الفصل 209 - المتابعة [2]
الفصل 209 – المتابعة [2]
‘أرى…’
“حسنًا، أرجو من الجميع أن يلتزموا الهدوء.”
‘آمل أنني أتخذ القرار الصحيح.’
—طَق!
“شكرًا لك.”
فجأة، فُتحت أبواب الفصل، ودخلت دونا. وصل صوتها الواضح إلى آذان الجميع.
وبما أنني كنت الشخص الذي اصطحبهما في جولة داخل الأكاديمية، فقد وجدا أنه من الأسهل أن يسألاني.
ساد الهدوء في الفصل على الفور.
على الشاشة، كان مذيع تلفزيوني ينقل الأخبار. وبجانبه ظهرت صورة لشاب ذي شعر أسود فاحم وعينين زرقاوين داكنتين. وعندما سمعت ما قاله المذيع عنه، بدت السيدة متفاجئة للغاية.
وضعت يديها على المنصة، ونظرت بجدية إلى جميع الحاضرين.
شخصًا متخصصًا في إلقاء التعويذات.
“حسنًا، هل تلقيتم جميعًا الرسالة؟ تلك المتعلقة بمراسم التأبين غدًا؟”
هزت ميليسا رأسها، فقد كان لديها سبب للقيام بذلك.
[إعلان إلى جميع الطلاب، نظرًا لما حدث بالأمس في المأدبة، فقد قررت الأكاديمية أنه يوم الأربعاء، من الساعة 8:00 مساءً إلى الساعة 9:00 مساءً…]
كان لديها شعر أسود قصير ووجه بيضاوي الشكل. وعلى الرغم من أنها لم تكن قبيحة، فإنها مقارنة بأمثال أماندا وميليسا والأخريات، كانت عادية.
أدرت معصمي قليلًا وضغطت على الإشعار الموجود في المقدمة. ألقيت نظرة سريعة على النص الطويل.
لم أكن معتادًا على هذا. بدا الأمر نوعًا ما في غير محله.
‘أرى…’
“كما يعرف معظمكم من المأدبة الأخيرة، خلال الشهرين المقبلين، سينضم طلاب تبادل إلى صفوفنا.”
على الرغم مما حدث بالأمس، استؤنفت الدروس كالمعتاد.
“هل اكتفيت من النظر؟”
في الأصل، كان من المفترض أن تكون هناك عطلة لمدة أسبوع، ولكن لأن الحادثة عولجت بهذه السرعة والنظافة، لم تكن هناك عطلة.
…
وبخصوص الأساتذة والطلاب الذين سقطوا، ستُقام مراسم تأبين مساء الغد.
أقوى طلاب السنة الأولى في كل أكاديمية على التوالي.
وكان هذا هو موضوع الإعلان الحالي.
“العرض التقديمي، وكذلك البيانات.”
“كما أُبلغ معظمكم، هناك 31 حالة وفاة مؤكدة جراء حادثة الأمس. 15 منهم كانوا من أساتذة أكاديميتنا أنفسهم.”
شخصًا متخصصًا في إلقاء التعويذات.
“أود منكم جميعًا الحضور غدًا تعبيرًا عن احترامكم لأولئك الذين ضحوا بحياتهم من أجلكم. فهذا أقل ما يمكنكم فعله…”
“ممم.”
كان وجه دونا جادًا. حتى لو كانت معتادة على الموت، فإن مثل هذه الإعلانات لم تكن سهلة قط.
خصوصًا أن بعض الذين ماتوا كانوا أشخاصًا تحدثت إليهم حتى يوم أمس.
وبعد أن حصلت أمه على تأكيد رايان، أصبحت متحمسة للغاية. لقد قابلت شخصية بارزة إلى هذا الحد، فكيف لها ألا تشعر بالحماس؟
كان الأمر محزنًا حقًا.
‘أليس هذا هو الجزء المتشظي من لندن على الأرض؟’
“…يكفي هذا في الوقت الحالي.”
أخذت جهاز التحكم الخاص بها ورفعت الصوت.
بعد أن انتهت من كل الأمور المحبطة، أصبحت نبرة دونا أخف. أبعدت شعرها إلى الجانب، ونظرت إلى ساعتها.
“تحمّل. كف عن المبالغة.”
“حسنًا، بعد أن انتهينا من ذلك، حان الوقت الآن لأعرّفكم إلى زملائكم الجدد في الصف. من المفترض أن يكونوا هنا قريبًا…”
“رايان، كان هو من جاء إلى منزلنا، أليس كذلك؟ أنا متأكدة من ذلك.”
