الفصل 228 - المزاد [4]
الفصل 228 – المزاد [4]
«لماذا آخذ سيفه بينما يمكنني أن أصنع واحدًا خصيصًا لي؟»
«هذا هو العنصر الخاص بك.»
ما قالته إيما لم يكن خاطئًا.
حاملًا صينية ذهبية، انحنى يريمايا بأدب في اتجاهي.
«بما أنك لن تستسلم، فسأضع كل شيء.»
«شكرًا لك.»
«شكرًا لك.»
ابتسمت ليَريمايا بلطف، ثم أخذت العنصر الموجود على الصينية. صخرة سوداء صغيرة.
«رين، لماذا اشتريت الصخرة؟»
«إذا سمحت لي، سأغادر الآن. وإذا احتجت إلى خدماتي مرة أخرى، فلا تتردد في الاتصال بي.»
…
«سأفعل.»
سألت ميليسا وهي تستدير وتنظر إليّ. وردًا على سؤالها، أعطيتها إجابة بسيطة.
أومأت برأسي، وراقبت يريمايا وهو يغادر الغرفة.
هزّت دونا رأسها بابتسامة مريرة. وعندما لاحظت البريق في عيني مونيكا، عرفت دونا أنه في هذه اللحظة لا شيء يمكنه منع مونيكا من شراء السيف.
«لقد رأيت ما يكفي؟»
ومن الواضح أن إيما شعرت بالأمر نفسه، إذ إنها تثاءبت بعد ذلك بوقت قصير.
رميت الصخرة في يدي وراوحت بين أصابعي، ثم عدت بهدوء إلى مقعدي، متجاهلًا تمامًا نظرات الاستفهام القادمة من الآخرين.
«لا تقلق، أنا متكفل بالأمر. فقط لا تتصرف بدهشة مهما فعلت. وعلاوة على ذلك، لا تكشف لأحد، وأعني لا تكشف لأي شخص أنني أنا من يزايد. مفهوم؟»
«رين، لماذا اشتريت الصخرة؟»
«أوه، إنه المزايد 79 هذه المرة بـ380 مليون U. هل هناك من هو مستعد للمزايدة مجددًا؟»
سأل كيفن وهو ينظر إلى الصخرة في يدي.
هززت رأسي، وقلت له بعض كلمات التشجيع. وبعد وقت قصير، قدمت مزايدة أخرى مرة أخرى.
«هذه؟»
علاوة على ذلك، إذا اكتشف أحدهم بالفعل أن العنصر الذي بحوزته مزيف، كان بإمكان إيفان تغيير وجهه بسرعة والهروب. وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته سيئ السمعة إلى هذا الحد. لأنه كان من الصعب جدًا القبض عليه.
ابتسمت، ثم رميت الصخرة في الهواء بلا مبالاة.
كانت المزايدات تتوالى مع كل ثانية تمر.
«حسنًا، بما أنهم قالوا إنها غير قابلة للكسر، فلماذا لا تثير اهتمامي؟ إذا تمكنت بطريقة ما من كسرها، ألن تكون جديرة بثمنها؟»
«غاااااااه!»
«ألم تسمع الجزء الذي قالوا فيه إنك لا تستطيع كسرها؟»
هزّت دونا رأسها بابتسامة مريرة. وعندما لاحظت البريق في عيني مونيكا، عرفت دونا أنه في هذه اللحظة لا شيء يمكنه منع مونيكا من شراء السيف.
تدخلت إيما.
«ماذا! هل زايدت مجددًا يا كيفن؟ هل تستمع حتى إليّ؟»
«وماذا عن المدى البعيد؟ مع تقدم التكنولوجيا الحديثة يومًا بعد يوم، لماذا نتجاهل إمكانية القدرة على قطع الصخرة في المستقبل؟»
في اللحظة التي كُشف فيها عن السيف، وقفت مونيكا داخل غرفة أخرى لكبار الشخصيات وهتفت.
رميت الصخرة في الهواء مرة أخرى وأجبت بهدوء.
وبما أنني لا أستطيع الحصول عليه، فلماذا أهتم به أصلًا؟
إذا أمكن قطع الصخرة يومًا ما، فمن المؤكد أن قيمتها سترتفع إلى عنان السماء.
عقد كيفن حاجبيه.
لم يكن هذا هو السبب الذي دفعني إلى شراء الصخرة، لكنه كان بالفعل نقطة جيدة.
تذكرت شيئًا وحذرت كيفن بسرعة.
«آه، هذه في الواقع نقطة جيدة.»
«بالطبع! لدي الكثير من المال المدخر.»
عند سماع كلمتي «المدى البعيد»، بدت على كيفن أخيرًا علامات الفهم، وأخذ يومئ برأسه.
«ألم تسمع الجزء الذي قالوا فيه إنك لا تستطيع كسرها؟»
يبدو أنه ظن أنني ألمّح إليه بأن هذا أحد الأشياء التي رأيتها بفضل قدراتي الاستشرافية، لكن هذا لم يكن ما قصدته حقًا.
ولأن انتباه الجميع كان منصبًا على المزاد، لم يلاحظ أحد أنهم حصلوا على نسخ مزيفة. وبالطبع، كانت النسخ المزيفة متقنة. من الناحية النظرية، لم يكن من المفترض أن أتمكن من كسر الصخرة، لكنني أتيت مستعدًا مسبقًا.
في المقام الأول، لماذا قد أحصل على رؤية مفصلة كهذه عن صخرة؟ لم يكن الأمر منطقيًا.
يبدو أنه ظن أنني ألمّح إليه بأن هذا أحد الأشياء التي رأيتها بفضل قدراتي الاستشرافية، لكن هذا لم يكن ما قصدته حقًا.
وبغض النظر عن ذلك، بعد تصريحي، التزمت إيما الصمت أيضًا. وربما كانت قد استسلمت.
رغم أن النوافذ الزجاجية كانت معتمة، كنت أعرف من هو الشخص الذي يقوم بالمزايدة.
«والآن، بالنسبة إلى عنصرنا التالي، لدينا هنا شيء مذهل…»
سألت مونيكا وهي تنظر حول الغرفة.
