الفصل 209 - المتابعة [2]
الفصل 209 – المتابعة [2]
ولولا ميليسا، لكنت على الأرجح تأوهت بصوت عالٍ.
“حسنًا، أرجو من الجميع أن يلتزموا الهدوء.”
“كما يعرف معظمكم من المأدبة الأخيرة، خلال الشهرين المقبلين، سينضم طلاب تبادل إلى صفوفنا.”
—طَق!
كان الأمر محزنًا حقًا.
فجأة، فُتحت أبواب الفصل، ودخلت دونا. وصل صوتها الواضح إلى آذان الجميع.
وضعت يديها على المنصة، ونظرت بجدية إلى جميع الحاضرين.
ساد الهدوء في الفصل على الفور.
ساد الهدوء في الفصل على الفور.
وضعت يديها على المنصة، ونظرت بجدية إلى جميع الحاضرين.
على الشاشة، كان مذيع تلفزيوني ينقل الأخبار. وبجانبه ظهرت صورة لشاب ذي شعر أسود فاحم وعينين زرقاوين داكنتين. وعندما سمعت ما قاله المذيع عنه، بدت السيدة متفاجئة للغاية.
“حسنًا، هل تلقيتم جميعًا الرسالة؟ تلك المتعلقة بمراسم التأبين غدًا؟”
والأمر نفسه ينطبق على آرون.
[إعلان إلى جميع الطلاب، نظرًا لما حدث بالأمس في المأدبة، فقد قررت الأكاديمية أنه يوم الأربعاء، من الساعة 8:00 مساءً إلى الساعة 9:00 مساءً…]
“لا بد أن يكون هذا هو…”
أدرت معصمي قليلًا وضغطت على الإشعار الموجود في المقدمة. ألقيت نظرة سريعة على النص الطويل.
وعندما توقف عند نقطة معينة من الصفحة، أخذ هاتف أمه واتصل برقم.
‘أرى…’
ساد الضجيج في الفصل على الفور. ضيّق كيفن، الجالس بجانبي، عينيه.
على الرغم مما حدث بالأمس، استؤنفت الدروس كالمعتاد.
ابتعد عن غرفة المعيشة. واستدار يمينًا إلى غرفة نوم أمه، ثم اتجه بسرعة نحو درجها وفتحه. ومن دون تردد، أخرج ملفًا كبيرًا وألقى نظرة سريعة عليه.
في الأصل، كان من المفترض أن تكون هناك عطلة لمدة أسبوع، ولكن لأن الحادثة عولجت بهذه السرعة والنظافة، لم تكن هناك عطلة.
كانت الساعة حاليًا 5:00 مساءً، وكان ذلك بطبيعة الحال الوقت من اليوم الذي تكون فيه الشمس في أكثر حالاتها نشاطًا.
وبخصوص الأساتذة والطلاب الذين سقطوا، ستُقام مراسم تأبين مساء الغد.
دارت ميليسا بعينيها وأخرجت قرصًا صلبًا. كان يحتوي على تقرير مفصل عن المشروع.
وكان هذا هو موضوع الإعلان الحالي.
رفعت إيما حاجبيها.
“كما أُبلغ معظمكم، هناك 31 حالة وفاة مؤكدة جراء حادثة الأمس. 15 منهم كانوا من أساتذة أكاديميتنا أنفسهم.”
‘هاا… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟’
“أود منكم جميعًا الحضور غدًا تعبيرًا عن احترامكم لأولئك الذين ضحوا بحياتهم من أجلكم. فهذا أقل ما يمكنكم فعله…”
دارت ميليسا بعينيها وأخرجت قرصًا صلبًا. كان يحتوي على تقرير مفصل عن المشروع.
كان وجه دونا جادًا. حتى لو كانت معتادة على الموت، فإن مثل هذه الإعلانات لم تكن سهلة قط.
كنت أنتظر حاليًا أمام الأكاديمية.
خصوصًا أن بعض الذين ماتوا كانوا أشخاصًا تحدثت إليهم حتى يوم أمس.
وبخصوص الأساتذة والطلاب الذين سقطوا، ستُقام مراسم تأبين مساء الغد.
كان الأمر محزنًا حقًا.
[متابعة التحقيق بشأن الطالب…]
“…يكفي هذا في الوقت الحالي.”
وبسبب لعبه بهذه الضوضاء، بالكاد كانت تستطيع سماع ما كانوا يقولونه.
بعد أن انتهت من كل الأمور المحبطة، أصبحت نبرة دونا أخف. أبعدت شعرها إلى الجانب، ونظرت إلى ساعتها.