—طَق! —طَق!
وبخصوص الأساتذة والطلاب الذين سقطوا، ستُقام مراسم تأبين مساء الغد.
وكأنهم كانوا ينتظرون هذه اللحظة، فُتحت أبواب الفصل ودخل نحو عشرين شابًا. كانوا جميعًا يرتدون أزياءً مختلفة.
وبينما كانت إيما وكيفن منشغلين بالحديث، حدقت في الطلاب القادمين. وتوقفت عيناي على الفور عند بضعة أشخاص معينين.
ساد الضجيج في الفصل على الفور. ضيّق كيفن، الجالس بجانبي، عينيه.
“إنه ذلك الرجل.”
“إنه ذلك الرجل.”
“توقفي عن التظاهر، أعرف أنك متعبة مثلي تمامًا. …”
“من؟”
—طَق! —طَق!
استدارت إيما بفضول ونظرت إلى كيفن. قال كيفن بصوت خافت وعيناه مضيقتان:
كنت أنتظر حاليًا أمام الأكاديمية.
“آرون.”
“هذه الحرارة شيء آخر حقًا…”
“لقد قابلته؟”
كان وجه دونا جادًا. حتى لو كانت معتادة على الموت، فإن مثل هذه الإعلانات لم تكن سهلة قط.
رفعت إيما حاجبيها.
شعر أسود طويل وعينان زرقاوان داكنتان. كانت شهرته ومهارته موثقتين بالفعل أمام الجميع.
كانت قد قابلت آرون عدة مرات في الماضي. وكان أسوأ انطباع لديها عنه.
“تحمّل. كف عن المبالغة.”
ولم تتوقع أن يمر كيفن بموقف مشابه لموقفها.
وبينما كان التوأم يعرّفان نفسيهما إلى كيفن والآخرين، اتكأت على الطاولة ودلكت جبهتي.
“نعم، في المأدبة. هاجمني من العدم. إذا كنت لا أتذكر خطأً، فقد قال شيئًا على غرار: «أنت عادي فقط» أو شيئًا من هذا القبيل…”
“بما فيه الكفاية… بالمناسبة، هل حصلت على كل شيء؟”
“هذا يشبهه فعلًا. حدث لي موقف مشابه…”
بدا أن كل جزء منه قد صُمم بعناية، إذ كان المبنى جميلًا ورائعًا هندسيًا في الوقت نفسه.
وبينما كانت إيما وكيفن منشغلين بالحديث، حدقت في الطلاب القادمين. وتوقفت عيناي على الفور عند بضعة أشخاص معينين.
أسرعت ميليسا في خطواتها، وأصبح وجهها أكثر قتامة قليلًا. أومأت ردًا عليها وغيّرت الموضوع بسرعة.
خمسة على وجه التحديد.
شعر أسود طويل وعينان زرقاوان داكنتان. كانت شهرته ومهارته موثقتين بالفعل أمام الجميع.
توأم لينفال، وجون بيرسون، وإليونور غراي، والرجل المعني، آرون راينستون.
“هذا؟”
أقوى طلاب السنة الأولى في كل أكاديمية على التوالي.
…
لم يكن هناك الكثير مما يمكن قوله عن توأم لينفال. فبشعرهما الأشقر البلاتيني، كان من السهل تمييزهما. علاوة على ذلك، كان تناغمهما المثالي في العمل معًا هو ما جعلهما مشهورين جدًا.
وبسبب لعبه بهذه الضوضاء، بالكاد كانت تستطيع سماع ما كانوا يقولونه.
والأمر نفسه ينطبق على آرون.
اختار كثيرون الجلوس في مناطق متفرقة من الفصل، بينما جلس آخرون في المقدمة أو الخلف.
شعر أسود طويل وعينان زرقاوان داكنتان. كانت شهرته ومهارته موثقتين بالفعل أمام الجميع.
“قضيت الساعات القليلة الماضية أضيف بعض اللمسات الأخيرة، وينبغي أن يكون جيدًا في الوقت الحالي.”
أما جون بيرسون، فمن ناحية أخرى، فكان يتمتع ببنية قوية وشعر بني قصير. كانت قامته تشبه قامة أرنولد، إلا أنه كان أكثر إثارة للرهبة بكثير من أرنولد.
