أناس نسيهم التاريخ
أناس نسيهم التاريخ
وانفجر ضاحكًا.
استمع ساميل إلى كلمات بارني الابن في القاعة المظلمة، وارتسم على وجهه فراغ كامل.
ولم يهدأ إلا عندما بدأ نالغي يواسيه بالطريقة نفسها التي هدأ بها ناير سابقًا…
مرّت عيناه على كل جثة وهيكل عظمي داخل الزنازين، لكن لم يكن فيهما سوى الخواء والضياع، كابن ضال عاد أخيرًا إلى موطنه بعد سنوات طويلة من الغياب، ليكتشف أنه فقد كل شيء.
«قل لي يا ساميل.»
«سبعة…»
أدرك تاليس شيئًا فجأة.
تمتم بها.
قال بحذر:
ولسبب لم يفهمه، شعر تاليس هو الآخر بفراغ في قلبه وهو يستمع إلى حديثهما.
وتراجع ساميل خطوة لا إراديًا.
كان شعورًا سيئًا للغاية.
ضحك بارني الابن.
سعل ستيك بخفة وسط الحشد، ثم خطا إلى جوار ريكي وأشار إلى الأعلى.
«ولا ينبغي أن نتحمل هذا العذاب.
«رجالي في الأعلى لن يستطيعوا الصمود طويلًا. وعلينا أيضًا أن نتجنب أي حوادث غير متوقعة…»
لكن صرخة مذعورة مزقت الجو المشحون فجأة.
تجاهله ريكي.
وببرودة عند موضع حساس أسفل جسده.
لكن كلمات ستيك جذبت انتباه السجناء.
«والآن عدت إلينا لتقتحم السجن؟»
«ساميل، من هؤلاء الذين جاؤوا معك؟»
ثم أدار بارني الابن رأسه فجأة.
اقترب بارني الابن من القضبان، وأخفى الحزن الذي كان يكسو وجهه قبل قليل. ضيق عينيه وحدق في أفراد سيف الكارثة الواقفين بعيدًا.
«وربما صار عقله حساسًا لدرجة أن أبسط محفز يدفعه إلى نوبة.
قال بحذر:
«وما زلت أستطيع إصلاح الأمور—»
«لا يبدون كمسؤولين. ولا أرى بينهم نبلاء مسؤولين عن شؤون الحكم. ولا يشبهون جنود معسكر أنياب النصل أيضًا.
«ولم تقف هنا بينما تفصلك القضبان عن رفاقك.
«إنهم أقرب إلى… مرتزقة؟»
قال ساميل أخيرًا:
عقد ريكي حاجبيه ومد ذراعه، دافعًا ستيك إلى الخلف في إشارة له بأن يهدأ.
«مجموعة من الأشرار المسلحين بأسلحة مختلفة. لا يبدون كأشخاص ودودين دخلوا إلى هنا بدعوة.»
وفي زنزانة أخرى، أصبح بيلدين أكثر يقظة.
«من إكستيدت.»
«ولا يبدون أيضًا وكأنهم قبضوا عليك، وأنت هارب. كما أنهم لا يبدون كمن أحضروك إلى هنا لتُسجن.»
«ولم تقف هنا بينما تفصلك القضبان عن رفاقك.
بدا أن بيلدين تذكر شيئًا، فتحول تعبيره إلى الجدية.
«لم يكن له الحق أن يسلبنا فرصة إثبات براءتنا.»
«كيف نزلت إلى هنا يا ساميل؟»
«كل ما عليك قوله هو إنك رفضت، ثم هربت هكذا؟
عقد ساميل حاجبيه قليلًا.
«قل لي يا ساميل.»
لم يعرف كيف يجيب.
وببرودة عند موضع حساس أسفل جسده.
وفي زنزانة أخرى، ارتجف كانون، الذي كان لا يزال منكمشًا وهو يحتضن رأسه، ثم التصق بالجدار وأطلق أنينًا متألمًا بعدما رأى هذا العدد الكبير من الناس خارج الزنازين.
«حين لم يعد لدي مكان أذهب إليه، كانوا الوحيدين المستعدين لمد يد العون.»
قال ساميل أخيرًا:
وكان السخط يملأ وجهه.
«إنهم يساعدونني.»
منهم من صر على أسنانه.
نظر بهدوء إلى رفاقه السابقين الذين كانوا يتفحصونه.
«هؤلاء أيضًا لا يريدون أن ينساهم التاريخ بلا رحمة.»
«حين لم يعد لدي مكان أذهب إليه، كانوا الوحيدين المستعدين لمد يد العون.»
«أهملنا واجبنا.
ألقى ساميل نظرة على أفراد سيف الكارثة، وكان تعبيره هادئًا.
نظر ساميل إلى بارني، غير مصدق ما يراه.
«ومثلنا، هم أيضًا مجموعة من المساكين الذين لديهم ما يريدونه وما يحتاجون إليه.»
واصل نالغي تهدئة كانون المرتجف.
أطلق كلاين شخيرًا خافتًا وربت على جوزيف إلى جانبه.
فوجئ ساميل.
تابع ساميل:
«لأننا لم نفعل ما اتُّهمنا به.
«هؤلاء أيضًا لا يريدون أن ينساهم التاريخ بلا رحمة.»
ثم خفض صوته وهز رأسه ببطء.
ظل ريكي صامتًا.
أناس نسيهم التاريخ
استدار ساميل وحدق في بارني الابن خلف القضبان.
وعقد حاجبيه أكثر.
وكان في كلماته التالية معنى خفي.
«فكرت في هذا طويلًا.
«لقد جمعنا القدر معًا.
صمت ساميل للحظة.
«وبما أن القدر جمعنا، نستطيع أن نقاومه.»
لكن صرخة مذعورة مزقت الجو المشحون فجأة.
لكن رفاقه السابقين لم يبدوا أي حماس.
تقدم خطوة.
ربما لأنهم عانوا أكثر مما ينبغي.
«لا ينبغي أن تكونوا هنا.»
أمال بارني الابن رأسه، ونظر إلى ساميل من الجانب بوضعية عدائية بعض الشيء.
«أما الكعوب فلا تلمس الأرض إلا للحظة.
«لماذا أنت هنا يا ساميل؟
رفع رأسه ببرود.
«وبأي صفة أتيت؟
«سبعًا وثلاثين!»
«وكيف دخلت سجن العظام؟
وأضاء في عينيه بريق شرس.
«كمنفي؟
تقدم ستيك ورجلان من رجاله بابتسامات، قاطعين أي فرصة لمواصلة الحديث عن تاليس.
«كمقتحم للسجن؟
نظر إلى ظهر ستيك من بعيد.
«أم كمنقذ؟»
ثم قال بتردد:
وأثناء حديثه، انتقلت عينا بارني الابن إلى المجموعة خلف ساميل، وبدأ يتفحص هؤلاء الضيوف غير المدعوين واحدًا تلو الآخر.
بدا أن بيلدين تذكر شيئًا، فتحول تعبيره إلى الجدية.
«أنا لا أرى الضوء كثيرًا، وبصري تدهور كثيرًا، لكنني على الأقل أستطيع أن أرى…
«لكنها لم تكن بلا سبب تمامًا.»
«مجموعة من الأشرار المسلحين بأسلحة مختلفة. لا يبدون كأشخاص ودودين دخلوا إلى هنا بدعوة.»
«كنت مستعدًا لتحمل كل العواقب التي جاءت بها تلك المأساة.
ثم انتقل نظره إلى من لا يحملون أسلحة.
«بارني—»
«أما أولئك الذين بلا سلاح…
«في النهاية، عندما ودعت آخر القلة…
«فهم الذين اختطفتموهم، صحيح؟»
«أن نُنسى؟
عجز ساميل عن الكلام.
«إنهم قادمون يا بارني!
لكن بارني الابن واصل حديثه بصوت خافت، وقد زادت الشكوك في نبرته.
«لديه تلك اللهجة الشمالية الملعونة.
