البعث (3)
البعث (3)
قال كانون، وقد عاد شيء من اضطرابه العصبي.
أخذ ضوء الشعلة الوحيدة المتبقية يخبو شيئًا فشيئًا، فيما غرق السجن الجوفي في ظلمة أعمق. ومع ذلك، شعر تاليس أن هذا المكان لم يكن يومًا أكثر سكونًا وإشراقًا مما هو عليه الآن.
ابتسم له تاليس، ثم أخرج نفسًا عميقًا.
ورغم أن بارني الابن ظل واقفًا خلفه شارد الذهن، فإن تاليس أدرك أنه لم يعد بحاجة إلى القلق بشأن حال القائد السابق للطليعة.
كانت نظرات مظلمة، يائسة، مخدرة.
بقيت مشكلة أخيرة فحسب…
لم يُسمع سوى الأنفاس، تسرع تارة وتبطؤ أخرى، لكنها لم تستقر قط.
هز تاليس رأسه، ثم سار نحو آخر شخص وهو يقاوم الألم الذي ينهش جسده.
“شكرًا يا بيلدين. وأنتما أيضًا، تاردين وكانون… لكنني أحتاج منكم أن تنتظروا قليلًا.”
كان الرجل طويل الوجه لا يزال راكعًا على الأرض منذ وقت طويل. جراحه بالغة، واليأس مخيم على ملامحه، حتى بدا كأن روحه قد فارقت جسده.
طبق زاكريل شفتيه، واشتدت قسوة ملامحه.
ظهر وجه فارس الحكم ببطء داخل مجال رؤية تاليس المعتم. تدلت ذراعه اليسرى، التي أصابها بارني إصابة بالغة، عاجزة إلى جواره، كجلد أفعى انسلت منه لتوها.
“اختار الصمت، وحمل سوء الفهم والكراهية الناجمين عن تلك المأساة، لأنه لم يرد أن يرى إخوته ينقلب بعضهم على بعض ويؤذي بعضهم بعضًا.”
“حسنًا. لم يبقَ سواك.”
“كدت أنتهي. لكن قبل ذلك، وقبل أن تهاجمني، أريدك أنت وهم أن تعرفوا شيئًا.”
قال تاليس ذلك بصوت خافت.
وظهر أمامه وجه آسدا المتعالي، وتعبير جيزا المجنون.
لكن فارس الحكم ظل غارقًا في عالمه، حتى بعد أن انتهى تاليس من كلامه. لم يبد أي استجابة وهو يراقب الفتى يقترب منه ببطء.
ارتفعت زاوية فم تاليس.
غير أنه ما إن صار تاليس على بعد عشر خطوات منه حتى انتفض زاكريل فجأة كفهد أفاق من غفوته، ومد يده غريزيًا إلى الفأس المتشظية بجانبه.
“ما أحتاج إليه ليس قيودًا أضعها بيدي على نفسي.
“صاحب السمو!”
ضغط تاليس قبضته على صدره، فوق الموضع الذي أحرقته قطعة فضية ذات يوم.
صرخ بيلدين مذعورًا، ونهض غريزيًا ليتقدم.
قاطعه تاليس:
وسرعان ما أدرك الآخرون ما يجري. عبس ساميل ووضع يده على سلاحه، ونهض تاردين وبرولي وكانون بتوتر وأحاطوا بزاكريل. حتى بارني الابن خرج من شروده ورفع شعلته.
“فعلت فقط ما كنت تريد فعله منذ زمن… ولم تفعله.”
لكن تاليس رفع يده نحو من خلفه.
ارتعش حاجبا زاكريل.
“انتظروا.”
وبدا كأنه لا يزال يحمل شيئًا من الضيق تجاه تاليس، إذ خفض رأسه عمدًا وهو يتكلم، متجنبًا النظر إلى الأمير.
خرج صوته أجش وواهنًا.
حدق تاليس مباشرة في عينيه.
وتوقّف الجميع دون وعي.
وفي تلك اللحظة، حدق جميع أفراد الحرس الملكي في زاكريل بنظرات معقدة لا يمكن وصفها.
في السكون الخانق، راقب تاليس الرجل طويل الوجه أمامه بصمت.
في السكون الخانق، راقب تاليس الرجل طويل الوجه أمامه بصمت.
لم يتحرك زاكريل. بقي يتنفس شاردًا، وسلاحه مصوب نحو تاليس من بعيد، كما لو أن ذلك لم يكن أكثر من رد فعل غريزي.
“لأنك، سواء قبل ثمانية عشر عامًا أو بعدها، ومن البداية إلى النهاية، ظللت الفارس النبيل نفسه؛ المستعد للتضحية بسمعته، المتجرد من الأنانية والخوف، وقدوة الجميع.
ساد الجمود من جديد.
لكن تاليس لم ينتهِ بعد.
ومن الخلف، قال كويك روب بحرج:
“بل أنا.”
“مهلًا، واي… أعني، تاليس؟”
دام الصمت بضع ثوانٍ.
ألقى بيلدين نظرة خاطفة على زاكريل، الذي ظل شاردًا رغم يقظة غرائزه، ثم قال مترددًا:
“أنت لا تعرف ما مررت به منذ جئت إلى هذا العالم.”
“صاحب السمو، من الأفضل أن—”
“فعلت فقط ما كنت تريد فعله منذ زمن… ولم تفعله.”
لكن تاردين قاطعه بتوتر:
ثبت تاليس عينيه في عيني زاكريل.
“لا تقترب أكثر!”
“بل أن أترك الماضي خلفي… لكي أولد من جديد.”
“خ… خطر.”
لم يتحرك زاكريل. بقي يتنفس شاردًا، وسلاحه مصوب نحو تاليس من بعيد، كما لو أن ذلك لم يكن أكثر من رد فعل غريزي.
قال كانون، وقد عاد شيء من اضطرابه العصبي.
رفع تاليس رأسه، واستقرت نظرته شيئًا فشيئًا.
اختلفت ردود أفعال الحاضرين، لكنهم جميعًا رمقوا زاكريل بحذر، وقد بدا أنه خرج لتوه من شروده.
حدق زاكريل فيه مذهولًا، ولم يعد قادرًا على كبح رد فعله.
