الفصل 207 - المأدبة [5]
الفصل 207 – المأدبة [5]
“…”
“هاا… هاا… أظن أن هذا هو المستوى الذي وصلت إليه حاليًا.”
نظرت أماندا إلى المقعد الذي كنت أجلس عليه، وسألت بلطف:
أخذت نفسًا عميقًا وجلست على المقعد بالقرب من الفيلا. كانت صفارات الإنذار تدوي في كل مكان، وكانت الأضواء الحمراء والزرقاء تومض في كل مكان.
[حسنًا، إذا كنت تقول ذلك… بالمناسبة، شكرًا على المعلومات.]
—ويييييوو! —ويييييوو!
“أجل، كيف حالك؟”
“خخ…”
“كلا، تناولت جرعة. لم أعد أشعر بأي ألم.”
فجأة، شعرت بألم حاد في جانب بطني. انكمش وجهي، وظهرت على وجهي ابتسامة مريرة.
…
‘أظن أن القتال من دون استخدام «لامبالاة الملك» و«الواحد» لا يزال صعبًا قليلًا بالنسبة لي.’
“هاا… هاا… أظن أن هذا هو المستوى الذي وصلت إليه حاليًا.”
فكرت في ذلك.
كان كيفن النجم الرئيسي لعرض اليوم.
بما أن قوة الأستاذ تيبو وقوتي كانتا متقاربتين إلى حد ما، قررت أن أقاتله باستخدام مهاراتي فقط.
فتحت عيني، وفوجئت.
لم أكن متحمسًا لخسارة ذراع أخرى. بالإضافة إلى ذلك، اعتمادًا على الخصم، كان هناك احتمال ألا تنجح «الواحد». كنت بحاجة إلى معرفة حدود قدراتي من دون استخدام مهاراتي.
“حسنًا، انتهينا.”
والنتيجة؟
فجأة، رنّت ساعتي. كان كيفن.
جرح عميق في جانب البطن.
“خخ… مع ذلك، أظن أن كل جهودي لم تذهب سدى.”
“خخ… مع ذلك، أظن أن كل جهودي لم تذهب سدى.”
“لا، لا تسيئي الفهم، أنا أيضًا لم أره يفعل أي شيء، لكن…”
تجاهلت الألم، وأخرجت شيئين من جيبي. ساعة ذكية سوداء وخاتمًا.
“اذهب بعيدًا!”
===
“هل يؤلمك؟”
هز كيفن رأسه بسرعة. وعقدت إيما حاجبيها ردًا على ذلك.
[ألفونس تيبو]
“هل أنت ورين ربما…”
“لا، لا تسيئي الفهم، أنا أيضًا لم أره يفعل أي شيء، لكن…”
الوقت: 21:39
الرسائل (69) المكالمات (2) البريد (987)
‘حسنًا، يبدو أن هذا كل شيء.’
‘حسنًا، يبدو أن شخصًا ما لا يتفقد بريده.’
—طن!
شغّلت الساعة الذكية، وألقيت نظرة سريعة على ساعة الأستاذ تيبو. وعندما لاحظت وجود 987 رسالة غير مفتوحة، هززت رأسي.
يا له من رجل غير مسؤول.
[حسنًا، سأتواصل معك لاحقًا.]
‘إذا لم أكن مخطئًا، فلا بد أنها هذه… أجل.’
شكرتها بسرعة:
فتحت وظيفة الإعدادات في الساعة، ومررت إلى الأسفل، وضغطت على تحديث البرنامج، ثم أعدت تشغيل الساعة. وبعد لحظات، تغيرت واجهة الساعة.
وكان هذا ينطبق خصوصًا على أن معظم الأشرار كانوا يحبون العمل بمفردهم. من سيرغب في أن يراقب أحد تحركاته؟
وبدلًا من الواجهة الملونة المعتادة، ظهرت واجهة ذات طابع أكثر قتامة.
—طن!
“نجحت…”
“هل يؤلمك؟”
وبعد دخولي إلى قاعدة البيانات بنجاح، قبضت قبضتي. ظهرت أربعة تطبيقات على الشاشة.
بعد خروجه من الخيمة، التقى كيفن بإيما. يبدو أن فحصها انتهى أيضًا.
===
“أنا بخير، لم أضطر حقًا إلى القتال، لذلك لا شيء من جهتي، أما أنت…”
حاول كيفن مواساة إيما، لكنها أبعدت يده بضربة.
[المكافآت]
كانت تريد مكانًا هادئًا لترتاح.
بعد أن شكرت أماندا العميل، أصبحت أخيرًا حرة.
[الإعلانات]
في الجزء الخلفي من الساعة، كانت هناك بلورة صغيرة. وكانت وظيفة البلورة بسيطة. أن تعمل كمفتاح تفجير يدمر الساعة بمجرد أن تتوقف عن استشعار الطاقة الشيطانية التي تُنقل إليها.
—ويييييوو! —ويييييوو!
[نقاط الجدارة]
وبصرف النظر عن ذلك، كانت لدي خطط أخرى أيضًا. لكن ذلك كان بعيدًا جدًا في المستقبل…
كان ثمنها 100,000 U. وعلى الرغم من أن ذلك لم يكن مبلغًا كبيرًا مقارنة بالمال الذي أنفقته على الجرعات، فإن 100,000 U كانت لا تزال أموالًا كثيرة.
