احصل لنفسك على حبيبة
احصل لنفسك على حبيبة
ثم تغيرت نبرة تاردين فجأة وامتلأت بالقلق.
تحت ضوء الشمس، راقب تاليس موريا المبتسم. ظل يحدّق فيه شاردًا وهو يفكر في كلماته الصادمة.
قال كويك روب بخفوت:
وبعد بضع ثوانٍ، زفر أمير الكوكبة وابتسم.
رفع تاليس حاجبيه مستفهمًا.
“متى تعلمت التملق؟”
همهم تاليس وأومأ.
“التملق؟” أطلق موريا همهمة خفيفة، وارتسم في عينيه حنين باهت. “منذ ست سنوات.”
لكن ضباب الأفكار لم يظل طويلًا.
رفع رأسه نحو السماء وتنهد بحسرة.
“إذن لماذا لم تستطع قط جلب زبائن يدخرون أموالهم؟”
“تعلمته حين ضربني بضعة سفلة في زقاق بمدينة فاليير حتى شارفت على الموت، فزحفت مرتجفًا نحو المارة على جانب الطريق أتوسل إليهم لقمة أسد بها جوعي.”
ثم تغيرت نبرة تاردين فجأة وامتلأت بالقلق.
اختفت ابتسامة تاليس.
تحرك الفرسان في البعيد فورًا، وتسلحوا وامتطوا خيولهم وانتظموا في تشكيلاتهم القتالية.
“هكذا إذن…”
رمش تاليس من دون فهم.
حدق في موريا أمامه. ما زال الرجل يبتسم كعادته رغم هيئته الرثة وجسده المليء بالكدمات والجروح. وحاول تاليس أن يتخيل حاله في تلك السنوات.
لكن بينما كان الاثنان يحدقان ببعضهما في صمت، وكاد حزن الفراق يفيض من عينيهما…
“إن كان الأمر كذلك، ففي السنوات الست الماضية، بينما كنت أنا تحت مراقبة ليسبان وقاتل النجم في قصر الروح البطولية… كان هذا الرجل…”
نظر تاردين إلى كويك روب بريبة، ثم إلى تاليس بقلق.
تذكر تاليس فجأة ما قاله موريا من قبل.
ظهر تاردين من الحرس الملكي من العدم، وأمسك بكويك روب بقوة وجره بعيدًا، من دون أن يمنحه فرصة للكلام، وسط نظرات تاليس المذهولة ومقاومة كويك روب!
“اضحك يا تاليس. اضحك.
“موريا والتون هو كويك روب.
“فالحياة عبء ثقيل بما يكفي فوق أكتافنا.
مر نسيم محمل بالرمال عبر الأرض الخالية.
“عليك أن تبتسم حتى يخف الحمل.”
“وفق القاعدة، إذا عثر مرتزق على “حصالة نقود” في الصحراء وأحالها إلى تامبا، فسواء أكلها تامبا حية أو استوردها—كأن يخطفها ليبيعها لتجار البشر في عصابة قارورة الدم أو في سجن العظام—يحصل ذلك المرتزق على خمس الحصة. لذلك كانت لويزا ستربح منك.”
حين تذكر ذلك، تغيرت نظرته إلى موريا. أخذ نفسًا عميقًا وحاول أن يجعل كلمات الوداع أخف وطأة.
“وفق القاعدة، إذا عثر مرتزق على “حصالة نقود” في الصحراء وأحالها إلى تامبا، فسواء أكلها تامبا حية أو استوردها—كأن يخطفها ليبيعها لتجار البشر في عصابة قارورة الدم أو في سجن العظام—يحصل ذلك المرتزق على خمس الحصة. لذلك كانت لويزا ستربح منك.”
“إذن لماذا لم تستطع قط جلب زبائن يدخرون أموالهم؟”
لكن في اللحظة التالية، جاء صوت أحدهما فتغير وجه تاليس بالكامل.
تجمد وجه موريا في الحال.
“قلت لك من قبل: الصحراء الكبرى ومعسكر أنياب النصل كلاهما خطير.”
راقبه تاليس وعلى شفتيه شبح ابتسامة. خفض موريا رأسه وحك شعره المغطى بالغبار والرمل، وقد بدا أن بعض صبغته قد زالت كذلك.
“لا تمت.”
وبعد بضع ثوانٍ، ارتخت ملامحه.
“هذا الشيء كان دائمًا ملكًا لأهل الشمال، وأنا لا أريد أن أقلق من أن يقتلني به أحد في يوم ما.”
“حسنًا، ولإثبات صدقي قبل أن نفترق…” رفع موريا رأسه، وعلى وجهه ارتياح نادر. “…تسعة وعشرون.”
