الفصل 210 - العرض والمفاوضات [1]
الفصل 210 – العرض والمفاوضات [1]
“هل هو جاهز؟”
بعد أن التقينا بأماندا، دخلنا المبنى مباشرة.
وبينما كان إدوارد ستيرن يستمع إلى المحادثة بصمت، خطرت له فكرة:
على الفور، أُسقطت صامتًا أمام فخامة المكان. ذكّرني المكان بردهة نقابة والديّ، لكنه كان أكثر اتساعًا وفخامة بكثير.
ولحسن الحظ، كنت قد حضرت جيدًا. وعندما حان دوري، ولدهشتي، لم أتلعثم ولو مرة واحدة.
وبينما كنا نقف في مقدمة الردهة، جاء شاب يبدو في منتصف الثلاثينيات من عمره لتحيتنا.
على الرغم من صغر سنها، كانت أماندا ذكية جدًا. علاوة على ذلك، وبما أنها قد تكون سيد النقابة التالي، كان من الضروري معرفة رأيها وطريقة تفكيرها.
ماكسويل بنسون، المساعد الشخصي لأماندا.
شعرت وكأنني حيوان في حديقة حيوانات، بينما كانت جميع الأنظار موجهة نحوي. وباهتمام شديد في أعينهم، أخذ الأشخاص خلف الصور المجسمة يتفحصونني من رأسي حتى أخمص قدمي.
عندما لمحني، مد يده بابتسامة دافئة. ترك انطباعًا أوليًا جيدًا، أشبه بأخ أكبر يعيش في الجوار. وبغض النظر عن كفاءته، فقد كان السبب وراء اختياره مساعدًا لأماندا هو الانطباع الذي كان يتركه.
“أفترض أن الاجتماع قد انتهى؟”
“رين دوفر، صحيح؟”
“نعم، رأي الآنسة الشابة مهم.”
“نعم.”
“ما أصغر سنه.”
صافحته.
تدفقت كلمات ميليسا كالماء. كانت واضحة وممتعة للأذن.
“وأنا متأكد من أنني لست بحاجة إلى تقديم نفسي إلى ميليسا، أليس كذلك؟”
“لم يسألك أحد.”
ابتسمت ميليسا لكلمات ماكسويل. فقد سبق أن التقت به. ثم أعاد انتباهه إلى أماندا، وعرض عليها:
على الرغم من صغر سنه، أظهر مؤشرات قوية للغاية على إمكاناته. وبما أنهم النقابة الأولى، كانوا يعرفون عنه بطبيعة الحال أكثر بكثير من الآخرين.
“آنسة، هل تريدين مني أن أري الاثنين جولة في المكان؟”
كان عرض ميليسا خاليًا من العيوب. كانت نقاطها واضحة وسهلة الفهم. ولم تتمكن أماندا من العثور على أي عيوب في أي شيء قالته.
“كلا، أنا بخير. لقد كنت هنا من قبل. بالإضافة إلى ذلك، لدينا أمور أكثر أهمية لنقوم بها.”
من دوني، لم تكن لتتمكن من التوصل إلى المفهوم إلا بعد وقت طويل جدًا في المستقبل. كنت أنا السبب في أنها تمكنت أصلًا من التطرق إلى مثل هذا الموضوع في وقت مبكر.
وقبل أن تتمكن أماندا من الرد، رفضت ميليسا على الفور. ابتسم ماكسويل لردها.
صافحته.
“حسنًا إذًا، سأرافقكما إلى مكان الاجتماع.”
—بيب!
“مهلًا، انتظر، أنا لم أقل إنني لا أريد معرفة المزيد عن هذا المكان.”
كان أحد الأسباب الرئيسية التي جعلتهم يقررون الاستماع إلى العرض التقديمي.
اعترضت على الفور. فعلى عكسها، كانت هذه المرة الأولى لي هنا.
الفصل 210 – العرض والمفاوضات [1]
“لم يسألك أحد.”
بعد دقائق قليلة من إنهاء العرض التقديمي، انهارت على أحد الكراسي في الغرفة.
لسوء الحظ، قاطعتني ميليسا على الفور، وتوجهت بسرعة نحو منطقة المصعد.
“أماندا، ما رأيك؟”
ومن باب الشفقة، قدم لي ماكسويل تعريفًا موجزًا بالمكان. وبصحبة ميليسا وأماندا، وقفنا أمام المصعد.
“أفهم، دعني أفكر…”
“كما ترون، الطابقان الأول والثاني هما المنطقتان اللتان نستقبل فيهما ضيوفنا ونحييهم. ومن الطابق الثاني فما فوق، توجد مكاتب الأبطال المتعاقدين الذين يعملون حاليًا تحت مظلتنا…”
“أي نص؟ أنا لا أستخدم نصوصًا.”
