الفصل 210 - العرض والمفاوضات [1]
الفصل 210 – العرض والمفاوضات [1]
“هذا يعني أننا نخسر المال فحسب. إذا أبقينا هذا المشروع طي الكتمان، فكل ما نخسره هو المال. بالإضافة إلى ذلك، هناك ذلك الشاب أيضًا.”
بعد أن التقينا بأماندا، دخلنا المبنى مباشرة.
الفصل 210 – العرض والمفاوضات [1]
على الفور، أُسقطت صامتًا أمام فخامة المكان. ذكّرني المكان بردهة نقابة والديّ، لكنه كان أكثر اتساعًا وفخامة بكثير.
بعد فترة، تغيرت الشاشة، وظهرت ثلاث عشرة شاشة مختلفة على شاشتها. وللحظة وجيزة، لم يتحدث أحد.
وبينما كنا نقف في مقدمة الردهة، جاء شاب يبدو في منتصف الثلاثينيات من عمره لتحيتنا.
“هل تتذكرين نصك؟”
ماكسويل بنسون، المساعد الشخصي لأماندا.
“أوافق، إذا تمكنا من ضمه تحت جناحنا، فقد تكون الخسارة مستحقة.”
عندما لمحني، مد يده بابتسامة دافئة. ترك انطباعًا أوليًا جيدًا، أشبه بأخ أكبر يعيش في الجوار. وبغض النظر عن كفاءته، فقد كان السبب وراء اختياره مساعدًا لأماندا هو الانطباع الذي كان يتركه.
قاطعني سعال تردد داخل الغرفة. استدرت، وارتعشت زاوية فمي.
“رين دوفر، صحيح؟”
“لم يسألك أحد.”
“نعم.”
وجودًا يخشاه الجميع. بما في ذلك إدوارد ستيرن. وبعد فترة، هز إدوارد ستيرن رأسه.
صافحته.
“وأنا متأكد من أنني لست بحاجة إلى تقديم نفسي إلى ميليسا، أليس كذلك؟”
—بيب!
ابتسمت ميليسا لكلمات ماكسويل. فقد سبق أن التقت به. ثم أعاد انتباهه إلى أماندا، وعرض عليها:
من دوني، لم تكن لتتمكن من التوصل إلى المفهوم إلا بعد وقت طويل جدًا في المستقبل. كنت أنا السبب في أنها تمكنت أصلًا من التطرق إلى مثل هذا الموضوع في وقت مبكر.
“آنسة، هل تريدين مني أن أري الاثنين جولة في المكان؟”
—بيب! بيب! بيب!
“كلا، أنا بخير. لقد كنت هنا من قبل. بالإضافة إلى ذلك، لدينا أمور أكثر أهمية لنقوم بها.”
وكانت نقطة إيجابية أخرى هي أنني تمكنت من الإجابة عن معظم الأسئلة التي طرحها عليّ الشيوخ بسهولة. وكلما طال حديثي، ازددت ثقة. وفي أقل من عشر دقائق، أنهيت العرض التقديمي.
وقبل أن تتمكن أماندا من الرد، رفضت ميليسا على الفور. ابتسم ماكسويل لردها.
كنت مسؤولًا عن الحديث عن العملاء المستهدفين، ونوع الاستراتيجية التي سنستخدمها لمواجهة المنافسين، وطول عمر المنتج، وكيف سنتوسع في المستقبل، وما إلى ذلك…
“حسنًا إذًا، سأرافقكما إلى مكان الاجتماع.”
واحدًا تلو الآخر، ظهرت أنواع مختلفة من الصور المجسمة من الأجهزة. ظهر أمامنا ما مجموعه اثنا عشر صورة مجسمة، تصور رجالًا ونساءً من مختلف الأعمار.
“مهلًا، انتظر، أنا لم أقل إنني لا أريد معرفة المزيد عن هذا المكان.”
“أفهم، دعني أفكر…”
اعترضت على الفور. فعلى عكسها، كانت هذه المرة الأولى لي هنا.
كان لديها أمور أخرى تقوم بها، ولذلك لم تستطع البقاء معنا. لقد جاءت فقط إلى الطابق السفلي لتحيينا.
“لم يسألك أحد.”
“أفهم، دعني أفكر…”
لسوء الحظ، قاطعتني ميليسا على الفور، وتوجهت بسرعة نحو منطقة المصعد.
وبعد فترة، صفقت بيدي راضيًا. شغّلت جهاز العرض، وسألت ميليسا بفضول:
ومن باب الشفقة، قدم لي ماكسويل تعريفًا موجزًا بالمكان. وبصحبة ميليسا وأماندا، وقفنا أمام المصعد.
وبينما كنت أتنقل عبر الطابق الخامس، قادني ماكسويل أنا وميليسا إلى مكتب فسيح إلى حد ما. كانت هناك طاولة دائرية كبيرة في المنتصف، وأمام كل مقعد أجهزة خاصة مثلثة الشكل.
