عودة موريا
عودة موريا
ضرب الألم صدر تاليس مجددًا، فتلوّت ملامحه وماتت المزحة في حلقه قبل أن تقولها شفتاه.
«أبعد قليلًا إلى الأعلى.»
لم يهتم تاليس بألم ركبتيه ولا جبهته. تدحرج بجنون على الأرض وجمع قوته ليلقي الحقيبة عن ظهره!
ودّع تاليس بهدوء فأس فارس الحكم وهي تختفي مع الممر من أمام عينيه.
«تبدو… بحالة سيئة.»
وبدأ يرتفع ببطء من جديد، كأن الجاذبية قد تخلّت عنه. لكن هذه المرة، جاهد الأمير ليحافظ على صفاء وعيه في ذلك الفضاء الذي فقد فيه الزمن معناه.
«أنت صوفي يا تاليس.»
حاول أن يستحضر نقطة ارتكازه، وأن يظل وفيًّا لذاته كما تعلّم.
تحسس تاليس أنفه غريزيًا.
«أحتاج فقط إلى الابتعاد قليلًا. لا داعي لطرق الباب.»
في تلك اللحظة جاء صوت كويك روب من عند الأمتعة:
بذل جهده ليحافظ على هدوئه وهو يردد ذلك في نفسه.
«هل أصابك ذلك المجنون؟»
ومضت أمامه مشاهد لا تُحصى: الجدران المتداعية في البيت المهجور، المطبخ البسيط في حانة الغروب، الشرفة الواسعة في قاعة النجوم، الثلوج المتطايرة في غابة البتولا، المواقد الكثيرة في قصر الروح البطولية…
عاد موريا والتون.
غادر سجن العظام، بل غادر معسكر أنياب النصل كله.
وبينما كان يعاني من الاحتراق والتمزق، شعر فجأة بوزن جسده يعود إليه، وفي اللحظة التالية سقط بقوة على الأرض!
كلما ابتعد عن زاكريل أكثر كان أفضل.
ومن تجربته في القتال ضد ستيك، لم يستطع البقاء في تلك الحالة العجيبة سوى بضع دقائق، قبل أن يفاجئه الألم ويوقظه ويقطع اتصاله بقوته الغريبة.
«أبعد!»
ساعده كويك روب على النهوض وأسنده إلى الجدار.
لكن ما إن خطرت له هذه الفكرة حتى اجتاح ظهره احتراق غريب، كأن أحدهم أشعل مشعلًا فوق جلده!
الأذى الذي يلحق بجسده عند «فقدان السيطرة» لم يكن أمرًا يمكن تجاهله. وكلما زاد ما يستخدمه من الطاقة الصوفية، زاد الضرر.
تغيّر وجه تاليس.
عقدت مارينا حاجبيها بدهشة.
«هذا خطأ.»
أمسك تاليس صدره وحدق في الجهة الأخرى بعدم تصديق.
وفي تلك اللحظة، خرج من حالة «فقدان السيطرة»!
هذه المرة، سكت تاليس.
وكأنه أُوقظ من حلم جميل. تلاشى ذلك الانفصال البارد عن كل شيء، وحلّ الذعر مكانه.
في تلك اللحظة جاء صوت كويك روب من عند الأمتعة:
«لا…»
حرّكت المبارزة ذات الرداء الأحمر عنقها الذي خنقه زاكريل قبل قليل، ثم عقدت حاجبيها.
وفي جزء من الثانية، اشتد الاحتراق. امتد من ظهره إلى كامل جسده، ثم تحول تدريجيًا إلى ألم ممزق، كأن شيئًا يشق جسده ويقطعه من الداخل.
ولم يجد ما يفعله سوى أن يضغط على صدره بقوة.
تلوّت ملامح تاليس بلا إرادة، وصرخ!
حدق فيها بصمت، وحتى الألم في جسده بدا أضعف قليلًا لأن انتباهه انصرف.
«هذا الإحساس… لم أشعر به منذ وقت طويل… هل يمكن أن يكون…؟
«وجدت شيئًا، تاليس، ربما تحتاج إلى هذا…»
«تبًّا.»
«ما زلنا في سجن العظام؟…»
أدرك شيئًا، فبرد قلبه.
لكن كويك روب صرخ فجأة:
وبينما كان يعاني من الاحتراق والتمزق، شعر فجأة بوزن جسده يعود إليه، وفي اللحظة التالية سقط بقوة على الأرض!
«كان يستطيع معرفة من أي جهة ستشرق الشمس في اليوم التالي، وكل حركة سيقوم بها أعداؤه، بل وحتى مستقبل العالم. كان كل شيء تحت سيطرته.»
بوم!
«تبًّا، تبًّا!»
دوّى صوت مكتوم.
استعاد كويك روب بصره، وخفض يديه ببطء. حدّق في مارينا التي رفعت المشعل، ثم التفت نحو تاليس الذي كان يلهث على الأرض، فتغيرت ملامحه.
لم يهتم تاليس بألم ركبتيه ولا جبهته. تدحرج بجنون على الأرض وجمع قوته ليلقي الحقيبة عن ظهره!
«اسمع.»
«تبًّا، تبًّا!»
«أنا بخير. مجرد علة قديمة منذ طفولتي. أحتاج فقط إلى الراحة قليلًا—»
كانت كقطعة فحم مشتعلة.
«لا…»
«تبًّا!» دوّى صوت مارينا الغاضب بجواره. بدا أنها بدورها اصطدمت بالأرض مباشرة. «ماذا حدث؟!»
