البعث (4)
البعث (4)
ثم تابع:
لم تكن هناك كلمات قادرة على وصف حال السجن الجوفي في تلك اللحظة.
“على الأقل، آمل أنه من اليوم فصاعدًا، سيصبح الظلام الذي ما زلت مضطرًا إلى مقاومته أقل قسوة وبرودة بقليل.”
بعد الشهقة التي انطلقت منهم جميعًا في آن واحد، خيّم صمت لبضع ثوانٍ حتى كاد كل واحد منهم يسمع دقات قلوب الآخرين. وكأن مجرد التنفس بصوت مسموع أصبح ترفًا لا يملكونه.
عاد ببصره إلى الجثتين على الأرض، وحين تذكر رحيل نالجي وناير، أصبح صوته أكثر خشونة.
وبعد تلك الثواني القليلة، أطلقت الشعلة في يد بارني الابن شراراتها الأخيرة في يأس، ثم انطفأت تمامًا.
راقبه بارني وبيلدين وتاردين والآخرون خلفه في صمت.
غرق السجن في ظلام لا نهاية له، ولم يبقَ في الهواء سوى رائحة الدخان الكريهة. أما الأحياء القلائل في الغرفة، فبدوا كأنهم تحولوا إلى جثث؛ لم يتحرك أحد.
ابتسم تاليس.
شعر تاليس كأنه عاد إلى المسار الأسود.
“أستطيع العفو عن تاردين والآخرين، وأن أتفهم آلامهم.
وفي ذلك الظلام الصامت، التقط أنفاسًا خافتة بالكاد تُسمع من أمامه وخلفه. وبينما كان ذهنه غائمًا، عاش بضع ثوانٍ كانت من أغرب لحظات حياته.
تجمد زاكريل من جديد.
في تلك اللحظة، بدا له الظلام كأنه درع يحميه؛ دفن خوفه، وخدّر ألمه، وحجب عنه مختلف النظرات الموجهة إليه.
‘زاكريل… هذا المحارب القوي الذي يكاد لا يُقهر.’
وأخيرًا، تعالت حفيفات خافتة.
وما إن انتهى ساميل حتى تنهد الحراس، كأنهم فرغوا لتوهم من مهمة هائلة.
أخذ أحد الحراس يتحسس طريقه في الظلام بيد مرتجفة، ثم قدح الزناد وأشعل شعلة أخرى.
‘إذًا…’
ضيّق تاليس عينيه محاولًا الاعتياد على الضوء، وشعر كأنه عاد لتوه إلى عالم الأحياء.
راقب تاليس ردود أفعالهم من الجانب.
“أنا… أنا لا أفهم… الكوارث— أعني، الصوفيون… ألم يكن يفترض أنهم… أنهم قبل ألف عام…؟”
وبعد بضع ثوانٍ أضاف:
رفع كانون، كشاف فرسان الطليعة، مصدر الضوء الجديد وهو يخفض رأسه غريزيًا. ارتجفت شفتاه وعجز عن تكوين جملة كاملة، بينما ظلت عيناه مثبتتين على تاليس لا تفارقانه.
التصق بيلدين بكتفه الأيمن وربت على ظهره برفق، وقال بصوت مختنق بالبكاء:
وبجواره، وقف برولي مذهولًا تمامًا.
كان بارني الابن.
لكن ما إن بدأ كانون يستوعب ما حدث حتى استوعبه الآخرون بدورهم، وفجأة انفجرت الغرفة بالضجيج، كالماء الذي بلغ درجة الغليان.
كان بارني الابن.
“صاحب السمو، هذه المزحة…”
وازدادت نظرته إلى زاكريل تعقيدًا.
لم يستطع مسؤول العقوبات بيلدين استيعاب ما سمعه إطلاقًا. حدق في زاكريل، وتعثر لسانه حتى كاد كلامه بلا معنى.
ظل يحدق في تاليس بذهول، وفي عينيه حزن وحيرة.
“أيها المراقب… أيها القائد! لقد قال إنه… إنه يستطيع… إنه سيكون… هذه كذبة أخرى، أليس كذلك؟”
“أظن أننا، عائلة جادستار، مدينون لك بالكثير.”
أما تاردين فحدق في تاليس بعينين متسعتين من الصدمة.
تنهد تاليس وخفض رأسه.
“ماذا… الأمير كارثة؟ عائلة جادستار الملكية… اللعنة، ماذا فعلوا هذه المرة؟”
امتلأت عيناه بالحزن.
ظل تاليس يتأمل الجرح في راحة يده بصمت، متجاهلًا الفوضى المحيطة به.
واجه فارس الحكم الذي بدا على وشك الانهيار.
والغريب أنه شعر في تلك اللحظة بهدوء لا مثيل له.
وبعد بضع ثوانٍ، أدار نظره نحو الجثتين على الأرض.
لم يكن ذلك الهدوء الذي يغمره حين يطرق الباب، ذلك البرود المفرط الذي كان يخيفه من نفسه. ولم يكن أيضًا السكون الذي تفرضه عليه خطيئة نهر الجحيم حين يواجه الخطر.
“إنهم يحترمونني. ولهذا، نعم… كانوا سيكرهونك من جديد.”
بل كان هدوءًا وُلد من إلقاء جميع الأعباء جانبًا، ومن التحرر من كل قلق.
“أظن أننا، عائلة جادستار، مدينون لك بالكثير.”
هدوء لاعب شطرنج يتأمل رقعته.
اختلط شيء آخر بذلك القبول والثقة والاحترام الذي انتزعه منهم بشق الأنفس.
“يا إلهي.”
صر على أسنانه، وأجبر الكلمات على الخروج بصعوبة:
راحت نظرات ساميل تتنقل بين تاليس وزاكريل.
“أوغ… ووو…”
“زاكريل، كل ما قلته سابقًا… عن أن الملكة فيوسا كانت كارثة، وعن إصرارك على إتمام مهمتك… لم يكن كله كذبًا، أليس كذلك؟”
“أعرف أنك، لسبب ما، كنت سترفض قول أي شيء عن هويتي حتى لو مت. بل كنت مستعدًا لأن تظل صامتًا بعد ذلك أيضًا، وأن تموت طوعًا بأيديهم.”
لكن زاكريل لم يجب.
“انتظروا…”
ظل يحدق في تاليس بذهول، وفي عينيه حزن وحيرة.
وبينما كان فارس الحكم يسأله بألم، تنهد تاليس.
صر ساميل على أسنانه، محاولًا الحفاظ على منطقه وسط الصدمة والغضب اللذين اجتاحاه.
ظل بارني الابن صامتًا طويلًا.
“مستحيل. عمره… هل هو حقًا في الرابعة عشرة فقط؟ وإن لم يكن كذلك، فما علاقته بالسنة الدموية؟ وما تلك المهمة اللعينة التي تتحدث عنها؟!”
“وحتى أكثر أفعالك قسوة وغرابة، لم تفعلها إلا من أجل مهمتك.
راقب تاليس ردود أفعالهم من الجانب.
“حين كنت على وشك… قبل قليل.”
ومع كل نفس، أخذ يفهم أشياء كثيرة.
تجمد زاكريل.
‘إذًا…’
‘زاكريل… هذا المحارب القوي الذي يكاد لا يُقهر.’
ارتفعت زاوية فمه قليلًا.
“آه، أظنه يقول إنه نادم بشدة.”
‘هكذا يكون الشعور.’
“لكنك لم تفهم هذا يومًا… لم تفهمه قط. مرت ثمانية عشر عامًا، وما زلت تتحمل العبء وتدفع الثمن وحدك.”
بل استطاع أن يحس بأن النظرات المصوبة إلى ظهره قد تغيرت بالفعل.
توقف تاليس لحظة.
اختلط شيء آخر بذلك القبول والثقة والاحترام الذي انتزعه منهم بشق الأنفس.
كان بارني الابن.
‘الخوف؟ الاشمئزاز؟ الشك؟ رهبة المجهول؟ الرفض؟’
ضحك تاليس ضحكة خافتة بلا اكتراث.
‘لكن… لم يعد ذلك مهمًا، أليس كذلك؟’
“أعتذر. هذا آخر ما أستطيع فعله من أجلك.”
“مهلًا، ويا المزيف! أنا أكلمك، يا “ابن أخي”! كنت تعرف بهذا منذ البداية، أليس كذلك؟”
ساد الحزن نظرة تاليس.
بدا أن تاردين فهم شيئًا. فاستدار نحو كويك روب، الذي كان قد خفض رأسه وحنى كتفيه، محاولًا تقليص وجوده قدر الإمكان.
وتراءى أمام عينيه طيف فضي متألق.
“ويا؟ يا ابن أخي؟ مهلًا!”
“عائلتي… جادستار.”
كان كويك روب لا يزال يحدق في تاليس بصدمة حين ناداه تاردين.
ارتجف كتفا زاكريل قليلًا.
انتفض، وضم القوس النشابي إليه بحرج، ثم أجبر نفسه على الضحك بملامح بريئة.
“ولا أريدك أن تواصل حمل جرائم لا تخصك في الظلام.
“أوه! أنا… أمم… آه… بشأن ذلك، كما تعلم… هذه أول مرة أسمع فيها بالأمر…؟”
ارتفع نشيج خافت لا يلائم الجو إطلاقًا.
وفي اللحظة التي أوشك فيها السجن الجوفي على الغرق في الفوضى، دوّى صوت مكتوم فجأة.
وبدا كأنه عاد إلى سابق عهده، قائدًا لطليعة الحرس الملكي يجد كل شيء في زاكريل مستفزًا.