“كما ترون، الطابقان الأول والثاني هما المنطقتان اللتان نستقبل فيهما ضيوفنا ونحييهم. ومن الطابق الثاني فما فوق، توجد مكاتب الأبطال المتعاقدين الذين يعملون حاليًا تحت مظلتنا…”
“همم، أنا…”
—طن!
[الطابق الخامس]
وصل المصعد حينها، ودخل ماكسويل وضغط على الزر المؤدي إلى الطابق الخامس. أما أماندا، التي كانت بجانبه، فضغطت على زر آخر.
رين دوفر.
كان لديها أمور أخرى تقوم بها، ولذلك لم تستطع البقاء معنا. لقد جاءت فقط إلى الطابق السفلي لتحيينا.
أخيرًا، أضاء الجهاز الموجود عند رأس الطاولة. وظهر رجل في منتصف العمر بعينين سوداوين بلون السبج وشعر أسود.
—طن!
بعد فترة، تغيرت الشاشة، وظهرت ثلاث عشرة شاشة مختلفة على شاشتها. وللحظة وجيزة، لم يتحدث أحد.
[الطابق الخامس]
“وأنا متأكد من أنني لست بحاجة إلى تقديم نفسي إلى ميليسا، أليس كذلك؟”
بعد لحظة وجيزة، وصل المصعد إلى الطابق الخامس. ودعت أماندا وخرجت من المصعد، فرأيت ردهة كبيرة دائرية الشكل وأبواب مكاتب متباعدة على طول الجدار.
“حسنًا، شكرًا جزيلًا لكما على العرض التقديمي. سنتواصل معكما بعد قليل من المناقشة فيما بيننا.”
وبينما كنت أتنقل عبر الطابق الخامس، قادني ماكسويل أنا وميليسا إلى مكتب فسيح إلى حد ما. كانت هناك طاولة دائرية كبيرة في المنتصف، وأمام كل مقعد أجهزة خاصة مثلثة الشكل.
“بفت، دعنا لا نمزح.”
وقف ماكسويل بجانب المكتب وابتسم بأدب.
“أوافق.”
“تفضلا بالجلوس براحة. سيُعقد الاجتماع هنا. بعد قليل، سيتواصل معكما السيد. وفي أثناء انتظاركما حضور السيد والشيوخ، أقترح أن تجهزا عرضكما التقديمي. وبالإضافة إلى ذلك، يمكنكما الاتصال بي إذا احتجتما إلى أي شيء آخر.”
“يبدو أنه لا يوجد شيء آخر عليّ فعله هنا. إذا احتجتما إلى أي شيء آخر، فأخبراني من فضلكما. إذا سمحتما لي الآن، يجب أن أغادر.”
أدار ماكسويل رأسه يمينًا ويسارًا وتفقد الغرفة. وعندما رأى أن كل شيء قد جُهّز، ودّعنا.
“آسف لعدم تمكني من مقابلتكما شخصيًا.”
“يبدو أنه لا يوجد شيء آخر عليّ فعله هنا. إذا احتجتما إلى أي شيء آخر، فأخبراني من فضلكما. إذا سمحتما لي الآن، يجب أن أغادر.”
ومن باب الشفقة، قدم لي ماكسويل تعريفًا موجزًا بالمكان. وبصحبة ميليسا وأماندا، وقفنا أمام المصعد.
“أفهم، شكرًا لك.”
حككت مؤخرة رأسي بإحراج.
أومأت برأسي وودعت ماكسويل بأدب.
لسوء الحظ، قاطعتني ميليسا على الفور، وتوجهت بسرعة نحو منطقة المصعد.
دخلنا المكتب، وباتباع اقتراحه، بدأت أنا وميليسا العمل بسرعة. أدخلنا وحدة USB بسرعة داخل جهاز العرض وشغّلنا العرض التقديمي.
كان أحد الأسباب الرئيسية التي جعلتهم يقررون الاستماع إلى العرض التقديمي.
وبعد فترة، صفقت بيدي راضيًا. شغّلت جهاز العرض، وسألت ميليسا بفضول:
رين دوفر.
“هل هو جاهز؟”
تغير الجو داخل الغرفة على الفور. نظر الجميع حول الطاولة إليه بمزيج من الاحترام والرهبة.
“ينبغي أن يكون كذلك.”
“سنقدم لكم اليوم مفهومًا جديدًا. إنه نظام مانا خارجي جديد يمكن استخدامه لدمج الدوائر السحرية التي تتراوح من…”
“هل تتذكرين نصك؟”
وقف ماكسويل بجانب المكتب وابتسم بأدب.
قبل اليوم، كنت قد حفظت نصي. وكان ذلك حتى لا أفسده.
بالإضافة إلى ذلك، كان هذا الوضع مفهومًا.
“أي نص؟ أنا لا أستخدم نصوصًا.”
