الفصل 208 - المتابعة [1]
الفصل 208 – المتابعة [1]
فجأة سمعت صوتًا ناعمًا من الجانب. كانت إيما. كانت عيناها ضيقتين ووجهها يتنقل بين كيفن وبيني.
“طَق!”
‘كلا، لقد قدمت طلبًا بالفعل. سأراك بعد أسبوع. أحبك!’
“هاا… لقد تحررت أخيرًا.”
“عمّ تتحدثين؟”
دخلت دونا مكتبها وأغلقت الباب خلفها. ثم ارتمت على كرسيها وأطلقت زفيرًا.
على الرغم من كونها بطلة من أصحاب الرتب، حتى هي لم تكن مستثناة من الاستجواب. وحقيقة أنها ألقت القبض على إدموند رايس لم تساعدها أيضًا.
عقدت حاجبيها.
فقد كان هدفًا ذا أهمية كبيرة بعد كل شيء.
“يا للأسف. لقد أردت حقًا أن أشكرك على مساعدتك لي بالأمس—”
وفي النهاية، وبعد أكثر من خمس ساعات من الاستجواب، أُطلق سراحها أخيرًا.
‘ما رأيك أن آتي إلى الأكاديمية كمحاضرة ضيفة لمدة شهر؟’
كنت أنتظر بدء الحصة. وفي تلك اللحظة، كان معظم انتباه الصف موجهًا نحو جهتي تقريبًا.
“كم الساعة؟”
في الحال، خطرت صورة أحد الطلاب في ذهن دونا. كانت تتذكر بالفعل أنها رأت مونيكا وهي تلقي نظرات على رين في هولبرغ.
[3:00 صباحًا]
زِدت الضغط بيدي على فمه.
أدارت دونا معصمها وتحققت من الوقت. لقد مر الوقت سريعًا بالتأكيد. اتكأت على كرسيها وقررت أن ترتاح قليلًا.
“رن! رن!”
“أوه، هذا يبدو جيدًا بالفعل.”
“ماذا الآن؟”
عقدت دونا حاجبيها وهي تفكر فيما إذا كان ينبغي لها الرد على المكالمة أم لا، وفجأة ظهرت رسالة على شاشتها.
وقبل أن تتمكن من إغماض عينيها، رن هاتفها.
ذلك الوغد. كان يخطط لأن يجعلني أغرق معه!
بانزعاج، التقطت دونا الهاتف ونظرت إلى هوية المتصل.
“وماذا عن الاتحاد؟”
“يا إلهي…”
“طَق!”
“رين، أعرف أنك سمعتني.”
كانت مونيكا. صاحبة الرتبة 27 في تصنيف الأبطال وزميلتها السابقة في الصف.
“على ماذا؟”
شخصًا لم تكن تستطيع التعامل معه.
زِدت الضغط بيدي على فمه.
وقبل أن تتمكن دونا من الرد، أغلقت مونيكا المكالمة.
“طن!”
ذلك الوغد. كان يخطط لأن يجعلني أغرق معه!
وقد أزعج هذا الأمر دونا كثيرًا.
عقدت دونا حاجبيها وهي تفكر فيما إذا كان ينبغي لها الرد على المكالمة أم لا، وفجأة ظهرت رسالة على شاشتها.
وقبل أن تتمكن من إغماض عينيها، رن هاتفها.
[دونا، إذا لم تردي على الهاتف فسآتي إليك بنفسي. الآن!]
وهذا جعل الأكاديميات الأربع الكبرى تنظر إلى الأكاديمية بصورة أكثر إيجابية.
“يا إلهي…”
من دون تردد، ردت دونا على المكالمة.
ذلك الوغد. كان يخطط لأن يجعلني أغرق معه!
وكأنني سأسمح له بذلك.
“مرحبًا؟ مونيكا؟ أهذه أنت؟”
“أوه، إيما. صباح الخير.”