طاخ!
نظر إلى الظلام الذي يخفي عيني زاكريل، ثم خفض رأسه وقال بصوت مشوب بالحزن:
“صمتًا!”
بل كان هدوءًا وُلد من إلقاء جميع الأعباء جانبًا، ومن التحرر من كل قلق.
امتد الصوت بعيدًا في المخزن الفسيح، فسكت الجميع فورًا.
“آه، أظنه يقول إنه نادم بشدة.”
كان بارني الابن.
ولدهشة الجميع، التصق الرجل بكتف زاكريل الأيمن، ومد ذراعه اليسرى وأحاط ظهره برفق.
لقد ألقى للتو بالشعلة المنطفئة من يده، فجذب أنظار الجميع إليه.
“الإمبراطورية… المملكة لا يمكنها الوقوع في الفخ نفسه مرة أخرى.”
كان وجه قائد الطليعة محتقنًا بالغضب، وجال بأشد نظراته صرامة وحدّة على جميع الحاضرين، قبل أن تستقر عيناه في النهاية على تاليس.
“لقد حملت أكثر مما ينبغي بكثير.
أخذ تاليس نفسًا، وابتسم، ثم التفت ليقابل نظرته.
ثم استدار كمن يفر من خطر، وعاد بثلاث خطوات سريعة إلى موضعه السابق في مواجهة زاكريل.
“فقدت السيطرة على سيفي.”
“حسنًا، والآن…”
وبعد صمت قصير، تابع بارني بوجه يملؤه الصراع:
أدار ساميل نظره بعيدًا، وصر على أسنانه وأغمض عينيه.
“حين كنت على وشك… قبل قليل.”
“لماذا؟ لماذا أخبرتهم؟”
نظر إلى السيف المكسور الملقى على الأرض بجوار تاليس.
“لماذا؟ لماذا أخبرتهم؟”
ومع كلماته المترددة، تذكر الآخرون ما حدث منذ قليل.
وأخيرًا، تعالت حفيفات خافتة.
“لم تكن مصادفة… أنت فعلت ذلك؟”
“لقد حملت أكثر مما ينبغي بكثير.
صمت تاليس بضع ثوانٍ، ثم ضم شفتيه.
تجاهل احتجاجات برولي، ثم أظهر ابتسامته الأخيرة الشاحبة.
“نعم.”
ربت على ظهر زاكريل بقوة، حتى اهتز جسد الأخير.
خرجت الكلمة بصوت خافت.
“فهمت.”
فتح بارني فمه وحدق فيه غير مصدق.
دوّى صوتان مكتومان لاصطدام القبضة بالكتف.
وبعد بضع ثوانٍ، أدار نظره نحو الجثتين على الأرض.
دوّى صوتان مكتومان لاصطدام القبضة بالكتف.
“لماذا… لماذا أنا؟”
ابتسم تاليس بخفة، وتنهد وأومأ.
حدق في نالجي وناير، وقد فارقا الحياة، وتعقدت ملامحه بشدة.
ضحك بيلدين بمرارة.
“لماذا لم… تنقذهما؟”
“ربما يكون محقًا.”
توقف تاليس لحظة.
انخفض صوت تاليس حتى كاد يكون همسًا.
وفي تلك اللحظة، عادت إلى ذهنه ذكرى استخدامه لقوته الصوفية في مرحلة “المتصل” بعد تعاليم تاوروس.
‘حتى وهو محكوم عليه بأن يغرق في النسيان إلى الأبد، ظل يمد ذراعيه بكل قوته إلى أعلى، ليرفع من فقدوا موطئ أقدامهم وغرقوا في الهاوية، كي يروا النور من جديد.’
كان يومها بارد المشاعر إلى حد غير منطقي.
وبعد بضع ثوانٍ، أدار نظره نحو الجثتين على الأرض.
والأرض أيضًا كانت مغطاة بالدم.
ضم بارني الابن ذراعه اليمنى المصابة وعض شفته السفلى.
دخل السجن الجوفي في حالة غريبة.
“إيمانويل زاكريل لم يكن ولن يكون يومًا خائنًا يبيع ولاءه من أجل مصلحة شخصية، ولا مجنونًا فقد عقله بسبب سنوات السجن.”
كان الجميع مذهولين، والأسئلة تعصف بعقولهم، لكنهم، وكأن بينهم اتفاقًا صامتًا، لم ينطقوا.
ولم ينتظر طويلًا.
اكتفوا بالتحديق في تاليس.
لم يحمل ضغينة ولا حقدًا.
“أردت ذلك… لكنني لم أستطع.”
“قصة حياتك كلها دارت حول الأشياء والآخرين يا زاكريل: المملكة، الحرس، إخوتك، مسؤوليتك، مهمتك…
تنهد تاليس وخفض رأسه.
“أما الآن، فعلى الأقل يمكننا أن نرقد بسلام إلى جوار الإمبراطور، مثل أولئك الحمقى الثلاثين ونيفًا…
“أنا آسف.”
ثم أغمض بيلدين عينيه، واستدار وعاد إلى جانب بارني، غير قادر على النظر إلى زاكريل.
ظل بارني الابن صامتًا طويلًا.
“انتظروا…”
وفي النهاية، خفض رأسه هو الآخر.
“والأسوأ من كل ذلك أن فارس الحكم سيظل في النهاية خائنًا ومجنونًا وشريرًا في أعين أكثر الناس الذين يهتم بهم ويعتز بهم.
“فهمت.”
“الإمبراطورية… المملكة لا يمكنها الوقوع في الفخ نفسه مرة أخرى.”
انتشر حزن خافت في المكان.
ثم قال بقلب مثقل:
وبطريقة غريبة، بدت كلمات بارني كأن لها أثرًا سحريًا؛ إذ شعر تاليس فجأة أن النظرات الموجهة إليه لم تعد حادة كما كانت.
انخفض صوت تاليس حتى كاد يكون همسًا.
ثم ارتفع صوت زاكريل.
حاول تاليس أن ينظر إلى زاكريل بأكثر نظراته حيادًا.
“لماذا؟”
“حسنًا، والآن…”
جذب صوت فارس الحكم الجاف الأجش أنظار الجميع.
اكتفوا بالتحديق في تاليس.
“لماذا؟ لماذا أخبرتهم؟”
رفع زاكريل رأسه وسط الظلام وحدق في تاليس. امتزجت على وجهه الحيرة والألم والحزن وخيبة الأمل.
بل استطاع أن يحس بأن النظرات المصوبة إلى ظهره قد تغيرت بالفعل.
“ربما لا تخشى الموت، لكنك على الأقل لم تكن مضطرًا إلى… لم يكن عليك تحمل هذا.”
ضحى بنفسه، وحمل أعظم المهام وأكثرها تجردًا من الأنانية، ليحمي من أحبهم وما أحبّه أكثر من أي شيء.
امتلأت عيناه بالحزن.
امتد الصوت بعيدًا في المخزن الفسيح، فسكت الجميع فورًا.
“كان بوسعك أن تموت وهم يكنّون لك الإعجاب والاحترام، لا أن…”
قالها تاليس بصوت خافت.
وبينما كان فارس الحكم يسأله بألم، تنهد تاليس.
وسمع صوته من جديد في أعماق قلبه.
“لكنهم سيكرهونك.”
فما إن وصل بارني أمامه حتى اختفت جميع تعابيره فجأة، وأطلق تنهيدة كئيبة.
تجمد زاكريل.
أشار إلى تاليس.
“هم؟”
ظل تاليس يتأمل الجرح في راحة يده بصمت، متجاهلًا الفوضى المحيطة به.
حدق تاليس فيه بصمت.
أما تاردين فحدق في تاليس بعينين متسعتين من الصدمة.
نظر إلى الدم والغبار والأوساخ التي غطت جسده، وإلى الإرهاق الواضح على وجهه، وإلى الطريقة التي كان يقاوم بها ألمه.
واجه فارس الحكم الذي بدا على وشك الانهيار.
وفي النهاية، استقرت عيناه على وسم المجرمين البارز والبشع على جبهته.
أما الفارس فظل يتنفس شاردًا.
‘زاكريل… هذا المحارب القوي الذي يكاد لا يُقهر.’
ضحك تاليس ضحكة خافتة بلا اكتراث.
‘ترى كم كان بطوليًا ومفعمًا بالحياة في شبابه؟’
ومع ذلك، ظل يبتسم.
ابتسم تاليس.
نظر إلى السيف المكسور الملقى على الأرض بجوار تاليس.
“أعرف أنك، لسبب ما، كنت سترفض قول أي شيء عن هويتي حتى لو مت. بل كنت مستعدًا لأن تظل صامتًا بعد ذلك أيضًا، وأن تموت طوعًا بأيديهم.”
“أنا آسف. نحن من أفسد كل شيء.
التفت تاليس وألقى نظرة على الحراس خلفه.
لم يتحرك زاكريل.
كان كثير منهم لا يزالون غارقين في الصدمة والشك.
“لقد حملت أكثر مما ينبغي بكثير.
تجمد بارني الابن.
“فهمت.”
“نحن؟”
بعد الشهقة التي انطلقت منهم جميعًا في آن واحد، خيّم صمت لبضع ثوانٍ حتى كاد كل واحد منهم يسمع دقات قلوب الآخرين. وكأن مجرد التنفس بصوت مسموع أصبح ترفًا لا يملكونه.
تجاهله تاليس، ثم عاد إلى زاكريل وتنهد.
“لا معنى لذلك.”
