فارس الحكم
فارس الحكم
وبدا أن ذهنه بطيء قليلًا.
هبط الستار الحديدي بالكامل.
واندفع نحو القضبان!
تسلل ضوء النار إلى المساحة خلف القضبان، فكشف عن شخص راكع على ركبة واحدة فوق الأرض.
«مرت ثمانية عشر عامًا.
وقف ريكي وساميل أمام الزنزانة وحدقا فيه.
هبط الستار الحديدي بالكامل.
ضيّق تاليس عينيه، وتمكن تحت الضوء المتذبذب من رؤية الرجل داخل الزنزانة بوضوح.
«زاكريل، اسمعني.
كان رجلًا في منتصف العمر راكعًا خلف القضبان.
ارتجف الرجل داخل الزنزانة قليلًا.
وضع كفيه على صدره، وظل يهز رأسه باستمرار بينما يواصل الحديث مع نفسه.
كان صوته هذه المرة أكثر ثباتًا وقوة.
«بالطبع… سأتحمل واجبي.
وكان واضحًا أنه لا يشعر براحة كبيرة.
«وسأواجه خطاياي بنفسي…»
«اخرجوا من رأسي!»
بدا وكأنه لم يسمع صوت هبوط الستار الحديدي.
عادت القاعة إلى الصمت.
وكأنه لم يرَ حتى وهج النار الذي دخل زنزانته.
تقدم خطوة إلى الأمام.
حدق تاليس فيه بشرود.
بدأت الدهشة تظهر ببطء في عيني ساميل.
’لا عجب أن ريكي ظن أنه يصلي.
لكن زاكريل قاطعه بسرعة.
’لكن…
ثم رفع رأسه تدريجيًا وحرك كتفيه قليلًا، كحمال ينوء تحت حمل ثقيل.
’ماذا يفعل؟‘
أمسك شعره وألقى رأسه إلى الخلف وهو يصرخ:
تبادل ريكي وساميل نظرة أخرى.
«ربما ما زلت غير حازم بما يكفي.
وكانت الحيرة واضحة في عينيهما.
«ما أنتم؟!
تقدم ساميل خطوة إلى الأمام، وقد ظهرت مشاعر خفية على وجهه.
أراد الكلام.
قرر اختبار الوضع وسأل:
وبالفعل…
«زاك…
«فلن يصبح إلا أقوى.»
«زاكريل؟»
«لقد قاتلت يومًا أعظم أعدائي حتى الموت.
بعد تجربته السابقة مع السجناء في الأعلى، أصبح أكثر حذرًا هذه المرة.
«أي اختبار؟»
حتى إنه لم يتوقع أن يحصل على إجابة.
ثم ركع على الأرض مجددًا.
لكن الرجل أجابه.
ارتجف خد ساميل.
توقفت تمتمات الرجل الراكع على الأرض ببطء.
فتح قبضته.
ثم رفع رأسه تدريجيًا وحرك كتفيه قليلًا، كحمال ينوء تحت حمل ثقيل.
وفجأة قبض زاكريل يديه بإحكام.
وحين رفع رأسه، استطاع تاليس رؤيته جيدًا.
تبادل الثلاثة خارج الزنزانة النظرات.
شعر بني.
نفخ زاكريل على ظفره الذي أصبح مرتبًا بعد أن برده بالسكين الحجري.
وجه طويل.
بلغ جنون زاكريل ذروته تقريبًا.
ملامح بارزة.
الرجل طويل الوجه يتحدث إليهم فعلًا.
وبدا أصغر سنًا حتى من بوتراي، الذي كان يحب أن يبدو ويتصرف كرجل عجوز.
ثم انفجر ضاحكًا.
وبالمقارنة مع أفراد الحرس الملكي السبعة السابقين في الأعلى، الذين كانوا قذرين وفي حالة مزرية…
وفجأة قبض زاكريل يديه بإحكام.
فإن هذا الرجل اعتنى بنفسه جيدًا بشكل واضح.
حدق الرجل في الضوء أمامه.
على الأقل، لم يصل شعره الفوضوي إلى صدره.
«يجب عليك أن تقاتل نفسك.
وكانت عليه آثار واضحة تدل على أنه قصه باستخدام سكين.
«هل كنتم تتوقعون شخصًا آخر؟»
أما لحيته فلم تتحول إلى عش كثيف، بل أبقاها بطول بضعة سنتيمترات فقط.
أخذ نفسًا حادًا وتقدم خطوة إلى الأمام.
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
وكانت عليه آثار واضحة تدل على أنه قصه باستخدام سكين.
وفي منتصف جبهته…
لم يبقَ أي أثر لذلك الجنون الذي ظهر عليه قبل قليل.
كانت هناك علامة واضحة على شكل حرف «S»، وقد شوهت الجلد حولها.
«ليس من المؤكد حتى أنه يعرفني.
لولا ملابسه القذرة، ووجهه المغطى بالأوساخ، والرائحة التي يستحيل تجاهلها…
أما لحيته فلم تتحول إلى عش كثيف، بل أبقاها بطول بضعة سنتيمترات فقط.
لواجه حتى تاليس صعوبة في تصديق أن الرجل أمامه سجين.
بل طبيعي أكثر مما ينبغي.
حدق الرجل في الضوء أمامه.
بدا وكأنه لم يسمع صوت هبوط الستار الحديدي.
ضيّق عينيه بحيرة.
لمع شيء في عينيه.
وبعد عدة ثوانٍ، رفع كفه ليحجب وهج النار المؤلم، وكأنه لم يدرك وجوده إلا الآن.
«فارس الحكم؟»
«ضوء…
انفجرت قوة هائلة من عضلاته.
«وصوت؟»
«أشخاص؟»
ظهرت الحيرة على وجه الرجل في منتصف العمر.
لكن الرجل طويل الوجه لم يبدُ مهتمًا بإجابتهما.
وبدا أن ذهنه بطيء قليلًا.
على الأقل، لم يصل شعره الفوضوي إلى صدره.
«وهناك حتى…
«غير قوي بما يكفي.