‘همف، كنت أعرف أنك ستردين بمجرد أن أرسل لك تلك الرسالة.’
‘كيف عرف؟’
تردد صوت مونيكا الحاد من مكبر صوت هاتف دونا. واستنادًا إلى نبرة صوتها، بدت وكأنها عابسة.
الفصل 208 – المتابعة [1]
“عمّ تتحدثين؟”
تظاهرت دونا بالجهل.
حاليًا، كانت الساعة 8:00 صباحًا.
‘أتظنين أنني غبية؟ لقد رددتِ بمجرد أن أرسلت لك تلك الرسالة. ماذا يخبرني ذلك؟’
“رين؟”
“هاا… هل هذا هو سبب اتصالك بي؟”
“لا تقل كلمة أخرى!”
كانت دونا سعيدة بطبيعة الحال. وقالت مونيكا مازحة:
غطت دونا وجهها وتنهدت. كانت متعبة جدًا بحيث لا تستطيع التعامل معها في هذه اللحظة.
“على ماذا؟”
‘آه، لا. بالطبع لا.’
ضيّق كيفن عينيه.
“إذًا ادخلي في صلب الموضوع.”
لكنني كنت سأبذل قصارى جهدي بالتأكيد لأكون مستعدًا.
ضيقت دونا عينيها. كانت شديدة الحماية لطلابها. وكانت مستعدة بطبيعة الحال لرفض مونيكا.
‘يا إلهي… تحدثي عن التفاهة. حسنًا، ببساطة، الاتحاد يريد منك تقريرًا مفصلًا عن الحادثة.’
وقبل أن تتمكن من إغماض عينيها، رن هاتفها.
“الآن؟”
‘لا، لكن بحلول هذا الأسبوع.’
الفصل 208 – المتابعة [1]
أغمضت دونا عينيها. كان انزعاجها واضحًا.
“أستطيع فعل ذلك.”
‘أنت تتصلين بي في هذه الساعة فقط لتخبريني بهذا؟ لقد أمضيت بالفعل خمس ساعات وأنا أجيب عن معظم الأسئلة.’
في الواقع، كان العكس تمامًا.
وردًا على ذلك، ابتسم كيفن ابتسامة ماكرة ورفع صوته.
“أستطيع فعل ذلك.”
وبالتالي، أُحبطت خطط مونوليث.
وافقت في النهاية رغم كل شيء. لم يكن الأمر وكأن لديها خيارًا. فقد كان ذلك واجبها بصفتها بطلة من أصحاب الرتب.
فجأة ناداني كيفن. تظاهرت بعدم السماع ونظرت إلى مقدمة الفصل.
‘رائع، أحبك كثيرًا… أوه، صحيح، قبل أن أنسى. تهانينا!’
‘أنت تتصلين بي في هذه الساعة فقط لتخبريني بهذا؟ لقد أمضيت بالفعل خمس ساعات وأنا أجيب عن معظم الأسئلة.’
“على ماذا؟”
أغمضت دونا عينيها. كان انزعاجها واضحًا.
فجأة سمعت صوتًا ناعمًا من الجانب. كانت إيما. كانت عيناها ضيقتين ووجهها يتنقل بين كيفن وبيني.
‘على ارتفاع رتبتك! بما أنك ألقيت القبض على إدموند، فعندما يُعاد ترتيب الرتب في نهاية العام، سترتفع رتبتك بالتأكيد. المزيد من المال لك.’
دارت دونا بعينيها. كانت رتبة مونيكا أعلى من رتبتها، وكذلك راتبها.
كان ينبغي أن تكون هي من تشتري لها العشاء.
“أوه، هذا يبدو جيدًا بالفعل.”
وبما أنه لعب دورًا حاسمًا في هزيمة الشرير وتدمير البوابة، كان هذا طبيعيًا. لقد أنقذ عددًا لا بأس به من الأرواح.
تحسنت حالة دونا المزاجية قليلًا.
كل أربع سنوات، كان يتم تحديث تصنيف الأبطال.
