الفصل 230 - المزاد [6]
الفصل 230 – المزاد [6]
«مرحبًا؟»
«هل تمكنتم من استعادة جميع المسروقات؟»
عندها أدركت أن رين كان في الواقع هو من يجري المزايدات.
سألت أمبر وهي تجلس على كرسي جلدي كبير. وأمامها، أومأت سكرتيرة شابة برأسها بأدب.
«كلانغ!»
«نعم، سيدتي.»
[أماندا، أحتاج إلى مساعدتك في أمر ما.]
«ممم، كم كنا سنخسر لو نجح إيفان؟»
أخذت كأسًا من الماء، وابتلعت الحبة، وتمتمت.
«ذلك…»
«لا بد أن هناك شيئًا آخر…»
ترددت السكرتيرة.
أبعد كيفن يدي بضربة، وتوجه نحو الليموزين التي كانت على بُعد بضعة مبانٍ.
أبعدت أمبر شعرها إلى الجانب، وعقدت حاجبيها وأصبحت نبرتها صارمة.
«لولا مونيكا، لانتهى الأمر بكارثة…»
«أريد إجابة واضحة.»
انتهى كل شيء على ما يرام. لم يكن هناك أي داعٍ لأن يظل كيفن غاضبًا مني.
تحولت الأجواء في الحال إلى الكآبة.
«تنهد، لا يبدو أنني قادرة على التركيز…»
«2.7 م-مليار U.»
[إذًا، هل يمكنك إقراضي؟]
أغلقت السكرتيرة عينيها، واستجمعت شجاعتها وكشفت عن كل ما تعرفه.
منذ انتقالنا إلى هذه الشقة الجديدة، كانت أنجليكا تقضي معظم وقتها في ساحة التدريب.
«هووو…»
«نعم، سيدتي.»
عند سماع المبلغ، أخذت أمبر نفسًا عميقًا.
انتهى المزاد رسميًا.
ثم نظرت إلى مساعدتها وسألت مرة أخرى. أرادت التأكد من أنها لم تسمع خطأ.
كانت مكتوبة عليها تفاصيل الحادثة، بالإضافة إلى معلومات أخرى تتعلق بالأغراض التي استُعيدت من مساحة إيفان البُعدية.
ولسوء حظها، لم تكن قد سمعت خطأ، إذ هزت سكرتيرتها رأسها.
عند سماع كلامي، فتح كيفن فمه. لكنه لم يخرج بأي كلمة. وفي أعماق قلبه، كان يشاطرني الشعور نفسه أيضًا.
«2.7 مليار U، هل سمعت بشكل خاطئ؟»
ساد الصمت في الغرفة بينما التقطت أمبر بعض الأوراق بهدوء وراحت تتصفحها.
«ل-للأسف لا، سيدتي. بعد التحقيق، وجدنا أن الكثير من العناصر التي بيعت في المزاد قد استُبدلت بنسخ مزيفة. وباستثناء السيف، العنصر الأخير، فإن كل ما سُرق بلغت قيمته الإجمالية 2.7 مليار U.»
أخرجتها رسالة من إيما من أفكارها، فردت أماندا.
«هااا… حسنًا، يمكنك الانصراف.»
انطلق صوت ماكسويل من مكبر الصوت. كان صوته يبدو متعجلًا للغاية.
أطلقت أمبر زفيرًا طويلًا، وصرفت سكرتيرتها.
«هل ينبغي أن أسأل رين؟»
«2.7 مليار…»
فهي لم تكن قريبة من كيفن إلى تلك الدرجة، ولذلك لم تكن مرتاحة حقًا لفكرة إعطائه هدية.
رغم أن هذا المبلغ كان ضمن تقديراتها، فإن سماع الرقم لا يزال قد أذهل أمبر. كان هذا مبلغًا ضخمًا من المال.
حتى هي، وهي بطلة من ذوي الرتب ومالكة لعدة شركات، ستحتاج إلى عقدين على الأقل لتتمكن من ادخار هذا القدر من المال.
أطلقت أمبر زفيرًا طويلًا، وصرفت سكرتيرتها.
«شكرًا لكِ، سيدتي، أتمنى لكِ ليلة سعيدة.»
سألت أمبر وهي تجلس على كرسي جلدي كبير. وأمامها، أومأت سكرتيرة شابة برأسها بأدب.
«نعم، نعم.»
مع بقاء شهر واحد فقط على بداية البطولة بين الأكاديميات، كنت أعلم أن عليّ البدء في الاستعداد لها.
بعد أن صُرفت، انحنت السكرتيرة برأسها. ولوحت أمبر بيدها بلا مبالاة ردًا عليها. كانت بحاجة إلى أن تُترك وحدها.
«آه، آنسة!»
«كلانغ!»
بعد فترة، وضعت أمبر الأوراق جانبًا.
بعد أن أغلقت الباب خلفها، غادرت الخادمة الغرفة.
ضحكت أمبر بمرارة، ثم أسندت ظهرها إلى كرسيها وغطت عينيها بذراعها.
ساد الصمت في الغرفة بينما التقطت أمبر بعض الأوراق بهدوء وراحت تتصفحها.
«تنهد، لا يبدو أنني قادرة على التركيز…»
«قلب! » «قلب!»
فالتوقيت الذي وصلت فيه مونيكا وإيفان بدا مثاليًا أكثر من اللازم بالنسبة إلى أماندا.
طوال الثلاثين دقيقة التالية، تصفحت أمبر رزمة الأوراق.
