الفصل 226 - المزاد [2]
الفصل 226 – المزاد [2]
«هم؟ لماذا تنظرون إليّ جميعًا بهذه الطريقة؟»
«متى سيأتي ذلك الرجل؟»
لم تستطع تصديق ذلك. لقد كان أخرق أكثر مما ينبغي.
فتحت إيما نافذة سيارة الليموزين وسألت بانزعاج.
وبما أنها مالكة المبنى، فلم يكن لدى أحد الجرأة على اقتحام ذلك المكان.
كانت الساعة حاليًا 8:10 مساءً، وكان المزاد سيبدأ بعد ثلاثين دقيقة. وبما أن الوصول إلى المكان الذي سيُقام فيه المزاد سيستغرق الوقت نفسه تقريبًا، بدا أنهم سيتأخرون.
إيفان رانفيك، الرجل ذو الألف وجه.
«قال إنه قادم.»
«كما تأمرين، آنستي الصغيرة.»
أجاب كيفن بينما كان يتفقد هاتفه.
«ها نحن هنا.»
لقد أنهى للتو مكالمته مع رين، وبحسب ما سمعه، كان على وشك النزول.
«هم؟ لماذا تنظرون إليّ جميعًا بهذه الطريقة؟»
«ما الذي يستغرق منه كل هذا الوقت بحق العالم؟»
«هذا الوغد…»
سألت إيما وهي تدلك جبهتها.
ويداه في جيبيه، سار نحو سيارة الليموزين على مهل.
«لا أعلم، ربما يغيّر ملابسه؟»
لم يكن بحاجة إلى وضع أي مساحيق تجميل.
«إلى هذا الحد؟»
أومأ رين برأسه، وازداد ارتباكه.
كل ما كان على رين فعله هو ارتداء بدلة.
وفجأة تذكرت الماضي. عندما خسرت الرهان.
لم يكن بحاجة إلى وضع أي مساحيق تجميل.
نظرت إلى جيرميا الذي دخل الغرفة للتو، ووضعت الماكرون الذي لم أنهه بعد، بينما ارتفعت زاويتا شفتي.
لم تستطع إيما فهم سبب استغراقه كل هذا الوقت لتغيير ملابسه.
وبينما كان كيفن على وشك أن يحذو حذوهن، توقفت قدماه فجأة. واستدار، فارتعشت زاوية فمه.
«لا تسألني.»
«لنذهب.»
هز كيفن كتفيه.
كنت أعرف ذلك، ولهذا لم آخذ كلماته على محمل الجد. ومع ذلك، كنت أقدّر مبادرته.
لقد طرح على نفسه السؤال ذاته. لم يستغرق الأمر منه سوى بضع دقائق لتغيير ملابسه، فكيف يمكن لرين أن يستغرق كل هذا الوقت؟
فتح رين الباب، وابتسم وحيا الجميع. ثم خفض رأسه وجلس بجوار كيفن.
لحسن الحظ، لم يدم الانتظار طويلًا.
أومأت ميليسا برأسها وأبرزت بطاقة للموظفين. وبمجرد أن نظر الموظفون إلى التذكرة، اتسعت أعينهم.
«إنه هنا.»
تثاءب رين بكسل، ونظر حوله قبل أن يلمح سيارة الليموزين التي كان الجميع بداخلها.
تحدثت أماندا، وهي جالسة بجوار النافذة. ومن النافذة، استطاعت رؤية رين وهو يخرج من مبنى ليفياثان.
قاطعته أماندا، مشيرة إلى الزر العلوي في قميص رين.
«أخيرًا.»
نقرت بلساني في داخلي، وتبعت الآخرين نحو قسم VVIP في المزاد.
تحدثت ميليسا وهي تغلق مرآتها الصغيرة المحمولة.
«زرّك.»
كانت قد بدأت تشعر بالانزعاج الشديد. لا، لقد كانت منزعجة بالفعل.
ولو فعلوا ذلك، فسوف يواجهون غضبها. وهو أمر لا يرغب معظم الناس في القيام به.
