حيث لا تشرق الشمس (1)
حيث لا تشرق الشمس (1)
«فهمت الآن.»
قبل ست سنوات، حتى قبل أن يُمنح تاليس لقب الأمير، أخبره جيلبرت في قاعة مينديس بحقيقة واحدة:
بعد ثوانٍ، بدا أن بارني فهم.
لم يخلُ تاريخ الكوكبة يومًا من سفك الدماء.
رمق كويك روب تاليس بنظرة متسائلة، لكن تاليس هز رأسه نافيًا.
«سفك الدماء… أهذا هو سفك الدماء الحقيقي؟»
كان كانون ينتحب، وبروولي يئن، وتاردين غارقًا في الكآبة، بينما تبادل بيلدين وناير النظرات.
ثبت تاليس عينيه على ساميل المنفعل. ذكّره حاله الآن بدوق الإقليم الشمالي السابق حين أطلق زئير اليأس في قصر النهضة.
سأل نالجي بصوت خافت منكسر.
السخط نفسه، والألم نفسه، والحزن نفسه… والمقامرة الأخيرة نفسها.
والتحية الصامتة للموتى عند ممر رايمان؛
بلغ الاختناق في غرفة التخزين حدًّا جعل حتى بيلدين، الذي كان يقف حاجزًا أمام تاليس، يخفض سلاحه شاردًا.
«“لا أعرف إلى أي حد تفهموننا، ولا أعرف ما الذي تتخيلونه حين تسمعون اسم جادستار.”»
كانت أنفاس ساميل الثقيلة مشبعة بغضب متراكم لم يجد له مخرجًا، بينما عض نالجي شفته السفلى، ورفع بارني الابن رأسه بحيرة، كمسافر أضاع طريقه وسط الضباب.
أما زاكريل، فلم يفعل سوى أن أمسك صدغيه بقوة وأطرق برأسه.
حدق بارني الابن في بلاط الأرض بشرود.
لم ينطق بكلمة.
لم يرد أن يراه بارني.
حتى كويك روب، الذي بذل جهده ليتظاهر بأن ما يجري لا يعنيه، لم يستطع إخفاء نظرة التأمل والدهشة التي لا تليق بمرتزق وضيع الرتبة.
رمق كويك روب تاليس بنظرة متسائلة، لكن تاليس هز رأسه نافيًا.
رمق تاليس بنظرة.
«سفك الدماء… أهذا هو سفك الدماء الحقيقي؟»
«ماذا ستفعل؟»
«لأن عائلة جادستار النبيلة الحكيمة، في أعين الناس، لا يمكن أن تكون مسؤولة عن السنة الدموية.
لكن تاليس تجاهله، وظل يحدق بثبات في مركز الأحداث.
راقبه نالجي ببرود، بينما شخر ساميل بخفة.
وأخيرًا، بعد ذلك الصمت المميت والانفجار المذهل الذي سبقه، ارتفع صوت غاب منذ فترة، مترددًا وواهنًا.
«من أجل ماذا فعلنا كل ذلك؟»
«عمّ يتحدثون يا زاكريل؟»
حتى الآن.
حوّل تاليس نظره، عاجزًا عن وصف المشاعر المعقدة التي تضطرب في داخله.
فتغير وجهه بعنف.
كان بارني الابن لا يزال راكعًا على الأرض. اتسعت عيناه، وكأن عاصفة عاتية اجتاحتهما، وسأل بحيرة:
«ماذا ستفعل؟»
«أبي؟ جادستار؟ هم…»
حمل صوت نالجي ألمًا خانقًا.
لم يجب زاكريل.
«سفكنا كل ذلك الدم، وصمدنا كل هذه السنوات…
ارتجف الفارس، وأمال رأسه قليلًا نحو مصدر الصوت، ثم أخفى تعبيره في الحال حتى لا يراه رفيقه.
قال نالجي بهدوء، دون أن يفارق السخرية والاتهام صوته:
لم يرد أن يراه بارني.
ووجه مارينا الشاحب المرتجف حين عرضت قضيتها.
أبدًا…
«ولهذا لم يرغب نالجي في طلب العدالة، بل أراد الرحيل بصمت.
لكن بارني الابن استشف شيئًا بالفعل من صمت زاكريل.
«لن نرى العدالة أبدًا.»
«كانوا موالين… لفرد آخر من جادستار؟ لشخص آخر من العائلة الملكية؟»
وفي النهاية، تسللت ذبذبة خفيفة إلى صوته المستقر الخاوي.
كرر بارني كلماته بشرود، متجاهلًا ملامح نالجي المنكسرة والغضب المتقد في عيني ساميل.
«لأنهم كانوا يعرفون أنه لا جدوى من شيء.»
«أجبني!»
ارتخت ملامح بارني الابن قليلًا، وكأن قيدًا ما انكسر داخله.
أثار صمت زاكريل غير المعتاد أعصابه، فتسارعت كلماته.
«تحت النجمة ذات الرؤوس التسعة.»
شخر نالجي.
«الجبناء العاجزين الذين فشلوا في أداء مهمتهم!
التفت إليه بارني الابن، وكأنه يستنجد به للحصول على جواب.
على الجانب الآخر، أطلق زاكريل تنهيدة طويلة.
قال نالجي بهدوء، دون أن يفارق السخرية والاتهام صوته:
راح يتمتم بأسماء لم يعرفها تاليس، كالممسوس.
«اذهب واسأل أباك. اسأل نائب قائدنا الموقر.
وضع النصل فوق راحة يده، وحدق في طرف السيف.
«هو من دبّر الأمر، والتقى سرًا بالطرفين، وتلقى الأوامر من فوق، وقطع الوعود لمن عملوا تحت إمرته…
وبعد أن أنهى كلامه، أغمض فارس الحكم عينيه بحزن، وبسط قبضتيه اللتين ظلتا مشدودتين طوال الوقت.
«من المؤسف أنه لم يخبرك بشيء.»
لكن هويته تغيرت.
استعادت عينا بارني الابن شيئًا من تركيزهما.