«أوه؟ عيد ميلاد كيفن يقترب.»
كانت مكتوبة عليها تفاصيل الحادثة، بالإضافة إلى معلومات أخرى تتعلق بالأغراض التي استُعيدت من مساحة إيفان البُعدية.
لو سألني أحدهم عمن أفضل أن أتعامل معه، لكنت بلا شك اخترت مونيكا.
«تنهد، لا يبدو أنني قادرة على التركيز…»
«أرأيت؟ لقد سارت الأمور على ما يرام تمامًا.»
بعد فترة، وضعت أمبر الأوراق جانبًا.
«أرأيت؟ لقد سارت الأمور على ما يرام تمامًا.»
مجرد التفكير في الأمر برمته أصابها بالصداع. في الواقع، كان رأسها قد بدأ يؤلمها بالفعل.
وبمعرفتي بالمونوليث جيدًا، كنت أعلم أنهم لن يتخلوا عن حدث مهم كهذا لمجرد أن إحدى خططهم قد فشلت.
فتحت درج مكتبها، وأخرجت زجاجة أسطوانية صغيرة، ثم أخرجت حبة.
تحولت الأجواء في الحال إلى الكآبة.
«لولا مونيكا، لانتهى الأمر بكارثة…»
تحولت الأجواء في الحال إلى الكآبة.
أخذت كأسًا من الماء، وابتلعت الحبة، وتمتمت.
«لا أعرف، أفضل ألا أفعل…»
لولا مونيكا، لكانت ليلتها بلا نوم.
فقد جعلته يتحمل العواقب نيابةً عني.
كان سيوضع معظم اللوم عن الحادثة عليها، وعلى الأرجح كانت ستكون هي من يتعين عليها دفع جزء كبير من التعويضات.
عند قراءة الرسالة، عقدت أماندا حاجبيها لبضع ثوانٍ قبل أن يسترخيا سريعًا.
«من كان ليتخيل أن يأتي يوم أضطر فيه إلى شكر مونيكا. العالم حقًا عجيب…»
فجأة بدأ كيفن حرب مزايدة. وظل يضع عرضًا تلو الآخر، ثم عرضًا آخر، ثم آخر.
ضحكت أمبر بمرارة، ثم أسندت ظهرها إلى كرسيها وغطت عينيها بذراعها.
رغم أن هذا المبلغ كان ضمن تقديراتها، فإن سماع الرقم لا يزال قد أذهل أمبر. كان هذا مبلغًا ضخمًا من المال.
كانت متعبة.
…
«أرأيت؟ حتى أنت توافق!»
خارج فندق كراونز كينغ…
أيًا كان ما كانوا يخططون لفعله، لم أكن سأجلس مكتوف اليدين وأنتظر حدوث كل شيء.
«أرأيت؟ لقد سارت الأمور على ما يرام تمامًا.»
انتهى المزاد رسميًا.
ابتسمت وربتُّ على كتف كيفن.
نقرت بلساني ورددت عليه.
في المجمل، سارت الأمور على ما يرام تمامًا.
احتارت إيما. ولأنها لم تشترِ هدية لفتى من قبل، لم تكن لديها أدنى فكرة عما يمكنها شراؤه.
فبدلًا من أن تظل غاضبة من كيفن، شكرتْه مونيكا بالفعل وسامحته تمامًا.
فجأة بدأ كيفن حرب مزايدة. وظل يضع عرضًا تلو الآخر، ثم عرضًا آخر، ثم آخر.
انتهى كل شيء على ما يرام. لم يكن هناك أي داعٍ لأن يظل كيفن غاضبًا مني.
لو سألني أحدهم عمن أفضل أن أتعامل معه، لكنت بلا شك اخترت مونيكا.
«لا تلمسني!»
علاوة على ذلك، مع اقتراب موعد البطولة خلال شهر، لم أكن أخطط لاستخدام القناع في أي وقت قريب.
أبعد كيفن يدي بضربة، وتوجه نحو الليموزين التي كانت على بُعد بضعة مبانٍ.
أيًا كان ما كانوا يخططون لفعله، لم أكن سأجلس مكتوف اليدين وأنتظر حدوث كل شيء.
«أوه، هيا! لم يكن الأمر سيئًا إلى تلك الدرجة. مونيكا ليست غاضبة منك حتى!»
الفصل 230 – المزاد [6]
«لا يهم. لقد خنتني.»
«هل نسيت أنك كشفت حرفيًا محادثتنا أمام الجميع قبل بضع ساعات؟»
«تسك، إذا كنا نتحدث عن بيع شخص ما، أفلا ينبغي أن نتحدث عنك أنت؟»
لم تعد مضطرة إلى القلق بشأن اكتشاف طاقتها الشيطانية أثناء التدريب، إذ كان نظام العزل في ساحة التدريب الخاصة يمنع تسرب أي طاقة إلى الخارج.
نقرت بلساني ورددت عليه.
لوّح كيفن بيده رافضًا، ودخل الليموزين.
«ماذا عني؟»
«أوه، هيا! لم يكن الأمر سيئًا إلى تلك الدرجة. مونيكا ليست غاضبة منك حتى!»
«هل نسيت أنك كشفت حرفيًا محادثتنا أمام الجميع قبل بضع ساعات؟»
ولحسن الحظ، والآن بعد أن أصبحت في علاقة عمل مع ميليسا، لم تعد الأمور سيئة إلى ذلك الحد.
«ماذا؟ هذا مختلف.»
