الفصل 232 - التجنيد [2]
الفصل 232 – التجنيد [2]
بعد صمت قصير، أغلقت آفا الأوراق ودفعتها في اتجاهي. وضعت يدي على الأوراق، ثم رفعت يدي الأخرى.
بعد أن اتصلت بآفا وحددت موعدًا للقائها، طلبت من الأفعى الصغيرة أن ترسل إليّ عقدًا رسميًا.
“ه-هذا…”
كنت أخطط اليوم لتجنيد آفا.
“حتى بعد أن أريتها القطعة الأثرية وكل شيء؟”
كان موقع لقائنا هو المقهى نفسه الذي اصطحبتني إليه أماندا قبل بضعة أشهر.
وهذا وحده أثبت أنها موهوبة للغاية في فن ترويض الوحوش. كانت بحاجة إلى أن تفهم ذلك.
كان منعزلًا إلى حدٍّ ما، وكان مثاليًا لمثل هذه الصفقات.
لم أكن متأكدًا.
“من هنا، آفا.”
أخرجت نايًا أخضر باهتًا من مساحتي البُعدية، ووضعته برفق على الطاولة.
بعد وقت قصير من دخولي المقهى وجلوسي، لمحت هيئة آفا وهي تدخل المكان. نهضت وناديتها.
عندما رأتني، اتجهت آفا نحوي.
“إنه ليس نايًا عاديًا، ألقِي نظرة.”
“شكرًا لقدومك.”
“لا تقارني نفسك بالآخرين. مجرد حقيقة أنك من الرتبة F كافية لإثبات أنك موهوبة. إذا قارنت نفسك بأشخاص آخرين، فعندها بالطبع ستبدين أقل موهبة بكثير مقارنةً بهم. لكن ضعي في اعتبارك أنك مروّضة وحوش.”
“آه، لا مشكلة يا رين.”
ابتسمت، وأعدت دفع الأوراق نحوها، وبدأت في مدحها. وردًّا على المديح، احمرّ وجه آفا.
خفضت آفا رأسها وجلست بخجل على المقعد المقابل لي.
“إذًا، هل ما زلت ترغبين في الرفض؟”
“هل ترغبين في طلب شيء؟ الحساب عليّ.”
“ل-لكنهم لا يستمعون إلى أوامري.”
عرضت عليها ذلك بينما ناولتها قائمة الطعام.
ومن شدة اليأس، قررت أن تسأل رين.
“لا، شكرًا.” هزّت آفا رأسها. “إذًا… عمَّ كنت تريد التحدث معي؟”
وبما أن الأورك كانوا يقدّرون القوة، فقد كان هذا أسهل حل استطعت التفكير فيه.
‘مباشرة إلى صلب الموضوع، أرى…’
كان منعزلًا إلى حدٍّ ما، وكان مثاليًا لمثل هذه الصفقات.
حسنًا، كان ذلك مفهومًا.
خفضت آفا رأسها وجلست بخجل على المقعد المقابل لي.
فالعلاقة بين آفا وبيني لم يكن يمكن وصفها إلا بأننا “مجرد معارف مقرّبين”.
“شكرًا لك على كلماتك اللطيفة، لكنني ما زلت غير متأكدة…”
لم نكن صديقين حقًا، وبالنظر إلى طبيعة آفا الخجولة، فقد فهمت إلى حدٍّ ما سبب رغبتها في إنهاء الأمر بسرعة.
“طَق!”
“تفضلي.”
أخرجت رزمة من الأوراق من مساحتي البُعدية، ثم دفعتها نحو آفا.
أخرجت رزمة من الأوراق من مساحتي البُعدية، ثم دفعتها نحو آفا.
“لا، هذا يكفي الآن.”
كانت تحتوي على تفاصيل العقد الذي أرسلته إليّ الأفعى الصغيرة.
‘ماذا يجب أن أفعل؟’ وضعت إيما يدها على ذقنها وأخذت تفكر.
كان فيه كل المعلومات المتعلقة بالراتب، وساعات العمل، والمزايا، والأمور الأخرى التي ستحصل عليها إذا عملت لديّ.
عادةً، لا يستطيع مروّضو الوحوش ترويض سوى وحش واحد في كل مرة. وكان هذا ينطبق حتى على أقوى مروّضي الوحوش على وجه الأرض.
“ما هذا؟”
كان منعزلًا إلى حدٍّ ما، وكان مثاليًا لمثل هذه الصفقات.
نظرت آفا إلى الأوراق وأمالت رأسها إلى الجانب.
ومن شدة اليأس، قررت أن تسأل رين.
“فقط اقرئيه.”
“ل-لكنهم لا يستمعون إلى أوامري.”
“حسنًا…”
لو كنت في مكانها، لانضممت دون أن أرمش حتى. وأنا أنظر إلى آفا التي لم تفارق عيناها الناي ولو للحظة، سألتها مرة أخرى.
أخذت آفا الأوراق وبدأت بقراءتها.