[المهمات]
“إمم… هل تسمح؟”
في الوقت الحالي، كنت داخل نظام قاعدة البيانات الرئيسية لمونوليث. كان هذا شيئًا يمتلكه كل عضو في مونوليث. ومن خلاله، كان بإمكاني الاطلاع على مختلف المكافآت والإعلانات والمهمات التي كانت متاحة لديهم خلال فترة زمنية معينة.
كانت هذه معلومات أساسية بالنسبة لي، لأنها ستساعدني على تجنب الكثير من المتاعب.
كانت أماندا تعاني من حالة خفيفة من الوسواس القهري.
وبينما كنت أعبث بالساعة في يدي، ابتسمت.
“حسنًا، انتهينا.”
‘لحسن الحظ، لا يوجد فيها جهاز تعقب.’
سعل العميل وصحح نفسه في منتصف الجملة. كان من المعروف جيدًا أن دونا تكره لقبها.
ولأسباب واضحة، كانت جميع الساعات مجهولة الهوية من دون تثبيت أي أجهزة تعقب فيها.
لم يكن أحد في مونوليث يثق بالآخر.
“…”
ولو كان هناك نظام تعقب مثبت في الساعة، فمن المرجح ألا يرتديها أي من الأشرار.
أشارت إلى بطني من الجهة اليمنى، وعقدت حاجبيها.
وكان هذا ينطبق خصوصًا على أن معظم الأشرار كانوا يحبون العمل بمفردهم. من سيرغب في أن يراقب أحد تحركاته؟
“لأكون صادقًا، حقيقة أن بدلتي ممزقة تؤلمني أكثر.”
والأسوأ من ذلك، ماذا لو اخترق الاتحاد نظامهم فجأة؟ ألن يكشف ذلك موقع جميع أعضائهم؟
“أنا بخير، لم أضطر حقًا إلى القتال، لذلك لا شيء من جهتي، أما أنت…”
—طن!
“سأذهب، تصبح على خير.”
[رين، انتهينا من هنا، أين أنت؟]
قفز كيفن من على النقالة وشكر الطبيب.
فجأة، رنّت ساعتي. كان كيفن.
“هاا… هاا… أظن أن هذا هو المستوى الذي وصلت إليه حاليًا.”
وضعت الساعة الأخرى بجانبي وأجبت.
نظرت إلى ربطة عنقي وفكرت:
[مجرد أستريح.]
“أجل، كيف حالك؟”
[أين بالضبط؟]
“أفهم…”
أبعدت عيني عن ساعتي ونظرت حولي. بدا لي أنني كنت على مقعد في الفناء الخلفي للقصر.
[يبدو أنه الفناء الخلفي للقصر. آه، إذا كنت تفكر في البحث عني، فتخلَّ عن هذه الفكرة.]
“همم؟ أوه، تريدين الجلوس؟ بالتأكيد.”
[لماذا؟]
وبينما كنت أشعر بالإحساس اللاذع القادم من جروحي وهو يختفي ببطء، خطرت لي فكرة فجأة.
[لأنني أريد أن أبقى بسلام.]
نظرت أماندا حولها، وقررت الابتعاد عن المكان.
كان كيفن النجم الرئيسي لعرض اليوم.
“سأذهب، تصبح على خير.”
بعد أن هزم شريرًا من الرتبة D، ومنع في الوقت نفسه إنشاء البوابة، كان الكثير من الاهتمام منصبًا عليه في الوقت الحالي.
‘ما خطبي؟’
كان هذا أحد أسباب تدخلي. لزيادة بريقه.
“تسمحين بماذا؟ ها؟ ما ال—”
ورغم أنه لم يكن حلًا بالضبط، فإنه خفف إلى حد ما مقدار الاهتمام الذي كنت أحظى به.
أخرج العميل جهازًا لوحيًا، وراح ينقر على الشاشة. وبعد بضع ثوانٍ، أومأ برأسه.
[حسنًا، إذا كنت تقول ذلك… بالمناسبة، شكرًا على المعلومات.]
وبدافع الفضول، ضغطت على ملفي أيضًا.
[لا داعي لشكري.]
في الجزء الخلفي من الساعة، كانت هناك بلورة صغيرة. وكانت وظيفة البلورة بسيطة. أن تعمل كمفتاح تفجير يدمر الساعة بمجرد أن تتوقف عن استشعار الطاقة الشيطانية التي تُنقل إليها.
أنا من ينبغي أن يشكرك.
في الوقت نفسه. في الفناء الخلفي للفيلا.
[حسنًا، سأتواصل معك لاحقًا.]
أطلقت هسيسًا على الفور. كان ذلك أكثر بكثير مما توقعت.
[أراك لاحقًا.]
الوقت: 21:39
“هااا… هذا متعب.”
كان ثمنها 100,000 U. وعلى الرغم من أن ذلك لم يكن مبلغًا كبيرًا مقارنة بالمال الذي أنفقته على الجرعات، فإن 100,000 U كانت لا تزال أموالًا كثيرة.
بعد أن كتبت الوداع، أغلقت ساعتي واستلقيت على المقعد. وعقدت حاجبي قليلًا، وأخرجت جرعة وشربتها بسرعة.