«نعم، إنه كذلك.»
عقد كيفن حاجبيه ردًا على حجتي.
نقرت بلساني ورددت عليه.
«أهو كذلك؟»
لم تستطع أماندا منع نفسها من التفكير في ذلك وهي تسترجع أحداث اليوم.
«نعم، إنه كذلك.»
«ممم، كم كنا سنخسر لو نجح إيفان؟»
هززت رأسي مرارًا، وقلت بصوت منخفض لا يمكن إلا لكيفن ولي سماعه:
«أوه، هيا! لم يكن الأمر سيئًا إلى تلك الدرجة. مونيكا ليست غاضبة منك حتى!»
«لا، ليس مختلفًا. من تفضل أن تغضبه، مونيكا أم ميليسا؟»
فتحت درج مكتبها، وأخرجت زجاجة أسطوانية صغيرة، ثم أخرجت حبة.
لو سألني أحدهم عمن أفضل أن أتعامل معه، لكنت بلا شك اخترت مونيكا.
استغليت تردده وأشرت إلى ذلك.
رغم غرابتها، لم تكن مجنونة بقدر ميليسا الغاضبة حقًا. كنت أفضل التعامل معها على ميليسا.
كانت تعلم أن هناك شيئًا غير صحيح.
ولحسن الحظ، والآن بعد أن أصبحت في علاقة عمل مع ميليسا، لم تعد الأمور سيئة إلى ذلك الحد.
ألقيت نظرة أخيرة على فندق كراونز كينغ، ثم دخلت الليموزين.
لكن لو كان شخصًا آخر غيري…
«حسنًا.»
حسنًا، لنقل إن الأمور لم تكن لتكون جيدة حقًا.
أغلقت السكرتيرة عينيها، واستجمعت شجاعتها وكشفت عن كل ما تعرفه.
«آه…»
«أرأيت؟ حتى أنت توافق!»
عند سماع كلامي، فتح كيفن فمه. لكنه لم يخرج بأي كلمة. وفي أعماق قلبه، كان يشاطرني الشعور نفسه أيضًا.
وبعد لحظات، أُرسل المال بسرعة.
كانت ميليسا بالتأكيد أسوأ من مونيكا.
استلقت على سريرها بإرهاق، وراحت تسترجع أحداث اليوم في ذهنها.
«أرأيت؟ حتى أنت توافق!»
رغم أن لدي خططًا له، فإنها كانت مؤجلة إلى وقت أبعد بكثير في المستقبل.
استغليت تردده وأشرت إلى ذلك.
لم يكن لديها أي مال.
«آه، أيًا يكن، لا أريد التحدث عن الأمر بعد الآن…»
وتبين لاحقًا أن يريمايا كان إيفان رانفيك، وهو لص سيئ السمعة للغاية.
لوّح كيفن بيده رافضًا، ودخل الليموزين.
منذ انتقالنا إلى هذه الشقة الجديدة، كانت أنجليكا تقضي معظم وقتها في ساحة التدريب.
«هييه، أنت تهرب…»، تمتمت وأنا أتبعه من الخلف.
«ممم، كم كنا سنخسر لو نجح إيفان؟»
في النهاية، كان كيفن يعلم أنني محق.
«كلانغ!»
فميليسا الغاضبة لم تكن شخصًا يمكن لأي أحد التعامل معه.
«نعم، سيدتي.»
«وبعيدًا عن ذلك…»
في الوقت نفسه، في غرفة مختلفة.
كان غضب كيفن مفهومًا إلى حد ما.
حدقت في أنجليكا لبضع ثوانٍ، ثم شكرتها.
فقد جعلته يتحمل العواقب نيابةً عني.
«انتظري، انتظري، انتظري. ما الذي أفكر فيه أصلًا؟ لماذا أحتاج إلى شراء هدية له؟ لم أشترِ هدية لفتى من قبل.»
ودفاعًا عن نفسي، انتهى كل شيء على ما يرام.
«لا تلمسني!»
فبدلًا من أن تكون مونيكا غاضبة من كيفن، كانت ممتنة له إلى حد كبير.
«هذا صحيح! لا يوجد أي معنى وراء الهدية. أنا فقط أشكره على كل المساعدة التي تلقيتها منه.»
«كما يقولون، كل شيء بخير ما دامت النهاية بخير…»
كان رين هو المزايد.
لولا أن كيفن أغضب مونيكا، لما تمكنت من اكتشاف إيفان قط.
[حسنًا، كم تحتاجين؟]
الشخص الوحيد الذي كانت تكرهه من أعماق قلبها.
كانت إيما مستلقية على سريرها وشعرها مبعثر، وتدندن على لحن إحدى أغانيها المفضلة.
وبالإضافة إلى ذلك، الآن بعد أن ألقت القبض عليه، ستتمكن من استعادة جميع الأشياء التي سرقها منها. وأنا من ضمنها.
فقط عندما أعرف ما هي خطتهم، سأتمكن من ابتكار الإجراءات المضادة المناسبة.
أما الخسارة التي تكبدتها بسبب شراء السيف، فستستعيدها سريعًا.
«من كان ليتخيل أن يأتي يوم أضطر فيه إلى شكر مونيكا. العالم حقًا عجيب…»
«اركب.»
وفي مرحلة ما، وصل المبلغ إلى أرقام مرتفعة للغاية لدرجة أن إيما نفسها عجزت عن الكلام.
صرخت ميليسا وهي تخفض نافذة الليموزين.
