الفصل 217 - التنظيف [2]
الفصل 217 – التنظيف [2]
فجأة، اهتزت ساعتي. كان كيفن.
السبت، الساعة 12:00 ظهرًا.
«أوه؟ لقد وصلت إلى رتبة الفيكونت؟»
وأنا أقف أمام باب خشبي كبير، وعلى وجهي ابتسامة، ضغطت على جرس الباب.
«دينغ!» «دونغ!»
السبت، الساعة 12:00 ظهرًا.
«قادمة!»
===
انطلق صوت أجشّ من الجانب الآخر للباب على الفور. وبعد وقت قصير، جاءت امرأة جميلة لاستقبالي عند الباب.
===
«كلانك!»
«لكن لدينا مشكلة…»
«رين!»
جلست القرفصاء وفتحت ذراعيّ.
ما إن فُتح الباب حتى اندفعت أمي نحوي من دون إضاعة ثانية واحدة.
ففي النهاية، أنا متأكد من أن لديه طرقه الخاصة. كنت أثق به.
«خ… من الجميل رؤيتك يا أمي.»
دخلت أنجيليكا الغرفة على مهل وأومأت برأسها. قفزت فوق السرير، وتكوّرت وأغلقت عينيها. متجاهلةً وجودي تمامًا.
هذه المرة كنت مستعدًا. شددت عضلات فخذيّ، وتمكنت من الصمود أمام قوة عناق أمي. وبينما راحت تربت على جسدي من كل جانب، انهالت عليّ الأسئلة فورًا.
===
«أوه، رين، الحمد لله أنك بخير. هل كل شيء على ما يرام في الأكاديمية؟ هل جاء المزيد من الشياطين لإيذائك؟ هل عاملوك جيدًا في الأكاديمية؟ كيف يجرؤ ذلك الشيطان الحقير…»
«المزاد السنوي الكبير لمدينة أشتون.»
فجأةً، اسودّ وجه أمي. وحين لاحظت ذلك، وضعت يدي على كتفها وطمأنتها.
«صحيح، كدت أنسى. لقد أوشكنا على نفاد المال. وبغض النظر عن كل شيء آخر، لم يتبقَّ لدينا سوى 5 ملايين U.»
«أمي، لا بأس. أنا بخير.»
كان قد مر ما يقارب نصف عام منذ آخر مرة تواصلت فيها مع رايان. وأخيرًا، بعد الانتظار بصبر طوال هذه المدة، تواصل معنا.
لم تعرف أمي بما حدث فعلًا إلا بعد أن انتشر الحادث في الأخبار. وما إن عرفت، حتى عمت الفوضى تمامًا.
كانت ترسل لي رسائل باستمرار كل يوم، وتسألني إن كنت بخير أم لا. في البداية، كان الأمر لا بأس به، لكن بعد أن بدأت تراسلني كل ساعة، أصبحت أكثر حزمًا قليلًا في موقفي.
الرتبة: C
وبعد صراع طويل، تمكنا من الاتفاق على رسالة واحدة في اليوم.
فجأة، نظرت إلى سوار معصمي وتنهدت.
إلى جانب ذلك، كانت، مثل أبي، شديدة الدهشة بشأن تقييمي للرتبة.
«…»
ومنذ أن كُشفت رتبتي وموهبتي للعالم، استقر الوضع في غالكسيكوس بدرجة كبيرة.
«هذا صحيح.»
لم يعد والداي يواجهان الضغط نفسه الذي كانا يواجهانه من قبل. بالإضافة إلى ذلك، ونتيجةً لذلك، أصبح الجميع داخل النقابة يحاولون الآن كسب رضاهما…
الرتبة: D
كانت حياة والديّ جيدة الآن. كنت سعيدًا.
الوصف: خاتم ذو عشرة إعدادات. عند ارتداء الخاتم، ستتضاعف كتلة الجسم. وكلما تغير الإعداد، ستتضاعف الكتلة بما يتناسب مع الإعداد المختار.
«لماذا لا تدخل يا رين؟»
الوصف: منشط جنسي قوي جدًا. يمكنه التأثير على الكائنات من الرتبة C وما دونها.
«بالتأكيد.»
مبنى مانتيكور، الأكاديمية.
كان صوت أمي الدافئ هو ما أخرجني من أفكاري. أومأت برأسي ودخلت المنزل. وعلى الفور، عجزت عن الكلام أمام ما رأيته.
الوصف: منشط جنسي قوي جدًا. يمكنه التأثير على الكائنات من الرتبة C وما دونها.
«رغم أنهما أخبراني بأنهما سيمنحان والديّ منزلًا، لم أتوقع أن يكون بهذا الحجم…»
ألا يعرف هذا الرجل أن كلمة لا تعني لا؟
بعد أن أبرمت الصفقة مع والد أماندا مباشرةً، كان أول شيء فعله هو نقل والديّ إلى منزل آمن. وكان السبب وراء ذلك هو أنه أراد أن يتمكن من مراقبتهما بشكل أفضل.
«أفهم، هذا منطقي.»
وافقت بالطبع. وطالما كان والداي بأمان، فلم تكن لدي مشكلة في أي شيء. صُدم والداي في البداية، لكن بعد أن شرحت لهما الوضع، وافقا بطبيعة الحال.
«خ… من الجميل رؤيتك يا أمي.»
وهكذا، وجدت نفسي في هذا الوضع…
«رغم أنهما أخبراني بأنهما سيمنحان والديّ منزلًا، لم أتوقع أن يكون بهذا الحجم…»
«ما رأيك؟»
عند وصولي إلى المطبخ، كان أبي جالسًا إلى طاولة المطبخ يقرأ الصحيفة. ابتسمت له، وحَيَّاني بدوره بابتسامة دافئة. بعد ذلك، جلست وتناولت الغداء مع والديّ.