وضعت الساعة الأخرى بجانبي وأجبت.
—غُلْب!
وبصرف النظر عن مكافأتي ومكافأة كيفن، تحققت أيضًا من مكافآت الآخرين. وبشكل عام، كانت مكافأتي في النطاق نفسه لمكافأة أماندا والآخرين.
وعلى الفور، بدأت جروحي في جسدي بالتعافي. ولسوء الحظ، نظرًا لأن الجرعة كانت منخفضة المستوى، كانت سرعة التئام جروحي بطيئة.
وبينما كنت أشعر بالإحساس اللاذع القادم من جروحي وهو يختفي ببطء، خطرت لي فكرة فجأة.
ولحسن الحظ، كان العملاء العاملون لدى الحكومة المركزية يسيطرون على الصحفيين، وإلا لكان الوضع قد أصبح مزعجًا للغاية.
‘في الواقع، كم تبلغ المكافأة على كيفن في الوقت الحالي؟’
فكرت في ذلك.
شغلت ساعة الأستاذ تيبو مرة أخرى، وضغطت على قسم المكافآت، ثم ضغطت على ملف كيفن.
وبعد دخولي إلى قاعدة البيانات بنجاح، قبضت قبضتي. ظهرت أربعة تطبيقات على الشاشة.
“12,000 نقطة جدارة؟ تسس…”
“هل أنت ورين ربما…”
أطلقت هسيسًا على الفور. كان ذلك أكثر بكثير مما توقعت.
[لا داعي لشكري.]
وبدافع الفضول، ضغطت على ملفي أيضًا.
في الوقت الحالي، كنت داخل نظام قاعدة البيانات الرئيسية لمونوليث. كان هذا شيئًا يمتلكه كل عضو في مونوليث. ومن خلاله، كان بإمكاني الاطلاع على مختلف المكافآت والإعلانات والمهمات التي كانت متاحة لديهم خلال فترة زمنية معينة.
‘5000؟ همم، لا بأس.’
لم تمضِ سوى خمس دقائق أخرى حتى وقفت أماندا أخيرًا. استدارت، ولوحت لي قليلًا. ولوحت لها بالمثل.
رغم أنها كانت كثيرة، فإنها كانت أقل من نصف مكافأة كيفن. جيد بما يكفي.
ولحسن الحظ، كان لدي ضمان. شكرًا للرب على الضمان.
‘حسنًا، يبدو أن هذا كل شيء.’
“رين؟”
وبصرف النظر عن مكافأتي ومكافأة كيفن، تحققت أيضًا من مكافآت الآخرين. وبشكل عام، كانت مكافأتي في النطاق نفسه لمكافأة أماندا والآخرين.
“هذه الساعة مفيدة بالتأكيد…”
عادةً، كانت الساعات تدمر نفسها بمجرد موت مالكها. وقد ابتُكرت هذه الطريقة بهدف منع الاتحاد أو الحكومة المركزية من الوصول إلى المعلومات.
يجب أن أعترف بأن الحصول على الساعة كان فكرة جيدة. فمن خلالها، كان بإمكاني، بشكل أو بآخر، تجنب الأخطار المحتملة.
في الجزء الخلفي من الساعة، كانت هناك بلورة صغيرة. وكانت وظيفة البلورة بسيطة. أن تعمل كمفتاح تفجير يدمر الساعة بمجرد أن تتوقف عن استشعار الطاقة الشيطانية التي تُنقل إليها.
وكنت سعيدًا أيضًا لأنني المؤلف.
وبمعرفتي لهذا، وقبل أن أقتل الأستاذ تيبو، أخرجت البلورة ووضعتها بسرعة في فضائي البعدي. ومع تجمد الزمان والمكان داخل فضائي البعدي، لم تدمر الساعة نفسها.
عادةً، كانت الساعات تدمر نفسها بمجرد موت مالكها. وقد ابتُكرت هذه الطريقة بهدف منع الاتحاد أو الحكومة المركزية من الوصول إلى المعلومات.
‘ماذا يفترض بي أن أفعل الآن؟’
لكن لسوء حظهم، وبما أنني كنت المؤلف، كنت أعرف بطبيعة الحال طريقة لتجاوز هذا النظام.
كانت أماندا تعاني من حالة خفيفة من الوسواس القهري.
في الجزء الخلفي من الساعة، كانت هناك بلورة صغيرة. وكانت وظيفة البلورة بسيطة. أن تعمل كمفتاح تفجير يدمر الساعة بمجرد أن تتوقف عن استشعار الطاقة الشيطانية التي تُنقل إليها.
لم يكن أحد في مونوليث يثق بالآخر.
وبمعرفتي لهذا، وقبل أن أقتل الأستاذ تيبو، أخرجت البلورة ووضعتها بسرعة في فضائي البعدي. ومع تجمد الزمان والمكان داخل فضائي البعدي، لم تدمر الساعة نفسها.
لم أحدق طويلًا. ومع ذلك، بدت اللحظة القصيرة التي نظرت فيها إليها طويلة. لقد بدت جميلة حقًا.
كان الحل بسيطًا جدًا، ومع ذلك كان صعبًا للغاية في الوقت نفسه. وبما أنه لم يكن معروفًا الكثير عن البلورة، كان من الطبيعي أن يواجه الاتحاد صعوبة في وضع يده على الساعة.
