمت بين السجناء للحظة.
ومع كل كلمة، كانت ردود فعل السجناء تختلف.
نظر بارني الابن إلى ساميل ببرود.
«لماذا تركت رفاقك وإخوتك خلفك؟»
عقد تاردين وبرولي حاجبيهما.
«ما رأيكم؟»
واصل نالغي تهدئة كانون المرتجف.
«أن نتحلل؟
أما بيلدين وناير فلم يبديا أي رد فعل.
«يا جماعة!
«الحرية…
سعل لاسال بإحراج، واضطر إلى التدخل.
«الحرية؟»
خالية من أي انفعال.
هز تاردين رأسه بطريقة جعلته يبدو كمهرج في سيرك.
ومنهم من تشنج.
رفع يديه بحركة مسرحية وراح يلوح بهما في الهواء، بينما ارتسم على فمه قوس مبالغ فيه.
واختفت نية القتل من أعينهم.
وانفجر ضاحكًا.
وكان السخط يملأ وجهه.
«يا جماعة!
«ومع الانطباع العميق الذي تركوه فيه…
«هل سمعتم؟
«لهذا هربت.»
«إنه يقول…
ومنهم من شد قبضتيه.
«إنه يريد أن يعطينا الحرية!
وحدق في بارني الابن، وعيناه ممتلئتان بالألم والسخط.
«هاهاهاهاها!»
«يثير الضوضاء من الفجر إلى الغسق، ولا يدعنا ننام جيدًا.
كانت ابتسامته مبالغًا فيها.
كانت كلماته حازمة.
بل ومصطنعة قليلًا.
كان على وجهه لا مبالاة شخص لم يعد يهتم بالحياة.
نظر ساميل إلى رفاقه السابقين بحيرة.
داخل الزنزانة، كان بيلدين يراقبه أيضًا.
«ما الأمر؟»
ومنهم من تشنج.
لم يجبه أحد.
تجمدت ملامحه.
هز بارني الابن رأسه وتنهد.
استمع ساميل إلى كلمات بارني الابن في القاعة المظلمة، وارتسم على وجهه فراغ كامل.
«أتعرف يا ساميل…
ارتفع حاجبا ساميل وانخفضا.
«في ذلك العام، أصررنا جميعًا على أننا أبرياء.»
استدار السجناء جميعًا نحو ساميل.
خفض رأسه وتحدث ببطء.
«ما زالت قوة ملاحظتكما مذهلة.»
«رفضنا الاعتراف بالذنب.
«ذلك الماضي الرهيب غير موجود.
«ولهذا أُرسلنا إلى هنا.»
حين أخذ يدندن لحنًا صغيرًا.
تغير تنفس ساميل قليلًا.
«ذلك الماضي الرهيب غير موجود.
أومأ برأسه، وظهرت السخط على وجهه.
أطلق بارني الابن شخيرًا، وظهر شبح ابتسامة على شفتيه.
«معاملة ومحاكمة ظالمتان.
أصبح تعبير ساميل غير مريح قليلًا، فأبعد عينيه عن تاليس.
«منذ اليوم الذي فرضوا فيه علينا ذلك—»
«ويقاتلوننا…»
لكن بارني الابن رفع رأسه فجأة.
«أن نقضي بقية حياتنا عاجزين حتى عن إحداث أي أثر في هذا السجن السفلي الذي لا قرار له؟
«لا.
فتوقف ساميل المتحمس قليلًا.
«استمع إلي يا ساميل!
صمت ساميل للحظة.
«نحن أخطأنا.
«سبعًا وثلاثين!»
«أهملنا واجبنا.
قال، وملامحه تتشوه شيئًا فشيئًا:
«قُتل جلالته وأصحاب السمو تحت حمايتنا…
أشار عرضًا إلى زنزانة كانون ونالغي.
«لكننا لم نتواطأ مع العدو.
رفع ساميل رأسه وحدق في رفاقه الهزيلين المصفرين، الذين لم يعد من الممكن التعرف عليهم.
«لم نكن خونة.
صمت ساميل لبعض الوقت.
«الحرس الملكي لم يخن الملك الراحل.
«أن يُدفن عارنا والوصمة التي ألصقت بنا تحت الأرض إلى الأبد…
«وما زلت أؤمن أننا أبرياء من هذا.»