“الجو حار جدًا…”
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، هناك الكثير من أوجه التشابه بينه وبين أرنولد.’
متجاهلًا الضجة، وجدت فجأة ظلين مسلطين عليّ.
بغض النظر عن البنية الجسدية، كان كلاهما يستخدم درعًا. ولولا أن جون كان أقوى، لكان بإمكاني بسهولة أن أظن أن الثنائي شقيقان.
‘همم، الآن بعد أن فكرت في الأمر، عادةً ما أرى ميليسا إما بمعطف مختبر أو بالزي المدرسي… تبدو غريبة نوعًا ما.’
وأخيرًا، كانت هناك إليونور.
“أود منكم جميعًا الحضور غدًا تعبيرًا عن احترامكم لأولئك الذين ضحوا بحياتهم من أجلكم. فهذا أقل ما يمكنكم فعله…”
كان لديها شعر أسود قصير ووجه بيضاوي الشكل. وعلى الرغم من أنها لم تكن قبيحة، فإنها مقارنة بأمثال أماندا وميليسا والأخريات، كانت عادية.
كان من المفترض أن يكون مقعدي المنعزل بعيدًا عن أعين الآخرين المتطفلة، لكنه اتضح أنه المكان الذي يحظى بأكبر قدر من الاهتمام في الفصل.
ومع ذلك، كانت مهاراتها لا جدال فيها. خصوصًا أنها كانت ساحرة قتالية.
بعد أن انتظرت نحو خمس دقائق، ظهرت هيئة ميليسا من بعيد.
شخصًا متخصصًا في إلقاء التعويذات.
على الرغم من أن احتمالية حدوث مثل هذه الأمور كانت منخفضة للغاية، لم تكن ميليسا تحب المخاطرة بأي شيء. ولهذا صنعت نسخة احتياطية لي أيضًا.
‘يبدو أن هذا كل شيء…’
لم أكن معتادًا على هذا. بدا الأمر نوعًا ما في غير محله.
وبصرف النظر عنهم، كان الجميع تقريبًا مجرد شخصيات ثانوية.
ابتعد عن غرفة المعيشة. واستدار يمينًا إلى غرفة نوم أمه، ثم اتجه بسرعة نحو درجها وفتحه. ومن دون تردد، أخرج ملفًا كبيرًا وألقى نظرة سريعة عليه.
وبالطبع، كنت أعرف من يكونون، لكن بشكل عام، كان هؤلاء الأشخاص الخمسة هم الذين يجب أن أحذر منهم.
ولم تتوقع أن يمر كيفن بموقف مشابه لموقفها.
“كما يعرف معظمكم من المأدبة الأخيرة، خلال الشهرين المقبلين، سينضم طلاب تبادل إلى صفوفنا.”
“مرحبًا بكما في نقابة صائدي الشياطين.”
أخرجني صوت دونا من أفكاري.
في الوقت الحالي، كنت أنا وميليسا متجهين إلى مقر نقابة صائدي الشياطين. كان اليوم هو اليوم الذي سنعرض فيه مفهوم البطاقات السحرية الخاص بنا.
استدارت ونظرت إلى الطلاب العشرين بجانبها. واستشعرت جو الثقة والهالة الصادرة عن بعض الأفراد، فأومأت دونا برأسها بارتياح.
لم أكن معتادًا على هذا. بدا الأمر نوعًا ما في غير محله.
كانوا بالتأكيد على قدم المساواة مع طلاب الأكاديمية.
“لقد وصلت أخيرًا.”
وبالنسبة إليها، وبغض النظر عما إذا كانوا من الأكاديمية أم لا، كان من دواعي الرضا دائمًا معرفة وجود بشر موهوبين إلى هذا الحد.
“شكرًا لك، رايان.”
تنحت خطوة إلى الجانب وابتسمت.
أما جون بيرسون، فمن ناحية أخرى، فكان يتمتع ببنية قوية وشعر بني قصير. كانت قامته تشبه قامة أرنولد، إلا أنه كان أكثر إثارة للرهبة بكثير من أرنولد.
“لا أعتقد أنني بحاجة إلى تعريفكم بهم، فمعظمكم قد التقاهم بالفعل في المأدبة أو يعرف بعضكم بعضًا مسبقًا. في الواقع، بعضهم مشهورون إلى درجة أنهم يظهرون حتى على التلفاز…”
دارت ميليسا بعينيها وأخرجت قرصًا صلبًا. كان يحتوي على تقرير مفصل عن المشروع.