تنهد موريا وحدق في المراهق من أعلى إلى أسفل بنظرة مشفقة وعاجزة.
لم يفهم تاليس.
أومأ الأمير الآخر وعيناه قاتمتان.
“ماذا؟”
“أما أن… نضمك إلينا، فذلك أمر نادر جدًا.”
ضحك موريا بخفة، وكان في نظرته شيء جديد وهو يحدق بتاليس.
وبعد بضع ثوانٍ، زفر أمير الكوكبة وابتسم.
“خلال شهرين، جلبت لتامبا تسعة وعشرين زبونًا أودعوا أموالهم لديه احتياطًا إن هلكوا.”
تردد لحظة، وكأنه لا يعرف هل يقول ما في نفسه أم لا.
“تسعة وعشرون؟”
رفع موريا رأسه، ونفض الكآبة عنه، ثم أعاد إلى وجهه ذلك القناع المرح المتفائل الذي ألفه تاليس.
احتاج تاليس لحظة ليستوعب قصده، ثم قال بدهشة:
ظل تاليس يحدق فيهما بذهول.
“لكنني أذكر أن كانت كانت—”
“خلال شهرين، جلبت لتامبا تسعة وعشرين زبونًا أودعوا أموالهم لديه احتياطًا إن هلكوا.”
أنهى موريا الجملة عنه وهو يضحك:
“عليك أن تبتسم حتى يخف الحمل.”
“أول صفقة أغلقتها بعد توسلات بائسة وعمل شاق؟”
شاهد تاليس بذهول كويك روب وهو لا ينسى التلويح له مودعًا رغم مقاومته وصراخه طالبًا النجدة.
أومأ تاليس بريبة.
تجمد وجه موريا في الحال.
وحين رأى موريا الحيرة على وجهه، هز كتفيه.
لكن بعد لحظات، اقترب حصانان مسرعان من الجهة التي جاء منها الصفير.
“نعم، لكن…” ظهر على وجه كويك روب مكر نادر. “كل واحد منهم كان يظن الشيء نفسه عندما جاء لمقابلتي على انفراد.”
“اضحك يا تاليس. اضحك.
ذهل تاليس.
“لا تفرح كثيرًا.”
“كلهم؟”
ألقى عليه تاردين نظرة حائرة.
“لكنّك بكيت لي البارحة في الحانة وأنت ثمل…”
وقبل أن يذهب ريكي، ألقى على تاليس نظرة عميقة أفزعته قليلًا.
تنهد موريا وحدق في المراهق من أعلى إلى أسفل بنظرة مشفقة وعاجزة.
“بالنسبة إلى كارثة… أعني، بالنسبة إلى ذلك الشيء، فأنت كريم جدًا.”
“نعم، لأنك كنت يفترض أن تكون الصفقة الثلاثين. نبيل شاب متعاطف ومعه بعض المال لا بد أن يعوض خسارتنا مع كانت، سواء قررنا أن نأكلك حيًا، أو نسلخك، أو نستوردك، أو يبيعك المورّد بنفسه.”
ألقى أمير الكوكبة نظرة على كويك روب كأنه يريد أن يحفظ ملامح هذا الرجل الذي رافقه—ولو كان رفيق سفر فاشلًا—منذ لقائهما في الصحراء.
تجمد تاليس وهو يحدق فيه.
وبعد بضع ثوانٍ، قال تاليس بهدوء:
“ما الذي يتحدث عنه؟ الصفقة الثلاثون… الأكل حيًا أو السلخ… الاستيراد أو البيع بواسطة المورّد…”
في تلك اللحظة، دوى في السماء صفير حاد مختلف عما سبق!
انتبه موريا إلى ألفاظه، فنظر جانبًا باعتذار وحك ذقنه.
خفت وجه موريا.
“اعذرني على مصطلحات المهنة. قال تامبا إنك صديق لرفيق قديم له، ومن الواضح أنك من طبقة أعلى، لذلك تركناك وشأنك. أردنا فقط مراقبتك أكثر، فواصلنا التمثيل دون أن نستخدم عليك حيلًا رخيصة، كأن نخدرك أو نخدعك أو نفعل شيئًا من ذلك.”
فرك موريا أذنه ثم يديه، وكأنه لا يعرف أين يضعهما، وقد بدا محرجًا.
عجز تاليس عن الكلام.
“أفادني كثيرًا. على الأقل، أنا أقترب من استئجار سفينتي الأولى.”
وتذكر فجأة “درس تامبا الأول”، وجعة الصحراء الغربية الخاصة به.
“من أكون؟”
“مصطلحات المهنة… حيل رخيصة… تخدير وخداع… انتظر. هذا الرجل…”
ظل تاليس يحدق بكويك روب طويلًا.