—طن!
حككت مؤخرة رأسي بإحراج.
وصل المصعد حينها، ودخل ماكسويل وضغط على الزر المؤدي إلى الطابق الخامس. أما أماندا، التي كانت بجانبه، فضغطت على زر آخر.
اعترضت على الفور. فعلى عكسها، كانت هذه المرة الأولى لي هنا.
كان لديها أمور أخرى تقوم بها، ولذلك لم تستطع البقاء معنا. لقد جاءت فقط إلى الطابق السفلي لتحيينا.
وقف ماكسويل بجانب المكتب وابتسم بأدب.
—طن!
“ما رأيكم يا رفاق؟”
[الطابق الخامس]
وبينما كنت أتنقل عبر الطابق الخامس، قادني ماكسويل أنا وميليسا إلى مكتب فسيح إلى حد ما. كانت هناك طاولة دائرية كبيرة في المنتصف، وأمام كل مقعد أجهزة خاصة مثلثة الشكل.
بعد لحظة وجيزة، وصل المصعد إلى الطابق الخامس. ودعت أماندا وخرجت من المصعد، فرأيت ردهة كبيرة دائرية الشكل وأبواب مكاتب متباعدة على طول الجدار.
“رين دوفر، صحيح؟”
وبينما كنت أتنقل عبر الطابق الخامس، قادني ماكسويل أنا وميليسا إلى مكتب فسيح إلى حد ما. كانت هناك طاولة دائرية كبيرة في المنتصف، وأمام كل مقعد أجهزة خاصة مثلثة الشكل.
“…أوه، صحيح.”
وقف ماكسويل بجانب المكتب وابتسم بأدب.
“تفضلا بالجلوس براحة. سيُعقد الاجتماع هنا. بعد قليل، سيتواصل معكما السيد. وفي أثناء انتظاركما حضور السيد والشيوخ، أقترح أن تجهزا عرضكما التقديمي. وبالإضافة إلى ذلك، يمكنكما الاتصال بي إذا احتجتما إلى أي شيء آخر.”
وبينما كان إدوارد ستيرن يستمع إلى المحادثة بصمت، خطرت له فكرة:
أدار ماكسويل رأسه يمينًا ويسارًا وتفقد الغرفة. وعندما رأى أن كل شيء قد جُهّز، ودّعنا.
وبينما كنا نقف في مقدمة الردهة، جاء شاب يبدو في منتصف الثلاثينيات من عمره لتحيتنا.
“يبدو أنه لا يوجد شيء آخر عليّ فعله هنا. إذا احتجتما إلى أي شيء آخر، فأخبراني من فضلكما. إذا سمحتما لي الآن، يجب أن أغادر.”
عندما لمحني، مد يده بابتسامة دافئة. ترك انطباعًا أوليًا جيدًا، أشبه بأخ أكبر يعيش في الجوار. وبغض النظر عن كفاءته، فقد كان السبب وراء اختياره مساعدًا لأماندا هو الانطباع الذي كان يتركه.
“أفهم، شكرًا لك.”
[الطابق الخامس]
أومأت برأسي وودعت ماكسويل بأدب.
وبعد فترة، صفقت بيدي راضيًا. شغّلت جهاز العرض، وسألت ميليسا بفضول:
دخلنا المكتب، وباتباع اقتراحه، بدأت أنا وميليسا العمل بسرعة. أدخلنا وحدة USB بسرعة داخل جهاز العرض وشغّلنا العرض التقديمي.
“انهض، سينتهون قريبًا. لا أريدهم أن يروا عدم كفاءتك.”
وبعد فترة، صفقت بيدي راضيًا. شغّلت جهاز العرض، وسألت ميليسا بفضول:
صافحته.
“هل هو جاهز؟”
“ينبغي أن يكون كذلك.”
“…أوه، صحيح.”
“هل تتذكرين نصك؟”
على الرغم من صغر سنه، أظهر مؤشرات قوية للغاية على إمكاناته. وبما أنهم النقابة الأولى، كانوا يعرفون عنه بطبيعة الحال أكثر بكثير من الآخرين.
قبل اليوم، كنت قد حفظت نصي. وكان ذلك حتى لا أفسده.
—بيب!
“أي نص؟ أنا لا أستخدم نصوصًا.”
ساد الصمت في الغرفة. أعادت ميليسا انتباهها نحوي. وشبكت يديّ معًا وأسندت ذقني عليهما. وبوجه جاد، تظاهرت بأنني أبدو مضطربًا.
“…أوه، صحيح.”
“هذا صحيح، إذا فشل، فقد نخسر أكثر مما يستحق.”
عندها تذكرت أن ميليسا هي من بنت المشروع من الصفر. لم تكن بحاجة إلى حفظ أي نص.