“إنهم يحترمونني. ولهذا، نعم… كانوا سيكرهونك من جديد.”
اختفى حزنه في الحال.
تجمد زاكريل.
“زاكريل، مأساتك… أيًا كان المصيب والمخطئ، وأيًا كانت الحقيقة والكذب فيها، فقد بدأت كلها من أكثر سلالة باردة المشاعر، السلالة التي تقف في أعلى مكانة داخل المملكة.”
“لو التزمت الصمت، ثم مت، فإن سوء الفهم الذي نجحنا بشق الأنفس في إزالته سيعود أعمق مما كان.”
“وحتى حين يُسدل الستار على حياتك…”
بدا تاليس محبطًا قليلًا.
أخذ نفسًا عميقًا ثم أخرجه، وتعالى صوت أنفاسه.
“ومرة أخرى، سيتخلى عنك الرفاق الذين كنت تعتز بهم أكثر من أي أحد. سيكرهونك، وسيرونك مجنونًا وخائنًا… وستموت حاملًا كراهيتهم.”
لكنهم جميعًا وجهوا أنظارهم المندهشة نحو زاكريل.
استمع بارني والآخرون إلى الحوار بينهما بصدمة وحيرة.
“صمتًا!”
ظل زاكريل متجمدًا مكانه.
تجمد وجه تاليس.
وبعد فترة، قال وهو يلهث:
‘حتى وهو مدفون في أعماق الأرض، لم يتراجع، بل أضاء من داخله وطرد الظلام في مكان خلا من النور والأمل.’
“لا أفهم.”
ارتجف فأس زاكريل.
أطلق تاليس ضحكة خافتة، كأنه أدرك شيئًا.
ثم ارتفع صوت زاكريل.
ثم قال بقلب مثقل:
‘لا أحد يعرفه.’
“زاكريل، من أجل خدمة المملكة، وحماية العائلة الملكية، والدفاع عن رفاقك، وصون معتقداتك… حملت أعباء كثيرة في الماضي، ودفعت ثمنًا باهظًا طوال ثمانية عشر عامًا.”
اكتفوا بالتحديق في تاليس.
رفع تاليس رأسه وحدق في الفراغ.
واجه فارس الحكم الذي بدا على وشك الانهيار.
وتراءى أمام عينيه طيف فضي متألق.
“ولا أريدك أن تواصل حمل جرائم لا تخصك في الظلام.
ذلك البطل الذي نسيه العالم.
حدق تاليس في الجثتين على الأرض بمرارة.
وسمع صوته من جديد في أعماق قلبه.
“وحتى أكثر أفعالك قسوة وغرابة، لم تفعلها إلا من أجل مهمتك.
‘“لقد مت منذ زمن طويل… مر وقت طويل… طويل إلى درجة أنني لم أعد أتذكر كم مضى.”’
“أن يعرفوا تضحياتك، وما تحملته، والمعارك التي خضتها.
شرد تاليس قليلًا.
تجمد زاكريل.
وبدا له أن ذلك الطيف الفضي قد ظهر مجددًا أمامه، واقفًا وحيدًا وسط ظلام لا نهاية له، يواجه أرواحًا لا حصر لها من الموتى، بينما يشع منه نور خافت مهيب.
ولم يكن وحده.
ظل ذلك الرجل وحيدًا سنوات لا تحصى.
نظر إلى الدم والغبار والأوساخ التي غطت جسده، وإلى الإرهاق الواضح على وجهه، وإلى الطريقة التي كان يقاوم بها ألمه.
ضحى بنفسه، وحمل أعظم المهام وأكثرها تجردًا من الأنانية، ليحمي من أحبهم وما أحبّه أكثر من أي شيء.
ضحك تاليس ضحكة خافتة بلا اكتراث.
لكن أحدًا لم يعرف.
“إلينا؟”
ولم يفهمه أحد.
وللمرة الأولى، فتح زاكريل فمه كأنه يريد الكلام.
ومع ذلك، ظل يبتسم.
“بل من أجلهم أيضًا.”
لم يحمل ضغينة ولا حقدًا.
“آه، يا إلهة الغروب… كم أفتقد الأيام التي خدمت فيها تحت قيادتك في قسم الانضباط.”
لم يطلب الخلاص.
كررها زاكريل بشرود.
تقبل كل شيء بهدوء، وظل وفيًا لنفسه.
رفع زاوية فمه، وأطلق زفرة ساخرة، ثم هز رأسه.
‘“لتتسع الجبال لخطاك. ولتبارك الأرض رحلتك.”’
حدق تاردين في الجثث على الأرض بعينين خاليتين من الحياة.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وانتزع ذهنه بصعوبة من الماضي ليعود إلى الحاضر.
“ويا؟ يا ابن أخي؟ مهلًا!”
إلى فارس الحكم.
شد قبضته حول فأسه وصر على أسنانه.
“لكنك لم تفهم هذا يومًا… لم تفهمه قط. مرت ثمانية عشر عامًا، وما زلت تتحمل العبء وتدفع الثمن وحدك.”
رفع زاكريل رأسه وسط الظلام وحدق في تاليس. امتزجت على وجهه الحيرة والألم والحزن وخيبة الأمل.
ثقل قلب تاليس، ومالت ملامحه إلى الكآبة.
في زاوية لم ينتبه إليها أحد، شد كويك روب ملابسه غريزيًا وهو يتصبب عرقًا باردًا، محاولًا إخفاء القوس النشابي في حضنه.
‘أنت مثل ذلك البطل الوحيد الذي لا يعرفه أحد.’
“وفوق ذلك… حالي ليست أفضل من حالك بكثير.”
‘حتى وهو مدفون في أعماق الأرض، لم يتراجع، بل أضاء من داخله وطرد الظلام في مكان خلا من النور والأمل.’
والغريب أنه شعر في تلك اللحظة بهدوء لا مثيل له.
‘حتى وهو محكوم عليه بأن يغرق في النسيان إلى الأبد، ظل يمد ذراعيه بكل قوته إلى أعلى، ليرفع من فقدوا موطئ أقدامهم وغرقوا في الهاوية، كي يروا النور من جديد.’
انخفض صوت تاليس حتى كاد يكون همسًا.
‘وحتى بعدما انقضى عصره، ظل عنيدًا ثابتًا، متمسكًا بوعد قطعه في الماضي.’
“لكنه يعني شيئًا بالنسبة إليّ… وبالنسبة إلينا.”
‘لا أحد يعرفه.’
أشار إلى تاليس.
‘ولا أحد يهتم.’
أما تاردين فحدق في تاليس بعينين متسعتين من الصدمة.
‘وسيظل هكذا بلا نهاية… وبلا خلاص.’
‘حتى وهو محكوم عليه بأن يغرق في النسيان إلى الأبد، ظل يمد ذراعيه بكل قوته إلى أعلى، ليرفع من فقدوا موطئ أقدامهم وغرقوا في الهاوية، كي يروا النور من جديد.’
‘“شكرًا لأنك حملت إليّ تحيتها.”’
وهكذا، بدا الاثنان متكافئين في حالتهما البائسة.
حدق تاليس في زاكريل بجدية، ورأى المشاعر ترتجف في عيني الفارس.
تقبل كل شيء بهدوء، وظل وفيًا لنفسه.
“والأسوأ من كل ذلك أن فارس الحكم سيظل في النهاية خائنًا ومجنونًا وشريرًا في أعين أكثر الناس الذين يهتم بهم ويعتز بهم.
“هم؟”
“سيسيئون فهمه، ويكرهونه، وينفرون منه، ويتجاهلونه.”
“نحن؟”
قالها تاليس بصوت خافت.
“ولو لم أهرب، لما اضطررت إلى تحمل عذاب العزلة الانفرادية.
استوعب الحراس خلفه كلماته، وتباينت تعابيرهم.
تجاهله تاليس، ثم عاد إلى زاكريل وتنهد.
لكنهم جميعًا وجهوا أنظارهم المندهشة نحو زاكريل.
تردد…
أما الفارس فظل يتنفس شاردًا.
“لكن بين كل الأشياء التي تعتز بها… لم تضع نفسك يومًا.”
“قصة حياتك كلها دارت حول الأشياء والآخرين يا زاكريل: المملكة، الحرس، إخوتك، مسؤوليتك، مهمتك…
رفع زاوية فمه، وأطلق زفرة ساخرة، ثم هز رأسه.
“وضعت كل شيء فوق كتفيك.”
‘هكذا يكون الشعور.’
توقف تاليس لحظة.
تنهد تاليس وقال بأسى:
وتسلل إلى صوته إرهاق وحزن لم يستطع إخفاءهما.
انخفض صوت تاليس حتى كاد يكون همسًا.
“لكن بين كل الأشياء التي تعتز بها… لم تضع نفسك يومًا.”
“هذا الفتى لا يمكنه أن يموت، لذا…”
ارتجفت يد زاكريل اليمنى قليلًا وهي ممسكة بالسلاح.
“لم يعد لدي أي شعور بواجبي كحارس، لكن…”
تنهد تاليس وقال بأسى:
“وحتى أكثر أفعالك قسوة وغرابة، لم تفعلها إلا من أجل مهمتك.
“لا أحد يعرف كل ما فعلته. ولا أحد سيشكرك عليه.
تنهد وربت على صدره.
“كل ما يمكنك فعله هو الجلوس وحيدًا في هذه الليالي الباردة التي لا تنتهي، تستعيد الماضي بصمت، ولا تجد عزاءً سوى يقينك الداخلي.