بدأ يفهم ببطء سبب كون تامبا أول شخص فكر فيه كويك روب حين “قتل” دين وأراد التخلص من الجثة لطمس الأدلة.
صمت كويك روب قليلًا.
“لأنهما كانا يعملان معًا… نصّابان يحتالان على الناس لأخذ أموالهم؟”
ظل تاليس يحدق بكويك روب طويلًا.
ازدادت نظرة تاليس إلى موريا غرابة.
بدأ موريا يشك في أن تاليس قد جُن.
“لكن سيف دانتي العظيم… لم يكونوا ليسمحوا لك بفعل ذلك…”
ابتعد الاثنان، وتعاقب صراخ تاردين الغاضب وأنين كويك روب البائس.
سعل موريا.
ثانيتان…
“الكابتن لويزا. أتذكرها؟”
في تلك اللحظة، دوى في السماء صفير حاد مختلف عما سبق!
ذهل تاليس من جديد.
رفع تاليس حاجبيه مستفهمًا.
وتذكر فورًا المحاربة التي قادت المرتزقة، لويزا دانتي.
“هاهاها…”
ظهر على وجه موريا ابتسام محرج.
بدوا كخطين انطلقا من نقطة واحدة، ثم أخذا يتباعدان في اتجاهين مختلفين، ولن يلتقيا من جديد.
“وفق القاعدة، إذا عثر مرتزق على “حصالة نقود” في الصحراء وأحالها إلى تامبا، فسواء أكلها تامبا حية أو استوردها—كأن يخطفها ليبيعها لتجار البشر في عصابة قارورة الدم أو في سجن العظام—يحصل ذلك المرتزق على خمس الحصة. لذلك كانت لويزا ستربح منك.”
مر نسيم خفيف.
“ماذا؟”
كان الرجلان فوقهما خفيفي التسليح، ولم يبدوا كجنود.
ذهل تاليس مرة أخرى.
وبعد بضع ثوانٍ، زفر أمير الكوكبة وابتسم.
“حصالة نقود… حصة؟”
بدوا كخطين انطلقا من نقطة واحدة، ثم أخذا يتباعدان في اتجاهين مختلفين، ولن يلتقيا من جديد.
“ولو تعاونّا مع تامبا لنسلخك أو نبيعك بأنفسنا، لحصلنا على ربع الحصة. وهذا احتمال وارد لأنك بدوت ثريًا.”
وبعد بضع ثوانٍ، ارتخت ملامحه.
فرك موريا أذنه ثم يديه، وكأنه لا يعرف أين يضعهما، وقد بدا محرجًا.
في تلك اللحظة، شعر تاليس بالضياع.
“أما أن… نضمك إلينا، فذلك أمر نادر جدًا.”
“هاهاها…”
تصلبت وجنتا تاليس، وظلت على شفتيه ابتسامة جامدة ترتعش بطريقة آلية.
“نعم.”
أشار موريا عاجزًا نحو معسكر أنياب النصل.
همهم تاليس وأومأ.
“لكن دين الكبير أصر على ألا نبيعك فورًا، بل ننتظر حتى نصل إلى المعسكر. وبالطبع، نعرف الآن السبب.”
“وأظن أن أبي وأخي لا يستطيعان فعل ذلك، على الأقل لا من دون الألقاب المرتبطة باسميهما.”
“نبيعني؟”
لم يعد يشعر بالكآبة.
حدق تاليس فيه بذهول.
رمش تاليس من دون فهم.
ثانية…
لكن موريا هذه المرة ضحك معه.
ثانيتان…
“ستخسر كثيرًا… أهذا صحيح؟”
ظهر على وجه الشاب أمامه ذلك الابتسام الأبله الواسع نفسه، لكن تاليس لم يعد يرى في عينيه البراءة والبلاهة، بل الدهاء والمكر.
أخفى كويك روب ابتسامته ونظر إليه بصمت.
“قلت لك من قبل: الصحراء الكبرى ومعسكر أنياب النصل كلاهما خطير.”
ضحك تاليس باقتضاب.
راقب موريا تعبير تاليس، وحاول أن يبدو عاجزًا، ثم ابتسم بإحراج.
نظر إليه موريا بحيرة ودهشة، فيما واصل تاليس الضحك.
عجز تاليس عن الكلام.
“ماذا؟”
لم يستطع سوى الوقوف في مكانه مذهولًا، وأفكاره في فوضى.