“لقد قابلته؟”
“حسنًا، بعد أن انتهينا من ذلك، حان الوقت الآن لأعرّفكم إلى زملائكم الجدد في الصف. من المفترض أن يكونوا هنا قريبًا…”
دخلت سيارة الليموزين مع ميليسا وجلست بسرعة. جعلني الجلوس فيها أتذكر الوقت الذي كنت أسافر فيه إلى هولبرغ.
—طَق! —طَق!
“هذه الحرارة شيء آخر حقًا…”
وكأنهم كانوا ينتظرون هذه اللحظة، فُتحت أبواب الفصل ودخل نحو عشرين شابًا. كانوا جميعًا يرتدون أزياءً مختلفة.
استدارت ونظرت إلى الطلاب العشرين بجانبها. واستشعرت جو الثقة والهالة الصادرة عن بعض الأفراد، فأومأت دونا برأسها بارتياح.
ساد الضجيج في الفصل على الفور. ضيّق كيفن، الجالس بجانبي، عينيه.
وبسبب لعبه بهذه الضوضاء، بالكاد كانت تستطيع سماع ما كانوا يقولونه.
“إنه ذلك الرجل.”
في الأصل، كان من المفترض أن تكون هناك عطلة لمدة أسبوع، ولكن لأن الحادثة عولجت بهذه السرعة والنظافة، لم تكن هناك عطلة.
“من؟”
وبعد وقت قصير، وصلنا إلى مقر نقابة صائدي الشياطين.
استدارت إيما بفضول ونظرت إلى كيفن. قال كيفن بصوت خافت وعيناه مضيقتان:
‘هاا… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟’
“آرون.”
كان لديها شعر أسود قصير ووجه بيضاوي الشكل. وعلى الرغم من أنها لم تكن قبيحة، فإنها مقارنة بأمثال أماندا وميليسا والأخريات، كانت عادية.
“لقد قابلته؟”
لم يكن هناك الكثير مما يمكن قوله عن توأم لينفال. فبشعرهما الأشقر البلاتيني، كان من السهل تمييزهما. علاوة على ذلك، كان تناغمهما المثالي في العمل معًا هو ما جعلهما مشهورين جدًا.
رفعت إيما حاجبيها.
خرجت تنهيدة أخرى من فمي.
كانت قد قابلت آرون عدة مرات في الماضي. وكان أسوأ انطباع لديها عنه.
بعد أن انتهت من كل الأمور المحبطة، أصبحت نبرة دونا أخف. أبعدت شعرها إلى الجانب، ونظرت إلى ساعتها.
ولم تتوقع أن يمر كيفن بموقف مشابه لموقفها.
“لقد قابلته؟”
“نعم، في المأدبة. هاجمني من العدم. إذا كنت لا أتذكر خطأً، فقد قال شيئًا على غرار: «أنت عادي فقط» أو شيئًا من هذا القبيل…”
“تشرفت بلقائكم، اسمي نيكولاس لينفال، وهذه أختي التوأم…”
“هذا يشبهه فعلًا. حدث لي موقف مشابه…”
وكان هذا هو موضوع الإعلان الحالي.
وبينما كانت إيما وكيفن منشغلين بالحديث، حدقت في الطلاب القادمين. وتوقفت عيناي على الفور عند بضعة أشخاص معينين.
على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا مما يمكن أن يحدث، قبلت القرص الصلب بطبيعة الحال. ووضعت القرص الصلب في فضائي البعدي، ثم غطيت وجهي بيدي لتجنب الشمس. استدرت وسألت:
خمسة على وجه التحديد.
شعر أسود طويل وعينان زرقاوان داكنتان. كانت شهرته ومهارته موثقتين بالفعل أمام الجميع.
توأم لينفال، وجون بيرسون، وإليونور غراي، والرجل المعني، آرون راينستون.
“شكرًا لك، رايان.”
أقوى طلاب السنة الأولى في كل أكاديمية على التوالي.
ابتعد عن غرفة المعيشة. واستدار يمينًا إلى غرفة نوم أمه، ثم اتجه بسرعة نحو درجها وفتحه. ومن دون تردد، أخرج ملفًا كبيرًا وألقى نظرة سريعة عليه.
لم يكن هناك الكثير مما يمكن قوله عن توأم لينفال. فبشعرهما الأشقر البلاتيني، كان من السهل تمييزهما. علاوة على ذلك، كان تناغمهما المثالي في العمل معًا هو ما جعلهما مشهورين جدًا.