“ه-هذا…”
وبعد بضع دقائق، راقبت حاجبي آفا وهما ينعقدان بشدة.
وخاصةً بعد أن رأت ناي أرتميس. غرض أشبه بالغش، من شأنه أن يجعل أي مروّض وحوش يسيل لعابه بمجرد رؤيته.
رفعت رأسها وسألت بصوت خافت: “أ-أنت تحاول تجنيدي؟”
“لا مشكلة، خذ وقتك.”
“بالفعل.” ابتسمت. “أريد تجنيدك إلى مجموعتي من المرتزقة. هل أنت مستعدة؟”
“….”
“….”
كان الأمر مزعجًا، لكن هذه هي الحياة. لم يكن أي شيء سيسير كما خططت له.
لم تجب آفا على الفور. بل شرعت في تقليب الأوراق مرة أخرى.
“إذًا ما خططك الآن بعد أن فشلت؟”
“…آسفة.”
عندما رأتني، اتجهت آفا نحوي.
بعد صمت قصير، أغلقت آفا الأوراق ودفعتها في اتجاهي. وضعت يدي على الأوراق، ثم رفعت يدي الأخرى.
فلو اخترق سيلوغ ووصل إلى الرتبة S، لكانت أنجليكا قد شهدت أيضًا زيادة ملحوظة في قوتها.
“قبل أن ترفضي، استمعي إلى ما سأقوله.”
أخرجت رزمة من الأوراق من مساحتي البُعدية، ثم دفعتها نحو آفا.
وأنا أراقبها وهي تدفع الأوراق إليّ، لم أشعر بالإحباط ولو قليلًا.
“ممم، أعتقد أن العرض لم يكن مغريًا بما يكفي…”
منذ البداية، كنت مستعدًا للرفض.
خطوة واحدة في كل مرة.
صبي يبلغ من العمر ستة عشر عامًا يحاول تجنيدك إلى مجموعة مرتزقة تأسست حديثًا ولا يكاد يكون لديها أي أعضاء.
“ماذا تريد أيها البشري؟”
بغض النظر عن الطريقة التي تنظرين بها إلى الأمر، بدت هذه الصفقة مريبة.
سألت الأفعى الصغيرة.
كنت أفهم ذلك.
أخذت آفا الناي بحذر، وراقبت عينيها وهما تتسعان بشدة. وبينما كانت تمسك بالناي، ارتجفت يدا آفا بلا سيطرة.
ولهذا وُجدت المفاوضات.
وهذا وحده أثبت أنها موهوبة للغاية في فن ترويض الوحوش. كانت بحاجة إلى أن تفهم ذلك.
“آفا، أنت موهوبة. لا، وصفك بالموهوبة سيكون تقليلًا من شأنك. أنت موهوبة للغاية.”
في النهاية، اختارت الاستسلام والعودة إلى غرفتها. ستحاول سؤال أماندا مرة أخرى لاحقًا.
ابتسمت، وأعدت دفع الأوراق نحوها، وبدأت في مدحها. وردًّا على المديح، احمرّ وجه آفا.
“….”
“أ-أنا؟”
“ما هذا؟”
“نعم، ومجرد حقيقة أنك قادرة على التعاقد مع وحشين في الوقت نفسه دليل كافٍ.”
“لم يحدث شيء مهم، ما يعني أن الحرب لا تزال مستمرة؟”
عادةً، لا يستطيع مروّضو الوحوش ترويض سوى وحش واحد في كل مرة. وكان هذا ينطبق حتى على أقوى مروّضي الوحوش على وجه الأرض.
لم أكن متأكدًا.
ومع ذلك، كانت آفا قادرة على ترويض اثنين في الوقت نفسه.
“تررررنغ”؟ “تررررنغ”؟
وهذا وحده أثبت أنها موهوبة للغاية في فن ترويض الوحوش. كانت بحاجة إلى أن تفهم ذلك.
فجأة أضاءت عينا إيما. كان بإمكان أماندا بالتأكيد مساعدتها.
“ل-لكنهم لا يستمعون إلى أوامري.”
عادةً، لا يستطيع مروّضو الوحوش ترويض سوى وحش واحد في كل مرة. وكان هذا ينطبق حتى على أقوى مروّضي الوحوش على وجه الأرض.
“أنت متسرعة جدًا يا آفا.”
بعد أن استمعت إلى ما قلته، خفضت آفا رأسها وتمتمت بصوت منخفض. وحاولت مرة أخرى رفضي.
“ماذا تقصد؟”
‘والأكثر إزعاجًا هو أنني لا أملك الكثير من الوقت للعمل معه…’
“لا تقارني نفسك بالآخرين. مجرد حقيقة أنك من الرتبة F كافية لإثبات أنك موهوبة. إذا قارنت نفسك بأشخاص آخرين، فعندها بالطبع ستبدين أقل موهبة بكثير مقارنةً بهم. لكن ضعي في اعتبارك أنك مروّضة وحوش.”