“أن أجعلهم يفهمون ويرون العبء الذي تحمله فوق كتفيك.
“وحتى حين يُسدل الستار على حياتك…”
“حسنًا. سددت ديني.”
انخفض صوت تاليس حتى كاد يكون همسًا.
والغريب أنه شعر في تلك اللحظة بهدوء لا مثيل له.
“قد لا يهمك ذلك، لكنني… سأحزن من أجله.”
وبعد فترة، قال وهو يلهث:
ظل زاكريل يلهث بحيرة، محدقًا في الفتى أمامه دون تصديق.
“ولا أريد أن يصبح موتي ظلمًا آخر يُضاف إلى ما تحملته.”
“زاكريل…”
“لم يعد لدي أي شعور بواجبي كحارس، لكن…”
توقف تاليس قليلًا، ثم تابع ببطء:
لم يكن ذلك الهدوء الذي يغمره حين يطرق الباب، ذلك البرود المفرط الذي كان يخيفه من نفسه. ولم يكن أيضًا السكون الذي تفرضه عليه خطيئة نهر الجحيم حين يواجه الخطر.
“لقد حملت أكثر مما ينبغي بكثير.
ومعها، شعر كأنه أفرغ كل ما حمله من مرارة طوال هذا اليوم.
“ولا ينبغي أن تواصل تحمل الكراهية وسوء الفهم.”
“فقدت السيطرة على سيفي.”
وبعد بضع ثوانٍ أضاف:
ثم تابع:
“لا معنى لذلك.”
هز كتفيه ولم يكمل.
“أتظن أنك اتخذت قرارًا حكيمًا؟”
“كل ما تفعله الآن… لا معنى له بالنسبة إليّ.”
تردد صوت زاكريل الأجش المرتجف.
“لماذا؟ لماذا أخبرتهم؟”
“هل تشفق عليّ؟ تحاول إقناعي؟ زعزعة عزيمتي؟”
اكتفى بفتح فمه قليلًا في دهشة.
خفض فارس الحكم رأسه قليلًا، فغابت عيناه في الظل الذي ألقته جبهته.
“ويجب أن يعرفوا أنهم مدينون لك، أنت مراقب الحرس الملكي… باعتذار وكلمة شكر.”
شد قبضته حول فأسه وصر على أسنانه.
وبعد ثانية واحدة، بدأ صدر زاكريل يعلو ويهبط بوضوح.
“أنت مخطئ.”
شد قبضته حول فأسه وصر على أسنانه.
حاول إبقاء نبرته محايدة، لكنه لم يستطع منع ذراعه من الارتجاف، سواء أكان ذلك من الألم أم من اضطراب مشاعره.
“لا أستطيع إنصافك مما تعرضت له.
“كل ما تفعله الآن… لا معنى له بالنسبة إليّ.”
وما إن لامست قبضته زاكريل حتى سحبها، كيعسوب يلامس سطح الماء…
زفر تاليس.
تجمد زاكريل، الذي كان مستعدًا للقتال.
نظر إلى الظلام الذي يخفي عيني زاكريل، ثم خفض رأسه وقال بصوت مشوب بالحزن:
عاد بارني إلى زاكريل وهز رأسه.
“لكنه يعني شيئًا بالنسبة إليّ… وبالنسبة إلينا.”
لم يستطع مسؤول العقوبات بيلدين استيعاب ما سمعه إطلاقًا. حدق في زاكريل، وتعثر لسانه حتى كاد كلامه بلا معنى.
تجمد زاكريل من جديد.
‘وسيظل هكذا بلا نهاية… وبلا خلاص.’
“إلينا؟”
“أنا آسف. نحن من أفسد كل شيء.
أومأ تاليس، وابتسامته تحمل شيئًا من الألم.
زفر تاليس.
“عائلتي… جادستار.”
“هم؟”
وبعد ثانية واحدة، بدأ صدر زاكريل يعلو ويهبط بوضوح.
لم يتحرك.
رفع تاليس رأسه.
“والآن…”
“إن كان تخميني صحيحًا، فالملك الراحل آيدي هو من عيّنك مراقبًا للحرس الملكي.
“انتظروا…”
“وهو أيضًا من جرّك إلى صراع العائلة، ودمّر حياتك بأكملها.
“زاكريل…”
“ثم ألقى بك الملك كيسيل في السجن بلا رحمة، في ظلم جعلك تهوي إلى هذا القاع.”
أخذ نفسًا عميقًا ثم أخرجه، وتعالى صوت أنفاسه.
ساد الحزن نظرة تاليس.
هز تاليس رأسه، ودفع الحزن إلى أعمق مكان في قلبه، ثم أجبر نفسه على الابتسام مرة أخرى.
تنهد وربت على صدره.
ومع ذلك، ظل يبتسم.
“وبعد ثمانية عشر عامًا، ظهر جادستار آخر فجأة في حياتك، وحطم سكونك، وأجبرك على تذكر كابوس تلك السنوات.”
“أيها القائد.”
حاول تاليس أن ينظر إلى زاكريل بأكثر نظراته حيادًا.
ابتسم تاليس بألم.
“زاكريل، مأساتك… أيًا كان المصيب والمخطئ، وأيًا كانت الحقيقة والكذب فيها، فقد بدأت كلها من أكثر سلالة باردة المشاعر، السلالة التي تقف في أعلى مكانة داخل المملكة.”
“لماذا لم… تنقذهما؟”
ظل زاكريل صامتًا، لكن أنفاسه اضطربت.
أصدر برولي بجوار كانون أصواتًا غير مفهومة.
“والمفارقة الأقسى أنك، حتى الآن، ما زلت تريد أداء واجبك كأحد أفراد الحرس الملكي وحماية سمعة العائلة الملكية.
“والأسوأ من كل ذلك أن فارس الحكم سيظل في النهاية خائنًا ومجنونًا وشريرًا في أعين أكثر الناس الذين يهتم بهم ويعتز بهم.
“مهما تعددت أسبابك، فقد منعتك من حمل الضغينة تجاه العائلة الملكية…”
ومع كل نفس، أخذ يفهم أشياء كثيرة.
بدا تاليس محبطًا.
أما بارني الابن، الذي خرج لتوه من محنته، فظل يحدق في زاكريل، وفي عينيه حزن لا ينتهي.
“لا بد أن ذلك كان قاسيًا عليك.”
وفي تلك اللحظة، عادت إلى ذهنه ذكرى استخدامه لقوته الصوفية في مرحلة “المتصل” بعد تعاليم تاوروس.
ثم تابع:
‘هكذا يكون الشعور.’
“أظن أننا، عائلة جادستار، مدينون لك بالكثير.”
لكنه لم يستطع.
رأى تاليس قبضته تشتد، لكنه لم يعلق.
تجمد زاكريل من جديد.
عاد ببصره إلى الجثتين على الأرض، وحين تذكر رحيل نالجي وناير، أصبح صوته أكثر خشونة.
“لقد تعرضت لظلم أكثر مما ينبغي، وأساء فهمك عدد أكبر مما ينبغي.
“أتعلم؟ حين أقف أمامكم بصفتي تاليس جادستار، أستطيع مواساة نالجي وناير وتوديعهما.
ظل زاكريل متجمدًا مكانه.
“أستطيع العفو عن تاردين والآخرين، وأن أتفهم آلامهم.
لكن…
“وأستطيع أن أشجع بارني، الذي انهار بعد سماع تلك الحقيقة المدمرة، وأساعده على الوقوف مجددًا ومواجهة حياته.”
خفض تاليس رأسه وأطلق تنهيدة طويلة.
راقبه بارني وبيلدين وتاردين والآخرون خلفه في صمت.
قالها تاليس بصوت خافت.
“أما أنت يا زاكريل…”
امتد الصوت بعيدًا في المخزن الفسيح، فسكت الجميع فورًا.
أبعد تاليس نظره، متجنبًا عيني الفارس، كأن ذلك سيجعل الكلام أسهل.
“ربما لا تخشى الموت، لكنك على الأقل لم تكن مضطرًا إلى… لم يكن عليك تحمل هذا.”
“بصفتي أميرًا بلا سلطة، لا أستطيع تغيير المأساة التي وقعت في الماضي.
ورغم كل ما قاله، ظل زاكريل مطأطئ الرأس كما كان، ووجهه مدفونًا خارج نطاق الضوء.
“لا أستطيع إنصافك مما تعرضت له.
كانت ابتسامة موجعة للنظر، حتى بدا كمريض بلغ آخر لحظات حياته.
“ولا أستطيع إعادة فتح قضية حسمها الملك بنفسه.
“آه، يا إلهة الغروب… كم أفتقد الأيام التي خدمت فيها تحت قيادتك في قسم الانضباط.”
“ولا أستطيع منحك العدالة التي تستحقها.
“ربما لا تخشى الموت، لكنك على الأقل لم تكن مضطرًا إلى… لم يكن عليك تحمل هذا.”
“بل لا أستطيع حتى تقديم تفسير مقبول لمن كنت تعتز بهم.”
غرق السجن في ظلام لا نهاية له، ولم يبقَ في الهواء سوى رائحة الدخان الكريهة. أما الأحياء القلائل في الغرفة، فبدوا كأنهم تحولوا إلى جثث؛ لم يتحرك أحد.
حدق تاليس في الجثتين على الأرض بمرارة.
شد قبضته حول فأسه وصر على أسنانه.
وتذكر الجثث التي لا تحصى في السجن، فقال بحزن:
امتلأت عيناه بالحزن.