وبنظرة راضية على وجهها، راحت أمي تستعرض المنزل بفخر.
ردًا على إطرائي، حاولت أمي مرة أخرى أن تعانقني.
كان المنزل مزينًا بالصور والأثاث الجديد تمامًا، ويبدو رائعًا. ظهرت نوافذ كبيرة وضخمة في الجانب الآخر من الغرفة، ومن تحتها كان بإمكان المرء رؤية مدينة أشتون بأكملها.
ميليسا: ما الذي يفعله هذا الرجل هنا؟
كانت الجدران البيضاء تغطي المكان، بينما ظهر في أرجاء المنزل أثاث أنيق وعصري يمزج بين الخشب والأبيض. وأنا أحدق في المكان، لم أستطع إلا أن أومئ برأسي استحسانًا.
«لكن لدينا مشكلة…»
«إنه جميل جدًا، لن أكذب.»
«حسنًا، كان هذا سريعًا…»
«آوووه، نحن فخورون بك جدًا. لولاك، لما تمكنا من العيش في مكان كهذا.»
«متدرب؟»
ردًا على إطرائي، حاولت أمي مرة أخرى أن تعانقني.
«هذا قاسٍ قليلًا، أليس كذلك؟»
«بـوودار!»
«همف، لقد اخترقت الرتبة.»
لكن في اللحظة التي كانت أمي على وشك معانقتي فيها مجددًا، جاءت نولا راكضة نحوي من العدم.
أغمضت عينيّ ودلكت جبهتي. خطرت لي فكرة: «آمل ألا يحدث شيء خطأ…»
جلست القرفصاء وفتحت ذراعيّ.
كانت أنجيليكا، في هيئتها القططية، تقف بهدوء على بُعد بضعة أمتار مني. وبدهشة، رددت عليها التحية.
«نولا!»
كيفن: آسف! [رمز تعبيري للصلاة]
«بـوادر!»
الاسم: قبلة الأم
«هوب!»
«أوه؟ لقد وصلت إلى رتبة الفيكونت؟»
قفزت نولا وسقطت بين ذراعيّ وعانقتني. أخذتها بين ذراعيّ ورفعتها في الهواء.
كان هناك عنصر محدد واحد أرغب فيه حقًا من المزاد. كانت قيمة العنصر الذي أريده مرتفعة جدًا، لكن الأمر كان يستحق ذلك كله.
«هيهيهي.»
قبل عشر دقائق فقط، تلقى الجميع في الأكاديمية رسالة تتضمن دعوة إلى المزاد. وبوصفي جزءًا من الأكاديمية، تلقيت واحدة أيضًا.
وبابتسامة على وجهي، نظرت إلى نولا وهي تضحك بين ذراعيّ، وقلت لها بلطف:
وخلال الساعات القليلة التالية أو نحو ذلك، اكتفينا بالحديث واستدراك ما فاتنا.
«نولا، الأخ الأكبر لديه هدية لك.»
وبينما أفكر في الأمر بهذه الطريقة، كنت أعلم أنني لا أستطيع ارتكاب أي أخطاء.
«هدية؟»
«هدية؟»
ما إن سمعت كلمة «هدية» حتى ازداد اهتمام نولا.
[دردشة المزاد]
«نعم…»
«أيها البشري، لقد عدت.»
«فوا!»
«وافق على الشروط التي قدمناها في العقد؟»
«تادا!»
عند رؤية ذلك، ارتفعت زاويتا شفتيّ.
ظهرت خمسة دببة محشوة في يدي وأنا أبتسم. اتسعت عينا نولا على الفور. وبعد بضع ثوانٍ، رفعت يديها في الهواء واندفعت نحو الدببة، ثم عانقتها.
كان هناك عنصر محدد واحد أرغب فيه حقًا من المزاد. كانت قيمة العنصر الذي أريده مرتفعة جدًا، لكن الأمر كان يستحق ذلك كله.
«واااا! دببة محشوة! لطيفة جدًا!»
===
أنزلت نولا، وبينما كنت أراقبها وهي تلعب مع الدببة، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيّ.
«خ… من الجميل رؤيتك يا أمي.»
كان هذا لطيفًا…
«عمره، أليس كذلك؟»
«أيها البشري، لقد عدت.»
كانت هناك مشكلة بسيطة واحدة في خطتي. لم يكن لدي ما يكفي من المال لشرائه. ولهذا السبب اضطررت إلى اللجوء إلى بيع العناصر التي أمامي في المزاد.
فجأة، سمعت صوتًا رنانًا داخل رأسي.
فجأة، نظرت إلى سوار معصمي وتنهدت.
كانت أنجيليكا، في هيئتها القططية، تقف بهدوء على بُعد بضعة أمتار مني. وبدهشة، رددت عليها التحية.
«عمره، أليس كذلك؟»
«مرحبًا، لقد مضى وقت منذ أن رأيتك آخر مرة. كيف حالك؟»
«ربما يمكنني الاحتفاظ بشيء ما؟»
«كنت أفضل حالًا من الآن.»
«هااا… لقد أصبحت فقيرًا مجددًا.»
«هذا قاسٍ قليلًا، أليس كذلك؟»
فجأة، اهتزت ساعتي. كان كيفن.
تحدثنا عن الوقاحة. كانت تلك أول جملة قالتها بمجرد أن رأتني. تجاهلتني أنجيليكا، وشخرت وأدارت رأسها بعيدًا.
