حيث لا تشرق الشمس (1)
حيث لا تشرق الشمس (1)
الموت المخيم على مقبرة عائلة جادستار؛
قبل ست سنوات، حتى قبل أن يُمنح تاليس لقب الأمير، أخبره جيلبرت في قاعة مينديس بحقيقة واحدة:
«ولا يهم كم كان كل هذا ظالمًا لنا…»
لم يخلُ تاريخ الكوكبة يومًا من سفك الدماء.
نظر إلى رفاقه بلهفة، يتوسل منهم جوابًا.
«سفك الدماء… أهذا هو سفك الدماء الحقيقي؟»
السخط نفسه، والألم نفسه، والحزن نفسه… والمقامرة الأخيرة نفسها.
ثبت تاليس عينيه على ساميل المنفعل. ذكّره حاله الآن بدوق الإقليم الشمالي السابق حين أطلق زئير اليأس في قصر النهضة.
سأل نالجي بصوت خافت منكسر.
السخط نفسه، والألم نفسه، والحزن نفسه… والمقامرة الأخيرة نفسها.
لم يُسمع سوى صوت ساميل.
بلغ الاختناق في غرفة التخزين حدًّا جعل حتى بيلدين، الذي كان يقف حاجزًا أمام تاليس، يخفض سلاحه شاردًا.
نظر إلى رفاقه بلهفة، يتوسل منهم جوابًا.
كانت أنفاس ساميل الثقيلة مشبعة بغضب متراكم لم يجد له مخرجًا، بينما عض نالجي شفته السفلى، ورفع بارني الابن رأسه بحيرة، كمسافر أضاع طريقه وسط الضباب.
وحل محله خوف تشبث بقلبه ورفض الرحيل.
أما زاكريل، فلم يفعل سوى أن أمسك صدغيه بقوة وأطرق برأسه.
تفاجأ الجميع.
لم ينطق بكلمة.
اختفى الارتياح الذي ظهر عليه قبل قليل.
حتى كويك روب، الذي بذل جهده ليتظاهر بأن ما يجري لا يعنيه، لم يستطع إخفاء نظرة التأمل والدهشة التي لا تليق بمرتزق وضيع الرتبة.
الموت المخيم على مقبرة عائلة جادستار؛
رمق تاليس بنظرة.
كانت نظرة ساميل فارغة.
«ماذا ستفعل؟»
اختلفت ردود فعل الحرس. بدا على بعضهم ارتياح غريب بعد أن أزيح العبء الذي ظل جاثمًا فوق قلوبهم، وهز آخرون رؤوسهم بخدر، بينما عقد البقية حواجبهم.
لكن تاليس تجاهله، وظل يحدق بثبات في مركز الأحداث.
في الماضي، لم يكن تاليس يفهم من عبارة «سفك الدماء» إلا معناها السطحي.
وأخيرًا، بعد ذلك الصمت المميت والانفجار المذهل الذي سبقه، ارتفع صوت غاب منذ فترة، مترددًا وواهنًا.
«لماذا لا تتركون كل شيء كما هو؟ لا تزيدون شيئًا ولا تنقصون شيئًا… فقط تتركونه حيث انتهى.»
«عمّ يتحدثون يا زاكريل؟»
«لقد أغفلت جزءًا واحدًا…
حوّل تاليس نظره، عاجزًا عن وصف المشاعر المعقدة التي تضطرب في داخله.
حدق بارني الابن في رفاقه بعدم تصديق.
كان بارني الابن لا يزال راكعًا على الأرض. اتسعت عيناه، وكأن عاصفة عاتية اجتاحتهما، وسأل بحيرة:
«لكن في الحقيقة… في الحقيقة، لم يكن لأي شيء معنى!»
«أبي؟ جادستار؟ هم…»
«ولماذا عشنا؟
لم يجب زاكريل.
«…ماذا؟»
ارتجف الفارس، وأمال رأسه قليلًا نحو مصدر الصوت، ثم أخفى تعبيره في الحال حتى لا يراه رفيقه.
الموت المخيم على مقبرة عائلة جادستار؛
لم يرد أن يراه بارني.
توقفت ضحكات بارني.
أبدًا…
ثبت تاليس عينيه على ساميل المنفعل. ذكّره حاله الآن بدوق الإقليم الشمالي السابق حين أطلق زئير اليأس في قصر النهضة.
لكن بارني الابن استشف شيئًا بالفعل من صمت زاكريل.
«لأنك يا زاكريل… إن كان ما قاله صحيحًا…»
«كانوا موالين… لفرد آخر من جادستار؟ لشخص آخر من العائلة الملكية؟»
أما زاكريل، فبدا كأنه تحول إلى تمثال.
كرر بارني كلماته بشرود، متجاهلًا ملامح نالجي المنكسرة والغضب المتقد في عيني ساميل.
لكن تاليس لم يلتفت إليهم، وتابع ببطء. تسللت إلى صوته وحدة وحزن نادران.
«أجبني!»
توقف.
أثار صمت زاكريل غير المعتاد أعصابه، فتسارعت كلماته.
ووجّه نصله نحو عنقه.
شخر نالجي.
لم يستطع أحد الإجابة.
التفت إليه بارني الابن، وكأنه يستنجد به للحصول على جواب.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا، وحدق في الممر المظلم الممتد إلى عمق لا يُرى له نهاية، ثم أنهى كلامه بضحكة محطمة.
قال نالجي بهدوء، دون أن يفارق السخرية والاتهام صوته:
حيث لا تشرق الشمس (1)
«اذهب واسأل أباك. اسأل نائب قائدنا الموقر.
ولم يستطع أحد منهم الإفلات منها.
«هو من دبّر الأمر، والتقى سرًا بالطرفين، وتلقى الأوامر من فوق، وقطع الوعود لمن عملوا تحت إمرته…
سأل نالجي بصوت خافت منكسر.
«من المؤسف أنه لم يخبرك بشيء.»
«ولماذا عشنا؟
استعادت عينا بارني الابن شيئًا من تركيزهما.