سلب من الجميع انتباههم مني منادي المزاد الذي بدأ في تقديم العنصر التالي.
ومن الواضح أن إيما شعرت بالأمر نفسه، إذ إنها تثاءبت بعد ذلك بوقت قصير.
«حمقى…»
تذكرت شيئًا وحذرت كيفن بسرعة.
وأنا أعبث بالصخرة في يدي، هززت رأسي.
«لا! كيف تجرؤ على منافستي على السيف! أريد السيف مهما كلف الأمر!» تمتمت مونيكا بغضب وهي تحدق في الغرفة المقابلة لغرفتها.
ما قلته سابقًا عن إمكانية قطع الصخرة في المستقبل كان كذبة. هذه الصخرة لم تكن شيئًا يمكن للتكنولوجيا الحديثة قطعه.
«…هذه المرة فقط.»
والسبب هو أن الصخرة في يدي كانت معدنًا يُعرف باسم أوكلوم.
مادة شديدة الكثافة والنُدرة، لا يمكن العثور عليها إلا على كوكب الأقزام.
«أريده!»
ورغم أنني لم أكن متأكدًا تمامًا من كيفية وصول المعدن إلى المزاد، إذ إنني لم أتطرق إليه قط في الرواية، فإنني كنت أعرف أن بإمكاني صنع سلاح مذهل باستخدامه.
رغم أنها لم تفهم الأمر، أومأت أمبر برأسها. ثم عادت إلى مقعدها وواصلت الانتباه إلى المزاد.
في الأصل، كان من المفترض أن يشتري هذا الخام شخص آخر. وللأسف، انتهى الأمر بذلك الشخص إلى أن يصبح شريرًا.
«ألم تسمع الجزء الذي قالوا فيه إنك لا تستطيع كسرها؟»
وكان هو أيضًا الشرير الذي امتلك السيف الذي كنت أرغب في الحصول عليه. السيف نفسه الذي صُنع باستخدام الخام الموجود أدناه.
ورغم أنني لم أكن متأكدًا تمامًا من كيفية وصول المعدن إلى المزاد، إذ إنني لم أتطرق إليه قط في الرواية، فإنني كنت أعرف أن بإمكاني صنع سلاح مذهل باستخدامه.
في البداية، كنت أرغب في الانتظار حتى الوقت المحدد تمامًا الذي يظهر فيه الشرير في الرواية لأخذ سيفه، لكن بعد أن فكرت في الأمر مليًا، أدركت…
«لقد أجرى الاستبدال بالفعل، أليس كذلك؟»
«لماذا آخذ سيفه بينما يمكنني أن أصنع واحدًا خصيصًا لي؟»
وكأن أفكارهما كانت متزامنة، نظرت مونيكا وأمبر كل منهما إلى الأخرى، ثم اندفعتا معًا نحو الباب وحاولتا اللحاق بمونيكا.
بفضل معرفتي بهذا العالم، كنت أعرف شخصًا يمكنه صنع السيف الذي أريده.
والسبب هو أن الصخرة في يدي كانت معدنًا يُعرف باسم أوكلوم.
مالفيل آيرونهوك.
يبدو أنه ظن أنني ألمّح إليه بأن هذا أحد الأشياء التي رأيتها بفضل قدراتي الاستشرافية، لكن هذا لم يكن ما قصدته حقًا.
شخصية قزمية أسطورية معروفة ببراعتها الحرفية المتقنة. لم يكن هناك سوى خمسة كيانات قادرة على التعامل مع أوكلوم بشكل صحيح، وكان هو أحدهم.
وكنت أشدد على هذا الجزء تحديدًا.
أما إذا حاول أي شخص آخر، فعلى الرغم من أنه سيتمكن من تشكيل سلاح، فإن القطعة الأثرية لن تبلغ كامل إمكاناتها أبدًا.
«همم؟ ستزايد على عنصر الحدث الرئيسي؟ هل لديك حتى ما يكفي من المال؟»
كنت أعرف هذا لأن السيف الذي كنت أرغب في أخذه في الأصل لم يكن سوى من الرتبة B. وكان من الواضح وضوح الشمس أن من صنع ذلك السيف كان هاويًا.
همس كيفن بهدوء بجانبي ووجهه شاحب.
خصوصًا أن أوكلوم كان مادة تُستخدم لصنع قطع أثرية من الرتبة S وما فوقها.
«مهلًا يا كيفن، هل يمكنك أن تعيرني جهازك اللوحي الخاص بالمزايدة؟»
وبالتالي، ولكي أحصل على سيف جيد، كنت أعرف أن عليّ القيام برحلة إلى نطاق الأقزام في المستقبل المنظور.
كنت أعرف هذا لأن السيف الذي كنت أرغب في أخذه في الأصل لم يكن سوى من الرتبة B. وكان من الواضح وضوح الشمس أن من صنع ذلك السيف كان هاويًا.
«حسنًا، هذا كله يخص المستقبل البعيد. أما الآن، فلا يمكنني فعل شيء حقًا. وخصوصًا ليس بهذه الصخرة…»
«أين الجهاز اللوحي؟»
«فشششش!»
ابتسمت ليَريمايا بلطف، ثم أخذت العنصر الموجود على الصينية. صخرة سوداء صغيرة.
قبضت يدي بكل قوتي، فتحولت الصخرة إلى غبار في يدي.
«أجل، لا تقلق.»
«كما توقعت، إنها مزيفة…» تمتمت بهدوء بينما فتحت كفي، فتساقطت حبيبات رمل سوداء ناعمة على الأرض.
«تهانينا موـ»
«لقد أجرى الاستبدال بالفعل، أليس كذلك؟»
«المزايد رقم 17، 330 مليون U. هل هناك مزايد أعلى؟»
بصفته لصًا، تنكر إيفان في هيئة يريمايا، أحد كبار المرافقين في المأدبة.
«سأحصل عليك مهما كلف الأمر»، تمتمت مونيكا بهدوء وهي تضع كلتا يديها على النافذة الزجاجية التي تطل على قاعة المزاد.
كانت مهمته بصفته «يريمايا» هي خدمة العديد من عملاء كبار الشخصيات وتسليمهم الأشياء التي اشتروها.
«أوه، لا.»