“…حسنًا، أنا آسف.”
والأمر نفسه ينطبق على آرون.
على الرغم من أن احتمالية حدوث مثل هذه الأمور كانت منخفضة للغاية، لم تكن ميليسا تحب المخاطرة بأي شيء. ولهذا صنعت نسخة احتياطية لي أيضًا.
شعر أسود طويل وعينان زرقاوان داكنتان. كانت شهرته ومهارته موثقتين بالفعل أمام الجميع.
“هذا؟”
أما جون بيرسون، فمن ناحية أخرى، فكان يتمتع ببنية قوية وشعر بني قصير. كانت قامته تشبه قامة أرنولد، إلا أنه كان أكثر إثارة للرهبة بكثير من أرنولد.
كانوا بالتأكيد على قدم المساواة مع طلاب الأكاديمية.
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، هناك الكثير من أوجه التشابه بينه وبين أرنولد.’
[إعلان إلى جميع الطلاب، نظرًا لما حدث بالأمس في المأدبة، فقد قررت الأكاديمية أنه يوم الأربعاء، من الساعة 8:00 مساءً إلى الساعة 9:00 مساءً…]
بغض النظر عن البنية الجسدية، كان كلاهما يستخدم درعًا. ولولا أن جون كان أقوى، لكان بإمكاني بسهولة أن أظن أن الثنائي شقيقان.
أدرت رأسي إلى الخلف، فوجدت توأم لينفال ينظران في اتجاهي العام. وكانا بين الحين والآخر يلقيان نظرات على كيفن والآخرين.
وأخيرًا، كانت هناك إليونور.
“…حسنًا، أنا آسف.”
كان لديها شعر أسود قصير ووجه بيضاوي الشكل. وعلى الرغم من أنها لم تكن قبيحة، فإنها مقارنة بأمثال أماندا وميليسا والأخريات، كانت عادية.
‘همم، الآن بعد أن فكرت في الأمر، عادةً ما أرى ميليسا إما بمعطف مختبر أو بالزي المدرسي… تبدو غريبة نوعًا ما.’
ومع ذلك، كانت مهاراتها لا جدال فيها. خصوصًا أنها كانت ساحرة قتالية.
“شكرًا لك.”
شخصًا متخصصًا في إلقاء التعويذات.
أقوى طلاب السنة الأولى في كل أكاديمية على التوالي.
‘يبدو أن هذا كل شيء…’
“رايان، كان هو من جاء إلى منزلنا، أليس كذلك؟ أنا متأكدة من ذلك.”
وبصرف النظر عنهم، كان الجميع تقريبًا مجرد شخصيات ثانوية.
اتسعت عيناي. هل كانت تعطيني معلومات بهذه الأهمية؟
وبالطبع، كنت أعرف من يكونون، لكن بشكل عام، كان هؤلاء الأشخاص الخمسة هم الذين يجب أن أحذر منهم.
شعر أسود طويل وعينان زرقاوان داكنتان. كانت شهرته ومهارته موثقتين بالفعل أمام الجميع.
“كما يعرف معظمكم من المأدبة الأخيرة، خلال الشهرين المقبلين، سينضم طلاب تبادل إلى صفوفنا.”
استدارت نحو ابنها، وأشارت بحماس إلى الشاشة.
أخرجني صوت دونا من أفكاري.
وعندما توقف عند نقطة معينة من الصفحة، أخذ هاتف أمه واتصل برقم.
استدارت ونظرت إلى الطلاب العشرين بجانبها. واستشعرت جو الثقة والهالة الصادرة عن بعض الأفراد، فأومأت دونا برأسها بارتياح.
“هاا… لقد وقفت تحت هذه الحرارة لفترة طويلة جدًا بالفعل.”
كانوا بالتأكيد على قدم المساواة مع طلاب الأكاديمية.
[متابعة التحقيق بشأن الطالب…]
وبالنسبة إليها، وبغض النظر عما إذا كانوا من الأكاديمية أم لا، كان من دواعي الرضا دائمًا معرفة وجود بشر موهوبين إلى هذا الحد.
‘يبدو أن هذا كل شيء…’
تنحت خطوة إلى الجانب وابتسمت.
طوال الرحلة، تحركت سيارة الليموزين دون أن تهتز قيد أنملة. كان سيرها سلسًا إلى درجة جعلتني أظن أننا لم نكن نتحرك على الإطلاق.