«أوف، ماذا يفعل؟»
جزّت إيما على أسنانها نتيجة لذلك.
أطلقت إيما تأوهًا وهي تنظر إلى هيئة رين في المسافة.
وفجأة تذكرت الماضي. عندما خسرت الرهان.
تثاءب رين بكسل، ونظر حوله قبل أن يلمح سيارة الليموزين التي كان الجميع بداخلها.
تحدثت ميليسا وهي تغلق مرآتها الصغيرة المحمولة.
ويداه في جيبيه، سار نحو سيارة الليموزين على مهل.
لم يكن بحاجة إلى وضع أي مساحيق تجميل.
«أسرع!»
[ميليسا هول، VVIP]
أنزلت إيما نافذة الجانب الأمامي وصاحت.
«رين، ماذا تفعل؟»
«قادم، قادم.»
أمال رين رأسه في حيرة.
رغم أن رين قال ذلك، فإنه حافظ على الوتيرة نفسها طوال الطريق.
أطلقت إيما تأوهًا وهي تنظر إلى هيئة رين في المسافة.
كان الأمر كما لو أنه لم يسمعها على الإطلاق.
رفع رين حاجبه وتوقف عن الشرب.
«هذا الوغد…»
‘تبًا، كنت منشغلًا جدًا بالتحضيرات لليلة حتى أخطأت في أزراري.’
جزّت إيما على أسنانها نتيجة لذلك.
لقد أنهى للتو مكالمته مع رين، وبحسب ما سمعه، كان على وشك النزول.
‘أنا أحاول حقًا أن أكون ألطف معه، لكن الأمر يصبح صعبًا جدًا عندما يفعل أشياء كهذه.’
’?طَق!
منذ أن أدركت إيما مدى عدم نضجها، حاولت أن تكون ألطف مع رين.
سألت إيما وهي تدلك جبهتها.
أو على الأقل حاولت.
تمتمت إيما باشمئزاز وهي تنظر إلى الطبق في يدي، الذي كان ممتلئًا بالطعام.
لكن أمورًا كهذه كانت تجعل من الصعب عليها الالتزام بذلك.
كان النجم الرئيسي لهذه الليلة، والرجل الذي كنت أنتظره.
’?طَق!
أمال رين رأسه في حيرة.
«أيوه، شكرًا على انتظاري.»
«همم، إذا لم يكن لديك ما يكفي، يمكنني أن أقرضك بعضًا منه. حسنًا، هذا إذا كنت لا تشتري شيئًا باهظ الثمن بشكل سخيف. أنا لست ثريًا مثل الآخرين.»
فتح رين الباب، وابتسم وحيا الجميع. ثم خفض رأسه وجلس بجوار كيفن.
لقد أنهى للتو مكالمته مع رين، وبحسب ما سمعه، كان على وشك النزول.
«هاه… حسنًا، لنذهب.»
رغم أن الآخرين قد خُدعوا، لم أُخدع.
أخذ رين مشروبًا، ووضع فمه على المصاصة وبدأ يشرب.
تحدثت أماندا، وهي جالسة بجوار النافذة. ومن النافذة، استطاعت رؤية رين وهو يخرج من مبنى ليفياثان.
«هم؟ لماذا تنظرون إليّ جميعًا بهذه الطريقة؟»
في الواقع، لم يستغرق تغيير ملابسه سوى دقيقتين.
رفع رين حاجبه وتوقف عن الشرب.
لحسن الحظ، لم يدم الانتظار طويلًا.
‘ما الذي يحدث؟’
أومأت ميليسا برأسها وأبرزت بطاقة للموظفين. وبمجرد أن نظر الموظفون إلى التذكرة، اتسعت أعينهم.
في تلك اللحظة، كان الجميع ينظرون إليه بغرابة. شعر الأمر بعدم الارتياح الشديد.
بعدها، خرجت إيما برفقة ميليسا من سيارة الليموزين. وتبعناها أنا وكيفن.