كانت أماندا تعاني من حالة خفيفة من الوسواس القهري.
في الواقع، حتى مونوليث لم يكن لديه أي فكرة عن هذا الخلل. ولم يكتشف كيفن هذه الحيلة إلا لاحقًا في القصة.
بعد أن أطفأ ساعته، رفع كيفن يده اليمنى. وربتت يدان مغطاتان بقفازين مطاطيين أزرقين على ذراعه.
‘وهناك هذا أيضًا…’
“أوه، بالمناسبة، هل رأيت رين؟”
وضعت الساعة جانبًا وأخرجت خاتمًا. وبينما كنت أعبث بالخاتم في يدي، مررت إبهامي عليه.
‘خاتم مونوليث…’
“شكرًا.”
كان الخاتم الذي في يدي هو السبب الرئيسي الذي جعلني أقرر قتل الأستاذ تيبو.
“حسنًا، انتهينا.”
كانت وظيفته بسيطة، لكنها بالغة الأهمية. فقد كان يسمح لي بإنشاء بوابة تنقلني إلى مقر مونوليث.
حسب ما أتذكر، كان من المفترض أن يحاصرها العملاء والصحفيون. هل تمكنت من التسلل بعيدًا؟
وبما أن الأستاذ تيبو كان عميلًا، فمن الطبيعي أن يكون لديه هذا الخاتم. كان هذا العنصر نادرًا جدًا لدرجة أنه لم يكن يمتلكه سوى عدد قليل مختار. وكان الأستاذ تيبو واحدًا منهم لأنه كان يعمل في الأكاديمية.
“أنا بخير، لم أضطر حقًا إلى القتال، لذلك لا شيء من جهتي، أما أنت…”
ولسوء حظهم، وقع الآن في يدي…
بعد أن كتبت الوداع، أغلقت ساعتي واستلقيت على المقعد. وعقدت حاجبي قليلًا، وأخرجت جرعة وشربتها بسرعة.
“حسنًا، لقد وعدت الأفعى الصغيرة…”
وبما أن الأستاذ تيبو كان عميلًا، فمن الطبيعي أن يكون لديه هذا الخاتم. كان هذا العنصر نادرًا جدًا لدرجة أنه لم يكن يمتلكه سوى عدد قليل مختار. وكان الأستاذ تيبو واحدًا منهم لأنه كان يعمل في الأكاديمية.
كان جزء من سبب قيامي بهذا الأمر أيضًا من أجل الأفعى الصغيرة. وبما أنه كان مطاردًا من قبلهم، كان عليّ بطبيعة الحال مساعدته كما وعدته.
“حسنًا، هذا يكفي في الوقت الحالي. سنتواصل معك لاحقًا لمزيد من الاستفسارات.”
وبصرف النظر عن ذلك، كانت لدي خطط أخرى أيضًا. لكن ذلك كان بعيدًا جدًا في المستقبل…
“أجل، كيف حالك؟”
وبينما كنت أتكئ على المقعد، تمتمت في داخلي:
أمام القصر.
‘بغض النظر عن المستقبل، أحتاج الآن إلى راحتي التي أستحقها.’
ورغم أنه لم يكن حلًا بالضبط، فإنه خفف إلى حد ما مقدار الاهتمام الذي كنت أحظى به.
كنت منهكًا من القتال، وكنت بالفعل بحاجة إلى قسط من الراحة.
أجاب كيفن بنظرة معقدة:
“آآآه… الحياة ليست سهلة بالتأكيد.”
“شكرًا.”
…
“أوه، بالمناسبة، هل رأيت رين؟”
أمام القصر.
رمشت بضع مرات، وسرعان ما خرجت من أوهامي.
وقف عميل يرتدي الأسود أمام فتاة شابة جميلة ترتدي فستانًا أسود يتناغم تمامًا مع عينيها وشعرها بلون السبج.
وبعد أن لعبت دورًا رئيسيًا في حدث اليوم، كان الكثير من الاهتمام منصبًا عليها. من الصحفيين والعملاء على حد سواء.
“إذًا أنت تقول إن الهجوم بدأ مباشرة بعد ظهور الكارثي… أخم، أعني الآنسة لونغبيرن؟”
وبعد أن جلست، خيم صمت محرج على المنطقة التي كنا فيها. لم تهتم أماندا بذلك، وفجأة نظرت إليّ.
سعل العميل وصحح نفسه في منتصف الجملة. كان من المعروف جيدًا أن دونا تكره لقبها.
أجاب كيفن بنظرة معقدة:
وفي وجودها، كان من الأفضل عدم ذكره.
كان الطبيب منبهرًا.
“نعم، هذا ما حدث.”
وبينما كان يحدق في هيئة كيفن المغادرة، تمتم الطبيب:
كانت إجابة أماندا قصيرة ومباشرة.
[حسنًا، إذا كنت تقول ذلك… بالمناسبة، شكرًا على المعلومات.]
على مدى الدقائق العشرين الماضية، وُجهت إلى أماندا العديد من الأسئلة المختلفة. وبطبيعة الحال، بذلت قصارى جهدها للإجابة عنها.
شغلت ساعة الأستاذ تيبو مرة أخرى، وضغطت على قسم المكافآت، ثم ضغطت على ملف كيفن.