وعقدت حاجبيها، وفكرت بعناية في كلماتها. وبعد فترة، فتحت فمها.
—بيب! بيب! بيب!
فجأة، أضاءت الأجهزة ذات الشكل المثلث المستلقية على الطاولة.
كان أحد الأسباب الرئيسية التي جعلتهم يقررون الاستماع إلى العرض التقديمي.
واحدًا تلو الآخر، ظهرت أنواع مختلفة من الصور المجسمة من الأجهزة. ظهر أمامنا ما مجموعه اثنا عشر صورة مجسمة، تصور رجالًا ونساءً من مختلف الأعمار.
“وأنا متأكد من أنني لست بحاجة إلى تقديم نفسي إلى ميليسا، أليس كذلك؟”
وفي غضون ثوانٍ، أضاءت جميع الأجهزة باستثناء جهاز واحد.
كان هذا أكثر استنزافًا ذهنيًا بكثير مما توقعت.
شعرت وكأنني حيوان في حديقة حيوانات، بينما كانت جميع الأنظار موجهة نحوي. وباهتمام شديد في أعينهم، أخذ الأشخاص خلف الصور المجسمة يتفحصونني من رأسي حتى أخمص قدمي.
أدار ماكسويل رأسه يمينًا ويسارًا وتفقد الغرفة. وعندما رأى أن كل شيء قد جُهّز، ودّعنا.
“ما أصغر سنه.”
“لكن ألن تتدخل الأكاديمية؟”
“إذًا لا بد أن تكونا الشخصين اللذين سنلتقي بهما اليوم؟”
“بالتأكيد.”
“أتساءل عما سيقدمانه لنا…”
من كان ليتصور أنني سأمر بموقف كهذا مرة أخرى؟
—بيب!
لم أمانع هذا بطبيعة الحال. وبالنظر إلى ضخامة الاستثمار، كان من الطبيعي أن يتناقشوا بشأنه.
أخيرًا، أضاء الجهاز الموجود عند رأس الطاولة. وظهر رجل في منتصف العمر بعينين سوداوين بلون السبج وشعر أسود.
‘أظن أن الوقت قد حان لبدء المفاوضات…’
تغير الجو داخل الغرفة على الفور. نظر الجميع حول الطاولة إليه بمزيج من الاحترام والرهبة.
“كما ترون، الطابقان الأول والثاني هما المنطقتان اللتان نستقبل فيهما ضيوفنا ونحييهم. ومن الطابق الثاني فما فوق، توجد مكاتب الأبطال المتعاقدين الذين يعملون حاليًا تحت مظلتنا…”
كان هذا إدوارد ستيرن، سيد نقابة صائدي الشياطين، ووالد أماندا.
رين دوفر.
أحد أقوى الشخصيات في نطاق البشر. ابتسم إدوارد ستيرن بودّ ونظر إليّ وإلى ميليسا قبل أن يعتذر. ولوحت بيدي على الفور رافضًا الأمر.
كان عرض ميليسا خاليًا من العيوب. كانت نقاطها واضحة وسهلة الفهم. ولم تتمكن أماندا من العثور على أي عيوب في أي شيء قالته.
“آسف لعدم تمكني من مقابلتكما شخصيًا.”
عندما لمحني، مد يده بابتسامة دافئة. ترك انطباعًا أوليًا جيدًا، أشبه بأخ أكبر يعيش في الجوار. وبغض النظر عن كفاءته، فقد كان السبب وراء اختياره مساعدًا لأماندا هو الانطباع الذي كان يتركه.
“لا بأس، نحن نتفهم.”
لم أمانع هذا بطبيعة الحال. وبالنظر إلى ضخامة الاستثمار، كان من الطبيعي أن يتناقشوا بشأنه.
لم أشعر بالإهانة على الإطلاق. في الواقع، كنت سعيدًا. فهذا وضع ضغطًا أقل بكثير عليّ أثناء تقديم العرض.
“لكن ماذا لو فشل المشروع؟ إذا فشل، ألن نخسر الكثير من المال؟”
بالإضافة إلى ذلك، كان هذا الوضع مفهومًا.
“نود إعادة التفاوض بشأن شروط الصفقة.”
فمع كون كل عضو حاضر هنا شخصية شديدة النفوذ، لم يكن من الممكن أن يكونوا دائمًا في النقابة.
“هل تتذكرين نصك؟”
ومجرد أنهم خصصوا وقتًا لي ولِميليسا كان كافيًا.
لقد ذكرني بالأيام التي كنت أضطر فيها إلى الذهاب إلى عدد لا نهائي من المقابلات لمجرد التقدم لوظيفة واحدة.
وجّه إدوارد ستيرن انتباهه إلى العرض التقديمي خلفنا، وبدأ الاجتماع.