’ما قاله للتو…‘
اقترب بارني الابن من القضبان حتى كاد يلمس تلك المصنوعات السحرية الخطرة.
«إنهم قادمون يا بارني!
وثبت نظره على ساميل بنظرة تكاد تكون مرضية.
ضحك بسعادة فعلًا.
«كلنا، وأنا منهم، آمنا بذلك.
نظر إلى ساميل المذهول.
«ولهذا عضضنا على أسناننا ورفضنا الاعتراف مهما تعرضنا للتعذيب.
قال ساميل أخيرًا:
«ولهذا تمكنا من البقاء مرفوعي الرؤوس حتى ونحن نحمل الاتهامات والتشهير.
’ما قاله للتو…‘
«وسرنا إلى السجن وظهورنا مستقيمة كرجال حقيقيين.
وكان السخط يملأ وجهه.
«لأننا لم نفعل ما اتُّهمنا به.
«كمنفي؟
«لسنا مذنبين.»
نظراتهم جامدة.
حدق ساميل فيه بنظرة فارغة.
ثم قال بتردد:
كان الحيرة تملأ قلبه…
أومأ ساميل.
لكنها اختفت حين قال بارني الابن الجملة التالية.
«يا كراسوس المحترم، هل خطتك فعلًا أن تترك الحرس الملكي السابق يقضي الوقت في استعادة ذكرياته؟»
«حتى أنت يا ساميل.»
«ولم تقف هنا بينما تفصلك القضبان عن رفاقك.
التوى وجه بارني الابن فجأة.
«لماذا أنت هنا يا ساميل؟
وقف وصر على أسنانه بكراهية.
كان الحيرة تملأ قلبه…
«حتى هربت أنت من القافلة التي كانت تنقلنا إلى السجن، واختفيت من “إيماننا الراسخ”.»
«مقاتلون أقوياء.
ارتفع حاجبا ساميل وانخفضا.
«تمامًا كما أراهم كل يوم في أحلامي…!»
وشد قبضتيه.
«لكن سمعه…
«بارني—»
«لكن سمعه…
لكن بارني الابن اندفع فجأة وأمسك القضبان بكلتا يديه!
تنهد ساميل وهو ينظر إلى رفيقيه المرتابين.
فوجئ الجميع، ومن بينهم ساميل.
عقد ريكي حاجبيه ومد ذراعه، دافعًا ستيك إلى الخلف في إشارة له بأن يهدأ.
وتراجع ساميل خطوة لا إراديًا.
«بارني، بيلدين…
«بارني، أنت…»
وحدق في بارني الابن بشرود.
«قل لي يا ساميل.»
«لا.
شد بارني الابن قبضته على القضبان.
«وذلك الرجل ذو القلنسوة، والرجل الآخر بالملابس الرسمية، كلاهما ينظر إليه لا إراديًا أيضًا…»
وكانت أصابعه ترتجف بلا توقف من الألم.
«والآن…
لكنه استمر في التحديق بساميل بكراهية.
«ليس لديك أدنى فكرة عن الطريقة التي عشنا بها أيامنا هنا.»
«لماذا هربت في ذلك العام؟
«إذن من الأفضل أن أنتظركم في الخارج. كما أن الوضع في الأعلى يثير قلقي فعلًا، وأحتاج إلى التأكد منه.»
«لماذا تركت رفاقك وإخوتك خلفك؟»
دفع الشمالي ستيك إلى الخلف بهدوء، ثم أشار إلى القاتلين اللذين كانا إلى جانبه كي يعيدا سلاحيهما اللذين سحباهما في وقت لم يلحظه أحد.
كراكِل!
«هاهاهاهاها!»
ومضت القضبان.
كانت كلماته حازمة.
صرخ بارني الابن من الألم وسقط إلى الخلف.
«لا بأس يا كانون.
لكنه لم يهتم.
«تصبحون هكذا.»
رفع يديه اللتين تصاعد منهما الدخان وحدق في ساميل ببرود.
«ربما يمكنني أنا أن أصطحب هذه البضاعة إلى الخارج.
«لماذا كان علينا أن نتصرف كجبناء، ونضيف دليلًا جديدًا إلى الجرائم المزعومة؟
«ماذا تعني يا بارني؟»
«لماذا كان علينا أن نؤكد أنهم محقون في اتهامنا؟»
«رجالي في الأعلى لن يستطيعوا الصمود طويلًا. وعلينا أيضًا أن نتجنب أي حوادث غير متوقعة…»
نظر ساميل إلى بارني، غير مصدق ما يراه.