«ومن ذلك الصبي؟
ثم أدركوا ما يحدث.
«لماذا وضعتم حوله هذا العدد من الأشخاص…؟
«بارني—»
«وذلك الرجل ذو القلنسوة، والرجل الآخر بالملابس الرسمية، كلاهما ينظر إليه لا إراديًا أيضًا…»
«كيسيل…
ثم أشار بارني الابن بذقنه نحو تاليس، وحدق فيه ببرود.
«لا شيء.»
توتر جسد الأمير فورًا.
«وذلك الرجل ذو القلنسوة، والرجل الآخر بالملابس الرسمية، كلاهما ينظر إليه لا إراديًا أيضًا…»
أما ستيك ولاسال، اللذان أشار إليهما بارني ضمنيًا، فتفاجآ قليلًا.
وفي زنزانة أخرى، أصبح بيلدين أكثر يقظة.
وتحت نظرة ريكي، اضطر ستيك إلى أن يأمر رجاله بالابتعاد قليلًا عن تاليس.
«وسرنا إلى السجن وظهورنا مستقيمة كرجال حقيقيين.
لكن في اللحظة التي خطرت فيها فكرة لتاليس، شعر فجأة بثقل على كتفه…
«بارني—»
وببرودة عند موضع حساس أسفل جسده.
«ما زالت قوة ملاحظتكما مذهلة.»
قالت مارينا ببرود وهي تضغط على كتفه، بينما احتك طرف نصلها بسرواله:
لكن في النهاية، ابتسم وتراجع ببطء.
«لو قلت كلمة أكثر مما ينبغي، أيها الصغير، فستفقد شيئًا مهمًا في الأسفل.»
«لم تسمع رفاقك ينوحون ويبكون في اليأس.
ارتجف ظهر تاليس من البرد.
«وربما أمنحكم قوة كافية لتعويض الأخطاء التي ارتُكبت…
ولم يجرؤ على الكلام.
«لا!»
داخل الزنزانة، كان بيلدين يراقبه أيضًا.
ظل ريكي صامتًا.
وعقد حاجبيه أكثر.
منهم من صر على أسنانه.
«لا.
«سيأتون ليقتلوهم!
«إنهم لا يحمونه.»
رفع بارني الابن نظره ببطء.
ثم قال:
وأخذ يلهث بقوة.
«أستطيع أن أرى أن هذا الصبي مختطف أيضًا.»
رفع بارني الابن يده وهز كتفيه باستهزاء.
توتر وجه ريكي.
«فهم الذين اختطفتموهم، صحيح؟»
لقد تجاوز بقايا الحرس الملكي توقعاته.
«تومض أنصالهم.
بعد سنوات طويلة من السجن، وبمجرد أن رأوا الضوء من جديد، استطاعوا تحديد لب المشكلة بنظرة واحدة فقط.
رفع يديه اللتين تصاعد منهما الدخان وحدق في ساميل ببرود.
أصبح تعبير ساميل غير مريح قليلًا، فأبعد عينيه عن تاليس.
صرخ بارني الابن من الألم وسقط إلى الخلف.
«بارني، بيلدين…
لكن رفاقه السابقين لم يبدوا أي حماس.
«كما توقعت من قائد الطليعة وضابط العقوبات.
ارتجف ظهر تاليس من البرد.
«ما زالت قوة ملاحظتكما مذهلة.»
كان على وجهه لا مبالاة شخص لم يعد يهتم بالحياة.
أطلق بارني الابن شخيرًا، واستمر في التحديق بتاليس.
وكانت أصابعه ترتجف بلا توقف من الألم.
«من يكون هذا بحق—»
«ما زالت قوة ملاحظتكما مذهلة.»
«بالمناسبة!»
منهم من صر على أسنانه.
قفز ستيك فجأة إلى الحديث وقطع كلامهم.
«منذ اليوم الذي فرضوا فيه علينا ذلك—»
«يا كراسوس المحترم، هل خطتك فعلًا أن تترك الحرس الملكي السابق يقضي الوقت في استعادة ذكرياته؟»
«لم تشاهدهم يموتون واحدًا تلو الآخر داخل هذه الزنزانة المظلمة بلا نهاية.
تحرك حاجبا ريكي قليلًا.
«فأي حق لك أن تأتي الآن و”تنقذنا” كما لو كنت مخلّصًا؟»
تقدم ستيك ورجلان من رجاله بابتسامات، قاطعين أي فرصة لمواصلة الحديث عن تاليس.
«وما زلت أؤمن أننا أبرياء من هذا.»
وفي الوقت نفسه، اقتربوا ببطء من الأمير.
رأى تاليس يد ستيك تمتد نحوه، فاستنفر فورًا…
«لعدة أسباب، لا أظن أن من الجيد أن يهدر رجالك كل هذا الجهد على هؤلاء السادة.»
قالت مارينا ببرود وهي تضغط على كتفه، بينما احتك طرف نصلها بسرواله:
غمز ستيك لريكي.
كانت كلماته حازمة.
«ربما يمكنني أنا أن أصطحب هذه البضاعة إلى الخارج.
أومأ ساميل.
«خصوصًا أن هويته… حساسة جدًا.»
«خفض الرتبة.
رأى تاليس يد ستيك تمتد نحوه، فاستنفر فورًا…
«ماذا تعني يا بارني؟»
لكن سيفًا طويلًا ذا أخدود في منتصف نصله تحرك كبرق وتوقف أمام ستيك.
«أنا أصدق أنه ما زال يستطيع تمييز خطوات القتلة حتى وهو يحلم.»
قال كلاين بنبرة عدائية، وسيف الغروب في يده:
«من دون أن نحصل حتى على فرصة لإصلاح أي شيء؟»
«إن لمسته يا ستيك، فاستعد لخسارة يدك.»
لم يعرف كيف يجيب.
أوقف ستيك ورجاله ومنعهم من الاقتراب من تاليس.
«هربت ونحن في الطريق إلى هنا.»
تجمدت ابتسامة ستيك.
«ربما تدهور بصره بعد أن حُبس في الظلام ثمانية عشر عامًا.
سعل لاسال بإحراج، واضطر إلى التدخل.
التوى وجه بارني الابن فجأة.
«أيها السادة، أظن أن ما يقصده ستيك هو أن علينا الإسراع.»
«إنهم قادمون!
دفع الشمالي ستيك إلى الخلف بهدوء، ثم أشار إلى القاتلين اللذين كانا إلى جانبه كي يعيدا سلاحيهما اللذين سحباهما في وقت لم يلحظه أحد.
«ولهذا عضضنا على أسناننا ورفضنا الاعتراف مهما تعرضنا للتعذيب.
ثم قال بجدية، مذكرًا أفراد سيف الكارثة بالواقع:
أومأ ساميل.
«قد يقع أي طارئ في أي لحظة.
«أنا أسمعهم!
«لا تنسوا وضعنا الحالي.»
لكنها اختفت حين قال بارني الابن الجملة التالية.
أبعد ريكي نظره عنهم وأطلق شخيرًا.
نظر ساميل إلى بارني، غير مصدق ما يراه.
«بالطبع.»
«ومثلنا، هم أيضًا مجموعة من المساكين الذين لديهم ما يريدونه وما يحتاجون إليه.»
ثم قال قائد سيف الكارثة بصوت منخفض:
خفض رأسه وتحدث ببطء.
«ساميل، ركز على المهمة.»
«لم تعش الصمت والظلام اللذين لا نهاية لهما.
أومأ ساميل.
«لم تعش الصمت والظلام اللذين لا نهاية لهما.
ثم نظر ريكي إلى ستيك.
«رجالي في الأعلى لن يستطيعوا الصمود طويلًا. وعلينا أيضًا أن نتجنب أي حوادث غير متوقعة…»
«أما أنت…
وفي زنزانة أخرى، أصبح بيلدين أكثر يقظة.
«فنحن نحتاج إلى بعض الوقت.»
