الفصل 291 - الرحلة [1]
الفصل 291 – الرحلة [1]
وربما كان هذا أكبر خطأ في حياته، إذ ظهر نيوتن بعد وقت قصير مباشرة أمام عينه اليسرى.
ظهر من بين الشجيرات مخلوق ضخم ذو فراء أحمر، يمتلك زوجًا من العينين الحمراوين الدمويتين اللتين تحملان بريقًا غريبًا من الضوء الأخضر، وفمًا كبيرًا تتدلى منه نابان هائلان.
وعلى الرغم من أن هذا الفارق كان يزداد بشكل أُسّي كلما ارتفعت الرتب، وكان الفرق بين أصحاب الرتبة S وأصحاب الرتبة SS أكبر، فإن هذا كان عمومًا ما يعادل اختلاف الرتب.
انتشرت هالة مرعبة متعطشة للدماء من جسد المخلوق، وأحاطت بما حوله.
“و-انتظر، ماذا؟”
وقف المخلوق على أقدامه الأربع، وحدّق بعينيه الحمراوين نحونا، بينما كان لعابه يتساقط من فمه.
لم أكن أحاول أن أبدو مغرورًا أو أي شيء من هذا القبيل، لكن بما أنني كنت على وشك اختراق الرتبة C-، فإن ثلاثين من ذوي الرتبة E لم يكونوا شيئًا بالنسبة إليّ.
“إنه ذئب ذو فراء أحمر وصدفتين، يبدو أننا دخلنا منطقته.”
“نيوتن!”
ذئب ذو فراء أحمر وصدفتين.
عندها صرخ هاين فجأة بصوت عالٍ. راقبت المشهد من بعيد، وانكمش وجهي قليلًا.
مخلوق متحوّر من الرتبة E، وكان شائعًا العثور عليه في هذه المناطق. ألقيت نظرة على ساعتي، ثم نظرت إلى موسوعة الوحوش، وحصلت على نظرة عامة سريعة عن الوحش.
“…نعم.”
وباختصار، كان الذئب أمامي يعتمد بشكل أساسي على مخالبه الحادة بدلًا من أنيابه في الهجوم.
ومع ذلك، إذا استبعدنا تلك الأمور، فإن اختلاف رتبة واحدة كان يعني اختلافًا في القوة يعادل نحو عشرة إلى عشرين فردًا من الرتبة الأدنى.
بعد أن كوّنت فهمًا أفضل للوحش الذي أمامي، ألقيت نظرة إلى يساري وأمرت:
“آفا، هاين، استعدّا. والبقية، ابقوا خلفي.”
انتشرت هالة مرعبة متعطشة للدماء من جسد المخلوق، وأحاطت بما حوله.
“و-انتظر، ماذا؟”
تبع ذلك صوت طقطقة خافت، وصُبغ العالم باللون الأبيض.
“أنا؟”
وما جاء بعد الضوء كان صوت الأجساد وهي تسقط على الأرض واحدًا تلو الآخر.
ظهرت علامات الارتباك على وجهي الشخصين المذكورين.
باختصار، كان بإمكان شخص من الرتبة E التعامل مع عشرة إلى عشرين شخصًا من الرتبة F في الوقت نفسه، كحد أقصى.
وبوجه هادئ، دفعت هاين نحو الذئب البعيد.
كلانغ—!
“اذهب، قم بعملك وتصرف كدرع بشري.”
“أووووووووووووووووووهُوو!!”
“انتظر، مـ—”
“رين.”
—كلانغ!
أخرجت سيفي من مساحتي البُعدية، وتثاءبت، ثم مشيت نحو المكان الذي كان فيه هاين وآفا.
قبل أن يتمكن هاين من إنهاء كلامه، كان الذئب قد اندفع بالفعل في اتجاهه. ولحسن الحظ، كان هاين سريع الاستجابة، إذ تجسّد درع بسرعة أمامه. وداس على الأرض، وتمكن بصعوبة من صد مخالب المخلوق الحادة.
كان تدفق المانا صامتًا، لكنه كان أكثر كثافة بكثير مقارنة بالسابق. وأصبح الدرع أمامه أقوى بشكل لا لبس فيه، بينما بدأ توهج بني يحيط به ببطء.
“خخخ.”
سألت.
تراجع خطوتين إلى الخلف وهو يئن.
“الذئب استدعى قطيعه للتو. وسرعان ما سنُحاصر بمجموعة من الذئاب. يجب أن نخرج من هنا بسرعة.”
“ما الذي كان ذلك بحق الجحيم!”
حدّق الذئب في الطائر المتغطرس من الأسفل، وعوى نحو السماء. وكانت عيناه الحمراوان الدمويتان تومضان ببرودة.
صرخ وهو ينظر إليّ. هززت كتفي وأشرت إلى الذئب.
وبالتأكيد، بحلول الوقت الذي وصلت فيه إليهما، كان الذئب قد انهار على الأرض ميتًا.
“توقف عن النظر إليّ، خصمك أمامك مباشرة.”
“أووووووووووووووووووهُوو!!”