دخلنا المكتب، وباتباع اقتراحه، بدأت أنا وميليسا العمل بسرعة. أدخلنا وحدة USB بسرعة داخل جهاز العرض وشغّلنا العرض التقديمي.
“حسنًا، دعونا لا نضيع الوقت. بما أننا جميعًا مشغولون، فلندخل في صلب الموضوع. قدما لنا مفهومكما.”
—بيب!
“حسنًا.”
فمع كون كل عضو حاضر هنا شخصية شديدة النفوذ، لم يكن من الممكن أن يكونوا دائمًا في النقابة.
تقدمت ميليسا إلى الأمام. وضغطت على عصا صغيرة في يدها، فتغيرت شريحة العرض التقديمي.
“أفهم، شكرًا لك.”
“سنقدم لكم اليوم مفهومًا جديدًا. إنه نظام مانا خارجي جديد يمكن استخدامه لدمج الدوائر السحرية التي تتراوح من…”
ولحسن الحظ، كنت قد حضرت جيدًا. وعندما حان دوري، ولدهشتي، لم أتلعثم ولو مرة واحدة.
تدفقت كلمات ميليسا كالماء. كانت واضحة وممتعة للأذن.
لم أشعر بالإهانة على الإطلاق. في الواقع، كنت سعيدًا. فهذا وضع ضغطًا أقل بكثير عليّ أثناء تقديم العرض.
كان كل ما تقوله واضحًا ومختصرًا، وبمساعدة العرض التقديمي، حتى أنا استطعت بسهولة فهم ما كانت تتحدث عنه.
كان كل ما تقوله واضحًا ومختصرًا، وبمساعدة العرض التقديمي، حتى أنا استطعت بسهولة فهم ما كانت تتحدث عنه.
وبينما كنت أستمع إليها، وقفت إلى جانبها بابتسامة عادية. وفي مناسبات قليلة، كنت أومئ برأسي.
—بيب! بيب! بيب!
‘إنها جيدة، آمل ألا أفسد الأمر…’
—بيب! بيب! بيب!
أما الجزء الذي كنت مسؤولًا عن التحدث فيه، فكان يتعلق أكثر بالجانب التجاري من الصفقة.
اعترضت على الفور. فعلى عكسها، كانت هذه المرة الأولى لي هنا.
كنت مسؤولًا عن الحديث عن العملاء المستهدفين، ونوع الاستراتيجية التي سنستخدمها لمواجهة المنافسين، وطول عمر المنتج، وكيف سنتوسع في المستقبل، وما إلى ذلك…
—كليييك!
ولحسن الحظ، كنت قد حضرت جيدًا. وعندما حان دوري، ولدهشتي، لم أتلعثم ولو مرة واحدة.
“مرة أخرى، المشكلة هي… ماذا لو فشل المشروع؟”
وكانت نقطة إيجابية أخرى هي أنني تمكنت من الإجابة عن معظم الأسئلة التي طرحها عليّ الشيوخ بسهولة. وكلما طال حديثي، ازددت ثقة. وفي أقل من عشر دقائق، أنهيت العرض التقديمي.
قاطعني سعال تردد داخل الغرفة. استدرت، وارتعشت زاوية فمي.
“…وهذه هي نهاية العرض التقديمي. شكرًا لكم.”
“هذا صحيح، لنسمع رأي أماندا.”
وبعد فترة، همس الشيوخ فيما بينهم بوجوه راضية.
“إذًا لا بد أن تكونا الشخصين اللذين سنلتقي بهما اليوم؟”
واستنادًا إلى مدى الجدية والاحترام اللذين بدت عليهما مناقشاتهم، كان من الواضح أن اهتمامهم قد أُثير.
—بيب! بيب! بيب!
وبينما كنت أشاهد هذا المشهد، رفع إدوارد ستيرن يده فجأة، فتوقف الجميع عن الحديث على الفور.
“بالتأكيد.”
وجّه انتباهه إلينا مرة أخرى وابتسم بلطف.
…
“حسنًا، شكرًا جزيلًا لكما على العرض التقديمي. سنتواصل معكما بعد قليل من المناقشة فيما بيننا.”
“نعم، رأي الآنسة الشابة مهم.”
“بالتأكيد.”
أخيرًا، أضاء الجهاز الموجود عند رأس الطاولة. وظهر رجل في منتصف العمر بعينين سوداوين بلون السبج وشعر أسود.
لم أمانع هذا بطبيعة الحال. وبالنظر إلى ضخامة الاستثمار، كان من الطبيعي أن يتناقشوا بشأنه.
“نود إعادة التفاوض بشأن شروط الصفقة.”
“شكرًا لك، سأخبركما في أقرب وقت ممكن.”
