البعث (4)
البعث (4)
أخذ نفسًا عميقًا ثم أخرجه، وتعالى صوت أنفاسه.
لم تكن هناك كلمات قادرة على وصف حال السجن الجوفي في تلك اللحظة.
كان الجميع مذهولين، والأسئلة تعصف بعقولهم، لكنهم، وكأن بينهم اتفاقًا صامتًا، لم ينطقوا.
بعد الشهقة التي انطلقت منهم جميعًا في آن واحد، خيّم صمت لبضع ثوانٍ حتى كاد كل واحد منهم يسمع دقات قلوب الآخرين. وكأن مجرد التنفس بصوت مسموع أصبح ترفًا لا يملكونه.
عاد ببصره إلى الجثتين على الأرض، وحين تذكر رحيل نالجي وناير، أصبح صوته أكثر خشونة.
وبعد تلك الثواني القليلة، أطلقت الشعلة في يد بارني الابن شراراتها الأخيرة في يأس، ثم انطفأت تمامًا.
وفكر طويلًا قبل أن ينادي زاكريل أخيرًا بذلك اللقب.
غرق السجن في ظلام لا نهاية له، ولم يبقَ في الهواء سوى رائحة الدخان الكريهة. أما الأحياء القلائل في الغرفة، فبدوا كأنهم تحولوا إلى جثث؛ لم يتحرك أحد.
“لكنه يعني شيئًا بالنسبة إليّ… وبالنسبة إلينا.”
شعر تاليس كأنه عاد إلى المسار الأسود.
بدا زاكريل كأن لسانه انعقد.
وفي ذلك الظلام الصامت، التقط أنفاسًا خافتة بالكاد تُسمع من أمامه وخلفه. وبينما كان ذهنه غائمًا، عاش بضع ثوانٍ كانت من أغرب لحظات حياته.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وفتح عينيه.
في تلك اللحظة، بدا له الظلام كأنه درع يحميه؛ دفن خوفه، وخدّر ألمه، وحجب عنه مختلف النظرات الموجهة إليه.
“ولا أريد أن يصبح موتي ظلمًا آخر يُضاف إلى ما تحملته.”
وأخيرًا، تعالت حفيفات خافتة.
أما تاردين فحدق في تاليس بعينين متسعتين من الصدمة.
أخذ أحد الحراس يتحسس طريقه في الظلام بيد مرتجفة، ثم قدح الزناد وأشعل شعلة أخرى.
ظل يحدق في تاليس بذهول، وفي عينيه حزن وحيرة.
ضيّق تاليس عينيه محاولًا الاعتياد على الضوء، وشعر كأنه عاد لتوه إلى عالم الأحياء.
قال كانون وهو يبكي دون أن يتقدم:
“أنا… أنا لا أفهم… الكوارث— أعني، الصوفيون… ألم يكن يفترض أنهم… أنهم قبل ألف عام…؟”
ظل زاكريل يلهث بحيرة، محدقًا في الفتى أمامه دون تصديق.
رفع كانون، كشاف فرسان الطليعة، مصدر الضوء الجديد وهو يخفض رأسه غريزيًا. ارتجفت شفتاه وعجز عن تكوين جملة كاملة، بينما ظلت عيناه مثبتتين على تاليس لا تفارقانه.
“وحتى أكثر أفعالك قسوة وغرابة، لم تفعلها إلا من أجل مهمتك.
وبجواره، وقف برولي مذهولًا تمامًا.
اختلط شيء آخر بذلك القبول والثقة والاحترام الذي انتزعه منهم بشق الأنفس.
لكن ما إن بدأ كانون يستوعب ما حدث حتى استوعبه الآخرون بدورهم، وفجأة انفجرت الغرفة بالضجيج، كالماء الذي بلغ درجة الغليان.
“مقارنة بذلك…”
“صاحب السمو، هذه المزحة…”
أبعد تاليس نظره، متجنبًا عيني الفارس، كأن ذلك سيجعل الكلام أسهل.
لم يستطع مسؤول العقوبات بيلدين استيعاب ما سمعه إطلاقًا. حدق في زاكريل، وتعثر لسانه حتى كاد كلامه بلا معنى.
ارتفع نشيج خافت لا يلائم الجو إطلاقًا.
“أيها المراقب… أيها القائد! لقد قال إنه… إنه يستطيع… إنه سيكون… هذه كذبة أخرى، أليس كذلك؟”
“يجب أن أعترف أن حكم جلالته والقائد العجوز كان دقيقًا جدًا.
أما تاردين فحدق في تاليس بعينين متسعتين من الصدمة.
نظر إلى زاكريل بجدية.
“ماذا… الأمير كارثة؟ عائلة جادستار الملكية… اللعنة، ماذا فعلوا هذه المرة؟”
أغمض تاليس عينيه بهدوء وانتظر تلك اللحظة.
ظل تاليس يتأمل الجرح في راحة يده بصمت، متجاهلًا الفوضى المحيطة به.
“أوه! أنا… أمم… آه… بشأن ذلك، كما تعلم… هذه أول مرة أسمع فيها بالأمر…؟”
والغريب أنه شعر في تلك اللحظة بهدوء لا مثيل له.
“…شكرًا.”
لم يكن ذلك الهدوء الذي يغمره حين يطرق الباب، ذلك البرود المفرط الذي كان يخيفه من نفسه. ولم يكن أيضًا السكون الذي تفرضه عليه خطيئة نهر الجحيم حين يواجه الخطر.
“كل ما أردته هو القضاء على الكارثة المرعبة… لا أكثر.”
بل كان هدوءًا وُلد من إلقاء جميع الأعباء جانبًا، ومن التحرر من كل قلق.
تلوى وجه كانون من الألم.
هدوء لاعب شطرنج يتأمل رقعته.
وما إن لامست قبضته زاكريل حتى سحبها، كيعسوب يلامس سطح الماء…
“يا إلهي.”
رفع الأمير رأسه.
راحت نظرات ساميل تتنقل بين تاليس وزاكريل.
“لنحسم الأمر بمبارزة حتى الموت.”
“زاكريل، كل ما قلته سابقًا… عن أن الملكة فيوسا كانت كارثة، وعن إصرارك على إتمام مهمتك… لم يكن كله كذبًا، أليس كذلك؟”
لقد ألقى للتو بالشعلة المنطفئة من يده، فجذب أنظار الجميع إليه.
لكن زاكريل لم يجب.
رفع كانون، كشاف فرسان الطليعة، مصدر الضوء الجديد وهو يخفض رأسه غريزيًا. ارتجفت شفتاه وعجز عن تكوين جملة كاملة، بينما ظلت عيناه مثبتتين على تاليس لا تفارقانه.
ظل يحدق في تاليس بذهول، وفي عينيه حزن وحيرة.
لم تكن هناك كلمات قادرة على وصف حال السجن الجوفي في تلك اللحظة.
صر ساميل على أسنانه، محاولًا الحفاظ على منطقه وسط الصدمة والغضب اللذين اجتاحاه.
“من حقهم أن يعرفوا أن قائدهم ومراقبهم، في الماضي والحاضر، كان دائمًا هذا الرجل.
“مستحيل. عمره… هل هو حقًا في الرابعة عشرة فقط؟ وإن لم يكن كذلك، فما علاقته بالسنة الدموية؟ وما تلك المهمة اللعينة التي تتحدث عنها؟!”
ظل بارني يحدق في البلاط تحت قدمي زاكريل، كأنه لا يجرؤ على رفع رأسه.
راقب تاليس ردود أفعالهم من الجانب.
استمع بارني والآخرون إلى الحوار بينهما بصدمة وحيرة.
ومع كل نفس، أخذ يفهم أشياء كثيرة.
رأى تاليس قبضته تشتد، لكنه لم يعلق.
‘إذًا…’
جذب صوت فارس الحكم الجاف الأجش أنظار الجميع.
ارتفعت زاوية فمه قليلًا.
“زاكريل…”
‘هكذا يكون الشعور.’
ومع كل نفس، أخذ يفهم أشياء كثيرة.
بل استطاع أن يحس بأن النظرات المصوبة إلى ظهره قد تغيرت بالفعل.
لكنه لم يستطع.
اختلط شيء آخر بذلك القبول والثقة والاحترام الذي انتزعه منهم بشق الأنفس.
“قصة حياتك كلها دارت حول الأشياء والآخرين يا زاكريل: المملكة، الحرس، إخوتك، مسؤوليتك، مهمتك…
‘الخوف؟ الاشمئزاز؟ الشك؟ رهبة المجهول؟ الرفض؟’
وبعد ثانية، حين لاحظ كويك روب النظرات الغريبة التي رمقه بها الجميع، وكأنهم يسألونه لماذا يبكي أصلًا، أدرك موقفه وتصلب وجهه.
‘لكن… لم يعد ذلك مهمًا، أليس كذلك؟’
“زاكريل، كل ما قلته سابقًا… عن أن الملكة فيوسا كانت كارثة، وعن إصرارك على إتمام مهمتك… لم يكن كله كذبًا، أليس كذلك؟”
“مهلًا، ويا المزيف! أنا أكلمك، يا “ابن أخي”! كنت تعرف بهذا منذ البداية، أليس كذلك؟”
وفكر طويلًا قبل أن ينادي زاكريل أخيرًا بذلك اللقب.
بدا أن تاردين فهم شيئًا. فاستدار نحو كويك روب، الذي كان قد خفض رأسه وحنى كتفيه، محاولًا تقليص وجوده قدر الإمكان.
‘زاكريل… هذا المحارب القوي الذي يكاد لا يُقهر.’
“ويا؟ يا ابن أخي؟ مهلًا!”
رفع زاوية فمه، وأطلق زفرة ساخرة، ثم هز رأسه.
