الفصل 320 - الكشف [1]
الفصل 320 – الكشف [1]
إذا كان ذلك ممكنًا، فقد أردت إحضارهم معي. ربما يكون هذا بمثابة تجربة جيدة لهم.
===
بيدين مرتجفتين، فتح كيفن الكتاب.
[جومنوك درامغريب]
«ذلك…»
؟ هدف ذو أولوية قصوى.
أخذ رشفة صغيرة من الشاي الساخن، ثم وضع فنجان الشاي جانبًا.
؟ المشغّل الرئيسي لنظام الدفاع.
«نعم، من المحتمل أنك تعرفه، اسمه كيفن. كيفن فوس.»
؟ المسؤول عن إقامة الحاجز الدفاعي حول هينولور، والقزم الوحيد القادر على القيام بذلك.
«أنت ستعلمه فعلًا؟»
؟ يُعتقد أنه مستهدف حاليًا من قِبل عدة قتلة أرسلهم الإنفيرنو.
وبذهول، وضع وايلن فنجان الشاي جانبًا.
===
«جومنوك درامغريب؟ الإنفيرنو؟ الحاجز الدفاعي؟»
كلما أخطأت في شيء، كانت تثور وتضربني حتى أصبح جسدي أسود وأزرق.
كلما قرأت أكثر، أدركت أكثر أن هذه لم تكن مهمة بسيطة.
ولذلك قرر ببساطة الانتظار بضعة أيام قبل أن يقرر قراءته.
أدرت رأسي لأواجه دوغلاس، وسألته:
نظر وايلن ودوغلاس إلى بعضهما، ثم ابتسما.
«هذا صحيح، يجب أن تحميه من الإنفيرنو. المعادل لدى الأقزام للمونوليث.»
«انتظر لحظة.»
وبينما كان يتحدث، أصبح وجه دوغلاس جادًا.
جمع كيفن أغراضه، واندفع خارج الفصل، مما أثار صدمة إيما.
«عليك أن تكون حذرًا للغاية، فعلى الرغم من أنهم جميعًا من الدويرغار، وهم سلالة فرعية من الأقزام تعقد عقودًا مع الشياطين.»
«أخبرني يا رين. ما الذي يفعله شيطان على يدك؟»
شرح دوغلاس من الجانب.
أعاد وايلن سيفه العريض إلى مكانه، ثم وقف أيضًا.
كنت أعرف جزءًا من المعلومات التي كان يخبرني بها. لكنني مع ذلك استمعت بعناية.
نظر وايلن إلى دوغلاس في مفاجأة.
لقد أدركت منذ وقت طويل أنني لا أعرف شيئًا. فمجرد أنني كتبت هذا العالم لم يكن يعني أن جميع المعلومات التي أعرفها كانت صحيحة.
«ماذا عنه؟ لماذا تريد إحضاره في هذه المهمة؟ من مظهر الأمر، تبدو هذه مهمة خطيرة للغاية. لا أظن أن شخصًا من الرتبة C- مثله سيتمكن من فعل الكثير.»
في معظم الأحيان، كانت هناك معلومات إضافية مفيدة لم أكن على علم بها. مثلًا، ما كان دوغلاس يشرحه لي في تلك اللحظة.
هز دوغلاس رأسه وناول وايلن رزمة أخرى من الأوراق.
«على عكس الأقزام، الذين يُعدّون عرقًا شريفًا، فإن الدويرغار أكثر مكرًا وخبثًا بكثير. ليسوا بارعين في نصب الكمائن فحسب، بل إنهم متخصصون أيضًا في الأسلحة المخفية، بل إن بعضهم يذهب إلى حد استخدام السموم. عليك أن تكون شديد الحذر عند قتالهم.»
«من أيضًا سيذهب؟ هل يمكنني إحضار المزيد من الأشخاص؟»
كلما تحدث أكثر، أصبحت أكثر حذرًا.
«لا داعي للقلق بشأن ذلك، كنت أخطط لفعل ذلك منذ البداية.»
أعدت انتباهي إلى الأوراق، وازداد عبوسي عمقًا.
وبذهول، وضع وايلن فنجان الشاي جانبًا.
«…إن سمحت لي بالسؤال، لماذا أنا؟»
أدرت رأسي لأواجه دوغلاس، وسألته:
إذا كان ما يقوله وما كُتب حقيقيًا، فهذا يعني أنني سأضطر إلى حماية شخص بالغ الأهمية من منظمة تعادل المونوليث.
؟ يُعتقد أنه مستهدف حاليًا من قِبل عدة قتلة أرسلهم الإنفيرنو.
