الفصل 299 - هينولور [3]
الفصل 299 – هينولور [3]
وبمجرد أن تأقلمت عيناي مع الضوء، نظرت إلى المشهد المعروض أمامي، فشعرت بالذهول.
كوووونغ—!
“غرفكم في الطابق الثاني. وضعتكم جميعًا معًا في الطابق نفسه. الإفطار غدًا صباحًا، الساعة 7 بتوقيت البشر.”
بعد دخولنا من البوابات، أُغلق الباب الضخم خلفنا بعد وقت قصير.
“أ-هذا صحيح.”
“اسمي إليويد بريكبايك، وسأقودكم إلى المستوى الأول.”
“حسنًا، انتظر لحظة من فضلك.”
تبعنا القزم من قبل، الذي كان اسمه إليويد، وسرنا عبر نفق ضيق أضاءته العديد من النباتات ذات الإضاءة الحيوية المزروعة بجانب الجدران.
لمجرد أن هينولور كانت تحت الأرض، فهذا لا يعني أنها كانت آمنة من تهديد الوحوش.
“هناك أربعة مستويات مختلفة في المدينة، وكل مستوى يختلف بحسب عمقه. في الوقت الحالي، نحن نتجه نحو المستوى الأول، حيث تقع المدينة الرئيسية.”
وكان جو عام من البهجة والمرح يلف المدينة.
بينما كنت أستمع إلى إليويد وأتفحص المكان من حولي، فهمت إلى حد ما ما كان يقوله رغم لهجته.
“هل جئت من أجل غرفة؟”
باختصار، كان هناك أربعة مستويات في هينولور.
أجبت بإرهاق بينما أدلك فخذي.
وكان كل مستوى يمتد أعمق داخل الجبل.
كما أنني كنت بحاجة إلى فهم المكان بشكل أفضل قبل اتخاذ أي قرار آخر.
كنا نتجه حاليًا إلى المستوى الأول، الذي يقع على عمق نحو 50 مترًا أسفل الجبل، وحيث تقع المدينة المركزية.
“أوه؟ بشري، لم أرَ واحدًا منذ بضعة أيام.”
“ابتداءً من المستوى الثاني، كل شيء ممنوع. هذا إذا كنتم تقدرون حياتكم.”
في الأسفل من المستوى الثاني، كانت توجد الخزائن ومنشآت العمل. وببساطة، كانت درجة الحرارة في الأسفل مرتفعة للغاية بحيث لا تستطيع الكائنات العادية الذهاب إلى هناك.
وبالمناسبة، ولدهشة الجميع، لم تكن هينولور تضم الأقزام وحدهم الذين يتجولون في الشوارع، إذ كان بإمكاننا رؤية الأورك والإلف يتجولون في المكان أيضًا.
لذلك، ما لم تكن مجهزًا بمعدات خاصة، كان المكان محظورًا.
كنت أعرف معظم ما كان إليويد يقوله. ومع ذلك، ظللت أصغي باهتمام إلى ما يقوله، لأنني لم أرغب في ارتكاب أي أخطاء.
“آسف، هل تؤلمك مؤخرتك؟”
إذا كان هناك شيء واحد تعلمته، فهو أن امتلاك أكبر قدر ممكن من المعلومات حول موقع جديد يكون دائمًا أفضل.
ليس أنني كنت قبيحًا.
وبناءً على ذلك، فتحت فمي وسألت:
وكان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني قادرًا على تحمل تكلفة هذا المكان.
“أهذا صحيح؟ بالمناسبة، كنت أنوي أن أسأل، هل هناك شيء يجب أن أحذر منه عند الذهاب إلى المدينة؟ مثل المناطق التي لا يُفترض بي الذهاب إليها، وكيف ينبغي أن أتصرف؟”
من الناحية التقنية، كنت بحاجة إلى خمس غرف فقط، لأنني أردت أن تبقى الأفعى الصغيرة مع رايان، لكن الغرفة السادسة كانت لأنجيليكا.
“هاه؟ سؤال جيد.”
هل كان تعرضي للصفع على المؤخرة والفخذ مضحكًا حقًا إلى هذا الحد؟ لم أستطع معرفة ذلك.
توقفت خطوات إليويد.
ومسّد إليويد لحيته الطويلة ذات اللون الزنجبِيلي، وفكّر قليلًا قبل أن يهز رأسه.