كان كويك روب لا يزال يحدق في تاليس بصدمة حين ناداه تاردين.
ذلك البطل الذي نسيه العالم.
انتفض، وضم القوس النشابي إليه بحرج، ثم أجبر نفسه على الضحك بملامح بريئة.
اختلط شيء آخر بذلك القبول والثقة والاحترام الذي انتزعه منهم بشق الأنفس.
“أوه! أنا… أمم… آه… بشأن ذلك، كما تعلم… هذه أول مرة أسمع فيها بالأمر…؟”
“أنا آسف.”
وفي اللحظة التي أوشك فيها السجن الجوفي على الغرق في الفوضى، دوّى صوت مكتوم فجأة.
توقف لحظة.
طاخ!
إلى فارس الحكم.
“صمتًا!”
“أنت مخطئ.”
امتد الصوت بعيدًا في المخزن الفسيح، فسكت الجميع فورًا.
وبعد ثانية، حين لاحظ كويك روب النظرات الغريبة التي رمقه بها الجميع، وكأنهم يسألونه لماذا يبكي أصلًا، أدرك موقفه وتصلب وجهه.
كان بارني الابن.
“مهما يكن… ما زلت مدينًا لك باعتذار.”
لقد ألقى للتو بالشعلة المنطفئة من يده، فجذب أنظار الجميع إليه.
شعر تاليس كأنه عاد إلى المسار الأسود.
كان وجه قائد الطليعة محتقنًا بالغضب، وجال بأشد نظراته صرامة وحدّة على جميع الحاضرين، قبل أن تستقر عيناه في النهاية على تاليس.
“لكن… نحن من جررناك وجررنا الجميع معنا إلى الهاوية، أيها القائد زاكريل.”
أخذ تاليس نفسًا، وابتسم، ثم التفت ليقابل نظرته.
هدوء لاعب شطرنج يتأمل رقعته.
“فقدت السيطرة على سيفي.”
‘زاكريل… هذا المحارب القوي الذي يكاد لا يُقهر.’
وبعد صمت قصير، تابع بارني بوجه يملؤه الصراع:
‘“لقد مت منذ زمن طويل… مر وقت طويل… طويل إلى درجة أنني لم أعد أتذكر كم مضى.”’
“حين كنت على وشك… قبل قليل.”
“زاكريل، مأساتك… أيًا كان المصيب والمخطئ، وأيًا كانت الحقيقة والكذب فيها، فقد بدأت كلها من أكثر سلالة باردة المشاعر، السلالة التي تقف في أعلى مكانة داخل المملكة.”
نظر إلى السيف المكسور الملقى على الأرض بجوار تاليس.
حدق تاردين في الجثث على الأرض بعينين خاليتين من الحياة.
ومع كلماته المترددة، تذكر الآخرون ما حدث منذ قليل.
وفي النهاية، خفض رأسه هو الآخر.
“لم تكن مصادفة… أنت فعلت ذلك؟”
“لا أستطيع إنصافك مما تعرضت له.
صمت تاليس بضع ثوانٍ، ثم ضم شفتيه.
انخفض صوت تاليس حتى كاد يكون همسًا.
“نعم.”
ومع ذلك، ظل يبتسم.
خرجت الكلمة بصوت خافت.
‘حتى وهو محكوم عليه بأن يغرق في النسيان إلى الأبد، ظل يمد ذراعيه بكل قوته إلى أعلى، ليرفع من فقدوا موطئ أقدامهم وغرقوا في الهاوية، كي يروا النور من جديد.’
فتح بارني فمه وحدق فيه غير مصدق.
“ولا ينبغي أن تواصل تحمل الكراهية وسوء الفهم.”
وبعد بضع ثوانٍ، أدار نظره نحو الجثتين على الأرض.
“صاحب السمو، هذه المزحة…”
“لماذا… لماذا أنا؟”
“قد تكون هذه آخر مرة نتعانق فيها، أيها القائد.”
حدق في نالجي وناير، وقد فارقا الحياة، وتعقدت ملامحه بشدة.
وقف كويك روب في وسط المكان، يحدق في تاليس شاردًا.
“لماذا لم… تنقذهما؟”
بدا زاكريل كأن لسانه انعقد.
توقف تاليس لحظة.
فتح بارني فمه وحدق فيه غير مصدق.
وفي تلك اللحظة، عادت إلى ذهنه ذكرى استخدامه لقوته الصوفية في مرحلة “المتصل” بعد تعاليم تاوروس.
تجاهل احتجاجات برولي، ثم أظهر ابتسامته الأخيرة الشاحبة.
كان يومها بارد المشاعر إلى حد غير منطقي.
طاخ!
والأرض أيضًا كانت مغطاة بالدم.
ضحك بيلدين بمرارة.
دخل السجن الجوفي في حالة غريبة.
أشار إلى تاليس.
كان الجميع مذهولين، والأسئلة تعصف بعقولهم، لكنهم، وكأن بينهم اتفاقًا صامتًا، لم ينطقوا.
“أوه! أنا… أمم… آه… بشأن ذلك، كما تعلم… هذه أول مرة أسمع فيها بالأمر…؟”
اكتفوا بالتحديق في تاليس.
هز تاليس رأسه، ودفع الحزن إلى أعمق مكان في قلبه، ثم أجبر نفسه على الابتسام مرة أخرى.
“أردت ذلك… لكنني لم أستطع.”
“وو…”
تنهد تاليس وخفض رأسه.
“أنا آسف.”
“أنا آسف.”
وفي ذلك الظلام الصامت، التقط أنفاسًا خافتة بالكاد تُسمع من أمامه وخلفه. وبينما كان ذهنه غائمًا، عاش بضع ثوانٍ كانت من أغرب لحظات حياته.
ظل بارني الابن صامتًا طويلًا.
وظل النصف العلوي من وجهه غارقًا في الظلام، حتى بدا غير حقيقي.
وفي النهاية، خفض رأسه هو الآخر.
التصق بيلدين بكتفه الأيمن وربت على ظهره برفق، وقال بصوت مختنق بالبكاء:
“فهمت.”
وهذه المرة، لم يبقَ على وجهه ألم ولا تردد، بل ابتسامة هادئة لرجل ألقى جميع أعبائه.
انتشر حزن خافت في المكان.
لم يبد زاكريل أي رد فعل.
وبطريقة غريبة، بدت كلمات بارني كأن لها أثرًا سحريًا؛ إذ شعر تاليس فجأة أن النظرات الموجهة إليه لم تعد حادة كما كانت.
ظل زاكريل مطأطئ الرأس، حريصًا على إبقاء عينيه داخل الظلام.
ثم ارتفع صوت زاكريل.
وفي النهاية، رفع زاكريل فأسه ببطء من قلب الظلام.
“لماذا؟”
“أمم… كما تعلمون… اندمجت مع الأجواء فحسب. الأجواء…”
جذب صوت فارس الحكم الجاف الأجش أنظار الجميع.
كان كويك روب لا يزال يحدق في تاليس بصدمة حين ناداه تاردين.
“لماذا؟ لماذا أخبرتهم؟”
نظر إلى زاكريل، ثم التفت إلى من حوله.
رفع زاكريل رأسه وسط الظلام وحدق في تاليس. امتزجت على وجهه الحيرة والألم والحزن وخيبة الأمل.
طاخ!
“ربما لا تخشى الموت، لكنك على الأقل لم تكن مضطرًا إلى… لم يكن عليك تحمل هذا.”
حدق تاليس في زاكريل بجدية، ورأى المشاعر ترتجف في عيني الفارس.
امتلأت عيناه بالحزن.
‘“لتتسع الجبال لخطاك. ولتبارك الأرض رحلتك.”’
“كان بوسعك أن تموت وهم يكنّون لك الإعجاب والاحترام، لا أن…”
“وماذا في ذلك؟! حسب كلامك، الملك الراحل نفسه ضاجع واحدة منهم!”
وبينما كان فارس الحكم يسأله بألم، تنهد تاليس.
“أردت ذلك… لكنني لم أستطع.”
“لكنهم سيكرهونك.”
وللمرة الأولى، فتح زاكريل فمه كأنه يريد الكلام.
تجمد زاكريل.
“على الأقل، أستطيع أن أجعلهم يرون حقيقتك.
“هم؟”
ظل بارني يحدق في البلاط تحت قدمي زاكريل، كأنه لا يجرؤ على رفع رأسه.
حدق تاليس فيه بصمت.
تقدم بارني.
نظر إلى الدم والغبار والأوساخ التي غطت جسده، وإلى الإرهاق الواضح على وجهه، وإلى الطريقة التي كان يقاوم بها ألمه.
حدق تاليس في الجثتين على الأرض بمرارة.
وفي النهاية، استقرت عيناه على وسم المجرمين البارز والبشع على جبهته.
بل كان هدوءًا وُلد من إلقاء جميع الأعباء جانبًا، ومن التحرر من كل قلق.
‘زاكريل… هذا المحارب القوي الذي يكاد لا يُقهر.’
وفي وقت لم يلحظه أحد، كان زاكريل قد توقف تمامًا عن الحركة داخل الظلام الذي دفن نفسه فيه.
‘ترى كم كان بطوليًا ومفعمًا بالحياة في شبابه؟’
ظل بارني يحدق في البلاط تحت قدمي زاكريل، كأنه لا يجرؤ على رفع رأسه.
ابتسم تاليس.
“لذلك، إن كان مصيرنا أن نموت في هذا المكان…”
“أعرف أنك، لسبب ما، كنت سترفض قول أي شيء عن هويتي حتى لو مت. بل كنت مستعدًا لأن تظل صامتًا بعد ذلك أيضًا، وأن تموت طوعًا بأيديهم.”