ومع ذلك، وبما أنه أجرى استعداداته مسبقًا، كان لدى يريمايا نسخة من كل عنصر من العناصر التي بيعت في مزاد اليوم.
سألت مونيكا وهي تنظر حول الغرفة.
وكلما اشترى أحد الأشخاص الذين كان مسؤولًا عنهم عنصرًا، كان إيفان يستبدله بسرعة بنسخة مزيفة.
وفورًا خفتت الأحاديث. وانجذب انتباه الجميع نحو السيف.
ولأن انتباه الجميع كان منصبًا على المزاد، لم يلاحظ أحد أنهم حصلوا على نسخ مزيفة. وبالطبع، كانت النسخ المزيفة متقنة. من الناحية النظرية، لم يكن من المفترض أن أتمكن من كسر الصخرة، لكنني أتيت مستعدًا مسبقًا.
علاوة على ذلك، إذا اكتشف أحدهم بالفعل أن العنصر الذي بحوزته مزيف، كان بإمكان إيفان تغيير وجهه بسرعة والهروب. وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته سيئ السمعة إلى هذا الحد. لأنه كان من الصعب جدًا القبض عليه.
أما إذا حاول أي شخص آخر، فعلى الرغم من أنه سيتمكن من تشكيل سلاح، فإن القطعة الأثرية لن تبلغ كامل إمكاناتها أبدًا.
ولسوء حظه، كان اليوم سيكون آخر يوم له يعمل فيه لصًا.
تحت نظراتي المتوسلة، وبعد مرور بضع ثوانٍ، غطى كيفن وجهه بيده وتنهد. لقد استسلم لمطالبي.
«ليس الأمر وكأنني سأتركك وشأنك بعد أن سرقت مني…»
«والآن، أقدم لكم العنصر الرئيسي لمزاد اليوم.»
لم أكن شخصًا ينسى ضغائنه.
وباستثناء الأموال الإضافية التي كانت تحصل عليها من صفقات العلامات التجارية وعمليات استكشاف الزنزانات، كان راتب مونيكا يبلغ نحو 100 مليون U سنويًا.
دوم. دوم.
«هذا هو العنصر الخاص بك.»
فجأة أضاءت أضواء المسرح. كان الحدث الرئيسي على وشك أن يبدأ.
واقفًا في منتصف القاعة، وقف المعلن وظهره مستقيم. تجاهلت كل ما كان يقوله، إذ أمضيت الدقائق القليلة التالية في الاستماع إلى المجاملات.
«سيداتي وسادتي، إنه لشرف عظيم أن أقدم لكم العنصر الأخير لهذا اليوم. وقبل ذلك، أود أولًا أن أشكر مضيف هذا المكان…»
وأنا أقرأ كتابي الأحمر بهدوء وأتجاهل الضجة، لوّحت بيدي بلا مبالاة وضغطت على الجهاز اللوحي مرة أخرى.
واقفًا في منتصف القاعة، وقف المعلن وظهره مستقيم. تجاهلت كل ما كان يقوله، إذ أمضيت الدقائق القليلة التالية في الاستماع إلى المجاملات.
«ليس مجددًا…»
«والآن، أقدم لكم العنصر الرئيسي لمزاد اليوم.»
عقد كيفن حاجبيه.
بعد أن انتهى من الجزء الممل، ابتسم المعلن وانتقل إلى النقطة الأساسية، العنصر الأخير.
«يا إلهي! إنه المزايد 79 هذه المرة بـ1.5 مليار U. هل سيواصل المزايد 17 المزايدة؟ المزايد 17؟ لا؟ للمرة الأولى! للمرة الثانية… وبيعت!»
وبإزالة الغطاء، ظهر أمام الجميع في القاعة سيف نحيف جميل.
«…حسنًا، لكن كن حذرًا.»
وفورًا خفتت الأحاديث. وانجذب انتباه الجميع نحو السيف.
وبما أنني لا أستطيع الحصول عليه، فلماذا أهتم به أصلًا؟
«هذا صحيح يا جميعًا. يسعدني اليوم أن أقدم لكم قطعة أثرية من الرتبة S. سمعتموني جيدًا، قطعة أثرية من الرتبة S! اسم السيف هو [فجر المنتقم]، ويُعتبر من قبل الكثيرين أحد أقوى وأمتن السيوف المتاحة في السوق. إنه…»
«ماذا تقصد؟»
وبعد أن شعر منادي المزاد بالرضا عن رد فعل الحشد، بدأ في تقديم العنصر. من تاريخه إلى كل ما يحتاج المرء إلى معرفته. لم يترك شيئًا دون ذكر.
يبدو أنه ظن أنني ألمّح إليه بأن هذا أحد الأشياء التي رأيتها بفضل قدراتي الاستشرافية، لكن هذا لم يكن ما قصدته حقًا.
«هوااام…»
سألت أمبر، التي كانت تجلس بجانب مونيكا.
وأنا أستمع إلى المعلن، خرجت تثاؤبة من فمي. كنت أشعر بالملل.
«مهلًا يا رين، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ من أين حصلت أصلًا على كل هذا المال!؟»
حسنًا، كان الأمر مفهومًا.
ابتسمت ليَريمايا بلطف، ثم أخذت العنصر الموجود على الصينية. صخرة سوداء صغيرة.
رغم أن السيف الموجود أمامي كان قطعة أثرية من الرتبة S، لم يكن لدي أي اهتمام به. ليس لأنني لم أحبه، بل لأنني لم أكن قادرًا على تحمل تكلفته.
صرّت مونيكا على أسنانها وضغطت بغضب على جهازها اللوحي. كان صدرها يرتفع ويهبط بشكل غير منتظم. من الواضح أنها كانت غاضبة.
وبما أنني لا أستطيع الحصول عليه، فلماذا أهتم به أصلًا؟
«ألم تسمع الجزء الذي قالوا فيه إنك لا تستطيع كسرها؟»
ومن الواضح أن إيما شعرت بالأمر نفسه، إذ إنها تثاءبت بعد ذلك بوقت قصير.
مادة شديدة الكثافة والنُدرة، لا يمكن العثور عليها إلا على كوكب الأقزام.