“لا أعتقد أنني بحاجة إلى تعريفكم بهم، فمعظمكم قد التقاهم بالفعل في المأدبة أو يعرف بعضكم بعضًا مسبقًا. في الواقع، بعضهم مشهورون إلى درجة أنهم يظهرون حتى على التلفاز…”
“هل اكتفيت من النظر؟”
بعد مقدمة قصيرة، توقفت دونا. وأعادت توجيه انتباهها إلى طلاب التبادل، ثم ابتسمت.
“كما هو متوقع من النقابة المصنفة في المرتبة الأولى عالميًا…”
“فما رأيكم أن تبحثوا عن مقعد لأنفسكم؟ اجلسوا حيثما شئتم.”
وأخيرًا، كانت هناك إليونور.
“بالتأكيد.”
“لا مشكلة.”
“شكرًا لك.”
اختار كثيرون الجلوس في مناطق متفرقة من الفصل، بينما جلس آخرون في المقدمة أو الخلف.
بعد أن شكروا دونا، انقسم طلاب التبادل إلى مجموعات مختلفة.
“هل كل شيء على ما يرام؟”
اختار كثيرون الجلوس في مناطق متفرقة من الفصل، بينما جلس آخرون في المقدمة أو الخلف.
“لقد وصلت أخيرًا.”
متجاهلًا الضجة، وجدت فجأة ظلين مسلطين عليّ.
بعد أن انتظرت نحو خمس دقائق، ظهرت هيئة ميليسا من بعيد.
أدرت رأسي إلى الخلف، فوجدت توأم لينفال ينظران في اتجاهي العام. وكانا بين الحين والآخر يلقيان نظرات على كيفن والآخرين.
ساد الهدوء في الفصل على الفور.
“هل يمكننا الجلوس هنا؟”
فجأة، فُتحت أبواب الفصل، ودخلت دونا. وصل صوتها الواضح إلى آذان الجميع.
“…بالتأكيد.”
“يا إلهي، يبدو أنه كان شابًا موهوبًا للغاية. لأفكر أنه كان من الأكاديمية، فلا عجب أنه كان قويًا إلى هذا الحد.”
لم أرفض بطبيعة الحال. ففي النهاية، سيكون ذلك وقاحة مني.
“لدي نسخة احتياطية. أنا فقط أعطيك هذا في حال حدث شيء لنسختي.”
بالإضافة إلى ذلك، كانا يريدان فقط الجلوس مع كيفن والآخرين.
“إنها هنا.”
وبما أنني كنت الشخص الذي اصطحبهما في جولة داخل الأكاديمية، فقد وجدا أنه من الأسهل أن يسألاني.
“مرحبًا بكما في نقابة صائدي الشياطين.”
وبعد أن منحتهما الضوء الأخضر، جلس التوأم بسرعة. ومد الأخ الأكبر يده وعرّف نفسه إلى الجميع.
أوقف ما كان يفعله، وخفض رايان رأسه. وأخذ ألعابه وأطاع أمه.
“تشرفت بلقائكم، اسمي نيكولاس لينفال، وهذه أختي التوأم…”
“توقفي عن التظاهر، أعرف أنك متعبة مثلي تمامًا. …”
وبينما كان التوأم يعرّفان نفسيهما إلى كيفن والآخرين، اتكأت على الطاولة ودلكت جبهتي.
ومع ذلك، كانت مهاراتها لا جدال فيها. خصوصًا أنها كانت ساحرة قتالية.
‘هاا… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟’
“واو، أن نفكر أننا التقينا بشخص مهم إلى هذا الحد! لا أصدق ذلك.”
أدركت فجأة شيئًا.
كانت ترتدي بلوزة بيضاء طويلة مقترنة بسروال أسود مطابق، وسارت بهدوء في اتجاهي.
كان من المفترض أن يكون مقعدي المنعزل بعيدًا عن أعين الآخرين المتطفلة، لكنه اتضح أنه المكان الذي يحظى بأكبر قدر من الاهتمام في الفصل.
—طَق!
أين أخطأت بالضبط؟
داخل شقة متواضعة مؤلفة من ثلاث غرف نوم.
…
داخل شقة متواضعة مؤلفة من ثلاث غرف نوم.
أدرت معصمي قليلًا وضغطت على الإشعار الموجود في المقدمة. ألقيت نظرة سريعة على النص الطويل.
“أليس هو الشخص الذي جاء إلى بابنا في المرة الماضية؟”
“لقد قابلته؟”
جلست سيدة في منتصف الثلاثينيات من عمرها على أريكة متهالكة، وأشارت نحو شاشة التلفاز المقابلة لها.