لكن بارني الابن زأر فجأة:
ثم التفت نحو بقية السجناء.
لكن بارني الابن زأر فجأة:
ليجدهم جميعًا يحدقون فيه بتعبيرات غريبة عنه.
وقف وتراجع عدة خطوات.
’نؤكد أننا مذنبون…‘
فوجئ ساميل.
نظر ساميل إلى الهياكل العظمية الكثيرة.
ظل ريكي صامتًا.
وأغمض عينيه بألم.
ألقى ساميل نظرة على أفراد سيف الكارثة، وكان تعبيره هادئًا.
«أنا…»
«نحن أخطأنا.
ابتلع ريقه.
الهياكل.
أراد أن يتكلم، لكنه توقف.
وازداد تنفس ساميل سرعة.
ثم قال بتردد:
«رفضنا الاعتراف بالذنب.
«أنا آسف.
ومنهم من شد قبضتيه.
«أنت تعرف السبب يا بارني.
«إنهم قادمون!
«أنت تعرف لماذا.»
أدرك تاليس شيئًا فجأة.
ارتجف ساميل وخفض رأسه.
أطلق كلاين شخيرًا خافتًا وربت على جوزيف إلى جانبه.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«الظلال.»
«كنت مستعدًا لتحمل كل العواقب التي جاءت بها تلك المأساة.
لكن كلمات ستيك جذبت انتباه السجناء.
«خفض الرتبة.
«والآن عدت إلينا لتقتحم السجن؟»
«العقاب.
«ابتساماتهم القديمة تحت الشمس…
«التعذيب.
«لم نفعل ما اتُّهمنا به.
«النفي.
مال بجسده جانبًا، كاشفًا لساميل عن قبور أولئك الذين لم يبق منهم سوى العظام.
«حتى الموت.
هز بارني الابن رأسه وتنهد.
«لكن هذا؟»
«لم تسمع رفاقك ينوحون ويبكون في اليأس.
فتح ساميل عينيه فجأة.
«هاهاهاهاها!»
ورفع مشعله، ليضيء ما حولهم.
سعل ستيك بخفة وسط الحشد، ثم خطا إلى جوار ريكي وأشار إلى الأعلى.
الهياكل.
أراد أن يتكلم، لكنه توقف.
الزنازين.
«ما زالت قوة ملاحظتكما مذهلة.»
الغبار.
«لأننا لم نفعل ما اتُّهمنا به.
قال، وملامحه تتشوه شيئًا فشيئًا:
«وكان يتمتع بسمع حاد وبصر ممتاز.»
«أن نتعفن؟
«لا.
«أن نتحلل؟
«كل ما عليك قوله هو إنك رفضت، ثم هربت هكذا؟
«أن نُنسى؟
استدار السجناء جميعًا نحو ساميل.
«أن نصمت إلى الأبد؟
كان على وجهه لا مبالاة شخص لم يعد يهتم بالحياة.
«أن نقضي بقية حياتنا عاجزين حتى عن إحداث أي أثر في هذا السجن السفلي الذي لا قرار له؟
«أنت لم تكن يومًا قائد الطليعة.
«أن يُدفن عارنا والوصمة التي ألصقت بنا تحت الأرض إلى الأبد…
«بارني، أنت—»
«من دون أن نحصل حتى على فرصة لإصلاح أي شيء؟»
استدار ساميل وحدق في بارني الابن خلف القضبان.
ازداد وجه ساميل التواءً.
وقال ببطء:
كان كرجل يغرق ويحاول التشبث بالماء.
صر بارني الابن على أسنانه بقوة حتى كادت تتكسر.
وبعد وقت طويل، تشنج ذلك “الغريق” وبصق الكلمات من بين أسنانه:
«كيسيل…
«لا.
«خصوصًا أن هويته… حساسة جدًا.»
«أنا أرفض.»
«لا!»
كانت كلماته حازمة.
وأثناء حديثه، انتقلت عينا بارني الابن إلى المجموعة خلف ساميل، وبدأ يتفحص هؤلاء الضيوف غير المدعوين واحدًا تلو الآخر.