عند وصولي إلى المطبخ، كان أبي جالسًا إلى طاولة المطبخ يقرأ الصحيفة. ابتسمت له، وحَيَّاني بدوره بابتسامة دافئة. بعد ذلك، جلست وتناولت الغداء مع والديّ.
«همف، لقد اخترقت الرتبة.»
«همم، أوه، أنجيليكا. أهلًا بعودتك، هل انتهيت بالفعل؟»
«أوه؟ لقد وصلت إلى رتبة الفيكونت؟»
«نعم، إنه صغير جدًا بعض الشيء. ينص قانون مدينة أشتون على أنه يجب أن يكون عمره أربعة عشر عامًا على الأقل قبل أن يتمكن من العمل.»
«هذا صحيح.»
«إنها حزينة لأنها لن تتمكن من رؤية نولا مجددًا.»
«واو، تهانينا…»
«لكن لدي حلًا.»
رغم أنني توقعت ذلك، فقد كنت لا أزال متفاجئًا بسرور. كانت تلك حارسة جسد من الرتبة B بالنسبة لي… أحم، أعني شريكة.
«عديم الفائدة… عديم الفائدة… همم، هذا ينبغي أن يكون جيدًا… عديم الفائدة.»
«تعال يا رين، الغداء جاهز.»
ألا يعرف هذا الرجل أن كلمة لا تعني لا؟
وبينما كنت أتحدث مع أنجيليكا، سمعت فجأة صوت أمي يناديني من المطبخ في الأسفل.
«قادمة!»
«قادم!»
«ما الذي تقترحه؟»
وبابتسامة على وجهي، توجهت إلى المطبخ.
«واو، تهانينا…»
عند وصولي إلى المطبخ، كان أبي جالسًا إلى طاولة المطبخ يقرأ الصحيفة. ابتسمت له، وحَيَّاني بدوره بابتسامة دافئة. بعد ذلك، جلست وتناولت الغداء مع والديّ.
لكن مع ذلك…
وخلال الساعات القليلة التالية أو نحو ذلك، اكتفينا بالحديث واستدراك ما فاتنا.
«أمي، لا بأس. أنا بخير.»
…
«رائع، بينما تفكر في مسألة المال، سأرتب الأمور مع رايان.»
مبنى مانتيكور، الأكاديمية.
إيما: ماذا؟! كيفن، ألم تقل إنك لن تدعو المزيد من الأشخاص؟
الساعة 8:00 مساءً.
«همم، أوه، أنجيليكا. أهلًا بعودتك، هل انتهيت بالفعل؟»
«إذًا، أنت تقول إنه تواصل معك؟»
انطلق صوت أجشّ من الجانب الآخر للباب على الفور. وبعد وقت قصير، جاءت امرأة جميلة لاستقبالي عند الباب.
كنت أقف عند حافة شرفتي وأمسك هاتفي إلى أذني. انطلق صوت الأفعى الصغيرة من مكبر صوت الهاتف.
«آوووه، نحن فخورون بك جدًا. لولاك، لما تمكنا من العيش في مكان كهذا.»
«نعم، فعل ذلك.»
إذا كان هناك شيء واحد تعلمته من حادثة إيفربلود، فهو أن أفترض دائمًا أن شيئًا ما سيسوء.
«…وما الذي قاله؟»
«تاك!»
«لقد وافق.»
«رين!»
«وافق على الشروط التي قدمناها في العقد؟»
«هااا… لقد أصبحت فقيرًا مجددًا.»
«تقريبًا.»
كان هناك عنصر محدد واحد أرغب فيه حقًا من المزاد. كانت قيمة العنصر الذي أريده مرتفعة جدًا، لكن الأمر كان يستحق ذلك كله.
«أفهم. أظن أن ظهوري في الأخبار طوال الوقت ساعد بطريقة ما.»
الساعة 8:00 مساءً.
كان قد مر ما يقارب نصف عام منذ آخر مرة تواصلت فيها مع رايان. وأخيرًا، بعد الانتظار بصبر طوال هذه المدة، تواصل معنا.
«نولا!»
بعد أن ظهر وجهي في الأخبار في كل مكان، وبعد أن قام رايان «بمراقبتنا» لفترة، قرر أخيرًا قبول العرض الذي قدمته له.
«هااا… لقد أصبحت فقيرًا مجددًا.»
آه، عندما قلت إنه «راقبنا»، قصدت ما سمحت له الأفعى الصغيرة بمراقبته. فعلى الرغم من عبقرية رايان، لم يكن بأي حال من الأحوال قادرًا على اختراق نظامنا.
«قادم!»
السبب الوحيد الذي جعله قادرًا على اختراق نظامنا من قبل هو أنني طلبت من الأفعى الصغيرة أن تتساهل معه.
«نعم، امضِ قدمًا… آه، بالمناسبة، أيتها الأفعى الصغيرة، كم بقي لدينا من المال في أموالنا؟»
وفوق ذلك، لم تكن لديه أفضل المعدات للعمل بها. لم يكن من الصعب على الأفعى الصغيرة إيقافه.
===
«لكن لدينا مشكلة…»
تحدثنا عن الوقاحة. كانت تلك أول جملة قالتها بمجرد أن رأتني. تجاهلتني أنجيليكا، وشخرت وأدارت رأسها بعيدًا.
ولسوء الحظ، قبل أن أتمكن من الابتهاج، ألقت الأفعى الصغيرة الماء البارد عليّ. ونتيجة لذلك، ضيقت عينيّ. وبعد قليل من التفكير، فهمت فورًا المشكلة التي كانت الأفعى الصغيرة تشير إليها.
بشكل عام، كان عدد العناصر على مكتبي كبيرًا جدًا. كنت بحاجة إلى التحقق بعناية من استخدامات كل واحد منها عبر نافذة الحالة أمامي.