“ماذا؟”
“إذن… لويزا دانتي، قائدة المرتزقة ذات الابتسامة المشرقة، التي لم تتراجع أمام الأورك وبدت مفعمة بالحيوية والمسؤولية؛ وكويك روب، المبتدئ الذي يقف أمامي، الذي يبدو بريئًا ويحب العبث، والذي ظننته دائمًا مسؤول النكات؛ وسيف دانتي العظيم الذي أنقذني…
زفر أمير الكوكبة.
“كل ذلك كان تمثيلًا.
“لكن دين الكبير أصر على ألا نبيعك فورًا، بل ننتظر حتى نصل إلى المعسكر. وبالطبع، نعرف الآن السبب.”
“مجرد تمثيل!”
خفت وجه موريا.
في تلك اللحظة، شعر تاليس بالضياع.
“من أكون؟”
“من البارون الذي يحكم المعسكر إلى المرتزقة العاملين تحته… يبدو أن معسكر أنياب النصل حقًا يعج بأناس يعيشون حياة “بسيطة وصادقة”.”
همهم كويك روب وكأنه فهم ما يفكر فيه تاليس.
ارتعش طرف فم تاليس وهو يفكر، ومشاعر معقدة تعتمل داخله.
“مصطلحات المهنة… حيل رخيصة… تخدير وخداع… انتظر. هذا الرجل…”
لكن ضباب الأفكار لم يظل طويلًا.
لكن ضباب الأفكار لم يظل طويلًا.
بعد بضع ثوانٍ، أخذ تاليس نفسًا عميقًا وطرد الأفكار القاتمة، ثم انفجر ضاحكًا أمام موريا المصدوم.
توتر تاليس لا إراديًا.
“هاهاها…”
“الكابتن لويزا. أتذكرها؟”
نظر إليه موريا بحيرة ودهشة، فيما واصل تاليس الضحك.
ضحك موريا بخفة، وكان في نظرته شيء جديد وهو يحدق بتاليس.
وحين عاد يتأمل تفاصيل تلك الوقائع المتناثرة من حياته، أدرك أن قلبه لم يعد يمتلئ بالسخط والغضب كما كان في السابق.
تردد لحظة، وكأنه لا يعرف هل يقول ما في نفسه أم لا.
حل محلهما شيء آخر.
“إذن ماذا عني؟
ارتياح وسعة صدر لم يعرفهما منذ زمن طويل.
لسبب ما، شعر تاليس فجأة أن هذا وداعهما الأخير.
“هاهاها…”
وفي النهاية تشجع وقال بجدية شديدة:
كأن تقلبات السنوات الست الماضية واضطرابها انقشعت مع ضحكه الطويل.
وبعد بضع ثوانٍ، رفع موريا رأسه من جديد، وأظهر أسنانه البيضاء الكبيرة التي تميز أهل الشمال.
لم يعد يشعر بالكآبة.
ثانية…
“إذن… هذا أنا.”
ثانيتان…
ازداد ضحكه.
ابتعد الاثنان، وتعاقب صراخ تاردين الغاضب وأنين كويك روب البائس.
“هاهاها…”
“إن مت، فوفق قواعدكم ستخسر كثيرًا.”
بدأ موريا يشك في أن تاليس قد جُن.
“نعم.”
وأخيرًا، بعد بضع ثوانٍ، كف تاليس عن الضحك وحدق بموريا الذي بدا غريب الأطوار.
لم يفهم تاليس.
“إذن ما عشته في كاموس أفادك، أليس كذلك؟”
“إذن… لا تمت.”
خفت وجه موريا.
في تلك اللحظة، شعر تاليس بالضياع.
“نعم.”
“نعم، لكن…” ظهر على وجه كويك روب مكر نادر. “كل واحد منهم كان يظن الشيء نفسه عندما جاء لمقابلتي على انفراد.”
أومأ الأمير الآخر وعيناه قاتمتان.
احصل لنفسك على حبيبة
“أفادني كثيرًا. على الأقل، أنا أقترب من استئجار سفينتي الأولى.”
تحت ضوء الشمس، راقب تاليس موريا المبتسم. ظل يحدّق فيه شاردًا وهو يفكر في كلماته الصادمة.
رفع موريا رأسه، ونفض الكآبة عنه، ثم أعاد إلى وجهه ذلك القناع المرح المتفائل الذي ألفه تاليس.
في تلك اللحظة، دوى في السماء صفير حاد مختلف عما سبق!
“وأظن أن أبي وأخي لا يستطيعان فعل ذلك، على الأقل لا من دون الألقاب المرتبطة باسميهما.”
“ماذا؟”
ضيق عينيه وأشار إلى تاليس بابتسامة ماكرة.
“هذا الشيء كان دائمًا ملكًا لأهل الشمال، وأنا لا أريد أن أقلق من أن يقتلني به أحد في يوم ما.”