نقرت الأفعى الصغيرة على كتفي وسأل.
“لا، بشكل عام، ما دمت لا تنزل إلى ما دون المستوى الثاني، فلن تكون هناك أي مشكلة.”
أخرجت مجموعة من العملات، ووضعتها على المنضدة.
—صفعة!
نظرت القزمة خلفي، ووقفت على أطراف أصابع قدميها وحاولت العد.
وهو يضرب راحة يده، تذكّر إليويد شيئًا فجأة.
“حسنًا.”
“آه، صحيح، من الأفضل ألّا تتجول كثيرًا خارج المدينة، لأن وحوش الأنفاق المزعجة تلك ستسبب لك المتاعب.”
لم أكن الوحيد الذي شعر بذلك، فقد بدت الدهشة أيضًا على وجوه الآخرين وهم ينظرون إلى المدينة الواقعة أسفلنا.
وحوش؟
بينما كنت أستمع إلى إليويد وأتفحص المكان من حولي، فهمت إلى حد ما ما كان يقوله رغم لهجته.
«أظنه يقصد الوحوش.»
من الواضح أنهم كانوا يبذلون قصارى جهدهم لكتم ضحكاتهم.
لمجرد أن هينولور كانت تحت الأرض، فهذا لا يعني أنها كانت آمنة من تهديد الوحوش.
كانت التانسل هي العملة المستخدمة في نطاق الأقزام، وبشكل عام، كانت كل تانسل تعادل نحو 1,000 U.
وطالما كنت داخل المدينة، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل، رغم ذلك.
توقف إليويد عن السير، ونظر بفخر إلى المدينة من الأعلى.
“…في الواقع، هناك شيء آخر، لكن من الأفضل ألّا تعرف الكثير عنه.”
ملاحظة المؤلف:
“همم؟”
“حسنًا.”
تسببت عبارة إليويد التالية في عقد حاجبيّ. ألم يبدُ هذا الأمر مشؤومًا أكثر من اللازم؟
وكان كل مستوى يمتد أعمق داخل الجبل.
استدار إليويد، وأصبحت نبرته أكثر جدية قليلًا.
رغم أن 50,000 U لم يبدُ مبلغًا كبيرًا، فإن هذا كان نسبيًا إلى الأشياء الكبيرة التي أنفقت عليها في السابق في نطاق البشر.
“أيها البشري، ليس الأمر أنني لا أريد أن أخبرك، لكن من الأفضل ألّا تعرف، لأنك لست قويًا بما يكفي لتعرف. لو كنت أقوى، لربما ساعدتك.”
ثم ضحك إليويد، الذي كان بجانبي، ونظر إليّ بنظرة مازحة.
“…حسنًا، لن أسأل.”
ضيّقت عينيّ، وعندما عبرت نهاية النفق، غمر ضوء ساطع مجال رؤيتي على الفور، ما دفعني إلى تغطية وجهي بيدي.
ضيّقت عينيّ، ثم أومأت برأسي في النهاية. ابتسم إليويد ردًا على ذلك، ورفع يده وصفعني بقوة على ظهري.
ولزيادة الطين بلة، لم يكن بإمكاني إلقاء اللوم إلا على نفسي.
“رائع، بدأت أحبك أكثر فأكثر أيها البشري.”
وبمجرد دخولنا، أدارت رأسها، وهتفت القزمة بدهشة.
أو حاول ذلك على الأقل، لكنه في النهاية انتهى به الأمر إلى التربيت على مؤخرتي.
رغم أن 50,000 U لم يبدُ مبلغًا كبيرًا، فإن هذا كان نسبيًا إلى الأشياء الكبيرة التي أنفقت عليها في السابق في نطاق البشر.
“هر، أحب التعامل مع الأشخاص الذين يفهمون حدودهم.”
أو حاول ذلك على الأقل، لكنه في النهاية انتهى به الأمر إلى التربيت على مؤخرتي.
“أ-هذا صحيح.”
—صفعة!
ارتعشت زاوية فمي، وأخذت خطوة إلى الأمام.
“شكرًا لك.”
وبينما تقدمت، سمعت فجأة أصواتًا غريبة قادمة من خلفي.
كانت هناك لافتة معدنية كبيرة معلقة على جدار المبنى.