لكن بارني الابن استشف شيئًا بالفعل من صمت زاكريل.
أما ناير، فأطلق تنهيدة رجل استسلم لقدره.
احتفظ تاليس بالجملة الأخيرة في قلبه.
«كفى.»
وفي اللحظة التالية…
أخيرًا، دوّى صوت زاكريل الخافت، جامدًا كصوت آلة.
والوحشة الباردة التي تلف برج الأمير الشبح؛
أنزل يديه عن صدغيه، فانكشف وجهه لضوء النار. كانت عيناه شاردتين، وانعكس فيهما المشعل الملقى على الأرض دون أن يمنحهما حياة.
وتصلبت ملامح تاليس.
بدا خاليًا من الإحساس والاستجابة.
«إن كانت هذه هي حقيقة السنة الدموية، فهذا يعني… يعني أننا…»
كميت.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا، وحدق في الممر المظلم الممتد إلى عمق لا يُرى له نهاية، ثم أنهى كلامه بضحكة محطمة.
قال فارس الحكم بشرود:
عاد شيء من الدم إلى وجهه الشاحب، لكن ملامحه تجمدت من جديد.
«لماذا لا تستطيعون ترك الماضي وشأنه؟
«أهكذا كان الأمر… أهكذا…؟»
«لماذا لا تتركون كل شيء كما هو؟ لا تزيدون شيئًا ولا تنقصون شيئًا… فقط تتركونه حيث انتهى.»
«هم فقط… كانوا فقط…»
وفي النهاية، تسللت ذبذبة خفيفة إلى صوته المستقر الخاوي.
«دعوا كل شيء ينتهي إلى الأبد…
«فيا بارني، حتى لو استنفدت كل وسيلة ممكنة للخروج من السجن، وواصلت بلا كلل البحث عن العون والانتقام…
«لماذا لا تستطيعون فعل ذلك؟»
أما زاكريل، فلم يفعل سوى أن أمسك صدغيه بقوة وأطرق برأسه.
تغيرت تعابير عدد من رفاقه قليلًا.
«طوال ثمانية عشر عامًا، ورغم أنك عشت كالأحمق وسط الأكاذيب، فقد كان لديك على الأقل أمل نسجته بيديك وعشت من أجله.
ارتجف كتفا نالجي. اختلس نظرة إلى بارني الابن، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة مريرة.
ولم يستطع أحد منهم الإفلات منها.
«أجل… لماذا لا نستطيع؟»
وظهر غضب المملكة الوحيد أمام غروب الشمس؛
اندفع بارني الابن من الأرض ونهض واقفًا دفعة واحدة!
اختفى الارتياح الذي ظهر عليه قبل قليل.
لكن حواسه، التي أنهكتها كرات الخيمياء، خانته للحظة، فترنح قبل أن يستعيد توازنه.
تفاجأ الجميع.
«لأنك يا زاكريل… إن كان ما قاله صحيحًا…»
تخللت أنفاس ساميل الثقيلة كلماته المتقطعة، وكان الألم في صوته عصيًا على الزوال.
وفي تلك اللحظة، لمع في عيني بارني الخاويتين اضطراب نادر.
واتسعت معارفه ورؤيته للعالم، سواء أراد ذلك أم لم يرد.
«إن كانت السنة الدموية حقًا… فهذا يعني… يعني…»
حدق نالجي في المشعل إلى جواره، وعلى شفتيه شبح ابتسامة.
نظر إلى رفاقه بلهفة، يتوسل منهم جوابًا.
«هو من دبّر الأمر، والتقى سرًا بالطرفين، وتلقى الأوامر من فوق، وقطع الوعود لمن عملوا تحت إمرته…
كان كانون ينتحب، وبروولي يئن، وتاردين غارقًا في الكآبة، بينما تبادل بيلدين وناير النظرات.
«فيا بارني، حتى لو استنفدت كل وسيلة ممكنة للخروج من السجن، وواصلت بلا كلل البحث عن العون والانتقام…
بدا بارني وكأنه يبحث عن أي سند…
تابع ساميل:
لكن أحدًا لم يجبه.
أثارت كلمات الأمير ردود فعل مختلفة بين الحرس.
وحده ساميل أطلق ضحكة ازدراء باردة.
وشرود ويلو حين تحدث عن أخته الراحلة؛
تنهد تاليس برفق.
بدأت يدا بارني الابن ترتجفان بلا توقف.
تنحنح، ثم تكلم وسط الظلام والصمت الخانقين.
«لن نرى العدالة أبدًا.»
«بارني، هذا يعني أن أولئك الذين أقسموا الولاء لعائلة جادستار الملكية ربما لم يخونوا البلاد أصلًا… ومن بينهم أبوك.»
«لأن عائلة جادستار النبيلة الحكيمة، في أعين الناس، لا يمكن أن تكون مسؤولة عن السنة الدموية.
ترددت كلمات الأمير في السجن الجوفي، فازداد البريق في عيني بارني الابن.
كانت أنفاس ساميل الثقيلة مشبعة بغضب متراكم لم يجد له مخرجًا، بينما عض نالجي شفته السفلى، ورفع بارني الابن رأسه بحيرة، كمسافر أضاع طريقه وسط الضباب.
شعر تاليس بالإرهاق والألم المنتشرين في جسده، لكنه حاول تثبيت صوته وتليينه، آملًا أن يمنح الرجل البائس أمامه شيئًا من العزاء بعد أن مزقته الحقيقة.
«بارني، هذا يعني أن أولئك الذين أقسموا الولاء لعائلة جادستار الملكية ربما لم يخونوا البلاد أصلًا… ومن بينهم أبوك.»
«أو على الأقل… لم تكن خيانتهم مطلقة إلى ذلك الحد.»
حوّل تاليس نظره، عاجزًا عن وصف المشاعر المعقدة التي تضطرب في داخله.
أثارت كلمات الأمير ردود فعل مختلفة بين الحرس.
تفاجأ الجميع.
خفض بعضهم رؤوسهم وصمتوا، وفتح بعضهم أفواههم كأنهم يريدون الكلام، بينما أغمض آخرون أعينهم وتنهدوا.