«هااا… رين، هل قضيت كل ذلك الوقت فعلًا في تغيير ملابسك؟»
«همم، إذا لم يكن لديك ما يكفي، يمكنني أن أقرضك بعضًا منه. حسنًا، هذا إذا كنت لا تشتري شيئًا باهظ الثمن بشكل سخيف. أنا لست ثريًا مثل الآخرين.»
جلس كيفن بجانبه، وأطلق تنهيدة طويلة بينما غطى وجهه بيده.
وكان أكثر ما أثار اهتمامي النافذة الكبيرة في مقدمة الغرفة، والتي تطل على قاعة كبيرة افترضت أنها المكان الذي سيُقام فيه المزاد.
«نعم، لماذا؟»
…
أومأ رين برأسه، وازداد ارتباكه.
…
«زرّك.»
«لقد وصلنا.»
قاطعته أماندا، مشيرة إلى الزر العلوي في قميص رين.
«ومن غيرك قد أنعته بالخنزير؟ تمامًا كما في المرة السابقة، أنت تحشو نفسك بالطعام.»
«ماذا بشأن أزراري؟»
«يفترض ذلك.»
أمال رين رأسه في حيرة.
«مرحبًا، أهلًا بكم في المزاد الكبير لمدينة أشتون. هل يمكنكم من فضلكم إظهار تذاكركم؟»
«إنه أعلى مما ينبغي بزر واحد.»
لا.
«أوه، أنت محقة. ملاحظة جيدة.»
ورغم أن هذا لم يكن كافيًا لشراء العنصر الذي أريده، كنت أخطط لطرح بعض العناصر في المزاد، لذا لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة فعلًا.
نظر رين إلى الأسفل، وأدرك أنه قد أغلق أزراره بطريقة خاطئة بالفعل. فقد أغلق زرًا أعلى مما ينبغي.
دخلت الغرفة، وشعرت بالإعجاب.
حك رأسه بإحراج، ثم استدار وفك أزراره.
في الواقع، لم يستغرق تغيير ملابسه سوى دقيقتين.
‘تبًا، كنت منشغلًا جدًا بالتحضيرات لليلة حتى أخطأت في أزراري.’
لو كنت بمفردي ومعي تذكرتي العادية، فعلى الرغم من أنهم لم يكونوا ليحتقروني، فإنهم أيضًا لم يكونوا ليحيّوني بمثل هذا الحماس.
السبب الحقيقي وراء استغراق رين كل ذلك الوقت للنزول لم يكن لأنه كان يغير ملابسه، بل لأنه كان منشغلًا بإجراء الاستعدادات للحدث القادم الليلة.
«قادم، قادم.»
في الواقع، لم يستغرق تغيير ملابسه سوى دقيقتين.
نظرت إلى جيرميا الذي دخل الغرفة للتو، ووضعت الماكرون الذي لم أنهه بعد، بينما ارتفعت زاويتا شفتي.
«يا إلهي، اضطررنا إلى انتظارك كل هذا الوقت، ومع ذلك لم تستطع حتى أن تغلق أزرارك بنفسك؟»
‘ما الذي يحدث؟’
نظرت ميليسا إلى رين وتأوهت.
أغمضت عيني واستمتعت بالطعام إلى أقصى حد. كان لذيذًا جدًا.
أكان هذا هو الرجل نفسه الذي قدمته برفقتها في نقابة صائدي الشياطين؟
هز كيفن كتفيه.
لم تستطع تصديق ذلك. لقد كان أخرق أكثر مما ينبغي.
الشخصيات التي صممتها لتكون شديدة الوسامة.
«لاري، لنذهب فحسب. لا يمكننا أن نتأخر وإلا فسوف نفوّت بداية المزاد.»
اعترضت إيما وهي تشير إلى ميليسا.
طرقت ميليسا على النافذة المظللة في مقدمة الليموزين، وأمرت.
ولهذا لُقبت بـ«ملكة الكروم».
«كما تأمرين، آنستي الصغيرة.»