لم أكن مؤهلًا بأي شكل للتعامل مع هذا النوع من المهام رفيعة المستوى.
شعر كيفن أنه كان يصاب بالجنون.
وضعت الأوراق جانبًا ورفعت رأسي.
؟ يُعتقد أنه مستهدف حاليًا من قِبل عدة قتلة أرسلهم الإنفيرنو.
«إن كنت صريحًا، فلا أظن أنني سأتمكن من فعل الكثير بقوتي. سأكون عبئًا أكثر من كوني عونًا.»
«هذا أكثر من كافٍ.»
«لا تقلق بشأن ذلك.»
وقف دوغلاس ونظر إلى وايلن.
بابتسامة هادئة، عاد دوغلاس إلى مقعده ونظر إلى وايلن.
ومن دون تردد، جلس كيفن على كرسي مكتبه وأخرج الكتاب الأحمر.
«لن تكون الشخص الوحيد الذي سيذهب.»
«أراقبه؟ هل سيحدث له شيء؟»
«هاه؟ أنا أيضًا؟»
شعرت بجزء مني بالارتياح لحقيقة أن وايلن ودوغلاس قد لفت انتباههما إليهم أيضًا.
وبذهول، وضع وايلن فنجان الشاي جانبًا.
حدق كيفن في الكتاب الذي بيده، وأخذ نفسًا عميقًا.
«الشياطين سيهاجمون مجددًا قريبًا، ألا تظن أنهم سيحتاجونني هنا؟»
سأل دوغلاس بفضول.
«هذا أهم.»
جمع كيفن أغراضه، واندفع خارج الفصل، مما أثار صدمة إيما.
هز دوغلاس رأسه وناول وايلن رزمة أخرى من الأوراق.
«نعم.»
«لقد طلبوا ذهاب شخص واحد على الأقل من ذوي الرتبة S. وبما أنك قاتلت للتو، فقد ظننت أنك الأنسب لهذه المهمة.»
كان يعلم أن الإجابة تكمن في الكتاب، لكنه خلال الأيام القليلة الماضية لم يلمسه.
«أوف.»
«انتظر، ماذا…»
أطلق وايلن تأوهًا، ثم استرخى بكسل إلى الخلف على كرسيه.
؟ هدف ذو أولوية قصوى.
«من أيضًا سيذهب؟ هل يمكنني إحضار المزيد من الأشخاص؟»
وكان دوغلاس أول من فتح فمه وقال:
«بقدر ما تريد. لقد عهد إلينا الأقزام بحماية جومنوك. ومع ذلك، فقد أرسلوا بالفعل شخصين لمساعدتك.»
«الشياطين سيهاجمون مجددًا قريبًا، ألا تظن أنهم سيحتاجونني هنا؟»
«هل هناك أي متطلبات من حيث القوة؟»
وقف دوغلاس ونظر إلى وايلن.
«لا. لا داعي للقلق بشأن ذلك. قوتك كافية للتعامل مع معظم الهجمات.»
حدق كيفن في الكتاب الذي بيده، وأخذ نفسًا عميقًا.
أخذ وايلن الأوراق وراح يقرأها.
أخذ رشفة صغيرة من الشاي الساخن، ثم وضع فنجان الشاي جانبًا.
كلما قرأ أكثر، ازداد عبوسه عمقًا. وبعد فترة، وضعها جانبًا وسأل:
«في الواقع، رغم أنها كانت لفترة أقصر، فإن مونيكا علمتني أيضًا استخدام السيف.»
«أنت متأكد؟ يبدو أنه شخص مهم جدًا. ألا سيرسلون أي أفراد من ذوي الرتبة SS؟»
أومأت برأسي، وقررت توديع دوغلاس ووايلن. لكن قبل أن أغادر مباشرة، استدرت وسألت:
«لا داعي للقلق بشأن ذلك، فإذا وصل شخص من ذلك العيار، فلدينا بطبيعة الحال إجراءات مضادة له.»
؟ المسؤول عن إقامة الحاجز الدفاعي حول هينولور، والقزم الوحيد القادر على القيام بذلك.
«أفهم…»
منذ أن قابلت دوغلاس، لم أره مرتبكًا ولو مرة واحدة. لكن بمجرد ذكر اسم مونيكا، انهارت واجهته الهادئة المعتادة على الفور.
أدار وايلن رأسه نحوي وأومأ برأسه نحوي.