«متى أصبح هكذا؟»
رفع ستيك حاجبيه قليلًا، وكأنه يفكر في أمر ما.
أما بارني الابن فازداد عبوسه.
لكن في النهاية، ابتسم وتراجع ببطء.
«ولهذا تمكنا من البقاء مرفوعي الرؤوس حتى ونحن نحمل الاتهامات والتشهير.
«حسنًا، بالطبع.
لكن كلمات ستيك جذبت انتباه السجناء.
«إذن من الأفضل أن أنتظركم في الخارج. كما أن الوضع في الأعلى يثير قلقي فعلًا، وأحتاج إلى التأكد منه.»
لكن كانون ظل يقاوم بجنون.
رفع ستيك كلتا يديه وتراجع خطوتين.
«لا شيء.»
وتحت نظرات أفراد سيف الكارثة العدائية، غادر القاعة مع رجاله.
«لا.
منح لاسال ريكي ابتسامة معتذرة.
رفع يديه اللتين تصاعد منهما الدخان وحدق في ساميل ببرود.
«أحيانًا يكونون متوترين أكثر من اللازم.»
«حتى هربت أنت من القافلة التي كانت تنقلنا إلى السجن، واختفيت من “إيماننا الراسخ”.»
أرخى المرتزقة الذين أحاطوا بأفراد الدرع الظلي قبضاتهم عن أسلحتهم.
’ما قاله للتو…‘
واختفت نية القتل من أعينهم.
«ولهذا عضضنا على أسناننا ورفضنا الاعتراف مهما تعرضنا للتعذيب.
من الجهة الأخرى من القاعة، ظل السجناء وساميل يراقبون هذا الاشتباك القصير في صمت.
«هل سمعتم؟
أخذ ساميل نفسًا عميقًا، وكأنه يعيد ترتيب مشاعره.
استمع ساميل إلى كلمات بارني الابن في القاعة المظلمة، وارتسم على وجهه فراغ كامل.
«بارني، أنا سعيد جدًا لأنني—»
«لم يكن له الحق أن يدفع الحرس الملكي كله إلى هذا الهاوية المظلمة بمحاكمة سطحية.
قلب بارني الابن عينيه.
«أنتم جميعًا محاربون محترمون.
«من هذا؟»
«لا ينبغي أن تكونوا هنا.»
نظر إلى ظهر ستيك من بعيد.
«لم يكن له الحق.»
«ذلك الرجل ذو القلنسوة…
«لم تسمع رفاقك ينوحون ويبكون في اليأس.
«لا يعطيني شعورًا جيدًا.»
صرخ بارني الابن من الألم وسقط إلى الخلف.
وفي زنزانة أخرى، حدق ناير في لاسال وصر على أسنانه.
ثم أشار بارني الابن بذقنه نحو تاليس، وحدق فيه ببرود.
«وذلك الرجل الذي يتصرف وكأن عينيه معلقتان فوق رأسه…
«وفي كل مرة يحلم، يرى اليوم نفسه.»
«لديه تلك اللهجة الشمالية الملعونة.
تغير تنفس ساميل قليلًا.
«إنه بالتأكيد ليس من جوار القلعة الباردة.
«من دون أن نحصل حتى على فرصة لإصلاح أي شيء؟»
«إنه من مكان أبعد شمالًا.
«إنه يقول…
«من إكستيدت.»
«إنهم مثل القطط…
تجمد لاسال في مكانه.
ساد الصمت بين السجناء للحظة.
تنهد ساميل وهو ينظر إلى رفيقيه المرتابين.
«حين لم يعد لدي مكان أذهب إليه، كانوا الوحيدين المستعدين لمد يد العون.»
«هذا لا يهم…»
«من دون أن نحصل حتى على فرصة لإصلاح أي شيء؟»
لكن صرخة مذعورة مزقت الجو المشحون فجأة.
«هل سمعتم؟
«لا!»
عدل بارني الابن تنفسه وهز رأسه بلا مبالاة.
توتر الجميع.
«ليس لديك أدنى فكرة عن الطريقة التي عشنا بها أيامنا هنا.»
وكان رد فعلهم الأول أن يمسكوا بأسلحتهم.
«لم نكن خونة.
ثم أدركوا ما يحدث.
وفي الوقت نفسه، اقتربوا ببطء من الأمير.
أحد السجناء هو من يصرخ.
«وكان يتمتع بسمع حاد وبصر ممتاز.»
«لا، لا! بارني!»
لكنه استمر في التحديق بساميل بكراهية.
عقد بارني الابن حاجبيه واستدار.
«أنتم شفرات حادة.
في زنزانة أخرى، كان كانون، الذي نبههم سابقًا إلى أن الستائر الحديدية قد هبطت، لا يزال متكورًا على الأرض يحتضن رأسه.
قالت مارينا ببرود وهي تضغط على كتفه، بينما احتك طرف نصلها بسرواله:
وكان جسده يرتجف بلا توقف.
حين أخذ يدندن لحنًا صغيرًا.
تشنج وصرخ بألم:
«لم تسمع رفاقك ينوحون ويبكون في اليأس.
«بارني، أنا…
«أنا أصدق أنه ما زال يستطيع تمييز خطوات القتلة حتى وهو يحلم.»
«أنا أسمعهم!
«ولهذا أُرسلنا إلى هنا.»
«تمامًا كما أراهم كل يوم في أحلامي…!»
وشحب وجهه تحت ثقلها.
أسرع نالغي، رفيقه في الزنزانة والذي كان كسولًا قبل قليل، إليه ووضع ذراعه حول كتفيه.
«ولم تشرب ماءً تفوح منه رائحة الخراء.»
كانت حركته سريعة وخبيرة، وكأنه فعل هذا مرات لا تحصى.
«لا!»
همس له:
ارتجف ظهر تاليس من البرد.
«لا بأس يا كانون.
وأغمض عينيه بألم.
«لقد رحلوا.
«بالمناسبة!»
«رحل كل شيء.
«خفض الرتبة.
«كل شيء بخير.
«ولا يبدون أيضًا وكأنهم قبضوا عليك، وأنت هارب. كما أنهم لا يبدون كمن أحضروك إلى هنا لتُسجن.»
«وسيكون كل شيء بخير.
وكان رد فعلهم الأول أن يمسكوا بأسلحتهم.
«ذلك الماضي الرهيب غير موجود.
«إنهم يدوسون بمقدمة أقدامهم.
«نحن بخير، هكذا تمامًا…»
من الجهة الأخرى من القاعة، ظل السجناء وساميل يراقبون هذا الاشتباك القصير في صمت.
وأثناء كلامه، شرد نالغي هو الآخر للحظة، وحدق في الأرض بلا تركيز.
فوجئ ساميل.
لكن كانون ظل يقاوم بجنون.
نظر ساميل إلى بارني، غير مصدق ما يراه.
أغمض عينيه بقوة وصرخ:
«تومض أنصالهم.
«خطواتهم!
وحدق في بارني الابن بشرود.
«إنهم يدوسون بمقدمة أقدامهم.
«ولم يكن له الحق أكثر من ذلك في أن يجعلنا…
«أما الكعوب فلا تلمس الأرض إلا للحظة.
«هائجًا.
«إنهم مثل القطط…
أراد أن يتكلم، لكنه توقف.
«تلك الخطوات، تلك الأصوات…
أما ستيك ولاسال، اللذان أشار إليهما بارني ضمنيًا، فتفاجآ قليلًا.
«أولئك الذين لا يظهرون إلا في الظلام…
مال بجسده جانبًا، كاشفًا لساميل عن قبور أولئك الذين لم يبق منهم سوى العظام.
«تمامًا مثل… مثل أولئك الأشخاص!
«حتى الموت.
«أولئك الأشخاص!»
ثم أدركوا ما يحدث.
ساء تعبير ساميل وهو يشاهد نوبة كانون.
«في ذلك العام، أصررنا جميعًا على أننا أبرياء.»