«شكرًا لكِ، سيدتي، أتمنى لكِ ليلة سعيدة.»
«حاضر، حاضر.»
منذ انتقالنا إلى هذه الشقة الجديدة، كانت أنجليكا تقضي معظم وقتها في ساحة التدريب.
تحدثنا عن الشيطان…
لولا أن كيفن أغضب مونيكا، لما تمكنت من اكتشاف إيفان قط.
ألقيت نظرة أخيرة على فندق كراونز كينغ، ثم دخلت الليموزين.
«آه، أيًا يكن، لا أريد التحدث عن الأمر بعد الآن…»
انتهى المزاد رسميًا.
«قلب! » «قلب!»
- ●
بعد أن افترقت عن الآخرين، عدت إلى غرفتي.
عندها أدركت أن رين كان في الواقع هو من يجري المزايدات.
«حسنًا، يمكنك الخروج يا أنجليكا.»
طوال الثلاثين دقيقة التالية، تصفحت أمبر رزمة الأوراق.
عند كلامي، تصاعد دخان أسود في الهواء، وظهرت هيئة أنجليكا الساحرة أمامي.
«2.7 مليار U، هل سمعت بشكل خاطئ؟»
حدقت في أنجليكا لبضع ثوانٍ، ثم شكرتها.
رغم أن لدي خططًا له، فإنها كانت مؤجلة إلى وقت أبعد بكثير في المستقبل.
«شكرًا على مجهودك.»
«هل تمكنتم من استعادة جميع المسروقات؟»
«سأذهب إلى غرفة التدريب.»
انتهى المزاد رسميًا.
أومأت أنجليكا برأسها إقرارًا، ثم توجهت نحو ساحة التدريب.
«أوه؟ عيد ميلاد كيفن يقترب.»
«حسنًا.»
فبدلًا من أن تظل غاضبة من كيفن، شكرتْه مونيكا بالفعل وسامحته تمامًا.
نظرت إلى هيئة أنجليكا اللامبالية وهي تتجه نحو ساحة التدريب، وهززت رأسي.
كانت بحاجة إلى التحقق من مقدار المال المتاح لديها قبل أن تقرر.
منذ انتقالنا إلى هذه الشقة الجديدة، كانت أنجليكا تقضي معظم وقتها في ساحة التدريب.
استلقت على سريرها بإرهاق، وراحت تسترجع أحداث اليوم في ذهنها.
وبفضل نظام العزل الممتاز فيها، أصبحت أنجليكا قادرة الآن على التدريب دون كبح نفسها.
عقد كيفن حاجبيه ردًا على حجتي.
لم تعد مضطرة إلى القلق بشأن اكتشاف طاقتها الشيطانية أثناء التدريب، إذ كان نظام العزل في ساحة التدريب الخاصة يمنع تسرب أي طاقة إلى الخارج.
ومع القناع في يدي، انفتحت أمامي الكثير من الاحتمالات. وخصوصًا عند التخطيط للمخططات والمساعي المستقبلية.
كان بإمكانها التدريب كما تشاء.
وبعد لحظات، أُرسل المال بسرعة.
«وبعيدًا عن ذلك…»
كان بإمكانها التدريب كما تشاء.
«شوا!»
أدخلت الطاقة إلى سوار معصمي، فظهر قناع خشبي في يدي.
صرخت ميليسا وهي تخفض نافذة الليموزين.
«قناع دولوس…»
وبينما كانت تلعب على هاتفها، فتحت إيما تقويمها وتفقدت جدولها. وفجأة، لفت شيء انتباهها.
لقد وضعت يدي أخيرًا على قناع دولوس. وهو عنصر سيثبت أنه مفيد للغاية بالنسبة إليّ في المستقبل.
فبدلًا من أن تظل غاضبة من كيفن، شكرتْه مونيكا بالفعل وسامحته تمامًا.
ومع القناع في يدي، انفتحت أمامي الكثير من الاحتمالات. وخصوصًا عند التخطيط للمخططات والمساعي المستقبلية.
لكن لو كان شخصًا آخر غيري…
«حسنًا، في المستقبل على الأقل…»
انطلق صوت ماكسويل من مكبر الصوت. كان صوته يبدو متعجلًا للغاية.
ولسوء الحظ، لأن القناع كان ذا رتبة عالية جدًا، لم أكن أستطيع استخدامه إلا لفترات قصيرة قبل أن تنفد المانا الخاصة بي.
رغم أن لدي خططًا له، فإنها كانت مؤجلة إلى وقت أبعد بكثير في المستقبل.
وهذا وضع حدًا للأشياء التي يمكنني فعلها بالقناع.
وبهذه الطريقة، يمكنني التوصل إلى إجراءات مضادة مناسبة عندما ينشأ الموقف.
ومع ذلك، كان هذا جيدًا بما يكفي في الوقت الحالي.
وبمعرفتي بالمونوليث جيدًا، كنت أعلم أنهم لن يتخلوا عن حدث مهم كهذا لمجرد أن إحدى خططهم قد فشلت.
وبما أن قوتي تتقدم بمعدل أسرع بكثير مقارنة بالآخرين، فلن يطول الوقت قبل أن أتمكن من استخدام القناع بالكامل.
«دينغ!»
علاوة على ذلك، مع اقتراب موعد البطولة خلال شهر، لم أكن أخطط لاستخدام القناع في أي وقت قريب.