“حين أقف أمامك أنت، الذي تخليت عن الكثير، وفقدت الكثير، وحملت فوق كتفيك أكثر مما ينبغي… لا أعرف ماذا بقي بوسعي أن أفعله لك.
“هم؟”
“لذلك، إن كان مصيرنا أن نموت في هذا المكان…”
وفي تلك اللحظة، عادت إلى ذهنه ذكرى استخدامه لقوته الصوفية في مرحلة “المتصل” بعد تعاليم تاوروس.
توقف لحظة.
لكن زاكريل ظل ثابتًا في مكانه.
“…فأريد أن أرحل بلا شيء يثقل قلبي.
ولم يكن وحده.
“أريد أن أتخلى عن خوفي، وأن أضع حدًا لندمي تجاهك.
وفي اللحظة التالية، وبحركة محرجة خجولة إلى أقصى حد، لكم كتف زاكريل الأيمن مرتين، بسرعة وتردد.
“وأريدك أنت أيضًا أن ترحل بسلام.”
وفي اللحظة التي أوشك فيها السجن الجوفي على الغرق في الفوضى، دوّى صوت مكتوم فجأة.
ابتسم تاليس بألم.
ولم يكن وحده.
كانت ابتسامة موجعة للنظر، حتى بدا كمريض بلغ آخر لحظات حياته.
“أن يعرفوا تضحياتك، وما تحملته، والمعارك التي خضتها.
لم يتحرك زاكريل.
ظل زاكريل مطأطئ الرأس، حريصًا على إبقاء عينيه داخل الظلام.
“لا أريد للآخرين أن يواصلوا كراهيتك.
تنهد تاليس وقال بأسى:
“ولا أريدك أن تواصل حمل جرائم لا تخصك في الظلام.
وبعينين مشتعلتين، أخذ خطوات شاقة نحو زاكريل حتى وقف الاثنان وجهًا لوجه.
“أريدهم أن يفهموا… أو على الأقل أن يحاولوا.”
“والأسوأ من كل ذلك أن فارس الحكم سيظل في النهاية خائنًا ومجنونًا وشريرًا في أعين أكثر الناس الذين يهتم بهم ويعتز بهم.
خفض تاليس رأسه وأطلق تنهيدة طويلة.
وتراجع خطوة غريزيًا وهو يبتسم بحرج.
ومعها، شعر كأنه أفرغ كل ما حمله من مرارة طوال هذا اليوم.
توقف تاليس لحظة.
“مقارنة بذلك…”
في زاوية لم ينتبه إليها أحد، شد كويك روب ملابسه غريزيًا وهو يتصبب عرقًا باردًا، محاولًا إخفاء القوس النشابي في حضنه.
رفع الأمير رأسه.
“هذا الفتى لا يمكنه أن يموت، لذا…”
وهذه المرة، لم يبقَ على وجهه ألم ولا تردد، بل ابتسامة هادئة لرجل ألقى جميع أعبائه.
لكن بارني رفع صوته فجأة:
واجه فارس الحكم الذي بدا على وشك الانهيار.
أغمض ساميل عينيه وأدار رأسه بعيدًا.
“لم يعد سري مهمًا إلى ذلك الحد، أليس كذلك؟”
قلب سيفه وأمسكه بيده اليسرى قبضة معكوسة.
وقف كويك روب في وسط المكان، يحدق في تاليس شاردًا.
لا، كأنه لمس سمًا.
ولم يكن وحده.
أما بيلدين فغلب عليه الحزن.
لم يجب زاكريل، ولم يتحرك أيضًا.
“نعم.”
هز تاليس رأسه، ودفع الحزن إلى أعمق مكان في قلبه، ثم أجبر نفسه على الابتسام مرة أخرى.
“قصة حياتك كلها دارت حول الأشياء والآخرين يا زاكريل: المملكة، الحرس، إخوتك، مسؤوليتك، مهمتك…
“لذلك، أنا لا أفعل هذا من أجل نفسي فقط.”
لم يكن ذلك الهدوء الذي يغمره حين يطرق الباب، ذلك البرود المفرط الذي كان يخيفه من نفسه. ولم يكن أيضًا السكون الذي تفرضه عليه خطيئة نهر الجحيم حين يواجه الخطر.
نظر إلى زاكريل، ثم التفت إلى من حوله.
‘حتى وهو مدفون في أعماق الأرض، لم يتراجع، بل أضاء من داخله وطرد الظلام في مكان خلا من النور والأمل.’
“بل من أجلهم أيضًا.”
“…شكرًا.”
“هم؟”
لكنه رفع يده في النهاية.
كررها زاكريل بشرود.
كان ساميل هذه المرة.
وما إن قالها حتى تبدلت وجوه الحراس من حوله.
وتراءى أمام عينيه طيف فضي متألق.
تابع الأمير بهدوء وجدية:
“وأنك ما زلت فارس الحكم المتمسك بمعتقداته، الوفي بواجبه المقدس، والمحب لإخوته.”
“من حقهم أن يعرفوا أن قائدهم ومراقبهم، في الماضي والحاضر، كان دائمًا هذا الرجل.
عندها رأى أن بيلدين وتاردين قد تسلحا بالكامل في وقت ما، ووصلا إلى خلف تاليس.
“إيمانويل زاكريل لم يكن ولن يكون يومًا خائنًا يبيع ولاءه من أجل مصلحة شخصية، ولا مجنونًا فقد عقله بسبب سنوات السجن.”
عندها رأى أن بيلدين وتاردين قد تسلحا بالكامل في وقت ما، ووصلا إلى خلف تاليس.
تنهد تاردين وخفض رأسه.
“زاكريل، مأساتك… أيًا كان المصيب والمخطئ، وأيًا كانت الحقيقة والكذب فيها، فقد بدأت كلها من أكثر سلالة باردة المشاعر، السلالة التي تقف في أعلى مكانة داخل المملكة.”
تلوى وجه كانون من الألم.
أومأ تاليس، وابتسامته تحمل شيئًا من الألم.
وغرق وجه برولي في الكآبة.
“هم؟”
“يجب أن يعرفوا أنك ما زلت زاكريل الذي وثقوا به واحترموه وأحبوه.
لم يبد زاكريل أي رد فعل.
“وأنك ما زلت فارس الحكم المتمسك بمعتقداته، الوفي بواجبه المقدس، والمحب لإخوته.”
كان يومها بارد المشاعر إلى حد غير منطقي.
بدت على وجه ساميل مشاعر متضاربة.
“أعتذر. هذا آخر ما أستطيع فعله من أجلك.”
أما بيلدين فغلب عليه الحزن.
“مهلًا، ويا المزيف! أنا أكلمك، يا “ابن أخي”! كنت تعرف بهذا منذ البداية، أليس كذلك؟”
“يجب أن يعرفوا ما فعلته من أجلهم.
امتد الصوت بعيدًا في المخزن الفسيح، فسكت الجميع فورًا.
“أن يعرفوا تضحياتك، وما تحملته، والمعارك التي خضتها.
ثم تابع:
“وحتى أكثر أفعالك قسوة وغرابة، لم تفعلها إلا من أجل مهمتك.
بدا تاليس محبطًا.
“كل ما أردته هو القضاء على الكارثة المرعبة… لا أكثر.”
“كان خطأنا…”
ضم بارني الابن ذراعه اليمنى المصابة وعض شفته السفلى.
التفت تاليس.
وازدادت نظرته إلى زاكريل تعقيدًا.
“لا تملك سلاحًا أسطوريًا مضادًا للصوفيين، ومع ذلك تظن أنك تستطيع قتله؟”
“ويجب أن يعرفوا أنهم مدينون لك، أنت مراقب الحرس الملكي… باعتذار وكلمة شكر.”
رفع زاوية فمه، وأطلق زفرة ساخرة، ثم هز رأسه.
وفي وقت لم يلحظه أحد، كان زاكريل قد توقف تمامًا عن الحركة داخل الظلام الذي دفن نفسه فيه.
بدا زاكريل كأن لسانه انعقد.
أغمض ساميل عينيه وأدار رأسه بعيدًا.
وحين انتهى، أطلق تنهيدة طويلة كأنه فرغ لتوه من أصعب مهمة في حياته.
أما بارني الابن، الذي خرج لتوه من محنته، فظل يحدق في زاكريل، وفي عينيه حزن لا ينتهي.
“يجب أن يعرفوا ما فعلته من أجلهم.
ولم يكن الآخرون أفضل حالًا.
‘“لتتسع الجبال لخطاك. ولتبارك الأرض رحلتك.”’
هبط عليهم صمت لا يمكن وصفه.
“حين أقف أمامك أنت، الذي تخليت عن الكثير، وفقدت الكثير، وحملت فوق كتفيك أكثر مما ينبغي… لا أعرف ماذا بقي بوسعي أن أفعله لك.
ضحك تاليس ضحكة خافتة بلا اكتراث.
“نحن؟”
“أعتذر. هذا آخر ما أستطيع فعله من أجلك.”
“لكن… نحن من جررناك وجررنا الجميع معنا إلى الهاوية، أيها القائد زاكريل.”
نظر إلى زاكريل بجدية.
“أنا… أنا أيضًا آسف جدًا…”
“على الأقل، لن تضطر إلى تحمل كل هذا وحدك بعد الآن.
شخر صاحب سيف الكارثة بخفة، متظاهرًا بعدم الاكتراث، من دون أن يدرك أنه يتصرف تمامًا كما فعل بارني الابن.
“لن تضطر إلى صر أسنانك والتظاهر بالقوة.
