الفصل 319 - الاجتماع [3]
الفصل 319 – الاجتماع [3]
أدرت رأسي، وتوقفت عيناي عند الرجل العجوز الواقف بجانبي.
بعد أن تبعت القزم، خرجنا من البرج الشمالي بعد وقت قصير ودخلنا مباشرةً إلى مدينة هينولور.
وكانت حقيقة أنه كان معلم دونا ومونيكا دليلًا على سلوكه القويم. لقد كان هو من غرس فيهما شخصيتيهما المستقيمتين وغير الأنانيّتين الحاليتين. وإذا كان هناك شخص يمكن الوثوق به، فسيكون هو.
عند دخولي المدينة، لاحظت أنها كانت أكثر هدوءًا بكثير مقارنة بالسابق.
“هااا…”
لم تعد الحيوية التي كانت تغمر المدينة عندما وصلت إليها للمرة الأولى موجودة، وحل محلها جو مهيب.
عند دخولي المدينة، لاحظت أنها كانت أكثر هدوءًا بكثير مقارنة بالسابق.
“لقد أوشكنا على الوصول.”
إذا أردت هزيمة ملك الشياطين، كنت بحاجة إلى أن يعيشوا.
وبينما كنا نسير في شوارع المدينة الخالية، وصلنا بعد وقت قصير إلى أمام قصر.
وبمجرد أن جلسنا، عرض عليّ دوغلاس بعض الشاي.
كانت هناك أسوار معدنية تحيط بالمكان، وما استطعت رؤيته من الفجوات بين الأسوار كان حديقة خضراء مورقة مليئة بمختلف أنواع النباتات والأشجار.
“سبب عدم انضمامي إلى الاتحاد قط هو تحديدًا نظرتهم الواقعية إلى الأرواح.”
توقف القزم بجانب البوابة، وضغط على جرس القصر. ثم، وكأنها كانت تتوقع ظهور القزم، انفتحت بوابات القصر.
“هذا مذهل…”
كي كلانغ—!
“اختيار جيد.”
في اللحظة التي انفتحت فيها البوابات، أصبح المشهد الذي كنت بالكاد أراه من خلال فجوات السور ظاهرًا أمامي بالكامل.
كانت هناك أسوار معدنية تحيط بالمكان، وما استطعت رؤيته من الفجوات بين الأسوار كان حديقة خضراء مورقة مليئة بمختلف أنواع النباتات والأشجار.
كانت هناك مجموعة مرتبة من النباتات والأشجار تحيط بنافورة كبيرة في وسط الحديقة. وكان النطاق الواسع من الألوان المنبعثة من النباتات يتباين بشكل مثالي مع القصر ذي اللون البيج الذي يقف في وسط الحديقة.
وبينما كنت أسرد القصة، بذلت قصارى جهدي لقمع اضطراب نبضات قلبي.
خطوت إلى داخل القصر، وأخذت نفسًا عميقًا. وبالمقارنة مع المدينة، كان الهواء هنا أكثر نقاءً بكثير.
من دون أن أستدير، كنت أعرف بالفعل من كان.
وبينما كان القزم الذي أحضرني إلى هنا يقف بكلتا قدميه خارج بوابة القصر، فتح فمه.
اتجه دوغلاس نحوي، ولوّح بيده، فظهرت قطعة من الورق في يده.
“ادخل إلى القصر، مهمتي انتهت الآن وسأغادر.”
وبينما كان القزم الذي أحضرني إلى هنا يقف بكلتا قدميه خارج بوابة القصر، فتح فمه.
“أوه، حسنًا.”
زفرت.
أجبته شارد الذهن.
مقامرة قد تحدد مستقبلي.
كان عقلي مشتتًا للغاية بسبب المنظر المعروض أمامي.
أجبته شارد الذهن.
“هذا مذهل…”
ولحسن الحظ، فهم دوغلاس هذا أيضًا. لكن الإجابة التي قدمها فاجأتني تمامًا.
وأنا أتجول حول القصر، لم أستطع منع نفسي من الإعجاب بالحديقة.
“هل تقصد الاتحاد؟ إذا كان الأمر كذلك، فنعم، أحمل ضغينة ضدهم. ضغينة كبيرة جدًا.”