«أشخاص؟»
«أننا سنتقاتل يومًا ما.»
لكن سرعان ما أخفى الرجل وجهه خلف كفه مرة أخرى.
ساد الصمت.
خفض رأسه نحو الأرض.
«آه…
وتكور على نفسه.
«كل دقيقة.
ثم بدأ يئن بألم.
«يعيش في عالم آخر.
«لا…
لولا ملابسه القذرة، ووجهه المغطى بالأوساخ، والرائحة التي يستحيل تجاهلها…
«لا، لا، لا…»
حتى إنه لم يتوقع أن يحصل على إجابة.
تبادل ساميل وريكي نظرة مندهشة.
تحول الدخان المتصاعد بين القضبان وكفيه إلى ضوء ساطع.
لم يفهم أي منهما ما يحدث.
«اقبل الأمر.
سأل الرجل، ووجهه مدفون بين يديه، بصوت غير واضح:
ظهرت الحيرة على وجه الرجل في منتصف العمر.
«هل هذا اختبار آخر من اختباراتكم؟»
وتكور على نفسه.
تقدم ساميل خطوة.
«قوي جدًا.»
راقب رد فعل الرجل غير مصدق ما يراه.
«زاك، أنت…»
«زاك، أنت…»
وحين شعر تاليس بنظرته عليه، توتر.
أراد الكلام.
«ما أنتم؟!
لكنه لم يعرف ماذا يقول.
حدق ريكي في الأمير بنظرة غريبة.
وفي النهاية، لم يستطع سوى السؤال:
بووم! بووم! بووم!
«أي اختبار؟»
«هل ما زلنا بحاجة إلى سؤاله؟
وخلال ثوانٍ قليلة، رفع الرجل رأسه فجأة.
«وفي النهاية، ليس من المعتاد أن أسمع أصوات قتال من المستويات القليلة فوقي.»
«الاختبار الموجود أمامي.»
وحين رفع رأسه، استطاع تاليس رؤيته جيدًا.
هذه المرة، أصبح صاحب الوجه الطويل متوترًا.
سقط زاكريل المجنون على الأرض.
وأخيرًا نقل نظره إلى الضيوف الثلاثة.
لكن سرعان ما أخفى الرجل وجهه خلف كفه مرة أخرى.
«ثلاثة أشخاص.
قال زاكريل بصوته الجاف والعميق، وبإيقاع جعل المستمعين يشعرون بالتوتر:
«يبدون أحياء.
«زاكريل!»
«اثنان مسلحان.
«احبس جبانًا ثمانية عشر عامًا…
«وواحد صغير السن.»
«ما أنتم؟!
ثم عقد حاجبيه.
استدار نحوهم.
«ما هذا؟
«وأعرف أيضًا…
«هل يجب أن أهزم أحدًا؟
«وُلدت في عائلة شهيرة من الفرسان القدماء الذين خدموا الإمبراطور العظيم كاميلوت!»
«أم أنقذ رهينة؟
«آآآآآآآآآآه!!
«…أم أن كل هذا مجرد وهم صنعه الأمل، لكنه في الحقيقة فخ يقودني إلى اليأس؟»
وبالفعل…
تجمد الأشخاص الثلاثة الذين كان يتحدث عنهم.
أسند الرجل جسده إلى الجدار.
وفجأة تغير تعبير الرجل.
«ما هذا؟
استدار نحو ريكي وعقد حاجبيه.
ظل يحدق فيه بشرود.
ثم سأله بنبرة قاتمة:
هز ساميل رأسه.
«أنت.
«نعم…
«هل أنت شيطان؟»
وقف ريكي وساميل أمام الزنزانة وحدقا فيه.
اهتز المشعل في يد ريكي قليلًا.
«لكن لا يمكنك الاستسلام.
صر فرد سيف الكارثة على أسنانه.
«العالم دعاني…
ثم نظر إلى ساميل بحيرة.
وكانت عليه آثار واضحة تدل على أنه قصه باستخدام سكين.
«ما الذي… أصابه؟»
«ما زال قادرًا على إجراء محادثة…
هز ساميل رأسه.
وفي النهاية، لم يستطع سوى السؤال:
كان وجهه مضطربًا ومليئًا بالألم.
لم يفهم أي منهما ما يحدث.
لكن الرجل طويل الوجه لم يبدُ مهتمًا بإجابتهما.
حتى إنه لم يتوقع أن يحصل على إجابة.
أخذ نفسًا عميقًا.
مقطعًا كل جزء منه.
ثم نهض من الأرض.
«فأنا غير مهتم.»
وابتسم.
«المراقب!
«يجب أن أعترف…
أي نوع من الرجال كان؟
«أنا أراهم دائمًا.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
«الشياطين الأسطورية التي تغوي البشر.
والسجين الحالي.
«الوحوش التي لا ترى ضوء النهار في الجحيم.
«زاكريل…
«لا تتوقف مخالبهم عن خدش قلبي.
«وقدمت نفسي قربانًا لأسمى المعتقدات.
«ولا تتوقف ألسنتهم عن الهمس في أذني.»
جاء من داخل الزنزانة صوت جاف وخافت لم يتوقعوه.
أسند الرجل جسده إلى الجدار.
«عالم…
وأصبح نظره عميقًا وهو يحدق في مكان بعيد.
وتسارع تنفسه.
بدا وكأنه يتحدث إليهم…
تفحص تاليس هذه الشخصية الأسطورية من الحرس الملكي.
وفي الوقت نفسه يتحدث إلى نفسه.
«تحطيمي…»
«إنهم يتربصون دائمًا بصبر في الظلام.
«الشياطين الأسطورية التي تغوي البشر.
«كل دقيقة.
وكانت عليه آثار واضحة تدل على أنه قصه باستخدام سكين.
«كل ثانية.
سقط زاكريل المجنون على الأرض.
«يصنعون أوهامهم ويحاولون إغرائي بالسقوط في الهاوية…
«ثمانية عشر عامًا، صحيح؟»
«إلى الجحيم.»
«الاختبار الموجود أمامي.»