“هل لديك المزيد من الأسئلة؟”
كان مروّضو الوحوش يميلون إلى التطور بوتيرة أبطأ بكثير من الآخرين.
“لا، هذا يكفي الآن.”
وكان ذلك لأنهم كانوا يركزون بشكل أساسي على تدريب حيواناتهم الأليفة بدلًا من تدريب أنفسهم. وكان بطء تقدمهم مفهومًا تمامًا من جميع النواحي.
‘بصرف النظر عن ذلك، آمل فقط أن تسير الأمور على ما يرام…’
ولأن آفا كانت محاطة بفئة مذهلة مليئة بالعباقرة أمثال كيفن والآخرين، فقد بدأت دون وعي تظن أنها ليست موهوبة.
“تررررنغ”؟ “تررررنغ”؟
لكن هذا لم يكن صحيحًا.
أطلقت زفرة طويلة ممتدة، وحككت مؤخرة عنقي.
مقارنةً بالطلاب الآخرين، كانت فوق المتوسط من حيث الرتبة.
خطوة واحدة في كل مرة.
لكن الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أنها كانت فوق المتوسط رغم كونها مروّضة وحوش. وهي مهنة تنمو بوتيرة أبطأ بكثير من المهن الأخرى.
أخرجت رزمة من الأوراق من مساحتي البُعدية، ثم دفعتها نحو آفا.
رغم أنها والآخرين لم يلاحظوا ذلك، كانت في الواقع عبقرية هي الأخرى.
“اجعله سريعًا.”
كانت بحاجة إلى أن تفهم ذلك.
كنت أفهم ذلك.
“شكرًا لك على كلماتك اللطيفة، لكنني ما زلت غير متأكدة…”
الفصل 232 – التجنيد [2]
“لا ترفضي فقط؟”
“إذًا، هل ما زلت ترغبين في الرفض؟”
بعد أن استمعت إلى ما قلته، خفضت آفا رأسها وتمتمت بصوت منخفض. وحاولت مرة أخرى رفضي.
“….”
“تررررنغ”؟ “تررررنغ”؟
إذا كنت أستطيع هزيمة سيلوغ في معركة فردية، فستكون هناك فرصة كبيرة لأن يخضع لي حقًا.
وبينما كنت على وشك الرد، رن هاتفي فجأة. انعقد حاجباي.
“ما هو؟”
‘ماذا الآن؟’
منذ البداية، كنت مستعدًا للرفض.
“اعذريني لثانية.”
“هل لديك المزيد من الأسئلة؟”
“لا مشكلة، خذ وقتك.”
رغم أنني أريت آفا ناي أرتميس إلى جانب العقد المربح، فإنها رفضتني.
أخرجت هاتفي، وازداد انعقاد حاجبيّ المتجهمين أصلًا. وعندما تحققت من أحدث إشعار، لاحظت أن المرسل كان إيما.
كان منعزلًا إلى حدٍّ ما، وكان مثاليًا لمثل هذه الصفقات.
[أمم، أحتاج إلى مساعدتك. ما الهدية التي يجب أن أشتريها لعيد ميلاد كيفن؟ هل يمكنك إخباري؟]
كنت أفهم ذلك.
“….”
هززت رأسي وأغلقت هاتفي.
بعد فشلي في تجنيد آفا هذا الصباح، ساء مزاجي قليلًا.
لم يكن هذا وقتًا مناسبًا للتعامل مع الأمر. وحين أعدت انتباهي إلى آفا، قررت أن أكشف عن ورقتي الرابحة.
‘بصرف النظر عن ذلك، آمل فقط أن تسير الأمور على ما يرام…’
“آفا، هناك أمر آخر نسيت ذكره عندما أعطيتك العقد.”
بعد صمت قصير، أغلقت آفا الأوراق ودفعتها في اتجاهي. وضعت يدي على الأوراق، ثم رفعت يدي الأخرى.
“ما هو؟”
عندما وصلت أمام الباب المؤدي إلى غرفة أماندا، طرقت إيما الباب.
“إذا انضممتِ، فهذا سيصبح ملكك…”
هل سيظل خاضعًا لي أم سيتمرد؟
أخرجت نايًا أخضر باهتًا من مساحتي البُعدية، ووضعته برفق على الطاولة.
بعد أن عدت من إيمورا، لم أتمكن، مع كل ما كان يحدث، من التحقق من حاله.
“ناي؟”
9:48 مساءً.
سألت آفا بفضول وهي تنظر إلى الناي الموضوع على الطاولة.
فجأة أضاءت عينا إيما. كان بإمكان أماندا بالتأكيد مساعدتها.
“إنه ليس نايًا عاديًا، ألقِي نظرة.”
“نعم، ومجرد حقيقة أنك قادرة على التعاقد مع وحشين في الوقت نفسه دليل كافٍ.”
ابتسمت وأنا أناول آفا الناي.
تذمرت إيما وهي تنظر إلى هاتفها.