ولهذا لُقبت بـ«ملكة الكروم».
أومأ السائق برأسه، وضغط على دواسة الوقود، وانطلقت السيارة مسرعة إلى المسافة.
حملت طبقًا مملوءًا بالطعام حتى حافته، ونظرت إلى كيفن باستغراب.
…
لو سارت الأمور كما حدثت في الرواية، فلن يكون لديه في الواقع ما يكفي من المال ليقرضني إياه.
أُقيم المزاد الكبير لمدينة أشتون داخل فندق ضخم، كينغز كراون. وكان أحد أفخم الفنادق في مدينة أشتون.
‘هذا ما يجعله ألذ حتى.’ تمتمت بهدوء، وأخذت قضمة من قطعة ماكرون خضراء، ثم تابعت تجاهل الآخرين.
وكان سبب شهرة المكان هو مالكته.
‘ما الذي يحدث؟’
البطلة أمبر روز، المصنفة في المرتبة 58 في تصنيف الأبطال، والبطلة من الرتبة S. وكانت بطلة مخيفة على نحو خاص، تشتهر بقواها القائمة على النباتات.
رغم أن رين قال ذلك، فإنه حافظ على الوتيرة نفسها طوال الطريق.
فبمجرد أن تمد يدها، كان بإمكانها استدعاء عدد لا يُحصى من الكروم وحبس خصومها بها.
…
كان العديد من الأشرار والأبطال على حد سواء يخشونها بسبب قوتها. ولا سيما أن الكروم التي كانت قادرة على استدعائها كانت شديدة المتانة ويصعب كسرها.
…
ولهذا لُقبت بـ«ملكة الكروم».
إيفان رانفيك، الرجل ذو الألف وجه.
وبما أنها مالكة المبنى، فلم يكن لدى أحد الجرأة على اقتحام ذلك المكان.
جلس كيفن بجانبه، وأطلق تنهيدة طويلة بينما غطى وجهه بيده.
ولو فعلوا ذلك، فسوف يواجهون غضبها. وهو أمر لا يرغب معظم الناس في القيام به.
وفي اللحظة التي كنت أستمتع فيها بطعامي، انفتح باب الغرفة.
«لقد وصلنا.»
بعد أن مشينا قليلًا، سرعان ما قادونا إلى غرفة كبيرة وفاخرة.
توقفت السيارة أمام الفندق، وكان أول ما رأيته لافتة كبيرة تحمل كلمتي «King’s Crown» منقوشتين في مقدمتها.
وفي اللحظة التي كنت أستمتع فيها بطعامي، انفتح باب الغرفة.
«لنذهب.»
وفي اللحظة التي كنت أستمتع فيها بطعامي، انفتح باب الغرفة.
كانت ميليسا أول من خرج من سيارة الليموزين، وكانت ترتدي ثوبًا أحمر جميلًا يكمل جمالها تمامًا.
«قال إنه قادم.»
«هوب، لنذهب.»
بعدها، خرجت إيما برفقة ميليسا من سيارة الليموزين. وتبعناها أنا وكيفن.
بعدها، خرجت إيما برفقة ميليسا من سيارة الليموزين. وتبعناها أنا وكيفن.
«هل ستشتري شيئًا؟»
ولو فعلوا ذلك، فسوف يواجهون غضبها. وهو أمر لا يرغب معظم الناس في القيام به.
بعد أن خرج كيفن من سيارة الليموزين، عدّل سترته.
ألم تكن نيتي واضحة؟
«أجل.»
«مهلًا، أنت تعرف أنني هنا.»
أومأت برأسي ردًا عليه.
«هااا، بدأت أنا أيضًا أندم على قراري.»
«هل لديك ما يكفي من المال؟»
أطلقت إيما تأوهًا وهي تنظر إلى هيئة رين في المسافة.
«يفترض ذلك.»
«هاه… حسنًا، لنذهب.»
كان لديّ أكثر قليلًا من مئة مليون U في حسابي المصرفي.
أومأ رين برأسه، وازداد ارتباكه.