جلست سيدة في منتصف الثلاثينيات من عمرها على أريكة متهالكة، وأشارت نحو شاشة التلفاز المقابلة لها.
[متابعة التحقيق بشأن الطالب…]
“أليس هو الشخص الذي جاء إلى بابنا في المرة الماضية؟”
على الشاشة، كان مذيع تلفزيوني ينقل الأخبار. وبجانبه ظهرت صورة لشاب ذي شعر أسود فاحم وعينين زرقاوين داكنتين. وعندما سمعت ما قاله المذيع عنه، بدت السيدة متفاجئة للغاية.
اتسعت عيناي. هل كانت تعطيني معلومات بهذه الأهمية؟
“يا إلهي، يبدو أنه كان شابًا موهوبًا للغاية. لأفكر أنه كان من الأكاديمية، فلا عجب أنه كان قويًا إلى هذا الحد.”
في الوقت الحالي، كنت أنا وميليسا متجهين إلى مقر نقابة صائدي الشياطين. كان اليوم هو اليوم الذي سنعرض فيه مفهوم البطاقات السحرية الخاص بنا.
استدارت نحو ابنها، وأشارت بحماس إلى الشاشة.
متجاهلًا الضجة، وجدت فجأة ظلين مسلطين عليّ.
“رايان، كان هو من جاء إلى منزلنا، أليس كذلك؟ أنا متأكدة من ذلك.”
كان لديها شعر أسود قصير ووجه بيضاوي الشكل. وعلى الرغم من أنها لم تكن قبيحة، فإنها مقارنة بأمثال أماندا وميليسا والأخريات، كانت عادية.
“أمم، كان هو…”
وبعد أن منحتهما الضوء الأخضر، جلس التوأم بسرعة. ومد الأخ الأكبر يده وعرّف نفسه إلى الجميع.
كان رايان يعبث بسيارتي ألعاب بلاستيكيتين في يديه، ثم رفع رأسه ونظر إلى أمه. رمش ببراءة ونظر إلى التلفاز لبضع ثوانٍ، ثم أومأ برأسه.
وبعد أن منحتهما الضوء الأخضر، جلس التوأم بسرعة. ومد الأخ الأكبر يده وعرّف نفسه إلى الجميع.
“واو، أن نفكر أننا التقينا بشخص مهم إلى هذا الحد! لا أصدق ذلك.”
بعد أن انتظرت نحو خمس دقائق، ظهرت هيئة ميليسا من بعيد.
وبعد أن حصلت أمه على تأكيد رايان، أصبحت متحمسة للغاية. لقد قابلت شخصية بارزة إلى هذا الحد، فكيف لها ألا تشعر بالحماس؟
وأخيرًا، كانت هناك إليونور.
أخذت جهاز التحكم الخاص بها ورفعت الصوت.
على الرغم مما حدث بالأمس، استؤنفت الدروس كالمعتاد.
—طَق! —طَق!
وضعت يديها على المنصة، ونظرت بجدية إلى جميع الحاضرين.
متجاهلًا أمه، واصل رايان اللعب بألعابه. وفجأة، استدارت أمه ووبخته.
استدارت ونظرت إلى الطلاب العشرين بجانبها. واستشعرت جو الثقة والهالة الصادرة عن بعض الأفراد، فأومأت دونا برأسها بارتياح.
“رايان، لماذا لا تذهب وتلعب بالألعاب في غرفة نوم أمي؟ أمي تريد مشاهدة التلفاز!”
“تشرفت بلقائكم، اسمي نيكولاس لينفال، وهذه أختي التوأم…”
وبسبب لعبه بهذه الضوضاء، بالكاد كانت تستطيع سماع ما كانوا يقولونه.
“إنها هنا.”
“…حسنًا، أنا آسف.”
متجاهلًا الضجة، وجدت فجأة ظلين مسلطين عليّ.
أوقف ما كان يفعله، وخفض رايان رأسه. وأخذ ألعابه وأطاع أمه.
أقوى طلاب السنة الأولى في كل أكاديمية على التوالي.
“شكرًا لك، رايان.”
بعد أن انتظرت نحو خمس دقائق، ظهرت هيئة ميليسا من بعيد.
“لا مشكلة.”
“هل يمكننا الجلوس هنا؟”
ابتعد عن غرفة المعيشة. واستدار يمينًا إلى غرفة نوم أمه، ثم اتجه بسرعة نحو درجها وفتحه. ومن دون تردد، أخرج ملفًا كبيرًا وألقى نظرة سريعة عليه.