كان يجب الإشارة إلى أننا كنا حاليًا تحت الأرض، ما يعني عدم وجود ضوء الشمس. وكان نمو النباتات بهذه الصحة شهادة على مدى تقدم الأقزام.
صوت مسن أخرجني من أفكاري وأفزعني.
“هل أعجبتك؟”
فمن عدم إخفائي لوجهي، إلى استخدام اسمي الحقيقي مباشرةً في قسم نقاط الإنجاز.
صوت مسن أخرجني من أفكاري وأفزعني.
“لقد استدعيتُه إلى هنا.”
من دون أن أستدير، كنت أعرف بالفعل من كان.
“بسبب الحرب الدائرة حاليًا. وبما أن الشياطين لا يريدون التعرض لأي انتكاسات كبيرة، فمن المرجح أنهم أمروا المونوليث بوقف جميع أشكال الصراع مع الاتحاد.”
“إنها جميلة.”
قلت بتفكير قبل أن أتكئ إلى الخلف على كرسيي. وأسندت يدي إلى مسند الذراع، وأرحت خدي على يدي، ثم تابعت.
أجبت بخفوت.
“أنت تشير إلى ملك الشياطين؟”
“يسعدني أنها أعجبتك يا رين.”
“أهذا صحيح؟ هل هناك شيء لم يعجبك؟”
أدرت رأسي، وتوقفت عيناي عند الرجل العجوز الواقف بجانبي.
“أنت تشير إلى ملك الشياطين؟”
بينما كنت أحدق فيه، منحني شعورًا بالهدوء والاستعصاء على الفهم.
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه دوغلاس.
نظر إليّ مجددًا وسأل.
كان الغرض من كشف هويتي هو جذب انتباه دوغلاس.
“هل ندخل؟”
“فذلك سيعتمد على المستقبل.”
“بالتأكيد.”
لنقل إنني كنت غاضبًا جدًا.
من الطريقة التي ناداني بها باسم رين، بدا أنه تعرّف عليّ أخيرًا.
“بينما ننتظر أن يصبح الشاي جاهزًا، ما رأيك أن تخبرني عن ظروفك؟”
وليس الأمر وكأن ذلك كان صعبًا، لأنني لم أكن أحاول إخفاء هويتي.
ومع ذلك، لم يكن الأمر وكأنني سأدعهم يفلتون دون عقاب على ما فعلوه بي. وبمجرد أن أمتلك القوة الكافية، سأجعلهم بالتأكيد يفهمون ما فعلوه.
فمن عدم إخفائي لوجهي، إلى استخدام اسمي الحقيقي مباشرةً في قسم نقاط الإنجاز.
هل كنت سأتركهم وشأنهم بسبب ما فعلوه؟ هل كنت سأجعل أولئك الذين أجبروني على مغادرة نطاق البشر يدفعون ثمن ما فعلوه بي؟ أم كنت سأتركهم وشأنهم؟
كان الهدف من فعل ذلك هو جذب انتباهه. فحتى لو كنت على معرفة بوايلن، فهذا لا يعني أنه كان بإمكانه السماح لي بمقابلة دوغلاس.
وأنا أستمع إلى دوغلاس من الجانب، ازدادت حدة عبوسي تدريجيًا.
كان الغرض من كشف هويتي هو جذب انتباه دوغلاس.
“إن سمحت لي بالسؤال، إذا أصبحت قويًا بما يكفي لمواجهتهم، ماذا ستفعل بالاتحاد؟”
“من هنا.”
بعد فترة، وضع دوغلاس فنجان الشاي وأطلق تنهيدة.
بعد دخولي القصر، اصطحبني دوغلاس إلى غرفة معيشة ضخمة، حيث جلسنا.
“انتظر، عمّ تتحدثان؟”
وبمجرد أن جلسنا، عرض عليّ دوغلاس بعض الشاي.
كان عقلي مشتتًا للغاية بسبب المنظر المعروض أمامي.
“هل ترغب في بعض الشاي؟”
وأنا أستمع إلى دوغلاس من الجانب، ازدادت حدة عبوسي تدريجيًا.
“بالتأكيد.”
رفعت رأسي وحدقت في عيني دوغلاس، ثم هززت رأسي.
“أخضر أم أسود؟”
وبمعرفتي الجيدة بشخصية دوغلاس، قررت أن أكون صادقًا في إجابتي.