«نعم؟»
«ماذا عنه؟ لماذا تريد إحضاره في هذه المهمة؟ من مظهر الأمر، تبدو هذه مهمة خطيرة للغاية. لا أظن أن شخصًا من الرتبة C- مثله سيتمكن من فعل الكثير.»
طَقّ—
«لا داعي للقلق بشأن ذلك. الهدف الرئيسي من إحضاره هو أن تراقبه.»
؟ يُعتقد أنه مستهدف حاليًا من قِبل عدة قتلة أرسلهم الإنفيرنو.
«ماذا؟!»
«ذلك…»
اتسعت عيناي.
«هاه؟ أنا أيضًا؟»
وكان وايلن متفاجئًا مثلي تمامًا.
«فقط لأنه كذلك.»
واجه دوغلاس وسأله:
«صحيح. لقد تعرضنا للضرب على يدها كثيرًا، لكنه كان يستحق ذلك. أما أنا، فليس إلى هذا الحد.»
«أراقبه؟ هل سيحدث له شيء؟»
«دوغلاس، إن لم تخنّي الذاكرة، ألم تقل إنك تشعر بالملل هنا؟ إذا كنت سأعلمه شيئًا، فلماذا لا تعلمه أنت شيئًا أيضًا؟»
«لا.»
«لا داعي للقلق بشأن ذلك، كنت أخطط لفعل ذلك منذ البداية.»
هز دوغلاس رأسه، ثم غمز نحوي سرًا.
«لا داعي للقلق بشأن ذلك. الهدف الرئيسي من إحضاره هو أن تراقبه.»
ولأن حركته كانت خفية للغاية، كنت الوحيد الذي لاحظها، وبمجرد أن فعلت، فهمت على الفور نوايا دوغلاس. ولهذا السبب توقفت عن الكلام.
إذا كان ما يقوله وما كُتب حقيقيًا، فهذا يعني أنني سأضطر إلى حماية شخص بالغ الأهمية من منظمة تعادل المونوليث.
«إذا لم يكن سيحدث له شيء، فلماذا تريد مني أن أراقبه؟»
استدار دوغلاس نحوي وسأل فجأة:
مرر يده على لحيته، وقال دوغلاس بشكل مبهم:
كانت مهارتي في استخدام السيف تفتقر فعلًا إلى الكثير.
«وايلن، أنا متأكد من أنك لاحظت ذلك أيضًا.»
شعرت بجزء مني بالارتياح لحقيقة أن وايلن ودوغلاس قد لفت انتباههما إليهم أيضًا.
«…تقصد.»
كان الأمر أشبه إلى حد ما بتجميع الفصول من أجل روايته المفضلة المستمرة.
رغم أن كلمات دوغلاس كانت مبهمة، فإن وايلن، الذي كان معه لأكثر من عامين، فهم على الفور ما كان يحاول قوله.
«إنها شخص لا يملك صبرًا يُذكر. من المحتمل أنك اختبرت هذا بنفسك، أليس كذلك؟»
ابتسم دوغلاس.
«صحيح. لقد تعرضنا للضرب على يدها كثيرًا، لكنه كان يستحق ذلك. أما أنا، فليس إلى هذا الحد.»
«صحيح، مهارته في استخدام السيف تفتقر إلى حدٍّ كبير—»
«صحيح. لقد تعرضنا للضرب على يدها كثيرًا، لكنه كان يستحق ذلك. أما أنا، فليس إلى هذا الحد.»
«ليست مجرد ناقصة، بل إنها سيئة للغاية بصراحة.»
«لا مشكلة لدي في ذلك، لكن…»
قاطع وايلن دوغلاس ونظر إليّ.
كانت مهارتي في استخدام السيف تفتقر فعلًا إلى الكثير.
«رغم أنك تحسنت مع استمرارك في القتال. بصراحة، كان من المؤلم جدًا مشاهدتك. لا أعرف حتى كيف وصلت إلى هذا الحد بمثل تلك المهارة في استخدام السيف.»
مرر دوغلاس يده على لحيته الطويلة، وابتسم برضا. إلا أن كلماتي التالية جعلت يده التي كانت تمرر على لحيته تتجمد.
عند سماع كلمات وايلن، خفضت رأسي ولم أقل شيئًا.
أومأت برأسي، وقررت توديع دوغلاس ووايلن. لكن قبل أن أغادر مباشرة، استدرت وسألت:
رغم أن كلماته آلمتني، إلا أن كل كلمة قالها كانت صحيحة. لم يكن لدي ما أدحضه.
كنت متعبًا فعلًا من القتال.
كانت مهارتي في استخدام السيف تفتقر فعلًا إلى الكثير.