ابتسم تاليس.
“وأنا من الفئة نفسها التي ينتمي إليها أولئك الذين جلبوا الخراب والفوضى إلى المملكة في الماضي.”
“شكرًا يا بيلدين. وأنتما أيضًا، تاردين وكانون… لكنني أحتاج منكم أن تنتظروا قليلًا.”
شردت عيناه.
قاوم الفتى ما يعتري جسده من ألم، ثم التفت إليهم بابتسامة مرهقة ورفع سبابته.
رفع تاليس يده اليمنى وبسطها ببطء.
“…قليلًا فقط.”
لكنه تنبه إلى نظرات الشك المحيطة به، فلم يستطع حتى إكمال اسم تاليس. سحب يده بحرج، وخفت صوته.
ثم استدار وأخذ نفسًا عميقًا، قبل أن يتابع تقدمه نحو زاكريل.
“وأنا من الفئة نفسها التي ينتمي إليها أولئك الذين جلبوا الخراب والفوضى إلى المملكة في الماضي.”
ومع تقلص المسافة بينهما، تغير وجه بيلدين.
ولم يكن وحده.
“صاحب السمو، من أجل سلامتك—”
سخر بخفوت، ثم خفض نظره الكئيب وكأنه فهم شيئًا.
لكن يدًا انطلقت من جانبه وضغطت على كتفه قبل أن يتحرك.
كان هناك جرح تركه خنجر، ولم يلتئم بعد، تمامًا مثل كثير من الندوب التي حملها قبل وصوله إلى سجن العظام.
كان بارني الابن قد نهض دون أن يلحظ أحد.
“قال إنه بعدما أمضى أكثر من عشر سنوات مرتديًا قناعًا، نظر يومًا إلى المرآة فلم يعد يعرف نفسه.”
وقال ببرود لبيلدين وتاردين المندهشين:
“أنا صوفي.”
“لقد طلب منا الانتظار.”
“قبل ثمانية عشر عامًا، بصفتك المراقب المسؤول عن صون إرث الحرس الملكي، لم تستطع أن تحتمل اختيار أحد الطرفين، ولم تملك إلا أن تشاهد رفاقك ينقلب بعضهم على بعض ويقتل بعضهم بعضًا، حتى جرت دماؤهم على الأرض.
وبدا كأنه لا يزال يحمل شيئًا من الضيق تجاه تاليس، إذ خفض رأسه عمدًا وهو يتكلم، متجنبًا النظر إلى الأمير.
استدار تاليس ورفع رأسه بهدوء.
أعاد صوت بارني القوي المنتظم زاكريل إلى وعيه. استعادت عيناه صفاءهما شيئًا فشيئًا، وتركزتا على تاليس.
“وحين علمت بما عانوه، وبالمأساة التي حلت بهم، لم تستطع أن تسامح نفسك لأنك لم تفعل شيئًا ولم تقل شيئًا.
حدق بيلدين في القائد باستغراب، ثم نظر إلى تاليس. فتح فمه أكثر من مرة كأنه يريد الكلام، لكنه تراجع في كل مرة. وفي النهاية، لم يقل شيئًا ولم يتحرك.
ثم قال بصعوبة:
اكتفى بالبقاء مكانه، يراقب بقلق تاليس وهو يقترب من زاكريل خطوة بعد خطوة.
صرخ بيلدين مذعورًا، ونهض غريزيًا ليتقدم.
وكان حال الآخرين مماثلًا.
لكن فارس الحكم ظل غارقًا في عالمه، حتى بعد أن انتهى تاليس من كلامه. لم يبد أي استجابة وهو يراقب الفتى يقترب منه ببطء.
وحين صار تاليس على بعد ثلاث خطوات من زاكريل، تنفس الأخير باضطراب ونظر إلى رفاقه السابقين المحيطين به. كان واضحًا أنهم يتوقون إلى الاندفاع فورًا، لكنهم كبحوا أنفسهم.
“شكرًا يا بيلدين. وأنتما أيضًا، تاردين وكانون… لكنني أحتاج منكم أن تنتظروا قليلًا.”
‘لقد تغير شيء ما.’
وسرعان ما أدرك الآخرون ما يجري. عبس ساميل ووضع يده على سلاحه، ونهض تاردين وبرولي وكانون بتوتر وأحاطوا بزاكريل. حتى بارني الابن خرج من شروده ورفع شعلته.
فكر زاكريل.
حدق في تاليس بذهول.
جال ببصره حوله.
“كل تلك القصص التي رويتها منذ قليل… اكتشافك للحقيقة، وسخطك على الملك الراحل، وتدبيرك للتمرد، وتوريط الجميع، وكونك الخائن والمسؤول عن كل ما حدث قبل ثمانية عشر عامًا.”
رأى بارني، المعتاد على إصدار الأوامر، واقفًا بوجه متجهم من دون أن ينطق. ورأى بيلدين، الرجل الموثوق الذي كان يميل أحيانًا إلى الجمود، يختار بدوره ألا يفعل شيئًا ويترك الأمور تسير.
جال ببصره حوله.
حتى ساميل، الذي لطالما كره تلقي الأوامر، اكتفى بضم شفتيه وصمت.
توقف فأس زاكريل في الهواء.
أما بقية رفاقه، من تاردين إلى كانون…
أبعد تاليس عينيه عن قوس الزمن في يد كويك روب، ثم تنهد.
فكلهم كانوا يومًا من أقرب الناس إليه.
وظهر أمامه وجه آسدا المتعالي، وتعبير جيزا المجنون.
لكنهم الآن وقفوا بصمت خلف تاليس. لم يفعلوا سوى إلقاء نظرات تحذير نحوه، وراقبوا الأمير وهو يتقدم حتى وقف أمام زاكريل مباشرة، بينما ظل جسد الرجل غارقًا في الدم من رأسه إلى أخمص قدميه.
أدرك فجأة أن تاليس لا يخطط لمكيدة، ولا يناور.
‘هؤلاء الناس…’
“ما أخشاه هو أن أظل أسير الرعب والقلق والتوجس وأنا أحمل هذا السر. حتى أحلامي ستطاردها ظلاله، ولن أستطيع الهرب منه.