“أن أجعلهم يفهمون ويرون العبء الذي تحمله فوق كتفيك.
التفت تاليس وألقى نظرة على الحراس خلفه.
“هل تشفق عليّ؟ تحاول إقناعي؟ زعزعة عزيمتي؟”
كان كثير منهم لا يزالون غارقين في الصدمة والشك.
“لماذا… لماذا أنا؟”
تجمد بارني الابن.
“لكن بين كل الأشياء التي تعتز بها… لم تضع نفسك يومًا.”
“نحن؟”
وما إن لامست قبضته زاكريل حتى سحبها، كيعسوب يلامس سطح الماء…
تجاهله تاليس، ثم عاد إلى زاكريل وتنهد.
حدق في نالجي وناير، وقد فارقا الحياة، وتعقدت ملامحه بشدة.
“إنهم يحترمونني. ولهذا، نعم… كانوا سيكرهونك من جديد.”
“وضعت كل شيء فوق كتفيك.”
تجمد زاكريل.
“لم أعترف بك يومًا، لكن اليوم… آه…”
“لو التزمت الصمت، ثم مت، فإن سوء الفهم الذي نجحنا بشق الأنفس في إزالته سيعود أعمق مما كان.”
ومع ذلك، ظل يبتسم.
بدا تاليس محبطًا قليلًا.
رمق بارني تاليس، الذي ظل هادئًا خلفه، ثم شخر.
“ومرة أخرى، سيتخلى عنك الرفاق الذين كنت تعتز بهم أكثر من أي أحد. سيكرهونك، وسيرونك مجنونًا وخائنًا… وستموت حاملًا كراهيتهم.”
انتشر حزن خافت في المكان.
استمع بارني والآخرون إلى الحوار بينهما بصدمة وحيرة.
“لا أحد يعرف كل ما فعلته. ولا أحد سيشكرك عليه.
ظل زاكريل متجمدًا مكانه.
“زاكريل، مأساتك… أيًا كان المصيب والمخطئ، وأيًا كانت الحقيقة والكذب فيها، فقد بدأت كلها من أكثر سلالة باردة المشاعر، السلالة التي تقف في أعلى مكانة داخل المملكة.”
وبعد فترة، قال وهو يلهث:
“أنا… أنا أيضًا آسف جدًا…”
“لا أفهم.”
وهذه المرة، لم يبقَ على وجهه ألم ولا تردد، بل ابتسامة هادئة لرجل ألقى جميع أعبائه.
أطلق تاليس ضحكة خافتة، كأنه أدرك شيئًا.
ولزم الآخرون الصمت أيضًا.
ثم قال بقلب مثقل:
وتراءى أمام عينيه طيف فضي متألق.
“زاكريل، من أجل خدمة المملكة، وحماية العائلة الملكية، والدفاع عن رفاقك، وصون معتقداتك… حملت أعباء كثيرة في الماضي، ودفعت ثمنًا باهظًا طوال ثمانية عشر عامًا.”
“أنا… أنا لا أفهم… الكوارث— أعني، الصوفيون… ألم يكن يفترض أنهم… أنهم قبل ألف عام…؟”
رفع تاليس رأسه وحدق في الفراغ.
“لكنك لم تفهم هذا يومًا… لم تفهمه قط. مرت ثمانية عشر عامًا، وما زلت تتحمل العبء وتدفع الثمن وحدك.”
وتراءى أمام عينيه طيف فضي متألق.
“على الأقل، أستطيع أن أجعلهم يرون حقيقتك.
ذلك البطل الذي نسيه العالم.
“أنت بالفعل… مراقب أفضل مني بكثير.”
وسمع صوته من جديد في أعماق قلبه.
انتشر حزن خافت في المكان.
‘“لقد مت منذ زمن طويل… مر وقت طويل… طويل إلى درجة أنني لم أعد أتذكر كم مضى.”’
“كان بوسعك أن تموت وهم يكنّون لك الإعجاب والاحترام، لا أن…”
شرد تاليس قليلًا.
“فلنتقاتل.”
وبدا له أن ذلك الطيف الفضي قد ظهر مجددًا أمامه، واقفًا وحيدًا وسط ظلام لا نهاية له، يواجه أرواحًا لا حصر لها من الموتى، بينما يشع منه نور خافت مهيب.
“وحتى حين يُسدل الستار على حياتك…”
ظل ذلك الرجل وحيدًا سنوات لا تحصى.
ابتسم تاليس.
ضحى بنفسه، وحمل أعظم المهام وأكثرها تجردًا من الأنانية، ليحمي من أحبهم وما أحبّه أكثر من أي شيء.
ضيّق تاليس عينيه محاولًا الاعتياد على الضوء، وشعر كأنه عاد لتوه إلى عالم الأحياء.
لكن أحدًا لم يعرف.
“ولا أريدك أن تواصل حمل جرائم لا تخصك في الظلام.
ولم يفهمه أحد.
“على الأقل، لن تضطر إلى تحمل كل هذا وحدك بعد الآن.
ومع ذلك، ظل يبتسم.
“ولا أستطيع منحك العدالة التي تستحقها.
لم يحمل ضغينة ولا حقدًا.
تجمد زاكريل من جديد.
لم يطلب الخلاص.
بل كانت ترتجف…
تقبل كل شيء بهدوء، وظل وفيًا لنفسه.
قال كانون وهو يبكي دون أن يتقدم:
‘“لتتسع الجبال لخطاك. ولتبارك الأرض رحلتك.”’
ومع ذلك، ظل يبتسم.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وانتزع ذهنه بصعوبة من الماضي ليعود إلى الحاضر.
هبط عليهم صمت لا يمكن وصفه.
إلى فارس الحكم.
“والآن…”
“لكنك لم تفهم هذا يومًا… لم تفهمه قط. مرت ثمانية عشر عامًا، وما زلت تتحمل العبء وتدفع الثمن وحدك.”
عندها رأى أن بيلدين وتاردين قد تسلحا بالكامل في وقت ما، ووصلا إلى خلف تاليس.
ثقل قلب تاليس، ومالت ملامحه إلى الكآبة.
وسمع صوته من جديد في أعماق قلبه.
‘أنت مثل ذلك البطل الوحيد الذي لا يعرفه أحد.’
اختفى حزنه في الحال.
‘حتى وهو مدفون في أعماق الأرض، لم يتراجع، بل أضاء من داخله وطرد الظلام في مكان خلا من النور والأمل.’
أخذ أحد الحراس يتحسس طريقه في الظلام بيد مرتجفة، ثم قدح الزناد وأشعل شعلة أخرى.
‘حتى وهو محكوم عليه بأن يغرق في النسيان إلى الأبد، ظل يمد ذراعيه بكل قوته إلى أعلى، ليرفع من فقدوا موطئ أقدامهم وغرقوا في الهاوية، كي يروا النور من جديد.’
وهذه المرة، لم يبقَ على وجهه ألم ولا تردد، بل ابتسامة هادئة لرجل ألقى جميع أعبائه.
‘وحتى بعدما انقضى عصره، ظل عنيدًا ثابتًا، متمسكًا بوعد قطعه في الماضي.’
عاد ببصره إلى الجثتين على الأرض، وحين تذكر رحيل نالجي وناير، أصبح صوته أكثر خشونة.
‘لا أحد يعرفه.’
“ويا؟ يا ابن أخي؟ مهلًا!”
‘ولا أحد يهتم.’
ومع ذلك، ظل يبتسم.
‘وسيظل هكذا بلا نهاية… وبلا خلاص.’
فما إن وصل بارني أمامه حتى اختفت جميع تعابيره فجأة، وأطلق تنهيدة كئيبة.
‘“شكرًا لأنك حملت إليّ تحيتها.”’
كان الجميع مذهولين، والأسئلة تعصف بعقولهم، لكنهم، وكأن بينهم اتفاقًا صامتًا، لم ينطقوا.
حدق تاليس في زاكريل بجدية، ورأى المشاعر ترتجف في عيني الفارس.
وبعد ثانية، حين لاحظ كويك روب النظرات الغريبة التي رمقه بها الجميع، وكأنهم يسألونه لماذا يبكي أصلًا، أدرك موقفه وتصلب وجهه.
“والأسوأ من كل ذلك أن فارس الحكم سيظل في النهاية خائنًا ومجنونًا وشريرًا في أعين أكثر الناس الذين يهتم بهم ويعتز بهم.
دوّى صوتان مكتومان لاصطدام القبضة بالكتف.
“سيسيئون فهمه، ويكرهونه، وينفرون منه، ويتجاهلونه.”
“لقد حملت أكثر مما ينبغي بكثير.
قالها تاليس بصوت خافت.
اختفى الحرج من وجه بارني، وعاد يحدق في زاكريل ببرود.
استوعب الحراس خلفه كلماته، وتباينت تعابيرهم.
أطلق تاليس ضحكة خافتة، كأنه أدرك شيئًا.
لكنهم جميعًا وجهوا أنظارهم المندهشة نحو زاكريل.
تقدم بارني.
أما الفارس فظل يتنفس شاردًا.
أما الفارس فظل يتنفس شاردًا.
“قصة حياتك كلها دارت حول الأشياء والآخرين يا زاكريل: المملكة، الحرس، إخوتك، مسؤوليتك، مهمتك…
نظر إلى السيف المكسور الملقى على الأرض بجوار تاليس.
“وضعت كل شيء فوق كتفيك.”
راقبه تاليس، ولم يستطع منع زاوية فمه من الارتفاع.
توقف تاليس لحظة.
أما زاكريل أمامه، فكانت ذراعه اليسرى مكسورة أيضًا.
وتسلل إلى صوته إرهاق وحزن لم يستطع إخفاءهما.
راقب تاليس ردود أفعالهم من الجانب.