“لنختر الأسود.”
ومع ذلك، كنت أعرف أنه يتعين عليّ خوض هذه المقامرة.
وعلى عكس الشاي الأخضر، كان الشاي الأسود أفضل بكثير للاسترخاء. والآن بعد أن خرجت للتو من معركة طويلة، كل ما أردته هو الاسترخاء.
“للأسف، لا. على الرغم من أنني أحمل ضغينة ضدهم، إلا أنه يتعين عليّ أن أبقي الصورة الأكبر في ذهني.”
“اختيار جيد.”
هل كنت سأتركهم وشأنهم بسبب ما فعلوه؟ هل كنت سأجعل أولئك الذين أجبروني على مغادرة نطاق البشر يدفعون ثمن ما فعلوه بي؟ أم كنت سأتركهم وشأنهم؟
لوّح دوغلاس بيده بابتسامة راضية.
وكانت حقيقة أنه كان معلم دونا ومونيكا دليلًا على سلوكه القويم. لقد كان هو من غرس فيهما شخصيتيهما المستقيمتين وغير الأنانيّتين الحاليتين. وإذا كان هناك شخص يمكن الوثوق به، فسيكون هو.
وسرعان ما تجسدت أمامنا إبريق شاي مملوء بالماء. ثم، بمجرد لمسة بسيطة، بدأ الماء في الإبريق بالغليان.
أطلق صوتًا مسترخيًا، ثم رفع رأسه ونظر إلى دوغلاس.
وبينما كان يحضّر الشاي، بدأ يتبادل معي حديثًا عابرًا.
“أنت تشير إلى ملك الشياطين؟”
“كيف وجدت إقامتك في هينولور؟”
“هل تخطط لإلحاق أضرار جسيمة بهم؟”
“إنها مكان جميل إلى حد ما.”
من الطريقة التي ناداني بها باسم رين، بدا أنه تعرّف عليّ أخيرًا.
“أهذا صحيح؟ هل هناك شيء لم يعجبك؟”
قاطعه باب غرفة المعيشة الذي انفتح فجأة، ودخل شخص شعث الهيئة.
“الحرب.”
وبما أن دوغلاس لم يكن جزءًا من الاتحاد، وكان أحد البشر الوحيدين الذين لا أنانية لديهم في الرواية التي كتبتها، شعرت أنه يمكن الوثوق به. كان يتمتع بإحساس عميق بالمسؤولية، وخصوصًا تجاه أولئك الذين كانوا جزءًا من الأكاديمية.
وبمجرد أن بدأ الماء بالغليان، ألقى المدير أوراق الشاي الأسود فيه قبل أن يغلق الإبريق.
كان الغرض من كشف هويتي هو جذب انتباه دوغلاس.
حوّل انتباهه إليّ مجددًا، وظهرت ابتسامة ودية على وجهه.
في اللحظة التي دخل فيها الغرفة، ازدادت كثافة المانا فيها بشكل ملحوظ.
“بينما ننتظر أن يصبح الشاي جاهزًا، ما رأيك أن تخبرني عن ظروفك؟”
“أنت تشير إلى ملك الشياطين؟”
اتكأت إلى الخلف على الكرسي خلفي، وعقدت ساقيّ.
أغمض دوغلاس عينيه قليلًا.
“تريد أن تعرف لماذا ما زلت حيًا؟”
إذا أردت هزيمة ملك الشياطين، كنت بحاجة إلى أن يعيشوا.
من دون أن يجيب، واصل دوغلاس الابتسام بلطف.
قلت بتفكير قبل أن أتكئ إلى الخلف على كرسيي. وأسندت يدي إلى مسند الذراع، وأرحت خدي على يدي، ثم تابعت.
“سأعتبر ذلك نعم.”
وبينما كان القزم الذي أحضرني إلى هنا يقف بكلتا قدميه خارج بوابة القصر، فتح فمه.
اختفى موقفي المسترخي السابق، وحل محله موقف جاد، لكن لم يكن بوسعي منع ذلك. كنت على وشك خوض مقامرة ضخمة.
في البداية، لم أكن متأكدًا تمامًا، لكن بعد مجيئي إلى هينولور، فهمت سبب قرار الاتحاد الموافقة على شروط المونوليث.