—كلانغ!
“ليوبولد، ساعدهما إذا وقعا في مشكلة.”
ما إن تلاشت كلماتي حتى خدش الذئب العملاق درع هاين بلا رحمة. دوّى صوت معدني مكتوم، بينما أطلق هاين أنينًا متألمًا آخر.
وكان هذا ينطبق بشكل خاص على آفا، التي كانت بحاجة إلى اكتساب بعض الجرأة بسرعة. كانت خجولة أكثر من اللازم ببساطة.
“خويك!”
وضمت ذراعيها معًا في هيئة صلاة، وبدأت بترديد تعويذة غريبة ما، بينما أحاط توهج أصفر بجسدها، مما جعل ملابسها ترفرف قليلًا.
ولسوء حظ هاين، لم يمنحه الذئب أي وقت لالتقاط أنفاسه، إذ اندفع نحوه مرة أخرى.
وبعد أن أشعل السيجارة، أخذ منها نفسًا سريعًا وتمتم:
—كلانغ! —كلانغ!
“آفا، هاين، استعدّا. والبقية، ابقوا خلفي.”
تحت وابل الهجمات، تمكن هاين بطريقة ما من الحفاظ على ثبات قدميه، لكن شيئًا فشيئًا، بدأ يتراجع إلى الخلف.
كان عواء الذئب اليائس هو ما أخرجني من أفكاري.
على الرغم من أن هاين والذئب كانا من الرتبة نفسها، فإن هاين كان لا يزال قليل الخبرة في القتال الحقيقي، ولذلك كان يرتكب الكثير من الأخطاء التي لم يكن ليرتكبها في الظروف العادية.
في تلك اللحظة، كان ذهني هادئًا للغاية.
وأصبح هذا الأمر أكثر وضوحًا مع مرور الوقت، إذ لم يمضِ وقت طويل حتى لامس ظهر هاين جذع شجرة.
“خذ، اشرب هذه.”
“آآآه!”
“أوه، اللعنة.”
عندها صرخ هاين فجأة بصوت عالٍ. راقبت المشهد من بعيد، وانكمش وجهي قليلًا.
حدقت بلا مبالاة في الذئاب الملقاة على الأرض، ثم نظرت إلى الآخرين الذين كانوا جميعًا يحدقون بي بتعابير مصدومة.
وذلك لأن هجوم الذئب أصاب جسد هاين أخيرًا، وكانت النتيجة جرحًا عميقًا في ذراعه اليمنى. اندفع الدم من ذراعه كنافورة، وشحب وجه هاين بشكل واضح.
“هاااا”
“هممم، لا بد أنه قطع شريانًا.”
—كلانغ!
ومن الطريقة التي كان الدم يندفع بها من ذراعه، كان من الواضح أن الإصابة خطيرة إلى حد ما.
ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى لمح نيوتن، الذي كان ينظر إليه من الجو بغرور.
ومع ذلك، لم أتحرك. التفت نحو يساري ونظرت إلى آفا، ثم رفعت حاجبي.
كان أول من تحرك هاين، إذ داس بقدمه على الأرض. وبمجرد أن فعل ذلك، ارتفعت المانا داخل جسده مرة أخرى.
“آفا، ألا تنوين مساعدته؟”
عندها صرخ هاين فجأة بصوت عالٍ. راقبت المشهد من بعيد، وانكمش وجهي قليلًا.
“ل-لكن، كيف؟”
على الرغم من أن هاين والذئب كانا من الرتبة نفسها، فإن هاين كان لا يزال قليل الخبرة في القتال الحقيقي، ولذلك كان يرتكب الكثير من الأخطاء التي لم يكن ليرتكبها في الظروف العادية.
أجابت آفا بصوت ضعيف.
“ما مدى قوتهم برأيك؟”
“هذا عليكِ أن تكتشفيه بنفسك.”
لو أخبرتهم بالإجابة، فكيف سينمون؟ كان الهدف الكامل من جلسة التدريب هذه هو نمو الآخرين.
لو أخبرتهم بالإجابة، فكيف سينمون؟ كان الهدف الكامل من جلسة التدريب هذه هو نمو الآخرين.
“هاا… هاا…”
لم آتِ إلى هنا لأكون جليسة أطفال لهم.
بعد ذلك.
وكان هذا ينطبق بشكل خاص على آفا، التي كانت بحاجة إلى اكتساب بعض الجرأة بسرعة. كانت خجولة أكثر من اللازم ببساطة.
حدقت بهدوء في حشد الذئاب الذي ظهر أمامي فجأة، ووضعت يدي على غمد السيف.
“من الأفضل أن تسرعي، صحة هاين تتدهور.”
عندها صرخ هاين فجأة بصوت عالٍ. راقبت المشهد من بعيد، وانكمش وجهي قليلًا.
كلانغ—!
في الوقت الحالي، كانا عبئًا.
“هوااك!”
وكما حدث من قبل، دار نيوتن في الهواء قبل أن يضم جناحيه ويندفع نحو الذئب على الأرض. هذه المرة، استهدف نيوتن العين الأخرى للذئب.