وحدق في بارني الابن، وعيناه ممتلئتان بالألم والسخط.
«قبل أن يتوج، لم يكن سوى أمير عابث.
«أنت قلتها بنفسك.
تشنج وصرخ بألم:
«لم نفعل ما اتُّهمنا به.
ضحك بارني الابن.
«ولا ينبغي أن نتحمل هذا العذاب.
تابع ساميل:
«لهذا هربت.»
«وأين ذلك الحماس والإخلاص اللذان أظهرتهما حين أقسمت القسم القديم كواحد من الحرس البريتوري؟»
وعلى عكس المتوقع…
سعل لاسال بإحراج، واضطر إلى التدخل.
ضحك بارني الابن.
تمتم بها.
ضحك بسعادة فعلًا.
«وأقل من ذلك بكثير…
«أحقًا؟
أما برولي فأطلق أنينًا غاضبًا وكأنه يريد فعل شيء، لكن تاردين أوقفه.
«كل ما عليك قوله هو إنك رفضت، ثم هربت هكذا؟
تجاهله ريكي.
«والآن عدت إلينا لتقتحم السجن؟»
«أنا أصدق أنه ما زال يستطيع تمييز خطوات القتلة حتى وهو يحلم.»
ثم قال بسخرية:
«لديه تلك اللهجة الشمالية الملعونة.
«فأين كبرياؤك؟
حين سمع تاليس الاسم المألوف، ثقل قلبه.
«وكرامتك؟
لكنه أصر على إكمال اقتراحه.
«وشرفك كواحد من الحرس الملكي؟»
«أنت لم تكن يومًا قائد الطليعة.
رفع بارني الابن يده وهز كتفيه باستهزاء.
كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، وجسده يرتجف بشدة، وصدره يعلو ويهبط بعنف.
«وأين ذلك الحماس والإخلاص اللذان أظهرتهما حين أقسمت القسم القديم كواحد من الحرس البريتوري؟»
أبعد ريكي نظره عنهم وأطلق شخيرًا.
صمت ساميل للحظة.
تجمد لاسال في مكانه.
ثم فتح فمه ببطء.
«ويقاتلوننا…»
«لم أعد واحدًا من الحرس الملكي منذ زمن بعيد.»
ومنهم من تشنج.
هذه المرة، كان صوته منخفضًا.
«لكنها لم تكن بلا سبب تمامًا.»
مكتئبًا.
’ما قاله للتو…‘
كأنه يتحدث عن شيء يخجل منه.
اقترب بارني الابن من القضبان حتى كاد يلمس تلك المصنوعات السحرية الخطرة.
«دُهست كرامتنا ومجدنا في ذلك اليوم تحت أقدام الملك الجديد والنبلاء الجالسين فوق الجميع.»
لكن رفاقه السابقين لم يبدوا أي حماس.
شد ساميل قبضتيه.
«ليس فقط لأن الكلمات لم تعد تكفي لوصف ما في داخلي.
وتوترت عضلات ذراعيه.
أومأ ساميل.
«كيسيل…
لكن بارني الابن اندفع فجأة وأمسك القضبان بكلتا يديه!
«قبل أن يتوج، لم يكن سوى أمير عابث.
لكن كلمات ستيك جذبت انتباه السجناء.
«لم يكن له الحق أن يدفع الحرس الملكي كله إلى هذا الهاوية المظلمة بمحاكمة سطحية.
تغير تنفس ساميل قليلًا.
«ولم يكن له الحق أن يستخدم تلك المحاكمة ليلصق بنا، نحن الذين كنا أوفياء للتاج، تهمة الخيانة والتواطؤ مع العدو.
هز تاردين رأسه بطريقة جعلته يبدو كمهرج في سيرك.
«وأقل من ذلك بكثير…
تجمدت ملامحه.
«لم يكن له الحق أن يسلبنا فرصة إثبات براءتنا.»
كأنه يتحدث عن شيء يخجل منه.
حين سمع تاليس الاسم المألوف، ثقل قلبه.
لكن في اللحظة التي خطرت فيها فكرة لتاليس، شعر فجأة بثقل على كتفه…
وازداد تنفس ساميل سرعة.
«كل ما عليك قوله هو إنك رفضت، ثم هربت هكذا؟
«لم يكن له الحق.»
«وربما صار عقله حساسًا لدرجة أن أبسط محفز يدفعه إلى نوبة.