وغرق السجن الجوفي في السكون من جديد.
لكن تاليس لم يلتفت إليهم، وتابع ببطء. تسللت إلى صوته وحدة وحزن نادران.
وفي تلك اللحظة، أدرك تاليس ما ينوي بارني فعله.
«ظلوا موالين لجادستار. كل ما فعلوه أنهم أطاعوا الأوامر.
«أجبني!»
«اختاروا طرفًا في صراع العائلة الملكية الداخلي، وخدم كل منهم سيده…»
تابع ساميل:
«ثم ماتوا وهم يقاتلون.»
«كنت تعيش في المكان الوحيد الذي يصل إليه الضوء.»
احتفظ تاليس بالجملة الأخيرة في قلبه.
«حتى لو أثبتنا براءتنا وولاءنا، وبراءة بقية رفاقنا وولاءهم…
ارتخت ملامح بارني الابن قليلًا، وكأن قيدًا ما انكسر داخله.
استدار بارني الابن كآلة.
ساد الصمت بين الحرس، سواء من عرف منهم الحقيقة أم جهلها، وسواء علت رتبته أم دنت.
لكن تاليس لم يلتفت إليهم، وتابع ببطء. تسللت إلى صوته وحدة وحزن نادران.
وغرق السجن الجوفي في السكون من جديد.
«بارني، هذا يعني أن أولئك الذين أقسموا الولاء لعائلة جادستار الملكية ربما لم يخونوا البلاد أصلًا… ومن بينهم أبوك.»
راقب كويك روب كل شيء من الجانب، لكنه شعر هذه المرة أن الصمت أقل اختناقًا.
عاد السجن إلى السكون.
«أهكذا كان الأمر… أهكذا…؟»
«لا يهم كم كان الذين جهلوا الحقيقة أبرياء وبائسين.
أومأ بارني الابن ببطء وردد بشرود:
بدا كمهرج في سيرك، كأن الابتسامة مرسومة على وجهه بالطلاء.
«هم فقط… كانوا فقط…»
أما تاردين وبروولي وكانون، فكأنهم غرقوا في صمت وجمود أبديين.
على الجانب الآخر، أطلق زاكريل تنهيدة طويلة.
قبل اليوم، ظن تاليس أنه بدأ يفهم الوجه القاسي للسنة الدموية…
«لا تلُمهم يا بارني.»
وفي النهاية، تسللت ذبذبة خفيفة إلى صوته المستقر الخاوي.
امتلأت عينا فارس الحكم بالحزن.
لم يستطع أحد رؤية ملامحه.
«ولا سيما أباك.
اختفى الارتياح الذي ظهر عليه قبل قليل.
«في تلك الأيام المضطربة… العائلة، والقَسَم، والفضيلة، والولاء، والتقاليد، والسلطة الملكية، والأقارب، والمملكة، والملك، والأمراء…
حتى كويك روب، الذي بذل جهده ليتظاهر بأن ما يجري لا يعنيه، لم يستطع إخفاء نظرة التأمل والدهشة التي لا تليق بمرتزق وضيع الرتبة.
«كل ما في الأمر أنهم… لم يعرفوا لمن ينبغي أن يكون ولاؤهم بين كل هذه الأشياء.»
حدق بارني الابن في بلاط الأرض بشرود.
توقف زاكريل قليلًا، وكأنه يبحث عن الكلمات المناسبة.
كانت عينا بارني الابن محمرتين بالدم، وجسده كله يرتجف.
وبعد أن أنهى كلامه، أغمض فارس الحكم عينيه بحزن، وبسط قبضتيه اللتين ظلتا مشدودتين طوال الوقت.
«فهمت الآن!»
حدق بارني الابن في بلاط الأرض بشرود.
كان سيفًا أنهكته معارك كثيرة، وقد تناثرت من حافته شظايا صغيرة في مواضع عدة.
تصارعت الأفكار والاستنتاجات في رأسه حتى بدا وكأنه لم يعد قادرًا على الكلام.
قبل ست سنوات، حتى قبل أن يُمنح تاليس لقب الأمير، أخبره جيلبرت في قاعة مينديس بحقيقة واحدة:
لكن في تلك اللحظة بالذات، ارتفعت ضحكة نالجي الساخرة مجددًا.
«لأنهم كانوا يعرفون أنه لا جدوى من شيء.»
«هاهاهاها…»
حتى كويك روب، الذي بذل جهده ليتظاهر بأن ما يجري لا يعنيه، لم يستطع إخفاء نظرة التأمل والدهشة التي لا تليق بمرتزق وضيع الرتبة.
رفع الجميع رؤوسهم.
ونظرة زهرة الحصن التي جمعت بين البهجة والوقار؛
هز نالجي رأسه، وعيناه غارقتان في الكآبة.
«اذهب واسأل أباك. اسأل نائب قائدنا الموقر.
«أنت متفائل أكثر مما ينبغي يا زاكريل.
احتوت تلك النظرة وحدها على مشاعر أكثر مما يمكن وصفه: حقد، وسخط، وبؤس، ويأس…
«لقد أغفلت جزءًا واحدًا…
«بل على العكس.
«الجزء الأشد فظاعة بالنسبة إلينا.»
«من أجل ماذا فعلنا كل ذلك؟»
تجمد بارني الابن.
لكن تاليس لم يلتفت إليهم، وتابع ببطء. تسللت إلى صوته وحدة وحزن نادران.
وتصلبت ملامح تاليس.
«طوال هذه السنوات الثماني عشرة، كانت الأفكار التي أبقتنا أحياء مجرد أوهام.
«…ماذا؟»
«ألين، ووكر، وبوبي، وموريون، ولوري، وغولد، وسكال، وروغو…»
حمل صوت نالجي ألمًا خانقًا.
«من المؤسف أنه لم يخبرك بشيء.»
«إن كانت هذه هي حقيقة السنة الدموية، فهذا يعني… يعني أننا…»
«لماذا لا تتركون كل شيء كما هو؟ لا تزيدون شيئًا ولا تنقصون شيئًا… فقط تتركونه حيث انتهى.»