«ممم، كم كنا سنخسر لو نجح إيفان؟»
رغم أن لدي خططًا له، فإنها كانت مؤجلة إلى وقت أبعد بكثير في المستقبل.
[ماذا تحتاجين؟]
«هذا يذكرني…»
مجرد التفكير في الأمر برمته أصابها بالصداع. في الواقع، كان رأسها قد بدأ يؤلمها بالفعل.
نهضت ومددت ظهري.
عند سماع المبلغ، أخذت أمبر نفسًا عميقًا.
«أعتقد أن عليّ البدء في الاستعداد للبطولة القادمة.»
[نعم، لا مشكلة.]
مع بقاء شهر واحد فقط على بداية البطولة بين الأكاديميات، كنت أعلم أن عليّ البدء في الاستعداد لها.
اقتحمت مونيكا، مدرّبتها الجديدة، الغرفة وفجأة ركلت خادمهم يريمايا نحو الجدار.
قبل البطولة، كان من المفترض أن تكون هناك ثلاثة أحداث كبيرة ينظمها المونوليث.
«أوه؟ عيد ميلاد كيفن يقترب.»
بعد أن دمرت الحدث الأول، المأدبة، بالكامل، كان من المفترض أن يكون هناك حدثان آخران.
«آه…»
لكن لم يحدث أي منهما.
«هييه، أنت تهرب…»، تمتمت وأنا أتبعه من الخلف.
«هل استسلموا ربما، أم أنهم يخططون لشيء آخر؟»
الفصل 230 – المزاد [6]
جلست على الأريكة في غرفة المعيشة وأنا أفكر.
استلقت على سريرها بإرهاق، وراحت تسترجع أحداث اليوم في ذهنها.
وبمعرفتي بالمونوليث جيدًا، كنت أعلم أنهم لن يتخلوا عن حدث مهم كهذا لمجرد أن إحدى خططهم قد فشلت.
«لا تلمسني!»
«لا بد أن هناك شيئًا آخر…»
فلكل شخص أسراره، وكانت تحترم ذلك.
رغم تفقدي لساعة المونوليث، لم أتمكن من معرفة ما الذي يخطط له المونوليث للبطولة.
«آه…»
ومع ذلك…
[أجل، عيد ميلاد كيفن قريب، وأردت شراء هدية له.]
أيًا كان ما كانوا يخططون لفعله، لم أكن سأجلس مكتوف اليدين وأنتظر حدوث كل شيء.
«آه…»
لا، كانت تلك الوصفة المثالية للكارثة.
ومع ذلك، خلال حرب المزايدة، ورغم أن الآخرين ربما لم يلاحظوا ذلك لأنهم كانوا جميعًا يركزون على كيفن، رأت أماندا الإشارات الدقيقة وتبادل النظرات الذي كان رين يوجهه إلى كيفن من وقت لآخر.
خلال الشهر التالي أو نحو ذلك، كنت أخطط لإجراء تحقيق شامل في كل ما يحدث داخل الأكاديمية وخارجها.
عند سماع كلامي، فتح كيفن فمه. لكنه لم يخرج بأي كلمة. وفي أعماق قلبه، كان يشاطرني الشعور نفسه أيضًا.
فقط عندما أعرف ما هي خطتهم، سأتمكن من ابتكار الإجراءات المضادة المناسبة.
«آه، أيًا يكن، لا أريد التحدث عن الأمر بعد الآن…»
وبدلًا من أن أسمح لهم بنصب شبكة لن أتمكن من الهرب منها، كنت أفضل كثيرًا أن أصنع ثقوبًا في الشبكة لأستخدمها لاحقًا لمصلحتي.
وبما أن جميع المعلومات كانت محفوظة في سرية، وجميع الغرف قد عُيّنت عشوائيًا، فإن شيئًا كهذا لم يكن ممكنًا.
وبهذه الطريقة، يمكنني التوصل إلى إجراءات مضادة مناسبة عندما ينشأ الموقف.
«صحيح، كم تبقى لديّ من المال؟»
ولهذا، كنت بحاجة إلى استغلال الشهر القادم بحكمة.
فقط عندما أعرف ما هي خطتهم، سأتمكن من ابتكار الإجراءات المضادة المناسبة.
«هيه، من يدري. ربما يمكنني حتى أن أستفيد من هذه المحنة…»
[نعم، لا مشكلة.]
تمتمت وأنا أستلقي على أريكتي.
لم تعرف أماندا.
ومنذ ذلك الحين بدأت تراقب رين أكثر.
في الوقت نفسه، في غرفة مختلفة.
فتحت إيما حسابها المصرفي، وظل فمها مفتوحًا على اتساعه.
«دادادادا، دوم، دوم دوم.»
أغلقت أماندا الباب خلفها، ودخلت غرفتها.
كانت إيما مستلقية على سريرها وشعرها مبعثر، وتدندن على لحن إحدى أغانيها المفضلة.
«أرأيت؟ لقد سارت الأمور على ما يرام تمامًا.»
«همم؟»
ولحسن الحظ، والآن بعد أن أصبحت في علاقة عمل مع ميليسا، لم تعد الأمور سيئة إلى ذلك الحد.
وبينما كانت تلعب على هاتفها، فتحت إيما تقويمها وتفقدت جدولها. وفجأة، لفت شيء انتباهها.
عندها أدركت أن رين كان في الواقع هو من يجري المزايدات.
«أوه؟ عيد ميلاد كيفن يقترب.»
[أماندا، أحتاج إلى مساعدتك في أمر ما.]