ثم تابع:
قال ساميل بصعوبة وهو يدير رأسه:
«سيقولون لي دائمًا:
«اثنان مسلحان.
«استسلم.
«جيد جدًا.
«اقبل الأمر.
«احبس جبانًا ثمانية عشر عامًا…
«ساوم…
بلغ جنون زاكريل ذروته تقريبًا.
«ففي النهاية، لم يعد هناك أمل في عالمك.»
«اثنان مسلحان.
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
استدار ريكي وساميل بدهشة نحو تاليس.
تقدم خطوة إلى الأمام.
قال بصعوبة:
وأضاء مشعله وجه الرجل بالكامل.
«مختلف عن عالمنا.»
ثم صرخ باسمه:
’هو فارس الحكم الأسطوري؟‘
«زاكريل!»
الرجل طويل الوجه يتحدث إليهم فعلًا.
كان صوته مرتفعًا.
«زاكريل، اسمعني.
وتردد في أنحاء القاعة الواسعة.
وفي النهاية، لم يستطع سوى السؤال:
ارتجف الرجل داخل الزنزانة قليلًا.
ثم كسره صوت شاب.
ثم توقف للحظة.
وببطء…
وببطء…
«قد يبدو غريبًا قليلًا.
بدأت عيناه الشاردتان تستعيدان تركيزهما.
تنفس ببطء.
«زاك…
ثم نظر إلى ساميل بحيرة.
«ري…
راقب الثلاثة خارج الزنزانة السجين وهو يغرق في نوبة جنون.
«إل؟»
«أنا أعرف كل فرد في فريقي.
كرر الرجل اسمه ببطء.
تحرك ريكي وتاليس في اللحظة نفسها.
مقطعًا كل جزء منه.
«الوحوش التي لا ترى ضوء النهار في الجحيم.
صر ساميل على أسنانه.
«ولا تتوقف ألسنتهم عن الهمس في أذني.»
وارتفع بداخله غضب غريب.
وتكور على نفسه.
لوح بالمشعل بعنف، فاشتعلت ناره بقوة أكبر.
بعد تجربته السابقة مع السجناء في الأعلى، أصبح أكثر حذرًا هذه المرة.
«نعم!»
«حامي العرش!
ضرب ساميل القضبان بالمشعل.
ضيّق تاليس عينيه، وتمكن تحت الضوء المتذبذب من رؤية الرجل داخل الزنزانة بوضوح.
وتطاير الشرر.
«التكفير عن الذنب.
«أنا!
’ماذا يفعل؟‘
«ساميل!
فتح قبضته.
«استيقظ!
«كيف أنت—»
«فارس الحكم، زاكريل!»
ثم ركع على الأرض مجددًا.
تجمد الرجل الذي يدعى زاكريل.
«العالم دعاني…
تنفس ببطء.
لمع شيء في عينيه.
ثم سأل:
كان رجلًا في منتصف العمر راكعًا خلف القضبان.
«فارس الحكم؟»
وشعروا للحظة أنهم لا يعرفون ماذا يفعلون.
لكن زاكريل هز رأسه فورًا.
ولم يعرفوا ماذا يفعلون.
ثم انفجر ضاحكًا.
وبعد عدة ثوانٍ، رفع كفه ليحجب وهج النار المؤلم، وكأنه لم يدرك وجوده إلا الآن.
«في الماضي، نعم.
«في الماضي، نعم.
«خلال ذلك الزمن الذي لا نهاية له والذي عشته هنا، كانت الشياطين في قلبي تحب دائمًا استخدام هذا لإغرائي…
«ولا أستطيع ضمان أن ما سيقوله في حالته هذه سيكون…»
«مجد الماضي.
«تحطيمي…»
«الندم.
كان وجهه هادئًا…
«الكراهية…»
أراد الكلام.
ابتسم بسخرية.
كان زئيره مدويًا.
«لكن كل ذلك زائف.
«عالم مختلف.»
«مجرد أشياء يستخدمونها لخداعي.
«وأنت هنا.»
«يظنون أنهم يستطيعون دفعي إلى الإيمان بها.»
«إذًا…
ومع استمرار حديثه، بدأ زاكريل يتمتم لنفسه مجددًا.
بووووم!!
«ربما لم أصل إلى الكمال بعد.
«العالم دعاني…
«ربما ما زلت غير حازم بما يكفي.
فارس الحكم
«غير قوي بما يكفي.
فإن هذا الرجل اعتنى بنفسه جيدًا بشكل واضح.
«ولهذا وجدوا فرصة لاستغلالي مرة أخرى.
وقال بصوت منخفض، وبنبرة تحمل شيئًا من الأسف:
«تعقبوا نقطة ضعفي.
تقدم ساميل خطوة.
«حاولوا هزيمتي.
أطلق ريكي شخيرًا خافتًا.
«تحطيمي…»
ثم ركع على الأرض مجددًا.
ثم تنفس ببطء.
«وسأواجه خطاياي بنفسي…»
«لكن هذا على الأقل يطمئنني.
«سأهزمكم!
«لقد أدركت وجودهم.
«وأعرف أيضًا…
«الأمر فقط أنني لم أرَ الضوء منذ وقت طويل.»
«أننا سنتقاتل يومًا ما.»
«ولهذا وجدوا فرصة لاستغلالي مرة أخرى.
فشل ساميل في التواصل معه.
«البحث عن إجابات لأسئلتكم.»
ظل يحدق فيه بشرود.
«حتى لو لم يبدُ أن عقله سليم تمامًا.»
وبجانبه، أطلق ريكي تنهيدة خافتة.
«كان مجرد جزء من رحلة.
وفجأة لاحظ ريكي أن تاليس يحدق في الرجل الذي بدا مختلًا بعض الشيء.
«وفي النهاية، ليس من المعتاد أن أسمع أصوات قتال من المستويات القليلة فوقي.»
كانت على وجه الأمير نظرة صدمة.
والآن أصبح يعرف كيف يتحدث مع رفاقه السابقين.
وكأنه تذكر شيئًا.