مقامرة قد تحدد مستقبلي.
وأنا أتجول حول القصر، لم أستطع منع نفسي من الإعجاب بالحديقة.
وبما أن دوغلاس لم يكن جزءًا من الاتحاد، وكان أحد البشر الوحيدين الذين لا أنانية لديهم في الرواية التي كتبتها، شعرت أنه يمكن الوثوق به. كان يتمتع بإحساس عميق بالمسؤولية، وخصوصًا تجاه أولئك الذين كانوا جزءًا من الأكاديمية.
الفصل 319 – الاجتماع [3]
وكانت حقيقة أنه كان معلم دونا ومونيكا دليلًا على سلوكه القويم. لقد كان هو من غرس فيهما شخصيتيهما المستقيمتين وغير الأنانيّتين الحاليتين. وإذا كان هناك شخص يمكن الوثوق به، فسيكون هو.
“من الأفضل أن أريك.”
والآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن التغييرات التي كانت تحدث بسبب ما فعلته لم يكن من المفترض أن تؤثر فيه، لأنه لم يكن ضمن نطاق تغييراتي.
ولحسن الحظ، فهم دوغلاس هذا أيضًا. لكن الإجابة التي قدمها فاجأتني تمامًا.
لكنني لم أستطع أن أجزم بذلك أبدًا. ففي النهاية، لم أكن إلهًا. لم أكن أعرف كل شيء.
“على الرغم من أنني لا أرغب في أن تحمل الكراهية التي تكنها للاتحاد إلى ما بعد ذلك، إلا أنني أتفهم من أين أتيت.”
ربما تكون التغييرات التي أحدثتها، رغم أن ذلك غير مرجح، قد غيّرت دوغلاس إلى شخص مختلف.
“أوه، حسنًا.”
ومع ذلك، كنت أعرف أنه يتعين عليّ خوض هذه المقامرة.
“أوغ، دوغلاس، كنت قريبًا جدًا من هزيمة ذلك الشيطا—هاه؟ ماذا تفعل هنا؟”
“كيف أبدأ؟ بدأ كل شيء عندما…”
“…أعرف.”
وهكذا بدأت أخبر دوغلاس عن تجاربي.
مال المدير إلى الأمام، وارتعشت عيناه قليلًا. ولفترة من الوقت، لم يقل شيئًا.
من كيفية انتقالي آنيًا إلى المونوليث، إلى كيفية هروبي وإنقاذ الأشخاص من الاتحاد، لينتهي الأمر بهم بطعني في الظهر. وبالطبع، حذفت بعض المعلومات المهمة، لكنني أخبرته بمعظم الأمور المهمة.
“هذا صحيح.”
وبينما كنت أسرد القصة، بذلت قصارى جهدي لقمع اضطراب نبضات قلبي.
من كيفية انتقالي آنيًا إلى المونوليث، إلى كيفية هروبي وإنقاذ الأشخاص من الاتحاد، لينتهي الأمر بهم بطعني في الظهر. وبالطبع، حذفت بعض المعلومات المهمة، لكنني أخبرته بمعظم الأمور المهمة.
طوال المحادثة، بدأت الابتسامة على وجه المدير تتلاشى ببطء، بينما عقد حاجبيه بشدة.
وسرعان ما تجسدت أمامنا إبريق شاي مملوء بالماء. ثم، بمجرد لمسة بسيطة، بدأ الماء في الإبريق بالغليان.
“…انضم الاتحاد إلى المونوليث ووضع مكافأة على رأسي. وبسبب المكافأة، أُجبرت على مغادرة نطاق البشر. وهذا أيضًا سبب وجودي هنا.”
“أعجبتني صراحتك.”
مال المدير إلى الأمام، وارتعشت عيناه قليلًا. ولفترة من الوقت، لم يقل شيئًا.
“…أعرف.”
ولم يمض وقت طويل قبل أن يفتح فمه أخيرًا.
لكنني لم أستطع أن أجزم بذلك أبدًا. ففي النهاية، لم أكن إلهًا. لم أكن أعرف كل شيء.
“هل تعرف لماذا قرر الاتحاد الموافقة على المكافأة الموضوعة عليك؟”
بعد فترة، وضع دوغلاس فنجان الشاي وأطلق تنهيدة.