“لكن بين كل الأشياء التي تعتز بها… لم تضع نفسك يومًا.”
رفع زاكريل رأسه وسط الظلام وحدق في تاليس. امتزجت على وجهه الحيرة والألم والحزن وخيبة الأمل.
ارتجفت يد زاكريل اليمنى قليلًا وهي ممسكة بالسلاح.
‘“لقد مت منذ زمن طويل… مر وقت طويل… طويل إلى درجة أنني لم أعد أتذكر كم مضى.”’
تنهد تاليس وقال بأسى:
أغمض ساميل عينيه وأدار رأسه بعيدًا.
“لا أحد يعرف كل ما فعلته. ولا أحد سيشكرك عليه.
وفي اللحظة التي أوشك فيها السجن الجوفي على الغرق في الفوضى، دوّى صوت مكتوم فجأة.
“كل ما يمكنك فعله هو الجلوس وحيدًا في هذه الليالي الباردة التي لا تنتهي، تستعيد الماضي بصمت، ولا تجد عزاءً سوى يقينك الداخلي.
“أعرف أنني، حتى وأنت مصاب بهذا الشكل، لن أستطيع إيقافك.”
“وحتى حين يُسدل الستار على حياتك…”
انتفض، وضم القوس النشابي إليه بحرج، ثم أجبر نفسه على الضحك بملامح بريئة.
انخفض صوت تاليس حتى كاد يكون همسًا.
كان ساميل هذه المرة.
“قد لا يهمك ذلك، لكنني… سأحزن من أجله.”
قالها تاليس بصوت خافت.
ظل زاكريل يلهث بحيرة، محدقًا في الفتى أمامه دون تصديق.
وبعينين مشتعلتين، أخذ خطوات شاقة نحو زاكريل حتى وقف الاثنان وجهًا لوجه.
“زاكريل…”
رفع زاكريل رأسه وسط الظلام وحدق في تاليس. امتزجت على وجهه الحيرة والألم والحزن وخيبة الأمل.
توقف تاليس قليلًا، ثم تابع ببطء:
ظل فمه مفتوحًا قليلًا.
“لقد حملت أكثر مما ينبغي بكثير.
“ويجب أن يعرفوا أنهم مدينون لك، أنت مراقب الحرس الملكي… باعتذار وكلمة شكر.”
“ولا ينبغي أن تواصل تحمل الكراهية وسوء الفهم.”
“والأسوأ من كل ذلك أن فارس الحكم سيظل في النهاية خائنًا ومجنونًا وشريرًا في أعين أكثر الناس الذين يهتم بهم ويعتز بهم.
وبعد بضع ثوانٍ أضاف:
“وضعت كل شيء فوق كتفيك.”
“لا معنى لذلك.”
‘ولا أحد يهتم.’
“أتظن أنك اتخذت قرارًا حكيمًا؟”
هز تاليس رأسه، ودفع الحزن إلى أعمق مكان في قلبه، ثم أجبر نفسه على الابتسام مرة أخرى.
تردد صوت زاكريل الأجش المرتجف.
“زاكريل، مأساتك… أيًا كان المصيب والمخطئ، وأيًا كانت الحقيقة والكذب فيها، فقد بدأت كلها من أكثر سلالة باردة المشاعر، السلالة التي تقف في أعلى مكانة داخل المملكة.”
“هل تشفق عليّ؟ تحاول إقناعي؟ زعزعة عزيمتي؟”
“لا أستطيع إنصافك مما تعرضت له.
خفض فارس الحكم رأسه قليلًا، فغابت عيناه في الظل الذي ألقته جبهته.
“ثم ألقى بك الملك كيسيل في السجن بلا رحمة، في ظلم جعلك تهوي إلى هذا القاع.”
شد قبضته حول فأسه وصر على أسنانه.
ولم يفهمه أحد.
“أنت مخطئ.”
هز كتفيه ولم يكمل.
حاول إبقاء نبرته محايدة، لكنه لم يستطع منع ذراعه من الارتجاف، سواء أكان ذلك من الألم أم من اضطراب مشاعره.
وبعد ثانية واحدة، بدأ صدر زاكريل يعلو ويهبط بوضوح.
“كل ما تفعله الآن… لا معنى له بالنسبة إليّ.”
ارتجف فأس زاكريل.
زفر تاليس.
رأى تاليس قبضته تشتد، لكنه لم يعلق.
نظر إلى الظلام الذي يخفي عيني زاكريل، ثم خفض رأسه وقال بصوت مشوب بالحزن:
ومع كل نفس، أخذ يفهم أشياء كثيرة.
“لكنه يعني شيئًا بالنسبة إليّ… وبالنسبة إلينا.”
“في ذلك العام…”
تجمد زاكريل من جديد.
“انتظروا…”
“إلينا؟”
حاول تاليس أن ينظر إلى زاكريل بأكثر نظراته حيادًا.
أومأ تاليس، وابتسامته تحمل شيئًا من الألم.
وفكر طويلًا قبل أن ينادي زاكريل أخيرًا بذلك اللقب.
“عائلتي… جادستار.”
“من حقهم أن يعرفوا أن قائدهم ومراقبهم، في الماضي والحاضر، كان دائمًا هذا الرجل.
وبعد ثانية واحدة، بدأ صدر زاكريل يعلو ويهبط بوضوح.
بدا تاليس محبطًا.
رفع تاليس رأسه.
“لا معنى لذلك.”
“إن كان تخميني صحيحًا، فالملك الراحل آيدي هو من عيّنك مراقبًا للحرس الملكي.
تنهد تاردين.
“وهو أيضًا من جرّك إلى صراع العائلة، ودمّر حياتك بأكملها.
“سجلات إدارة الاستخبارات السرية؟ مكتملة؟ وماذا في ذلك؟ هل يحتاج المرء إلى اجتياز اختبار حتى يصبح كارثة؟”
“ثم ألقى بك الملك كيسيل في السجن بلا رحمة، في ظلم جعلك تهوي إلى هذا القاع.”
“بل من أجلهم أيضًا.”
ساد الحزن نظرة تاليس.
تجاهله تاليس، ثم عاد إلى زاكريل وتنهد.
تنهد وربت على صدره.
ضحى بنفسه، وحمل أعظم المهام وأكثرها تجردًا من الأنانية، ليحمي من أحبهم وما أحبّه أكثر من أي شيء.
“وبعد ثمانية عشر عامًا، ظهر جادستار آخر فجأة في حياتك، وحطم سكونك، وأجبرك على تذكر كابوس تلك السنوات.”
بدا تاليس محبطًا قليلًا.
حاول تاليس أن ينظر إلى زاكريل بأكثر نظراته حيادًا.
“في ذلك العام…”
“زاكريل، مأساتك… أيًا كان المصيب والمخطئ، وأيًا كانت الحقيقة والكذب فيها، فقد بدأت كلها من أكثر سلالة باردة المشاعر، السلالة التي تقف في أعلى مكانة داخل المملكة.”
ارتجف كتفا زاكريل قليلًا.
ظل زاكريل صامتًا، لكن أنفاسه اضطربت.
حدق تاليس فيه بصمت.
“والمفارقة الأقسى أنك، حتى الآن، ما زلت تريد أداء واجبك كأحد أفراد الحرس الملكي وحماية سمعة العائلة الملكية.
خفض الكشاف رأسه.
“مهما تعددت أسبابك، فقد منعتك من حمل الضغينة تجاه العائلة الملكية…”
“أتعلم؟ إن كان كل ما قاله صحيحًا، فكل ما فعلته كان بلا جدوى.”
بدا تاليس محبطًا.
ظل زاكريل صامتًا، لكن أنفاسه اضطربت.
“لا بد أن ذلك كان قاسيًا عليك.”
شعر تاليس كأنه عاد إلى المسار الأسود.
ثم تابع:
“لماذا… لماذا أنا؟”
“أظن أننا، عائلة جادستار، مدينون لك بالكثير.”
دوّى صوت معدنين يصطدمان ببعضهما.
رأى تاليس قبضته تشتد، لكنه لم يعلق.
فتح بارني فمه وحدق فيه غير مصدق.
عاد ببصره إلى الجثتين على الأرض، وحين تذكر رحيل نالجي وناير، أصبح صوته أكثر خشونة.
بل كان هدوءًا وُلد من إلقاء جميع الأعباء جانبًا، ومن التحرر من كل قلق.
“أتعلم؟ حين أقف أمامكم بصفتي تاليس جادستار، أستطيع مواساة نالجي وناير وتوديعهما.
أبعد تاليس نظره، متجنبًا عيني الفارس، كأن ذلك سيجعل الكلام أسهل.
“أستطيع العفو عن تاردين والآخرين، وأن أتفهم آلامهم.
خفض الكشاف رأسه.
“وأستطيع أن أشجع بارني، الذي انهار بعد سماع تلك الحقيقة المدمرة، وأساعده على الوقوف مجددًا ومواجهة حياته.”
“أنا آسف.”
راقبه بارني وبيلدين وتاردين والآخرون خلفه في صمت.
صر على أسنانه، وشعر بقلبه يهبط قليلًا.
“أما أنت يا زاكريل…”
“لماذا؟ لماذا أخبرتهم؟”
أبعد تاليس نظره، متجنبًا عيني الفارس، كأن ذلك سيجعل الكلام أسهل.
ومع ذلك، ظل يبتسم.
“بصفتي أميرًا بلا سلطة، لا أستطيع تغيير المأساة التي وقعت في الماضي.
دوّى صوت معدنين يصطدمان ببعضهما.
“لا أستطيع إنصافك مما تعرضت له.
“لكن بين كل الأشياء التي تعتز بها… لم تضع نفسك يومًا.”
“ولا أستطيع إعادة فتح قضية حسمها الملك بنفسه.