“توقفي عن التظاهر، أعرف أنك متعبة مثلي تمامًا. …”
“لا بد أن يكون هذا هو…”
ساد الضجيج في الفصل على الفور. ضيّق كيفن، الجالس بجانبي، عينيه.
وعندما توقف عند نقطة معينة من الصفحة، أخذ هاتف أمه واتصل برقم.
—طَق! —طَق!
‘آمل أنني أتخذ القرار الصحيح.’
“هذه الحرارة شيء آخر حقًا…”
…
“توقفي عن التظاهر، أعرف أنك متعبة مثلي تمامًا. …”
“الجو حار جدًا…”
“يا إلهي، يبدو أنه كان شابًا موهوبًا للغاية. لأفكر أنه كان من الأكاديمية، فلا عجب أنه كان قويًا إلى هذا الحد.”
غطيت عينيّ، ووقفت تحت الشمس الحارقة والسماء الزرقاء، مستمتعًا بطقس مدينة أشتون الصافي والدافئ. ومع اقتراب الصيف، كانت درجات الحرارة ترتفع باطراد.
“لدي نسخة احتياطية. أنا فقط أعطيك هذا في حال حدث شيء لنسختي.”
كنت أنتظر حاليًا أمام الأكاديمية.
“هل اكتفيت من النظر؟”
“لقد وصلت أخيرًا.”
ابتعد عن غرفة المعيشة. واستدار يمينًا إلى غرفة نوم أمه، ثم اتجه بسرعة نحو درجها وفتحه. ومن دون تردد، أخرج ملفًا كبيرًا وألقى نظرة سريعة عليه.
بعد أن انتظرت نحو خمس دقائق، ظهرت هيئة ميليسا من بعيد.
فجأة، فُتحت الأبواب الشفافة للمبنى. وكانت أماندا، التي ترتدي بدلة سوداء أنيقة، ترحب بنا.
كانت ترتدي بلوزة بيضاء طويلة مقترنة بسروال أسود مطابق، وسارت بهدوء في اتجاهي.
بعد أن انتهت من كل الأمور المحبطة، أصبحت نبرة دونا أخف. أبعدت شعرها إلى الجانب، ونظرت إلى ساعتها.
‘همم، الآن بعد أن فكرت في الأمر، عادةً ما أرى ميليسا إما بمعطف مختبر أو بالزي المدرسي… تبدو غريبة نوعًا ما.’
في الأصل، كان من المفترض أن تكون هناك عطلة لمدة أسبوع، ولكن لأن الحادثة عولجت بهذه السرعة والنظافة، لم تكن هناك عطلة.
لم أكن معتادًا على هذا. بدا الأمر نوعًا ما في غير محله.
بعد مقدمة قصيرة، توقفت دونا. وأعادت توجيه انتباهها إلى طلاب التبادل، ثم ابتسمت.
“هل اكتفيت من النظر؟”
على الرغم من أن احتمالية حدوث مثل هذه الأمور كانت منخفضة للغاية، لم تكن ميليسا تحب المخاطرة بأي شيء. ولهذا صنعت نسخة احتياطية لي أيضًا.
أسرعت ميليسا في خطواتها، وأصبح وجهها أكثر قتامة قليلًا. أومأت ردًا عليها وغيّرت الموضوع بسرعة.
أقوى طلاب السنة الأولى في كل أكاديمية على التوالي.
“بما فيه الكفاية… بالمناسبة، هل حصلت على كل شيء؟”
“أنت تعطينني هذا؟ ألا يمكنك الاحتفاظ به فحسب؟”
“قضيت الساعات القليلة الماضية أضيف بعض اللمسات الأخيرة، وينبغي أن يكون جيدًا في الوقت الحالي.”
“…يكفي هذا في الوقت الحالي.”
دارت ميليسا بعينيها وأخرجت قرصًا صلبًا. كان يحتوي على تقرير مفصل عن المشروع.
وبعد وقت قصير، وصلنا إلى مقر نقابة صائدي الشياطين.
“هذا؟”
متجاهلًا الضجة، وجدت فجأة ظلين مسلطين عليّ.
“العرض التقديمي، وكذلك البيانات.”
كان لديها شعر أسود قصير ووجه بيضاوي الشكل. وعلى الرغم من أنها لم تكن قبيحة، فإنها مقارنة بأمثال أماندا وميليسا والأخريات، كانت عادية.