“بفتت.”
“أهذا صحيح؟ بالمناسبة، كنت أنوي أن أسأل، هل هناك شيء يجب أن أحذر منه عند الذهاب إلى المدينة؟ مثل المناطق التي لا يُفترض بي الذهاب إليها، وكيف ينبغي أن أتصرف؟”
استدرت، ولشدة إحباطي، وجدت الآخرين يمسكون بأفواههم، وقد احمرت وجوههم.
“هل اكتفيتم من المرح؟ لنذهب.”
من الواضح أنهم كانوا يبذلون قصارى جهدهم لكتم ضحكاتهم.
استدرت، ولشدة إحباطي، وجدت الآخرين يمسكون بأفواههم، وقد احمرت وجوههم.
“…يا رفاق.”
“هل اكتفيتم من المرح؟ لنذهب.”
“هيهي.”
“لا، بشكل عام، ما دمت لا تنزل إلى ما دون المستوى الثاني، فلن تكون هناك أي مشكلة.”
ثم ضحك إليويد، الذي كان بجانبي، ونظر إليّ بنظرة مازحة.
“همم؟”
“آسف، هل تؤلمك مؤخرتك؟”
“…آه، نعم.”
«هذا الوغد فعلها عن قصد، أليس كذلك؟»
“رين، إلى أين ينبغي أن نذهب أولًا؟”
أطلقت فورًا نظرة حادة نحو إليويد، الذي انفجر ضاحكًا ولوّح بيده الضخمة في الهواء، مشيرًا إليّ أن أتبعه.
وخلافًا لتوقعاتي، كانت الأعشاب والأشجار تنمو في المدينة، ما جعل المكان أكثر إثارة للدهشة.
“هاهاها، اتبعني؛ لقد أوشكنا على الوصول.”
“لندخل.”
“…لن أنسى هذا.”
“واو.”
رمقت الآخرين خلفي بنظرة حادة، ثم تبعت إليويد أعمق داخل النفق.
أو حاول ذلك على الأقل، لكنه في النهاية انتهى به الأمر إلى التربيت على مؤخرتي.
وبعد وقت قصير، عندما اقتربنا من نهاية النفق، استطعت رؤية الضوء قادمًا من بعيد.
رغم أنني لم أكن متأكدًا حقًا من كيفية سير ذلك.
ضيّقت عينيّ، وعندما عبرت نهاية النفق، غمر ضوء ساطع مجال رؤيتي على الفور، ما دفعني إلى تغطية وجهي بيدي.
ربتُّ على كتف الأفعى الصغيرة.
وبمجرد أن تأقلمت عيناي مع الضوء، نظرت إلى المشهد المعروض أمامي، فشعرت بالذهول.
“حسنًا، انتظر لحظة من فضلك.”
“واو.”
وبعد أن بعت بعض الخامات التي أحضرتها معي، وسألت عن اتجاه أقرب مكان للإقامة، وصلنا قريبًا أمام مبنى معين.
لم أكن الوحيد الذي شعر بذلك، فقد بدت الدهشة أيضًا على وجوه الآخرين وهم ينظرون إلى المدينة الواقعة أسفلنا.
أخرجت مجموعة من العملات، ووضعتها على المنضدة.
بُنيت المدينة داخل الجبل، وكانت هناك أنابيب معدنية صغيرة في أعلى التل تسمح للهواء النقي والضوء بالتسلل إلى المدينة الواقعة في الأسفل، وظهرت أمام ناظريّ مدينة شاسعة تعج بالحركة.
“هيهي.”
وفي وسط المدينة، كان شلال عظيم يهبط عبر فتحة في أعلى الجبل، مشكلًا بركة في الساحة المركزية، حيث نُصب تمثال ضخم لقزم.
“لقد وصلنا.”
وبجانب التمثال، كانت هناك العديد من المنشآت ذات الأشكال الفريدة والتي تفاوتت في أحجامها. ومع ذلك، ورغم اختلافها جميعًا، فقد بثّت المنشآت في نفسي شعورًا غريبًا بالرهبة.
“ليس غاليًا على الإطلاق، ألم ترَ أين نحن؟ مجرد حقيقة أن مكاننا أبرد وأن لدينا هواءً نقيًا تعوّض عن السعر.”