ما إن تلاشت كلماتي حتى دوّى صوت معدني مرتفع، وأُجبر هاين على الركوع على الأرض. وبدأت بركة صغيرة من الدم تتشكل تحته.
قال هاين بمرارة وهو يستند إلى جذع شجرة.
“أوه، لا!”
وبالتأكيد، بحلول الوقت الذي وصلت فيه إليهما، كان الذئب قد انهار على الأرض ميتًا.
عندما رأت آفا مدى سوء الوضع، أغلقت عينيها بسرعة.
“ليوبولد، ساعدهما إذا وقعا في مشكلة.”
وضمت ذراعيها معًا في هيئة صلاة، وبدأت بترديد تعويذة غريبة ما، بينما أحاط توهج أصفر بجسدها، مما جعل ملابسها ترفرف قليلًا.
انتشرت هالة مرعبة متعطشة للدماء من جسد المخلوق، وأحاطت بما حوله.
“تشيپ! تشيپ!”
عقدت حاجبي، ونظرت إلى المسافة وتأملت لبضع ثوانٍ. ثم هززت رأسي، ووضعت يدي فوق سيفه.
بعد وقت قصير، دوّى صوت زقزقة، وظهر طائر صغير أمامها.
“أوه، اللعنة.”
وبمجرد ظهور الطائر، أشارت آفا نحو الذئب البعيد وأمرت بسرعة:
تغير وجه ليوبولد بجانبي فجأة بشكل جذري، وسرعان ما رمى السيجارة بعيدًا.
“بسرعة، نيوتن، ساعده!”
ولحسن الحظ، كنت أخطط لتغيير ذلك الآن. كانت هذه المعركة بداية تغيّرهما.
“تويت!”
كان الأمر كما لو أن مفتاحًا قد قُلب، وفجأة هدأت مشاعري.
أطلق نيوتن زقزقة وهو يدور في الهواء.
أخرجت سيفي من مساحتي البُعدية، وتثاءبت، ثم مشيت نحو المكان الذي كان فيه هاين وآفا.
ثم، امتثالًا لأمرها، ارتفع نيوتن، وحش آفا المتعاقد معه، في الهواء. وحدّق في الوحش الأحمر الذي كان يهاجم هاين بشراسة، ثم ضم جناحيه معًا واندفع بسرعة نحو الأسفل من السماء.
“من الأفضل أن تسرعي، صحة هاين تتدهور.”
وبسرعة هائلة، انقض نيوتن من السماء مباشرة مستهدفًا عيني الذئب.
بعد أن كوّنت فهمًا أفضل للوحش الذي أمامي، ألقيت نظرة إلى يساري وأمرت:
وبما أن الذئب كان منشغلًا بمحاولة قتل هاين، فلم يتمكن من ملاحظة الطائر الصغير القادم من السماء.
وكالرصاصة الفضية، ظهر نيوتن بعد وقت قصير مباشرة أمام عين الذئب.
وربما كان هذا أكبر خطأ في حياته، إذ ظهر نيوتن بعد وقت قصير مباشرة أمام عينه اليسرى.
بعد ذلك.
بدت كلماتي وكأنها أثرت فيهما، إذ ارتفعت الهالتان حول جسديهما بسرعة.
“هيوووييك!”
ومع ذلك، إذا استبعدنا تلك الأمور، فإن اختلاف رتبة واحدة كان يعني اختلافًا في القوة يعادل نحو عشرة إلى عشرين فردًا من الرتبة الأدنى.
تناثر الدم في كل مكان، ودوّى عواء غاضب في أرجاء المنطقة، بينما أخذ الذئب يلوّي جسده بعنف، باحثًا في كل مكان عن المتسبب في إصابته.
قبل أن يتمكن هاين من إنهاء كلامه، كان الذئب قد اندفع بالفعل في اتجاهه. ولحسن الحظ، كان هاين سريع الاستجابة، إذ تجسّد درع بسرعة أمامه. وداس على الأرض، وتمكن بصعوبة من صد مخالب المخلوق الحادة.
ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى لمح نيوتن، الذي كان ينظر إليه من الجو بغرور.
“بسرعة، نيوتن، ساعده!”
“أووووووووووووووووووهُوو!!”
“إذا أردت أن أكون صريحًا يا زعيم، فهناك الكثير من الأمور التي يحتاجان إلى العمل عليها. في الوقت الحالي، هما أشبه بعبء منهما برفيقين فعليين. إنهما يرتكبان الكثير من الأخطاء الواضحة.”
حدّق الذئب في الطائر المتغطرس من الأسفل، وعوى نحو السماء. وكانت عيناه الحمراوان الدمويتان تومضان ببرودة.
حدقت بهدوء في حشد الذئاب الذي ظهر أمامي فجأة، ووضعت يدي على غمد السيف.
وبينما كنت أراقب المشهد من بعيد، أدرت رأسي ونظرت إلى ليوبولد، وتمتمت بهدوء.
بعد ذلك، اندفع جزء كبير منها نحوي فجأة.