كان هذا أكثر استنزافًا ذهنيًا بكثير مما توقعت.
—بيب!
“أخِم… أخِمم…”
اختفت صورته المجسمة بعد فترة وجيزة.
“نعم، رأي الآنسة الشابة مهم.”
—بيب! بيب! بيب!
اعترضت على الفور. فعلى عكسها، كانت هذه المرة الأولى لي هنا.
وتبعًا لصورته المجسمة، اختفت الصور المجسمة الأخرى واحدة تلو الأخرى.
—بيب! بيب! بيب!
…
“مرة أخرى، المشكلة هي… ماذا لو فشل المشروع؟”
في الوقت نفسه، في الطابق الأخير من نقابة صائدي الشياطين، جلست أماندا ونظرت إلى العرض التقديمي المعروض على شاشة كبيرة أمامها.
ابتسمت في داخلي.
كان رين وميليسا يظهران عليها وهما يقدمان العرض.
“إذًا لا بد أن تكونا الشخصين اللذين سنلتقي بهما اليوم؟”
كان عرض ميليسا خاليًا من العيوب. كانت نقاطها واضحة وسهلة الفهم. ولم تتمكن أماندا من العثور على أي عيوب في أي شيء قالته.
وبعد فترة، همس الشيوخ فيما بينهم بوجوه راضية.
أما رين، فمن ناحية أخرى، فعلى الرغم من أنه بدأ بشكل متعثر، فإنه بحلول نهاية العرض تمكن من إيصال كل نقطة بشكل مثالي. وكان ذلك جيدًا جدًا في رأي أماندا.
“…وهذه هي نهاية العرض التقديمي. شكرًا لكم.”
—كليييك!
تغير الجو داخل الغرفة على الفور. نظر الجميع حول الطاولة إليه بمزيج من الاحترام والرهبة.
بعد فترة، تغيرت الشاشة، وظهرت ثلاث عشرة شاشة مختلفة على شاشتها. وللحظة وجيزة، لم يتحدث أحد.
“هذا صحيح، إذا فشل، فقد نخسر أكثر مما يستحق.”
“ما رأيكم يا رفاق؟”
بمجرد أن سمع الشيوخ ذلك، استؤنفت المناقشات. وأبدى الشيوخ آراءهم واحدًا تلو الآخر.
كان إدوارد ستيرن أول من كسر الصمت. أراد سماع رأي الآخرين قبل أن يبدي رأيه. وعلى الفور، تحدث أحد الشيوخ:
لم أكن متأكدًا من المدة التي قضاها في الغرفة، لكنني كنت آمل ألا يكون قد سمع أيًا من محادثاتنا.
“المفهوم نفسه ثوري. إذا نفذنا ما اقترحاه في العرض التقديمي، فسنحقق بالتأكيد الكثير من المال. في الواقع، قد يساعدنا هذا على توسيع الفجوة بيننا وبين نقابة ستارلايت.”
كان إدوارد ستيرن جالسًا عند رأس الطاولة. ومن الواضح أنه كان لا يزال في هيئته المجسمة. وكان على وجهه ابتسامة ودودة.
“لكن ماذا لو فشل المشروع؟ إذا فشل، ألن نخسر الكثير من المال؟”
“آنسة، هل تريدين مني أن أري الاثنين جولة في المكان؟”
قاطعه أحد الشيوخ. فعلى الرغم من أنهم كانوا أثرياء، لم يكن بإمكانهم ببساطة توزيع المال بحرية. كان عليهم أن يكونوا حكماء.
ماكسويل بنسون، المساعد الشخصي لأماندا.
“هذا صحيح، إذا فشل، فقد نخسر أكثر مما يستحق.”
أحد أقوى الشخصيات في نطاق البشر. ابتسم إدوارد ستيرن بودّ ونظر إليّ وإلى ميليسا قبل أن يعتذر. ولوحت بيدي على الفور رافضًا الأمر.
“ما الذي يدعو إلى القلق؟ ابنته هنا.”
مثل حقيقة أن كرة تقييم الموهبة لا تعمل عليه. وكانت هذه النقطة وحدها كافية لجذب انتباه الجميع الحاضرين.
تحدث شيخ آخر فجأة. وهذه المرة، لم يتابع أحد الحديث.
كنت مستعدًا لهذا منذ البداية. لم يكن هناك أي احتمال أن تحاول نقابة كبيرة كهذه ألا تتفاوض على شروط أكثر ملاءمة.
عندما خرجت عبارة «ابنته» من فم الشيخ، أصبح مزاج الغرفة قاتمًا. وحتى تعبير إدوارد ستيرن لم يسعه إلا أن يتغير.
لم أكن متأكدًا من المدة التي قضاها في الغرفة، لكنني كنت آمل ألا يكون قد سمع أيًا من محادثاتنا.