خطرت له فكرة.
“هاها، حسنًا، كما ترى. لقد أصبت بشيء معدٍ جدًا، من الأفضل أن تبتعد عني في الأيام القليلة القادمة.”
ومن خلال حساب إنجازات أفضل الأبطال، كان يُعاد ترتيب التصنيف، فيرتفع بعضهم في الرتب ويسقط آخرون من التصنيف.
على الرغم من كونها بطلة من أصحاب الرتب، حتى هي لم تكن مستثناة من الاستجواب. وحقيقة أنها ألقت القبض على إدموند رايس لم تساعدها أيضًا.
وبطبيعة الحال، كلما ارتفعت الرتبة، زاد الدعم المالي من الاتحاد والحكومة المركزية.
“شكرًا.”
كانت دونا سعيدة بطبيعة الحال. وقالت مونيكا مازحة:
غطت دونا وجهها وتنهدت. كانت متعبة جدًا بحيث لا تستطيع التعامل معها في هذه اللحظة.
‘ما رأيك أن تشتري لي العشاء في مكان فاخر بمجرد حصولك على راتبك؟’
ومع تأكيد كيفن مرة أخرى أنه أحد أكثر البشر موهبة على الإطلاق، قرر الاتحاد إيلاء المزيد من الاهتمام له.
“هل انتهيتِ؟”
ولسوء الحظ، لم يكن هذا سوى واحد من ثلاثة أحداث ستقع خلال الأشهر القادمة.
لكنه ظل موجودًا إلى حد ما.
دارت دونا بعينيها. كانت رتبة مونيكا أعلى من رتبتها، وكذلك راتبها.
كان ينبغي أن تكون هي من تشتري لها العشاء.
“طَق!”
‘أوه، وأردت أيضًا أن ألقي نظرة على طالبك الآخر.’
وكأنني سأسمح له بذلك.
“من؟”
‘ماذا؟ أتظنين أنني لن أتمكن من التعامل مع الأمر؟’
ضيقت دونا عينيها. كانت شديدة الحماية لطلابها. وكانت مستعدة بطبيعة الحال لرفض مونيكا.
‘أوه، وأردت أيضًا أن ألقي نظرة على طالبك الآخر.’
‘ذلك الذي قابلته في هولبرغ… ماذا كان اسمه مجددًا؟ آه! لقد ظهر في الأخبار. ذلك الذي في الأخبار!’
فقد كان هدفًا ذا أهمية كبيرة بعد كل شيء.
“رين؟”
علاوة على ذلك، تبيّن لاحقًا أن معظم الضحايا كانوا من الأساتذة في الأكاديمية الذين حاولوا حماية الطلاب.
في الحال، خطرت صورة أحد الطلاب في ذهن دونا. كانت تتذكر بالفعل أنها رأت مونيكا وهي تلقي نظرات على رين في هولبرغ.
ابتسم كيفن بانتصار.
“الآن؟”
كما أنه ظهر مؤخرًا في الأخبار.
دارت دونا بعينيها. كانت رتبة مونيكا أعلى من رتبتها، وكذلك راتبها.
‘رائع، أحبك كثيرًا… أوه، صحيح، قبل أن أنسى. تهانينا!’
فمن عساه أن يكون غيره؟ لقد انطبقت عليه جميع الصفات.
ولأكون أكثر دقة، نحو كيفن الذي كان يجلس بجانبي.
‘نعم، ذلك الشاب! كنت أعرف أن هناك شيئًا غريبًا بشأنه في هولبرغ. هيهي، حدسي لا يخطئ أبدًا.’
“هذا جيد لك.”
فمن عساه أن يكون غيره؟ لقد انطبقت عليه جميع الصفات.
كانت دونا تتذكر أيضًا أنها جرّتها بعيدًا في ذلك اليوم. وللأسف، كان ذلك الجهد بلا جدوى. فقد ظل رين يثير اهتمام مونيكا.