وظلوا عاجزين عن استيعاب ما حدث لفترة طويلة.
لكن بينما واصل زاكريل الحديث…
ثم أدار رأسه نحو ساميل.
بدأ تعبيره يتغير ببطء.
وظهر في عينيه ألم لم يعرف مصدره.
«لكن نعم…
«إنه عالم آخر.
«سأصمد.
«هذا نادر.»
«سأتذكر.»
ثم أدار رأسه نحو ساميل.
أصبح صوته أثقل.
«نعم…
«لقد قاتلت يومًا أعظم أعدائي حتى الموت.
«لكن احبس رجلًا قويًا ثمانية عشر عامًا…
«وقدمت نفسي قربانًا لأسمى المعتقدات.
«غريب قليلًا؟
«أما كل ما أمامي الآن…
«وهذا الشيء مفيد جدًا…
«فليس سوى طرق متفرعة أواجهها عندما أضل طريقي.»
وفي النهاية، لم يستطع سوى السؤال:
اختفت ابتسامة الرجل تدريجيًا.
«هل ما زلنا بحاجة إلى سؤاله؟
وتسارع تنفسه.
ضم ساميل شفتيه.
بدا وكأنه تذكر شيئًا.
نعم.
أمسك شعره بكلتا يديه.
ثم سأل:
ثم ركع على الأرض مجددًا.
أمسك أداة تشبه سكينًا حجريًا.
ارتجفت شفتاه.
بووووم!!
واهتز جسده بالكامل.
ضيّق عينيه وهو يراقب رفيقه القديم.
«انتظر…
«نعم…
«زاكريل؟
«لا…
«زاكريل…
وأدار رأسه.
«زاكريل…؟»
فإن هذا الرجل اعتنى بنفسه جيدًا بشكل واضح.
راقبه الرجال خارج الزنزانة.
بدا مسترخيًا للغاية.
ولم يعرفوا ماذا يفعلون.
لولا ملابسه القذرة، ووجهه المغطى بالأوساخ، والرائحة التي يستحيل تجاهلها…
وفجأة…
ورغم بطء حركاته…
أضاءت عينا زاكريل.
ملامح بارزة.
«نعم…
استند إلى الجدار.
«زاكريل!»
فشل ساميل في التواصل معه.
اشتعل الغضب فجأة في عيني الرجل.
وفي منتصف جبهته…
وفي لحظة واحدة، أصبح وجهه شرسًا ومتوحشًا بصورة مرعبة!
قرر اختبار الوضع وسأل:
«آآآآآآآآآآآآآآآه!!»
ثم نهض من الأرض.
صرخ زاكريل بغضب.
كان رجلًا في منتصف العمر راكعًا خلف القضبان.
أمسك شعره وألقى رأسه إلى الخلف وهو يصرخ:
’ماذا يفعل؟‘
«اخرجوا من رأسي!»
«المراقب!
كان زئيره مدويًا.
واستخدم الضوء ليتفحص أظافره بهدوء.
وحركاته عنيفة.
بدا وكأنه يتحدث إليهم…
فتراجع الثلاثة أمام الزنزانة عدة خطوات غريزيًا.
كانت عيناه هادئتين جدًا.
لكن جنون زاكريل لم ينتهِ بعد.
«أيتها الشياطين الماكرة!
«أيتها الوحوش القذرة!
ثم أدار رأسه نحو ساميل.
«أيها الأوغاد الحقيرون!
بدا وكأنه لم يسمع صوت هبوط الستار الحديدي.
«أيتها الشياطين الماكرة!
هبط الستار الحديدي بالكامل.
«يا حيل الطوائف الشيطانية!»
حتى إنه لم يتوقع أن يحصل على إجابة.
راح الرجل يخدش رأسه بعنف.
«ما هذا؟
وركع على الأرض وهو يصرخ نحو السماء بألم.
كانت على وجه الأمير نظرة صدمة.
«أنا إيمانويل زاكريل!
حتى إنه لم يتوقع أن يحصل على إجابة.
«رودولي مجيد!
«سليل نبيل للإمبراطورية التي سارت فوق أراضي الدول الشوفينية القديمة!
«البحث عن كنز.
«وُلدت في عائلة شهيرة من الفرسان القدماء الذين خدموا الإمبراطور العظيم كاميلوت!»
«سأسحقكم!
ظل تاليس يحدق في جنونه.
«…أم أن كل هذا مجرد وهم صنعه الأمل، لكنه في الحقيقة فخ يقودني إلى اليأس؟»
حتى إنه لم يستوعب الكلمات التي كان الرجل يصرخ بها.
«إذًا، أيها الهارب كولين ساميل…
وفجأة قبض زاكريل يديه بإحكام.
«كنت أظن…
انفجرت قوة هائلة من عضلاته.
ضحك الحارس الملكي السابق، والسجين الحالي، ببرود.
ثم ضرب الأرض بقبضته بعنف!
انفجرت قوة هائلة من عضلاته.
بووووم!!
أي نوع من الرجال كان؟
ازدادت حركات زاكريل جنونًا.
«إذًا، أيها الهارب كولين ساميل…
وتردد زئيره في القاعة، حتى تغيرت تعابير ساميل وريكي.
«لقد ظل محبوسًا هنا وحده ثمانية عشر عامًا.
«أنا فارس إمبراطوري!
«هل كنتم تتوقعون شخصًا آخر؟»
«واللورد الفخري للكوكبة!
حدق ريكي في السجين.
«ضابط العقوبات في الحرس الملكي!
«زاكريل!»
«المراقب!
«وأنت هنا.»
«حامي العرش!
«زاكريل…؟»
«حارس الخزانة الملكية—!»
وظلوا عاجزين عن استيعاب ما حدث لفترة طويلة.
بووم! بووم! بووم!
حتى إنه لم يستوعب الكلمات التي كان الرجل يصرخ بها.
ظل يضرب الأرض بقبضتيه مرارًا.
واهتز جسده بالكامل.
وكان الغضب المشتعل في عينيه شيئًا لا يستطيع إنسان طبيعي تحمله.