«لا، يجب أن نفعل شيئًا. حالته سيئة.» التفت كويك روب نحو مارينا بقلق. «سيدتي؟ اهتمي به هنا، سأبحث في أمتعته عن شيء ربما—»
«آآآآه! الفأس… آخ!» جاء صراخ كويك روب المرتبك من الظلام.
«الدوق جون…»
ثم سمعا نفخًا وحركة مضطربة، كأن كويك روب كان ينهض عن الأرض.
انعقد حاجباها تحت ضوء النار.
«مهلًا…؟ هل هذا… نهر الجحيم؟»
«في اليوم الثالث بعد اغتيال الملك آيدي، أي قبل مقتل الدوق جون بيوم واحد، أطلق أبي غرابًا رسولًا في الخفاء. وهذا هو الخيط الوحيد الذي استطعت العثور عليه طوال هذه السنوات.»
زفر تاليس بصعوبة، وشعر بحرارة ظهره تبدأ بالانحسار. لكن إحساسًا آخر حل محلها وامتد إلى أعصابه.
«ما بك؟»
«يؤلم…»
«لم أتعرف عليه إلا الآن.»
قال أمير الكوكبة من بين أسنانه وهو يلهث:
بوم!
«نعم، هذا… نهر الجحيم. وأنا العبّار الذي سينقلك…»
أغلق تاليس عينيه ببطء.
تحسس الأرض بيده، وشعر بملمسها.
كانت عيناه جادتين إلى حد مخيف.
وفي داخله تنهد.
ارتجف تاليس.
«إذًا…»
ولم يجد ما يفعله سوى أن يضغط على صدره بقوة.
ما زالوا في خطر.
«قوس الزمن… العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين… تبًّا!»
«تاليس!» فرح كويك روب حين سمع صوته، لكن الحيرة سيطرت عليه فورًا. «لكن لِمَ… لماذا لا نرى—»
«بحسب ما أعرف، لا يوجد سحر يستطيع نقلنا فجأة من مكان إلى آخر… حتى قبل ستمئة عام.»
قُطع كلامه بصوت احتكاك خفيف، ثم اشتعل ضوء مفاجئ أمامهم، فرفع كويك روب يده غريزيًا ليحجب عينيه.
وعاد ذلك الأمير الحزين، الصارم، الذي تخلى عن كل شيء.
أشعلت مارينا مشعلًا صغيرًا وسط الظلام. نهضت وهي تسب، ومسحت الغبار عن وجهها.
وكأنه أُوقظ من حلم جميل. تلاشى ذلك الانفصال البارد عن كل شيء، وحلّ الذعر مكانه.
«اللعنة! أين نحن—»
«تبًّا.»
لكنها لم تكمل.
توتر قلب تاليس من جديد.
الرائحة الغريبة التي وصلت إلى أنفها، وما كشفه الضوء حولها، كانا كافيين لتدرك مكانهم.
«إذًا… جاء هذا اليوم أخيرًا.»
حرّكت المبارزة ذات الرداء الأحمر عنقها الذي خنقه زاكريل قبل قليل، ثم عقدت حاجبيها.
وفقدت مارينا وعيها، وانهارت على الأرض.
«ما زلنا في سجن العظام؟…»
سقط المشعل على الأرض مع السيف الطويل.
لم يجب تاليس.
«لكنك أمير. ملك المستقبل. تستطيع أن تفعل أكثر بكثير مني. أرجوك!»
كان وجهه شاحبًا، وجسده يرتجف.
«أبعد قليلًا إلى الأعلى.»
استعاد كويك روب بصره، وخفض يديه ببطء. حدّق في مارينا التي رفعت المشعل، ثم التفت نحو تاليس الذي كان يلهث على الأرض، فتغيرت ملامحه.
رفع كويك روب المشعل بيد، وتقدم نحوه بهدوء، ثم حرّك القوس قليلًا وهو يحدق في تاليس ببرود.
اختفت السخرية من وجه المرتزق المبتدئ. جلس أمام تاليس القرفصاء، وصار يحدق فيه بصمت، بعينين عميقتين كأنه يفكر في شيء.
جلس بصمت وهو يواجه نظرة رفيقه.
«ماذا حدث للتو؟»
ودّع تاليس بهدوء فأس فارس الحكم وهي تختفي مع الممر من أمام عينيه.
كان واضحًا أن حالة الأمير سيئة.
نظر موريا إلى جسم القوس الأسود في يده، وبدت في عينيه مشاعر يصعب قراءتها.
ساعده كويك روب على النهوض وأسنده إلى الجدار.
«ما زلنا في سجن العظام؟…»
«أين الرجل الضخم؟ وماذا عن صديقك صاحب القناع؟»
«تبًّا!»
لهث تاليس بقوة. قاوم الألم المتزايد وقال بصعوبة:
وظل كويك روب يحدق فيه بلا كلمة.
«هذه… خدعة صغيرة من خدع برج الخيمياء. لماذا لا تحاول فهم آليات سجن العظام؟ يمكنها نقلك من مكان إلى آخر…»
«اعثر على حقيقة اغتيال الدوق جون في زودرا خلال السنة الدموية.»
عقدت مارينا حاجبيها بدهشة.
اهتز ضوء النار.
حاول تاليس رسم ابتسامة.
«اسمع يا تاليس. ربما عشت حياة سخيفة وأنا صغير، لكنني تلقيت تعليم أبناء السادة الإقطاعيين كما ينبغي. وأنا أكبر منك بعشر سنوات تقريبًا… وربما أكثر. وبعد أن أصبحت الوريث، عرفت أمورًا لا يعرفها الناس عادة.»