ضم بارني الابن ذراعه اليمنى المصابة وعض شفته السفلى.
“على الأقل، أستطيع أن أجعلهم يرون حقيقتك.
“لم أسألك، أيها الأمير الصغير.”
“أن أجعلهم يفهمون ويرون العبء الذي تحمله فوق كتفيك.
ظل بارني يحدق في البلاط تحت قدمي زاكريل، كأنه لا يجرؤ على رفع رأسه.
“لقد تعرضت لظلم أكثر مما ينبغي، وأساء فهمك عدد أكبر مما ينبغي.
ولم يفهمه أحد.
“ولا أريد أن يصبح موتي ظلمًا آخر يُضاف إلى ما تحملته.”
“ومرة أخرى، سيتخلى عنك الرفاق الذين كنت تعتز بهم أكثر من أي أحد. سيكرهونك، وسيرونك مجنونًا وخائنًا… وستموت حاملًا كراهيتهم.”
ثم تابع:
“…فأريد أن أرحل بلا شيء يثقل قلبي.
“على الأقل، آمل أنه من اليوم فصاعدًا، سيصبح الظلام الذي ما زلت مضطرًا إلى مقاومته أقل قسوة وبرودة بقليل.”
“أوغ… ووو…”
ورغم كل ما قاله، ظل زاكريل مطأطئ الرأس كما كان، ووجهه مدفونًا خارج نطاق الضوء.
أخذ تاليس نفسًا، وابتسم، ثم التفت ليقابل نظرته.
وفي النهاية، تنهد تاليس حين ضربته موجة أخرى من الدوار.
“ولا أستطيع إعادة فتح قضية حسمها الملك بنفسه.
رفع زاوية فمه، وأطلق زفرة ساخرة، ثم هز رأسه.
راقبه بارني وبيلدين وتاردين والآخرون خلفه في صمت.
“إذًا نعم، أنا كارثة. وانتهى الحديث.”
وحين انتهى، أطلق تنهيدة طويلة كأنه فرغ لتوه من أصعب مهمة في حياته.
بدا زاكريل كأن لسانه انعقد.
ورفعوا أسلحتهم نحو زاكريل…
ولزم الآخرون الصمت أيضًا.
“أعتذر. هذا آخر ما أستطيع فعله من أجلك.”
ثم تنهد تاليس وقال:
وبدا له أن ذلك الطيف الفضي قد ظهر مجددًا أمامه، واقفًا وحيدًا وسط ظلام لا نهاية له، يواجه أرواحًا لا حصر لها من الموتى، بينما يشع منه نور خافت مهيب.
“حسنًا، والآن…”
“كان بوسعك أن تموت وهم يكنّون لك الإعجاب والاحترام، لا أن…”
نظر الفتى إلى زاكريل، وقد ارتسم على وجهه ارتياح من تحرر من حمل ثقيل.
ثم تجاوز شخص آخر بارني واتجه نحو زاكريل.
“لنضع حدًا لهذا.”
خفض الكشاف رأسه.
استمر الصمت قرابة عشر ثوانٍ.
استمع بارني والآخرون إلى الحوار بينهما بصدمة وحيرة.
وفي النهاية، رفع زاكريل فأسه ببطء من قلب الظلام.
“أظن أننا، عائلة جادستار، مدينون لك بالكثير.”
كانت يده تتحرك ببطء شديد.
التفت تاليس وألقى نظرة على الحراس خلفه.
بل كانت ترتجف…
“آه، أظنه يقول إنه نادم بشدة.”
ومع ذلك، رفع الفأس.
“لكن بين كل الأشياء التي تعتز بها… لم تضع نفسك يومًا.”
أغمض تاليس عينيه بهدوء وانتظر تلك اللحظة.
“أنا آسف.”
ولم ينتظر طويلًا.
“لكنه يعني شيئًا بالنسبة إليّ… وبالنسبة إلينا.”
صليل!
تنهد تاليس وقال بأسى:
دوّى صوت معدنين يصطدمان ببعضهما.
“لا أستطيع إنصافك مما تعرضت له.
ثم جاء صوت بارني الابن الواهن:
أصدر برولي بجوار كانون أصواتًا غير مفهومة.
“أتعلم؟ إن كان كل ما قاله صحيحًا، فكل ما فعلته كان بلا جدوى.”
وبعد تلك الثواني القليلة، أطلقت الشعلة في يد بارني الابن شراراتها الأخيرة في يأس، ثم انطفأت تمامًا.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وفتح عينيه.
عاد ببصره إلى الجثتين على الأرض، وحين تذكر رحيل نالجي وناير، أصبح صوته أكثر خشونة.
كان بارني الابن قد رفع السيف الطويل الذي حاول قبل قليل الانتحار به، واعترض فأس زاكريل.
“كل ما يمكنك فعله هو الجلوس وحيدًا في هذه الليالي الباردة التي لا تنتهي، تستعيد الماضي بصمت، ولا تجد عزاءً سوى يقينك الداخلي.
كانت ذراعه اليمنى مكسورة وجسده مثخنًا بالجراح، لذا استخدم ذراعه اليسرى السليمة لصد زاكريل…
وبعينين مشتعلتين، أخذ خطوات شاقة نحو زاكريل حتى وقف الاثنان وجهًا لوجه.
وبدا أنه يعاني بشدة.
“لا أحد يعرف كل ما فعلته. ولا أحد سيشكرك عليه.
أما زاكريل أمامه، فكانت ذراعه اليسرى مكسورة أيضًا.
“قصة حياتك كلها دارت حول الأشياء والآخرين يا زاكريل: المملكة، الحرس، إخوتك، مسؤوليتك، مهمتك…
وهكذا، بدا الاثنان متكافئين في حالتهما البائسة.
“أما أنت يا زاكريل…”
رمق بارني تاليس، الذي ظل هادئًا خلفه، ثم شخر.
وحين انتهى، أطلق تنهيدة طويلة كأنه فرغ لتوه من أصعب مهمة في حياته.
“لا تملك سلاحًا أسطوريًا مضادًا للصوفيين، ومع ذلك تظن أنك تستطيع قتله؟”
التفت تاليس.
في زاوية لم ينتبه إليها أحد، شد كويك روب ملابسه غريزيًا وهو يتصبب عرقًا باردًا، محاولًا إخفاء القوس النشابي في حضنه.
صر على أسنانه، وشعر بقلبه يهبط قليلًا.
ظل زاكريل مطأطئ الرأس، حريصًا على إبقاء عينيه داخل الظلام.
وصمت زاكريل.
صر على أسنانه، وأجبر الكلمات على الخروج بصعوبة:
“لم أسألك، أيها الأمير الصغير.”
“لم يصبح كارثة مكتملة بعد. لدى إدارة الاستخبارات سجلات عن هذا. قبل أن يخطو الخطوة الأخيرة ويتسبب بكارثة كبرى… ما زال من الممكن إيقافه.”
“إن كان تخميني صحيحًا، فالملك الراحل آيدي هو من عيّنك مراقبًا للحرس الملكي.
ابتسم تاليس بخفة، وتنهد وأومأ.
“يا إلهي.”
“ربما يكون محقًا.”
ارتجفت ذراع قائد الطليعة، ثم انفصل السيف والفأس المتشابكان في الهواء.
لكن بارني رد عليه بفظاظة:
‘“شكرًا لأنك حملت إليّ تحيتها.”’
“لم أسألك، أيها الأمير الصغير.”
“نعم.”
تجمد وجه تاليس.
وحين انتهى، أطلق تنهيدة طويلة كأنه فرغ لتوه من أصعب مهمة في حياته.
عاد بارني إلى زاكريل وهز رأسه.
“لذلك، أنا لا أفعل هذا من أجل نفسي فقط.”
“سجلات إدارة الاستخبارات السرية؟ مكتملة؟ وماذا في ذلك؟ هل يحتاج المرء إلى اجتياز اختبار حتى يصبح كارثة؟”
تابع الأمير بهدوء وجدية:
ارتجف فأس زاكريل.
“لذلك، أنا لا أفعل هذا من أجل نفسي فقط.”
وكان صوته مضطربًا أصلًا، لكن نبرة ضيق تسللت إليه الآن.
راقبه تاليس، ولم يستطع منع زاوية فمه من الارتفاع.
“هذه ليست مزحة! ابتعد! أنت تعرف بالفعل أنه—”
“هذه ليست مزحة! ابتعد! أنت تعرف بالفعل أنه—”
لكن بارني رفع صوته فجأة:
“مهلًا، ويا المزيف! أنا أكلمك، يا “ابن أخي”! كنت تعرف بهذا منذ البداية، أليس كذلك؟”
“وماذا في ذلك؟! حسب كلامك، الملك الراحل نفسه ضاجع واحدة منهم!”
كان بارني الابن.
ظل تاليس صامتًا وهو يراقب بارني.
“…فأريد أن أرحل بلا شيء يثقل قلبي.
صر على أسنانه، وشعر بقلبه يهبط قليلًا.
هدوء لاعب شطرنج يتأمل رقعته.
ارتجفت ذراع قائد الطليعة، ثم انفصل السيف والفأس المتشابكان في الهواء.
“لكنه يعني شيئًا بالنسبة إليّ… وبالنسبة إلينا.”
وصمت زاكريل.
“كل ما يمكنك فعله هو الجلوس وحيدًا في هذه الليالي الباردة التي لا تنتهي، تستعيد الماضي بصمت، ولا تجد عزاءً سوى يقينك الداخلي.
عندها رأى أن بيلدين وتاردين قد تسلحا بالكامل في وقت ما، ووصلا إلى خلف تاليس.