أما بارني الابن فازداد عبوسه.
ليجدهم جميعًا يحدقون فيه بتعبيرات غريبة عنه.
صرخ كانون بعذاب، وهو يهز شعره المتلبد المتسخ بعنف:
«ومن ذلك الصبي؟
«إنهم قادمون يا بارني!
لكن ريكي منعه مرة أخرى.
«إنهم قادمون!
خالية من أي انفعال.
«سيأتون ليقتلوهم!
قالت مارينا ببرود وهي تضغط على كتفه، بينما احتك طرف نصلها بسرواله:
«تمامًا كما فعلوا في الماضي…»
«إنهم يدوسون بمقدمة أقدامهم.
استمرت صرخاته قرابة دقيقة كاملة.
«لا.
ولم يهدأ إلا عندما بدأ نالغي يواسيه بالطريقة نفسها التي هدأ بها ناير سابقًا…
ليجدهم جميعًا يحدقون فيه بتعبيرات غريبة عنه.
حين أخذ يدندن لحنًا صغيرًا.
«قُتل جلالته وأصحاب السمو تحت حمايتنا…
أطلق ساميل زفيرًا هادئًا وهو ينظر إلى كانون.
«حين لم يعد لدي مكان أذهب إليه، كانوا الوحيدين المستعدين لمد يد العون.»
كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، وجسده يرتجف بشدة، وصدره يعلو ويهبط بعنف.
«لكن هذا؟»
سأل ساميل بحزن شديد:
«أن نقضي بقية حياتنا عاجزين حتى عن إحداث أي أثر في هذا السجن السفلي الذي لا قرار له؟
«متى أصبح هكذا؟»
رأى تاليس يد ستيك تمتد نحوه، فاستنفر فورًا…
هز بارني الابن رأسه.
كان شعورًا سيئًا للغاية.
وكان في عينيه شيء من عدم اليقين.
«إنهم قادمون!
«لا أعرف.
«لهذا هربت.»
«أشعر وكأنه أصبح هكذا في يوم استيقظت فيه فحسب.
«بارني، أنا…
«لكن لا يهم.
وكان في كلماته التالية معنى خفي.
«أعراض كانون تُعد خفيفة.»
وفي زنزانة أخرى، ارتجف كانون، الذي كان لا يزال منكمشًا وهو يحتضن رأسه، ثم التصق بالجدار وأطلق أنينًا متألمًا بعدما رأى هذا العدد الكبير من الناس خارج الزنازين.
صمت ساميل لبعض الوقت.
«ربما جن كانون.
ثم قال:
حين أخذ يدندن لحنًا صغيرًا.
«اسمع يا بارني…
«ولا يبدون أيضًا وكأنهم قبضوا عليك، وأنت هارب. كما أنهم لا يبدون كمن أحضروك إلى هنا لتُسجن.»
«لا ينبغي أن تكونوا هنا.»
اقترب بارني الابن من القضبان حتى كاد يلمس تلك المصنوعات السحرية الخطرة.
صر على أسنانه، وظهر التصميم في عينيه.
«لكن سمعه…
«أنتم جميعًا محاربون محترمون.
ثم قال قائد سيف الكارثة بصوت منخفض:
«مقاتلون أقوياء.
لكن بارني الابن زأر فجأة:
«رجال شجعان لا يعرفون الخوف.
وفي زنزانة أخرى، أصبح بيلدين أكثر يقظة.
«أنتم شفرات حادة.
«أن نتعفن؟
«لا ينبغي لكم أن تتلاشوا هنا بصمت، أو تموتوا في الحزن…»
دفع بارني الابن نفسه بعيدًا عن الجدار ووقف مستقيمًا.
رفع بارني الابن نظره ببطء.
نظر ساميل إلى بارني، غير مصدق ما يراه.
فتوقف ساميل المتحمس قليلًا.
استدار السجناء جميعًا نحو ساميل.
لكنه أصر على إكمال اقتراحه.
استمر الصمت طويلًا.
ونظر إلى البقية بأمل.
استمرت صرخاته قرابة دقيقة كاملة.
«تعالوا معي.
ثم أشار بارني الابن بذقنه نحو تاليس، وحدق فيه ببرود.
«انضموا إلينا.
«هربت ونحن في الطريق إلى هنا.»
«يمكنني أن أعيد إليكم حريتكم.
«لا!»
«وربما أمنحكم قوة كافية لتعويض الأخطاء التي ارتُكبت…
ثم قال:
«بل وحتى تغيير هذا العالم اللعين.»
ساد الصمت بين السجناء للحظة.
كانت نبرة ساميل مليئة بالقوة.
لكن صرخة مذعورة مزقت الجو المشحون فجأة.
«ما رأيكم؟»
فتح ساميل عينيه فجأة.
ساد الصمت بين السجناء للحظة.
«من هذا؟»
نظر بارني الابن إلى ساميل ببرود.
«حسنًا، بالطبع.
عقد تاردين وبرولي حاجبيهما.
ثم أدار بارني الابن رأسه فجأة.
واصل نالغي تهدئة كانون المرتجف.
«وأين ذلك الحماس والإخلاص اللذان أظهرتهما حين أقسمت القسم القديم كواحد من الحرس البريتوري؟»
أما بيلدين وناير فلم يبديا أي رد فعل.
ومد يده ببطء، مشيرًا إلى أفراد سيف الكارثة في البعيد.
«الحرية…
أناس نسيهم التاريخ
«الحرية؟»
أومأ ساميل.
هز تاردين رأسه بطريقة جعلته يبدو كمهرج في سيرك.
«أنت قلتها بنفسك.
رفع يديه بحركة مسرحية وراح يلوح بهما في الهواء، بينما ارتسم على فمه قوس مبالغ فيه.
«جبان لا جدال فيه.
وانفجر ضاحكًا.
«والآن…
«يا جماعة!
«تومض أنصالهم.
«هل سمعتم؟
التوى وجه بارني الابن فجأة.
«إنه يقول…
«والآن…
«إنه يريد أن يعطينا الحرية!
«هكذا؟»
«هاهاهاهاها!»
«ما زال موجودًا.»
كانت ابتسامته مبالغًا فيها.
حدق في الفراغ.
بل ومصطنعة قليلًا.
رفع بارني الابن نظره ببطء.
نظر ساميل إلى رفاقه السابقين بحيرة.
«أما الكعوب فلا تلمس الأرض إلا للحظة.
«ما الأمر؟»
رأى تاليس يد ستيك تمتد نحوه، فاستنفر فورًا…
لم يجبه أحد.
أما ستيك ولاسال، اللذان أشار إليهما بارني ضمنيًا، فتفاجآ قليلًا.
هز بارني الابن رأسه وتنهد.
هذه المرة، كان صوته منخفضًا.
«أتعرف يا ساميل…
ثم قال:
«في ذلك العام، أصررنا جميعًا على أننا أبرياء.»
«بارني…
خفض رأسه وتحدث ببطء.
داخل الزنزانة، كان بيلدين يراقبه أيضًا.
«رفضنا الاعتراف بالذنب.
«أنا…»
«ولهذا أُرسلنا إلى هنا.»
«أما الكعوب فلا تلمس الأرض إلا للحظة.
تغير تنفس ساميل قليلًا.
«أما أنت…
أومأ برأسه، وظهرت السخط على وجهه.
«لكننا لم نتواطأ مع العدو.
«معاملة ومحاكمة ظالمتان.
أخفى كانون وجهه بين كفيه وأطلق صرخة شبيهة بالبكاء.
«منذ اليوم الذي فرضوا فيه علينا ذلك—»
«في هذا الظلام الذي لا نهاية له، ظل كانون يحلم ثمانية عشر عامًا كاملة.»
لكن بارني الابن رفع رأسه فجأة.
«بارني، أنت…»
«لا.
«كنت مستعدًا لتحمل كل العواقب التي جاءت بها تلك المأساة.
«استمع إلي يا ساميل!
كانت كلماته حازمة.