“أنت تعطينني هذا؟ ألا يمكنك الاحتفاظ به فحسب؟”
“أنت تعطينني هذا؟ ألا يمكنك الاحتفاظ به فحسب؟”
اتسعت عيناي. هل كانت تعطيني معلومات بهذه الأهمية؟
“هذا؟”
هزت ميليسا رأسها، فقد كان لديها سبب للقيام بذلك.
“أود منكم جميعًا الحضور غدًا تعبيرًا عن احترامكم لأولئك الذين ضحوا بحياتهم من أجلكم. فهذا أقل ما يمكنكم فعله…”
“لدي نسخة احتياطية. أنا فقط أعطيك هذا في حال حدث شيء لنسختي.”
“كما يعرف معظمكم من المأدبة الأخيرة، خلال الشهرين المقبلين، سينضم طلاب تبادل إلى صفوفنا.”
على الرغم من أن احتمالية حدوث مثل هذه الأمور كانت منخفضة للغاية، لم تكن ميليسا تحب المخاطرة بأي شيء. ولهذا صنعت نسخة احتياطية لي أيضًا.
على الرغم مما حدث بالأمس، استؤنفت الدروس كالمعتاد.
“هذا منطقي.”
في الوقت الحالي، كنت أنا وميليسا متجهين إلى مقر نقابة صائدي الشياطين. كان اليوم هو اليوم الذي سنعرض فيه مفهوم البطاقات السحرية الخاص بنا.
على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا مما يمكن أن يحدث، قبلت القرص الصلب بطبيعة الحال. ووضعت القرص الصلب في فضائي البعدي، ثم غطيت وجهي بيدي لتجنب الشمس. استدرت وسألت:
“فما رأيكم أن تبحثوا عن مقعد لأنفسكم؟ اجلسوا حيثما شئتم.”
“إذًا، متى ستأتي السيارة؟”
“هذا منطقي.”
“لا أعرف، من المفترض أن تأتي قريبًا.”
ساد الضجيج في الفصل على الفور. ضيّق كيفن، الجالس بجانبي، عينيه.
“هاا… لقد وقفت تحت هذه الحرارة لفترة طويلة جدًا بالفعل.”
—طَق!
كانت الساعة حاليًا 5:00 مساءً، وكان ذلك بطبيعة الحال الوقت من اليوم الذي تكون فيه الشمس في أكثر حالاتها نشاطًا.
“إذًا، متى ستأتي السيارة؟”
وعلى الرغم من قدراتي الخارقة، لم أستطع حتى الآن مقاومة الحرارة. وبدا أن ميليسا تشعر بالأمر نفسه، إذ ظهرت قطرات من العرق على جانب خدها.
“تحمّل. كف عن المبالغة.”
“تحمّل. كف عن المبالغة.”
كانت قد قابلت آرون عدة مرات في الماضي. وكان أسوأ انطباع لديها عنه.
“توقفي عن التظاهر، أعرف أنك متعبة مثلي تمامًا. …”
خصوصًا أن بعض الذين ماتوا كانوا أشخاصًا تحدثت إليهم حتى يوم أمس.
خرجت تنهيدة أخرى من فمي.
بعد مقدمة قصيرة، توقفت دونا. وأعادت توجيه انتباهها إلى طلاب التبادل، ثم ابتسمت.
في الوقت الحالي، كنت أنا وميليسا متجهين إلى مقر نقابة صائدي الشياطين. كان اليوم هو اليوم الذي سنعرض فيه مفهوم البطاقات السحرية الخاص بنا.
دخلت سيارة الليموزين مع ميليسا وجلست بسرعة. جعلني الجلوس فيها أتذكر الوقت الذي كنت أسافر فيه إلى هولبرغ.
مباشرة بعد انتهاء المحاضرات، عدت بسرعة إلى غرفتي لأبدّل ملابسي. وبعد ساعة من تغيير ملابسي، توجهت مباشرة إلى مدخل الأكاديمية.
كان وجه دونا جادًا. حتى لو كانت معتادة على الموت، فإن مثل هذه الإعلانات لم تكن سهلة قط.
نظرت إلى الشمس وتمتمت:
كان الأمر محزنًا حقًا.
“هذه الحرارة شيء آخر حقًا…”
“لا بد أن يكون هذا هو…”
“إنها هنا.”
وبالطبع، كنت أعرف من يكونون، لكن بشكل عام، كان هؤلاء الأشخاص الخمسة هم الذين يجب أن أحذر منهم.