“وأنت كذلك.”
ظل تاليس يحدق فيهما بذهول.
نظر إليه تاليس وانفجر بالضحك مرة أخرى.
تجمد كويك روب.
لكن موريا هذه المرة ضحك معه.
“الكابتن لويزا. أتذكرها؟”
مر وقت لا يعرفانه، ثم خفتت ابتسامة تاليس وقال بعمق:
أومأ تاليس بريبة.
“تعرف يا موريا والتون…”
“أفادني كثيرًا. على الأقل، أنا أقترب من استئجار سفينتي الأولى.”
حين ناداه فجأة باسمه الحقيقي كاملًا، توقف الرجل الذي كان يضحك وانتظر كلامه.
“على أي حال، لست أنا الكريم.”
“ربما تكون أكثر أمراء إيكستيد غرابة وغموضًا.”
اندفع أحد الرجلين وهو يرفع لفافة عالية في يده.
خفض موريا رأسه وصمت.
“ذلك الرجل…”
تأمله تاليس بعناية.
“وأنت كذلك.”
وبعد بضع ثوانٍ، رفع موريا رأسه من جديد، وأظهر أسنانه البيضاء الكبيرة التي تميز أهل الشمال.
“هاهاها…”
“أنت مخطئ.”
تجمد كويك روب.
ثم قال:
ألقى عليه تاردين نظرة حائرة.
“اسمي… كويك روب. أنا بحّار و… مرتزق.”
وحين رأى رضا كويك روب وسعادته، اتسع داخله فراغ لا يعرف كيف يصفه.
“كويك روب.”
“حسنًا.”
غرق تاليس في الصمت.
تذكر تاليس فجأة ما قاله موريا من قبل.
وحين رأى رضا كويك روب وسعادته، اتسع داخله فراغ لا يعرف كيف يصفه.
ارتعش طرف فم تاليس وهو يفكر، ومشاعر معقدة تعتمل داخله.
“موريا والتون هو كويك روب.
“حسنًا، ولإثبات صدقي قبل أن نفترق…” رفع موريا رأسه، وعلى وجهه ارتياح نادر. “…تسعة وعشرون.”
“إذن ماذا عني؟
“ماذا؟”
“تاليس جادستار…
“لأنهما كانا يعملان معًا… نصّابان يحتالان على الناس لأخذ أموالهم؟”
“من أكون؟”
“فالحياة عبء ثقيل بما يكفي فوق أكتافنا.
مر نسيم محمل بالرمال عبر الأرض الخالية.
ضحك تاليس باقتضاب.
ظل تاليس يحدق بكويك روب طويلًا.
ثانية…
وفي النهاية أومأ، ثم لوح بذراعه اليمنى.
“اعذرني على مصطلحات المهنة. قال تامبا إنك صديق لرفيق قديم له، ومن الواضح أنك من طبقة أعلى، لذلك تركناك وشأنك. أردنا فقط مراقبتك أكثر، فواصلنا التمثيل دون أن نستخدم عليك حيلًا رخيصة، كأن نخدرك أو نخدعك أو نفعل شيئًا من ذلك.”
وفي اللحظة التالية، التقط كويك روب الشيء الذي رماه إليه تاليس بفطرته.
“ماذا؟”
حدق في السلاح بين ذراعيه ثم رفع رأسه بصدمة.
“نعم، لأنك كنت يفترض أن تكون الصفقة الثلاثين. نبيل شاب متعاطف ومعه بعض المال لا بد أن يعوض خسارتنا مع كانت، سواء قررنا أن نأكلك حيًا، أو نسلخك، أو نستوردك، أو يبيعك المورّد بنفسه.”
“ما هذا؟”
أومأ الأمير الآخر وعيناه قاتمتان.
ابتسم تاليس وأشار إلى قوس الزمن في يديه.
“كلهم؟”
“صفقتك الثلاثون.”
“فالحياة عبء ثقيل بما يكفي فوق أكتافنا.
تجمد كويك روب.
ثانيتان…
“الصفقة الثلاثون…”
نظر إليه كويك روب بنظرة عميقة وأومأ.
ثم قال بعدم تصديق:
“حصالة نقود… حصة؟”
“أأنت متأكد؟ هل تعرف—”
اندفع أحد الرجلين وهو يرفع لفافة عالية في يده.
همهم تاليس وأومأ.
عجز تاليس عن الكلام.
“هذا الشيء كان دائمًا ملكًا لأهل الشمال، وأنا لا أريد أن أقلق من أن يقتلني به أحد في يوم ما.”
“من أكون؟”
حين ذُكر السر، سكت الاثنان للحظة.