استدار زاكريل ببطء.
خائفًا…
كان ذهنه مشوشًا وأفكاره في فوضى، لكنه شد قبضته على سلاحه دون وعي.
لا تظهر إلا بعد أن يفقد الإنسان أكثر ما كان يعتز به.
“أنت…”
ضحك تاليس بخفة.
اختفت الكآبة والإرهاق من نظرته، وحل محلهما الارتباك وهو يتطلع إلى تاليس، كأنه يراه للمرة الأولى.
تنهد تاليس.
“ماذا فعلت بهم؟”
“أنا آسف، صاحب السمو، لكن علينا… أن ننهي هذا.”
خرج السؤال ببلادة، وكأنه لا يوجهه إلى الفتى وحده، بل إلى نفسه أيضًا.
“ما أخشاه هو أن أظل أسير الرعب والقلق والتوجس وأنا أحمل هذا السر. حتى أحلامي ستطاردها ظلاله، ولن أستطيع الهرب منه.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وأجبر نفسه على الابتسام.
“التقيت أناسًا كثيرين في الطريق. وكان هناك رجل ترك أثرًا عميقًا في نفسي.
“لا شيء.”
البعث (3)
ثم قال ببطء:
في تلك اللحظة، انقطعت أفكار زاكريل الشاردة تمامًا.
“فعلت فقط ما كنت تريد فعله منذ زمن… ولم تفعله.”
لأنه كان خائفًا.
تجمد زاكريل.
لكنه تنبه إلى نظرات الشك المحيطة به، فلم يستطع حتى إكمال اسم تاليس. سحب يده بحرج، وخفت صوته.
‘ما كنت أريد فعله… ولم أفعله.’
‘مدينة سحب التنين.’
بعد بضع ثوانٍ، هز فارس الحكم، المثخن بالجراح، رأسه.
وبعد أن قالها، حرّك سلاحه بخفة، كأنه يجدد عزمه.
“أهذا ما تظنه؟”
ظهر وجه فارس الحكم ببطء داخل مجال رؤية تاليس المعتم. تدلت ذراعه اليسرى، التي أصابها بارني إصابة بالغة، عاجزة إلى جواره، كجلد أفعى انسلت منه لتوها.
سخر بخفوت، ثم خفض نظره الكئيب وكأنه فهم شيئًا.
“هذا لن يساعدك—”
ترك ذراعه اليسرى تهبط عاجزة إلى جانبه، ورفع سلاحه بيده اليمنى وهو يضغط على أسنانه.
ساد الجمود من جديد.
قال تاليس:
حدق بيلدين في القائد باستغراب، ثم نظر إلى تاليس. فتح فمه أكثر من مرة كأنه يريد الكلام، لكنه تراجع في كل مرة. وفي النهاية، لم يقل شيئًا ولم يتحرك.
“أتعلم؟ قبل أن آتي إلى هنا، كنت رهينة للكوكبة في إكستيدت. وكان يفترض أن أبقى هناك إلى الأبد، لكنني هربت من مدينة سحب التنين.”
قاطعه تاليس:
توقف فأس زاكريل في الهواء.
وسرعان ما فتح كويك روب فمه أولًا، والصدمة وعدم التصديق يملآن وجهه. مد ذراعه دون وعي.
‘مدينة سحب التنين.’
تابع تاليس بنبرة هادئة، كأنه يحكي شيئًا عاديًا من حياته اليومية:
ارتجف الرجل قليلًا، كأن شيئًا قد طعنه.
‘إن كان الأمر كذلك، فبعد كل تلك السنوات التي تلت المأساة، لا بد أن المملكة قد…’
وعادت الذكريات القديمة المضببة والمتشابكة تزاحم رأسه، رغم أنه لم يعد يحتمل المزيد منها.
“ما يخيفني حقًا هو…”
‘إذًا… أحد أفراد عائلة جادستار الملكية كان رهينة في مدينة سحب التنين؟’
خرج السؤال ببلادة، وكأنه لا يوجهه إلى الفتى وحده، بل إلى نفسه أيضًا.
اشتدت قبضته على الفأس.
“هل تعرفون لماذا يريد زاكريل قتلي؟”
‘إن كان الأمر كذلك، فبعد كل تلك السنوات التي تلت المأساة، لا بد أن المملكة قد…’
“لن تغير رأيي.”
تابع تاليس بنبرة هادئة، كأنه يحكي شيئًا عاديًا من حياته اليومية:
ظل تاوروس الغامض.
“التقيت أناسًا كثيرين في الطريق. وكان هناك رجل ترك أثرًا عميقًا في نفسي.
رأى بارني، المعتاد على إصدار الأوامر، واقفًا بوجه متجهم من دون أن ينطق. ورأى بيلدين، الرجل الموثوق الذي كان يميل أحيانًا إلى الجمود، يختار بدوره ألا يفعل شيئًا ويترك الأمور تسير.
“قال إنه بعدما أمضى أكثر من عشر سنوات مرتديًا قناعًا، نظر يومًا إلى المرآة فلم يعد يعرف نفسه.”
ثم…
ارتجف فأس زاكريل قليلًا.
ارتعش حاجبا زاكريل.
أبعد تاليس عينيه عن قوس الزمن في يد كويك روب، ثم تنهد.
بدا الفتى هادئًا، مسترخيًا… بل وكأن شيئًا من السرور قد تسلل إليه.
“نسي لماذا ارتدى ذلك القناع أصلًا. وترك القناع يأسره، ويستولي عليه، ويتحكم فيه.”
“هل تعرفون لماذا يريد زاكريل قتلي؟”
ثم نظر بجدية إلى الرجل أمامه.
“أنت لا تعرف ما مررت به منذ جئت إلى هذا العالم.”
“مثل محارب نسي ما كان يحارب لحمايته، فانتهى عبدًا للانتصار.
“والأمر في الحقيقة… ليس بالسوء الذي تخيلته.”
“ومثل ملك أهمل مسؤوليته تجاه مملكته، واستسلم لمطاردة مجد أجوف تصنعه أعمال يصفق لها الناس.”