“…أعرف.”
أطلق صوتًا مسترخيًا، ثم رفع رأسه ونظر إلى دوغلاس.
أجبت.
“هذا مذهل…”
في البداية، لم أكن متأكدًا تمامًا، لكن بعد مجيئي إلى هينولور، فهمت سبب قرار الاتحاد الموافقة على شروط المونوليث.
توقف القزم بجانب البوابة، وضغط على جرس القصر. ثم، وكأنها كانت تتوقع ظهور القزم، انفتحت بوابات القصر.
“بسبب الحرب الدائرة حاليًا. وبما أن الشياطين لا يريدون التعرض لأي انتكاسات كبيرة، فمن المرجح أنهم أمروا المونوليث بوقف جميع أشكال الصراع مع الاتحاد.”
اختفى موقفي المسترخي السابق، وحل محله موقف جاد، لكن لم يكن بوسعي منع ذلك. كنت على وشك خوض مقامرة ضخمة.
قلت بتفكير قبل أن أتكئ إلى الخلف على كرسيي. وأسندت يدي إلى مسند الذراع، وأرحت خدي على يدي، ثم تابعت.
نظر إليّ مجددًا وسأل.
“بالنظر إلى وضع الاتحاد، اختاروا الحل الأكثر واقعية، وهو قبول عرضهم وبيعي. ففي نهاية المطاف، هم ما زالوا غير مستعدين لمحاربة المونوليث.”
لم تعد الحيوية التي كانت تغمر المدينة عندما وصلت إليها للمرة الأولى موجودة، وحل محلها جو مهيب.
أزال دوغلاس غطاء إبريق الشاي، وصب الشاي الجاهز الآن في فنجان خزفي صغير أمامي.
أدرت رأسي، وتوقفت عيناي عند الرجل العجوز الواقف بجانبي.
“هل تحمل ضغينة ضدهم؟”
“…سؤال جيد.”
“هل تقصد الاتحاد؟ إذا كان الأمر كذلك، فنعم، أحمل ضغينة ضدهم. ضغينة كبيرة جدًا.”
“…انضم الاتحاد إلى المونوليث ووضع مكافأة على رأسي. وبسبب المكافأة، أُجبرت على مغادرة نطاق البشر. وهذا أيضًا سبب وجودي هنا.”
وبمعرفتي الجيدة بشخصية دوغلاس، قررت أن أكون صادقًا في إجابتي.
“أوغ، دوغلاس، كنت قريبًا جدًا من هزيمة ذلك الشيطا—هاه؟ ماذا تفعل هنا؟”
على الرغم من أن قرارهم كان صائبًا، فهذا لا يعني أنني لم أحمل ضغينة ضدهم.
بعد كلماتي، خيم صمت عميق على الغرفة. ثم، وعيناي مثبتتان على دوغلاس، انتظرت إجابته بصبر.
كنت أحمل ضغينة كبيرة ضدهم. لكن أن يرموني تحت الحافلة مباشرة بعد عودتي إلى المنزل…
وبمجرد أن بدأ الماء بالغليان، ألقى المدير أوراق الشاي الأسود فيه قبل أن يغلق الإبريق.
لنقل إنني كنت غاضبًا جدًا.
زفرت.
أخذ دوغلاس رشفة صغيرة من الشاي، ثم فتح فمه.
“هذا صحيح.”
“إن سمحت لي بالسؤال، إذا أصبحت قويًا بما يكفي لمواجهتهم، ماذا ستفعل بالاتحاد؟”
منذ البداية، كنت أحاول إبقاء الصورة الأكبر في ذهني.
“…سؤال جيد.”
“نعم.”
زفرت.
ربما تكون التغييرات التي أحدثتها، رغم أن ذلك غير مرجح، قد غيّرت دوغلاس إلى شخص مختلف.
هل كنت سأتركهم وشأنهم بسبب ما فعلوه؟ هل كنت سأجعل أولئك الذين أجبروني على مغادرة نطاق البشر يدفعون ثمن ما فعلوه بي؟ أم كنت سأتركهم وشأنهم؟
أدرت رأسي، وتوقفت عيناي عند الرجل العجوز الواقف بجانبي.
“هل تخطط لإلحاق أضرار جسيمة بهم؟”
قاطعه باب غرفة المعيشة الذي انفتح فجأة، ودخل شخص شعث الهيئة.