«عمره، أليس كذلك؟»
كان قد مر ما يقارب نصف عام منذ آخر مرة تواصلت فيها مع رايان. وأخيرًا، بعد الانتظار بصبر طوال هذه المدة، تواصل معنا.
«نعم، إنه صغير جدًا بعض الشيء. ينص قانون مدينة أشتون على أنه يجب أن يكون عمره أربعة عشر عامًا على الأقل قبل أن يتمكن من العمل.»
«هدية؟»
«همم، هذه بالفعل تبدو مشكلة.»
وبنظرة راضية على وجهها، راحت أمي تستعرض المنزل بفخر.
وضعت يدي على ذقني وغرقت في التفكير.
ومنذ أن كُشفت رتبتي وموهبتي للعالم، استقر الوضع في غالكسيكوس بدرجة كبيرة.
كان عمره يمثل مشكلة فعلًا، إذ وفقًا للقانون في مدينة أشتون، لا يمكن للأطفال الذين تقل أعمارهم عن 14 عامًا العمل بشكل قانوني. وبما أن عمر رايان 12 عامًا، فقد كنت أعلم أن هذا سيكون مشكلة.
«ما الذي تقترحه؟»
«لكن لدي حلًا.»
«ما الذي تقترحه؟»
لحسن الحظ، يبدو أن الأفعى الصغيرة قد فكرت في الأمر جيدًا. فأضاءت عيناي نتيجة لذلك.
ألا يعرف هذا الرجل أن كلمة لا تعني لا؟
«ما الذي تقترحه؟»
[رائع، لقد أضفتك للتو إلى الدردشة الجماعية.]
«لماذا لا نأخذه كمتدرب فحسب؟»
لم يعد والداي يواجهان الضغط نفسه الذي كانا يواجهانه من قبل. بالإضافة إلى ذلك، ونتيجةً لذلك، أصبح الجميع داخل النقابة يحاولون الآن كسب رضاهما…
«متدرب؟»
لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك. خصوصًا أن الحدث الرئيسي التالي كان سيحدث قريبًا.
«نعم، يمكننا استخدام ذريعة تعليمه كيفية عمل شركات المرتزقة لتجاوز القانون. على الأقل حتى يبلغ الرابعة عشرة.»
«واو، تهانينا…»
عقدت حاجباي.
«رائع، بينما تفكر في مسألة المال، سأرتب الأمور مع رايان.»
بالفعل. إذا أخذنا رايان كمتدرب بدلًا من كونه عضوًا رسميًا، فلن تكون هناك مشكلة في ضمه تحت جناحنا.
«نعم.»
وفوق ذلك، كان هذا في صالحي، لأنه لا يزال بحاجة إلى تعلم الكثير.
«فوو!»
«أفهم، هذا منطقي.»
الاسم: قبلة الأم
«آه! فيما يتعلق بأجره، يمكننا ببساطة إنشاء حساب منفصل ووضع المال فيه مسبقًا. ويمكننا إعطاءه لأمه، أو السماح له بالوصول إليه.»
كان هذا لطيفًا…
وبما أننا لا نستطيع أن نعطيه المال مباشرةً، فقد كانت هذه الطريقة الأنسب. الأمر مثير للريبة جدًا، لكن مع كون الأفعى الصغيرة هو المسؤول عن كل شيء، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل فعلًا.
وبينما أفكر في الأمر بهذه الطريقة، كنت أعلم أنني لا أستطيع ارتكاب أي أخطاء.
ففي النهاية، أنا متأكد من أن لديه طرقه الخاصة. كنت أثق به.
ما إن سمعت كلمة «هدية» حتى ازداد اهتمام نولا.
«هل أمضي قدمًا؟»
[لا.]
«نعم، امضِ قدمًا… آه، بالمناسبة، أيتها الأفعى الصغيرة، كم بقي لدينا من المال في أموالنا؟»
كانت الجدران البيضاء تغطي المكان، بينما ظهر في أرجاء المنزل أثاث أنيق وعصري يمزج بين الخشب والأبيض. وأنا أحدق في المكان، لم أستطع إلا أن أومئ برأسي استحسانًا.
أومأت برأسي إيماءة خافتة، وتذكرت فجأة شيئًا وسألته عن وضع المال. وردًا على ذلك، بدا صوت الأفعى الصغيرة مضطربًا قليلًا.
الوصف: منشط جنسي قوي جدًا. يمكنه التأثير على الكائنات من الرتبة C وما دونها.
«صحيح، كدت أنسى. لقد أوشكنا على نفاد المال. وبغض النظر عن كل شيء آخر، لم يتبقَّ لدينا سوى 5 ملايين U.»
كانت ترسل لي رسائل باستمرار كل يوم، وتسألني إن كنت بخير أم لا. في البداية، كان الأمر لا بأس به، لكن بعد أن بدأت تراسلني كل ساعة، أصبحت أكثر حزمًا قليلًا في موقفي.
«كنت أتوقع ذلك…»
«نعم، فعل ذلك.»
«أفترض أنك حللت هذه المشكلة، أليس كذلك؟»
كانت حياة والديّ جيدة الآن. كنت سعيدًا.
«نعم، لدي في الواقع حل لهذه المشكلة…»
لكن في اللحظة التي كانت أمي على وشك معانقتي فيها مجددًا، جاءت نولا راكضة نحوي من العدم.
«رائع، بينما تفكر في مسألة المال، سأرتب الأمور مع رايان.»
بعد أن ظهر وجهي في الأخبار في كل مكان، وبعد أن قام رايان «بمراقبتنا» لفترة، قرر أخيرًا قبول العرض الذي قدمته له.