اختلفت ردود أفعال الحاضرين، لكنهم جميعًا رمقوا زاكريل بحذر، وقد بدا أنه خرج لتوه من شروده.
بدأ جسد فارس الحكم يرتجف قليلًا.
“أنت…”
ثبت تاليس عينيه في عيني زاكريل.
قال الفتى الكلمات بأهدأ نبرة امتلكها، بلا اضطراب ولا تردد، فشهق زاكريل وكويك روب وبارني والآخرون صدمة.
لقد رأى هذه النظرة من قبل، أكثر من مرة.
نظر تاليس إلى زاكريل بحزن.
رآها في قصر فاين، حين جرّ متتبع الريح الشبح جسده المشوه إلى الأمام وهو يتلوى من الألم.
“أنت لا تعرف ما مررت به منذ جئت إلى هذا العالم.”
ورآها في قصر النهضة، حين هز فال آروند رأسه بألم وكشف المؤامرة.
‘ما كنت أريد فعله… ولم أفعله.’
ورآها في قاعة الأبطال، حين رفع المدير ميرك جثمان ابنته الراحلة بيأس.
“أهذا ما تظنه؟”
ورآها في أرض الصخور القاحلة، حين اعترف غراب الموت بكل شيء وهو يضحك بجنون في لحظاته الأخيرة.
دام الصمت بضع ثوانٍ.
كانت نظرات مظلمة، يائسة، مخدرة.
“هل انتهيت؟”
لا تظهر إلا بعد أن يفقد الإنسان أكثر ما كان يعتز به.
تنهد تاليس.
أما زاكريل…
ارتعش حاجبا زاكريل.
فما الشيء الذي كان يعتز به أكثر من أي شيء آخر؟
“هل انتهيت؟”
حين خطر له ذلك، ثقل قلب تاليس وتنهد.
خرج صوته أجش وواهنًا.
“لكن يا زاكريل… متى ارتديت هذا القناع؟ ولماذا؟”
“خ… خطر.”
تجمد زاكريل في مكانه، وعلى وجهه تعبير معقد.
لكن تاليس ابتسم فورًا بعد ذلك.
دام الصمت بضع ثوانٍ.
جال ببصره حوله.
ثم قال بصعوبة:
أخذ نفسًا عميقًا، ثم أخرجه ببطء، كمن اتخذ قرارًا.
“أنا آسف، صاحب السمو، لكن علينا… أن ننهي هذا.”
“ولأجل ذلك، كنت مستعدًا لأن تصبح المذنب والخائن الوحيد في قصة من صنعك، وأن تتحمل كراهية الجميع.
وبعد أن قالها، حرّك سلاحه بخفة، كأنه يجدد عزمه.
ارتجف خد فارس الحكم.
رفع تاليس حاجبه.
استدار لينظر إلى كويك روب، الذي بقي يحدق فيه مذهولًا.
“أجل، أعلم. ما زلت تريد قتلي.”
“أعترف أن الأمر كان أسهل عليّ حين كنت مجرد خائن شرير يطاردني ليقتلني. لم أشعر يومها بأي تأنيب ضمير تجاهك. لكن الآن…”
قالها بخفة، لكن كلماتِه جعلت كل أفراد الحرس الملكي خلفه يتوترون من جديد.
خرج السؤال ببلادة، وكأنه لا يوجهه إلى الفتى وحده، بل إلى نفسه أيضًا.
“ولا نستطيع إيقافك.”
‘ماذا؟’
عبس زاكريل ولم يجب.
ارتجف الرجل قليلًا، كأن شيئًا قد طعنه.
يبدو أن الصمت كان من مواهبه؛ فبمجرد أن يلتزم به، يصبح الجو خانقًا وكئيبًا.
تجمد زاكريل.
لكن تاليس ابتسم فورًا بعد ذلك.
هز تاليس رأسه، ثم سار نحو آخر شخص وهو يقاوم الألم الذي ينهش جسده.
“أعترف أن الأمر كان أسهل عليّ حين كنت مجرد خائن شرير يطاردني ليقتلني. لم أشعر يومها بأي تأنيب ضمير تجاهك. لكن الآن…”
ارتعش حاجبا زاكريل.
تنهد.
ولم يكن وحده.
“كل تلك القصص التي رويتها منذ قليل… اكتشافك للحقيقة، وسخطك على الملك الراحل، وتدبيرك للتمرد، وتوريط الجميع، وكونك الخائن والمسؤول عن كل ما حدث قبل ثمانية عشر عامًا.”
لم يتحرك زاكريل. بقي يتنفس شاردًا، وسلاحه مصوب نحو تاليس من بعيد، كما لو أن ذلك لم يكن أكثر من رد فعل غريزي.
ضحك تاليس بسخرية وهز رأسه.
بدأ تعبير زاكريل يختفي تدريجيًا.
“نصفها على الأقل مختلق، أليس كذلك؟”
فكلهم كانوا يومًا من أقرب الناس إليه.
ارتجف خد فارس الحكم.
‘إذًا… أحد أفراد عائلة جادستار الملكية كان رهينة في مدينة سحب التنين؟’
حدق تاليس مباشرة في عينيه.
لكن تاردين قاطعه بتوتر:
“كان ذلك قناعًا ارتديته أمام الآخرين.”
أما زاكريل…
طبق زاكريل شفتيه، واشتدت قسوة ملامحه.
استدار تاليس ونظر إلى من حوله.
“اختلقته لتخفي الحقيقة وتحمي الأحياء والأموات معًا. فعلت ذلك حتى لا ينقسم الحرس الملكي ويقتتل بعضهم مع بعض. وحتى لا يتعذب الأحياء، ويرقد الموتى بسلام.
وتردد صوته في السجن الجوفي، مصحوبًا بأنفاس كويك روب التي خرجت عن السيطرة.
“ولأجل ذلك، كنت مستعدًا لأن تصبح المذنب والخائن الوحيد في قصة من صنعك، وأن تتحمل كراهية الجميع.
لكن تاليس لم ينتهِ بعد.