وبعد أن لعبت دورًا رئيسيًا في حدث اليوم، كان الكثير من الاهتمام منصبًا عليها. من الصحفيين والعملاء على حد سواء.
ولحسن الحظ، كان العملاء العاملون لدى الحكومة المركزية يسيطرون على الصحفيين، وإلا لكان الوضع قد أصبح مزعجًا للغاية.
[ألفونس تيبو]
“أفهم… هل هذا كل شيء؟”
لم أكن متحمسًا لخسارة ذراع أخرى. بالإضافة إلى ذلك، اعتمادًا على الخصم، كان هناك احتمال ألا تنجح «الواحد». كنت بحاجة إلى معرفة حدود قدراتي من دون استخدام مهاراتي.
“ممم.”
وضعت الساعة الأخرى بجانبي وأجبت.
“حسنًا، امنحيني ثانية.”
فكرت في ذلك.
أخرج العميل جهازًا لوحيًا، وراح ينقر على الشاشة. وبعد بضع ثوانٍ، أومأ برأسه.
[يبدو أنه الفناء الخلفي للقصر. آه، إذا كنت تفكر في البحث عني، فتخلَّ عن هذه الفكرة.]
“حسنًا، هذا يكفي في الوقت الحالي. سنتواصل معك لاحقًا لمزيد من الاستفسارات.”
ولسوء حظهم، وقع الآن في يدي…
“شكرًا.”
لم يكن أحد في مونوليث يثق بالآخر.
بعد أن شكرت أماندا العميل، أصبحت أخيرًا حرة.
—ويييييوو! —ويييييوو!
نظرت أماندا حولها، وقررت الابتعاد عن المكان.
“اذهب بعيدًا!”
كانت تريد مكانًا هادئًا لترتاح.
وفي وجودها، كان من الأفضل عدم ذكره.
وبعد أن استخدمت قدرًا كبيرًا من طاقتها، كان من الطبيعي أن ترغب في الراحة. بالإضافة إلى ذلك، كانت تكره الأماكن الصاخبة. كانت تفضل الأماكن الهادئة.
“لا، لا تسيئي الفهم، أنا أيضًا لم أره يفعل أي شيء، لكن…”
….
والأسوأ من ذلك، ماذا لو اخترق الاتحاد نظامهم فجأة؟ ألن يكشف ذلك موقع جميع أعضائهم؟
—طَق!
بعد أن أطفأ ساعته، رفع كيفن يده اليمنى. وربتت يدان مغطاتان بقفازين مطاطيين أزرقين على ذراعه.
فتحت عيني، وفوجئت.
في الوقت الحالي، كان كيفن يخضع للفحص على يد طبيب. كان هذا إجراءً اعتياديًا.
“حسنًا، انتهينا.”
‘5000؟ همم، لا بأس.’
بعد أن فحص الطبيب المسؤول عن كيفن كيفن بدقة، أخرج قلمًا. وأخرج لوحًا، ثم بدأ بوضع علامات في بعض الخانات.
وبدافع الفضول، ضغطت على ملفي أيضًا.
“حسنًا، يبدو أن كل شيء على ما يرام…”
كان هذا مريبًا بالتأكيد. ضيقت عينيها.
بعد إكمال الفحص، سمح الطبيب لكيفن بالانصراف.
تجاهلت الألم، وأخرجت شيئين من جيبي. ساعة ذكية سوداء وخاتمًا.
“بصرف النظر عن بعض الجروح السطحية، لا يوجد شيء يدعو للقلق بشكل خاص. فقط تناول جرعة وستكون بخير. يمكنك الذهاب.”
…
“شكرًا.”
رمشت بضع مرات، وسرعان ما خرجت من أوهامي.
قفز كيفن من على النقالة وشكر الطبيب.
[لأنني أريد أن أبقى بسلام.]
وبينما كان يحدق في هيئة كيفن المغادرة، تمتم الطبيب:
“لأكون صادقًا، حقيقة أن بدلتي ممزقة تؤلمني أكثر.”
“يا له من شاب موهوب.”
أخذت نفسًا عميقًا وجلست على المقعد بالقرب من الفيلا. كانت صفارات الإنذار تدوي في كل مكان، وكانت الأضواء الحمراء والزرقاء تومض في كل مكان.
على الرغم من قتاله ضد شرير من مستوى مماثل، خرج كيفن منتصرًا بإصابات طفيفة فقط.
وبينما كان يحدق في هيئة كيفن المغادرة، تمتم الطبيب:
كان الطبيب منبهرًا.
أن الحفلة انتهت بالفعل.
“كيفن؟ انتهيت؟”
وفي وجودها، كان من الأفضل عدم ذكره.
بعد خروجه من الخيمة، التقى كيفن بإيما. يبدو أن فحصها انتهى أيضًا.
[حسنًا، سأتواصل معك لاحقًا.]
“أجل، كيف حالك؟”
“…”
“أنا بخير، لم أضطر حقًا إلى القتال، لذلك لا شيء من جهتي، أما أنت…”
وبينما تفحص كيفن، الذي لم تكن على جسده سوى إصابات طفيفة، هزت إيما رأسها. كانت قد شاهدته يقاتل الشرير بنفسها.