«نحن أخطأنا.
«الحرس الملكي لم يخن الملك الراحل.
«أهملنا واجبنا.
وفي زنزانة أخرى، أصبح بيلدين أكثر يقظة.
«قُتل جلالته وأصحاب السمو تحت حمايتنا…
«أولئك الأشخاص!»
«لكننا لم نتواطأ مع العدو.
«لقد رحلوا.
«لم نكن خونة.
«والآن، قل لي يا ساميل…»
«الحرس الملكي لم يخن الملك الراحل.
سعل ستيك بخفة وسط الحشد، ثم خطا إلى جوار ريكي وأشار إلى الأعلى.
«وما زلت أؤمن أننا أبرياء من هذا.»
وأضاء في عينيه بريق شرس.
اقترب بارني الابن من القضبان حتى كاد يلمس تلك المصنوعات السحرية الخطرة.
«ولم تقل لهم وداعًا، واحدًا تلو الآخر، وهم يموتون.»
وثبت نظره على ساميل بنظرة تكاد تكون مرضية.
تجمدت ابتسامة ستيك.
«كلنا، وأنا منهم، آمنا بذلك.
«ولهذا تمكنا من البقاء مرفوعي الرؤوس حتى ونحن نحمل الاتهامات والتشهير.
«ولهذا عضضنا على أسناننا ورفضنا الاعتراف مهما تعرضنا للتعذيب.
«وشرفك كواحد من الحرس الملكي؟»
«ولهذا تمكنا من البقاء مرفوعي الرؤوس حتى ونحن نحمل الاتهامات والتشهير.
ليجدهم جميعًا يحدقون فيه بتعبيرات غريبة عنه.
«وسرنا إلى السجن وظهورنا مستقيمة كرجال حقيقيين.
وكانت كل كلمة يلفظها مشبعة بالكراهية.
«لأننا لم نفعل ما اتُّهمنا به.
«وأنت…
«لسنا مذنبين.»
«رجال شجعان لا يعرفون الخوف.
حدق ساميل فيه بنظرة فارغة.
هز بارني الابن رأسه وتنهد.
كان الحيرة تملأ قلبه…
«هل سمعتم؟
لكنها اختفت حين قال بارني الابن الجملة التالية.
وتراجع ساميل خطوة لا إراديًا.
«حتى أنت يا ساميل.»
من الجهة الأخرى من القاعة، ظل السجناء وساميل يراقبون هذا الاشتباك القصير في صمت.
التوى وجه بارني الابن فجأة.
«أنت تعرف السبب يا بارني.
وقف وصر على أسنانه بكراهية.
«إذن من الأفضل أن أنتظركم في الخارج. كما أن الوضع في الأعلى يثير قلقي فعلًا، وأحتاج إلى التأكد منه.»
«حتى هربت أنت من القافلة التي كانت تنقلنا إلى السجن، واختفيت من “إيماننا الراسخ”.»
«الحرس الملكي لم يخن الملك الراحل.
ارتفع حاجبا ساميل وانخفضا.
من الجهة الأخرى من القاعة، ظل السجناء وساميل يراقبون هذا الاشتباك القصير في صمت.
وشد قبضتيه.
«والآن…
«بارني—»
ومد يده ببطء، مشيرًا إلى أفراد سيف الكارثة في البعيد.
لكن بارني الابن اندفع فجأة وأمسك القضبان بكلتا يديه!
«لا!»
فوجئ الجميع، ومن بينهم ساميل.
ثم تقدم حتى لم يعد يفصله عن ساميل سوى القضبان.
وتراجع ساميل خطوة لا إراديًا.
وببرودة عند موضع حساس أسفل جسده.
«بارني، أنت…»
«مجموعة من الأشرار المسلحين بأسلحة مختلفة. لا يبدون كأشخاص ودودين دخلوا إلى هنا بدعوة.»
«قل لي يا ساميل.»
رأى تاليس يد ستيك تمتد نحوه، فاستنفر فورًا…
شد بارني الابن قبضته على القضبان.
أناس نسيهم التاريخ
وكانت أصابعه ترتجف بلا توقف من الألم.
عدل بارني الابن تنفسه وهز رأسه بلا مبالاة.
لكنه استمر في التحديق بساميل بكراهية.
«وربما أمنحكم قوة كافية لتعويض الأخطاء التي ارتُكبت…
«لماذا هربت في ذلك العام؟
«الحرس الملكي لم يخن الملك الراحل.
«لماذا تركت رفاقك وإخوتك خلفك؟»
«تومض أنصالهم.
كراكِل!
«التعذيب.
ومضت القضبان.
«أنت لا تعرف شيئًا.»
صرخ بارني الابن من الألم وسقط إلى الخلف.
«لماذا وضعتم حوله هذا العدد من الأشخاص…؟
لكنه لم يهتم.
دفع الشمالي ستيك إلى الخلف بهدوء، ثم أشار إلى القاتلين اللذين كانا إلى جانبه كي يعيدا سلاحيهما اللذين سحباهما في وقت لم يلحظه أحد.
رفع يديه اللتين تصاعد منهما الدخان وحدق في ساميل ببرود.
وقف وصر على أسنانه بكراهية.
«لماذا كان علينا أن نتصرف كجبناء، ونضيف دليلًا جديدًا إلى الجرائم المزعومة؟
قالت مارينا ببرود وهي تضغط على كتفه، بينما احتك طرف نصلها بسرواله:
«لماذا كان علينا أن نؤكد أنهم محقون في اتهامنا؟»
«لم يكن له الحق أن يسلبنا فرصة إثبات براءتنا.»
نظر ساميل إلى بارني، غير مصدق ما يراه.
«لا.
ثم التفت نحو بقية السجناء.
«يا كراسوس المحترم، هل خطتك فعلًا أن تترك الحرس الملكي السابق يقضي الوقت في استعادة ذكرياته؟»
ليجدهم جميعًا يحدقون فيه بتعبيرات غريبة عنه.
وفي زنزانة أخرى، حدق ناير في لاسال وصر على أسنانه.
’نؤكد أننا مذنبون…‘
تابع ساميل:
نظر ساميل إلى الهياكل العظمية الكثيرة.
«لم تعش الصمت والظلام اللذين لا نهاية لهما.
وأغمض عينيه بألم.
ومع كل كلمة، كانت ردود فعل السجناء تختلف.
«أنا…»
تراجع خطوة، مذهولًا.
ابتلع ريقه.
وشحب وجهه تحت ثقلها.
أراد أن يتكلم، لكنه توقف.
«في ذلك العام، أصررنا جميعًا على أننا أبرياء.»
ثم قال بتردد:
أدرك تاليس شيئًا فجأة.
«أنا آسف.
«في النهاية، عندما ودعت آخر القلة…
«أنت تعرف السبب يا بارني.
«وما زلت أؤمن أننا أبرياء من هذا.»
«أنت تعرف لماذا.»
كان كرجل يغرق ويحاول التشبث بالماء.
ارتجف ساميل وخفض رأسه.
كان كرجل يغرق ويحاول التشبث بالماء.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«سبعة…»
«كنت مستعدًا لتحمل كل العواقب التي جاءت بها تلك المأساة.
حين سمع تاليس الاسم المألوف، ثقل قلبه.
«خفض الرتبة.
في زنزانة أخرى، كان كانون، الذي نبههم سابقًا إلى أن الستائر الحديدية قد هبطت، لا يزال متكورًا على الأرض يحتضن رأسه.
«العقاب.
«خفض الرتبة.
«التعذيب.
خالية من أي انفعال.
«النفي.
خالية من أي انفعال.
«حتى الموت.
أطلق بارني الابن شخيرًا.
«لكن هذا؟»
«كل ما عليك قوله هو إنك رفضت، ثم هربت هكذا؟
فتح ساميل عينيه فجأة.
«أتعرف يا ساميل…
ورفع مشعله، ليضيء ما حولهم.