رفع ساميل رأسه وحدق في رفاقه الهزيلين المصفرين، الذين لم يعد من الممكن التعرف عليهم.
صمت ساميل للحظة.
وكان السخط يملأ وجهه.
«لهذا هربت.»
«ولم يكن له الحق أكثر من ذلك في أن يجعلنا…
فوجئ ساميل.
«أن يجعلكم جميعًا…
وكانت أصابعه ترتجف بلا توقف من الألم.
«تصبحون هكذا.»
وقف وتراجع عدة خطوات.
تبادل أفراد سيف الكارثة النظرات، لا يعرفون ماذا يفعلون.
«أن نقضي بقية حياتنا عاجزين حتى عن إحداث أي أثر في هذا السجن السفلي الذي لا قرار له؟
حاول كلاين مقاطعة ساميل.
«وما زلت أستطيع إصلاح الأمور—»
لكن ريكي منعه مرة أخرى.
«لم أعد واحدًا من الحرس الملكي منذ زمن بعيد.»
استمر الصمت طويلًا.
«سبعًا وثلاثين!»
ثم ضحك بارني الابن بصوت مرتفع.
رفع ساميل رأسه وحدق في رفاقه الهزيلين المصفرين، الذين لم يعد من الممكن التعرف عليهم.
«هكذا؟»
أصبح تعبير ساميل غير مريح قليلًا، فأبعد عينيه عن تاليس.
وقف وتراجع عدة خطوات.
تجمد لاسال في مكانه.
وضَحِك بمرارة، ثم فتح ذراعيه كما لو كان يستعرض منزله.
«والآن عدت إلينا لتقتحم السجن؟»
«هاهاها…
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«أنت لا تعرف شيئًا.»
قال بحذر:
ظهرت على وجهه ابتسامة باردة.
«أنتم جميعًا محاربون محترمون.
وقال ببطء:
استمر الصمت طويلًا.
«لا شيء.»
نظر ساميل إلى بارني، غير مصدق ما يراه.
فوجئ ساميل.
«قُتل جلالته وأصحاب السمو تحت حمايتنا…
«ماذا؟»
رفع ساميل رأسه وحدق في رفاقه الهزيلين المصفرين، الذين لم يعد من الممكن التعرف عليهم.
أطلق بارني الابن شخيرًا.
وفي زنزانة أخرى، حدق ناير في لاسال وصر على أسنانه.
«ليس لديك أدنى فكرة عن الطريقة التي عشنا بها أيامنا هنا.»
«أستطيع أن أرى أن هذا الصبي مختطف أيضًا.»
تقدم خطوة.
«ولم يكن له الحق أكثر من ذلك في أن يجعلنا…
وكانت كل كلمة يلفظها مشبعة بالكراهية.
«لا!»
«لم تعش الصمت والظلام اللذين لا نهاية لهما.
«لكننا لم نتواطأ مع العدو.
«لم تسمع رفاقك ينوحون ويبكون في اليأس.
رفع بارني الابن يده وهز كتفيه باستهزاء.
«لم تشاهدهم يموتون واحدًا تلو الآخر داخل هذه الزنزانة المظلمة بلا نهاية.
استدار السجناء جميعًا نحو ساميل.
«لم تأكل الصراصير المتعفنة التي زحفت من الجثث.
«لا شيء.»
«ولم تشرب ماءً تفوح منه رائحة الخراء.»
«لأننا لم نفعل ما اتُّهمنا به.
ومع كل كلمة، كانت ردود فعل السجناء تختلف.
«لا!»
منهم من صر على أسنانه.
كان كرجل يغرق ويحاول التشبث بالماء.
ومنهم من شد قبضتيه.
قال ساميل أخيرًا:
ومنهم من تشنج.
«وأنينهم المنهك.»
ومنهم من ضرب الجدار من الألم.
«من إكستيدت.»
حدق بارني في ساميل بحقد وأشار إلى صفوف الجثث المرتبة داخل الزنازين.
ثم انتقل نظره إلى من لا يحملون أسلحة.
«أنت لم تكن يومًا قائد الطليعة.
«في ذلك العام، أصررنا جميعًا على أننا أبرياء.»
«ولم تُسجن وأنت أعلى الحراس رتبة.
تمتم بها.
«ولم تقف هنا بينما تفصلك القضبان عن رفاقك.