وهكذا، مرت عشرون دقيقة أخرى…
ابتسمت ليَريمايا بلطف، ثم أخذت العنصر الموجود على الصينية. صخرة سوداء صغيرة.
«مهلًا يا كيفن، هل يمكنك أن تعيرني جهازك اللوحي الخاص بالمزايدة؟»
بعد أن استمع إلى تفسيري، أمال كيفن رأسه بحيرة. أمسكت بكم سترته وتوسلت إليه.
جلست في المقعد المجاور لمقعد كيفن، وانحنيت قليلًا وهمست بهدوء.
«لا، ليس حقًا.»
«همم؟ ستزايد على عنصر الحدث الرئيسي؟ هل لديك حتى ما يكفي من المال؟»
فإذا وصلت إلى الرتبة SS، فلن يكون سيف من الرتبة A مفيدًا لها حقًا، إذ لن يكون قادرًا على احتواء قوتها.
عقد كيفن حاجبيه.
وفي الوقت نفسه…
«لا، ليس حقًا.»
بعد أن تعرض كيفن لتوبيخ إيما المستمر، نظر إليّ بعجز.
هززت رأسي بسرعة.
«ثق بي، كل شيء سيكون على ما يرام.»
كان السيف يستحق مليار U على الأقل. ولم تكن هناك أي طريقة يمكنني بها، في وضعي الحالي، أن أتحمل تكلفته. ومع ذلك، ولكي تنجح خطتي، كنت بحاجة إلى القيام ببعض المزايدات.
مالفيل آيرونهوك.
«إذًا لماذا تخطط للمزايدة أصلًا؟»
«…حسنًا، لكن كن حذرًا.»
«لاختبار حظي؟»
«حقًا؟»
أجبت بنصف اهتمام.
«وماذا عن المدى البعيد؟ مع تقدم التكنولوجيا الحديثة يومًا بعد يوم، لماذا نتجاهل إمكانية القدرة على قطع الصخرة في المستقبل؟»
«ماذا؟ هذا أكثر شيء سخيف سمعته في حياتي. إذا كنت تريد اختبار حظك، فافعل ذلك بنفسك. لماذا تطلب مني؟»
وكان هو أيضًا الشرير الذي امتلك السيف الذي كنت أرغب في الحصول عليه. السيف نفسه الذي صُنع باستخدام الخام الموجود أدناه.
عند سماع إجابتي، رد كيفن فورًا. هززت رأسي وأجبته بهدوء.
كانت بحاجة إلى شراء سيف جديد.
«لا، لا أريد أن ألفت الكثير من الانتباه إليّ. افعل ذلك من أجلي.»
وكلما اشترى أحد الأشخاص الذين كان مسؤولًا عنهم عنصرًا، كان إيفان يستبدله بسرعة بنسخة مزيفة.
كنت قد أنفقت بالفعل أكثر من 100 مليون U على صخرة. وإذا اكتشف الناس أنني مستعد لدفع المزيد مقابل السيف، فسأجذب الكثير من الاهتمام غير الضروري.
«مهلًا يا رين، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ من أين حصلت أصلًا على كل هذا المال!؟»
ولم يكن ذلك شيئًا أريده.
أما إذا حاول أي شخص آخر، فعلى الرغم من أنه سيتمكن من تشكيل سلاح، فإن القطعة الأثرية لن تبلغ كامل إمكاناتها أبدًا.
«هذا لا معنى له.»
«لقد أجرى الاستبدال بالفعل، أليس كذلك؟»
بعد أن استمع إلى تفسيري، أمال كيفن رأسه بحيرة. أمسكت بكم سترته وتوسلت إليه.
مونيكا جيفري. مدرّستي الخاصة الثانية.
«هيا، أرجوك؟ سأكون مدينًا لك.»
«إنه المزايد رقم 17 هذه المرة بـ1.2 مليار U! سيداتي وسادتي، لقد وصلنا إلى رقم قياسي هنا! هل سيكون هناك شخص آخر مستعد لتحطيم الرقم القياسي؟»
«…هذه المرة فقط.»
تحت نظراتي المتوسلة، وبعد مرور بضع ثوانٍ، غطى كيفن وجهه بيده وتنهد. لقد استسلم لمطالبي.
تحت نظراتي المتوسلة، وبعد مرور بضع ثوانٍ، غطى كيفن وجهه بيده وتنهد. لقد استسلم لمطالبي.
مادة شديدة الكثافة والنُدرة، لا يمكن العثور عليها إلا على كوكب الأقزام.
«أجل، لا تقلق. إذا قلت لي أن أنعطف يمينًا، فلن ألقي حتى نظرة على اليسار… أو أيًا كان ما يقولونه.»
«سأفعل.»
ارتسمت على وجهي ابتسامة جميلة.
خصوصًا أن أوكلوم كان مادة تُستخدم لصنع قطع أثرية من الرتبة S وما فوقها.
«توقف عن المبالغة، خذ.»
وكان صافي ثروتها الإجمالي بالمليارات. ومن دون شك، كان لديها المال.
دحرج كيفن عينيه وناولني جهازه اللوحي. أخذت الجهاز اللوحي وابتسمت ابتسامة عريضة.
«هيا، أرجوك؟ سأكون مدينًا لك.»
«ربما يكون هذا أسوأ قرار يمكنك اتخاذه على الإطلاق…»
«ماذا تقصد؟»
لم أكن صادقًا تمامًا مع كيفن. فعلى الرغم من أنني لم أكن أنوي شراء السيف بالفعل، فإن ما كنت على وشك فعله بعد ذلك سيثبت أنه سيكون مزعجًا للغاية بالنسبة إليه.
استدارت دونا، وكانت على وشك تهنئة مونيكا، لكن جملتها انقطعت في منتصفها تقريبًا عندما اختفت مونيكا من الغرفة.
«أوه، صحيح. لا تتوتر لاحقًا، ولا تهتم بالمال.»
هزّت دونا رأسها بابتسامة مريرة. وعندما لاحظت البريق في عيني مونيكا، عرفت دونا أنه في هذه اللحظة لا شيء يمكنه منع مونيكا من شراء السيف.
تذكرت شيئًا وحذرت كيفن بسرعة.