لكن سيفًا طويلًا ذا أخدود في منتصف نصله تحرك كبرق وتوقف أمام ستيك.
الهياكل.
«أنت تعرف السبب يا بارني.
الزنازين.
«يا كراسوس المحترم، هل خطتك فعلًا أن تترك الحرس الملكي السابق يقضي الوقت في استعادة ذكرياته؟»
الغبار.
«أعراض كانون تُعد خفيفة.»
قال، وملامحه تتشوه شيئًا فشيئًا:
«بارني، بيلدين…
«أن نتعفن؟
«لم يكن له الحق.»
«أن نتحلل؟
وأضاء في عينيه بريق شرس.
«أن نُنسى؟
حدق في الفراغ.
«أن نصمت إلى الأبد؟
رفع ساميل رأسه وحدق في رفاقه الهزيلين المصفرين، الذين لم يعد من الممكن التعرف عليهم.
«أن نقضي بقية حياتنا عاجزين حتى عن إحداث أي أثر في هذا السجن السفلي الذي لا قرار له؟
ومنهم من ضرب الجدار من الألم.
«أن يُدفن عارنا والوصمة التي ألصقت بنا تحت الأرض إلى الأبد…
«خصوصًا أن هويته… حساسة جدًا.»
«من دون أن نحصل حتى على فرصة لإصلاح أي شيء؟»
«أيها السادة، أظن أن ما يقصده ستيك هو أن علينا الإسراع.»
ازداد وجه ساميل التواءً.
ألقى ساميل نظرة على أفراد سيف الكارثة، وكان تعبيره هادئًا.
كان كرجل يغرق ويحاول التشبث بالماء.
«لا يعطيني شعورًا جيدًا.»
وبعد وقت طويل، تشنج ذلك “الغريق” وبصق الكلمات من بين أسنانه:
«بارني، أنت—»
«لا.
«ولماذا اختلطت به؟»
«أنا أرفض.»
همس له:
كانت كلماته حازمة.
«خصوصًا أن هويته… حساسة جدًا.»
وحدق في بارني الابن، وعيناه ممتلئتان بالألم والسخط.
فقط نالغي وبيلدين بقيا صامتين، يستمعان.
«أنت قلتها بنفسك.
وتوترت عضلات ذراعيه.
«لم نفعل ما اتُّهمنا به.
فتوقف ساميل المتحمس قليلًا.
«ولا ينبغي أن نتحمل هذا العذاب.
«أنت لم تكن يومًا قائد الطليعة.
«لهذا هربت.»
لكن سيفًا طويلًا ذا أخدود في منتصف نصله تحرك كبرق وتوقف أمام ستيك.
وعلى عكس المتوقع…
وكان في عينيه شيء من عدم اليقين.
ضحك بارني الابن.
نظراتهم جامدة.
ضحك بسعادة فعلًا.
«لا ينبغي لكم أن تتلاشوا هنا بصمت، أو تموتوا في الحزن…»
«أحقًا؟
«بارني…
«كل ما عليك قوله هو إنك رفضت، ثم هربت هكذا؟
«هل سمعتم؟
«والآن عدت إلينا لتقتحم السجن؟»
«لماذا تركت رفاقك وإخوتك خلفك؟»
ثم قال بسخرية:
مال بجسده جانبًا، كاشفًا لساميل عن قبور أولئك الذين لم يبق منهم سوى العظام.
«فأين كبرياؤك؟
توتر الجميع.
«وكرامتك؟
لكن بارني الابن زأر فجأة:
«وشرفك كواحد من الحرس الملكي؟»
«ذكرتني أنت بأمر آخر.»
رفع بارني الابن يده وهز كتفيه باستهزاء.
كراكِل!
«وأين ذلك الحماس والإخلاص اللذان أظهرتهما حين أقسمت القسم القديم كواحد من الحرس البريتوري؟»
«قبل أن يتوج، لم يكن سوى أمير عابث.
صمت ساميل للحظة.
لكن كلمات ستيك جذبت انتباه السجناء.
ثم فتح فمه ببطء.
رفع بارني الابن رأسه.
«لم أعد واحدًا من الحرس الملكي منذ زمن بعيد.»
«بل وحتى تغيير هذا العالم اللعين.»
هذه المرة، كان صوته منخفضًا.
«ثمانية عشر عامًا…
مكتئبًا.
وازداد تنفس ساميل سرعة.
كأنه يتحدث عن شيء يخجل منه.
«أنت لم تكن يومًا قائد الطليعة.
«دُهست كرامتنا ومجدنا في ذلك اليوم تحت أقدام الملك الجديد والنبلاء الجالسين فوق الجميع.»
’ما قاله للتو…‘
شد ساميل قبضتيه.
مكتئبًا.
وتوترت عضلات ذراعيه.
«أنا أسمعهم!
«كيسيل…
لكن كانون ظل يقاوم بجنون.
«قبل أن يتوج، لم يكن سوى أمير عابث.
«كان في الأصل كشافًا في سلاح الفرسان.
«لم يكن له الحق أن يدفع الحرس الملكي كله إلى هذا الهاوية المظلمة بمحاكمة سطحية.
تجمد لاسال في مكانه.
«ولم يكن له الحق أن يستخدم تلك المحاكمة ليلصق بنا، نحن الذين كنا أوفياء للتاج، تهمة الخيانة والتواطؤ مع العدو.
«فعلت ذلك سبعًا وثلاثين مرة.
«وأقل من ذلك بكثير…
عقد ساميل حاجبيه قليلًا.
«لم يكن له الحق أن يسلبنا فرصة إثبات براءتنا.»
فوجئ الجميع، ومن بينهم ساميل.
حين سمع تاليس الاسم المألوف، ثقل قلبه.
سعل ستيك بخفة وسط الحشد، ثم خطا إلى جوار ريكي وأشار إلى الأعلى.
وازداد تنفس ساميل سرعة.
«مرتابًا.
«لم يكن له الحق.»
«من دون أن نحصل حتى على فرصة لإصلاح أي شيء؟»
رفع ساميل رأسه وحدق في رفاقه الهزيلين المصفرين، الذين لم يعد من الممكن التعرف عليهم.
ثم تقدم حتى لم يعد يفصله عن ساميل سوى القضبان.
وكان السخط يملأ وجهه.
ولم يهدأ إلا عندما بدأ نالغي يواسيه بالطريقة نفسها التي هدأ بها ناير سابقًا…
«ولم يكن له الحق أكثر من ذلك في أن يجعلنا…
«أنا أصدق أنه ما زال يستطيع تمييز خطوات القتلة حتى وهو يحلم.»
«أن يجعلكم جميعًا…
وأضاء في عينيه بريق شرس.
«تصبحون هكذا.»
«لا يبدون كمسؤولين. ولا أرى بينهم نبلاء مسؤولين عن شؤون الحكم. ولا يشبهون جنود معسكر أنياب النصل أيضًا.
تبادل أفراد سيف الكارثة النظرات، لا يعرفون ماذا يفعلون.
ألقى ساميل نظرة على أفراد سيف الكارثة، وكان تعبيره هادئًا.
حاول كلاين مقاطعة ساميل.
أسرع نالغي، رفيقه في الزنزانة والذي كان كسولًا قبل قليل، إليه ووضع ذراعه حول كتفيه.
لكن ريكي منعه مرة أخرى.
«وما زلت أستطيع إصلاح الأمور—»
استمر الصمت طويلًا.
«ولا يبدون أيضًا وكأنهم قبضوا عليك، وأنت هارب. كما أنهم لا يبدون كمن أحضروك إلى هنا لتُسجن.»
ثم ضحك بارني الابن بصوت مرتفع.
دفع الشمالي ستيك إلى الخلف بهدوء، ثم أشار إلى القاتلين اللذين كانا إلى جانبه كي يعيدا سلاحيهما اللذين سحباهما في وقت لم يلحظه أحد.
«هكذا؟»
أطلق بارني الابن شخيرًا، وظهر شبح ابتسامة على شفتيه.
