الفصل 227 - المزاد [3]
الفصل 227 – المزاد [3]
ومن الطريقة التي كان رين يزايد بها، أدرك كيفن أن تعليقه السابق كان غير ضروري. كان رين أغنى منه!
في الوقت نفسه، داخل غرفة أخرى لكبار الشخصيات، جلست امرأة جميلة ذات شعر أخضر على أريكة سوداء.
منذ صغرها، كانت إيما تنفق أموالها كلها على ما تريده بلا اكتراث. إذا أرادت شيئًا، اشترته. كان الأمر بهذه البساطة. ومع ذلك، وللمرة الأولى في حياتها، لم يكن أمامها سوى الجلوس ومشاهدة العديد من العناصر التي أثارت اهتمامها وهي تسقط في أيدي أشخاص آخرين بلا حول ولا قوة.
وبجوارها كان هناك مرافق ذكر.
“هذا ما كنت أقوله!”
“جميع الاستعدادات جاهزة. لدينا العديد من الأبطال من الرتبة A والأبطال من الرتبة B على أهبة الاستعداد لمراقبة المكان.”
أدارت مونيكا رأسها إلى الجانب، ومشت بهدوء نحو أريكة وجلست عليها. وفعلت دونا الشيء نفسه.
تحدث المرافق الذكر بينما كان ينظر إلى الجهاز اللوحي في يده.
وبصرف النظر عن ذلك، كان إيفان قادرًا بفضل القناع على تغيير وجهه متى وكيفما شاء، وبالتالي وبفضل القناع، تمكن من الإفلات من ملاحقة عملاء الحكومة.
“جيد، هل هناك شيء آخر؟”
أدارت مونيكا رأسها إلى الجانب، ومشت بهدوء نحو أريكة وجلست عليها. وفعلت دونا الشيء نفسه.
“لا شيء حتى الآن.”
نظرت الفتاة ذات الشعر الأخضر، التي أشارت إليها دونا باسم أمبر، إلى دونا ومونيكا اللتين دخلتا للتو الغرفة، ثم وضعت جهازها اللوحي جانبًا وابتسمت.
هزّ المرافق الذكر رأسه وأجاب.
في اللحظة التي كنت أراجع فيها الكتالوج، انطفأت الأضواء، ودوّى صوت منادي المزاد في أنحاء القاعة.
“حسنًا، يمكنك الانصراف.”
هزّ المرافق الذكر رأسه وأجاب.
أومأت برأسها، وصرفت المرأة ذات الشعر الأخضر المرافق.
وهكذا جاء اسمه.
“كما تأمرين.”
بدت للوهلة الأولى مجرد لوحة عادية. بل لوحة سيئة الرسم أيضًا.
انحنى المرافق، ثم استدار سريعًا واتجه نحو المخرج.
“بالنسبة إلى أول عنصر لدينا اليوم، أقدم لكم هذا.”
?طَقطقة!
كانت تلك الأيام أسهل بكثير.
وقبل أن يتمكن المرافق من مغادرة الغرفة مباشرة، انفتح باب الغرفة فجأة، ما أفزعه، ودخلت فتاة صغيرة ذات شعر برتقالي إلى الغرفة. وكانت تتبعها من الخلف امرأة جميلة ذات شعر أسود طويل وعينين بلون الجمشت.
“تبدأ المزايدة من 5,000,000 U. لنبدأ المزايدة.”
“أيوه، كيف حالك يا أمبر!”
سألت أمبر.
“مونيكا، من المفترض أن تطرقي الباب قبل أن تدخلي.”
a??“الرقم 99 يبدأ المزايدة بـ7 ملايين! أوه، الرقم 643 يزايد الآن بـ9 ملايين. هل ستكون هناك مزايدة أعلى اليوم؟”
هزّت دونا رأسها ووبّخت مونيكا بينما دخلت الغرفة.
‘لوحة؟’
لم تكن هذه المرة الأولى التي تدخل فيها مونيكا غرفة بهذه الطريقة الوقحة.
وكان من المفهوم تمامًا أنها متعبة.
كان عليها أن تصلح عاداتها السيئة، فقد ترتد عليها يومًا ما وتعضها من الخلف.
في هذه المرحلة، توقف الجميع في الغرفة عن محاولة إقناع رين بالعدول عن الأمر.
“مونيكا؟ دونا؟ لقد أتيتما أخيرًا.”
لقد اشتاقت حقًا إلى تلك الأيام التي كانت تطارد فيها مونيكا في أرجاء الحرم برفقة دونا.
“كيف حالك يا أمبر؟”
ألم تكن قوتها كافية لإثبات أنها مؤهلة للتدريس؟
نظرت الفتاة ذات الشعر الأخضر، التي أشارت إليها دونا باسم أمبر، إلى دونا ومونيكا اللتين دخلتا للتو الغرفة، ثم وضعت جهازها اللوحي جانبًا وابتسمت.
“مونيكا تدرّس؟ أليست تلك وصفة لكارثة؟”
“أنا أفضل الآن بعد أن أتيتما أخيرًا.”
“ألم تسمعي؟ مونيكا هنا ستعمل لفترة قصيرة كمدرّسة في الأكاديمية.”
بصفتها مالكة المكان والمسؤولة عن فعالية الليلة، كان لدى أمبر الكثير من الأمور التي يتعين عليها القيام بها.
“آمل أن تحظي بتجربة ممتعة.”
وكان من المفهوم تمامًا أنها متعبة.
وبمجرد لمس شخص مرة واحدة، كان القناع قادرًا على تقليد ملامح وجه الشخص الذي لمسه، وصولًا إلى بنية العظام، وهو ما كان يميز القناع عن الأقنعة الجلدية العادية التي كان بإمكان الجميع شراؤها.