زِدت الضغط بيدي على فمه.
كلما كان المسرح أعظم، كان التأثير أعظم.
‘ما رأيك أن آتي إلى الأكاديمية كمحاضرة ضيفة لمدة شهر؟’
كانت دونا سعيدة بطبيعة الحال. وقالت مونيكا مازحة:
فجأة ألقت مونيكا بقنبلة. اتسعت عينا دونا.
“على ماذا؟”
“إذًا ادخلي في صلب الموضوع.”
“محاضرة ضيفة، أنتِ؟”
أما هذه المرة، فمن الآمن القول إن الوضع عولج بالشكل الصحيح. لم يكن هناك أي عداء بين الأكاديميات.
لم تستطع تصديق ذلك. مونيكا كمعلمة؟ سيكون ذلك كارثيًا.
شعرت مونيكا بالإهانة من نبرة عدم التصديق في صوت دونا.
في الحال، خطرت صورة أحد الطلاب في ذهن دونا. كانت تتذكر بالفعل أنها رأت مونيكا وهي تلقي نظرات على رين في هولبرغ.
‘ماذا؟ أتظنين أنني لن أتمكن من التعامل مع الأمر؟’
“انتظري… هل أنتِ جادة فعلًا؟”
وقبل أن تتمكن دونا من الرد، أغلقت مونيكا المكالمة.
“لن تتمكني من التعامل معه.”
كانت الحادثة التي وقعت في المأدبة خطة دبرتها مونوليث بعناية. وكان هدفهم إشعال نزاعات بسيطة بين الأكاديميات الأربع الكبرى والأكاديمية.
أسقطت دونا الفكرة بسرعة. وبالنظر إلى شخصيتها، لم يكن من الممكن حقًا الوثوق بها مع الطلاب.
ازداد استياء مونيكا.
‘أنت تتصلين بي في هذه الساعة فقط لتخبريني بهذا؟ لقد أمضيت بالفعل خمس ساعات وأنا أجيب عن معظم الأسئلة.’
‘أنتِ! سترين بنفسك! همف! همف! همف!’
كانت مونيكا عضوًا مهمًا في الاتحاد. لم يكن بإمكانها ببساطة ترك منصبها متى شاءت.
“انتظري… هل أنتِ جادة فعلًا؟”
‘كيف عرف؟’
أغمضت دونا عينيها. كان انزعاجها واضحًا.
‘بالطبع أنا جادة!’
‘ما الذي تحاول فعله بالضبط؟’
[3:00 صباحًا]
“وماذا عن الاتحاد؟”
كانت مونيكا عضوًا مهمًا في الاتحاد. لم يكن بإمكانها ببساطة ترك منصبها متى شاءت.
“هاا… لقد تحررت أخيرًا.”
كل أربع سنوات، كان يتم تحديث تصنيف الأبطال.
‘هم؟ لن يمانعوا، لأنهم يريدون مني أيضًا أن أراقب كيفن. ما فعله ابن ماكسيموس في المرة الماضية لم يرق لبعض الرؤساء.’
“طَق!”
ومع تأكيد كيفن مرة أخرى أنه أحد أكثر البشر موهبة على الإطلاق، قرر الاتحاد إيلاء المزيد من الاهتمام له.
شخصًا لم تكن تستطيع التعامل معه.
وفي الرواية، كادوا ينجحون. وللأسف بالنسبة لهم، وبفضل جهود كيفن، لم يصل العداء بين الأكاديميات والأكاديمية إلى أعلى مستوياته على الإطلاق.
وبطبيعة الحال، لن يسمحوا بوقوع حادثة مثل المرة السابقة مرة أخرى.
“لا شيء، لا شيء، أشعر فقط بأنني لست على ما يرام قليلًا لأن الوقت لا يزال مبكرًا في الصباح.”
فهمت دونا هذا بطبيعة الحال. ومع ذلك، كانت لا تزال متوجسة من فكرة تدريس مونيكا في الأكاديمية.