“كنت ترى أن كراهيتهم لك أهون من أن يكره بعضهم بعضًا، أليس كذلك؟”
لكنهم الآن وقفوا بصمت خلف تاليس. لم يفعلوا سوى إلقاء نظرات تحذير نحوه، وراقبوا الأمير وهو يتقدم حتى وقف أمام زاكريل مباشرة، بينما ظل جسد الرجل غارقًا في الدم من رأسه إلى أخمص قدميه.
أغلق فارس الحكم عينيه وأخذ نفسًا عميقًا.
ضيّق ساميل عينيه من الجانب.
حدق بارني الابن في زاكريل بنظرة امتزج فيها النفور والحنق والارتباك والعجز.
‘ما كنت أريد فعله… ولم أفعله.’
تنهد الآخرون.
ضغط تاليس قبضته على صدره، فوق الموضع الذي أحرقته قطعة فضية ذات يوم.
أما ساميل، فهز رأسه وحده تعبيرًا عن عدم رضاه.
وتردد صوته في السجن الجوفي، مصحوبًا بأنفاس كويك روب التي خرجت عن السيطرة.
ارتفعت زاوية فم تاليس.
أغمض عينيه، محاولًا ألا يرى ردود أفعال من حوله.
“وحين رأيت ما فعلته قبل قليل، فهمت أخيرًا أن ذلك هو زاكريل الحقيقي.”
ارتجف صوته، وكذلك يده اليمنى التي تمسك بالفأس.
ارتعش حاجبا زاكريل.
خرج السؤال ببلادة، وكأنه لا يوجهه إلى الفتى وحده، بل إلى نفسه أيضًا.
لكن تاليس لم ينتهِ بعد.
وعادت الذكريات القديمة المضببة والمتشابكة تزاحم رأسه، رغم أنه لم يعد يحتمل المزيد منها.
“قبل ثمانية عشر عامًا، بصفتك المراقب المسؤول عن صون إرث الحرس الملكي، لم تستطع أن تحتمل اختيار أحد الطرفين، ولم تملك إلا أن تشاهد رفاقك ينقلب بعضهم على بعض ويقتل بعضهم بعضًا، حتى جرت دماؤهم على الأرض.
لا تظهر إلا بعد أن يفقد الإنسان أكثر ما كان يعتز به.
“وبعد المأساة، لم تستطع كشف الحقيقة حفاظًا على سمعة العائلة الملكية وهيبتها، لكنك أيضًا لم تستطع أن تقف مكتوف اليدين بينما يُلقى الحرس الملكي الأبرياء في السجن بتهم باطلة.
هز تاليس رأسه، ثم سار نحو آخر شخص وهو يقاوم الألم الذي ينهش جسده.
“وحين علمت بما عانوه، وبالمأساة التي حلت بهم، لم تستطع أن تسامح نفسك لأنك لم تفعل شيئًا ولم تقل شيئًا.
تنهد الآخرون.
“فاخترت أن تعزل نفسك عن العالم، وأن تدفن نفسك في أعماق الأرض عقابًا لنفسك.”
“أنا كارثة.”
نظر تاليس إلى زاكريل بحزن.
تنهد تاليس برفق، ثم التفت إلى الحرس الملكي السابقين المحيطين به، وقد علت وجوههم الحيرة والضيق والقلق والشك.
ومع كل جملة، كان الألم والصراع في وجه الفارس يزدادان، وصدره يعلو ويهبط بعنف أكبر.
“أم… واي— أعني تالـ…؟”
حتى نظرات أفراد الحرس الملكي إلى زاكريل ازدادت تعقيدًا. كانت مشاعرهم في البداية فوضوية متبدلة، ثم شيئًا فشيئًا صارت أكثر غموضًا وترددًا.
“ما يخيفني حقًا هو…”
تنهد تاليس.
أما بقية رفاقه، من تاردين إلى كانون…
“لذلك، يا لورد زاكريل، سواء ارتديت القناع أم خلعته، لم تنسَ معتقداتك يومًا.”
“أخشى اللحظة التي يكتشف فيها الآخرون هذا السر. أقلق من مصيري ومن المجهول. أخاف من الطريقة التي سيراني بها العالم، وأعيش في قلق دائم من أن أفقد كل ما اعتدت عليه.”
فتح زاكريل عينيه فجأة.
لكن فارس الحكم ظل غارقًا في عالمه، حتى بعد أن انتهى تاليس من كلامه. لم يبد أي استجابة وهو يراقب الفتى يقترب منه ببطء.
“هل انتهيت؟”
‘مدينة سحب التنين.’
ارتجف صوته، وكذلك يده اليمنى التي تمسك بالفأس.
“اختلقته لتخفي الحقيقة وتحمي الأحياء والأموات معًا. فعلت ذلك حتى لا ينقسم الحرس الملكي ويقتتل بعضهم مع بعض. وحتى لا يتعذب الأحياء، ويرقد الموتى بسلام.
“هذا لن يساعدك—”
لكن يدًا انطلقت من جانبه وضغطت على كتفه قبل أن يتحرك.
قاطعه تاليس:
“وأنا من الفئة نفسها التي ينتمي إليها أولئك الذين جلبوا الخراب والفوضى إلى المملكة في الماضي.”
“كدت أنتهي. لكن قبل ذلك، وقبل أن تهاجمني، أريدك أنت وهم أن تعرفوا شيئًا.”
“لا يمكنك… هل جننت؟!”
تنهد تاليس برفق، ثم التفت إلى الحرس الملكي السابقين المحيطين به، وقد علت وجوههم الحيرة والضيق والقلق والشك.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وسط ذلك الصمت المميت، ثم فتح عينيه.
“زاكريل ليس خائنًا، وليس رجلًا شريرًا. بل إنه تحمل ظلمًا وسمعة سيئة لا يستحقهما من أجل حماية سمعة الحرس الراحلين والعائلة الملكية.
تابع تاليس بنبرة هادئة، كأنه يحكي شيئًا عاديًا من حياته اليومية:
“اختار الصمت، وحمل سوء الفهم والكراهية الناجمين عن تلك المأساة، لأنه لم يرد أن يرى إخوته ينقلب بعضهم على بعض ويؤذي بعضهم بعضًا.”
تجمد زاكريل.
نظر تاليس إليه بابتسامة خافتة.