وبعد تلك الثواني القليلة، أطلقت الشعلة في يد بارني الابن شراراتها الأخيرة في يأس، ثم انطفأت تمامًا.
“ولا أستطيع منحك العدالة التي تستحقها.
رفع تاليس رأسه.
“بل لا أستطيع حتى تقديم تفسير مقبول لمن كنت تعتز بهم.”
تلوى وجه كانون من الألم.
حدق تاليس في الجثتين على الأرض بمرارة.
“ولا أريد أن يصبح موتي ظلمًا آخر يُضاف إلى ما تحملته.”
وتذكر الجثث التي لا تحصى في السجن، فقال بحزن:
صليل!
“حين أقف أمامك أنت، الذي تخليت عن الكثير، وفقدت الكثير، وحملت فوق كتفيك أكثر مما ينبغي… لا أعرف ماذا بقي بوسعي أن أفعله لك.
“أمم… كما تعلمون… اندمجت مع الأجواء فحسب. الأجواء…”
“لذلك، إن كان مصيرنا أن نموت في هذا المكان…”
وما إن انتهى ساميل حتى تنهد الحراس، كأنهم فرغوا لتوهم من مهمة هائلة.
توقف لحظة.
تابع الأمير بهدوء وجدية:
“…فأريد أن أرحل بلا شيء يثقل قلبي.
“لكن… نحن من جررناك وجررنا الجميع معنا إلى الهاوية، أيها القائد زاكريل.”
“أريد أن أتخلى عن خوفي، وأن أضع حدًا لندمي تجاهك.
ضحك بيلدين بمرارة.
“وأريدك أنت أيضًا أن ترحل بسلام.”
وهذه المرة، لم يبقَ على وجهه ألم ولا تردد، بل ابتسامة هادئة لرجل ألقى جميع أعبائه.
ابتسم تاليس بألم.
وهكذا، بدا الاثنان متكافئين في حالتهما البائسة.
كانت ابتسامة موجعة للنظر، حتى بدا كمريض بلغ آخر لحظات حياته.
“أن أجعلهم يفهمون ويرون العبء الذي تحمله فوق كتفيك.
لم يتحرك زاكريل.
وبعينين مشتعلتين، أخذ خطوات شاقة نحو زاكريل حتى وقف الاثنان وجهًا لوجه.
“لا أريد للآخرين أن يواصلوا كراهيتك.
وبعد فترة، قال وهو يلهث:
“ولا أريدك أن تواصل حمل جرائم لا تخصك في الظلام.
لم تكن هناك كلمات قادرة على وصف حال السجن الجوفي في تلك اللحظة.
“أريدهم أن يفهموا… أو على الأقل أن يحاولوا.”
“لماذا؟”
خفض تاليس رأسه وأطلق تنهيدة طويلة.
“إنهم يحترمونني. ولهذا، نعم… كانوا سيكرهونك من جديد.”
ومعها، شعر كأنه أفرغ كل ما حمله من مرارة طوال هذا اليوم.
دوّى صوت معدنين يصطدمان ببعضهما.
“مقارنة بذلك…”
“…فأريد أن أرحل بلا شيء يثقل قلبي.
رفع الأمير رأسه.
“بصفتي أميرًا بلا سلطة، لا أستطيع تغيير المأساة التي وقعت في الماضي.
وهذه المرة، لم يبقَ على وجهه ألم ولا تردد، بل ابتسامة هادئة لرجل ألقى جميع أعبائه.
لكن ما إن بدأ كانون يستوعب ما حدث حتى استوعبه الآخرون بدورهم، وفجأة انفجرت الغرفة بالضجيج، كالماء الذي بلغ درجة الغليان.
واجه فارس الحكم الذي بدا على وشك الانهيار.
“ما كان ينبغي أن تجعلني مسؤول العقوبات.”
“لم يعد سري مهمًا إلى ذلك الحد، أليس كذلك؟”
غير أن ما حدث بعدها خالف كل التوقعات.
وقف كويك روب في وسط المكان، يحدق في تاليس شاردًا.
“ويا؟ يا ابن أخي؟ مهلًا!”
ولم يكن وحده.
“قد لا يهمك ذلك، لكنني… سأحزن من أجله.”
لم يجب زاكريل، ولم يتحرك أيضًا.
“أن يعرفوا تضحياتك، وما تحملته، والمعارك التي خضتها.
هز تاليس رأسه، ودفع الحزن إلى أعمق مكان في قلبه، ثم أجبر نفسه على الابتسام مرة أخرى.
“أمم… كما تعلمون… اندمجت مع الأجواء فحسب. الأجواء…”
“لذلك، أنا لا أفعل هذا من أجل نفسي فقط.”
“لكن اسمعني جيدًا يا زاكريل.”
نظر إلى زاكريل، ثم التفت إلى من حوله.
شخر صاحب سيف الكارثة بخفة، متظاهرًا بعدم الاكتراث، من دون أن يدرك أنه يتصرف تمامًا كما فعل بارني الابن.
“بل من أجلهم أيضًا.”
“لنحسم الأمر بمبارزة حتى الموت.”
“هم؟”
ارتفع نشيج خافت لا يلائم الجو إطلاقًا.
كررها زاكريل بشرود.
“الإمبراطورية… المملكة لا يمكنها الوقوع في الفخ نفسه مرة أخرى.”
وما إن قالها حتى تبدلت وجوه الحراس من حوله.
“وحتى حين يُسدل الستار على حياتك…”
تابع الأمير بهدوء وجدية:
ارتجف فأس الفارس قليلًا.
“من حقهم أن يعرفوا أن قائدهم ومراقبهم، في الماضي والحاضر، كان دائمًا هذا الرجل.
‘“لتتسع الجبال لخطاك. ولتبارك الأرض رحلتك.”’
“إيمانويل زاكريل لم يكن ولن يكون يومًا خائنًا يبيع ولاءه من أجل مصلحة شخصية، ولا مجنونًا فقد عقله بسبب سنوات السجن.”
“قد لا أكون حارسًا بعد الآن، لكنني مدين لك بالشكر، أيها القائد.”
تنهد تاردين وخفض رأسه.
“ويا؟ يا ابن أخي؟ مهلًا!”
تلوى وجه كانون من الألم.
“أما أنت يا زاكريل…”
وغرق وجه برولي في الكآبة.
وقف كويك روب في وسط المكان، يحدق في تاليس شاردًا.
“يجب أن يعرفوا أنك ما زلت زاكريل الذي وثقوا به واحترموه وأحبوه.
“والمفارقة الأقسى أنك، حتى الآن، ما زلت تريد أداء واجبك كأحد أفراد الحرس الملكي وحماية سمعة العائلة الملكية.
“وأنك ما زلت فارس الحكم المتمسك بمعتقداته، الوفي بواجبه المقدس، والمحب لإخوته.”
راقبه تاليس، ولم يستطع منع زاوية فمه من الارتفاع.
بدت على وجه ساميل مشاعر متضاربة.
“يجب أن يعرفوا أنك ما زلت زاكريل الذي وثقوا به واحترموه وأحبوه.
أما بيلدين فغلب عليه الحزن.
“أعرف أنك، لسبب ما، كنت سترفض قول أي شيء عن هويتي حتى لو مت. بل كنت مستعدًا لأن تظل صامتًا بعد ذلك أيضًا، وأن تموت طوعًا بأيديهم.”
“يجب أن يعرفوا ما فعلته من أجلهم.
شخر بارني الابن.
“أن يعرفوا تضحياتك، وما تحملته، والمعارك التي خضتها.
“أنتم لا تفهمون.”
“وحتى أكثر أفعالك قسوة وغرابة، لم تفعلها إلا من أجل مهمتك.
“ومرة أخرى، سيتخلى عنك الرفاق الذين كنت تعتز بهم أكثر من أي أحد. سيكرهونك، وسيرونك مجنونًا وخائنًا… وستموت حاملًا كراهيتهم.”
“كل ما أردته هو القضاء على الكارثة المرعبة… لا أكثر.”
خرجت الكلمة بصوت خافت.
ضم بارني الابن ذراعه اليمنى المصابة وعض شفته السفلى.
لكنهم جميعًا وجهوا أنظارهم المندهشة نحو زاكريل.
وازدادت نظرته إلى زاكريل تعقيدًا.
أخذ أحد الحراس يتحسس طريقه في الظلام بيد مرتجفة، ثم قدح الزناد وأشعل شعلة أخرى.
“ويجب أن يعرفوا أنهم مدينون لك، أنت مراقب الحرس الملكي… باعتذار وكلمة شكر.”
وأخيرًا، تعالت حفيفات خافتة.
وفي وقت لم يلحظه أحد، كان زاكريل قد توقف تمامًا عن الحركة داخل الظلام الذي دفن نفسه فيه.
ارتجفت يد زاكريل اليمنى قليلًا وهي ممسكة بالسلاح.
أغمض ساميل عينيه وأدار رأسه بعيدًا.
تنهد تاردين.
أما بارني الابن، الذي خرج لتوه من محنته، فظل يحدق في زاكريل، وفي عينيه حزن لا ينتهي.
توقف تاليس لحظة.
ولم يكن الآخرون أفضل حالًا.
“وأنك ما زلت فارس الحكم المتمسك بمعتقداته، الوفي بواجبه المقدس، والمحب لإخوته.”
هبط عليهم صمت لا يمكن وصفه.
“…شكرًا.”
ضحك تاليس ضحكة خافتة بلا اكتراث.
استمر الصمت قرابة عشر ثوانٍ.
“أعتذر. هذا آخر ما أستطيع فعله من أجلك.”
“وو…”
نظر إلى زاكريل بجدية.
تنهد ساميل، وخفت صوته.