لكن الآن بعد أن أصبحت مونيكا ودونا هنا، شعرت أمبر بتحسن فوري.
الفصل 227 – المزاد [3]
“منذ متى كانت آخر مرة رأينا فيها بعضنا يا دونا؟”
سعر عادل لشخص لا يملك بطلين من أصحاب الرتب يعلّمانه ثلاث مرات في الأسبوع.
سألت أمبر.
“إنه الرقم 15 مجددًا! هذه المرة يزايد بـ79 مليون U!”
“هممم، لست متأكدة. ربما منذ ثماني سنوات؟ كنتِ تسبقيننا بعامين، لذلك لم نقضِ الكثير من الوقت معًا في الأكاديمية.”
عند رؤية موجات المزايدة الجنونية، نظرت إلى الجهاز اللوحي في يدي. كان عليه زر أحمر يمكنني الضغط عليه للمزايدة.
“هذا صحيح…”
“تبدأ المزايدة من 5,000,000 U. لنبدأ المزايدة.”
إذا كان هناك شيء واحد ندمت عليه أمبر، فهو حقيقة أنها وُلدت متأخرة بعامين.
“كيف حالك يا أمبر؟”
فلولا ذلك، لكانت قادرة على الاستمتاع بحياتها المدرسية مع دونا ومونيكا، أقرب صديقتين إليها.
في الوقت نفسه، داخل غرفة أخرى لكبار الشخصيات، جلست امرأة جميلة ذات شعر أخضر على أريكة سوداء.
لقد اشتاقت حقًا إلى تلك الأيام التي كانت تطارد فيها مونيكا في أرجاء الحرم برفقة دونا.
وكان هذا بالضبط ما أريده، لأنه سيجعل الأمور أسهل بكثير بالنسبة إليّ في وقت لاحق…
كانت تلك الأيام أسهل بكثير.
وبعد وقت قصير، انطفأت الأضواء.
أما الآن، فقد أصبحت أمامها أوراق لا نهاية لها، ولم تكن ترى لها نهاية. كان كل يوم بالنسبة إليها تحديًا مستمرًا.
لم تكن هذه المرة الأولى التي تدخل فيها مونيكا غرفة بهذه الطريقة الوقحة.
“واو، ما هذا! أوه، انظري إلى كل هذا الطعام! لا تمانعي إن أخذت بعضًا منه. أوه، يا له من منظر جميل!”
“كيفن، لا بأس، دعه يفعل ما يريد. إذا كان يريد الصخرة، فاتركه يحصل عليها. إنها أمواله في النهاية، ويمكنه أن يفعل بها ما يشاء.”
“طفولية كعادتك، أرى ذلك…”
تمتمت وأنا آخذ جهازًا لوحيًا وأفتح كتالوج المزاد.
نظرت أمبر إلى مونيكا وهي تقفز في كل مكان، وهزّت رأسها.
“إذا سمحتِ لي، سأذهب الآن للاهتمام بالضيوف الآخرين. إذا كانت لديكِ أي استفسارات، فلا تترددي في مناداتي عن طريق الضغط على وظيفة الاتصال في الجهاز اللوحي الموجود بجانبك.”
‘أظن أن بعض الناس لا يتغيرون أبدًا…’
ومع ذلك، لم تكن العناصر المدرجة في الكتالوج هي النجوم الرئيسية لمزاد اليوم. لا، النجوم الرئيسية لن تظهر إلا بعد بدء المزاد.
حتى قبل ثماني سنوات، كانت مونيكا على حالها نفسها. من طريقة تصرفها إلى مظهرها، كانت الشخص نفسه تمامًا.
لو كنت صادقًا، فقد كنت مغرمًا بالفكرة إلى حد ما، لكنني حاولت قسرًا طرد مثل هذه الأفكار من ذهني.
باستثناء قوتها، لم يبدُ أن أي شيء آخر قد نما فيها.
“المزايد رقم 60 يقدم 550,000 U، للمرة الأولى، آه! المزايد رقم 78 يقدم 700,000 U.”
“حدثيني عن ذلك، فأنا مضطرة للتعامل معها كل يوم الآن.”
وبعد وقت قصير، انطفأت الأضواء.
تنهدت دونا وهزّت رأسها.
عند النظر إلى السعر المتصاعد، ألقيت فورًا بكل الأفكار التي راودتني بشأن شراء اللوحة من النافذة.
“أوه؟ كيف ذلك؟”
‘صخرة؟ هه، من سيكون غبيًا بما يكفي لشرائها؟’
“ألم تسمعي؟ مونيكا هنا ستعمل لفترة قصيرة كمدرّسة في الأكاديمية.”
أشارت دونا إلى مونيكا بينما كانت تدلك جبينها.
“حسنًا، آسفة يا مونيكا. تفضلي بالجلوس واستمتعا بوقتكما. المزاد على وشك أن يبدأ.”
“ماذا!؟”
أومأت برأسها، وصرفت المرأة ذات الشعر الأخضر المرافق.
اتسعت عينا أمبر.
وبعد وقت قصير، انطفأت الأضواء.
“مونيكا تدرّس؟ أليست تلك وصفة لكارثة؟”
“حدثيني عن ذلك، فأنا مضطرة للتعامل معها كل يوم الآن.”
“هذا ما كنت أقوله!”
كان جريمايا، أو بالأحرى إيفان رانكفيك، لصًا ذائع الصيت للغاية في الواقع. بل إنه في الحقيقة كان أكثر اللصوص شهرة على الإطلاق.
كانت دونا تقول ذلك منذ البداية.
ومهما حاولوا ثنيه عن شراء الصخرة، ظل يزايد عليها بعناد.