قبل اليوم، كنت قد حفظت نصي. وكان ذلك حتى لا أفسده.
“…أوه، صحيح.”
تغير الجو داخل الغرفة على الفور. نظر الجميع حول الطاولة إليه بمزيج من الاحترام والرهبة.
عندها تذكرت أن ميليسا هي من بنت المشروع من الصفر. لم تكن بحاجة إلى حفظ أي نص.
وجّه إدوارد ستيرن انتباهه إلى العرض التقديمي خلفنا، وبدأ الاجتماع.
—بيب! بيب! بيب!
كنت مسؤولًا عن الحديث عن العملاء المستهدفين، ونوع الاستراتيجية التي سنستخدمها لمواجهة المنافسين، وطول عمر المنتج، وكيف سنتوسع في المستقبل، وما إلى ذلك…
فجأة، أضاءت الأجهزة ذات الشكل المثلث المستلقية على الطاولة.
“نعم، انتهى الاجتماع، وقد توصلنا إلى قرار. بعد أن ناقشت الأمر مع الشيوخ، اخترنا قبول عرضكما، ولكن…”
واحدًا تلو الآخر، ظهرت أنواع مختلفة من الصور المجسمة من الأجهزة. ظهر أمامنا ما مجموعه اثنا عشر صورة مجسمة، تصور رجالًا ونساءً من مختلف الأعمار.
وصل المصعد حينها، ودخل ماكسويل وضغط على الزر المؤدي إلى الطابق الخامس. أما أماندا، التي كانت بجانبه، فضغطت على زر آخر.
وفي غضون ثوانٍ، أضاءت جميع الأجهزة باستثناء جهاز واحد.
“هذا صحيح، إذا فشل، فقد نخسر أكثر مما يستحق.”
شعرت وكأنني حيوان في حديقة حيوانات، بينما كانت جميع الأنظار موجهة نحوي. وباهتمام شديد في أعينهم، أخذ الأشخاص خلف الصور المجسمة يتفحصونني من رأسي حتى أخمص قدمي.
“المفهوم نفسه ثوري. إذا نفذنا ما اقترحاه في العرض التقديمي، فسنحقق بالتأكيد الكثير من المال. في الواقع، قد يساعدنا هذا على توسيع الفجوة بيننا وبين نقابة ستارلايت.”
“ما أصغر سنه.”
“هل تتذكرين نصك؟”
“إذًا لا بد أن تكونا الشخصين اللذين سنلتقي بهما اليوم؟”
تحدث شيخ آخر فجأة. وهذه المرة، لم يتابع أحد الحديث.
“أتساءل عما سيقدمانه لنا…”
“آه، صحيح. إذا تمكنا من تجنيده، فقد تكون الخسارة مستحقة حتى لو فشل المشروع.”
—بيب!
“هل هو جاهز؟”
أخيرًا، أضاء الجهاز الموجود عند رأس الطاولة. وظهر رجل في منتصف العمر بعينين سوداوين بلون السبج وشعر أسود.
بعد فترة، تغيرت الشاشة، وظهرت ثلاث عشرة شاشة مختلفة على شاشتها. وللحظة وجيزة، لم يتحدث أحد.
تغير الجو داخل الغرفة على الفور. نظر الجميع حول الطاولة إليه بمزيج من الاحترام والرهبة.
ومن باب الشفقة، قدم لي ماكسويل تعريفًا موجزًا بالمكان. وبصحبة ميليسا وأماندا، وقفنا أمام المصعد.
كان هذا إدوارد ستيرن، سيد نقابة صائدي الشياطين، ووالد أماندا.
وبعد دقيقة من الصمت، وجهت انتباهي مجددًا إلى إدوارد ستيرن.
أحد أقوى الشخصيات في نطاق البشر. ابتسم إدوارد ستيرن بودّ ونظر إليّ وإلى ميليسا قبل أن يعتذر. ولوحت بيدي على الفور رافضًا الأمر.
قاطعني سعال تردد داخل الغرفة. استدرت، وارتعشت زاوية فمي.
“آسف لعدم تمكني من مقابلتكما شخصيًا.”
رين دوفر.
“لا بأس، نحن نتفهم.”
عندما خرجت عبارة «ابنته» من فم الشيخ، أصبح مزاج الغرفة قاتمًا. وحتى تعبير إدوارد ستيرن لم يسعه إلا أن يتغير.
لم أشعر بالإهانة على الإطلاق. في الواقع، كنت سعيدًا. فهذا وضع ضغطًا أقل بكثير عليّ أثناء تقديم العرض.
“أماندا، ما رأيك؟”
بالإضافة إلى ذلك، كان هذا الوضع مفهومًا.
“لولا فكرتي، لما تمكنتِ من الوصول إلى ما أنتِ عليه الآن.”
فمع كون كل عضو حاضر هنا شخصية شديدة النفوذ، لم يكن من الممكن أن يكونوا دائمًا في النقابة.