بعد مقدمة قصيرة، توقفت دونا. وأعادت توجيه انتباهها إلى طلاب التبادل، ثم ابتسمت.
وبصرف النظر عنهم، كان الجميع تقريبًا مجرد شخصيات ثانوية.
“فما رأيكم أن تبحثوا عن مقعد لأنفسكم؟ اجلسوا حيثما شئتم.”
“رايان، كان هو من جاء إلى منزلنا، أليس كذلك؟ أنا متأكدة من ذلك.”
“بالتأكيد.”
“…حسنًا، أنا آسف.”
“شكرًا لك.”
استدارت نحو ابنها، وأشارت بحماس إلى الشاشة.
بعد أن شكروا دونا، انقسم طلاب التبادل إلى مجموعات مختلفة.
وبعد أن حصلت أمه على تأكيد رايان، أصبحت متحمسة للغاية. لقد قابلت شخصية بارزة إلى هذا الحد، فكيف لها ألا تشعر بالحماس؟
اختار كثيرون الجلوس في مناطق متفرقة من الفصل، بينما جلس آخرون في المقدمة أو الخلف.
على الرغم مما حدث بالأمس، استؤنفت الدروس كالمعتاد.
متجاهلًا الضجة، وجدت فجأة ظلين مسلطين عليّ.
طوال الرحلة، تحركت سيارة الليموزين دون أن تهتز قيد أنملة. كان سيرها سلسًا إلى درجة جعلتني أظن أننا لم نكن نتحرك على الإطلاق.
أدرت رأسي إلى الخلف، فوجدت توأم لينفال ينظران في اتجاهي العام. وكانا بين الحين والآخر يلقيان نظرات على كيفن والآخرين.
“…حسنًا، أنا آسف.”
“هل يمكننا الجلوس هنا؟”
“قضيت الساعات القليلة الماضية أضيف بعض اللمسات الأخيرة، وينبغي أن يكون جيدًا في الوقت الحالي.”
“…بالتأكيد.”
“…حسنًا، أنا آسف.”
لم أرفض بطبيعة الحال. ففي النهاية، سيكون ذلك وقاحة مني.
فجأة، فُتحت الأبواب الشفافة للمبنى. وكانت أماندا، التي ترتدي بدلة سوداء أنيقة، ترحب بنا.
بالإضافة إلى ذلك، كانا يريدان فقط الجلوس مع كيفن والآخرين.
شخصًا متخصصًا في إلقاء التعويذات.
وبما أنني كنت الشخص الذي اصطحبهما في جولة داخل الأكاديمية، فقد وجدا أنه من الأسهل أن يسألاني.
بصراحة، بدا مذهلًا.
وبعد أن منحتهما الضوء الأخضر، جلس التوأم بسرعة. ومد الأخ الأكبر يده وعرّف نفسه إلى الجميع.
اختار كثيرون الجلوس في مناطق متفرقة من الفصل، بينما جلس آخرون في المقدمة أو الخلف.
“تشرفت بلقائكم، اسمي نيكولاس لينفال، وهذه أختي التوأم…”
—شووووا!
وبينما كان التوأم يعرّفان نفسيهما إلى كيفن والآخرين، اتكأت على الطاولة ودلكت جبهتي.
“نعم، في المأدبة. هاجمني من العدم. إذا كنت لا أتذكر خطأً، فقد قال شيئًا على غرار: «أنت عادي فقط» أو شيئًا من هذا القبيل…”
‘هاا… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟’
“حسنًا، أرجو من الجميع أن يلتزموا الهدوء.”
أدركت فجأة شيئًا.
“هذه الحرارة شيء آخر حقًا…”
كان من المفترض أن يكون مقعدي المنعزل بعيدًا عن أعين الآخرين المتطفلة، لكنه اتضح أنه المكان الذي يحظى بأكبر قدر من الاهتمام في الفصل.
دخلت سيارة الليموزين مع ميليسا وجلست بسرعة. جعلني الجلوس فيها أتذكر الوقت الذي كنت أسافر فيه إلى هولبرغ.
أين أخطأت بالضبط؟
“أليس هو الشخص الذي جاء إلى بابنا في المرة الماضية؟”
…
أدرت معصمي قليلًا وضغطت على الإشعار الموجود في المقدمة. ألقيت نظرة سريعة على النص الطويل.
داخل شقة متواضعة مؤلفة من ثلاث غرف نوم.