«فلن يصبح إلا أقوى.»
«العالم دعاني…
وارتفع بداخله غضب غريب.
«فارس الحكم!
«جيد جدًا.
«كنت أنزل العقاب القاسي بكل من يستحقه!
«جيد جدًا.
«وأساليبي لا تنتهي!»
خفض رأسه نحو الأرض.
صرخ زاكريل بألم.
«ما أنتم؟!
وبعد فترة بدا عليه الإرهاق.
لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان السجين قد عاد فعلًا إلى رشده.
فتوقف أخيرًا عن ضرب الأرض.
«وأنت هنا.»
لكنه نهض فورًا…
اختفت ابتسامة الرجل تدريجيًا.
واندفع نحو القضبان!
«فارس الحكم، زاكريل!»
«ما أنتم؟!
ولم يعرف أحد منهم ماذا يفعل.
«كيف تجرؤون على محاولة تلويث روحي وإرادتي؟!»
وأخيرًا…
صر على أسنانه.
راقب رد فعل الرجل غير مصدق ما يراه.
وحدق في الظلام الفارغ.
تجمد ريكي وساميل.
وكانت يداه ترتجفان بلا توقف وهما تقبضان على القضبان.
«سأدمركم!
«آآآآآآآآآآه!!
ملامح بارزة.
«ابتعدوا!
«وُلدت في عائلة شهيرة من الفرسان القدماء الذين خدموا الإمبراطور العظيم كاميلوت!»
«ولا تحلموا حتى بتحطيمي!»
استدار نحو ريكي وعقد حاجبيه.
راقب الثلاثة خارج الزنزانة السجين وهو يغرق في نوبة جنون.
وكأنه تذكر شيئًا.
وتسلل الخوف إلى قلوبهم.
«جيد جدًا.
تبادلوا النظرات.
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
ولم يعرف أحد منهم ماذا يفعل.
«هل ما زلنا بحاجة إلى سؤاله؟
«سأسحقكم!
«كنت أظن أن حالة بارني والبقية سيئة بما يكفي.
«سأهزمكم!
ضيّق عينيه بحيرة.
«سأدمركم!
«عالم مختلف.»
«سأموت مع أعدائي!
«ولا تتوقف ألسنتهم عن الهمس في أذني.»
«وسأفعل كل ما أستطيع لتحقيق ذلك!»
ظل يحدق في زاكريل بشرود.
بلغ جنون زاكريل ذروته تقريبًا.
«إنهم يتربصون دائمًا بصبر في الظلام.
أمسك القضبان وزأر بهستيريا.
تبادل الثلاثة النظرات.
وأخيرًا…
كانت عيناه هادئتين جدًا.
تحول الدخان المتصاعد بين القضبان وكفيه إلى ضوء ساطع.
ثم سأل:
بانغ!
أمسك شعره وألقى رأسه إلى الخلف وهو يصرخ:
بعد ذلك الانفجار المدوي…
«فارس الحكم، زاكريل!»
سقط زاكريل المجنون على الأرض.
«لقد قاتلت يومًا أعظم أعدائي حتى الموت.
ولم يتحرك.
«تحطيمي…»
عادت القاعة إلى الصمت.
«إل؟»
حبس الثلاثة خارج الزنزانة أنفاسهم.
«احبس جبانًا ثمانية عشر عامًا…
وظلوا عاجزين عن استيعاب ما حدث لفترة طويلة.
«هل أنت متأكد؟»
قال ساميل بصعوبة وهو يدير رأسه:
«ذهني واضح الآن.
«كنت أظن…
لكن الرجل طويل الوجه لم يبدُ مهتمًا بإجابتهما.
«كنت أظن أن حالة بارني والبقية سيئة بما يكفي.
«هذا كل شيء.»
«لكنني لم أتوقع أن حتى محاربًا قويًا مثل زاكريل قد يتحول…
راح الرجل يخدش رأسه بعنف.
«يتحول إلى…»
وظهر في عينيه ألم لم يعرف مصدره.
لم يستطع إكمال كلامه.
«حتى العلامة الموجودة على وجهك أعرفها.»
أطلق ريكي شخيرًا خافتًا.
واهتز كتفه الذي كان يسنده إلى الجدار.
ونظر بازدراء إلى الجسد الساكن داخل الزنزانة.
عادت القاعة إلى الصمت.
ثم أكمل الجملة بدلًا عنه.
كان صوته هذه المرة أكثر ثباتًا وقوة.
«…إلى مجنون.»
ومع ذلك، ظل ساميل وريكي يتبادلان نظرات قلقة.
ساد الصمت.
الرجل الذي لم يبدُ سليم العقل تمامًا.
ثم كسره صوت شاب.
«مختلف عن عالمنا.»
«ليس مجنونًا.»
همس ساميل في أذن ريكي:
استدار ريكي وساميل بدهشة نحو تاليس.
أراد الكلام.
كان الأمير يحدق في الرجل داخل الزنزانة.
قرر اختبار الوضع وسأل:
وظهر في عينيه ألم لم يعرف مصدره.
«قلت قبل قليل…
قال بصعوبة:
«ابتعدوا!
«هو فقط…
«زاكريل…
«يعيش في عالم آخر.
«اقتحام السجن.
«عالم…
«أنا أراهم دائمًا.
«مختلف عن عالمنا.»
كان وجهه مضطربًا ومليئًا بالألم.
كانت مشاعر تاليس معقدة وهو يجبر الكلمات على الخروج من فمه.
«البحث عن إجابات لأسئلتكم.»
حدق ريكي في الأمير بنظرة غريبة.
«كيف تجرؤون على محاولة تلويث روحي وإرادتي؟!»
تنهد ساميل.
ثم أكمل الجملة بدلًا عنه.
«لقد ظل محبوسًا هنا وحده ثمانية عشر عامًا.
«زاكريل؟
«ليس هذا ذنبه.»
وحركاته عنيفة.
لكن بعد عدة ثوانٍ…
تبادل ريكي وساميل نظرة أخرى.