وقف وتراجع عدة خطوات.
وببرودة عند موضع حساس أسفل جسده.
وضَحِك بمرارة، ثم فتح ذراعيه كما لو كان يستعرض منزله.
كأنه يتحدث عن شيء يخجل منه.
«هاهاها…
«تمامًا كما فعلوا في الماضي…»
«أنت لا تعرف شيئًا.»
سأل ساميل بحزن شديد:
ظهرت على وجهه ابتسامة باردة.
«بالمناسبة!»
وقال ببطء:
«أن نُنسى؟
«لا شيء.»
«إنهم مثل القطط…
فوجئ ساميل.
أحد السجناء هو من يصرخ.
«ماذا؟»
«فأي حق لك أن تأتي الآن و”تنقذنا” كما لو كنت مخلّصًا؟»
أطلق بارني الابن شخيرًا.
«كيسيل…
«ليس لديك أدنى فكرة عن الطريقة التي عشنا بها أيامنا هنا.»
ثم ضحك بارني الابن بصوت مرتفع.
تقدم خطوة.
«لم نفعل ما اتُّهمنا به.
وكانت كل كلمة يلفظها مشبعة بالكراهية.
كان شعورًا سيئًا للغاية.
«لم تعش الصمت والظلام اللذين لا نهاية لهما.
حاول كلاين مقاطعة ساميل.
«لم تسمع رفاقك ينوحون ويبكون في اليأس.
«ولم يكن له الحق أكثر من ذلك في أن يجعلنا…
«لم تشاهدهم يموتون واحدًا تلو الآخر داخل هذه الزنزانة المظلمة بلا نهاية.
«الحرية؟»
«لم تأكل الصراصير المتعفنة التي زحفت من الجثث.
«وشرفك كواحد من الحرس الملكي؟»
«ولم تشرب ماءً تفوح منه رائحة الخراء.»
«ربما تدهور بصره بعد أن حُبس في الظلام ثمانية عشر عامًا.
ومع كل كلمة، كانت ردود فعل السجناء تختلف.
التوى وجه بارني الابن فجأة.
منهم من صر على أسنانه.
«نحن بخير، هكذا تمامًا…»
ومنهم من شد قبضتيه.
ثم أضاف:
ومنهم من تشنج.
ومضت القضبان.
ومنهم من ضرب الجدار من الألم.
ثم نظر ريكي إلى ستيك.
حدق بارني في ساميل بحقد وأشار إلى صفوف الجثث المرتبة داخل الزنازين.
استمر الصمت طويلًا.
«أنت لم تكن يومًا قائد الطليعة.
«لا!»
«ولم تُسجن وأنت أعلى الحراس رتبة.
«وذلك الرجل ذو القلنسوة، والرجل الآخر بالملابس الرسمية، كلاهما ينظر إليه لا إراديًا أيضًا…»
«ولم تقف هنا بينما تفصلك القضبان عن رفاقك.
وأضاء في عينيه بريق شرس.
«ولم تقل لهم وداعًا، واحدًا تلو الآخر، وهم يموتون.»
فتوقف ساميل المتحمس قليلًا.
صر بارني الابن على أسنانه بقوة حتى كادت تتكسر.
«لا أعرف.
«فعلت ذلك سبعًا وثلاثين مرة.
«أعراض كانون تُعد خفيفة.»
«سبعًا وثلاثين!»
أطلق بارني الابن شخيرًا، واستمر في التحديق بتاليس.
استدار السجناء جميعًا نحو ساميل.
«قبل نحو عشر سنوات…
نظراتهم جامدة.
«يمكنني أن أعيد إليكم حريتكم.
خالية من أي انفعال.
«لم تشاهدهم يموتون واحدًا تلو الآخر داخل هذه الزنزانة المظلمة بلا نهاية.
وشحب وجهه تحت ثقلها.
منهم من صر على أسنانه.
عدل بارني الابن تنفسه وهز رأسه بلا مبالاة.
«لسنا مذنبين.»
«في النهاية، عندما ودعت آخر القلة…
اقترب بارني الابن من القضبان حتى كاد يلمس تلك المصنوعات السحرية الخطرة.
«لم يعد لدي شيء أقوله.»
نظر ساميل إلى رفاقه السابقين بحيرة.
مال بجسده جانبًا، كاشفًا لساميل عن قبور أولئك الذين لم يبق منهم سوى العظام.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا، وكأنه يعيد ترتيب مشاعره.
«ليس فقط لأن الكلمات لم تعد تكفي لوصف ما في داخلي.
وحدق في بارني الابن بشرود.
«بل لأنني أصبحت مخدرًا تجاه الأمر.»
تشنج وصرخ بألم:
حدق في الفراغ.
«لا.
«ابتساماتهم القديمة تحت الشمس…
«لا ينبغي أن تكونوا هنا.»
«تلاشت تدريجيًا من ذاكرتي.
وفي زنزانة أخرى، ارتجف كانون، الذي كان لا يزال منكمشًا وهو يحتضن رأسه، ثم التصق بالجدار وأطلق أنينًا متألمًا بعدما رأى هذا العدد الكبير من الناس خارج الزنازين.
«وما بقي في ذهني فقط هو دموعهم قبل الموت…
صمت ساميل للحظة.
«وأنينهم المنهك.»
قال بحذر:
ثم قال بصوت منخفض:
«وما زلت أؤمن أننا أبرياء من هذا.»
«لم أعد قادرًا على مشاهدة شخص آخر يغرق في هذا الجحيم الذي لا نهاية له.»
نظر بارني الابن إلى ساميل ببرود.
وقف بارني الابن في مكانه بشرود.
«لا يعطيني شعورًا جيدًا.»
خفض تاليس رأسه وتنهد بلا صوت.
أوقف ستيك ورجاله ومنعهم من الاقتراب من تاليس.
رفع بارني الابن رأسه.
بعد سنوات طويلة من السجن، وبمجرد أن رأوا الضوء من جديد، استطاعوا تحديد لب المشكلة بنظرة واحدة فقط.
وتحول الشرود في عينيه شيئًا فشيئًا إلى كراهية.
«لم أعد واحدًا من الحرس الملكي منذ زمن بعيد.»
«وأنت…
«هذا لا يهم…»
«جبان لا جدال فيه.
وتحت نظرة ريكي، اضطر ستيك إلى أن يأمر رجاله بالابتعاد قليلًا عن تاليس.
«هربت ونحن في الطريق إلى هنا.»
ثم خفض صوته وهز رأسه ببطء.
ثم قال بمرارة:
«يمكنني أن أعيد إليكم حريتكم.
«فأي حق لك أن تأتي الآن و”تنقذنا” كما لو كنت مخلّصًا؟»
«والآن، قل لي يا ساميل…»
بدا ساميل كما لو تلقى لكمة قوية في بطنه.
«أحيانًا يكونون متوترين أكثر من اللازم.»
تراجع خطوة، مذهولًا.
«ما زالت قوة ملاحظتكما مذهلة.»
وأخذ يلهث بقوة.
وأثناء كلامه، سار بشرود نحو الجدار.
«بارني…
ظل ريكي صامتًا.
«لا أستطيع إلا أن أقول إنني آسف.
الهياكل.
«وما زلت أستطيع إصلاح الأمور—»
«قبل ثمانية عشر عامًا…
لكن بارني الابن زأر فجأة:
«من يكون هذا بحق—»
«لا!»
«هاهاهاهاها!»
نظر إلى ساميل المذهول.
ثم نظر ريكي إلى ستيك.
ثم خفض صوته وهز رأسه ببطء.
سعل لاسال بإحراج، واضطر إلى التدخل.
«لا يا ساميل.
«وكيف دخلت سجن العظام؟
«قبل نحو عشر سنوات…
ثم قال بصوت منخفض:
«فكرت في هذا طويلًا.
كان على وجهه لا مبالاة شخص لم يعد يهتم بالحياة.