وأخيرًا، كانت هناك إليونور.
“أليس هو الشخص الذي جاء إلى بابنا في المرة الماضية؟”
—شووووا!
جلست سيدة في منتصف الثلاثينيات من عمرها على أريكة متهالكة، وأشارت نحو شاشة التلفاز المقابلة لها.
وبما أنني كنت الشخص الذي اصطحبهما في جولة داخل الأكاديمية، فقد وجدا أنه من الأسهل أن يسألاني.
[متابعة التحقيق بشأن الطالب…]
بدا خاليًا من العيوب.
على الشاشة، كان مذيع تلفزيوني ينقل الأخبار. وبجانبه ظهرت صورة لشاب ذي شعر أسود فاحم وعينين زرقاوين داكنتين. وعندما سمعت ما قاله المذيع عنه، بدت السيدة متفاجئة للغاية.
“لا أعتقد أنني بحاجة إلى تعريفكم بهم، فمعظمكم قد التقاهم بالفعل في المأدبة أو يعرف بعضكم بعضًا مسبقًا. في الواقع، بعضهم مشهورون إلى درجة أنهم يظهرون حتى على التلفاز…”
“يا إلهي، يبدو أنه كان شابًا موهوبًا للغاية. لأفكر أنه كان من الأكاديمية، فلا عجب أنه كان قويًا إلى هذا الحد.”
“حسنًا، بعد أن انتهينا من ذلك، حان الوقت الآن لأعرّفكم إلى زملائكم الجدد في الصف. من المفترض أن يكونوا هنا قريبًا…”
استدارت نحو ابنها، وأشارت بحماس إلى الشاشة.
تنحت خطوة إلى الجانب وابتسمت.
“رايان، كان هو من جاء إلى منزلنا، أليس كذلك؟ أنا متأكدة من ذلك.”
استدارت نحو ابنها، وأشارت بحماس إلى الشاشة.
“أمم، كان هو…”
رفعت إيما حاجبيها.
كان رايان يعبث بسيارتي ألعاب بلاستيكيتين في يديه، ثم رفع رأسه ونظر إلى أمه. رمش ببراءة ونظر إلى التلفاز لبضع ثوانٍ، ثم أومأ برأسه.
“آرون.”
“واو، أن نفكر أننا التقينا بشخص مهم إلى هذا الحد! لا أصدق ذلك.”
ومع ذلك، كانت مهاراتها لا جدال فيها. خصوصًا أنها كانت ساحرة قتالية.
وبعد أن حصلت أمه على تأكيد رايان، أصبحت متحمسة للغاية. لقد قابلت شخصية بارزة إلى هذا الحد، فكيف لها ألا تشعر بالحماس؟
“هذه الحرارة شيء آخر حقًا…”
أخذت جهاز التحكم الخاص بها ورفعت الصوت.
كان وجه دونا جادًا. حتى لو كانت معتادة على الموت، فإن مثل هذه الإعلانات لم تكن سهلة قط.
—طَق! —طَق!
“من؟”
متجاهلًا أمه، واصل رايان اللعب بألعابه. وفجأة، استدارت أمه ووبخته.
—شووووا!
“رايان، لماذا لا تذهب وتلعب بالألعاب في غرفة نوم أمي؟ أمي تريد مشاهدة التلفاز!”
بدا أن كل جزء منه قد صُمم بعناية، إذ كان المبنى جميلًا ورائعًا هندسيًا في الوقت نفسه.
وبسبب لعبه بهذه الضوضاء، بالكاد كانت تستطيع سماع ما كانوا يقولونه.
في الوقت الحالي، كنت أنا وميليسا متجهين إلى مقر نقابة صائدي الشياطين. كان اليوم هو اليوم الذي سنعرض فيه مفهوم البطاقات السحرية الخاص بنا.
“…حسنًا، أنا آسف.”
“تفضلا بالدخول.”
أوقف ما كان يفعله، وخفض رايان رأسه. وأخذ ألعابه وأطاع أمه.
“نعم، في المأدبة. هاجمني من العدم. إذا كنت لا أتذكر خطأً، فقد قال شيئًا على غرار: «أنت عادي فقط» أو شيئًا من هذا القبيل…”
“شكرًا لك، رايان.”
…
“لا مشكلة.”
“أمم، كان هو…”
ابتعد عن غرفة المعيشة. واستدار يمينًا إلى غرفة نوم أمه، ثم اتجه بسرعة نحو درجها وفتحه. ومن دون تردد، أخرج ملفًا كبيرًا وألقى نظرة سريعة عليه.