جاء من داخل الزنزانة صوت جاف وخافت لم يتوقعوه.
«سأدمركم!
«احبس جبانًا ثمانية عشر عامًا…
لكنه لم يعرف ماذا يقول.
«وسيظل جبانًا.
لكن جنون زاكريل لم ينتهِ بعد.
«لن يصبح رجلًا شجاعًا.»
تغير وجه ساميل.
كان صوته هذه المرة أكثر ثباتًا وقوة.
وخلال ثوانٍ قليلة، رفع الرجل رأسه فجأة.
«لكن احبس رجلًا قويًا ثمانية عشر عامًا…
فشل ساميل في التواصل معه.
«وأجبره على مواجهة نفسه…
وأخيرًا وصلوا إلى اتفاق ضمني.
«فلن يصبح إلا أقوى.»
ازدادت حركات زاكريل جنونًا.
بدأ زاكريل ينهض من الأرض مجددًا.
حدق ريكي في الأمير بنظرة غريبة.
استند إلى الجدار.
وقال بصوت منخفض، وبنبرة تحمل شيئًا من الأسف:
وبدا حتى هذا الفعل البسيط شاقًا للغاية عليه.
وبدأ يحك بها ظفر سبابته وكأنه وحيد تمامًا في المكان.
زاكريل.
وأصبح نظره عميقًا وهو يحدق في مكان بعيد.
المراقب السابق للحرس الملكي.
«زاكريل، اسمعني.
والسجين الحالي.
«زاكريل، اسمعني.
استدار نحوهم.
«أي اختبار؟»
كان وجهه هادئًا…
«إياك أن تستسلم.»
وباردًا.
«إنه عالم آخر.
أما عيناه فكانتا صافيتين بشكل مذهل.
أومأ نحو ساميل.
راقبهم من خلف القضبان.
«زاكريل!»
حدق الثلاثة فيه.
«لكن هذا العدو الذي يُدعى “أنت”…
وتذكروا تصرفاته قبل لحظات.
أراد الكلام.
وامتلأت نظراتهم بالشك.
وأدار رأسه.
حدق ريكي في السجين.
«ثمانية عشر عامًا، صحيح؟»
ثم أدار رأسه نحو ساميل.
وفي منتصف جبهته…
وسأل بعدم تصديق:
ثم استدار نحو ساميل.
«هل هو…
قال زاكريل:
«يتحدث معنا؟»
«أي اختبار؟»
لم يجب ساميل.
استدار ريكي وساميل بدهشة نحو تاليس.
ظل يحدق في زاكريل بشرود.
«زاك…
شخر فارس الحكم ببرود.
وكان الغضب المشتعل في عينيه شيئًا لا يستطيع إنسان طبيعي تحمله.
وتنقلت عيناه بين الأشخاص الثلاثة خارج الزنزانة.
«سيقولون لي دائمًا:
لم يبقَ أي أثر لذلك الجنون الذي ظهر عليه قبل قليل.
«فليس سوى طرق متفرعة أواجهها عندما أضل طريقي.»
وحين شعر تاليس بنظرته عليه، توتر.
واستخدم الضوء ليتفحص أظافره بهدوء.
لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان السجين قد عاد فعلًا إلى رشده.
بووم! بووم! بووم!
قال زاكريل بصوته الجاف والعميق، وبإيقاع جعل المستمعين يشعرون بالتوتر:
«بالطبع… سأتحمل واجبي.
«هل كنتم تتوقعون شخصًا آخر؟»
«فارس الحكم!
ثم نظر إليهم.
«لدي زوار اليوم؟
«إذًا…
«مجرد أشياء يستخدمونها لخداعي.
«لدي زوار اليوم؟
«حامي العرش!
«هذا نادر.»
«زاك…
تبادل الثلاثة النظرات.
«يتحدث معنا؟»
وأخيرًا وصلوا إلى اتفاق ضمني.
خفض رأسه نحو الأرض.
نعم.
«رودولي مجيد!
الرجل طويل الوجه يتحدث إليهم فعلًا.
«حامي العرش!
بدأت الدهشة تظهر ببطء في عيني ساميل.
«عالم…
«زاكريل؟
وأدار رأسه.
«كيف أنت—»
تقدم خطوة إلى الأمام.
قاطعه زاكريل بسرعة.
«أما ما حدث قبل قليل، فهو مجرد روتين يومي يجب أن أمر به.
«لا داعي للقلق بشأني.
ثم أدار رأسه نحو ساميل.
«ذهني واضح الآن.
«اخرجوا من رأسي!»
«الأمر فقط أنني لم أرَ الضوء منذ وقت طويل.»
ضرب ساميل القضبان بالمشعل.
عبس وضرب القضبان.
«ليس من المؤكد حتى أنه يعرفني.
ثم لوح بكفه.
تجمد الأشخاص الثلاثة الذين كان يتحدث عنهم.
وكان واضحًا أنه لا يشعر براحة كبيرة.
هز ساميل رأسه.
«وهذا الشيء مفيد جدًا…
«هل أنت شيطان؟»
«أما ما حدث قبل قليل، فهو مجرد روتين يومي يجب أن أمر به.
«وسيظل جبانًا.
«قد يبدو غريبًا قليلًا.
«ضابط العقوبات في الحرس الملكي!
«لكنه لا شيء.»
ظل يضرب الأرض بقبضتيه مرارًا.
وبالفعل…
أما لحيته فلم تتحول إلى عش كثيف، بل أبقاها بطول بضعة سنتيمترات فقط.
بدا زاكريل الحالي كشخص طبيعي تمامًا.
«مختلف عن عالمنا.»
بل طبيعي أكثر مما ينبغي.
انفجرت قوة هائلة من عضلاته.
لم يكن يبدو…
كان وجهه مضطربًا ومليئًا بالألم.
كرجل قضى ثمانية عشر عامًا في السجن.
«ليس هذا ذنبه.»
حدق فيه ريكي بريبة.
لكن سرعان ما أخفى الرجل وجهه خلف كفه مرة أخرى.