وبينما تفحص كيفن، الذي لم تكن على جسده سوى إصابات طفيفة، هزت إيما رأسها. كانت قد شاهدته يقاتل الشرير بنفسها.
‘حسنًا، يبدو أن هذا كل شيء.’
لم يكن خصمه شخصًا يُستهان به، ومع ذلك لم يُصب بأذى.
“لا تتحرك.”
هزت إيما رأسها بعجز.
===
‘متى سأتمكن من اللحاق به؟’
“أجل، كيف حالك؟”
وبطبيعة الحال، لم تقل هذا بصوت عالٍ. وربتت على ظهر كيفن وصفقت عينيها.
“شكرًا.”
“أيًا يكن، مجرد التفكير فيك يجعلني أشعر بالغيرة.”
الوقت: 21:39
“ستصلين إلى هناك في النهاية.”
طمأنت نفسي مرة أخرى بأن كل هذا كان نتيجة إرهاقي.
حاول كيفن مواساة إيما، لكنها أبعدت يده بضربة.
“اذهب بعيدًا!”
“هاا…”
وبعد أن تذكرت شيئًا، سألت إيما فجأة:
يجب أن أعترف بأن الحصول على الساعة كان فكرة جيدة. فمن خلالها، كان بإمكاني، بشكل أو بآخر، تجنب الأخطار المحتملة.
“أوه، بالمناسبة، هل رأيت رين؟”
كانت إجابة أماندا قصيرة ومباشرة.
“رين؟ آه، يبدو أنه يستريح.”
الوقت: 21:39
ظهرت نظرة غريبة على وجه كيفن. هذا ما أخبره به رين في الرسالة. أما إذا كان ذلك صحيحًا، فلم يكن يعرف.
“هذه الساعة مفيدة بالتأكيد…”
“يستريح؟ وكأنني سأصدق ذلك! لم أره في موقع الحادث على الإطلاق، لا بد أنه هرب!”
‘5000؟ همم، لا بأس.’
“لا أعتقد ذلك.”
هز كيفن رأسه بسرعة. وعقدت إيما حاجبيها ردًا على ذلك.
‘لحسن الحظ، لا يوجد فيها جهاز تعقب.’
“لماذا تدافع عنه؟”
“أنت مصاب؟”
كان هذا مريبًا بالتأكيد. ضيقت عينيها.
كان الحل بسيطًا جدًا، ومع ذلك كان صعبًا للغاية في الوقت نفسه. وبما أنه لم يكن معروفًا الكثير عن البلورة، كان من الطبيعي أن يواجه الاتحاد صعوبة في وضع يده على الساعة.
“هل أنت ورين ربما…”
يجب أن أعترف بأن الحصول على الساعة كان فكرة جيدة. فمن خلالها، كان بإمكاني، بشكل أو بآخر، تجنب الأخطار المحتملة.
قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، لوّح كيفن بيديه بسرعة.
أومأت برأسي، وبقيت متجمدًا كتمثال. لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية التصرف في تلك اللحظة.
“لا، لا تسيئي الفهم، أنا أيضًا لم أره يفعل أي شيء، لكن…”
“لكن ماذا؟”
وبدافع الفضول، ضغطت على ملفي أيضًا.
أجاب كيفن بنظرة معقدة:
بعد أن شكرت أماندا العميل، أصبحت أخيرًا حرة.
“هو من أخبرني أن أذهب إلى الطابق الثاني.”
“هاا… هاا… أظن أن هذا هو المستوى الذي وصلت إليه حاليًا.”
…
“نعم، هذا ما حدث.”
في الوقت نفسه. في الفناء الخلفي للفيلا.
نظرت أماندا إلى المقعد الذي كنت أجلس عليه، وسألت بلطف:
“رين؟”
“اذهب بعيدًا!”
كنت جالسًا على المقعد وعيناي مغمضتان، عندما سمعت فجأة شخصًا ينادي باسمي. عقدت حاجبي.
‘في الواقع، كم تبلغ المكافأة على كيفن في الوقت الحالي؟’
‘رائع، تمامًا عندما كنت أريد أن أُترك وحدي…’
أومأت برأسي، وبقيت متجمدًا كتمثال. لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية التصرف في تلك اللحظة.
فتحت عيني، وفوجئت.
كانت أماندا تعاني من حالة خفيفة من الوسواس القهري.
“أماندا؟”
“هذا؟ مجرد خدش.”
ماذا كانت تفعل هنا؟
‘في الواقع، كم تبلغ المكافأة على كيفن في الوقت الحالي؟’
حسب ما أتذكر، كان من المفترض أن يحاصرها العملاء والصحفيون. هل تمكنت من التسلل بعيدًا؟
“نجحت…”
نظرت أماندا إلى المقعد الذي كنت أجلس عليه، وسألت بلطف:
“لكن ماذا؟”
“هل يمكنني الجلوس؟”
…
“همم؟ أوه، تريدين الجلوس؟ بالتأكيد.”
[حسنًا، سأتواصل معك لاحقًا.]
أومأت برأسي وتحركت قليلًا إلى الجانب. بما أنها أماندا، فلا بأس. لو كان أي شخص آخر، كيفن أو الآخرين، لكنت أصبت بصداع. كانوا يتحدثون كثيرًا.