“ليوبولد، ساعدهما إذا وقعا في مشكلة.”
ومع ذلك، لم أتحرك. التفت نحو يساري ونظرت إلى آفا، ثم رفعت حاجبي.
“حاضر يا زعيم.”
“هاا… هاا…”
أجاب ليوبولد وهو يشعل سيجارة.
بعد ذلك.
وظهرت على وجهه نظرة مسلية وهو ينظر إلى آفا وهاين وهما يبذلان قصارى جهدهما لمحاربة الذئب.
عقدت حاجبي، ونظرت إلى المسافة وتأملت لبضع ثوانٍ. ثم هززت رأسي، ووضعت يدي فوق سيفه.
نفخة
“عودوا إلى الخلف.”
وبعد أن أشعل السيجارة، أخذ منها نفسًا سريعًا وتمتم:
حدّق الذئب في الطائر المتغطرس من الأسفل، وعوى نحو السماء. وكانت عيناه الحمراوان الدمويتان تومضان ببرودة.
“إذا أردت أن أكون صريحًا يا زعيم، فهناك الكثير من الأمور التي يحتاجان إلى العمل عليها. في الوقت الحالي، هما أشبه بعبء منهما برفيقين فعليين. إنهما يرتكبان الكثير من الأخطاء الواضحة.”
—دمدمة!
“…نعم.”
تبع ذلك صوت طقطقة خافت، وصُبغ العالم باللون الأبيض.
وأنا أستمع إلى تقييم ليوبولد من جانبي، اضطررت إلى إيماء رأسي.
“هم؟”
كان ما قاله صحيحًا. كانت آفا وهاين لا يزالان قليلي الخبرة للغاية بحيث لا يمكن وصفهما برفيقين حقيقيين.
“…نعم.”
في الوقت الحالي، كانا عبئًا.
بشكل عام، كان من الصعب تحديد قوة شخص ما بناءً على الرتبة وحدها. وذلك لأن أمورًا مثل المهارات والخبرة والقطع الأثرية والفنون كان بإمكانها مساعدة شخص ما على تجاوز الفارق بين الرتب.
ولحسن الحظ، كنت أخطط لتغيير ذلك الآن. كانت هذه المعركة بداية تغيّرهما.
“أووووووووووووووووووهُوو!!” “أووووووووووووووووووهُوو!!” “أووووووووووووووووووهُوو!!”
ولزيادة الأمر تحسنًا، لم أكن قلقًا بشأن تعليمهما الشيء الخطأ بوجود ليوبولد إلى جانبي.
وكالرصاصة الفضية، ظهر نيوتن بعد وقت قصير مباشرة أمام عين الذئب.
فمن بين جميع الحاضرين، كان ليوبولد أكثر شخص يمتلك خبرة.
“خخخ… آفا، الآن!”
وليس ذلك فحسب، بل كان جيدًا جدًا أيضًا في التدريب والتوجيه، فقد كان جزءًا من نقابة مرتزقة لأكثر من عقد من الزمن.
“…نعم.”
وبعد أن عمل هناك طوال هذه المدة، كانت لديه خبرة واسعة، كما كانت لديه عين ثاقبة للأمور.
أطلق نيوتن زقزقة وهو يدور في الهواء.
“أووووووووووووووووووهُوو!!”
بعد وقت قصير، دوّى صوت زقزقة، وظهر طائر صغير أمامها.
كان عواء الذئب اليائس هو ما أخرجني من أفكاري.
ولحسن الحظ، كنت أخطط لتغيير ذلك الآن. كانت هذه المعركة بداية تغيّرهما.
“أوه، اللعنة.”
ولحسن الحظ، كنت أخطط لتغيير ذلك الآن. كانت هذه المعركة بداية تغيّرهما.
تغير وجه ليوبولد بجانبي فجأة بشكل جذري، وسرعان ما رمى السيجارة بعيدًا.
ما إن تلاشت كلماتي حتى خدش الذئب العملاق درع هاين بلا رحمة. دوّى صوت معدني مكتوم، بينما أطلق هاين أنينًا متألمًا آخر.
“ما الخطب؟”
“ما مدى قوتهم برأيك؟”
سألت.
انهار هاين على الأرض، وابتلع بالقوة بضع جرعات من الهواء. كان شعره البني المجعد مبللًا بالعرق الآن، وكان وجهه شاحبًا. ولزيادة الطين بلة، كانت ذراعه اليمنى، التي كان الدم يتساقط منها، ترتجف الآن.
وبعد أن داس على السيجارة، قال ليوبولد على نحو عاجل:
كان ما قاله صحيحًا. كانت آفا وهاين لا يزالان قليلي الخبرة للغاية بحيث لا يمكن وصفهما برفيقين حقيقيين.
“الذئب استدعى قطيعه للتو. وسرعان ما سنُحاصر بمجموعة من الذئاب. يجب أن نخرج من هنا بسرعة.”
“تشيپ! تشيپ!”
“ما مدى قوتهم برأيك؟”
“بسرعة، نيوتن، ساعده!”