«وفهمت أخيرًا بعض الأمور.»
كأنه يتحدث عن شيء يخجل منه.
ثم أضاف:
رفع بارني الابن نظره ببطء.
«والآن…
اقترب بارني الابن من القضبان، وأخفى الحزن الذي كان يكسو وجهه قبل قليل. ضيق عينيه وحدق في أفراد سيف الكارثة الواقفين بعيدًا.
«ذكرتني أنت بأمر آخر.»
وأضاء في عينيه بريق شرس.
وأثناء كلامه، سار بشرود نحو الجدار.
«الحرس الملكي لم يخن الملك الراحل.
«تلك المحاكمة قبل ثمانية عشر عامًا كانت ظالمة لبعض الناس…
«أن يجعلكم جميعًا…
«لكنها لم تكن بلا سبب تمامًا.»
وعقد حاجبيه أكثر.
عقد ساميل حاجبيه.
«لم تشاهدهم يموتون واحدًا تلو الآخر داخل هذه الزنزانة المظلمة بلا نهاية.
«ماذا تعني يا بارني؟»
«ربما تدهور بصره بعد أن حُبس في الظلام ثمانية عشر عامًا.
أطلق بارني الابن شخيرًا، وظهر شبح ابتسامة على شفتيه.
«سبعًا وثلاثين!»
كان على وجهه لا مبالاة شخص لم يعد يهتم بالحياة.
«في ذلك العام، أصررنا جميعًا على أننا أبرياء.»
أشار عرضًا إلى زنزانة كانون ونالغي.
لكنه لم يهتم.
«ربما جن كانون.
التوى وجه بارني الابن فجأة.
«أصبح حساسًا.
«يمكنني أن أعيد إليكم حريتكم.
«مرتابًا.
«رجالي في الأعلى لن يستطيعوا الصمود طويلًا. وعلينا أيضًا أن نتجنب أي حوادث غير متوقعة…»
«مهووسًا.
«بارني، أنت…»
«هائجًا.
«فنحن نحتاج إلى بعض الوقت.»
«يثير الضوضاء من الفجر إلى الغسق، ولا يدعنا ننام جيدًا.
«لم نكن خونة.
«إنه مزعج بحق.»
وضَحِك بمرارة، ثم فتح ذراعيه كما لو كان يستعرض منزله.
لكن نبرته لم تكن تحمل اللوم.
«بارني، أنا…
«ومع ذلك، لا يمكنك أن تلومه.
«والآن، قل لي يا ساميل…»
«ثمانية عشر عامًا…
رفع بارني الابن نظره ببطء.
«وفي كل مرة يحلم، يرى اليوم نفسه.»
«ذلك الرجل ذو القلنسوة…
تجمدت ملامحه.
وعلى عكس المتوقع…
«يرى القتلة وهم ينزعون تنكرهم.
«رجالي في الأعلى لن يستطيعوا الصمود طويلًا. وعلينا أيضًا أن نتجنب أي حوادث غير متوقعة…»
«يقفزون من بين الحشد.
أحد السجناء هو من يصرخ.
«يقتحمون القصر.
«متى أصبح هكذا؟»
«تومض أنصالهم.
هز بارني الابن رأسه وتنهد.
«ويقاتلوننا…»
تابع ساميل:
قال بارني الابن بهدوء:
شد بارني الابن قبضته على القضبان.
«كانوا مثل الظلال.»
«أنا أرفض.»
ثم كرر الكلمة، متعمدًا التشديد عليها:
«أنتم جميعًا محاربون محترمون.
«الظلال.»
«تومض أنصالهم.
أدرك تاليس شيئًا فجأة.
لكن كلمات ستيك جذبت انتباه السجناء.
’ما قاله للتو…‘
لم يعرف كيف يجيب.
وأثناء حديث بارني الابن، انكمش كانون من جديد وراح يشد شعره بألم.
صمت ساميل للحظة.
أما برولي فأطلق أنينًا غاضبًا وكأنه يريد فعل شيء، لكن تاردين أوقفه.
«ولماذا اختلطت به؟»
فقط نالغي وبيلدين بقيا صامتين، يستمعان.
«أن نقضي بقية حياتنا عاجزين حتى عن إحداث أي أثر في هذا السجن السفلي الذي لا قرار له؟
«بارني، أنت—»
«لماذا تركت رفاقك وإخوتك خلفك؟»
هز بارني الابن رأسه قليلًا وقاطع ساميل المرتبك.
داخل الزنزانة، كان بيلدين يراقبه أيضًا.
«في هذا الظلام الذي لا نهاية له، ظل كانون يحلم ثمانية عشر عامًا كاملة.»
«فأين كبرياؤك؟
أسند بارني الابن ظهره إلى الجدار وتنهد بإرهاق.
تقدم ستيك ورجلان من رجاله بابتسامات، قاطعين أي فرصة لمواصلة الحديث عن تاليس.
«كان في الأصل كشافًا في سلاح الفرسان.
وأثناء كلامه، شرد نالغي هو الآخر للحظة، وحدق في الأرض بلا تركيز.
«وكان يتمتع بسمع حاد وبصر ممتاز.»
«أنا أصدق أنه ما زال يستطيع تمييز خطوات القتلة حتى وهو يحلم.»
ثم قال:
توتر الجميع.
«ربما تدهور بصره بعد أن حُبس في الظلام ثمانية عشر عامًا.
«رجال شجعان لا يعرفون الخوف.
«وربما صار عقله حساسًا لدرجة أن أبسط محفز يدفعه إلى نوبة.
أطلق كلاين شخيرًا خافتًا وربت على جوزيف إلى جانبه.
«لكن سمعه…
أدرك تاليس شيئًا فجأة.
«ما زال موجودًا.»
كانت حركته سريعة وخبيرة، وكأنه فعل هذا مرات لا تحصى.
ثم أدار بارني الابن رأسه فجأة.
أناس نسيهم التاريخ
وأضاء في عينيه بريق شرس.
’نؤكد أننا مذنبون…‘
«ومع الانطباع العميق الذي تركوه فيه…
ثم قال بسخرية:
«أنا أصدق أنه ما زال يستطيع تمييز خطوات القتلة حتى وهو يحلم.»
توتر وجه ريكي.
أخفى كانون وجهه بين كفيه وأطلق صرخة شبيهة بالبكاء.
لكن بارني الابن رفع رأسه فجأة.
أما ساميل، فبدا وكأنه تذكر شيئًا.
«النفي.
وحدق في بارني الابن بشرود.
وكان جسده يرتجف بلا توقف.
«والآن، قل لي يا ساميل…»
فتح ساميل عينيه فجأة.
دفع بارني الابن نفسه بعيدًا عن الجدار ووقف مستقيمًا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉F A🔥 1004mohaamned alrehaili🔥 1005محمد جبران🔥 1006A G🔥 1007Ahmed Asem🔥 1008Oussama Ait ouakrim🔥 1009Daniah Mulki🔥 10010Abdullah Alamoudi🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Basil Alfaifi💎 1008husam Al marzouqi💎 1009Nasser Bin zayed💎 10010Abdullah Alzahrani💎 100
«لماذا تبعت ذلك الرجل ذو القلنسوة…؟»
«فهم الذين اختطفتموهم، صحيح؟»
رفع رأسه ببرود.
وأثناء حديث بارني الابن، انكمش كانون من جديد وراح يشد شعره بألم.
ثم تقدم حتى لم يعد يفصله عن ساميل سوى القضبان.
اقترب بارني الابن من القضبان حتى كاد يلمس تلك المصنوعات السحرية الخطرة.
ومد يده ببطء، مشيرًا إلى أفراد سيف الكارثة في البعيد.
«ربما جن كانون.
«لماذا كنت تسير إلى جانب قاتل وضيع من الدرع الظلي؟
«منذ اليوم الذي فرضوا فيه علينا ذلك—»
«ولماذا اختلطت به؟»
صمت ساميل للحظة.
«يقفزون من بين الحشد.