ثم تجاوز شخص آخر بارني واتجه نحو زاكريل.
وتبعهما كانون وبرولي.
“أوغ… ووو…”
كانوا جميعًا يراقبون زاكريل بوجوه تحررت من أعبائها.
“وضعت كل شيء فوق كتفيك.”
ارتجف فأس الفارس قليلًا.
أشار إلى تاليس.
“أنتم لا تفهمون.”
ثم ارتفع صوت زاكريل.
امتلأ صوت زاكريل بالصراع.
شخر بارني الابن.
“الإمبراطورية… المملكة لا يمكنها الوقوع في الفخ نفسه مرة أخرى.”
ظل ذلك الرجل وحيدًا سنوات لا تحصى.
شخر بارني الابن.
ومع كلماته المترددة، تذكر الآخرون ما حدث منذ قليل.
وبدا كأنه عاد إلى سابق عهده، قائدًا لطليعة الحرس الملكي يجد كل شيء في زاكريل مستفزًا.
ثم استدار كمن يفر من خطر، وعاد بثلاث خطوات سريعة إلى موضعه السابق في مواجهة زاكريل.
“أعرف أنني، حتى وأنت مصاب بهذا الشكل، لن أستطيع إيقافك.”
بل كان هدوءًا وُلد من إلقاء جميع الأعباء جانبًا، ومن التحرر من كل قلق.
تأوه من الألم ورفع سيفه بصعوبة.
“أيها القائد.”
“وفوق ذلك… حالي ليست أفضل من حالك بكثير.”
اهتز فأس زاكريل قليلًا.
تقدم بارني.
“نحن؟”
وبعينين مشتعلتين، أخذ خطوات شاقة نحو زاكريل حتى وقف الاثنان وجهًا لوجه.
تجمد زاكريل.
“لكن اسمعني جيدًا يا زاكريل.”
“كان بوسعك أن تموت وهم يكنّون لك الإعجاب والاحترام، لا أن…”
لم يتحرك زاكريل وسط الظلام، لكن قبضته حول فأسه ازدادت قوة لحظة بعد أخرى.
‘ولا أحد يهتم.’
غير أن ما حدث بعدها خالف كل التوقعات.
“ويا؟ يا ابن أخي؟ مهلًا!”
فما إن وصل بارني أمامه حتى اختفت جميع تعابيره فجأة، وأطلق تنهيدة كئيبة.
التفت تاليس وألقى نظرة على الحراس خلفه.
“أنا آسف.”
كان الجميع مذهولين، والأسئلة تعصف بعقولهم، لكنهم، وكأن بينهم اتفاقًا صامتًا، لم ينطقوا.
تجمد زاكريل، الذي كان مستعدًا للقتال.
“فلولاك آنذاك، لما تمكنت من الهرب.”
“بارني، أنت…”
“أيها القائد.”
أدار بارني رأسه وحدق في الأرض.
ارتجف فأس زاكريل.
وتكلم بتيبس، كأنه يخاطب الهواء.
لكنهم جميعًا وجهوا أنظارهم المندهشة نحو زاكريل.
“لم أعترف بك يومًا، لكن اليوم… آه…”
وغرق وجه برولي في الكآبة.
لم يتكلم زاكريل.
“إيمانويل زاكريل لم يكن ولن يكون يومًا خائنًا يبيع ولاءه من أجل مصلحة شخصية، ولا مجنونًا فقد عقله بسبب سنوات السجن.”
اكتفى بفتح فمه قليلًا في دهشة.
هدوء لاعب شطرنج يتأمل رقعته.
قال بارني بضيق، ساخرًا من نفسه:
جذب صوت فارس الحكم الجاف الأجش أنظار الجميع.
“يجب أن أعترف أن حكم جلالته والقائد العجوز كان دقيقًا جدًا.
لكن هذه المرة، لم يوبخه أحد.
“أنت بالفعل… مراقب أفضل مني بكثير.”
أومأ تاليس، وابتسامته تحمل شيئًا من الألم.
ظل فمه مفتوحًا قليلًا.
لكن هذه المرة، لم يوبخه أحد.
وفكر طويلًا قبل أن ينادي زاكريل أخيرًا بذلك اللقب.
“أنا… أنا أيضًا آسف جدًا…”
“أيها القائد.”
“آه، أظنه يقول إنه نادم بشدة.”
ارتجف زاكريل قليلًا.
توقف تاليس قليلًا، ثم تابع ببطء:
“وأيضًا…”
‘إذًا…’
ظل بارني يحدق في البلاط تحت قدمي زاكريل، كأنه لا يجرؤ على رفع رأسه.
‘ترى كم كان بطوليًا ومفعمًا بالحياة في شبابه؟’
قلب سيفه وأمسكه بيده اليسرى قبضة معكوسة.
“مهما تعددت أسبابك، فقد منعتك من حمل الضغينة تجاه العائلة الملكية…”
تردد…
صر على أسنانه، وأجبر الكلمات على الخروج بصعوبة:
لكنه رفع يده في النهاية.
لكنه رفع يده في النهاية.
“…شكرًا.”
نظر إلى الظلام الذي يخفي عيني زاكريل، ثم خفض رأسه وقال بصوت مشوب بالحزن:
وفي اللحظة التالية، وبحركة محرجة خجولة إلى أقصى حد، لكم كتف زاكريل الأيمن مرتين، بسرعة وتردد.
توقف لحظة.
طاخ، طاخ.
وفي ذلك الظلام الصامت، التقط أنفاسًا خافتة بالكاد تُسمع من أمامه وخلفه. وبينما كان ذهنه غائمًا، عاش بضع ثوانٍ كانت من أغرب لحظات حياته.
دوّى صوتان مكتومان لاصطدام القبضة بالكتف.
“إلينا؟”
وما إن لامست قبضته زاكريل حتى سحبها، كيعسوب يلامس سطح الماء…
وتسلل إلى صوته إرهاق وحزن لم يستطع إخفاءهما.
لا، كأنه لمس سمًا.
وتراجع خطوة غريزيًا وهو يبتسم بحرج.
فقد بدا بارني وكأن استمرار التلامس بينهما لحظة أطول سيكلفه حياته.
تجمد بارني الابن.
وحين انتهى، أطلق تنهيدة طويلة كأنه فرغ لتوه من أصعب مهمة في حياته.
ضحك بيلدين بمرارة.
ثم استدار كمن يفر من خطر، وعاد بثلاث خطوات سريعة إلى موضعه السابق في مواجهة زاكريل.
تقبل كل شيء بهدوء، وظل وفيًا لنفسه.
راقبه تاليس، ولم يستطع منع زاوية فمه من الارتفاع.
“لكنك لم تفهم هذا يومًا… لم تفهمه قط. مرت ثمانية عشر عامًا، وما زلت تتحمل العبء وتدفع الثمن وحدك.”
“حسنًا. سددت ديني.”
نظر إلى زاكريل بجدية.
اختفى الحرج من وجه بارني، وعاد يحدق في زاكريل ببرود.
واجه فارس الحكم الذي بدا على وشك الانهيار.
“فلنتقاتل.”
راحت نظرات ساميل تتنقل بين تاليس وزاكريل.
لكن زاكريل ظل ثابتًا في مكانه.
‘حتى وهو مدفون في أعماق الأرض، لم يتراجع، بل أضاء من داخله وطرد الظلام في مكان خلا من النور والأمل.’
لم يتحرك.
“قد لا أكون حارسًا بعد الآن، لكنني مدين لك بالشكر، أيها القائد.”
وظل النصف العلوي من وجهه غارقًا في الظلام، حتى بدا غير حقيقي.
“هم؟”
ثم تجاوز شخص آخر بارني واتجه نحو زاكريل.
“إيمانويل زاكريل لم يكن ولن يكون يومًا خائنًا يبيع ولاءه من أجل مصلحة شخصية، ولا مجنونًا فقد عقله بسبب سنوات السجن.”
ولدهشة الجميع، التصق الرجل بكتف زاكريل الأيمن، ومد ذراعه اليسرى وأحاط ظهره برفق.
“الإمبراطورية… المملكة لا يمكنها الوقوع في الفخ نفسه مرة أخرى.”
“قد تكون هذه آخر مرة نتعانق فيها، أيها القائد.”
“أوغ… ووو…”
اهتز فأس زاكريل قليلًا.
كان ساميل هذه المرة.
التصق بيلدين بكتفه الأيمن وربت على ظهره برفق، وقال بصوت مختنق بالبكاء:
“لا أستطيع إنصافك مما تعرضت له.
“آه، يا إلهة الغروب… كم أفتقد الأيام التي خدمت فيها تحت قيادتك في قسم الانضباط.”
ظل زاكريل يلهث بحيرة، محدقًا في الفتى أمامه دون تصديق.
ارتجف كتفا زاكريل قليلًا.
وفي وقت لم يلحظه أحد، كان زاكريل قد توقف تمامًا عن الحركة داخل الظلام الذي دفن نفسه فيه.
أخذ نفسًا عميقًا ثم أخرجه، وتعالى صوت أنفاسه.
“ولا ينبغي أن تواصل تحمل الكراهية وسوء الفهم.”
“ما كان ينبغي أن تجعلني مسؤول العقوبات.”
“ومرة أخرى، سيتخلى عنك الرفاق الذين كنت تعتز بهم أكثر من أي أحد. سيكرهونك، وسيرونك مجنونًا وخائنًا… وستموت حاملًا كراهيتهم.”
ضحك بيلدين بمرارة.