‘ماذا؟’
“بل كان مستعدًا للتضحية بثقتهم به، وصداقتهم، واحترامهم وتقديرهم له، ما دام ذلك سينقذهم ويحميهم… رغم أن هذه كانت الأشياء التي اعتز بها يومًا، ولم يبقَ له الآن سواها.”
خائفًا…
عاد السجن الجوفي إلى الصمت.
لكن تاليس ابتسم فورًا بعد ذلك.
لم يُسمع سوى الأنفاس، تسرع تارة وتبطؤ أخرى، لكنها لم تستقر قط.
لكن تاردين قاطعه بتوتر:
وفي تلك اللحظة، حدق جميع أفراد الحرس الملكي في زاكريل بنظرات معقدة لا يمكن وصفها.
فتح زاكريل عينيه فجأة.
ثبت زاكريل عينيه على تاليس. وكان الاحمرار في عينيه واضحًا تحت ضوء النار.
في تلك اللحظة، انقطعت أفكار زاكريل الشاردة تمامًا.
“لن تغير رأيي.”
وكان حال الآخرين مماثلًا.
خرج صوت فارس الحكم عميقًا خافتًا، والألم يثقل كلماته.
‘مدينة سحب التنين.’
ضحك تاليس بخفة.
“بل كان مستعدًا للتضحية بثقتهم به، وصداقتهم، واحترامهم وتقديرهم له، ما دام ذلك سينقذهم ويحميهم… رغم أن هذه كانت الأشياء التي اعتز بها يومًا، ولم يبقَ له الآن سواها.”
“بالطبع.”
صرخ بيلدين مذعورًا، ونهض غريزيًا ليتقدم.
ثم قال:
أما تاليس، فتسلل إلى صوته شعور نادر بالتحرر.
“لأنك، سواء قبل ثمانية عشر عامًا أو بعدها، ومن البداية إلى النهاية، ظللت الفارس النبيل نفسه؛ المستعد للتضحية بسمعته، المتجرد من الأنانية والخوف، وقدوة الجميع.
“صاحب السمو!”
“وكنت دائمًا المراقب الذي يحرس إرث الحرس الملكي.”
سخر بخفوت، ثم خفض نظره الكئيب وكأنه فهم شيئًا.
تنهد تاليس.
ثم…
“لكن للأسف، جرفك تيار الزمن العنيف، فضعت فيه ولم تعد قادرًا على الاستيقاظ.”
بدأ بيلدين يدرك أن شيئًا غير طبيعي يحدث. تحدث بوجه قلق وحائر، وكأنه يحذر تاليس ويذكره في آن واحد.
‘تيار الزمن…’
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وسط ذلك الصمت المميت، ثم فتح عينيه.
ازداد ارتجاف زاكريل.
“أنت…”
واجتاحته الذكريات المرعبة كالأمواج المتلاطمة.
استدار تاليس ونظر إلى من حوله.
صر على أسنانه وأجبر نفسه على ألا ينظر إلى وجوه الآخرين.
“فعلت فقط ما كنت تريد فعله منذ زمن… ولم تفعله.”
لأنه كان خائفًا.
أدرك فجأة أن تاليس لا يخطط لمكيدة، ولا يناور.
خائفًا…
بقيت مشكلة أخيرة فحسب…
وبينما كانت أفكاره تضطرب بعنف…
‘إذًا… أحد أفراد عائلة جادستار الملكية كان رهينة في مدينة سحب التنين؟’
“أيها السادة…”
أغلق فارس الحكم عينيه وأخذ نفسًا عميقًا.
استدار تاليس ونظر إلى من حوله.
“قال إنه بعدما أمضى أكثر من عشر سنوات مرتديًا قناعًا، نظر يومًا إلى المرآة فلم يعد يعرف نفسه.”
أخذ نفسًا عميقًا، ثم أخرجه ببطء، كمن اتخذ قرارًا.
أغمض عينيه، محاولًا ألا يرى ردود أفعال من حوله.
لقد عرف ما ينبغي عليه فعله.
“زاكريل ليس خائنًا، وليس رجلًا شريرًا. بل إنه تحمل ظلمًا وسمعة سيئة لا يستحقهما من أجل حماية سمعة الحرس الراحلين والعائلة الملكية.
نظر الجميع إلى الأمير.
بعد بضع ثوانٍ، هز فارس الحكم، المثخن بالجراح، رأسه.
خفض تاليس عينيه وسأل بهدوء:
فكر زاكريل.
“هل تعرفون لماذا يريد زاكريل قتلي؟”
لكن تاردين قاطعه بتوتر:
في تلك اللحظة، انقطعت أفكار زاكريل الشاردة تمامًا.
قالها بخفة، لكن كلماتِه جعلت كل أفراد الحرس الملكي خلفه يتوترون من جديد.
‘ماذا؟’
“وكنت دائمًا المراقب الذي يحرس إرث الحرس الملكي.”
حدق في تاليس بذهول.
“ما يخيفني حقًا هو…”
ولم يكن وحده.
ظل تاوروس الغامض.
فقد تجمد الآخرون أيضًا، بمن فيهم بارني الابن، الذي ظل متحفظًا ومضطربًا؛ وبيلدين القلق؛ وساميل الحذر؛ وتاردين وكانون وبرولي، وقد امتزجت على وجوههم الحيرة والشك.
بقيت مشكلة أخيرة فحسب…
وحده كويك روب تغير وجهه بشدة، لأنه أدرك شيئًا.
ثم قال بصعوبة:
نظم تاليس أنفاسه بهدوء، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة.
أما زاكريل…
“لأنه يعرف حقيقتي.”
“أنت…”
‘حقيقتي…’
ضحك تاليس بخفة.
شعر الأمير بسكينة غريبة، وكأنه لم يقل سوى جواب عادي عن سؤال عادي.
حدق في تاليس بذهول.
استمر الصمت عدة ثوانٍ.
“أخشى اللحظة التي يكتشف فيها الآخرون هذا السر. أقلق من مصيري ومن المجهول. أخاف من الطريقة التي سيراني بها العالم، وأعيش في قلق دائم من أن أفقد كل ما اعتدت عليه.”
‘مهلًا.’
تجمد زاكريل تمامًا.