«ماذا!؟ كيفن، هل فقدت عقلك؟ من أين حصلت على كل هذا المال؟»
«ماذا تقصد؟»
بأصابع مرتجفة، ضغطت مونيكا على الجهاز اللوحي. كانت تراهن بكل مدخراتها.
أدار كيفن رأسه في اتجاهي وقطب حاجبيه. وردًا على سؤاله، ربتُّ على كتفيه وطمأنته إلى أن كل شيء سيكون على ما يرام.
«لقد أجرى الاستبدال بالفعل، أليس كذلك؟»
«لا تقلق، أنا متكفل بالأمر. فقط لا تتصرف بدهشة مهما فعلت. وعلاوة على ذلك، لا تكشف لأحد، وأعني لا تكشف لأي شخص أنني أنا من يزايد. مفهوم؟»
«يا إلهي! إنه المزايد 79 هذه المرة بـ1.5 مليار U. هل سيواصل المزايد 17 المزايدة؟ المزايد 17؟ لا؟ للمرة الأولى! للمرة الثانية… وبيعت!»
كان التأكد من أن الجميع يعتقدون أن كيفن هو من يقوم بالمزايدة هو المفتاح. وإلا فلن تنجح خطتي.
حسنًا، كان الأمر مفهومًا.
وكنت أشدد على هذا الجزء تحديدًا.
جلست في المقعد المجاور لمقعد كيفن، وانحنيت قليلًا وهمست بهدوء.
«بصراحة، لا أشعر بالارتياح تجاه هذا.»
«غررر…. من هو المزايد 17؟ سأمزقه إربًا!»
«ثق بي فحسب.»
صرّت مونيكا على أسنانها وضغطت بغضب على جهازها اللوحي. كان صدرها يرتفع ويهبط بشكل غير منتظم. من الواضح أنها كانت غاضبة.
«…حسنًا، لكن كن حذرًا.»
ناولتها أمبر جهازًا لوحيًا وسألت بفضول.
«أجل، لا تقلق.»
«هنا.»
بابتسامة مريرة، أومأ كيفن برأسه. وعند رؤية ذلك، ابتسمت وعدت بنظري إلى المزاد في الأسفل.
وفورًا خفتت الأحاديث. وانجذب انتباه الجميع نحو السيف.
«المزايد رقم 754 يزايد بـ89 مليون U، هل هناك من سيزايد أكثر؟ المزايد رقم 76 يزايد بـ90 مليون U!»
…
كانت المزايدات تتوالى مع كل ثانية تمر.
«حمقى…»
«حسنًا، حان وقت بدء المرح…»
«أوه، إنه المزايد 79 هذه المرة بـ380 مليون U. هل هناك من هو مستعد للمزايدة مجددًا؟»
عقدت ساقيّ، وضغطت على شاشة الجهاز اللوحي أمامي. وفورًا قدمت مزايدتي.
على مدى الدقائق العشر الماضية أو نحو ذلك، كانت هي والمزايد رقم 17 في صراع مستمر، يزايد كل منهما فوق مزايدة الآخر.
«أوه؟ يبدو أن المزايد رقم 17 قد دخل المنافسة بـ98 مليون U.»
ولأن انتباه الجميع كان منصبًا على المزاد، لم يلاحظ أحد أنهم حصلوا على نسخ مزيفة. وبالطبع، كانت النسخ المزيفة متقنة. من الناحية النظرية، لم يكن من المفترض أن أتمكن من كسر الصخرة، لكنني أتيت مستعدًا مسبقًا.
…
«آه، هذه في الواقع نقطة جيدة.»
في اللحظة التي كُشف فيها عن السيف، وقفت مونيكا داخل غرفة أخرى لكبار الشخصيات وهتفت.
أجبت بنصف اهتمام.
«أريده!»
جعلني صوت المعلن أرفع حاجبي.
«ليس مجددًا…»
في الأصل، كان من المفترض أن يشتري هذا الخام شخص آخر. وللأسف، انتهى الأمر بذلك الشخص إلى أن يصبح شريرًا.
هزّت دونا رأسها بابتسامة مريرة. وعندما لاحظت البريق في عيني مونيكا، عرفت دونا أنه في هذه اللحظة لا شيء يمكنه منع مونيكا من شراء السيف.
«ماذا؟ هذا أكثر شيء سخيف سمعته في حياتي. إذا كنت تريد اختبار حظك، فافعل ذلك بنفسك. لماذا تطلب مني؟»
«مونيكا، هل لديك ما يكفي من المال؟»
وضعت يدي على وجهي من الجانب. ما نوع هذا العذر بحق الجحيم؟
سألت أمبر، التي كانت تجلس بجانب مونيكا.
أخذت مونيكا نفسًا عميقًا، وعقدت العزم.
«بالطبع! لدي الكثير من المال المدخر.»
ورغم أنني فهمت قلق كيفن، فقد كنت أسيطر على كل شيء في الوقت الحالي. ومع الكتاب في يدي، كنت أعرف حدودي.
أومأت مونيكا برأسها فورًا.
رغم أن النوافذ الزجاجية كانت معتمة، كنت أعرف من هو الشخص الذي يقوم بالمزايدة.
وباستثناء الأموال الإضافية التي كانت تحصل عليها من صفقات العلامات التجارية وعمليات استكشاف الزنزانات، كان راتب مونيكا يبلغ نحو 100 مليون U سنويًا.
وأنا أقرأ كتابي الأحمر بهدوء وأتجاهل الضجة، لوّحت بيدي بلا مبالاة وضغطت على الجهاز اللوحي مرة أخرى.
وكان صافي ثروتها الإجمالي بالمليارات. ومن دون شك، كان لديها المال.
كان السيف يستحق مليار U على الأقل. ولم تكن هناك أي طريقة يمكنني بها، في وضعي الحالي، أن أتحمل تكلفته. ومع ذلك، ولكي تنجح خطتي، كنت بحاجة إلى القيام ببعض المزايدات.
«أين الجهاز اللوحي؟»
وباستثناء الأموال الإضافية التي كانت تحصل عليها من صفقات العلامات التجارية وعمليات استكشاف الزنزانات، كان راتب مونيكا يبلغ نحو 100 مليون U سنويًا.
سألت مونيكا وهي تنظر حول الغرفة.