«حسنًا.»
«بـوادر!»
«تاك!»
«هدية؟»
ضغطت على الزر الأحمر على شاشتي، وأنهيت المكالمة مع الأفعى الصغيرة. حدقت في السماء الزرقاء وزفرت.
كنت أقف عند حافة شرفتي وأمسك هاتفي إلى أذني. انطلق صوت الأفعى الصغيرة من مكبر صوت الهاتف.
«هااا… لقد أصبحت فقيرًا مجددًا.»
وأنا أحدق في العناصر المتعددة على المكتب، فصلت بسرعة العناصر المفيدة عن العناصر عديمة الفائدة. وبما أن بعض العناصر لا يمكن استخدامها إلا من قِبل الأورك، فقد كانت عديمة الفائدة بالنسبة لي بطبيعة الحال.
بعد الرحلة إلى إيمورا وبعد إنفاق أموالي على بضعة أشياء أخرى، كان حسابي المصرفي قد أصبح شبه فارغ.
===
ما إن ظننت أن لدي ما يكفي من المال حتى نفد سريعًا…
لكن مع ذلك…
فجأة، نظرت إلى سوار معصمي وتنهدت.
«أفهم. أظن أن ظهوري في الأخبار طوال الوقت ساعد بطريقة ما.»
«صحيح، أظن أن الوقت قد حان لأبيع العناصر التي حصلت عليها من إيمورا.»
ما إن سمعت كلمة «هدية» حتى ازداد اهتمام نولا.
عدت إلى غرفتي، وتوجهت إلى مكتبي. نقرت على سواري، فظهرت عدة أشياء بسرعة على الطاولة.
لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك. خصوصًا أن الحدث الرئيسي التالي كان سيحدث قريبًا.
«فوو!»
أغمضت عينيّ ودلكت جبهتي. خطرت لي فكرة: «آمل ألا يحدث شيء خطأ…»
«لنرَ…»
«فوو!»
بشكل عام، كان عدد العناصر على مكتبي كبيرًا جدًا. كنت بحاجة إلى التحقق بعناية من استخدامات كل واحد منها عبر نافذة الحالة أمامي.
«مرحبًا، لقد مضى وقت منذ أن رأيتك آخر مرة. كيف حالك؟»
«كلانك!» «كلانك!»
«هااا… لقد أصبحت فقيرًا مجددًا.»
«عديم الفائدة… عديم الفائدة… همم، هذا ينبغي أن يكون جيدًا… عديم الفائدة.»
«تعال يا رين، الغداء جاهز.»
وأنا أحدق في العناصر المتعددة على المكتب، فصلت بسرعة العناصر المفيدة عن العناصر عديمة الفائدة. وبما أن بعض العناصر لا يمكن استخدامها إلا من قِبل الأورك، فقد كانت عديمة الفائدة بالنسبة لي بطبيعة الحال.
«فووو، ينبغي أن تكون هذه هي.»
فجأة، سمعت صوتًا رنانًا داخل رأسي.
بعد عشر دقائق من الفرز، مسحت العرق الذي تراكم على جبيني. في تلك اللحظة، كانت هناك ثلاث مجموعات مختلفة أمامي.
«…»
المجموعة المفيدة، والمجموعة عديمة الفائدة، ومجموعة «لا أعرف». وكانت مجموعة «لا أعرف» تحتوي على العناصر التي لم أكن متأكدًا مما إذا كانت مفيدة لي أم لا.
وأنا أحدق في العناصر المتعددة على المكتب، فصلت بسرعة العناصر المفيدة عن العناصر عديمة الفائدة. وبما أن بعض العناصر لا يمكن استخدامها إلا من قِبل الأورك، فقد كانت عديمة الفائدة بالنسبة لي بطبيعة الحال.
«كلانك!»
كيفن: آسف! [رمز تعبيري للصلاة]
أعدت بسرعة المجموعة عديمة الفائدة ومجموعة «لا أعرف» إلى سواري، وحدقت في المجموعة الأخيرة.
مبنى مانتيكور، الأكاديمية.
بشكل مفاجئ، كانت هناك عناصر مفيدة أكثر بكثير مما توقعت. ومع ذلك، رغم هذا، كانت لا تزال أقل بكثير من المجموعتين الأخريين.
كان السبب الرئيسي الذي جعلني متأكدًا من ذلك هو أنني قتلت الأستاذ تيبو.
في الوقت الحالي، كانت هناك اثنا عشر عنصرًا، أربعة منها لفتت انتباهي بشكل خاص.
كان قد مر ما يقارب نصف عام منذ آخر مرة تواصلت فيها مع رايان. وأخيرًا، بعد الانتظار بصبر طوال هذه المدة، تواصل معنا.
===
«نعم، فعل ذلك.»
الاسم: يد الحقد
وأنا أقف أمام باب خشبي كبير، وعلى وجهي ابتسامة، ضغطت على جرس الباب.
الرتبة: D
حدقت في محادثتهم لدقيقة كاملة بوجه خالٍ من التعبير، ثم ألقيت هاتفي على السرير. لم أعد أستطيع قراءة المزيد من محادثاتهم المليئة بالرموز التعبيرية.
الوصف: قفاز يمكّن المستخدم من زيادة إحصائية القوة بمقدار رتبتين فرعيتين صغيرتين.
فجأة، نظرت إلى سوار معصمي وتنهدت.
===
ذلك العنصر وحده يمكن أن يدفعني إلى مستويات جديدة…
===
===
الاسم: قبلة الأم
حدقت في محادثتهم لدقيقة كاملة بوجه خالٍ من التعبير، ثم ألقيت هاتفي على السرير. لم أعد أستطيع قراءة المزيد من محادثاتهم المليئة بالرموز التعبيرية.