عندما نظرت إلى وايلن من زاوية، ذكرتني الابتسامة الماكرة على وجهه بإيما.
«حسنًا، حسنًا، وايلن، بما أنك أيضًا مبارز، فقد ظننت أن من الجيد أن تعلمه شيئًا. ألم تقل إنك بدأت تشعر بالملل؟»
«…ما الذي أصبح منطقيًا؟»
«…قلت ذلك فعلًا.»
«أنا متأكد من أنك سمعت به.»
حك وايلن رأسه، ثم استدار ليواجهني.
كان يعلم أن الإجابة تكمن في الكتاب، لكنه خلال الأيام القليلة الماضية لم يلمسه.
تفحصني من رأسي إلى أخمص قدمي، ثم عاد لينظر إلى دوغلاس.
«تلك الفتاة، رغم أنها موهوبة، فهي أسوأ شخص يمكن طلب الإرشاد منه. إنها من النوع الذي يفكر بطريقة مختلفة عن الآخرين، ولذلك فإن كل ما تعلمه يعتمد على تجاربها، والتي تكون عديمة الفائدة على الآخرين في معظم الأحيان.»
«لكن هناك مشكلة صغيرة.»
؟ هدف ذو أولوية قصوى.
مد يده نحو اليمين، فظهر سيف عريض في يده.
خلال هذه الأيام القليلة، واجه صعوبة في النوم، وكان هذا كله بسبب الكتاب الأحمر الغامض الذي ظهر من العدم في غرفته.
«أنا أستخدم السيف العريض، بينما هو يستخدم سيفًا. وما يمكنني تعليمه إياه سيقتصر فقط على الأساسيات.»
في معظم الأحيان، كانت هناك معلومات إضافية مفيدة لم أكن على علم بها. مثلًا، ما كان دوغلاس يشرحه لي في تلك اللحظة.
«هذا أكثر من كافٍ.»
كلما قرأت أكثر، أدركت أكثر أن هذه لم تكن مهمة بسيطة.
تكلمت أخيرًا.
تقلص وجهي قليلًا عند رؤيتها.
لم تكن هناك أي طريقة لأفوّت الفرصة التي أتاحها لي دوغلاس.
قال مالڤيل إن المشكلة التي أواجهها تكمن في أساسياتي، وليس في تقنياتي. لدي بالفعل أسلوب كيكي، وهذا كافٍ.
حدقت في السيف العريض في يده، ثم رفعت رأسي ونظرت مباشرة في عيني وايلن.
ولأن حركته كانت خفية للغاية، كنت الوحيد الذي لاحظها، وبمجرد أن فعلت، فهمت على الفور نوايا دوغلاس. ولهذا السبب توقفت عن الكلام.
«لا أحتاج إلى تعلم أي تقنيات أو أشياء فاخرة من هذا القبيل، كل ما أريده هو تحسين الأساسيات.»
«ذلك الإخفاء قوي جدًا. لولا أنني كنت أفحصك عن كثب، لما لاحظته.»
قال مالڤيل إن المشكلة التي أواجهها تكمن في أساسياتي، وليس في تقنياتي. لدي بالفعل أسلوب كيكي، وهذا كافٍ.
سأل وايلن من الجانب بابتسامة مستمتعة.
لم أكن بحاجة إلى تعلم أي شيء آخر.
إذا كان ذلك ممكنًا، فقد أردت إحضارهم معي. ربما يكون هذا بمثابة تجربة جيدة لهم.
«لا مشكلة لدي في ذلك، لكن…»
«هذا أهم.»
ظهرت فجأة ابتسامة ماكرة على شفتي وايلن.
«…تقصد.»
عندما نظرت إلى وايلن من زاوية، ذكرتني الابتسامة الماكرة على وجهه بإيما.
تقلص وجهي قليلًا عند رؤيتها.
«دوغلاس، إن لم تخنّي الذاكرة، ألم تقل إنك تشعر بالملل هنا؟ إذا كنت سأعلمه شيئًا، فلماذا لا تعلمه أنت شيئًا أيضًا؟»
«أفهم…»
ابتسم دوغلاس لوايلن.
«يستحق ذلك؟ لماذا؟»
وظل وجهه هادئًا تمامًا دون أن يتغير.
«الآن أصبح هذا منطقيًا أكثر بكثير.»
أخذ رشفة صغيرة من الشاي الساخن، ثم وضع فنجان الشاي جانبًا.
أخذت رشفة من الشاي وأومأت برأسي.
«لا داعي للقلق بشأن ذلك، كنت أخطط لفعل ذلك منذ البداية.»