«قبل نحو عشر سنوات…
«ولم تقل لهم وداعًا، واحدًا تلو الآخر، وهم يموتون.»
«أشعر وكأنه أصبح هكذا في يوم استيقظت فيه فحسب.
صر بارني الابن على أسنانه بقوة حتى كادت تتكسر.
ولم يجرؤ على الكلام.
«فعلت ذلك سبعًا وثلاثين مرة.
«الظلال.»
«سبعًا وثلاثين!»
وعقد حاجبيه أكثر.
استدار السجناء جميعًا نحو ساميل.
أبعد ريكي نظره عنهم وأطلق شخيرًا.
نظراتهم جامدة.
«من إكستيدت.»
خالية من أي انفعال.
«أنا آسف.
وشحب وجهه تحت ثقلها.
«في ذلك العام، أصررنا جميعًا على أننا أبرياء.»
عدل بارني الابن تنفسه وهز رأسه بلا مبالاة.
عجز ساميل عن الكلام.
«في النهاية، عندما ودعت آخر القلة…
«إنه مزعج بحق.»
«لم يعد لدي شيء أقوله.»
بل ومصطنعة قليلًا.
مال بجسده جانبًا، كاشفًا لساميل عن قبور أولئك الذين لم يبق منهم سوى العظام.
«فأي حق لك أن تأتي الآن و”تنقذنا” كما لو كنت مخلّصًا؟»
«ليس فقط لأن الكلمات لم تعد تكفي لوصف ما في داخلي.
اقترب بارني الابن من القضبان حتى كاد يلمس تلك المصنوعات السحرية الخطرة.
«بل لأنني أصبحت مخدرًا تجاه الأمر.»
«لكننا لم نتواطأ مع العدو.
حدق في الفراغ.
ثم أشار بارني الابن بذقنه نحو تاليس، وحدق فيه ببرود.
«ابتساماتهم القديمة تحت الشمس…
لكنه لم يهتم.
«تلاشت تدريجيًا من ذاكرتي.
’نؤكد أننا مذنبون…‘
«وما بقي في ذهني فقط هو دموعهم قبل الموت…
«ولا ينبغي أن نتحمل هذا العذاب.
«وأنينهم المنهك.»
أطلق كلاين شخيرًا خافتًا وربت على جوزيف إلى جانبه.
ثم قال بصوت منخفض:
«أم كمنقذ؟»
«لم أعد قادرًا على مشاهدة شخص آخر يغرق في هذا الجحيم الذي لا نهاية له.»
هز بارني الابن رأسه قليلًا وقاطع ساميل المرتبك.
وقف بارني الابن في مكانه بشرود.
«أولئك الذين لا يظهرون إلا في الظلام…
خفض تاليس رأسه وتنهد بلا صوت.
«وبأي صفة أتيت؟
رفع بارني الابن رأسه.
«رفضنا الاعتراف بالذنب.
وتحول الشرود في عينيه شيئًا فشيئًا إلى كراهية.
أرخى المرتزقة الذين أحاطوا بأفراد الدرع الظلي قبضاتهم عن أسلحتهم.
«وأنت…
«كل ما عليك قوله هو إنك رفضت، ثم هربت هكذا؟
«جبان لا جدال فيه.
«حين لم يعد لدي مكان أذهب إليه، كانوا الوحيدين المستعدين لمد يد العون.»
«هربت ونحن في الطريق إلى هنا.»
ثم قال:
ثم قال بمرارة:
نظر إلى ظهر ستيك من بعيد.
«فأي حق لك أن تأتي الآن و”تنقذنا” كما لو كنت مخلّصًا؟»
«إنهم يساعدونني.»
بدا ساميل كما لو تلقى لكمة قوية في بطنه.
«دُهست كرامتنا ومجدنا في ذلك اليوم تحت أقدام الملك الجديد والنبلاء الجالسين فوق الجميع.»
تراجع خطوة، مذهولًا.
«ليس لديك أدنى فكرة عن الطريقة التي عشنا بها أيامنا هنا.»
وأخذ يلهث بقوة.
سعل ستيك بخفة وسط الحشد، ثم خطا إلى جوار ريكي وأشار إلى الأعلى.
«بارني…
وكانت كل كلمة يلفظها مشبعة بالكراهية.