بدأ تعبير زاكريل يختفي تدريجيًا.
قال كانون، وقد عاد شيء من اضطرابه العصبي.
نظر إلى تاليس، الذي ظل على حاله، ثم ظهرت على وجهه دهشة يصعب وصفها.
أبعد تاليس عينيه عن قوس الزمن في يد كويك روب، ثم تنهد.
‘هو… يريد أن…’
تنهد.
ضيّق ساميل عينيه من الجانب.
فكلهم كانوا يومًا من أقرب الناس إليه.
“لا أفهم. ماذا تقصد بـ”حقيقتي”؟”
“أيها السادة…”
وسرعان ما فتح كويك روب فمه أولًا، والصدمة وعدم التصديق يملآن وجهه. مد ذراعه دون وعي.
“لقد طلب منا الانتظار.”
“أم… واي— أعني تالـ…؟”
لكن يدًا انطلقت من جانبه وضغطت على كتفه قبل أن يتحرك.
لكنه تنبه إلى نظرات الشك المحيطة به، فلم يستطع حتى إكمال اسم تاليس. سحب يده بحرج، وخفت صوته.
“بل أن أترك الماضي خلفي… لكي أولد من جديد.”
أما تاليس، فظل هادئًا، وكأن الأمر لا يعنيه.
قال كانون، وقد عاد شيء من اضطرابه العصبي.
“أنت…”
استدار زاكريل ببطء.
حدق زاكريل فيه مذهولًا، ولم يعد قادرًا على كبح رد فعله.
“وحين رأيت ما فعلته قبل قليل، فهمت أخيرًا أن ذلك هو زاكريل الحقيقي.”
“لا يمكنك… هل جننت؟!”
“بل كان مستعدًا للتضحية بثقتهم به، وصداقتهم، واحترامهم وتقديرهم له، ما دام ذلك سينقذهم ويحميهم… رغم أن هذه كانت الأشياء التي اعتز بها يومًا، ولم يبقَ له الآن سواها.”
لم يفهم ساميل ولا تاردين ولا كثيرون غيرهما ما يعنيه.
اكتفى بالبقاء مكانه، يراقب بقلق تاليس وهو يقترب من زاكريل خطوة بعد خطوة.
وبينما تبادل الآخرون النظرات الحائرة، ابتسم تاليس لفارس الحكم وهز رأسه.
“هل تعرفون لماذا يريد زاكريل قتلي؟”
“أنا أعرفك بما يكفي، أيها المراقب… لكنك لا تعرفني بما يكفي.
خرج صوت فارس الحكم عميقًا خافتًا، والألم يثقل كلماته.
“أنت لا تعرف ما مررت به منذ جئت إلى هذا العالم.”
تجمد زاكريل في مكانه، وعلى وجهه تعبير معقد.
رفع تاليس يده اليمنى وبسطها ببطء.
راقب تعبير كويك روب الجامد، ثم قبض تاليس يده بقوة حتى شعر بألم الجرح في راحته.
نظر إلى الندبة في منتصف راحته.
“الشيء الوحيد الذي كان يقلقني ويعذبني ويعاقبني ويرفض أن يطلق سراحي… لم يكن ذلك السر، ولا مصيري المرتقب، ولا المجهول الذي أعجز عن التحكم به، ولا أي شيء آخر.
كان هناك جرح تركه خنجر، ولم يلتئم بعد، تمامًا مثل كثير من الندوب التي حملها قبل وصوله إلى سجن العظام.
فكلهم كانوا يومًا من أقرب الناس إليه.
كان زاكريل مذهولًا إلى درجة أنه عجز عن الكلام.
ازداد ارتجاف زاكريل.
لم يستطع سوى التحديق في تاليس.
“وبعد المأساة، لم تستطع كشف الحقيقة حفاظًا على سمعة العائلة الملكية وهيبتها، لكنك أيضًا لم تستطع أن تقف مكتوف اليدين بينما يُلقى الحرس الملكي الأبرياء في السجن بتهم باطلة.
بدا الفتى هادئًا، مسترخيًا… بل وكأن شيئًا من السرور قد تسلل إليه.
طبق زاكريل شفتيه، واشتدت قسوة ملامحه.
راقبه كويك روب وعقد حاجبيه.
رآها في قصر فاين، حين جرّ متتبع الريح الشبح جسده المشوه إلى الأمام وهو يتلوى من الألم.
‘لا.’
“خ… خطر.”
أدرك فجأة أن تاليس لا يخطط لمكيدة، ولا يناور.
خرج صوته أجش وواهنًا.
‘لا… إنه يريد فعلها حقًا.’
جال ببصره حوله.
اجتاح قلب كويك روب ذعر لم يشعر بمثله من قبل.
ومع كل جملة، كان الألم والصراع في وجه الفارس يزدادان، وصدره يعلو ويهبط بعنف أكبر.
أما تاليس، فتسلل إلى صوته شعور نادر بالتحرر.
قال تاليس ذلك بصوت خافت.
“قد يزعجني الموت، لكنني لم أعد أخشاه.
وحين صار تاليس على بعد ثلاث خطوات من زاكريل، تنفس الأخير باضطراب ونظر إلى رفاقه السابقين المحيطين به. كان واضحًا أنهم يتوقون إلى الاندفاع فورًا، لكنهم كبحوا أنفسهم.
“ما يخيفني حقًا هو…”
شردت عيناه.
شردت عيناه.
حدق زاكريل فيه مذهولًا، ولم يعد قادرًا على كبح رد فعله.
وظهر أمامه وجه آسدا المتعالي، وتعبير جيزا المجنون.
أما تاليس، فتسلل إلى صوته شعور نادر بالتحرر.
’تاليس، هذا العالم لا يكرهنا… إنه يخافنا…
ثم قال:
’ليس أفعالنا ما يعجزون عن مسامحته أو قبوله…
“مثل محارب نسي ما كان يحارب لحمايته، فانتهى عبدًا للانتصار.
‘بل وجودنا.’
‘ماذا؟’
ثم…
“لذلك، يا لورد زاكريل، سواء ارتديت القناع أم خلعته، لم تنسَ معتقداتك يومًا.”
ظل تاوروس الغامض.