ومن بعيد، بدت جميعها كتحف معمارية، إذ بُنيت كل منشأة بأدق التفاصيل، مستعرضة براعة الأقزام الحرفية.
وبناءً على ذلك، فتحت فمي وسألت:
“هذا أقصى مكان يمكنني أن آخذكم إليه.”
“ليس غاليًا على الإطلاق، ألم ترَ أين نحن؟ مجرد حقيقة أن مكاننا أبرد وأن لدينا هواءً نقيًا تعوّض عن السعر.”
توقف إليويد عن السير، ونظر بفخر إلى المدينة من الأعلى.
هل قالت للتو إن هناك بشرًا آخرين هنا؟
ثم استدار، وصفع فخذي وضحك.
“واو.”
“إذا تمكنت من إتمام تجارتك بنجاح، فبالمال الذي تكسبه، اصطحبني لتناول مشروب. هارهار.”
كنا نتجه حاليًا إلى المستوى الأول، الذي يقع على عمق نحو 50 مترًا أسفل الجبل، وحيث تقع المدينة المركزية.
“…حسنًا.”
رغم أنني كنت أتوقع هذا إلى حد ما، فإن هذا الاكتشاف كان صادمًا قليلًا.
أجبت بإرهاق بينما أدلك فخذي.
“هاهاها، اتبعني؛ لقد أوشكنا على الوصول.”
رغم أنه كان صغير الحجم، فإن صفعته كانت قوية حقًا.
“هل جئت من أجل غرفة؟”
“حسنًا، حظًا موفقًا أيها البشري.”
وبينما كنت أراقب هيئة إليويد وهي تختفي عائدة إلى النفق، أطلقت زفرة قبل أن أنظر إلى الآخرين.
“شكرًا لك.”
“شكرًا لك.”
وبينما كنت أراقب هيئة إليويد وهي تختفي عائدة إلى النفق، أطلقت زفرة قبل أن أنظر إلى الآخرين.
بعد أن مشيت لمدة عشر دقائق أخرى، توقفت عند بضعة أماكن مهمة وبعت مباشرة بعض الخامات التي أحضرتها معي.
“هل اكتفيتم من المرح؟ لنذهب.”
“كم واحدة؟”
هل كان تعرضي للصفع على المؤخرة والفخذ مضحكًا حقًا إلى هذا الحد؟ لم أستطع معرفة ذلك.
وهو يضرب راحة يده، تذكّر إليويد شيئًا فجأة.
سرنا نزولًا عبر درج حجري حلزوني، وسرعان ما دخلنا المدينة. وفي اللحظة التي وطئت فيها أقدامنا المدينة، كان الأمر أشبه بأننا دخلنا عالمًا مختلفًا تمامًا.
رغم أنني كنت أتوقع هذا إلى حد ما، فإن هذا الاكتشاف كان صادمًا قليلًا.
وبوجود منشآت هائلة وأضواء ساطعة تضيء المكان، استطعت سماع ضحكات الأقزام الصاخبة من بعيد.
أو حاول ذلك على الأقل، لكنه في النهاية انتهى به الأمر إلى التربيت على مؤخرتي.
وكان جو عام من البهجة والمرح يلف المدينة.
ومن بعيد، بدت جميعها كتحف معمارية، إذ بُنيت كل منشأة بأدق التفاصيل، مستعرضة براعة الأقزام الحرفية.
وخلافًا لتوقعاتي، كانت الأعشاب والأشجار تنمو في المدينة، ما جعل المكان أكثر إثارة للدهشة.
نظرت نحو الآخرين، وأصبح وجهي جادًا.
“رين، إلى أين ينبغي أن نذهب أولًا؟”
توقف إليويد عن السير، ونظر بفخر إلى المدينة من الأعلى.
نقرت الأفعى الصغيرة على كتفي وسأل.
أجبت بإرهاق بينما أدلك فخذي.
“همم، لنذهب ونجد مكانًا نستقر فيه في الوقت الحالي.”
“غرفكم في الطابق الثاني. وضعتكم جميعًا معًا في الطابق نفسه. الإفطار غدًا صباحًا، الساعة 7 بتوقيت البشر.”
أجبت بعد أن فكرت قليلًا.
نظرت نحو الآخرين، وأصبح وجهي جادًا.
“حسنًا.”