كان الجميع داخل الغرفة يعرفون إلى من كان يشير. كان والد ميليسا.
‘إنها جيدة، آمل ألا أفسد الأمر…’
وجودًا يخشاه الجميع. بما في ذلك إدوارد ستيرن. وبعد فترة، هز إدوارد ستيرن رأسه.
عندها تذكرت أن ميليسا هي من بنت المشروع من الصفر. لم تكن بحاجة إلى حفظ أي نص.
“دعونا نستبعده من الحساب للحظة. ميليسا في الواقع شخص كفء جدًا. وهي وحدها تستحق الاستثمار. وطالما أننا لا نفعل شيئًا يتجاوز الحدود، فلن يتحرك.”
‘إنها جيدة، آمل ألا أفسد الأمر…’
بمجرد أن سمع الشيوخ ذلك، استؤنفت المناقشات. وأبدى الشيوخ آراءهم واحدًا تلو الآخر.
اعترضت على الفور. فعلى عكسها، كانت هذه المرة الأولى لي هنا.
“أوافق.”
“من قال إنني أمزح؟”
“همم، إذا عادلنا الضغط الذي سيأتي من النقابات الأخرى وربما الاتحاد، فأستطيع أن أرى الكثير من الأرباح تتحقق على المدى الطويل. إذا لعبنا أوراقنا بشكل صحيح، فقد نتمكن من ترسيخ أنفسنا في القمة.”
“لكن ماذا لو فشل المشروع؟ إذا فشل، ألن نخسر الكثير من المال؟”
“هذه نقطة صحيحة بالفعل.”
“لكن ألن تتدخل الأكاديمية؟”
“مرة أخرى، المشكلة هي… ماذا لو فشل المشروع؟”
‘أظن أن الوقت قد حان لبدء المفاوضات…’
“هذا يعني أننا نخسر المال فحسب. إذا أبقينا هذا المشروع طي الكتمان، فكل ما نخسره هو المال. بالإضافة إلى ذلك، هناك ذلك الشاب أيضًا.”
“أتساءل عما سيقدمانه لنا…”
“آه، صحيح. إذا تمكنا من تجنيده، فقد تكون الخسارة مستحقة حتى لو فشل المشروع.”
ومجرد أنهم خصصوا وقتًا لي ولِميليسا كان كافيًا.
رين دوفر.
وبينما كنت أستمع إليها، وقفت إلى جانبها بابتسامة عادية. وفي مناسبات قليلة، كنت أومئ برأسي.
كان أحد الأسباب الرئيسية التي جعلتهم يقررون الاستماع إلى العرض التقديمي.
“نعم، انتهى الاجتماع، وقد توصلنا إلى قرار. بعد أن ناقشت الأمر مع الشيوخ، اخترنا قبول عرضكما، ولكن…”
على الرغم من صغر سنه، أظهر مؤشرات قوية للغاية على إمكاناته. وبما أنهم النقابة الأولى، كانوا يعرفون عنه بطبيعة الحال أكثر بكثير من الآخرين.
بعد فترة، تغيرت الشاشة، وظهرت ثلاث عشرة شاشة مختلفة على شاشتها. وللحظة وجيزة، لم يتحدث أحد.
مثل حقيقة أن كرة تقييم الموهبة لا تعمل عليه. وكانت هذه النقطة وحدها كافية لجذب انتباه الجميع الحاضرين.
“لكن ألن تتدخل الأكاديمية؟”
“أوافق، إذا تمكنا من ضمه تحت جناحنا، فقد تكون الخسارة مستحقة.”
بمجرد أن سمع الشيوخ ذلك، استؤنفت المناقشات. وأبدى الشيوخ آراءهم واحدًا تلو الآخر.
“لكن ألن تتدخل الأكاديمية؟”
وجّه انتباهه إلينا مرة أخرى وابتسم بلطف.
“لا بأس، يمكننا توقيع اتفاق مسبق لن يدخل حيز التنفيذ إلا بعد تخرجه. إذا فعلنا ذلك، فلن تعترض الأكاديمية.”
أدرت رأسي نحو ميليسا ورددت عليها:
وبينما كان إدوارد ستيرن يستمع إلى المحادثة بصمت، خطرت له فكرة:
لم أكن متأكدًا من المدة التي قضاها في الغرفة، لكنني كنت آمل ألا يكون قد سمع أيًا من محادثاتنا.
“أماندا، ما رأيك؟”
فمع كون كل عضو حاضر هنا شخصية شديدة النفوذ، لم يكن من الممكن أن يكونوا دائمًا في النقابة.
بمجرد أن خرجت كلمات والدها، عمّ الصمت الغرفة بأكملها. وتحولت أنظار الجميع نحو أماندا.