رفعت رأسي وحدقت في عيني دوغلاس، ثم هززت رأسي.
رفعت رأسي وحدقت في عيني دوغلاس، ثم هززت رأسي.
“للأسف، لا. على الرغم من أنني أحمل ضغينة ضدهم، إلا أنه يتعين عليّ أن أبقي الصورة الأكبر في ذهني.”
مال المدير إلى الأمام، وارتعشت عيناه قليلًا. ولفترة من الوقت، لم يقل شيئًا.
“أنت تشير إلى ملك الشياطين؟”
قاطعه باب غرفة المعيشة الذي انفتح فجأة، ودخل شخص شعث الهيئة.
“نعم.”
“أخضر أم أسود؟”
بغض النظر عن مدى كرهي للأشخاص في الاتحاد، كانوا لا يزالون أشخاصًا أقوياء.
لم تعد الحيوية التي كانت تغمر المدينة عندما وصلت إليها للمرة الأولى موجودة، وحل محلها جو مهيب.
إذا أردت هزيمة ملك الشياطين، كنت بحاجة إلى أن يعيشوا.
“أوغ، دوغلاس، كنت قريبًا جدًا من هزيمة ذلك الشيطا—هاه؟ ماذا تفعل هنا؟”
أغمضت عينيّ وتأملت للحظة، ثم فككت ساقيّ وانحنيت إلى الأمام، وقلت بهدوء.
بغض النظر عن مدى كرهي للأشخاص في الاتحاد، كانوا لا يزالون أشخاصًا أقوياء.
“في الوقت الحالي، مهما فعلت بالاتحاد، فسيكون في إطار الدفاع عن النفس، أما ما سيحدث لاحقًا…”
وبينما كنا نسير في شوارع المدينة الخالية، وصلنا بعد وقت قصير إلى أمام قصر.
وضعت فنجان الشاي، ونظرت إلى التموجات الصغيرة التي ظهرت على الشاي.
“أوغ، دوغلاس، كنت قريبًا جدًا من هزيمة ذلك الشيطا—هاه؟ ماذا تفعل هنا؟”
“فذلك سيعتمد على المستقبل.”
“من الأفضل أن أريك.”
بعد كلماتي، خيم صمت عميق على الغرفة. ثم، وعيناي مثبتتان على دوغلاس، انتظرت إجابته بصبر.
“من الأفضل أن أريك.”
“تنهد.”
رمش وايلن بضع مرات، وظهرت على وجهه ملامح الفهم.
بعد فترة، وضع دوغلاس فنجان الشاي وأطلق تنهيدة.
وأنا أستمع إلى دوغلاس من الجانب، ازدادت حدة عبوسي تدريجيًا.
“…هذا يكفي في الوقت الحالي.”
ولم يمض وقت طويل قبل أن يفتح فمه أخيرًا.
وقف، ووضع يديه خلف ظهره، ومشى نحو لوحة معينة. وعندما أوقف خطواته، وظهره مواجه لي، تمتم بهدوء.
“أهذا صحيح؟ هل هناك شيء لم يعجبك؟”
“على الرغم من أنني لا أرغب في أن تحمل الكراهية التي تكنها للاتحاد إلى ما بعد ذلك، إلا أنني أتفهم من أين أتيت.”
زفرت.
كانت كلماته هادئة، لكنها رنت بقوة داخل أذنيّ.
كنت أحمل ضغينة كبيرة ضدهم. لكن أن يرموني تحت الحافلة مباشرة بعد عودتي إلى المنزل…
“سبب عدم انضمامي إلى الاتحاد قط هو تحديدًا نظرتهم الواقعية إلى الأرواح.”
وأنا أتجول حول القصر، لم أستطع منع نفسي من الإعجاب بالحديقة.
أغمض دوغلاس عينيه قليلًا.
من دون أن أستدير، كنت أعرف بالفعل من كان.
“إنهم أولئك الذين يضيفون قيمة إلى الحياة، وأنا لا أوافق على مثل هذه النظرة. كل حياة لا تقل أهمية عن الأخرى، وفي اللحظة التي نفكر فيها بهذه الطريقة، سينهار مجتمعنا.”