أجبت بإرهاق بينما أدلك فخذي.
أومأت الأفعى الصغيرة موافقة.
رمقت الآخرين خلفي بنظرة حادة، ثم تبعت إليويد أعمق داخل النفق.
ورغم أن الجميع بدوا متحمسين للتجول في المدينة وإلقاء نظرة عليها، فإن الأولوية في الوقت الحالي كانت الاستقرار والراحة.
وبجانب التمثال، كانت هناك العديد من المنشآت ذات الأشكال الفريدة والتي تفاوتت في أحجامها. ومع ذلك، ورغم اختلافها جميعًا، فقد بثّت المنشآت في نفسي شعورًا غريبًا بالرهبة.
كما أنني كنت بحاجة إلى فهم المكان بشكل أفضل قبل اتخاذ أي قرار آخر.
رغم أن 50,000 U لم يبدُ مبلغًا كبيرًا، فإن هذا كان نسبيًا إلى الأشياء الكبيرة التي أنفقت عليها في السابق في نطاق البشر.
ولحسن الحظ، كان الآخرون متفهمين ولم يعترضوا على ترتيباتي.
استدرت، ولشدة إحباطي، وجدت الآخرين يمسكون بأفواههم، وقد احمرت وجوههم.
“انتظر، أذلك إلف!؟”
استدرت، ولشدة إحباطي، وجدت الآخرين يمسكون بأفواههم، وقد احمرت وجوههم.
“أرى أوركًا أيضًا!”
“هاهاها، اتبعني؛ لقد أوشكنا على الوصول.”
وبالمناسبة، ولدهشة الجميع، لم تكن هينولور تضم الأقزام وحدهم الذين يتجولون في الشوارع، إذ كان بإمكاننا رؤية الأورك والإلف يتجولون في المكان أيضًا.
“ابتداءً من المستوى الثاني، كل شيء ممنوع. هذا إذا كنتم تقدرون حياتكم.”
كنت أعرف هذا مسبقًا؛ فبما أن هينولور كانت المكان الذي تُباع فيه القطع الأثرية وتُصنع، لم يكن مجيء الأجناس الأخرى إلى هنا أمرًا مفاجئًا.
وبينما كنت أراقب هيئة إليويد وهي تختفي عائدة إلى النفق، أطلقت زفرة قبل أن أنظر إلى الآخرين.
رغم أنني كنت مضطرًا للاعتراف بأن الإلف كانوا أكثر وسامة بكثير مما توقعت. سواء كانوا ذكورًا أم إناثًا، فقد جعلني مظهرهم أدرك مرة أخرى مدى عاديتي في هذا العالم المليء بالأشخاص الوسيمين والجميلات.
ولحسن الحظ، كان الآخرون متفهمين ولم يعترضوا على ترتيباتي.
ليس أنني كنت قبيحًا.
ومن بعيد، بدت جميعها كتحف معمارية، إذ بُنيت كل منشأة بأدق التفاصيل، مستعرضة براعة الأقزام الحرفية.
ولزيادة الطين بلة، لم يكن بإمكاني إلقاء اللوم إلا على نفسي.
خطوت إلى داخل المبنى، وحثثت الآخرين على اللحاق بي من الخلف.
“يا رفاق، انتظروني قليلًا.”
ربتُّ على كتف الأفعى الصغيرة.
بعد أن مشيت لمدة عشر دقائق أخرى، توقفت عند بضعة أماكن مهمة وبعت مباشرة بعض الخامات التي أحضرتها معي.
وبعد أن بعت بعض الخامات التي أحضرتها معي، وسألت عن اتجاه أقرب مكان للإقامة، وصلنا قريبًا أمام مبنى معين.
كان لا بد أن أمتلك بعض المال بعد كل شيء.
“أ-هذا صحيح.”
وبعد أن بعت بعض الخامات التي أحضرتها معي، وسألت عن اتجاه أقرب مكان للإقامة، وصلنا قريبًا أمام مبنى معين.
“همم، لنذهب ونجد مكانًا نستقر فيه في الوقت الحالي.”
“لقد وصلنا.”
“أرى أوركًا أيضًا!”
[نُزل المطرقة الصدئة]
ليس أنني كنت قبيحًا.
كانت هناك لافتة معدنية كبيرة معلقة على جدار المبنى.