أما كويك روب، فقد خلت ملامحه من أي مزاح. بقي قابعًا أمام تاليس بصمت، يحدق فيه بنظرة ثاقبة.
بعد لحظات، تنهد تاليس وأدار وجهه، وأجبر نفسه على الكلام تحت وطأة الألم ونظرة رفيقه.
«خدعة صغيرة؟»
ارتجف تاليس.
جعلت تلك النظرة تاليس يتذكر هوية كويك روب الحقيقية.
«كان يستطيع معرفة من أي جهة ستشرق الشمس في اليوم التالي، وكل حركة سيقوم بها أعداؤه، بل وحتى مستقبل العالم. كان كل شيء تحت سيطرته.»
«نعم، لذلك استخدمتها… آه!»
لكن قلبه ازداد برودة.
لم يستطع إكمال كلامه.
قال أمير الكوكبة من بين أسنانه وهو يلهث:
هاجمه الألم المتصاعد في صدره، فتصبب العرق البارد من جسده وارتعشت شفتاه.
«نعم، هذا… نهر الجحيم. وأنا العبّار الذي سينقلك…»
«تبًّا!»
«سايبرغ نوفورك… ودوق بحيرة النجوم. ماذا يعني هذا؟»
رغم أنه لم يجد صوفيًا آخر يستشيره، فقد تعلّم شيئًا من تجاربه السابقة: الاغتيال في العربة بشارع الملك، هجوم وحدة البنادق الصوفية أمام حصن التنين المحطم، طرقه العرضي على الباب أثناء قتاله مع جيزا في مدينة سحب التنين، وتحذير آسدا له قبل رحيله.
«إذًا… هل ستقول لي الحقيقة الآن، تاليس جادستار؟»
حين يكون في خطر، ما لم يصل إلى طريق مسدود حقًا، فعليه ألا يسمح لأحد بمعرفة سر طاقته الصوفية الغامضة.
زفر تاليس بصعوبة، وشعر بحرارة ظهره تبدأ بالانحسار. لكن إحساسًا آخر حل محلها وامتد إلى أعصابه.
الأذى الذي يلحق بجسده عند «فقدان السيطرة» لم يكن أمرًا يمكن تجاهله. وكلما زاد ما يستخدمه من الطاقة الصوفية، زاد الضرر.
«ما بك؟»
أما إذا وصل إلى مرحلة طرق الباب، فقد يصبح الثمن مميتًا.
«نعم، لذلك استخدمتها… آه!»
لذلك كان تاليس ممتنًا جدًا لتوروس.
كان قوسًا نشّابًا أسود مميزًا.
فمن بين كل الصوفيين الذين التقاهم، كان توروس أكثرهم غموضًا، وأكثرهم فائدة له حتى الآن.
ضرب الألم صدر تاليس مجددًا، فتلوّت ملامحه وماتت المزحة في حلقه قبل أن تقولها شفتاه.
بفضل مساعدته وصبره في إرشاده، وجد «نقطة ارتكازه»، وتمكن من الحفاظ على عقله أثناء فقدان السيطرة — وربما كان عقلانيًا أكثر من اللازم — ونجا من خطر إطلاق طاقته الصوفية بلا ضابط، ثم الانزلاق حتمًا نحو طرق الباب.
«تبدو… بحالة سيئة.»
لكن حتى إن تمكن تاليس هذه المرة من تجنب طرق الباب، وتفادى الألم الذي كان سيضربه حتمًا لو أطلق طاقته الصوفية على ذلك النحو، فإن ثمن «فقدان السيطرة» نفسه ظل أمرًا لا يمكن تجاهله.
«…فأرجوك، حقق في هذا الأمر واعثر على الحقيقة.»
ومن تجربته في القتال ضد ستيك، لم يستطع البقاء في تلك الحالة العجيبة سوى بضع دقائق، قبل أن يفاجئه الألم ويوقظه ويقطع اتصاله بقوته الغريبة.
وبدأ يرتفع ببطء من جديد، كأن الجاذبية قد تخلّت عنه. لكن هذه المرة، جاهد الأمير ليحافظ على صفاء وعيه في ذلك الفضاء الذي فقد فيه الزمن معناه.
لكن تاليس كان يعلم أن الشيء الذي قطع طاقته الصوفية الآن، عندما حاول الإفلات من فأس زاكريل، لم يكن الألم الناتج عن استخدام طاقته.
لكن كويك روب صرخ فجأة:
بل كان…
أشعلت مارينا مشعلًا صغيرًا وسط الظلام. نهضت وهي تسب، ومسحت الغبار عن وجهها.
أمسك تاليس صدره وحدق في الجهة الأخرى بعدم تصديق.
سقط المشعل على الأرض مع السيف الطويل.
كانت الحقيبة التي أعادتها له مارينا ملقاة على الأرض، وقد ظهر منها جزء صغير من جسم قوس نشّاب.
وعاد ذلك الأمير الحزين، الصارم، الذي تخلى عن كل شيء.
«قوس الزمن… العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين… تبًّا!»
«هل أصابك ذلك المجنون؟»
ما زالوا في سجن العظام، وقد عرف الآن لماذا فشل في الهرب بعيدًا.
ساعده كويك روب على النهوض وأسنده إلى الجدار.
يبدو أنه لا يستطيع إطلاق حالة «فقدان السيطرة» مجددًا ما دام يحمل هذا الشيء معه.
وبينما كان يعاني من الاحتراق والتمزق، شعر فجأة بوزن جسده يعود إليه، وفي اللحظة التالية سقط بقوة على الأرض!