على الرغم من أن قرارهم كان صائبًا، فهذا لا يعني أنني لم أحمل ضغينة ضدهم.
وأنا أستمع إلى دوغلاس من الجانب، ازدادت حدة عبوسي تدريجيًا.
“تريد أن تعرف لماذا ما زلت حيًا؟”
كما توقعت، لم أكن مخطئًا بشأنه. كانت أخلاقه عالية حقًا. وكنت أزداد اقتناعًا بذلك كلما استمعت إليه.
“أخضر أم أسود؟”
أدار دوغلاس رأسه، ونظر إليّ بعينين صافيتين.
بعد دخولي القصر، اصطحبني دوغلاس إلى غرفة معيشة ضخمة، حيث جلسنا.
“السبب الذي جعلك تخبرني بكل شيء هو أنك تريد مني أن أحميك عندما يحين الوقت، أليس كذلك؟”
صوت مسن أخرجني من أفكاري وأفزعني.
رمشت ببطء، وأومأت برأسي.
وأنا أستمع إلى دوغلاس من الجانب، ازدادت حدة عبوسي تدريجيًا.
“هذا صحيح.”
أدرت رأسي، وتوقفت عيناي عند الرجل العجوز الواقف بجانبي.
“أعجبتني صراحتك.”
“سأعتبر ذلك نعم.”
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه دوغلاس.
عندها لاحظ وايلن وجودي فجأة.
استدار ليواجه اللوحة مرة أخرى، وشبك يديه خلف ظهره.
“فذلك سيعتمد على المستقبل.”
“لن أتدخل فيما ترغب في فعله بالاتحاد؛ لكنني أتمنى أن تضع الصورة الأكبر في اعتبارك. وبغض النظر عن مدى كرهك لهم، فإنهم أشخاص سيلعبون دورًا كبيرًا عندما يحين الوقت ويهبط ملك الشياطين. وإذا وقع الاتحاد في الفوضى، فستقل فرصنا في مواجهة ملك الشياطين.”
“سأعتبر ذلك نعم.”
“…سأضع كلماتك في الاعتبار.”
عند دخولي المدينة، لاحظت أنها كانت أكثر هدوءًا بكثير مقارنة بالسابق.
منذ البداية، كنت أحاول إبقاء الصورة الأكبر في ذهني.
“لقد أوشكنا على الوصول.”
في نهاية المطاف، كان هدفي هو النجاة من الكارثة الثالثة. ولهذا، كنت بحاجة إلى أكبر عدد ممكن من القطع على رقعة الشطرنج.
لكنني لم أستطع أن أجزم بذلك أبدًا. ففي النهاية، لم أكن إلهًا. لم أكن أعرف كل شيء.
ومع ذلك، لم يكن الأمر وكأنني سأدعهم يفلتون دون عقاب على ما فعلوه بي. وبمجرد أن أمتلك القوة الكافية، سأجعلهم بالتأكيد يفهمون ما فعلوه.
صوت مسن أخرجني من أفكاري وأفزعني.
“سأكون راضيًا ما دمت تعتقد أن—”
“انتظر، عمّ تتحدثان؟”
كلانك—
كانت هناك مجموعة مرتبة من النباتات والأشجار تحيط بنافورة كبيرة في وسط الحديقة. وكان النطاق الواسع من الألوان المنبعثة من النباتات يتباين بشكل مثالي مع القصر ذي اللون البيج الذي يقف في وسط الحديقة.
قاطعه باب غرفة المعيشة الذي انفتح فجأة، ودخل شخص شعث الهيئة.
“هل أعجبتك؟”
في اللحظة التي دخل فيها الغرفة، ازدادت كثافة المانا فيها بشكل ملحوظ.
وبمعرفتي الجيدة بشخصية دوغلاس، قررت أن أكون صادقًا في إجابتي.
“أوغ، دوغلاس، كنت قريبًا جدًا من هزيمة ذلك الشيطا—هاه؟ ماذا تفعل هنا؟”
منذ البداية، كنت أحاول إبقاء الصورة الأكبر في ذهني.
عندها لاحظ وايلن وجودي فجأة.
“…سأضع كلماتك في الاعتبار.”
“لقد استدعيتُه إلى هنا.”
ولم يمض وقت طويل قبل أن يفتح فمه أخيرًا.