بعد أن فحص الطبيب المسؤول عن كيفن كيفن بدقة، أخرج قلمًا. وأخرج لوحًا، ثم بدأ بوضع علامات في بعض الخانات.
“…”
ما حاجتي إلى إصلاح ربطة عنقي؟
وبعد أن جلست، خيم صمت محرج على المنطقة التي كنا فيها. لم تهتم أماندا بذلك، وفجأة نظرت إليّ.
وكان هذا ينطبق خصوصًا على أن معظم الأشرار كانوا يحبون العمل بمفردهم. من سيرغب في أن يراقب أحد تحركاته؟
أشارت إلى بطني من الجهة اليمنى، وعقدت حاجبيها.
“أنا بخير، لم أضطر حقًا إلى القتال، لذلك لا شيء من جهتي، أما أنت…”
“أنت مصاب؟”
وضعت الساعة الأخرى بجانبي وأجبت.
“هذا؟ مجرد خدش.”
وبينما كنت أتكئ على المقعد، تمتمت في داخلي:
لوحت بيدي بلا مبالاة. لم يكن الأمر سيئًا إلى تلك الدرجة.
…
“لأكون صادقًا، حقيقة أن بدلتي ممزقة تؤلمني أكثر.”
لو كان هذا قبل الحفلة مباشرة، لكنت سعيدًا للغاية، لكن المشكلة كانت…
نظرت إلى بدلتي، وظهرت على وجهي تعابير متألمة.
“حسنًا، هذا يكفي في الوقت الحالي. سنتواصل معك لاحقًا لمزيد من الاستفسارات.”
كان ثمنها 100,000 U. وعلى الرغم من أن ذلك لم يكن مبلغًا كبيرًا مقارنة بالمال الذي أنفقته على الجرعات، فإن 100,000 U كانت لا تزال أموالًا كثيرة.
“لا أعتقد ذلك.”
ولحسن الحظ، كان لدي ضمان. شكرًا للرب على الضمان.
“آآآه… الحياة ليست سهلة بالتأكيد.”
“هل يؤلمك؟”
‘5000؟ همم، لا بأس.’
“كلا، تناولت جرعة. لم أعد أشعر بأي ألم.”
“أفهم… هل هذا كل شيء؟”
كانت قد مرت عشر دقائق منذ أن تناولت الجرعة. ولم أعد أشعر بأي ألم تقريبًا.
وضعت الساعة جانبًا وأخرجت خاتمًا. وبينما كنت أعبث بالخاتم في يدي، مررت إبهامي عليه.
“أفهم…”
كانت تريد مكانًا هادئًا لترتاح.
عند سماع ذلك، أومأت أماندا برأسها. وفجأة، وقعت عيناها على عنقي.
“همم؟ أوه، تريدين الجلوس؟ بالتأكيد.”
“إمم… هل تسمح؟”
في الجزء الخلفي من الساعة، كانت هناك بلورة صغيرة. وكانت وظيفة البلورة بسيطة. أن تعمل كمفتاح تفجير يدمر الساعة بمجرد أن تتوقف عن استشعار الطاقة الشيطانية التي تُنقل إليها.
“تسمحين بماذا؟ ها؟ ما ال—”
“هذا؟ مجرد خدش.”
قبل أن أدرك، اقتربت أماندا مني وأمسكت بربطة عنقي. ارتجفت بشكل انعكاسي. وعادت إلى ذهني ذكريات ما حدث مع ميليسا.
كان جزء من سبب قيامي بهذا الأمر أيضًا من أجل الأفعى الصغيرة. وبما أنه كان مطاردًا من قبلهم، كان عليّ بطبيعة الحال مساعدته كما وعدته.
ولاحظت أماندا ردة فعلي، فعقدت حاجبيها قليلًا. وقالت بصوت ناعم:
وبينما كنت أعبث بالساعة في يدي، ابتسمت.
“لا تتحرك.”
وبصرف النظر عن مكافأتي ومكافأة كيفن، تحققت أيضًا من مكافآت الآخرين. وبشكل عام، كانت مكافأتي في النطاق نفسه لمكافأة أماندا والآخرين.
“…حسنًا.”
بعد أن أطفأ ساعته، رفع كيفن يده اليمنى. وربتت يدان مغطاتان بقفازين مطاطيين أزرقين على ذراعه.
أومأت برأسي، وبقيت متجمدًا كتمثال. لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية التصرف في تلك اللحظة.
أومأت برأسي، وبقيت متجمدًا كتمثال. لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية التصرف في تلك اللحظة.
كانت أماندا تعاني من حالة خفيفة من الوسواس القهري.
“لأكون صادقًا، حقيقة أن بدلتي ممزقة تؤلمني أكثر.”
كانت تكره الأشياء غير المرتبة. وفي هذه اللحظة، كان سبب إصلاحها لربطة عنقي على الأرجح هو ذلك، لكن…
فجأة، رنّت ساعتي. كان كيفن.
كانت وجوهنا تفصل بينها بضع بوصات فقط. وكنت أشعر بأنفاسها الدافئة بجوار وجهي.
بعد أن كتبت الوداع، أغلقت ساعتي واستلقيت على المقعد. وعقدت حاجبي قليلًا، وأخرجت جرعة وشربتها بسرعة.