توقف.
«كفى.»
بدا إكمال الجملة فوق طاقته.
صلصلة!
لم يتكلم زاكريل، لكن عضلات وجهه الجامد بدأت ترتجف.
وأخيرًا، بعد ذلك الصمت المميت والانفجار المذهل الذي سبقه، ارتفع صوت غاب منذ فترة، مترددًا وواهنًا.
ويبدو أن ساميل فهم ما أراده نالجي.
حتى الآن.
فأكمل عنه:
ظل صامتًا أمام اتهامات نالجي، واحتجاجات ساميل، وأسئلة بارني الابن.
«فهمت الآن.»
كابوس يبدو أن لا أحد يستطيع الاستيقاظ منه.
كان غضب ساميل قد تلاشى منذ زمن، ولم يبق مكانه إلا الانكسار.
غرق السجن في سكون مرعب.
«إذا كانت السنة الدموية مجرد اقتتال دموي داخل عائلة واحدة، وصل إلى قتل الآباء والإخوة…
رمق كويك روب تاليس بنظرة متسائلة، لكن تاليس هز رأسه نافيًا.
«فيا بارني، حتى لو استنفدت كل وسيلة ممكنة للخروج من السجن، وواصلت بلا كلل البحث عن العون والانتقام…
«في زوايا التاريخ المنسية، كُتب علينا، نحن الحرس الملكي السابقين، أن نُدفن تحت الغبار.
«وحتى لو بذلت أنت كل ما في وسعك للتكفير عن جرائمك بالمآثر، وأعدت أمير جادستار هذا إلى العاصمة…»
«أهكذا كان الأمر… أهكذا…؟»
بعد ثوانٍ، بدا أن بارني فهم.
احتفظ تاليس بالجملة الأخيرة في قلبه.
عاد شيء من الدم إلى وجهه الشاحب، لكن ملامحه تجمدت من جديد.
امتلأت عينا فارس الحكم بالحزن.
اختفى الارتياح الذي ظهر عليه قبل قليل.
تخللت أنفاس ساميل الثقيلة كلماته المتقطعة، وكان الألم في صوته عصيًا على الزوال.
وحل محله خوف تشبث بقلبه ورفض الرحيل.
واختفت ابتسامته معها.
اختلفت ردود فعل الحرس. بدا على بعضهم ارتياح غريب بعد أن أزيح العبء الذي ظل جاثمًا فوق قلوبهم، وهز آخرون رؤوسهم بخدر، بينما عقد البقية حواجبهم.
«لا يمكن أن نكون إلا المذنبين الذين أهملوا واجباتهم!
تابع ساميل:
ومع الوقت، بدأ تاليس يلمس جوهر السنة الدموية من زوايا مختلفة:
«حتى لو عرفنا من كان العقل المدبر، ومن تواطأ من داخل البلاد مع القوى الخارجية لتنفيذ الانقلاب…
«أتعرف أكثر شيء أحسدك عليه… وأكثر شيء أكرهه فيك يا بارني؟»
«حتى لو أثبتنا براءتنا وولاءنا، وبراءة بقية رفاقنا وولاءهم…
وفي اللحظة التالية…
«حتى لو…»
«وحتى لو بذلت أنت كل ما في وسعك للتكفير عن جرائمك بالمآثر، وأعدت أمير جادستار هذا إلى العاصمة…»
اختنق صوته.
توقف.
خفض رأسه وقال بوهن:
قال نالجي بهدوء، دون أن يفارق السخرية والاتهام صوته:
«لم يعد لأي من ذلك أهمية.»
«ماذا ستفعل؟»
ترنح بارني الابن بعنف، كأن مطرقة ثقيلة هوت عليه.
في الماضي، لم يكن تاليس يفهم من عبارة «سفك الدماء» إلا معناها السطحي.
«من أجل حكم العائلة الملكية وسمعتها، بل ومن أجل هيبة قصر النهضة نفسها… سواء كان الأمر متعلقًا بالملك كيسيل، أو وريثه، أو حتى بالكوكبة بأسرها، فلن يسمح أي منهم بكشف الحقيقة القبيحة للسنة الدموية، فضلًا عن إعلانها للعامة وترك العالم يعرفها.»
أما زاكريل، فلم يفعل سوى أن أمسك صدغيه بقوة وأطرق برأسه.
رمق ساميل تاليس من بعيد.
أما زاكريل، فظل صامتًا.
احتوت تلك النظرة وحدها على مشاعر أكثر مما يمكن وصفه: حقد، وسخط، وبؤس، ويأس…
أغمض تاليس عينيه برفق، كيلا يرى وجه بارني الابن وقد فارقه الدم.
فازداد قلب تاليس ثقلًا.
وتذكر وجه الملك كيسيل الخامس الجامد الخالي من التعبير، حين وقف أمام الجرار الحجرية لعائلة جادستار في مقبرة العائلة.
«بل على العكس.
«ولهذا، بعد أن نجحنا في الهرب من السجن ووصلنا إلى هذه اللحظة الحاسمة، اختار الجميع التظاهر بالجهل، وكأن الأمر لم يعد يعنيهم…
«الأشخاص الذين أقسمنا لهم الولاء سيستخدمون كل وسيلة ممكنة لدفن الحقيقة، وإخفاء الوقائع، وليّ عنق العدالة…
بدت الكلمات الخفيفة وكأنها تحمل قوة لم يسبق لها مثيل.
«لأن عائلة جادستار النبيلة الحكيمة، في أعين الناس، لا يمكن أن تكون مسؤولة عن السنة الدموية.
لكن هويته تغيرت.
«أما “الجناة الحقيقيون”، فلا بد أن يكونوا، ولن يكونوا إلا، ذلك “العدو اللدود” الغامض الأسطوري لعائلة جادستار الملكية.
«أما “الجناة الحقيقيون”، فلا بد أن يكونوا، ولن يكونوا إلا، ذلك “العدو اللدود” الغامض الأسطوري لعائلة جادستار الملكية.