أخرج ليوبولد سيفًا عريضًا ضخمًا من مساحته البُعدية، وربط شعره الطويل إلى الخلف.
أخرجني من أفكاري، شعرت بارتجاف طفيف قادم من الأرض. وتبع ذلك مباشرة صدى عواءات متعددة من بعيد، وسرعان ما ظهر أكثر من ثلاثين ذئبًا أحمر متعطشًا للدماء أمام ناظري.
“الذئب الأحمر ذو الصدفتين لا يمكن أن تتجاوز رتبته الرتبة F إلى الرتبة E، لكن هذه ليست المشكلة. إذا هاجمنا ثلاثون منها في الوقت نفسه، فستصبح الأمور مزعجة للغاية.”
—دوي! —دوي! —دوي!
“ثلاثون من الرتبتين F وE…”
“رين.”
عقدت حاجبي، ونظرت إلى المسافة وتأملت لبضع ثوانٍ. ثم هززت رأسي، ووضعت يدي فوق سيفه.
بشكل عام، كان من الصعب تحديد قوة شخص ما بناءً على الرتبة وحدها. وذلك لأن أمورًا مثل المهارات والخبرة والقطع الأثرية والفنون كان بإمكانها مساعدة شخص ما على تجاوز الفارق بين الرتب.
“ضعه جانبًا، لن نحتاج إليه.”
“انتظر، لكنه خطير!”
والآن، وقد أصبح عددهم عشرين، كانا خائفين إلى حد يفوق الوصف.
ربتُّ على كتف ليوبولد وطمأنته إلى أن كل شيء سيكون على ما يرام.
لم آتِ إلى هنا لأكون جليسة أطفال لهم.
“لا تقلق، ما زلت قادرًا على التعامل مع هذا العدد.”
“ما الخطب؟”
لم أكن أحاول أن أبدو مغرورًا أو أي شيء من هذا القبيل، لكن بما أنني كنت على وشك اختراق الرتبة C-، فإن ثلاثين من ذوي الرتبة E لم يكونوا شيئًا بالنسبة إليّ.
تقدمت خطوة إلى الأمام، وحدقت ببرود في الذئاب البعيدة، ووضعت يدي على غمد سيفي.
بشكل عام، كان من الصعب تحديد قوة شخص ما بناءً على الرتبة وحدها. وذلك لأن أمورًا مثل المهارات والخبرة والقطع الأثرية والفنون كان بإمكانها مساعدة شخص ما على تجاوز الفارق بين الرتب.
أدرت رأسي، وعندما رأيت مدى جدية وجه رايان، تلاشت الابتسامة عن وجهي. ضممت شفتي وسألت:
ومع ذلك، إذا استبعدنا تلك الأمور، فإن اختلاف رتبة واحدة كان يعني اختلافًا في القوة يعادل نحو عشرة إلى عشرين فردًا من الرتبة الأدنى.
لم أكن أحاول أن أبدو مغرورًا أو أي شيء من هذا القبيل، لكن بما أنني كنت على وشك اختراق الرتبة C-، فإن ثلاثين من ذوي الرتبة E لم يكونوا شيئًا بالنسبة إليّ.
باختصار، كان بإمكان شخص من الرتبة E التعامل مع عشرة إلى عشرين شخصًا من الرتبة F في الوقت نفسه، كحد أقصى.
تحت وابل الهجمات، تمكن هاين بطريقة ما من الحفاظ على ثبات قدميه، لكن شيئًا فشيئًا، بدأ يتراجع إلى الخلف.
وعلى الرغم من أن هذا الفارق كان يزداد بشكل أُسّي كلما ارتفعت الرتب، وكان الفرق بين أصحاب الرتبة S وأصحاب الرتبة SS أكبر، فإن هذا كان عمومًا ما يعادل اختلاف الرتب.
كان ما قاله صحيحًا. كانت آفا وهاين لا يزالان قليلي الخبرة للغاية بحيث لا يمكن وصفهما برفيقين حقيقيين.
على الأقل حتى الرتبة A.
ظهرت علامات الارتباك على وجهي الشخصين المذكورين.
وبناءً على ذلك، وبما أنني كنت عمليًا أعلى من الوحوش القادمة برتبتين تقريبًا، لم أكن قلقًا بشأن الذئاب القادمة.
لم آتِ إلى هنا لأكون جليسة أطفال لهم.
نظرت إلى هاين وآفا اللذين كانا في حالة ذعر طفيفة، وصحت:
صرخت الأفعى الصغيرة من الخلف.
“أسرعا أنتما الاثنان! ستأتي مجموعة من الذئاب الجائعة من أجلكما قريبًا. إذا كنتما لا تريدان أن ينتهي بكما الأمر كعشائهما، فابذلا جهدًا أكبر!”
“خخخ… آفا، الآن!”
بدت كلماتي وكأنها أثرت فيهما، إذ ارتفعت الهالتان حول جسديهما بسرعة.
“أووووووووووووووووووهُوو!!”
“هواا!”