“أوه، هذا يبدو جيدًا بالفعل.”
أدارت دونا معصمها وتحققت من الوقت. لقد مر الوقت سريعًا بالتأكيد. اتكأت على كرسيها وقررت أن ترتاح قليلًا.
“هل يحق لي أن أقول لا؟”
“شكرًا جزيلًا، م-مهمم.”
‘كلا، لقد قدمت طلبًا بالفعل. سأراك بعد أسبوع. أحبك!’
وردًا على ذلك، ابتسم كيفن ابتسامة ماكرة ورفع صوته.
وقبل أن تتمكن دونا من الرد، أغلقت مونيكا المكالمة.
“طَق!”
“هاا… تلك الساقطة. من كان يتوقع أنها ستتقدم لمنصب محاضرة ضيفة.”
…
قبضت دونا على هاتفها وشتمت.
عقدت دونا حاجبيها وهي تفكر فيما إذا كان ينبغي لها الرد على المكالمة أم لا، وفجأة ظهرت رسالة على شاشتها.
وبالنظر إلى رتبة مونيكا ومنصبها الرفيع في الاتحاد، فمن الطبيعي ألا ترفض الأكاديمية.
صحيح، لم تعد الحمى موجودة حقًا. كان ينبغي أن أفكر في شيء أفضل.
وقد أزعج هذا الأمر دونا كثيرًا.
‘ما رأيك أن تشتري لي العشاء في مكان فاخر بمجرد حصولك على راتبك؟’
فبعدما ظنت أنها تخلصت منها عندما افترقتا عن الأكاديمية، وجدت مونيكا مرة أخرى طريقة لإزعاجها.
دلكت دونا جبهتها.
“على ماذا؟”
‘تمامًا عندما ظننت أن هذا يوم حظي…’
كانت مونيكا عضوًا مهمًا في الاتحاد. لم يكن بإمكانها ببساطة ترك منصبها متى شاءت.
…
فهمت دونا هذا بطبيعة الحال. ومع ذلك، كانت لا تزال متوجسة من فكرة تدريس مونيكا في الأكاديمية.
كانت الحادثة التي وقعت في المأدبة خطة دبرتها مونوليث بعناية. وكان هدفهم إشعال نزاعات بسيطة بين الأكاديميات الأربع الكبرى والأكاديمية.
من دون تردد، ردت دونا على المكالمة.
كانت مونيكا. صاحبة الرتبة 27 في تصنيف الأبطال وزميلتها السابقة في الصف.
وفي الرواية، كادوا ينجحون. وللأسف بالنسبة لهم، وبفضل جهود كيفن، لم يصل العداء بين الأكاديميات والأكاديمية إلى أعلى مستوياته على الإطلاق.
وبالنظر إلى رتبة مونيكا ومنصبها الرفيع في الاتحاد، فمن الطبيعي ألا ترفض الأكاديمية.
‘أنتِ! سترين بنفسك! همف! همف! همف!’
لكنه ظل موجودًا إلى حد ما.
ذلك الوغد. كان يخطط لأن يجعلني أغرق معه!
أما هذه المرة، فمن الآمن القول إن الوضع عولج بالشكل الصحيح. لم يكن هناك أي عداء بين الأكاديميات.
في الواقع، كان العكس تمامًا.
‘رائع، أحبك كثيرًا… أوه، صحيح، قبل أن أنسى. تهانينا!’
وفقًا للتقرير، لم يمت سوى نحو ثلاثين شخصًا. وبالمقارنة مع أكثر من مئة شخص كان من المفترض أن يموتوا، كان هذا أقل بكثير مما حدث في القصة الأصلية.
‘بالطبع أنا جادة!’
علاوة على ذلك، تبيّن لاحقًا أن معظم الضحايا كانوا من الأساتذة في الأكاديمية الذين حاولوا حماية الطلاب.