مونيكا لم تكن مناسبة للتدريس فحسب. ليس بشخصيتها تلك.
في الوقت نفسه، داخل غرفة أخرى لكبار الشخصيات، جلست امرأة جميلة ذات شعر أخضر على أريكة سوداء.
ومن دون شك، كانت ستتسبب في نوع من المشاكل عاجلًا أم آجلًا. شعرت دونا بذلك.
“المزايد رقم 60 يقدم 550,000 U، للمرة الأولى، آه! المزايد رقم 78 يقدم 700,000 U.”
“مهلًا، تعلمين أنني هنا.”
لم يستطع أن يفهم. إذا كانوا لا يستطيعون قطعها بالمعدات التي لديهم، فمن يستطيع؟
استدارت مونيكا وقطبت حاجبيها.
هزّت دونا رأسها ووبّخت مونيكا بينما دخلت الغرفة.
‘لماذا يظن الجميع أنني لا أستطيع التدريس؟ من الواضح أنني أقوى بكثير من كلتيكما.’ تمتمت مونيكا وهي تأخذ طبقًا من الطعام.
“قادم.”
ألم تكن قوتها كافية لإثبات أنها مؤهلة للتدريس؟
“رين، ماذا تفعل؟ المزاد على وشك أن يبدأ، ألا ستجلس؟”
‘همف، لا بد أنهن يشعرن بالغيرة.’ فكرت مونيكا وهي تحشو نفسها بالمعجنات.
أدارت مونيكا رأسها إلى الجانب، ومشت بهدوء نحو أريكة وجلست عليها. وفعلت دونا الشيء نفسه.
“حسنًا، آسفة يا مونيكا. تفضلي بالجلوس واستمتعا بوقتكما. المزاد على وشك أن يبدأ.”
“حسنًا، يمكنك الانصراف.”
لوّحت أمبر بيدها معتذرة إلى مونيكا، وأشارت إلى المقاعد بجانبها.
باستثناء قوتها، لم يبدُ أن أي شيء آخر قد نما فيها.
“سأسامحك هذه المرة فقط لأنك دعوتنا إلى هنا بنفسك.”
خصوصًا أنا.
أدارت مونيكا رأسها إلى الجانب، ومشت بهدوء نحو أريكة وجلست عليها. وفعلت دونا الشيء نفسه.
حتى يومنا هذا، لم يعرف أحد بوجود القناع، إذ نسب الجميع قدرته على تغيير وجهه إلى نوع من مهاراته.
وبعد وقت قصير، انطفأت الأضواء.
وبالكشف عن العنصر التالي، ظهرت فجأة أمام الجميع صخرة سوداء مشؤومة.
…
فلولا ذلك، لكانت قادرة على الاستمتاع بحياتها المدرسية مع دونا ومونيكا، أقرب صديقتين إليها.
“إذا سمحتِ لي، سأذهب الآن للاهتمام بالضيوف الآخرين. إذا كانت لديكِ أي استفسارات، فلا تترددي في مناداتي عن طريق الضغط على وظيفة الاتصال في الجهاز اللوحي الموجود بجانبك.”
وبالنظر إلى الصخرة، أضاءت عيناي.
شرح يريمايا بعض الأمور قبل أن ينحني ويستأذن بالانصراف.
عند النظر إلى السعر المتصاعد، ألقيت فورًا بكل الأفكار التي راودتني بشأن شراء اللوحة من النافذة.
“سأفعل.”
“ألم تسمعي؟ مونيكا هنا ستعمل لفترة قصيرة كمدرّسة في الأكاديمية.”
نظرت ميليسا إلى قاعة المزاد وأومأت برأسها بلا مبالاة.
“كيف حالك يا أمبر؟”
“آمل أن تحظي بتجربة ممتعة.”
انحنى جريمايا مرة أخرى باقتضاب، ثم غادر الغرفة.
‘ما الفائدة من كل هذا الحماس تجاه صخرة؟’
?طَقطقة!
“رين، لماذا ستنفق كل هذا على صخرة لا يستطيع حتى منظمو المزاد قطعها؟”
وقفت إلى جانب الغرفة، وكنت أمضغ بهدوء قطعة أخرى من الماكرون.
“سأسامحك هذه المرة فقط لأنك دعوتنا إلى هنا بنفسك.”
‘أظنه بدأ في إجراء استعداداته…’
“المزايد رقم 60 يقدم 550,000 U، للمرة الأولى، آه! المزايد رقم 78 يقدم 700,000 U.”
راقبت جريمايا وهو يغادر الغرفة، وابتسمت.
“لا لكنات، استرخَ وشاهد العرض فحسب.”
كان جريمايا، أو بالأحرى إيفان رانكفيك، لصًا ذائع الصيت للغاية في الواقع. بل إنه في الحقيقة كان أكثر اللصوص شهرة على الإطلاق.
“مونيكا؟ دونا؟ لقد أتيتما أخيرًا.”
وكان السبب في ذلك أن لا أحد يعرف من يكون حقًا. ويشمل ذلك رؤساء الاتحاد السبعة والمونوليث. لقد كان أشبه بشبح.
كان كيفن أول من سأل.
حسنًا، كان من المفترض أن تكون الأمور كذلك، لكن…
“ريـ…”
كنت موجودًا.
لم يستطع أن يفهم. إذا كانوا لا يستطيعون قطعها بالمعدات التي لديهم، فمن يستطيع؟
وبصفتي خالقه، كنت أعرف عنه بعض الأشياء بطبيعة الحال.
نظرت أمبر إلى مونيكا وهي تقفز في كل مكان، وهزّت رأسها.
…ولهذا السبب أتيت إلى المزاد اليوم. للقائه.