ورغم أن هذا لم يكن كافيًا لشراء العنصر الذي أريده، كنت أخطط لطرح بعض العناصر في المزاد، لذا لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة فعلًا.
‘جيرميا، تقول؟’
«همم، إذا لم يكن لديك ما يكفي، يمكنني أن أقرضك بعضًا منه. حسنًا، هذا إذا كنت لا تشتري شيئًا باهظ الثمن بشكل سخيف. أنا لست ثريًا مثل الآخرين.»
لو سارت الأمور كما حدثت في الرواية، فلن يكون لديه في الواقع ما يكفي من المال ليقرضني إياه.
«بالتأكيد.»
طرقت ميليسا على النافذة المظللة في مقدمة الليموزين، وأمرت.
ابتسمت وأومأت برأسي.
«يا إلهي، اضطررنا إلى انتظارك كل هذا الوقت، ومع ذلك لم تستطع حتى أن تغلق أزرارك بنفسك؟»
لو سارت الأمور كما حدثت في الرواية، فلن يكون لديه في الواقع ما يكفي من المال ليقرضني إياه.
نظرت ميليسا إلى رين وتأوهت.
كنت أعرف ذلك، ولهذا لم آخذ كلماته على محمل الجد. ومع ذلك، كنت أقدّر مبادرته.
وفجأة تذكرت الماضي. عندما خسرت الرهان.
«لنذهب.»
‘هذا ما يجعله ألذ حتى.’ تمتمت بهدوء، وأخذت قضمة من قطعة ماكرون خضراء، ثم تابعت تجاهل الآخرين.
«ممم.»
«كيفن، ذكّرني مجددًا لماذا طلبت مني أن أحضره؟»
بينما كنت أشق طريقي إلى داخل المبنى، شعرت نوعًا ما بأنني في غير مكاني.
لكن، مقارنةً بكيفن والآخرين، كنت عاديًا جدًا.
ليس بسبب مدى فخامة المكان، بل بسبب من كنت أسير إلى جانبهم.
‘ما الذي يحدث؟’
كيفن والآخرون…
لو سارت الأمور كما حدثت في الرواية، فلن يكون لديه في الواقع ما يكفي من المال ليقرضني إياه.
الشخصيات التي صممتها لتكون شديدة الوسامة.
‘أبدو عاديًا جدًا مقارنة بهم، أليس كذلك؟’
‘أبدو عاديًا جدًا مقارنة بهم، أليس كذلك؟’
نظر رين إلى الأسفل، وأدرك أنه قد أغلق أزراره بطريقة خاطئة بالفعل. فقد أغلق زرًا أعلى مما ينبغي.
فكرت وأنا أهز رأسي بمرارة.
رفع رين حاجبه وتوقف عن الشرب.
ليس أنني قبيح أو ما شابه، في الواقع، كنت وسيمًا إلى حد كبير إن كان لي أن أقول ذلك عن نفسي. على الأقل وفق معايير الأرض القديمة.
ألم تكن نيتي واضحة؟
لكن، مقارنةً بكيفن والآخرين، كنت عاديًا جدًا.
الفصل 226 – المزاد [2]
‘أحتاج حقًا إلى زيادة جاذبيتي.’ تمتمت بينما كنت أتبع كيفن والبقية إلى داخل الفندق.
كان الأمر كما لو أنه لم يسمعها على الإطلاق.
عند وصولنا إلى المدخل، استقبلنا العديد من الموظفين.
‘أحتاج حقًا إلى زيادة جاذبيتي.’ تمتمت بينما كنت أتبع كيفن والبقية إلى داخل الفندق.
«مرحبًا، أهلًا بكم في المزاد الكبير لمدينة أشتون. هل يمكنكم من فضلكم إظهار تذاكركم؟»
لقد طرح على نفسه السؤال ذاته. لم يستغرق الأمر منه سوى بضع دقائق لتغيير ملابسه، فكيف يمكن لرين أن يستغرق كل هذا الوقت؟
«تفضل.»