«سيبقى ذلك “العدو” دائمًا خلف الستار، ولن يظهر أبدًا.»
توقف.
استمع بارني الابن إليه مذهولًا، كجثة ما زالت واقفة على قدميها.
صدر طقطقة خافتة.
«أما نحن…
وفي تلك اللحظة، أدرك تاليس ما ينوي بارني فعله.
«فالرفاق الذين ماتوا في المعارك لم يعيشوا حتى يروا العدالة.
ساد الصمت بين الحرس، سواء من عرف منهم الحقيقة أم جهلها، وسواء علت رتبته أم دنت.
«والسبعة والثلاثون الذين ماتوا جوعًا أو مرضًا لن يروا يومًا تُمحى فيه التهم عن أسمائهم.
«الأشخاص الذين أقسمنا لهم الولاء سيستخدمون كل وسيلة ممكنة لدفن الحقيقة، وإخفاء الوقائع، وليّ عنق العدالة…
«ومن بقي حيًا منا سيحمل وصمة الخيانة على ظهره حتى آخر يوم في حياته.
«اختاروا طرفًا في صراع العائلة الملكية الداخلي، وخدم كل منهم سيده…»
«بصفتنا الحرس الملكي للكوكبة… لا خيار لنا إلا أن نكون، بل يجب أن نكون، الخونة الذين تواصلوا مع العدو!»
توقف زاكريل قليلًا، وكأنه يبحث عن الكلمات المناسبة.
ارتجف زاكريل بعنف، كأن صاعقة ضربته.
تابع ساميل:
شحبت وجوه رفاقه جميعًا، وظهر في أعينهم حزن من ينتظر النطق بالحكم الأخير.
«لا تلُمهم يا بارني.»
تسارعت كلمات ساميل، وازدادت برودة وقسوة.
«ولماذا عشنا؟
«لا يمكن أن نكون إلا المذنبين الذين أهملوا واجباتهم!
«بصفتنا الحرس الملكي للكوكبة… لا خيار لنا إلا أن نكون، بل يجب أن نكون، الخونة الذين تواصلوا مع العدو!»
«الجبناء العاجزين الذين فشلوا في أداء مهمتهم!
رفع الجميع رؤوسهم.
«ولن يُعاد فتح قضيتنا أبدًا… حتى بعد موتنا.»
وسافر بعيدًا.
غرق السجن في سكون مرعب.
لكن أحدًا لم يجبه.
لم يُسمع سوى صوت ساميل.
«ولا يهم كم كان كل هذا ظالمًا لنا…»
ظل يلهث قليلًا حتى استعاد أنفاسه واستقرت تدريجيًا، لكن اليأس القاتم في صوته بلغ ذروته.
«ألين، ووكر، وبوبي، وموريون، ولوري، وغولد، وسكال، وروغو…»
«لا يهم كم كان الذين جهلوا الحقيقة أبرياء وبائسين.
لكن تاليس تجاهله، وظل يحدق بثبات في مركز الأحداث.
«ولا يهم كم كان الضباط الذين بقوا وحدهم، مثل بارني، مخلصين صادقي النية.
رفع ساميل رأسه.
«ولا يهم كم تعرض الساخطون مثلي للظلم، وعجزوا عن التعبير عن غضبهم.
ويبدو أن ساميل فهم ما أراده نالجي.
«ولا يهم كم كان أبوك بائسًا ومثيرًا للشفقة، مجرد قطعة شطرنج حوصرت حتى لم يبق لها خيار.
«ماذا ستفعل؟»
«ولا يهم كم كان كل هذا ظالمًا لنا…»
«كانوا موالين… لفرد آخر من جادستار؟ لشخص آخر من العائلة الملكية؟»
بدأت يدا بارني الابن ترتجفان بلا توقف.
بدا إكمال الجملة فوق طاقته.
كانت نظرة ساميل فارغة.
كان غضب ساميل قد تلاشى منذ زمن، ولم يبق مكانه إلا الانكسار.
«لأننا… بصفتنا الحرس الملكي، كُتب علينا أن نصبح قرابين وأكباش فداء…
«لا تلُمهم يا بارني.»
«تحت النجمة ذات الرؤوس التسعة.»
«ولا سيما أباك.
استمع تاليس بصمت.
حتى الآن.
وتذكر وجه الملك كيسيل الخامس الجامد الخالي من التعبير، حين وقف أمام الجرار الحجرية لعائلة جادستار في مقبرة العائلة.
بعد ثوانٍ، بدا أن بارني فهم.
«“لا أعرف إلى أي حد تفهموننا، ولا أعرف ما الذي تتخيلونه حين تسمعون اسم جادستار.”»
«ولماذا عشنا؟
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
ارتجف الفارس، وأمال رأسه قليلًا نحو مصدر الصوت، ثم أخفى تعبيره في الحال حتى لا يراه رفيقه.
لكنه شعر أن الهواء داخل رئتيه صار أبرد وأثقل.
اختلفت ردود فعل الحرس. بدا على بعضهم ارتياح غريب بعد أن أزيح العبء الذي ظل جاثمًا فوق قلوبهم، وهز آخرون رؤوسهم بخدر، بينما عقد البقية حواجبهم.
أدار زاكريل وجهه بعيدًا، كأنه لم يعد يحتمل سماع كلمات ساميل.
حدق نالجي في المشعل إلى جواره، وعلى شفتيه شبح ابتسامة.
لم يستطع أحد رؤية ملامحه.
استمع بارني الابن إليه مذهولًا، كجثة ما زالت واقفة على قدميها.
رفع ساميل رأسه.
«هم فقط… كانوا فقط…»
«لهذا فضّل زاكريل إغلاق فمه، وألا يقول شيئًا، وأن يقبل بأن يكون كبش الفداء.
«…كلها بلا معنى.»
«ولهذا لم يرغب نالجي في طلب العدالة، بل أراد الرحيل بصمت.
امتلأت عينا فارس الحكم بالحزن.