“جيد، هل هناك شيء آخر؟”
وبغض النظر عن عناصر المزاد، كان إيفان يمتلك شيئًا أريده حقًا.
‘لماذا يظن الجميع أنني لا أستطيع التدريس؟ من الواضح أنني أقوى بكثير من كلتيكما.’ تمتمت مونيكا وهي تأخذ طبقًا من الطعام.
‘قناع دولوس.’
لم يستطع أن يفهم. إذا كانوا لا يستطيعون قطعها بالمعدات التي لديهم، فمن يستطيع؟
قطعة أثرية من الرتبة A سُمّيت باسم دولوس، روح المكر. وكانت أيضًا القطعة الأثرية التي منحت إيفان لقبه الحالي، الرجل ذو الألف وجه.
إذا كان هناك شيء واحد ندمت عليه أمبر، فهو حقيقة أنها وُلدت متأخرة بعامين.
كان لقناع دولوس تأثير مثير للاهتمام، إذ كان يمكّن مرتديه من تغيير وجهه إلى وجه أي شخص يريده.
“كما تأمرين.”
وبمجرد لمس شخص مرة واحدة، كان القناع قادرًا على تقليد ملامح وجه الشخص الذي لمسه، وصولًا إلى بنية العظام، وهو ما كان يميز القناع عن الأقنعة الجلدية العادية التي كان بإمكان الجميع شراؤها.
رغم أن دونا لم تكن بقوة ليونارد، فإن إتقانها للتحكم بالسيون كان على الأقل بمستوى إتقانه.
وبما أنها كانت تنسخ الوجه فقط ولا تغير بنية العظام، فقد بدت غير واقعية إلى حد كبير في بعض الحالات.
?طَقطقة!
وبصرف النظر عن ذلك، كان إيفان قادرًا بفضل القناع على تغيير وجهه متى وكيفما شاء، وبالتالي وبفضل القناع، تمكن من الإفلات من ملاحقة عملاء الحكومة.
“يبدو أن الرقم 15 من إحدى منصات كبار الشخصيات يزايد بـ15 مليونًا!”
وهكذا جاء اسمه.
“هذا صحيح…”
‘الرجل ذو الألف وجه.’
“رين؟”
حتى يومنا هذا، لم يعرف أحد بوجود القناع، إذ نسب الجميع قدرته على تغيير وجهه إلى نوع من مهاراته.
وقفت إلى جانب الغرفة، وكنت أمضغ بهدوء قطعة أخرى من الماكرون.
وكان هذا بالضبط ما أريده، لأنه سيجعل الأمور أسهل بكثير بالنسبة إليّ في وقت لاحق…
كان لا يزال هناك قدر لا بأس به من الوقت قبل أن أحتاج إلى التصرف، لذا كان من الأفضل في الوقت الحالي أن أستمتع بوقتي فحسب.
“رين، ماذا تفعل؟ المزاد على وشك أن يبدأ، ألا ستجلس؟”
“لا بأس. أنا فقط أحب الصخرة.”
أخرجني كيفن من أفكاري عندما صاح من مقعده.
“هذا ما كنت أقوله!”
“قادم.”
a??“يا له من عنصر أول مثير! والآن ننتقل إلى العنصر التالي. أمامكم مباشرة يوجد…”
وضعت طبقي جانبًا، ومشيت بهدوء نحو إحدى الأرائك وجلست.
كان كيفن أول من سأل.
كان لا يزال هناك قدر لا بأس به من الوقت قبل أن أحتاج إلى التصرف، لذا كان من الأفضل في الوقت الحالي أن أستمتع بوقتي فحسب.
سألت أمبر.
“هذا عدد كبير من الأشياء…”
وعندما رأوا مدى عناده، استسلمت إيما واكتفت بمشاهدة رين والمزايد رقم 89 وهما يتفوق أحدهما على الآخر في المزايدة على مدار الدقائق الخمس الماضية أو نحو ذلك.
تمتمت وأنا آخذ جهازًا لوحيًا وأفتح كتالوج المزاد.
وقفت إلى جانب الغرفة، وكنت أمضغ بهدوء قطعة أخرى من الماكرون.
كانت القطع الأثرية، والمهارات، وأجزاء الوحوش، والخامات الخاصة، وبيض الوحوش، والعديد من الأشياء الأخرى موجودة في الكتالوج الطويل. وكانت معظم العناصر أشياء من شأنها أن تجعل أي شخص يسيل لعابه طمعًا بها.
“ماذا!؟”
خصوصًا أنا.
نظرت الفتاة ذات الشعر الأخضر، التي أشارت إليها دونا باسم أمبر، إلى دونا ومونيكا اللتين دخلتا للتو الغرفة، ثم وضعت جهازها اللوحي جانبًا وابتسمت.
ومع ذلك، لم تكن العناصر المدرجة في الكتالوج هي النجوم الرئيسية لمزاد اليوم. لا، النجوم الرئيسية لن تظهر إلا بعد بدء المزاد.
وعندما رأوا مدى عناده، استسلمت إيما واكتفت بمشاهدة رين والمزايد رقم 89 وهما يتفوق أحدهما على الآخر في المزايدة على مدار الدقائق الخمس الماضية أو نحو ذلك.
سيداتي وسادتي، أود أن أشكركم على حضوركم المزاد الكبير لمدينة أشتون، الذي يُقام في فندق كراونز كينغ…”
“دينغ!”
في اللحظة التي كنت أراجع فيها الكتالوج، انطفأت الأضواء، ودوّى صوت منادي المزاد في أنحاء القاعة.
‘ماذا يفعل هذا الأحمق؟’
وتوقفت على الفور جميع الأحاديث في الأسفل.