الرتبة: N/A
لكن في اللحظة التي كانت أمي على وشك معانقتي فيها مجددًا، جاءت نولا راكضة نحوي من العدم.
الوصف: سم قوي قادر على إذابة الأعضاء الداخلية للهدف عند ابتلاعه. يمكنه التأثير على الكائنات من الرتبة B وما دونها.
الوصف: خاتم ذو عشرة إعدادات. عند ارتداء الخاتم، ستتضاعف كتلة الجسم. وكلما تغير الإعداد، ستتضاعف الكتلة بما يتناسب مع الإعداد المختار.
===
وأنا أقف أمام باب خشبي كبير، وعلى وجهي ابتسامة، ضغطت على جرس الباب.
===
[دردشة المزاد]
الاسم: إيكور الإغواء
لذلك، ذكّرت نفسي بسرعة بأن أبقى متيقظًا خلال الأسابيع التالية.
الرتبة: N/A
إذا كان هناك شيء واحد تعلمته من حادثة إيفربلود، فهو أن أفترض دائمًا أن شيئًا ما سيسوء.
الوصف: منشط جنسي قوي جدًا. يمكنه التأثير على الكائنات من الرتبة C وما دونها.
فيما يتعلق بالمزاد، كان من المفترض في الرواية أن يكون الحدث التالي قبل قوس البطولة.
===
ذلك العنصر وحده يمكن أن يدفعني إلى مستويات جديدة…
===
«تقريبًا.»
الاسم: خاتم الجاذبية
الرتبة: D
الرتبة: C
وبابتسامة على وجهي، توجهت إلى المطبخ.
الوصف: خاتم ذو عشرة إعدادات. عند ارتداء الخاتم، ستتضاعف كتلة الجسم. وكلما تغير الإعداد، ستتضاعف الكتلة بما يتناسب مع الإعداد المختار.
[تمت إضافتك للتو إلى دردشة جماعية – الساعة 8:32 مساءً.]
===
«لقد وافق.»
«تسس…»
«هيهيهي.»
وأنا أحدق في العناصر، استنشقت نفسًا باردًا. إذا كنت صادقًا، فقد أردتها كلها.
وبعد صراع طويل، تمكنا من الاتفاق على رسالة واحدة في اليوم.
لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك. خصوصًا أن الحدث الرئيسي التالي كان سيحدث قريبًا.
«صحيح، أظن أن الوقت قد حان لأبيع العناصر التي حصلت عليها من إيمورا.»
«المزاد السنوي الكبير لمدينة أشتون.»
كيفن: آسف! [رمز تعبيري للصلاة]
قبل عشر دقائق فقط، تلقى الجميع في الأكاديمية رسالة تتضمن دعوة إلى المزاد. وبوصفي جزءًا من الأكاديمية، تلقيت واحدة أيضًا.
منذ عودتي من منزل والديّ، كانت أنجيليكا عابسة قليلًا. ورغم أن ذلك قد يكون بسبب رؤيتها لي مجددًا الآن، كنت أعلم أن السبب هو نولا.
كان المزاد السنوي الكبير لمدينة أشتون حدثًا ضخمًا تُباع فيه جميع أنواع القطع الأثرية والمهارات والفنون. وعلى الرغم من مدى إغراء معظم العناصر أمامي، فإن المزاد الذي سيُقام بعد أسبوعين كان يحتوي على عناصر أفضل بكثير.
«رائع، بينما تفكر في مسألة المال، سأرتب الأمور مع رايان.»
«وفوق ذلك، ذلك العنصر يُعرض في المزاد هناك، أليس كذلك؟»
«أمي، لا بأس. أنا بخير.»
كان هناك عنصر محدد واحد أرغب فيه حقًا من المزاد. كانت قيمة العنصر الذي أريده مرتفعة جدًا، لكن الأمر كان يستحق ذلك كله.
«حسنًا، لو كان الأمر بهذه السهولة فحسب.»
ذلك العنصر وحده يمكن أن يدفعني إلى مستويات جديدة…
«…»
«حسنًا، لو كان الأمر بهذه السهولة فحسب.»
«أيها البشري، لقد عدت.»
كانت هناك مشكلة بسيطة واحدة في خطتي. لم يكن لدي ما يكفي من المال لشرائه. ولهذا السبب اضطررت إلى اللجوء إلى بيع العناصر التي أمامي في المزاد.
[لا.]
«في الواقع، هل يمكنني الاحتفاظ بواحد منها؟»
المحرك الرئيسي لجميع الأحداث الثلاثة.
وفقًا لتقديري، كانت قيمة العنصر الذي أريد شراءه تبلغ نحو 100 مليون U. وكانت القيمة الصافية للعناصر أمامي نحو 150 مليون U.
«أيها البشري، لقد عدت.»
«ربما يمكنني الاحتفاظ بشيء ما؟»
الاسم: خاتم الجاذبية
هززت رأسي بسرعة. لم يكن الوقت مناسبًا للتفكير في هذا. لا يزال أمامي أسبوعان لتسوية الأمور، وإذا حالفني الحظ، فربما أتمكن من الاحتفاظ بعنصرين.
«فوا!»
من يدري.
وبينما كنت أتحدث مع أنجيليكا، سمعت فجأة صوت أمي يناديني من المطبخ في الأسفل.
«دينغ!»
كان قد مر ما يقارب نصف عام منذ آخر مرة تواصلت فيها مع رايان. وأخيرًا، بعد الانتظار بصبر طوال هذه المدة، تواصل معنا.