“ه-هذا…”
وبما أن الزمن كان يتدفق أبطأ بعشر مرات في إيمورا، فلا بد أن سنة أو نحو ذلك قد مرّت منذ أن عدت إلى هنا. ولا بد أن أشياء كثيرة قد تغيرت أثناء غيابي.
أخذت آفا الناي بحذر، وراقبت عينيها وهما تتسعان بشدة. وبينما كانت تمسك بالناي، ارتجفت يدا آفا بلا سيطرة.
وبما أن الأورك كانوا يقدّرون القوة، فقد كان هذا أسهل حل استطعت التفكير فيه.
“نعم، ما ترينه صحيح. هذه تذكرتك إلى القمة.”
“آفا، هناك أمر آخر نسيت ذكره عندما أعطيتك العقد.”
أسندت ذقني إلى يدي، وانحنت حافتا شفتيّ إلى الأعلى.
“…إذًا، هل اخترق الرتبة؟”
‘هذا ينبغي أن يكون كافيًا لإغرائها بالانضمام، أليس كذلك؟’
بعد أن اتصلت بآفا وحددت موعدًا للقائها، طلبت من الأفعى الصغيرة أن ترسل إليّ عقدًا رسميًا.
وقد عُرضت أمام آفا فرصة لتغيير مصيرها، فلا بد أنها لن ترفضني، أليس كذلك؟
ولهذا وُجدت المفاوضات.
لو كنت في مكانها، لانضممت دون أن أرمش حتى. وأنا أنظر إلى آفا التي لم تفارق عيناها الناي ولو للحظة، سألتها مرة أخرى.
‘هل أستطيع حقًا الوصول إلى الرتبة S خلال خمس سنوات؟’
“إذًا، هل ما زلت ترغبين في الرفض؟”
المشكلة الوحيدة كانت الإطار الزمني.
“اعذريني لثانية.”
في الوقت نفسه.
صبي يبلغ من العمر ستة عشر عامًا يحاول تجنيدك إلى مجموعة مرتزقة تأسست حديثًا ولا يكاد يكون لديها أي أعضاء.
“هل سيستمر في تجاهل رسالتي؟”
“أنجليكا.”
تذمرت إيما وهي تنظر إلى هاتفها.
لكن هذا لم يكن صحيحًا.
قبل نحو ساعة، كانت قد أرسلت رسالة إلى رين. وكانت الرسالة تتعلق بهدية كيفن. ورغم أنها عانت من التفكير في هذه المسألة طوال أسبوع كامل، فإنها لم تستطع حتى الآن معرفة الهدية التي يجب أن تشتريها لعيد ميلاده.
ولهذا وُجدت المفاوضات.
ومن شدة اليأس، قررت أن تسأل رين.
في الوقت نفسه.
لكنه لم يرد على رسالتها بعد.
‘هذا ينبغي أن يكون كافيًا لإغرائها بالانضمام، أليس كذلك؟’
“غششش، لقد تجاهل رسالتي بالتأكيد…”
فتحت أنجليكا عينيها بالكامل، وسألت مرة أخرى.
صرّت إيما على أسنانها، وأبعدت هاتفها. لم يكن هناك أي احتمال ألا يكون رين قد رأى رسالتها حتى الآن، وعلى الأرجح كان قد تجاهلها.
كان موقع لقائنا هو المقهى نفسه الذي اصطحبتني إليه أماندا قبل بضعة أشهر.
‘ماذا يجب أن أفعل؟’ وضعت إيما يدها على ذقنها وأخذت تفكر.
عادةً، لا يستطيع مروّضو الوحوش ترويض سوى وحش واحد في كل مرة. وكان هذا ينطبق حتى على أقوى مروّضي الوحوش على وجه الأرض.
ومع عدم تكلف رين حتى عناء الرد عليها، لم تكن لدى إيما أي فكرة عن كيفية المضي قدمًا.
“ل-لكنهم لا يستمعون إلى أوامري.”
“آه! ربما تستطيع أماندا مساعدتي.”
“حسنًا…”
فجأة أضاءت عينا إيما. كان بإمكان أماندا بالتأكيد مساعدتها.
كنت بحاجة إلى التفكير بسرعة في حل لهذه المشكلة الجديدة التي أواجهها.
خرجت من غرفتها، وقررت طلب مساعدة أماندا.
‘ماذا الآن؟’
ورغم أنها راسلت أماندا اليوم، فإنها لم تتلقَّ منها ردًا حتى الآن، وكان ذلك غريبًا، لأنها كانت دائمًا ترد بسرعة.
صبي يبلغ من العمر ستة عشر عامًا يحاول تجنيدك إلى مجموعة مرتزقة تأسست حديثًا ولا يكاد يكون لديها أي أعضاء.
وبناءً على ذلك، قررت إيما الذهاب إليها مباشرة.
“هل ترغبين في طلب شيء؟ الحساب عليّ.”
وبما أنهما تعيشان في المبنى نفسه، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى وصلت إيما إلى غرفة أماندا.