أخرجني صوتها من شرودي، وفجأة توقفت سيارة ليموزين سوداء أمامنا. كانت سيارة ليموزين طويلة وفاخرة لم أكن أظن أنها موجودة إلا في الأفلام.
“حسنًا، أرجو من الجميع أن يلتزموا الهدوء.”
خرج رجل يرتدي الأسود من الباب الأمامي لسيارة الليموزين وفتح الباب لنا. كان يرتدي قفازات بيضاء.
أدرت رأسي إلى الخلف، فوجدت توأم لينفال ينظران في اتجاهي العام. وكانا بين الحين والآخر يلقيان نظرات على كيفن والآخرين.
“تفضلا بالدخول.”
“تحمّل. كف عن المبالغة.”
دخلت سيارة الليموزين مع ميليسا وجلست بسرعة. جعلني الجلوس فيها أتذكر الوقت الذي كنت أسافر فيه إلى هولبرغ.
خرج رجل يرتدي الأسود من الباب الأمامي لسيارة الليموزين وفتح الباب لنا. كان يرتدي قفازات بيضاء.
ولولا ميليسا، لكنت على الأرجح تأوهت بصوت عالٍ.
أين أخطأت بالضبط؟
“هل كل شيء على ما يرام؟”
أخذت جهاز التحكم الخاص بها ورفعت الصوت.
“ممم.”
وبالطبع، كنت أعرف من يكونون، لكن بشكل عام، كان هؤلاء الأشخاص الخمسة هم الذين يجب أن أحذر منهم.
استدار السائق وتفقد حالنا. أومأت ميليسا برأسها تأكيدًا. وعند تأكيد ميليسا، ضغط السائق قدمه على الدواسة وانطلق.
أين أخطأت بالضبط؟
طوال الرحلة، تحركت سيارة الليموزين دون أن تهتز قيد أنملة. كان سيرها سلسًا إلى درجة جعلتني أظن أننا لم نكن نتحرك على الإطلاق.
“إذًا، متى ستأتي السيارة؟”
وبعد وقت قصير، وصلنا إلى مقر نقابة صائدي الشياطين.
“لا بد أن يكون هذا هو…”
“كما هو متوقع من النقابة المصنفة في المرتبة الأولى عالميًا…”
أقوى طلاب السنة الأولى في كل أكاديمية على التوالي.
خرجت خطوة من سيارة الليموزين، وبقيت مبهورًا بالمبنى أمامي.
كانت ترتدي بلوزة بيضاء طويلة مقترنة بسروال أسود مطابق، وسارت بهدوء في اتجاهي.
كان أول ما فكرت فيه بمجرد أن نظرت إلى المبنى:
“واو، أن نفكر أننا التقينا بشخص مهم إلى هذا الحد! لا أصدق ذلك.”
‘أليس هذا هو الجزء المتشظي من لندن على الأرض؟’
“ممم.”
بصراحة، بدا مذهلًا.
“من؟”
بدا أن كل جزء منه قد صُمم بعناية، إذ كان المبنى جميلًا ورائعًا هندسيًا في الوقت نفسه.
وبعد أن منحتهما الضوء الأخضر، جلس التوأم بسرعة. ومد الأخ الأكبر يده وعرّف نفسه إلى الجميع.
كان هذا المبنى الشاهق قد بُني بلا شك باستخدام أحدث ما توصلت إليه هندسة السحر والتكنولوجيا.
“حسنًا، أرجو من الجميع أن يلتزموا الهدوء.”
بدا خاليًا من العيوب.
وكأنهم كانوا ينتظرون هذه اللحظة، فُتحت أبواب الفصل ودخل نحو عشرين شابًا. كانوا جميعًا يرتدون أزياءً مختلفة.
—شووووا!
ابتعد عن غرفة المعيشة. واستدار يمينًا إلى غرفة نوم أمه، ثم اتجه بسرعة نحو درجها وفتحه. ومن دون تردد، أخرج ملفًا كبيرًا وألقى نظرة سريعة عليه.
فجأة، فُتحت الأبواب الشفافة للمبنى. وكانت أماندا، التي ترتدي بدلة سوداء أنيقة، ترحب بنا.
“أود منكم جميعًا الحضور غدًا تعبيرًا عن احترامكم لأولئك الذين ضحوا بحياتهم من أجلكم. فهذا أقل ما يمكنكم فعله…”
“مرحبًا بكما في نقابة صائدي الشياطين.”
أخذت جهاز التحكم الخاص بها ورفعت الصوت.
“هل يمكننا الجلوس هنا؟”