أخرجني صوتها من شرودي، وفجأة توقفت سيارة ليموزين سوداء أمامنا. كانت سيارة ليموزين طويلة وفاخرة لم أكن أظن أنها موجودة إلا في الأفلام.
“لا بد أن يكون هذا هو…”
“أمم، كان هو…”
وعندما توقف عند نقطة معينة من الصفحة، أخذ هاتف أمه واتصل برقم.
“كما هو متوقع من النقابة المصنفة في المرتبة الأولى عالميًا…”
‘آمل أنني أتخذ القرار الصحيح.’
“قضيت الساعات القليلة الماضية أضيف بعض اللمسات الأخيرة، وينبغي أن يكون جيدًا في الوقت الحالي.”
…
بصراحة، بدا مذهلًا.
“الجو حار جدًا…”
“لا أعرف، من المفترض أن تأتي قريبًا.”
غطيت عينيّ، ووقفت تحت الشمس الحارقة والسماء الزرقاء، مستمتعًا بطقس مدينة أشتون الصافي والدافئ. ومع اقتراب الصيف، كانت درجات الحرارة ترتفع باطراد.
“هذا يشبهه فعلًا. حدث لي موقف مشابه…”
كنت أنتظر حاليًا أمام الأكاديمية.
“آرون.”
“لقد وصلت أخيرًا.”
ومع ذلك، كانت مهاراتها لا جدال فيها. خصوصًا أنها كانت ساحرة قتالية.
بعد أن انتظرت نحو خمس دقائق، ظهرت هيئة ميليسا من بعيد.
“الجو حار جدًا…”
كانت ترتدي بلوزة بيضاء طويلة مقترنة بسروال أسود مطابق، وسارت بهدوء في اتجاهي.
أخرجني صوتها من شرودي، وفجأة توقفت سيارة ليموزين سوداء أمامنا. كانت سيارة ليموزين طويلة وفاخرة لم أكن أظن أنها موجودة إلا في الأفلام.
‘همم، الآن بعد أن فكرت في الأمر، عادةً ما أرى ميليسا إما بمعطف مختبر أو بالزي المدرسي… تبدو غريبة نوعًا ما.’
لم أكن معتادًا على هذا. بدا الأمر نوعًا ما في غير محله.
كان رايان يعبث بسيارتي ألعاب بلاستيكيتين في يديه، ثم رفع رأسه ونظر إلى أمه. رمش ببراءة ونظر إلى التلفاز لبضع ثوانٍ، ثم أومأ برأسه.
“هل اكتفيت من النظر؟”
رفعت إيما حاجبيها.
أسرعت ميليسا في خطواتها، وأصبح وجهها أكثر قتامة قليلًا. أومأت ردًا عليها وغيّرت الموضوع بسرعة.
والأمر نفسه ينطبق على آرون.
“بما فيه الكفاية… بالمناسبة، هل حصلت على كل شيء؟”
“آرون.”
“قضيت الساعات القليلة الماضية أضيف بعض اللمسات الأخيرة، وينبغي أن يكون جيدًا في الوقت الحالي.”
جلست سيدة في منتصف الثلاثينيات من عمرها على أريكة متهالكة، وأشارت نحو شاشة التلفاز المقابلة لها.
دارت ميليسا بعينيها وأخرجت قرصًا صلبًا. كان يحتوي على تقرير مفصل عن المشروع.
شخصًا متخصصًا في إلقاء التعويذات.
“هذا؟”
على الرغم من أن احتمالية حدوث مثل هذه الأمور كانت منخفضة للغاية، لم تكن ميليسا تحب المخاطرة بأي شيء. ولهذا صنعت نسخة احتياطية لي أيضًا.
“العرض التقديمي، وكذلك البيانات.”
“هاا… لقد وقفت تحت هذه الحرارة لفترة طويلة جدًا بالفعل.”
“أنت تعطينني هذا؟ ألا يمكنك الاحتفاظ به فحسب؟”
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، هناك الكثير من أوجه التشابه بينه وبين أرنولد.’
اتسعت عيناي. هل كانت تعطيني معلومات بهذه الأهمية؟
وكان هذا هو موضوع الإعلان الحالي.
هزت ميليسا رأسها، فقد كان لديها سبب للقيام بذلك.