“هل يمكنني أن أسألك عن شيء؟”
“طرق! طرق!”
تجاهلت الشعور المزعج الذي كانت طاقتها تسببه لي، وحككت عنقي.
عندما وصلت أمام الباب المؤدي إلى غرفة أماندا، طرقت إيما الباب.
“صحيح…”
“همم، لا رد؟”
‘سيكون الحل الأسهل هو أن أصبح أقوى من سيلوغ.’
بعد دقيقة من الطرق، لم تتلقَّ إيما أي رد.
ومن شدة اليأس، قررت أن تسأل رين.
“طرق!”
“آفا، هناك أمر آخر نسيت ذكره عندما أعطيتك العقد.”
‘ربما لم تسمع طرقي؟’
كان لكل شيء ترتيب، ولم يكن بإمكاني استعجال الأمور.
كان ذلك محتملًا. طرقت إيما مرة أخرى.
سألت الأفعى الصغيرة.
ومرة أخرى، لم يجب أحد.
“صحيح…”
“من المحتمل أنها في الخارج.” تمتمت إيما وهي تهز رأسها. “ماذا أفعل الآن؟”
“هااا… هذا رائع.”
وبعد أن وقفت أمام غرفة أماندا لدقيقة كاملة، خفضت إيما رأسها.
لم يكن هذا وقتًا مناسبًا للتعامل مع الأمر. وحين أعدت انتباهي إلى آفا، قررت أن أكشف عن ورقتي الرابحة.
في النهاية، اختارت الاستسلام والعودة إلى غرفتها. ستحاول سؤال أماندا مرة أخرى لاحقًا.
كان سبب سؤالي عن سيلوغ هو أنه كان سيفًا ذا حدين.
“اعذريني لثانية.”
9:48 مساءً.
“من المحتمل أنها في الخارج.” تمتمت إيما وهي تهز رأسها. “ماذا أفعل الآن؟”
“إذًا أنت تقول إنها رفضت عرضك؟”
“غششش، لقد تجاهل رسالتي بالتأكيد…”
“نعم.”
حسنًا، كان ذلك مفهومًا.
وقفت خارج شرفة غرفتي، والهاتف على أذني، وأجبت. كان الأفعى الصغيرة على الطرف الآخر من الهاتف.
لحسن الحظ، كانت أنجليكا موجودة.
“حتى بعد أن أريتها القطعة الأثرية وكل شيء؟”
بما أن أنجليكا وقّعت عقدًا مع سيلوغ، كنت أعرف أنها تستطيع التواصل معه متى أرادت.
“ممم، أعتقد أن العرض لم يكن مغريًا بما يكفي…”
وبما أن الأمر لم يكن كذلك، فهذا يعني أنه لم يخترق الرتبة بعد.
رغم أنني أريت آفا ناي أرتميس إلى جانب العقد المربح، فإنها رفضتني.
ذكّرتني محادثتي السابقة مع الأفعى الصغيرة بشيء ما.
فاجأني هذا.
لم أكن متأكدًا. رغم أن ذلك كان ممكنًا، لم أستطع اعتباره أمرًا مضمونًا.
بل كاد يصيبني بالذهول، إذ كنت واثقًا مما أقدمه.
“إنه ليس نايًا عاديًا، ألقِي نظرة.”
حتى الآن، لم أستطع استيعاب حقيقة أن آفا رفضتني.
لم نكن صديقين حقًا، وبالنظر إلى طبيعة آفا الخجولة، فقد فهمت إلى حدٍّ ما سبب رغبتها في إنهاء الأمر بسرعة.
لو كنت في مكانها، لكنت وافقت فورًا على توقيع العقد.
بعد أن استمعت إلى ما قلته، خفضت آفا رأسها وتمتمت بصوت منخفض. وحاولت مرة أخرى رفضي.
وخاصةً بعد أن رأت ناي أرتميس. غرض أشبه بالغش، من شأنه أن يجعل أي مروّض وحوش يسيل لعابه بمجرد رؤيته.
بمجرد أن ينتقم وتستقر مشاعره، لم أكن متأكدًا مما إذا كان سيلتزم بكلماته.
“إذًا ما خططك الآن بعد أن فشلت؟”
“لست متأكدًا، سيتعين عليّ التفكير في الأمر. ماذا عنك؟ كيف تسير الأمور مع رايان؟”
سألت الأفعى الصغيرة.
“ماذا تريد أيها البشري؟”
“لست متأكدًا، سيتعين عليّ التفكير في الأمر. ماذا عنك؟ كيف تسير الأمور مع رايان؟”
“ناي؟”
“رايان؟ كل شيء يسير على ما يرام. رغم أنه لم يوقّع العقد بعد، فقد التقيت به أنا وليوبولد بالفعل مرة واحدة. لقد جاء إلى المقر الرئيسي أمس.”
كان ذلك سؤالًا غبيًا مني.
“هااا… هذا رائع.”