حسنًا، كان من المفترض أن تكون الأمور كذلك، لكن…
“بالنسبة إلى أول عنصر لدينا اليوم، أقدم لكم هذا.”
“حسنًا، يمكنك الانصراف.”
وبينما كُشف عن العنصر الأول، عقدت حاجبي.
رغم أن دونا لم تكن بقوة ليونارد، فإن إتقانها للتحكم بالسيون كان على الأقل بمستوى إتقانه.
‘لوحة؟’
“قادم.”
بدت للوهلة الأولى مجرد لوحة عادية. بل لوحة سيئة الرسم أيضًا.
a??“يا له من عنصر أول مثير! والآن ننتقل إلى العنصر التالي. أمامكم مباشرة يوجد…”
“آه، لحظة…”
اتسعت عينا أمبر.
وبعد أن ألقيت نظرة أكثر دقة، أدركت خطئي سريعًا. لم تكن لوحة عادية على الإطلاق.
‘وكنت أظن أنني أستطيع إقراضه بعض المال.’ فكر كيفن وهو ينظر إلى رين بعينين واسعتين.
“قد يفكر بعضكم. ما هذا؟ لوحة؟ ولماذا يُعرض مجرد عنصر عادي في المزاد كأول عنصر؟ حسنًا، اطمئنوا جميعًا، فهذه ليست لوحة عادية.”
“مونيكا تدرّس؟ أليست تلك وصفة لكارثة؟”
توقف منادي المزاد، ومرر إصبعه على اللوحة وبثّ طاقته. وسرعان ما توهجت اللوحة.
“حسنًا، يمكنك الانصراف.”
وامتلأت القاعة بالهمهمات في الحال.
“هذا عدد كبير من الأشياء…”
“هذا…”
كان لا يزال هناك قدر لا بأس به من الوقت قبل أن أحتاج إلى التصرف، لذا كان من الأفضل في الوقت الحالي أن أستمتع بوقتي فحسب.
ضيقت عينيّ وانحنيت إلى الأمام. بدأ اهتمامي يزداد.
لكن الآن بعد أن أصبحت مونيكا ودونا هنا، شعرت أمبر بتحسن فوري.
“هذا صحيح، هذه اللوحة في الواقع قطعة أثرية. رسمها خصيصًا ليونارد فاز، الذي يحتل المرتبة 29 في تصنيف الأبطال. وبفضل حسه الفني المذهل، أنشأ ليونارد هذه اللوحة ليراها الجميع ويعجبوا بها. وما يجعل هذه اللوحة مميزة هو حقيقة أنها تحتوي على بعض استبصار ليونارد في التحكم بالسيون. وهو أحد أكثر المواضيع الأساسية من أجل الوصول إلى القمة. وإذا كان المرء محظوظًا بما يكفي، فقد يتمكن عند النظر إلى اللوحة من اتخاذ خطوة إضافية في إتقانه لفن القتال ويصبح أقوى.”
ومن دون شك، كانت ستتسبب في نوع من المشاكل عاجلًا أم آجلًا. شعرت دونا بذلك.
توقف منادي المزاد ونظر إلى الحشد. كان يحاول منحهم الوقت لاستيعاب المعلومات.
“إنه الرقم 15 مجددًا! هذه المرة يزايد بـ79 مليون U!”
“يكفي قولًا، السعر الابتدائي للوحة هو 500,000 U. لنبدأ المزايدة.”
‘الرجل ذو الألف وجه.’
وبعد بضع ثوانٍ، فتح منادي المزاد المزايدة رسميًا.
فجأة رنّ جرس صغير داخل الغرفة. استدارت إيما، فأصابها الذهول مما رأته. وبعينين متلألئتين، كان رين ينظر إلى الصخرة في الأسفل بينما ضغط على الجهاز اللوحي أمامه.
وفورًا ارتفعت موجة من الأيدي في الهواء.
العنصر الذي كنت أنتظره.
“المزايد رقم 60 يقدم 550,000 U، للمرة الأولى، آه! المزايد رقم 78 يقدم 700,000 U.”
توقف منادي المزاد، ومرر إصبعه على اللوحة وبثّ طاقته. وسرعان ما توهجت اللوحة.
“المزايد رقم 765 يقدم 1,300,000 U! أوه، الرقم 05 يرفع السعر أكثر، 1,500,000 هو السعر الحالي!”
a??“المزايد رقم 60 يقدم 8,000,000 U! للمرة الأولى! للمرة الثانية! للمرة الثالثة! وبيعت!”
“هذا…”
“سأفعل.”
عند رؤية موجات المزايدة الجنونية، نظرت إلى الجهاز اللوحي في يدي. كان عليه زر أحمر يمكنني الضغط عليه للمزايدة.
رغم أن اللوحة كانت مغرية بالفعل، فإن دفع 6 ملايين مقابلها كان أكثر مما ينبغي بقليل.
لو كنت صادقًا، فقد كنت مغرمًا بالفكرة إلى حد ما، لكنني حاولت قسرًا طرد مثل هذه الأفكار من ذهني.
في النهاية، بيعت اللوحة مقابل 8 ملايين U.
‘لديّ دونا بالفعل لتعلّمني التحكم بالسيون. لا فائدة لي منها. لا ينبغي أن أهدر مالي على اللوحة.’
وكان من المفهوم تمامًا أنها متعبة.
رغم أن دونا لم تكن بقوة ليونارد، فإن إتقانها للتحكم بالسيون كان على الأقل بمستوى إتقانه.
وبعد أن ألقيت نظرة أكثر دقة، أدركت خطئي سريعًا. لم تكن لوحة عادية على الإطلاق.