«ولهذا، بعد أن نجحنا في الهرب من السجن ووصلنا إلى هذه اللحظة الحاسمة، اختار الجميع التظاهر بالجهل، وكأن الأمر لم يعد يعنيهم…
«اذهب واسأل أباك. اسأل نائب قائدنا الموقر.
«لأنهم كانوا يعرفون أنه لا جدوى من شيء.»
«تحت النجمة ذات الرؤوس التسعة.»
خرجت كلمات ساميل مفجعة.
تصارعت الأفكار والاستنتاجات في رأسه حتى بدا وكأنه لم يعد قادرًا على الكلام.
حدق بارني الابن في رفاقه بعدم تصديق.
كان غضب ساميل قد تلاشى منذ زمن، ولم يبق مكانه إلا الانكسار.
كل من التقت عيناه بعينيه تقريبًا خفض رأسه خجلًا.
«في تلك الأيام المضطربة… العائلة، والقَسَم، والفضيلة، والولاء، والتقاليد، والسلطة الملكية، والأقارب، والمملكة، والملك، والأمراء…
أما زاكريل، فظل صامتًا.
تصارعت الأفكار والاستنتاجات في رأسه حتى بدا وكأنه لم يعد قادرًا على الكلام.
«بارني…
بدا بارني وكأنه يبحث عن أي سند…
«طوال هذه السنوات الثماني عشرة، كانت الأفكار التي أبقتنا أحياء مجرد أوهام.
على الجانب الآخر، أطلق زاكريل تنهيدة طويلة.
«تبرئة أسمائنا، واستعادة العدالة، وحتى ذلك الانتقام المثير للسخرية…
وزئير اليأس الذي أطلقه دوق الإقليم الشمالي في قصر النهضة؛
«كل ما ناضلنا من أجله، وكل الآمال التي احتضناها، وكل الأمنيات التي تشبثنا بها، وكل الأجوبة التي بحثنا عنها…
«أنت متفائل أكثر مما ينبغي يا زاكريل.
«الحق، والعدالة، والحقيقة، والبراءة، والحرية…»
«لأننا… بصفتنا الحرس الملكي، كُتب علينا أن نصبح قرابين وأكباش فداء…
تخللت أنفاس ساميل الثقيلة كلماته المتقطعة، وكان الألم في صوته عصيًا على الزوال.
ظل يلهث قليلًا حتى استعاد أنفاسه واستقرت تدريجيًا، لكن اليأس القاتم في صوته بلغ ذروته.
«…كلها بلا معنى.»
عاد السجن إلى السكون.
استدار بارني الابن كآلة.
«سيبقى ذلك “العدو” دائمًا خلف الستار، ولن يظهر أبدًا.»
ازدادت عيناه جمودًا، وخمدت المشاعر فيهما أكثر فأكثر.
«لكن في الحقيقة… في الحقيقة، لم يكن لأي شيء معنى!»
أخذ ساميل نفسًا عميقًا، وحدق في الممر المظلم الممتد إلى عمق لا يُرى له نهاية، ثم أنهى كلامه بضحكة محطمة.
تفاجأ الجميع.
«في زوايا التاريخ المنسية، كُتب علينا، نحن الحرس الملكي السابقين، أن نُدفن تحت الغبار.
فعل بارني الابن شيئًا هز بيلدين حتى أعماقه.
«لن نرى العدالة أبدًا.»
رمق كويك روب تاليس بنظرة متسائلة، لكن تاليس هز رأسه نافيًا.
ارتطم!
حدق بارني الابن في بلاط الأرض بشرود.
بدت الكلمات الخفيفة وكأنها تحمل قوة لم يسبق لها مثيل.
واتسعت معارفه ورؤيته للعالم، سواء أراد ذلك أم لم يرد.
ضربت بارني الابن وأسقطته على الأرض من جديد، بعد أن كان قد نهض للتو.
ارتجف زاكريل بعنف، كأن صاعقة ضربته.
أطلق ناير زفيرًا خافتًا، بينما بقي بيلدين بلا حركة.
«“لا أعرف إلى أي حد تفهموننا، ولا أعرف ما الذي تتخيلونه حين تسمعون اسم جادستار.”»
أما تاردين وبروولي وكانون، فكأنهم غرقوا في صمت وجمود أبديين.
«أما “الجناة الحقيقيون”، فلا بد أن يكونوا، ولن يكونوا إلا، ذلك “العدو اللدود” الغامض الأسطوري لعائلة جادستار الملكية.
عاد السجن إلى السكون.
فتغير وجهه بعنف.
حدق نالجي في المشعل إلى جواره، وعلى شفتيه شبح ابتسامة.
«بارني…
أضاءت النار وجهه، لكنه أدار رأسه بعيدًا، كأنه لم يعد معتادًا على الضوء، وأطلق أنينًا خافتًا.
أنزل يديه عن صدغيه، فانكشف وجهه لضوء النار. كانت عيناه شاردتين، وانعكس فيهما المشعل الملقى على الأرض دون أن يمنحهما حياة.
«أتعرف أكثر شيء أحسدك عليه… وأكثر شيء أكرهه فيك يا بارني؟»
ونظرة زهرة الحصن التي جمعت بين البهجة والوقار؛
سأل نالجي بصوت خافت منكسر.
«حتى لو…»
«طوال ثمانية عشر عامًا، ورغم أنك عشت كالأحمق وسط الأكاذيب، فقد كان لديك على الأقل أمل نسجته بيديك وعشت من أجله.
ترددت كلمات الأمير في السجن الجوفي، فازداد البريق في عيني بارني الابن.
«في هذا السجن المظلم الذي لا قرار له…
استمع تاليس بصمت.
«كنت تعيش في المكان الوحيد الذي يصل إليه الضوء.»
عاد شيء من الدم إلى وجهه الشاحب، لكن ملامحه تجمدت من جديد.
صدر طقطقة خافتة.
حتى رأى أمامه، في سجن العظام، كيف تحولت إعادة اجتماع الحرس الملكي إلى شك قاسٍ لا رحمة فيه، ومواجهة مزقتهم بعضهم عن بعض.
ثم انطفأ المشعل الملقى على الأرض.