“مصطلحات المهنة… حيل رخيصة… تخدير وخداع… انتظر. هذا الرجل…”
تنهد كويك روب، لكنه وضع القوس على ظهره بسرعة ومن دون تردد.
وتذكر فورًا المحاربة التي قادت المرتزقة، لويزا دانتي.
“بالنسبة إلى كارثة… أعني، بالنسبة إلى ذلك الشيء، فأنت كريم جدًا.”
“إذن لماذا لم تستطع قط جلب زبائن يدخرون أموالهم؟”
ضحك تاليس باقتضاب.
حدق تاليس بهما بحيرة.
“نعم.”
“نعم، لأنك كنت يفترض أن تكون الصفقة الثلاثين. نبيل شاب متعاطف ومعه بعض المال لا بد أن يعوض خسارتنا مع كانت، سواء قررنا أن نأكلك حيًا، أو نسلخك، أو نستوردك، أو يبيعك المورّد بنفسه.”
“على أي حال، لست أنا الكريم.”
وأخيرًا، بعد بضع ثوانٍ، كف تاليس عن الضحك وحدق بموريا الذي بدا غريب الأطوار.
وفي زاوية من حانة في الشمال، اختنق قاتل النجم وهو يجرع الخمر بوجه قاتم، وقد لف جسده بطبقات سميكة من الضمادات. رمى الكأس جانبًا وأخذ يسعل بعنف.
حدق في موريا أمامه. ما زال الرجل يبتسم كعادته رغم هيئته الرثة وجسده المليء بالكدمات والجروح. وحاول تاليس أن يتخيل حاله في تلك السنوات.
همهم كويك روب وكأنه فهم ما يفكر فيه تاليس.
بدأ موريا يشك في أن تاليس قد جُن.
“لا تفرح كثيرًا.”
فرك موريا أذنه ثم يديه، وكأنه لا يعرف أين يضعهما، وقد بدا محرجًا.
ألقى أمير الكوكبة نظرة على كويك روب كأنه يريد أن يحفظ ملامح هذا الرجل الذي رافقه—ولو كان رفيق سفر فاشلًا—منذ لقائهما في الصحراء.
رفع رأسه نحو السماء وتنهد بحسرة.
ثم تنهد.
“لكنّك بكيت لي البارحة في الحانة وأنت ثمل…”
“إن مت، فوفق قواعدكم ستخسر كثيرًا.”
ضحك موريا بخفة، وكان في نظرته شيء جديد وهو يحدق بتاليس.
أخفى كويك روب ابتسامته ونظر إليه بصمت.
“تعلمته حين ضربني بضعة سفلة في زقاق بمدينة فاليير حتى شارفت على الموت، فزحفت مرتجفًا نحو المارة على جانب الطريق أتوسل إليهم لقمة أسد بها جوعي.”
“ستخسر كثيرًا… أهذا صحيح؟”
ارتعش طرف فم تاليس وهو يفكر، ومشاعر معقدة تعتمل داخله.
قال كويك روب بخفوت:
أومأ الأمير الآخر وعيناه قاتمتان.
“إذن… لا تمت.”
لم يفهم تاليس.
“لا تمت.”
“ربما تكون أكثر أمراء إيكستيد غرابة وغموضًا.”
وقف الاثنان صامتين لحظة.
قال كويك روب بخفوت:
وبعد بضع ثوانٍ، قال تاليس بهدوء:
ضحك موريا بخفة، وكان في نظرته شيء جديد وهو يحدق بتاليس.
“حسنًا.”
“اسمي… كويك روب. أنا بحّار و… مرتزق.”
لسبب ما، شعر تاليس فجأة أن هذا وداعهما الأخير.
وقف الاثنان صامتين لحظة.
زفر أمير الكوكبة.
“كل ذلك كان تمثيلًا.
“وأنت أيضًا، لا تنس أن الغرفة السرية تريدك، وأن لامبارد يريد حياتك. لا تسمح لهم بالقبض عليك.”
ضحك موريا بخفة، وكان في نظرته شيء جديد وهو يحدق بتاليس.
صمت كويك روب قليلًا.
“ما هذا؟”
نظر إلى الكدمات على وجه تاليس، ثم أجاب ببطء:
لسبب ما، شعر تاليس فجأة أن هذا وداعهما الأخير.
“حسنًا.”
ثم تغيرت نبرة تاردين فجأة وامتلأت بالقلق.
مر نسيم خفيف.
“نبيعني؟”
“إذن نحن متعادلان؟” سأل تاليس بخفوت.
“من أكون؟”
نظر إليه كويك روب بنظرة عميقة وأومأ.
رفع رأسه نحو السماء وتنهد بحسرة.
“نعم.”