“آنسة، هل تريدين مني أن أري الاثنين جولة في المكان؟”
ومجرد أنهم خصصوا وقتًا لي ولِميليسا كان كافيًا.
“أفترض أن الاجتماع قد انتهى؟”
وجّه إدوارد ستيرن انتباهه إلى العرض التقديمي خلفنا، وبدأ الاجتماع.
“سنقدم لكم اليوم مفهومًا جديدًا. إنه نظام مانا خارجي جديد يمكن استخدامه لدمج الدوائر السحرية التي تتراوح من…”
“حسنًا، دعونا لا نضيع الوقت. بما أننا جميعًا مشغولون، فلندخل في صلب الموضوع. قدما لنا مفهومكما.”
“أفترض أن الاجتماع قد انتهى؟”
“حسنًا.”
تقدمت ميليسا إلى الأمام. وضغطت على عصا صغيرة في يدها، فتغيرت شريحة العرض التقديمي.
تقدمت ميليسا إلى الأمام. وضغطت على عصا صغيرة في يدها، فتغيرت شريحة العرض التقديمي.
“سنقدم لكم اليوم مفهومًا جديدًا. إنه نظام مانا خارجي جديد يمكن استخدامه لدمج الدوائر السحرية التي تتراوح من…”
كان هذا إدوارد ستيرن، سيد نقابة صائدي الشياطين، ووالد أماندا.
تدفقت كلمات ميليسا كالماء. كانت واضحة وممتعة للأذن.
أخيرًا، أضاء الجهاز الموجود عند رأس الطاولة. وظهر رجل في منتصف العمر بعينين سوداوين بلون السبج وشعر أسود.
كان كل ما تقوله واضحًا ومختصرًا، وبمساعدة العرض التقديمي، حتى أنا استطعت بسهولة فهم ما كانت تتحدث عنه.
“هااا… كان ذلك متعبًا.”
وبينما كنت أستمع إليها، وقفت إلى جانبها بابتسامة عادية. وفي مناسبات قليلة، كنت أومئ برأسي.
أما الجزء الذي كنت مسؤولًا عن التحدث فيه، فكان يتعلق أكثر بالجانب التجاري من الصفقة.
‘إنها جيدة، آمل ألا أفسد الأمر…’
بمجرد أن خرجت كلمات والدها، عمّ الصمت الغرفة بأكملها. وتحولت أنظار الجميع نحو أماندا.
أما الجزء الذي كنت مسؤولًا عن التحدث فيه، فكان يتعلق أكثر بالجانب التجاري من الصفقة.
أما رين، فمن ناحية أخرى، فعلى الرغم من أنه بدأ بشكل متعثر، فإنه بحلول نهاية العرض تمكن من إيصال كل نقطة بشكل مثالي. وكان ذلك جيدًا جدًا في رأي أماندا.
كنت مسؤولًا عن الحديث عن العملاء المستهدفين، ونوع الاستراتيجية التي سنستخدمها لمواجهة المنافسين، وطول عمر المنتج، وكيف سنتوسع في المستقبل، وما إلى ذلك…
وقف ماكسويل بجانب المكتب وابتسم بأدب.
ولحسن الحظ، كنت قد حضرت جيدًا. وعندما حان دوري، ولدهشتي، لم أتلعثم ولو مرة واحدة.
“هذه نقطة صحيحة بالفعل.”
وكانت نقطة إيجابية أخرى هي أنني تمكنت من الإجابة عن معظم الأسئلة التي طرحها عليّ الشيوخ بسهولة. وكلما طال حديثي، ازددت ثقة. وفي أقل من عشر دقائق، أنهيت العرض التقديمي.
“نعم.”
“…وهذه هي نهاية العرض التقديمي. شكرًا لكم.”
صافحته.
وبعد فترة، همس الشيوخ فيما بينهم بوجوه راضية.
—بيب! بيب! بيب!
واستنادًا إلى مدى الجدية والاحترام اللذين بدت عليهما مناقشاتهم، كان من الواضح أن اهتمامهم قد أُثير.
كنت مسؤولًا عن الحديث عن العملاء المستهدفين، ونوع الاستراتيجية التي سنستخدمها لمواجهة المنافسين، وطول عمر المنتج، وكيف سنتوسع في المستقبل، وما إلى ذلك…
وبينما كنت أشاهد هذا المشهد، رفع إدوارد ستيرن يده فجأة، فتوقف الجميع عن الحديث على الفور.
—كليييك!
وجّه انتباهه إلينا مرة أخرى وابتسم بلطف.
وقبل أن تتمكن أماندا من الرد، رفضت ميليسا على الفور. ابتسم ماكسويل لردها.
“حسنًا، شكرًا جزيلًا لكما على العرض التقديمي. سنتواصل معكما بعد قليل من المناقشة فيما بيننا.”
…
“بالتأكيد.”