لم تكن هناك أي طريقة يمكن أن تساعدني بها لوحة بالقدر نفسه الذي سيساعدني به درس مباشر مع دونا. ورغم أنها مفيدة إلى حد ما، فإن شراءها سيكون نوعًا من إهدار المال بالنسبة إليّ.
سألت أمبر.
“المزايد رقم 1289 يقدم 5,690,000 U! هل من مزايد آخر؟ أوه، يبدو أن ضيفًا مميزًا آخر يريد الحصول على نصيبه، 5,900,000 U!”
توقف منادي المزاد ونظر إلى الحشد. كان يحاول منحهم الوقت لاستيعاب المعلومات.
عند النظر إلى السعر المتصاعد، ألقيت فورًا بكل الأفكار التي راودتني بشأن شراء اللوحة من النافذة.
اتسعت عينا إيما، ولم تجد ما تقوله وهي تنظر إلى رين.
رغم أن اللوحة كانت مغرية بالفعل، فإن دفع 6 ملايين مقابلها كان أكثر مما ينبغي بقليل.
كان لا يزال هناك قدر لا بأس به من الوقت قبل أن أحتاج إلى التصرف، لذا كان من الأفضل في الوقت الحالي أن أستمتع بوقتي فحسب.
a??“المزايد رقم 60 يقدم 8,000,000 U! للمرة الأولى! للمرة الثانية! للمرة الثالثة! وبيعت!”
تمتمت وأنا آخذ جهازًا لوحيًا وأفتح كتالوج المزاد.
في النهاية، بيعت اللوحة مقابل 8 ملايين U.
“رين؟”
سعر عادل لشخص لا يملك بطلين من أصحاب الرتب يعلّمانه ثلاث مرات في الأسبوع.
رغم أن دونا لم تكن بقوة ليونارد، فإن إتقانها للتحكم بالسيون كان على الأقل بمستوى إتقانه.
a??“يا له من عنصر أول مثير! والآن ننتقل إلى العنصر التالي. أمامكم مباشرة يوجد…”
وفورًا ارتفعت موجة من الأيدي في الهواء.
على مدار النصف ساعة التالية أو نحو ذلك، جاءت عناصر مختلفة ورحلت، بينما واصل الجميع المزايدة عليها بحماس.
“مونيكا تدرّس؟ أليست تلك وصفة لكارثة؟”
وبصراحة، رغم أن جميع العناصر كانت مثيرة للاهتمام إلى حد ما، لم يكن أي منها شيئًا أحتاج إليه بشكل خاص، لذلك لم أشعر بإغراء شراء أي شيء.
“المزايد رقم 1289 يقدم 5,690,000 U! هل من مزايد آخر؟ أوه، يبدو أن ضيفًا مميزًا آخر يريد الحصول على نصيبه، 5,900,000 U!”
‘هواام، متى سيأتي العنصر الذي أريده؟’ تمتمت بصوت منخفض بينما خرجت تثاؤبة صغيرة من فمي.
‘لماذا يظن الجميع أنني لا أستطيع التدريس؟ من الواضح أنني أقوى بكثير من كلتيكما.’ تمتمت مونيكا وهي تأخذ طبقًا من الطعام.
ولحسن الحظ، لم يطل الانتظار.
وامتلأت القاعة بالهمهمات في الحال.
“والآن، بالنسبة إلى عنصرنا التالي، أقدم لكم هذا.”
‘قناع دولوس.’
وبالكشف عن العنصر التالي، ظهرت فجأة أمام الجميع صخرة سوداء مشؤومة.
قطعة أثرية من الرتبة A سُمّيت باسم دولوس، روح المكر. وكانت أيضًا القطعة الأثرية التي منحت إيفان لقبه الحالي، الرجل ذو الألف وجه.
وبالنظر إلى الصخرة، أضاءت عيناي.
“ماذا!؟”
‘أخيرًا، لقد وصلت!’
…
العنصر الذي كنت أنتظره.
‘أظنه بدأ في إجراء استعداداته…’
…
“سأسامحك هذه المرة فقط لأنك دعوتنا إلى هنا بنفسك.”
منذ صغرها، كانت إيما تنفق أموالها كلها على ما تريده بلا اكتراث. إذا أرادت شيئًا، اشترته. كان الأمر بهذه البساطة. ومع ذلك، وللمرة الأولى في حياتها، لم يكن أمامها سوى الجلوس ومشاهدة العديد من العناصر التي أثارت اهتمامها وهي تسقط في أيدي أشخاص آخرين بلا حول ولا قوة.
a??“الرقم 99 يبدأ المزايدة بـ7 ملايين! أوه، الرقم 643 يزايد الآن بـ9 ملايين. هل ستكون هناك مزايدة أعلى اليوم؟”
‘لولا ذلك الوغد اللعين…’ تمتمت إيما وهي تطحن أسنانها.
هزّت دونا رأسها ووبّخت مونيكا بينما دخلت الغرفة.
وبما أن بطاقتها مجمدة، لم يكن أمام إيما سوى البقاء ساكنة ومشاهدة الآخرين يشترون العناصر التي وقعت عيناها عليها. كانت تلك أول مرة تشعر فيها بهذا الشعور.
‘ماذا يفعل هذا الأحمق؟’
لقد كان الأمر محبطًا للغاية.
وتوقفت على الفور جميع الأحاديث في الأسفل.
وكان كل هذا بسبب عمها اللعين الذي كان يبذل قصارى جهده لقمعها.
خصوصًا أنا.
a??“والآن، بالنسبة إلى عنصرنا التالي، أقدم لكم هذا.”
‘ما الفائدة من كل هذا الحماس تجاه صخرة؟’
وفجأة عُرض عنصر جديد. كانت صخرة سوداء بحجم كرة قدم تقريبًا.