رغم أنني كنت أتوقع هذا إلى حد ما، فإن هذا الاكتشاف كان صادمًا قليلًا.
ولدهشتي، كانت مكتوبة باللغة البشرية؛ ولم أدرك إلا بعد فترة أنها لم تكن كذلك في الواقع.
“رائع، بدأت أحبك أكثر فأكثر أيها البشري.”
كانت اللافتة في الحقيقة قطعة أثرية تعرض الكلمات تلقائيًا بناءً على اللغة التي يستطيع المشاهد التحدث بها.
“غرفكم في الطابق الثاني. وضعتكم جميعًا معًا في الطابق نفسه. الإفطار غدًا صباحًا، الساعة 7 بتوقيت البشر.”
أمر رائع نوعًا ما.
هل كان تعرضي للصفع على المؤخرة والفخذ مضحكًا حقًا إلى هذا الحد؟ لم أستطع معرفة ذلك.
“لندخل.”
أطلقت فورًا نظرة حادة نحو إليويد، الذي انفجر ضاحكًا ولوّح بيده الضخمة في الهواء، مشيرًا إليّ أن أتبعه.
خطوت إلى داخل المبنى، وحثثت الآخرين على اللحاق بي من الخلف.
ولزيادة الطين بلة، لم يكن بإمكاني إلقاء اللوم إلا على نفسي.
وفي اللحظة التي دخلت فيها المكان، رأيت قزمًا من الإناث، بشعر أسود كثيف مربوط على شكل ذيلَي حصان، تمسك بمكنسة وتنظف الأرضية الخشبية على مهل.
ثم اختفت في الخلف، وسرعان ما عادت بابتسامة على وجهها وألقت عدة مفاتيح في اتجاهي.
وبمجرد دخولنا، أدارت رأسها، وهتفت القزمة بدهشة.
هل كان تعرضي للصفع على المؤخرة والفخذ مضحكًا حقًا إلى هذا الحد؟ لم أستطع معرفة ذلك.
“أوه؟ بشري، لم أرَ واحدًا منذ بضعة أيام.”
بعد أن مشيت لمدة عشر دقائق أخرى، توقفت عند بضعة أماكن مهمة وبعت مباشرة بعض الخامات التي أحضرتها معي.
وضعت المكنسة جانبًا، وتوجهت نحو المنضدة.
بُنيت المدينة داخل الجبل، وكانت هناك أنابيب معدنية صغيرة في أعلى التل تسمح للهواء النقي والضوء بالتسلل إلى المدينة الواقعة في الأسفل، وظهرت أمام ناظريّ مدينة شاسعة تعج بالحركة.
“هل جئت من أجل غرفة؟”
“هل فهمتم ما قالته السيدة؟”
هل قالت للتو إن هناك بشرًا آخرين هنا؟
“هناك أربعة مستويات مختلفة في المدينة، وكل مستوى يختلف بحسب عمقه. في الوقت الحالي، نحن نتجه نحو المستوى الأول، حيث تقع المدينة الرئيسية.”
“هل قلت للتو إنك رأيت بشريًا آخر؟”
وبينما تقدمت، سمعت فجأة أصواتًا غريبة قادمة من خلفي.
رغم أنني كنت أتوقع هذا إلى حد ما، فإن هذا الاكتشاف كان صادمًا قليلًا.
“يا رفاق، انتظروني قليلًا.”
اتكأت القزمة على المنضدة، وضمت أصابعها معًا وأومأت برأسها.
«أظنه يقصد الوحوش.»
“كان رجلًا لطيفًا، أخبرك. بل إنه أعطاني بقشيشًا. إذن، هل جئت من أجل غرفة أم لا؟”
ولجعل الأمر أسرع، أخبرتها بالغرف مباشرة.
“…آه، نعم.”
“حسنًا، انتظر لحظة من فضلك.”
“كم واحدة؟”
أمر رائع نوعًا ما.
نظرت القزمة خلفي، ووقفت على أطراف أصابع قدميها وحاولت العد.
هل كان تعرضي للصفع على المؤخرة والفخذ مضحكًا حقًا إلى هذا الحد؟ لم أستطع معرفة ذلك.
“واحد، اثنان، ثـ—”
“أرى أوركًا أيضًا!”
“ست غرف من فضلك.”