ومع ذلك، لم أتحرك. التفت نحو يساري ونظرت إلى آفا، ثم رفعت حاجبي.
كان أول من تحرك هاين، إذ داس بقدمه على الأرض. وبمجرد أن فعل ذلك، ارتفعت المانا داخل جسده مرة أخرى.
الحركة الثانية من [أسلوب كيكي]: القطع الشاق للأفق
كان تدفق المانا صامتًا، لكنه كان أكثر كثافة بكثير مقارنة بالسابق. وأصبح الدرع أمامه أقوى بشكل لا لبس فيه، بينما بدأ توهج بني يحيط به ببطء.
وليس ذلك فحسب، بل كان جيدًا جدًا أيضًا في التدريب والتوجيه، فقد كان جزءًا من نقابة مرتزقة لأكثر من عقد من الزمن.
وبمجرد أن أحاط التوهج البني بالدرع، ارتفع وزن الدرع بسرعة.
ولسوء الحظ، لم تُستجب أمنياتي.
“أووووووووووووووووووهُوو!!”
“خويك!”
وبينما كان هاين يجمع قوته، لم يقف الذئب مكتوف الأيدي. عوى نحو السماء، واختفى جسد الذئب من مكانه. وظهر مجددًا أمام هاين، وسرعان ما انقضت مخالبه نحو درع هاين.
حدقت بلا مبالاة في الذئاب الملقاة على الأرض، ثم نظرت إلى الآخرين الذين كانوا جميعًا يحدقون بي بتعابير مصدومة.
كلانغ—!
سألت.
دوّى صوت مكتوم في أرجاء المنطقة. وبعد ذلك مباشرة، اجتاحت هبة رياح صغيرة المنطقة في شكل دائري، تصفر كالعاصفة، وكان هاين والذئب في مركزها.
وبسرعة هائلة، انقض نيوتن من السماء مباشرة مستهدفًا عيني الذئب.
وبينما كانت عروق جبهته بارزة، نظر هاين إلى آفا وصاح:
في الوقت الحالي، كانا عبئًا.
“خخخ… آفا، الآن!”
“أنا؟”
“نيوتن!”
أخرج ليوبولد سيفًا عريضًا ضخمًا من مساحته البُعدية، وربط شعره الطويل إلى الخلف.
ومن دون الحاجة إلى أن يُقال لها ما ينبغي فعله، أشارت آفا مرة أخرى نحو الذئب البعيد.
وربما كان هذا أكبر خطأ في حياته، إذ ظهر نيوتن بعد وقت قصير مباشرة أمام عينه اليسرى.
“تويت!”
نظرت إلى هاين وآفا اللذين كانا في حالة ذعر طفيفة، وصحت:
وكما حدث من قبل، دار نيوتن في الهواء قبل أن يضم جناحيه ويندفع نحو الذئب على الأرض. هذه المرة، استهدف نيوتن العين الأخرى للذئب.
كلانغ—!
وكالرصاصة الفضية، ظهر نيوتن بعد وقت قصير مباشرة أمام عين الذئب.
لم أكن أحاول أن أبدو مغرورًا أو أي شيء من هذا القبيل، لكن بما أنني كنت على وشك اختراق الرتبة C-، فإن ثلاثين من ذوي الرتبة E لم يكونوا شيئًا بالنسبة إليّ.
“أووووووووووووووووووهُوو!!”
“أنا؟”
دوّى عواء يائس في أرجاء المنطقة بينما كان الذئب يصرخ من الألم. وتساقط الدم من كلتا عينيه.
“خويك!”
لقد أصبح أعمى تمامًا الآن.
فمن بين جميع الحاضرين، كان ليوبولد أكثر شخص يمتلك خبرة.
“هوااام… حسنًا، لقد انتهى القتال تقريبًا.”
مخلوق متحوّر من الرتبة E، وكان شائعًا العثور عليه في هذه المناطق. ألقيت نظرة على ساعتي، ثم نظرت إلى موسوعة الوحوش، وحصلت على نظرة عامة سريعة عن الوحش.
أخرجت سيفي من مساحتي البُعدية، وتثاءبت، ثم مشيت نحو المكان الذي كان فيه هاين وآفا.
باختصار، كان بإمكان شخص من الرتبة E التعامل مع عشرة إلى عشرين شخصًا من الرتبة F في الوقت نفسه، كحد أقصى.
وبما أن وحش آفا المتعاقد معه قد اقتلع عيني الذئب كلتيهما، فلم أعد بحاجة إلى مراقبة القتال.
—دوي!
عندها صرخ هاين فجأة بصوت عالٍ. راقبت المشهد من بعيد، وانكمش وجهي قليلًا.
وبالتأكيد، بحلول الوقت الذي وصلت فيه إليهما، كان الذئب قد انهار على الأرض ميتًا.
ظهرت علامات الارتباك على وجهي الشخصين المذكورين.
“هاا… هاا…”
دوّى عواء يائس في أرجاء المنطقة بينما كان الذئب يصرخ من الألم. وتساقط الدم من كلتا عينيه.