نظرت ميليسا إلى رين وتأوهت.
أومأت ميليسا برأسها وأبرزت بطاقة للموظفين. وبمجرد أن نظر الموظفون إلى التذكرة، اتسعت أعينهم.
[ميليسا هول، VVIP]
[ميليسا هول، VVIP]
«يرجى اتباعي من هذا الاتجاه.»
«متى سيأتي ذلك الرجل؟»
بمجرد أن نظروا إلى البطاقة، أصبح الموظفون أكثر تهذيبًا على الفور. وكانت الابتسامات المشرقة تعلو وجوههم جميعًا وهم ينظرون إلينا.
لقد أنهى للتو مكالمته مع رين، وبحسب ما سمعه، كان على وشك النزول.
‘تسك، هذا هو الفرق بين الأغنياء والفقراء.’
‘أحتاج حقًا إلى زيادة جاذبيتي.’ تمتمت بينما كنت أتبع كيفن والبقية إلى داخل الفندق.
نقرت بلساني في داخلي، وتبعت الآخرين نحو قسم VVIP في المزاد.
«هل لديك ما يكفي من المال؟»
لو كنت بمفردي ومعي تذكرتي العادية، فعلى الرغم من أنهم لم يكونوا ليحتقروني، فإنهم أيضًا لم يكونوا ليحيّوني بمثل هذا الحماس.
أومأت ميليسا برأسها وأبرزت بطاقة للموظفين. وبمجرد أن نظر الموظفون إلى التذكرة، اتسعت أعينهم.
«ها نحن هنا.»
بمجرد أن نظروا إلى البطاقة، أصبح الموظفون أكثر تهذيبًا على الفور. وكانت الابتسامات المشرقة تعلو وجوههم جميعًا وهم ينظرون إلينا.
بعد أن مشينا قليلًا، سرعان ما قادونا إلى غرفة كبيرة وفاخرة.
«هم؟ ألا ترى؟»
«أوه، واو.»
‘هذا ما يجعله ألذ حتى.’ تمتمت بهدوء، وأخذت قضمة من قطعة ماكرون خضراء، ثم تابعت تجاهل الآخرين.
دخلت الغرفة، وشعرت بالإعجاب.
في الواقع، لم يستغرق تغيير ملابسه سوى دقيقتين.
‘ليست VVIP عبثًا.’
أُقيم المزاد الكبير لمدينة أشتون داخل فندق ضخم، كينغز كراون. وكان أحد أفخم الفنادق في مدينة أشتون.
كانت الغرفة مضاءة بثريا ذهبية كبيرة، وتبدو رائعة.
فكرت وأنا أهز رأسي بمرارة.
وكانت الأرضية مغطاة بسجادة حمراء أنيقة بدت ناعمة الملمس، وعلى جانب الغرفة كانت توجد لوحات متعددة تكمل الجدران البيج تمامًا.
«ممم.»
وكان أكثر ما أثار اهتمامي النافذة الكبيرة في مقدمة الغرفة، والتي تطل على قاعة كبيرة افترضت أنها المكان الذي سيُقام فيه المزاد.
لقد أنهى للتو مكالمته مع رين، وبحسب ما سمعه، كان على وشك النزول.
وعلى الجانب الأيمن من الغرفة كان هناك مقصف صغير مليء بالمشروبات والطعام.
«لنذهب.»
«سيأتي شخص آخر قريبًا لخدمتكم أثناء المزاد. إذا كانت لديكم أي أسئلة أو رغبتم في تقديم مزايدة، فلا تترددوا في سؤاله، وسيجيب عن جميع استفساراتكم. في هذه الأثناء، يرجى الاستراحة براحة.»
وبينما كان كيفن على وشك أن يحذو حذوهن، توقفت قدماه فجأة. واستدار، فارتعشت زاوية فمه.
«بالتأكيد.»
‘أنا أحاول حقًا أن أكون ألطف معه، لكن الأمر يصبح صعبًا جدًا عندما يفعل أشياء كهذه.’