الفصل 299 – هينولور [3]
ولجعل الأمر أسرع، أخبرتها بالغرف مباشرة.
«هذا الوغد فعلها عن قصد، أليس كذلك؟»
من الناحية التقنية، كنت بحاجة إلى خمس غرف فقط، لأنني أردت أن تبقى الأفعى الصغيرة مع رايان، لكن الغرفة السادسة كانت لأنجيليكا.
“شكرًا لك.”
رغم أنني لم أكن متأكدًا حقًا من كيفية سير ذلك.
نظرت نحو الآخرين، وأصبح وجهي جادًا.
“ست؟ همم، سيكون ذلك خمسين تانسل.”
“حسنًا، انتظر لحظة من فضلك.”
كانت التانسل هي العملة المستخدمة في نطاق الأقزام، وبشكل عام، كانت كل تانسل تعادل نحو 1,000 U.
“همم؟”
لذلك، كانت التكلفة الإجمالية نحو 50,000U.
“كما هو متوقع من جليسة الأطفال.”
“خمسون تانسل؟ أليس هذا غاليًا قليلًا؟”
كما أنني كنت بحاجة إلى فهم المكان بشكل أفضل قبل اتخاذ أي قرار آخر.
رغم أن 50,000 U لم يبدُ مبلغًا كبيرًا، فإن هذا كان نسبيًا إلى الأشياء الكبيرة التي أنفقت عليها في السابق في نطاق البشر.
وبينما كنت أراقب هيئة إليويد وهي تختفي عائدة إلى النفق، أطلقت زفرة قبل أن أنظر إلى الآخرين.
كان مبلغ 50,000 U في الواقع مبلغًا هائلًا.
ولحسن الحظ، وباتباع نصيحة إليويد، بعت بعضًا منها مباشرة قبل مجيئي إلى هنا، حتى أحصل على بعض النقود.
رمقتني الموظفة القزمة بنظرة ازدراء، وحرّكت ذيل حصانها.
ومسّد إليويد لحيته الطويلة ذات اللون الزنجبِيلي، وفكّر قليلًا قبل أن يهز رأسه.
“ليس غاليًا على الإطلاق، ألم ترَ أين نحن؟ مجرد حقيقة أن مكاننا أبرد وأن لدينا هواءً نقيًا تعوّض عن السعر.”
“…لن أنسى هذا.”
“…صحيح.”
وفي اللحظة التي دخلت فيها المكان، رأيت قزمًا من الإناث، بشعر أسود كثيف مربوط على شكل ذيلَي حصان، تمسك بمكنسة وتنظف الأرضية الخشبية على مهل.
رغم أن كلامها كان منطقيًا، فإنني في النهاية لم أرغب في الجدال أكثر، ولذلك استسلمت فحسب.
وفي اللحظة التي دخلت فيها المكان، رأيت قزمًا من الإناث، بشعر أسود كثيف مربوط على شكل ذيلَي حصان، تمسك بمكنسة وتنظف الأرضية الخشبية على مهل.
أخرجت مجموعة من العملات، ووضعتها على المنضدة.
بعد دخولنا من البوابات، أُغلق الباب الضخم خلفنا بعد وقت قصير.
ولحسن الحظ، وباتباع نصيحة إليويد، بعت بعضًا منها مباشرة قبل مجيئي إلى هنا، حتى أحصل على بعض النقود.
أجبت بعد أن فكرت قليلًا.
وكان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني قادرًا على تحمل تكلفة هذا المكان.
إذا كان هناك شيء واحد تعلمته، فهو أن امتلاك أكبر قدر ممكن من المعلومات حول موقع جديد يكون دائمًا أفضل.
“تفضلي.”
توقف إليويد عن السير، ونظر بفخر إلى المدينة من الأعلى.
“حسنًا، انتظر لحظة من فضلك.”
“كم واحدة؟”
وبنظرة جشعة، مدت القزمة ذراعها الصغيرة فوق المنضدة وأخذت جميع العملات.
لم أكن الوحيد الذي شعر بذلك، فقد بدت الدهشة أيضًا على وجوه الآخرين وهم ينظرون إلى المدينة الواقعة أسفلنا.
ثم اختفت في الخلف، وسرعان ما عادت بابتسامة على وجهها وألقت عدة مفاتيح في اتجاهي.