وبينما كان يفكر في ذلك، انقبض جسده من الألم وتشوهت ملامحه.
وفي داخله تنهد.
«تبدو… بحالة سيئة.»
أغلق تاليس عينيه بإحكام ولوّح بيده بصعوبة.
لاحظت مارينا ألمه الغريب. اقتربت منه وهي ترفع المشعل.
«إذًا… جاء هذا اليوم أخيرًا.»
«هل أصابك ذلك المجنون؟»
جعلت تلك النظرة تاليس يتذكر هوية كويك روب الحقيقية.
«لا… هذه مجرد آثار إجبار نفسي على استخدام الطاقة الصوفية، إلى جانب رفض القوس لوجودي.»
«سحر؟ هراء.»
مسح تاليس عرقه، وارتجف وهو يجبر شفتيه على الابتسام.
أدرك شيئًا، فبرد قلبه.
«نعم. كان عنيفًا جدًا في هجومه.»
«قبل ستمئة عام، خلال معركة الإبادة، ظهر كائن كارثي مرعب بصورة استثنائية. كلما ظهر في ساحة القتال، تكبد أسلافنا الهزائم تلو الهزائم. لم يكن لديهم أي أمل في النصر… لأن ذلك الكائن كان يستطيع رؤية المستقبل والمجهول.»
ظل كويك روب صامتًا.
«قوس الزمن… العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين… تبًّا!»
انحنت مارينا والتقطت سيفًا فضيًا طويلًا من الأرض.
«هل يوجد صوفي بهذه القدرة؟»
«هذا سيف ريكي.»
تحسس تاليس أنفه غريزيًا.
انعقد حاجباها تحت ضوء النار.
تحسس الأرض بيده، وشعر بملمسها.
توتر قلب تاليس من جديد.
نظرت مارينا إلى تاليس نظرة معقدة، ثم إلى السيف في يدها.
حدقت مارينا فيه، وأصبحت نظرتها أبرد.
«سحر؟ هراء.»
«رأيت العلامة على وجه ذلك المجنون. كانت مثل علامة ساميل… ماذا حدث لريكي والبقية؟»
لكن كلمته توقفت حين رأى ما في يد كويك روب.
ضغط تاليس شفتيه.
«آآآآه! الفأس… آخ!» جاء صراخ كويك روب المرتبك من الظلام.
كان عليه أن يتحمل الألم وهو يتعامل معها، الأمر الذي أرهقه جسديًا ونفسيًا.
دوّى صوت عالٍ فجأة، ففتح تاليس عينيه.
«ماذا أقول لها؟ آسف، زعيمكم الآن في رأسه ثقب صنعه صديقي؟»
كانت كلماته حادة.
«هو…»
مسح تاليس عرقه، وارتجف وهو يجبر شفتيه على الابتسام.
لكن كويك روب صرخ فجأة:
لكن مارينا رفعت رأسها فجأة، كأنها حسمت أمرًا، وأضاءت عيناها.
«هناك شيء خطأ!»
مسح تاليس عرقه، وارتجف وهو يجبر شفتيه على الابتسام.
فتح المرتزق المبتدئ عينيه على اتساعهما وحدق في مارينا، ثم أشار إلى تاليس المستند إلى الجدار.
«لم يكن لدينا جواب… حتى وُلد هذا السلاح.»
«هو… أنفك ينزف!»
«تبًّا، تبًّا!»
تحسس تاليس أنفه غريزيًا.
حدق فيه تاليس مشدوهًا.
كما قال كويك روب، كانت أصابعه مبتلة.
«كويك روب، أنت…»
«تبًّا. مرة أخرى؟»
لهث تاليس بقوة. قاوم الألم المتزايد وقال بصعوبة:
شعر بالدوار. أسند نفسه إلى الجدار، ثم انزلق ببطء إلى الأسفل وهو يرتجف.
كان عليه أن يتحمل الألم وهو يتعامل معها، الأمر الذي أرهقه جسديًا ونفسيًا.
عقدت مارينا حاجبيها.
أطلق تاليس ضحكة باردة، ولم يعد يهتم كثيرًا بنبرته من شدة الألم.
تقدم كويك روب بخوف وأسند تاليس.
تجمد تاليس.
«ما بك؟»
ما زالوا في خطر.
«حسنًا…»
وعاد ذلك الأمير الحزين، الصارم، الذي تخلى عن كل شيء.
ضحك الأمير بضعف.
«تعرف أن بيننا ثأرًا، سواء بسبب ما حدث في السنة الدموية، أو ما حدث في الحانة.»
«ها، أنا من عائلة جادستار الملكية. لا بد أن أكون مختلفًا قليلًا.»
«بحسب ما أعرف، لا يوجد سحر يستطيع نقلنا فجأة من مكان إلى آخر… حتى قبل ستمئة عام.»
«عائلة جادستار الملكية.»
حدق فيها بصمت، وحتى الألم في جسده بدا أضعف قليلًا لأن انتباهه انصرف.
عندما سمعت مارينا هذه الكلمات، أظلم وجهها من جديد.
حرّكت المبارزة ذات الرداء الأحمر عنقها الذي خنقه زاكريل قبل قليل، ثم عقدت حاجبيها.
«لا، يجب أن نفعل شيئًا. حالته سيئة.» التفت كويك روب نحو مارينا بقلق. «سيدتي؟ اهتمي به هنا، سأبحث في أمتعته عن شيء ربما—»
عودة موريا
نظرت مارينا إلى تاليس نظرة معقدة، ثم إلى السيف في يدها.