على الرغم من صغر سنها، كانت أماندا ذكية جدًا. علاوة على ذلك، وبما أنها قد تكون سيد النقابة التالي، كان من الضروري معرفة رأيها وطريقة تفكيرها.
لم أمانع هذا بطبيعة الحال. وبالنظر إلى ضخامة الاستثمار، كان من الطبيعي أن يتناقشوا بشأنه.
“هل هو جاهز؟”
“شكرًا لك، سأخبركما في أقرب وقت ممكن.”
“آه، صحيح. إذا تمكنا من تجنيده، فقد تكون الخسارة مستحقة حتى لو فشل المشروع.”
—بيب!
“أفهم، دعني أفكر…”
اختفت صورته المجسمة بعد فترة وجيزة.
ابتسمت ميليسا لكلمات ماكسويل. فقد سبق أن التقت به. ثم أعاد انتباهه إلى أماندا، وعرض عليها:
—بيب! بيب! بيب!
—بيب!
وتبعًا لصورته المجسمة، اختفت الصور المجسمة الأخرى واحدة تلو الأخرى.
“نعم.”
…
“المفهوم نفسه ثوري. إذا نفذنا ما اقترحاه في العرض التقديمي، فسنحقق بالتأكيد الكثير من المال. في الواقع، قد يساعدنا هذا على توسيع الفجوة بيننا وبين نقابة ستارلايت.”
في الوقت نفسه، في الطابق الأخير من نقابة صائدي الشياطين، جلست أماندا ونظرت إلى العرض التقديمي المعروض على شاشة كبيرة أمامها.
لم أمانع هذا بطبيعة الحال. وبالنظر إلى ضخامة الاستثمار، كان من الطبيعي أن يتناقشوا بشأنه.
كان رين وميليسا يظهران عليها وهما يقدمان العرض.
بمجرد أن خرجت كلمات والدها، عمّ الصمت الغرفة بأكملها. وتحولت أنظار الجميع نحو أماندا.
كان عرض ميليسا خاليًا من العيوب. كانت نقاطها واضحة وسهلة الفهم. ولم تتمكن أماندا من العثور على أي عيوب في أي شيء قالته.
وفي غضون ثوانٍ، أضاءت جميع الأجهزة باستثناء جهاز واحد.
أما رين، فمن ناحية أخرى، فعلى الرغم من أنه بدأ بشكل متعثر، فإنه بحلول نهاية العرض تمكن من إيصال كل نقطة بشكل مثالي. وكان ذلك جيدًا جدًا في رأي أماندا.
“كلا، أنا بخير. لقد كنت هنا من قبل. بالإضافة إلى ذلك، لدينا أمور أكثر أهمية لنقوم بها.”
—كليييك!
توقف إدوارد فجأة. ثم تابع بوجه جاد:
بعد فترة، تغيرت الشاشة، وظهرت ثلاث عشرة شاشة مختلفة على شاشتها. وللحظة وجيزة، لم يتحدث أحد.
تدفقت كلمات ميليسا كالماء. كانت واضحة وممتعة للأذن.
“ما رأيكم يا رفاق؟”
“كما ترون، الطابقان الأول والثاني هما المنطقتان اللتان نستقبل فيهما ضيوفنا ونحييهم. ومن الطابق الثاني فما فوق، توجد مكاتب الأبطال المتعاقدين الذين يعملون حاليًا تحت مظلتنا…”
كان إدوارد ستيرن أول من كسر الصمت. أراد سماع رأي الآخرين قبل أن يبدي رأيه. وعلى الفور، تحدث أحد الشيوخ:
—طن!
“المفهوم نفسه ثوري. إذا نفذنا ما اقترحاه في العرض التقديمي، فسنحقق بالتأكيد الكثير من المال. في الواقع، قد يساعدنا هذا على توسيع الفجوة بيننا وبين نقابة ستارلايت.”
“أي نص؟ أنا لا أستخدم نصوصًا.”
“لكن ماذا لو فشل المشروع؟ إذا فشل، ألن نخسر الكثير من المال؟”
كان الجميع داخل الغرفة يعرفون إلى من كان يشير. كان والد ميليسا.
قاطعه أحد الشيوخ. فعلى الرغم من أنهم كانوا أثرياء، لم يكن بإمكانهم ببساطة توزيع المال بحرية. كان عليهم أن يكونوا حكماء.
“وأنا متأكد من أنني لست بحاجة إلى تقديم نفسي إلى ميليسا، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح، إذا فشل، فقد نخسر أكثر مما يستحق.”
“ينبغي أن يكون كذلك.”
“ما الذي يدعو إلى القلق؟ ابنته هنا.”
“عفوًا؟ أنا من جررت هذا التعاون. لولاي، لما تمكنتِ من التوصل إلى المفهوم.”
تحدث شيخ آخر فجأة. وهذه المرة، لم يتابع أحد الحديث.
—بيب!