“صحيح…”
على الأقل، كانت هذه أخبارًا جيدة.
“حسنًا…”
بعد فشلي في تجنيد آفا هذا الصباح، ساء مزاجي قليلًا.
“هااا… هذا رائع.”
وعلى الأقل، كان بإمكاني اعتبار هذه الأخبار بمثابة جائزة ترضية.
أخرجت نايًا أخضر باهتًا من مساحتي البُعدية، ووضعته برفق على الطاولة.
‘أعتقد أن هناك أوقاتًا لا تسير فيها الأمور كما نريد وحسب…’
“آفا، هناك أمر آخر نسيت ذكره عندما أعطيتك العقد.”
كان الأمر مزعجًا، لكن هذه هي الحياة. لم يكن أي شيء سيسير كما خططت له.
سألت الأفعى الصغيرة.
فالحياة كانت تحب أحيانًا أن ترمي عليك الكرات المنحنية.
ولهذا وُجدت المفاوضات.
“حسنًا يا رين، عليّ أن أذهب. اتصل بي إذا احتجت إلى أي شيء.”
“رايان؟ كل شيء يسير على ما يرام. رغم أنه لم يوقّع العقد بعد، فقد التقيت به أنا وليوبولد بالفعل مرة واحدة. لقد جاء إلى المقر الرئيسي أمس.”
“حسنًا.”
“صحيح…”
أغلقت عيني ببطء وأنهيت المكالمة.
وبينما كنت على وشك الرد، رن هاتفي فجأة. انعقد حاجباي.
“طَق!”
“شكرًا لقدومك.”
وضعت هاتفي داخل مساحتي البُعدية، ثم شرعت في التوجه إلى غرفة التدريب داخل شقتي.
كان موقع لقائنا هو المقهى نفسه الذي اصطحبتني إليه أماندا قبل بضعة أشهر.
فتحت الأبواب المؤدية إلى ساحة التدريب، ونظرت إلى أنجليكا الجالسة متربعة في وسط الغرفة.
لو كنت في مكانها، لانضممت دون أن أرمش حتى. وأنا أنظر إلى آفا التي لم تفارق عيناها الناي ولو للحظة، سألتها مرة أخرى.
“أنجليكا.”
“لا، هذا يكفي الآن.”
“ماذا تريد أيها البشري؟”
أغلقت عيني ببطء وأنهيت المكالمة.
فتحت أنجليكا عينيها قليلًا.
“شكرًا لك على كلماتك اللطيفة، لكنني ما زلت غير متأكدة…”
“هل يمكنني أن أسألك عن شيء؟”
كنت أفهم ذلك.
“اجعله سريعًا.”
ورغم أنه سيواجه ارتدادًا، فإن ذلك كان لا يزال وضعًا ممكن الحدوث ولم أستطع تجاهله.
قالت أنجليكا ببرود. وانبعثت تموجات صغيرة من الطاقة الشيطانية من جسدها.
المشكلة الوحيدة كانت الإطار الزمني.
تجاهلت الشعور المزعج الذي كانت طاقتها تسببه لي، وحككت عنقي.
وبينما كنت على وشك الرد، رن هاتفي فجأة. انعقد حاجباي.
“حسنًا، كيف حال سيلوغ؟”
قالت أنجليكا ببرود. وانبعثت تموجات صغيرة من الطاقة الشيطانية من جسدها.
ذكّرتني محادثتي السابقة مع الأفعى الصغيرة بشيء ما.
‘أعتقد أن هناك أوقاتًا لا تسير فيها الأمور كما نريد وحسب…’
وهو أنه لا يزال هناك عضو في الخارج.
“غششش، لقد تجاهل رسالتي بالتأكيد…”
سيلوغ.
كنت أخطط اليوم لتجنيد آفا.
بعد أن عدت من إيمورا، لم أتمكن، مع كل ما كان يحدث، من التحقق من حاله.
الفصل 232 – التجنيد [2]
لحسن الحظ، كانت أنجليكا موجودة.
رفعت رأسها وسألت بصوت خافت: “أ-أنت تحاول تجنيدي؟”
“سيلوغ؟”
ابتسمت وأنا أناول آفا الناي.
فتحت أنجليكا عينيها بالكامل، وسألت مرة أخرى.
“لا، شكرًا.” هزّت آفا رأسها. “إذًا… عمَّ كنت تريد التحدث معي؟”
“نعم، كيف حاله؟”
في النهاية، اختارت الاستسلام والعودة إلى غرفتها. ستحاول سؤال أماندا مرة أخرى لاحقًا.
بما أن أنجليكا وقّعت عقدًا مع سيلوغ، كنت أعرف أنها تستطيع التواصل معه متى أرادت.
هززت رأسي وأغلقت هاتفي.
وبفضل ذلك، كان بإمكاني الآن معرفة وضع سيلوغ، وكذلك وضع إيمورا.
“لا مشكلة، خذ وقتك.”