«هاهاهاهاهاها…»
أما ناير، فأطلق تنهيدة رجل استسلم لقدره.
أما زاكريل، فبدا كأنه تحول إلى تمثال.
«كفى.»
«هاهاهاها…»
أخيرًا، دوّى صوت زاكريل الخافت، جامدًا كصوت آلة.
بلغ الاختناق في غرفة التخزين حدًّا جعل حتى بيلدين، الذي كان يقف حاجزًا أمام تاليس، يخفض سلاحه شاردًا.
أنزل يديه عن صدغيه، فانكشف وجهه لضوء النار. كانت عيناه شاردتين، وانعكس فيهما المشعل الملقى على الأرض دون أن يمنحهما حياة.
أطلق ناير زفيرًا خافتًا، بينما بقي بيلدين بلا حركة.
بدا خاليًا من الإحساس والاستجابة.
وفي النهاية، تسللت ذبذبة خفيفة إلى صوته المستقر الخاوي.
كميت.
«هاهاهاها…»
قال فارس الحكم بشرود:
«ولماذا عشنا؟
«لماذا لا تستطيعون ترك الماضي وشأنه؟
«ولا يهم كم كان أبوك بائسًا ومثيرًا للشفقة، مجرد قطعة شطرنج حوصرت حتى لم يبق لها خيار.
«لماذا لا تتركون كل شيء كما هو؟ لا تزيدون شيئًا ولا تنقصون شيئًا… فقط تتركونه حيث انتهى.»
وشرود ويلو حين تحدث عن أخته الراحلة؛
وفي النهاية، تسللت ذبذبة خفيفة إلى صوته المستقر الخاوي.
لكن تاليس تجاهله، وظل يحدق بثبات في مركز الأحداث.
«دعوا كل شيء ينتهي إلى الأبد…
ونظرة زهرة الحصن التي جمعت بين البهجة والوقار؛
«لماذا لا تستطيعون فعل ذلك؟»
ومع الوقت، بدأ تاليس يلمس جوهر السنة الدموية من زوايا مختلفة:
تغيرت تعابير عدد من رفاقه قليلًا.
كرر بارني كلماته بشرود، متجاهلًا ملامح نالجي المنكسرة والغضب المتقد في عيني ساميل.
ارتجف كتفا نالجي. اختلس نظرة إلى بارني الابن، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة مريرة.
ثم انطفأ المشعل الملقى على الأرض.
«أجل… لماذا لا نستطيع؟»
كانت عينا بارني الابن محمرتين بالدم، وجسده كله يرتجف.
اندفع بارني الابن من الأرض ونهض واقفًا دفعة واحدة!
«والسبعة والثلاثون الذين ماتوا جوعًا أو مرضًا لن يروا يومًا تُمحى فيه التهم عن أسمائهم.
لكن حواسه، التي أنهكتها كرات الخيمياء، خانته للحظة، فترنح قبل أن يستعيد توازنه.
حدق نالجي في المشعل إلى جواره، وعلى شفتيه شبح ابتسامة.
«لأنك يا زاكريل… إن كان ما قاله صحيحًا…»
«فهمت الآن!»
وفي تلك اللحظة، لمع في عيني بارني الخاويتين اضطراب نادر.
ثم قلب السيف…
«إن كانت السنة الدموية حقًا… فهذا يعني… يعني…»
لم يرد أن يراه بارني.
نظر إلى رفاقه بلهفة، يتوسل منهم جوابًا.
هز نالجي رأسه، وعيناه غارقتان في الكآبة.
كان كانون ينتحب، وبروولي يئن، وتاردين غارقًا في الكآبة، بينما تبادل بيلدين وناير النظرات.
وأخيرًا، بعد ذلك الصمت المميت والانفجار المذهل الذي سبقه، ارتفع صوت غاب منذ فترة، مترددًا وواهنًا.
بدا بارني وكأنه يبحث عن أي سند…
«ولماذا متنا؟»
لكن أحدًا لم يجبه.
«والسبعة والثلاثون الذين ماتوا جوعًا أو مرضًا لن يروا يومًا تُمحى فيه التهم عن أسمائهم.
وحده ساميل أطلق ضحكة ازدراء باردة.
توقفت ضحكات بارني.
تنهد تاليس برفق.
كان تاردين والبقية شاردين.
تنحنح، ثم تكلم وسط الظلام والصمت الخانقين.
اختلفت ردود فعل الحرس. بدا على بعضهم ارتياح غريب بعد أن أزيح العبء الذي ظل جاثمًا فوق قلوبهم، وهز آخرون رؤوسهم بخدر، بينما عقد البقية حواجبهم.
«بارني، هذا يعني أن أولئك الذين أقسموا الولاء لعائلة جادستار الملكية ربما لم يخونوا البلاد أصلًا… ومن بينهم أبوك.»
بدا خاليًا من الإحساس والاستجابة.
ترددت كلمات الأمير في السجن الجوفي، فازداد البريق في عيني بارني الابن.
شخر نالجي.
شعر تاليس بالإرهاق والألم المنتشرين في جسده، لكنه حاول تثبيت صوته وتليينه، آملًا أن يمنح الرجل البائس أمامه شيئًا من العزاء بعد أن مزقته الحقيقة.
رمق ساميل تاليس من بعيد.
«أو على الأقل… لم تكن خيانتهم مطلقة إلى ذلك الحد.»
وبعد أن أنهى كلامه، أغمض فارس الحكم عينيه بحزن، وبسط قبضتيه اللتين ظلتا مشدودتين طوال الوقت.
أثارت كلمات الأمير ردود فعل مختلفة بين الحرس.
حدق نالجي في المشعل إلى جواره، وعلى شفتيه شبح ابتسامة.
خفض بعضهم رؤوسهم وصمتوا، وفتح بعضهم أفواههم كأنهم يريدون الكلام، بينما أغمض آخرون أعينهم وتنهدوا.
«الأشخاص الذين أقسمنا لهم الولاء سيستخدمون كل وسيلة ممكنة لدفن الحقيقة، وإخفاء الوقائع، وليّ عنق العدالة…
لكن تاليس لم يلتفت إليهم، وتابع ببطء. تسللت إلى صوته وحدة وحزن نادران.