رغم أن النوافذ الزجاجية كانت معتمة، كنت أعرف من هو الشخص الذي يقوم بالمزايدة.
«هنا.»
«أوه، حسنًا…»
ناولتها أمبر جهازًا لوحيًا وسألت بفضول.
«تهانينا موـ»
«هل أنت متأكدة أنك تريدين السيف؟ أليس سيفك جيدًا بما يكفي؟»
«تهانينا موـ»
«ممم، سيفي جيد، لكن حان الوقت لأغير سيفي.»
كان التأكد من أن الجميع يعتقدون أن كيفن هو من يقوم بالمزايدة هو المفتاح. وإلا فلن تنجح خطتي.
كان سيف مونيكا الحالي من الرتبة A فقط.
«واو! المشتري 79 لا يبدو أنه يريد المزاح! 300 مليون دفعة واحدة!»
وكان يمتلك تأثيرًا مذهلًا يتمثل في تضخيم تحكمها بالسيون الناري، لكن الآن، وقد أصبحت تقترب من الرتبة SS، حان الوقت لتغير سيفها.
مالفيل آيرونهوك.
فإذا وصلت إلى الرتبة SS، فلن يكون سيف من الرتبة A مفيدًا لها حقًا، إذ لن يكون قادرًا على احتواء قوتها.
«يا إلهي! إنه المزايد 79 هذه المرة بـ1.5 مليار U. هل سيواصل المزايد 17 المزايدة؟ المزايد 17؟ لا؟ للمرة الأولى! للمرة الثانية… وبيعت!»
كانت بحاجة إلى شراء سيف جديد.
…
«حسنًا، بما أنه مالك، فلن أمنعك.»
«لاختبار حظي؟»
رغم أنها لم تفهم الأمر، أومأت أمبر برأسها. ثم عادت إلى مقعدها وواصلت الانتباه إلى المزاد.
ناولتها أمبر جهازًا لوحيًا وسألت بفضول.
«لنبدأ بمبلغ كبير…»
تحت نظراتي المتوسلة، وبعد مرور بضع ثوانٍ، غطى كيفن وجهه بيده وتنهد. لقد استسلم لمطالبي.
نظرت مونيكا إلى الجهاز اللوحي، وسرعان ما حددت سعرًا وقدمت مزايدتها.
قاطعت إيما نغمة عالية دوّت في أنحاء الغرفة. كان ذلك زر خدمة الغرفة.
«واو! المشتري 79 لا يبدو أنه يريد المزاح! 300 مليون دفعة واحدة!»
والسبب هو أن الصخرة في يدي كانت معدنًا يُعرف باسم أوكلوم.
«سأحصل عليك مهما كلف الأمر»، تمتمت مونيكا بهدوء وهي تضع كلتا يديها على النافذة الزجاجية التي تطل على قاعة المزاد.
«بصراحة، لا أشعر بالارتياح تجاه هذا.»
…
وفي الوقت نفسه…
«هذا هو العنصر الخاص بك.»
«المزايد رقم 17، 330 مليون U. هل هناك مزايد أعلى؟»
«حسنًا، بما أنه مالك، فلن أمنعك.»
«مهلًا يا رين، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ من أين حصلت أصلًا على كل هذا المال!؟»
«هيا، أرجوك؟ سأكون مدينًا لك.»
همس كيفن بهدوء بجانبي ووجهه شاحب.
عند سماع إجابتي، رد كيفن فورًا. هززت رأسي وأجبته بهدوء.
وفي تلك اللحظة، كان يتلقى وابلاً من الأسئلة من إيما. وبعد أن وعدني بألا يكشف شيئًا، لم يكن أمام كيفن سوى النظر إلى إيما بعجز بينما واصلت توبيخه.
«استمر في فعل ما تفعله فحسب، ثق بي، وسيكون الأمر يستحق العناء.»
وبجانبها، كانت أماندا وميليسا تنظران أيضًا إلى كيفن بتعبيرات صدمة.
«…هذه المرة فقط.»
«ثق بي، كل شيء سيكون على ما يرام.»
ما قالته إيما لم يكن خاطئًا.
وأنا أقرأ كتابي الأحمر بهدوء وأتجاهل الضجة، لوّحت بيدي بلا مبالاة وضغطت على الجهاز اللوحي مرة أخرى.
…
ورغم أنني فهمت قلق كيفن، فقد كنت أسيطر على كل شيء في الوقت الحالي. ومع الكتاب في يدي، كنت أعرف حدودي.
رميت الصخرة في يدي وراوحت بين أصابعي، ثم عدت بهدوء إلى مقعدي، متجاهلًا تمامًا نظرات الاستفهام القادمة من الآخرين.
«أوه، إنه المزايد 79 هذه المرة بـ380 مليون U. هل هناك من هو مستعد للمزايدة مجددًا؟»
«والآن، بالنسبة إلى عنصرنا التالي، لدينا هنا شيء مذهل…»
جعلني صوت المعلن أرفع حاجبي.
تحت نظراتي المتوسلة، وبعد مرور بضع ثوانٍ، غطى كيفن وجهه بيده وتنهد. لقد استسلم لمطالبي.
«أوه؟ لقد رفعت المزايدة مجددًا؟»
«كلانغ!»
تمتمت بنبرة هادئة، وضغطت على الجهاز اللوحي في يدي مرة أخرى ونظرت إلى الغرفة الخاصة المقابلة لي.
عند سماع إجابتي، رد كيفن فورًا. هززت رأسي وأجبته بهدوء.
رغم أن النوافذ الزجاجية كانت معتمة، كنت أعرف من هو الشخص الذي يقوم بالمزايدة.
عقد كيفن حاجبيه.
مونيكا جيفري. مدرّستي الخاصة الثانية.
مادة شديدة الكثافة والنُدرة، لا يمكن العثور عليها إلا على كوكب الأقزام.
«أوه، إنه المزايد 79 هذه المرة بـ380 مليون U. هل هناك من هو مستعد للمزايدة مجددًا؟»
تدخلت إيما.
«ماذا!؟ كيفن، هل فقدت عقلك؟ من أين حصلت على كل هذا المال؟»
عند سماع إجابتي، رد كيفن فورًا. هززت رأسي وأجبته بهدوء.