انهار هاين على الأرض، وابتلع بالقوة بضع جرعات من الهواء. كان شعره البني المجعد مبللًا بالعرق الآن، وكان وجهه شاحبًا. ولزيادة الطين بلة، كانت ذراعه اليمنى، التي كان الدم يتساقط منها، ترتجف الآن.
حدقت بهدوء في حشد الذئاب الذي ظهر أمامي فجأة، ووضعت يدي على غمد السيف.
عندما رأيت حالة هاين، نقرت على سوار معصمي، وألقيت إليه جرعة.
“هذا عليكِ أن تكتشفيه بنفسك.”
“خذ، اشرب هذه.”
وبما أن وحش آفا المتعاقد معه قد اقتلع عيني الذئب كلتيهما، فلم أعد بحاجة إلى مراقبة القتال.
“شكرًا.”
صرخ وهو ينظر إليّ. هززت كتفي وأشرت إلى الذئب.
أمسك هاين بالجرعة، وشربها بسرعة، وشكرني.
سألت.
تسببت ردة فعله في رفع حاجبي، إذ لم أستطع إلا أن أسأل:
“و-انتظر، ماذا؟”
“أوه؟ ألست غاضبًا مما فعلته؟”
ولزيادة الأمر تحسنًا، لم أكن قلقًا بشأن تعليمهما الشيء الخطأ بوجود ليوبولد إلى جانبي.
“أنا متعب أكثر من أن أفعل ذلك.”
تسببت ردة فعله في رفع حاجبي، إذ لم أستطع إلا أن أسأل:
قال هاين بمرارة وهو يستند إلى جذع شجرة.
وكما حدث من قبل، دار نيوتن في الهواء قبل أن يضم جناحيه ويندفع نحو الذئب على الأرض. هذه المرة، استهدف نيوتن العين الأخرى للذئب.
جعلتني إجابته أبتسم دون قصد.
“رين.”
“حسنًا، اشرب الجرعة الآن. وبمجرد أن تتعافى، اذهب وتحدث إلى ليوبولد، سيشرح لك الأمور التي تحتاج إلى العمل عليها. آفا، أنتِ أيضًا—”
—كلانغ!
“رين.”
“عودوا إلى الخلف.”
قاطعني رايان.
أدرت رأسي، وعندما رأيت مدى جدية وجه رايان، تلاشت الابتسامة عن وجهي. ضممت شفتي وسألت:
في تلك اللحظة، كان ذهني هادئًا للغاية.
“هل اتصلت الشريحة؟”
الحركة الثانية من [أسلوب كيكي]: القطع الشاق للأفق
وبينما كان يحدق في الجهاز اللوحي الذي في يده، أصبح وجه رايان معقدًا. وفي النهاية، أومأ برأسه.
“هممم، لا بد أنه قطع شريانًا.”
“…نعم.”
حدقت بلا مبالاة في الذئاب الملقاة على الأرض، ثم نظرت إلى الآخرين الذين كانوا جميعًا يحدقون بي بتعابير مصدومة.
“هاااا”
وذلك لأن هجوم الذئب أصاب جسد هاين أخيرًا، وكانت النتيجة جرحًا عميقًا في ذراعه اليمنى. اندفع الدم من ذراعه كنافورة، وشحب وجه هاين بشكل واضح.
أغمضت عيني وأخرجت زفيرًا.
“أووووووووووووووووووهُوو!!”
على الرغم من أنني كنت أعلم أن هذا سيحدث، فقد كنت آمل أن يمنحوني مزيدًا من الوقت.
“أووووووووووووووووووهُوو!!” “أووووووووووووووووووهُوو!!” “أووووووووووووووووووهُوو!!”
ولسوء الحظ، لم تُستجب أمنياتي.
“أووووووووووووووووووهُوو!!”
كانت الأمور ستصبح مزعجة قريبًا.
لم آتِ إلى هنا لأكون جليسة أطفال لهم.
—دمدمة!
نظرت إلى هاين وآفا اللذين كانا في حالة ذعر طفيفة، وصحت:
“هم؟”
سألت.
أخرجني من أفكاري، شعرت بارتجاف طفيف قادم من الأرض. وتبع ذلك مباشرة صدى عواءات متعددة من بعيد، وسرعان ما ظهر أكثر من ثلاثين ذئبًا أحمر متعطشًا للدماء أمام ناظري.
“أوه، لا!”
خرجت الذئاب من جانب الأشجار والشجيرات، وحدقت بتهديد في جميع الحاضرين.
وتجاهلت ذلك، وقلت بهدوء:
“أووووووووووووووووووهُوو!!” “أووووووووووووووووووهُوو!!” “أووووووووووووووووووهُوو!!”
“هل اتصلت الشريحة؟”
عندما نظر هاين وآفا إلى الذئاب الثلاثين البعيدة، شحب وجهاهما بوضوح. وبدأ جسداهما يرتجفان.
“هل اتصلت الشريحة؟”
لكن رد فعلهما كان مفهومًا. فقد استنفدا كل ما لديهما للتخلص من ذئب واحد.