وقفت أنا أيضًا، ثم سألت:
«…هاه؟»
تكلمت أخيرًا.
نظر وايلن إلى دوغلاس في مفاجأة.
«ماذا عنه؟ لماذا تريد إحضاره في هذه المهمة؟ من مظهر الأمر، تبدو هذه مهمة خطيرة للغاية. لا أظن أن شخصًا من الرتبة C- مثله سيتمكن من فعل الكثير.»
وبينما كان يحرك رأسه ذهابًا وإيابًا بيني وبين دوغلاس، سأل وايلن بذهول:
«ذلك…»
«أنت ستعلمه فعلًا؟»
واجه دوغلاس وسأله:
«ممم، سأصقل تحكمه بالسيونات.»
«رين، هل كانت دونا هي من علمتك كيفية التحكم بالسيونات؟»
استدار دوغلاس نحوي وسأل فجأة:
«رين، هل كانت دونا هي من علمتك كيفية التحكم بالسيونات؟»
«أنت محق. لقد مررت أنا وصديقي فعلًا بضرب مبرح بسببها.»
«نعم، لنحو نصف عام.»
أطلق وايلن تأوهًا، ثم استرخى بكسل إلى الخلف على كرسيه.
«لا عجب أن تحكمك بالسيونات أكثر صقلًا بكثير من مهارتك في استخدام السيف.»
«صديق؟ كان هناك شخص آخر أيضًا؟»
مرر دوغلاس يده على لحيته الطويلة، وابتسم برضا. إلا أن كلماتي التالية جعلت يده التي كانت تمرر على لحيته تتجمد.
أعدت انتباهي إلى الأوراق، وازداد عبوسي عمقًا.
«في الواقع، رغم أنها كانت لفترة أقصر، فإن مونيكا علمتني أيضًا استخدام السيف.»
سأل دوغلاس بفضول.
خفض يده وسأل بصوت مذعور:
«صحيح. لقد تعرضنا للضرب على يدها كثيرًا، لكنه كان يستحق ذلك. أما أنا، فليس إلى هذا الحد.»
«هل قلت للتو مونيكا؟»
حك وايلن رأسه، ثم استدار ليواجهني.
منذ أن قابلت دوغلاس، لم أره مرتبكًا ولو مرة واحدة. لكن بمجرد ذكر اسم مونيكا، انهارت واجهته الهادئة المعتادة على الفور.
جمع كيفن أغراضه، واندفع خارج الفصل، مما أثار صدمة إيما.
«نعم.»
وظل وجهه هادئًا تمامًا دون أن يتغير.
«آآه…»
«فقط لأنه كذلك.»
تنهد وايلن، ودلك جبهته.
حدقت في السيف العريض في يده، ثم رفعت رأسي ونظرت مباشرة في عيني وايلن.
«الآن أصبح هذا منطقيًا أكثر بكثير.»
تفحصني من رأسي إلى أخمص قدمي، ثم عاد لينظر إلى دوغلاس.
«…ما الذي أصبح منطقيًا؟»
وبينما كان يتحدث، أصبح وجه دوغلاس جادًا.
سأل وايلن من الجانب بابتسامة مستمتعة.
ولأن حركته كانت خفية للغاية، كنت الوحيد الذي لاحظها، وبمجرد أن فعلت، فهمت على الفور نوايا دوغلاس. ولهذا السبب توقفت عن الكلام.
وبالنظر إلى ارتجاف شفتيه، كانت هذه أيضًا المرة الأولى التي يرى فيها دوغلاس مرتبكًا إلى هذا الحد.
[جومنوك درامغريب]
تجاهل دوغلاس وايلن، وأطلق تنهيدة عاجزة.
«تلك الفتاة، رغم أنها موهوبة، فهي أسوأ شخص يمكن طلب الإرشاد منه. إنها من النوع الذي يفكر بطريقة مختلفة عن الآخرين، ولذلك فإن كل ما تعلمه يعتمد على تجاربها، والتي تكون عديمة الفائدة على الآخرين في معظم الأحيان.»
لم أكن مؤهلًا بأي شكل للتعامل مع هذا النوع من المهام رفيعة المستوى.
كلما واصل دوغلاس حديثه، ازدادت ابتسامته سوءًا.
«لا داعي للقلق بشأن ذلك، كنت أخطط لفعل ذلك منذ البداية.»
ثم استدار نحوي.
«عليك أن تكون حذرًا للغاية، فعلى الرغم من أنهم جميعًا من الدويرغار، وهم سلالة فرعية من الأقزام تعقد عقودًا مع الشياطين.»