هذه المرة، سكت تاليس.
وفي النهاية تنهدت، ورفعت مشعلها، وتقدمت.
ظهر صراع واضح على وجهها.
«أمير جادستار.»
كان كويك روب واقفًا بجانبها، وقد سحب كفه من خلف عنقها، ووجهه جاد على غير عادته.
حدقت في تاليس الذي كان يعاني، وقالت بصوت خافت:
عقد تاليس حاجبيه.
«لقد أنقذتني قبل قليل. لماذا؟»
ماتت الكلمات الباقية في فم تاليس.
حاول تاليس تحريك شفتيه. كان العرق البارد ينساب على جلده، لكنه أخرج بعض كلمات السخرية بصعوبة.
لم يجب تاليس.
«ربما لأنني لا أحب القتل؟ وربما لأنك امرأة… وجميلة فوق ذلك؟ لذا، كما تقول قصص الفرسان، قررت أن أرحمك…»
وبينما كان يفكر في ذلك، انقبض جسده من الألم وتشوهت ملامحه.
«…وأضمك إلى حريمي.»
«إذًا… هل ستقول لي الحقيقة الآن، تاليس جادستار؟»
ضرب الألم صدر تاليس مجددًا، فتلوّت ملامحه وماتت المزحة في حلقه قبل أن تقولها شفتاه.
ثم رفع ذراعيه المرتجفتين، ووضع إصبعه على الزناد، وصوّب القوس مباشرة إلى الفتى أمامه.
لكن مارينا لم تهتم بسخريته، ولم تغضب.
«سايبرغ نوفورك… ودوق بحيرة النجوم. ماذا يعني هذا؟»
على غير عادتها، اكتفت بالتحديق فيه بصمت.
شد إصبعه على الزناد.
«تعرف أن بيننا ثأرًا، سواء بسبب ما حدث في السنة الدموية، أو ما حدث في الحانة.»
أضاء المشعل من أسفل، فجعل وجه كويك روب يبدو باردًا، عميقًا، ومخيفًا.
أطلق تاليس ضحكة باردة، ولم يعد يهتم كثيرًا بنبرته من شدة الألم.
حاول تاليس تحريك شفتيه. كان العرق البارد ينساب على جلده، لكنه أخرج بعض كلمات السخرية بصعوبة.
«إذًا يجب أن أقتلك؟ أو أتفرج عليك وأنت تُقتلين وأنا سعيد؟»
«لماذا—»
تجمدت مارينا.
«أنا بخير. مجرد علة قديمة منذ طفولتي. أحتاج فقط إلى الراحة قليلًا—»
ظهر صراع واضح على وجهها.
«تاليس!» فرح كويك روب حين سمع صوته، لكن الحيرة سيطرت عليه فورًا. «لكن لِمَ… لماذا لا نرى—»
«لكن أباك سيفعل.»
وفي النهاية تنهدت، ورفعت مشعلها، وتقدمت.
قالت المبارزة ذات الرداء الأحمر بتردد:
«نعم، هذا… نهر الجحيم. وأنا العبّار الذي سينقلك…»
«كما حكم على عائلتي بالموت قبل ثمانية عشر عامًا.»
أما إذا وصل إلى مرحلة طرق الباب، فقد يصبح الثمن مميتًا.
هذه المرة، سكت تاليس.
ولم يكن تاليس بحاجة إلى تفسير كي يدرك مقدار العداء المختبئ خلف نبرته.
لكن مارينا رفعت رأسها فجأة، كأنها حسمت أمرًا، وأضاءت عيناها.
لكن ما إن خطرت له هذه الفكرة حتى اجتاح ظهره احتراق غريب، كأن أحدهم أشعل مشعلًا فوق جلده!
«سايبرغ نوفورك.»
نظرت إليه مارينا بعينين مشتعلة، كأنها ترى فيه طوق نجاة.
قالت بصوت خافت:
«لم أتعرف عليه إلا الآن.»
«كان عمي. عضوًا في لواء ضوء النجوم، والحارس الشخصي لدوق بحيرة النجوم الراحل. وهو أيضًا الرجل الذي قتل الدوق.»
بذل جهده ليحافظ على هدوئه وهو يردد ذلك في نفسه.
اتسعت عينا تاليس قليلًا.
أدرك شيئًا، فبرد قلبه.
«سايبرغ نوفورك… ودوق بحيرة النجوم. ماذا يعني هذا؟»
انحنت مارينا والتقطت سيفًا فضيًا طويلًا من الأرض.
حدق فيها بصمت، وحتى الألم في جسده بدا أضعف قليلًا لأن انتباهه انصرف.
دوّى صوت مكتوم.
«أنت—»
«حسنًا…»
«اسمع.»
ظهر صراع واضح على وجهها.
نظرت إليه مارينا بعينين مشتعلة، كأنها ترى فيه طوق نجاة.
«أنت—»
«إذا عدت حقًا إلى مدينة النجم الأبدي، يا أمير تاليس… وإذا كنت فعلًا مختلفًا عن أبيك الملعون ثلاث مرات… وإذا كنت تهتم حقًا بدم الأبرياء الذي أُريق…»
حرّكت المبارزة ذات الرداء الأحمر عنقها الذي خنقه زاكريل قبل قليل، ثم عقدت حاجبيها.
«…فأرجوك، حقق في هذا الأمر واعثر على الحقيقة.»
ثم رفع ذراعيه المرتجفتين، ووضع إصبعه على الزناد، وصوّب القوس مباشرة إلى الفتى أمامه.