قبل أشهر، تذكرت أنها سألت كيفن عن تاريخ ميلاده.
«كما يقولون، كل شيء بخير ما دامت النهاية بخير…»
وبعد أن أخبرها بموعد عيد ميلاده، تذكرت إيما أنها وضعته في تقويمها حتى لا تنساه.
«هذا يذكرني…»
«هل ينبغي أن أشتري له هدية؟»
«هل ينبغي أن أسأل رين؟»
تمتمت إيما بينما احمرت وجنتاها فجأة.
«انتظري، انتظري، انتظري. ما الذي أفكر فيه أصلًا؟ لماذا أحتاج إلى شراء هدية له؟ لم أشترِ هدية لفتى من قبل.»
اقتحمت مونيكا، مدرّبتها الجديدة، الغرفة وفجأة ركلت خادمهم يريمايا نحو الجدار.
تشبثت إيما بحافة فستانها، وصرخت في صمت بينما دخلت مجموعة كبيرة من الأفكار إلى ذهنها.
نقرت بلساني ورددت عليه.
«هذا صحيح! لا يوجد أي معنى وراء الهدية. أنا فقط أشكره على كل المساعدة التي تلقيتها منه.»
«حسنًا.»
بعد أن أقنعت نفسها بأنه لا معنى وراء تصرفها، غيرت إيما وضعيتها. وهذه المرة، كانت مستلقية على بطنها فوق سريرها.
«نعم، إنه كذلك.»
«ماذا ينبغي أن أشتري له؟»
«هل ينبغي أن أسأل رين؟»
احتارت إيما. ولأنها لم تشترِ هدية لفتى من قبل، لم تكن لديها أدنى فكرة عما يمكنها شراؤه.
بعد أن أقنعت نفسها بأنه لا معنى وراء تصرفها، غيرت إيما وضعيتها. وهذه المرة، كانت مستلقية على بطنها فوق سريرها.
«هل ينبغي أن أسأل رين؟»
«حسنًا.»
خطرت لها فكرة فجأة. وبالنظر إلى مدى قرب رين وكيفن من بعضهما، كانت هناك فرصة لأن يعرف ما الذي قد يعجب كيفن، لكن…
علاوة على ذلك، إذا كان رين قد أجرى المزايدة على العنصر الأخير عمدًا لكي يجعل مونيكا تأتي، فإن كل شيء كان منطقيًا.
«لا أعرف، أفضل ألا أفعل…»
فقد جعلته يتحمل العواقب نيابةً عني.
كانت فكرة أن تطلب من رين مساعدتها في شراء هدية تزعجها قليلًا. وإذا أمكن، لم تكن تريد فعل ذلك.
«هييه، أنت تهرب…»، تمتمت وأنا أتبعه من الخلف.
«صحيح، كم تبقى لديّ من المال؟»
رغم أن هذا المبلغ كان ضمن تقديراتها، فإن سماع الرقم لا يزال قد أذهل أمبر. كان هذا مبلغًا ضخمًا من المال.
تذكرت إيما شيئًا فجأة.
«هل تمكنتم من استعادة جميع المسروقات؟»
وبما أن حسابها المصرفي مجمّد، أدركت إيما للتو أنها لا تستطيع إنفاق الكثير من المال على هدية كيفن.
كانت متعبة.
كانت بحاجة إلى التحقق من مقدار المال المتاح لديها قبل أن تقرر.
عندها أصبح كل شيء غريبًا.
«آه…»
كان سيوضع معظم اللوم عن الحادثة عليها، وعلى الأرجح كانت ستكون هي من يتعين عليها دفع جزء كبير من التعويضات.
فتحت إيما حسابها المصرفي، وظل فمها مفتوحًا على اتساعه.
جاء رد إيما متأخرًا إلى حد ما. وكان واضحًا أنها استغرقت بعض الوقت لكتابة الرسالة.
[الحساب: 64,098 U]
«هذا صحيح! لا يوجد أي معنى وراء الهدية. أنا فقط أشكره على كل المساعدة التي تلقيتها منه.»
لم يكن لديها أي مال.
صرخت ميليسا وهي تخفض نافذة الليموزين.
ابتسمت وربتُّ على كتف كيفن.
«كلانغ!»
لوّح كيفن بيده رافضًا، ودخل الليموزين.
أغلقت أماندا الباب خلفها، ودخلت غرفتها.
«آه…»
استلقت على سريرها بإرهاق، وراحت تسترجع أحداث اليوم في ذهنها.
[أماندا، أحتاج إلى مساعدتك في أمر ما.]
في البداية، بدا كل شيء طبيعيًا. بدا المزاد وكأنه مجرد مزاد عادي، إلى أن عُرض العنصر الأخير…
«قناع دولوس…»
عندها أصبح كل شيء غريبًا.
«لا يهم. لقد خنتني.»
فجأة بدأ كيفن حرب مزايدة. وظل يضع عرضًا تلو الآخر، ثم عرضًا آخر، ثم آخر.
ومع ذلك، كان هذا جيدًا بما يكفي في الوقت الحالي.
وفي مرحلة ما، وصل المبلغ إلى أرقام مرتفعة للغاية لدرجة أن إيما نفسها عجزت عن الكلام.
«آه، أيًا يكن، لا أريد التحدث عن الأمر بعد الآن…»
ومع ذلك، خلال حرب المزايدة، ورغم أن الآخرين ربما لم يلاحظوا ذلك لأنهم كانوا جميعًا يركزون على كيفن، رأت أماندا الإشارات الدقيقة وتبادل النظرات الذي كان رين يوجهه إلى كيفن من وقت لآخر.