“على الأقل، لن تضطر إلى تحمل كل هذا وحدك بعد الآن.
“أنا آسف.”
“لن تضطر إلى صر أسنانك والتظاهر بالقوة.
جذب صوت فارس الحكم الجاف الأجش أنظار الجميع.
“على الأقل، أستطيع أن أجعلهم يرون حقيقتك.
“أنا آسف. نحن من أفسد كل شيء.
“أن أجعلهم يفهمون ويرون العبء الذي تحمله فوق كتفيك.
كررها زاكريل بشرود.
“لقد تعرضت لظلم أكثر مما ينبغي، وأساء فهمك عدد أكبر مما ينبغي.
“أنا آسف. نحن من أفسد كل شيء.
“ولا أريد أن يصبح موتي ظلمًا آخر يُضاف إلى ما تحملته.”
وبينما كان فارس الحكم يسأله بألم، تنهد تاليس.
ثم تابع:
وبعد صمت قصير، تابع بارني بوجه يملؤه الصراع:
“على الأقل، آمل أنه من اليوم فصاعدًا، سيصبح الظلام الذي ما زلت مضطرًا إلى مقاومته أقل قسوة وبرودة بقليل.”
ظل يحدق في تاليس بذهول، وفي عينيه حزن وحيرة.
ورغم كل ما قاله، ظل زاكريل مطأطئ الرأس كما كان، ووجهه مدفونًا خارج نطاق الضوء.
“مهما يكن… ما زلت مدينًا لك باعتذار.”
وفي النهاية، تنهد تاليس حين ضربته موجة أخرى من الدوار.
لكنهم جميعًا وجهوا أنظارهم المندهشة نحو زاكريل.
رفع زاوية فمه، وأطلق زفرة ساخرة، ثم هز رأسه.
أومأ تاليس، وابتسامته تحمل شيئًا من الألم.
“إذًا نعم، أنا كارثة. وانتهى الحديث.”
وحين انتهى، أطلق تنهيدة طويلة كأنه فرغ لتوه من أصعب مهمة في حياته.
بدا زاكريل كأن لسانه انعقد.
“لم أسألك، أيها الأمير الصغير.”
ولزم الآخرون الصمت أيضًا.
تجمد زاكريل، الذي كان مستعدًا للقتال.
ثم تنهد تاليس وقال:
لكن زاكريل ظل ثابتًا في مكانه.
“حسنًا، والآن…”
لكنه لم يستطع.
نظر الفتى إلى زاكريل، وقد ارتسم على وجهه ارتياح من تحرر من حمل ثقيل.
وما إن لامست قبضته زاكريل حتى سحبها، كيعسوب يلامس سطح الماء…
“لنضع حدًا لهذا.”
اكتفوا بالتحديق في تاليس.
استمر الصمت قرابة عشر ثوانٍ.
وبدا له أن ذلك الطيف الفضي قد ظهر مجددًا أمامه، واقفًا وحيدًا وسط ظلام لا نهاية له، يواجه أرواحًا لا حصر لها من الموتى، بينما يشع منه نور خافت مهيب.
وفي النهاية، رفع زاكريل فأسه ببطء من قلب الظلام.
لم يتكلم زاكريل.
كانت يده تتحرك ببطء شديد.
“والأسوأ من كل ذلك أن فارس الحكم سيظل في النهاية خائنًا ومجنونًا وشريرًا في أعين أكثر الناس الذين يهتم بهم ويعتز بهم.
بل كانت ترتجف…
“هذا الفتى لا يمكنه أن يموت، لذا…”
ومع ذلك، رفع الفأس.
شخر بارني الابن.
أغمض تاليس عينيه بهدوء وانتظر تلك اللحظة.
“قد تكون هذه آخر مرة نتعانق فيها، أيها القائد.”
ولم ينتظر طويلًا.
لم يتحرك.
صليل!
عاد ببصره إلى الجثتين على الأرض، وحين تذكر رحيل نالجي وناير، أصبح صوته أكثر خشونة.
دوّى صوت معدنين يصطدمان ببعضهما.
‘زاكريل… هذا المحارب القوي الذي يكاد لا يُقهر.’
ثم جاء صوت بارني الابن الواهن:
وفي وقت لم يلحظه أحد، كان زاكريل قد توقف تمامًا عن الحركة داخل الظلام الذي دفن نفسه فيه.
“أتعلم؟ إن كان كل ما قاله صحيحًا، فكل ما فعلته كان بلا جدوى.”
“ماذا… الأمير كارثة؟ عائلة جادستار الملكية… اللعنة، ماذا فعلوا هذه المرة؟”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وفتح عينيه.
“مقارنة بذلك…”
كان بارني الابن قد رفع السيف الطويل الذي حاول قبل قليل الانتحار به، واعترض فأس زاكريل.
“وو…”
كانت ذراعه اليمنى مكسورة وجسده مثخنًا بالجراح، لذا استخدم ذراعه اليسرى السليمة لصد زاكريل…
“بصفتي أميرًا بلا سلطة، لا أستطيع تغيير المأساة التي وقعت في الماضي.
وبدا أنه يعاني بشدة.
“مستحيل. عمره… هل هو حقًا في الرابعة عشرة فقط؟ وإن لم يكن كذلك، فما علاقته بالسنة الدموية؟ وما تلك المهمة اللعينة التي تتحدث عنها؟!”
أما زاكريل أمامه، فكانت ذراعه اليسرى مكسورة أيضًا.
قال كانون وهو يبكي دون أن يتقدم:
وهكذا، بدا الاثنان متكافئين في حالتهما البائسة.
“ويا؟ يا ابن أخي؟ مهلًا!”
رمق بارني تاليس، الذي ظل هادئًا خلفه، ثم شخر.
ابتسم تاليس بخفة، وتنهد وأومأ.
“لا تملك سلاحًا أسطوريًا مضادًا للصوفيين، ومع ذلك تظن أنك تستطيع قتله؟”
“مستحيل. عمره… هل هو حقًا في الرابعة عشرة فقط؟ وإن لم يكن كذلك، فما علاقته بالسنة الدموية؟ وما تلك المهمة اللعينة التي تتحدث عنها؟!”
في زاوية لم ينتبه إليها أحد، شد كويك روب ملابسه غريزيًا وهو يتصبب عرقًا باردًا، محاولًا إخفاء القوس النشابي في حضنه.
ابتسم تاليس بألم.
ظل زاكريل مطأطئ الرأس، حريصًا على إبقاء عينيه داخل الظلام.
“بل من أجلهم أيضًا.”
صر على أسنانه، وأجبر الكلمات على الخروج بصعوبة:
أطلق زاكريل زفرة مؤلمة.
“لم يصبح كارثة مكتملة بعد. لدى إدارة الاستخبارات سجلات عن هذا. قبل أن يخطو الخطوة الأخيرة ويتسبب بكارثة كبرى… ما زال من الممكن إيقافه.”
“في ذلك العام…”
ابتسم تاليس بخفة، وتنهد وأومأ.
“في ذلك العام…”
“ربما يكون محقًا.”
لكنه رفع يده في النهاية.
لكن بارني رد عليه بفظاظة:
‘إذًا…’
“لم أسألك، أيها الأمير الصغير.”
أغمض تاليس عينيه بهدوء وانتظر تلك اللحظة.
تجمد وجه تاليس.
هز تاليس رأسه، ودفع الحزن إلى أعمق مكان في قلبه، ثم أجبر نفسه على الابتسام مرة أخرى.
عاد بارني إلى زاكريل وهز رأسه.
“أتظن أنك اتخذت قرارًا حكيمًا؟”
“سجلات إدارة الاستخبارات السرية؟ مكتملة؟ وماذا في ذلك؟ هل يحتاج المرء إلى اجتياز اختبار حتى يصبح كارثة؟”
ظل فمه مفتوحًا قليلًا.
ارتجف فأس زاكريل.
ثم تابع:
وكان صوته مضطربًا أصلًا، لكن نبرة ضيق تسللت إليه الآن.
“أوه! أنا… أمم… آه… بشأن ذلك، كما تعلم… هذه أول مرة أسمع فيها بالأمر…؟”
“هذه ليست مزحة! ابتعد! أنت تعرف بالفعل أنه—”
وقف كويك روب في وسط المكان، يحدق في تاليس شاردًا.
لكن بارني رفع صوته فجأة:
“الإمبراطورية… المملكة لا يمكنها الوقوع في الفخ نفسه مرة أخرى.”
“وماذا في ذلك؟! حسب كلامك، الملك الراحل نفسه ضاجع واحدة منهم!”
لم تكن هناك كلمات قادرة على وصف حال السجن الجوفي في تلك اللحظة.
ظل تاليس صامتًا وهو يراقب بارني.
“لنضع حدًا لهذا.”
صر على أسنانه، وشعر بقلبه يهبط قليلًا.
أما الفارس فظل يتنفس شاردًا.
ارتجفت ذراع قائد الطليعة، ثم انفصل السيف والفأس المتشابكان في الهواء.
‘حتى وهو محكوم عليه بأن يغرق في النسيان إلى الأبد، ظل يمد ذراعيه بكل قوته إلى أعلى، ليرفع من فقدوا موطئ أقدامهم وغرقوا في الهاوية، كي يروا النور من جديد.’
وصمت زاكريل.
لكنه رفع يده في النهاية.
عندها رأى أن بيلدين وتاردين قد تسلحا بالكامل في وقت ما، ووصلا إلى خلف تاليس.
ثم جاء صوت بارني الابن الواهن:
وتبعهما كانون وبرولي.
ابتسم تاليس بألم.
كانوا جميعًا يراقبون زاكريل بوجوه تحررت من أعبائها.
“انتظروا…”
ارتجف فأس الفارس قليلًا.