بعد أن انتظرت نحو خمس دقائق، ظهرت هيئة ميليسا من بعيد.
“لدي نسخة احتياطية. أنا فقط أعطيك هذا في حال حدث شيء لنسختي.”
“هذا يشبهه فعلًا. حدث لي موقف مشابه…”
على الرغم من أن احتمالية حدوث مثل هذه الأمور كانت منخفضة للغاية، لم تكن ميليسا تحب المخاطرة بأي شيء. ولهذا صنعت نسخة احتياطية لي أيضًا.
‘أرى…’
“هذا منطقي.”
وبصرف النظر عنهم، كان الجميع تقريبًا مجرد شخصيات ثانوية.
على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا مما يمكن أن يحدث، قبلت القرص الصلب بطبيعة الحال. ووضعت القرص الصلب في فضائي البعدي، ثم غطيت وجهي بيدي لتجنب الشمس. استدرت وسألت:
أوقف ما كان يفعله، وخفض رايان رأسه. وأخذ ألعابه وأطاع أمه.
“إذًا، متى ستأتي السيارة؟”
أخرجني صوت دونا من أفكاري.
“لا أعرف، من المفترض أن تأتي قريبًا.”
على الرغم مما حدث بالأمس، استؤنفت الدروس كالمعتاد.
“هاا… لقد وقفت تحت هذه الحرارة لفترة طويلة جدًا بالفعل.”
داخل شقة متواضعة مؤلفة من ثلاث غرف نوم.
كانت الساعة حاليًا 5:00 مساءً، وكان ذلك بطبيعة الحال الوقت من اليوم الذي تكون فيه الشمس في أكثر حالاتها نشاطًا.
“تفضلا بالدخول.”
وعلى الرغم من قدراتي الخارقة، لم أستطع حتى الآن مقاومة الحرارة. وبدا أن ميليسا تشعر بالأمر نفسه، إذ ظهرت قطرات من العرق على جانب خدها.
“أليس هو الشخص الذي جاء إلى بابنا في المرة الماضية؟”
“تحمّل. كف عن المبالغة.”
“كما يعرف معظمكم من المأدبة الأخيرة، خلال الشهرين المقبلين، سينضم طلاب تبادل إلى صفوفنا.”
“توقفي عن التظاهر، أعرف أنك متعبة مثلي تمامًا. …”
نظرت إلى الشمس وتمتمت:
خرجت تنهيدة أخرى من فمي.
لم أكن معتادًا على هذا. بدا الأمر نوعًا ما في غير محله.
في الوقت الحالي، كنت أنا وميليسا متجهين إلى مقر نقابة صائدي الشياطين. كان اليوم هو اليوم الذي سنعرض فيه مفهوم البطاقات السحرية الخاص بنا.
“تشرفت بلقائكم، اسمي نيكولاس لينفال، وهذه أختي التوأم…”
مباشرة بعد انتهاء المحاضرات، عدت بسرعة إلى غرفتي لأبدّل ملابسي. وبعد ساعة من تغيير ملابسي، توجهت مباشرة إلى مدخل الأكاديمية.
على الرغم من أن احتمالية حدوث مثل هذه الأمور كانت منخفضة للغاية، لم تكن ميليسا تحب المخاطرة بأي شيء. ولهذا صنعت نسخة احتياطية لي أيضًا.
نظرت إلى الشمس وتمتمت:
—شووووا!
“هذه الحرارة شيء آخر حقًا…”
“بما فيه الكفاية… بالمناسبة، هل حصلت على كل شيء؟”
“إنها هنا.”
استدارت ونظرت إلى الطلاب العشرين بجانبها. واستشعرت جو الثقة والهالة الصادرة عن بعض الأفراد، فأومأت دونا برأسها بارتياح.
أخرجني صوتها من شرودي، وفجأة توقفت سيارة ليموزين سوداء أمامنا. كانت سيارة ليموزين طويلة وفاخرة لم أكن أظن أنها موجودة إلا في الأفلام.
كان هذا المبنى الشاهق قد بُني بلا شك باستخدام أحدث ما توصلت إليه هندسة السحر والتكنولوجيا.
خرج رجل يرتدي الأسود من الباب الأمامي لسيارة الليموزين وفتح الباب لنا. كان يرتدي قفازات بيضاء.
بعد أن انتهت من كل الأمور المحبطة، أصبحت نبرة دونا أخف. أبعدت شعرها إلى الجانب، ونظرت إلى ساعتها.