ثم قال ساخرًا:
راح الرجل يخدش رأسه بعنف.
«غريب قليلًا؟
«أنا إيمانويل زاكريل!
«هل أنت متأكد؟»
«الندم.
رد زاكريل بلا مبالاة:
تنهد ساميل.
«كان مجرد جزء من رحلة.
«الاختبار الموجود أمامي.»
«هذا كل شيء.»
أومأ نحو ساميل.
ثم تعمد النظر إلى تاليس.
«هل يجب أن أهزم أحدًا؟
«كما قلت أنت، أيها الطفل.
لكنه لم يعرف ماذا يقول.
«إنه عالم آخر.
راقبهم من خلف القضبان.
«عالم مختلف.»
«رودولي مجيد!
كانت عيناه هادئتين جدًا.
«أنك خرقت القانون مرة أخرى…
ومع ذلك…
لقد اختبر بالفعل معنى “لم الشمل” مع أفراد الحرس في الأعلى.
جعلتا تاليس يقبض يديه غريزيًا ويشد عضلاته.
واستخدم الضوء ليتفحص أظافره بهدوء.
’هذا الرجل…
ضيّق عينيه بحيرة.
’زاكريل الحالي…
«زاك…
’هو فارس الحكم الأسطوري؟‘
لم يجب ساميل.
ومع ذلك، ظل ساميل وريكي يتبادلان نظرات قلقة.
لكن ريكي المتشكك كان أول من تكلم.
همس ساميل في أذن ريكي:
لم ينظر إليهم زاكريل أصلًا.
«هل ما زلنا بحاجة إلى سؤاله؟
وأصبح نظره عميقًا وهو يحدق في مكان بعيد.
«ليس من المؤكد حتى أنه يعرفني.
بدأت الدهشة تظهر ببطء في عيني ساميل.
«ولا أستطيع ضمان أن ما سيقوله في حالته هذه سيكون…»
«ساوم…
لكن من الواضح أن زاكريل سمع همسهما.
«هل أنت متأكد؟»
ضحك فارس الحكم بخفة داخل الزنزانة.
بدا وكأنه يتحدث إليهم…
واهتز كتفه الذي كان يسنده إلى الجدار.
«إنه عالم آخر.
قال وهو يزفر:
«أشخاص؟»
«ألم أقل لك هذا منذ زمن بعيد؟»
ثم انفجر ضاحكًا.
ضيّق عينيه.
جاء من داخل الزنزانة صوت جاف وخافت لم يتوقعوه.
واستخدم الضوء ليتفحص أظافره بهدوء.
«كنت أظن…
بدا مسترخيًا للغاية.
«أيها الأوغاد الحقيرون!
«في كثير من الأحيان…
ثم كسره صوت شاب.
«يجب عليك أن تقاتل نفسك.
أضاءت عينا زاكريل.
«لكن هذا العدو الذي يُدعى “أنت”…
«وُلدت في عائلة شهيرة من الفرسان القدماء الذين خدموا الإمبراطور العظيم كاميلوت!»
«قوي جدًا.»
واندفع نحو القضبان!
قبض يده.
«لكن احبس رجلًا قويًا ثمانية عشر عامًا…
ثم استدار نحو ساميل.
وبالفعل…
وكانت نظرته عميقة.
ثم بدأ يئن بألم.
«لكن لا يمكنك الاستسلام.
«وسأفعل كل ما أستطيع لتحقيق ذلك!»
«كولين ساميل.
وأخيرًا نقل نظره إلى الضيوف الثلاثة.
«إياك أن تستسلم.»
«يبدون أحياء.
تغير وجه ساميل.
ثم قال ساخرًا:
وكأنه تذكر شيئًا.
«وأساليبي لا تنتهي!»
أخذ نفسًا حادًا وتقدم خطوة إلى الأمام.
«إنه عالم آخر.
وبدا متأثرًا بشدة.
«هذا كل شيء.»
«زاكريل…
«اقبل الأمر.
«أنت…
تقدم ساميل خطوة.
«ما زلت تتذكرني؟»
«لقد ظل محبوسًا هنا وحده ثمانية عشر عامًا.
تحرك طرف فم زاكريل.
«ربما ما زلت غير حازم بما يكفي.
فتح قبضته.
ثم تابع:
ثم بدأ يتفحص أظافر يده الأخرى.
«وهذا الشيء مفيد جدًا…
«أنا أعرف كل فرد في فريقي.
تحول الدخان المتصاعد بين القضبان وكفيه إلى ضوء ساطع.
«حتى العلامة الموجودة على وجهك أعرفها.»
«ضوء…
أمسك أداة تشبه سكينًا حجريًا.
«أنت.
وبدأ يحك بها ظفر سبابته وكأنه وحيد تمامًا في المكان.
ومع ذلك، ظل ساميل وريكي يتبادلان نظرات قلقة.
«كما قلت…
«لكن احبس رجلًا قويًا ثمانية عشر عامًا…
«ذهني واضح الآن.
«اقتحام السجن.
«وفي النهاية، ليس من المعتاد أن أسمع أصوات قتال من المستويات القليلة فوقي.»
واندفع نحو القضبان!
راقب ريكي حركاته الهادئة.
سأل الرجل، ووجهه مدفون بين يديه، بصوت غير واضح:
وازداد وجهه جدية.
وتردد زئيره في القاعة، حتى تغيرت تعابير ساميل وريكي.
نفخ زاكريل على ظفره الذي أصبح مرتبًا بعد أن برده بالسكين الحجري.
«ضوء…
ثم نظر إلى ساميل من بعيد.
ثم أكمل الجملة بدلًا عنه.
«قلت قبل قليل…
واهتز جسده بالكامل.
«ثمانية عشر عامًا، صحيح؟»
وأخيرًا وصلوا إلى اتفاق ضمني.
ارتجف خد ساميل.
’هل يتذكره فعلًا؟‘
’ثمانية عشر عامًا…‘
«لقد أدركت وجودهم.
تحرك ريكي وتاليس في اللحظة نفسها.
وبدا أن ذهنه بطيء قليلًا.