عندما خرجت عبارة «ابنته» من فم الشيخ، أصبح مزاج الغرفة قاتمًا. وحتى تعبير إدوارد ستيرن لم يسعه إلا أن يتغير.
صافحته.
كان الجميع داخل الغرفة يعرفون إلى من كان يشير. كان والد ميليسا.
“أفهم، شكرًا لك.”
وجودًا يخشاه الجميع. بما في ذلك إدوارد ستيرن. وبعد فترة، هز إدوارد ستيرن رأسه.
“هذا صحيح، إذا فشل، فقد نخسر أكثر مما يستحق.”
“دعونا نستبعده من الحساب للحظة. ميليسا في الواقع شخص كفء جدًا. وهي وحدها تستحق الاستثمار. وطالما أننا لا نفعل شيئًا يتجاوز الحدود، فلن يتحرك.”
عندها تذكرت أن ميليسا هي من بنت المشروع من الصفر. لم تكن بحاجة إلى حفظ أي نص.
بمجرد أن سمع الشيوخ ذلك، استؤنفت المناقشات. وأبدى الشيوخ آراءهم واحدًا تلو الآخر.
“حسنًا.”
“أوافق.”
—كليييك!
“همم، إذا عادلنا الضغط الذي سيأتي من النقابات الأخرى وربما الاتحاد، فأستطيع أن أرى الكثير من الأرباح تتحقق على المدى الطويل. إذا لعبنا أوراقنا بشكل صحيح، فقد نتمكن من ترسيخ أنفسنا في القمة.”
“دعونا نستبعده من الحساب للحظة. ميليسا في الواقع شخص كفء جدًا. وهي وحدها تستحق الاستثمار. وطالما أننا لا نفعل شيئًا يتجاوز الحدود، فلن يتحرك.”
“هذه نقطة صحيحة بالفعل.”
“هذا صحيح، إذا فشل، فقد نخسر أكثر مما يستحق.”
“مرة أخرى، المشكلة هي… ماذا لو فشل المشروع؟”
أومأت برأسي وودعت ماكسويل بأدب.
“هذا يعني أننا نخسر المال فحسب. إذا أبقينا هذا المشروع طي الكتمان، فكل ما نخسره هو المال. بالإضافة إلى ذلك، هناك ذلك الشاب أيضًا.”
ساد الصمت في الغرفة. أعادت ميليسا انتباهها نحوي. وشبكت يديّ معًا وأسندت ذقني عليهما. وبوجه جاد، تظاهرت بأنني أبدو مضطربًا.
“آه، صحيح. إذا تمكنا من تجنيده، فقد تكون الخسارة مستحقة حتى لو فشل المشروع.”
بعد دقائق قليلة من إنهاء العرض التقديمي، انهارت على أحد الكراسي في الغرفة.
رين دوفر.
وجودًا يخشاه الجميع. بما في ذلك إدوارد ستيرن. وبعد فترة، هز إدوارد ستيرن رأسه.
كان أحد الأسباب الرئيسية التي جعلتهم يقررون الاستماع إلى العرض التقديمي.
“عمّ تتحدثين؟” تمتمت، لكن ميليسا نظرت إليّ بعينين تحملان معنى، ثم ضحكت بسخرية. وفجأة، انتابني شعور مشؤوم.
على الرغم من صغر سنه، أظهر مؤشرات قوية للغاية على إمكاناته. وبما أنهم النقابة الأولى، كانوا يعرفون عنه بطبيعة الحال أكثر بكثير من الآخرين.
“أوافق.”
مثل حقيقة أن كرة تقييم الموهبة لا تعمل عليه. وكانت هذه النقطة وحدها كافية لجذب انتباه الجميع الحاضرين.
“من قال إنني أمزح؟”
“أوافق، إذا تمكنا من ضمه تحت جناحنا، فقد تكون الخسارة مستحقة.”
“نعم.”
“لكن ألن تتدخل الأكاديمية؟”
تقدمت ميليسا إلى الأمام. وضغطت على عصا صغيرة في يدها، فتغيرت شريحة العرض التقديمي.
“لا بأس، يمكننا توقيع اتفاق مسبق لن يدخل حيز التنفيذ إلا بعد تخرجه. إذا فعلنا ذلك، فلن تعترض الأكاديمية.”
“ما الذي يدعو إلى القلق؟ ابنته هنا.”
وبينما كان إدوارد ستيرن يستمع إلى المحادثة بصمت، خطرت له فكرة:
“لولا فكرتي، لما تمكنتِ من الوصول إلى ما أنتِ عليه الآن.”
“أماندا، ما رأيك؟”
من دوني، لم تكن لتتمكن من التوصل إلى المفهوم إلا بعد وقت طويل جدًا في المستقبل. كنت أنا السبب في أنها تمكنت أصلًا من التطرق إلى مثل هذا الموضوع في وقت مبكر.
بمجرد أن خرجت كلمات والدها، عمّ الصمت الغرفة بأكملها. وتحولت أنظار الجميع نحو أماندا.