فتحت إيما حسابها المصرفي، وظل فمها مفتوحًا على اتساعه.
ومنذ ذلك الحين بدأت تراقب رين أكثر.
صرخت ميليسا وهي تخفض نافذة الليموزين.
كانت تعلم أن هناك شيئًا غير صحيح.
خلال الشهر التالي أو نحو ذلك، كنت أخطط لإجراء تحقيق شامل في كل ما يحدث داخل الأكاديمية وخارجها.
عندها أدركت أن رين كان في الواقع هو من يجري المزايدات.
«ممم، كم كنا سنخسر لو نجح إيفان؟»
تمكنت أماندا من اكتشاف ذلك بسبب الطريقة التي كان رين ينقر بها على جهازه اللوحي. كانت متزامنة أكثر من اللازم مع لوحة النداء.
«لولا مونيكا، لانتهى الأمر بكارثة…»
ورغم أن كيفن كان ينقر أيضًا على جهازه اللوحي، فإن نقراته كانت أبطأ ببضع ثوانٍ من إشارة لوحة النداء التي كانت تضيء كلما تم تقديم عرض.
أومأت أنجليكا برأسها إقرارًا، ثم توجهت نحو ساحة التدريب.
لم يغب هذا عن انتباه أماندا، وسرعان ما توصلت إلى استنتاج.
كان سيوضع معظم اللوم عن الحادثة عليها، وعلى الأرجح كانت ستكون هي من يتعين عليها دفع جزء كبير من التعويضات.
كان رين هو المزايد.
«هل ينبغي أن أشتري له هدية؟»
لاحقًا، حدث أمر أكثر إثارة للصدمة.
في الوقت نفسه، في غرفة مختلفة.
اقتحمت مونيكا، مدرّبتها الجديدة، الغرفة وفجأة ركلت خادمهم يريمايا نحو الجدار.
«تنهد، لا يبدو أنني قادرة على التركيز…»
وتبين لاحقًا أن يريمايا كان إيفان رانفيك، وهو لص سيئ السمعة للغاية.
تحولت الأجواء في الحال إلى الكآبة.
«هل كان رين يعرف بشأن إيفان؟»
ضحكت أمبر بمرارة، ثم أسندت ظهرها إلى كرسيها وغطت عينيها بذراعها.
لم تستطع أماندا منع نفسها من التفكير في ذلك وهي تسترجع أحداث اليوم.
رغم تفقدي لساعة المونوليث، لم أتمكن من معرفة ما الذي يخطط له المونوليث للبطولة.
كان هناك عدد كبير جدًا من المصادفات.
ولسوء حظها، لم تكن قد سمعت خطأ، إذ هزت سكرتيرتها رأسها.
فالتوقيت الذي وصلت فيه مونيكا وإيفان بدا مثاليًا أكثر من اللازم بالنسبة إلى أماندا.
في النهاية، رغم فضولها، لم ترغب أماندا في التطفل أكثر من اللازم.
علاوة على ذلك، إذا كان رين قد أجرى المزايدة على العنصر الأخير عمدًا لكي يجعل مونيكا تأتي، فإن كل شيء كان منطقيًا.
«أوه، هيا! لم يكن الأمر سيئًا إلى تلك الدرجة. مونيكا ليست غاضبة منك حتى!»
لكن الأمر كان…
● بعد أن افترقت عن الآخرين، عدت إلى غرفتي.
أن أماندا لم تستطع معرفة كيف عرف رين أن مونيكا كانت في غرفة كبار الشخصيات الأخرى.
«قناع دولوس…»
وبما أن جميع المعلومات كانت محفوظة في سرية، وجميع الغرف قد عُيّنت عشوائيًا، فإن شيئًا كهذا لم يكن ممكنًا.
«شوا!»
وكان هناك أمر آخر لم تعرفه، وهو كيف تمكن رين من معرفة أن يريمايا كان إيفان.
في الوقت نفسه، في غرفة مختلفة.
وبالنظر إلى سمعته السيئة لدرجة أنه كان قادرًا حتى على الإفلات من قبضة أبطال من الرتبة S، لم تستطع أماندا حقًا معرفة كيف اكتشف رين هويته.
«همم؟»
في النهاية، رغم فضولها، لم ترغب أماندا في التطفل أكثر من اللازم.
«حسنًا، يمكنك الخروج يا أنجليكا.»
فلكل شخص أسراره، وكانت تحترم ذلك.
وكان هناك أمر آخر لم تعرفه، وهو كيف تمكن رين من معرفة أن يريمايا كان إيفان.
وربما في يوم من الأيام سيكشفه للجميع.
جاء رد إيما متأخرًا إلى حد ما. وكان واضحًا أنها استغرقت بعض الوقت لكتابة الرسالة.
«دينغ!»
ضحكت أمبر بمرارة، ثم أسندت ظهرها إلى كرسيها وغطت عينيها بذراعها.
أخرجها رنين صغير من هاتفها من أفكارها. وعندما نظرت إلى هوية المرسل، أدركت أنها إيما التي أرسلت إليها رسالة.
[أماندا، أحتاج إلى مساعدتك في أمر ما.]
حتى هي، وهي بطلة من ذوي الرتب ومالكة لعدة شركات، ستحتاج إلى عقدين على الأقل لتتمكن من ادخار هذا القدر من المال.