رغم أنني كنت أتوقع هذا إلى حد ما، فإن هذا الاكتشاف كان صادمًا قليلًا.
“غرفكم في الطابق الثاني. وضعتكم جميعًا معًا في الطابق نفسه. الإفطار غدًا صباحًا، الساعة 7 بتوقيت البشر.”
وهو يضرب راحة يده، تذكّر إليويد شيئًا فجأة.
“شكرًا لك.”
رغم أن 50,000 U لم يبدُ مبلغًا كبيرًا، فإن هذا كان نسبيًا إلى الأشياء الكبيرة التي أنفقت عليها في السابق في نطاق البشر.
شكرت القزمة، ثم استدرت نحو الآخرين وأعطيت كل واحد منهم مفتاحًا.
ربتُّ على كتف الأفعى الصغيرة.
“هل فهمتم ما قالته السيدة؟”
“…مهلًا.”
“الإفطار في السابعة، وغرفنا في الطابق الثاني؟”
“آه، صحيح، من الأفضل ألّا تتجول كثيرًا خارج المدينة، لأن وحوش الأنفاق المزعجة تلك ستسبب لك المتاعب.”
“كما هو متوقع من جليسة الأطفال.”
وبناءً على ذلك، فتحت فمي وسألت:
“…مهلًا.”
“غرفكم في الطابق الثاني. وضعتكم جميعًا معًا في الطابق نفسه. الإفطار غدًا صباحًا، الساعة 7 بتوقيت البشر.”
“ستعتاد على الأمر.”
رغم أنني لم أكن متأكدًا حقًا من كيفية سير ذلك.
ربتُّ على كتف الأفعى الصغيرة.
بينما كنت أستمع إلى إليويد وأتفحص المكان من حولي، فهمت إلى حد ما ما كان يقوله رغم لهجته.
نظرت نحو الآخرين، وأصبح وجهي جادًا.
كنت أعرف هذا مسبقًا؛ فبما أن هينولور كانت المكان الذي تُباع فيه القطع الأثرية وتُصنع، لم يكن مجيء الأجناس الأخرى إلى هنا أمرًا مفاجئًا.
“يكفي هذا، سأذهب الآن. لا يزال لدي بعض الأمور لأفعلها، وسأعود بعد بضع ساعات. استريحوا في هذه الأثناء.”
“هل اكتفيتم من المرح؟ لنذهب.”
كما قلت من قبل، كانت المعلومات هي المفتاح.
وهو يضرب راحة يده، تذكّر إليويد شيئًا فجأة.
التجول في هذا المكان دون معرفة خباياه وتفاصيله لم يكن خيارًا. وبوصفي الشخص الذي أحضرهم إلى هنا، كانت لدي مسؤولية الاعتناء بهم.
وبجانب التمثال، كانت هناك العديد من المنشآت ذات الأشكال الفريدة والتي تفاوتت في أحجامها. ومع ذلك، ورغم اختلافها جميعًا، فقد بثّت المنشآت في نفسي شعورًا غريبًا بالرهبة.
لم أستطع تعريضهم للكثير من الخطر.
“هناك أربعة مستويات مختلفة في المدينة، وكل مستوى يختلف بحسب عمقه. في الوقت الحالي، نحن نتجه نحو المستوى الأول، حيث تقع المدينة الرئيسية.”
“حسنًا، سأذهب. أراكم بعد قليل.”
وخلافًا لتوقعاتي، كانت الأعشاب والأشجار تنمو في المدينة، ما جعل المكان أكثر إثارة للدهشة.
لوّحت مودعًا الآخرين، ثم استدرت وغادرت المبنى.
لم أستطع تعريضهم للكثير من الخطر.
“تفضلي.”
ملاحظة المؤلف:
نقرت الأفعى الصغيرة على كتفي وسأل.
آسف إن لم يحدث الكثير في هذه الفصول القليلة الماضية، لكن كما تعلمون، عليّ أن أحاول بناء العالم قبل أن يحدث أي شيء مهم.
“شكرًا لك.”
رغم أنني لم أكن متأكدًا حقًا من كيفية سير ذلك.
وبوجود منشآت هائلة وأضواء ساطعة تضيء المكان، استطعت سماع ضحكات الأقزام الصاخبة من بعيد.