وهذا جعل الأكاديميات الأربع الكبرى تنظر إلى الأكاديمية بصورة أكثر إيجابية.
التضحية من أجل طلابهم. بالنسبة إلى الأكاديميات الأربع الكبرى، بدت الأكاديمية أكثر مهابة.
وبالتالي، أُحبطت خطط مونوليث.
التضحية من أجل طلابهم. بالنسبة إلى الأكاديميات الأربع الكبرى، بدت الأكاديمية أكثر مهابة.
‘ما رأيك أن تشتري لي العشاء في مكان فاخر بمجرد حصولك على راتبك؟’
ولسوء الحظ، لم يكن هذا سوى واحد من ثلاثة أحداث ستقع خلال الأشهر القادمة.
حاليًا، كانت الساعة 8:00 صباحًا.
عقدت حاجبيها.
كان هدفهم الحقيقي في الواقع هو التبادل بين الأكاديميات. وهو حدث كانت تتابعه كامل منطقة البشر.
‘بالطبع أنا جادة!’
كلما كان المسرح أعظم، كان التأثير أعظم.
ذلك الوغد. كان يخطط لأن يجعلني أغرق معه!
‘ما رأيك أن آتي إلى الأكاديمية كمحاضرة ضيفة لمدة شهر؟’
إذا أردت أن توجه رسالة، فعليك أن تفعل ذلك في أضخم حدث ممكن.
“أستطيع فعل ذلك.”
والآن بعد أن فشلوا في هذا الحدث، لم أكن متأكدًا من الكيفية التي سيتطور بها المستقبل. لكن إن كان هناك شيء واحد كنت متأكدًا منه، فهو أنهم لن يتوقفوا عند هذا الحد.
“هذا جيد لك.”
كيف سيتصرفون في المستقبل… حتى أنا لم أكن أعرف.
“على ماذا؟”
“الآن؟”
لكنني كنت سأبذل قصارى جهدي بالتأكيد لأكون مستعدًا.
“حسنًا، أستسلم. لن أتجنبك…”
حاليًا، كانت الساعة 8:00 صباحًا.
كنت أنتظر بدء الحصة. وفي تلك اللحظة، كان معظم انتباه الصف موجهًا نحو جهتي تقريبًا.
بعد أن أبعدني، حيّا كيفن إيما بابتسامة مشرقة. وعندما نظرت إيما إلى ابتسامته، دخلت في حالة ذهول خفيفة. وسرعان ما استعادت وعيها وغيّرت الموضوع.
ولأكون أكثر دقة، نحو كيفن الذي كان يجلس بجانبي.
ومن دون تفكير ثانٍ، تحركت إلى المقعد التالي.
وبطبيعة الحال، كلما ارتفعت الرتبة، زاد الدعم المالي من الاتحاد والحكومة المركزية.
كان الجميع ينظرون إلى كيفن بمزيج من المشاعر المختلفة. الحسد، والغيرة، والإعجاب، والاحترام.
“مرحبًا؟ مونيكا؟ أهذه أنت؟”
[3:00 صباحًا]
وكان معظمها احترامًا.
وبما أنه لعب دورًا حاسمًا في هزيمة الشرير وتدمير البوابة، كان هذا طبيعيًا. لقد أنقذ عددًا لا بأس به من الأرواح.
‘هم؟ لن يمانعوا، لأنهم يريدون مني أيضًا أن أراقب كيفن. ما فعله ابن ماكسيموس في المرة الماضية لم يرق لبعض الرؤساء.’
‘نعم، استمر في التألق هكذا.’
‘هو من أخبرني أن أذهب إلى الطابق الثاني.’
كلما ازداد تألقه، تحسن وضعي.
دلكت دونا جبهتها.
وعلى الرغم من أنني كنت قد لفت الانتباه إليّ من قبل من خلال قتالي ضد ذلك الإضافي المجهول الذي كنت قد نسيت اسمه بالفعل، فقد كان من المحتم أن أتلقى تحديًا مرة أخرى في المستقبل القريب.