وفي اللحظة التالية، وبحركة محرجة خجولة إلى أقصى حد، لكم كتف زاكريل الأيمن مرتين، بسرعة وتردد.
“أنتم لا تفهمون.”
لقد ألقى للتو بالشعلة المنطفئة من يده، فجذب أنظار الجميع إليه.
امتلأ صوت زاكريل بالصراع.
“أريدهم أن يفهموا… أو على الأقل أن يحاولوا.”
“الإمبراطورية… المملكة لا يمكنها الوقوع في الفخ نفسه مرة أخرى.”
“مستحيل. عمره… هل هو حقًا في الرابعة عشرة فقط؟ وإن لم يكن كذلك، فما علاقته بالسنة الدموية؟ وما تلك المهمة اللعينة التي تتحدث عنها؟!”
شخر بارني الابن.
استوعب الحراس خلفه كلماته، وتباينت تعابيرهم.
وبدا كأنه عاد إلى سابق عهده، قائدًا لطليعة الحرس الملكي يجد كل شيء في زاكريل مستفزًا.
“…فأريد أن أرحل بلا شيء يثقل قلبي.
“أعرف أنني، حتى وأنت مصاب بهذا الشكل، لن أستطيع إيقافك.”
“وأنك ما زلت فارس الحكم المتمسك بمعتقداته، الوفي بواجبه المقدس، والمحب لإخوته.”
تأوه من الألم ورفع سيفه بصعوبة.
وفي وقت لم يلحظه أحد، كان زاكريل قد توقف تمامًا عن الحركة داخل الظلام الذي دفن نفسه فيه.
“وفوق ذلك… حالي ليست أفضل من حالك بكثير.”
ظل تاليس يتأمل الجرح في راحة يده بصمت، متجاهلًا الفوضى المحيطة به.
تقدم بارني.
وبعد ثانية، حين لاحظ كويك روب النظرات الغريبة التي رمقه بها الجميع، وكأنهم يسألونه لماذا يبكي أصلًا، أدرك موقفه وتصلب وجهه.
وبعينين مشتعلتين، أخذ خطوات شاقة نحو زاكريل حتى وقف الاثنان وجهًا لوجه.
لكن بارني رفع صوته فجأة:
“لكن اسمعني جيدًا يا زاكريل.”
التصق بيلدين بكتفه الأيمن وربت على ظهره برفق، وقال بصوت مختنق بالبكاء:
لم يتحرك زاكريل وسط الظلام، لكن قبضته حول فأسه ازدادت قوة لحظة بعد أخرى.
“أنا آسف، أيها القائد.
غير أن ما حدث بعدها خالف كل التوقعات.
صمت تاليس بضع ثوانٍ، ثم ضم شفتيه.
فما إن وصل بارني أمامه حتى اختفت جميع تعابيره فجأة، وأطلق تنهيدة كئيبة.
لم يتحرك زاكريل.
“أنا آسف.”
هز تاليس رأسه، ودفع الحزن إلى أعمق مكان في قلبه، ثم أجبر نفسه على الابتسام مرة أخرى.
تجمد زاكريل، الذي كان مستعدًا للقتال.
“لماذا… لماذا أنا؟”
“بارني، أنت…”
“لم يعد لدي أي شعور بواجبي كحارس، لكن…”
أدار بارني رأسه وحدق في الأرض.
بل كانت ترتجف…
وتكلم بتيبس، كأنه يخاطب الهواء.
ظل ذلك الرجل وحيدًا سنوات لا تحصى.
“لم أعترف بك يومًا، لكن اليوم… آه…”
حدق تاليس في زاكريل بجدية، ورأى المشاعر ترتجف في عيني الفارس.
لم يتكلم زاكريل.
كان ساميل هذه المرة.
اكتفى بفتح فمه قليلًا في دهشة.
تنهد تاردين وخفض رأسه.
قال بارني بضيق، ساخرًا من نفسه:
“يجب أن أعترف أن حكم جلالته والقائد العجوز كان دقيقًا جدًا.
“يجب أن أعترف أن حكم جلالته والقائد العجوز كان دقيقًا جدًا.
“أريدهم أن يفهموا… أو على الأقل أن يحاولوا.”
“أنت بالفعل… مراقب أفضل مني بكثير.”
أشار إلى تاليس.
ظل فمه مفتوحًا قليلًا.
فقد بدا بارني وكأن استمرار التلامس بينهما لحظة أطول سيكلفه حياته.
وفكر طويلًا قبل أن ينادي زاكريل أخيرًا بذلك اللقب.
“مستحيل. عمره… هل هو حقًا في الرابعة عشرة فقط؟ وإن لم يكن كذلك، فما علاقته بالسنة الدموية؟ وما تلك المهمة اللعينة التي تتحدث عنها؟!”
“أيها القائد.”
“انتظروا…”
ارتجف زاكريل قليلًا.
حدق تاليس في زاكريل بجدية، ورأى المشاعر ترتجف في عيني الفارس.
“وأيضًا…”
ثم استدار كمن يفر من خطر، وعاد بثلاث خطوات سريعة إلى موضعه السابق في مواجهة زاكريل.
ظل بارني يحدق في البلاط تحت قدمي زاكريل، كأنه لا يجرؤ على رفع رأسه.
“أتعلم؟ إن كان كل ما قاله صحيحًا، فكل ما فعلته كان بلا جدوى.”
قلب سيفه وأمسكه بيده اليسرى قبضة معكوسة.
خرجت الكلمة بصوت خافت.
تردد…
“على الأقل، آمل أنه من اليوم فصاعدًا، سيصبح الظلام الذي ما زلت مضطرًا إلى مقاومته أقل قسوة وبرودة بقليل.”
لكنه رفع يده في النهاية.
راقبه بارني وبيلدين وتاردين والآخرون خلفه في صمت.
“…شكرًا.”
وفي اللحظة التي أوشك فيها السجن الجوفي على الغرق في الفوضى، دوّى صوت مكتوم فجأة.
وفي اللحظة التالية، وبحركة محرجة خجولة إلى أقصى حد، لكم كتف زاكريل الأيمن مرتين، بسرعة وتردد.
بعد الشهقة التي انطلقت منهم جميعًا في آن واحد، خيّم صمت لبضع ثوانٍ حتى كاد كل واحد منهم يسمع دقات قلوب الآخرين. وكأن مجرد التنفس بصوت مسموع أصبح ترفًا لا يملكونه.
طاخ، طاخ.
“ومرة أخرى، سيتخلى عنك الرفاق الذين كنت تعتز بهم أكثر من أي أحد. سيكرهونك، وسيرونك مجنونًا وخائنًا… وستموت حاملًا كراهيتهم.”
دوّى صوتان مكتومان لاصطدام القبضة بالكتف.
أشار إلى تاليس.
وما إن لامست قبضته زاكريل حتى سحبها، كيعسوب يلامس سطح الماء…
‘هاه؟’
لا، كأنه لمس سمًا.
“أنا… أنا لا أفهم… الكوارث— أعني، الصوفيون… ألم يكن يفترض أنهم… أنهم قبل ألف عام…؟”
فقد بدا بارني وكأن استمرار التلامس بينهما لحظة أطول سيكلفه حياته.
تجاهل احتجاجات برولي، ثم أظهر ابتسامته الأخيرة الشاحبة.
وحين انتهى، أطلق تنهيدة طويلة كأنه فرغ لتوه من أصعب مهمة في حياته.
تنهد تاليس وخفض رأسه.
ثم استدار كمن يفر من خطر، وعاد بثلاث خطوات سريعة إلى موضعه السابق في مواجهة زاكريل.
كان يومها بارد المشاعر إلى حد غير منطقي.
راقبه تاليس، ولم يستطع منع زاوية فمه من الارتفاع.
ظل زاكريل متجمدًا مكانه.
“حسنًا. سددت ديني.”
“لكنهم سيكرهونك.”
اختفى الحرج من وجه بارني، وعاد يحدق في زاكريل ببرود.
فتح بارني فمه وحدق فيه غير مصدق.
“فلنتقاتل.”
وما إن لامست قبضته زاكريل حتى سحبها، كيعسوب يلامس سطح الماء…
لكن زاكريل ظل ثابتًا في مكانه.
ارتفعت زاوية فمه قليلًا.
لم يتحرك.
ظل بارني الابن صامتًا طويلًا.
وظل النصف العلوي من وجهه غارقًا في الظلام، حتى بدا غير حقيقي.
‘هاه؟’
ثم تجاوز شخص آخر بارني واتجه نحو زاكريل.
بدا أن تاردين فهم شيئًا. فاستدار نحو كويك روب، الذي كان قد خفض رأسه وحنى كتفيه، محاولًا تقليص وجوده قدر الإمكان.
ولدهشة الجميع، التصق الرجل بكتف زاكريل الأيمن، ومد ذراعه اليسرى وأحاط ظهره برفق.
‘ترى كم كان بطوليًا ومفعمًا بالحياة في شبابه؟’
“قد تكون هذه آخر مرة نتعانق فيها، أيها القائد.”
ذلك البطل الذي نسيه العالم.
اهتز فأس زاكريل قليلًا.
وبينما كان فارس الحكم يسأله بألم، تنهد تاليس.
التصق بيلدين بكتفه الأيمن وربت على ظهره برفق، وقال بصوت مختنق بالبكاء:
امتد الصوت بعيدًا في المخزن الفسيح، فسكت الجميع فورًا.
“آه، يا إلهة الغروب… كم أفتقد الأيام التي خدمت فيها تحت قيادتك في قسم الانضباط.”
“لكنه يعني شيئًا بالنسبة إليّ… وبالنسبة إلينا.”
ارتجف كتفا زاكريل قليلًا.
صليل!
أخذ نفسًا عميقًا ثم أخرجه، وتعالى صوت أنفاسه.