وهي تحدق في المزايدة، لم تعد إيما قادرة على البقاء جالسة، فنهضت.
قبضت يدي بكل قوتي، فتحولت الصخرة إلى غبار في يدي.
«حـ-حسنًا، الأمر هو… إيه، أنا أحب السيف حقًا؟»
«أوه؟ يبدو أن المزايد رقم 17 قد دخل المنافسة بـ98 مليون U.»
أجاب كيفن مرتبكًا.
جلست في المقعد المجاور لمقعد كيفن، وانحنيت قليلًا وهمست بهدوء.
«حقًا؟»
أجاب كيفن مرتبكًا.
وضعت يدي على وجهي من الجانب. ما نوع هذا العذر بحق الجحيم؟
«حسنًا، حان وقت بدء المرح…»
«ماذا؟ هذا لا يزال غير منطقي. ما زلت بعيدًا أميالًا عن الرتبة S. ماذا ستفعل بسيف من الرتبة S؟ أنت تهدر كل أموالك!»
أما إذا حاول أي شخص آخر، فعلى الرغم من أنه سيتمكن من تشكيل سلاح، فإن القطعة الأثرية لن تبلغ كامل إمكاناتها أبدًا.
وبغض النظر تمامًا عن تصريح كيفن، وبخته إيما. وأنا أستمع من الجانب، أومأت برأسي.
«لقد أجرى الاستبدال بالفعل، أليس كذلك؟»
ما قالته إيما لم يكن خاطئًا.
أدار كيفن رأسه في اتجاهي وقطب حاجبيه. وردًا على سؤاله، ربتُّ على كتفيه وطمأنته إلى أن كل شيء سيكون على ما يرام.
عادةً، وبسبب متطلبات سعة المانا اللازمة لاستخدام قطعة أثرية عالية الرتبة، لا يستطيع استخدامها إلا أولئك الذين يقتربون من تلك الرتبة.
وبغض النظر تمامًا عن تصريح كيفن، وبخته إيما. وأنا أستمع من الجانب، أومأت برأسي.
ولو حاول كيفن، الذي كان من الرتبة D، استخدام سيف من الرتبة S، فلن يعمل ببساطة، لأنه لن يكون قادرًا على تفعيله.
«ممم، سيفي جيد، لكن حان الوقت لأغير سيفي.»
حسنًا، لم يكن ذلك مصدر قلق حقًا، لأننا لم نكن سنشتري السيف في الواقع.
وبحلول ذلك الوقت، انسحب جميع المتنافسين الآخرين. ولم يبقَ سوى الاثنين.
«رين، ساعدني.»
وبعد أن شعر منادي المزاد بالرضا عن رد فعل الحشد، بدأ في تقديم العنصر. من تاريخه إلى كل ما يحتاج المرء إلى معرفته. لم يترك شيئًا دون ذكر.
بعد أن تعرض كيفن لتوبيخ إيما المستمر، نظر إليّ بعجز.
والسبب هو أن الصخرة في يدي كانت معدنًا يُعرف باسم أوكلوم.
هززت رأسي، وقلت له بعض كلمات التشجيع. وبعد وقت قصير، قدمت مزايدة أخرى مرة أخرى.
«استمر في فعل ما تفعله فحسب، ثق بي، وسيكون الأمر يستحق العناء.»
لم يكن هذا هو السبب الذي دفعني إلى شراء الصخرة، لكنه كان بالفعل نقطة جيدة.
«إنه المزايد رقم 17 هذه المرة بـ400 مليون U! سيداتي وسادتي، لقد وصلنا إلى رقم قياسي هنا! هل سيكون هناك شخص آخر مستعد لتحطيم الرقم القياسي؟»
«مونيكا، هل لديك ما يكفي من المال؟»
«ماذا! هل زايدت مجددًا يا كيفن؟ هل تستمع حتى إليّ؟»
«سأفعل.»
«دينغ!»
بعد أن انتهى من الجزء الممل، ابتسم المعلن وانتقل إلى النقطة الأساسية، العنصر الأخير.
قاطعت إيما نغمة عالية دوّت في أنحاء الغرفة. كان ذلك زر خدمة الغرفة.
ولو حاول كيفن، الذي كان من الرتبة D، استخدام سيف من الرتبة S، فلن يعمل ببساطة، لأنه لن يكون قادرًا على تفعيله.
«ماذا تفعل؟»
مالفيل آيرونهوك.
سألت ميليسا وهي تستدير وتنظر إليّ. وردًا على سؤالها، أعطيتها إجابة بسيطة.
ما قالته إيما لم يكن خاطئًا.
«أنا؟ أنا فقط أنادي يريمايا. لدي شيء أطلبه منه.»
«هيا، أرجوك؟ سأكون مدينًا لك.»
«أوه، حسنًا…»
إذا أمكن قطع الصخرة يومًا ما، فمن المؤكد أن قيمتها سترتفع إلى عنان السماء.
سرعان ما فقدت ميليسا اهتمامها، وأومأت برأسها واستدارت ونظرت إلى المزاد في الأسفل.
نظرت مونيكا إلى الجهاز اللوحي، وسرعان ما حددت سعرًا وقدمت مزايدتها.
…
في البداية، كنت أرغب في الانتظار حتى الوقت المحدد تمامًا الذي يظهر فيه الشرير في الرواية لأخذ سيفه، لكن بعد أن فكرت في الأمر مليًا، أدركت…
«غررر…. من هو المزايد 17؟ سأمزقه إربًا!»
بابتسامة مريرة، أومأ كيفن برأسه. وعند رؤية ذلك، ابتسمت وعدت بنظري إلى المزاد في الأسفل.
صرّت مونيكا على أسنانها وضغطت بغضب على جهازها اللوحي. كان صدرها يرتفع ويهبط بشكل غير منتظم. من الواضح أنها كانت غاضبة.
وأنا أقرأ كتابي الأحمر بهدوء وأتجاهل الضجة، لوّحت بيدي بلا مبالاة وضغطت على الجهاز اللوحي مرة أخرى.