«الجزء الأشد فظاعة بالنسبة إلينا.»
«ظلوا موالين لجادستار. كل ما فعلوه أنهم أطاعوا الأوامر.
استعادت عينا بارني الابن شيئًا من تركيزهما.
«اختاروا طرفًا في صراع العائلة الملكية الداخلي، وخدم كل منهم سيده…»
«ولا يهم كم تعرض الساخطون مثلي للظلم، وعجزوا عن التعبير عن غضبهم.
«ثم ماتوا وهم يقاتلون.»
«لن نرى العدالة أبدًا.»
احتفظ تاليس بالجملة الأخيرة في قلبه.
غرق السجن في سكون مرعب.
ارتخت ملامح بارني الابن قليلًا، وكأن قيدًا ما انكسر داخله.
وحده ساميل أطلق ضحكة ازدراء باردة.
ساد الصمت بين الحرس، سواء من عرف منهم الحقيقة أم جهلها، وسواء علت رتبته أم دنت.
بعد ثوانٍ، بدا أن بارني فهم.
وغرق السجن الجوفي في السكون من جديد.
وفي تلك اللحظة، أدرك تاليس ما ينوي بارني فعله.
راقب كويك روب كل شيء من الجانب، لكنه شعر هذه المرة أن الصمت أقل اختناقًا.
«إن كانت هذه هي حقيقة السنة الدموية، فهذا يعني… يعني أننا…»
«أهكذا كان الأمر… أهكذا…؟»
«الحق، والعدالة، والحقيقة، والبراءة، والحرية…»
أومأ بارني الابن ببطء وردد بشرود:
«ثمانية عشر عامًا في السجن!
«هم فقط… كانوا فقط…»
ويبدو أن ساميل فهم ما أراده نالجي.
على الجانب الآخر، أطلق زاكريل تنهيدة طويلة.
ارتجف زاكريل بعنف، كأن صاعقة ضربته.
«لا تلُمهم يا بارني.»
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
امتلأت عينا فارس الحكم بالحزن.
خرجت كلمات ساميل مفجعة.
«ولا سيما أباك.
«أما “الجناة الحقيقيون”، فلا بد أن يكونوا، ولن يكونوا إلا، ذلك “العدو اللدود” الغامض الأسطوري لعائلة جادستار الملكية.
«في تلك الأيام المضطربة… العائلة، والقَسَم، والفضيلة، والولاء، والتقاليد، والسلطة الملكية، والأقارب، والمملكة، والملك، والأمراء…
«في زوايا التاريخ المنسية، كُتب علينا، نحن الحرس الملكي السابقين، أن نُدفن تحت الغبار.
«كل ما في الأمر أنهم… لم يعرفوا لمن ينبغي أن يكون ولاؤهم بين كل هذه الأشياء.»
«إن كانت هذه هي حقيقة السنة الدموية، فهذا يعني… يعني أننا…»
توقف زاكريل قليلًا، وكأنه يبحث عن الكلمات المناسبة.
تصارعت الأفكار والاستنتاجات في رأسه حتى بدا وكأنه لم يعد قادرًا على الكلام.
وبعد أن أنهى كلامه، أغمض فارس الحكم عينيه بحزن، وبسط قبضتيه اللتين ظلتا مشدودتين طوال الوقت.
حتى زاكريل رفع رأسه.
حدق بارني الابن في بلاط الأرض بشرود.
رفع الجميع رؤوسهم.
تصارعت الأفكار والاستنتاجات في رأسه حتى بدا وكأنه لم يعد قادرًا على الكلام.
لم ينظر إلى أحد من حوله، بل مد ذراعيه نحو السقف الغارق في السواد وضحك بجنون.
لكن في تلك اللحظة بالذات، ارتفعت ضحكة نالجي الساخرة مجددًا.
حدق بارني الابن في رفاقه بعدم تصديق.
«هاهاهاها…»
انقبض قلب تاليس ألمًا.
رفع الجميع رؤوسهم.
كانت أنفاس ساميل الثقيلة مشبعة بغضب متراكم لم يجد له مخرجًا، بينما عض نالجي شفته السفلى، ورفع بارني الابن رأسه بحيرة، كمسافر أضاع طريقه وسط الضباب.
هز نالجي رأسه، وعيناه غارقتان في الكآبة.
«ألين، ووكر، وبوبي، وموريون، ولوري، وغولد، وسكال، وروغو…»
«أنت متفائل أكثر مما ينبغي يا زاكريل.
وشرود ويلو حين تحدث عن أخته الراحلة؛
«لقد أغفلت جزءًا واحدًا…
بلغ الاختناق في غرفة التخزين حدًّا جعل حتى بيلدين، الذي كان يقف حاجزًا أمام تاليس، يخفض سلاحه شاردًا.
«الجزء الأشد فظاعة بالنسبة إلينا.»
راقبه نالجي ببرود، بينما شخر ساميل بخفة.
تجمد بارني الابن.
«لماذا لا تستطيعون ترك الماضي وشأنه؟
وتصلبت ملامح تاليس.
وحده ساميل أطلق ضحكة ازدراء باردة.
«…ماذا؟»
«فالرفاق الذين ماتوا في المعارك لم يعيشوا حتى يروا العدالة.
حمل صوت نالجي ألمًا خانقًا.
«ولا سيما أباك.
«إن كانت هذه هي حقيقة السنة الدموية، فهذا يعني… يعني أننا…»
اشتدت ضحكته حتى التوى وسم المجرمين على وجهه.
توقف.
وحل محله خوف تشبث بقلبه ورفض الرحيل.
بدا إكمال الجملة فوق طاقته.
«لهذا فضّل زاكريل إغلاق فمه، وألا يقول شيئًا، وأن يقبل بأن يكون كبش الفداء.
لم يتكلم زاكريل، لكن عضلات وجهه الجامد بدأت ترتجف.
وغرق السجن الجوفي في السكون من جديد.