فجأة، اهتزت ساعتي. كان كيفن.
«كنت أتوقع ذلك…»
[مهلًا، هل ستذهب إلى المزاد؟]
وافقت بالطبع. وطالما كان والداي بأمان، فلم تكن لدي مشكلة في أي شيء. صُدم والداي في البداية، لكن بعد أن شرحت لهما الوضع، وافقا بطبيعة الحال.
«حسنًا، كان هذا سريعًا…»
===
أخذت هاتفي وكتبت بسرعة ردًا.
لم يعد والداي يواجهان الضغط نفسه الذي كانا يواجهانه من قبل. بالإضافة إلى ذلك، ونتيجةً لذلك، أصبح الجميع داخل النقابة يحاولون الآن كسب رضاهما…
[نعم، سأذهب.]
كان المزاد السنوي الكبير لمدينة أشتون حدثًا ضخمًا تُباع فيه جميع أنواع القطع الأثرية والمهارات والفنون. وعلى الرغم من مدى إغراء معظم العناصر أمامي، فإن المزاد الذي سيُقام بعد أسبوعين كان يحتوي على عناصر أفضل بكثير.
[رائع، سأذهب مع إيما والآخرين أيضًا. هل تريد الانضمام إلينا؟]
«تادا!»
[لا.]
«إنه جميل جدًا، لن أكذب.»
رفضت بسرعة. أفضل الذهاب مع ليو ورام.
«آه! فيما يتعلق بأجره، يمكننا ببساطة إنشاء حساب منفصل ووضع المال فيه مسبقًا. ويمكننا إعطاءه لأمه، أو السماح له بالوصول إليه.»
[رائع، لقد أضفتك للتو إلى الدردشة الجماعية.]
ظهرت خمسة دببة محشوة في يدي وأنا أبتسم. اتسعت عينا نولا على الفور. وبعد بضع ثوانٍ، رفعت يديها في الهواء واندفعت نحو الدببة، ثم عانقتها.
«…»
«نعم، لدي في الواقع حل لهذه المشكلة…»
ألا يعرف هذا الرجل أن كلمة لا تعني لا؟
«تاك!»
«دينغ!»
الوصف: خاتم ذو عشرة إعدادات. عند ارتداء الخاتم، ستتضاعف كتلة الجسم. وكلما تغير الإعداد، ستتضاعف الكتلة بما يتناسب مع الإعداد المختار.
[دردشة المزاد]
المحرك الرئيسي لجميع الأحداث الثلاثة.
[تمت إضافتك للتو إلى دردشة جماعية – الساعة 8:32 مساءً.]
الرتبة: C
كيفن: يا رفاق، وافق رين على القدوم معنا.
وفوق ذلك، كان هذا في صالحي، لأنه لا يزال بحاجة إلى تعلم الكثير.
ميليسا: ما الذي يفعله هذا الرجل هنا؟
[رائع، سأذهب مع إيما والآخرين أيضًا. هل تريد الانضمام إلينا؟]
إيما: ماذا؟! كيفن، ألم تقل إنك لن تدعو المزيد من الأشخاص؟
في الوقت الحالي، كانت هناك اثنا عشر عنصرًا، أربعة منها لفتت انتباهي بشكل خاص.
كيفن: آسف! [رمز تعبيري للصلاة]
«قادمة!»
إيما: ما فائدة الاعتذار وأنت لست آسفًا حتى؟ [رمز تعبيري غاضب]
وبينما كنت أتحدث مع أنجيليكا، سمعت فجأة صوت أمي يناديني من المطبخ في الأسفل.
أماندا: [رمز تعبيري للتلويح]
«نولا!»
آه، عندما قلت إنه «راقبنا»، قصدت ما سمحت له الأفعى الصغيرة بمراقبته. فعلى الرغم من عبقرية رايان، لم يكن بأي حال من الأحوال قادرًا على اختراق نظامنا.
«تاك!»
[رائع، سأذهب مع إيما والآخرين أيضًا. هل تريد الانضمام إلينا؟]
حدقت في محادثتهم لدقيقة كاملة بوجه خالٍ من التعبير، ثم ألقيت هاتفي على السرير. لم أعد أستطيع قراءة المزيد من محادثاتهم المليئة بالرموز التعبيرية.
«تسس…»
«هاا… حسنًا، إذا نظرت إلى الأمر بإيجابية، فعلى الأقل هذا يوفر عليّ بعض المتاعب.»
لم يعد والداي يواجهان الضغط نفسه الذي كانا يواجهانه من قبل. بالإضافة إلى ذلك، ونتيجةً لذلك، أصبح الجميع داخل النقابة يحاولون الآن كسب رضاهما…
وبما أن إيما وميليسا من كبار الشخصيات، كان بإمكاني بطبيعة الحال الحصول على مقعد أفضل وتجاوز الطوابير والإجراءات المزعجة. وبطريقة ما، سار الأمر في صالحي.
وهكذا، وجدت نفسي في هذا الوضع…
أغمضت عينيّ ودلكت جبهتي. خطرت لي فكرة: «آمل ألا يحدث شيء خطأ…»
«لقد وافق.»
قلت «آمل»، لكنني كنت أعلم أن شيئًا ما سيحدث حتمًا.
«بـوودار!»
فيما يتعلق بالمزاد، كان من المفترض في الرواية أن يكون الحدث التالي قبل قوس البطولة.
«أيها البشري، لقد عدت.»
«حسنًا، كان ينبغي أن يكون كذلك على الأقل…»
كانت أنجيليكا، في هيئتها القططية، تقف بهدوء على بُعد بضعة أمتار مني. وبدهشة، رددت عليها التحية.