«لا أستطيع إلا أن أقول إنني آسف.
«بارني، بيلدين…
«وما زلت أستطيع إصلاح الأمور—»
مال بجسده جانبًا، كاشفًا لساميل عن قبور أولئك الذين لم يبق منهم سوى العظام.
لكن بارني الابن زأر فجأة:
وفي زنزانة أخرى، أصبح بيلدين أكثر يقظة.
«لا!»
صرخ بارني الابن من الألم وسقط إلى الخلف.
نظر إلى ساميل المذهول.
«وكرامتك؟
ثم خفض صوته وهز رأسه ببطء.
ثم قال:
«لا يا ساميل.
قالت مارينا ببرود وهي تضغط على كتفه، بينما احتك طرف نصلها بسرواله:
«قبل نحو عشر سنوات…
«والآن…
«فكرت في هذا طويلًا.
رفع رأسه ببرود.
«وفهمت أخيرًا بعض الأمور.»
«بارني، أنت…»
ثم أضاف:
«يرى القتلة وهم ينزعون تنكرهم.
«والآن…
«لا يبدون كمسؤولين. ولا أرى بينهم نبلاء مسؤولين عن شؤون الحكم. ولا يشبهون جنود معسكر أنياب النصل أيضًا.
«ذكرتني أنت بأمر آخر.»
أسند بارني الابن ظهره إلى الجدار وتنهد بإرهاق.
وأثناء كلامه، سار بشرود نحو الجدار.
«لا.
«تلك المحاكمة قبل ثمانية عشر عامًا كانت ظالمة لبعض الناس…
«إنه مزعج بحق.»
«لكنها لم تكن بلا سبب تمامًا.»
أغمض عينيه بقوة وصرخ:
عقد ساميل حاجبيه.
«فعلت ذلك سبعًا وثلاثين مرة.
«ماذا تعني يا بارني؟»
«لماذا كان علينا أن نؤكد أنهم محقون في اتهامنا؟»
أطلق بارني الابن شخيرًا، وظهر شبح ابتسامة على شفتيه.
نظر إلى ظهر ستيك من بعيد.
كان على وجهه لا مبالاة شخص لم يعد يهتم بالحياة.
«وأقل من ذلك بكثير…
أشار عرضًا إلى زنزانة كانون ونالغي.
أسرع نالغي، رفيقه في الزنزانة والذي كان كسولًا قبل قليل، إليه ووضع ذراعه حول كتفيه.
«ربما جن كانون.
«يقفزون من بين الحشد.
«أصبح حساسًا.
«ما زالت قوة ملاحظتكما مذهلة.»
«مرتابًا.
فوجئ ساميل.
«مهووسًا.
قال كلاين بنبرة عدائية، وسيف الغروب في يده:
«هائجًا.
«ماذا؟»
«يثير الضوضاء من الفجر إلى الغسق، ولا يدعنا ننام جيدًا.
«إنه بالتأكيد ليس من جوار القلعة الباردة.
«إنه مزعج بحق.»
استمع ساميل إلى كلمات بارني الابن في القاعة المظلمة، وارتسم على وجهه فراغ كامل.
لكن نبرته لم تكن تحمل اللوم.
«حتى أنت يا ساميل.»
«ومع ذلك، لا يمكنك أن تلومه.
«أن يُدفن عارنا والوصمة التي ألصقت بنا تحت الأرض إلى الأبد…
«ثمانية عشر عامًا…
«أن نُنسى؟
«وفي كل مرة يحلم، يرى اليوم نفسه.»
ثم قال قائد سيف الكارثة بصوت منخفض:
تجمدت ملامحه.
«لا!»
«يرى القتلة وهم ينزعون تنكرهم.
«ولا يبدون أيضًا وكأنهم قبضوا عليك، وأنت هارب. كما أنهم لا يبدون كمن أحضروك إلى هنا لتُسجن.»
«يقفزون من بين الحشد.
حدق ساميل فيه بنظرة فارغة.
«يقتحمون القصر.
«وما زلت أؤمن أننا أبرياء من هذا.»
«تومض أنصالهم.
تحرك حاجبا ريكي قليلًا.
«ويقاتلوننا…»
«والآن…
قال بارني الابن بهدوء:
«كان في الأصل كشافًا في سلاح الفرسان.
«كانوا مثل الظلال.»