كان عواء الذئب اليائس هو ما أخرجني من أفكاري.
والآن، وقد أصبح عددهم عشرين، كانا خائفين إلى حد يفوق الوصف.
كان ما قاله صحيحًا. كانت آفا وهاين لا يزالان قليلي الخبرة للغاية بحيث لا يمكن وصفهما برفيقين حقيقيين.
“عودوا إلى الخلف.”
“آفا، ألا تنوين مساعدته؟”
تقدمت خطوة إلى الأمام، وحدقت ببرود في الذئاب البعيدة، ووضعت يدي على غمد سيفي.
“أووووووووووووووووووهُوو!!”
“انتظر يا رين! لا يمكن أن تهزم هذا العدد من الذئاب!”
بطريقة ما، لم يخطر ببالي قط احتمال أن تعرضني هذه الذئاب للخطر. في الواقع، ولسبب غريب لم أستطع تفسيره، كان كل ما يفكر فيه ذهني في تلك اللحظة هو كيفية قتل هذه الذئاب.
صرخت الأفعى الصغيرة من الخلف.
انهار هاين على الأرض، وابتلع بالقوة بضع جرعات من الهواء. كان شعره البني المجعد مبللًا بالعرق الآن، وكان وجهه شاحبًا. ولزيادة الطين بلة، كانت ذراعه اليمنى، التي كان الدم يتساقط منها، ترتجف الآن.
تجاهلت الأفعى الصغيرة، ومشيت ببطء نحو الذئاب.
“حاضر يا زعيم.”
في تلك اللحظة، كان ذهني هادئًا للغاية.
“انتظر، لكنه خطير!”
بطريقة ما، لم يخطر ببالي قط احتمال أن تعرضني هذه الذئاب للخطر. في الواقع، ولسبب غريب لم أستطع تفسيره، كان كل ما يفكر فيه ذهني في تلك اللحظة هو كيفية قتل هذه الذئاب.
كان الأمر مشابهًا لما يحدث عندما أكون تحت تأثير لامبالاة الملك، إلا أنني هذه المرة كنت أتحكم بجسدي بالكامل.
كان الأمر كما لو أن مفتاحًا قد قُلب، وفجأة هدأت مشاعري.
وأنا أستمع إلى تقييم ليوبولد من جانبي، اضطررت إلى إيماء رأسي.
كان الأمر مشابهًا لما يحدث عندما أكون تحت تأثير لامبالاة الملك، إلا أنني هذه المرة كنت أتحكم بجسدي بالكامل.
“آآآه!”
“أووووووووووووووووووهُوو!!”
وبينما كان هاين يجمع قوته، لم يقف الذئب مكتوف الأيدي. عوى نحو السماء، واختفى جسد الذئب من مكانه. وظهر مجددًا أمام هاين، وسرعان ما انقضت مخالبه نحو درع هاين.
اتخذت خطوة أخرى نحو الذئاب، فعوت جميعها في الوقت نفسه. اندفعت المانا في الهواء، وأخذت جميعها تزمجر نحوي.
“إذا أردت أن أكون صريحًا يا زعيم، فهناك الكثير من الأمور التي يحتاجان إلى العمل عليها. في الوقت الحالي، هما أشبه بعبء منهما برفيقين فعليين. إنهما يرتكبان الكثير من الأخطاء الواضحة.”
بعد ذلك، اندفع جزء كبير منها نحوي فجأة.
“خذ، اشرب هذه.”
حدقت بهدوء في حشد الذئاب الذي ظهر أمامي فجأة، ووضعت يدي على غمد السيف.
“ما الذي كان ذلك بحق الجحيم!”
—طَق!
“هل اتصلت الشريحة؟”
الحركة الثانية من [أسلوب كيكي]: القطع الشاق للأفق
وكالرصاصة الفضية، ظهر نيوتن بعد وقت قصير مباشرة أمام عين الذئب.
تبع ذلك صوت طقطقة خافت، وصُبغ العالم باللون الأبيض.
ولسوء حظ هاين، لم يمنحه الذئب أي وقت لالتقاط أنفاسه، إذ اندفع نحوه مرة أخرى.
—دوي! —دوي! —دوي!
“خذ، اشرب هذه.”
وما جاء بعد الضوء كان صوت الأجساد وهي تسقط على الأرض واحدًا تلو الآخر.
سألت.
حدقت بلا مبالاة في الذئاب الملقاة على الأرض، ثم نظرت إلى الآخرين الذين كانوا جميعًا يحدقون بي بتعابير مصدومة.
لقد أصبح أعمى تمامًا الآن.
وتجاهلت ذلك، وقلت بهدوء:
“خخخ.”
“لنواصل طريقنا. سنذهب للصيد.”
أجابت آفا بصوت ضعيف.
بشكل عام، كان من الصعب تحديد قوة شخص ما بناءً على الرتبة وحدها. وذلك لأن أمورًا مثل المهارات والخبرة والقطع الأثرية والفنون كان بإمكانها مساعدة شخص ما على تجاوز الفارق بين الرتب.
“ل-لكن، كيف؟”