ويبدو أن ساميل فهم ما أراده نالجي.
«تحت النجمة ذات الرؤوس التسعة.»
فأكمل عنه:
«“لم يخلُ تاريخ الكوكبة يومًا من سفك الدماء.”»
«فهمت الآن.»
ووجّه نصله نحو عنقه.
كان غضب ساميل قد تلاشى منذ زمن، ولم يبق مكانه إلا الانكسار.
وتصلبت ملامح تاليس.
«إذا كانت السنة الدموية مجرد اقتتال دموي داخل عائلة واحدة، وصل إلى قتل الآباء والإخوة…
لم يخلُ تاريخ الكوكبة يومًا من سفك الدماء.
«فيا بارني، حتى لو استنفدت كل وسيلة ممكنة للخروج من السجن، وواصلت بلا كلل البحث عن العون والانتقام…
وضع النصل فوق راحة يده، وحدق في طرف السيف.
«وحتى لو بذلت أنت كل ما في وسعك للتكفير عن جرائمك بالمآثر، وأعدت أمير جادستار هذا إلى العاصمة…»
لم ينطق بكلمة.
بعد ثوانٍ، بدا أن بارني فهم.
هذا هو الجوهر الحقيقي للسنة الدموية.
عاد شيء من الدم إلى وجهه الشاحب، لكن ملامحه تجمدت من جديد.
«أهكذا كان الأمر… أهكذا…؟»
اختفى الارتياح الذي ظهر عليه قبل قليل.
استدار بارني الابن كآلة.
وحل محله خوف تشبث بقلبه ورفض الرحيل.
«من المؤسف أنه لم يخبرك بشيء.»
اختلفت ردود فعل الحرس. بدا على بعضهم ارتياح غريب بعد أن أزيح العبء الذي ظل جاثمًا فوق قلوبهم، وهز آخرون رؤوسهم بخدر، بينما عقد البقية حواجبهم.
«في هذا السجن المظلم الذي لا قرار له…
تابع ساميل:
قال نالجي بهدوء، دون أن يفارق السخرية والاتهام صوته:
«حتى لو عرفنا من كان العقل المدبر، ومن تواطأ من داخل البلاد مع القوى الخارجية لتنفيذ الانقلاب…
حدق نالجي في المشعل إلى جواره، وعلى شفتيه شبح ابتسامة.
«حتى لو أثبتنا براءتنا وولاءنا، وبراءة بقية رفاقنا وولاءهم…
حيث لا تشرق الشمس (1)
«حتى لو…»
فازداد قلب تاليس ثقلًا.
اختنق صوته.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا، وحدق في الممر المظلم الممتد إلى عمق لا يُرى له نهاية، ثم أنهى كلامه بضحكة محطمة.
خفض رأسه وقال بوهن:
ارتجف الفارس، وأمال رأسه قليلًا نحو مصدر الصوت، ثم أخفى تعبيره في الحال حتى لا يراه رفيقه.
«لم يعد لأي من ذلك أهمية.»
ووجّه نصله نحو عنقه.
ترنح بارني الابن بعنف، كأن مطرقة ثقيلة هوت عليه.
أضاءت النار وجهه، لكنه أدار رأسه بعيدًا، كأنه لم يعد معتادًا على الضوء، وأطلق أنينًا خافتًا.
«من أجل حكم العائلة الملكية وسمعتها، بل ومن أجل هيبة قصر النهضة نفسها… سواء كان الأمر متعلقًا بالملك كيسيل، أو وريثه، أو حتى بالكوكبة بأسرها، فلن يسمح أي منهم بكشف الحقيقة القبيحة للسنة الدموية، فضلًا عن إعلانها للعامة وترك العالم يعرفها.»
لكن تاليس لم يلتفت إليهم، وتابع ببطء. تسللت إلى صوته وحدة وحزن نادران.
رمق ساميل تاليس من بعيد.
«فهمت الآن.»
احتوت تلك النظرة وحدها على مشاعر أكثر مما يمكن وصفه: حقد، وسخط، وبؤس، ويأس…
لم يرد أن يراه بارني.
فازداد قلب تاليس ثقلًا.
«ماذا ستفعل؟»
«بل على العكس.
ضربت بارني الابن وأسقطته على الأرض من جديد، بعد أن كان قد نهض للتو.
«الأشخاص الذين أقسمنا لهم الولاء سيستخدمون كل وسيلة ممكنة لدفن الحقيقة، وإخفاء الوقائع، وليّ عنق العدالة…
بلغ الاختناق في غرفة التخزين حدًّا جعل حتى بيلدين، الذي كان يقف حاجزًا أمام تاليس، يخفض سلاحه شاردًا.
«لأن عائلة جادستار النبيلة الحكيمة، في أعين الناس، لا يمكن أن تكون مسؤولة عن السنة الدموية.
السخط نفسه، والألم نفسه، والحزن نفسه… والمقامرة الأخيرة نفسها.
«أما “الجناة الحقيقيون”، فلا بد أن يكونوا، ولن يكونوا إلا، ذلك “العدو اللدود” الغامض الأسطوري لعائلة جادستار الملكية.
«إذا كانت السنة الدموية مجرد اقتتال دموي داخل عائلة واحدة، وصل إلى قتل الآباء والإخوة…
«سيبقى ذلك “العدو” دائمًا خلف الستار، ولن يظهر أبدًا.»
وبعد أن أنهى كلامه، أغمض فارس الحكم عينيه بحزن، وبسط قبضتيه اللتين ظلتا مشدودتين طوال الوقت.
استمع بارني الابن إليه مذهولًا، كجثة ما زالت واقفة على قدميها.
ثم قلب السيف…
«أما نحن…
«حتى لو…»
«فالرفاق الذين ماتوا في المعارك لم يعيشوا حتى يروا العدالة.
«والسبعة والثلاثون الذين ماتوا جوعًا أو مرضًا لن يروا يومًا تُمحى فيه التهم عن أسمائهم.
«والسبعة والثلاثون الذين ماتوا جوعًا أو مرضًا لن يروا يومًا تُمحى فيه التهم عن أسمائهم.