«أوه، إنه المزايد 79 هذه المرة بـ1.1 مليار U. هل هناك من هو مستعد للمزايدة مجددًا؟»
كانت المزايدات تتوالى مع كل ثانية تمر.
«أتحداك أن تزايد أكثر!»
«أوه، إنه المزايد 79 هذه المرة بـ1.1 مليار U. هل هناك من هو مستعد للمزايدة مجددًا؟»
وهي تستمع إلى صوت المعلن، ارتفع صدر مونيكا وهبط بعنف أكبر.
«لماذا آخذ سيفه بينما يمكنني أن أصنع واحدًا خصيصًا لي؟»
على مدى الدقائق العشر الماضية أو نحو ذلك، كانت هي والمزايد رقم 17 في صراع مستمر، يزايد كل منهما فوق مزايدة الآخر.
في الأصل، كان من المفترض أن يشتري هذا الخام شخص آخر. وللأسف، انتهى الأمر بذلك الشخص إلى أن يصبح شريرًا.
ووصل الأمر إلى أن ارتفع السعر للتو إلى مليار U كامل. كان هذا جنونيًا. بل إنه كان أمرًا لم يُسمع به تقريبًا.
ومع ذلك، وبما أنه أجرى استعداداته مسبقًا، كان لدى يريمايا نسخة من كل عنصر من العناصر التي بيعت في مزاد اليوم.
وبحلول ذلك الوقت، انسحب جميع المتنافسين الآخرين. ولم يبقَ سوى الاثنين.
«ماذا!؟ كيفن، هل فقدت عقلك؟ من أين حصلت على كل هذا المال؟»
«إنه المزايد رقم 17 هذه المرة بـ1.2 مليار U! سيداتي وسادتي، لقد وصلنا إلى رقم قياسي هنا! هل سيكون هناك شخص آخر مستعد لتحطيم الرقم القياسي؟»
كنت قد أنفقت بالفعل أكثر من 100 مليون U على صخرة. وإذا اكتشف الناس أنني مستعد لدفع المزيد مقابل السيف، فسأجذب الكثير من الاهتمام غير الضروري.
«غاااااااه!»
قبضت يدي بكل قوتي، فتحولت الصخرة إلى غبار في يدي.
دوّت صرخة مونيكا العالية في أنحاء الغرفة.
ما قالته إيما لم يكن خاطئًا.
«مهلًا يا مونيكا، اهدئي!»
«هوااام…»
حاولت دونا، التي كانت بجانب مونيكا، جاهدًة تهدئتها. لكنها، ومع معرفتها الكاملة بشخصية مونيكا، لم تمنعها من المزايدة.
قبضت يدي بكل قوتي، فتحولت الصخرة إلى غبار في يدي.
لقد كانت حالة ميؤوسًا منها.
«واو! المشتري 79 لا يبدو أنه يريد المزاح! 300 مليون دفعة واحدة!»
«لا! كيف تجرؤ على منافستي على السيف! أريد السيف مهما كلف الأمر!» تمتمت مونيكا بغضب وهي تحدق في الغرفة المقابلة لغرفتها.
«هذه؟»
«المزايد 17، بعد أن ينتهي هذا، سأزورك بالتأكيد!»
أقسمت مونيكا على نفسها. وبغض النظر عمن حاول إيقافها، كانت ستجعل المزايد 17 يفهم من الذي عبث معه!
جعلني صوت المعلن أرفع حاجبي.
«هوو…»
«بالطبع! لدي الكثير من المال المدخر.»
أخذت مونيكا نفسًا عميقًا، وعقدت العزم.
أجاب كيفن مرتبكًا.
«بما أنك لن تستسلم، فسأضع كل شيء.»
«توقف عن المبالغة، خذ.»
بأصابع مرتجفة، ضغطت مونيكا على الجهاز اللوحي. كانت تراهن بكل مدخراتها.
هززت رأسي بسرعة.
«يا إلهي! إنه المزايد 79 هذه المرة بـ1.5 مليار U. هل سيواصل المزايد 17 المزايدة؟ المزايد 17؟ لا؟ للمرة الأولى! للمرة الثانية… وبيعت!»
سألت أمبر، التي كانت تجلس بجانب مونيكا.
«ييييييييييييييييييييييييييييييييييه!»
«لا، ليس حقًا.»
بدا العد التنازلي مؤلمًا، يكاد لا ينتهي بالنسبة إلى مونيكا التي كانت تراقب غرفة المزايد 17 بحذر. ولحسن الحظ، جعلت اللحظات التالية كل شيء يستحق العناء.
هزّت دونا رأسها بابتسامة مريرة. وعندما لاحظت البريق في عيني مونيكا، عرفت دونا أنه في هذه اللحظة لا شيء يمكنه منع مونيكا من شراء السيف.
صرخت بصوت عالٍ، ولكمت الهواء واحتفلت. لقد فازت!
«فشششش!»
«تهانينا موـ»
«لا! كيف تجرؤ على منافستي على السيف! أريد السيف مهما كلف الأمر!» تمتمت مونيكا بغضب وهي تحدق في الغرفة المقابلة لغرفتها.
استدارت دونا، وكانت على وشك تهنئة مونيكا، لكن جملتها انقطعت في منتصفها تقريبًا عندما اختفت مونيكا من الغرفة.
«لماذا آخذ سيفه بينما يمكنني أن أصنع واحدًا خصيصًا لي؟»
«كلانغ!»
شخصية قزمية أسطورية معروفة ببراعتها الحرفية المتقنة. لم يكن هناك سوى خمسة كيانات قادرة على التعامل مع أوكلوم بشكل صحيح، وكان هو أحدهم.
تردد صوت إغلاق الباب في أنحاء الغرفة بعد ذلك بوقت قصير.
«ليس الأمر وكأنني سأتركك وشأنك بعد أن سرقت مني…»
«أوه، لا.»
وكأن أفكارهما كانت متزامنة، نظرت مونيكا وأمبر كل منهما إلى الأخرى، ثم اندفعتا معًا نحو الباب وحاولتا اللحاق بمونيكا.
«ثق بي فحسب.»
إذا كانت الأمور ستسير كما توقعتا، فإن موقفًا مزعجًا للغاية كان على وشك أن ينشأ.
«هنا.»
«هوو…»
…