اتكأت إلى الخلف على كرسيي وعقدت ساقيّ.
بعد أن ظهر وجهي في الأخبار في كل مكان، وبعد أن قام رايان «بمراقبتنا» لفترة، قرر أخيرًا قبول العرض الذي قدمته له.
من الناحية النظرية، كان ينبغي أن يكون هناك حادثان آخران قبل قوس البطولة، لكن بالنظر إلى أنني أحبطت خطط المونوليث بالكامل تقريبًا، لم أستطع أن أرى كيف سيتمكنون من مواصلة خططهم الأصلية.
قلت «آمل»، لكنني كنت أعلم أن شيئًا ما سيحدث حتمًا.
كان السبب الرئيسي الذي جعلني متأكدًا من ذلك هو أنني قتلت الأستاذ تيبو.
«واااا! دببة محشوة! لطيفة جدًا!»
المحرك الرئيسي لجميع الأحداث الثلاثة.
المحرك الرئيسي لجميع الأحداث الثلاثة.
بموته، أصبحت احتمالية وقوع الأحداث الأخرى ضئيلة للغاية، تكاد تكون معدومة.
وهكذا، وجدت نفسي في هذا الوضع…
لكن مع ذلك…
مبنى مانتيكور، الأكاديمية.
مجرد أنني توقعت عدم حدوث الأحداث لم يكن يعني أنني لن أستعد لها.
«واو، تهانينا…»
إذا كان هناك شيء واحد تعلمته من حادثة إيفربلود، فهو أن أفترض دائمًا أن شيئًا ما سيسوء.
أعدت بسرعة المجموعة عديمة الفائدة ومجموعة «لا أعرف» إلى سواري، وحدقت في المجموعة الأخيرة.
لذلك، ذكّرت نفسي بسرعة بأن أبقى متيقظًا خلال الأسابيع التالية.
عند رؤية ذلك، ارتفعت زاويتا شفتيّ.
«كرياااك!»
«همم، أوه، أنجيليكا. أهلًا بعودتك، هل انتهيت بالفعل؟»
وبينما كنت في منتصف أفكاري، انفتحت نافذة غرفتي فجأة، كاشفةً عن قطة سوداء. أضاءت عيناي على الفور.
الرتبة: C
«همم، أوه، أنجيليكا. أهلًا بعودتك، هل انتهيت بالفعل؟»
إيما: ما فائدة الاعتذار وأنت لست آسفًا حتى؟ [رمز تعبيري غاضب]
«نعم.»
كان قد مر ما يقارب نصف عام منذ آخر مرة تواصلت فيها مع رايان. وأخيرًا، بعد الانتظار بصبر طوال هذه المدة، تواصل معنا.
دخلت أنجيليكا الغرفة على مهل وأومأت برأسها. قفزت فوق السرير، وتكوّرت وأغلقت عينيها. متجاهلةً وجودي تمامًا.
بعد أن أبرمت الصفقة مع والد أماندا مباشرةً، كان أول شيء فعله هو نقل والديّ إلى منزل آمن. وكان السبب وراء ذلك هو أنه أراد أن يتمكن من مراقبتهما بشكل أفضل.
عند رؤية ذلك، ارتفعت زاويتا شفتيّ.
«واااا! دببة محشوة! لطيفة جدًا!»
«إنها حزينة لأنها لن تتمكن من رؤية نولا مجددًا.»
«همم، إذا سار هذا على ما يرام، فربما لا أحتاج حقًا إلى بيع أي من قطعي الأثرية…»
منذ عودتي من منزل والديّ، كانت أنجيليكا عابسة قليلًا. ورغم أن ذلك قد يكون بسبب رؤيتها لي مجددًا الآن، كنت أعلم أن السبب هو نولا.
وفوق ذلك، لم تكن لديه أفضل المعدات للعمل بها. لم يكن من الصعب على الأفعى الصغيرة إيقافه.
لسوء الحظ بالنسبة إليها، كنت بحاجة إليها. وبفضلها، أصبح كل شيء جاهزًا الآن.
[مهلًا، هل ستذهب إلى المزاد؟]
وضعت مرفقي على مسند كرسيي وأسندت ذقني. وأنا أحدق في أنجيليكا الجالسة على السرير في هيئتها القططية، أخذت أطرق بخفة على مسند الكرسي الآخر. واتسعت زاويتا شفتيّ أكثر.
يمكنني الآن أخيرًا إنهاء ما كنت قد عقدت العزم على إنهائه منذ وقت طويل.
«تاب! تاب! تاب!»
«…»
يمكنني الآن أخيرًا إنهاء ما كنت قد عقدت العزم على إنهائه منذ وقت طويل.
فجأة، نظرت إلى سوار معصمي وتنهدت.
«همم، إذا سار هذا على ما يرام، فربما لا أحتاج حقًا إلى بيع أي من قطعي الأثرية…»
«حسنًا، كان ينبغي أن يكون كذلك على الأقل…»
وبينما أفكر في الأمر بهذه الطريقة، كنت أعلم أنني لا أستطيع ارتكاب أي أخطاء.
عند وصولي إلى المطبخ، كان أبي جالسًا إلى طاولة المطبخ يقرأ الصحيفة. ابتسمت له، وحَيَّاني بدوره بابتسامة دافئة. بعد ذلك، جلست وتناولت الغداء مع والديّ.
لقد حان وقت التنظيف.
الفصل 217 – التنظيف [2]
كان صوت أمي الدافئ هو ما أخرجني من أفكاري. أومأت برأسي ودخلت المنزل. وعلى الفور، عجزت عن الكلام أمام ما رأيته.
«إنه جميل جدًا، لن أكذب.»