…ولهذا السبب أتيت إلى المزاد اليوم. للقائه.
“أيها السادة، عليّ أن أكون صريحًا معكم هنا. لا يُعرف الكثير عن هذا العنصر، ولكن بعد إجراء بعض الاختبارات الشاملة، تمكنا من اكتشاف شيء مثير للاهتمام للغاية. هذا العنصر قوي بشكل لا يُصدق. بل إنه قوي لدرجة أننا ما زلنا غير قادرين على إحداث خدش واحد عليه حتى باستخدام أفضل معداتنا. وسبب عرضنا لهذا العنصر عليكم هو تحديدًا هذا الأمر. وبما أننا لا نستطيع معالجته، فقد اعتقدنا أنه ربما سيكون أفضل في أيدي شخص آخر.”
ومع ذلك، لم تكن العناصر المدرجة في الكتالوج هي النجوم الرئيسية لمزاد اليوم. لا، النجوم الرئيسية لن تظهر إلا بعد بدء المزاد.
‘صخرة؟ هه، من سيكون غبيًا بما يكفي لشرائها؟’
بصفتها مالكة المكان والمسؤولة عن فعالية الليلة، كان لدى أمبر الكثير من الأمور التي يتعين عليها القيام بها.
استمعت إيما إلى وصف العنصر وضحكت في داخلها.
“آمل أن تحظي بتجربة ممتعة.”
وماذا لو كانت الصخرة قوية؟ إذا كانوا لا يستطيعون قطعها، فما الفائدة من المزايدة عليها أصلًا؟
“بالنسبة إلى أول عنصر لدينا اليوم، أقدم لكم هذا.”
وبالنسبة إلى أي شخص يشتري الشيء، سينتهي به الأمر مجرد ملقى في مخزنه ليجمع الغبار.
وبعد وقت قصير، انطفأت الأضواء.
“تبدأ المزايدة من 5,000,000 U. لنبدأ المزايدة.”
وفجأة عُرض عنصر جديد. كانت صخرة سوداء بحجم كرة قدم تقريبًا.
وبمجرد أن أطلق دعوته، جاءت موجة من المزايدات كالمعتاد.
كان لا يزال هناك قدر لا بأس به من الوقت قبل أن أحتاج إلى التصرف، لذا كان من الأفضل في الوقت الحالي أن أستمتع بوقتي فحسب.
a??“الرقم 99 يبدأ المزايدة بـ7 ملايين! أوه، الرقم 643 يزايد الآن بـ9 ملايين. هل ستكون هناك مزايدة أعلى اليوم؟”
كان لا يزال هناك قدر لا بأس به من الوقت قبل أن أحتاج إلى التصرف، لذا كان من الأفضل في الوقت الحالي أن أستمتع بوقتي فحسب.
“يا لهم من حمقى.”
“كما تأمرين.”
نظرت إيما إلى الأشخاص في الأسفل وهم يزايدون على الصخرة، وهزّت رأسها.
ما الذي كان مميزًا إلى هذا الحد في تلك الصخرة حتى جعل رين يرغب في شرائها بشدة؟
“دينغ!”
وقفت إلى جانب الغرفة، وكنت أمضغ بهدوء قطعة أخرى من الماكرون.
فجأة رنّ جرس صغير داخل الغرفة. استدارت إيما، فأصابها الذهول مما رأته. وبعينين متلألئتين، كان رين ينظر إلى الصخرة في الأسفل بينما ضغط على الجهاز اللوحي أمامه.
استدارت مونيكا وقطبت حاجبيها.
وبجانبه، أضاء الرقم 15.
‘لديّ دونا بالفعل لتعلّمني التحكم بالسيون. لا فائدة لي منها. لا ينبغي أن أهدر مالي على اللوحة.’
“يبدو أن الرقم 15 من إحدى منصات كبار الشخصيات يزايد بـ15 مليونًا!”
اتسعت عينا إيما، ولم تجد ما تقوله وهي تنظر إلى رين.
‘ماذا يفعل هذا الأحمق؟’
“مونيكا تدرّس؟ أليست تلك وصفة لكارثة؟”
اتسعت عينا إيما، ولم تجد ما تقوله وهي تنظر إلى رين.
استدارت مونيكا وقطبت حاجبيها.
“رين؟”
الفصل 227 – المزاد [3]
وبرد فعل مماثل، نظر كل شخص تقريبًا في الغرفة إلى رين باستغراب في عينيه.
“حسنًا.”
“رين، لماذا ستنفق كل هذا على صخرة لا يستطيع حتى منظمو المزاد قطعها؟”
“سأسامحك هذه المرة فقط لأنك دعوتنا إلى هنا بنفسك.”
كان كيفن أول من سأل.
لم تكن هناك أي طريقة يمكن أن تساعدني بها لوحة بالقدر نفسه الذي سيساعدني به درس مباشر مع دونا. ورغم أنها مفيدة إلى حد ما، فإن شراءها سيكون نوعًا من إهدار المال بالنسبة إليّ.
لم يستطع أن يفهم. إذا كانوا لا يستطيعون قطعها بالمعدات التي لديهم، فمن يستطيع؟
“كما تأمرين.”
“لا بأس. أنا فقط أحب الصخرة.”
‘أظنه بدأ في إجراء استعداداته…’
أجاب رين بلا مبالاة بينما واصل المزايدة.
على مدار النصف ساعة التالية أو نحو ذلك، جاءت عناصر مختلفة ورحلت، بينما واصل الجميع المزايدة عليها بحماس.