[ماذا تحتاجين؟]
ومع ذلك، خلال حرب المزايدة، ورغم أن الآخرين ربما لم يلاحظوا ذلك لأنهم كانوا جميعًا يركزون على كيفن، رأت أماندا الإشارات الدقيقة وتبادل النظرات الذي كان رين يوجهه إلى كيفن من وقت لآخر.
التقطت أماندا الهاتف وأرسلت ردًا سريعًا. وبعد ذلك ردت إيما.
«هااا… حسنًا، يمكنك الانصراف.»
[أريد اقتراض بعض المال.]
فبدلًا من أن تظل غاضبة من كيفن، شكرتْه مونيكا بالفعل وسامحته تمامًا.
عند قراءة الرسالة، عقدت أماندا حاجبيها لبضع ثوانٍ قبل أن يسترخيا سريعًا.
«دادادادا، دوم، دوم دوم.»
كانت قد سمعت بطريقة ما عن وضع إيما من ماكسويل. لذلك فهمت ما كانت إيما تمر به في الوقت الحالي.
ترددت السكرتيرة.
[حسنًا، كم تحتاجين؟]
لولا مونيكا، لكانت ليلتها بلا نوم.
[حوالي 5 ملايين U؟ هل يمكنك إقراضي هذا المبلغ؟]
حدقت في أنجليكا لبضع ثوانٍ، ثم شكرتها.
جاء رد إيما متأخرًا إلى حد ما. وكان واضحًا أنها استغرقت بعض الوقت لكتابة الرسالة.
وربما في يوم من الأيام سيكشفه للجميع.
[فقط هذا المبلغ؟]
فميليسا الغاضبة لم تكن شخصًا يمكن لأي أحد التعامل معه.
[أجل، عيد ميلاد كيفن قريب، وأردت شراء هدية له.]
وبعد أن أخبرها بموعد عيد ميلاده، تذكرت إيما أنها وضعته في تقويمها حتى لا تنساه.
«عيد ميلاد كيفن؟»
«2.7 مليار…»
عقدت أماندا حاجبيها. لم تكن تعلم أن عيد ميلاد كيفن سيأتي قريبًا.
ثم نظرت إلى مساعدتها وسألت مرة أخرى. أرادت التأكد من أنها لم تسمع خطأ.
«هل ينبغي أن أشتري له هدية أنا أيضًا مثل إيما؟» تساءلت أماندا. هل كان هذا هو التصرف المهذب؟
«ماذا؟ هذا مختلف.»
لم تعرف أماندا.
«رن! رن!»
في النهاية، لم تعرف أماندا ما إذا كان ينبغي عليها أن تقدم له هدية أم لا.
ولهذا، كنت بحاجة إلى استغلال الشهر القادم بحكمة.
فهي لم تكن قريبة من كيفن إلى تلك الدرجة، ولذلك لم تكن مرتاحة حقًا لفكرة إعطائه هدية.
تمتمت وأنا أستلقي على أريكتي.
[إذًا، هل يمكنك إقراضي؟]
لاحقًا، حدث أمر أكثر إثارة للصدمة.
[نعم، لا مشكلة.]
انطلق صوت ماكسويل من مكبر الصوت. كان صوته يبدو متعجلًا للغاية.
أخرجتها رسالة من إيما من أفكارها، فردت أماندا.
ألقيت نظرة أخيرة على فندق كراونز كينغ، ثم دخلت الليموزين.
[شكرًا جزيلًا لك يا أماندا، سأعيد المال إليك قريبًا!]
«نعم، إنه كذلك.»
[حسنًا.]
«قلب! » «قلب!»
أغلقت أماندا تطبيق المراسلة، وفتحت حسابها المصرفي وسرعان ما حولت المال إلى إيما.
فبدلًا من أن تكون مونيكا غاضبة من كيفن، كانت ممتنة له إلى حد كبير.
وبعد لحظات، أُرسل المال بسرعة.
فقط عندما أعرف ما هي خطتهم، سأتمكن من ابتكار الإجراءات المضادة المناسبة.
«رن! رن!»
«قلب! » «قلب!»
مباشرة بعد أن أرسلت أماندا المال إلى إيما، رن هاتفها. التقطت الهاتف وأجابت. كان ماكسويل.
أغلقت السكرتيرة عينيها، واستجمعت شجاعتها وكشفت عن كل ما تعرفه.
«مرحبًا؟»
وبما أن حسابها المصرفي مجمّد، أدركت إيما للتو أنها لا تستطيع إنفاق الكثير من المال على هدية كيفن.
«آه، آنسة!»
كانت مكتوبة عليها تفاصيل الحادثة، بالإضافة إلى معلومات أخرى تتعلق بالأغراض التي استُعيدت من مساحة إيفان البُعدية.
انطلق صوت ماكسويل من مكبر الصوت. كان صوته يبدو متعجلًا للغاية.
«نعم، إنه كذلك.»
«نعم؟»
انطلق صوت ماكسويل من مكبر الصوت. كان صوته يبدو متعجلًا للغاية.
«آنسة، هناك موقف…»
«ذلك…»
شعرت أماندا في الحال بنذير شؤم.
أن أماندا لم تستطع معرفة كيف عرف رين أن مونيكا كانت في غرفة كبار الشخصيات الأخرى.
«هيه، من يدري. ربما يمكنني حتى أن أستفيد من هذه المحنة…»
[أماندا، أحتاج إلى مساعدتك في أمر ما.]