لم ينظر إلى أحد من حوله، بل مد ذراعيه نحو السقف الغارق في السواد وضحك بجنون.
ابتلعت العتمة المخيفة هيئة نالجي من جديد.
ضحك بارني الابن وهو يرفع صوته بنبرة موحشة.
أغمض تاليس عينيه برفق، كيلا يرى وجه بارني الابن وقد فارقه الدم.
لكن هويته تغيرت.
«“لم يخلُ تاريخ الكوكبة يومًا من سفك الدماء.”»
استدار بارني الابن كآلة.
في الماضي، لم يكن تاليس يفهم من عبارة «سفك الدماء» إلا معناها السطحي.
امتلأت عينا فارس الحكم بالحزن.
وحين كان يفكر فيها، كانت أكثر الصور التي يراها تجسيدًا لها هي حياة الأطفال المتسولين في المنزل المهجور بالحي السفلي، وصراعات العصابات في العالم السفلي.
فأكمل عنه:
لكن هويته تغيرت.
«لماذا لا تتركون كل شيء كما هو؟ لا تزيدون شيئًا ولا تنقصون شيئًا… فقط تتركونه حيث انتهى.»
وسافر بعيدًا.
أبدًا…
واتسعت معارفه ورؤيته للعالم، سواء أراد ذلك أم لم يرد.
ارتخت ملامح بارني الابن قليلًا، وكأن قيدًا ما انكسر داخله.
ومع الوقت، بدأ تاليس يلمس جوهر السنة الدموية من زوايا مختلفة:
حدق بارني الابن في رفاقه بعدم تصديق.
الموت المخيم على مقبرة عائلة جادستار؛
حدق بارني الابن في بلاط الأرض بشرود.
وزئير اليأس الذي أطلقه دوق الإقليم الشمالي في قصر النهضة؛
«الأشخاص الذين أقسمنا لهم الولاء سيستخدمون كل وسيلة ممكنة لدفن الحقيقة، وإخفاء الوقائع، وليّ عنق العدالة…
والتحية الصامتة للموتى عند ممر رايمان؛
لقد فقدوا كل أمل.
والحنين إلى الأيام الخوالي في عيني المحارب المخضرم جينارد؛
فعل بارني الابن شيئًا هز بيلدين حتى أعماقه.
ونظرة زهرة الحصن التي جمعت بين البهجة والوقار؛
بدأت ضحكات بارني الابن تخفت وتتقطع، حتى انهار على الأرض من جديد.
وشرود ويلو حين تحدث عن أخته الراحلة؛
«فمن أجل ماذا قاتلنا؟
وظهر غضب المملكة الوحيد أمام غروب الشمس؛
«حتى لو أثبتنا براءتنا وولاءنا، وبراءة بقية رفاقنا وولاءهم…
والوحشة الباردة التي تلف برج الأمير الشبح؛
وشرود ويلو حين تحدث عن أخته الراحلة؛
ووجه مارينا الشاحب المرتجف حين عرضت قضيتها.
حتى الآن.
كان عدد من وقعوا في شباك السنة الدموية أكبر من أن يُحصى.
حمل صوت نالجي ألمًا خانقًا.
ولم يستطع أحد منهم الإفلات منها.
بدا بارني وكأنه يبحث عن أي سند…
قبل اليوم، ظن تاليس أنه بدأ يفهم الوجه القاسي للسنة الدموية…
«فهمت الآن!»
حتى الآن.
راقب كويك روب كل شيء من الجانب، لكنه شعر هذه المرة أن الصمت أقل اختناقًا.
حتى رأى أمامه، في سجن العظام، كيف تحولت إعادة اجتماع الحرس الملكي إلى شك قاسٍ لا رحمة فيه، ومواجهة مزقتهم بعضهم عن بعض.
لم ينطق بكلمة.
هذا هو الجوهر الحقيقي للسنة الدموية.
رمق تاليس بنظرة.
كابوس أبدي يلف كل شيء…
بدأت يدا بارني الابن ترتجفان بلا توقف.
كابوس يبدو أن لا أحد يستطيع الاستيقاظ منه.
كانت أنفاس ساميل الثقيلة مشبعة بغضب متراكم لم يجد له مخرجًا، بينما عض نالجي شفته السفلى، ورفع بارني الابن رأسه بحيرة، كمسافر أضاع طريقه وسط الضباب.
«هاهاهاها…»
«في زوايا التاريخ المنسية، كُتب علينا، نحن الحرس الملكي السابقين، أن نُدفن تحت الغبار.
قطعت ضحكة بارني الابن البائسة أفكار تاليس الثقيلة.
وحده ساميل أطلق ضحكة ازدراء باردة.
لكن خلافًا لما توقعه، لم يعد على وجه بارني حزن ولا كآبة.
«فمن أجل ماذا قاتلنا؟
لم يبق سوى ابتسامة.
«سيبقى ذلك “العدو” دائمًا خلف الستار، ولن يظهر أبدًا.»
«هاهاهاهاهاها…»
ضحك بارني الابن وهو يرفع صوته بنبرة موحشة.
ابتسامة جامدة، مخدرة، زائفة، لا مبالية.
خفض رأسه وقال بوهن:
بدا كمهرج في سيرك، كأن الابتسامة مرسومة على وجهه بالطلاء.
أخيرًا، دوّى صوت زاكريل الخافت، جامدًا كصوت آلة.
وجه مبتسم يبعث قلقًا خفيًا في قلب كل من يراه، لأن أحدًا لا يعرف ما الذي يختبئ خلف تلك الابتسامة.
لم يستطع أحد رؤية ملامحه.
انقبض قلب تاليس ألمًا.
اختنق صوته.
«فهمت الآن!»
راقب كويك روب كل شيء من الجانب، لكنه شعر هذه المرة أن الصمت أقل اختناقًا.
ضحك بارني الابن وهو يرفع صوته بنبرة موحشة.
ونظرة زهرة الحصن التي جمعت بين البهجة والوقار؛
«ألين، ووكر، وبوبي، وموريون، ولوري، وغولد، وسكال، وروغو…»
«…ماذا؟»
راح يتمتم بأسماء لم يعرفها تاليس، كالممسوس.