احمرت عيناها، وأربكت تاليس.
ساعده كويك روب على النهوض وأسنده إلى الجدار.
«اعثر على حقيقة اغتيال الدوق جون في زودرا خلال السنة الدموية.»
ولم يكن تاليس بحاجة إلى تفسير كي يدرك مقدار العداء المختبئ خلف نبرته.
«الدوق جون…»
تحسس تاليس أنفه غريزيًا.
عقد تاليس حاجبيه.
اقترب ضوء المشعل من وجه تاليس، وشعر بحرارته.
«كان أبي، لانزار نوفورك، هو الوريث المفترض للقب دوق نوفورك الفخري. وقبل أن يُرسل إلى المشنقة، كان يعمل سرًا لصالح إدارة الاستخبارات السرية في المملكة.»
«إذًا… هل ستقول لي الحقيقة الآن، تاليس جادستار؟»
ضغطت مارينا على أسنانها، وارتعش صوتها.
انحنت مارينا والتقطت سيفًا فضيًا طويلًا من الأرض.
«في اليوم الثالث بعد اغتيال الملك آيدي، أي قبل مقتل الدوق جون بيوم واحد، أطلق أبي غرابًا رسولًا في الخفاء. وهذا هو الخيط الوحيد الذي استطعت العثور عليه طوال هذه السنوات.»
لم يجب.
ارتجف تاليس.
«سحر؟ هراء.»
«إدارة الاستخبارات السرية… اليوم الثالث بعد اغتيال الملك آيدي… أي أن…»
حدق فيه تاليس مشدوهًا.
«تجولت سنوات. قوتي محدودة. اضطررت إلى الاعتماد على كل قوة يمكنني الوصول إليها، واستخدام أي وسيلة متاحة، لأبحث عن الحقيقة. ومع ذلك، لم أستطع الوصول إلى شيء. لم أستطع فعل شيء.»
أدرك شيئًا، فبرد قلبه.
ارتجفت شفتا مارينا وارتفع صدرها وهبط، كأنها تقمع مشاعرها بالقوة.
كانت عيناه جادتين إلى حد مخيف.
«لكنك أمير. ملك المستقبل. تستطيع أن تفعل أكثر بكثير مني. أرجوك!»
وفي اللحظة التالية…
حين قالت الكلمة الأخيرة، كادت عيناها تتحولان إلى حمرة دامية.
وكأنه أُوقظ من حلم جميل. تلاشى ذلك الانفصال البارد عن كل شيء، وحلّ الذعر مكانه.
خرجت الكلمات من بين أسنانها، وكأن وراءها سنوات من الصراع والمعارك قبل أن تتمكن من قولها.
توتر قلب تاليس من جديد.
في تلك اللحظة جاء صوت كويك روب من عند الأمتعة:
وبينما كان يفكر في ذلك، انقبض جسده من الألم وتشوهت ملامحه.
«وجدت شيئًا، تاليس، ربما تحتاج إلى هذا…»
انحنت مارينا والتقطت سيفًا فضيًا طويلًا من الأرض.
ضربه ألم حاد آخر.
«أنت—»
أغلق تاليس عينيه بإحكام ولوّح بيده بصعوبة.
«لا… هذه مجرد آثار إجبار نفسي على استخدام الطاقة الصوفية، إلى جانب رفض القوس لوجودي.»
«أنا بخير. مجرد علة قديمة منذ طفولتي. أحتاج فقط إلى الراحة قليلًا—»
حدق فيها بصمت، وحتى الألم في جسده بدا أضعف قليلًا لأن انتباهه انصرف.
وفي اللحظة التالية…
لم يجب.
بوم!
«وجدت شيئًا، تاليس، ربما تحتاج إلى هذا…»
دوّى صوت عالٍ فجأة، ففتح تاليس عينيه.
لكن تاليس كان يعلم أن الشيء الذي قطع طاقته الصوفية الآن، عندما حاول الإفلات من فأس زاكريل، لم يكن الألم الناتج عن استخدام طاقته.
طخ.
أما إذا وصل إلى مرحلة طرق الباب، فقد يصبح الثمن مميتًا.
اهتز ضوء النار.
«لكنك أمير. ملك المستقبل. تستطيع أن تفعل أكثر بكثير مني. أرجوك!»
سقط المشعل على الأرض مع السيف الطويل.
«عائلة جادستار الملكية.»
وفقدت مارينا وعيها، وانهارت على الأرض.
«سحر؟ هراء.»
كان كويك روب واقفًا بجانبها، وقد سحب كفه من خلف عنقها، ووجهه جاد على غير عادته.
جعلت تلك النظرة تاليس يتذكر هوية كويك روب الحقيقية.
تجمد تاليس.
«إدارة الاستخبارات السرية… اليوم الثالث بعد اغتيال الملك آيدي… أي أن…»
أضاء المشعل من أسفل، فجعل وجه كويك روب يبدو باردًا، عميقًا، ومخيفًا.
كلما ابتعد عن زاكريل أكثر كان أفضل.
«كويك روب، أنت…»
الرائحة الغريبة التي وصلت إلى أنفها، وما كشفه الضوء حولها، كانا كافيين لتدرك مكانهم.
لم يجب.
«آآآآه! الفأس… آخ!» جاء صراخ كويك روب المرتبك من الظلام.
انحنى فقط، وأمسك مارينا فاقدة الوعي وجرها جانبًا.
ثم رفع ذراعيه المرتجفتين، ووضع إصبعه على الزناد، وصوّب القوس مباشرة إلى الفتى أمامه.