قالها تاردين من بين أسنانه، وكأنه يحمل له ضغينة عميقة.
لكن بينما كان الاثنان يحدقان ببعضهما في صمت، وكاد حزن الفراق يفيض من عينيهما…
بدوا كخطين انطلقا من نقطة واحدة، ثم أخذا يتباعدان في اتجاهين مختلفين، ولن يلتقيا من جديد.
طاخ!
ثم تنهد.
التفت ذراع فجأة حول كويك روب من الخلف!
“نبيعني؟”
“لا تزعج سموه أكثر. ما زال أمامنا طريق طويل…”
“لا تفرح كثيرًا.”
ظهر تاردين من الحرس الملكي من العدم، وأمسك بكويك روب بقوة وجره بعيدًا، من دون أن يمنحه فرصة للكلام، وسط نظرات تاليس المذهولة ومقاومة كويك روب!
وجاء فارس رسول من بعيد وهو يصرخ:
“لا تقلق يا صاحب السمو. سنعتني به جيدًا!”
“اضحك يا تاليس. اضحك.
قالها تاردين من بين أسنانه، وكأنه يحمل له ضغينة عميقة.
شاهد تاليس بذهول كويك روب وهو لا ينسى التلويح له مودعًا رغم مقاومته وصراخه طالبًا النجدة.
“كل ذلك كان تمثيلًا.
“آه، تاليس…”
حدق تاليس بهما بحيرة.
أومأ أمير الكوكبة المشوش لا شعوريًا.
إحداهما ضمت بارني جونيور وبيلدين وغيرهما، وقد اندفعوا نحو تاردين وكويك روب بملامح قاتمة.
“حسنًا… جيد إذن…”
“من أكون؟”
ثم تغيرت نبرة تاردين فجأة وامتلأت بالقلق.
راقبه تاليس وعلى شفتيه شبح ابتسامة. خفض موريا رأسه وحك شعره المغطى بالغبار والرمل، وقد بدا أن بعض صبغته قد زالت كذلك.
“وأيضًا، أمم، صاحب السمو…”
“إذن… لويزا دانتي، قائدة المرتزقة ذات الابتسامة المشرقة، التي لم تتراجع أمام الأورك وبدت مفعمة بالحيوية والمسؤولية؛ وكويك روب، المبتدئ الذي يقف أمامي، الذي يبدو بريئًا ويحب العبث، والذي ظننته دائمًا مسؤول النكات؛ وسيف دانتي العظيم الذي أنقذني…
تردد لحظة، وكأنه لا يعرف هل يقول ما في نفسه أم لا.
حدق تاليس فيه بذهول.
رفع تاليس حاجبيه مستفهمًا.
“على أي حال، لست أنا الكريم.”
نظر تاردين إلى كويك روب بريبة، ثم إلى تاليس بقلق.
مر نسيم محمل بالرمال عبر الأرض الخالية.
وفي النهاية تشجع وقال بجدية شديدة:
لم يعد يشعر بالكآبة.
“حان الوقت لتجد لنفسك… حبيبة.”
“اخفضوا حذركم! إنهم حلفاء!”
“ماذا؟”
نظر إليه كويك روب بنظرة عميقة وأومأ.
تجمد تاليس.
تجمد تاليس وهو يحدق فيه.
ألقى عليه تاردين نظرة حائرة.
وفي النهاية تشجع وقال بجدية شديدة:
“أعني… امرأة.”
توتر تاليس لا إراديًا.
رمش تاليس من دون فهم.
“متى تعلمت التملق؟”
وقبل أن يتمكن من الرد، رفع تاردين كويك روب على كتفه بعنف وبدأ يهرول نحو جماعة الحرس الملكي!
ارتعش طرف فم تاليس وهو يفكر، ومشاعر معقدة تعتمل داخله.
“يا ابن أخي العزيز، ويا، أليس كذلك؟ مضى وقت طويل منذ التقينا. تعال، دع عمك يلقي عليك نظرة جيدة!”
تجمد تاليس.
“آآآه! أنت عمي؟ أليس كذلك؟ لا، لا، لا، يا عمي، أرجوك لا تفعل!”
وفي زاوية من حانة في الشمال، اختنق قاتل النجم وهو يجرع الخمر بوجه قاتم، وقد لف جسده بطبقات سميكة من الضمادات. رمى الكأس جانبًا وأخذ يسعل بعنف.
ابتعد الاثنان، وتعاقب صراخ تاردين الغاضب وأنين كويك روب البائس.
“اضحك يا تاليس. اضحك.
ظل تاليس يحدق فيهما بذهول.
“حسنًا… جيد إذن…”
ثم فهم شيئًا وضحك.