وشرود ويلو حين تحدث عن أخته الراحلة؛
«ومن بقي حيًا منا سيحمل وصمة الخيانة على ظهره حتى آخر يوم في حياته.
«حتى لو عرفنا من كان العقل المدبر، ومن تواطأ من داخل البلاد مع القوى الخارجية لتنفيذ الانقلاب…
«بصفتنا الحرس الملكي للكوكبة… لا خيار لنا إلا أن نكون، بل يجب أن نكون، الخونة الذين تواصلوا مع العدو!»
حوّل تاليس نظره، عاجزًا عن وصف المشاعر المعقدة التي تضطرب في داخله.
ارتجف زاكريل بعنف، كأن صاعقة ضربته.
واتسعت معارفه ورؤيته للعالم، سواء أراد ذلك أم لم يرد.
شحبت وجوه رفاقه جميعًا، وظهر في أعينهم حزن من ينتظر النطق بالحكم الأخير.
«الأشخاص الذين أقسمنا لهم الولاء سيستخدمون كل وسيلة ممكنة لدفن الحقيقة، وإخفاء الوقائع، وليّ عنق العدالة…
تسارعت كلمات ساميل، وازدادت برودة وقسوة.
لكن أحدًا لم يجبه.
«لا يمكن أن نكون إلا المذنبين الذين أهملوا واجباتهم!
تصارعت الأفكار والاستنتاجات في رأسه حتى بدا وكأنه لم يعد قادرًا على الكلام.
«الجبناء العاجزين الذين فشلوا في أداء مهمتهم!
«ولا سيما أباك.
«ولن يُعاد فتح قضيتنا أبدًا… حتى بعد موتنا.»
ظل صامتًا أمام اتهامات نالجي، واحتجاجات ساميل، وأسئلة بارني الابن.
غرق السجن في سكون مرعب.
وحل محله خوف تشبث بقلبه ورفض الرحيل.
لم يُسمع سوى صوت ساميل.
ولم يستطع أحد منهم الإفلات منها.
ظل يلهث قليلًا حتى استعاد أنفاسه واستقرت تدريجيًا، لكن اليأس القاتم في صوته بلغ ذروته.
«هو من دبّر الأمر، والتقى سرًا بالطرفين، وتلقى الأوامر من فوق، وقطع الوعود لمن عملوا تحت إمرته…
«لا يهم كم كان الذين جهلوا الحقيقة أبرياء وبائسين.
شعر تاليس بالإرهاق والألم المنتشرين في جسده، لكنه حاول تثبيت صوته وتليينه، آملًا أن يمنح الرجل البائس أمامه شيئًا من العزاء بعد أن مزقته الحقيقة.
«ولا يهم كم كان الضباط الذين بقوا وحدهم، مثل بارني، مخلصين صادقي النية.
حتى كويك روب، الذي بذل جهده ليتظاهر بأن ما يجري لا يعنيه، لم يستطع إخفاء نظرة التأمل والدهشة التي لا تليق بمرتزق وضيع الرتبة.
«ولا يهم كم تعرض الساخطون مثلي للظلم، وعجزوا عن التعبير عن غضبهم.
«في هذا السجن المظلم الذي لا قرار له…
«ولا يهم كم كان أبوك بائسًا ومثيرًا للشفقة، مجرد قطعة شطرنج حوصرت حتى لم يبق لها خيار.
لم يتكلم زاكريل، لكن عضلات وجهه الجامد بدأت ترتجف.
«ولا يهم كم كان كل هذا ظالمًا لنا…»
لكن حين وصلت الكلمات إلى شفتيه، عجز عن إخراجها.
بدأت يدا بارني الابن ترتجفان بلا توقف.
بدأت ضحكات بارني الابن تخفت وتتقطع، حتى انهار على الأرض من جديد.
كانت نظرة ساميل فارغة.
ترددت كلمات الأمير في السجن الجوفي، فازداد البريق في عيني بارني الابن.
«لأننا… بصفتنا الحرس الملكي، كُتب علينا أن نصبح قرابين وأكباش فداء…
وحده ساميل أطلق ضحكة ازدراء باردة.
«تحت النجمة ذات الرؤوس التسعة.»
فازداد قلب تاليس ثقلًا.
استمع تاليس بصمت.
راقب كويك روب كل شيء من الجانب، لكنه شعر هذه المرة أن الصمت أقل اختناقًا.
وتذكر وجه الملك كيسيل الخامس الجامد الخالي من التعبير، حين وقف أمام الجرار الحجرية لعائلة جادستار في مقبرة العائلة.
«لأنك يا زاكريل… إن كان ما قاله صحيحًا…»
«“لا أعرف إلى أي حد تفهموننا، ولا أعرف ما الذي تتخيلونه حين تسمعون اسم جادستار.”»
هذا هو الجوهر الحقيقي للسنة الدموية.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
لكن هويته تغيرت.
لكنه شعر أن الهواء داخل رئتيه صار أبرد وأثقل.
«فيا بارني، حتى لو استنفدت كل وسيلة ممكنة للخروج من السجن، وواصلت بلا كلل البحث عن العون والانتقام…
أدار زاكريل وجهه بعيدًا، كأنه لم يعد يحتمل سماع كلمات ساميل.
«فمن أجل ماذا قاتلنا؟
لم يستطع أحد رؤية ملامحه.
«لا يمكن أن نكون إلا المذنبين الذين أهملوا واجباتهم!
رفع ساميل رأسه.
استمع بارني الابن إليه مذهولًا، كجثة ما زالت واقفة على قدميها.
«لهذا فضّل زاكريل إغلاق فمه، وألا يقول شيئًا، وأن يقبل بأن يكون كبش الفداء.
وبعد أن أنهى كلامه، أغمض فارس الحكم عينيه بحزن، وبسط قبضتيه اللتين ظلتا مشدودتين طوال الوقت.
«ولهذا لم يرغب نالجي في طلب العدالة، بل أراد الرحيل بصمت.
لكن حواسه، التي أنهكتها كرات الخيمياء، خانته للحظة، فترنح قبل أن يستعيد توازنه.