ومع استحواذ كيفن على معظم الاهتمام بعيدًا عني، انخفضت تلك الاحتمالات الآن.
“رين، لماذا تجلس بعيدًا إلى هذا الحد؟”
خطرت له فكرة.
“هاا… لقد تحررت أخيرًا.”
فجأة ناداني كيفن. تظاهرت بعدم السماع ونظرت إلى مقدمة الفصل.
شعرت مونيكا بالإهانة من نبرة عدم التصديق في صوت دونا.
“هل انتهيتِ؟”
ضيّق كيفن عينيه.
‘على ارتفاع رتبتك! بما أنك ألقيت القبض على إدموند، فعندما يُعاد ترتيب الرتب في نهاية العام، سترتفع رتبتك بالتأكيد. المزيد من المال لك.’
[دونا، إذا لم تردي على الهاتف فسآتي إليك بنفسي. الآن!]
“رين، أعرف أنك سمعتني.”
زِدت الضغط بيدي على فمه.
“همم؟ آه، حسنًا، كيف أقول هذا… لدي حمى؟”
وبطبيعة الحال، كلما ارتفعت الرتبة، زاد الدعم المالي من الاتحاد والحكومة المركزية.
ارتعشت زاوية فمي.
وكأنني سأسمح له بذلك.
“…أتظن أنني سأصدق ذلك؟”
صحيح، لم تعد الحمى موجودة حقًا. كان ينبغي أن أفكر في شيء أفضل.
“هاها، حسنًا، كما ترى. لقد أصبت بشيء معدٍ جدًا، من الأفضل أن تبتعد عني في الأيام القليلة القادمة.”
ضيّق كيفن عينيه.
لكنه ظل موجودًا إلى حد ما.
‘ما الذي تحاول فعله بالضبط؟’
[3:00 صباحًا]
خطرت له فكرة.
“لا تقل لي إنك تتجنبني بسبب كل هذا الاهتمام؟”
‘آه، لا. بالطبع لا.’
تحسنت حالة دونا المزاجية قليلًا.
“هذا بالضبط، لذا ابقَ بعيدًا عني.”
“يا للأسف. لقد أردت حقًا أن أشكرك على مساعدتك لي بالأمس—”
كان ردي مباشرًا. ربما كان من الأفضل أن أجعله يعرف.
‘لا، لكن بحلول هذا الأسبوع.’
ذلك الوغد. كان يخطط لأن يجعلني أغرق معه!
وردًا على ذلك، ابتسم كيفن ابتسامة ماكرة ورفع صوته.
“يا للأسف. لقد أردت حقًا أن أشكرك على مساعدتك لي بالأمس—”
فتحت عيني على اتساعهما، وانقضضت على كيفن وسارعت إلى تغطية فمه.
كيف سيتصرفون في المستقبل… حتى أنا لم أكن أعرف.
ذلك الوغد. كان يخطط لأن يجعلني أغرق معه!
وقبل أن تتمكن من إغماض عينيها، رن هاتفها.
وكأنني سأسمح له بذلك.
“ماذا يجري بينكما؟”
“أوه، هذا يبدو جيدًا بالفعل.”
“لا تقل كلمة أخرى!”
“شكرًا جزيلًا، م-مهمم.”
‘على ارتفاع رتبتك! بما أنك ألقيت القبض على إدموند، فعندما يُعاد ترتيب الرتب في نهاية العام، سترتفع رتبتك بالتأكيد. المزيد من المال لك.’
وبطبيعة الحال، لم تقل هذا بصوت عالٍ. وفي النهاية، جلست بهدوء في مقعدها.
زِدت الضغط بيدي على فمه.
“مساعد-مهمم في—”
وفي النهاية، وبالنظر إلى إصرار كيفن، لم يكن أمامي سوى الاستسلام. أبعدت يدي عن فمه ورفعت يديّ استسلامًا.