«في هذا الظلام الذي لا نهاية له، ظل كانون يحلم ثمانية عشر عامًا كاملة.»
ثم كرر الكلمة، متعمدًا التشديد عليها:
وكان في عينيه شيء من عدم اليقين.
«الظلال.»
«أنت تعرف لماذا.»
أدرك تاليس شيئًا فجأة.
«الحرية؟»
’ما قاله للتو…‘
لم يجبه أحد.
وأثناء حديث بارني الابن، انكمش كانون من جديد وراح يشد شعره بألم.
ثم تقدم حتى لم يعد يفصله عن ساميل سوى القضبان.
أما برولي فأطلق أنينًا غاضبًا وكأنه يريد فعل شيء، لكن تاردين أوقفه.
«لماذا كنت تسير إلى جانب قاتل وضيع من الدرع الظلي؟
فقط نالغي وبيلدين بقيا صامتين، يستمعان.
أما ساميل، فبدا وكأنه تذكر شيئًا.
«بارني، أنت—»
أحد السجناء هو من يصرخ.
هز بارني الابن رأسه قليلًا وقاطع ساميل المرتبك.
«ولم يكن له الحق أكثر من ذلك في أن يجعلنا…
«في هذا الظلام الذي لا نهاية له، ظل كانون يحلم ثمانية عشر عامًا كاملة.»
«لم أعد واحدًا من الحرس الملكي منذ زمن بعيد.»
أسند بارني الابن ظهره إلى الجدار وتنهد بإرهاق.
«ومن ذلك الصبي؟
«كان في الأصل كشافًا في سلاح الفرسان.
نظر بهدوء إلى رفاقه السابقين الذين كانوا يتفحصونه.
«وكان يتمتع بسمع حاد وبصر ممتاز.»
«لعدة أسباب، لا أظن أن من الجيد أن يهدر رجالك كل هذا الجهد على هؤلاء السادة.»
ثم قال:
«وسيكون كل شيء بخير.
«ربما تدهور بصره بعد أن حُبس في الظلام ثمانية عشر عامًا.
حدق بارني في ساميل بحقد وأشار إلى صفوف الجثث المرتبة داخل الزنازين.
«وربما صار عقله حساسًا لدرجة أن أبسط محفز يدفعه إلى نوبة.
هز بارني الابن رأسه.
«لكن سمعه…
ثم كرر الكلمة، متعمدًا التشديد عليها:
«ما زال موجودًا.»
«وفهمت أخيرًا بعض الأمور.»
ثم أدار بارني الابن رأسه فجأة.
وتحول الشرود في عينيه شيئًا فشيئًا إلى كراهية.
وأضاء في عينيه بريق شرس.
ارتجف ساميل وخفض رأسه.
«ومع الانطباع العميق الذي تركوه فيه…
وعلى عكس المتوقع…
«أنا أصدق أنه ما زال يستطيع تمييز خطوات القتلة حتى وهو يحلم.»
«لقد رحلوا.
أخفى كانون وجهه بين كفيه وأطلق صرخة شبيهة بالبكاء.
«لكن سمعه…
أما ساميل، فبدا وكأنه تذكر شيئًا.
«ليس لديك أدنى فكرة عن الطريقة التي عشنا بها أيامنا هنا.»
وحدق في بارني الابن بشرود.
«لا تنسوا وضعنا الحالي.»
«والآن، قل لي يا ساميل…»
«كيسيل…
دفع بارني الابن نفسه بعيدًا عن الجدار ووقف مستقيمًا.
«أنتم شفرات حادة.
«لماذا تبعت ذلك الرجل ذو القلنسوة…؟»
ثم قال بسخرية:
رفع رأسه ببرود.
«أنا أرفض.»
ثم تقدم حتى لم يعد يفصله عن ساميل سوى القضبان.
حين سمع تاليس الاسم المألوف، ثقل قلبه.
ومد يده ببطء، مشيرًا إلى أفراد سيف الكارثة في البعيد.
«لديه تلك اللهجة الشمالية الملعونة.
«لماذا كنت تسير إلى جانب قاتل وضيع من الدرع الظلي؟
ثم قال بمرارة:
«ولماذا اختلطت به؟»
«ربما تدهور بصره بعد أن حُبس في الظلام ثمانية عشر عامًا.
لكنها اختفت حين قال بارني الابن الجملة التالية.