«ولهذا، بعد أن نجحنا في الهرب من السجن ووصلنا إلى هذه اللحظة الحاسمة، اختار الجميع التظاهر بالجهل، وكأن الأمر لم يعد يعنيهم…
«سفكنا كل ذلك الدم، وصمدنا كل هذه السنوات…
«لأنهم كانوا يعرفون أنه لا جدوى من شيء.»
أثار صمت زاكريل غير المعتاد أعصابه، فتسارعت كلماته.
خرجت كلمات ساميل مفجعة.
كان كانون ينتحب، وبروولي يئن، وتاردين غارقًا في الكآبة، بينما تبادل بيلدين وناير النظرات.
حدق بارني الابن في رفاقه بعدم تصديق.
«لأنك يا زاكريل… إن كان ما قاله صحيحًا…»
كل من التقت عيناه بعينيه تقريبًا خفض رأسه خجلًا.
«لأن عائلة جادستار النبيلة الحكيمة، في أعين الناس، لا يمكن أن تكون مسؤولة عن السنة الدموية.
أما زاكريل، فظل صامتًا.
أما تاردين وبروولي وكانون، فكأنهم غرقوا في صمت وجمود أبديين.
«بارني…
أومأ بارني الابن ببطء وردد بشرود:
«طوال هذه السنوات الثماني عشرة، كانت الأفكار التي أبقتنا أحياء مجرد أوهام.
«سيبقى ذلك “العدو” دائمًا خلف الستار، ولن يظهر أبدًا.»
«تبرئة أسمائنا، واستعادة العدالة، وحتى ذلك الانتقام المثير للسخرية…
اختفى الارتياح الذي ظهر عليه قبل قليل.
«كل ما ناضلنا من أجله، وكل الآمال التي احتضناها، وكل الأمنيات التي تشبثنا بها، وكل الأجوبة التي بحثنا عنها…
كابوس يبدو أن لا أحد يستطيع الاستيقاظ منه.
«الحق، والعدالة، والحقيقة، والبراءة، والحرية…»
«ولماذا عشنا؟
تخللت أنفاس ساميل الثقيلة كلماته المتقطعة، وكان الألم في صوته عصيًا على الزوال.
«ألين، ووكر، وبوبي، وموريون، ولوري، وغولد، وسكال، وروغو…»
«…كلها بلا معنى.»
أخيرًا، دوّى صوت زاكريل الخافت، جامدًا كصوت آلة.
استدار بارني الابن كآلة.
«لماذا لا تستطيعون فعل ذلك؟»
ازدادت عيناه جمودًا، وخمدت المشاعر فيهما أكثر فأكثر.
«من أجل ماذا فعلنا كل ذلك؟»
أخذ ساميل نفسًا عميقًا، وحدق في الممر المظلم الممتد إلى عمق لا يُرى له نهاية، ثم أنهى كلامه بضحكة محطمة.
حدق بارني الابن في رفاقه بعدم تصديق.
«في زوايا التاريخ المنسية، كُتب علينا، نحن الحرس الملكي السابقين، أن نُدفن تحت الغبار.
بدأت ضحكات بارني الابن تخفت وتتقطع، حتى انهار على الأرض من جديد.
«لن نرى العدالة أبدًا.»
«أما نحن…
ارتطم!
لم يُسمع سوى صوت ساميل.
بدت الكلمات الخفيفة وكأنها تحمل قوة لم يسبق لها مثيل.
توقفت ضحكات بارني.
ضربت بارني الابن وأسقطته على الأرض من جديد، بعد أن كان قد نهض للتو.
لم يتكلم زاكريل، لكن عضلات وجهه الجامد بدأت ترتجف.
أطلق ناير زفيرًا خافتًا، بينما بقي بيلدين بلا حركة.
«كانوا موالين… لفرد آخر من جادستار؟ لشخص آخر من العائلة الملكية؟»
أما تاردين وبروولي وكانون، فكأنهم غرقوا في صمت وجمود أبديين.
«ولماذا متنا؟»
عاد السجن إلى السكون.
على الجانب الآخر، أطلق زاكريل تنهيدة طويلة.
حدق نالجي في المشعل إلى جواره، وعلى شفتيه شبح ابتسامة.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
أضاءت النار وجهه، لكنه أدار رأسه بعيدًا، كأنه لم يعد معتادًا على الضوء، وأطلق أنينًا خافتًا.
ضربت بارني الابن وأسقطته على الأرض من جديد، بعد أن كان قد نهض للتو.
«أتعرف أكثر شيء أحسدك عليه… وأكثر شيء أكرهه فيك يا بارني؟»
ثم انطفأ المشعل الملقى على الأرض.
سأل نالجي بصوت خافت منكسر.
حتى الآن.
«طوال ثمانية عشر عامًا، ورغم أنك عشت كالأحمق وسط الأكاذيب، فقد كان لديك على الأقل أمل نسجته بيديك وعشت من أجله.
لم يستطع أحد رؤية ملامحه.
«في هذا السجن المظلم الذي لا قرار له…
«فهمت الآن!»
«كنت تعيش في المكان الوحيد الذي يصل إليه الضوء.»
«…كلها بلا معنى.»
صدر طقطقة خافتة.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 18 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Abdulaziz Alzahrani🔥 10041 1🔥 1005Abdullah S🔥 1006Abdullah AL RAGAWY🔥 1007صقر المطيري🔥 1008Aluminum🔥 1009Rayan Alharbi🔥 10010Abdulaziz Abdullah🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057SFM OP💎 1008A N O N Y M O U S💎 1009abdullah Alrehaili💎 10010Mohammed Alotaibi💎 100
ثم انطفأ المشعل الملقى على الأرض.
أثار صمت زاكريل غير المعتاد أعصابه، فتسارعت كلماته.
ابتلعت العتمة المخيفة هيئة نالجي من جديد.
«حتى لو…»
أغمض تاليس عينيه برفق، كيلا يرى وجه بارني الابن وقد فارقه الدم.