«هل أنت بخير؟» سأل كويك روب بهدوء. «أم أنك ستموت في الثانية القادمة؟»
فمن بين كل الصوفيين الذين التقاهم، كان توروس أكثرهم غموضًا، وأكثرهم فائدة له حتى الآن.
حدق فيه تاليس مشدوهًا.
كانت كقطعة فحم مشتعلة.
«لماذا—»
«لم أتعرف عليه إلا الآن.»
لكن كلمته توقفت حين رأى ما في يد كويك روب.
عقد تاليس حاجبيه.
كان قوسًا نشّابًا أسود مميزًا.
لكن كويك روب صرخ فجأة:
وكان سهمه مثبتًا على الوتر، جاهزًا للإطلاق.
«هو… أنفك ينزف!»
«تسألني لماذا؟»
اختفت السخرية من وجه المرتزق المبتدئ. جلس أمام تاليس القرفصاء، وصار يحدق فيه بصمت، بعينين عميقتين كأنه يفكر في شيء.
رفع كويك روب المشعل بيد، وتقدم نحوه بهدوء، ثم حرّك القوس قليلًا وهو يحدق في تاليس ببرود.
«يؤلم…»
«إذًا… هل ستقول لي الحقيقة الآن، تاليس جادستار؟»
«الدوق جون…»
شد تاليس أسنانه.
ضربه ألم حاد آخر.
«الحقيقة…»
سقط المشعل على الأرض مع السيف الطويل.
جلس بصمت وهو يواجه نظرة رفيقه.
«كان عمي. عضوًا في لواء ضوء النجوم، والحارس الشخصي لدوق بحيرة النجوم الراحل. وهو أيضًا الرجل الذي قتل الدوق.»
وظل كويك روب يحدق فيه بلا كلمة.
كانت كلماته حادة.
بعد لحظات، تنهد تاليس وأدار وجهه، وأجبر نفسه على الكلام تحت وطأة الألم ونظرة رفيقه.
كان واضحًا أن حالة الأمير سيئة.
«قلت لك من قبل. هذا نوع نادر جدًا من السحر. بعد أن سيطرت الكوكبة على هذا المكان وجعلته ملكًا لها—»
كان عليه أن يتحمل الألم وهو يتعامل معها، الأمر الذي أرهقه جسديًا ونفسيًا.
ضحك كويك روب ببرود.
أما كويك روب، فقد خلت ملامحه من أي مزاح. بقي قابعًا أمام تاليس بصمت، يحدق فيه بنظرة ثاقبة.
«سحر؟ هراء.»
انحنى فقط، وأمسك مارينا فاقدة الوعي وجرها جانبًا.
كانت كلماته حادة.
لكن ما إن خطرت له هذه الفكرة حتى اجتاح ظهره احتراق غريب، كأن أحدهم أشعل مشعلًا فوق جلده!
«بحسب ما أعرف، لا يوجد سحر يستطيع نقلنا فجأة من مكان إلى آخر… حتى قبل ستمئة عام.»
«إذًا…»
ماتت الكلمات الباقية في فم تاليس.
لكن كويك روب صرخ فجأة:
حدق به كويك روب.
وبدأ يرتفع ببطء من جديد، كأن الجاذبية قد تخلّت عنه. لكن هذه المرة، جاهد الأمير ليحافظ على صفاء وعيه في ذلك الفضاء الذي فقد فيه الزمن معناه.
«اسمع يا تاليس. ربما عشت حياة سخيفة وأنا صغير، لكنني تلقيت تعليم أبناء السادة الإقطاعيين كما ينبغي. وأنا أكبر منك بعشر سنوات تقريبًا… وربما أكثر. وبعد أن أصبحت الوريث، عرفت أمورًا لا يعرفها الناس عادة.»
«تمامًا مثل الكارثة التي دمّرت مدينة سحب التنين…»
جلس كويك روب القرفصاء أمامه.
«ما زلنا في سجن العظام؟…»
كانت عيناه جادتين إلى حد مخيف.
حدق فيها بصمت، وحتى الألم في جسده بدا أضعف قليلًا لأن انتباهه انصرف.
اقترب ضوء المشعل من وجه تاليس، وشعر بحرارته.
«أبعد!»
لكن قلبه ازداد برودة.
«قوس الزمن… العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين… تبًّا!»
«أعرف من كان ذلك الرجل. وأعرف أيضًا معنى ما قاله.»
«تبًّا.»
قال كويك روب ببرود.
كانت عيناه جادتين إلى حد مخيف.
ولم يكن تاليس بحاجة إلى تفسير كي يدرك مقدار العداء المختبئ خلف نبرته.
«أعرف من كان ذلك الرجل. وأعرف أيضًا معنى ما قاله.»
«وأعرف حتى لماذا تحولت فجأة من فتى ضعيف إلى قاتل بارد الدم… وأعرف لماذا تتألم الآن.»
بفضل مساعدته وصبره في إرشاده، وجد «نقطة ارتكازه»، وتمكن من الحفاظ على عقله أثناء فقدان السيطرة — وربما كان عقلانيًا أكثر من اللازم — ونجا من خطر إطلاق طاقته الصوفية بلا ضابط، ثم الانزلاق حتمًا نحو طرق الباب.
في تلك اللحظة، شعر تاليس كأنه لا يعرف الرجل أمامه.
«إدارة الاستخبارات السرية… اليوم الثالث بعد اغتيال الملك آيدي… أي أن…»
اختفى المرتزق المرح، الساخر، المتفائل.