«إنها شخص لا يملك صبرًا يُذكر. من المحتمل أنك اختبرت هذا بنفسك، أليس كذلك؟»
بالنسبة لشخص يمتلك نظامًا ومع ذلك لا يزال عاجزًا عن اتباع التعليمات، فهو يستحق أن ينال أي ضربة وجهتها إليه مونيكا.
«ذلك…»
«جيد.»
عندما تذكرت التجارب المريرة التي مررت بها عندما كانت مونيكا تعلمني، أومأت برأسي.
«تلك الفتاة، رغم أنها موهوبة، فهي أسوأ شخص يمكن طلب الإرشاد منه. إنها من النوع الذي يفكر بطريقة مختلفة عن الآخرين، ولذلك فإن كل ما تعلمه يعتمد على تجاربها، والتي تكون عديمة الفائدة على الآخرين في معظم الأحيان.»
كان دوغلاس محقًا، لم يكن لدى مونيكا أي صبر على الإطلاق.
===
كلما أخطأت في شيء، كانت تثور وتضربني حتى أصبح جسدي أسود وأزرق.
منذ التجربة الأخيرة، غمرت الكثير من الأسئلة ذهنه. وبغض النظر عن مدى تفكيره في الأمر، لم يتمكن من معرفة ما الذي كان يحدث تمامًا.
«أنت محق. لقد مررت أنا وصديقي فعلًا بضرب مبرح بسببها.»
«إنها شخص لا يملك صبرًا يُذكر. من المحتمل أنك اختبرت هذا بنفسك، أليس كذلك؟»
«صديق؟ كان هناك شخص آخر أيضًا؟»
«…إن سمحت لي بالسؤال، لماذا أنا؟»
سأل دوغلاس بفضول.
شعر كيفن أنه كان يصاب بالجنون.
من الواضح أنه كان مهتمًا بحقيقة أن مونيكا لم تعلمني أنا فقط، بل علمت شخصًا آخر أيضًا.
ابتسم دوغلاس.
أخذت رشفة من الشاي وأومأت برأسي.
ومن دون تردد، جلس كيفن على كرسي مكتبه وأخرج الكتاب الأحمر.
«نعم، من المحتمل أنك تعرفه، اسمه كيفن. كيفن فوس.»
ثم استدار نحوي.
عند ذكر اسم كيفن، عقد دوغلاس حاجبيه.
سأل وايلن من الجانب بابتسامة مستمتعة.
«…كيفن فوس؟ أعتقد أنني سمعت بهذا الاسم من قبل.»
«سأغادر.»
«أنا متأكد من أنك سمعت به.»
«أنت ستعلمه فعلًا؟»
كان كيفن المبتدئ الخارق في السنة الأولى الذي سجل بعض أعلى الدرجات المسجلة في التاريخ. لم تكن هناك طريقة ألا تكون دونا قد تحدثت عنه.
وظل وجهه هادئًا تمامًا دون أن يتغير.
«…أهذا صحيح؟ مثير للاهتمام. إذن أنت تقول إن مونيكا دربتكما معًا؟»
«أفهم…»
«صحيح. لقد تعرضنا للضرب على يدها كثيرًا، لكنه كان يستحق ذلك. أما أنا، فليس إلى هذا الحد.»
رغم أن كلمات دوغلاس كانت مبهمة، فإن وايلن، الذي كان معه لأكثر من عامين، فهم على الفور ما كان يحاول قوله.
«يستحق ذلك؟ لماذا؟»
«سأغادر.»
«فقط لأنه كذلك.»
«هذا أكثر من كافٍ.»
بالنسبة لشخص يمتلك نظامًا ومع ذلك لا يزال عاجزًا عن اتباع التعليمات، فهو يستحق أن ينال أي ضربة وجهتها إليه مونيكا.
«رغم أنك تحسنت مع استمرارك في القتال. بصراحة، كان من المؤلم جدًا مشاهدتك. لا أعرف حتى كيف وصلت إلى هذا الحد بمثل تلك المهارة في استخدام السيف.»
«حسنًا، يكفي الحديث عن كيفن ومونيكا.»
أومأت برأسي، وقررت توديع دوغلاس ووايلن. لكن قبل أن أغادر مباشرة، استدرت وسألت:
وقف دوغلاس ونظر إلى وايلن.
«يستحق ذلك؟ لماذا؟»
«هل أنت موافق على الترتيبات، وايلن؟»
«…أهذا صحيح؟ مثير للاهتمام. إذن أنت تقول إن مونيكا دربتكما معًا؟»
أعاد وايلن سيفه العريض إلى مكانه، ثم وقف أيضًا.