ولحسن الحظ، لم يستمر ذلك طويلًا. وفي غضون بضع ثوانٍ، أبعدت أماندا يديها عن ربطة عنقي.
وقف عميل يرتدي الأسود أمام فتاة شابة جميلة ترتدي فستانًا أسود يتناغم تمامًا مع عينيها وشعرها بلون السبج.
“انتهيت.”
لو كان هذا أنا المعتاد، لما تصرفت هكذا قط. لا بد أن الإرهاق بدأ يؤثر فيّ.
حدقت في ربطة عنقي، ولم أجد ما أقوله. كانت مثالية.
لم أحدق طويلًا. ومع ذلك، بدت اللحظة القصيرة التي نظرت فيها إليها طويلة. لقد بدت جميلة حقًا.
شكرتها بسرعة:
أبعدت عيني عن ساعتي ونظرت حولي. بدا لي أنني كنت على مقعد في الفناء الخلفي للقصر.
“شكرًا.”
“أفهم… هل هذا كل شيء؟”
“لا مشكلة.”
بعد أن فحص الطبيب المسؤول عن كيفن كيفن بدقة، أخرج قلمًا. وأخرج لوحًا، ثم بدأ بوضع علامات في بعض الخانات.
“…”
وبعد أن تذكرت شيئًا، سألت إيما فجأة:
بعد ذلك، خيم الصمت مرة أخرى على المنطقة التي كنا فيها. هذه المرة، لم يكن الأمر محرجًا كما كان من قبل.
“همم؟ أوه، تريدين الجلوس؟ بالتأكيد.”
أدرت رأسي إلى الجانب ونظرت إلى أماندا. ومع ضوء القمر الذي كان يسطع مباشرة على هيئتها، بدت فاتنة.
“لا، لا تسيئي الفهم، أنا أيضًا لم أره يفعل أي شيء، لكن…”
لم أحدق طويلًا. ومع ذلك، بدت اللحظة القصيرة التي نظرت فيها إليها طويلة. لقد بدت جميلة حقًا.
وبما أن الأستاذ تيبو كان عميلًا، فمن الطبيعي أن يكون لديه هذا الخاتم. كان هذا العنصر نادرًا جدًا لدرجة أنه لم يكن يمتلكه سوى عدد قليل مختار. وكان الأستاذ تيبو واحدًا منهم لأنه كان يعمل في الأكاديمية.
رمشت بضع مرات، وسرعان ما خرجت من أوهامي.
في الجزء الخلفي من الساعة، كانت هناك بلورة صغيرة. وكانت وظيفة البلورة بسيطة. أن تعمل كمفتاح تفجير يدمر الساعة بمجرد أن تتوقف عن استشعار الطاقة الشيطانية التي تُنقل إليها.
‘ما خطبي؟’
وبدافع الفضول، ضغطت على ملفي أيضًا.
لو كان هذا أنا المعتاد، لما تصرفت هكذا قط. لا بد أن الإرهاق بدأ يؤثر فيّ.
شغلت ساعة الأستاذ تيبو مرة أخرى، وضغطت على قسم المكافآت، ثم ضغطت على ملف كيفن.
‘أجل… السبب بالتأكيد هو أنني متعب.’
…
طمأنت نفسي مرة أخرى بأن كل هذا كان نتيجة إرهاقي.
والنتيجة؟
“سأذهب، تصبح على خير.”
ولحسن الحظ، لم يستمر ذلك طويلًا. وفي غضون بضع ثوانٍ، أبعدت أماندا يديها عن ربطة عنقي.
“أراك لاحقًا.”
“هذه الساعة مفيدة بالتأكيد…”
لم تمضِ سوى خمس دقائق أخرى حتى وقفت أماندا أخيرًا. استدارت، ولوحت لي قليلًا. ولوحت لها بالمثل.
‘وهناك هذا أيضًا…’
“هاا…”
أمام القصر.
وبينما كنت أحدق في هيئة أماندا وهي تبتعد، استعدت رباطة جأشي. أخذت نفسًا عميقًا، وأحطت المقعد بذراعي واسترخيت.
كانت وجوهنا تفصل بينها بضع بوصات فقط. وكنت أشعر بأنفاسها الدافئة بجوار وجهي.
نظرت إلى ربطة عنقي وفكرت:
“رين؟ آه، يبدو أنه يستريح.”
‘ماذا يفترض بي أن أفعل الآن؟’
“هااا… هذا متعب.”
لو كان هذا قبل الحفلة مباشرة، لكنت سعيدًا للغاية، لكن المشكلة كانت…
قفز كيفن من على النقالة وشكر الطبيب.
أن الحفلة انتهت بالفعل.
وبينما تفحص كيفن، الذي لم تكن على جسده سوى إصابات طفيفة، هزت إيما رأسها. كانت قد شاهدته يقاتل الشرير بنفسها.
ما حاجتي إلى إصلاح ربطة عنقي؟
—غُلْب!
كانت وظيفته بسيطة، لكنها بالغة الأهمية. فقد كان يسمح لي بإنشاء بوابة تنقلني إلى مقر مونوليث.
قبل أن أدرك، اقتربت أماندا مني وأمسكت بربطة عنقي. ارتجفت بشكل انعكاسي. وعادت إلى ذهني ذكريات ما حدث مع ميليسا.