“تفضلا بالدخول.”
غطيت عينيّ، ووقفت تحت الشمس الحارقة والسماء الزرقاء، مستمتعًا بطقس مدينة أشتون الصافي والدافئ. ومع اقتراب الصيف، كانت درجات الحرارة ترتفع باطراد.
دخلت سيارة الليموزين مع ميليسا وجلست بسرعة. جعلني الجلوس فيها أتذكر الوقت الذي كنت أسافر فيه إلى هولبرغ.
نظرت إلى الشمس وتمتمت:
ولولا ميليسا، لكنت على الأرجح تأوهت بصوت عالٍ.
“بما فيه الكفاية… بالمناسبة، هل حصلت على كل شيء؟”
“هل كل شيء على ما يرام؟”
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، هناك الكثير من أوجه التشابه بينه وبين أرنولد.’
“ممم.”
اختار كثيرون الجلوس في مناطق متفرقة من الفصل، بينما جلس آخرون في المقدمة أو الخلف.
استدار السائق وتفقد حالنا. أومأت ميليسا برأسها تأكيدًا. وعند تأكيد ميليسا، ضغط السائق قدمه على الدواسة وانطلق.
بصراحة، بدا مذهلًا.
طوال الرحلة، تحركت سيارة الليموزين دون أن تهتز قيد أنملة. كان سيرها سلسًا إلى درجة جعلتني أظن أننا لم نكن نتحرك على الإطلاق.
متجاهلًا الضجة، وجدت فجأة ظلين مسلطين عليّ.
وبعد وقت قصير، وصلنا إلى مقر نقابة صائدي الشياطين.
“لا أعرف، من المفترض أن تأتي قريبًا.”
“كما هو متوقع من النقابة المصنفة في المرتبة الأولى عالميًا…”
استدارت إيما بفضول ونظرت إلى كيفن. قال كيفن بصوت خافت وعيناه مضيقتان:
خرجت خطوة من سيارة الليموزين، وبقيت مبهورًا بالمبنى أمامي.
وعلى الرغم من قدراتي الخارقة، لم أستطع حتى الآن مقاومة الحرارة. وبدا أن ميليسا تشعر بالأمر نفسه، إذ ظهرت قطرات من العرق على جانب خدها.
كان أول ما فكرت فيه بمجرد أن نظرت إلى المبنى:
—طَق! —طَق!
‘أليس هذا هو الجزء المتشظي من لندن على الأرض؟’
كان لديها شعر أسود قصير ووجه بيضاوي الشكل. وعلى الرغم من أنها لم تكن قبيحة، فإنها مقارنة بأمثال أماندا وميليسا والأخريات، كانت عادية.
بصراحة، بدا مذهلًا.
متجاهلًا الضجة، وجدت فجأة ظلين مسلطين عليّ.
بدا أن كل جزء منه قد صُمم بعناية، إذ كان المبنى جميلًا ورائعًا هندسيًا في الوقت نفسه.
بغض النظر عن البنية الجسدية، كان كلاهما يستخدم درعًا. ولولا أن جون كان أقوى، لكان بإمكاني بسهولة أن أظن أن الثنائي شقيقان.
كان هذا المبنى الشاهق قد بُني بلا شك باستخدام أحدث ما توصلت إليه هندسة السحر والتكنولوجيا.
نظرت إلى الشمس وتمتمت:
بدا خاليًا من العيوب.
أدرت رأسي إلى الخلف، فوجدت توأم لينفال ينظران في اتجاهي العام. وكانا بين الحين والآخر يلقيان نظرات على كيفن والآخرين.
—شووووا!
أسرعت ميليسا في خطواتها، وأصبح وجهها أكثر قتامة قليلًا. أومأت ردًا عليها وغيّرت الموضوع بسرعة.
فجأة، فُتحت الأبواب الشفافة للمبنى. وكانت أماندا، التي ترتدي بدلة سوداء أنيقة، ترحب بنا.
“آرون.”
“مرحبًا بكما في نقابة صائدي الشياطين.”
على الرغم من أن احتمالية حدوث مثل هذه الأمور كانت منخفضة للغاية، لم تكن ميليسا تحب المخاطرة بأي شيء. ولهذا صنعت نسخة احتياطية لي أيضًا.
أخذت جهاز التحكم الخاص بها ورفعت الصوت.
وضعت يديها على المنصة، ونظرت بجدية إلى جميع الحاضرين.