اكتفى بفتح فمه قليلًا في دهشة.
ارتجف صوته وهو يدير رأسه بعيدًا، محاولًا ألا ينظر إلى زاكريل.
“يجب أن يعرفوا ما فعلته من أجلهم.
“أنت تعرف أنني فظيع في هذا… ولم أكن يومًا بارعًا في عملي.”
“فلنتقاتل.”
ربت على ظهر زاكريل بقوة، حتى اهتز جسد الأخير.
“فهمت.”
ثم أغمض بيلدين عينيه، واستدار وعاد إلى جانب بارني، غير قادر على النظر إلى زاكريل.
وبعد ثانية واحدة، بدأ صدر زاكريل يعلو ويهبط بوضوح.
قال كانون وهو يبكي دون أن يتقدم:
تجمد زاكريل من جديد.
“أنا آسف، أيها القائد.
وهكذا، بدا الاثنان متكافئين في حالتهما البائسة.
“في ذلك العام…”
فما إن وصل بارني أمامه حتى اختفت جميع تعابيره فجأة، وأطلق تنهيدة كئيبة.
خفض الكشاف رأسه.
‘“لتتسع الجبال لخطاك. ولتبارك الأرض رحلتك.”’
“أنا آسف. نحن من أفسد كل شيء.
“إن كان تخميني صحيحًا، فالملك الراحل آيدي هو من عيّنك مراقبًا للحرس الملكي.
“كان خطأنا…”
“لم أسألك، أيها الأمير الصغير.”
أطلق زاكريل زفرة مؤلمة.
أطلق زاكريل زفرة مؤلمة.
“أوغ… ووو…”
‘لكن… لم يعد ذلك مهمًا، أليس كذلك؟’
أصدر برولي بجوار كانون أصواتًا غير مفهومة.
“فلولاك آنذاك، لما تمكنت من الهرب.”
“وو…”
وبعد تلك الثواني القليلة، أطلقت الشعلة في يد بارني الابن شراراتها الأخيرة في يأس، ثم انطفأت تمامًا.
تنهد تاردين.
“أظن أننا، عائلة جادستار، مدينون لك بالكثير.”
“آه، أظنه يقول إنه نادم بشدة.”
“أما الآن، فعلى الأقل يمكننا أن نرقد بسلام إلى جوار الإمبراطور، مثل أولئك الحمقى الثلاثين ونيفًا…
تجاهل احتجاجات برولي، ثم أظهر ابتسامته الأخيرة الشاحبة.
نظر الفتى إلى زاكريل، وقد ارتسم على وجهه ارتياح من تحرر من حمل ثقيل.
“لكن… نحن من جررناك وجررنا الجميع معنا إلى الهاوية، أيها القائد زاكريل.”
تجاهله تاليس، ثم عاد إلى زاكريل وتنهد.
حدق تاردين في الجثث على الأرض بعينين خاليتين من الحياة.
كان كثير منهم لا يزالون غارقين في الصدمة والشك.
“أما الآن، فعلى الأقل يمكننا أن نرقد بسلام إلى جوار الإمبراطور، مثل أولئك الحمقى الثلاثين ونيفًا…
“أظن أننا، عائلة جادستار، مدينون لك بالكثير.”
“سنلتقي من جديد.”
أبعد تاليس نظره، متجنبًا عيني الفارس، كأن ذلك سيجعل الكلام أسهل.
ازداد ارتجاف فأس زاكريل.
راقبه بارني وبيلدين وتاردين والآخرون خلفه في صمت.
“هه…”
نظر إلى زاكريل بجدية.
كان ساميل هذه المرة.
صمت تاليس بضع ثوانٍ، ثم ضم شفتيه.
“قد لا أكون حارسًا بعد الآن، لكنني مدين لك بالشكر، أيها القائد.”
ولم يكن الآخرون أفضل حالًا.
شخر صاحب سيف الكارثة بخفة، متظاهرًا بعدم الاكتراث، من دون أن يدرك أنه يتصرف تمامًا كما فعل بارني الابن.
“أنا آسف.”
“فلولاك آنذاك، لما تمكنت من الهرب.”
امتد الصوت بعيدًا في المخزن الفسيح، فسكت الجميع فورًا.
وللمرة الأولى، فتح زاكريل فمه كأنه يريد الكلام.
“إيمانويل زاكريل لم يكن ولن يكون يومًا خائنًا يبيع ولاءه من أجل مصلحة شخصية، ولا مجنونًا فقد عقله بسبب سنوات السجن.”
لكنه لم يستطع.
جذب صوت فارس الحكم الجاف الأجش أنظار الجميع.
تنهد ساميل، وخفت صوته.
لكن بارني رد عليه بفظاظة:
“ولو لم أهرب، لما اضطررت إلى تحمل عذاب العزلة الانفرادية.
استوعب الحراس خلفه كلماته، وتباينت تعابيرهم.
“مهما يكن… ما زلت مدينًا لك باعتذار.”
‘زاكريل… هذا المحارب القوي الذي يكاد لا يُقهر.’
أدار ساميل نظره بعيدًا، وصر على أسنانه وأغمض عينيه.
وتراجع خطوة غريزيًا وهو يبتسم بحرج.
“أنا آسف.
تجمد زاكريل.
“لم يعد لدي أي شعور بواجبي كحارس، لكن…”
صر على أسنانه، وأجبر الكلمات على الخروج بصعوبة:
أشار إلى تاليس.
‘إذًا…’
“هذا الفتى لا يمكنه أن يموت، لذا…”
“يجب أن أعترف أن حكم جلالته والقائد العجوز كان دقيقًا جدًا.
هز كتفيه ولم يكمل.
“كان خطأنا…”
لم يبد زاكريل أي رد فعل.
“وأيضًا…”
فقط نبضت عروق يده قليلًا.
ثم قال بقلب مثقل:
وما إن انتهى ساميل حتى تنهد الحراس، كأنهم فرغوا لتوهم من مهمة هائلة.
“لم يعد سري مهمًا إلى ذلك الحد، أليس كذلك؟”
أما زاكريل فظل صامتًا.
“مهما تعددت أسبابك، فقد منعتك من حمل الضغينة تجاه العائلة الملكية…”
“والآن…”
“نحن؟”
رفع بارني الابن زاوية فمه، ونظر إلى زاكريل وكأن حملًا ثقيلاً أزيح عن كتفيه.
راقبه تاليس، ولم يستطع منع زاوية فمه من الارتفاع.
“لنحسم الأمر بمبارزة حتى الموت.”
“قد تكون هذه آخر مرة نتعانق فيها، أيها القائد.”
لكن…
“فلنتقاتل.”
“انتظروا…”
“قد لا أكون حارسًا بعد الآن، لكنني مدين لك بالشكر، أيها القائد.”
ارتفع نشيج خافت لا يلائم الجو إطلاقًا.
‘حتى وهو مدفون في أعماق الأرض، لم يتراجع، بل أضاء من داخله وطرد الظلام في مكان خلا من النور والأمل.’
“أنا… أنا أيضًا آسف جدًا…”
تجمد زاكريل من جديد.
التفت تاليس.
وفي النهاية، استقرت عيناه على وسم المجرمين البارز والبشع على جبهته.
ورأى أمام عينيه كويك روب يفرك عينيه وهو يتحدث بحزن.
التفت تاليس وألقى نظرة على الحراس خلفه.
‘هاه؟’
“كل ما تفعله الآن… لا معنى له بالنسبة إليّ.”
وبعد ثانية، حين لاحظ كويك روب النظرات الغريبة التي رمقه بها الجميع، وكأنهم يسألونه لماذا يبكي أصلًا، أدرك موقفه وتصلب وجهه.
“لنضع حدًا لهذا.”
اختفى حزنه في الحال.
“لقد حملت أكثر مما ينبغي بكثير.
وتراجع خطوة غريزيًا وهو يبتسم بحرج.
دخل السجن الجوفي في حالة غريبة.
“أمم… كما تعلمون… اندمجت مع الأجواء فحسب. الأجواء…”
وازدادت نظرته إلى زاكريل تعقيدًا.
لكن هذه المرة، لم يوبخه أحد.
وفي وقت لم يلحظه أحد، كان زاكريل قد توقف تمامًا عن الحركة داخل الظلام الذي دفن نفسه فيه.
ولم يرمقه أحد بنظرة ازدراء.
“أعرف أنني، حتى وأنت مصاب بهذا الشكل، لن أستطيع إيقافك.”
ولم يمنعه أحد أيضًا.
ظل يحدق في تاليس بذهول، وفي عينيه حزن وحيرة.
على العكس، استدار بارني الابن وتاردين وبيلدين، وجرّ كل منهم جسده المنهك، ثم وقفوا إلى جوار تاليس بأقصى ما بقي لديهم من عزيمة.
“ربما لا تخشى الموت، لكنك على الأقل لم تكن مضطرًا إلى… لم يكن عليك تحمل هذا.”
ورفعوا أسلحتهم نحو زاكريل…
أبعد تاليس نظره، متجنبًا عيني الفارس، كأن ذلك سيجعل الكلام أسهل.
استعدادًا للمعركة الأخيرة في حياتهم.
استمع بارني والآخرون إلى الحوار بينهما بصدمة وحيرة.
رفع كانون، كشاف فرسان الطليعة، مصدر الضوء الجديد وهو يخفض رأسه غريزيًا. ارتجفت شفتاه وعجز عن تكوين جملة كاملة، بينما ظلت عيناه مثبتتين على تاليس لا تفارقانه.