ارتطم!
لم ينظر إلى أحد من حوله، بل مد ذراعيه نحو السقف الغارق في السواد وضحك بجنون.
نظر إلى رفاقه بلهفة، يتوسل منهم جوابًا.
«ثمانية عشر عامًا في السجن!
وبعد أن أنهى كلامه، أغمض فارس الحكم عينيه بحزن، وبسط قبضتيه اللتين ظلتا مشدودتين طوال الوقت.
«سفكنا كل ذلك الدم، وصمدنا كل هذه السنوات…
ارتخت ملامح بارني الابن قليلًا، وكأن قيدًا ما انكسر داخله.
«لكن في الحقيقة… في الحقيقة، لم يكن لأي شيء معنى!»
وفي اللحظة التالية…
اشتدت ضحكته حتى التوى وسم المجرمين على وجهه.
ارتجف كتفا نالجي. اختلس نظرة إلى بارني الابن، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة مريرة.
«فمن أجل ماذا قاتلنا؟
«كل ما ناضلنا من أجله، وكل الآمال التي احتضناها، وكل الأمنيات التي تشبثنا بها، وكل الأجوبة التي بحثنا عنها…
«ولماذا عشنا؟
«ولماذا متنا؟»
«ولماذا متنا؟»
راقب كويك روب كل شيء من الجانب، لكنه شعر هذه المرة أن الصمت أقل اختناقًا.
لم يستطع أحد الإجابة.
«والسبعة والثلاثون الذين ماتوا جوعًا أو مرضًا لن يروا يومًا تُمحى فيه التهم عن أسمائهم.
راقبه نالجي ببرود، بينما شخر ساميل بخفة.
وبعد أن أنهى كلامه، أغمض فارس الحكم عينيه بحزن، وبسط قبضتيه اللتين ظلتا مشدودتين طوال الوقت.
أما زاكريل، فبدا كأنه تحول إلى تمثال.
«تبرئة أسمائنا، واستعادة العدالة، وحتى ذلك الانتقام المثير للسخرية…
ظل صامتًا أمام اتهامات نالجي، واحتجاجات ساميل، وأسئلة بارني الابن.
كان تاردين والبقية شاردين.
كان تاردين والبقية شاردين.
أضاءت النار وجهه، لكنه أدار رأسه بعيدًا، كأنه لم يعد معتادًا على الضوء، وأطلق أنينًا خافتًا.
لقد فقدوا كل أمل.
«“لم يخلُ تاريخ الكوكبة يومًا من سفك الدماء.”»
رمق كويك روب تاليس بنظرة متسائلة، لكن تاليس هز رأسه نافيًا.
فتغير وجهه بعنف.
بدأت ضحكات بارني الابن تخفت وتتقطع، حتى انهار على الأرض من جديد.
ضحك بارني الابن وهو يرفع صوته بنبرة موحشة.
«من أجل ماذا فعلنا كل ذلك؟»
تابع ساميل:
حدق بيلدين في قائد الطليعة السابق بشرود.
في الماضي، لم يكن تاليس يفهم من عبارة «سفك الدماء» إلا معناها السطحي.
«بارني…»
نظر إلى رفاقه بلهفة، يتوسل منهم جوابًا.
قالها بحيرة، وكأنه يريد مواساة الرجل الذي فقد السيطرة على نفسه تمامًا.
توقف زاكريل قليلًا، وكأنه يبحث عن الكلمات المناسبة.
لكن حين وصلت الكلمات إلى شفتيه، عجز عن إخراجها.
اشتدت ضحكته حتى التوى وسم المجرمين على وجهه.
وفي اللحظة التالية…
«في زوايا التاريخ المنسية، كُتب علينا، نحن الحرس الملكي السابقين، أن نُدفن تحت الغبار.
فعل بارني الابن شيئًا هز بيلدين حتى أعماقه.
ترددت كلمات الأمير في السجن الجوفي، فازداد البريق في عيني بارني الابن.
صلصلة!
ضربت بارني الابن وأسقطته على الأرض من جديد، بعد أن كان قد نهض للتو.
توقفت ضحكات بارني.
وغرق السجن الجوفي في السكون من جديد.
واختفت ابتسامته معها.
ظل يلهث قليلًا حتى استعاد أنفاسه واستقرت تدريجيًا، لكن اليأس القاتم في صوته بلغ ذروته.
مد يده والتقط السيف الطويل الذي أسقطه على الأرض.
«لقد أغفلت جزءًا واحدًا…
تفاجأ الجميع.
«حتى لو…»
حتى زاكريل رفع رأسه.
حتى رأى أمامه، في سجن العظام، كيف تحولت إعادة اجتماع الحرس الملكي إلى شك قاسٍ لا رحمة فيه، ومواجهة مزقتهم بعضهم عن بعض.
كانت عينا بارني الابن محمرتين بالدم، وجسده كله يرتجف.
شحبت وجوه رفاقه جميعًا، وظهر في أعينهم حزن من ينتظر النطق بالحكم الأخير.
وضع النصل فوق راحة يده، وحدق في طرف السيف.
لكن خلافًا لما توقعه، لم يعد على وجه بارني حزن ولا كآبة.
كان سيفًا أنهكته معارك كثيرة، وقد تناثرت من حافته شظايا صغيرة في مواضع عدة.
«لكن في الحقيقة… في الحقيقة، لم يكن لأي شيء معنى!»
ثم قلب السيف…
توقف زاكريل قليلًا، وكأنه يبحث عن الكلمات المناسبة.
ووجّه نصله نحو عنقه.
ابتسامة جامدة، مخدرة، زائفة، لا مبالية.
وفي تلك اللحظة، أدرك تاليس ما ينوي بارني فعله.
فتغير وجهه بعنف.
فتغير وجهه بعنف.
«ولا يهم كم كان الضباط الذين بقوا وحدهم، مثل بارني، مخلصين صادقي النية.
خرجت كلمات ساميل مفجعة.