هز تاليس رأسه، ثم سار نحو آخر شخص وهو يقاوم الألم الذي ينهش جسده.
تنهد تاليس.
ترك ذراعه اليسرى تهبط عاجزة إلى جانبه، ورفع سلاحه بيده اليمنى وهو يضغط على أسنانه.
“ما أخشاه هو أن أظل أسير الرعب والقلق والتوجس وأنا أحمل هذا السر. حتى أحلامي ستطاردها ظلاله، ولن أستطيع الهرب منه.
‘بل وجودنا.’
“أخشى اللحظة التي يكتشف فيها الآخرون هذا السر. أقلق من مصيري ومن المجهول. أخاف من الطريقة التي سيراني بها العالم، وأعيش في قلق دائم من أن أفقد كل ما اعتدت عليه.”
‘ما كنت أريد فعله… ولم أفعله.’
رفع تاليس رأسه، واستقرت نظرته شيئًا فشيئًا.
“والأمر في الحقيقة… ليس بالسوء الذي تخيلته.”
“…واليوم، وصلت تلك اللحظة.”
“هل انتهيت؟”
استدار لينظر إلى كويك روب، الذي بقي يحدق فيه مذهولًا.
“مثل محارب نسي ما كان يحارب لحمايته، فانتهى عبدًا للانتصار.
ابتسم له تاليس، ثم أخرج نفسًا عميقًا.
قال الفتى الكلمات بأهدأ نبرة امتلكها، بلا اضطراب ولا تردد، فشهق زاكريل وكويك روب وبارني والآخرون صدمة.
‘شكرًا.’
تنهد تاليس برفق، ثم التفت إلى الحرس الملكي السابقين المحيطين به، وقد علت وجوههم الحيرة والضيق والقلق والشك.
“والأمر في الحقيقة… ليس بالسوء الذي تخيلته.”
لقد عرف ما ينبغي عليه فعله.
راقب تعبير كويك روب الجامد، ثم قبض تاليس يده بقوة حتى شعر بألم الجرح في راحته.
فكر زاكريل.
“بل حين واجهت لحظة انكشاف سري، وواجهت ما قد يترتب عليها… فهمت أخيرًا.”
لكن تاليس ابتسم فورًا بعد ذلك.
استدار تاليس ورفع رأسه بهدوء.
‘لقد تغير شيء ما.’
“الشيء الوحيد الذي كان يقلقني ويعذبني ويعاقبني ويرفض أن يطلق سراحي… لم يكن ذلك السر، ولا مصيري المرتقب، ولا المجهول الذي أعجز عن التحكم به، ولا أي شيء آخر.
راقب تعبير كويك روب الجامد، ثم قبض تاليس يده بقوة حتى شعر بألم الجرح في راحته.
“بل أنا.”
وحين صار تاليس على بعد ثلاث خطوات من زاكريل، تنفس الأخير باضطراب ونظر إلى رفاقه السابقين المحيطين به. كان واضحًا أنهم يتوقون إلى الاندفاع فورًا، لكنهم كبحوا أنفسهم.
ضغط تاليس قبضته على صدره، فوق الموضع الذي أحرقته قطعة فضية ذات يوم.
“مهلًا، واي… أعني، تاليس؟”
“ما أحتاج إليه ليس قيودًا أضعها بيدي على نفسي.
اشتدت قبضته على الفأس.
“بل أن أترك الماضي خلفي… لكي أولد من جديد.”
“فعلت فقط ما كنت تريد فعله منذ زمن… ولم تفعله.”
تجمد زاكريل تمامًا.
وبعد أن قالها، حرّك سلاحه بخفة، كأنه يجدد عزمه.
“ص… صاحب السمو؟”
“مثل محارب نسي ما كان يحارب لحمايته، فانتهى عبدًا للانتصار.
بدأ بيلدين يدرك أن شيئًا غير طبيعي يحدث. تحدث بوجه قلق وحائر، وكأنه يحذر تاليس ويذكره في آن واحد.
“هذا لن يساعدك—”
لكن تاليس لم يفعل سوى الابتسام، كمن ألقى عن كتفيه حملًا ثقيلًا.
“أنا صوفي.”
“أنتم محقون، أيها السادة.”
ورغم أن بارني الابن ظل واقفًا خلفه شارد الذهن، فإن تاليس أدرك أنه لم يعد بحاجة إلى القلق بشأن حال القائد السابق للطليعة.
أغمض عينيه، محاولًا ألا يرى ردود أفعال من حوله.
‘ماذا؟’
وتردد صوته في السجن الجوفي، مصحوبًا بأنفاس كويك روب التي خرجت عن السيطرة.
“أنت لا تعرف ما مررت به منذ جئت إلى هذا العالم.”
أما تعبير زاكريل، فكاد يتجمد على وجهه.
“نسي لماذا ارتدى ذلك القناع أصلًا. وترك القناع يأسره، ويستولي عليه، ويتحكم فيه.”
“أنا، تاليس جادستار، أنتمي إلى أحد أعظم المحرمات التي توارث الناس الحديث عنها جيلًا بعد جيل.
رفع تاليس رأسه، واستقرت نظرته شيئًا فشيئًا.
“وأنا من الفئة نفسها التي ينتمي إليها أولئك الذين جلبوا الخراب والفوضى إلى المملكة في الماضي.”
ورآها في قاعة الأبطال، حين رفع المدير ميرك جثمان ابنته الراحلة بيأس.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وسط ذلك الصمت المميت، ثم فتح عينيه.
لكن تاليس لم ينتهِ بعد.
“أنا صوفي.”
فقد تجمد الآخرون أيضًا، بمن فيهم بارني الابن، الذي ظل متحفظًا ومضطربًا؛ وبيلدين القلق؛ وساميل الحذر؛ وتاردين وكانون وبرولي، وقد امتزجت على وجوههم الحيرة والشك.
قال الفتى الكلمات بأهدأ نبرة امتلكها، بلا اضطراب ولا تردد، فشهق زاكريل وكويك روب وبارني والآخرون صدمة.
تنهد تاليس.
“أنا كارثة.”
البعث (3)
“هل تعرفون لماذا يريد زاكريل قتلي؟”