’هذا ما قلناه بينما كان زاكريل في نوبته.
ضرب ساميل القضبان بالمشعل.
’هل يتذكره فعلًا؟‘
ثم دفع جسده بعيدًا عن الجدار.
قال زاكريل:
«زاكريل…
«إذًا، أيها الهارب كولين ساميل…
هز ساميل رأسه.
«مرت ثمانية عشر عامًا.
«زاكريل…
«وأنت هنا.»
وتساءل…
ضيّق عينيه وهو يراقب رفيقه القديم.
أخذ نفسًا حادًا وتقدم خطوة إلى الأمام.
«إما أنهم قبضوا عليك أخيرًا…
أمسك القضبان وزأر بهستيريا.
«وأرسلوك إلى هنا لتتعفن.»
بدا وكأنه لم يسمع صوت هبوط الستار الحديدي.
ثم توقف قليلًا.
قال زاكريل بصوته الجاف والعميق، وبإيقاع جعل المستمعين يشعرون بالتوتر:
«أو…
تبادل ريكي وساميل نظرة أخرى.
«أنك خرقت القانون مرة أخرى…
«سليل نبيل للإمبراطورية التي سارت فوق أراضي الدول الشوفينية القديمة!
«ودخلت هذا المكان بطريقة ليست “قانونية” تمامًا.»
أراد الكلام.
تفحص تاليس هذه الشخصية الأسطورية من الحرس الملكي.
«سأدمركم!
الرجل الذي لم يبدُ سليم العقل تمامًا.
وكان الغضب المشتعل في عينيه شيئًا لا يستطيع إنسان طبيعي تحمله.
وتساءل…
«هو فقط…
أي نوع من الرجال كان؟
«سأسحقكم!
ضم ساميل شفتيه.
وركع على الأرض وهو يصرخ نحو السماء بألم.
لقد اختبر بالفعل معنى “لم الشمل” مع أفراد الحرس في الأعلى.
«مجرد أشياء يستخدمونها لخداعي.
والآن أصبح يعرف كيف يتحدث مع رفاقه السابقين.
مقطعًا كل جزء منه.
لكن ريكي المتشكك كان أول من تكلم.
«لن يصبح رجلًا شجاعًا.»
«جيد جدًا.
«هذا نادر.»
«ما زال قادرًا على إجراء محادثة…
«أيها الأوغاد الحقيرون!
«حتى لو لم يبدُ أن عقله سليم تمامًا.»
وازداد وجهه جدية.
أومأ نحو ساميل.
تغير وجه ساميل.
«لنجرب.»
وبدا أن ذهنه بطيء قليلًا.
بمجرد سماع قائد سيف الكارثة، انتقلت عينا زاكريل نحو ريكي وتاليس.
راقبه الرجال خارج الزنزانة.
لمع شيء في عينيه.
«هل هو…
وبدا وكأنه يفكر.
تحرك ريكي وتاليس في اللحظة نفسها.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
وفجأة تغير تعبير الرجل.
ثم قال بجدية وبنبرة هادئة:
«الانتقام.
«زاكريل، اسمعني.
بلغ جنون زاكريل ذروته تقريبًا.
«مرت ثمانية عشر عامًا.
«يتحدث معنا؟»
«لا ينبغي أن تظل عالقًا هنا.
«هل أنت شيطان؟»
«لقد جئنا لكي—»
ثم قال ببرود دون أن يلتفت إليهم حتى:
لكن زاكريل قاطعه بسرعة.
وأصبح نظره عميقًا وهو يحدق في مكان بعيد.
«اقتحام السجن.
أمسك أداة تشبه سكينًا حجريًا.
«إنقاذ شخص.
«سأتذكر.»
«البحث عن كنز.
«المراقب!
«الانتقام.
تجمد الأشخاص الثلاثة الذين كان يتحدث عنهم.
«الانتحار.
ثم نظر إليهم.
«التكفير عن الذنب.
كان وجهه مضطربًا ومليئًا بالألم.
«البحث عن إجابات لأسئلتكم.»
«ذهني واضح الآن.
ضحك الحارس الملكي السابق، والسجين الحالي، ببرود.
بووووم!!
«هذه تقريبًا الأسباب الوحيدة التي قد تجعلكم تأتون إلى هنا.»
«كان مجرد جزء من رحلة.
ثم دفع جسده بعيدًا عن الجدار.
«مختلف عن عالمنا.»
وأدار رأسه.
«كولين ساميل.
«وأيًا كان السبب…
لكن جنون زاكريل لم ينتهِ بعد.
«فأنا غير مهتم.»
«سأدمركم!
ثم قال ببرود دون أن يلتفت إليهم حتى:
وتردد في أنحاء القاعة الواسعة.
«يمكنكم الرحيل الآن.»
وتساءل…
تجمد ريكي وساميل.
«اقتحام السجن.
لم يجد أي منهما ما يقوله أمام رفضه المطلق للتعاون.
سأل الرجل، ووجهه مدفون بين يديه، بصوت غير واضح:
لم ينظر إليهم زاكريل أصلًا.
«كل ثانية.
كان ظهره مواجهًا لهم.
رد زاكريل بلا مبالاة:
ورغم بطء حركاته…
حدق ريكي في الأمير بنظرة غريبة.
فقد حافظ على وقاره.
وأخيرًا وصلوا إلى اتفاق ضمني.
تبادل الثلاثة خارج الزنزانة النظرات.
«الانتحار.
وشعروا للحظة أنهم لا يعرفون ماذا يفعلون.
«سأسحقكم!
ثم رأوا زاكريل يلمس ذقنه الخشنة.
كان صوته هذه المرة أكثر ثباتًا وقوة.
وقال بصوت منخفض، وبنبرة تحمل شيئًا من الأسف:
لولا ملابسه القذرة، ووجهه المغطى بالأوساخ، والرائحة التي يستحيل تجاهلها…
«آه…
«لا داعي للقلق بشأني.
«ربما ينبغي لي أن أحلق لحيتي.»
«هل أنت شيطان؟»
«لنجرب.»