لهث تاليس بقوة. قاوم الألم المتزايد وقال بصعوبة:
وعاد ذلك الأمير الحزين، الصارم، الذي تخلى عن كل شيء.
«تبًّا. مرة أخرى؟»
عاد موريا والتون.
دوّى صوت مكتوم.
«قبل ستمئة عام، خلال معركة الإبادة، ظهر كائن كارثي مرعب بصورة استثنائية. كلما ظهر في ساحة القتال، تكبد أسلافنا الهزائم تلو الهزائم. لم يكن لديهم أي أمل في النصر… لأن ذلك الكائن كان يستطيع رؤية المستقبل والمجهول.»
أغلق تاليس عينيه ببطء.
ضحك موريا ببرود.
تغيّر وجه تاليس.
«كان يستطيع معرفة من أي جهة ستشرق الشمس في اليوم التالي، وكل حركة سيقوم بها أعداؤه، بل وحتى مستقبل العالم. كان كل شيء تحت سيطرته.»
ارتجف تاليس.
«رؤية المستقبل؟»
تجمدت مارينا.
تنفس تاليس بذهول.
عقد تاليس حاجبيه.
«هل يوجد صوفي بهذه القدرة؟»
توتر قلب تاليس من جديد.
هز موريا رأسه.
«كان عمي. عضوًا في لواء ضوء النجوم، والحارس الشخصي لدوق بحيرة النجوم الراحل. وهو أيضًا الرجل الذي قتل الدوق.»
«كيف تهزم وحشًا خالدًا يرى المستقبل ويعرف كل شيء قبل وقوعه؟»
لذلك كان تاليس ممتنًا جدًا لتوروس.
توقف تنفس تاليس.
«تجولت سنوات. قوتي محدودة. اضطررت إلى الاعتماد على كل قوة يمكنني الوصول إليها، واستخدام أي وسيلة متاحة، لأبحث عن الحقيقة. ومع ذلك، لم أستطع الوصول إلى شيء. لم أستطع فعل شيء.»
«لم يكن لدينا جواب… حتى وُلد هذا السلاح.»
لكن حتى إن تمكن تاليس هذه المرة من تجنب طرق الباب، وتفادى الألم الذي كان سيضربه حتمًا لو أطلق طاقته الصوفية على ذلك النحو، فإن ثمن «فقدان السيطرة» نفسه ظل أمرًا لا يمكن تجاهله.
نظر موريا إلى جسم القوس الأسود في يده، وبدت في عينيه مشاعر يصعب قراءتها.
«اسمع.»
«كان مستخدمه من الشمال. وبعد الحرب، أقسم الولاء للملك رايكارو وإكستيدت. لذلك، وبعد مرور سنوات، انتقل هذا القوس إلى يد الملك نوڤين. وكان شاهدًا على “عهد رايكارو”، ثم قُدّم هدية إلى مدينة الصلوات البعيدة، أبعد الأقاليم العشرة عن العاصمة، وأقساها معيشة على أهلها.»
اتسعت عينا تاليس قليلًا.
«لم أتعرف عليه إلا الآن.»
كانت كقطعة فحم مشتعلة.
رفع موريا القوس ببطء.
«كارثة.»
«إنه أندر قطعة في سجلات عائلة رمح التنين من العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين…»
وظل كويك روب يحدق فيه بلا كلمة.
ثم رفع ذراعيه المرتجفتين، ووضع إصبعه على الزناد، وصوّب القوس مباشرة إلى الفتى أمامه.
«إنه أندر قطعة في سجلات عائلة رمح التنين من العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين…»
شحُب وجه تاليس أكثر.
أدرك شيئًا، فبرد قلبه.
ولم يجد ما يفعله سوى أن يضغط على صدره بقوة.
«لم أتعرف عليه إلا الآن.»
قال موريا بصوت بارد، والكلمات تكاد ترتجف في حلقه:
«كان يستطيع معرفة من أي جهة ستشرق الشمس في اليوم التالي، وكل حركة سيقوم بها أعداؤه، بل وحتى مستقبل العالم. كان كل شيء تحت سيطرته.»
«أنت صوفي يا تاليس.»
ولم يجد ما يفعله سوى أن يضغط على صدره بقوة.
ثم ثبت نظره فيه.
وفي النهاية تنهدت، ورفعت مشعلها، وتقدمت.
«كارثة.»
نظرت مارينا إلى تاليس نظرة معقدة، ثم إلى السيف في يدها.
وساد الصمت.
«إنه أندر قطعة في سجلات عائلة رمح التنين من العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين…»
«تمامًا مثل أولئك الذين دمّروا كل شيء قبل ستمئة عام.»
«تبًّا. مرة أخرى؟»
أغلق تاليس عينيه ببطء.
ضرب الألم صدر تاليس مجددًا، فتلوّت ملامحه وماتت المزحة في حلقه قبل أن تقولها شفتاه.
«إذًا… جاء هذا اليوم أخيرًا.»
نظرت إليه مارينا بعينين مشتعلة، كأنها ترى فيه طوق نجاة.
ارتجف صوت موريا وهو يكمل:
«هذه… خدعة صغيرة من خدع برج الخيمياء. لماذا لا تحاول فهم آليات سجن العظام؟ يمكنها نقلك من مكان إلى آخر…»
«تمامًا مثل الكارثة التي دمّرت مدينة سحب التنين…»
«الدوق جون…»
شد إصبعه على الزناد.
لكنها لم تكمل.
«…وقتلت أبي قبل ست سنوات.»
«لم يكن لدينا جواب… حتى وُلد هذا السلاح.»
«اسمع.»