قاطعه أحد الشيوخ. فعلى الرغم من أنهم كانوا أثرياء، لم يكن بإمكانهم ببساطة توزيع المال بحرية. كان عليهم أن يكونوا حكماء.
“هذا صحيح، لنسمع رأي أماندا.”
“مرة أخرى، المشكلة هي… ماذا لو فشل المشروع؟”
“نعم، رأي الآنسة الشابة مهم.”
“ينبغي أن يكون كذلك.”
“أوافق.”
“ما رأيكم يا رفاق؟”
على الرغم من صغر سنها، كانت أماندا ذكية جدًا. علاوة على ذلك، وبما أنها قد تكون سيد النقابة التالي، كان من الضروري معرفة رأيها وطريقة تفكيرها.
“شكرًا لك، سأخبركما في أقرب وقت ممكن.”
تحت وطأة تلك النظرات الشديدة، لم تتأثر أماندا.
“آه، صحيح. إذا تمكنا من تجنيده، فقد تكون الخسارة مستحقة حتى لو فشل المشروع.”
وعقدت حاجبيها، وفكرت بعناية في كلماتها. وبعد فترة، فتحت فمها.
كلما زاد الربح كان ذلك أفضل. هكذا تعمل النقابات الكبيرة.
“همم، أنا…”
[الطابق الخامس]
…
“إذًا لا بد أن تكونا الشخصين اللذين سنلتقي بهما اليوم؟”
“هااا… كان ذلك متعبًا.”
مثل حقيقة أن كرة تقييم الموهبة لا تعمل عليه. وكانت هذه النقطة وحدها كافية لجذب انتباه الجميع الحاضرين.
بعد دقائق قليلة من إنهاء العرض التقديمي، انهارت على أحد الكراسي في الغرفة.
“آه، صحيح. إذا تمكنا من تجنيده، فقد تكون الخسارة مستحقة حتى لو فشل المشروع.”
كان هذا أكثر استنزافًا ذهنيًا بكثير مما توقعت.
[الطابق الخامس]
لقد ذكرني بالأيام التي كنت أضطر فيها إلى الذهاب إلى عدد لا نهائي من المقابلات لمجرد التقدم لوظيفة واحدة.
توقف إدوارد فجأة. ثم تابع بوجه جاد:
من كان ليتصور أنني سأمر بموقف كهذا مرة أخرى؟
حككت مؤخرة رأسي بإحراج.
“انهض، سينتهون قريبًا. لا أريدهم أن يروا عدم كفاءتك.”
‘أظن أن الوقت قد حان لبدء المفاوضات…’
أدرت رأسي نحو ميليسا ورددت عليها:
الفصل 210 – العرض والمفاوضات [1]
“عفوًا؟ أنا من جررت هذا التعاون. لولاي، لما تمكنتِ من التوصل إلى المفهوم.”
“حسنًا إذًا، سأرافقكما إلى مكان الاجتماع.”
“بفت، دعنا لا نمزح.”
تغير الجو داخل الغرفة على الفور. نظر الجميع حول الطاولة إليه بمزيج من الاحترام والرهبة.
“من قال إنني أمزح؟”
قاطعه أحد الشيوخ. فعلى الرغم من أنهم كانوا أثرياء، لم يكن بإمكانهم ببساطة توزيع المال بحرية. كان عليهم أن يكونوا حكماء.
من دوني، لم تكن لتتمكن من التوصل إلى المفهوم إلا بعد وقت طويل جدًا في المستقبل. كنت أنا السبب في أنها تمكنت أصلًا من التطرق إلى مثل هذا الموضوع في وقت مبكر.
“ما رأيكم يا رفاق؟”
“لولا فكرتي، لما تمكنتِ من الوصول إلى ما أنتِ عليه الآن.”
وجّه إدوارد ستيرن انتباهه إلى العرض التقديمي خلفنا، وبدأ الاجتماع.
دارت ميليسا بعينيها وردت:
“أي نص؟ أنا لا أستخدم نصوصًا.”
“هل تريد مني أن أريك المفهوم المزعوم الذي أريتني إياه؟ مقارنة بما هو عليه الآن، لم يكن سوى بعض الهراء العشوائي الذي كتبته على قطعة من الورق. في الواقع، لولا عبقريتي، لربما استغرق الأمر عشر سنوات أخرى من شخص آخر لفك رموز ما كتبته.”
كنت مستعدًا لهذا منذ البداية. لم يكن هناك أي احتمال أن تحاول نقابة كبيرة كهذه ألا تتفاوض على شروط أكثر ملاءمة.
“عمّ تتحدثين؟” تمتمت، لكن ميليسا نظرت إليّ بعينين تحملان معنى، ثم ضحكت بسخرية. وفجأة، انتابني شعور مشؤوم.