أجاب دوغلاس بابتسامة عاجزة.
صوت مسن أخرجني من أفكاري وأفزعني.
“أنت فعلت؟ أوه، صحيح. لقد ذكرتَ شيئًا عن تعرّفك إليه.”
ومع ذلك، كنت أعرف أنه يتعين عليّ خوض هذه المقامرة.
انهار وايلن على أريكة بالقرب مني، وأخذ لنفسه فنجانًا من الشاي.
في البداية، لم أكن متأكدًا تمامًا، لكن بعد مجيئي إلى هينولور، فهمت سبب قرار الاتحاد الموافقة على شروط المونوليث.
وبعد أن أخذ رشفة من الشاي، استرخى كتفا وايلن تمامًا.
هل كنت سأتركهم وشأنهم بسبب ما فعلوه؟ هل كنت سأجعل أولئك الذين أجبروني على مغادرة نطاق البشر يدفعون ثمن ما فعلوه بي؟ أم كنت سأتركهم وشأنهم؟
“هااا…”
في البداية، لم أكن متأكدًا تمامًا، لكن بعد مجيئي إلى هينولور، فهمت سبب قرار الاتحاد الموافقة على شروط المونوليث.
أطلق صوتًا مسترخيًا، ثم رفع رأسه ونظر إلى دوغلاس.
كنت أحمل ضغينة كبيرة ضدهم. لكن أن يرموني تحت الحافلة مباشرة بعد عودتي إلى المنزل…
“إذًا، عمّ تحدثتما؟”
“أنت تشير إلى ملك الشياطين؟”
“…ذلك.”
ومع ذلك، لم يكن الأمر وكأنني سأدعهم يفلتون دون عقاب على ما فعلوه بي. وبمجرد أن أمتلك القوة الكافية، سأجعلهم بالتأكيد يفهمون ما فعلوه.
استدرت لمواجهة دوغلاس، وارتعش وجهي.
“هااا…”
لم يكن الأمر وكأنني أستطيع أن أكشف لدوغلاس ما حدث مع الاتحاد بينما كان نائب قائد المنظمة.
“أهذا صحيح؟ هل هناك شيء لم يعجبك؟”
وعلى الرغم من أن منصبه كان أدنى من الرؤساء السبعة، إلا أنه كان لا يزال نائب القائد.
اتكأت إلى الخلف على الكرسي خلفي، وعقدت ساقيّ.
ولحسن الحظ، فهم دوغلاس هذا أيضًا. لكن الإجابة التي قدمها فاجأتني تمامًا.
“سأكون راضيًا ما دمت تعتقد أن—”
“كنا نتحدث عن مهمة جديدة سأكلفه بها.”
وبعد أن أخذ رشفة من الشاي، استرخى كتفا وايلن تمامًا.
رمش وايلن بضع مرات، وظهرت على وجهه ملامح الفهم.
“هل تقصد الاتحاد؟ إذا كان الأمر كذلك، فنعم، أحمل ضغينة ضدهم. ضغينة كبيرة جدًا.”
“أوه؟ هل تتحدث عن تلك المهمة؟”
“للأسف، لا. على الرغم من أنني أحمل ضغينة ضدهم، إلا أنه يتعين عليّ أن أبقي الصورة الأكبر في ذهني.”
“نعم.”
“أنت تشير إلى ملك الشياطين؟”
“انتظر، عمّ تتحدثان؟”
“نعم.”
ما الذي كان يتحدث عنه الاثنان بحق؟
كما توقعت، لم أكن مخطئًا بشأنه. كانت أخلاقه عالية حقًا. وكنت أزداد اقتناعًا بذلك كلما استمعت إليه.
“من الأفضل أن أريك.”
“اختيار جيد.”
اتجه دوغلاس نحوي، ولوّح بيده، فظهرت قطعة من الورق في يده.
“سأعتبر ذلك نعم.”
“المهمة بسيطة. كل ما عليك فعله هو حماية شخص ما.”
“إن سمحت لي بالسؤال، إذا أصبحت قويًا بما يكفي لمواجهتهم، ماذا ستفعل بالاتحاد؟”
أغمض دوغلاس عينيه قليلًا.
“أنت فعلت؟ أوه، صحيح. لقد ذكرتَ شيئًا عن تعرّفك إليه.”