“أما أن… نضمك إلينا، فذلك أمر نادر جدًا.”
وأدرك فجأة أن الحرس الملكي في البعيد انقسموا إلى مجموعتين.
غرق تاليس في التفكير.
إحداهما ضمت بارني جونيور وبيلدين وغيرهما، وقد اندفعوا نحو تاردين وكويك روب بملامح قاتمة.
“إن مت، فوفق قواعدكم ستخسر كثيرًا.”
أما الأخرى فكانت زاكريل وحده، يمضي على الرمال بعيدًا تحت شمس الصباح، من دون أن يلتفت خلفه قط.
تنهد موريا وحدق في المراهق من أعلى إلى أسفل بنظرة مشفقة وعاجزة.
بدوا كخطين انطلقا من نقطة واحدة، ثم أخذا يتباعدان في اتجاهين مختلفين، ولن يلتقيا من جديد.
ظل تاليس يحدق فيهما بذهول.
غرق تاليس في التفكير.
“يا ابن أخي العزيز، ويا، أليس كذلك؟ مضى وقت طويل منذ التقينا. تعال، دع عمك يلقي عليك نظرة جيدة!”
وفي اتجاه آخر، بدأ مرتزقة صافرة الدم في الرحيل.
“ولو تعاونّا مع تامبا لنسلخك أو نبيعك بأنفسنا، لحصلنا على ربع الحصة. وهذا احتمال وارد لأنك بدوت ثريًا.”
وقبل أن يذهب ريكي، ألقى على تاليس نظرة عميقة أفزعته قليلًا.
“أما أن… نضمك إلينا، فذلك أمر نادر جدًا.”
“ذلك الرجل…”
حدق في الرجال الذين بدأوا يغادرون الكثيب في اتجاهات مختلفة، ثم صاح بصوت مشبع بالغضب:
وششش!
رفع رأسه نحو السماء وتنهد بحسرة.
في تلك اللحظة، دوى في السماء صفير حاد مختلف عما سبق!
خفض موريا رأسه وصمت.
“استعدوا!”
“اخفضوا حذركم! إنهم حلفاء!”
تحرك الفرسان في البعيد فورًا، وتسلحوا وامتطوا خيولهم وانتظموا في تشكيلاتهم القتالية.
وأدرك فجأة أن الحرس الملكي في البعيد انقسموا إلى مجموعتين.
توتر تاليس لا إراديًا.
رفع رأسه نحو السماء وتنهد بحسرة.
عبس الجناح الأسطوري.
“ماذا؟”
وجاء فارس رسول من بعيد وهو يصرخ:
توتر تاليس لا إراديًا.
“اخفضوا حذركم! إنهم حلفاء!”
في تلك اللحظة، شعر تاليس بالضياع.
هدأ الفرسان المتوترون قليلًا.
ظهر تاردين من الحرس الملكي من العدم، وأمسك بكويك روب بقوة وجره بعيدًا، من دون أن يمنحه فرصة للكلام، وسط نظرات تاليس المذهولة ومقاومة كويك روب!
لكن بعد لحظات، اقترب حصانان مسرعان من الجهة التي جاء منها الصفير.
“اسمي… كويك روب. أنا بحّار و… مرتزق.”
حدق تاليس بهما بحيرة.
وبعد بضع ثوانٍ، رفع موريا رأسه من جديد، وأظهر أسنانه البيضاء الكبيرة التي تميز أهل الشمال.
كان الرجلان فوقهما خفيفي التسليح، ولم يبدوا كجنود.
“فالحياة عبء ثقيل بما يكفي فوق أكتافنا.
لكن في اللحظة التالية، جاء صوت أحدهما فتغير وجه تاليس بالكامل.
ابتعد الاثنان، وتعاقب صراخ تاردين الغاضب وأنين كويك روب البائس.
“هذه إدارة الاستخبارات السرية للمملكة!”
وبعد بضع ثوانٍ، ارتخت ملامحه.
اندفع أحد الرجلين وهو يرفع لفافة عالية في يده.
حين تذكر ذلك، تغيرت نظرته إلى موريا. أخذ نفسًا عميقًا وحاول أن يجعل كلمات الوداع أخف وطأة.
حدق في الرجال الذين بدأوا يغادرون الكثيب في اتجاهات مختلفة، ثم صاح بصوت مشبع بالغضب:
“نعم.”
“باسم الملك كيسيل واللورد مورَات هانسن، المتنبئ الأسود، يُمنع جميع المشتبه بهم والأهداف الموجودة هنا… من المغادرة!”
“حسنًا.”
وأدرك فجأة أن الحرس الملكي في البعيد انقسموا إلى مجموعتين.