تحدث شيخ آخر فجأة. وهذه المرة، لم يتابع أحد الحديث.
“هذا صحيح، لنسمع رأي أماندا.”
—كليييك!
“نعم، رأي الآنسة الشابة مهم.”
“سنقدم لكم اليوم مفهومًا جديدًا. إنه نظام مانا خارجي جديد يمكن استخدامه لدمج الدوائر السحرية التي تتراوح من…”
“أوافق.”
“…أوه، صحيح.”
على الرغم من صغر سنها، كانت أماندا ذكية جدًا. علاوة على ذلك، وبما أنها قد تكون سيد النقابة التالي، كان من الضروري معرفة رأيها وطريقة تفكيرها.
دخلنا المكتب، وباتباع اقتراحه، بدأت أنا وميليسا العمل بسرعة. أدخلنا وحدة USB بسرعة داخل جهاز العرض وشغّلنا العرض التقديمي.
تحت وطأة تلك النظرات الشديدة، لم تتأثر أماندا.
بمجرد أن خرجت كلمات والدها، عمّ الصمت الغرفة بأكملها. وتحولت أنظار الجميع نحو أماندا.
وعقدت حاجبيها، وفكرت بعناية في كلماتها. وبعد فترة، فتحت فمها.
“همم، أنا…”
“أفهم، دعني أفكر…”
…
“أماندا، ما رأيك؟”
“هااا… كان ذلك متعبًا.”
بعد فترة، تغيرت الشاشة، وظهرت ثلاث عشرة شاشة مختلفة على شاشتها. وللحظة وجيزة، لم يتحدث أحد.
بعد دقائق قليلة من إنهاء العرض التقديمي، انهارت على أحد الكراسي في الغرفة.
كان هذا أكثر استنزافًا ذهنيًا بكثير مما توقعت.
“أوافق، إذا تمكنا من ضمه تحت جناحنا، فقد تكون الخسارة مستحقة.”
لقد ذكرني بالأيام التي كنت أضطر فيها إلى الذهاب إلى عدد لا نهائي من المقابلات لمجرد التقدم لوظيفة واحدة.
وتبعًا لصورته المجسمة، اختفت الصور المجسمة الأخرى واحدة تلو الأخرى.
من كان ليتصور أنني سأمر بموقف كهذا مرة أخرى؟
“نعم، رأي الآنسة الشابة مهم.”
“انهض، سينتهون قريبًا. لا أريدهم أن يروا عدم كفاءتك.”
بعد فترة، تغيرت الشاشة، وظهرت ثلاث عشرة شاشة مختلفة على شاشتها. وللحظة وجيزة، لم يتحدث أحد.
أدرت رأسي نحو ميليسا ورددت عليها:
من دوني، لم تكن لتتمكن من التوصل إلى المفهوم إلا بعد وقت طويل جدًا في المستقبل. كنت أنا السبب في أنها تمكنت أصلًا من التطرق إلى مثل هذا الموضوع في وقت مبكر.
“عفوًا؟ أنا من جررت هذا التعاون. لولاي، لما تمكنتِ من التوصل إلى المفهوم.”
كان الجميع داخل الغرفة يعرفون إلى من كان يشير. كان والد ميليسا.
“بفت، دعنا لا نمزح.”
وأنا أبعد شعري إلى الجانب، فكرت:
“من قال إنني أمزح؟”
كان إدوارد ستيرن جالسًا عند رأس الطاولة. ومن الواضح أنه كان لا يزال في هيئته المجسمة. وكان على وجهه ابتسامة ودودة.
من دوني، لم تكن لتتمكن من التوصل إلى المفهوم إلا بعد وقت طويل جدًا في المستقبل. كنت أنا السبب في أنها تمكنت أصلًا من التطرق إلى مثل هذا الموضوع في وقت مبكر.
“حسنًا.”
“لولا فكرتي، لما تمكنتِ من الوصول إلى ما أنتِ عليه الآن.”
عندما لمحني، مد يده بابتسامة دافئة. ترك انطباعًا أوليًا جيدًا، أشبه بأخ أكبر يعيش في الجوار. وبغض النظر عن كفاءته، فقد كان السبب وراء اختياره مساعدًا لأماندا هو الانطباع الذي كان يتركه.
دارت ميليسا بعينيها وردت:
—بيب! بيب! بيب!
“هل تريد مني أن أريك المفهوم المزعوم الذي أريتني إياه؟ مقارنة بما هو عليه الآن، لم يكن سوى بعض الهراء العشوائي الذي كتبته على قطعة من الورق. في الواقع، لولا عبقريتي، لربما استغرق الأمر عشر سنوات أخرى من شخص آخر لفك رموز ما كتبته.”