أومأت ميليسا برأسها بلا مبالاة للموظف، وجلست على أريكة حمراء كبيرة. وتبعتها أماندا وإيما وجلستا أيضًا.
«أوف، ماذا يفعل؟»
«هوا، يا لها من أريكة لطيفة!»
«أوف، ماذا يفعل؟»
ارتمت إيما على الأريكة، ووضعت ذراعيها حولها بكسل. وبجوارها، جلست أماندا بهدوء ونظرت إلى النافذة المطلة على قاعة المزاد.
‘تبًا، كنت منشغلًا جدًا بالتحضيرات لليلة حتى أخطأت في أزراري.’
«رين، ماذا تفعل؟»
[ميليسا هول، VVIP]
وبينما كان كيفن على وشك أن يحذو حذوهن، توقفت قدماه فجأة. واستدار، فارتعشت زاوية فمه.
أو على الأقل حاولت.
«هم؟ ألا ترى؟»
دخل الغرفة رجل عجوز تعلو وجهه ابتسامة لطيفة. وانحنى بأدب، ثم عرّف بنفسه.
حملت طبقًا مملوءًا بالطعام حتى حافته، ونظرت إلى كيفن باستغراب.
‘أبدو عاديًا جدًا مقارنة بهم، أليس كذلك؟’
ألم تكن نيتي واضحة؟
«رين، ماذا تفعل؟»
كنت بالطبع أتذوق الطعام.
عند وصولنا إلى المدخل، استقبلنا العديد من الموظفين.
«كيفن، ذكّرني مجددًا لماذا طلبت مني أن أحضره؟»
«هوا، يا لها من أريكة لطيفة!»
أدارت ميليسا رأسها، وراحت تتناوب بنظرها بين كيفن وبيني.
هز كيفن كتفيه.
«هااا، بدأت أنا أيضًا أندم على قراري.»
«أوف، ماذا يفعل؟»
هز كيفن رأسه وأطلق تنهيدة طويلة.
كل ما كان على رين فعله هو ارتداء بدلة.
«مهلًا، أنت تعرف أنني هنا.»
وبما أنها مالكة المبنى، فلم يكن لدى أحد الجرأة على اقتحام ذلك المكان.
«خنزير.»
ورغم أن هذا لم يكن كافيًا لشراء العنصر الذي أريده، كنت أخطط لطرح بعض العناصر في المزاد، لذا لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة فعلًا.
تمتمت إيما باشمئزاز وهي تنظر إلى الطبق في يدي، الذي كان ممتلئًا بالطعام.
حملت طبقًا مملوءًا بالطعام حتى حافته، ونظرت إلى كيفن باستغراب.
وفجأة تذكرت الماضي. عندما خسرت الرهان.
’?طَق!
«من الذي تنعته بالخنزير، ها؟»
«قادم، قادم.»
اعترضت وأنا أمضغ إكلير.
فتحت إيما نافذة سيارة الليموزين وسألت بانزعاج.
«ومن غيرك قد أنعته بالخنزير؟ تمامًا كما في المرة السابقة، أنت تحشو نفسك بالطعام.»
«مممم، لذيذ جدًا!»
«ماذا؟ إنه مجاني.»
«لاري، لنذهب فحسب. لا يمكننا أن نتأخر وإلا فسوف نفوّت بداية المزاد.»
كان الطعام موجودًا بوضوح ليؤخذ. لماذا كان الجميع يتذمرون؟ ليس وكأن الطعام موجود للزينة.
«ماذا؟ إنه مجاني.»
«ميليسا هي التي تدفع ثمنه.»
«هذا الوغد…»
اعترضت إيما وهي تشير إلى ميليسا.
وبينما كان كيفن على وشك أن يحذو حذوهن، توقفت قدماه فجأة. واستدار، فارتعشت زاوية فمه.
«أوه، فهمت…»
وكانت الأرضية مغطاة بسجادة حمراء أنيقة بدت ناعمة الملمس، وعلى جانب الغرفة كانت توجد لوحات متعددة تكمل الجدران البيج تمامًا.