وبما أن الزمن كان يتدفق أبطأ بعشر مرات في إيمورا، فلا بد أن سنة أو نحو ذلك قد مرّت منذ أن عدت إلى هنا. ولا بد أن أشياء كثيرة قد تغيرت أثناء غيابي.
ذكّرتني محادثتي السابقة مع الأفعى الصغيرة بشيء ما.
ورغم أنني كنت أعرف أن سيلوغ لا يزال حيًا لأن أنجليكا كانت لا تزال أمامي، فقد أردت أن أعرف ما إذا كان قد حدث أي شيء مهم خلال الفترة التي غادرت فيها.
‘بصرف النظر عن ذلك، آمل فقط أن تسير الأمور على ما يرام…’
“حتى الآن، لم يحدث شيء مهم.”
وبما أن الأمر لم يكن كذلك، فهذا يعني أنه لم يخترق الرتبة بعد.
قالت أنجليكا بلا مبالاة، ثم أغلقت عينيها مرة أخرى.
وكان ذلك لأنهم كانوا يركزون بشكل أساسي على تدريب حيواناتهم الأليفة بدلًا من تدريب أنفسهم. وكان بطء تقدمهم مفهومًا تمامًا من جميع النواحي.
“لم يحدث شيء مهم، ما يعني أن الحرب لا تزال مستمرة؟”
ولهذا وُجدت المفاوضات.
“نعم.”
كان هذا احتمالًا حقيقيًا للغاية، ولم أستطع استبعاده.
“…إذًا، هل اخترق الرتبة؟”
“….”
“لا، لو فعل ذلك لشعرت به.”
من شهرين إلى ستة أشهر، كانت تلك هي المدة التي قدرت أن تستمر فيها حرب إيمورا.
“صحيح…”
“اجعله سريعًا.”
كان ذلك سؤالًا غبيًا مني.
“….”
فلو اخترق سيلوغ ووصل إلى الرتبة S، لكانت أنجليكا قد شهدت أيضًا زيادة ملحوظة في قوتها.
كان فيه كل المعلومات المتعلقة بالراتب، وساعات العمل، والمزايا، والأمور الأخرى التي ستحصل عليها إذا عملت لديّ.
وبما أن الأمر لم يكن كذلك، فهذا يعني أنه لم يخترق الرتبة بعد.
قالت أنجليكا بلا مبالاة، ثم أغلقت عينيها مرة أخرى.
“هل لديك المزيد من الأسئلة؟”
لم تجب آفا على الفور. بل شرعت في تقليب الأوراق مرة أخرى.
“لا، هذا يكفي الآن.”
تذمرت إيما وهي تنظر إلى هاتفها.
هززت رأسي.
‘أعتقد أن هناك أوقاتًا لا تسير فيها الأمور كما نريد وحسب…’
كان هذا كافيًا لإشباع فضولي.
“هل لديك المزيد من الأسئلة؟”
‘بصرف النظر عن ذلك، آمل فقط أن تسير الأمور على ما يرام…’
وبما أن الزمن كان يتدفق أبطأ بعشر مرات في إيمورا، فلا بد أن سنة أو نحو ذلك قد مرّت منذ أن عدت إلى هنا. ولا بد أن أشياء كثيرة قد تغيرت أثناء غيابي.
كان سبب سؤالي عن سيلوغ هو أنه كان سيفًا ذا حدين.
بعد فشلي في تجنيد آفا هذا الصباح، ساء مزاجي قليلًا.
وكما قلت من قبل، رغم أنه قال إنه سيخدمني بعد أن ساعدته في انتقامه، لم يكن بإمكاني ببساطة الوثوق بكلماته.
كنت بحاجة إلى خطط احتياطية.
في المقام الأول، السبب الذي جعله يوافق على شروطي حتى هو أنني استغللت وضعه.
9:48 مساءً.
باستغلال عطشه للانتقام، أقنعته بالانضمام إلى جانبي.
كان لكل شيء ترتيب، ولم يكن بإمكاني استعجال الأمور.
ومع ذلك…
“تفضلي.”
بمجرد أن ينتقم وتستقر مشاعره، لم أكن متأكدًا مما إذا كان سيلتزم بكلماته.
وبما أن الأورك كانوا يقدّرون القوة، فقد كان هذا أسهل حل استطعت التفكير فيه.
هل سيظل خاضعًا لي أم سيتمرد؟
“ناي؟”
لم أكن متأكدًا.
بل كاد يصيبني بالذهول، إذ كنت واثقًا مما أقدمه.
ربما في البداية، سيلتزم بكلماته، لكن مع مرور الوقت وازدياد نفوذه في إيمورا، كان هناك احتمال أن يغتر بقوته ويتجاهل أوامري تمامًا عندما يحين الوقت الذي أحتاج فيه إليه من أجل شيء ما.
“أنجليكا.”
كان هذا احتمالًا حقيقيًا للغاية، ولم أستطع استبعاده.
“حتى الآن، لم يحدث شيء مهم.”