“ريـ…”
وقبل أن يتمكن المرافق من مغادرة الغرفة مباشرة، انفتح باب الغرفة فجأة، ما أفزعه، ودخلت فتاة صغيرة ذات شعر برتقالي إلى الغرفة. وكانت تتبعها من الخلف امرأة جميلة ذات شعر أسود طويل وعينين بلون الجمشت.
“كيفن، لا بأس، دعه يفعل ما يريد. إذا كان يريد الصخرة، فاتركه يحصل عليها. إنها أمواله في النهاية، ويمكنه أن يفعل بها ما يشاء.”
“مونيكا؟ دونا؟ لقد أتيتما أخيرًا.”
قاطعت إيما كيفن وهزّت رأسها.
“المزايد رقم 765 يقدم 1,300,000 U! أوه، الرقم 05 يرفع السعر أكثر، 1,500,000 هو السعر الحالي!”
فهي أمواله في النهاية.
سعر عادل لشخص لا يملك بطلين من أصحاب الرتب يعلّمانه ثلاث مرات في الأسبوع.
“لـ…”
“رين، ماذا تفعل؟ المزاد على وشك أن يبدأ، ألا ستجلس؟”
“لا لكنات، استرخَ وشاهد العرض فحسب.”
“أوه؟ كيف ذلك؟”
“حسنًا.”
a??“الرقم 99 يبدأ المزايدة بـ7 ملايين! أوه، الرقم 643 يزايد الآن بـ9 ملايين. هل ستكون هناك مزايدة أعلى اليوم؟”
وهكذا فعل كيفن بالضبط كما اقترحت إيما. ومع ذلك، مع مرور الوقت، وجد من الصعب أكثر فأكثر أن يستمر في ذلك. وكانت إيما كذلك، إذ فتحت عينيها على اتساعهما وهي تنظر إلى رين.
“حسنًا.”
“إنه الرقم 15 مجددًا! هذه المرة يزايد بـ79 مليون U!”
“دينغ!”
“رين، من أين حصلت على كل هذه الأموال؟”
“هذا صحيح…”
‘وكنت أظن أنني أستطيع إقراضه بعض المال.’ فكر كيفن وهو ينظر إلى رين بعينين واسعتين.
وبغض النظر عن عناصر المزاد، كان إيفان يمتلك شيئًا أريده حقًا.
ومن الطريقة التي كان رين يزايد بها، أدرك كيفن أن تعليقه السابق كان غير ضروري. كان رين أغنى منه!
لكن الآن بعد أن أصبحت مونيكا ودونا هنا، شعرت أمبر بتحسن فوري.
“دينغ!”
“ألم تسمعي؟ مونيكا هنا ستعمل لفترة قصيرة كمدرّسة في الأكاديمية.”
كانت عشر دقائق أخرى قد مرت منذ ذلك الحين، وما زال رين يحاول المزايدة على الصخرة.
لم تكن هذه المرة الأولى التي تدخل فيها مونيكا غرفة بهذه الطريقة الوقحة.
“إنه الرقم 89 هذه المرة بـ130 مليون U. هل سيزايد أحد مرة أخرى؟”
أما الآن، فقد أصبحت أمامها أوراق لا نهاية لها، ولم تكن ترى لها نهاية. كان كل يوم بالنسبة إليها تحديًا مستمرًا.
في هذه المرحلة، توقف الجميع في الغرفة عن محاولة إقناع رين بالعدول عن الأمر.
“هذا عدد كبير من الأشياء…”
ومهما حاولوا ثنيه عن شراء الصخرة، ظل يزايد عليها بعناد.
ما الذي كان مميزًا إلى هذا الحد في تلك الصخرة حتى جعل رين يرغب في شرائها بشدة؟
وعندما رأوا مدى عناده، استسلمت إيما واكتفت بمشاهدة رين والمزايد رقم 89 وهما يتفوق أحدهما على الآخر في المزايدة على مدار الدقائق الخمس الماضية أو نحو ذلك.
“مهلًا، تعلمين أنني هنا.”
“مرة أخرى، الرقم 15 يزايد بـ135 مليون U. أي مزايد آخر؟ ربما يريد المزايد رقم 89 المزايدة مجددًا؟ لا؟ للمرة الأولى؟ للمرة الثانية؟ وبيعت! تهانينا للمزايد رقم 15!”
وبرد فعل مماثل، نظر كل شخص تقريبًا في الغرفة إلى رين باستغراب في عينيه.
“نعم!”
في النهاية، بيعت اللوحة مقابل 8 ملايين U.
عند سماع الإعلان، نهض رين ورفع قبضته في الهواء.
‘لديّ دونا بالفعل لتعلّمني التحكم بالسيون. لا فائدة لي منها. لا ينبغي أن أهدر مالي على اللوحة.’
‘ما الفائدة من كل هذا الحماس تجاه صخرة؟’
وبجانبه، أضاء الرقم 15.
نظرت إيما إلى رين من مقعدها وهزّت رأسها. حقًا لم تستطع أن تفهم. ولم تكن هي وحدها، فقد شاركها الجميع في الغرفة الشعور نفسه.
لوّحت أمبر بيدها معتذرة إلى مونيكا، وأشارت إلى المقاعد بجانبها.
ما الذي كان مميزًا إلى هذا الحد في تلك الصخرة حتى جعل رين يرغب في شرائها بشدة؟
تمتمت وأنا آخذ جهازًا لوحيًا وأفتح كتالوج المزاد.
نظرت أمبر إلى مونيكا وهي تقفز في كل مكان، وهزّت رأسها.
قطعة أثرية من الرتبة A سُمّيت باسم دولوس، روح المكر. وكانت أيضًا القطعة الأثرية التي منحت إيفان لقبه الحالي، الرجل ذو الألف وجه.