ابتسم كيفن بانتصار.
“هاا… لقد تحررت أخيرًا.”
“حسنًا، أستسلم. لن أتجنبك…”
“هيه… مريب.”
‘لا، لكن بحلول هذا الأسبوع.’
فجأة سمعت صوتًا ناعمًا من الجانب. كانت إيما. كانت عيناها ضيقتين ووجهها يتنقل بين كيفن وبيني.
“أوه، إيما. صباح الخير.”
“ماذا يجري بينكما؟”
“رن! رن!”
من دون تردد، ردت دونا على المكالمة.
“أوه، إيما. صباح الخير.”
بعد أن أبعدني، حيّا كيفن إيما بابتسامة مشرقة. وعندما نظرت إيما إلى ابتسامته، دخلت في حالة ذهول خفيفة. وسرعان ما استعادت وعيها وغيّرت الموضوع.
“ص-صباح الخير… ما زلت لم تجبني، ماذا كنتما تفعلان؟”
كنت أنتظر بدء الحصة. وفي تلك اللحظة، كان معظم انتباه الصف موجهًا نحو جهتي تقريبًا.
“لا شيء، كنا نستمتع بوقتنا فحسب.”
“من؟”
“نستمتع بوقتنا؟”
ومع تأكيد كيفن مرة أخرى أنه أحد أكثر البشر موهبة على الإطلاق، قرر الاتحاد إيلاء المزيد من الاهتمام له.
فبعدما ظنت أنها تخلصت منها عندما افترقتا عن الأكاديمية، وجدت مونيكا مرة أخرى طريقة لإزعاجها.
‘هل كان كون رين يعانقك تقريبًا يُعد استمتاعًا بوقتك؟’ فكرت إيما.
وبطبيعة الحال، لم تقل هذا بصوت عالٍ. وفي النهاية، جلست بهدوء في مقعدها.
عند سماع صوت كيفن القلق، خرجت إيما من شرودها. ولوحت بيدها بسرعة.
وبينما كانت تجلس، تذكرت إيما فجأة كلمات كيفن:
والآن بعد أن فشلوا في هذا الحدث، لم أكن متأكدًا من الكيفية التي سيتطور بها المستقبل. لكن إن كان هناك شيء واحد كنت متأكدًا منه، فهو أنهم لن يتوقفوا عند هذا الحد.
‘هو من أخبرني أن أذهب إلى الطابق الثاني.’
“هل يحق لي أن أقول لا؟”
استدارت وألقت نظرة خاطفة على رين. كان وجهه قاتمًا جدًا في تلك اللحظة. وبدا منزعجًا للغاية.
عقدت حاجبيها.
‘أنت تتصلين بي في هذه الساعة فقط لتخبريني بهذا؟ لقد أمضيت بالفعل خمس ساعات وأنا أجيب عن معظم الأسئلة.’
‘هل كان هذا صحيحًا؟ هل أخبر كيفن حقًا عن البوابة والشرير الموجود في الطابق الثاني؟’
“إيما؟ هل أنت بخير؟”
شخصًا لم تكن تستطيع التعامل معه.
وكأنني سأسمح له بذلك.
عند سماع صوت كيفن القلق، خرجت إيما من شرودها. ولوحت بيدها بسرعة.
“طَق!”
“لا شيء، لا شيء، أشعر فقط بأنني لست على ما يرام قليلًا لأن الوقت لا يزال مبكرًا في الصباح.”
فقد كان هدفًا ذا أهمية كبيرة بعد كل شيء.
فتحت عيني على اتساعهما، وانقضضت على كيفن وسارعت إلى تغطية فمه.
“آه، فهمت، إذًا لن أزعجك.”
وكعادته، اشترى كيفن العذر بسهولة.
“شكرًا.”
“رين، أعرف أنك سمعتني.”
أعادت إيما انتباهها إلى مقدمة الفصل، وأصبح وجهها جادًا.
‘كيف عرف؟’