استعادت عينا بارني الابن شيئًا من تركيزهما.
«“لم يخلُ تاريخ الكوكبة يومًا من سفك الدماء.”»
وشرود ويلو حين تحدث عن أخته الراحلة؛
في الماضي، لم يكن تاليس يفهم من عبارة «سفك الدماء» إلا معناها السطحي.
لم يستطع أحد الإجابة.
وحين كان يفكر فيها، كانت أكثر الصور التي يراها تجسيدًا لها هي حياة الأطفال المتسولين في المنزل المهجور بالحي السفلي، وصراعات العصابات في العالم السفلي.
«حتى لو أثبتنا براءتنا وولاءنا، وبراءة بقية رفاقنا وولاءهم…
لكن هويته تغيرت.
أما زاكريل، فبدا كأنه تحول إلى تمثال.
وسافر بعيدًا.
لم ينطق بكلمة.
واتسعت معارفه ورؤيته للعالم، سواء أراد ذلك أم لم يرد.
«سفكنا كل ذلك الدم، وصمدنا كل هذه السنوات…
ومع الوقت، بدأ تاليس يلمس جوهر السنة الدموية من زوايا مختلفة:
«ماذا ستفعل؟»
الموت المخيم على مقبرة عائلة جادستار؛
قطعت ضحكة بارني الابن البائسة أفكار تاليس الثقيلة.
وزئير اليأس الذي أطلقه دوق الإقليم الشمالي في قصر النهضة؛
كان سيفًا أنهكته معارك كثيرة، وقد تناثرت من حافته شظايا صغيرة في مواضع عدة.
والتحية الصامتة للموتى عند ممر رايمان؛
لكن هويته تغيرت.
والحنين إلى الأيام الخوالي في عيني المحارب المخضرم جينارد؛
«بصفتنا الحرس الملكي للكوكبة… لا خيار لنا إلا أن نكون، بل يجب أن نكون، الخونة الذين تواصلوا مع العدو!»
ونظرة زهرة الحصن التي جمعت بين البهجة والوقار؛
لم ينظر إلى أحد من حوله، بل مد ذراعيه نحو السقف الغارق في السواد وضحك بجنون.
وشرود ويلو حين تحدث عن أخته الراحلة؛
أثار صمت زاكريل غير المعتاد أعصابه، فتسارعت كلماته.
وظهر غضب المملكة الوحيد أمام غروب الشمس؛
رفع الجميع رؤوسهم.
والوحشة الباردة التي تلف برج الأمير الشبح؛
«كانوا موالين… لفرد آخر من جادستار؟ لشخص آخر من العائلة الملكية؟»
ووجه مارينا الشاحب المرتجف حين عرضت قضيتها.
«ولماذا متنا؟»
كان عدد من وقعوا في شباك السنة الدموية أكبر من أن يُحصى.
لكن تاليس لم يلتفت إليهم، وتابع ببطء. تسللت إلى صوته وحدة وحزن نادران.
ولم يستطع أحد منهم الإفلات منها.
قال نالجي بهدوء، دون أن يفارق السخرية والاتهام صوته:
قبل اليوم، ظن تاليس أنه بدأ يفهم الوجه القاسي للسنة الدموية…
وشرود ويلو حين تحدث عن أخته الراحلة؛
حتى الآن.
رمق ساميل تاليس من بعيد.
حتى رأى أمامه، في سجن العظام، كيف تحولت إعادة اجتماع الحرس الملكي إلى شك قاسٍ لا رحمة فيه، ومواجهة مزقتهم بعضهم عن بعض.
لم ينظر إلى أحد من حوله، بل مد ذراعيه نحو السقف الغارق في السواد وضحك بجنون.
هذا هو الجوهر الحقيقي للسنة الدموية.
أضاءت النار وجهه، لكنه أدار رأسه بعيدًا، كأنه لم يعد معتادًا على الضوء، وأطلق أنينًا خافتًا.
كابوس أبدي يلف كل شيء…
«أجبني!»
كابوس يبدو أن لا أحد يستطيع الاستيقاظ منه.
تجمد بارني الابن.
«هاهاهاها…»
تغيرت تعابير عدد من رفاقه قليلًا.
قطعت ضحكة بارني الابن البائسة أفكار تاليس الثقيلة.
وفي النهاية، تسللت ذبذبة خفيفة إلى صوته المستقر الخاوي.
لكن خلافًا لما توقعه، لم يعد على وجه بارني حزن ولا كآبة.
«ولهذا، بعد أن نجحنا في الهرب من السجن ووصلنا إلى هذه اللحظة الحاسمة، اختار الجميع التظاهر بالجهل، وكأن الأمر لم يعد يعنيهم…
لم يبق سوى ابتسامة.
«حتى لو عرفنا من كان العقل المدبر، ومن تواطأ من داخل البلاد مع القوى الخارجية لتنفيذ الانقلاب…
«هاهاهاهاهاها…»
أما زاكريل، فظل صامتًا.
ابتسامة جامدة، مخدرة، زائفة، لا مبالية.
رمق تاليس بنظرة.
بدا كمهرج في سيرك، كأن الابتسامة مرسومة على وجهه بالطلاء.
فازداد قلب تاليس ثقلًا.
وجه مبتسم يبعث قلقًا خفيًا في قلب كل من يراه، لأن أحدًا لا يعرف ما الذي يختبئ خلف تلك الابتسامة.
أضاءت النار وجهه، لكنه أدار رأسه بعيدًا، كأنه لم يعد معتادًا على الضوء، وأطلق أنينًا خافتًا.
انقبض قلب تاليس ألمًا.
«بل على العكس.
«فهمت الآن!»
«لكن في الحقيقة… في الحقيقة، لم يكن لأي شيء معنى!»
ضحك بارني الابن وهو يرفع صوته بنبرة موحشة.
رفع الجميع رؤوسهم.
«ألين، ووكر، وبوبي، وموريون، ولوري، وغولد، وسكال، وروغو…»
وحده ساميل أطلق ضحكة ازدراء باردة.
راح يتمتم بأسماء لم يعرفها تاليس، كالممسوس.