كلما زاد الربح كان ذلك أفضل. هكذا تعمل النقابات الكبيرة.
“أخِم… أخِمم…”
أدرت رأسي نحو ميليسا ورددت عليها:
قاطعني سعال تردد داخل الغرفة. استدرت، وارتعشت زاوية فمي.
‘أظن أن الوقت قد حان لبدء المفاوضات…’
‘منذ متى وهو هناك؟’
“هااا… كان ذلك متعبًا.”
كان إدوارد ستيرن جالسًا عند رأس الطاولة. ومن الواضح أنه كان لا يزال في هيئته المجسمة. وكان على وجهه ابتسامة ودودة.
—بيب! بيب! بيب!
حككت مؤخرة رأسي بإحراج.
“آسف لعدم تمكني من مقابلتكما شخصيًا.”
“أفترض أن الاجتماع قد انتهى؟”
“هل تريد مني أن أريك المفهوم المزعوم الذي أريتني إياه؟ مقارنة بما هو عليه الآن، لم يكن سوى بعض الهراء العشوائي الذي كتبته على قطعة من الورق. في الواقع، لولا عبقريتي، لربما استغرق الأمر عشر سنوات أخرى من شخص آخر لفك رموز ما كتبته.”
لم أكن متأكدًا من المدة التي قضاها في الغرفة، لكنني كنت آمل ألا يكون قد سمع أيًا من محادثاتنا.
“هل تريد مني أن أريك المفهوم المزعوم الذي أريتني إياه؟ مقارنة بما هو عليه الآن، لم يكن سوى بعض الهراء العشوائي الذي كتبته على قطعة من الورق. في الواقع، لولا عبقريتي، لربما استغرق الأمر عشر سنوات أخرى من شخص آخر لفك رموز ما كتبته.”
“نعم، انتهى الاجتماع، وقد توصلنا إلى قرار. بعد أن ناقشت الأمر مع الشيوخ، اخترنا قبول عرضكما، ولكن…”
على الرغم من صغر سنه، أظهر مؤشرات قوية للغاية على إمكاناته. وبما أنهم النقابة الأولى، كانوا يعرفون عنه بطبيعة الحال أكثر بكثير من الآخرين.
توقف إدوارد فجأة. ثم تابع بوجه جاد:
“انهض، سينتهون قريبًا. لا أريدهم أن يروا عدم كفاءتك.”
“نود إعادة التفاوض بشأن شروط الصفقة.”
دخلنا المكتب، وباتباع اقتراحه، بدأت أنا وميليسا العمل بسرعة. أدخلنا وحدة USB بسرعة داخل جهاز العرض وشغّلنا العرض التقديمي.
ساد الصمت في الغرفة. أعادت ميليسا انتباهها نحوي. وشبكت يديّ معًا وأسندت ذقني عليهما. وبوجه جاد، تظاهرت بأنني أبدو مضطربًا.
“أي نص؟ أنا لا أستخدم نصوصًا.”
“أفهم، دعني أفكر…”
وفي غضون ثوانٍ، أضاءت جميع الأجهزة باستثناء جهاز واحد.
ابتسمت في داخلي.
تحدث شيخ آخر فجأة. وهذه المرة، لم يتابع أحد الحديث.
كنت مستعدًا لهذا منذ البداية. لم يكن هناك أي احتمال أن تحاول نقابة كبيرة كهذه ألا تتفاوض على شروط أكثر ملاءمة.
“يبدو أنه لا يوجد شيء آخر عليّ فعله هنا. إذا احتجتما إلى أي شيء آخر، فأخبراني من فضلكما. إذا سمحتما لي الآن، يجب أن أغادر.”
كلما زاد الربح كان ذلك أفضل. هكذا تعمل النقابات الكبيرة.
في الوقت نفسه، في الطابق الأخير من نقابة صائدي الشياطين، جلست أماندا ونظرت إلى العرض التقديمي المعروض على شاشة كبيرة أمامها.
وأنا أبعد شعري إلى الجانب، فكرت:
بالإضافة إلى ذلك، كان هذا الوضع مفهومًا.
‘أظن أن الوقت قد حان لبدء المفاوضات…’
“أتساءل عما سيقدمانه لنا…”
وبعد دقيقة من الصمت، وجهت انتباهي مجددًا إلى إدوارد ستيرن.
كان عرض ميليسا خاليًا من العيوب. كانت نقاطها واضحة وسهلة الفهم. ولم تتمكن أماندا من العثور على أي عيوب في أي شيء قالته.
“حسنًا، فلنستمع إلى شروطكم….”
وقف ماكسويل بجانب المكتب وابتسم بأدب.
“هل هو جاهز؟”
“لا بأس، نحن نتفهم.”