هز دوغلاس رأسه وناول وايلن رزمة أخرى من الأوراق.
«نعم، لا مشكلة لدي في الترتيب.»
كنت أعرف جزءًا من المعلومات التي كان يخبرني بها. لكنني مع ذلك استمعت بعناية.
«جيد.»
أخذ وايلن الأوراق وراح يقرأها.
وقفت أنا أيضًا، ثم سألت:
«سأغادر.»
«ماذا ينبغي أن أفعل الآن؟»
هز دوغلاس رأسه، ثم غمز نحوي سرًا.
«في الوقت الحالي، عد واسترح. لقد عدت للتو من قتال طويل. أنت لست في حالة تسمح لك بالقتال.»
ظهرت فجأة ابتسامة ماكرة على شفتي وايلن.
«أنت محق.»
؟ المسؤول عن إقامة الحاجز الدفاعي حول هينولور، والقزم الوحيد القادر على القيام بذلك.
كنت متعبًا فعلًا من القتال.
«أراقبه؟ هل سيحدث له شيء؟»
أومأت برأسي، وقررت توديع دوغلاس ووايلن. لكن قبل أن أغادر مباشرة، استدرت وسألت:
كان كيفن المبتدئ الخارق في السنة الأولى الذي سجل بعض أعلى الدرجات المسجلة في التاريخ. لم تكن هناك طريقة ألا تكون دونا قد تحدثت عنه.
«بالمناسبة، قلت سابقًا إنه يمكننا إحضار عدد الأشخاص الذي نريده في العملية. هل يعني هذا أنه يمكنني إحضار أعضاء مجموعتي؟»
«أراقبه؟ هل سيحدث له شيء؟»
إذا كان ذلك ممكنًا، فقد أردت إحضارهم معي. ربما يكون هذا بمثابة تجربة جيدة لهم.
«لقد طلبوا ذهاب شخص واحد على الأقل من ذوي الرتبة S. وبما أنك قاتلت للتو، فقد ظننت أنك الأنسب لهذه المهمة.»
نظر وايلن ودوغلاس إلى بعضهما، ثم ابتسما.
«أوف.»
وكان دوغلاس أول من فتح فمه وقال:
«لكن هناك مشكلة صغيرة.»
«نعم، يمكنك ذلك. لدينا أيضًا اهتمام بهم.»
ومن دون تردد، جلس كيفن على كرسي مكتبه وأخرج الكتاب الأحمر.
«هذا جيد.»
«صديق؟ كان هناك شخص آخر أيضًا؟»
شعرت بجزء مني بالارتياح لحقيقة أن وايلن ودوغلاس قد لفت انتباههما إليهم أيضًا.
جعلت كلمات دوغلاس جسدي يتجمد على الفور.
ومع تدريبهما، قد يتحسنون كثيرًا.
عندما نظرت إلى وايلن من زاوية، ذكرتني الابتسامة الماكرة على وجهه بإيما.
«حسنًا، سأغادر ا—»
«نعم، لنحو نصف عام.»
«انتظر لحظة.»
«…ما الذي أصبح منطقيًا؟»
في اللحظة التي كنت على وشك المغادرة فيها، ناداني دوغلاس. أملت رأسي وسألت:
قال مالڤيل إن المشكلة التي أواجهها تكمن في أساسياتي، وليس في تقنياتي. لدي بالفعل أسلوب كيكي، وهذا كافٍ.
«نعم؟»
«يستحق ذلك؟ لماذا؟»
أشار دوغلاس إلى الخاتم في يدي.
منذ التجربة الأخيرة، غمرت الكثير من الأسئلة ذهنه. وبغض النظر عن مدى تفكيره في الأمر، لم يتمكن من معرفة ما الذي كان يحدث تمامًا.
«ذلك الإخفاء قوي جدًا. لولا أنني كنت أفحصك عن كثب، لما لاحظته.»
«ماذا ينبغي أن أفعل الآن؟»
جعلت كلمات دوغلاس جسدي يتجمد على الفور.
حك وايلن رأسه، ثم استدار ليواجهني.
«أخبرني يا رين. ما الذي يفعله شيطان على يدك؟»
«أنت ستعلمه فعلًا؟»
ظهرت فجأة ابتسامة ماكرة على شفتي وايلن.
طنين—
إذا كان ما يقوله وما كُتب حقيقيًا، فهذا يعني أنني سأضطر إلى حماية شخص بالغ الأهمية من منظمة تعادل المونوليث.