لقد فقدوا كل أمل.
لم ينظر إلى أحد من حوله، بل مد ذراعيه نحو السقف الغارق في السواد وضحك بجنون.
«والسبعة والثلاثون الذين ماتوا جوعًا أو مرضًا لن يروا يومًا تُمحى فيه التهم عن أسمائهم.
«ثمانية عشر عامًا في السجن!
«لا يمكن أن نكون إلا المذنبين الذين أهملوا واجباتهم!
«سفكنا كل ذلك الدم، وصمدنا كل هذه السنوات…
«لماذا لا تستطيعون فعل ذلك؟»
«لكن في الحقيقة… في الحقيقة، لم يكن لأي شيء معنى!»
لكن أحدًا لم يجبه.
اشتدت ضحكته حتى التوى وسم المجرمين على وجهه.
تسارعت كلمات ساميل، وازدادت برودة وقسوة.
«فمن أجل ماذا قاتلنا؟
حتى الآن.
«ولماذا عشنا؟
استمع تاليس بصمت.
«ولماذا متنا؟»
«ماذا ستفعل؟»
لم يستطع أحد الإجابة.
كان عدد من وقعوا في شباك السنة الدموية أكبر من أن يُحصى.
راقبه نالجي ببرود، بينما شخر ساميل بخفة.
أما زاكريل، فلم يفعل سوى أن أمسك صدغيه بقوة وأطرق برأسه.
أما زاكريل، فبدا كأنه تحول إلى تمثال.
«من أجل حكم العائلة الملكية وسمعتها، بل ومن أجل هيبة قصر النهضة نفسها… سواء كان الأمر متعلقًا بالملك كيسيل، أو وريثه، أو حتى بالكوكبة بأسرها، فلن يسمح أي منهم بكشف الحقيقة القبيحة للسنة الدموية، فضلًا عن إعلانها للعامة وترك العالم يعرفها.»
ظل صامتًا أمام اتهامات نالجي، واحتجاجات ساميل، وأسئلة بارني الابن.
كان عدد من وقعوا في شباك السنة الدموية أكبر من أن يُحصى.
كان تاردين والبقية شاردين.
ابتلعت العتمة المخيفة هيئة نالجي من جديد.
لقد فقدوا كل أمل.
بدأت يدا بارني الابن ترتجفان بلا توقف.
رمق كويك روب تاليس بنظرة متسائلة، لكن تاليس هز رأسه نافيًا.
أدار زاكريل وجهه بعيدًا، كأنه لم يعد يحتمل سماع كلمات ساميل.
بدأت ضحكات بارني الابن تخفت وتتقطع، حتى انهار على الأرض من جديد.
حدق بيلدين في قائد الطليعة السابق بشرود.
«من أجل ماذا فعلنا كل ذلك؟»
لكن خلافًا لما توقعه، لم يعد على وجه بارني حزن ولا كآبة.
حدق بيلدين في قائد الطليعة السابق بشرود.
ساد الصمت بين الحرس، سواء من عرف منهم الحقيقة أم جهلها، وسواء علت رتبته أم دنت.
«بارني…»
«اختاروا طرفًا في صراع العائلة الملكية الداخلي، وخدم كل منهم سيده…»
قالها بحيرة، وكأنه يريد مواساة الرجل الذي فقد السيطرة على نفسه تمامًا.
«لأننا… بصفتنا الحرس الملكي، كُتب علينا أن نصبح قرابين وأكباش فداء…
لكن حين وصلت الكلمات إلى شفتيه، عجز عن إخراجها.
ثبت تاليس عينيه على ساميل المنفعل. ذكّره حاله الآن بدوق الإقليم الشمالي السابق حين أطلق زئير اليأس في قصر النهضة.
وفي اللحظة التالية…
«كل ما في الأمر أنهم… لم يعرفوا لمن ينبغي أن يكون ولاؤهم بين كل هذه الأشياء.»
فعل بارني الابن شيئًا هز بيلدين حتى أعماقه.
«ولا يهم كم كان أبوك بائسًا ومثيرًا للشفقة، مجرد قطعة شطرنج حوصرت حتى لم يبق لها خيار.
صلصلة!
«لم يعد لأي من ذلك أهمية.»
توقفت ضحكات بارني.
أما زاكريل، فبدا كأنه تحول إلى تمثال.
واختفت ابتسامته معها.
«لأن عائلة جادستار النبيلة الحكيمة، في أعين الناس، لا يمكن أن تكون مسؤولة عن السنة الدموية.
مد يده والتقط السيف الطويل الذي أسقطه على الأرض.
«لماذا لا تستطيعون فعل ذلك؟»
تفاجأ الجميع.
«الحق، والعدالة، والحقيقة، والبراءة، والحرية…»
حتى زاكريل رفع رأسه.
بدت الكلمات الخفيفة وكأنها تحمل قوة لم يسبق لها مثيل.
كانت عينا بارني الابن محمرتين بالدم، وجسده كله يرتجف.
حتى الآن.
وضع النصل فوق راحة يده، وحدق في طرف السيف.
فأكمل عنه:
كان سيفًا أنهكته معارك كثيرة، وقد تناثرت من حافته شظايا صغيرة في مواضع عدة.
«لكن في الحقيقة… في الحقيقة، لم يكن لأي شيء معنى!»
ثم قلب السيف…
«فيا بارني، حتى لو استنفدت كل وسيلة ممكنة للخروج من السجن، وواصلت بلا كلل البحث عن العون والانتقام…
ووجّه نصله نحو عنقه.
عاد شيء من الدم إلى وجهه الشاحب، لكن ملامحه تجمدت من جديد.
وفي تلك اللحظة، أدرك تاليس ما ينوي بارني فعله.
في الماضي، لم يكن تاليس يفهم من عبارة «سفك الدماء» إلا معناها السطحي.
فتغير وجهه بعنف.
«هاهاهاهاهاها…»
«والسبعة والثلاثون الذين ماتوا جوعًا أو مرضًا لن يروا يومًا تُمحى فيه التهم عن أسمائهم.