رغم أنني قيّدته بعقد أنجليكا، كنت أعرف أن هذا لم يكن خيارًا صالحًا على المدى الطويل.
لكن لسوء الحظ، كان ذهني فارغًا في الوقت الحالي. لم أكن متأكدًا حقًا من كيفية المضي قدمًا.
وباستثناء عقد أنجليكا الذي مدته خمس سنوات، إذا أصبح سيلوغ قويًا جدًا، فمن المحتمل جدًا أن يتمكن من كسر العقد بشكل طبيعي.
عندما وصلت أمام الباب المؤدي إلى غرفة أماندا، طرقت إيما الباب.
ورغم أنه سيواجه ارتدادًا، فإن ذلك كان لا يزال وضعًا ممكن الحدوث ولم أستطع تجاهله.
‘بصرف النظر عن ذلك، آمل فقط أن تسير الأمور على ما يرام…’
كنت بحاجة إلى التفكير بسرعة في حل لهذه المشكلة الجديدة التي أواجهها.
وبعد أن وقفت أمام غرفة أماندا لدقيقة كاملة، خفضت إيما رأسها.
‘والأكثر إزعاجًا هو أنني لا أملك الكثير من الوقت للعمل معه…’
لم أكن متأكدًا. رغم أن ذلك كان ممكنًا، لم أستطع اعتباره أمرًا مضمونًا.
من شهرين إلى ستة أشهر، كانت تلك هي المدة التي قدرت أن تستمر فيها حرب إيمورا.
ومع عدم تكلف رين حتى عناء الرد عليها، لم تكن لدى إيما أي فكرة عن كيفية المضي قدمًا.
بعد ذلك، سيستغرق الأمر ما بين 10 و50 عامًا وفق سنوات إيمورا حتى يرسخ مكانته بالكامل كقائد للأورك.
لم تجب آفا على الفور. بل شرعت في تقليب الأوراق مرة أخرى.
خلال تلك الفترة، كان عليّ أن أفكر في حل.
لو كنت في مكانها، لانضممت دون أن أرمش حتى. وأنا أنظر إلى آفا التي لم تفارق عيناها الناي ولو للحظة، سألتها مرة أخرى.
‘سيكون الحل الأسهل هو أن أصبح أقوى من سيلوغ.’
“صحيح…”
إذا كنت أستطيع هزيمة سيلوغ في معركة فردية، فستكون هناك فرصة كبيرة لأن يخضع لي حقًا.
بعد وقت قصير من دخولي المقهى وجلوسي، لمحت هيئة آفا وهي تدخل المكان. نهضت وناديتها.
وبما أن الأورك كانوا يقدّرون القوة، فقد كان هذا أسهل حل استطعت التفكير فيه.
سيلوغ.
المشكلة الوحيدة كانت الإطار الزمني.
“لست متأكدًا، سيتعين عليّ التفكير في الأمر. ماذا عنك؟ كيف تسير الأمور مع رايان؟”
‘هل أستطيع حقًا الوصول إلى الرتبة S خلال خمس سنوات؟’
“تفضلي.”
لم أكن متأكدًا. رغم أن ذلك كان ممكنًا، لم أستطع اعتباره أمرًا مضمونًا.
“هل يمكنني أن أسألك عن شيء؟”
كنت بحاجة إلى خطط احتياطية.
بعد أن استمعت إلى ما قلته، خفضت آفا رأسها وتمتمت بصوت منخفض. وحاولت مرة أخرى رفضي.
لكن لسوء الحظ، كان ذهني فارغًا في الوقت الحالي. لم أكن متأكدًا حقًا من كيفية المضي قدمًا.
“طَق!”
“تنهد، هناك الكثير من الأمور التي أحتاج إلى القيام بها في وقت قصير جدًا.”
وكان ذلك لأنهم كانوا يركزون بشكل أساسي على تدريب حيواناتهم الأليفة بدلًا من تدريب أنفسهم. وكان بطء تقدمهم مفهومًا تمامًا من جميع النواحي.
أطلقت زفرة طويلة ممتدة، وحككت مؤخرة عنقي.
لو كنت في مكانها، لكنت وافقت فورًا على توقيع العقد.
في الوقت الحالي، كان من الأفضل أن أتوقف عن التفكير في الأمور أكثر من اللازم.
بعد صمت قصير، أغلقت آفا الأوراق ودفعتها في اتجاهي. وضعت يدي على الأوراق، ثم رفعت يدي الأخرى.
خطوة واحدة في كل مرة.
“آه، لا مشكلة يا رين.”
كان لكل شيء ترتيب، ولم يكن بإمكاني استعجال الأمور.
وقفت خارج شرفة غرفتي، والهاتف على أذني، وأجبت. كان الأفعى الصغيرة على الطرف الآخر من الهاتف.
في الوقت نفسه.
وخاصةً بعد أن رأت ناي أرتميس. غرض أشبه بالغش، من شأنه أن يجعل أي مروّض وحوش يسيل لعابه بمجرد رؤيته.