كان الرنين العالي الذي دوّى في أرجاء أروقة الأكاديمية يشير إلى انتهاء المحاضرة.
«هُو…»
«ماذا ستفعل الآن يا كيف—»
«لا عجب أن تحكمك بالسيونات أكثر صقلًا بكثير من مهارتك في استخدام السيف.»
«سأغادر.»
أخذت رشفة من الشاي وأومأت برأسي.
جمع كيفن أغراضه، واندفع خارج الفصل، مما أثار صدمة إيما.
تجاهل دوغلاس وايلن، وأطلق تنهيدة عاجزة.
«انتظر، ماذا…»
«وايلن، أنا متأكد من أنك لاحظت ذلك أيضًا.»
لكن قبل أن تتمكن من الاعتراض، كان رين قد غادر بالفعل.
في معظم الأحيان، كانت هناك معلومات إضافية مفيدة لم أكن على علم بها. مثلًا، ما كان دوغلاس يشرحه لي في تلك اللحظة.
متجاهلًا إيما، خرج كيفن من الفصل وقرر العودة إلى مسكنه. كان لديه شيء ليفعله.
قال مالڤيل إن المشكلة التي أواجهها تكمن في أساسياتي، وليس في تقنياتي. لدي بالفعل أسلوب كيكي، وهذا كافٍ.
خلال هذه الأيام القليلة، واجه صعوبة في النوم، وكان هذا كله بسبب الكتاب الأحمر الغامض الذي ظهر من العدم في غرفته.
«هُو…»
منذ التجربة الأخيرة، غمرت الكثير من الأسئلة ذهنه. وبغض النظر عن مدى تفكيره في الأمر، لم يتمكن من معرفة ما الذي كان يحدث تمامًا.
مرر دوغلاس يده على لحيته الطويلة، وابتسم برضا. إلا أن كلماتي التالية جعلت يده التي كانت تمرر على لحيته تتجمد.
ولجعل الأمور أسوأ، في كل مرة ينام فيها، كان يعيد رؤية الرؤى التي رآها عند لمس الكتاب.
حك وايلن رأسه، ثم استدار ليواجهني.
شعر كيفن أنه كان يصاب بالجنون.
وقفت أنا أيضًا، ثم سألت:
ما الذي كان يحدث بحق؟
«…أهذا صحيح؟ مثير للاهتمام. إذن أنت تقول إن مونيكا دربتكما معًا؟»
كان يعلم أن الإجابة تكمن في الكتاب، لكنه خلال الأيام القليلة الماضية لم يلمسه.
وضعت الأوراق جانبًا ورفعت رأسي.
وكان هناك سبب بسيط لذلك، وهو أنه كلما قرأه، ازداد ارتباكه.
أخذت رشفة من الشاي وأومأت برأسي.
ولذلك قرر ببساطة الانتظار بضعة أيام قبل أن يقرر قراءته.
وهناك، فوق الرف الموجود أعلى مكتب عمله، كان الكتاب الأحمر.
كان الأمر أشبه إلى حد ما بتجميع الفصول من أجل روايته المفضلة المستمرة.
قاطع وايلن دوغلاس ونظر إليّ.
طَقّ—
«جيد.»
دخل كيفن غرفته، واتجه سريعًا إلى غرفة نومه.
إذا كان ما يقوله وما كُتب حقيقيًا، فهذا يعني أنني سأضطر إلى حماية شخص بالغ الأهمية من منظمة تعادل المونوليث.
وهناك، فوق الرف الموجود أعلى مكتب عمله، كان الكتاب الأحمر.
«نعم، لا مشكلة لدي في الترتيب.»
ومن دون تردد، جلس كيفن على كرسي مكتبه وأخرج الكتاب الأحمر.
نظر وايلن ودوغلاس إلى بعضهما، ثم ابتسما.
«هُو…»
حك وايلن رأسه، ثم استدار ليواجهني.
حدق كيفن في الكتاب الذي بيده، وأخذ نفسًا عميقًا.
«سأغادر.»
كان لديه شعور مزعج بأن اليوم هو اليوم. اليوم سيرى أخيرًا من هو الشخص الموجود في الكتاب.
بيدين مرتجفتين، فتح كيفن الكتاب.
لم تكن هناك أي طريقة لأفوّت الفرصة التي أتاحها لي دوغلاس.
«…أهذا صحيح؟ مثير للاهتمام. إذن أنت تقول إن مونيكا دربتكما معًا؟»
كلما قرأت أكثر، أدركت أكثر أن هذه لم تكن مهمة بسيطة.