“تفضلا بالجلوس براحة. سيُعقد الاجتماع هنا. بعد قليل، سيتواصل معكما السيد. وفي أثناء انتظاركما حضور السيد والشيوخ، أقترح أن تجهزا عرضكما التقديمي. وبالإضافة إلى ذلك، يمكنكما الاتصال بي إذا احتجتما إلى أي شيء آخر.”
“عمّ تتحدثين؟” تمتمت، لكن ميليسا نظرت إليّ بعينين تحملان معنى، ثم ضحكت بسخرية. وفجأة، انتابني شعور مشؤوم.
قبل اليوم، كنت قد حفظت نصي. وكان ذلك حتى لا أفسده.
“أخِم… أخِمم…”
ومجرد أنهم خصصوا وقتًا لي ولِميليسا كان كافيًا.
قاطعني سعال تردد داخل الغرفة. استدرت، وارتعشت زاوية فمي.
“حسنًا إذًا، سأرافقكما إلى مكان الاجتماع.”
‘منذ متى وهو هناك؟’
كان كل ما تقوله واضحًا ومختصرًا، وبمساعدة العرض التقديمي، حتى أنا استطعت بسهولة فهم ما كانت تتحدث عنه.
كان إدوارد ستيرن جالسًا عند رأس الطاولة. ومن الواضح أنه كان لا يزال في هيئته المجسمة. وكان على وجهه ابتسامة ودودة.
صافحته.
حككت مؤخرة رأسي بإحراج.
وبينما كان إدوارد ستيرن يستمع إلى المحادثة بصمت، خطرت له فكرة:
“أفترض أن الاجتماع قد انتهى؟”
“وأنا متأكد من أنني لست بحاجة إلى تقديم نفسي إلى ميليسا، أليس كذلك؟”
لم أكن متأكدًا من المدة التي قضاها في الغرفة، لكنني كنت آمل ألا يكون قد سمع أيًا من محادثاتنا.
وبينما كنت أشاهد هذا المشهد، رفع إدوارد ستيرن يده فجأة، فتوقف الجميع عن الحديث على الفور.
“نعم، انتهى الاجتماع، وقد توصلنا إلى قرار. بعد أن ناقشت الأمر مع الشيوخ، اخترنا قبول عرضكما، ولكن…”
“هذا يعني أننا نخسر المال فحسب. إذا أبقينا هذا المشروع طي الكتمان، فكل ما نخسره هو المال. بالإضافة إلى ذلك، هناك ذلك الشاب أيضًا.”
توقف إدوارد فجأة. ثم تابع بوجه جاد:
“حسنًا، شكرًا جزيلًا لكما على العرض التقديمي. سنتواصل معكما بعد قليل من المناقشة فيما بيننا.”
“نود إعادة التفاوض بشأن شروط الصفقة.”
لم أشعر بالإهانة على الإطلاق. في الواقع، كنت سعيدًا. فهذا وضع ضغطًا أقل بكثير عليّ أثناء تقديم العرض.
ساد الصمت في الغرفة. أعادت ميليسا انتباهها نحوي. وشبكت يديّ معًا وأسندت ذقني عليهما. وبوجه جاد، تظاهرت بأنني أبدو مضطربًا.
“انهض، سينتهون قريبًا. لا أريدهم أن يروا عدم كفاءتك.”
“أفهم، دعني أفكر…”
كان أحد الأسباب الرئيسية التي جعلتهم يقررون الاستماع إلى العرض التقديمي.
ابتسمت في داخلي.
—بيب!
كنت مستعدًا لهذا منذ البداية. لم يكن هناك أي احتمال أن تحاول نقابة كبيرة كهذه ألا تتفاوض على شروط أكثر ملاءمة.
وبينما كنا نقف في مقدمة الردهة، جاء شاب يبدو في منتصف الثلاثينيات من عمره لتحيتنا.
كلما زاد الربح كان ذلك أفضل. هكذا تعمل النقابات الكبيرة.
“كلا، أنا بخير. لقد كنت هنا من قبل. بالإضافة إلى ذلك، لدينا أمور أكثر أهمية لنقوم بها.”
وأنا أبعد شعري إلى الجانب، فكرت:
تحدث شيخ آخر فجأة. وهذه المرة، لم يتابع أحد الحديث.
‘أظن أن الوقت قد حان لبدء المفاوضات…’
من كان ليتصور أنني سأمر بموقف كهذا مرة أخرى؟
وبعد دقيقة من الصمت، وجهت انتباهي مجددًا إلى إدوارد ستيرن.
“ما رأيكم يا رفاق؟”
“حسنًا، فلنستمع إلى شروطكم….”
وعقدت حاجبيها، وفكرت بعناية في كلماتها. وبعد فترة، فتحت فمها.
دخلنا المكتب، وباتباع اقتراحه، بدأت أنا وميليسا العمل بسرعة. أدخلنا وحدة USB بسرعة داخل جهاز العرض وشغّلنا العرض التقديمي.
كلما زاد الربح كان ذلك أفضل. هكذا تعمل النقابات الكبيرة.