نظر إلى السيف المكسور الملقى على الأرض بجوار تاليس.
“ما كان ينبغي أن تجعلني مسؤول العقوبات.”
“هم؟”
ضحك بيلدين بمرارة.
‘زاكريل… هذا المحارب القوي الذي يكاد لا يُقهر.’
ارتجف صوته وهو يدير رأسه بعيدًا، محاولًا ألا ينظر إلى زاكريل.
“لماذا لم… تنقذهما؟”
“أنت تعرف أنني فظيع في هذا… ولم أكن يومًا بارعًا في عملي.”
“انتظروا…”
ربت على ظهر زاكريل بقوة، حتى اهتز جسد الأخير.
“لا بد أن ذلك كان قاسيًا عليك.”
ثم أغمض بيلدين عينيه، واستدار وعاد إلى جانب بارني، غير قادر على النظر إلى زاكريل.
“قد تكون هذه آخر مرة نتعانق فيها، أيها القائد.”
قال كانون وهو يبكي دون أن يتقدم:
رفع تاليس رأسه.
“أنا آسف، أيها القائد.
“قد تكون هذه آخر مرة نتعانق فيها، أيها القائد.”
“في ذلك العام…”
“انتظروا…”
خفض الكشاف رأسه.
صر على أسنانه، وأجبر الكلمات على الخروج بصعوبة:
“أنا آسف. نحن من أفسد كل شيء.
“وو…”
“كان خطأنا…”
تلوى وجه كانون من الألم.
أطلق زاكريل زفرة مؤلمة.
أغمض تاليس عينيه بهدوء وانتظر تلك اللحظة.
“أوغ… ووو…”
“قد لا يهمك ذلك، لكنني… سأحزن من أجله.”
أصدر برولي بجوار كانون أصواتًا غير مفهومة.
“وفوق ذلك… حالي ليست أفضل من حالك بكثير.”
“وو…”
قال بارني بضيق، ساخرًا من نفسه:
تنهد تاردين.
“…شكرًا.”
“آه، أظنه يقول إنه نادم بشدة.”
انتفض، وضم القوس النشابي إليه بحرج، ثم أجبر نفسه على الضحك بملامح بريئة.
تجاهل احتجاجات برولي، ثم أظهر ابتسامته الأخيرة الشاحبة.
“زاكريل، من أجل خدمة المملكة، وحماية العائلة الملكية، والدفاع عن رفاقك، وصون معتقداتك… حملت أعباء كثيرة في الماضي، ودفعت ثمنًا باهظًا طوال ثمانية عشر عامًا.”
“لكن… نحن من جررناك وجررنا الجميع معنا إلى الهاوية، أيها القائد زاكريل.”
“أنتم لا تفهمون.”
حدق تاردين في الجثث على الأرض بعينين خاليتين من الحياة.
“أنا آسف.
“أما الآن، فعلى الأقل يمكننا أن نرقد بسلام إلى جوار الإمبراطور، مثل أولئك الحمقى الثلاثين ونيفًا…
“أريد أن أتخلى عن خوفي، وأن أضع حدًا لندمي تجاهك.
“سنلتقي من جديد.”
“لكنهم سيكرهونك.”
ازداد ارتجاف فأس زاكريل.
أخذ أحد الحراس يتحسس طريقه في الظلام بيد مرتجفة، ثم قدح الزناد وأشعل شعلة أخرى.
“هه…”
وللمرة الأولى، فتح زاكريل فمه كأنه يريد الكلام.
كان ساميل هذه المرة.
وصمت زاكريل.
“قد لا أكون حارسًا بعد الآن، لكنني مدين لك بالشكر، أيها القائد.”
ربت على ظهر زاكريل بقوة، حتى اهتز جسد الأخير.
شخر صاحب سيف الكارثة بخفة، متظاهرًا بعدم الاكتراث، من دون أن يدرك أنه يتصرف تمامًا كما فعل بارني الابن.
التفت تاليس.
“فلولاك آنذاك، لما تمكنت من الهرب.”
رفع بارني الابن زاوية فمه، ونظر إلى زاكريل وكأن حملًا ثقيلاً أزيح عن كتفيه.
وللمرة الأولى، فتح زاكريل فمه كأنه يريد الكلام.
كان بارني الابن قد رفع السيف الطويل الذي حاول قبل قليل الانتحار به، واعترض فأس زاكريل.
لكنه لم يستطع.
وما إن لامست قبضته زاكريل حتى سحبها، كيعسوب يلامس سطح الماء…
تنهد ساميل، وخفت صوته.
“ولا أريد أن يصبح موتي ظلمًا آخر يُضاف إلى ما تحملته.”
“ولو لم أهرب، لما اضطررت إلى تحمل عذاب العزلة الانفرادية.
شخر بارني الابن.
“مهما يكن… ما زلت مدينًا لك باعتذار.”
تجمد بارني الابن.
أدار ساميل نظره بعيدًا، وصر على أسنانه وأغمض عينيه.
“أتعلم؟ إن كان كل ما قاله صحيحًا، فكل ما فعلته كان بلا جدوى.”
“أنا آسف.
‘لا أحد يعرفه.’
“لم يعد لدي أي شعور بواجبي كحارس، لكن…”
“على الأقل، أستطيع أن أجعلهم يرون حقيقتك.
أشار إلى تاليس.
لكن هذه المرة، لم يوبخه أحد.
“هذا الفتى لا يمكنه أن يموت، لذا…”
“فهمت.”
هز كتفيه ولم يكمل.
“في ذلك العام…”
لم يبد زاكريل أي رد فعل.
“لا بد أن ذلك كان قاسيًا عليك.”
فقط نبضت عروق يده قليلًا.
“كان بوسعك أن تموت وهم يكنّون لك الإعجاب والاحترام، لا أن…”
وما إن انتهى ساميل حتى تنهد الحراس، كأنهم فرغوا لتوهم من مهمة هائلة.
رفع زاوية فمه، وأطلق زفرة ساخرة، ثم هز رأسه.
أما زاكريل فظل صامتًا.
أبعد تاليس نظره، متجنبًا عيني الفارس، كأن ذلك سيجعل الكلام أسهل.
“والآن…”
“وفوق ذلك… حالي ليست أفضل من حالك بكثير.”
رفع بارني الابن زاوية فمه، ونظر إلى زاكريل وكأن حملًا ثقيلاً أزيح عن كتفيه.
وفكر طويلًا قبل أن ينادي زاكريل أخيرًا بذلك اللقب.
“لنحسم الأمر بمبارزة حتى الموت.”
وبدا كأنه عاد إلى سابق عهده، قائدًا لطليعة الحرس الملكي يجد كل شيء في زاكريل مستفزًا.
لكن…
بعد الشهقة التي انطلقت منهم جميعًا في آن واحد، خيّم صمت لبضع ثوانٍ حتى كاد كل واحد منهم يسمع دقات قلوب الآخرين. وكأن مجرد التنفس بصوت مسموع أصبح ترفًا لا يملكونه.
“انتظروا…”
اختفى الحرج من وجه بارني، وعاد يحدق في زاكريل ببرود.
ارتفع نشيج خافت لا يلائم الجو إطلاقًا.
لكن…
“أنا… أنا أيضًا آسف جدًا…”
حدق تاليس في زاكريل بجدية، ورأى المشاعر ترتجف في عيني الفارس.
التفت تاليس.
امتد الصوت بعيدًا في المخزن الفسيح، فسكت الجميع فورًا.
ورأى أمام عينيه كويك روب يفرك عينيه وهو يتحدث بحزن.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 18 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed Al Ali🔥 1004Noor Zrekat🔥 1005omar mhameed🔥 1006Omran Almasri🔥 1007Ren Himself🔥 1008Safia Saeed🔥 1009Shajeri🔥 10010Emad Osman Aagha🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057M M💎 1008Neural💎 1009Asi Mostfa💎 10010Osama Alshikh💎 100
‘هاه؟’
توقف تاليس لحظة.
وبعد ثانية، حين لاحظ كويك روب النظرات الغريبة التي رمقه بها الجميع، وكأنهم يسألونه لماذا يبكي أصلًا، أدرك موقفه وتصلب وجهه.
لم يتكلم زاكريل.
اختفى حزنه في الحال.
أصدر برولي بجوار كانون أصواتًا غير مفهومة.
وتراجع خطوة غريزيًا وهو يبتسم بحرج.
“كل ما يمكنك فعله هو الجلوس وحيدًا في هذه الليالي الباردة التي لا تنتهي، تستعيد الماضي بصمت، ولا تجد عزاءً سوى يقينك الداخلي.
“أمم… كما تعلمون… اندمجت مع الأجواء فحسب. الأجواء…”
شخر بارني الابن.
لكن هذه المرة، لم يوبخه أحد.
ومع ذلك، رفع الفأس.
ولم يرمقه أحد بنظرة ازدراء.
“وأستطيع أن أشجع بارني، الذي انهار بعد سماع تلك الحقيقة المدمرة، وأساعده على الوقوف مجددًا ومواجهة حياته.”
ولم يمنعه أحد أيضًا.
ضحك بيلدين بمرارة.
على العكس، استدار بارني الابن وتاردين وبيلدين، وجرّ كل منهم جسده المنهك، ثم وقفوا إلى جوار تاليس بأقصى ما بقي لديهم من عزيمة.
“لذلك، إن كان مصيرنا أن نموت في هذا المكان…”
ورفعوا أسلحتهم نحو زاكريل…
وفي النهاية، استقرت عيناه على وسم المجرمين البارز والبشع على جبهته.
استعدادًا للمعركة الأخيرة في حياتهم.
نظر إلى زاكريل بجدية.
حدق تاليس فيه بصمت.