‘هذا ما يجعله ألذ حتى.’ تمتمت بهدوء، وأخذت قضمة من قطعة ماكرون خضراء، ثم تابعت تجاهل الآخرين.
’?طَق!
«مممم، لذيذ جدًا!»
«همم، إذا لم يكن لديك ما يكفي، يمكنني أن أقرضك بعضًا منه. حسنًا، هذا إذا كنت لا تشتري شيئًا باهظ الثمن بشكل سخيف. أنا لست ثريًا مثل الآخرين.»
أغمضت عيني واستمتعت بالطعام إلى أقصى حد. كان لذيذًا جدًا.
وبما أنها مالكة المبنى، فلم يكن لدى أحد الجرأة على اقتحام ذلك المكان.
’?طَق!
«مرحبًا، أهلًا بكم في المزاد الكبير لمدينة أشتون. هل يمكنكم من فضلكم إظهار تذاكركم؟»
وفي اللحظة التي كنت أستمتع فيها بطعامي، انفتح باب الغرفة.
لو كنت بمفردي ومعي تذكرتي العادية، فعلى الرغم من أنهم لم يكونوا ليحتقروني، فإنهم أيضًا لم يكونوا ليحيّوني بمثل هذا الحماس.
دخل الغرفة رجل عجوز تعلو وجهه ابتسامة لطيفة. وانحنى بأدب، ثم عرّف بنفسه.
«إنه أعلى مما ينبغي بزر واحد.»
«مرحبًا، تشرفت بلقائكم. اسمي جيرميا، وسأكون مرافقكم لهذا اليوم. إذا كانت لديكم أي أسئلة تتعلق بالمزاد، يمكنكم أن تسألوني. وكلما نجحتم في المزايدة على أحد العناصر، سأحضر العنصر إليكم شخصيًا.»
«بالتأكيد.»
«ممم، تشرفت بلقائك.»
اعترضت إيما وهي تشير إلى ميليسا.
أدارت ميليسا رأسها، وأومأت برأسها لجيرميا.
تحدثت ميليسا وهي تغلق مرآتها الصغيرة المحمولة.
ابتسامة ماكرة.
أدارت ميليسا رأسها، وراحت تتناوب بنظرها بين كيفن وبيني.
‘إذًا وصلت أخيرًا…’
إيفان رانفيك، الرجل ذو الألف وجه.
نظرت إلى جيرميا الذي دخل الغرفة للتو، ووضعت الماكرون الذي لم أنهه بعد، بينما ارتفعت زاويتا شفتي.
‘هذا ما يجعله ألذ حتى.’ تمتمت بهدوء، وأخذت قضمة من قطعة ماكرون خضراء، ثم تابعت تجاهل الآخرين.
‘جيرميا، تقول؟’
الشخصيات التي صممتها لتكون شديدة الوسامة.
رغم أن الآخرين قد خُدعوا، لم أُخدع.
ورغم أن هذا لم يكن كافيًا لشراء العنصر الذي أريده، كنت أخطط لطرح بعض العناصر في المزاد، لذا لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة فعلًا.
الرجل الذي أمامي لم يكن كما يبدو على السطح.
أُقيم المزاد الكبير لمدينة أشتون داخل فندق ضخم، كينغز كراون. وكان أحد أفخم الفنادق في مدينة أشتون.
لا.
اعترضت إيما وهي تشير إلى ميليسا.
كان النجم الرئيسي لهذه الليلة، والرجل الذي كنت أنتظره.
«إلى هذا الحد؟»
إيفان رانفيك، الرجل ذو الألف وجه.
«رين، ماذا تفعل؟»
لو كنت بمفردي ومعي تذكرتي العادية، فعلى الرغم من أنهم لم يكونوا ليحتقروني، فإنهم أيضًا لم يكونوا ليحيّوني بمثل هذا الحماس.
أدارت ميليسا رأسها، وأومأت برأسها لجيرميا.
